CONCEPTOS DE SISMOLOGA PARTE 2 6) Teora de la Tectnica de Placas: En trminos muy simples, la tectnica de placas mostr que la capa ms superficial

de la tierra est formada por un conjunto de fragmentos rgidos llamados "placas" que se mueven sobre sobre la superficie de la tierra flotando, por as decirlo, sobre un manto de material viscoso llamado astenosfera. Estas placas o cascarones rgidos, de aproximadamente 100 Km de espesor, varan en dimensiones, desde la enorme Placa del Pacfico, por ejemplo, hasta las pequeas placas como la de Rivera, frente a las costas de Mjico. En la figura se muestra la subdivisin de placas que conforman la superficie de la Tierra, as como las direcciones de sus movimientos relativos sobre la astenosfera. El proceso donde una placa se introduce por debajo de otra se llama subduccin y da como resultado una gran actividad ssmica y volcnica. La actividad ssmica ocurre preferentemente sobre el plano de contacto entre las dos placas, donde se ha formado una enorme falla geolgica. La extensin de esta falla llega generalmente hasta los 30 o 40 Km de profundidad, la temperatura aumenta notablemente en profundidad y el movimiento relativo de las placas no tiene ya el comportamiento elstico propio de las fallas geolgicas activas, sino que se relaja por deformacin plstica; es decir el deslizamiento es contino y assmico. Durante los grandes sismos, las fallas que se deslizan pueden llegar a tener una longitud de hasta 1.000 Km, y alcanzar, como se ha visto, hasta los 30 o 40 Km de profundidad. 7) Fallas: La evidencia de los sismos puede ser observada cuando el contacto entre dos placas aflora en la superficie de la Tierra en forma de "falla", como la famosa falla de San Andrs, en California. De hecho, fue en observaciones realizadas en esta falla que pudo deducirse el mecanismo conocido como la "Teora del Rebote Elstico". Esto ocurri durante el sismo de San Francisco en el ao 1906. La figura muestra las dos placas durante el movimiento lateral que produce la acumulacin de esfuerzos. Cuando los esfuerzos rebasan cierto lmite se produce el movimiento entre las placas y se propaga en ambas direcciones. Queda un desplazamiento permanente a ambos lados de la falla. Aunque este proceso puede parecer intuitivamente obvio, en realidad no lo es; durante mucho tiempo, se pens que el fallamiento de la corteza era un efecto de los temblores y no el origen de los mismos. Si bien los sismos son generados por la ruptura en el plano de falla, las ondas as creadas se propagan a travs de la tierra porque para los tiempos involucrados en la propagacin de las ondas (del orden de varios segundos) esta se comporta como un cuerpo elstico. Cuando una roca es sometida a una fuerza pequea por un corto tiempo, la roca se deforma; pero al cesar la fuerza, recupera su forma original, sin embargo, cuando la fuerza a que se somete el material es mayor que su resistencia, esta se rompe o falla a lo largo de un plano que es el llamado "plano de falla". Si existe un plano de falla preexistente, una nueva ruptura tender a presentarse en el mismo lugar porque este es un plano debilitado por rupturas anteriores. De la misma manera, si tenemos dos placas en contacto, la resistencia entre ellas se da a causa de la friccin entre las caras; sin embargo la fuerza de friccin entre ellas es mucho menor que la que sera necesaria para romper nuevas rocas, de manera que las fuerzas acumuladas tendern a fallar a lo largo del mismo plano.

8) Deteccin de los sismos: La vibracin de la Tierra debida a la ocurrencia de un temblor se observa experimentalmente con el auxilio de sismgrafos: instrumentos sumamente sensibles a los movimientos de la superficie de la Tierra. Los primeros sismgrafos fueron construidos a fines del siglo XIX, empleando un sistema puramente mecnico. En la actualidad, estos se han modificado y perfeccionado, aunque el principio bsico de operacin es el mismo: una masa suspendida de un resorte sostenido por un soporte empotrado en el suelo. Cuando el suelo se mueve por el paso de las ondas ssmicas, tambin se mueve el soporte. Sin embargo la inercia de la masa trata de que sta permanezca "estable" en su sitio, permitindonos medir as el desplazamiento relativo entre la masa y el suelo.