HISTORIA DEL VIDRIO (envases, embalajes...

) VIDRIO O CRISTAL, SU HISTORIA, FORMAS, UTILIDADES, VENTAJAS, ETC El vidrio se define como un producto inorgnico que se ha enfriado hasta alcanzar un estado rgido, sin experimentar cristalizacin. Es un material que, desde los orgenes de la Humanidad, ha estado siempre vinculado al hombre, cumpliendo una doble funcin: por un lado, ha servido como elemento de utilidad para el progreso de las distintas sociedades; y por otro, como motivo decorativo con el que el hombre ha expresado sus inquietudes artsticas y creativas. Muchos autores de la antigedad escribieron acerca del vidrio. Plinio el Viejo (23 -79 d.C.), por ejemplo narr en su Historia Natural que el descubrimiento de ese material tuvo lugar en Siria, cuando unos mercaderes de natrn, probablemente en ruta hacia Egipto, preparaban su comida al lado del Ro Belus, en Fenicia. Al no encontrar piedras para colocar sus ollas, pusieron trozos del natrn que llevaban como carga, y a la maana siguiente vieron cmo las piedras se haban fundido y su reaccin con la arena haba producido un material brillante, vtreo, similar a una piedra artificial. Tal fue, en sntesis, el origen del vidrio. Pero lo cierto es que este material ya era conocido desde muchsimo antes y es posible que se haya inventado en ms de un lugar, pues se han hallado restos de vidrio en zonas del Asia Menor, la Mesopotamia y del antiguo Egipto que datan de unos 5.000 aos a.C. y que, segn parece, no eran ms que resto de esmaltes que se usaban para decorar objetos de cermica. Los primeros objetos compuestos ntegramente en vidrio que se han encontrado datan del 2.100 a.C., con los que se empleaba una tcnica similar a la de la cermica: el moldeado. Fueron los egipcios los que impulsaran en mayor medida el uso del vidrio como material decorativo y de uso domstico para la conservacin y almacenaje de determinados productos. Hasta la Edad Media el uso del vidrio estuvo en manos de unos pocos privilegiados, que mantenan en secreto su composicin y fabricacin. El vidrio se convirti en un objeto de lujo empleado tanto a la decoracin como a la conservacin, transporte y almacenaje de alimentos, medicinas, aceites, etc. De hecho, el oficio de vidriero fue el nico al que la nobleza poda entregarse en Francia durante este tiempo. Como envase el vidrio, gracias a sus cualidades especficas es junto a la cermica el material ms antiguo y ms utilizado por el hombre para la conservacin y el almacenamiento de sus productos. As, desde los principios de la civilizacin ha servido como envase para vinos, aceites, perfumes y medicamentos, pero es a partir del siglo XVII cuando se generaliza su uso, debido en gran medida al tapn de corcho, que le otorga una de sus principales cualidades, la estanqueidad. Un siglo y medio ms tarde, en 1790, el Gobierno francs anunci que ofrecera un gran premio a quien descubriese un mtodo prctico para conservar los alimentos durante cierto tiempo para que sirviesen de dieta a los soldados de Napolen, en guerra por toda Europa por aquellas fechas. El investigador Nicols Appert dio con la solucin: observ que ciertos alimentos envasados en tarros de vidrio, sellados y posteriormente calentados, conservaban sus caractersticas intactas y no se alteraban, pudiendo ser conservados indefinidamente. Naca en ese momento la industria alimentaria. Hasta el siglo XX, la fabricacin de los envases de vidrio se realizaba de forma artesanal. En los primeros aos de 1900, despus de numerosas investigaciones, se crea la primera mquina para la fabricacin automtica y produccin en serie de envases de vidrio. Unos aos ms tarde, en 1925, se pone en marcha una mquina de "Secciones Individuales", que contaba con cuatro secciones, pasando ms tarde a

cinco y despus a seis. Actualmente, existen mquinas con 20 secciones que permiten fabricar 800.000 botellas y tarros en un da. Los principales componentes que actualmente intervienen en el proceso de fabricacin de envases de vidrio provienen de la naturaleza. Son materias primas de calidad, que darn vida a un envase que suma todas las notables caractersticas de los ingredientes que lo conforman. Existen en la naturaleza en grandes proporciones y son de fcil extraccin, asegurando un mnimo impacto ecolgico. Adems, los procesos tecnolgicos aplicados en el proceso de fabricacin de los envases de vidrio, han hecho que se produzca una disminucin constante en la extraccin de materias primas. Esta reduccin se debe a la progresiva utilizacin del casco de vidrio (vidrio reciclado, procedentes de envases que han finalizado su ciclo de vida) para la fabricacin de envases. El hecho de que el envase de vidrio se pueda reciclar al 100% -reciclado integral permite la no generacin de residuos envase reciclado, nuevo envase fabricado- y contribuye a la mejora y defensa del medio ambiente De forma general, las principales materias primas que se utilizan para la fabricacin de envases de vidrio son, adems del ya mencionado casco de vidrio, arena, caliza y sosa, pudindose clasificar en los siguientes grupos: -Vitrificantes: Estas sustancias suponen, en su conjunto, el principal componente y, bsicamente, son los responsables de la creacin de la red vtrea. -Fundentes: Componentes que favorecen la formacin del vidrio, rebajando su temperatura de fusin y facilitando su elaboracin. -Estabilizantes: Estos elementos ayudan a reducir la tendencia a la desvitrificacin. -Componentes Secundarios: En este apartado estaran encuadrados los afinantes, colorantes, decolorantes, opacificantes, etc. FABRICACIN El proceso de fabricacin de los envases de vidrio comienza cuando las materias primas son mezcladas y conducidas automticamente al horno de fusin, a temperaturas prximas a los 1.600 grados centgrados, aproximadamente. Estos hornos funcionan continuamente durante 24 horas al da y 365 (366) das ao, durante el proceso de su vida, que es de 8 9 aos. En l, las materias primas (incluidos los envases de vidrio procedentes del reciclado) entran por un extremo (enforne) y salen, una vez fundidos y acondicionados, por el otro extremo, a travs de varios brazos (feeders) al final de los cuales y bajo los mismos, se encuentran las mquinas, que producen los nuevos envases. El vidrio fundido y acondicionado en los feeders (canales de calentamiento/enfriamiento del vidrio) para el tipo de envases de vidrio a fabricar, y a una temperatura prxima a los 1000 grados centgrados, es cortado en gotas (trozos de vidrio, de un peso igual al del envase) y distribuido a los diferentes moldes que poseen la mquina de fabricacin, donde mediante una serie de procesos de presin, prensado y vaco, se da forma a los nuevos envases (botellas o tarros). Existen dos tcnicas para la fabricacin de envases:

-Soplado-soplado: utilizado habitualmente para la fabricacin de botellas. Esta tcnica se basa en el uso de un punzn que forma una pequea cavidad en la masa de vidrio fundido (gota de vidrio); esta cavidad es posteriormente expandida mediante aire comprimido. Al expandirse, la gota es forzada a adoptar una determinada configuracin que corresponde al molde preliminar que, por su diseo, dar el parto ideal del vidrio crendose as una botella semiformada, llamada parison o preliminar. A continuacin, este parisn es transferido al molde terminador que dar la forma final al envase, usando aire comprimido y vaco. -Prensado-soplado: desarrollado inicialmente para los envases de boca ancha (tarros) actualmente tambin se utiliza para los envases de boca estrecha (botellas) al obtenerse un mejor control en el reparto del vidrio. El prensado-soplado comienza por el uso de un punzn relativamente largo, que forma una cavidad interior en la gota, prensando el vidrio contra la superficie del molde preliminar de tal forma que, el espacio ocupado por el punzn, corresponde a la burbuja de aire formada por el primer soplo del sistema tradicional. Esta forma del parisn es igualmente transferida al molde terminador donde, con la ayuda del aire comprimido y vaco, es expandida de una forma simple y ms uniforme hasta la forma final del envase. Las mquinas utilizadas habitualmente son longitudinales de tipo IS constituidas por varias secciones que funcionan de forma independiente, y que pueden pararse una o varias de ellas, mientras que las dems siguen produciendo. Normalmente, constan de 6, 8, 10, 12, 16 20 secciones y, cada una de ellas, puede trabajar en S.G. (simple gota o un envase por seccin), D.G. (doble gota o dos envases por seccin) y T.G. (triple gota o tres envases por seccin). Una vez fabricada la botella o tarro de vidrio, an a una temperatura elevada, es introducido en un tnel (archa) de recocido para evitar la formacin de tensiones internas debidas a un enfriamiento rpido- con temperaturas controladas. Los envases pasan por este tnel lentamente siendo recalentados y posteriormente enfriados de una manera predeterminada. As, el vidrio adquiere un mayor grado de resistencia. A la salida del archa de recocido, los envases son tratados en su cara externa para disminuir el coeficiente de rozamiento entre ellos, y permitir un fcil deslizamiento por las lneas de inspeccin y embalado automtico. Al final del archa de recocido, un alineador distribuye los envases a las diferentes lneas de inspeccin y transporte. Sobre estas lneas una serie de mquinas electrnicas controlan el 100% de los envases y eliminan aquellos que no cumplen las exigencias de calidad previstas. Habitualmente son mquinas optoelectrnicas que se encargan de realizar controles dimensionales y funcionales del envase: -Control de anillos (dimetro interno del cuello). -Para eliminacin de partculas de vidrio no deseadas. -Para eliminacin de fisuras del envase de vidrio, que pudieran hacerlo frgil o impedir la estanqueidad del mismo. -Para eliminar aquellos envases cuyo perfil externo, no se corresponda con el terico. -Para eliminar los envases cuyo espesor de pared mnimo no cumpla el valor terico, para garantizar su resistencia, frente a choques mecnicos. -Sistemas de lectura de los nmeros de molde a partir de un cdigo de identificacin para asociar cada defecto al molde correspondiente. Todas estas mquinas estn vinculadas a un ordenador, donde se almacena y trata toda la informacin. Dado el elevado nmero de envases que producen anualmente, estas mquinas realizan un proceso de control, que sera imposible realizar hoy al 100% con personas y con un muy superior grado de efectividad. El control humano, se realiza por personal altamente especializado, sobre la eficacia en cada momento de las

mquinas y este control y medida de eficacia de las mismas, es el que determina si los envases producidos son aceptados o rechazados. Por ltimo, y al final de las mquinas de inspeccin, se encuentran las mquinas para embalar la produccin (paletizadores), que una vez paletizada, es recubierta con una funda de plstico (polietileno) retrctil y pasado a travs de un tnel de retraccin o marco retrctil que contrae la funda sobre los envases, y con ellos los protege de una posterior entrada de polvo u otro elemento, durante su almacenamiento y transporte. PRODUCTOS De forma general, las partes principales de un envase de vidrio son boca, cuello, hombro, cuerpo, taln, fondo y picadura (superficie cncava en el interior del fondo). En funcin de la boca y la utilidad que se vaya a dar a los envases, se pueden distinguir dos grandes familias: -Botellas: destinadas generalmente a contener productos lquidos, entre los que se encuentran: -Aguas -Aceites -Aperitivos (con y sin alcohol) -Bebidas refrescantes -Cavas -Cervezas -Lcteos -Licores -Mostos -Sidras -Vinagres -Vinos -Tarros: diseados para alimentos slidos y semislidos, para los siguientes productos: -Aceitunas y encurtidos -Alimentos infantiles -Conservas (pescados y vegetales) -Derivados lcteos -Especias -Legumbres -Mermeladas y siropes -Pats -Platos preparados -Postres -Salsas -Zumos CUALIDADES El vidrio, como material de envasado tiene las siguientes ventajas: -Parte de materias primas abundantes en la naturaleza. -Es qumicamente inerte frente a lquidos y productos alimentarios no planteando problemas de compatibilidad. -Higinico que posee fcil limpieza y es esterilizable. -Es inodoro, no transmite los gustos ni los modifica.

-Garantiza las propiedades organolpticas y del sabor del alimento. -Es transparente. -Posibilidad de utilizar vidrio antiuve que impide que las radiaciones ultravioletas perjudiquen al producto. -Es rgido y resistente a presiones internas, as como a altas temperaturas. -Compatible en microondas. -Impermeable a los gases, vapores y lquidos lo que garantiza la conservacin y vitaminas del alimento incluso en almacenamientos prolongados. -Moldeable, con versatilidad de formas y colores. -Envases preformados y personalizados. -Reciclable al 100%DISEO En un mundo de competencias crecientes, el envase est llamado a jugar, desde el lado comercial, un papel cada vez ms importante. Por esta razn, dotar a un producto de personalidad propia a travs del envase es una de las claves para diferenciarlo de la competencia. Todos los productos proyectan una imagen al exterior, siendo de vital importancia el impacto visual que estos transmiten al consumidor. Este hecho ser determinante a la hora de efectuar su compra por lo que es imprescindible analizar, estudiar y disear un envase adecundose al pblico al que va dirigido. El envase de vidrio tiene una importante misin, la de servir como elemento de marketing, como medio de comunicacin, de venta y de imagen de la marca y el producto. Este punto cobra cada vez ms importancia, sobre todo si se tiene en cuenta la tendencia a incrementarse las ventas en autoservicios, donde el envase est slo y tiene que suplir las labores que antes realizaba el vendedor. Por ello, el envase es un elemento esencial de identidad de la marca y, por lo tanto, de su poder de seduccin. Disear es innovar, es la bsqueda de una idea que satisfaga de la mejor forma posible al consumidor y que adems nos diferencie de la competencia. En este sentido, la industria vidriera est preparada para afrontar a un mercado, como es el de la Alimentacin, que est en constante evolucin y que exige soluciones innovadoras. Para ello dispone de Centros de Investigacin y Desarrollo, apoyados en las nuevas tecnologas, que estn dedicados en exclusiva a la evolucin de los envases de vidrio. Unos centros que cuentan con los mejores profesionales especializados en ofrecer soluciones acordes con las necesidades de los mercados de alimentacin y bebidas. El vidrio, con sus posibilidades de colores, formas, texturas y opciones de decoracin brinda mltiples posibilidades para que la marca adquiera una identidad nica que sea fcilmente identificable por el consumidor. Es ms, gracias a sus mejoras tecnolgicas y al constante desarrollo de los productos, el envase de vidrio aporta un valor aadido al producto que contiene, proporcionndole innovacin y diferenciacin a travs del color, la forma y la decoracin. El color mejora la identificacin del producto, refuerza la imagen de marca y el posicionamiento del producto y le proporciona una personalidad ms marcada, incrementando su capacidad de atraccin en los lineales. Azules, verdes, mbares, cristalinos el color aporta personalidad y carcter al producto. La serigrafa, o impresin directa sobre la botella, confiere un aspecto ntido y refinado al embalaje. La calidad y la durabilidad de la decoracin son tambin vectores del carcter estable del producto. Desde la ms sencilla a las ms complejas, el proceso de impresin permite realizar decoraciones muy diversas que otorgan al producto una clara identidad de marca.

El grabado personaliza el envase de vidrio al integrar grficos, texturas o imgenes en el diseo. Todos ellos son elementos que resaltan las caractersticas grficas estratgicas, como logotipos o certificados de origen, incrementando el atractivo del producto y complementando el diseo integral del envase. Por ltimo, el etiquetado es un claro soporte para transmitir informacin sobre el producto. Sencillas o complejas, pequeas o grandes, rectas o curvas, las posibilidades de diseo son muy amplias facilitando el reconocimiento del producto en el lineal. CIERRES El cierre es un elemento fundamental para garantizar la estanqueidad del envase y el de vidrio dispone de una amplia variedad que se adaptan a todas las necesidades: -Tapones corona -Rosca -Pilferproof -Corcho -Eurocap -Pry-off -Twist off -Press-twist RECICLADO DE ENVASES DE VIDRIO El proceso de reciclado del vidrio comienza con la recogida selectiva del vidrio en origen, es decir, antes de su incorporacin a la basura. Esta recogida selectiva se hace mediante unos contenedores especiales en los que los vecinos de cada municipio depositan voluntariamente los envases de vidrio usados. Los igles se recogen peridicamente, llevando el vidrio a las plantas de tratamiento. En estas plantas, se limpia y se tritura el vidrio, acondicionndolo a una granulometra, que dar como resultado el casco o calcn, que servir de materia prima para la fabricacin de nuevos envases. Una vez que el casco se ha convertido en materia prima, se traslada a la fbricas de envases de vidrio donde, mezclndose con el resto de las materias primas, se funde en los hornos para producir nuevos envases con exactamente las mismas caractersticas de los originales. As, el material se ha aprovechado al 100%, no ha sufrido prdidas en el proceso y se utiliza para fabricar el mismo producto. Por ello, se afirma que el sistema de reciclado del vidrio es totalmente respetuoso con el medio ambiente, ya que posee un reciclado integral, cerrando el ciclo envase -> consumo -> reciclado -> envase, de una manera indefinida en el tiempo. El sistema de reciclado de vidrio es totalmente respetuoso con el medio ambiente, y aporta una serie de beneficios ecolgicos adicionales como son la reduccin de las erosiones producidas en la bsqueda y extraccin de materias primas, el ahorro de energa tanto en la fusin del vidrio como en la extraccin y acondicionamiento de estas materias -por cada tonelada de casco reciclado se produce un ahorro de 1.200 kg. de materias primas, de 130 kg de fuel y 1.000 kg de residuos slidos urbanos para los Ayuntamientos- y la reduccin de la presencia salvaje de envases de vidrio en nuestro entorno. Aunque las principales materias primas para la fabricacin de envases de vidrio son renovables y fcilmente extrables, el casco o vidrio reciclado las sustituye ventajosamente, por lo que existe un servicio ecolgico cuando introducimos los envases vacos en los igles.

Por lo que se refiere al ahorro energtico que genera el reciclado del vidrio, procede tanto de la energa que no es preciso suministrar para la extraccin, tratamiento y transporte de las materias primas -puesto que como ya se ha visto van a ser sustituidas-, como en la fabricacin del envase, al ser necesario aportar menos calor para la fusin.