LA APLICACIN DE LAS NUEVAS TECNOLOGAS

en la Industria Alimentaria

LA NANOTECNOLOGA EN LA INDUSTRIA ALIMENTARIA

Debido a la demanda por parte de los consumidores de nuevos productos, ms duraderos, seguros y con propiedades nutricionales y saludables extra, la Industria alimentaria lleva aos investigando en el desarrollo de nuevas tecnologas que puedan responder a esa demanda. La nanotecnologa, es una herramienta que ha revolucionado a la industria alimentaria y que es aplicada para desarrollar materiales a una escala de nanmetros, con el fin de detectar contaminantes, controlar la trazabilidad y avanzar en el desarrollo molecular y celular.

DEFINCIN DE NANOTECNOLOGA
La Nanotecnologa es la ciencia que trabaja a escala nanomtrica, es decir, a niveles tan pequeos como molculas y tomos. Es el diseo, creacin, sntesis, manipulacin y aplicacin de estructuras y materiales que tienen generalmente un tamao de 1 y 100 nanmetros de tamao y su inters radica en que el pequeo tamao de las partculas conlleva propiedades fsicas y qumicas que difieren significativamente de las habituales a mayor escala.

APLICACIONES EN LA INDUSTRIA ALIMENTARIA

La aplicacin de la nanotecnologa en la agricultura y en la industria alimentaria, se trat por primera vez en el Departamento de Agricultura de EEUU (USDA) en septiembre de 2003. La Nanotecnologa en la Industria alimentaria est teniendo un gran avance en los ltimos aos, a pesar de estar an en fase de despegue. Sus principales aplicaciones destacan en reas como el envasado (envases activos y envases inteligentes) el desarrollo de nuevos productos (nanoalimentos funcionales, microcpsulas) la calidad y la seguridad alimentaria (biosensores) la mejora de los procesos de los alimentos (gelatinizacin, espumas y emulsiones)

La nanotecnologa alimentarios

en

envases

La incorporacin de nanopartculas a envases

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est llevando a la industria a poder ofrecer envases con caractersticas mejoradas. La nanotecnologa ofrece mltiples oportunidades de mejora a diferentes sectores agroalimentarios, sobre todo a los que emplean materiales plsticos en sus envases alimentarios.

Nanomateriales cuyas propiedades cambiarn en funcin de las condiciones externas o internas, como la temperatura. stos llevan a cabo un seguimiento de las temperaturas que se han mantenido a lo largo de la cadena y las valida. Un cambio de color indica que no se cumplen las especificaciones de temperatura.

La nanotecnologa en el desarrollo de nuevos productos

En la actualidad, muchas empresas agroalimentarias estn invirtiendo en estudios sobre nanotecnologa, para lograr alimentos ms seguros, saludables, nutritivos y de ms sabor. Su principal uso en la alimentacin es la adicin de compuestos saludables en los alimentos. Nanoalimentos funcionales: Son alimentos reconstituidos a nivel molecular. Esta reconstruccin tiene por objeto obtener nanoingredientes para mejorar las propiedades de los alimentos y convertirlos en funcionales para tratar diferentes enfermedades. Por ejemplo, a partir de la utilizacin de la nanotecnologa, es posible reducir el regular contenido graso de los productos que oscila entre un 25 a 35%, a concentraciones menores a 1%.

Entre las aplicaciones que se dan en el envasado en la actualidad destacan las siguientes:

Los nanorecubrimientos para aumentar las propiedades de alimentos frescos, con el fin de retrasar su maduracin y alargar su vida til. En la actualidad algunos nanocompuestos son ya usados como material de envasado o recubrimiento para controlar la difusin de gases y prolongar el tiempo de conservacin de diversos productos. Un sensor detecta el gas que se produce cuando el alimento deja de estar fresco. Un simple cambio de color proporciona una pista visual rpida de la caducidad. Adems, cada vez se utilizan ms productos basados en la nanotecnologa para elaborar materiales de contacto con los alimentos dotados de propiedades antimicrobianas. Las actuales investigaciones sobre ese tipo de superficies tienen por objeto conseguir sensores capaces de detectar la contaminacin bacteriana y reaccionar contra ella.

Adems tambin permite incorporar a diversos alimentos nanopartculas de diversos minerales antioxidantes como zinc o selenio o nanocpsulas de omega 3, Coenzima Q10,

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carotenoides, licopenos, que ayudan a reducir la prevalencia de enfermedades. La microencapsulacin de compuestos activos funcionales en complementos alimenticios.

muchas materias primas y el eficaz procesamiento de los alimentos se deben a nanoestructuras como celulosa o almidn, que determinan procesos como la gelatinizacin y afectan al valor nutricional de los alimentos. Tambin las nanoestructuras que surgen en las interfases de aceite-agua o aire-agua determinan la estabilidad de las espumas y emulsiones alimentarias. Un mayor conocimiento de la naturaleza de las nanoestructuras presentes en los alimentos permitir mejora el procesado de los mismos.

Es el proceso de recubrimiento de un compuesto de inters o sustancia activa, mediante uno o varios materiales, obteniendo sistemas particulados que pueden liberar gradualmente su contenido, con el fin de incrementar la vida til de los productos, proteger los principios activos, mejorar las caractersticas sensoriales de los alimentos (color, sabor, textura, olor), o enriquecer los alimentos. A da de hoy, en el mbito alimentario la encapsulacin se aplica para estabilizar y/o proteger numerosos ingredientes o sustancias activas (colorantes, aromas, antioxidantes, antimicrobianos o nutrientes) frente a la oxidacin, fotosensibilidad, volatilidad o la reaccin con otros compuestos presentes en el alimento. El uso de nanopartculas en los alimentos que permitan una mejor absorcin de sus nutrientes, como por ejemplo liberar antioxidantes dirigidos a zonas especficas del cuerpo.

EVALUACIN DE LOS RIESGOS DE LA NANOTECNOLOGA

En el ao 2009, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) realiz una evaluacin sobre los riesgos potenciales de las nanotecnologas para la alimentacin y los piensos y concluy que an existan muchas incertidumbres sobre su seguridad, y que poda ser muy difcil ofrecer unas conclusiones plenamente satisfactorias.

La nanotecnologa y el procesado de alimentos

Las propiedades funcionales de

Por ello, la EFSA ha desarrollado la Gua para la evaluacin de riesgos derivados de la aplicacin de la nanociencia y las nanotecnologas en los alimentos y piensos con un enfoque prctico para evaluar los riesgos potenciales derivados de las aplicaciones de la nanociencia y la nanotecnologa en la cadena alimentaria

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humana y animal. La gua permite que la informacin que debe facilitarse sea reducida cuando se verifique con datos que no existe migracin de materiales en contacto con alimentos tras la exposicin a los nanomateriales o cuando se haya completado la degradacin / disolucin y se demuestre una nula absorcin de nanomateriales. Indica tambin las incertidumbres que se deben considerar para realizar una evaluacin de riesgos. Acceso a la gua

Se precisa informacin sobre la bioacumulacin y los posibles efectos txicos de la inhalacin y/o ingestin de nanopartculas manipuladas y sus repercusiones a largo plazo en la salud pblica. Sin embargo, son muchas las reas en las que se han conseguido avances y en las que se est investigando:

Sensores capaces de detectar contaminacin por bacterias. Pelculas comestibles elaboradas con ingredientes con actividad antimicrobiana. Prolongacin del tiempo de almacenamiento de los alimentos. Mejora de los nutrientes, como vitaminas, antioxidantes o aceites saludables a travs de la microencapsulacin. Reduccin del uso de plaguicidas y otros productos qumicos. Mejora de la textura de los productos con pequeos cristales de tamao nanomtrico. Potenciacin del sabor. Incorporacin de nuevos sistemas de identificacin/informacin al usuario. Modificacin de nanopartculas para desarrollar nuevos materiales de envasado. Nanoestructuracin de productos funcionales, ingredientes y nutracuticos: nanoemulsiones y nanoencapsulacin. Nanosensores, nanobiosensores, nanochips de ADN (para medidas en proceso, producto o envase).

EL FUTURO DE LA NANOTECNOLOGA ALIMENTARIA

El ritmo de la investigacin en nanotecnologa en los ltimos aos est siendo muy fuerte y as seguir en los prximos aos, principalmente en el campo de los envases alimentarios con los que se puede trabajar siempre y cuando no haya migracin del envase al alimento. Existe un vaco legal que dificulta la investigacin, as como incertidumbres a nivel de toxicidad de las diferentes nanopartculas.

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CONCLUSIONES
Cada vez es mayor la demanda del consumidor por adquirir productos ms frescos, cmodos y con mayor sabor. Esta demanda, se traduce en el desarrollo de nuevas tecnologas por parte de la industria alimentaria. El ritmo de crecimiento adquirido por la nanotecnologa es alto y en el sector de la alimentacin, esta disciplina ya ha dado algunos pasos. Algunos de los principales han sido, nanopartculas que detectan agentes patgenos, nanocpsulas portadoras de nutrientes y nanosensores que regulan la temperatura de un envase. Se estima que ser a mediados del siglo XXI cuando la nanotecnologa alcance su madurez y estar plenamente incorporada en los procesos de fabricacin. De momento, su ritmo de crecimiento en los ltimos aos es imparable.

En estos momentos tambin existe un vaco legal que dificulta la estimulacin de la demanda por parte de las empresas y que tendr que solucionarse.

DOCUMENTACIN DE REFERENCIA
Joseph, T. y Morrison, M. Nanotechnology in Agriculture and Food. Nanoforum Report Gua para la evaluacin de riesgos derivados de la aplicacin de la nanociencia y las nanotecnologas en los alimentos y piensos (EFSA) Cintas Izarra, L.M. Nanotecnologa: La revolucin industrial del siglo XXI.

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