1.

Embaixada Africana: Quando um Rei Etope Veio Bahia " devido macacada que todos vs me ledes, vereis este anno negros e diabos, diabos e negros, negros diabos, diabos negros, pois que todos os clubes vm do inferno ou da frica." Era o que dizia um grupo de "folies bem vestidos" na madrugada de tera-feira no carnaval de 1900.5 Pelo menos em relao a muitos clubes da poca, parte desta concluso tinha algum cabimento. Em 1908, o clube Diabos em Folia parecia se incluir na categoria de "diabos negros" ao anunciar que era formado por "12 africanos originrios da Guin".6 O nmero de clubes, troas e mscaras que faziam alguma meno frica no carnaval era muito maior do que os de arlequins e pierrs.7 Os Congos da frica, Nags em Folia, Chegados da frica, Filhos D'frica, Lembranas da frica, Guerreiros da frica... eram as atraes mais comuns na festa de momo entre 1895 e 1910. "Fantasiar-se de africano" era o jeito mais divertido de a populao de cor participar da festa.8 Certamente, quando eles assim se definiam na festa exibiam uma forma de pertencimento diferenciada daquela explicitada por Esperana da Boaventura em seu testamento. Ela, ao se reconhecer africana, marcava o seu lugar de expatriada e vtima da escravido com o peso da proximidade da morte; j eles enfatizavam e subvertiam o lugar de marginalidade que lhes cabia na sociedade do perodo, ao passo que atualizavam os vnculos que os mantinham como comunidade. As fricas imaginadas, que ganhavam forma na cena carnavalesca, suscitavam interpretaes e reaes diferenciadas. De modo generalizado, os batuques e as mscaras avulsas eram os principais alvos de crticas por parte da imprensa, e mais ostensivamente coibidos pela polcia. A imprensa e a polcia, em certa medida, viam com bons olhos os grupos de afrodescendentes "fantasiados" de africanos; j em relao s troas e batuques a perambular pelas ruas sem qualquer disfarce, sem nenhuma fantasia, no havia tolerncia, ainda que clubes e batucadas fossem igualmente identificados s cerimnias da religio afro-brasileira que se ouvia por toda cidade, as mal faladas algazarras da gente de cor.Para a polcia, era a possibilidade de controle que fazia a diferena. A justificativa da imprensa para a proibio aos batuques era a inadequao deles esttica carnavalesca, mas o que ficava mostra era o medo dos ajuntamentos de negros a tocar pandeiros, beber e circular livremente pela cidade. J no havia senhores a lanar mo de sanes e castigos e a polcia, sempre sob suspeio, estava longe de ser eficiente na demarcao de limites.9 Os batuques, tidos como perigosos, difceis de serem controlados, eram africanismos como costumava qualificar a imprensa a pr em risco a ordem e o sossego.10 Peter Fry, analisando as distines entre os grandes clubes e os batuques, concluiu que os primeiros eram os "negros de alma branca", j os outros "parecem simbolizar o negro que est mais preocupado com os valores brancos da classe dominante, ou para os quais esses valores no fazem sentido" (Fry, 1998:25). J Kim Butler distinguiu o clube que utilizava "o carnaval para promover a acomodao racial nos mesmos moldes que os clubes brancos" Embaixada Africana, do que o utilizava para "contestar contra a perseguio s suas tradies religiosas" Pndegos da frica. Na sua concluso, ambos os clubes foram alternativas de integrao social, que tinham na cultura a sua expresso (Butler, 1998:184). Prefiro apostar aqui noutra perspectiva de anlise da participao destes clubes na farra momesca. Proponho que no capturemos a presena deles na rua apenas a partir da lgica do seu ajuste ou no ao modelo carnavalesco de inspirao francesa. Desta forma, movo a minha curiosidade da assimilao/resistncia para as mensagens cifradas que, oportunamente, eram traduzidas no interior da prpria comunidade afrodescendente. por esse vis que procuro pensar como o passado africano estava compondo a experincia dos que herdaram estigmas e desafios escravistas na condio de liberdade. inegvel que a assimilao subversiva do carnaval que estes clubes empreenderam foi um empecilho aos devaneios racistas em circulao na poca e, portanto, representaram uma barreira aos esquemas hierrquicos herdados da escravido. Contudo, o foco na polarizao entre os que embranqueciam e os que se mantinham retintos, alm de supor uma funcional articulao cultural negra contra ou a favor das idealizaes brancas, deixa de lado o que me parece mais interessante: os ajustes e tenses internas nos quais a populao de cor estava envolvida naqueles dias de incerteza. Ainda que eles parecessem adaptados aos olhos das "elites", uma inevitvel inquietao se corporizava nas atualizaes da frica. dela que quero tratar. No mais, no se pode dizer que os grandes clubes de temticas africanas, Embaixada Africana e Pndegos d'frica, desfrutassem de unanimidade. Os peridicos oscilavam entre critic-los, ressaltando a importncia de extinguir-se toda expresso de "africanismos", ou elogi-los pela integrao "civilizada" aos festejos de momo. Entretanto, era incontestvel a popularidade destes clubes. Eles atraam o grande pblico ao recm-criado carnaval do fim do sculo XIX, na sua cruzada contra o entrudo. Ironicamente era o carnaval afro-baiano que garantia o sucesso do carnaval afrancesado.

Quando o Correio de Notcias comentou os preparativos para o carnaval de 1897 deteve-se num longo e "espirituoso" manifesto enviado pela Embaixada Africana. O texto, segundo o jornal, era uma nota de "pndega e verdadeira troa carnavalesca", pois a embaixada reclamava o ressarcimento dos "prejuzos para o reino da Zululndia [territrio da frica do Sul] na ocasio do levantamento dos mals". A Embaixada dizia-se representante de uma patritica colnia africana, e justificava seu manifesto com o argumento de "no haver razo de justia" para o aoitamento de africanos em praa pblica por ocasio da revolta dos mals. Para exigir do governo local uma astronmica indenizao em jardas de algodo riscado, a Embaixada organizaria um prstito tendo com arautos dois feiticeiros a prevenir contra o micrbio da febre amarela, seguidos de uma banda de msica formada pela "colnia africana da cidade" vestida moda algeriana e abissnia. A cavalaria seria composta por guerreiros reais cafrer-zulos. O embaixador Manikus, acompanhado dos seus secretrios Chaca e Muzilla, conclamava toda colnia a acompanhar a comitiva ao som de marimbas e instrumentos de sopro trazidos do centro da frica pelo maestro Abd.11 O manifesto da Embaixada Africana foi muito espirituoso por tratar com ambgua jocosidade um episdio que tanto havia inquietado a sociedade brasileira em 1835 (Reis, 1986). Tornando risvel o que j havia sido trgico, dava-se por encerrado o temor s rebelies dos africanos. Por outro lado, o fato de a revolta de 1835 ter sido tematizada s reafirmava a sua importncia na memria social de uma poca na qual a comunidade mal ainda contava com adeptos empenhados em guardar e manter segredos litrgicos, como um africano que em seu testamento identificou-se da seguinte forma: "Eu, Antonio dos Santos Lima, como mulsumano (sic) que sou e em qual religio, nasci criei-me e conservo-me esperando morrer deliberei fazer meu testamento... Sou natural de Lagos, Costa D'frica" e, solteiro "segundo as leis do Brazil". Ainda declarava: " do meu gosto que aps a morte o meu corpo fosse envolvido de acordo com meu rito". O seu enterro deveria ser revestido de toda modstia como foi sua vida, mas cabia ao seu testamenteiro e sobrinho cumprir o que estava registrado em testamento e "mais ainda o que lhe recomendei em segredo".12 Nas suas pesquisas Nina Rodrigues avaliou que nos fins do sculo XIX "pelo menos um bom tero dos velhos africanos sobreviventes na Bahia muulmi ou mal, e mantm o culto perfeitamente organizado". No era difcil, segundo ele, encontrar sacerdotes hausss e nags muulmanos residindo e exercendo a sua f no Pelourinho, Taboo e Carmo com reservas, ainda numa atitude de protesto ou medo s punies impostas em 1835. Ao entrevistar um nag, ento principal autoridade do culto na Bahia, Nina Rodrigues avaliou que havia nele um medo do "ridculo, do desprezo ou mesmo das violncias da populao crioula, que os confunde com os negros do candombl ou feiticeiros" (Rodrigues, 1988:61).13 Tal temor no era to infundado se lembrarmos da comitiva idealizada pela Embaixada Africana para reivindicar a indenizao pelos mortos na revolta dos mals: havia dois feiticeiros de Bungueira como arautos e caberia a um "poderoso desmancha feitio" fechar o prstito. Parece que as reservas do culto, e mesmo o fortalecimento do candombl enquanto a "autntica" religio negra concorriam para um certo desprestgio do Isl. O prprio Nina Rodrigues concluiu que [...] o maometismo no fez proslitos entre os negros crioulos e mestios. Se ainda no desapareceu de todo, circunscrito como est aos ltimos africanos, o islamismo na Bahia se extinguir com eles. que o islamismo como o cristianismo so credos impostos aos negros, hoje ainda muito superiores capacidade religiosa deles [...] (Rodrigues,1988:60-1) Nina lamentava a extino de uma herana africana decorrente de um alto grau de desenvolvimento civilizatrio. A revolta dos mals foi para ele uma insurreio religiosa e no "um brutal levante de senzalas, uma simples insubordinao de escravos, mas um empreendimento de homens de certo valor. Admirvel a coragem, a nobre lealdade com que se portaram os mais influentes" (Rodrigues,1988:57). A admirao dele pelos africanos adeptos do islamismo fica evidente, e mais adiante, discutirei esta predileo. Por ora, vale notar que se no havia entre os negros baianos "capacidade" para compreender os ensinamentos do Isl, por certo havia aqueles a avaliar ser a revolta um episdio capaz de mobilizar festivamente adeptos de outros cultos. A Embaixada Africana comeou a aparecer na imprensa em 1895, sempre referida pela sua habilidade para atrair uma compacta massa popular, atenta, seduzida pela exibio de instrumentos e danas africanas. O tom de pilhria dos embaixadores enchia as pginas dos jornais locais, sempre elogiosos da sua criatividade. No manifesto de 1897, enfatizou-se que "para provar que o papelrio no privilgio desta terra das palmeiras, um possante animal carregar o archivo africano, onde viro todos os documentos concernentes misso que tem a cumprir a embaixada na Bahia". Se a oralidade estruturou poltica e culturalmente as sociedades africanas, a informao sobre o "papelrio" que teria atravessado o Atlntico poderia ser um reforo do absurdo, do carnavalesco daquela comitiva. Por outro lado, a inabilidade da polcia para decifrar a escrita rabe em 1835 "os papis mals" , ainda era motivo de zombaria em 1897. Afinal, achincalhar a burocracia, o "papelrio", dos poderes pblicos parecia render alguma diverso. Depois de uma grande expectativa propalada pelos jornais em torno do desfile daquele ano, o destaque da Embaixada Africana no foi o levante mal. A frica ento trazida cena carnavalesca tinha como personagem principal uma caricatura do rei etope Menelik. Referido em um panfleto distribudo pelo clube como o "vitorioso negus dos negus", Menelik regularmente ocupava as pginas dos jornais locais. O Correio de Notcias de maro de 1900 publicou uma longa matria ironizando o governo dele. O peridico o

apresentava com um dspota africano excntrico, que planejava visitar Paris. Tomando como informante o alemo Cleveland Moffet, o jornal tecia comentrios divertidos sobre os meios pelos quais Menelik exercia o poder na frica. Contou-se que fazia parte da sua rotina rondas dirias com a inteno de flagrar a populao em qualquer pequeno delito, e que a cada domingo promovia-se um farto jantar real ao ar livre, no qual todos os generais do governo, proibidos de olharem para o soberano enquanto ele comia, se posicionavam na mesa de modo a garantir que o rei tambm no fosse visto pela platia popular.14 O extico, risvel, bizarro era assim associado imagem do poderoso soberano africano que no desfile de 1897 ressuscitava com honras festivas os mortos na revolta de 1835. Fazendo jus caricatura imponente e negra de Menelik no carnaval de 1897, o "seu trono era bem alto e ao abojo de um grande chapo de sol".15 No era bem esta imagem que os italianos derrotados em Adwa, territrio da Abyssinia, em 1896, tinham do rei Menelik II (note que apenas um ano antes do desfile da Embaixada Africana com a sua representao). Na opinio de Harold G. Marcus, Menelik se firmou como o principal obstculo aos propsitos imperialistas europeus na frica, e ao mesmo tempo investiu na expanso das fronteiras do seu prprio imprio com muita habilidade diplomtica e perspiccia, tendo governado a Etipia at 1913 (Marcus, 1975:2). A vitria etope sobre os italianos no foi apenas blica, j que admitir a derrota para homens de "raa inferior" significava pr em risco slidas convices imperialistas e raciais ento mediadoras das relaes entre os "ocidentais" e o resto do mundo. Buscando preserv-las, os europeus passaram a descrever os etopes como brancos, atribuindo a eles qualidades e caractersticas dos grandes imprios do ocidente. Na literatura europia, Menelik podia ser representado como um heri romntico ou um grande estadista, como na comparao de Skinner entre Menelick e Bismarck, para ele, dois brilhantes estadistas de igual inteligncia (ibidem: 215). Confrontando os europeus, o rei assegurou o domnio sobre o seu territrio e ameaou as certezas de superioridade branca e europia, mas nada podia fazer em relao s manipulaes de sua imagem. Como diria Mary Louise Pratt, tratava-se de um empreendimento de anticonquista, na medida em que os europeus naturalizavam as diferenas e estabeleciam semelhanas culturais a partir de seus objetivos expansionistas, elaborando e divulgando convenientes representaes do outro flagrado pelas lentes de viajantes, literatos, diplomatas e jornalistas (Pratt, 1999).16 Vale aqui lembrar do alemo que, passando-se por isento observador, deu a conhecer aos leitores do Correio de Notcias as suas impresses sobre Menelik como um ridculo dspota. A ambigidade que pairava acerca de Menelick fica ainda mais realada se atentarmos para a existncia de um jornal mensal, "noticioso, literrio e crtico dedicado aos homens de cor" que tinha seu nome como ttulo. No primeiro nmero esclareceu-se a homenagem do seguinte modo: Fundou-se ento este jornal o qual buscou adquirir um nome que, no deveria, mas era, esquecido dos homens de cor, esse nome o de Menelick II, o grande rei da raa preta [...].17 O Menelik foi fundado em So Paulo, no ano de 1915, portanto, dois anos depois da morte do soberano etope e em meio atmosfera de denncias e reivindicaes da imprensa negra na capital paulista. Sem dvida, um contexto bem distinto da sociedade baiana do final do XIX, constatao que no esvazia a importncia de pensarmos sobre os paralelismos e distines destas apropriaes da figura de Menelik. Por enquanto, trs questes: qual o lugar da representao de Menelik veiculada pela imprensa baiana? A partir de quais referncias ele era trazido s ruas pela Embaixada Africana? Quais as possibilidades de leitura da frica suscitadas pela representao do poderoso rei etope? Edison Carneiro informou que a Embaixada Africana teria sido fundada por Marcos Carpinteiro, um axogn aquele encarregado do sacrifcio ritual dos animais a serem ofertados aos deuses afro-brasileiros um importante cargo hierrquico, de um terreiro de candombl situado no Engenho Velho (Carneiro, 1974:122). Como vrios autores j ressaltaram, os vnculos entre terreiros de candombl e agremiaes carnavalescas da populao de cor sempre foram muito fortes (Flix & Nery, 1993). Aqui a importncia destes vnculos est no trnsito de concepes e perspectivas traadas dentro da comunidade afrodescendente depois de extinta a escravido. Naquela conjuntura, mais do que espaos de preservao de tradies, os terreiros de candombl foram territrios de criao e redefinio de smbolos, a partir de uma seleo de informao sobre a frica e os africanos no Brasil.18 Longe de preservarem-se sobrevivncias, nas casas de cultos adequavam-se/selecionavam-se referncias. Sendo axogn e carnavalesco, Marcos Carpinteiro, possivelmente, contribuiu para a exibio desta frica fragmentada e inclusiva na qual cabia da revolta dos mals ao rei Menelik. Tratava-se de uma frica traada a partir da experincia dos africanos no cativeiro, mas que a transcendia carnavalescamente e na qual passado e presente se confundiam na extravagncia dos reinos e lealdade da "colnia africana". Na busca por mais informaes sobre os integrantes da Embaixada Africana recorri aos seus testamentos e inventrios. Deste modo localizei Saturnino Gomes, conselheiro em 1902, um ano de intensa campanha contra a participao dos clubes "africanos".Uma concorrida disputa entre um sobrinho e dois filhos ilegtimos pela herana deste prspero comerciante de materiais de construo me permitiu conhecer um pouco da sua condio social. Sendo proprietrio de uma casa denominada "O 23", provavelmente uma homenagem s lutas pela independncia na Bahia, Saturnino Gomes ocupava, desde os ltimos anos do

sculo XIX, um terreno na avenida mais importante da cidade: a Sete de Setembro. As suas propriedades estavam todas localizadas nos distritos centrais de So Pedro e Vitria. Nas primeiras dcadas do sculo XX, poca de agitadas reformas urbanas, o comerciante conseguiu acumular muitos bens. Entre eles, um piano alemo avaliado em trs contos de ris, alm de certos luxos como uma vitrola, 64 discos, uma moblia de sala com 23 peas e uma "novssima" mquina de escrever. Preocupado em no ser prejudicado na partilha dos bens e manter a casa comercial em funcionamento, o sobrinho de Saturnino Gomes fez questo de inserir no inventrio uma minuciosa lista de contas a serem pagas. Segundo a prestao de contas do sobrinho/inventariante o comerciante fizera grandes negcios no Rio de Janeiro, contraindo dbitos que ainda no tinham sido liquidados devido s vultosas somas envolvidas. A idas e voltas para a capital federal podem ter contribudo para o empenho do comerciante na farra momesca, visto que naquela cidade os investimentos no carnaval j no eram desprezveis.19 Tambm compunha a diretoria outros nada afortunados, a exemplo de Esterico da Conceio, artista, registrado no inventrio dos seus parcos bens como pardo, e Quintiliano Macrio, tambm pardo e artista, que alm de funcionrio pblico era proprietrio de uma rocinha com casa de morada s margens do rio Camurujipe, no Candeal Pequeno. Ambos eram moradores do distrito de Brotas. Este englobava reas mais distantes do centro comercial da cidade, local de antigos engenhos, e ainda era ocupado por pequenas roas e stios para a criao de porcos e aves. Ainda que os poucos e derradeiros africanos estivessem dispersos por toda a cidade nos ltimos anos do sculo XIX, o distrito de Brotas reunia uma boa parte deles. Gente com Cornlio de Pedroso, proprietrio de um pequeno stio num lugar chamado Pomar e vizinho de vrios outros africanos.20 A recorrente e imprecisa categoria de artista no ajuda muito a descobrir do que eles se ocupavam especificamente. Podiam ser artistas os pedreiros, marceneiros, sapateiros, ferreiros, e tanto outros artfices. provvel que eles fossem os encarregados de conceber e construir os carros alegricos. comum encontrarmos homens de cor nestas funes na documentao do perodo. Em geral estavam instalados em pequenas tendas e oficinas espalhadas pelas ruas centrais da cidade, ou reunidos nos cantos de trabalhadores ainda existentes (Reis, 1993; 2000). Assim organizados, a viabilidade do ofcio estava garantida, pois facilitava o contato com quem precisasse de seus servios. Joo Jos Reis considera a possibilidade de os cantos refletirem, no fim do XIX, a configurao de "uma identidade nag na Bahia de ento, a qual se manifestava atravs de rituais religiosos, inclusive, talvez de rituais feitos nos mbitos dos cantos" (Reis, 2000:223). No possvel afirmar que os componentes da Embaixada integrassem algum dos cantos, mas tambm no absurdo imaginar que eles circulassem nestes espaos buscando quem se interessasse por seus prstimos. Construam-se, assim, zonas de circulao das imagens da frica terreiros, cantos, distritos perifricos que exibidas no carnaval ganhavam formas, polifonias e sentidos. Era nestas zonas que a "colnia africana" na Bahia era alegoricamente constituda. No carnaval de 1898, o clube enviou redao do Correio de Notcias um telegrama assinado por Manikus, informando a chegada de um vapor com a Embaixada e convocando a "colnia africana" para receber aos "seus ilustres representantes no caes de So Joo".21 O telegrama seguia informando que, para reiterar o "apreo" dos africanos da cidade aos seus patrcios recm-chegados, "mandaram fabricar na Frana um lindo carro de madreprola para transport-los". A piada devia ser bvia: recepcionar um soberano africano com sofisticao francesa. Produtos e costumes franceses eram as grandes aspiraes das elites locais e cujo contraponto s pretenses de afrancesamento estava justamente nos indesejveis "africanismos" to evidentes na capital baiana. E, como ficou clebre nos discursos dos viajantes, era no cais onde se podia ver estivadores, vendedoras com seus balaios e bandejas, carregadores de toda espcie de carga, moleques em pequenas compras... gente de cor a exibir trajes, vocabulrio e comportamentos nada "civilizados".22 Assim, carnavalizava-se a frica pondo-a em contraste com as idealizaes culturais construdas a partir das sociedades europias, especialmente a francesa. Mais do que isso: a Frana e os baianos afrancesados. Em novas configuraes geogrficas, a frica mitificada de Menelick fazia fronteira com muitos lugares nas ruas da Bahia. O clube Expedio ao Transvaal foi considerado, em 1900, um dos mais freqentados e animados. O tema: a guerra dos bers, que aconteceu na frica do Sul entre 1899 e 1902. Foi em Transvaal onde se concentrou a populao ber ou afrikner, e tambm onde se descobriu, em 1886, valiosas jazidas de ouro. Na avaliao do historiador Godfrey N. Uzoigwe, aquela foi a ltima grande empreitada inglesa em territrio africano, encerrada com a assinatura doTratado de Vereeniging que, de certo modo, s reiterava a sua supremacia na frica do Sul (Uzoigwe, 1985:43-67). A Expedio distribuiu um manifesto de S. M. O Poder, ironizando a investida inglesa: Eloquncia o canho, a bala o verbo. [...] Os papa-bifes da frica, em nome de uma fantasmagoria, a que denominam liberdade no cessam de abater e dizimar as levas de Johns [...] Deante desta afirmao aflitiva vendo comear a enfraquecer o hercleo pulso da invicta Albion, decide pr-me frente da Grande Expedio ao Transvaal que ahi vedes. Nesta expedio no notareis distino de povos. Reuni elementos de pontos os mais variados. Todos so

admitidos em minhas fileiras: Hindus, Bedunos, Zulus, selvagens, brbaros e civilisados. E ainda irei buscar gente a todas as terras, a todas as partes, a todos os cantos no Mississipe, no Peru, na Arbia.23 Nesta espcie de manifesto pacifista, os carnavalescos mostraram-se bem informados acerca das disputas polticas na frica do Sul, e divulgavam uma leitura da farra carnavalesca enquanto momento de convivncia entre diferentes. Convivncia, na verdade, nada pacfica, principalmente nos primeiros anos do sculo XX, quando a polcia assume cada vez mais o papel de regulador das formas de ocupao do espao da rua. Em 1906, por exemplo, foram proibidos pelo chefe da segurana pblica, Joo Santos, "as africanizaes pelos grupos representando usos e costumes da Costa d'frica".24 Recurso, em parte, malsucedido se observarmos que naquele mesmo ano e nos seguintes a Abyssnia de Menelik continuou a ser tema de grupos como a Tribu dos Inocentes, a declarar em seu panfleto que levaria para o carnaval no os "tistanados naturaes", mas "os temidos gnios que imperam na frica, rica e cobiada pela fora de sua magia, fazendo pasmo s demais partes da orbe que presentemente tremem entregues, como vs, s loucuras imponderveis desta festa sem par".25 Era a vitria de Menelick que continuava a ser re-significada deste outro lado do Atlntico. As guerras que envolviam a partilha da frica eram rapidamente noticiadas aqui. No me parece coincidncia que os conflitos nos quais a vitria dos europeus foi mais difcil no caso dos bers ou impossvel na questo etope , os que mais freqentemente fossem ritualizados nas ruas da cidade. Mas, a proibio do chefe de segurana foi eficiente se notarmos que o clube Filhos da frica conseguiu licena do delegado Madureira de Pinho para participar do carnaval, com a condio de obedecer postura.26 Resta imaginar como os Filhos da frica saram s ruas sem africanizar-se. Talvez, dentro da lgica racista policial, houvesse africanismos mais aceitveis do que aqueles de que o clube se utilizou. Podemos agora pensar sobre a admirao de Nina Rodrigues Embaixada Africana. Para ele havia ali "a idia dominante dos negros mais inteligentes, ou melhor adaptados, a celebrao de uma sobrevivncia, de uma tradio" (Rodrigues,1988:180). Ao contrrio dos jornalistas da poca, empenhados em acabar com os temveis batuques, o estudioso das prticas africanas na Bahia estava mais atento s variaes da frica trazidas s ruas. Cabe lembrar da sua admirao pelos mals para entender o seu ponto de vista. Mergulhado em suas idias racialistas, Nina Rodrigues via na mtica frica apresentada pela Embaixada Africana uma redeno da barbrie. Como os europeus surpreendidos com o poderio dos etopes, ele reconhecia a superioridade de certos povos africanos, e concluiu ser preciso distinguir [...] entre os verdadeiros negros e os povos camitas que, mais ou menos pretos, so todavia um simples ramo da raa branca e cuja alta capacidade de civilizao se atestava excelentemente na antiga cultura do Egito, da Abissnia [Etipia] e etc. (Rodrigues, 1988:269, nfases minhas). A performance da Embaixada Africana constituiu-se mesmo num texto polifnico. Se havia, por parte da grande imprensa, tentativas de ridicularizar Menelik, Nina Rodrigues a lia como o reconhecimento do valor de certos africanos, pertencentes a um ramo secundrio da raa branca. No h como duvidar de que a propaganda pr-embranquecimento de Menelick tambm cruzou o Atlntico e aportou nas aspiraes racialistas de Nina Rodrigues, ainda que os propsitos do mdico maranhense fossem diferentes daquelas dos viajantes ingleses. Na sua opinio, clubes como os Pndegos d' frica expressavam uma imagem inadequada das sociedades africanas, j a Embaixada Africana tinha o seu "motivo e personagens tomados aos povos cultos da frica, egpcios, abissnios, etc." hora de abordar porque os Pndegos d'frica era o principal contraponto frica baiana desejada por Nina Rodrigues.