CALENTAMIENTO GLOBAL

1-INTRODUCCIN:
Cambio climtico o Calentamiento global, conjunto de alteraciones en el clima terrestre que pueden afectar a todos los parmetros climticos (precipitaciones, temperatura, nubosidad, etc.). El clima nunca ha sido esttico, sino que a lo largo de la historia de la Tierra se han producido diversos cambios climticos provocados por causas naturales. En muchas ocasiones se utiliza, de forma poco correcta, el trmino cambio climtico como sinnimo de calentamiento global, que se define como la elevacin de la temperatura media de la atmsfera terrestre, ocanos y masas terrestres (islas y continentes). Los cientficos consideran que la Tierra se enfrenta en la actualidad a un periodo de calentamiento rpido atribuido a las actividades humanas, originado por el incremento atmosfrico de los niveles de gases que retienen el calor, denominados gases de efecto invernadero o gases invernadero. Los gases de efecto invernadero retienen la energa radiante (calor) proporcionada por el Sol a la Tierra en un proceso denominado efecto invernadero. Estos gases tienen un origen natural y sin ellos el planeta sera demasiado fro para albergar vida tal como la conocemos. Sin embargo, desde el inicio de la Revolucin Industrial a mediados del siglo XVIII, las actividades de los seres humanos han aadido ms y ms gases de este tipo en la atmsfera. Por ejemplo, los niveles de dixido de carbono, un poderoso gas de efecto invernadero, se han incrementado de manera espectacular desde 1750, principalmente por el uso de combustibles fsiles como el carbn, el petrleo y el gas natural. Debido a la presencia de una mayor cantidad de gases invernadero, la atmsfera acta como un manto ms espeso que absorbe ms calor.

2 EL CALENTAMIENTO GLOBAL EN EL PASADO:

Masa de hielo sobre el rtico en 1979 y 2005 La temperatura anual media en el rtico ha aumentado casi dos veces ms que el promedio global. Los satlites han hecho mediciones en el hielo rtico desde 1978. La extensin del hielo ha disminuido aproximadamente un 8,5 por ciento por dcada, desde la extensin que tena en 1979 (imagen superior). Desde 2002 los registros obtenidos por los satlites han revelado los excepcionalmente tempranos inicios de los deshielos de primavera en las regiones del norte de Alaska y Siberia, as como una menor recuperacin del hielo durante la estacin de invierno. En 2005 (imagen inferior) los satlites mostraron una extensin menor del hielo rtico. Goddard Space Flight Center/NASAGoddard Space Flight Center/NASA

Los gelogos creen que la Tierra experiment un calentamiento global durante el Jursico inferior con elevaciones medias de temperatura que llegaron a 5 C. Ciertas investigaciones25 26 indican que esto fue la causa de que se acelerase la erosin de las rocas hasta en un 400%, un proceso en el que tardaron 150.000 aos en volver los valores de dixido de carbono a niveles normales. Posteriormente se produjo tambin otro episodio de calentamiento global conocido como Mximo trmico del Paleoceno-Eoceno

3 EL CALENTAMIENTO GLOBAL EN EL FUTURO:

Los cientficos prevn que el calentamiento global continuar a un ritmo sin precedentes en la historia de la Tierra y prevn un calentamiento todava mayor en el siglo XXI, que depender de las futuras emisiones de gases de efecto invernadero. En un supuesto con emisiones ms altas, en el que las emisiones continan incrementndose a un nivel significativo a lo largo del siglo, los cientficos prevn para el ao 2100 un calentamiento de 2,4 a 6,4 grados centgrados. En cambio, en un supuesto con menos emisiones, en el que estas crecen despacio hasta llegar a un mximo en 2050 para descender despus, los cientficos pronostican un calentamiento de 1,1 a 2,9 C para el ao 2100. El deshielo de los polos y de los glaciares, as como el calentamiento de los ocanos, ocasionara un aumento del volumen del ocano y, por tanto, una elevacin del nivel del mar, lo que provocara una inundacin de las zonas costeras e incluso de islas enteras. Se espera que los patrones de lluvias cambien y se prevn ms lluvias en altitudes ms altas (ms cerca de los polos) y menos en las zonas subtropicales (como el Mediterrneo y el sur de frica). Los cambios en las temperaturas y en las precipitaciones podran daar las cosechas, alterando la produccin de alimentos en algunas partes del mundo. Las especies vegetales y animales se trasladarn a los polos o a lugares de mayor altura buscando temperaturas ms fras y aquellas que no sean capaces de hacerlo se extinguirn. El incremento de los niveles de dixido de carbono en la atmsfera tambin provoca un aumento de la acidez de los ocanos, daando los ecosistemas marinos. Las consecuencias que puede acarrear este fenmeno son tan preocupantes que muchos lderes cientficos y cada vez ms tambin los polticos, los hombres de negocios y otros ciudadanos, piden la cooperacin internacional y una accin inmediata para contrarrestar el problema.

4 EFECTO INVERNADERO:
La energa que alumbra y calienta la Tierra procede del Sol. Las radiaciones solares de onda corta que emite el Sol, como la luz visible, penetran en la atmsfera y son absorbidas por la superficie, calentando la Tierra. A su vez, la superficie de la Tierra libera un poco de este calor en forma de radiacin infrarroja de onda larga. Gran parte de esta radiacin infrarroja regresa al espacio pero una parte permanece atrapada en la atmsfera

terrestre, retenida por ciertos gases atmosfricos como el vapor de agua, el dixido de carbono y el metano. Estos gases absorben y reflejan el calor irradiado por la Tierra del mismo modo que el cristal en un invernadero, por lo que reciben el nombre de gases de efecto invernadero. nicamente los gases de efecto invernadero, que constituyen menos del 1% del total de los gases atmosfricos, ofrecen a la Tierra cierto aislamiento. Si no fuera por el efecto invernadero, la temperatura media de la superficie terrestre sera alrededor de -18 C y el hielo cubrira la Tierra de un polo a otro, imposibilitando el desarrollo de la vida en nuestro planeta. A) TIPOS DE GASES DE EFCTO INVERNADERO: Los gases de efecto invernadero estn presentes de forma natural en el medio ambiente y tambin se forman como resultado de las actividades humanas. El gas de efecto invernadero ms abundante es el vapor de agua, que llega a la atmsfera mediante evaporacin del agua de los ocanos, lagos y ros. Sin embargo, la cantidad de vapor de agua en la atmsfera no depende directamente de las actividades humanas. El dixido de carbono, el metano, el xido nitroso y el ozono estn presentes de forma natural en la atmsfera pero tambin proceden de las actividades humanas. Otros gases de efecto invernadero no tienen un origen natural y solo se forman en los procesos industriales. Las actividades humanas producen tambin partculas transportadas por el aire, llamadas aerosoles, que compensan parte del calentamiento provocado por la acumulacin de los gases de efecto invernadero. DIOXIDO DE CARBONO: El dixido de carbono es el segundo gas de efecto invernadero ms abundante despus del vapor de agua. Este gas circula en el ambiente de forma constante participando en diversos procesos naturales que constituyen el ciclo del carbono. El dixido de carbono llega a la atmsfera a partir de las erupciones volcnicas, la respiracin de los animales que inhalan oxgeno y exhalan dixido de carbono, y la combustin o descomposicin de las plantas y otra materia orgnica. El dixido de carbono abandona la atmsfera cuando se disuelve en el agua, especialmente en los ocanos, y cuando es absorbido por las plantas. Los vegetales utilizan la energa luminosa, mediante un proceso llamado fotosntesis, para convertir el dixido de carbono y el agua en azcares simples que emplean como alimento. Mediante este proceso las plantas almacenan carbono en los tejidos y liberan oxgeno como subproducto. Los seres humanos estamos aumentando la cantidad de dixido de carbono que llega a la atmsfera mediante el uso de combustibles fsiles (como el carbn, el petrleo y el gas natural), residuos slidos, madera y derivados de la madera para calentar edificios, conducir vehculos y generar electricidad. Al mismo tiempo, el nmero de rboles disponibles para absorber el dixido de carbono y utilizarlo en la fotosntesis ha descendido como consecuencia de la deforestacin y la tala generalizada de rboles para obtener madera o para preparar la tierra para la agricultura. Como consecuencia de las actividades humanas, el ritmo de emisin de dixido de carbono a la atmsfera es mayor que el de su eliminacin a travs de los procesos naturales que tienen lugar en la Tierra. Adems, el dixido de carbono puede permanecer en la atmsfera un siglo o ms antes de que sea eliminado de forma natural. Antes del inicio de la Revolucin Industrial, a

mediados del siglo XVIII, haba 280 molculas de dixido de carbono por milln de molculas de aire (abreviado como partes por milln o ppm). Desde entonces, las concentraciones de dixido de carbono han ascendido debido al incremento de la produccin industrial, del transporte basado en los combustibles y de la generacin de electricidad, acelerndose en los ltimos 50 aos. En el ao 2007, el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climtico (IPCC), una de las principales organizaciones cientficas que estudian este proceso, afirm que los niveles de dixido de carbono haban alcanzado un registro mximo de 379 ppm y estaban subiendo una media de 1,9 ppm por ao. Para estabilizar las concentraciones atmosfricas de dixido de carbono deberan reducirse de forma considerable las emisiones globales, entre un 70% y un 80 por ciento. Si no tomamos medidas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, se prev que hacia el ao 2100 el dixido de carbono alcanzar concentraciones de ms del doble o incluso el triple de las que haba antes de la Revolucin Industrial. En el supuesto de emisiones ms altas es previsible que hacia el ao 2100 se alcancen concentraciones de 970 ppm, ms del triple de las concentraciones preindustriales. En el supuesto de que las emisiones sean menores es previsible que en 2100 se alcancen concentraciones de 540 ppm, el doble de las concentraciones preindustriales. METANO: El metano se emite a la atmsfera durante el proceso de extraccin del carbn, y en la produccin y transporte de gas natural y petrleo. Es, adems, un producto de la descomposicin de la materia orgnica en los vertederos, arrozales y pantanos, y un subproducto de la digestin de ciertos animales, en especial del ganado vacuno. Las plantas vivas emiten tambin pequeas cantidades de metano. Los cientficos estn preocupados tambin por la liberacin de metano y dixido de carbono como consecuencia del deshielo del permafrost (suelo helado) en la tundra de Alaska, Siberia y otras regiones subpolares. Las temperaturas de la capa superior del permafrost han ascendido y esto ha provocado una disminucin de la extensin de tierra que permanece congelada estacionalmente. El metano liberado por el deshielo de estas regiones podra aumentar el calentamiento y el deshielo, un proceso que los cientficos denominan retro regulacin. Desde el comienzo de la Revolucin Industrial la cantidad de metano presente en la atmsfera ha aumentando ms del doble. Este gas retiene casi treinta veces ms calor que el dixido de carbono. En comparacin con el dixido de carbono, la concentracin de metano es menor y este gas permanece en la atmsfera menos tiempo que el dixido de carbono. La contribucin total al calentamiento global del metano es un tercio en relacin con la del dixido de carbono. OXIDO NITROSO: El xido nitroso es un gas con potente efecto invernadero liberado principalmente al arar las tierras de labranza y al quemar combustibles fsiles. El oxido nitroso retiene alrededor de trescientas veces ms calor que el dixido de carbono. La concentracin de xido nitroso contribuye al calentamiento global aproximadamente diez veces ms que la del dixido de carbono. OZONO: El ozono es un gas de efecto invernadero tanto de origen natural como producido por el ser humano. El ozono presente en la zona superior de la atmsfera (estratosfera) constituye la capa de ozono y acta como escudo protector de la Tierra frente a las nocivas radiaciones ultravioletas del Sol. Este gas se forma por la accin de la luz ultravioleta solar sobre las molculas de oxgeno. Se sabe que algunas sustancias qumicas destruyen las

molculas de ozono en la zona superior de la atmsfera. Esto podra disminuir o agotar la capa de ozono. En realidad la disminucin de la capa de ozono origina un ligero enfriamiento que compensa, en una pequea proporcin, el calentamiento ocasionado por los gases de efecto invernadero. Sin embargo, el ozono en la zona inferior de la atmsfera es un componente de la niebla txica o smog. El xido nitroso y los gases voltiles orgnicos emitidos por los automviles y las industrias se combinan para formar ozono. Este ozono es un txico que daa la vegetacin, destruye los rboles e irrita el tejido pulmonar. La contribucin de este gas de efecto invernadero al calentamiento global es cuatro veces menor que la del dixido de carbono. A diferencia del resto de gases de efecto invernadero, que estn dispersos por toda la atmsfera, el ozono en la zona inferior de la atmsfera tiende a estar limitado a las regiones industrializadas. SUSTANCIAS QUIMICAS SINTETICAS: Los gases de efecto invernadero producidos por el ser humano son los clorofluorocarbonos (CFC), un grupo de gases que contienen cloros, muy utilizados en el siglo XX como refrigerante, propulsor de pulverizadores y productos de limpieza. Los estudios cientficos han demostrado que el cloro liberado por los CFC en la zona superior de la atmsfera destruye la capa de ozono. Por esta razn, est reducindose su produccin a partir de un tratado internacional aprobado en 1987, el Protocolo de Montreal relativo a las sustancias que agotan la capa de ozono. Los CFC fueron prohibidos en la mayora de los pases industrializados desde el inicio de 1996 y en los pases en desarrollo se estableci una retirada progresiva a partir de 2010. Se han obtenido nuevas sustancias qumicas para sustituir a los CFC como los hidroclorofluorocarbonos (HCFC), hidrofluorocarbonos (HFC) y perfluorocarbonos (PFC) pero tambin poseen un potente efecto invernadero. Aunque los HCFC son menos dainos para la capa de ozono que los CFC, tambin contienen cloro y est prevista su desaparicin hacia 2030 gracias a las enmiendas de 2007 al Protocolo de Montreal. Los pases industrializados deben acabar con el uso de HCFC en 2020 segn el nuevo protocolo. Aunque los HCF y los PFC no destruyen la capa de ozono, son gases con un potente efecto invernadero. Adems, permanecen en la atmsfera ms tiempo que los CFC, que poseen una vida media de unos 120 aos. Los PFC tienen una permanencia excepcionalmente larga ya que pueden mantenerse en la atmsfera entre 2.600 y 50.000 aos segn el tipo de sustancia. Su acumulacin en la atmsfera es, por tanto, prcticamente irreversible. Los PFC se emplean en la produccin de aluminio, en la fabricacin de semiconductores y como refrigerantes. Otra sustancia qumica fabricada por los seres humanos, el hexafluoruro de azufre, es uno de los gases de efecto invernadero con mayor potencial destructivo jams conocido. Este gas sinttico produce un calentamiento 24.000 veces mayor que el dixido de carbono. Se trata de un gas muy estable que puede permanecer en la atmsfera unos 3.200 aos despus de ser liberado. El hexafluoruro de azufre se emplea como dielctrico en aparatos de alto voltaje y en la produccin y fundicin del magnesio.

 AEROSOLES: La combustin de la gasolina y, en menor medida, los procesos industriales y agrcolas producen no solo gases sino tambin diminutas partculas slidas y lquidas, denominadas aerosoles, que permanecen suspendidas en la atmsfera. Aunque los aerosoles no son gases de efecto invernadero, afectan al calentamiento global de distintos modos. Los motores diesel y algunos tipos de combustiones de biomasa producen aerosoles negros como el holln, que absorben la energa solar y contribuyen al calentamiento. Por el contrario, las plantas energticas alimentadas con carbn rico en azufre emiten aerosoles de sulfato que tienen un color claro y reflejan la energa solar de vuelta al espacio. De este modo producen un efecto de enfriamiento. Los aerosoles naturales que tambin tienen un efecto de enfriamiento se forman durante las erupciones volcnicas y la evaporacin del agua de mar. Las partculas de aerosol tienen tambin un efecto de enfriamiento indirecto al actuar como semillas para la condensacin del vapor de agua en masas nubosas. En general, la cantidad de energa solar reflejada de vuelta al espacio es mayor en los das nublados. En general, los aerosoles pueden compensar parcialmente el calentamiento neto que producen los gases de efecto invernadero diferentes del dixido de carbono, la mitad mediante enfriamiento directo y la otra mitad mediante enfriamiento indirecto. Sin embargo, no se ha cuantificado con exactitud el efecto de enfriamiento de estos aerosoles.

5 RELACIN ENTRE EL CALENTAMIENTO GLOBAL Y LA REDUCCIN DE OZONO:

Aunque se menciona frecuentemente en la prensa popular una relacin entre el calentamiento global y la reduccin de ozono, esta conexin no es fuerte. Existen tres reas de enlace:

El calentamiento global producido por el forzamiento radiativo por CO2 se espera que enfre (quizs sorprendentemente) la estratosfera. Esto, a cambio, podra darnos lugar a un incremento relativo en la reduccin de ozono, y en la frecuencia de agujeros de ozono. A la inversa, la reduccin de ozono representa un forzamiento radiativo del sistema climtico. Hay dos efectos opuestos: La reduccin de la cantidad de ozono permite la penetracin de una mayor cantidad de radiacin solar, la cual calienta la troposfera. Pero una estratosfera ms fra emite menos radiaciones de onda larga, tendiendo a enfriar la troposfera. En general, el enfriamiento predomina. El IPCC concluye que las prdidas estratosfricas de ozono durante las dos dcadas pasadas han causado un forzamiento negativo del sistema de la superficie troposfrica. Una de las predicciones ms slidas de la teora del calentamiento global es que la estratosfera debera enfriarse. Sin embargo, y aunque este hecho ha sido observado, es difcil atribuirlo al calentamiento global (por ejemplo, el calentamiento inducido por el incremento de radiacin solar podra no tener este efecto de enfriamiento superior), debido a que un enfriamiento similar es causado por la reduccin de ozono.

6 EFECTOS DEL CALENTAMIENTO GLOBAL:

Los cientficos emplean modelos informticos sofisticados de temperatura, patrones de precipitacin y circulacin atmosfrica para estudiar el calentamiento global. Basndose en estos modelos, los investigadores han realizado numerosas predicciones sobre cmo afectar el calentamiento global al clima, hielo glaciar, nivel del mar, agricultura, especies animales y vegetales y salud humana. Ya se estn observando muchos de estos cambios relacionados con la subida de las temperaturas. A) CLIMA: Los cientficos prevn que las regiones polares del hemisferio norte se calentarn ms que otras zonas del planeta, y que los glaciares y el hielo del mar perdern extensin. La nieve desaparecer en las regiones que ahora presentan nevadas suaves durante el invierno. En las montaas de zonas templadas las nieves perpetuas se localizarn a mayor altitud y los mantos de nieve se fundirn antes. Las temperaturas invernales y nocturnas tendern a subir ms que las diurnas y estivales. Muchas de estas tendencias estn comenzando a aparecer. Las temperaturas rticas, por ejemplo, han subido casi el doble de la media global en los 100 ltimos aos. Un mundo ms caliente ser, en general, tambin ms hmedo, como consecuencia de una mayor evaporacin del agua de los ocanos. Una atmsfera ms hmeda puede contribuir a provocar mayor calentamiento. Por una parte, el vapor de agua es un gas de efecto invernadero y su mayor presencia aumentar an ms el calentamiento. Por otra, ms vapor de agua en la atmsfera forma ms nubes que reflejan la luz solar de vuelta al espacio y reducen el proceso de calentamiento (ciclo del agua). No sabemos cul de estos efectos predominar en el futuro y los cientficos tienen en cuenta ambas opciones al predecir los aumentos de la temperatura. Esta es una de las razones principales de que las predicciones contengan intervalos de temperaturas altas y bajas para diferentes supuestos de emisiones. Se prev que las tormentas sern ms frecuentes e intensas en las zonas ms calientes. Tambin el agua del suelo se evaporar ms rpidamente y provocar que este se seque ms rpido entre los periodos de lluvias. Algunas regiones podran estar ms secas que ahora. En general, se supone que las mayores latitudes recibirn ms agua de lluvia y que las zonas subtropicales recibirn menos. Estos desplazamientos de los patrones de precipitacin (tanto de lluvia como de nieve) se han observado en muchas regiones desde 1900. Se ha detectado un aumento sustancial de la humedad en las regiones orientales de Amrica del Norte y del Sur, norte de Europa y norte y centro de Asia. Un ambiente ms seco ha prevalecido en la regin Sahel del oeste de frica, sur de frica, mediterrneo y zonas del sur de Asia. Se prev que las sequas sern ms intensas y prolongadas, aunque esto ya se viene observando desde la dcada de 1970, sobre todo en los trpicos y subtrpicos. Cabe esperar que los patrones climticos sean menos previsibles y ms extremos. Se prev que los trayectos de las tormentas se desplacen hacia los polos, desplazando los patrones de viento, lluvia y temperatura. Las olas de calor sern ms frecuentes e intensas, una tendencia ya observada. Es probable que los huracanes, tormentas violentas que descargan su fuerza sobre el agua caliente del ocano, sean ms violentos. La intensidad de los huracanes ya ha aumentado desde la dcada de 1970.

B) PLACAS DE HIELO Y GLACIARES:

Disminucin de la extensin de hielo en Groenlandia En estas imgenes tomadas por satlite, las reas pintadas representan la superficie de deshielo en los aos 1992 y 2002. El deshielo de la placa de hielo de Groenlandia y de los glaciares de Alaska y Canad podra originar una subida considerable del nivel de los ocanos.

Las temperaturas ms altas ya estn provocando cambios sustanciales en los glaciares de las montaas de todo el mundo, en las placas de hielo de Groenlandia y de la Antrtida, y en el hielo del ocano Glacial rtico. En Europa, frica, Asia y Norteamrica los glaciares de las montaas han disminuido durante el siglo XX y el deshielo es ms rpido. Este deshielo a gran escala puede acelerar el ritmo del calentamiento global. El hielo tiene un efecto de enfriamiento porque refleja la luz solar de vuelta al espacio. El agua y la tierra, ms oscuros que el hielo, absorben y retienen ms calor. La temperatura media anual en el rtico ha aumentado casi al doble de la que haba en las ltimas dcadas. La superficie cubierta por el hielo en los mares durante el verano ha descendido entre un 15% y un 20% en los 30 ltimos aos y se prev que desaparecer casi por completo a finales del siglo XXI. Numerosas especies como los osos polares, focas y morsas dependen del hielo para su supervivencia. La rpida prdida de los glaciares en Alaska supone casi la mitad de la prdida total de hielo en los glaciares de todo el mundo y contribuye de forma considerable a la elevacin del nivel del mar observada. El deshielo de la placa de hielo de Groenlandia, que podra elevar el nivel del mar unos 7 metros si se deshelara por completo, tambin est acelerndose. La superficie que est sufriendo al menos cierto grado de deshielo aument un 16% entre 1979 y 2002 y los cientficos calculan que un calentamiento de solo unos pocos grados centgrados podra causar un deshielo generalizado, provocando una elevacin considerable del nivel del mar. El agua dulce que fluye en el ocano Atlntico norte al derretirse el hielo rtico, podra alterar los patrones de circulacin ocenicos que tienen gran influencia en el clima global. Segn las predicciones cientficas es improbable un colapso de estos patrones de circulacin hacia 2100. No obstante, los cientficos esperan que se produzca un debilitamiento y ralentizacin de la circulacin termohalina, conocida tambin como cinta rodante ocenica. Adems, una alteracin de los patrones de circulacin en la superficie del ocano Atlntico norte, conocida de forma colectiva como corriente del Golfo, podra provocar un enfriamiento en Europa.

B) NIVEL DEL MAR: Conforme se calienta la atmsfera tambin lo hace la capa superficial del ocano, aumentando su volumen y subiendo el nivel del mar. El deshielo de los glaciares y de las placas de hielo, sobre todo alrededor de Groenlandia, aumenta todava ms el nivel del mar, que subi entre 10 y 25 cm durante el siglo XX (esta diferencia se debe a la incertidumbre de las mediciones y a la variabilidad regional). Se prev que hacia finales del siglo XXI el nivel del mar habr subido otros 28-58 cm si contina el aumento considerable de las emisiones de gases de efecto invernadero. La prediccin es algo menor (19-37 cm) si estas emisiones comienzan a descender alrededor del ao 2050. Estas predicciones no tienen en cuenta el posible deshielo a gran escala de las placas de hielo de Groenlandia o de la Antrtida, que podra comenzar en el siglo XXI si las temperaturas suben algunos grados centgrados. La subida del nivel del mar podra dificultar la vida en muchas islas y regiones costeras. Las tormentas fuertes en las que el viento levanta el agua y sube el nivel del mar, sern ms frecuentes y dainas. Aumentar la erosin de los acantilados, playas y dunas. Conforme el mar invada la desembocadura de los ros, aumentarn las inundaciones por escorrenta en la cuenca alta. Es posible limitar las consecuencias si se toman algunas medidas. Las costas pueden protegerse con diques, muros y otras barreras para impedir la invasin del mar. Otra opcin es que los gobiernos ayuden a la poblacin costera a trasladarse a otras zonas ms elevadas, aunque puede resultar muy complicado en aquellas regiones muy pobladas. Pases industrializados como los Pases Bajos pueden precisar un gasto econmico enorme para proteger su costa, mientras que otros pases ms pobres como Bangladesh pueden verse forzados a abandonar las regiones costeras bajas. C) AGRICULTURA: Un calentamiento global de algunos grados puede aumentar la produccin agrcola, aunque no necesariamente, en algunas zonas donde ahora crecen cosechas. Por ejemplo, el sur de Canad podra beneficiarse de lluvias ms abundantes y de una estacin de crecimiento ms prolongada. Al mismo tiempo, las tierras de cultivo tropicales semiridas, de algunas regiones de frica, se empobreceran todava ms. Las tierras de cultivo que reciben el agua de montaas alejadas podran verse perjudicadas porque el manto de nieve invernal se fundira antes de lo habitual y no coincidira con los meses de mayor crecimiento de las plantas cultivadas. Las cosechas y los bosques tambin podran verse afectados por la presencia de mayor nmero de insectos y de enfermedades. Las zonas agrcolas necesitaran adaptarse a las condiciones cambiantes, por ejemplo modificando el tipo de cosechas o invirtiendo en variedades que soporten mejor la sequa o el calor. Los cientficos calculan que un calentamiento de hasta 3 C podra aumentar la capacidad agrcola global, pero es probable que un calentamiento ms pronunciado redujera esta capacidad. E) PLANTAS Y ANIMALES: Las plantas y los animales tendrn problemas para escapar o adaptarse a los efectos del calentamiento global. Los cientficos ya han observado cambios en los ciclos vitales de muchas plantas y animales, como el florecimiento ms temprano o la incubacin precoz de los pjaros en primavera. Numerosas especies han comenzado a desplazarse de sus territorios habituales o a cambiar su modelo migratorio anual debido a la elevacin de la temperatura. Con un calentamiento mayor, los animales tendern a migrar hacia los polos y hacia territorios ms elevados. Las plantas intentarn tambin

cambiar sus habitats, buscando nuevas zonas conforme las regiones en las que viven se calienten demasiado. No obstante, en muchas zonas el desarrollo humano impedir estos cambios. Las especies que encuentren bloqueado su camino hacia el norte o hacia el sur por ciudades o terrenos cultivados podrn extinguirse. Las especies que viven en ecosistemas extremos, como los polos y las cumbres de las montaas, tienen mayor riesgo, porque no podrn migrar hacia hbitats nuevos. Por ejemplo, los osos polares y los mamferos marinos del rtico ya estn amenazados por el deshielo del hielo del mar. Es difcil predecir las especies en riesgo de extincin por el calentamiento global. Algunos cientficos han estimado que entre el 20% y el 50% de las especies podran estar abocadas a la extincin con una subida de 2-3 C de temperatura. Para las plantas y los animales es muy importante, adems, el ritmo de incremento de la temperatura, no solo la magnitud. Si el incremento es muy rpido, algunas especies animales e incluso ecosistemas enteros, como ciertos tipos de bosques, podran ser incapaces de adaptarse con la suficiente rapidez y podran desaparecer. Los ecosistemas ocenicos, especialmente aquellos ms frgiles como los arrecifes coralinos, tambin se vern afectados por el calentamiento global. Una mayor temperatura ocenica puede producir un blanqueo del coral, un estado que si se prolonga produce la muerte del mismo. Los cientficos calculan que un calentamiento global de 1 C podra provocar un blanqueo generalizado con la consiguiente muerte de los arrecifes coralinos en todo el mundo. Adems, el aumento del dixido de carbono en la atmsfera afecta a los ocanos y aumenta la acidez del agua ocenica. Esta acidificacin perjudica todava ms a los ecosistemas ocenicos. F) SALUD: En un mundo ms caliente los cientficos prevn un aumento de las enfermedades y de las muertes relacionadas con el calor, debidas no solo a los das ms calurosos sino sobre todo a las noches ms calurosas. Las olas de calor ms frecuentes e intensas contribuirn todava ms a esta tendencia. Por otro lado, habr descensos en el nmero de muertes relacionadas con el fro. Enfermedades como la malaria, localizadas en la actualidad en los trpicos y transmitidas por mosquitos u otros insectos, ampliarn su zona de influencia conforme estos insectos se desplacen a regiones que antes eran demasiado fras para ellos. Otras enfermedades tropicales podrn propagarse de forma similar, como el dengue, la fiebre amarilla y la encefalitis. Los expertos prevn tambin un aumento de la incidencia de alergias y enfermedades respiratorias conforme el aire ms caliente contenga ms contaminantes, esporas de hongos y plenes.

7 MEDIDAS PARA CONTROLAR EL CALENTAMIENTO GLOBAL:

Ahorrar energa en todas las formas posibles y en en especial las que se generan con el petrleo y sus derivados. Apoyar todo lo posible a las campaas mundiales para evitar que se siga envenenando la atmosfera del planeta por la emanacin de gases contaminantes. Una manera de evitar que las emisiones de dixido de carbono alcancen la atmsfera es conservar y plantar ms rboles. Los rboles, especialmente los ms jvenes y los de crecimiento rpido, eliminan una gran cantidad de dixido de carbono de la atmsfera y almacenan tomos de carbono en la madera nueva. Es necesaria la cooperacin internacional para conseguir una reduccin de los gases de efecto invernadero.