Gabriel J.

Zanotti Introduccin a la Escuela Austriaca de Economa

Unin Editorial

1. Conceptos generales sobre la Escuela Austriaca *

1. Historia Se podra colocar una fecha simblica de la economa como ciencia en 1776, aunque eso sea muy discutible. En efecto, en ese ao se publica el primer libro que presenta a la economa como estudio sistemtico y ordenado: La riqueza de las Naciones, del famoso Adam Smith. Nace entonces la escuela econmica clsica. Pero, a pesar de los grandes aciertos de dicha escuela principalmente comercio exterior y su filosofa social subyacente, haba algunos problemas. Veamos cules fueron. Tenemos en primer lugar su teora del valor: la tesis del valor-trabajo, mezclada con la teora del coste de produccin.1 Como demostraremos ms adelante, dicha tesis las
* Este captulo trata sobre cuestiones metodolgicas y filosficas que constituyeron el eje central de mis investigaciones en economa en aos posteriores. Remito sobre todo a mi libro El mtodo de la economa poltica (Ediciones Cooperativas, Buenos Aires, 2004), que figura tambin en la pgina web de la Universidad Francisco Marroqun. Obviamente, cualquier desacuerdo que se tenga con algo de lo expuesto en este captulo debe tener en cuenta los 26 aos que pasaron despus de que fue escrito. Voy a tratar, de todos modos, de hacer algunas notas adicionales aclaratorias, y he modificado algunas expresiones (GZ, 2004). 1 Remitimos para este tema, sobre todo, a Cachanosky, J.C.: Historia de las teoras del valor y del precio, partes I y II, Libertas, 1994, 1995, 20 y 22 respectivamente (GZ, 2004).

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cosas valen porque se las trabaja; el valor de las cosas surge del trabajo en ellas contenido estaba errada al no considerar el carcter subjetivo de toda valoracin; pero lo que ahora nos interesa destacar es que tal concepcin fue la que permiti dar un apoyo supuestamente cientfico errado obviamente a Marx para elaborar su teora de la plusvala2 y sustentar con ella su teora de la explotacin. Por otra parte, se inclua tambin en el anlisis del valor de los bienes la utilidad objetiva de ellos. Tal cosa llev a la famosa paradoja de los valores: el pan es ms til que por ejemplo los relojes, y sin embargo estos ltimos son ms caros que aquel. Y en su afn por resolver el problema, los clsicos llegaron a una conclusin falsa: el pan, sencillamente, posea valor en uso, mientras que los relojes lo tenan en cambio (es decir, en el momento de su compraventa). En el captulo 2 aclararemos por qu consideramos a tal teora un error; por ahora es interesante destacar que nuevamente se abran las puertas al marxismo, pues dicha teora permiti que se acusara al capitalismo de producir para el beneficio (al producir bienes con valor en cambio) y no para el uso (bienes con valor en uso). Y haba, adems, un tercer error, que alentaba nada menos que la teora de la lucha de clases. Tal error era la separacin de la sociedad en clases capitalistas, terratenientes y obreros y la afirmacin de que sus respectivos ingresos beneficio, renta y salario no podan aumentar sino en detrimento de los otros.3
Teora que ser analizada en la segunda parte del captulo 8. Yo ahora estara ms moderado en esta evaluacin tan negativa de la Escuela Clsica. No porque desconozca las severas crticas de Rothbard a ella, sino porque creo que estas escuelas deben juzgarse evolutivamente (al estilo Hayek), lo cual impide juicios blanco o negro desde un punto de vista histrico (GZ, 2004).
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A esto se sumaba una tajante separacin entre los procesos productivos y distributivos; un anlisis errneo en cuanto a la naturaleza de la tasa de inters y una imprecisin en cuanto a la definicin del objeto y el mtodo de la economa poltica. Pero en el ao 1870 tres investigadores llegan independientemente a una nueva teora del valor que marc una revolucin total en el campo cientfico: la teora de la utilidad marginal. Fueron W.S. Jevons, Len Walras y Carl Menger, este ltimo de origen austriaco. La teora de la utilidad marginal mejor dicho, la ley de la utilidad marginal derrumb los dos primeros errores de anlisis a los que nos hemos referido y adems permiti un mtodo de anlisis al aplicar la teora al precio de los factores de produccin que derrumb tambin el tercero. Pero mientras Jevons y Walras, no consecuentes con el carcter subjetivo de la valoracin que la ley de la utilidad marginal, como veremos, destaca comenzaron a aplicar mediciones matemticas a la utilidad marginal, Carl Menger no cometa ese error metodolgico, y fundaba en Viena la llamada escuela neoclsica austriaca. Neoclsica porque, a pesar de que corrigi errores de la escuela clsica, sigui conservando su espritu; ese espritu que diera origen a la concepcin de libertad econmica que impuls a una extraordinaria revolucin industrial al liberar las fuerzas creadoras del hombre que permitiera a la humanidad gozar de niveles de vida nunca soados en perodos anteriores. Carl Menger es el padre de la Escuela Austriaca, y se destac en el anlisis de la teora del valor. Tuvo un brillante discpulo: Eugen von Bhm-Bawerk. Este ltimo, adems de refutar al marxismo, con un excelente anlisis de la teora de la explotacin, sent las bases para un correcto anlisis

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de la teora de la tasa de inters, con su teora de la ley de la preferencia temporal, que analizaremos en el captulo 4.4 Sin embargo, algo faltaba. No se haba efectuado todava aunque se insinuaba un anlisis epistemolgico coherentemente subjetivo de la economa poltica; por otra parte, la teora del dinero estaba muy poco desarrollada y la teora del inters cometa algunos errores metodolgicos, al tener fundamentos psicolgicos que, como veremos luego, no corresponden al mtodo de la economa. Faltaba, pues, una terminacin, una consolidacin y un ordenamiento metodolgico correcto. Debemos a Ludwig von Mises esa consolidacin y ordenamiento. Mises, adems de completar la teora austriaca terminando de analizar las teoras del dinero, de la tasa de inters y el ciclo econmico, realiz algo indispensable: dio a la economa poltica una base metodolgica seria y precisa. Y sobre esa base a la que luego nos referiremos construy el edificio de la economa. Resultado de ese maravilloso trabajo intelectual fue el libro La Accin Humana, tratado de economa, que asombra por su rigor cientfico y que hace de la economa una serie de teoremas encadenados.5 Esta metodologa es la que trataremos de ver a continuacin. 2. Metodologa Entremos pues de lleno en el anlisis de la teora austriaca, analizando qu concepcin tiene dicha escuela de la esencia
Sobre las diferencias entre Mises y Bhm-Bawerk en este punto, vase Kirzner, I.: Essays on Capital and Interest, E. Elgar, 1996 (GZ, 2004). 5 La relacin de esto con lo emprico se discute ad infinitum dentro y fuera de la Escuela Austriaca. Remito a la nota 1 de la nota introductoria (GZ, 2004).
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de lo econmico y qu metodologa debe seguir la economa poltica. Es comn, en epistemologa,6 dividir a las ciencias en fcticas y formales. Las primeras se basan en la observacin y en la experimentacin, tienen objetos de estudio reales y sus juicios son en general sintticos.7 Las segundas tienen por objeto entes de razn; usan el mtodo axiomtico deductivo y sus juicios son en general analticos.8 Sin embargo, hay ciencias que, aunque no estudien entes de razn como las ciencias formales, no emplean el mtodo experimental9 y son rigurosamente deductivas; es decir, seran ciencias fctico-deductivas.10 Sus leyes no derivan de lo observado en mltiples casos, sino que se infieren de premisas generales. Tal es la caracterstica de la economa poltica austriaca. El anlisis austriaco comienza con el anlisis de las consecuencias formales de la accin humana. Tal cosa se realiza porque la esencia de lo econmico, como pronto veremos, est en la esencia de la accin humana. Luego, sobre tales bases que seran los axiomas del sistema se van deduciendo todas las consecuencias lgicas de estos,
Teora de las ciencias. Juicio sinttico es aquel cuyo predicado no se realiza a partir del anlisis del sujeto. El pizarrn es verde es un ejemplo, pues el hecho de que sea verde no se puede inferir del anlisis del concepto pizarrn. 8 Mtodo axiomtico-deductivo es aquel que infiere una serie de teoremas a partir de unos determinados axiomas (proposiciones no demostradas en el sistema). Los juicios analticos son, por otra parte, aquellos cuyo predicado se infiere del anlisis del sujeto. En la oracin el hombre es un animal racional, el predicado de esa oracin se infiere del anlisis del concepto hombre. 9 Mtodo que infiere leyes generales del anlisis de numerosos casos individuales. 10 He reelaborado ahora estas clasificaciones. Remito a la nota 1 de la nota introductoria (GZ, 2004).
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llegando as a los teoremas correspondientes. Dichos teoremas son las leyes econmicas. Ahora bien: tales leyes son leyes que indican relaciones de causa y efecto que a su vez indican tendencia y no exactitud matemtica. No existen, en economa, constantes, como en la fsica. En esta, las leyes tienen relaciones de causa y efecto con constantes y por lo tanto expresables matemticamente. Pero tal cosa no podemos hacerla en economa. No podemos, por ejemplo, decir que si la demanda aumenta un 50%, el precio aumentar exactamente otro 50%. Solo podemos decir que tender a aumentar otro tanto; pero no hay medicin matemtica posible. Las mediciones solo son datos de la historia econmica; carecen de todo inters para la teora econmica pura. Ahora bien, en la Escuela Austriaca, el uso del mtodo deductivo presenta una serie de problemas que debemos aclarar, especialmente en cuanto a fijar los lmites entre las consecuencias formales de la accin y la economa poltica propiamente dicha. Haremos ahora un anlisis introductorio de dichas consecuencias formales, donde podremos entrar de lleno en el estudio de los conceptos bsicos de economa, y donde fijaremos los lmites anteriormente aludidos. 3. Praxeologa El estudio de la accin humana desde el punto de vista de las consecuencias formales de la descripcin de accin humana recibe el nombre de praxeologa. Es la propedutica11 que brinda los conceptos bsicos de los cuales se

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Estudio preliminar.

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derivan luego las diversas leyes econmicas. Parte de un primer axioma fundamental, que es la descripcin de accin humana. En la accin humana encontramos nsito el concepto de lo econmico. En efecto: accin humana implica el intento deliberado de pasar de un estado menos satisfactorio a otro ms satisfactorio (primer axioma). Es decir, la insatisfaccin es el incentivo de la accin; el sujeto que acta lo hace porque est insatisfecho y busca mejorar su situacin. Cuando un hombre acta, pues, busca un fin (el deseo que intenta satisfacer) y recurre a medios para lograr ese fin. El hecho de que el hombre acte indica que tales medios son escasos, o sea, insuficientes para lograr la satisfaccin de todas sus necesidades, pues si los medios fueran superabundantes como para lograr la completa satisfaccin de todas las necesidades, el hombre estara totalmente satisfecho y, entonces, no actuara. Si el sujeto actuante, al actuar, logra el fin que se haba propuesto con su accin, obtiene, con respecto a la situacin menos satisfactoria que dej, una diferencia psquica denominada ganancia psquica o simplemente ganancia. El valor otorgado a la situacin abandonada se denomina coste de la accin. Por ejemplo como explica Von Mises en su libro Teora e Historia , un estudiante debe pasar un examen, y para ello decide quedarse estudiando el fin de semana en vez de pasar ese mismo fin de semana con sus amigos en el campo. Elige, pues, entre la situacin que le satisface ms (estudiar para el examen) y la que le satisface menos (el fin de semana en el campo). Luego dir: este examen me cost un fin de semana con mis amigos en el campo. Es decir, ganancia es la diferencia positiva entre la situacin lograda y la situacin abandonada. Si, al contrario, al lograr la nueva situacin el sujeto actuante observa que le

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satisface menos que la que abandon, obtiene entonces una diferencia negativa denominada prdida. Toda accin humana busca siempre, pues, la ganancia o utilidad. El que dona sus bienes a los pobres busca el bienestar del prjimo (utilidad obtenida); el que invierte busca ganar dinero (utilidad obtenida), etctera. Pero el hombre, para llegar al fin de su accin, debe recurrir a especficos medios que como inferimos son escasos. Para aumentar el margen de utilidad de su accin, el hombre trata siempre de elegir aquellos medios que le permitan llegar al fin de la manera menos costosa posible. Ese proceso se denomina economizacin de recursos, o sea, el logro de la satisfaccin de nuestras necesidades de la manera menos costosa posible. Ello implica que toda accin implica elegir. El sujeto actuante, por un lado, elige el fin al que desea llegar, y por otro, elige los medios especficos. Este acto de eleccin es un acto de valoracin. Valorar significa elegir entre a y b. A los medios que satisfacen nuestras necesidades se los denomina bienes. Al fruto de la accin, o sea, la nueva situacin lograda, se lo denomina producto. Como hemos podido observar, hemos aprendido elementales conceptos de economa economizacin de recursos, escasez, ganancia, prdida, coste, valoracin, bien, producto con solo analizar la accin humana.12 Ahora bien: dicho anlisis es la praxeologa. La economa poltica se diferencia de esta en que, mientras la praxeologa centra su anlisis en la accin como tal, la economa poltica centra su atencin en el proceso de economizacin de recursos en el mercado (catalctica), para lo cual deber
12 Cabe agregar que conceptos como utilidad marginal, preferencia temporal, perodo de produccin, productividad, inters, capital; tambin entran en el anlisis praxeolgico.

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recurrir, sin embargo, a los conceptos elaborados en un anlisis praxeolgico previo. Observemos cmo la definicin de economa poltica de L. Robbins discpulo de Mises entra dentro del encuadre praxeolgico: ciencia que estudia la conducta humana referente a la relacin entre fines y medios escasos susceptibles de usos alternativos. Cabe aclarar, adems, que Mises integra a la economa dentro de su teora general de la accin humana, la praxeologa, de la cual la economa es, entonces, una parte, si bien la mejor desarrollada hasta el momento.13 Por nuestra parte, debemos agregar que, si definimos praxeologa como la ciencia que estudia la accin humana (objeto material) desde el punto de vista de las consecuencias formales de la descripcin de accin humana (objeto formal), y definimos economa poltica como la ciencia que estudia la accin humana en el marco social (objeto material) desde el punto de vista de las consecuencias formales de la descripcin de accin humana (objeto formal), entonces vemos cmo ambas ciencias tienen el mismo objeto formal y, por lo tanto, no seran distintas especficamente, siendo por lo tanto la economa una parte de la praxeologa, por su distinto objeto material. Lo cual implica varias aclaraciones. Primera, que adaptamos entonces la distincin escolstica entre objeto material (una determinada realidad que se estudia) y objeto formal (el punto de vista desde donde estudiamos dicha realidad) para definir y delimitar ambas ciencias; objeto material no alude pues a un objeto de estudio material en el sentido que en general se le da a dicha palabra. Segunda, que si la
13 Sobre las advertencias de I. Kirzner versus esa nocin robinsoniana de economa, vase Kirzner, I.: The Meaning of Market Process, Routledge, 1992 (GZ, 2004).

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praxeologa utiliza la construccin imaginaria de economa autstica el anlisis del individuo aislado tal cosa no implica separar al hombre de su vida de relacin, sino que, como su nombre lo indica, es una construccin imaginaria necesaria a fines del ordenamiento epistemolgico de la Escuela Austriaca. A las construcciones imaginarias nos referiremos a continuacin. 4. Las construcciones imaginarias En efecto, el anlisis praxeolgico se completa con una serie de estudios sobre situaciones que son pura construccin mental; sin existencia concreta, pero que como veremos sirven para darnos una idea ms acabada de los procesos econmicos. Por otra parte, por medio de ellas perfeccionamos el lenguaje cientfico, cosa necesaria para la claridad expositiva. Las construcciones imaginarias son tres: el estado final de reposo, la economa de uniforme giro y la economa autstica. La primera sirve para entender con claridad praxeolgica la fuerza que impulsa el proceso del mercado. Alude a un estado nunca alcanzable por la accin en la realidad, pero siempre buscado: la total satisfaccin y la consiguiente inaccin. Esto nos permite entender cmo los precios del mercado, fluctuando entre la oferta y la demanda, siempre tienden a un inalcanzable precio final, el cual es inalcanzable por cuanto el hombre est siempre insatisfecho y por eso acta, estando por ello la oferta y la demanda en constante agitacin, aunque siempre tendiendo al estado en el que dicha agitacin terminare; situacin que, como dijimos, es inalcanzable es este mundo real, por la natural escasez de recursos nsita en l.

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La segunda nos permite analizar con ms precisin lgica los cambios que la accin suscita, partiendo de una imaginaria situacin en la que no hay cambio en la accin. Pues es obvio que debemos primero imaginarnos tal estado de cosas, para despus poder observar los fenmenos que siguen a un cambio en la accin. Si queremos analizar, por ejemplo, el aumento de un incremento de la oferta y solo eso, debemos partir de una oferta constante y una demanda constante, para luego observar los efectos de un cambio en la oferta a demanda constante. Obviamente, oferta y demanda estn en constante cambio (aumento o descenso); no constantes, pero debemos suponerlas tales girando en torno a un mismo precio por el motivo expuesto. Dice Von Mises al respecto: Si queremos analizar los complejos fenmenos que la accin suscita, forzoso es comencemos ponderando la ausencia de todo cambio para, despus, introducir en el estudio determinado factor capaz de provocar especfica mutacin, la cual podremos entonces cumplidamente examinar, suponiendo invariadas las restantes circunstancias.14 La tercera construccin tal vez no corresponda llamarla imaginaria, pues es algo que puede efectivamente existir. Sin embargo se la incluye dentro de las construcciones por constituir indispensable modelo de anlisis como las anteriores. Se trata del modelo de economa robinsiana, es decir, los problemas con los que choca el individuo aislado en el proceso de economizacin de recursos. Es un modelo que tiene una importancia capital, pues de l se derivan conceptos como inters, capital, ahorro, inversin, productividad, etctera. En definitiva, las construcciones imaginarias completan el inexorable e indispensable modelo de anlisis cientfico
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La Accin Humana, Ed. Sopec, Madrid, 1968, p. 321.

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que caracteriza a la Escuela Austriaca: el anlisis de la accin humana. 5. Aclaraciones finales El autor reconoce que el mtodo de la Escuela Austriaca extraa muchas veces al lector que se enfrenta con l por primera vez. Habrn surgido, seguramente, algunas dudas y problemas que intentaremos aclarar. En primer lugar, me interesa dejar bien aclarado el axioma praxeolgico bsico, pues es esencial en el mtodo de los austriacos. Toda vez que el hombre acta, lo hace porque hay alguna situacin que le insatisface, y busca reemplazarla por otra que le satisfaga ms. En este momento estoy escribiendo porque escribir me satisface ms que no escribir. O sea, toda accin humana busca inexorablemente lo que podramos denominar felicidad en sentido formal, es decir, definida simplemente como el fin de toda accin humana. Se piensa inmediatamente, sin embargo, al enfrentarse uno por primera vez con tales afirmaciones, en las acciones denominadas altruistas, inducindonos tal cosa a sostener que hay acciones que no buscan la propia felicidad, sino la felicidad del prjimo. Sin embargo, eso no afecta al axioma. En efecto: en tales casos, el sujeto actuante encuentra la situacin que le satisface ms en la felicidad del prjimo. Por otra parte, debe dejarse bien claro que los conceptos praxeolgicos de utilidad y ganancia son formales. Podemos, efectivamente, decir que toda accin humana busca la utilidad o la ganancia (empleados como sinnimos) y con ello no estamos aludiendo a ninguna suma monetaria, balance de contabilidad o al imaginario homo

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oeconomicus. Se alude simplemente al concepto de ganancia psquica antes aludido, que creo qued aclarado en el anlisis praxeolgico. O sea, que afirmar que la economizacin de recursos est nsita en toda accin humana no significa rebajar la conducta a un aspecto economicista y puramente material (como hemos escuchado muchas veces), sino que significa elevar lo econmico al campo del anlisis general de la accin. La ganancia que la accin humana busca no es ms que afirmar que todo agente busca una situacin ms satisfactoria. Y tal ganancia puede muy bien consistir, en el caso de una accin humana virtuosa, en la felicidad del prjimo.15 Debemos aclarar ahora un problema que debe haberse planteado todo lector exigente. Si las consecuencias formales de la praxeologa no conllevan la asignacin de contenidos especficos a los fines de la accin, cmo poder concluir, a partir de tales consecuencias, que los vendedores prefieren en general los precios altos a los bajos y los compradores, en general, los precios bajos a los altos? Respondemos diciendo que, en efecto, es cierto que tales proposiciones las preferencias de vendedores y compradores respecto a los precios no pueden ser deducidas de las consecuencias formales de la praxeologa. Sin embargo, el sistema deductivo se mantiene intacto, pues tales seran las nicas proposiciones inducidas en la economa, las cuales pueden ser colocadas como premisas en el sistema. As como en las ciencias puramente experimentales puede
La fundamentacin antropolgica de este tema fue el tema de tesis de 1990 sobre praxeologa y Santo Toms de Aquino, que fue publicada como libro este ao: Fundamentos filosficos y Epistemolgicos de la Praxeologa, UNSTA, Tucumn, 2004 (se encuentra tambin en la pgina web de la Universidad Francisco Marroqun).
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haber juicios analticos sin dejar de ser por ello experimentales, puede haber en las ciencias deductivas algunos pocos juicios inducidos sin dejar de ser por ello deductivas.16 Debe adems aclararse que la praxeologa se diferencia de la psicologa en cuanto a objeto y mtodo. Se podra decir que este ltimo se concentra en el por qu de la accin, mientras que la primera centra su atencin en el qu de la accin humana, esto es, centrando su atencin pura y exclusivamente en las consecuencias formales de la descripcin de accin (las leyes praxeolgicas que hemos analizado), usando por otra parte el mtodo deductivo. Por ltimo, debe aclararse que, respecto a problemas filosficos, la Escuela Austriaca no implica una unidad de doctrina filosfica respecto a tales problemas; si bien sera incoherente con la Escuela Austriaca un sistema filosfico que est en directa contradiccin con el mtodo y conclusiones de dicha escuela, como sucedera con el sistema filosfico marxista.17

16 Quede aclarado que esto constituye nuestro personal intento de solucin al problema, que no pretende ser adems definitiva. Solo proponemos un principio de solucin (nota de 2004: este es el tema que seguimos investigando despus y que dio origen al texto citado en la nota 1 de la nota introductoria). 17 Debemos agregar que se han realizado y se estn realizando importantsimas investigaciones sobre los fundamentos escolsticos de la economa de mercado moderna. En la bibliografa citamos un trabajo de Rothbard al respecto. Vase, tambin: Ro, Manuel: El precio justo: una coincidencia del liberalismo y del tomismo, en La Prensa de 28 de octubre de 1974; y Chafun, Alejandro A.: San Bernardino, economista, en La Nacin de 16 de septiembre de 1980.

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Esa edicin surge en un momento mundialmente muy difcil. Una extraa cosa llamada neoliberalismo parece ser la causa de todos los males, y si efectivamente coincide con las medidas descritas por Mises como intervencionismo no es extrao que sea as. La crisis del 2008, por lo dems, desat una nueva andanada de crticas contra el capitalismo, al mismo tiempo que ha sido una nueva oportunidad para que los austriacos muestren la capacidad explicativa de la teora del ciclo y lo lejos que est el mundo actual de ser un mercado libre. Pero la cuestin es que tanto defensores como detractores de una extraa globalizacin [Sobre globalizacin y Escuela Austriaca de Economa, ver Ravier, A.: La globalizacin como orden espontneo, Unin Editorial, Madrid, 2012] la consideran como igual al libre mercado, error que cometen ambos grupos. Mientras tanto la pobreza, la desnutricin, la desocupacin y otra serie de males terribles, frutos todos del estatismo globalizado, siguen en aumento. Ningn esfuerzo de difusin, con respecto a la verdadera naturaleza del libre mercado, es por lo tanto vano. El mundo ha devenido en un campo de batalla. La paz y el libre comercio no son, frente a ello, una utopa. La utopa destructiva es creer que el mundo pueda seguir como est.

ISBN: 978-84-7209-587-8