****************************************************************

Benito Prez Galds

EPISODIOS NACIONALES 02
La corte de Carlos IV

-I
Sin oficio ni beneficio, sin parientes ni habientes, vagaba por Madrid un servidor de ustedes, maldiciendo la hora menguada
en que dej su ciudad natal por esta inhospitalaria Corte, cuando acudi a las pginas del Diario para buscar ocupacin
honrosa. La imprenta fue mano de santo para la desnudez, hambre, soledad y abatimiento del pobre Gabriel, pues a los tres
das de haber entregado a la publicidad en letras de molde las altas cualidades con que se crea favorecido por la Naturaleza le
tom a su servicio una cmica del teatro del Prncipe, llamada Pepita Gonzlez o la Gonzlez. Esto pasaba a fines de 1805;
pero lo que voy a contar ocurri dos aos despus, en 1807, y cuando yo tena, si mis cuentas son exactas, diez y seis aos,
lindando ya con los diez y siete.
Despus os hablar de mi ama. Ante todo debo decir que mi trabajo, si no escaso, era divertido y muy propio para
adquirir conocimiento del mundo en poco tiempo. Enumerar las ocupaciones diurnas y nocturnas en que empleaba con todo el
celo posible mis facultades morales y fsicas. El servicio de la histrionisa me impona los siguientes deberes:
Ayudar al peinado de mi ama, que se verificaba entre doce y una, bajo los auspicios del maestro Richiardini, artista de
Npoles, a cuyas divinas manos se encomendaban las principales testas de la Corte.
Ir a la calle del Desengao en busca del Blanco de perla, del Elixir de Circasia, de la Pomada a la Sultana, o de los Polvos
a la Marechala, drogas muy ponderadas que venda un monsieur Gastan, el cual recibiera el secreto de confeccionarlas del
propio alquimista de Mara Antonieta.
Ir a la calle de la Reina, nmero 21, cuarto bajo, donde exista un taller de estampacin para pintar telas, pues en aquel
tiempo los vestidos de seda, generalmente de color claro, se pintaban segn la moda, y cuando sta pasaba, se volva a pintar
con distintos ramos y dibujos, realizando as una alianza feliz entre la moda y la economa, para enseanza de los venideros
tiempos.
Llevar por las tardes una olla con restos de puchero, mendrugos de pan y otros despojos de comida a D. Luciano Francisco
Comella, autor de comedias muy celebradas, el cual se mora de hambre en una casa de la calle de la Berenjena, en compaa
de su hija, que era jorobada y le ayudaba en los trabajos dramticos.
Limpiar con polvos la corona y el cetro que sacaba mi ama haciendo de reina de Mongolia en la representacin de la
comedia titulada Perderlo todo en un da por un ciego y loco amor, y falso Czar de Moscovia.
Ayudarla en el estudio de sus papeles, especialmente en el de la comedia Los inquilinos de sir John, o la familia de la India,
Juanito y Coleta, para lo cual era preciso que yo recitase la parte de Lord Lulleswing, a fin de que ella comprendiese bien el de
milady Pankoff.
Ir en busca de la litera que haba de conducirla al teatro y cargarla tambin cuando era preciso.
Concurrir a la cazuela del teatro de la Cruz, para silbar despiadadamente El s de las nias, comedia que mi ama
aborreca, tanto por lo menos, como a las dems del mismo autor.
Pasearme por la plazuela de Santa Ana, fingiendo que miraba las tiendas, pero prestando disimulada y perspicua atencin
a lo que se deca en los corrillos all formados por cmicos o saltarines, y cuidando de pescar al vuelo lo que charlaban los de
la Cruz en contra de los del Prncipe.
Ir en busca de un billete de balcn para la plaza de toros, bien al despacho, bien a la casa del banderillero Espinilla, que le
tena reservado para mi ama, cual obsequio de una amistad tan fina como antigua.
Acompaarla al teatro, donde me era forzoso tener el cetro y la corona cuando ella entraba despus de la segunda escena
del segundo acto, en El falso Czar de Moscovia, para salir luego convertida en reina, confundiendo a Osloff y a los magnates,
que la tenan por buolera de esquina.
Ir a avisar puntualmente a los mosqueteros para indicarles los pasajes que deban aplaudir fuertemente en la comedia y
en la tonadilla, indicndoles tambin la funcin que preparaban los de all para que se apercibieran con patritico celo a la
lucha.
Ir todos los das a casa de Isidoro Miquez con el aparente encargo de preguntarle cualquier cosa referente a vestidos de
teatro; pero con el fin real de averiguar si estaba en su casa cierta y determinada persona, cuyo nombre me callo por ahora.
Representar un papel insignificante, como de paje que entra con una carta, diciendo simplemente: tomad, o de hombre
del pueblo primero, que exclama al presentarse la multitud ante el rey: Seor, justicia, o a tus reales plantas, coronado
apndice del sol. (Esta clase de ocupacin me haca dichoso por una noche.)
Y por este estilo otras mil tareas, ejercicios y empleos que no cito, porque acabara tarde, molestando a mis lectores ms
de lo conveniente. En el transcurso de esta puntual historia irn saliendo mis proezas, y con ellas los diversos y complejos
servicios que prest. Por ahora voy a dar a conocer a mi ama, la sin par Pepita Gonzlez, sin omitir nada que pueda dar
perfecta idea del mundo en que viva.
Mi ama era una muchacha ms graciosa que bella, si bien aquella primera calidad resplandeca en su persona de un modo
tan sobresaliente que la presentaba como perfecta sin serlo. Todo lo que en lo fsico se llama hermosura y cuanto en lo moral
lleva el nombre de expresin, encanto, coquetera, monera, etc., estaba reconcentrado en sus ojos negros, capaces por s
solos de decir con una mirada ms que dijo Ovidio en su poema sobre el arte que nunca se aprende y que siempre se sabe.
Ante los ojos de mi ama dejaba de ser una hiprbole aquello de combustibles spides y flamgeros pticos disparos, que
Caizares Aorbe aplicaban a las miradas de sus heronas.
Generalmente de los individuos que conocimos en nuestra niez recordamos o los accidentes ms marcados de su
persona, o algn otro, que a pesar de ser muy insignificante, queda sin embargo grabado de un modo indeleble en nuestra
memoria. Esto me pasa a m con el recuerdo de la Gonzlez. Cuando la traigo al pensamiento, se me representan
clarsimamente dos cosas, a saber: sus ojos incomparables y el taconeo de sus zapatos, abreviadas crceles de sus lindos
pedestales, como diran Valladares o Moncn.
No s si esto bastar para que Vds. se formen idea de mujer tan agraciada. Yo, al recordarla, veo yo aquellos grandes ojos
negros, cuyas miradas resucitaban un muerto, y oigo el tip-tap de su ligero paso. Esto basta para hacerla resucitar en el recinto
oscuro de mi imaginacin, y, no hay duda, es ella misma. Ahora caigo en que no haba vestido, ni mantilla, ni lazo, ni
garambaina que no le sentase a maravilla; caigo tambin en que sus movimientos tenan una gracia especial, un cierto no s
qu, un encanto indefinible, que podr expresarse cuando el lenguaje tenga la riqueza suficiente para poder designar con una
misma palabra la malicia y el recato, la modestia y la provocacin. Esta rarsima anttesis consiste en que nada hay ms
hipcrita que ciertas formas de compostura o en que la malignidad ha descubierto que el mejor medio de vencer a la modestia

es imitarla.
Pero sea lo que quiera, lo cierto es que la Gonzlez electrizaba al pblico con el airoso meneo de su cuerpo, su hermosa
voz, su pattica declamacin en las obras sentimentales, y su inagotable sal en las cmicas. Igual triunfo tena siempre que era
vista en la calle por la turba de sus admiradores y mosqueteros, cuando iba a los toros en calesa o simn, o al salir del teatro
en silla de mano. Desde que vean asomar por la ventanilla el risueo semblante, guarnecido por los encajes de la blanca
mantilla, la aclamaban con voces y palmadas diciendo: Ah va toda la gracia del mundo, viva la sal de Espaa, u otras frases
del mismo gnero (1). Estas ovaciones callejeras, les dejaban a ellos muy satisfechos, y tambin a ella, es decir a nosotros,
porque los criados se apropian siempre los triunfos de sus amos.
Pepita era sumamente sensible, y segn mi parecer, de sentimientos muy vivos y arrebatados, aunque por efecto de
cierto disimulo tan sistemtico en ella, que pareca segunda naturaleza, todos la tenan por fra. Doy fe adems de que era muy
caritativa, gustando de aliviar todas las miserias de que tena noticia. Los pobres asediaban su casa, especialmente los
sbados, y una de mis ms trabajosas ocupaciones consista en repartirles ochavos y mendrugos, cuando no se los llevaba
todos el seor de Comella, que se coma los codos de hambre, sin dejar de ser el asombro de los siglos, y el primer dramtico
del mundo. La
Gonzlez viva en una casa sin ms compaa que la de su abuela, la octogenaria doa Dominguita y dos criados de distinto
sexo que la servamos.
Y despus de haber dicho lo bueno, se me permitir decir lo malo, respecto al carcter y costumbres de Pepa Gonzlez?
No, no lo digo. Tngase en cuenta, en disculpa de la muchacha ojinegra, que se haba criado en el teatro, pues su madre fue
parte de por medio en los ilustres escenarios de la Cruz y los Caos, mientras su padre tocaba el contrabajo en los Sitios y en
la Real Capilla. De esta infeliz y mal avenida coyunda naci Pepita, y excuso decir que desde la niez comenz a aprender el
oficio, con tal precocidad, que a los doce aos se present por primera vez en escena, desempeando un papel en la comedia
de Don Antonio Frumento Sastre, rey y reo a un tiempo, o el sastre de Astracn. Conocida, pues, la escuela, los hbitos poco
austeros de aquella alegre gente, a quien el general desprecio autorizaba en cierto modo para ser peor que los dems, no
sera locura exigir de mi ama una rigidez de principios, que habran sido suficientes, en las circunstancias de su vida, para
asegurarle la canonizacin?
Rstame darla a conocer como actriz. En este punto debo decir tan slo que en aquel tiempo me pareca excelente:
ignoro el efecto que su declamacin producira en m, si hoy la viera aparecer en el escenario de cualquiera de nuestros
teatros. Cuando mi ama estaba en la plenitud de sus triunfos, no tena rivales temibles con quienes luchar. Mara del Rosario
Fernndez, conocida por la Tirana, haba muerto el ao 1803. Rita Luna, no menos famosa que aqulla, se haba retirado de la
escena en 1806; Mara Fernndez, denominada la Caramba, tambin haba desaparecido. La Prado, Josefa Virg, Mara
Ribera, Mara Garca y otras de aquel tiempo, no posean extraordinarias cualidades: de modo que si mi ama no sobresala de
un modo notorio sobre las dems, tampoco su estrella se oscureca ante el brillo de ningn astro enemigo. El nico que
entonces atraa la atencin general y los aplausos de Madrid entero era Miquez, y ninguna actriz poda considerarle como
rival, no existiendo generalmente el antagonismo y la emulacin sino entre los dioses de un mismo sexo.
Pepa Gonzlez estaba afiliada al bando de los anti-Moratinistas, no slo porque en el crculo por ella frecuentado
abundaban los enemigos del insigne poeta, sino tambin porque personalmente tena no s qu motivos de irreconciliable
inquina contra l. Aqu tengo que resignarme a apuntar una observacin que por cierto favorece bien poco a mi ama; pero
como para m la verdad es lo primero, ah va mi parecer, mal que pese a los manes de Pepita Gonzlez. Mi observacin es que
la actriz del Prncipe no se distingua por su buen gusto literario, ni en la eleccin de obras dramticas, ni tampoco al escoger
los libros que daban alimento a su abundante lectura. Verdad es que la pobrecilla no haba ledo a Luzn, ni a Mortiano, ni
tena noticia de la stira de Jorge Pitillas, ni mortal alguno se haba tomado el trabajo de explicarle a Batteux ni a Blair, pues
cuantos se acercaron a ella, tuvieron siempre ms presente a Ovidio que a Aristteles y a Bocaccio (2) ms que a Despreaux.
Por consiguiente, mi seora formaba bajo las banderas de don Eleuterio Crispn de Andorra, con perdn sea dicho de
cejijuntos Aristarcos. Y es que ella no vea ms all, ni hubiera comprendido toda la jerigonza de las reglas, aunque se las
predicaran frailes descalzos. Es preciso advertir que el abate Cladera, de quien parece ser fidelsimo retrato el clebre don
Hermgenes, fue amigote del padre de nuestra herona, y sin duda aquel gracioso pedantn ech en su entendimiento durante
la niez, la semilla de los principios, que en otra cabeza dieron por fruto El gran cerco de Viena.
Ello es que mi ama gustaba de las obras de Comella, aunque ltimamente, visto el descrdito en que haba cado este dios
del teatro, al despearse en la miseria desde la
cumbre de su popularidad, no se atreva a confesarlo delante de literatos y gente ilustrada. Como tuve ocasin de observar,
atendiendo a sus conversaciones y poniendo atencin a sus preferencias literarias, le gustaban aquellas comedias en que
haba mucho jaleo de entradas y salidas, revista de tropas, nios hambrientos que piden la teta, decoracin de gran plaza con
arco triunfal a la entrada, personajes muy barbudos, tales como irlandeses, moscovitas o escandinavos, y un estilo mediante el
cual poda decir la dama en cierta situacin de apuro:
estatua viva soy de hielo: o rencor, finjamos... encono, no disimulemos... cautela, favorecedme.
Recuerdo que varias veces la o lamentarse de que el nuevo gusto hubiera alejado de la escena dilogos concertados
como el siguiente, que pertenece si mal no recuerdo a la comedia La mayor piedad de Leopoldo el Grande:
MARGARITA.
Vamos, amor...
NADASTI.
Odio...
ZRIN.
Duda...
CARLOS.
ALBURQUERQUE.
ULRICA.
LOS SEIS.

Horror...
Confusin...
Martirio...
Vamos a esperar que el
tiempo
diga lo que t no has dicho.

Como este gnero de literatura iba cayendo en desuso, rara vez tena mi ama el gusto de ver en la escena a Pedro el Grande
en el sitio de Pultowa, mandando a sus soldados que comieran caballos crudos y sin sal; y prometiendo l por su parte almorzar piedras antes
que rendir la plaza. Debo advertir que esta preferencia ms consista en una tenaz obstinacin contra los Moratinistas que en falta de luces
para comprender la superioridad de la nueva escuela, y en que mi ama, rancia e intransigente espaola por los cuatro costados, crea que las
reglas y el buen gusto eran malsimas cosas slo por ser extranjeras, y que para dar muestras de espaolismo bastaba abrazarse, como a un
lbaro santo, a los despropsitos de nuestros poetas calagurritanos. En cuanto a Caldern y a Lope de Vega, ella los tena por admirables, slo
porque eran despreciados por los clsicos.
De buena gana me extendera aqu haciendo algunas observaciones sobre los partidos literarios de entonces y sobre los conocimientos
del pueblo en general y de los que se disputaban su favor con tanto encarnizamiento; pero temo ser pesado y apartarme de mi principal objeto,
que no es discutir con pluma acadmica sobre cosas, tal vez mejor conocidas por el lector que por m. Qudese en el tintero lo que no es del
caso, y volvamos, una vez que dejo consignado el gusto de mi ama, que hoy afeara a cualquier marquesa, artista o virtuosa de lo que llaman
el gran mundo; pero que entonces no era bastante a oscurecer ninguna de las gracias de su persona.
Ya la conocen Vds. Pues bien; voy a contar lo que me he propuesto... pero por vida de!... ahora caigo en que no debo seguir adelante sin
dar a conocer el papel que, por mi desgracia, desempe en el ruidoso estreno de El s de las nias, siendo causa de que la tirantez de
relaciones entre mi ama y Moratn se aumentara hasta llegar a una solemne ruptura.
- II

El hecho es anterior a los sucesos que me propongo narrar aqu; pero no importa. El s de las nias se estren en enero de
1806. Mi ama trabajaba en los Caos del Peral, porque el Prncipe, incendiado algunos aos antes, no estaba an reedificado.
La comedia de Moratn leda varias veces por ste en las reuniones del Prncipe de la Paz y de Tineo, se anunciaba como un
acontecimiento literario que haba de rematar gloriosamente su reputacin. Los enemigos en letras que eran muchos, y los
envidiosos, que eran ms, hacan correr rumores alarmantes, diciendo que la tal obra era un comedin ms soporfero que La
mojigata, ms vulgar que El barn y ms anti-espaol que El caf. An faltaban muchos das para el estreno, y ya corran de
mano en mano stiras y diatribas, que no llegaron a imprimirse. Hasta se tocaron registros de pasmoso efecto entonces, cuales
eran excitar la suspicacia de la censura eclesistica, para que no se permitiera la representacin; pero de todo triunf el mrito
de nuestro primer dramtico, y El s de las nias fue representado el 24 de enero.
Yo form parte, no sin alborozo, porque mis pocos aos me autorizaban a ello, de la tremenda conjuracin fraguada en el
vestuario de los Caos del Peral, y en otros oscuros concilibulos, donde mseramente vivan, entre cendales arachneos,
algunos de los ms afamados dramaturgos del siglo precedente. Capitaneaba la conjuracin un poeta, de cuya persona y estilo
pueden ustedes formarse idea si recuerdan al omnmodo escritor a quien Mercurio escoge entre la grrula multitud para
presentarlo a Apolo. No recuerdo su nombre, aunque s su figura, que era la de un despreciable y mezquino ser constituido
moral y fsicamente como por limosna de la maternal Naturaleza. Consumido su espritu por la envidia, y su cuerpo por la
miseria, ganaba en fealdad y repulsin de ao en ao; y como su numen rampln, probado en todos los gneros, desde el
heroico al didasclico, no daba ya sino frutos a que hacan ascos los mismos sectarios de la escuela, estaba al fin consagrado
a componer groseras diatribas y torpes crticas contra los enemigos de aquellos a cuya sombra viva sin ms trabajo que el de
la adulacin.
Este hijo de Apolo nos condujo en imponente procesin a la cazuela de la Cruz, donde debamos manifestar con
estudiadas seales de desagrado los errores de la escuela clsica. Mucho trabajo nos cost entrar en el coliseo, pues aquella
tarde la concurrencia era extraordinaria; pero al fin, gracias a que habamos acudido temprano, ocupamos los mejores asientos
de la regin paradisaca, donde se concertaban todos los discordes ruidos de la pasin literaria, y todos los malos olores de un
pblico que no brillaba por su cultura.
Ustedes creern que el aspecto interior de los teatros de aquel tiempo se parece algo al de nuestros modernos coliseos.
Qu error tan grande! En el elevado recinto donde el poeta haba fijado los reales de su tumultuoso batalln, exista un
compartimiento que separaba los dos sexos, y de seguro el sabio legislador que tal cosa orden en los pasados siglos se
frotara con satisfaccin las manos y darase un golpe en la augusta frente, creyendo adelantar gran paso en la senda de la
armona entre hombres y mujeres. Por el contrario, la separacin avivaba en hembras y varones el natural anhelo de entablar
conversacin, y lo que la proximidad hubiera permitido en voz baja, la prfida distancia lo autorizaba en destempladas voces.
As es que entre uno y otro hemisferio se cruzaban palabras cariosas, o burlonas o soeces, observaciones que hacan
desternillar de risa a todo el ilustre concurso, preguntas que se contestaban con juramentos, y agudezas cuya malicia consista
en ser dichas a gritos.
Frecuentemente de las palabras se pasaba a las obras, y algunas andanadas de castaas, avellanas, o cscaras de naranjas,
cruzaban de polo a polo, arrojadas por diestra mano, ejercicio que si interrumpa la funcin, en cambio regocijaba mucho a
entrambas partes.
Sin embargo, bueno es advertir que este mismo pblico, a quien afeaban tan groseras exterioridades, sola dar muestras de
gran instinto artstico, llorando con Rita Luna en el drama de Kotzebue Misantropa y arrepentimiento, o participando del
sublime horror expresado por Isidoro en la tragedia Orestes. Verdad es tambin que ningn pblico del mundo ha excedido a
aqul en donaire, para burlarse de los autores malos y de los poetas que no eran de su agrado. Igualmente dispuesto a la risa
que al sentimiento, obedeca como un dbil nio a las sugestiones de la escena. Si alguien no pudo jams tenerle propicio,
culpa suya fue.
Mirando el teatro desde arriba pareca el ms triste recinto que puede suponerse. Las macilentas (3) luces de aceite que
encenda un mozo saltando de banco en banco apenas le iluminaban a medias, y tan dbilmente, que ni con anteojos se
descubran bien las descoloridas figuras del ahumado techo, donde haca cabriolas un seor Apolo con lira y borcegues
encarnados. Era de ver la operacin de encender la lmpara central, que, una vez consumada tan delicada maniobra, suba
lentamente por mquina, entre las exclamaciones de la gente de arriba, que no dejaba pasar tan buena ocasin de
manifestarse de un modo ruidoso.
Abajo tambin haba compartimiento, y consista en una fuerte viga, llamada degolladero, que separaba las lunetas, del
patio propiamente dicho. Los palcos o aposentos eran unos cuchitriles estrechos y oscuros donde se acomodaban como
podan las personas de pro; y como era costumbre que las damas colgasen en los antepechos sus chales y abrigos, el
conjunto de las galeras tena un aspecto tal, que pareca decoracin hecha ex profeso (4) para representar las calles de
Postas o de Mesn de Paos.

El reglamento de teatros, publicado en 1803, tenda a corregir muchos de estos abusos; pero como nadie se cuidaba de
hacerlo cumplir, slo la costumbre y el progreso de la cultura reform hbitos tan feos. Recuerdo que hasta mucho despus de
la poca a que me refiero, las gentes conservaban el sombrero puesto, aunque el reglamento deca terminantemente en uno
de sus artculos: En los aposentos de todos los pisos, y sin excepcin de alguno, no se permitir sombrero puesto, gorro, ni
red al pelo; pero s capa o capote para su comodidad.
Mientras aguardbamos a que se alzase el teln, el poeta me haca minucioso relato del infinito nmero de obras que haba
compuesto entre dramticas, cmicas, elegacas, epigramticas, venatorias, buclicas y del gnero sentimental y mixto. Me
cont el argumento de tres o cuatro tragedias que no esperaban ms que la proteccin de un Mecenas para pasar de las
musas al teatro, y como si mis culpas no estuvieran an bastante purgadas con or los argumentos, me espet algunos
sonetos, que si no eran exactamente iguales a aquel famossimo
Reverberante numen que del Istro
al Maran sublimas con tu Zurda,
le eran tan semejantes como una calabaza a otra.
Cuando la representacin iba a empezar, el poeta dirigi su mirada de gerifalte a los abismos del patio para ver si
haban puntualmente acudido otros no menos importantes caudillos de la manifestacin fraguada contra El s de las nias.
Todos estaban en sus puestos, con puntual celo por la causa nacional. No faltaba ninguno; all estaba el vidriero de la calle
de la Sartn, uno de los ms ilustres capitanes de la mosquetera; all el vendedor de libros de la Costanilla de los ngeles,
hombre perito en las letras humanas; all Cuarta y Media, cuyo fuerte pulmn hizo acallar l solo a todos los admiradores de La
mojigata; all el hojalatero de las Tres Cruces, esforzado adalid, que traa bajo la ancha capa algn reluciente y ruidoso caldero
para sorprender al auditorio con sinfonas no anunciadas en el programa; all el incomparable Roque Pamplinas, barbero,
veterinario y sangrador, que con los dedos en la boca, desafiaba a todos los flautistas de Grecia y Roma; all, en fin, lo ms
granado y florido que jams midi sus armas en palenques literarios. Mi poeta qued satisfecho despus de pasar revista a su
ejrcito, y luego dirigimos todos nuestra atencin al escenario, porque la comedia haba empezado.
-Qu principio! -dijo oyendo el primer dilogo entre D. Diego y Simn-. Bonito modo de empezar una comedia! La
escena es una posada. Qu puede pasar de inters en una posada? En todas mis comedias, que son muchas, aunque
ninguna se ha representado, se abre la accin con un jardn corintiano, fuentes monumentales a derecha e izquierda, templo
de Juno en el fondo, o con gran plaza, donde estn formados tres regimientos; en el fondo la ciudad de Varsovia, a la cual se
va por un puente... etc... Y oiga usted las simplezas que dice ese vejete. Que se va a casar con una nia que han educado las
monjas de Guadalajara. Esto tiene algo de particular? No es acaso lo mismo que estamos viendo todos los das?
Con estas observaciones, el endiablado poeta no me dejaba or la funcin, y yo, aunque a todas sus censuras
contestaba con monoslabos de la ms humilde aquiescencia, hubiera deseado que callara con mil demonios. Pero era preciso
orle; y cuando aparecieron doa Irene y doa Paquita, mi amigo y jefe no pudo contener su enfado, viendo que atraan la
atencin dos personas, de las cuales una era exactamente igual a su patrona, y la otra no era ninguna princesa, ni senescala,
ni canonesa, ni landgraviata, ni archidapfera de pas ruso o mongol.
-Qu asuntos tan comunes! Qu bajeza de ideas! -exclamaba de modo que le pudieran or todos los circunstantes-. Y
para esto se escriben comedias? Pero no oye Vd. que esa seora est diciendo las mismas necedades que dira doa
Mariquita o doa Gumersinda, o la ta Candungas? Que si tuvo un pariente obispo, que si las monjas educaron a la nia sin
artificios ni embelecos; que la muy piojosa se cas a los 19 con D. Epitafio; que pari veintids hijos... as reventara la maldita
vieja.
-Pero oigamos -dije yo, sin poder aguantar las importunidades del caudillo-, y luego nos burlaremos de Moratn.
-Es que no puedo sufrir tales despropsitos -contino-. No se viene al teatro para ver lo que a todas horas se ve en las
calles y en casa de cada quisque. Si esa seora en vez de hablar de sus partos, entrase echando pestes contra un general
enemigo porque le mat en la guerra sus veintin (5) hijos, dejndole slo el veintids, que est an en la mamada, y lo trae
para que no se lo coman los sitiados, que se mueren de hambre, la accin tendra inters, y ya estara el pblico con las manos
desolladas de tanto palmoteo... Amigo Gabriel, es preciso protestar con fuerza. Golpeemos el suelo con los pies y los bastones,
demostrando nuestro cansancio e impaciencia. Ahora bostecemos abriendo la boca hasta que se disloquen las quijadas, y
volvamos la cara hacia atrs, para que todos los circunstantes, que ya nos tienen por literatos, vean que nos aburrimos de tan
sandia y fastidiosa obra.
Dicho y hecho; comenzamos a golpear el suelo, y luego bostezamos en coro, dicindonos unos a otros; qu fastidio!...
qu cosa tan pesada!... mal empleado dinero!... y otras frases
por el mismo estilo, que no dejaban de hacer su efecto: los del patio imitaron puntualsimamente nuestra patritica actitud. Bien
pronto un general murmullo de impaciencia reson en el mbito del teatro. Pero si haba enemigos, no faltaban amigos,
desparramados por lunetas y aposentos, y aqullos no tardaron en protestar contra nuestra manifestacin, ya aplaudiendo ya
mandndonos callar con amenazas y juramentos, hasta que una voz fuertsima (6), gritando desde el fondo del patio; afuera
los chorizos!, provoc ruidosa salva de aplausos, y nos impuso silencio.
El poetastro no caba en su pellejo de indignacin. Sigui haciendo observaciones, conforme avanzaba la pieza, y deca:
-Ya, ya s lo que va a resultar aqu. Ahora resulta que doa Paquita no quiere al viejo, sino a un militarito, que an no ha
salido, y que es sobrino del cabronazo de don Diego. Bonito enredo... Parece mentira que esto se aplauda en una nacin culta.
Yo condenaba a Moratn a galeras, obligndole a no escribir ms vulgaridades en toda su vida. Te parece, Gabrielito, que
esto es comedia? Si no hay enredo, ni trama, ni sorpresa, ni confusiones, ni engaos, ni quid pro quo, ni aquello de disfrazarse
un personaje para hacer creer que es otro, ni tampoco aquello de que salen dos insultndose como enemigos, para despus
percatarse de que son padre e hijo... Si ese D. Diego cogiera a su sobrino y matndolo bonitamente en la cueva, preparara un
festn e hiciera servir a su novia un plato de carne de la vctima, bien condimentado con especias y hoja de laurel, entonces la
cosa tendra alguna malicia... Y la nia por qu disimula? No sera ms dramtico que se negase a casarse con el viejo, que
le insultara llamndole tirano, o le amenazara con arrojarse al Danubio, o al Don, si osaba tocar su virginidad...? Estos poetas
nuevos no saben inventar argumentos bonitos, sino estas majaderas con que engaan a los bobos, dicindolos que son
conformes a las reglas. nimo, compaeros, prepararse todo el mundo. Pronunciemos frases colricas y finjamos disputar en
corro, diciendo unos que esta obra es peor que La mojigata, y otros que aqulla era peor que sta. El que sepa silbar con los
dedos, hgalo ad libitum, y patadas a discrecin. Apostrofar a doa Irene cuando se retire de la escena, llamndola cada cual

como le ocurra.
Dicho y hecho: conforme a las terminantes rdenes de nuestro jefe, armamos una espantosa grita al finalizar el acto
primero. Como los amigos del autor protestaron contra nosotros, exclamamos afuera la polaquera! y enardecidos los dos
bandos por el calor de la porfa, se cruzaron ms duros apstrofes, entre el discorde gritar de la cazuela y el patio. El acto
segundo no pas ms felizmente que el primero; y por mi parte, pona gran atencin al dilogo, porque la verdad era, con
perdn sea dicho del poeta mi amigo, que la comedia me pareca muy buena, sin que yo acertara a explicarme entonces en
qu consistan sus bellezas.
La obstinacin de aquella doa Irene, empeada en que su hija deba casarse con Don Diego porque as cuadraba a su
inters, y la torpeza con que cerraba los ojos a la evidencia, creyendo que el consentimiento de su hija era sincero, sin ms
garanta que la educacin de las monjas; el buen sentido del don Diego, que no las tena todas consigo respecto a la
muchacha, y desconfiaba de su remilgada sumisin; la apasionada cortesana de D. Carlos, la travesura de Calamocha, todos
los incidentes de la obra, lo mismo los fundamentales que los accesorios, me cautivaban, y al mismo tiempo descubra
vagamente en el centro de aquella trama un pensamiento, una intencin moral, a cuyo desarrollo estaban sujetos todos los
movimientos pasionales de los personajes. Sin embargo, me cuidaba mucho de guardar para m estos raciocinios, que
hubieran significado alevosa traicin a la ilustre hueste de silbantes, y fiel a mis banderas no cesaba de repetir con grandes
aspavientos: Qu cosa tan mala!... Parece mentira que esto se escriba!... Ah sale otra vez la viejecilla... Bien por el viejo
oo... Qu aburrimiento! Miren la gracia!, etc., etc.
El segundo acto pas, como el primero, entre las manifestaciones de uno y otro lado; pero me parece que los amigos del
poeta llevaban ventaja sobre nosotros. Fcil era comprender que la comedia gustaba al pblico imparcial y que su buen xito
era seguro, a pesar de las indignas cbalas, en las cuales tena yo tambin parte. El tercer acto fue sin disputa el mejor de los
tres: yo le o con religioso respeto, y luchando con las impertinencias de mi amigo el poeta, que en lo mejor de la pieza crey
oportuno desembuchar lo ms escogido de sus disparates.
Hay en el dicho acto tres escenas de una belleza incomparable. Una es aquella en que doa Paquita descubre ante el buen
D. Diego las luchas entre su corazn y el deber impuesto por una hipcrita conformidad con superiores voluntades: otra es
aquella en que intervienen
D. Carlos y don Diego, y se desata, merced a nobles explicaciones, el nudo de la fbula; y la tercera es la que sostienen del
modo ms gracioso D. Diego y doa Irene, aqul deseando dar por terminado el asunto del matrimonio, y sta interrumpindole
a cada paso con sus importunas observaciones.
No pude disimular el gusto que me caus esta escena, que me pareca el colmo de la naturalidad, de la gracia y del inters
cmico; pero el poeta me llam al orden injurindome por mi desercin del campo chorizo.
-Perdone Vd. -le dije- me he equivocado. Pero no cree Vd. que esa escena no est del todo mal?
-Cmo se conoce que eres novato, y en la vida has compuesto un verso! Qu tiene esa escena de extraordinario, ni de
pattico, ni de historiogrfico...?
-Es que la naturalidad... Parece que ha visto uno en el mundo lo que el poeta pone en escena.
-Cascaciruelas: pues por eso mismo es tan malo. Has visto que en Federico II, en Catalina de Rusia, en La esclava de
Negroponto y otras obras admirables, pase jams nada que remotamente se parezca a las cosas de la vida? All no es todo
extrao, singular, excepcional, maravilloso y sorprendente? Pues por eso es tan bueno. Los poetas de hoy no aciertan a imitar
a los de mi tiempo, y as est el arte por los mismos suelos.
-Pues yo, con perdn de Vd. -dije- creo que... la obra es malsima, convengo; y cuando Vd. lo dice, bien sabido se
tendr por qu. Pero me parece laudable la intencin del autor que se ha propuesto aqu, segn creo, censurar los vicios de la
educacin que dan a las nias del da, encerrndolas en los conventos, y ensendolas a disimular y a mentir... Ya lo ha dicho
D. Diego: las juzgan honestas, cuando les han enseado el arte de callar, sofocando sus inclinaciones, y las madres se quedan
muy contentas cuando las pobrecillas se prestan a pronunciar un s perjuro, que despus las hace desgraciadas.
-Y quin le mete al autor en esas filosofas? -dijo el pedante-. Qu tiene que ver la moral con el teatro? En El mgico de
Astracn, en A Espaa, dieron blasn las Asturias y Len, y Triunfos de don Pelayo, comedias que admira el mundo, has
visto acaso algn pasaje en que se hable del modo de educar a las nias?
-Yo he odo o ledo en alguna parte que el teatro sirve de entretenimiento y de enseanza.
-Patarata! Adems, el Sr. Moratn se va a encontrar con la horma de su zapato por meterse a criticar la educacin que
dan las seoras monjas. Ya tendr que habrselas con los reverendos obispos y la santa Inquisicin ante cuyo tribunal se ha
pensado delatar El s, y se delatar, s, seor.
-Vea Vd. el final -dije atendiendo a la tierna escena en que D. Diego casa a los dos amantes, bendicindoles con cario de
un padre.
-Qu desenlace tan desabrido! Al menos lerdo se le ocurre que D. Diego debe casarse con doa Irene.
-Hombre! D. Diego con doa Irene? Si l es una persona discreta y seria, cmo va a casarse con esa vieja fastidiosa?
-Qu entiendes t de eso, chiquillo? -exclam amostazado el pedante-. Digo que lo natural es que D. Diego se case con
doa Irene, D. Carlos con Paquita, y Rita con Simn. As quedara regular el fin, y mucho mejor si resultara que la nia era hija
natural de D. Diego y
D. Carlos hijo espreo de doa Irene, que le tuvo de algn rey disfrazado, comandante del Cucaso o bailo condenado a
muerte. De este modo tendra mucho inters el final, mayormente si uno sala diciendo; padre mo!, y otro madre ma!, con lo
cual despus de abrazarse, se casaban para dar al mundo numerosa y masculina sucesin.
-Vamos, que ya se acaba. Parece que el pblico est satisfecho -dije yo.
-Pues apretar ahora, muchachos. Manos a la boca. La comedia es psima, inaguantable.
La consigna fue prontamente obedecida. Yo mismo, obligado por la disciplina, me introduje los dedos en la boca y...
Sombra de Moratn! Perdn mil veces...! No lo quiero
decir: que comprenda el lector mi ignominia y me juzgue.
Pero nuestra mala estrella quiso que la mayor parte del pblico estuviese bien dispuesta en favor de la comedia. Los
silbidos provocaron una tempestad de aplausos, no slo entre la gente de los aposentos y lunetas, sino entre los de la cazuela
y tertulia.
El justiciero pueblo que nos rodeaba, y que en su buen instinto artstico comprenda el mrito de la obra, protest contra
nuestra indigna cruzada, y algunos de los ms ardientes de la falange se vieron aporreados de improviso. Lo que tengo ms

presente es la mala aventura que ocurri al alumno de Apolo en aquella breve batalla por l provocada. Usaba un sombrero
tripico, de dimensiones harto mayores que las proporcionadas a su cabeza, y en el momento en que se volva para contestar a
las injurias de cierto individuo, una mano vigorosa, cayendo a plomo sobre aquella prenda hiperblica, se la hundi hasta que
las puntas descansaron sobre los hombros. En esta actitud estuvo el infeliz manoteando un rato, incapaz para sacar a luz su
cabeza del tenebroso recinto en que haba quedado sepultada.
Por fin, los amigos le sacamos con gran esfuerzo el sombrero, y l echando espumarajos por la boca, jur tomar venganza
tan sangrienta como pronta; pero no pas de aqu su furor, porque todos los circunstantes se rean de l, y a ninguno se dirigi
para vengarse. Le sacamos a la calle, donde se seren algn tanto, y nos separamos, prometiendo juntarnos otra vez al da
siguiente en el mismo sitio.
Tal fue el estreno de El s de las nias. Aunque la primera tarde fuimos derrotados, an haba esperanzas de hundir la
obra en la segunda o tercera representacin. Se saba que el ministro Caballero la desaprobaba, jurando castigar a su autor, y
esto daba esperanza al partido de los silbantes, que ya vean a Moratn en poder del Santo Oficio, con coroza de sapos,
sambenito y soga al cuello. Pero la segunda tarde vinieron de un golpe a tierra las ilusiones de los ms ardientes antiMoratinistas, porque la presencia del Prncipe de la Paz impuso silencio a las chicharras, y nadie os formular demostraciones
de desagrado. Desde entonces, el autor de El s, a quien se dijo que la conspiracin haba sido fraguada en el cuarto de mi
ama, interrumpi la tibia amistad que con sta le una. La Gonzlez pag este desvo con un cordial aborrecimiento.
- III
Contado este suceso, muy anterior a los que son objeto del presente libro, empezar mi narracin, la cual ir al comps
de ciertos hechos ocurridos en el Otoo de 1807, ao que en la mente de los madrileos qued marcado con el recuerdo de la
famosa conspiracin de El Escorial.
No quiero escribir una palabra ms, sin daros a conocer a una persona que desde aquellos das ocup lugar privilegiado en
mi corazn, siendo a la vez como se ver por este relato, leccin viva de mi existencia, pues la enseanza que de su
conocimiento me provino contribuy de un modo poderoso a formar mi carcter.
Todas las ropas de teatro y de calle que usaba mi ama, eran confeccionadas por una costurera de la calle de Caizares,
excelente y honradsima mujer, joven an, aunque desmejorada por el trabajo, discreta y afable, en tales trminos que por
entre la corteza de su malestar presente parecan distinguirse nacimiento y condicin muy superiores. Esto no era ms que
apariencia, pero a la citada persona le pasaba lo contrario de lo que a otros pasa, y es que son nobles (7) sin parecerlo. Doa
Juana, que ste era el nombre de aquella santa mujer, tena una hija llamada Ins, de quince aos de edad, la cual le ayudaba
en sus tareas, con ms solicitud de la que poda esperarse de su delicado organismo y edad temprana.
Enalteca a esta muchacha, adems de las gracias de su persona, un buen sentido, cual no he visto jams en criaturas de
su mismo sexo ni aun del nuestro, amaestrado ya por los aos. Ins tena el don especialsimo de poner todas las cosas en su
verdadero lugar, vindolas con luz singular y muy clara, concedida a su privilegiado entendimiento, sin duda para suplir con ella
la inferioridad que le neg la fortuna. No he visto en mi larga vida otra muchacha que a aquella se asemejase, y estoy seguro
de que a muchos parecer este tipo invencin ma, pues no comprendern que haya existido, entre las infinitas hijas de Eva,
una tan diferente de las dems. Pero cranlo bajo mi palabra honrada.
Si ustedes hubieran conocido a Ins, y notado la imperturbable serenidad de su semblante, imagen del espritu ms
tranquilo, ms equilibrado, ms claro, ms dueo de s mismo que ha animado el corporal barro, no pondran en duda lo que
digo. Todo en ella era sencillez, hasta su hermosura, no a propsito para despertar mundano entusiasmo amoroso, sino
semejante a una de esas figuras simblicas, que no estn materialmente representadas en ninguna parte;
pero que vemos con los ojos del alma, cuando las ideas agitndose en nuestra mente, pugnan por vestirse de formas visibles
en la oscura regin del cerebro.
Su lenguaje era tambin la misma sencillez; jams deca cosa alguna que no me sorprendiese como la ms clara y
expresiva verdad. Sus razones trayndome al sentido equitativo y templado de todas las cosas, daban a mi entendimiento un
descanso, un aplomo, de que careca obrando por s mismo. Puedo decir comparando mi espritu con el de Ins, y
escudriando la radical diferencia entre uno y otro, que el de ella tena un centro y el mo no. El mo divagaba llevado y trado
por impresiones diversas, por sentimientos contradictorios y repentinos: mis facultades eran como meteoros errantes que tan
pronto brillan como se oscurecen, tan pronto marchan como chocan, segn la influencia recibida de superiores cuerpos;
mientras las suyas eran un completo y armnico sistema planetario, atrado, puesto en movimiento y calentado por el gran sol
de su pura conciencia.
Alguien se burlar de estas indicaciones psicolgicas, que yo quisiera fuesen tan exactas como las concibe mi oscura
inteligencia: alguien encontrar digna de risa la presentacin de semejante herona, y harn mil aspavientos al ver que he
querido hacer una irrisoria Beatrice con los materiales de una modistilla; pero estas burlas no me importan, y sigo.
Desde que conoc a Ins, la am del modo ms extrao que pueden ustedes imaginar: una viva inclinacin arrastraba mi
corazn hacia ella: pero esta inclinacin era como el culto que tributamos a una superioridad indiscutible, como la fe que nos
ocupa sublimando lo ms noble de nuestro ser; pero dejando libre una parte de l para las pasiones del mundo. As es, que sin
dejar de ser Ins para m la primera de todas las mujeres, yo crea poder amar a otras con amor apropiado a las circunstancias
de cada momento de la vida. Yo he observado que los que se consagran a un ideal, casi nunca lo hacen por entero, dejan una
parte de s mismos para el mundo, a que estn unidos, aunque slo sea por el suelo que pisan. Hago esta observacin
fastidiosa por si contribuye a esclarecer el peculiar estado de mi alma ante tan noble criatura. Y era una modista; una
modistilla! Red si os place.
El tercer individuo de aquella honesta familia era el padre Celestino Santos del Malvar, hermano del difunto esposo de
doa Juana, to por lo tanto de Ins, clrigo desde su mocedad, varn simplsimo y benvolo, pero el ms desgraciado de su
clase, pues no tena rentas, ni capellana, ni beneficio alguno. Su modestia, su buena fe y su candor inagotable fueron sin duda
parte a tenerle en la miseria por tanto tiempo; y l, aunque era un gran latino, jams pudo conseguir colocacin alguna. Pasaba
la vida escribiendo memoriales al Prncipe de la Paz, de quien era paisano y fue all en la niez amigo; mas ni el Prncipe ni
nadie le haca caso.
Cuando Godoy subi al Ministerio prometiole una canonja o racin, y en la poca de este relato (8) haca catorce aos

que D. Celestino del Malvar estaba esperando lo prometido: mas sin que la tardanza del favor hiciese desmayar su ingenua
confianza. Siempre que se le preguntaba, responda: -La semana que viene recibir el nombramiento: as me lo ha dicho el
oficial de la secretara. De este modo pasaron catorce aos, y la semana que viene no vena nunca.
Siempre que yo iba a aquella casa con recados de mi ama, me detena todo el tiempo posible, y a ella acuda tambin
en mis ratos de ocio, gozando mucho en contemplar la apacible existencia de una familia, cuyos tres individuos tan honda
simpata haban despertado en mi corazn. Doa Juana y su hija siempre cosiendo, cosiendo con eterna aguja una tela sin fin:
de esto vivan los tres, pues el padre Celestino, tocando la flauta, haciendo
versos latinos, o consumiendo tinta y papel en largusimos memoriales, no ganaba ms caudal que el de sus esperanzas,
siempre colocadas a inters compuesto.
Nuestras conversaciones eran siempre entretenidas y amenas. Yo les contaba mi breve historia, y les haca rer
dndoles a conocer los pocos proyectos que imaginaba para lo porvenir. Nos reamos discretamente y sin saa de la buena fe
de D. Celestino, y ste despus de salir a informarse de su asunto, volva lleno de jbilo, dejaba sobre una silla el sombrero de
teja y el manteo, y restregndose las manos, deca al sentarse junto a nosotros;
-Ahora s que va de veras. La semana que entra, sin falta. Me han dicho que ocurrieron
ciertas dilacioncillas; pero ya estn vencidas, a Dios gracias. La semana que viene, sin falta.
Cierto da le dije:
-Usted, D. Celestino, no ha conseguido ya lo que deseaba, porque es hombre encogido y no se lanza... pues... no se
lanza.
-Qu es eso de lanzarse, chiquillo? -me pregunt.
-Pues... a m me han dicho que hoy conviene pedir veinte para que den cinco. Adems, vyase el mrito con mil demonios:
lo que conviene es tener desvergenza para meterse en todas partes, buscar la amistad de personas poderosas; en fin, hacer
lo que los dems han hecho para subir a esos puestos en que son la admiracin del mundo.
-Ah, Gabriel! -dijo doa Juana-. T eres un ambiciosillo a quien alguien ha trastornado el juicio. Lo que menos crees t es
que te has de ver por ensalmo en la corte, cubierto de galones y mandando y disponiendo desde la secretara del despacho.
-Justo y cabal, seora ma -dije yo riendo y atento a lo que expresaba el semblante de Ins, con quien repetidas veces
haba hablado del mismo asunto-. Aunque estoy en el mundo sin padre ni madre, ni perro que me ladre, yo creo que bien
puedo esperar lo que otros han tenido sin ser ms sabios que yo. De menos hizo Dios a Caete a quien hizo de un puete.
-T tienes disposicin, Gabriel -dijo gravemente don Celestino-; y mucho ser que de un da para otro no te veamos
convertido en personaje. Entonces no te dignars hablarnos, ni vendrs a casa; pero hijo, es preciso que aprendas los clsicos
latinos, sin lo cual no hallars abierta ninguna de las puertas de la fortuna; y adems te aconsejo que aprendas a taer la
flauta, porque la msica es suavizadora de las costumbres, endulza los nimos ms agrios, y predispone a la benevolencia
para con los que la manejan bien. Y si no, aqu me tienes a m, que de seguro nada habra conseguido si de antiguo no
cultivara mi entendimiento en aquellas dos divinsimas artes.
-No echar en saco roto la advertencia -repuse- pues todos sabemos a qu debe su encumbramiento el hombre ms
poderoso que hay hoy en Espaa despus del Rey.
-Calumnias! -exclam irritado el sacerdote-. Mi paisano, amigo y mecenas, el seor Prncipe de la Paz, debe su
elevacin a su gran mrito, y a su sabidura y tacto poltico, y no a supuestas habilidades en la guitarra y las castauelas, como
dice el estlido vulgo.
-Sea lo que quiera -aad yo-, lo cierto es que ese hombre, de humildsimo guardia ha subido a cuanto hay que subir. Bien
claro est.
-Pues no dudes que t hars otro tanto -dijo con irona doa Juana-. De hombres se hacen los obispos, como dijo el otro.
-Verdad es -repuse siguiendo la broma- y juro que he de hacer a D. Celestino arzobispo de Toledo.
-Alto all -dijo el clrigo seriamente-. No aceptar yo un cargo para el que me reconozco sin mritos. Bastante tendr yo
con una capellana de Reyes Nuevos o el arcedianato de Talavera.
As sigui entre veras y burlas la conversacin, hasta que saliendo de la salita doa Juana y el buen presbtero, nos
dejaron solos a Ins y a m.
-Cmo se ren de mis proyectos, niita ma -le dije-. Pero t comprenders que un muchacho como yo no debe
contentarse con servir a cmicos por toda su vida. A ver: de todo lo que yo puedo ser, Dios mediante, qu te gustara ms?
Escoge: te gustara que fuese capitn general, prncipe coronado, con vasallos y ejrcito, seor de muchas tierras, primer
ministro que quite y ponga los empleados a su antojo, obispo?... No, obispo no, porque entonces no podra casarme contigo,
para hacerte llevar en carroza de doce caballos...
Ins se puso e rer, como quien oye un cuento de esos cuyo chiste consiste en la magnitud de lo absurdo.
-Rete de m, pero contesta: qu quieres ms?
-Lo que quiero -dijo con dulce voz y suspendiendo la costura-, es verte general, primer ministro, gran duque, emperador o
arzobispo; pero de tal modo que cuando te acuestes por la noche en tu colchoncito de plumas puedas decir: hoy no he hecho
mal a nadie ni nadie ha muerto por mi causa.
-Pero reinita -dije yo interesndome ms cada vez en aquel coloquio- si llego a ser eso que t dices, (pues bien podra
suceder) qu importa que mueran por m o por el bien del Estado tres o cuatro prjimos que nada significan en el mundo?
-Bueno -repuso ella-, pero que los maten otros. Si t llegas a ser eso que has dicho, y para mantenerte en un puesto que
no mereces, necesitas sacrificar a muchos desgraciados, buen provecho te haga.
-Qu escrupulosa eres, Inesilla! -dije-. Si te hiciera caso, mi vida se encerrara entre cuatro paredes. Qu es eso de
sacrificar desgraciados? Yo voy a mi negocio, y los dems... como yo no he de matar a nadie. Y sobre todo, si hago dao a
alguno sern tantos los que reciban beneficios de mi mano, que todo quedar compensado y mi conciencia en santa paz. Veo
que t no te entusiasmas como yo, ni piensas lo que yo pienso. Quieres que te sea franco? Pues oye. A m se me ha metido
en la cabeza que cuando tenga ms aos, he de ocupar una posicin... qu s yo... me mareo pensando en esto. No te puedo
decir ni cmo he de llegar a ella, ni quin me dar la mano para subir de un salto tantos escalones; pero ello es que yo cavilo
en esto, y me figuro que ya me estoy viendo elevado a la ms alta dignidad por una dama poderosa que me haga su secretario,
o por un joven que me crea listo para ayudarle en
sus asuntos...; no te enfades, chiquilla, que cuando tales cosas se ocurren y uno tiene la cabeza llena a todas horas de los
mismos pensamientos, al fin tiene que salir cierto, como ste es da.

Ins no se enfadaba, sino que rea. Despus marcando con su aguja el comps gramatical de su discurso me dijo:
-Pues mira: si t hubieras nacido en cuna de prncipes, no te digo que no. Pero has de saber que si t, que eres un
pobrecillo hijo de pescadores y no tienes ms ciencia que leer mal y escribir peor, llegas a ser hombre ilustre y poderoso, no
porque saques talento y sabidura, sino porque a una seora caprichosa o a un vejete rico se le ocurra protegerte, como a otros
muchos de quienes cuentan maravillas; has de saber, digo, que tan fcilmente como subas volvers a caer, y hasta los sapos
se reirn de ti.
-Eso ser lo que Dios quiera -respond-. Caeremos o no: pues aunque ignorantes, no nos faltar nuestra gramtica
parda.
-Qu necio eres! Mira a m me han dicho... no, nadie me lo ha dicho: pero lo s... que en el mundo al fin y al cabo, pasa
siempre lo que debe pasar.
-Reinita -dije-, en eso te equivocas, porque nosotros deberamos ser ricos, y no lo somos.
-Todos creern lo mismo, hijito, y es preciso que alguno est equivocado. Pues bien: todas las cosas del mundo concluyen
siempre como deben concluir. No s si me explico.
-S te entiendo.
-A m me han dicho... no, no me lo han dicho: lo s desde hace mil aos... yo s que en el mundo todo lo que pasa es
segn la ley... porque, chiquillo, las cosas no pasan porque a ellas les da la gana, sino porque as est dispuesto. Las aves
vuelan y los gusanos se arrastran, y las piedras se estn quietas, y el sol alumbra, y las flores huelen, y los ros corren hacia
abajo y el humo hacia arriba, porque as es su regla... me entiendes?
-Lo que es eso todos lo sabemos -respond menospreciando la ciencia de Inesilla.
-Bien, muchacho -continu la profesora: crees t que una tortuga puede volar, aunque est meneando toda la vida sus
torpes patas?
-No, seguramente.
-Pues t pensando en ser hombre ilustre y poderoso, sin ser noble, ni rico, ni sabio, eres como una tortuga que se
empeara en subir volando al pico ms alto de Guadarrama.
-Pero, reina y emperatriz -dije yo-, si no pienso subir solo, sino que pienso encontrar, como otros que yo me s, una
personita que me suba en un periquete. Hazme el favor de decirme cul era la sabidura y riqueza del otro, cuando le hicieron
duque y generalsimo.
-Pero, seor duquillo -contest ella jovialmente-, si esa personita le sube a Vd. ser como si un guila o buitre cogiera
por su concha a la tortuga para llevrsela por los aires. S, te levantar: pero cuando ests arriba, el pjaro que no va a estarse
toda la vida con tanto peso en
las patas, te dir: Ahora, nio mo, mantente solo. T movers las patucas, pero como no tienes alas, patapls, caers en el
suelo hacindote mil pedazos.
-Qu tonta eres! -dije con petulancia-. Eso pasa en las cosas que se ven y se tocan; pero, chica, lo que se piensa y lo
que se siente es otro mundo aparte. Qu tiene que ver una cosa con otra?
-Ests lucido, s -repuso Ins-. Todo debe ser as mismamente. Cuando t quieres a una persona o cuando la aborreces,
no es porque se te antoje. Ay!, chico: el corazn tiene tambin... pues... su ley, y todo lo que pensamos con nuestra cabecita,
va segn lo que debe ser y est mandado.
-Pero di, chiquilla, de dnde sabes t todo eso? -le pregunt.
-Pero esto es saber? -respondi con naturalidad-. Pues esto lo sabes t y todos. De veras te digo que se me ocurri
cuando estabas hablando, y que jams haba pensado en tales cosas.
-Picarona! Cuando menos, tienes escondido un rimero de libros, con los cuales te vas a hacer doctora por Salamanca.
-No, hijito; no he ledo ms libros, fuera de los de devocin, que D. Quijote de la Mancha. Ves? A ti te va a pasar algo
de lo de aquel buen seor: slo que aqul tena alas para volar, pobrecillo!, lo que le faltaba era aire en que moverlas.
Inesilla no dijo ms. Yo call tambin, porque a pesar de mi petulancia, no pude menos de comprender (9), que las
palabras de mi amiga encerraban profundo sentido. Y la que as hablaba era una modistilla! Ridete cives.
-Lo que yo s -dije al fin, sintiendo en m un vivo arrebato de afecto- es que te quiero, que te amo, que te adoro, que me
subyugas y dominas como a un papanatas, que eres una divinidad, y que juro no hacer cosa alguna sin consultarte. Adis,
reinita: maana te dir lo que se me ocurra esta noche. Quin sabe, quin sabe, si llegaremos a ser... Por qu no? Es preciso
estar dispuesto, porque la escalera de los honores es penosa, y si uno se rompe la crisma, como dices...
-Siempre quedar la del cielo -me dijo inclinando otra vez la cabeza sobre la costura.
-Tienes cosas que me hacen estremecer. Adis, Inesilla, luz y pensamiento mo.
Dicho esto, me desped de ella y sal. Al abandonar la casa la sent cantar, y su armoniosa voz se mezclaba en extraa
disonancia con los ecos de la flauta que taa en lo interior de la morada el buen D. Celestino. Siempre que sala de all, mi
espritu experimentaba un reposo, una estabilidad, no s cmo expresarlo, una frescura, que luego destrua el trato con
personas de diversa condicin. De esto hablar en seguida; mas ante todo me cumple manifestar que Inesilla tena razn al
burlarse de mis locos proyectos. Es el caso que como a todas horas oa hablar de personajes nulos, a quienes el cortesano
elev a honrosas alturas sin mrito alguno, se me antoj que la Providencia me reservaba, como en compensacin de mi
orfandad y pobreza, una de aquellas repentinas y escandalosas mudanzas que por entonces ocurran en nuestra Espaa; y de
tal modo se encaj en mi cerebro semejante idea, que lleg a ser artculo de fe. Me hallaba por ms seas en la edad en que
somos tontos. No todos poseen el don de saber las cosas desde hace mil aos, como Inesilla.
Ahora vern Vds. la serie de circunstancias que llevaron mi necia credulidad al ltimo extremo. Para esto tengo que dar
a conocer a otras personas, a quienes espero recibir el lector con gusto. Hablemos, pues, de teatros.
- IV
El del Prncipe estaba ya reconstruido en 1807 por Villanueva, y la compaa de Miquez trabajaba en l, alternando con
la de pera, dirigida por el clebre Manuel Garca; mi ama y la de Prado eran las dos damas principales de la compaa de
Miquez. Los galanes secundarios valan poco, porque el gran Isidoro, en quien el orgullo era igual al talento, no consenta que
nadie despuntara en la escena, donde tena el pedestal de su inmensa gloria y no se tom el trabajo de instruir a los dems en

los secretos de su arte, temiendo que pudieran llegar a aventajarle. As es que alrededor del clebre histrin todo era mediano.
La Prado, mujer de Miquez, y mi ama alternaban en los papeles de primera dama, desempeando aqulla el de Clitemnestra,
en el Orestes, el de Estrella en Sancho Ortiz de las Roelas y otros. La segunda se distingua en el de doa Blanca, de Garca
del Castaar, y en el de Edelmira (Desdmona), del Otello.
La compaa de pera era muy buena. Adems de Manuel Garca, que era un gran maestro, cantaban su mujer
Manuela Morales, un italiano llamado Cristiani, y la Briones. De esta mujer, que era concubina de Manuel Garca, naci el ao
siguiente el portento de las virtuosas, la reina de las cantantes de pera, Mariquita Felicidad Garca, conocida en su tiempo por
la Malibrn.
Figrense ustedes, seores mos, si estara yo divertido con representacin o msica por tarde y noche, asistiendo
gratis, aunque por dentro y en sitios donde se pierde parte de la ilusin, a las funciones ms bonitas y ms aplaudidas que se
celebraban en Madrid; rozndome con guapsimas actrices, y familiarizado con los hombres que hacan rer o llorar a la corte
entera.
Y no piensen ustedes que slo alternaba con los cmicos; gente que entonces no era considerada como la nata de la
sociedad; tambin me vea frecuentemente en medio de personajes muy ilustres, de los que menudeaban en los vestuarios; no
faltando en tales sitios alguna dama tan hermosa como linajuda de las que no desdeaban de ensuciar su guardapis con el
polvo de los escenarios.
Precisamente voy a contar ahora cmo mi ama tena relaciones de ntima amistad con dos seoras de la corte, cuyos
ttulos nobiliarios, de los ms ilustres y sonoros que desde remoto tiempo han exornado nuestra historia, me propongo callar
por temor a que pudieran enojarse las familias que todava los llevan. Estos ttulos, que recuerdo muy bien, no sern escritos
en este papel; y para designar a las dos hermosas mujeres emplear nombres convencionales.
Recuerdo haber visto por aquel tiempo en la fbrica de Santa Brbara un hermoso tapiz
en que estaban representadas dos lindas pastoras. Habiendo preguntado quines eran aquellas simpticas chicas, me dijeron:
Estas son las dos hijas de Artemidoro: Lesbia y Amaranta. He aqu dos nombres que vienen de molde para mi objeto, amado
lector. Haz cuenta que siempre que diga Lesbia, quiero significar a la duquesa de X, y cuando ponga
Amaranta, a la condesa de X. Con este sistema quedan a salvo todos los ttulos nobiliarios de aquellas dos diosas de mi
tiempo.
En cuanto a su hermosura, todo lo que mi descolorida pluma pueda expresar ser poco para describirlas, porque eran
encantadoras, especialmente la condesa de... digo, Amaranta. Ambas tenan gusto muy refinado por las artes, protegan a los
pintores, aplaudan y obsequiaban a los cmicos, ponan bajo su patrocinio las primeras representaciones de la obra de algn
poeta desvalido, coleccionaban tapices, vasos y cajas de tabaco, introducan y propagaban las ms vistosas modas de la
desptica Pars, se hacan llevar en litera a la Florida, merendaban con Goya en el Canal, y recordaban con tristeza la trgica
muerte de Pepe Hillo, acontecida en 1803.
Nada tiene de extrao, pues, que su misma vida, la tumultuosa ansiedad de novedades y fuertes impresiones que las
dominaba, fuesen parte a lanzarlas en un ddalo de aventuras, tales como las que voy a contar. Las pobrecillas no saban otra
cosa, y puesto que haban perdido cuanto la rancia educacin espaola pudo haberlas dado, sin adquirir nada que llenase
este vaco, no debemos culparlas acerbamente. Alguno quizs las culpe, y con razn aunque por otras cosas; pero ay!, eran...
lindsimas.
Una tarde mi ama sali de muy mal humor del teatro. Isidoro la haba reprendido no s por qu, y aqu debo advertir que el
sublime actor trataba a sus subalternos como si fueran chiquillos de escuela. Al llegar Pepita a su casa me dijo:
-Prepara todo, que vendrn a cenar las seoras Lesbia y Amaranta.
El preparar todo, consista en azotar un poco los muebles de la sala para limpiar el polvo, o mejor dicho, para que el
polvo variara de sitio; en echar aceite en los velones; en comprar la prima para la guitarra si le faltaba; en llamar a D. Higinio
para que afinase el clave; limpiar las cornucopias; ir por nueva remesa de pomada a la Marechala, etc., etctera. En cuanto a la
cena, vena hecha de una repostera. Di cumplimiento a estos encargos, y ped nuevas rdenes; pero mi ama estaba de muy
mal humor, y sin hacer caso de lo que le deca, me pregunt:
-No te dijo si vena esta noche?
-Quin? -pregunt.
-Isidoro.
-No, seora, no me ha dicho nada.
-Como hablaba contigo al concluir la representacin...
-Fue para decirme, que si volva a enredar entre bastidores, mientras l representaba, me mandara desollar vivo.
-Qu genio! Le convid para venir y no me contest.
Despus de esto no dijo ms, y con ademn triste y sombro se encerr en su cuarto con la criada para cambiar de vestido.
Segu preparando todo, y al poco rato apareci mi ama.
-Qu hora es? -pregunt.
-Las nueve acaban de dar en el reloj de la Trinidad.
-Me parece que siento ruido en el portal -dijo con mucha ansiedad.
La seora se equivoca.
-De modo, que l no te dijo terminantemente si vena o no vena?
-Quin, Isidoro? No seora; nada me dijo.
-Como tiene ese genio tan... ya ves que incomodado estaba esta tarde. Sin embargo, yo creo que vendr. Le convid ayer,
y aunque no me dijo una palabra... l es as.
Al decir esto, mostraba en su semblante una inquietud, una agitacin, una zozobra, que eran seales de las ms vivas
emociones de su alma. A qu tanto inters por la asistencia de Isidoro, persona a quien diariamente vea en el teatro?
Despus examin la sala, por ver si faltaba algo, y se sent aguardando la llegada de sus convidados. Al fin sentimos abrir
la puerta de la calle, y pasos de hombre sonaron en la escalera.
-Es l -dijo mi ama, levantndose de un salto y andando con cierto atolondramiento por la habitacin.
Yo corr a abrir, y un instante despus el gran actor entr en la sala.
Isidoro era un hombre de treinta y ocho aos, de alta estatura, actitud indolente, semblante plido, y con tal expresin en
ste y en la mirada, que observado una vez, su imagen no se borraba nunca de la memoria. Aquella noche traa un traje verde

oscuro, con pantaln de ante y botas polonesas, prendas todas de irreprensible elegancia que usaba con ms propiedad que
ninguno. Su vestir era un modo de ser propio y personal; l constitua por s una especie de moda, y no se poda decir que se
sometiera; cual dcil lechuguino, al uso comn. En otros infringir las reglas habra sido ridculo; pero en l infringirlas era lo
mismo que modificarlas o crearlas de nuevo.
Ya os lo dar a conocer ms adelante como actor. Por ahora podris conocer algunos rasgos de su carcter como hombre.
Al entrar se arroj sobre un silln sin saludar a mi ama ms que con una de esas frmulas familiares e indiferentes que se
emplean entre personas acostumbradas a verse con frecuencia. Por un buen ato permaneci sin decir nada, tarareando un aria
con la vista fija en las paredes y el techo, y sin dejar de golpearse la bota con el bastn.
Sal de la sala a traer no s qu cosa, y al volver o a Isidoro que deca:
-Qu mal has representado esta tarde, Pepilla!
Observ que mi ama, turbada como una chicuela ante el fiero maestro de escuela, no supo contestar ms que con
trmulas frases a aquella brusca reprensin.
-S -continu Isidoro-; de algn tiempo a esta parte ests desconocida. Esta tarde todos los amigos se han quejado de ti y
te han llamado fra, torpe... Te equivocabas a cada instante, y parecas tan distrada que era preciso que yo te llamara la
atencin para que salieras de tu embobamiento.
Efectivamente, segn o entre bastidores aquella tarde, mi ama haba estado muy infeliz en su papel de Blanca, en
Garca del Castaar. Todos los amigos estaban admirados, considerando la perfeccin con que la actriz haba desempeado
en otras ocasiones papel tan difcil.
-Pues no s -respondi mi ama con voz conmovida-. Yo creo que he representado esta tarde lo mismo que las dems.
-En algunas escenas s; pero en las que dijiste conmigo, estuviste deplorable. Parece que habas olvidado el papel, o
que trabajabas de mala gana. En la escena de nuestra salida recitaste tu soneto como una cmica de la legua que representa
en Barajas o en Cacabelos. Al decirme:
No quieren ms las flores al roco que en los fragantes
vasos el sol bebe...
tu voz temblaba como la de quien sale por primera vez a las tablas... me diste la mano y la tenas ardiendo, como si estuvieras
con calentura... te equivocabas a cada momento, y parecas no hacer maldito caso de que yo estaba en la escena.
-Oh, no... pero te dir! El mismo miedo de hacerlo mal. Tema que te enfadaras, y como nos reprendes con tanta violencia
cuando nos equivocamos...
-Pues es preciso que te enmiendes, si quieres seguir en mi compaa. Ests enferma?
-No.
-Ests enamorada?
-Oh, no, tampoco! -contest la actriz con turbacin.
-Apuesto a que por atender demasiado a alguna persona de las lunetas, no acertabas con los versos de la comedia.
-No, Isidoro; te equivocas -dijo mi ama afectando buen humor.
-Lo raro es que en las escenas que siguieron, sobre todo en la de D. Mendo, hiciste perfectamente tu papel; pero luego en
el tercer acto cuando te toc otra vez declamar conmigo, vuelta a las andadas.
-Dije mal el parlamento del bosque?
-No: al contrario; recitaste con buena entonacin los versos
Dnde voy sin aliento,
cansada, sin amparo, sin intento,
entre aquesta espesura?
Llorad, ojos, llorad mi desventura.
En la escena con la reina tambin estuviste muy feliz, lo mismo que en el dilogo con D. Mendo. Con qu elocuente tono
exclamaste tengo esposo!, y despus aquello de
S harn,
porque bien o mal nacido,
el ms indigno marido
excede al mejor galn;
pero desde que sal yo y me viste...
-Es lo que digo. El temor de hacerlo mal y disgustarte...
-Pues me has disgustado de veras. Cuando decas: Esposo mo, Garca, te hubiera dado un pescozn en medio de la
escena y delante del pblico. Marmota, no te he dicho mil veces cmo deben pronunciarse esas palabras? No has
comprendido todava la situacin? Blanca teme que su marido sospecha una falta. El contento que experimenta al verle, y el
temor de que Garca dude de su inocencia, deben mezclarse en aquella frase. T, en vez de expresar estos sentimientos, te
dirigiste a m como una modistilla enamorada, que se encuentra de manos a boca con su querido hortera. Luego cuando me
suplicabas que te matara, lo hiciste sin lo que llamamos nosotros decoro trgico. Pareca que realmente deseabas recibir la
muerte de mi mano, y hasta te pusiste de hinojos ante m, cuando te tengo dicho terminantemente que no hagas tal cosa, sino
en los pasajes en que te lo ordene. En las dcimas
Garca, gurdete el cielo,
te equivocaste ms de veinte veces, y cuando yo dije:
ay, querida esposa ma,
qu dos contrarios extremos!
te arrojaste en mis brazos, cuando an no era llegada la ocasin, y yo, preocupado por el agravio recibido, no poda
entregarme a halagos amorosos. Echaste a perder el final, Pepilla, desluciste la comedia y me desluciste a m.
-Yo no puedo deslucirte nunca.
-Pues ya ves cmo no fui aplaudido esta tarde como las anteriores; y de esto tienes t la culpa, s, t misma, por tus
torpezas y tus tonteras. No haces caso de mis lecciones, no te esfuerzas por complacerme, y por ltimo, me pondrs en el
caso de quitarte el partido en mi compaa, ponindote de parte de por medio o racionera, si no me obligas con tus descuidos a
echarte del teatro.
-Ay Isidoro! -dijo mi ama-. Yo procuro siempre hacerlo lo mejor posible para que no te enfades ni me rias; pero tanto

miedo tengo a que me reprendas que en la escena tiemblo desde que te veo aparecer. Querrs creer una cosa? Pues cuando
estamos representando
juntos, hasta temo hacerlo demasiado bien porque si me aplauden mucho, me parece que tomo para m una parte del triunfo
que a ti slo corresponde, y creo que has de enfadarte si no te aplauden a ti solo. Este temor, unido al que me causas cuando
me amenazas por seas o me corriges con enojo me hace temblar y balbucir, y a veces no s lo que me digo. Pero descuida
que ya me enmendar: no tendrs que echarme de tu teatro.
No o lo que sigui a estas palabras, porque sal con un veln que exhalaba mal olor; al volver not que la conversacin
haba variado. Isidoro permaneca en el silln con indolencia y mostrando un gran aburrimiento.
-Pero no vienen tus convidados? -pregunt.
-Es temprano. Veo que te fastidias en mi compaa -contest mi ama.
-No; pero la reunin hasta ahora no tiene nada de divertida.
Isidoro sac un cigarro y fum. Debo advertir que el ilustre actor no gastaba tabaco por las narices, como todos los grandes
hombres de su tiempo, Talleyrand, Metternich, Rossini, Moratn y el mismo Napolen, que si no miente la historia por abreviar
la operacin de sacar y destapar la tabaquera, llevaba derramado el aromtico polvo en el bolsillo del chaleco, forrado
interiormente de hules; y mientras dispona los escuadrones de Jena, o durante las conferencias de Tilsitt, no cesaba de meter
en el susodicho bolsillo los dedos pulgar e ndice para llevarlos a la nariz cada minuto. Por esta singular costumbre dicen que el
chaleco amarillo y las solapas que cubran el primer corazn del siglo, eran una de las cosas ms sucias que se han seoreado
de la Europa entera.
Farinelli tambin se atarugaba las narices entre un aria y un oratorio, y de ciertos papeles viejos que hemos visto, se
desprende que el mejor regalo que poda hacer una dama enamorada, o un noble entusiasta, a cualquier msico, pintor o
virtuoso italiano, era un par de arrobas de tabaco.
El abate Pico de la Mirandola, Rafael Mengs, el tenor Montagnana, la soprano Pariggi, el violinista Ala y otras notabilidades
del teatro del Buen Retiro, consumieron lo mejor que vena de Amrica en los regios galeones.
Perdneseme la digresin, y conste que Isidoro no usaba tabaco en polvo.
-V
Las diez seran cuando solemnemente entraron las dos damas de que antes hice mencin. Lesbia, Amaranta! Quin
podr olvidaros si alguna vez os vio? Excusado es decir que iban de incgnito, y en coche, no en litera donde fcil hubiera sido
conocerlas al indiscreto vulgo. Las pobrecillas gustaban mucho de aquellas reuniones de confianza, donde hallaban desahogo
sus almas comprimidas por la etiqueta.
Ha de saberse que en las reuniones clsicas de familia o de palacio, en las reuniones donde reinaba con desptico imperio
la ley castiza, no ocurra cosa alguna que no fuese encaminada
a producir entre los asistentes un decoroso aburrimiento. No se hablaba, ni mucho menos se rea. Las damas ocupaban el
estrado, los caballeros el resto de la sala, y las conversaciones eran tan sosas como los refrescos. Si alguien tocaba el clave o
la guitarra, la tertulia se animaba un poco; pero pronto volva a reinar el ms soporfero decoro. Se bailaba un minueto;
entonces los amantes podan saborear las platnicas e ideales delicias que resultaban de tocarse las yemas de los dedos, y
despus de muchas cortesas hechas con msica, volva a reinar el decoro, que era una deidad parecida al silencio.
Nada tiene de particular que algunas damas de imaginacin buscaran en reuniones menos austeras pasatiempos ms
acordes con su naturaleza, y aqu traigo a la memoria El s de las nias, que censurando la hipocresa en la educacin, es una
general censura de la hipocresa en todas las fases de nuestras antiguas costumbres. Todo anunciaba en aquellos das una
fuerte tendencia a adoptar usos un poco ms libres, relaciones ms francas entre ambos sexos, sin dejar de ser honradas, vida
en fin, que se fundara antes en la confianza del bien, que en el recelo del mal, y que no pusiera por fundamentos de la
sociedad la suspicacia y la probabilidad del pecado. La verdad es que haba mucha hipocresa entonces: porque las cosas no
se hicieran en pblico, no dejaban de hacerse, y siendo menos libres las costumbres, no por eso eran mejores.
Lesbia y Amaranta entraron haciendo cortesas y gestos encantadores, que revelaban la alegra de sus corazones. Las
acompaaba el to de Amaranta, viejo marqus diplomtico: pero antes de decir quin era ste, voy a referiros cmo eran ellas.
La duquesa de X (Lesbia), era una hermosura delicada y casi infantil, de esas que, semejantes a ciertas flores con que
poticamente son comparadas, parece que han de ajarse al impulso del viento, al influjo de un fuerte sol, o perecer deshechas
(10) si una dbil tempestad las agita. Las que se desataron en el corazn de Lesbia no hicieron estrago alguno, al menos hasta
entonces, en su belleza.
Pareca haber salido el da antes del poder de las buenas madres de Chamartn de la Rosa y que an no saba hablar sino
de los bollos del convento, de las hormigas de la regla de San Benito y de los carios de la madre Circuncisin. Pero cmo
desmenta esta creencia en cuanto comenzaba a hablar la muy picarona! En su lenguaje tomaba mucha parte la risa, con tanta
franqueza y tan discreta desenvoltura, que nadie estaba triste en su presencia. Era rubia, y no muy alta, aunque s esbelta y
ligera como un pajarito. Todo en ella respiraba felicidad y satisfaccin de s misma; era una naturaleza tan voluntariosa como
alegre, a quien ningn extrao albedro poda sujetar. Los que tal intentaron principiaran por enojarla, y enojarla era echarla a
perder destruyendo la mitad de sus encantos.
Entre las cualidades que hacan agradable el trato de Lesbia descollaba su habilidad en el arte de la declamacin. Era
una cmica consumada, y segn conoc despus, su talento sin igual para la escena no se reduca a los estrechos lienzos
pintados de los teatros caseros, sino que tomaba ms ancho vuelo, desplegndose en todos los actos de la vida. Siempre que
se daba alguna funcin extraordinaria en cualquiera de las principales casas de la corte, ella haca la mejor parte, y a la sazn
Miquez le enseaba el papel de Edelmira en la tragedia Otello, que deba ponerse en escena en el teatro domstico de cierta
marquesa. Isidoro y mi ama estaban tambin designados para cooperar en aquella representacin, anunciada como muy
esplndida.
Lesbia era casada. Tres aos antes, y cuando apenas tena diez y nueve, contrajo matrimonio con un seor duque que se
pasaba el tiempo cazando como un Nemrod en sus
vastas dehesas: vena alguna vez a Madrid hecho un zafiote para pedir perdn a su mujer por las largas ausencias, y jurarle
que tena el propsito de no disgustarla ms, viviendo lejos de ella. Sin que nadie me lo diga, afirmo que Lesbia se quejara con

su dulce vocecita; pero cuidando de no esforzar su queja en trminos que pudieran decidir al duque a cambiar de vida.
Amaranta era un tipo enteramente contrario al de Lesbia. sta agradaba; pero Amaranta entusiasmaba. La apacible y
graciosa hermosura de la primera haca pasajeramente felices a cuantos la miraban. La belleza ideal y grandiosa de la
segunda causaba un sentimiento extrao, parecido a la tristeza. Pensando en esto despus, he credo que la singular
estupefaccin que experimentamos ante uno de estos raros portentos de la hermosura humana, consiste o en creencia de
nuestra inferioridad o en la poca esperanza de poseer el afecto de una persona, que a causa de sus muchas perfecciones, ser
solicitada por sin nmero de golosos.
Entre las mujeres que he visto en mi vida, no recuerdo otra que poseyera atraccin tan seductora en su semblante, as
es que no he podido olvidarla nunca, y siempre que pienso en las cosas acabadas y superiores, cuya existencia depende
exclusivamente de la Naturaleza, veo su cara y su actitud como intachables prototipos que me sirven para mis comparaciones.
Amaranta pareca tener treinta aos. La gloria de haber producido a aquella mujer te pertenece en primer trmino a ti,
Andaluca, y despus a ti, Tarifa, fin de Espaa, rincn de Europa donde se han refugiado todas las gracias del tipo espaol,
huyendo de extranjera invasin.
Con lo dicho podrn ustedes formar idea cmo era la incomparable condesa de X, alias Amaranta, y excuso descender a
pormenores que ustedes podrn representarse fcilmente, tales como su arrogante estatura, la blancura de su tez, el fino corte
de todas las lneas de su cara, la expresin de sus dulces y patticos ojos, la negrura de sus cabellos y otras muchas
indefinidas perfecciones que no escribo, porque no s cmo expresarlas; calidades que se comprenden, se sienten y se
admiran por el inteligente lector, pero cuyo anlisis no debe ste exigirnos, si no quiere que el encanto de esas mil sutiles
maravillas se disipe (11) entre los dedos de esta alquimia del estilo, que a veces afea cuanto toca.
No conservo cabal memoria de sus vestidos. Al acordarme de Amaranta, me parece que los encajes negros de una
voluminosa mantilla, prendida entre los dientes de la ms fastuosa peineta, dejan ver por entre sus mil recortes e intersticios el
brillo de un raso carmes, que en los hombros y en las bocamangas vuelve a perderse entre la negra espuma de otros encajes,
bolillos y alamares. La basquia del mismo raso carmes y tan estrecha y ceida como el uso del tiempo exiga, permite
adivinar la hermosa estatua que cubre; y de las rodillas abajo el mismo follaje negro y la cuajada y espesa pasamanera
terminan el traje, dejando ver los zapatos, cuyas respingadas puntas aparecen o se ocultan como encantadores animalitos que
juegan bajo la falda. Este accidente hasta llega a ser un lenguaje cuando Amaranta, atenta a la conversacin, aumenta con el
encanto de su palabra los dems encantos, y aade a todas las elocuencias de su persona la elocuencia de su abanico.
Esto en cuanto a la condesa. Refirindome a Lesbia, si quiero acordarme de su vestido, todo me parece azul.
Figrensela Vds. con mantilla blanca y guarda-pies azul bordado de encajes negros; y si no es cierto que estuviera as,
tampoco es inverosmil que pudiera estarlo.
Antes de la noche a que me refiero, haba visto hasta tres veces a las dos lindas mujeres en casa de mi ama. Desde luego
comprend que una y otra eran personas muy metidas en los enredos de la corte, aunque en las clandestinas tertulias de mi
casa poco dejaban traslucir. Algunas veces, sin embargo, disputaban las dos en tales trminos y con tan mal disimulado
ensaamiento que me pareci no exista entre ellas la mejor armona. Tambin mentaban de vez en cuando los negocios
pblicos, y a tal o cual persona de la real familia: pero en tales casos siempre daba el tema el seor marqus y to de
Amaranta, personaje que no poda estar en sosiego, si no realzaba a todas horas su personalidad, sacando a relucir a tontas y
a locas los negocios diplomticos en que se crea muy experto.
La noche a que corresponde mi narracin, haba asistido tambin el celebrrimo to, de quien ante todo dir que pareca
cosido a las faldas de su sobrina, pues la acompaaba a todas partes, sirvindole de rodrign en la iglesia, de caballero en el
paseo y de pareja en los bailes. No s si he dicho que Amaranta era viuda. Si antes lo dije, dese por repetido.
El marqus (callemos el ttulo por las mismas razones que nos movieron a disfrazar el de las damas) era un viejo de mas
de sesenta aos, que haba ejercido varios cargos diplomticos. Elevado por Floridablanca, sostenido por Aranda, y derribado
al fin por Godoy, conserv rencorosa pasin contra este ministro, y por esta causa todas sus disertaciones, que eran
interminables, giraban sobre el capitalsimo tema de la cada del favorito. Su carcter era vano, aparatoso y hueco, como de
hombre que habindose formado de s mismo elevado concepto, se cree destinado a desempear los ms altos papeles. Por
su grandilocuencia, que no era inferior a la flojedad efectiva de su nimo, serva como objeto de agudsimas burlas entre sus
amigos, y en todos los crculos que frecuentaba, se divertan oyndole decir: Qu har la Rusia...? Secundar el Austria tan
atroz proyecto? Un gran desastre nos amaga...! Ay de las potencias del Medioda...! y otras igualmente misteriosas, con que
se propona darse importancia, cuidando siempre en su estudiada reserva de decir las cosas a medias, y de no dar noticias
claras de nada, para que los oyentes, llenos de dudas y oscuridades, le rogasen con insistencia que fuese ms explcito.
He dado estos detalles para que se comprenda qu clase de espantajos haba entonces para regocijo de aquella
generacin. En cuanto a m, siempre me han hecho gracia estos tipos de la vanidad humana, que son sin disputa los que ms
divierten y los que ms ensean.
Como hombre poco dispuesto a transigir con las novedades peligrosas, y enemigo del jacobinismo, el marqus se
esforzaba en conseguir que su persona fuese espejo fiel de sus elevados pensamientos, as es que miraba con desdn los
trajes de moda, y tena gusto en sorprender al pblico elegante de la corte y villa con vestidos anticuados de aquellos que slo
se vea ya en la veneranda persona de algn buen consejero de Indias. As es que si us hasta 1798 la casaca de tontillo y la
chupa mandil, en 1807 todava no se haba decidido a adoptar el frac solapado y el chaleco ombliguero (12), que los poetas
satricos de entonces calificaban de moda anglo-gala.
Me falta aadir que el marqus, con su anti-jacobinismo y su peluca empolvada, digna de figurar en las Juntas de
Coblentza, haba sido hombre de costumbres bastante disipadas. En la poca de mi relacin la edad le haba corregido un
poco, y todas sus calaveradas no pasaban de una benvola complicidad en todos los caprichos de su sobrina. No vacilaba en
acompaarla a sus excursiones y meriendas en la pradera del Canal o en la Florida, con gente de categora muy inferior a la
suya. Tampoco pona reparos en ser su pareja en las orgas celebradas en casa de la Gonzlez o la Prado, pues to y sobrina
gustaban mucho de aquella familiaridad con cmicos y otra gente de parecida laya. Excusado es decir que tales excursiones
eran secretas y tenan por nico objeto el esparcir y alegrar el espritu abatido por la etiqueta. Pobre gente! Aquellos nobles
que buscaban la compaa del pueblo para disfrutar pasajeramente de alguna libertad en las costumbres estaban consumando,
sin saberlo, la
revolucin que tanto teman, pues antes de que vinieran los franceses y los volterianos y los doceaistas, ya ellos estaban

echando las bases de la futura igualdad.

- VI
Lesbia, dando golpecitos con su abanico en el hombro de Isidoro, deca:
-Estoy muy enfadada con usted Sr. Miquez, s seor, muy enfadada.
-Porque he representado mal esta tarde? -contest el actor-. Pepilla tiene la culpa.
-No es eso -continu la dama-, y me las pagar Vd. todas juntas.
Al or esto, Isidoro inclin la cabeza. Lesbia acerc su rostro, y habl tan bajo, que ni yo ni los dems entendimos una
palabra; pero por la sonrisa de Miquez se adivinaba que la dama le deca cosas muy dulces. Despus continuaron hablando
en voz baja, y el uno atenda a las palabras del otro con tal inters, daban tanta fuerza y energa al lenguaje de los ojos, se
ponan serios o joviales, tristes o alborozados con transicin tan ansiosa y brusca, que al ms listo se le alcanzaba la injerencia
del travieso amor en las relaciones de aquellos dos personajes.
Para que todo se sepa de una vez, dir que (13) el diplomtico no miraba con malos ojos a la Gonzlez; mas sta no poda
contestar a sus tiernas insinuaciones, porque harto tena que hacer atendiendo al ntimo dilogo que sostenan Lesbia e
Isidoro. A mi ama un color se le iba y otro se le vena, de pura zozobra: a veces pareca encendida en violenta ira; a veces
dominada por punzante dolor, pugnaba por distraerles, ingiriendo en su conversacin conceptos extraos, y al fin, no pudiendo
contenerse, dijo con muy mal humor.
-No concluir tan larga confesin? Si siguen ustedes as, entonaremos el yo, pecador.
-Y a ti qu te importa? -dijo Miquez con semblante saudo y con aquel desptico tono que usaba con los desdichados
subalternos de su compaa.
Mi ama se qued perpleja, y en un buen rato no dijo una palabra.
-Tienen que contarse muchas cosas -dijo Amaranta con malicia-. Lo mismo sucedi el otro da en casa. Pero estas
cosas pasan, seor Miquez. El placer es breve y fugaz. Conviene aprovechar las dulzuras de la vida hasta que el horrible
hasto las amargue.
Lesbia mir a su amiga... Mejor dicho, ambas se miraron de un modo que no indicaba la existencia de una apacible
concordia entre una y otra.
El secreto entre Isidoro y la dama continuaba cada vez ms ntimo, ms ardoroso, ms impaciente. Pareca que el tiempo
se les abreviaba entre palabra y palabra, no permitindoles decirlo todo. Amaranta se aburra, el Marqus diriga con ojos y
boca intiles flechas al enajenado corazn de mi ama, y sta cada vez ms inquieta, mostrando en su semblante ya la interna
rabia de los celos, ya la dolorosa conformidad del martirio, no procuraba entablar conversacin, ni pareca cuidarse de sus
convidados. Pero al fin el marqus,
comprendiendo que aqulla era ocasin propicia para hablar, aunque fuera ante mujeres, de su tema favorito que eran los
asuntos pblicos, rompi el grave silencio y dijo:
-La verdad es que estamos aqu divirtindonos, y a estas horas tal vez se preparan cosas que maana nos dejarn a todos
asombrados y lelos.
Hallndose mi ama, como he dicho, absorta entre el despecho y la resignacin, se dej dominar del primero, que la
induca a trabar otro dilogo ntimo con el diplomtico, y dijo con viveza:
-Pues qu pasa?
-Ah es nada... Parece mentira que estn ustedes con tanta calma -contest el marqus retardando el dar las noticias.
-Dejemos esas cuestiones que no son de este lugar -dijo la sobrina con hasto.
-Oh, oh, oh! -exclam con grandes aspavientos el diplomtico-. Por qu no han de serlo! Yo s que Pepa desea
vivamente saber lo que pasa, y saberlo de mis autorizados labios: no?
-S, muchsimo; quiero que Vd. me cuente todo -dijo mi ama-. Esas cosas me encantan. Estoy de un humor... divertidsimo:
hablemos, hablemos, seor marqus.
-Pepa, Vd. me electriza -dijo el marqus clavando en ella con amor sus turbios y amortiguados ojos-. Tanto es as, que yo,
a pesar de haberme distinguido siempre, durante mi carrera diplomtica, por mi gran reserva, ser con usted franco,
revelndole hasta los ms profundos secretos de que depende la suerte de las naciones.
-Oh!, me encantan los diplomticos -dijo mi ama con cierta agitacin febril-. Hbleme usted, cunteme todo lo que sepa.
Quiero estar hablando con Vd., toda la noche. Es Vd., seor marqus, la persona de conversacin ms dulce, ms amena, ms
divertida que he tratado en mi vida.
-Nada te dir, Pepa, sino lo que todo el mundo sabe -indic Amaranta-, y es que a estas horas las tropas de Napolen
deben de estar entrando en Espaa.
-Oh, qu cosa ms linda! -dijo mi ama-. Hable Vd., seor marqus.
-Sobrina, acabars de apurarme la paciencia? -exclam el marqus, dando importancia extraordinaria al asunto-. No
se trata de que entren o no entren esas tropas, se trata de que van a Portugal a apoderarse de aquel reino para repartirlo...
-Para repartirlo? -dijo la Gonzlez con su calenturienta jovialidad-. Bien; me alegro. Que se lo repartan.
-Lindsima Pepa, esas cosas no pueden decidirse tan de ligero -dijo el marqus gravemente-. Oh, Vd. aprender
conmigo a tener juicio!
-Es cierto - aadi Amaranta - que se ha acordado dividir a Portugal en tres pedazos: el del Norte se dar a los reyes de
Etruria; el centro quedar para Francia y la provincia de Algarbes
y Alentejo, servir para hacer un pequeo reino, cuya corona se pondr el seor Godoy en su cabeza.
-Patraas, sobrina, patraas! -dijo el marqus-. Eso es lo que dio tanto que hablar el ao pasado; pero quin se
acuerda ya de semejante combinacin? T no ests al tanto de lo que pasa... Por supuesto, no necesito repetir que es preciso
guardar absoluto secreto sobre lo que voy a decir.
-Ah!, descuide Vd. -repuso mi ama-. En cuanto a m, estoy encantada de esta conversacin.
-El ao pasado Godoy trat de ese asunto, por medio de Izquierdo, su representante reservado, con Napolen. Parece que
la cosa estaba arreglada. Pero de repente el emperador pareci desistir, y entonces D. Manuel, ofendido en su amor propio y
viendo defraudadas sus esperanzas, quiso mostrarse fuerte contra Napolen, public la famosa proclama de Octubre del ao

pasado, y envi un mensajero secreto a Inglaterra, para tratar de adherirse a la coalicin de las potencias del Norte contra
Francia. Esto lo tengo yo muy sabido... porque qu secreto puede escaparse a mi penetracin y consumada experiencia de
estos arduos negocios? Bien... as las cosas, venci Napolen a los prusianos en Jena, y ya tenemos a nuestro D. Manuel
asustadico y hecho un lego motiln, temiendo la venganza del que haba sido gravemente ofendido con la publicacin de la
proclama, considerada aqu y en Francia como una declaracin de guerra. Envi a Izquierdo a Alemania, para implorar perdn,
y al fin le fue concedido; pero no se volvi a hablar ms del reparto de Portugal, ni de la soberana de los Algarbes. He aqu,
seoras, la pura verdad. Yo, por mis antecedentes y mis conocimientos, estoy al tanto de todos estos asuntos, pues al paso
que los atisbo y escudrio aqu, no falta algn diplomtico extranjero que me los comunique con toda reserva. Hoy no se habla
ya del reparto de Portugal, seora sobrinita. Lo que ocurre es mucho ms grave, y... pero no, no somos dueos de comunicar a
nadie ciertas cosas. Callar hasta que el gran cataclismo se haga pblico... Aprueba Vd. mi discrecin, querida Pepa?
Conviene Vd. conmigo en que la reserva es hermana gemela de la diplomacia?
-Oh, la diplomacia! -exclam mi ama con afectacin-. Es cosa que me tiene enamorada. La prfida Albin! Los
tratados! Bonaparte! La coalicin! Oh, qu asuntos tan divinos! Confieso que hasta aqu me han aburrido mucho; pero
ahora... esta noche, rabio por conocerlos, y esta conversacin, seor marqus, me tiene embelesada.
-Es verdad -dijo el diplomtico relamindose de satisfaccin-, qu pocas personas tratan de estas materias con tanta
delicadeza, con tanta prudencia, digmoslo de una vez, con tanta gracia como yo. Cuando estaba en Viena por el ao 84 todas
las damas de la corte me rodeaban, y si vieran Vds. cmo pasaban el rato oyndome...
-Lo comprendo: lo mismo me pasa a m esta noche -dijo mi ama sin cesar en su extraa exaltacin-. Por piedad,
hbleme Vd. del Austria, de la Turqua, de la China, del protocolo y de la guerra; sobre todo de la guerra.
-Dejemos a un lado, por esta noche tan fastidiosa conversacin -indic Amaranta-. No creo que usted, querido to, sea
de la ridcula opinin que se supone que Godoy intenta, con el auxilio de Bonaparte, mandar a Amrica a la Real familia,
quedndose l de rey de Espaa.
-Sobrina, por todos los santos, no me incites a hablar; no me hagas olvidar el gran principio de que la discrecin es
hermana gemela de la diplomacia.
-Es absurdo tambin -continu la sobrina- suponer que Napolen haya mandado sus tropas a Espaa para poner la
corona al prncipe Fernando. El heredero de un trono no puede solicitar el favor de un soberano extranjero para ningn fin
contrario a los de sus reales padres.
-Vamos, vamos, seoras, asuntos tan graves no pueden tratarse de ligero. Si yo me decidiera a hablar, se quedaran
Vds. espantadas, y no podramos cenar.
A esta sazn ya haba venido la cena, y yo comenzaba a servirla. Isidoro y Lesbia, requeridos por mi ama para que se
acercaran a la mesa, dieron tregua al arrobamiento y tomaron parte por un rato en la conversacin general.
-Pero, qu estn Vds. hablando? -dijo Lesbia-. Hemos venido aqu para ocuparnos de lo que no nos importa? Bonito
tema!
-Pues de qu quiere Vd. que se hable, desgraciada?
-De otras cosas... vamos; de bailes, de toros, de comedias, de versos, de vestidos...
-Qu sosada! -indic mi ama con desdn-. Adems, Vds. pueden tratar de lo que gusten, y nosotras hablaremos de lo
que ms nos convenga.
-Ya veo por qu anda Pepa tan distrada -dijo Miquez burlndose de mi ama-. Se ha dedicado a estudiar la poltica y la
diplomacia, carreras ms propias de su ingenio que la del teatro.
Mi ama intent contestar a esta mofa, pero las palabras expiraron en sus labios y se puso muy encendida.
-Aqu venimos a divertirnos -aadi Lesbia.
-Oh, frvola y vana juventud! -exclam el marqus despus de beberse un gran vaso de vino-. No piensa ms que en
divertirse, cuando la Europa entera...
-Dale con la Europa entera.
-Pepa es la nica que comprende la gravedad de las circunstancias. Vd., encantadora actriz, ser de las pocas que,
como yo, no se sorprendan del cataclismo.
-Querr Vd. explicarnos de una vez lo que va a pasar?
-Por Dios y todos los santos! -exclam el diplomtico afectando cierta compuncin suplicante-. Yo ruego a Vds. que no
me obliguen con sus apremiantes excitaciones a decir lo que no debe salir de mis labios. Aunque tengo confianza en mi propia
prudencia, temo mucho que si Vds. siguen hostigndome, se me escape alguna frase, alguna palabra... Callen Vds. por Dios,
que la amistad tiene en m fuerza irresistible, y no quiero verme obligado por ella a olvidar mis honrosos antecedentes.
-Pues callaremos: no deseamos saber nada, seor marqus -dijo Miquez, comprendiendo que el mejor medio para
mortificar al buen viejo consista en no preguntarle cosa alguna.
Hubo un momento de silencio. El marqus, contrariado en su locuacidad, no cesaba de engullir, entablando relaciones
oficiosas con un capn, e impetrando para este fin los buenos oficios de una ensalada de escarola, que le ayudaba en sus
negociaciones. Mientras tanto se deshaca en obsequios con mi ama, y sus turbios ojos, reanimados no s si por el vino o por
el amor, brillaban entre los arrugados prpados y bajo las espesas cenicientas cejas que contraa siempre en virtud de la
costumbre de leer la vieja escritura de los memorandums. La Gonzlez no deca tampoco una palabra, y slo pona su
reconcentrada atencin, aunque sin mirarlos, en los dos amantes, mientras que Amaranta, agitada sin duda por pensamientos
muy diferentes, no miraba a Isidoro ni a Lesbia, ni a mi ama, ni a su to, sino... tendr valor para decirlo?, me miraba a m.
Pero esto merece captulo aparte, y pongo punto final en ste para descansar un poco.
- VII
S, lo creern Vds.?, me miraba, y de qu modo! Yo no poda explicarme la causa que motivaba aquella tenaz
curiosidad, y si he decir verdad como hombre honrado, an no he salido de dudas. Yo serva a la mesa, como es de suponer, y
no pueden ustedes figurarse cul fue mi turbacin cuando advert que aquella hermosa dama, objeto por parte ma de la ms
fervorosa admiracin, fijaba en m los ojos ms perfectos, que, segn creo, se han abierto a la luz desde que hay luz en el
mundo. Un color se me iba y otro se me vena; a veces mi sangre toda corra precipitadamente hacia mi semblante
ponindome encendido, y a veces se recoga por entero en mi palpitante corazn, dejndome ms plido que un difunto.

Ignoro el nmero de fuentes que romp aquella noche, pues las manos me temblaban, y creo que serv de un modo lamentable,
trocando el orden de los platos, y dando sal cuando me pedan azcar.
Yo deca para m: qu es esto? Tendr algo en la cara? Por qu me mirar tanto esa mujer?... Al salir fuera, iba a la
cocina, me miraba a toda prisa en un espejillo roto que all tena; mas no encontraba en mi semblante nada que de notar fuese.
Volv a la sala, y otra vez Amaranta me clavaba los ojos. Por un instante llegu a creer... pero qui!, me rea yo mismo de tan
loca presuncin. Cmo era posible que una dama tan hermosa y principal sintiera... Ay!, recuerdo haber dicho, aunque al
revs, lo que despus escribi en un clebre verso cierto poeta moderno. Pero todo deba de ser un sueo de mi infantil
soberbia. Cmo poda la estrella del cielo mirar al gusano de la tierra, sino para recrearse, comparando, en su propia
magnitud y belleza?
Pero debo aadir otra circunstancia, y es que cuando mi ama me reprenda por las muchas torpezas que comet en el
servicio de la mesa, Amaranta acompaaba sus miradas de una dulce sonrisa, que pareca implorar indulgencia por mis faltas.
Yo estaba perplejo, y un violento fluido que pareca sbito acrecentamiento de vida corra por mis nervios, producindome una
actividad devoradora a la cual segua un vago aturdimiento.
Despus de largo rato la conversacin, anudndose de nuevo, fue general. El marqus, viendo que no se le preguntaba
nada, estaba en gran desasosiego, y a los rostros de todos diriga con inquietud sus ojos buscando una vctima de su
conversacin; pero nadie pareca dispuesto a escucharle, con lo cual, lleno de enojo, tom la palabra para decir que si
continuaban apremindole para que hablara, se vera en el caso de no poner por segunda vez a
prueba su discrecin concurriendo a tertulias donde no reinaba el (14) ms profundo respeto hacia los secretos de la
diplomacia.
-Pero si no le hemos dicho a Vd. una palabra -indic Lesbia, riendo.
Isidoro, conociendo que el marqus era enemigo de Godoy, dijo con mucha sorna:
-No se puede negar que el Prncipe de la Paz, como hombre de gran talento, burlar las intrigas de sus enemigos.
Napolen le apoya, y no digo yo la coronita de los Algarbes, sino la de Portugal entero o quizs otra mejor, recibir de manos
de su majestad imperial. Conozco a Napolen, le he tratado en Pars, y s que gusta de los hombres arrojados como Godoy.
Ver Vd., ver Vd., seor marqus, todava le hemos de ver a Vd. llamado a los consejos del nuevo rey, y tal vez
representndole como plenipotenciario en alguna de las Cortes de Europa.
El marqus se limpi la boca con la servilleta, echse hacia atrs, sopl con fuerza, desahogando la satisfaccin que le
produca el verse interpelado de aquel modo, fij la vista en un vaso, como buscando misterioso punto de apoyo para una sutil
meditacin, y dijo con mucha pausa:
-Mis enemigos, que son muchos, han hecho correr por toda Europa la especie de que yo llevaba correspondencia
secreta con el Prncipe de Talleyrand, con el Prncipe Borghese, con el Prncipe Piombino, con el gran duque de Aremberg, y
con Luciano Bonaparte, en connivencia con Godoy, para estipular las bases de un tratado en virtud del cual Espaa cedera las
provincias catalanas a Francia a cambio de Portugal y el reino de Npoles... pasando Miln a la reina de Etruria, y el reino de
Westfalia a un Infante de Espaa. Yo s que esto se ha dicho -aadi alzando la voz y dando un fuerte puetazo en la mesa-.
Yo s que esto se ha dicho; ha llegado a mis odos, s, seor! Los calumniadores lo hicieron creer a los soberanos de Austria y
Prusia; se me interpel sobre el caso, Rusia no titube en hacerse eco de la calumnia, y fue preciso que yo empleara todo mi
valimiento y tacto para disipar las densas nubes que se haban acumulado en el horizonte de mi reputacin.
Al decir esto el marqus empleaba el mismo tono que habra usado ante un Consejo de los principales polticos de
Europa. Despus de sonarse con estrpito, prosigui as:
-Afortunadamente soy bien conocido, y al fin... tengo la satisfaccin de haber sido objeto de las ms satisfactorias frases
por parte de los soberanos citados. Ah!... ya s yo el objeto que gui a los calumniadores y el sitio de donde parti la calumnia.
En casa de Godoy se invent esa trama abominable con objeto de ver si, autorizada con mi nombre, poda esa combinacin
correr con alguna fortuna por Europa. Pero tan inicuos planes, quedaron sin xito, como era de suponer, y la Europa entera
convencida de que el Prncipe de la Paz y yo no podemos obrar de concierto en negocio alguno de inters general para las
grandes potencias.
-De modo -dijo Isidoro-, que Vd. no es, como dicen, amigo secreto de Godoy?
El diplomtico frunci el ceo, sonri con desdn, llev un polvo a la nariz, y continu as:
-Qu incongruentes especies no inventar la calumnia? Qu torpes ardides no imaginarn la astucia y la doblez contra la
prudencia y la rectitud? Mil veces me han hecho esos cargos, y mil veces los he rebatido. Pero es fuerza que repita ahora lo
que en otras ocasiones he dicho. Haba hecho propsito solemne de no ocuparme ms de este asunto; pero
la terquedad de mis amigos, y la obcecacin del pblico me obligan a ello. Hablar claro: si en el calor de mi defensa hago
revelaciones que puedan sonar mal en ciertos odos clpese a los que me han provocado, no a m, que todo debo posponerlo
al brillo de mi inmaculada reputacin.
Lesbia, Isidoro y mi ama hacan esfuerzos para contener la risa, al ver el nfasis con que nuestro hombre defenda,
contra imaginarias acusaciones una personalidad de que nadie se ocupaba sino l. Amaranta pareca meditabunda, mas sus
reflexiones no le impedan fijar alguna vez en m sus incomparables ojos.
-En el ao de 1792 -prosigui el viejo-, cay del ministerio el conde de Floridablanca, que se haba propuesto poner coto a
los estragos de la revolucin francesa. Ah! El vulgo no conoci la mano oculta que haba arrojado de la secretara del Estado a
aquel hombre insigne, envejecido en servicio del Rey. Pero cmo poda ocultarse a los hombres perspicaces la mquina
interior de aquel cambio de ministerio? Un joven de 25 aos a quien los Reyes miraban con particular afecto y que tena
frecuente entrada en palacio, y hasta participacin en los consejos, influy en el cambio de ministerio, y en la elevacin del
seor conde de Aranda. Tuve yo participacin en aquel suceso? No, mil veces no; hallbame a la sazn agregado a la
embajada espaola, cerca del emperador Leopoldo, y no pude de ningn modo influir para que desempeara el ministerio mi
amigo el conde de Aranda. Pero ay!, este dur poco en el poder, porque nuevas maquinaciones le derribaron, y en Noviembre
del mismo ao, Espaa y el mundo todo vieron con sorpresa que era elevado a la primera dignidad poltica aquel mismo joven
de 25 aos, ya colmado de honores inmerecidos, tales como el ducado de la Alcudia y la grandeza de Espaa de primera
clase, la gran cruz de Carlos III, la cruz de Santiago, los cargos de ayudante general del cuerpo de guardias, mariscal de
campo de los reales ejrcitos, gentil-hombre de cmara de S.M. con ejercicio, sargento mayor del real cuerpo de guardias de
Corps, consejero de Estado, superintendente general de correos y caminos, etc., etctera. Empu Godoy las riendas del
Estado en tiempos muy crticos: todos los hombres de previsin, comprendamos la proximidad de grandes males, e hicimos lo

posible por conjurarlos. El torpe duque de la Alcudia declar la guerra a Francia, contra la opinin de Aranda, y de todos
cuantos tenamos alguna experiencia en los negocios. Se nos
hizo caso? No. Se oyeron nuestros consejos? No. Pues veamos ahora lo que ocurra despus de hecha la paz con Francia.
El Rey continuaba acumulando en la persona de su favorito toda clase de distinciones y honores, y por fin le enlaz con
una princesa de la familia real. Tanto favor dispensado a un hombre nulo y que en los ms indignos hechos buscaba ocasin
de medro, produjo la animadversin y el descontento de todos los espaoles. La cada de un favorito, que haba desconcertado
el Erario pblico, y desmoralizado la justicia vendiendo los destinos, era segura. Y aqu debo decir, aunque por un momento
falte a las leyes de mi sistemtica reserva, que yo nada influ para que entraran en los ministerios de Hacienda y Gracia y
Justicia Saavedra y Jovellanos. Ruego a Vds. que no revelen este secreto, que hoy por primera vez sale de mis labios.
-Seremos tan callados como guardacantones, seor marqus -dijo Isidoro.
-Pero la cosa no tena remedio -continu el diplomtico dirigiendo sus ojos a todos los lados de la sala, como si le oyera
gran nmero de personas-. Jovellanos y Saavedra no podan concertarse en el gobierno con quien ha sido siempre la misma
torpeza y la corrupcin en persona. La repblica francesa trabajaba en contra del favorito; Jovellanos y Saavedra se
empearon en desprenderse de tan peligroso compaero, y al fin el rey, cediendo a tantas
sugestiones, y a la voz popular, dio a Godoy su retiro en Marzo de 1798. Yo declaro aqu de una vez para siempre que no tuve
participacin en su cada, como han dado en suponer. Y sta sera ocasin de decir algo que s, y que siempre he callado;
pero... no, no fo bastante en la prudencia de los que me escuchan, y prefiero guardar silencio sobre un punto delicado que
nadie conoce. Conste tan slo que no contribu a la cada de Godoy en 1798.
-Pero la desgracia del Sr. D. Manuel dur poco -dijo Isidoro-, porque el ministerio Jovellanos-Saavedra fue de poca
duracin, y el de Caballero y Urquijo, que le sucedi, tampoco tuvo larga vida.
-Efectivamente, a eso iba -continu el marqus-. Los Reyes no podan pasarse sin su amigo. Ocup ste nuevamente la
secretara de Estado, y queriendo acreditarse de guerrero, ide la famosa expedicin contra Portugal, para obligar a este
pequeo reino a romper sus relaciones con Inglaterra. Ya desde entonces nuestro ministro no pensaba ms que en secundar
los planes de Bonaparte del modo menos ventajoso para Espaa. l mismo mand aquel ejrcito, que se puso en planta a
costa de grandes sacrificios; y cuando los pobres portugueses abandonaron a Olivenza sin que pudiera entablarse una lucha
formal, el favorito celebr sus soadas victorias con un festejo teatral que dio a aquella guerra el nombre de guerra de las
naranjas. Ustedes saben que los Reyes haban acudido a la frontera. El favorito mand construir unas angarillas que adorn
con flores y ramajes, y sobre esta mquina hizo poner a la reina, que fue tan chabacanamente llevada en procesin ante las
tropas, para recibir de manos del generalsimo un ramo de naranjas, cogido en Elvas por nuestros soldados. No aadir una
palabra ms, ni recordar los punzantes chistes que circularon en aquella ocasin de boca en boca. Que cada cual se entienda
con su conciencia, y que todos tengan bastante energa para defender sus propios actos, como defiendo yo los mos en este
momento. Ahora paso a otra cuestin.
Y aunque necesite repetirlo mil veces, dir tambin que no tuve parte alguna en las negociaciones del tratado de San
Ildefonso, ni en la alianza de nuestra marina con la francesa, origen del desastre de Trafalgar. Pero sobre ese tratado s cosas
curiossimas que me confi el general Duroc y que no puedo revelar a Vds. por ms empeo que muestren en conocerlas. No...
no me pidan Vds. que revele lo que s; no pongan a prueba mi discrecin; hay secretos que no pueden confiarse en el seno de
la amistad ms ntima. Yo debo callar y callar. Si los dijese, cun pronto confundira al Prncipe de la Paz y a los que me
suponen cmplice de sus infames tratos con Bonaparte. Mi nico afn ha consistido en destruir sus combinaciones, y aqu en
confianza puedo decir que repetidas veces lo he conseguido. Por eso se empea en desacreditarme a los ojos de Europa, en
malquistarme con los hombres de Estado, que han depositado en m su confianza; por eso suena mi nombre unido a todas las
combinaciones que fragua Izquierdo en Pars. Pero ah!, gracias a mi destreza podr anonadar a los calumniadores, salvando
mi buen nombre. Ojal pudiera asimismo salvar a nuestros Reyes y a nuestro pas del descrdito a que los conduce
ciegamente un hombre abominable, que se ha elevado por las causas que todos sabemos y sigue dirigiendo la nave del Estado
valido de su torpe arrogancia e insolente travesura.
Dijo, y llevndose a la nariz con diplomtico aplomo el polvo de rap se son con ms estruendo que el de una batera,
mir a todos por encima del pauelo, y luego pronunci vagas frases que anunciaban la agitacin de su grande espritu.
Oyndole y vindole, pareca que sobre el mantel de la mesa que yo haba servido iban a resolverse las ms arduas
cuestiones europeas, repartiendo pueblos y arreglando naciones como en el tapete de Campo-Formio, de Presburgo o de
Luneville.
-Estamos ya convencidos, seor marqus -dijo Lesbia-, de que Vd. no ha tenido ni tiene parte alguna en los desastres
ocasionados por el Prncipe de la Paz; pero no nos ha dicho cules son los cataclismos que nos amenazan.
-Ni una palabra ms, no dir ni una palabra ms -dijo el marqus alzando la voz-. Cesen, pues, las preguntas. Todo es
intil, seoras mas. Soy inflexible e implacable: todos los esfuerzos, todas las astucias de la curiosidad no conseguirn
arrancarme una revelacin. He suplicado a Vds. que no me preguntasen nada, y ahora, no ruego, sino mando que me dejen en
paz, renunciando a corromper y sobornar mi experimentada prudencia con los halagos de la amistad.
Oyendo al diplomtico, yo recordaba a cierto mentiroso que conoc en Cdiz, llamado D. Jos Mara Malespina. Ambos
eran portentos de vanidad; pero el de Cdiz menta desvergonzadamente y sin atadero, mientras que el de Madrid, sin alterar
nunca los sucesos reales, se supona hombre de importancia, y su prurito consista en defenderse de ataques imaginarios y en
negarse a revelar secretos que no saba. Esto prueba la inmensa variedad que el Creador ha puesto en la fauna moral, as
como en la fsica.
Isidoro y Lesbia, retirndose de la mesa, haban vuelto a formar la tela de araa de sus comunicaciones amorosas. Mi
ama haba variado en sus disposiciones favorables con el marqus. En vano le prometi franquearse con ella, revelndole lo
que ningn ser humano haba odo hasta entonces de sus labios; pero sin duda a la Gonzlez no debi de halagar mucho la
promesa de conocer los planes de todas las potencias europeas, porque no tuvo para su solcito cortejante palabra ni frase
alguna que no fuesen el mismo acbar.
Amaranta, cuya reconcentracin mental se desvaneca poco a poco, clav en m sus ojos de una manera que pareca
indicar vivo deseo de entablar conversacin conmigo. En efecto, contra todas las prescripciones del decoro , en cierta ocasin
en que yo recoga los platos vacos que tena delante, se sonri de un modo celestial, atravesndome el corazn con estas
palabras:
-Ests contento con tu ama?

No puedo asegurarlo terminantemente; pero creo que sin mirarla, contest: -S, seora.
-Y no desearas cambiar de ama? No deseas encontrar colocacin en otra parte?
Tampoco aseguro que sea cierto, pero me parece que respond: -Segn con quien fuera.
-T pareces un chico de disposicin -aadi con una sonrisa que pareca abrir el cielo ante mis ojos.
A esto s estoy seguro de no haber contestado una palabra. Despus de una breve pausa, en que mi corazn pareca
querer echrseme fuera del pecho, tuve un arranque de osada, que hoy mismo me causa asombro, y dije:
-Es que quiere usa tomarme a su servicio?
Al orme, Amaranta prorrumpi (15) en graciosa carcajada, y yo me qued perplejo, creyendo haber dicho alguna
inconveniencia. Al punto sal de la sala con mi carga de platos:
en la cocina procur calmar mi turbacin, tratando de explicarme los sentimientos de Amaranta respecto a m, y despus de mil
dudas, dije:
-Maana mismo le contar todo a Ins, y veremos lo que ella piensa.
- VIII
Cuando regres a la sala, la escena continuaba la misma, pero la llegada de un nuevo personaje iba a variarla por
completo. Omos ruido de alegres voces y como preludios de guitarra en el portal, y despus entr un joven a quien diferentes
veces haba yo visto en el teatro. Acompabanle otros; pero se despidieron en la puerta, y l subi solo, mas haciendo tanto
ruido, que no pareca sino que un ejrcito se nos meta en la casa. Me acuerdo bien de que aquel joven vesta el traje popular;
esto es, un rico marsells, gorra peluda de forma semejante a la de los sombreros tripicos, pero mucho ms pequea, y capa
de grana con forros de felpa manchada. Al verle con esta facha, no crean Vds. que era algn manolo de Lavapis
o chispero de Maravillas, pues los arreos con que le he presentado cubran la persona de uno de los principales caballeros de
la corte; slo que ste, como otros muchos de su poca, gustaba de buscar pasatiempo entre la gente de baja estofa, y
concurra a los salones de Polonia la Aguardentera, Juliana la Naranjera, y otras clebres majas de que se hablaba mucho
entonces. En sus nocturnas correras usaba siempre aquel traje, que en honor de la verdad, le caa a las mil maravillas.
Perteneca aquel joven a la guardia real, y sus conocimientos no traspasaban ms all de la ciencia herldica, en que era
muy experto, del arte del toreo y la equitacin. Su constante oficio era la galantera arriba y abajo, en los estrados y en los
bailes de candil. Parecan escritos expresamente para l los famosos versos:
Ves, Arnesto, aquel majo en siete varas de
pardomonte envuelto...
-Oh, don Juan! - exclam Amaranta al verle entrar.
-Bien venido sea el Sr. de Maara.
Animse la reunin como por encanto con la entrada de aquel joven, cuyo carcter jovial y bullanguero se manifest desde
el primer momento. Advert que el rostro de Amaranta adquira de sbito extraordinaria viveza y malicia.
-Sr. de Maara -dijo con gran desenfado-, llega usted a tiempo. Lesbia le echaba a usted de menos.
Lesbia mir a su amiga de un modo terrible, mientras Isidoro pareca dominado por violenta clera.
-Aqu, D. Juan, sintese Vd. a mi lado -indic mi ama con alegra, sealando a Maara la silla que tena a la izquierda.
-No cre encontrar a Vd. aqu, seora duquesa -dijo el petimetre dirigindose a Lesbia-. He venido, sin embargo,
impulsado por la voz de mi corazn; ya veo que el corazn no se equivoca siempre.
Lesbia estaba bastante turbada, mas no era mujer a quien arredraban las situaciones crticas; as es que entre ella y
Maara hubo un verdadero tiroteo de dichos agudos, risas y epigramas. Miquez estaba cada vez ms intranquilo.
-Esta es noche de suerte para m -dijo D. Juan sacando un bolsillo de seda-. He estado en casa de la Primorosa, y all he
ganado cerca de dos mil reales.
Diciendo esto, vaci el oro sobre la mesa.
-Haba all mucha gente? -pregunt Amaranta.
-Mucha; mas la marquesita no pudo ir porque estaba con dolor de muelas. Ah!, nos hemos divertido.
-Para Vd. -dijo Amaranta con verdadero ensaamiento en su malicia- no hay diversin all donde no est Lesbia.
sta volvi a dirigir a su amiga colrica mirada.
-Por eso he venido.
-Quiere Vd. seguir probando fortuna? -dijo mi ama-. La baraja, Gabriel; trae la baraja.
Hice lo que se me mandaba, y los oros, las espadas, los bastos y las copas se entremezclaron bajo los dedos del
petimetre, que barajaba con toda la rapidez que da la experiencia.
-Sea Vd. banquero.
-Bien; ah va.
Cayeron las primeras cartas: todos los personajes sacaron su dinero; fijronse ansiosas
miradas en los terribles signos, y comenz el juego.
Por un momento no se oyeron ms que estas breves y elocuentes frases: Tres duros al caballo!... Yo no abandono a mi
siete de espadas... Bien por el rey... Gan..., perd... Diez a m... Maldita sota!.
-Mala suerte tiene Vd. esta noche, Miquez -dijo Maara, recogiendo el dinero del actor, que ni una vez apuntaba sin
perder cuanto pona.
-Y yo, qu buena! -dijo mi ama recogiendo sus monedas, que ascendan ya a una respetable cantidad.
-Oh, Pepa; para Vd. es toda la suerte! -exclam el banquero-. Pero dice el refrn: Afortunado en el juego, desgraciado en
amores.
-En cambio Vd. -dijo Amaranta- puede decir que es afortunado en ambos juegos. Verdad, Lesbia?
Y luego, dirigindose a Isidoro, que perda mucho, aadi:
-Para Vd., pobre Miquez, s que no se ha hecho aquel refrn; porque Vd. es desgraciado en todo. Verdad, Lesbia?
El rostro de sta se encendi sbitamente. Me pareci que la vi dispuesta a contestar con violencia a su amiga; pero se
contuvo y la tempestad qued conjurada por algn tiempo. El marqus perda siempre, pero no par de jugar mientras tuvo una
peseta en su bolsillo. No as Miquez, que una vez desvalijado, recibi un prstamo del banquero, y as sigui el juego hasta

ms de la una, hora en que comenzaron a hablar de retirarse.

-Debo a Vd. treinta y siete duros -dijo Miquez.
-Y por fin -pregunt el petimetre-, cul es la funcin escogida para representarse en casa
de la seora marquesa?
-Ya est acordado que sea Otello.
-Oh!, me parece bien, amigo Isidoro. Me entusiasma Vd. en el papel de celoso -dijo
Maara.
-Querra Vd. hacer el de Loredano? -pregunt el actor.
-No; es papel muy desairado. Adems, no sirvo para el teatro.
-Yo le ensear a Vd.
-Gracias. Ya ha enseado Vd. a Lesbia su papel?
-Lo sabe perfectamente.
-Cunto deseo que llegue esa noche -dijo Amaranta-. Pero diga Vd., Isidoro, si le
ocurriera a usted un lance como el de Otello, si se viera engaado por la mujer que ama, sentira usted aquel terrible furor,
sera capaz de matar a su Edelmira?
Esta flecha iba dirigida a Lesbia.
-Qui! -exclam Maara-. Eso no pasa nunca sino en el teatro.
-No matara a Edelmira; pero s a Loredano -repuso Miquez con firmeza, clavando su enrgica mirada en el petimetre.
Hubo un momento de silencio, durante el cual pude advertir perfectamente las seales de la ms reconcentrada rabia en el
rostro de Lesbia.
-Pepa, no me has obsequiado esta noche -dijo Maara-. Verdad es que he cenado; pero son las dos, hija ma.
Serv de beber al joven, y habindome retirado, o desde fuera el siguiente dilogo. Maara, alzando una copa llena
hasta los bordes, dijo:
-Seores: brindo por nuestro querido Prncipe de Asturias: brindo porque la santa causa que representa tenga dentro de
pocos das el xito ms completo: brindo por la cada del favorito y el destronamiento de los Reyes Padres.
-Muy bien -exclam Lesbia aplaudiendo.
-Creo que estoy entre amigos -continu el joven-. Creo que un fiel sbdito del nuevo Rey puede manifestar aqu sin recelo,
alegra y esperanza.
-Qu horror! Est Vd. loco. Prudencia, joven -dijo el diplomtico escandalizado-. Cmo se atreve Vd. a revelar?...
-Cuidado -dijo Lesbia con mucha viveza-, cuidado Sr. Maara, est delante una confidenta de S. M. la Reina.
-Quin?
-Amaranta.
-T tambin lo eres, y segn dicen posees los secretos ms graves.
-No tanto como t, hija ma -dijo Lesbia sintiendo reponerse su osada-; t, que, segn se asegura, eres hoy depositaria de
todas las confianzas de nuestra amada soberana. Esto es una gran honra para ti.
-Seguramente -repuso Amaranta, dominando su clera-. Sigo al lado de mi bienhechora.
La ingratitud es vicio muy feo, y no he querido imitar el ejemplo de las que insultan a quien les ha favorecido. Ah!, es muy
cmodo hablar de las faltas ajenas para que no se fije la vista en las propias.
Lesbia, despus de un momento de vacilacin, iba a contestar. El dilogo tomaba alguna gravedad, y de seguro se
habran odo cosas bastante duras, si el diplomtico, interviniendo con su tacto de costumbre, no hubiera dicho:
-Seoras, por Dios... qu es esto? No son ustedes ntimas amigas? Una diferencia de opinin puede turbar el cielo
pursimo de la amistad? Dense (16) las manos, y bebamos todos el ltimo vaso a la salud de Lesbia y Amaranta enlazadas en
dulce y amorosa fraternidad.
-Estoy conforme; esta es mi mano -dijo Amaranta alargando la suya con gravedad.
-Ya hablaremos de esto -aadi Lesbia estrechando con desabrimiento las manos de la otra dama-. Por ahora seremos
amigas.
-Bien: ya hablaremos de esto.
En aquel momento entr yo y la expresin del semblante de una y otra no me pareci indicar predisposiciones a la
concordia. Con aquel desagradable incidente, que por fortuna no tom proporciones, tuvo fin la tertulia, y la aparente
reconciliacin fue seal de partida.
Levantronse todos, y mientras el diplomtico y Maara se despedan de mi ama, Amaranta se lleg a m con disimulo, acerc
su boca a mi odo, y me dijo con una vocecita que pareca resonar dentro de mi cerebro:
-Tengo que hablarte.
Dejme aturdido; pero mi sorpresa subi de punto un poco despus, cuando acompa a la comitiva por la calle,
precedindoles con un farol, segn costumbre, porque en aquel tiempo el alumbrado pblico, si en alguna calle exista, era
digno mulo de la oscuridad ms profunda. Llegamos a la calle de Caizares, a una suntuosa casa, que era la misma en cuyo
sotabanco viva Ins, aunque se suba por distinta escalera. En el patio de aquella casa, que era la del marqus diplomtico,
por mejor dicho, de su hermana, esperaban las literas que deban conducir a las dos damas a sus respectivas mansiones.
Antes de entrar en la litera, Amaranta me llam aparte, y djome que al da siguiente fuese a buscarla a aquella misma casa,
preguntando por una tal Dolores, que luego supe era doncella o confidenta suya, cuyo mandato me alegr mucho, porque en l
vi el fundamento de mi fortuna.
Volv a casa apresuradamente, y encontr a mi ama muy agitada, paseando con precipitacin en la estrecha sala, y
departiendo consigo misma, como si no tuviera el juicio muy sano.
-Observaste -me dijo- si Isidoro y Maara disputaban por la calle?
-No repar, seora -le respond-. Pues qu motivo tienen esos dos caballeros para enemistarse?
-Ah!, no sabes cun alegre estoy, Gabriel; estoy satisfecha -me dijo la Gonzlez con extraviados ojos y tan febril inquietud,
que me impuso miedo.
-Por qu, seora? -pregunt-. Ya es hora de descansar, y Vd. parece necesitar descanso.
-No, tonto, yo no duermo esta noche -dijo-. No sabes que yo no puedo dormir? Ah, cunto gozo considerando su
desesperacin!

-No entiendo a Vd.

-T no entiendes de esto, chiquillo; vete a acostar... Pero no, no, ven ac y escucha. Verdad que parece castigo de
Dios? El muy simple no conoce la vbora que tiene entre sus brazos.
-Creo que se refiere Vd. a Isidoro.
-Justo. Ya sabes que est enamorado de Lesbia. Est loco, como nunca lo ha estado. Ah! Con todo su orgullo, qu
vilmente se arrastra a los pies de esa mujer! l, acostumbrado a dominar, es dominado ahora, y su impetuoso amor servir de
diversin y chacota en el teatro y fuera de l.
-Pero me parece que el Sr. Miquez es correspondido.
-Lo fue; pero los favores de Lesbia pasan pronto. Oh! Bien merecido le est. Lesbia es la misma inconstancia.
-No lo hubiera credo en una persona tan simptica y tan linda.
-Con esa carita angelical, con su sonrisa inalterable y su aire de ingenuidad, Lesbia es un monstruo de liviandad y
coquetera.
-Tal vez ese Sr. Maara...
-Eso no tiene duda. Maara es hoy el favorecido, y si habla con Isidoro es para divertirse
a su costa, jugando con el corazn de ese desgraciado. S, el corazn de Isidoro est hoy como un ovillo de algodn entre las
patas de una gata traviesa. Pero no es verdad que le est bien merecido?... Oh, rabio de placer!
-Por eso la Sra. Amaranta no cesaba de decir aquellas cosas... -indiqu, deseando que mi ama esclareciera mis dudas
sobre muchos sucesos y palabras de aquella noche.
-Ah! Lesbia y Amaranta, aunque vienen juntas aqu, se aborrecen, se detestan, y quisieran destruirse una a otra. Antes
se llevaban muy bien; mas de algn tiempo a esta parte, yo creo que algo ocurrido en palacio es la causa de esta inquina (17)
que ha empezado hace poco y ser una guerra a muerte.
-Bien se conoce que no se llevan bien.
-En palacio, segn me han dicho, arden pasiones encarnizadas implacables. Amaranta es muy amiga de los Reyes Padres,
mientras que Lesbia parece que es de las damas que ms intrigan en el bando de los amigos del Prncipe de Asturias. Tan
irritadas estn hoy la una contra la otra, que ya no saben disimular el odio que se profesan.
-Y es Amaranta mujer de tan mala condicin como su amiga? -pregunt, deseando inquirir noticias de la que ya
consideraba como mi protectora.
-Todo lo contrario -repuso-. Amaranta es una gran seora, tan discreta como hermosa, y de conducta intachable. Gusta
de proteger a los desvalidos: su sensible y tierno corazn es inagotable para los menesterosos que necesitan de su ayuda; y
como es poderossima en la corte, porque su valimiento casi excede al de los mismos Reyes, el que tenga la dicha de caer en
gracia, ya se puede considerar puesto en los cuernos de la luna.
-Ya me lo pareca a m -dije muy contento por tan lisonjeras noticias.
-Espero que Amaranta -prosigui mi ama con la misma calenturienta agitacin-, me ayudar en mi venganza.
-Contra quin? -pregunt alarmado.
-Creo que se ha aplazado la funcin de la marquesa -continu sin atender a mi pregunta-. Nadie quiere hacer el
desairado papel de Psaro, y esto ser ocasin de un lamentable retraso. Querrs desempearlo t, Gabriel?
-Yo, seora!... no sirvo para el caso.
-Quedse luego muy meditabunda, con el ceo fruncido y los ojos fijos en el suelo, y por fin volvi a su primer tema.
-Estoy satisfecha -dijo con esa hilaridad dolorosa, que indica las grandes crisis de la pasin-. Lesbia le es infiel, Lesbia le
engaa, Lesbia le pone en ridculo, Lesbia le castiga... Oh, Dios mo! Veo que hay justicia en la tierra.
Despus, serenndose un poco, me mand retirar, y cuando me hall fuera, dejndola con su doncella, la sent llorar
con lgrimas francas y abundantes, que deban templar la irritacin de su espritu y poner calma en su excitado cerebro. A los
consuelos y ruegos de su criada para que se retirase a descansar, no responda ms que esto:
-Para qu me acuesto, si s que no he dormir en toda la noche?
Retirme a mi cuarto, que era un estrecho dormitorio donde jams entraban ni en pleno da importunas luces. Me acost
bastante afligido al considerar la triste pasin de mi ama; pero estos pensamientos se enlazaron con otros relativos a mi propio
estado, los cuales, lejos de ser tristes, alborozaban mi alma; y acompaado por la imagen de Amaranta que iluminaba mi
mezquino asilo como un rayo de luna, me dorm profundamente pensando en la fbula de Diana y Endimin, que conoca por
una de las estampas de la sala.
- IX
Al despertar en la maana siguiente, acudieron en tropel a mi pensamiento todas las ideas y las imgenes que me
haban agitado la noche anterior. La inclinacin hacia mi persona que supona en Amaranta, me trastornaba el juicio como ver
el amigo lector, si le cuento los disparates que dije y las locuras que imagin en las reflexiones y monlogos de aquella
maana.
-No veo la hora -deca para m- de presentarme a esa seora. No me queda duda de que le he cado en gracia, lo cual no
es extrao, pues algunas personas me han dicho que no tengo mal ver. Como dice doa Juana, de hombres se hacen obispos,
y quin sabe si a la vuelta de una media docena de aitos, me encuentro hecho en dos palotadas duque, conde o almirante,
como otros que yo me s y que deben lo que son a haber cado en gracia a esta o la otra persona. Hablemos claro, Gabriel.
No ests oyendo mentar todos los das a cierto personaje que antes era un pobre pelambrn, y ahora es todo cuanto puede
ser un hombre? Y todo por qu? Por la inclinacin de una elevada seora. Y quin dice que lo que puede pasar a un hombre
no le pueda suceder a otro? Verdad es que el tal personaje es un gallardo mozo; pero yo bien sabido me tengo que no soy
saco de paja, pues muchas personas me han dicho que les gusto, y que no puede negarse que tengo unos ojillos picarescos,
capaces de trastornar a todo el sexo femenino. nimo, Sr. Gabrielito. Mi ama ha dicho que Amaranta es la mujer ms poderosa
de toda la corte, y quin sabe si ser de sangre real. Oh, divina Amaranta! Qu har para merecerte? Por supuesto, que si
llego a verme desempeando esos elevados cargos, juro por Dios y mi salvacin, que he de ser el hombre ms formal que
jams haya gobernado en el mundo: a buen seguro que nadie me acuse, como acusan al otro, de haber hecho tantas
picardas. Lo que es eso... yo tendr las cosas bien arregladitas, y en mi persona no gastar sino lo muy preciso. Lo primero

que voy a disponer es que no haya pobres, que Espaa no vuelva a unirse con Francia, y que en todas las plazuelas de
Espaa se fije el precio de los comestibles, para que los pobres compren todo muy barato. Veremos si s yo mandar o no s...
y que tengo un geniecillo! Como no hagan lo que mando, nada, nada... no me andar
con chiquitas. Al que no obedezca, cortarle la cabeza y se acab... as andarn todos derechos como un huso. Y lo dicho
dicho. Nada con los franceses. Napolen que se entienda solo; nosotros haremos lo que nos d la gana, y que no me busquen
el genio, porque yo tengo muy malas moscas... Oh!, si esto sucediera, cmo se haba de alegrar la pobre Ins: entonces s
que no repetira lo de la tortuga y del guila. Se me figura que Ins es algo corta de alcances; sin embargo, es tan buena que la
amar siempre... pero debo amar a Amaranta... pero cmo puedo dejar de amar a Ins?... Pero es preciso que adore sobre
todas las cosas a Amaranta... pero Ins es tan sencilla, tan buena, tan... pero Amaranta me subyuga, me fascina, me vuelve
loco... pero Ins... pero Amaranta..........................................................................
Esto deca yo, despeado como corcel salvaje, por los derrumbaderos de mi fantasa; y ya habr observado el lector que, al
suponerme amado por una mujer poderosa, mis primeras ideas versaron sobre mi engrandecimiento personal, y el ansia de
adquirir honores y destinos. En esto he reconocido despus la sangre espaola. Siempre hemos sido los mismos.
Levanteme, cog el cesto para ir a la compra, y cuando recorra los puestos de la plazuela regateando las patatas y las
coles, consider cun inconveniente y deshonroso era que se ocupase en tan bajos menesteres un joven destinado a ser
dentro de algn tiempo generalsimo de los ejrcitos de mar y tierra, gran almirante, ministro, y quin sabe si rey de algn
reinito chico que le caera por chiripa en los repartos europeos.
Dejando aparte por ahora lo que se refiere a mi persona, voy a dar una idea de la opinin pblica en aquellos das, con
motivo de los sucesos polticos. En la plazuela advert que se hablaba del asunto, y por las calles las personas se paraban
preguntndose noticias, y regalndose mutuamente las mentiras de que cada cual era forjador o inocente vehculo. Yo habl
del caso con varias personas conocidas, y voy a copiar imparcialmente el parecer de algunas, pues siendo las ms de diversa
condicin y capacidad, el conjunto de sus observaciones puede ofrecer exactamente una muestra del pensamiento pblico.
Un hortera de ultramarinos, que era nuestro abastecedor y hombre muy aficionado a mover la sin hueso, me pareci ms
alegre que de ordinario y en extremo jovial con sus parroquianos.
-Qu nuevas corren por ah? -le pregunt.
-Oh!, grandes nuevas. Los franceses han entrado en Espaa. Yo estoy contentsimo.
Luego, bajando la voz, dijo con semblante risueo:
-Van a conquistar a Portugal! Es para volverse loco de alegra.
-Hombre, no lo entiendo.
-Ah! Gabrielillo: t como eres un pobre (18) chico, no entiendes estas cosas. Ven ac, mentecato. Si conquistan a
Portugal, para qu ha de ser sino para regalrselo a Espaa?
-Y un reino se conquista y se regala como si fuera una libra de nsperos, seor de Cuacos?
-Pues es claro. Napolen es un hombre que me gusta. Quiere mucho a Espaa, y se desvive por hacernos felices.
-Vaya con el hombre. Y nos quiere por nuestra linda cara o porque le conviene, para sacarnos dinero, barcos, tropas, y
cuanto le da la gana? -dije yo, cada vez ms resuelto a romper con Francia, cuando fuese ministro.
-Nos quiere porque s, y sobre todo ahora va a quitar de en medio al seor Godoy, que ya nos tiene hasta el tragadero.
-Querr Vd. decirme qu es lo que ha hecho ese caballero para que todos le quieran tan mal?
-Bicoca!, ah es nada lo del ojo. No sabes que es un embustero, atrevido, lascivo, tramposo y enredador? Ya sabemos
todos a qu debe su fortuna, y la verdad es que la culpa no la tiene l, sino quien lo consiente. Ya sabes t que vende los
destinos, y de qu manera! Los que tienen mujer guapa o hija doncella son los que consiguen de Su Alteza cuanto solicitan.
Pues ahora trata de que se vayan a Amrica los prncipes para quedarse l de rey de Espaa... Pero no ech muy bien las
cuentas, y a lo mejor se presenta Napolen para desbaratar sus planes... Sabe Dios lo que ocurrir dentro de algunos das: yo
creo que Napolen, como amigo y admirador que es de nuestro gran Prncipe de Asturias, nos lo va a poner en el trono, s
seor... y el Rey Carlos, con la buena pieza de su mujer, se ir a donde mejor le convenga.
No hablemos ms del asunto. Entr luego en la tienda de doa Ambrosia, a comprar un poco de seda que me haba
encargado la doncella, y vi tras el mostrador a la grave tendera, acariciando su gato, sin dejar por eso de atender a la
conversacin entablada entre D. Anatolio, el papelista de la acera de enfrente, y el abate D. Lino Paniagua, que estaba
escogiendo unas cintas verdes y azules.
-No le quede a Vd. duda, seora doa Ambrosia -deca el papelista-; de esta vez nos veremos libres del choricero.
-No puede ser menos -contest la tendera- sino que alguna buena alma ha ido a Francia y le ha contado a ese bendito
emperador todas las picardas que aqu hace Godoy, por lo cual ste ha mandado un ejrcito entero para quitarle de en medio.
-Pues con perdn de Vds. -dijo el abate Paniagua alzando la vista-, yo que frecuento la sociedad de etiqueta, puedo
asegurar que las intenciones de Napolen son muy distintas de lo que se cree vulgarmente. Napolen no manda sus tropas
contra Godoy, sino para Godoy; porque han de saber Vds. que en un tratado secreto (y esto lo digo con reserva) se ha
convenido echar de Portugal a los Braganzas, y repartirse aquel reino entre tres personas, de las cuales una ser el Prncipe
de la Paz.
-Eso se dijo hace tiempo -observ con desdn D. Anatolio-; pero ahora no se trata de tal reparto. La verdad pura y neta es
que Napolen viene a quitar el Portugal a los ingleses, lo cual est muy retebin (19) hecho; s seor.
-Pues a m me han dicho -aadi doa Ambrosia-, que lo que quiere Godoy es mandar al Prncipe a Amrica con sus
hermanos, para quedarse l solito de rey de Espaa. Eso no lo habamos de consentir. Verd ust D. Anatolio? -Miren qu
ideas de hombre. Pero qu se puede esperar de quien est casado con dos mujeres?
-Y creo que las dos se sientan con l a la mesa, una a la derecha y otra a la izquierda -dijo don Anatolio.
-Por Dios, hablemos bajo -indic con timidez D. Lino Paniagua-. Esas cosas no deben decirse.
-Nadie nos oye, y sobre todo... Si van a poner a la sombra a cuantos hablan de estas cosas, pronto se quedar Madrid sin
gente.
-Verdad -dijo Ambrosia bajando la voz-. Mi difunto esposo, que santa gloria haya, y era el hombre de ms verdad que ha
comido nabos en el mundo, aseguraba... (y crean Vds. que lo saba de buena tinta) que cuando el choricero quiso que el
consejo de Estado habilitase a la Reina para ser regenta... pues, no s si me explico... era porque tenan el proyecto de
despachar para el otro barrio a mi seor D. Carlos; de modo que...

-Qu abominaciones se dicen hoy! -exclam el abate.

-Como que es la pura verdad -dijo don Anatolio.
-Yo tambin lo supe por persona que estaba en el ajo.
-Pero esto no se dice, seores, esto se calla -respondi Paniagua-. Yo, francamente, no gusto de or tales cosas. Me da
miedo; y si llega a odos del seor Prncipe de la Paz, figrense Vds. qu disgusto.
-Como no nos ha dado prebendas, ni le pedimos congruas...
-En fin, despcheme Vd., seora doa Ambrosia, que tengo prisa. Esas cintas verdes son de etiqueta; pero lo que es las
azules, no me atrevo a presentrselas a la seora condesa de Castro-Limn.
Despacharon al abate, y luego a m, con ms presteza de la que habra querido, pues de buen grado me hubiera detenido
ms para or los comentarios polticos que tanto me agradaban. Ya iba derecho a casa, cuando acert a tropezar con el
reverendo padre Fray Jos Salmn, de la orden de la Merced, el cual era un sujeto excelente que visitaba a doa Dominguita
(la abuela de mi ama), con tanta frecuencia como exigan el arte de Hipcrates y el piadoso anhelo de bien morir; pues para
administrar lo primero y preparar el nima a lo segundo era un guila el buen mercenario Salmn, a quien slo faltaba una o en
su apellido para llamarse como el portento de la sabidura. Detvose en medio de la calle, e interpelndome con su
acostumbrada afabilidad y cortesa, dijo:
-Y esa incomparable doa Dominga, cmo est? Qu tal efecto te ha hecho el cocimiento de cscaras de frambuesa, o
sea, tetragonia ficoide, que llama Dioscrides?
-Magnfico efecto! -respond, aunque estaba en completa ignorancia del asunto.
-Ya le llevar esta tarde unas pildoritas... -prosigui- con las cuales o yo no soy el padre Salmn de la orden de la
Merced, o esa seora ha de recobrar la agilidad de sus piernas... Pero chico: qu buenas peras llevas ah -aadi metiendo la
mano en el cesto y sacando la fruta indicada-. T tienes buena mano derecha para comprar peras.
Y acto continuo se la guard, despus de olerla, en la manga del luengo hbito, sin pedir permiso para ello, pues aunque
sigui hablando, fue para aadir lo siguiente:
-Dile que ir esta tarde por all a contarle las grandes novedades que ocurren en Espaa.
-Vd. que sabe tanto -dije impulsado por mi curiosidad-, podr explicarme a qu vienen esos ejrcitos franceses?
-Si t tuvieras la mitad del talento que yo tengo -repuso-, te pondras al tanto de las diversas razones que me hacen
estar alegre considerando la llegada de esos seores. Por ventura no sabes que Napolen fue quien restableci el culto en
Francia, despus de los horrores y herejas de la revolucin? No sabes tambin que entre nosotros no falta algn endiablado
personaje en cuya mente bullen atrevidos proyectos contra la Iglesia? Pues sabiendo esto, a quin no se alcanza que el
objeto de la entrada de esos ejrcitos no es ni puede ser otro que dar merecido castigo al insolente pecador, al polgamo
desvergonzado, al loco enemigo de los derechos eclesisticos?
-Luego ese Sr. Godoy no slo es un bribn, y un ac y un all, sino que tambin es enemigo de la religin y los religiosos?
-pregunt asombrado de ver cmo aumentaba el captulo de culpas del favorito.
-Sin duda -dijo el fraile-. Y si no, qu nombre tiene el proyecto de reformar las rdenes mendicantes, quitndoles la vida
conventual y obligando a esos buenos religiosos a servir en los hospitales generales? Tambin agita en su diablica mente el
proyecto de sacar de las granjas que nos pertenecen lo necesario para fundar unas a modo de escuelas de agricultura; que
sabe Dios lo que sern las tales escuelitas. Oh! Y si fuera cierto lo que se dice -aadi alargando la mano para hacer segunda
exploracin en mi cesto-; si fuera cierto lo que se dice respecto a la enajenacin de parte de los bienes que ellos llaman de
manos muertas... Pero no nos ocupemos de esto, que ms bien causa risa que indignacin, y fijemos la vista en el astro de las
Galias que cual divino campen viene a libertarnos de la tirana de un necio valido, poniendo en el trono al augusto prncipe en
cuya sabidura y prudencia fiamos.
Al concluir esto haba trasportado desde mi cesto a las mangas de su hbito otra pera y hasta media docena de ciruelas,
dando despus rienda suelta a los encomios de mi destreza en el comprar. Yo me apresur a separarme de un interlocutor que
me sala tan caro, y le di los buenos das, renunciando a las lecciones de su sabidura.
No haba sacado en limpio gran cosa, ni disipado mis dudas, sobre lo que hoy llamaramos la situacin poltica, y lo nico
que vi con alguna claridad fue la general animadversin de que era objeto el Prncipe de la Paz, a quien se acusaba de
corrompido, dilapidador, inmoral, traficante de destinos, polgamo, enemigo de la Iglesia, y, por aadidura de querer sentarse
en el trono de nuestros Reyes, lo cual me pareca el colmo de la atrocidad. Tambin vi de un modo clarsimo que todas las
clases sociales amaban al Prncipe de Asturias, siendo de notar, que cuantos anhelaban su prxima elevacin al trono, fiaban
tal empresa a la amistad de Bonaparte, cuyos ejrcitos estaban entrando ya en Espaa para dirigirse a Portugal.
Volva a la plazuela para reponer las bajas hechas en el cesto por su paternidad, y all encontr... no adivinan Vds. a
quin? El infeliz, acompaado de su hija Joaquinita, a quien natura haba hecho poetisa entre dos platos, se ocupaba en
comprar al fiado no s quepiltrafas y miserables restos, que eran su ordinario alimento. l peda las cosas, la jorobadilla se las
regateaba, y entre los dos cargaban la racin, cuyo peso no hubiera fatigado a un nio
de cinco aos. La miseria haba pintado sus ms feos rasgos en el semblante de la hija y del padre, el cual era tan flaco y
amarillo, que se dudaba cmo poda existir y moverse cuerpo tan endeble, no siendo galvanizado por el misterioso fluido del
numen potico. Necesito nombrarle? Era Comella.
-Sr. D. Luciano, Vd. por aqu! -dije saludndole con mucho afecto, porque aquel hombre me inspiraba la ms viva
compasin.
-Ah, Gabriel! -contest-, y Pepita y doa Dominga? Tiempo hace que no las veo. Pero ya saben que aunque no las visito,
porque el trabajo me lo impide, les estoy muy agradecido.
-Hoy espero ir por all a llevarles a ustedes algn recadito -dije respondiendo verbalmente a las tristes suplicantes miradas
de la hija del poeta, cuyos ojos me hablaban el lenguaje del hambre.
-Es preciso que vayas por casa -continu el poeta tomndome el brazo, e indicando en su gravedad que lo que iba a
confiarme era importantsimo-. Como me has dicho que presenciaste lo de Trafalgar, quiero consultarte sobre ciertos detalles...
pues.
-Ya. Escribe Vd. la historia de aquella batalla.
-No: historia no, un dramita que va a dejar bizcos a los seores. Vers que pieza. Se titula El tercer Gran Federico y
combate del 21.
-Buen ttulo -respond-; pero no entiendo qu es eso del tercer Federico.

-Qu tonto eres! El tercer Gran Federico es Gravina, y como ya hubo en Prusia un Gran Federico que era segundo, no
comprendes que es ingenioso, y llamativo y tnico poner a nuestro almirante en la lista de los Grandes Federicos que ha
habido en el mundo?
-Ciertamente. Es una idea que slo a usted se le hubiera ocurrido.
-Ya Joaquina ha escrito las primeras escenas, que son preciossimas. En primer trmino (20) aparece la cubierta del
Santsima Trinidad, a la derecha el navo de Nelson, y a lo lejos Cdiz con sus castillos y torreones. Debo advertirte que figuro
a Nelson enamorado de la hija de Gravina, el cual se niega a drsela en matrimonio. La escena empieza con una sublevacin
de los marineros espaoles que piden pan, porque en todo el barco no hay una miga. El almirante se enfurece y les dice que
son unos cobardes, porque no tienen alma para resistir tres das sin comer, y les da el ejemplo de la ms plausible sobriedad
mandndose servir un pedacito de maroma asada. Nelson se presenta a decir que todo se acabar al fin si le dan la nia para
llevrsela a Inglaterra: la muchacha sale de la cmara bordando un pauelo, y...
No dijo ms, porque la violenta risa en que prorrump, sin poderme contener, le desconcert un poco, aunque yo, para que
no se enojara, le asegur que me rea por cierto recuerdo despertado en mi memoria.
-La escena del hambre est escrita, y si he de decirte la verdad, no tiene pero.
-No dudo que esa escena puede ser admirable -dije con malicia-, sobre todo si ha puesto la mano en ella la seorita
Joaquina.
-Ya hemos escrito a todos los teatros de Italia, que se disputarn, como siempre, el derecho de traducirla -dijo Joaquinita.
-Ah! Aqu no se recompensa el verdadero mrito. Bien dicen, que nadie es profeta en su patria: verdad es que la
posteridad hace justicia: pero entretanto que esa justicia llega, los hombres superiores arrastramos miserable existencia, y nos
morimos como cualquier pelafustn sin que nadie se acuerde de nosotros. Vamos a ver: de qu me valen ahora a m los
mausoleos, las inscripciones, las estatuas con que han de honrarme en tiempos futuros, cuando la envidia calle y a nadie
quede duda del mrito de mis obras? Y si no ah tienes a Cervantes, que es otro ejemplo como este mo. No vivi en la
miseria? No muri abandonado? Acaso toc las ventajas positivas de ser el primer escritor de su siglo? Pues a m me pasa
dos cuartos de lo mismo: por supuesto que si algo me consuela es considerar cunto se avergonzar la Espaa futura al saber
que el autor de Catalina en Cromstad, de Federico II en Glatz, de El negro sensible, de La enferma fingida por amor, de Cadma
y Sinoris, de La escocesa de Lambrun y de otras muchas obras, ha vivido algn tiempo almorzando dos cuartos de sangre frita
y otras cosas que no nombro por respeto al arte de la poesa, pues no lo quiero denigrar, denigrndome a m mismo... Pero no
hablemos de estas cosas, que dan tristeza y obligan a renegar de una patria que no sabe premiar el mrito, y de unos tiempos
en que los magnates protegen la envidia y persiguen la inspiracin.
-Calma, calma, Sr. D. Luciano -dije yo mostrndome interesado por el triunfo de la inspiracin sobre la envidia-; tras
esos tiempos vendrn otros. Quin sabe lo que pasar maana!
-Eso me han dicho, s -repuso Comella bajando la voz y con sonrisa de satisfaccin.
-Ser cierto que Napolen es del partido del Prncipe de Asturias? Caer Godoy?
-Eso no tiene duda. Pues qu quiere Napolen ms que el bien de los espaoles?
-Justo; y aunque l y Godoy han sido muy amigotes, ya parece que el otro ha conocido sus malas maas, y sabe que todos
queremos al heredero, con lo cual dicho se est que nos har el gusto. En cuanto a Godoy, yo estoy en que no existe hombre
peor en toda la redondez de la tierra. Pueden perdonrsele los medios de su elevacin; puede perdonrsele que sea polgamo,
ateo, verdugo, venal, y otras faltas por el estilo; pero lo que no tiene nombre y prueba mejor que nada la corrupcin de las
costumbres, es que proteja a los malos poetas, dando cordelejo a los que son buenos, y adems nacionales, espaoles como
yo, y no admitimos ese frrago de reglas ridculas y extranjeras con que Moratn y otros poetastros de polaina embaucan a los
tontos. No piensas como yo?
-Lo mismito que Vd. -respond-. Y ahora ver el Sr. D. Luciano cmo los franceses, cuando hayan arreglado lo de Portugal,
arreglarn a Espaa y se acabar la proteccin a los malos poetas.
-Dios lo quiera as... Pero es tarde y nos vamos, que antes del almuerzo hemos de dejar concluida la escena entre
Nelson y la hija de Gravina.
-Tanta prisa corre?
-Para fin de mes ha de estar en la Cruz. Tendr un xito atroz. Ya vers, Gabrielillo. Es preciso que vayas a aplaudir,
porque me temo mucho que los de Estala, Meln y Moratinillo
han de querer silbarla. Hay que estar con cuidado, y si ellos tienen la proteccin del gobierno, no hay que asustarse por eso, la
posteridad juzgar. Con que adis.
Se marcharon a prisa, y yo me qued pensando en la serie de maldades que habra cometido el Prncipe de la Paz, para
tener tambin en contra suya a los malos poetas. Hasta mucho tiempo despus no conoc que entre los infinitos actos
reprensibles de aquel monstruo de la fortuna (21) haba algunos que la posteridad, por el contrario, deba recordar siempre con
agradecimiento.
-X
An me faltaba or, antes de volver a casa, otra opinin muy distinta de las anteriores, y era la para m respetabilsima
de Pacorro Chinitas, el amolador, personaje que tena establecida su porttil industria en la esquina de nuestra calle. Me
parece que an estoy viendo la piedra de afilar que en sus rpidas evoluciones despeda por la tangente, al contacto del acero,
una corriente de veloces chispas, semejantes a la cola de un pequeo cometa; y como era mi costumbre no apartar la vista de
la mquina mientras hablaba con el Jpiter de aquellos rayos, el fenmeno ha quedado vivamente impreso en mi imaginacin.
Era Pacorro Chinitas un hombre que aparentaba ms de edad de la que realmente tena, merced a los disgustos
domsticos, de que era autora su mujer, clebre buolera del Rastro, a quien llamaban la Primorosa. No puedo menos de dar
algunas noticias sobre este ejemplar matrimonio, porque los dos seres que lo formaban figuran algo en acontecimientos
posteriores, y que he de contar, si para entonces tengo vida y el lector paciencia, como espero.
Es, pues, el caso que Pacorro Chinitas, varn manso y discreto, no poda hacer buenas migas con la Primorosa, cuya
fama, extendida de polo a polo, es decir, desde la calle de la Pasin hasta el prtico de San Bernardino, la acusaba de mujer
pendenciera, batalladora y que parta de un bofetn un par de quijadas, sin que estas y otras hazaas la hicieran nunca caer en

manos de la justicia. Chinitas se vio obligado a pedir una separacin, resignndose a no tener ms compaera que la rueda
coronada de chispas, y en esta situacin le conoc. Luego que nos hicimos amigos contome las picardas de su antigua mitad,
y as como en otros temas era discretsimo, en este era muy pesado, pues no pasaba da sin que me regalara un nuevo
captulo de la larga historia de sus cuitas matrimoniales. Como yo encontrara en aquel hombre cierta madurez de juicio, cierto
sentido prctico que en los dems no hallaba, result que me aficion a su conversacin, y cuanto l deca me pareca
entonces de perlas, sin que pudiera explicarme la razn de esta preferencia por los juicios de un hombre ignorante y rudo.
Despus he meditado bastante sobre las cosas de aquel tiempo, y sobre la opinin general, y puedo deciros sin miedo de
equivocarme, que el hombre de ms talento que conoc en aquellos das fue el amolador de la calle del Bao.
Para muestra referir mi conversacin con l.
-Hola, Chinitas! Cmo va? Qu es eso que cuentan por ah? Con que tenemos a los franceses en Espaa?
-Eso dicen -contest-. Y la gente est contenta.
-Y parece que van a cogerse a Portugal.
-Pues ello... as dicen.
-Eso me parece muy bien. Para qu sirve Portugal?
-Mira Gabrielillo -dijo incorporndose y apartando de la rueda las tijeras, con lo cual cesaron por un momento las
chispas-; t y yo somos unos brutos que no entendemos palotada de cosas mayores. Pero ven ac: yo estoy en que todos
esos seores que se alegran porque han entrado los franceses, no saben lo que se pescan, y pronto vas a ver cmo les sale la
criada respondona. No piensas t lo mismo?
-Qu he de pensar? Como Godoy es tan malo de por s, ctate ah que Napolen viene a quitarlo de enmedio, y a poner
en el trono al Prncipe de Asturias, que dicen es un gerifalte para el gobierno.
Chinitas volvi a aplicar el acero a la piedra, dandole movimiento con el pie, y despus de contestar a mis observaciones
con un mohn muy expresivo, aadi:
-Yo digo y repito que todos estos seores parece que estn bobos. Nosotros, los que no sabemos leer ni escribir,
acertamos a veces mejor que ellos; y lo que ellos no pueden ver, porque les encandila el sol de un poder que tienen tan cerca,
lo vemos nosotros desde abajo; y si no, di t: No es preciso estar ciego para comprender que Napolen no dice lo que tiene
pensado? Ese hombre, no ha revuelto todas las partes del mundo; no ha quitado de los tronos los reyes que ha querido para
poner a los mocosos de sus hermanos? Dicen que viene a poner al Prncipe de Asturias y a quitar al choricero. De eso me ro
yo. S, porque Godoy y l no estn de compinche para hacer cualquier picarda... A m con esas. Lo que menos le importa a
Napolen es que reine Fernandito o prive D. Manuel; lo que l quiere es cogerse a Portugal para darle un pedazo a Godoy, y
otro pedazo a la infanta que han puesto de reina all en Trucha o Truria...
-Pues que lo cojan y lo repartan -dije yo con gran crueldad para nuestros vecinos-, qu nos importa? Con tal que quiten a
ese hombre tan malo...
-Si cogen a Portugal, porque es un reino chiquito, maana cogern a Espaa, porque es grande. Yo me enfado cuando veo
a esos bobalicones que andan por ah, abates, petimetres, frailes, covachuelistas, y hasta usas muy estirados, que se ren y se
alegran cuando oyen decir que Napolen se va a embolsar a Portugal, y con tal de ver por tierra al guardia, no les importa que
el francs eche el ojo a un bocadito de Espaa, que no le vendr mal para acabar de llenar el buche.
-Pero como dicen que no hay pecado que el choricero no haya cometido...
-Mira, chiquillo -contest con aplomo, probando con el dedo el filo de las tijeras-; yo me ro de todas las cosas que
cuentan por ah. Es verdad que ese hombre es un ambicioso que no va ms que a enriquecerse; pero si ha llegado a ser duque
y general y prncipe y ministro, de quin es la culpa sino de quien le ha dado todo eso sin merecerlo? Si vienen y te dicen a ti:
Gabriel, maana vas a ser esto y lo otro, porque me da la gana, y sin que necesites para ello quemarte las cejas estudiando
latn, qu dirs t? Dirs, pues venga.
-Eso no tiene duda.
-Y aunque ese hombre es una buena pieza y ha hecho muchas maldades, la mitad de lo que dicen es mentira. Tambin
habrs visto que hoy le escupen muchos que antes le adulaban; es que saben que va a caer, y la sombra del rbol carcomido
no le gusta a la gente. Ah!, me parece que aqu vamos a ver grandes cosas, s seor, grandes cosas. Digo y repito, que de
esto va a resultar lo que nadie piensa, y muchos que hoy se restriegan (22) las manos de contento, llorarn maana a moco y
baba; y si no, acurdate de lo que te digo.
Aquellas razones, que me parecan encerrar profunda verdad, me hicieron pensar; y como persona que ya se preciaba
de saber escoger los hombres, pens que aquel sabio amolador era digno de ocupar un puesto de consideracin a mi lado,
cuando yo fuera generalsimo, primer secretario de Estado, archipmpano, y tuviera todas las jerarquas que esperaba de la
proteccin y ayuda de mi divina Amaranta.
-Pues yo lo que deseo -dije-, es que venga de una vez ese prncipe tan bueno, que todo lo ha de arreglar a pedir de boca.
No cree usted, lo mismo?
-Mira, chiquillo -repuso Chinitas con sibiltico tono-, yo me tengo tragado que el heredero no vale para maldita la cosa, y
esto no se puede decir sino ac para entre los dos, porque si algunos nos oyeran, lloveran almendradas. Cuando viva la
seora princesa de Asturias, que en gloria est, todos decan que Fernandito era enemigo de los franceses y de Napolen,
porque ste ayudaba a Godoy, y ahora resulta que los franceses son la mejor gente del mundo y Napolen tan bueno como
pan bendito, slo porque parece arrimarse al partido del Prncipe de Asturias. Esa no es gente formal, Gabrielillo; y yo lo que
veo es que el heredero tiene muchas ganas de serlo antes de que muera su padre, aunque es de creer que el cannigo de
Toledo y otros personajes le tienen sorbidos los sesos, y seran capaces de obligarle a ser mal hijo, con tal que ellos pudieran
despus echarse al cuerpo los mejores destinos. Esa gente de arriba es muy ambiciosa, y hablando mucho del bien del reino,
lo que quiere es mandar; tenlo presente. Yo, aunque no me han enseado a leer ni a escribir tengo mi gramtica parda; s
conocer a los hombres, y aunque parece que somos bobos y nos tragamos todo lo que nos dicen, ello es que a veces
columbramos la verdad mejor que otros muy sabiondos, y vemos clarito lo que ha de venir. Por eso te digo que veremos cosas
gordas, muy gordas; y si no, acurdate de lo que te digo.
As habl Chinitas. Cuando me separ de l para entrar en casa, recuerdo, que iba resumiendo las distintas
conferencias de aquella maana y lo mucho y vario que sobre un mismo asunto haba odo en anteriores das. Cada cual
juzgaba los sucesos segn sus pasiones, y como yo no poda formarme idea exacta de la importancia de aquellos hechos, en
mi juvenil ignorancia y equivocado patriotismo, crea muy justo que el conquistador del siglo se apoderara de un pequeo reino,

que a mi juicio no serva ms que de estorbo. En cuanto a Godoy, no haba duda de que los comerciantes, los nobles, los
petimetres, el pueblo, los frailes, y hasta los malos poetas anhelaban su cada, unos con razn y otros sin ella; unos por
conviccin de la ineptitud del valido; bastantes por envidia, y muchos porque crean a pie juntillas que habamos de estar mejor
cuando nos gobernara el heredero de la corona. Fue singular cosa que todos se equivocaran respecto a la marcha de los
futuros sucesos esperando el prximo arreglo de todos los trastornos; fue singular cosa que el optimismo ciego de la mayora
no alcanzase a comprender lo que penetr con su ruda desconfianza el buen juicio del amolador. Cada vez estoy ms
convencido de que Pacorro Chinitas fue una de las ms grandes notabilidades de su poca.
- XI
Ignoro si fueron las conversaciones de aquel da u otras causas, las que enfriaron el entusiasmo de que yo estaba
posedo por la maana. Cunto he desvariado! -deca para m- y lo ms seguro ser que Amaranta habr visto solamente en
m un chico dispuesto a servirla mejor que otro.
Sin embargo, mi curiosidad era tan viva que no poda ocuparme en cosa alguna, ni estar con calma en ninguna parte. Aquel
da ni aun pude visitar a Ins; y cuando cumpl las obligaciones de la casa me dispuse a acudir a la cita. Vestime con el mayor
esmero, dedicando el conjunto de las fuerzas de mi inteligencia a conseguir que la persona de un servidor de ustedes fuese el
dechado de todas las gracias, y el resumen de cuantas perfecciones concedi la Naturaleza a la juventud. El pedazo de espejo
que limpi desde por la maana adul mi amor propio, confirmando ante m la enftica presuncin de que no escaseaban en el
semblante del criado de la Gonzlez ciertos agradables rasgos, dignos de hacer fijar la atencin. Fue aqulla la primera vez
que me sent presumido: despus, recordndolo, he sentido ganas de abofetearme.
Yo habra deseado tener entonces el vestido ms rico, ms lujoso, ms elegante, ms luciente que pudieran hacer los
sastres del planeta que habitamos; pero tuve que contentarme con el mo humildsimo, sin ms adorno que el del aseo, la
pulcritud y esmero de mi peinado. Mi traje era modesto; pero a pesar de ello, yo conoca que estaba bien, y que mi persona y
aire predisponan en favor mo. Con esto y con pensar durante un breve rato ciertas frases delicadas y elegantes que me
parecan muy propias para contestar a los obsequios de la diosa, di por terminados los preparativos, y sal de la casa, sin dar
cuenta a nadie de mi expedicin.
Llegu a la casa de la calle de Caizares, residencia de la seora marquesa, de quien era hermano el diplomtico,
pregunt por Dolores, apareci sta, y sin decirme nada me condujo por largos y oscuros pasadizos, hasta que al fin dio
conmigo en un camarn muy lujoso, donde me orden que esperase. Mientras as lo haca, cre sentir en la pieza inmediata
voces de seoras que hablaban y rean, y tambin cre escuchar la desentonada voz del diplomtico. Amaranta no me hizo
aguardar mucho tiempo. Cuando sent el ruido de la puerta, cuando vi entrar a la hermosa dama, cuando se adelant hacia m
sonriendo con bondad, pareciome que un ente sobrenatural se me acercaba, y tembl de emocin.
-Has sido puntual -me dijo-. Ests dispuesto a entrar en mi servicio?
-Seora -contest sin poder recordar ninguna de las frases que traa preparadas-, estoy
con mucho gusto a las rdenes de usa para cuanto se digne mandarme.
-O yo me engao mucho -dijo la dama sentndose junto a m-, o t eres un chico bien nacido, hijo de alguna noble familia, y
te hallars hoy en posicin ms baja de lo que te corresponde.
-Mi padre era pescador en Cdiz -respond sintiendo por primera vez en mi vida no ser noble.
-Qu lstima! -exclam Amaranta-: sin embargo, no importa. Pepa me ha dicho que cumples lo que se te encarga con
mucha puntualidad, y sobre todo con gran reserva; que eres formal a toda prueba; me ha dicho tambin que tienes
imaginacin, y que podras ser en otra esfera un hombre de provecho.
-Mi ama -dije disimulando mi orgullo-, me hace demasiado favor.
-Bueno -continu la diosa-. Ya comprendes que entrar en mi servicio sin ms recomendacin que el propio mrito es ms
de lo que pudieras desear. Pero me parece que t tienes disposicin para ms altos empleos, y... creo que no seras
desfavorecido por la fortuna. Quin sabe lo que llegars a ser?
-Oh, s seora, quin sabe! -dije sin contener el entusiasmo que en m producan aquellas palabras.
Amaranta estaba sentada frente a m, como he dicho: su mano derecha jugaba con un grueso medalln pendiente del
cuello, y cuyos diamantes, despidiendo mil luces, deslumbraban mis ojos. Tanta era mi gratitud y admiracin hacia aquella
mujer, que no s cmo no ca de rodillas a sus plantas.
-Por de pronto no te exijo sino una grande fidelidad en mi servicio. Yo acostumbro recompensar bien a los que bien me
sirven, y a ti ms que a nadie, porque me han cautivado tu orfandad, tu abandono y la modestia y circunspeccin que hallo en
tu persona.
-Seora -exclam en la efusin de mi gratitud-; cmo podr pagar tantos beneficios?
-Sindome fiel y haciendo puntualmente lo que te mande.
-Ser fiel hasta la muerte, seora.
-Ya ves que exijo poco. En cambio Gabriel, yo puedo hacer por ti lo que no has soado ni podras soar. Otros con menos
mritos que t, se han elevado a alturas inconcebibles. No te ha ocurrido que podras t subir lo mismo, encontrando una
mano que te impulsara?
-S, seora! S me ha ocurrido, y ese pensamiento me ha vuelto loco -contest-. Viendo que usa se dignaba fijar en m sus
ojos, llegu a creer que Dios haba tocado su buen corazn, y que todo lo que hasta ahora me ha faltado en el mundo, iba a
recibirlo de una sola vez.
-Has pensado bien -dijo Amaranta sonriendo-. Tu adhesin a mi persona y tu obediencia a mis rdenes te harn
merecedor de lo que deseas. Ahora escucha. Maana voy al Escorial, y es preciso que vengas conmigo. Nada digas a tu ama;
yo me encargo de arreglarlo todo, de manera que consienta en el cambio de servidumbre. No digas tampoco a nadie que me
has hablado, entiendes? Pasado maana irs a mi casa, desde donde puedes hacer el viaje en los coches que saldrn al
medioda. Estaremos en el Escorial pocos das, porque regresaremos para ver la representacin que ha de darse en esta casa,
y entonces, quizs vuelvas por unos das al servicio de Pepa.
-Otra vez all! -dije admirado.
-S: ya sabrs ms adelante todo lo que tienes que hacer. Con que retrate ya: no faltes maana.
Promet ser puntual y me desped de ella. Diome a besar su mano con tan dulce complacencia, que me sent electrizado

al poner mis labios en su blanca y fina piel. Ni sus modales, ni sus miradas, ni ninguno de los accidentes de su comportamiento
para conmigo eran los de una ama para con su criado. Ms bien pareca tratarme como de igual a igual, y en cambio yo, ciego
ya para todo lo que no fuera la proteccin de Amaranta, me lanc en la esfera de atraccin de aquel astro que inundaba mi
alma de luz y calor.
Sal a la calle... a quin comunicar mi alegra? Al punto me acord de Ins, y sub la escalerilla que conduca a su
sotabanco, pues no s si he dicho que la habitacin de mis amigos estaba en la misma casa. Encontr a Ins muy triste, y
habiendo preguntado la causa, supe que doa Juana, cuya naturaleza se desmejoraba con el continuo trabajar, haba cado
enferma.
-Ins, Inesilla! -exclam al encontrarme solo en la sala con la muchacha-. Quiero hablarte. Sabes que me voy?
-A dnde? -me pregunt con viveza.
-A palacio, a la corte, a correr fortuna! Ah, picarona; ahora no te reirs de m; ahora va de veras!
-Qu va de veras?
-Que se me ha entrado por las puertas la fortuna, chiquilla. Te acuerdas de lo que hablamos el otro da? Bien te lo deca
yo, y t no me hacas caso. Pero no ves, reinita, que eso se cae de su peso?
-Que as como otros han llegado a su mayor altura sin mrito propio, y slo porque a alguna gran persona se le antoj
protegerles, nada tendra de extrao que a m me aconteciera dos cuartos de lo mismo, s, seorita.
-Eso es muy claro: avisa cuando llegues arriba. De modo que maana te tendremos de general o ministro cuando
menos.
-No te burles, estamos? Tanto como maana, no; pero quin sabe?
Ins empez a rer, dejndome bastante confuso.
-Pero ven ac, tonta -dije con una seriedad, cuyo recuerdo me hace morir de risa-; t no ests oyendo hablar todos los das
de un hombre que no era nada, y hoy lo es todo; de un hombre que entr a servir en la guardia espaola, y de la noche a la
maana...
-Hola, hola! -dijo Ins burlndose de m con ms crueldad-. Esas tenemos, Sr. D. Gabriel. Qu callado lo tena Vd.! Se
puede saber quin es la dama que se ha enamorado de Vd.?
-Tanto como enamorarse, no, tonta -respond, cortado-; pero... ya ves. Como uno no es saco de paja... qu quieres.
Todo el mundo, aunque no valga nada, encuentra una persona a quien le gusta...
Ins continu riendo; pero yo conoc que despus de mis ltimas palabras, la pobre necesitaba muchos esfuerzos para
aparentar alegra. Como su carcter no era apto para el disimulo, luego ces de rer y se puso muy seria.
-Bien, excelentsimo seor -dijo hacindome una grave cortesa-; ya sabemos a qu atenernos.
-La cosa no es para enfadarse -dije yo sintindome repuesto de mi turbacin-; lo que hay es, que si una persona me quiere
proteger, no he de hacerle ascos. Y si t la conocieras, Inesilla; si t vieras qu mujer, qu seora!... Todo lo que te diga es
poco; as es que no te digo nada.
-Y esa seora se ha enamorado de ti?
-Dale con el enamoramiento; no es eso, mujer. Es que entro a servirla; aunque quin sabe lo que podr pasar... Si vieras
cmo me trata... Como de igual a igual, y se interesa mucho por m... y es muy rica... y vive en un palacio muy grande cerca de
aqu... y tiene muchos criados... y lleva en el cuello un medalln con un diamante como un huevo... y cuando le mira a uno, se
queda uno atortolado... y es muy guapa... y en palacio puede tanto como el Rey... y se llama...
Record de pronto que Amaranta me haba prohibido revelar su entrevista con ella, y call.
-Bueno -dijo Ins-. Ya veo que dentro de poco le tendremos a usa hecho un archipmpano, con muchos galones y cintajos,
dando que hablar a la gente, y teniendo el gusto de orse llamar ladrn, enredador, tramposo y cuanto malo hay.
-Mira t lo que es no entender las cosas -dije algo incomodado-. De dnde sacas t que todos los hombres clebres y
poderosos, sean ladrones y pcaros? No seor, tambin pueden ser buenos; y lo que es yo... supn, chiquilla, que por arte del
demonio llegara yo a ser... no te ras, que de menos hizo Dios a Caete; y todos somos hijos de Adam; y tan de carne y hueso
es Napolen Bonaparte como yo. Pues suponte que llego a ser... no te ras. Si te res me callo.
-Si no me ro -dijo Ins, conteniendo la hilaridad que de nuevo la acometa-. Lo que dices est muy en razn, chiquillo. Si no
hay ms que ponerse a ello. Qu cuesta ser generalsimo, ministro, prncipe o duque? Nada. Ni a qu viene el romperse los
ojos estudiando por aprender todas las cosas que se deben saber para gobernar? Si los aguadores y los mozos de cuerda, y
los horteras, y los monaguillos, son unos tontos de camisn, cuando no se van todos a palacio, sabiendo que tienen seguro el
sueldo de consejeros con slo guiarle el ojo a una dama. Y si todas las damas no son tiernas de corazn, con tocarle el codo
a alguna de las cocineras de palacio, est hecho todo.
-No es eso: veo que t no entiendes -dije no sabiendo cmo hacerme comprender de Ins-. Eso que dices de aprender y
saber gobernar, y lo dems, no viene al caso. Verdad es que antes se necesitaba ser hombre de ciencia para medrar; pero
hoy, chiquilla, ya ves lo que pasa. No es slo Godoy, son cientos de miles los que ocupan altos puestos sin valer maldita de
Dios la cosa. Con un poco de despejo basta. Si sabr yo lo que me digo.
-Ven ac, Gabriel -me dijo Ins dejando su costura-. Las cosas del mundo pasan siempre como deben pasar. Esto lo
(23) s yo sin que nadie me lo haya dicho. Los hombres que mandan a los dems, estn en aquel puesto por su nacimiento,
pues... porque as est arreglado, de
modo que los reyes nacen de los reyes... Cuando algn hombre que no ha nacido en cuna real llega a gobernar el mundo,
debe ser por (24) que Dios le ha dado un talento, una cosa celestial que no tienen los dems. Y si no, ah me tienes a
Napolen, que es emperador de todo el mundo, y manda no s cuntos millones de soldados; pero es porque l se lo ha
ganado, y porque desde chiquito aprenda cuanto hay que saber, y los maestros se quedaban lelos, viendo que saba ms que
ellos... El que sube tanto sin tener mrito es por casualidad, o por mil picardas, o porque los reyes lo quieren as; y qu hacen
para tenerse arriba? Engaan a la gente, oprimen al pobre, se enriquecen, venden los destinos y hacen mil trampas. Pero buen
pago les dan, porque todo el mundo les aborrece y lo que se desean es verles por los suelos. Ah, chiquillo! (25) Yo no s
como no entiendes esto, esto que es tan claro como el agua...
A pesar de ser tan claro como el agua, yo no lo comprenda. Muy lejos de eso, estaba tan obcecado, tan dominado por la
vanidad, que no vi sino impertinencias y majaderas en las juiciosas razones de la costurerilla. An fue ms lejos mi soberbia,
porque mi amor propio se resinti; me sent pavo real, ergu mi cuello, levant la cola tornasolada, y con mis feas patas de

pjaro vanidoso pisote la discreta paloma, dicindole estas palabras:

-Ins, hablemos (26) claro. Veo que t no comprendes ciertas cosas... T eres muy buena, y por eso te quiero y te
estimo. No dudes por lo tanto que de aqu en adelante har en bien tuyo cuanto me sea posible. T eres muy buena; pero es
preciso confesar que tienes pocos alcances. Al fin eres mujer, y las mujeres... como no sea hacer calceta, y de poner el
puchero a la lumbre, de nada entienden una higa. Este negocio que tratamos no es para tu pobre cabecita. Los hombres son
los que lo entendemos bien, porque tenemos un modo de ver las cosas ms por lo alto, porque en fin, tenemos ms talento. No
extrao lo que me has dicho porque... t qu puedes entender?... Pero eres una chica muy buena: te quiero, te quiero mucho,
no te enfades. Puedes estar segura de que jams me olvidar de ti.
Lector: cuando leas esto te suplico que te despojes de toda benevolencia para conmigo. S justiciero e implacable, y ya
que no me tienes, por ventaja ma, al alcance de tus honradas manos, descarga en el libro tu ira, arrjalo lejos de ti, pisotalo,
escpelo... ay!, pero no: l es inocente, djalo, no lo maltrates, l no tiene culpa de nada; su nico crimen es haber recibido en
sus irresponsables hojas lo que yo he querido poner en l, lo bueno y lo malo, lo plausible y lo irrisorio, lo pattico y lo tonto que
al escribir esta historia he ido sacando, escarbador infatigable, de los escombros de mi vida. Si algo encuentras que me
desfavorezca, tan mo es como lo que te parezca laudable. Ya habrs conocido que no quiero ser hroe de novela: si hubiera
querido idealizarme, fcil me habra sido conseguirlo, cuidando de encerrar con cien llaves todas mis flaquezas y necedades,
para que slo quedasen a la vista del pblico los hechos lisonjeros, adicionados con lindsimas invenciones, que en caso de
apuro no me habran de faltar. Pero repito que no quiero idealizarme: bien s que a los ojos de muchos, mi personalidad
estara cien codos ms alta, si yo representase en m a un mozuelo desvergonzado, pendenciero y atrevido, que en los diez y
seis aos de su edad hubiese tenido tiempo y fortuna para matar en duelo a dos docenas de semejantes, y quitar la honra a
igual nmero de doncellas, casadas o viudas, esquivando la persecucin de la justicia y la venganza de celosos padres o
maridos. Todo esto sera muy bonito; pero dir con el latino: sed nunc non erat hic locus.
Como prueba de mi modestia, no he vacilado en copiar el dilogo con Ins, que me favorece tan poco, atrevindome a
esperar que si el lector no me adorase romntico, podr apreciarme sincero. Hagamos, pues, las paces y continuar la
narracin en el mismo punto en que la dej; y es que habiendo espetado las palabras referidas y aun algunas ms, hijas de mi
estlida vanidad, dej a Ins, creyendo que deba buscar interlocutor ms conforme a la alteza y sublimidad de mis
pensamientos. Ins no me dijo una palabra ms, y yo, atrado por los alegres sones de la flauta tocada por D. Celestino, fui a
buscarle a su cuarto, y con las manos juntas atrs, y el aire de persona protectora, le habl as:
-Cmo van esos asuntos, seor mo?
-Oh, divinamente! -contest con su optimismo de siempre-. Al fin se me har justicia, y segn me ha dicho esta maana
el oficial de la secretara, no puede pasar de la semana que viene.
-Me parece que a Vd. no le vendra mal un arciprestazgo de buena renta o cosa as... Dgolo, porque aunque a Vd. le
sorprenda, tal vez exista alguna persona que se lo pueda conseguir.
-Quin, hijo mo, quin, a no ser mi paisano y amigo el Serensimo Prncipe de la Paz?
-En donde menos se piensa salta una liebre... Ya veremos, ya veremos -dije yo haciendo
todo lo posible para que la expresin de mi semblante fuera la ms misteriosa y grave.
Quedse aturdido con mis palabras, y volv al lado de Ins, de quien no quera despedirme dejndola enojada. Con gran
sorpresa ma, la muchacha no conservaba enfado alguno, y me habl con aquella incomparable (27) ecuanimidad que siempre
fue su principal atractivo. Despedime prometiendo que la recordara siempre, y ella se mostr tan afable, tan cariosa como si
nada hubiera pasado. Su espritu, cuya elevacin y superioridad desconoca yo entonces, confiaba firmemente sin duda en mi
pronta vuelta.
A los dos das mi ama me dijo que haba convenido con Amaranta en que yo pasara a servir a sta. Arregl mi pequeo
ajuar, y fui a la casa de mi nueva duea. All me pusieron una librea, y subiendo al coche de la servidumbre, el cual segua a
otro ocupado por la marquesa y su hermano el diplomtico, emprend el camino del Escorial, a donde llegamos por la noche.
- XII
Como al llegar al Escorial nos encontrarnos sorprendidos por la noticia de gravsimos acontecimientos, no estar dems
que mencione lo que por el camino me cont el mayordomo de la marquesa, pues a sus palabras dio proftico sentido lo que
ocurri despus.
-Me parece que en el Real Sitio pasa algo que va a ser sonado -me dijo-. Esta maana se deca en Madrid... Pero lo que
haya lo hemos de saber pronto, pues dentro de tres horas y media si Dios quiere daremos fondo en la Lonja.
-Y qu se deca en Madrid?
-All todos quieren al Prncipe y aborrecen a los Reyes Padres, y como parece que sus majestades se han propuesto
mortificar al muchacho, apartndole de su lado... Eso yo lo he visto, y el Prncipe tiene una cara que da compasin... Se dice
que sus padres no le quieren, lo cual est muy mal hecho: a m me consta que ni una sola vez le lleva el rey a las caceras, ni
le sienta a la mesa, ni le muestra aquel cario que parece natural en un buen padre.
-Ser que el Prncipe anda metido en conspiraciones y enredos? -dije.
-Ello bien pudiera ser. Segn o la semana pasada en el Real Sitio, el Prncipe se da unas
encerronas que ya ya... no habla con nadie, est como quien ve visiones, y se pasa las noches en vela. Con esto la Corte
andaba muy alarmada, parece que acordaron vigilarle hasta averiguar lo que traa entre manos.
-Pues ahora caigo en que me dijeron que el Prncipe era algo literato, y se pasaba las noches traduciendo del francs o
del latn, que esto no lo recuerdo bien.
-S, en el Escorial se cree eso; pero sabe Dios... Hay quien asegura que lo que el Prncipe trae entre manos es cosa gorda;
que las tropas de Napolen que han entrado en Espaa, lo que menos piensan es guerrear con Portugal, y parece que vienen
a apoyar a los partidarios del Prncipe.
-Esas son patraas; quizs el pobre Fernandito no piensa ms que en traducir sus libros...
-Parece que el que tradujo hace poco no gust a los paps, porque hablaba de no s qu revoluciones, y ahora est con
otro: como no sea alguna endiablada tramoya para pescar el trono...
As continu poco ms o menos nuestra conversacin hasta que llegamos al Real Sitio. El diplomtico y su hermana se

apearon de su coche, y nosotros del nuestro. Como los dos viajeros deban aposentarse en palacio y en las habitaciones de
Amaranta, que ya haba llegado el da anterior, desde luego el mayordomo nos encamin all hacindonos recorrer medio
mundo en escaleras, galeras, patios y pasillos. Todo indicaba que ocurra algo extraordinario en la regia morada, porque se
vea por los pasillos y salas de trnsito ms gente de la que acostumbraba estar en pie a tal hora, que era la de las diez.
Pregunt la marquesa; mas le contestaron de un modo tan vago, que nada pudo sacar en claro.
Instalados en las habitaciones de mi ama, donde me ocup en acomodar los equipajes, segn las rdenes que se me
daban, al poco rato entr Amaranta tan inmutada, que fue preciso aguardar un poco para que, repuesta de su zozobra, pudiese
explicar lo que pasaba.
-Ay! -exclam, cediendo a las reiteradas preguntas de sus tos-; lo que pasa es terrible. Una conjuracin, una revolucin!
En Madrid no ocurra nada cuando Vds. salieron?
-Nada; todo estaba tranquilo.
-Pues aqu... Es una cosa tremenda, y quin sabe si estaremos vivos maana.
-Pero hija, dnoslo claramente.
-Parece que se ha descubierto que queran asesinar a los Reyes; todo estaba preparado para un movimiento en palacio.
-Qu horror! -exclam el diplomtico-. Bien deca yo que bajo la capita de servidores del Rey se escondan aqu
muchos jacobinos.
-No es nada de jacobinos -continu mi ama-. Lo ms extrao es que el alma de la conjuracin es el prncipe de Asturias
(28).
-No puede ser -dijo la marquesa, que era muy afecta a S. A.-. El Prncipe es incapaz de tales infamias. Justo y cabal, lo que
yo deca. Sus enemigos han ideado perderle por la calumnia, ya que no lo han conseguido por otros medios.
-Pues la revolucin preparada, que por lo que dicen, iba a ser peor que la francesa prosigui Amaranta- se ha fraguado
en el cuarto del Prncipe, a quien se han encontrado unos papelitos que ya... Dcese que estn complicados el cannigo D.
Juan de Esciquiz, el duque del Infantado, el conde de Orgaz y Pedro Collado, el aguador de la fuente del Berro, hoy criado del
Prncipe.
-Creo que t, sobrina -dijo el marqus ofendido de que mi ama contase cosas que l no saba-, te dejas arrastrar por tu
impresionable imaginacin. Tal vez lo que ocurre no tenga importancia alguna, y pueda yo esclarecerlo con datos y noticias de
ndole muy reservada que se me han trasmitido de cierta parte que debo callar.
-Yo contar lo que me han dicho. Desde algn tiempo llamaba la atencin que el Prncipe pasase las noches encerrado en
su cuarto sin compaa, aunque los Reyes crean que se ocupaba en traducir un libro francs. Pero ayer se encontr S. M. en
su cuarto una carta cerrada, cuyo sobre no tena ms que estas palabras: luego, luego luego. Abrila el Rey, y ley un aviso sin
firma, en que le decan: Cuidado, que se prepara una revolucin en palacio. Peligra el trono y la reina Mara Luisa va a ser
envenenada.
-Jess, Mara y Jos! -exclam la marquesa, que como mujer nerviosa estuvo a punto de desmayarse-. Pero, qu
demonio del infierno se ha metido en el Escorial?
-Figrense Vds. cmo se quedara el pobre Rey. Al punto sospecharon del Prncipe y decidieron ocuparle sus papeles.
Dudaron mucho tiempo sobre el modo de hacerlo; pero al fin el Rey se decidi a reconocer l mismo en persona el cuarto de
su hijo. Fue all con pretexto de regalarle un tomo de poesas, y segn dicen, Fernando se turb de tal modo al verle entrar,
que descubri con su mirar medroso y azorado el sitio en que estaban los papeles. El Rey los cogi todos, y parece que padre
e hijo se dijeron algunas cosas un poco fuertes; despus de lo cual, Carlos sali indignado ordenndole que permaneciese en
su cuarto sin recibir a persona alguna... Esto fue ayer; en seguida vino el ministro Caballero, y entre l y los Reyes examinaron
los papeles. No sabemos lo que pas en esta conferencia; pero debi de ser cosa fuerte, porque la reina se retir a su cuarto
llorando. Despus se dijo que los papeles encontrados en poder del Prncipe contenan la clave de terribles proyectos, y segn
afirm Caballero despus de hablar con los Reyes, el Prncipe Fernando deba ser condenado a muerte.
-A muerte! -exclam la marquesa-. Pero -esa gente est loca! Condenar a muerte a todo un Prncipe de Asturias!
-No hay que apurarse todava -dijo el diplomtico con su acostumbrada suficiencia-. Tal vez se nos muestren esos papeles
para saber nuestro dictamen, y haremos luminoso estudio de todos ellos para resolver lo que convenga.
-Pero no se sabe lo que contenan esos papeles? -pregunt la marquesa.
-Se cuentan tantas cosas en palacio, que no se sabe la verdad. La reina no nos ha dicho nada, y ha pasado toda la
noche a lgrima viva, lamentndose de la ingratitud de su hijo.
Tambin dice que no permitir que se le persiga, porque l no tiene la culpa de lo que ha hecho, sino esos dos o tres pcaros
ambiciosos que le rodean.
-Dejmonos de anticipar juicios sobre estos sucesos -dijo el marqus-. Ya lo averiguar (29) yo todo, y sabr si es un
complot de los enemigos del Prncipe o simplemente una verdadera y efectiva conjuracin; mas cuando yo lo sepa, gurdense
Vds. de preguntarme, pues ya conocen mis ideas...
-Parece que han decidido formar causa para averiguar quines son los delincuentes continu Amaranta-, y esta noche
va el Prncipe a declarar a la Cmara regia.
A este punto llegaban de tan interesante conversacin, cuando sentimos cierto rumor como de gente que se agolpaba en
sitio cercano a la habitacin en que estbamos. Como no tena gran cosa que hacer cerca de mi ama, y adems la curiosidad
me llamaba fuera, sal, baj una escalera y hallme en una anchurosa pieza tapizada, que corresponda por ambos lados a
otras de igual tamao y parecidos adornos. Recorr dos o tres siguiendo la direccin de las personas que se encaminaban a un
lugar determinado, y no vi nada digno de llamar la atencin ms que algunos grupos de palaciegos que cuchicheaban por lo
bajo con mucho calor.
Yo me enorgulleca de encontrarme en palacio, creyendo que slo por el contacto del suelo que pisaban mis pies, tena
nuevos ttulos a la consideracin del gnero humano; y como cuantos llevamos la generosa sangre espaola en nuestras
venas, somos propensos a la fatuidad, no pude menos de creerme (30) un verdadero y genuino personaje, y hubiera deseado
encontrar al paso a alguno de mis antiguos conocimientos de Madrid o Cdiz para mostrarle en gestos y palabras el
convencimiento de mi respetabilidad. Felizmente no conoc alma de Dios entre tanta gente y me libr de ponerme en ridculo.
Encontrbame en aquella larga serie de habitaciones tapizadas que, recorriendo toda la extensin de palacio por la
parte interior, sirve de lazo de unin a las moradas regias, cuyas luces se abren en la fachada oriental del inmenso edificio.

Segu la direccin de los dems sin reparar si deba aventurar mis pasos por aquellos sitios, mas como nadie me dijo nada,
continu muy impvido. Las salas estaban dbilmente alumbradas, y en la dulce penumbra las figuras de los tapices, parecan
sombras detenidas en las paredes, o dbiles reflejos luminosos enviados por escondido foco sobre el oscuro fondo de las
cmaras. Pase mi vista por aquella multitud de figuras mitolgicas, con cuya desnudez provocativa se haban adornado las
negras murallas construidas por Felipe, y ya consagraba mi atencin a contemplarlas, cuando pas la extraa procesin de
que voy a dar cuenta.
El Prncipe de Asturias, a quien se haba comenzado a instruir sumaria por el delito de conspiracin, volva de la Cmara
real, donde acababa de prestar declaracin. No olvidar jams ninguna de las particularidades de aquella triste comitiva, cuyo
desfile ante mis asombrados ojos, me impresion vivsimamente aquella noche, quitndome el sueo. Iba delante un seor con
un gran candelero en la mano, como alumbrando a todos, y para esto lo llevaba en alto, aunque tan poca luz serva slo para
hacer brillar los bordados de su casacn de gentil-hombre. Luego seguan algunos guardias espaoles, tras de ellos un joven
en quien al instante reconoc no s por qu al Prncipe heredero. Era un mozo robusto y de temperamento sanguneo, de rostro
poco agradable, pues la espesura de sus negras cejas y la expresin singular de su boca hendida y de su excelente nariz le
hacan bastante antiptico, por lo menos a mis ojos. Iba con la vista fija en el suelo, y su semblante alterado y hosco indicaba el
rencor de su alma. A su lado iba un anciano como de sesenta aos, y al principio no comprend que pudiera ser el Rey Carlos
IV, pues yo me haba figurado a este personaje
como un hombrecito enano y enteco, siendo lo cierto que tal como le vi aquella noche era un seor de mediana estatura,
grueso, de rostro pequeo y encendido, y sin rasgo alguno en su semblante que mostrase las diferencias fisonmicas
establecidas por la Naturaleza entre un Rey de pura sangre y un buen almacenista de ultramarinos.
En los personajes que le acompaaban, y eran, segn despus supe, los ministros y el gobernador interino del Consejo,
me fij ms que en la real persona, y despus dar a conocer a alguno de aquellos esclarecidos varones. Cerraba, por ltimo,
la procesin el zaguanete de la guardia espaola, y nada ms. Mientras pas la comitiva, sepulcral silencio rein en todo el
trnsito, y tan slo se oyeron las pisadas que se perdan de cmara en cmara hasta llegar a las que formaban el cuarto de Su
Alteza. Cuando entraron en ste la chchara comenz de nuevo entre los circunstantes, y vi a Amaranta, que habiendo salido a
buscarme, hablaba con un caballero vestido de uniforme.
-Creo que al declarar -dijo el caballero-, Su Alteza ha estado un poco irreverente con el Rey.
-De modo que est preso? -pregunt Amaranta con gran curiosidad.
-S, seora. Ahora quedar detenido en su cuarto con centinelas de vista. Vea Vd., ya salen. Deben haberle recogido su
espada.
La comitiva volvi a pasar sin el Prncipe, y precedida del gentil-hombre con el candelabro que iba abriendo camino.
Cuando el Rey y sus ministros se alejaron, los palaciegos que haban salido a las galeras, fueron desapareciendo tambin en
sus respectivas madrigueras,
y por mucho tiempo no se oy ms que el violento cerrar de multitud de puertas. Se apagaron las pocas luces que alumbraban
tan vastos recintos, y las hermosas figuras de los tapices se desvanecieron en la oscuridad, como fantasmas a quienes el
canto del gallo llama a sus ignotas moradas.
Yo sub con mi ama a nuestro departamento, y me asom por una de las ventanas que caan hacia el interior, para
reconocer como de costumbre, el sitio en que estaba. Era oscursima la noche y no vi ms que una masa negra e informe de la
cual se destacaban altos tejados, cpulas, torres, chimeneas, paredones, aleros, arbotantes y veletas que desafiaban el
firmamento como los topes de un gran navo. Tal imponente vista causaba cierto terror al espritu, despertando meditaciones
que se mezclaban a las sugeridas por lo que acababa de ver; mas no pude ocuparme mucho en trabajos del pensamiento,
porque un sutilsimo ruido de faldas, y un ligero ce ce con que se me llamaba, me hizo volver la cabeza, y apartarme de la
ventana.
La transicin fue extremadamente brusca, cuando distrayndome de la sombra perspectiva exterior, apareci ante mis
ojos la figura de Amaranta y su celestial sonrisa. Reinaba profundo silencio: el marqus diplomtico y su hermana se haban
retirado. Amaranta haba cambiado su traje de camino por una vestidura blanca y suelta que aumentaba su hermosura, si su
hermosura fuera susceptible de aumento. Cuando me llam, an no se haba apartado su doncella; pero sta sali sin
tardanza, y luego nuestra seductora duea, cerrando por s misma la puerta que daba a la galera, me hizo seas para que me
acercase.
- XIII
(31)
-No olvides lo que me has jurado -dijo sentndose-. Yo confo en tu fidelidad y en tu discrecin. Ya te dije que me parecas
un buen muchacho, y pronto llegar la ocasin de probrmelo.
No recuerdo bien las vehementes expresiones con que jur mi fidelidad; mas debieron ser muy acaloradas y an creo
que las acompa con dramticos gestos, porque Amaranta sonri mucho y me recomend que convena fuera menos fogoso.
Despus continu as:
-Y no deseas volver al lado de la Gonzlez?
-Ni al lado de la Gonzlez, ni al lado de todos los reyes de la tierra -contest, pues mientras viva no pienso apartarme
del lado de mi ama querida, a quien adoro.
Si mal no recuerdo, me puse de rodillas ante el silln en que Amaranta reposaba con seductora indolencia; pero ella me
hizo levantar, dicindome que deba pensar en volver a casa de mi antigua ama, aunque continuara sirviendo a la nueva con
toda reserva. Esto me pareci algo misterioso e incomprensible; pero no insist en que lo esclareciera por no parecer
impertinente.
-Haciendo lo que te mando -continu- puedes estar vivir seguro de que te ir bien en el
mundo. Y quin sabe, Gabriel, si llegars a ser persona de condicin y de fortuna! Otros con menos ingenio que t se han
convertido de la maana a la noche en verdaderos personajes.
-Eso no tiene duda, seora. Pero yo he nacido en humilde cuna, yo no tengo padres, yo no he aprendido ms que a leer,
y eso muy mal, en libros que tengan letras como el puo, y apenas escribo ms que mi firma y rbrica en la cual hago ms
rasgos que todos los escribanos del gremio.

-Pues es preciso pensar en tu educacin: el hombre debe ilustrarse. Yo me encargo de eso. Pero ser con la condicin de
que ha de servirme fielmente; no me canso de repetrtelo.
-En cuanto a mi lealtad no hay ms que hablar. Pero entreme usa de cules son mis obligaciones en este nuevo servicio dije anhelando que satisficiera (32) mi curiosidad respecto a lo que tena que hacer para hacerme acreedor a tantas bondades.
-Ya te lo ir diciendo. Es cosa difcil y delicada: pero confo en tu buen ingenio.
-Pues ya anhelo prestar a usa esos servicios tan difciles y delicados -contest con todo el nfasis de mi bullicioso
carcter-. No ser un criado, ser un esclavo pronto a obedecer a usa, aunque pierda en ello la vida.
-No se necesita perder la vida -dijo sonriendo-. Basta con un poco de vigilancia; y sobre todo teniendo completa adhesin a
mi persona, sacrificndolo todo a mi deseo y no viendo ms que la obligacin de satisfacer mi voluntad, te ser fcil cumplir.
-Pues estoy impaciente, deshecho por empezar de una vez.
-Ya te enterars con ms calma. Esta noche tengo que escribir muchas cartas... Y ahora que recuerdo; vas a empezar a
cumplir lo que espero de ti, respondindome a varias preguntas cuya contestacin necesito para escribir. Dime, Lesbia sola ir
a tu casa sin ser acompaada por m?
Me qued perplejo al or una pregunta que me pareca tan lejos del objeto de mi servicio, como el cielo de la tierra. Pero
recog mis recuerdos y contest:
-Algunas veces, aunque no muchas.
-Y la viste alguna vez en el vestuario del teatro del Prncipe?
-Eso s que no lo recuerdo bien, y por tanto no puedo jurar que la vi, ni tampoco que no la
vi.
-No tiene nada de particular que la hayas visto, porque Lesbia no se mira mucho para ir a semejantes sitios -dijo Amaranta
con mucho desdn.
Despus de una pausa en que me pareci muy preocupada, continu as:
-Ella no guarda las conveniencias, y fiada en las simpatas que encuentra en todas partes por su gracia, por su dulzura y
por su belleza... aunque la verdad es que su belleza no tiene nada de particular.
-Nada absolutamente de particular -aad yo adulando la apasionada rivalidad de mi ama.
-Pues bien -dijo-, ya me enterars despacio de esta y otras cosas que necesito saber. Lo primero que te recomiendo es
la ms absoluta reserva, Gabriel. Espero que estars contento de m y yo de ti, no es verdad?
-Cmo podr pagar a usa tantos beneficios? -exclam con la mayor vehemencia-. Creo que voy a volverme loco
seora, y me volver de seguro. Yo no puedo menos de desahogar mi corazn, mostrando los sentimientos que lo llenan
desde el instante en que usa se dign poner los ojos en m. Y ahora cuando usa me ha dicho que va a hacer de m un hombre
de provecho, y a ponerme en disposicin de ocupar puesto honroso en el mundo, estoy pensando que aunque viva mil aos
adorando a mi bienhechora, no le pagar tantos favores. Yo tengo deseos muy fuertes de ser un hombre como algunos que
veo por ah. No es esto posible? Usa cree que podr ser, instruyndome con su ayuda? Ay! Cuando uno ha nacido pobre,
sin parientes ricos; cuando se ha criado en la miseria y en la triste condicin de sirviente, no puede subir a otro puesto mejor
sino por la proteccin de alguna persona caritativa como usa. Y si yo llegara a conseguir lo que deseo, no sera el primer caso,
no es verdad, seora? Porque gentes hay aqu muy poderosas y muy grandes que deben su fortuna y su carrera a alguna
ilustrsima mujer que les dio la mano.
-Ah! -dijo Amaranta con bondad-. Veo que t eres ambicioso, Gabrielillo. Lo que has dicho ltimamente es cierto;
hombres conocemos a quienes ha elevado a desmedida altura la proteccin de una seora. Quin sabe si encontrars t igual
proporcin! Es muy posible. Para que no pierdas la esperanza, ah va un ejemplo. En tiempos muy antiguos y en tierras muy
remotas haba un grande imperio que era gobernado en completa paz por un soberano sin talento; pero tan bondadoso, que
sus vasallos se crean felices con l y le amaban
mucho. La sultana era mujer de naturaleza apasionada y viva imaginacin; cualidades contrarias a las de su marido, merced a
cuya diferencia aquel matrimonio no era completamente feliz. Cuando hered a su padre, el sultn tena cincuenta aos y la
sultana treinta y cuatro. Acert entonces a entrar en la guardia genzara un joven que se hallaba casi en el mismo caso que t,
pues aunque no era de nacimiento tan humilde, ni tampoco dejaba de tener alguna instruccin, era bastante pobre y no poda
esperar gran carrera de sus propios recursos. Al punto se corri en la corte la voz de que el joven guardia haba agradado a la
esposa del sultn, y esta sospecha se confirm al verle avanzar rpidamente en su carrera, hasta el punto de que a los
veinticinco aos de edad ya haba alcanzado todos los honores que pueden ser concedidos a un simple sbdito. El sultn, lejos
de poner reparos a tan rpido encumbramiento, haba fijado todo su cario en el favorecido joven, y no contento con darle las
primeras dignidades le entreg las riendas del gobierno, le hizo gran visir, prncipe, y le dio por esposa a una dama de su
propia familia. Con esto estaban los pueblos de aquella apartada y antigua comarca muy descontentos y aborrecan al joven y
a la sultana. En su gobierno, el joven valido hizo algunas cosas buenas; mas el pueblo las olvidaba, para no ocuparse sino de
las malas que fueron muchas, y tales que trajeron grandes calamidades a aquel pacfico imperio. El sultn, cada vez ms
ciego, no comprenda el malestar de sus pueblos, y la sultana, aunque lo comprenda no pudo en lo sucesivo remediarlo,
porque las intrigas de su corte se lo impedan. Todos odiaban al favorecido joven, y entre sus enemigos ms encarnizados se
distinguan los dems individuos de la regia familia. Pero lo ms extrao fue que el hombre a quien una mano tan dbil como
generosa haba elevado sin merecimientos, se mostr ingrato con su protectora y lejos de amarla con constante fe, am a otras
mujeres, y hasta lleg a maltratar a la desventurada a quien todo lo deba. Las damas de la sultana referan que algunas veces
la vieron derramando acerbo llanto y con seales en su cuerpo de haber recibido violentos golpes de una mano sauda.
-Qu infame ingratitud! -exclam sin poder contener mi indignacin-. Y Dios no castig a ese hombre, ni devolvi a
aquellos inocentes pueblos su tranquilidad, ni abri los ojos del excelente sultn?
-Eso no lo s -contest Amaranta mordiendo las puntas blancas de la pluma con que se preparaba a escribir-; porque
estoy leyendo la historia que te cuento en un libro muy viejo, y no he llegado todava al desenlace.
-Qu hombres tan malos hay en el mundo!
-T no sers as -dijo Amaranta sonriendo-; y si algn da te vieras elevado a tales alturas por las mismas causas, haras
todo lo posible porque se olvidara con la grandeza de tus actos, el origen de tu encumbramiento.
-Si por artes del demonio eso sucediera -respond-, lo har tal y como usa lo dice, o no soy quien yo, pues a m me
sobran alma y corazn para gobernar, sin dejar de ser un hombre bueno, decente y generoso.

Estas ltimas palabras la hicieron rer, y ofrecindome que al da siguiente me recomendara a un padre jernimo del
monasterio para que me instruyese, me dijo que iba a escribir cartas muy urgentes y que la dejase sola. La doncella volvi para
conducirme al cuarto donde deba recogerme, y una vez dentro de l me acost; mas los pensamientos evocados en mi
cabeza por la pasada conferencia, me confundan de tal modo, que mi sueo fue agitado y doloroso, cual opresora pesadilla, y
cre tener sobre el pecho todas las cpulas, torres, tejados, aleros, arbotantes y hasta las piedras todas del inmenso Escorial.
- XIV
Al da siguiente se reunieron a comer en casa de Amaranta, Lesbia, el diplomtico y su digna hermana. He hablado poco
de esta buena seora, que no figura gran cosa en los acontecimientos referidos, lo cual es sensible, porque su carcter y
excelentes prendas, merecera mencin muy detallada. La marquesa era una dama de avanzada edad, mujer orgullosa, de
modestas costumbres, espaola rancia por los cuatro costados, de carcter franco y sin artificios, muy natural, muy caritativa,
enemiga de trapisondas y aventuras, muy cariosa para todo el mundo; en fin, era la honra de su clase. Su lado flaco, consista
en creer que su hermano tena mucho talento. Aunque era modesta en su trato privado, gustaba de dar grandes fiestas,
prefiriendo las representaciones dramticas, a que tena mucha aficin. Su teatro era el primero de la corte, y para la
representacin de Otello haba gastado considerables sumas. Protega y trataba a los cmicos; pero siempre a mucha
distancia.
Tambin estaba convidado a comer aquel da con mi ama, el Sr. D. Juan de Maara; pero cuando fui a llevarle la
invitacin, contest excusndose, por tocarle entrar de guardia a la misma hora. Y a propsito del pisaverde, no debo pasar en
silencio la circunstancia de que le vi por la maana en compaa de Lesbia, ambos en traje que pareca indicar regresaban de
uno de esos crepusculares y campestres paseos, siempre anhelados por los amantes. En la tarde de aquel mismo da le vi
paseando muy cabizbajo por el patio grande, y la maana siguiente me detuvo en el mismo paraje suplicndome que llevase
una carta a la seora duquesa. Negueme a esto, y all qued. Indudablemente algo le pasaba al seor de Maara.
Amaranta pareci muy contrariada de que no se sentase a la mesa el joven mencionado. Cuando volv con la respuesta
estaba de visita en el cuarto de Amaranta un caballero de los que la noche anterior vi en la procesin descrita. Conferenciaron
ms de hora y media: cuando l se retir le examin bien, y por cierto que pocas veces he visto facha ms desagradable. No le
dara un puesto en la serie de mis recuerdos, si aquel no fuera uno de los personajes ms clebres de su tiempo, razn por la
cual me resuelvo no slo a mencionarle, sino a describirle, para edificacin de los tiempos presentes. Era el marqus
Caballero, ministro de Gracia y Justicia.
No vi a semejante hombre ms que una vez, y jams lo he olvidado. Era de edad como de cincuenta aos, pequeo y
rechoncho de cuerpo (33), turbia y traidora la mirada de uno de sus ojos, pues el otro estaba cerrado a toda luz; con el
semblante amoratado y granulento como de persona a quien envilece y trastorna el vino; de andar y gestos sumamente
ordinarios: en tanto grado repugnante y soez toda su persona, que era preciso suponerle dotado de extraordinarios talentos
para comprender cmo se poda ser ministro con tan innoble estampa. Pero no, seores mos. El marqus Caballero era tan
despreciable en lo moral como en lo fsico, pudiendo decirse que jams cuerpo alguno encarn de un modo tan fiel los ruines
sentimientos y bajas ideas de un alma. Hombre nulo, ignorante, sin ms habilidad que la intriga, era el tipo del leguleyo
chismoso y tramoyista que funda su ciencia en conocer no los principios, sino los escondrijos, las tortuosidades y las frmulas
escurridizas del derecho, para enredar a su antojo las cosas ms sencillas.
Nadie poda explicarse su encumbramiento tanto ms enigmtico, cuanto que el omnipotente Godoy no pasaba por amigo
suyo, mas debi aqul consistir en que, habindose
introducido en palacio y hchose valer, merced a viles intrigas de escalera abajo, us como instrumento de su ambicin cerca
del Rey, la Iglesia; y adulando la religiosidad del pobre Carlos, pintndole imaginarios peligros y haciendo depender la
seguridad del trono de la adopcin de una poltica restrictiva en negocios eclesisticos, logr hacerse necesario en la corte. El
mismo Godoy no pudo apartarle del gobierno ni poner coto a las medidas dictadas por el bestial fanatismo del ministro de
Gracia y Justicia, quien despus de haber perseguido a muchos ilustres hombres de su poca, y encarcelado a Jovellanos,
remat su gloriosa carrera contribuyendo a derribar al mismo Prncipe de la Paz, en Marzo de 1808.
Damos estas ligeras noticias respecto a un hombre que gozaba entonces de justa y general antipata, para que se vea
que la elevacin de tontos y ruines y ordinarios, no es, como algunos creen, desdicha peculiar de los modernos tiempos.
Despus de la conferencia indicada, principi la comida, que yo serv.
-Ya s -dijo Amaranta al sentarse y sin disimular su intencin de mortificar a Lesbia-; ya s lo que contenan esos
papeles cogidos a S. A. Caballero me lo ha dicho, encargndome la reserva; pero puesto que pronto se ha de saber...
-S, dnoslo. No lo confiaremos ms que a nuestros amigos -indic la marquesa.
-Pues yo opino que no se diga -objet el diplomtico, que siempre se incomodaba cuando alguien revelaba secretos que l
no conoca.
-Entre los papeles -dijo Amaranta-, hay una exposicin al Rey que se supone hecha por D. Juan Esciquiz, aunque la
letra es de Fernando. Parece que en ella se pintan las malas costumbres del Prncipe de la Paz, con las frases ms indecentes.
All han salido a relucir sus dos mujeres y tambin lo que dicen de los destinos, pensiones y prebendas que concede a cambio
de...
-Y tan cierto como es! -dijo la marquesa-. Yo s de un seor a quien el Prncipe de la Paz ofreci...
La buena seora cay en la cuenta de que estaba yo delante, y se contuvo. Pero a m siempre me han bastado pocas
palabras para entender las cosas, y supe pescar al vuelo lo que queran decir.
-En esa exposicin -continu la duquesa-, ponen a la pobre Tud de vuelta y media, y aconsejan al Rey que la encierre
en un castillo. Por ltimo, se pretende que el de la Paz sea destituido, embargados todos sus bienes, y que desde el mismo
momento no se separe el Prncipe heredero del lado de su padre.
-Todo eso est muy puesto en razn -dijo la marquesa, asombrada de cmo concordaban las ideas de los conjurados con
sus propias ideas-; aunque me guardar muy bien de decirlo fuera de aqu.
-Pues aqu no temo decirlo -continu Amaranta-. Caballero no guarda muy bien el secreto, s que lo ha dicho ya a varias
personas. Otro de los papeles es graciossimo, y parece un sainete; pues todo l est en dilogo y se creera que lo haban
escrito para representarlo en el teatro. Cada uno de los personajes que hablan tiene all nombre supuesto: as es que el

Prncipe se llama D. Agustn, la reina Doa Felipa, el Rey D. Diego, Godoy, D. Nuo, y la princesa, con quien dicen han tratado
de casar al heredero es una tal Doa Petra.
-Y qu objeto tiene esa comedia?
-Es un proyecto de conversacin con la reina, y suponiendo las observaciones que sta ha de hacer, se le responde a todo
segn un plan combinado para convencerla de las picardas del Prncipe de la Paz. Tambin aqu abundan las frases soeces, y
por ltimo, el D. Agustn parece que se niega redondamente a casarse con Doa Petra, la cuada del ministro y hermana del
cardenal y de la de Chinchn.
-Tambin eso est bien pensado -dijo la marquesa-; y si ese sainetillo se representara yo lo aplaudira. Pues por qu han
de querer casar al pobre muchacho con la cuada del otro? No es mejor que le busquen mujer en cualquiera de las familias
reinantes, que a buen seguro todas ellas se daran con un canto en los pechos por entroncar con nuestros reyes, casando a
cualquiera de sus mozuelas con semejante prncipe?
-Cmo se atreven ustedes a juzgar cosas tan graves? -dijo con displicencia el diplomtico. Y en cuanto a los
documentos citados, extrao que una persona tan discreta como mi sobrina les d publicidad imprudente.
-Vamos, Vd. dudaba antes que existieran, y ahora, creyendo que no debe revelarse, los da como ciertos.
-S que los doy -repuso el diplomtico-, y ya que otra persona ha descubierto hechos que yo me obstinaba en callar...
El diplomtico, no pudiendo negar aquellos secretos, resolvi apropirselos, fingiendo tener ya noticias de los papeles
del proceso.
-De modo que ya t lo sabas todo? -le pregunt su hermana-. Bien deca yo que t no podas menos de estar al tanto de
estas cosas. La verdad es que no se te escapa nada, y bien puedes afirmar que eres de los que ven los mosquitos en el
horizonte.
-Desgraciadamente as es -contest el diplomtico con la mayor hinchazn-. Todo llega a mis odos, a pesar de mis
repetidos propsitos de no intervenir en nada y huir de los negocios. Cmo ha de ser! Es preciso tener paciencia.
-Hermano, t debes saber algo ms, y te lo callas -dijo la marquesa-. Vamos a ver. Napolen tiene alguna parte en este
negocio?
-Ya comienzan las preguntillas? -repuso el viejo con retozona sonrisa-. Djense de preguntas, porque les juro que no me
han de sacar una slaba. Ya conocen la rigidez de mi carcter en estas materias.
A todas estas Lesbia no deca una palabra.
-Pues voy a acabar mi cuento -aadi mi ama-. An me falta decir cul es el otro papel que se encontr al Prncipe.
-Ms valdra que lo callaras, querida sobrina -dijo el diplomtico.
-No; que lo diga, que lo diga.
-Pues se ha encontrado la cifra y clave de la correspondencia que el heredero sostiene con su maestro D. Juan
Esciquiz, y adems... esto es lo ms grave.
-S: lo ms grave -indic el diplomtico-, y por eso debe callarse.
-Por lo mismo debe decirse.
-Pues se encontr una carta en forma de nota, sin sobrescrito, firma, ni nombre, en que manifiesta estar dispuesto a
elevar al rey la exposicin por medio de un religioso. Lo ms notable de este papelito es que el Prncipe asegura que est
decidido a tomar por modelo al Santo mrtir Hermenegildo; que se dispone a pelear... iganlo Vds. bien... a pelear por la
justicia. Esto es hablar clarito de una revolucin. Pide despus a los conjurados que le sostengan con firmeza; que preparen las
proclamas, y que...
-Ah, las mujeres!, las mujeres! No aprendern nunca a tener discrecin? -interrumpi el marqus-. Me admiro de ver
con cunta frivolidad te ocupas de asuntos tan peligrosos.
-En este papel -prosigui la condesa sin atender a las fastidiosas amonestaciones del diplomtico-, se indica a los reyes
y a Godoy con nombres godos. Leovigildo es Carlos IV, la reina es Goswinda, y el de la Paz, Sisberto. Pues bien: el Prncipe,
que se atribuye el papel de San Hermenegildo, dice a los con jurados que la tempestad debe caer sobre Sisberto y Goswinda,
y que traten de embobar a Leovigildo con vtores y palmadas.
-Y eso es todo? -pregunt la marquesa. Pues no hay cosa ms inocente.
-Est bien claro -indic Amaranta con ira-, que se trata de destronar a Carlos IV.
-No lo veo yo as.
-Pues yo s -repuso la condesa-. La tempestad debe caer sobre Sisberto y Goswinda. De modo que el heredero y sus
amigos, no slo tratan de mandar a paseo al guardia, sino que tambin quieren hacer alguna picarda con la reina, cuando
menos llevarla a la guillotina como a la pobre Mara Antonieta. Todos saben cunto ama el Rey a su esposa. Cualquier ofensa
que a sta se le haga, la considera como hecha a su propia persona.
-Pues lo que digo es que si algo les pasa, bien merecido se lo tienen -fue la contestacin de la marquesa.
-Y yo sostengo -aadi mi ama alterndose ms-, que el Prncipe poda haber intentado cuantas conjuraciones quisiera
para echar (34) del ministerio a Godoy; pero escribir exposiciones al Rey, poniendo en duda el honor de su madre, y hablando
de arrojar tempestades sobre Sisberto y Goswinda, lo cual equivale a atentar contra la vida de la Reina, me parece conducta
muy indigna de un Prncipe espaol y cristiano... Al fin es su madre: cualesquiera que hayan sido las faltas de sta (y yo estoy
segura de que no son tantas ni tan grandes como las de quien las publica), no es propio de un hijo el reconocerlas o
mencionarlas, ni menos fundarse en ellas para perseguir a un enemigo.
-Hija, no ests poco melindrosa -dijo con acrimonia la ta de Amaranta-. Yo creo que el Prncipe hace muy retebin, y si a
alguien le pesa, ms valiera no haber dado motivos con lo
que todos sabemos a lo que est pasando. Y sino, hermano, t que lo sabes todo, dinos tu opinin.
-Mi opinin! Creis que es fcil dar opinin sobre asunto tan espinoso? Y lo que yo pueda pensar, conforme a mi
experiencia y luces, puedo acaso decirlo en conferencia de mujeres, que al punto van diciendo por cmaras y ante-cmaras a
todo el que las quiera or...?
-No hay quien te saque una palabra. Si yo supiera la mitad de lo que t sabes, hermano, gustara de instruir ignorantes.
-Para formar exacto juicio, vengan datos -dijo el marqus-. Alguna de Vds. sabe la opinin de la Reina sobre estas
cosas?
-Cuando se ley en consejo el ltimo de los papeles que he citado -respondi la condesa-, Caballero dijo que el Prncipe
mereca la pena de muerte por siete captulos. La Reina, indignada al orle, respondi: Pero no reparas que es mi hijo? Yo

destruir las pruebas que le condenan; le han engaado, le han perdido, y arrebatando el papel lo escondi en su seno, y se
arroj llorando en un silln. Vean Vds. qu generosidad! Francamente, aunque nunca me ha sido simptica la causa del
Prncipe, desde que s sus proyectos contra los Reyes, me parece un joven digno de lstima, si no de otro sentimiento peor.
-Qu tontera! -exclam la marquesa-. Ahora vienen los lloriqueos y los dengues despus de haber sido causa de
tantos males. Pues qu, ocurriran estas cosas, si no se hubieran cometido ciertas faltas...?
Lesbia, que hasta entonces haba permanecido en silencio, con cierta confusin y amilanamiento, no quiso callar ms, y
apoy las ltimas frases de la marquesa. Amaranta entonces se volvi a ella, y con acento tan amargo como desdeoso, le
dijo:
-Cunto hablar de faltas ajenas! Esa persona no esperaba ser injuriada pblicamente, como lo ha sido, por quien tantos
favores recibi de ella, por quien se ha sentado a su mesa y se ha honrado con su amistad.
-Ah!, el sermoncito no est mal -dijo Lesbia con esa forzada jovialidad, que a veces es la ms terrible expresin de la ira-.
Ya lo esperaba: desde que me negu a ciertas condescendencias; desde que cansada de un papel admitido con ligereza e
impropio de m, lo ced a otras, que lo desempean con perfeccin, se me censura suponindome divulgadora de lo que todo el
mundo sabe. Ciertas personas no pueden hacerse pasar por vctimas de la calumnia aunque lloren y giman, porque sus vicios,
en fuerza de ser tantos y tan grandes, han llegado a vulgarizarse.
-Es verdad -repuso Amaranta con perversa intencin-. No falta quien sea prueba viva de ello. Pero hija, el vicio ms feo
es el de la ingratitud.
-S, pero ese es el vicio en que menos fcilmente pueden sentenciar los hombres.
-Oh! no: tambin sentencian, y pronto lo veremos. Precisamente la causa del Prncipe es obra pura y simplemente
consumada por la ingratitud. Ya vers cmo sta se castiga.
-Supongo -dijo Lesbia con malicia-, que no querrs poner en la crcel a todos los que estamos aqu por haber cometido
el crimen de desear el triunfo del Prncipe.
-Yo no pongo a nadie en la crcel; pero quizs no est muy segura otra persona muy amada de alguien que me escucha.
-Ah! -dijo imprudentemente el diplomtico-, me han dicho que tambin Maara est complicado en la causa.
-Creo que s -aadi Amaranta cruelmente-; pero fa mucho en el arrimo de elevadas personas. Y como resulten
complicadas las que se sospecha, es de esperar que no les valga ninguna clase de apoyo.
-Eso es -dijo la duquesa-. Duro en ellos! Falta todava conocer el giro que tomar este negocio; falta saber si algn suceso
inesperado cambiar de improviso los trminos convirtiendo a los acusadores en acusados.
-Ya... confan en Bonaparte! -afirm Amaranta con despecho.
-Alto, all! -exclam el diplomtico-; entran ustedes seoras mas, en un terreno peligroso.
-Se har justicia -dijo mi ama-, aunque no como se desea, pues no ser posible descubrirlo. Por ejemplo: hay gran
empeo en averiguar quin se encargaba de transmitir a los conjurados la correspondencia del Prncipe y hasta ahora no se
sabe nada. Hay sospechas de que sea alguna de las muchas damas intrigantes y coquetuelas que hay en palacio... hasta se
han fijado en alguna; pero an no hay suficientes pruebas.
Lesbia no dijo una palabra; pero la pcara se sonrea como quien est libre de todo temor. Despus hasta se atrevi a
mortificar a su enemiga de esta manera:
-Quizs por lo mismo que es intrigante y coquetuela, tenga medios para burlar a sus perseguidores. Tal vez las
circunstancias le hayan proporcionado medios de desafiar y provocar a sus enemigos... Tengo deseos de saber quin es esa
buena pieza. Nos lo podras decir?
-Ahora no -repuso mi ama-; pero maana, tal vez s.
Lesbia ri a carcajadas. Amaranta mud de conversacin, la marquesa volvi a lamentar la suerte del Prncipe, y el
diplomtico asegur que por nada del mundo descorrera el velo que ocultaba los designios del capitn del siglo, con lo cual dio
fin la comida, y todos, menos mi ama, se retiraron a dormir la siesta.
- XV
Al siguiente da, 30 de octubre, ocurrieron grandes y conmovedoras novedades, si algo poda ya ocurrir capaz de
aumentar la turbacin de los nimos. Desde por la maana me haba despedido mi ama, dicindome que fuera a dar un paseo
por la octava maravilla del mundo, y al mismo tiempo me mand visitase en su celda al padre jernimo que haba de instruirme
en las letras sagradas y profanas. Ambas cosas me contentaron mucho y ms que nada, el ocio de
que disfrutaba para recorrer a mi antojo el edificio y sus alrededores. El primer espectculo que se ofreci a mi curiosidad, fue
la salida del Rey a caza, lo cual no dej de causarme extraeza, pues me pareca que atribulado y pesaroso S. M. por lo que
estaba pasando, no tendra humor para aquel alegre ejercicio. Pero despus supe que nuestro buen monarca le tena tan viva
aficin, que ni en los das ms terribles de su existencia dej de satisfacer aquella su pasin dominante, mejor dicho, su nica
pasin.
Yo le vi salir por la puerta del Norte, acompaado de dos o tres personas, entrar en su coche y partir hacia la Sierra, con
tanta tranquilidad como si en palacio dejase la paz ms perfecta. Sin duda deba de ser en extremo apacible su carcter, y
tener la conciencia ms pura y limpia que los frescos manantiales de aquellas montaas. Sin embargo, aquel buen anciano, a
pesar de su alta posicin y de la paz que yo supona en su interior, ms me inspiraba lstima que envidia. Aqulla se aument
cuando vi que la gente del pueblo, reunida en torno al edificio, no mostraba a su Rey ningn afecto, y hasta me pareci or en
algunos grupos murmullos y frases mal sonantes, que hasta entonces creo no se haban aplicado a ningn soberano de esta
honrada nacin.
Recorriendo despus las galeras bajas del palacio y las antecmaras altas, vi a otros individuos de la regia familia, y me
maravill (35) observar en todos la misma forma de narices colgantes, que caracterizaba la casta de los Borbones. El primero
que tuve ocasin de admirar fue el cardenal de la Escala, D. Luis de Borbn, clebre despus por haber recibido el juramento
de los diputados en la isla de Len, y por otros hechos menos honrosos que irn saliendo a medida que avancen estas
historias. No era el seor cardenal hombre grave, cubierto de canas, prenda natural de la edad y del estudio, ni representaba
su rostro aquella austeridad que parece ha de ser inherente a los que desempean cargos tan difciles: antes bien era un
jovenzuelo que no haba llegado a los treinta aos, edad en la cual Lorenzana, Albornoz, Mendoza, Silceo y otras lumbreras

de la Iglesia espaola no haban an salido del seminario.

Verdad es que exista la costumbre de consagrar al cardenalato a los prncipes menores que no podan alcanzar ningn
reino grande ni chico, y el seor don Luis de Borbn, primo del rey Carlos IV, fue en esto uno de los mortales ms afortunados,
porque con la leche en los labios empez a disfrutar las rentas de la mitra de Sevilla, y no cumplidos an los 23, y mal digeridas
las Sentencias de Pedro Lombardo, tom posesin de la silla de Toledo, cuyas fabulosas rentas habra envidiado cualquier
prncipe de Alemania o de Italia.
Pero cada cosa a su tiempo y los nabos en Adviento. Lo que hemos dicho era costumbre propia de la edad, y no es justo
censurar al infante porque tomase lo que le daban. Su eminencia, tal y como le vi descender del coche en el vestbulo de
palacio, me pareci un mozo coloradillo, rubicundo, de mirada inexpresiva, de nariz abultada y colgante, parecida a las dems
de la familia, por ser fruto del mismo rbol, y con tan insignificante aspecto, que nadie se fijara en l si no fuera vestido con el
traje cardenalicio. D. Luis de Borbn subi con gran priesa a las habitaciones regias, y ya no le vi ms.
Pero mi buena estrella, que sin duda me tena reservado el honor de conocer de una vez a toda la familia real, hizo que
viera aquel mismo da al infante D. Carlos, segundo hijo de nuestro Rey. Este joven, an no aparentaba veinte aos, y me
pareci de ms agradable presencia que su hermano el prncipe heredero. Yo le observ atentamente, porque en aquella
poca me pareca que los individuos de sangre real haban de tener en sus semblantes algo que indicase la superioridad; pero
nada de esto haba en el del infante D. Carlos, que slo
me llam la atencin por sus ojos vivarachos y su carita de Pascua. Este personaje vari mucho con la edad en fisonoma y
carcter.
Tambin vi aquella misma tarde en el jardn al infante D. Francisco de Paula, nio de pocos aos que jugaba de aqu para
all, acompaado de mi Amaranta y de otras damas; y por cierto que el Infante, saltando y brincando con su traje de mameluco
completamente encarnado, me haca rer, faltando con esto a la gravedad que era indispensable cuando se pona el pie en
parajes hollados por la regia familia.
Antes de bajar al jardn haban llamado mi atencin unos recios golpes de martillo que sent en las habitaciones inferiores:
despus sucedieron a los golpes unos delicados sones de zampoa, con tal arte taida, que parecan haberse trasladado al
Real sitio todos los pastores de la Arcadia. Habiendo preguntado, me contestaron que aquellos distintos ruidos salan del taller
del infante D. Pascual, quien acostumbraba matar los ocios de la vida regia alternando los entretenimientos del oficio de
carpintero o de encuadernador con el cultivo del arte de la zampoa. Yo me admir de que un prncipe trabajase, y me dijeron
que el don Antonio Pascual, hermano menor de Carlos IV, era el ms laborioso de los infantes de Espaa, despus del difunto
D. Gabriel, celebrado como gran humanista y muy devoto de las artes. Cuando el ilustre carpintero y zampoista dej el taller
para dar su paseo ordinario por la huerta del Prior en compaa de los buenos padres jernimos que iban a buscarle todas las
tardes, pude contemplarle a mis anchas, y en verdad digo que jams vi fisonoma tan bonachona. Tena costumbre de saludar
con tanta solemnidad como cortesana a cuantas personas le salan al paso, y yo tuve la alta honra de merecerle una
bondadosa mirada y un movimiento de cabeza que me llenaron de orgullo.
Todos saben que D. Antonio Pascual, que despus se hizo clebre por su famosa despedida del valle de Josafat,
pareca la bondad en persona. Confieso que entonces aquel prncipe casi anciano, cuya fisonoma se habra confundido con la
de cualquier sacristn de parroquia, era, entre todos los individuos de la regia familia, el que me pareca de mejor carcter. Ms
tarde conoc cunto me haba equivocado al juzgarle como el ms benvolo de los hombres. Mara Luisa, que le tach de
cruel, en una de sus cartas profetiz lo que haba de pasar a la vuelta de Valencey, cuando el infante congregaba en su cuarto
lo ms florido del partido realista furibundo.
Este pobre hombre, lo mismo que su sobrino el infante D. Carlos, eran partidarios del Prncipe Fernando, y aborrecan
cordialmente al de la Paz; mas excusadas son estas advertencias, porque entonces ningn espaol amaba a Godoy,
empezando por los individuos de la familia. Pero basta de digresiones, y sigamos contando. Qued, si mal no recuerdo, en el
anuncio de ciertas novedades que dieron inesperado giro a los sucesos; mas no dije cules fueran. Parece que a eso de la una
el ilustre prisionero, luego que se enter de que su padre haba salido a caza, mand a la Reina un recado suplicndola fuese a
su cuarto, donde le revelara cosas muy importantes. Negse la madre; pero envi al marqus Caballero, quien recogi de
labios del Prncipe las declaraciones de que voy a hablar.
No crean Vds. que tan estupendas nuevas eran del dominio de todos los habitantes del Escorial. Yo las supe porque
Amaranta las cont al diplomtico y a su hermana, y como por mi poca edad y aspecto de mozuelo distrado y casquivano,
crean que yo no haba de prestar atencin a sus palabras, no se cuidaban de guardar reserva delante de m.
Conforme dijo Amaranta, todas las personas reales andaban azoradas y aturdidas porque, segn las ltimas
declaraciones del Prncipe, se saba ya con certeza que los conjurados tenan
de su parte a Napolen en persona, cuyas tropas se acercaban cautelosamente a Madrid con objeto de apoyar el movimiento.
Tambin haba denunciado Fernando a sus cmplices, llamndoles prfidos y malvados; y segn las indicaciones que hizo, los
rumores tiempo h propalados sobre proyecto de atentar a la vida de la Reina, no carecan de fundamento. En cuanto al Rey,
los amigos del Prncipe no deban de tener muy buenas intenciones respecto a l, porque ste haba nombrado generalsimo
de las tropas de mar y tierra al duque del Infantado en un decreto que empezaba as: Habiendo Dios tenido a bien llamar para
s el alma del Rey, nuestro padre, etc.
No se fijaron bien en mi imaginacin estos pormenores; pero habiendo ledo ms tarde los incidentes de aquel proceso
clebre, puedo auxiliar mi memoria con tanta eficacia que resulte la narracin de los hechos tan viva como hija del recuerdo. Lo
que s me acuerdo es que Amaranta, alarmada con lo de Bonaparte, tena gran placer en hacer consideraciones sobre la
bajeza del Prncipe al denunciar vilmente a sus amigos. La marquesa se resista a creerlo, y los comentarios, que no copio por
no ser molesto, duraron mucho tiempo.
No haba an oscurecido cuando volvi el Rey de caza, y hora y media despus un gran ruido en la parte baja del
alczar nos anunci la llegada de otro importante personaje. Corr al patio grande y ya no pude verle, porque habiendo
descendido rpidamente del coche, subi por la escalera con prisa de llegar pronto arriba. nicamente se distingua un bulto
arrebujado en anchsima capa como persona enferma que quiere preservarse del aire; mas no me fue posible ver sus
facciones.
-Es l -dijeron algunos criados que haba junto a m.
-Quin? -pregunt con viva curiosidad.
Entonces un pinche de la cocina, con quien haba yo trabado cierta amistad por ser el funcionario encargado de darme

de comer, acerc su boca a mi odo, y me dijo muy quedamente:

-El choricero.
Ms adelante tuve ocasin de hablar con este personaje; pero su pintura pertenece a otro libro.
- XVI
Segu hablando con el pinche, por no perder tan buena coyuntura de trabar relaciones con la gente de escalera abajo, y
pregunt a mi abastecedor cul era la opinin ms extendida en las reales cocinas sobre los sucesos del da. Afortunadamente
se aproximaba la hora de cenar; y llevndome mi amigo al aposento destinado al efecto, me hizo ver que el cuerpo de
cocineros segua a todo el pas en la senda trazada por los directores del partido fernandista.
Nada ms patritico, nada ms entusiasta que la actitud de aquel puado de valientes en cuyas cacerolas estaba por
decirlo as el paladar de los reyes de Espaa, y era rbitro hasta cierto punto de su bienestar, si no de su existencia. Aunque
muchos de los hombres que all vi
eran antiguos y pacficos servidores, que no participaban de la rebelde inquietud de la gente moza, la mayor parte haban sido
deslumbrados por la perruna y grotesca elocuencia de Pedro Collado, el aguador de la fuente del Berro, ya empleado en la
servidumbre de Fernando. Este hombre, que con las gracias de su burdo y rampln ingenio se haba conquistado preferente
lugar en el corazn del heredero, desempeaba al principio las funciones de espa en todas las regiones bajas de palacio;
vigilaba la servidumbre, la cual a poco empez por temerle y concluy por someterse dcilmente a sus mandatos. De este
modo lleg a ser Pedro Collado, respecto a los cocineros, pinches y lacayos un verdadero cacique, al modo de los que hoy son
alma y azote de las pequeas localidades en nuestra Pennsula.
Cuando Pedro Collado bajaba contento, el regocijo se difunda como don celeste entre toda la servidumbre: cuando
Pedro Collado bajaba taciturno y sombro, melanclico silencio sustitua a la anterior algazara. Cuando alguno perda la gracia
del aguador, ya poda encomendarse a Dios, y los que tenan la suerte de merecer su benevolencia o de servir de objeto a sus
groseras bromas, ya podan considerarse con un pie puesto en la escala de la fortuna.
Aquella noche fue para m muy interesante porque presenci la prisin de Pedro Collado, contra quien haban resultado
cargos muy graves en las primeras actuaciones de la causa. El favorito del Prncipe comunicaba a los ms autorizados entre
sus amigos las impresiones del da, cuando un alguacil, seguido de algunos soldados de la guardia espaola, entr a
prenderle. No hizo resistencia el aguador, antes bien con la frente erguida y provocativo ademn, sigui a sus guardianes que
le condujeron a la crcel del Sitio, porque a causa de su baja condicin no poda alternar con el duque de San Carlos, ni con el
del Infantado, presos en las bohardillas de la parte del edificio llamado del Noviciado.
La prisin del aguador produjo en la cocina cierto terror y sepulcral silencio. Interrumpironlo despus las voces de mando,
que cual la de los generales en la guerra, sirven para dirigir la estrategia de las cocinas reales, no menos complicada que la de
los campos de batalla. Una voz deca: Cena del seor infante D. Antonio Pascual. Y al punto la ms rica menestra que ha
incitado el humano apetito pas a manos de los criados que servan en el cuarto del infante. Despus se oy la siguiente
orden: La sopa hervida y el huevo estrellado de la seora infanta doa Mara Josefa. Luego El chocolate del seor infante
D. Francisco de Paula, y nuevos movimientos seguan a estas palabras. Hubo un instante de sosiego, hasta que el cocinero
mayor exclam con voz solemne: Est la polla asada de su eminencia el seor cardenal?. Al instante funcionaron las
cacerolas, y la polla asada con otros sustanciosos acompaamientos fue transmitida al cuarto del arzobispo. Por ltimo, un
seor muy obeso y vestido de uniforme con galones, que era designado con el estrambtico nombre de guardamangier, se
par en la puerta y dirigiendo su mirada de guila hacia los cocineros, exclam: La cena de S. M. el Rey. Era cosa de ver la
multitud de platos que se destinaron a aliviar la debilidad estomacal diariamente producida en la naturaleza de Carlos IV por el
ejercicio de la caza. Como yo no poda apartar mis ojos de aquella rica coleccin de manjares, cuyo aromtico vapor convidaba
a comer, mi amigo el pinche me dijo:
-Descuida, Gabrielillo, que ya probaremos algo de aquellos platos. Al Rey le gusta ver muchos platos en su mesa; pero
de cada uno no come ms que un poquito. Algunos vuelven como han ido. Voy a preparar el agua helada.
-Qu es eso de agua helada? -pregunt-. Y quin se alimenta con manjar de tan poca sustancia?
-El Rey -me contest-, una vez que llena bien el buche, pide un vaso de agua helada como la misma nieve; coge un
panecillo, le quita la corteza, empapa bien la miga en el agua, y se la come despus. Jams toma ms postre que se.
Un buen rato despus de haberse pedido la cena del Rey, pidieron la de la Reina, y esta diferencia de tiempo llam tanto
mi atencin, que pregunt a mi amigo la razn de que no comieran juntos los Reyes y sus hijos.
-Calla, tonto -me dijo-, eso no puede ser. En las casas de todo el mundo, comen padres e hijos en una misma mesa. Pero
aqu no: no ves que eso sera faltar a la etiqueta? Los infantes comen cada uno en su cuarto, y S. M. el Rey solo en el suyo,
servido por los guardias. La Reina es la nica persona que podra comer con el Rey, pero ya sabes que acostumbra (36) comer
sola, por lo que callo.
-Por qu?, dmelo a m. Es que tendr alguna persona que la acompae de ocultis.
-Qui: no come delante de alma viviente ni que la maten.
-Ni tampoco delante de sus damas?
-Slo la camarera que la sirve la ve comer. Te dir por qu -aadi en voz baja-. Ves aquellos dientes tan bonitos que
ensea la Reina cuando se re? Pues son postizos, y como tiene que quitrselos para comer, no quiere que la vean.
-Eso s que est bueno.
En efecto, lo que me dijo el pinche era cierto, y en aquellos tiempos el arte odontlgico no haba adelantado lo suficiente
para permitir las funciones de la masticacin con las herramientas postizas.
-Ya ves t -continu el pinche-, si tienen razn los que critican a la Reina porque engaa al pueblo, haciendo creer lo
que no es. Y cmo ha de hacerse querer de sus vasallos una soberana que gasta dientes ajenos?
Como yo no crea que las funciones de los reyes fueran semejantes a las de un perro de presa, no pens lo mismo que
mi amigo, aunque me call sobre el particular.
Luego pidieron la cena de S. A. el Prncipe de la Paz, y la de los Consejeros de Estado, lo cual me decidi a subir,
creyendo llegada la hora de servir tambin la de mi ama. Se acercaba para m el dulce momento de verla, de hablarla, de
escuchar sus mandatos, de pasar junto a ella rozando mi vestido con el suyo, de embelesarme con su sonrisa y con su mirada.

Ausente de ella, mi imaginacin no se apartaba de tan hermoso objeto, como mariposa que rodea sin cesar la luz que la
fascina. Pero muy contra mi voluntad, aquella noche Amaranta no se dign ponerme al corriente de lo que deseaba saber
respecto a mis servicios. Estaba escrito que fuera a la noche siguiente.
Aunque an no me haba acontecido en palacio nada digno de notarse, yo estaba un si es no es descorazonado. Por
qu? No poda decirlo. Encerrado en mi cuarto, y tendido sobre el angosto lecho, rebelde mi naturaleza al sueo, me puse a
pensar en mi situacin, en el carcter de Amaranta que empezaba a parecerme muy raro, y en la clase de fortuna que a su
lado me aguardaba. Acordeme de Ins, a quien por aquellos das tena muy olvidada, y cuando su
memoria, refrescando mi mente, me predispuso a un dulce sueo, senta (no s si fue engaoso efecto del sueo) unos
golpecitos en mi pecho, producidos por vivas y dolorosas palpitaciones, como si una mano amiga, perteneciente a persona que
deseaba entrar a toda costa, estuviese tocando a las puertas de mi corazn.
- XVII
A la siguiente noche, Amaranta me mand entrar en su cuarto. Estaba con la misma vestidura blanca de las noches
anteriores. Hzome sentar a su lado en una banqueta ms baja que su asiento, de modo que apenas faltaba un pequeo
espacio para que sus rodillas fueran cojn de mi frente. Me puso la mano en el hombro, y dijo:
-Ahora sabr, Gabriel, si puedo contar contigo para lo que deseo. Veremos si tus facultades estn a la altura de lo que
he pensado de ti.
-Y usa ha podido dudarlo? -repuse conmovido.
-No puedo olvidar lo que me dijo usa la otra noche, y fue que otros, con menos mritos que yo, han llegado a subir
hasta los ltimos escalones de la fortuna.
-Ah, pobrecillo! -dijo riendo-. Veo que sueas con subir demasiado, y esto es peligroso, porque ya sabes lo de caro.
Yo contest que nada saba de ningn seor caro; contome ella la fbula, y luego aadi:
-La historia que te cont la otra noche, no debe servirte de ejemplo, Gabriel. Despus de lo que sabes, he ledo un poco
ms y puedo seguirla.
-Qued usa en aquello de que el joven de la guardia, a quien la sultana haba hecho gran visir, daba muy mal pago a su
protectora, lo cual me parece una grandsima picarda.
-Pues bien: despus he ledo que la sultana estaba muy arrepentida de su liviandad, y que el joven genzaro, hecho
prncipe y generalsimo, era cada vez ms aborrecido en todo el imperio. El sultn continuaba tan ciego como antes, y no
comprenda la causa del malestar de sus vasallos. Pero ella, como mujer de agudo ingenio, conoca la tempestad que
amenazaba descargar sobre la real familia. Sus damas la encontraban algunas veces llorando. Desahogando su conciencia
con alguna, le hizo ver su arrepentimiento por las faltas cometidas. Mas ya pareca imposible remediarlas; el descontento de
los sbditos era inmenso, y se form un grande y poderoso bando, a cuya cabeza se hallaba el hijo mismo de los sultanes, con
objeto de destronarles, proyectando quitarles la vida, si la vida era un estorbo para sus fines.
-Y el gran visir, qu haca?
-El gran visir, aunque no era hombre de pocos alcances, no saba tampoco qu partido tomar. Todos volvan los ojos al
gran Tamerln, insigne guerrero y conquistador, que haba enviado sus tropas a aquel imperio como paso para un pequeo
reino que deseaba conquistar.
En l crean ver un salvador el padre y el hijo y la sultana y el gran visir; mas como no es posible que el gran Tamerln les
favorezca a todos a un tiempo, es seguro que alguno ha de equivocarse.
-Y por ltimo, a quin favoreci ese seor guerrero?
-Eso est en el final de la historia que no he ledo todava -contest Amaranta-; pero creo que no tardar en conocer el
desenlace, y entonces podr contrtelo.
-Pues digo y repito, que si el gran visir hubiera gobernado bien a los pueblos, como los gobernara quien yo me s, nada de
eso habra pasado. Haciendo justicia como Dios manda, esto es, castigando a los malos y premiando a los buenos, es
imposible que el imperio hubiese venido a tales desdichas.
-Pero eso ahora no nos importa gran cosa -dijo Amaranta-, y vamos a nuestro asunto.
-S seora -respond con calor-; qu importan todos los imperios del mundo?
Al decir esto, creyendo que mis palabras eran frigidsima expresin de lo que yo senta, cruc las manos en la actitud
ms pattica que me fue posible, y dando rienda suelta a la ardorosa exaltacin que inflamaba mi cabeza, la expres en
palabras como mejor pude, exclamando as:
-Ah, seora Condesa! Yo no slo os respeto como el ms humilde de vuestros criados, sino que os adoro, os idolatro, y no
os enojis conmigo si tengo el atrevimiento de decroslo. Arrojadme de vuestro lado, si esto os desagrada, aunque con esto
conseguirais hacer de m un muchacho desgraciado, pero de ningn modo que dejase de amaros.
Amaranta se ri de mis aspavientos y habl as:
-Bueno, me gusta tu adhesin. Veo que podr contar contigo. En cuanto a tus cualidades intelectuales tambin las creo
atendibles. Pepa me ha encomiado mucho tu facultad de observacin. Parece que tienes una extraordinaria aptitud para
retener en la memoria los objetos, las fisonomas, los dilogos y cuanto impresiona tus sentidos, pudiendo referirlo despus
puntualsimamente. Esto, unido a tu discrecin, hace de ti un mozo de provecho. Si a tantas prendas se aade el respeto y
amor a mi persona, de tal modo que lo sacrifiques todo a m y a nadie revelas lo que hagas en mi servicio...
-Yo revelar, seora! Ni a mi sombra, ni a mis padres, si los tuviera; ni a Dios...
-Adems -aadi clavando en m sus ojos de un modo que me mareaba-, t eres un chico que sabe disimular.
-Perfectsimamente.
-Y observas, te enteras de cuanto hay alrededor tuyo... todo sin excitar sospechas.
-Estoy seguro de poseer todas esas cualidades.
-Pues lo primero que has de hacer cuando volvamos a Madrid, es ponerte al servicio de tu antigua ama.
-Cmo? De mi antigua ama?
-Tonto, eso no quiere decir que dejes de servirme a m. Al contrario, irs todas las noches a casa, donde nos veremos.
Aunque no en apariencia, en realidad estars siempre a mi servicio, y te recompensar liberalmente.
-De modo que si sirvo a la cmica es...

-Es para evitar sospechas.

-Oh! Magnfico!, s, s, ya comprendo. As nadie podr decir...
-Justo. Y en casa de tu ama observars con muchsima atencin lo que all pasa, quin entra, quin sale, quin va por las
noches, en fin, todo...
-Y con qu objeto? -pregunt algo desconcertado, no comprendiendo por qu me quera convertir en inquisidor.
-El objeto no te importa -contest mi duea-. Adems (esto es lo principal), en el teatro has de vigilar cuidadosamente a
Isidoro Miquez, y siempre que ste te d alguna carta amorosa para tu ama, me la traers a m primero, y despus de
enterarme de ella, te la devolver.
Estas palabras me dejaron perplejo, y creyendo no haber comprendido bien su misterioso sentido, roguela que me las
explicara.
-Oye bien otra cosa -prosigui-. Lesbia contina en relaciones con Isidoro aunque ama a otro, y yo s que cuando ella
vuelva a Madrid, se darn cita en casa de la Gonzlez. T observars todo lo que all pase, y si consigues con tu ingenio y
travesura, que s lo conseguirs, hacerte mensajero de sus amores, y sindolo, me tienes al tanto de todo, me hars el mayor
servicio que hoy puedo recibir, y no tendrs que arrepentirte.
-Pero... pero... no s cmo (37) podr yo... -dije lleno de confusiones.
-Es muy fcil, tontuelo. T vas al teatro todas las tardes. Procura que la duquesa te crea un chico servicial y discreto,
ofrcete si es preciso a servirla, haz ver a Isidoro que no tienes precio para llevar un recado secreto, y los dos te tomarn por
emisario de sus amores. En tal caso, cuando cojas una esquela amorosa del uno o del otro, me la traes y punto concluido.
-Seora -exclam sin poder volver de mi asombro-; lo que usa exige de m, es demasiado difcil.
-Oh! Qu salida! Pues me gusta la disposicin del chico. Y aquello de te amo y te adoro...? Pero te has vuelto tonto? Lo
que ahora te mando no es lo nico que exijo de ti. Ya sabrs lo dems. Si en esto que es tan sencillo, no me obedeces, cmo
quieres que haga de ti un hombre respetable y poderoso?
An pensaba yo que el papel que Amaranta quera hacerme representar a su lado no era tan bajo ni tan vil como de sus
palabras se deduca, y an le ped nuevas explicaciones que me dio de buen grado, dejndome, como dice el vulgo
completamente aplastado. La proposicin de Amaranta me arroj desde la cumbre de mi soberbia a la profunda sima de mi
envilecimiento.
No era posible, sin embargo, protestar contra ste, y tena necesidad de afectar servil sumisin a la voluntad de mi ama.
Yo mismo me haba dejado envolver en aquellas redes; era preciso salir de ellas escapndome astutamente por una malla rota
y sin intentar romperla con violencia.
-Pero cree usa -dije tratando de poner orden en mis ideas-, que en esa ocupacin no perder la dignidad que, segn
dicen, debe tener todo aquel que aspira a ocupar en el mundo una posicin honrosa?
-T no sabes lo que te dices -me contest moviendo con donaire su hermosa cabeza-. Al contrario: lo que te propongo ser
la mejor escuela para que vayas aprendiendo el arte de medrar. El espionaje aguzar tu entendimiento, y bien pronto te
encontrars en disposicin de medir tus armas con los ms diestros cortesanos. T has pensado que podras ser hombre de
pro sin ejercitarte en la intriguilla, en el disimulo y en el arte de conocer los corazones?
-Seora -repuse-, qu escuela tan espantosa!
-Es indudable que te pintas solo para observarlo, y que sabes dar cuenta de cuanto ves de un modo asombroso. Esto, y
algo que he notado en ti, me ha hecho creer que eras un muchacho de facultades. No dices que tienes ambicin?
-S, seora.
-Pues para medrar en los palacios no hay otro camino que el que te propongo. Supongamos que desempeas
satisfactoriamente la comisin indicada: en este caso volvers a mi lado y sers mi paje. Casi siempre vivo en palacio; ya ves si
tienes ocasin de lucirte. Un paje puede entrar en muchas partes; un paje est obligado a ser galn de las doncellas de las
camaristas y damas de palacio, lo cual le pone en disposicin de saber secretos de todas clases. Un paje que sepa observar, y
que al mismo tiempo tenga mucha reserva y prudencia, junto con una exterioridad agradable, es una potencia de primer orden
en palacio.
Tales razones me tenan confundido de tal modo, que no saba qu contestar.
-Cuntos hombres insignes ves t por ah que empezaron su carrera de simples pajes!, paje fue el marqus Caballero, hoy
ministro de Gracia y Justicia, y pajes fueron otros muchos. Yo me encargar de sacarte una ejecutoria de nobleza, con la cual,
y mi valimiento, podrs entrar despus en la guardia de la real persona. Esta sera una nueva faz de tu carrera. Un paje puede
escurrirse tras una cortina para or lo que se dice en una sala, un paje puede traer y llevar recados de gran importancia, un paje
puede recibir de una doncella secretos de Estado; pero un guardia puede an mucho ms, porque su posicin es ms interior.
Si tiene las cualidades que adornaron al paje, su poder es extraordinario; puede bienquistarse con damas de la corte, que
siempre son charlatanas, puede hacerse un sin nmero de amigos en estas regiones, diciendo aqu lo que oy ms all,
adornando las noticias a su modo y pintando los hechos como le convenga. Tiene el guardia una ventaja que no poseen los
reyes mismos, y que stos no conocen ms que el palacio en que viven, razn por la cual casi nunca gobiernan bien, mientras
aqul conoce el palacio y la calle, la gente de fuera y la de dentro, y esta ciencia general le permite hacerse valer en una y otra
parte, y pone en sus manos un nmero infinito de resortes. El hombre que los sabe manejar aqu es ms poderoso que todos
los poderosos de la tierra, y silenciosamente, sin que lo adviertan esos mismos que por ah se dan tanto tono llamndose
ministros y consejeros, puede llevar su influjo hasta los ltimos rincones del reino.
-Seora! -exclam-, cun distinto es todo esto de como yo me lo haba figurado!
-A ti -aadi-, te parecer que esto no es bueno. Pero as lo hemos encontrado, y puesto que no est en nuestra mano
reformarlo, siga como hasta aqu.
-Ah!, confieso mi necedad -exclam-. Confieso que, alucinado por mi disparatada imaginacin, tuve locos y ridculos
pensamientos, aunque ahora caigo en que deben ser propios de mi poca edad e ignorancia. Es verdad que yo crea que tonto y
vano y humilde como soy, podra imitar a otros muchos en su inmerecido encumbramiento. Tanto he odo hablar de la buena
fortuna de algunos necios, que dije: Pues precisamente todos los necios deben hacer fortuna. Pero para conseguir esto, yo
me representaba medios nobles y decentes, y deca: Quin me quita a m de llegar a ser lo que otros son? De ellos me
diferenciar en que si algn da tengo poder, he de emplearlo en hacer bien, premiando a los buenos y castigando a los malos,
haciendo todas las cosas como Dios manda, y como me dice el corazn que deben hacerse. Nunca pens ser hombre de
fortuna de otra manera, y si pens en la necesidad de hacer algo malo, cre sera de eso que no deshonra, tal y como

desafiarse, amar a una dama en secreto sin decrselo a nadie, reventar siete caballos por ir de aqu a Aranjuez para traer una
flor, matar a los enemigos del Rey, y otras cosas por el mismo estilo.
-Ah!, esos tiempos pasaron -dijo Amaranta riendo de mi simplicidad-. Veo que tienes sentimientos elevados; pero ya no
se trata de eso. Tus escrpulos se irn disipando, cuando a las dos semanas de estar en mi servicio conozcas las ventajas de
vivir aqu. Adems, esto te proporcionar en adelante la satisfaccin de hacer el bien a muchos que lo soliciten.
-Cmo?
-Oh!, muy fcilmente. Mi doncella ha conseguido en esta semana dos canonjas, un beneficio simple y una plaza de la
contadura de espolios y vacantes.
-Pues qu -pregunt con el mayor asombro-, las criadas nombran los cannigos y los empleados?
-No, tontuelo; los nombra el ministro, pero cmo puede desatender el ministro una recomendacin ma, ni cmo he de
desatender yo a una muchacha que sabe peinarme tan bien?
-Un amigo mo, muy respetable, est solicitando desde hace catorce aos un miserable destino, y an no lo ha podido
conseguir.
-Dime su nombre y te probar que, aun sin quererlo, ya comienzas a ser un hombre de influencia.
Djele el nombre del padre Celestino del Malvar, con la plaza que pretenda, y ella apunt ambas cosas en un papel.
-Mira -dijo despus sealndome sus cartas-; son tantos los negocios que traigo (38) entre manos, que no s cmo
podr despacharlos. La gente de fuera ve a los ministros muy atareados, y dndose aire de personas que hacen alguna cosa.
Cualquiera creera que esos personajes cargados de galones y de vanidad sirven para algo ms que para cobrar sus enormes
sueldos; pero no hay nada de esto. No son ms que ciegos instrumentos y maniqus que se mueven a impulsos de una fuerza
que el pblico no ve.
-Pero el prncipe de la Paz, no es ms poderoso que los mismos reyes?
-S; mas no tanto como parece. Danle fuerza las races que tiene ac dentro, y como stas son profundas, como se agarran
a una frtil tierra, como no cesamos de regarlas, de aqu que este rbol frondoso extienda sus ramas fuera de aqu con gran
lozana. Godoy no debe nada de lo que tiene a su propio mrito; dbelo a quien se lo ha querido dar, y ya comprendes que
sera fcil quitrselo de improviso. No te dejes nunca deslumbrar por la grandeza de esos figurones a quienes el vulgo admira y
envidia; su podero est sostenido por hebras de seda, que las tijeras de una mujer pueden cortar. Cuando hombres como
Jovellanos han querido entrar aqu, sus pies se han enredado en los mil hilos que tenemos colgados de una parte a otra, y han
venido al suelo.
-Seora -dije dominado por amarga pesadumbre-, yo dudo mucho que tenga ingenio para desempear lo que usa me
encarga.
-Yo s que lo tendrs. Ejerctate primero en la embajada que te he dado cerca de la Gonzlez; proporciname lo que
necesito, y luego podrs hacer nuevas proezas. T hars de modo que se aficione de ti alguna persona de palacio: fingirs
luego que ests cansado de mi servicio, yo har el papel de que te despido, y t entrars al servicio de esa otra persona, con la
que alguna vez hablars mal de m para que no sospeche la trama; entretanto, diligente observador de cuanto pase en el
cuarto de tu nueva y aparente ama, lo contars todo a la antigua y a la verdadera que ser siempre yo, tu bienhechora y tu
Providencia.
Ya me fue imposible or con calma una tan descarada y cnica exposicin de las intrigas en que era la condesa consumada
maestra, y yo catecmeno an sin bautismo. Una elocuente voz interior protestaba contra el vil oficio que se me propona, y la
vergenza, agolpando la sangre en mi rostro, me daba una confusin, un embarazo, que entorpeca mi lengua para la negativa.
Levanteme, y con voz trmula, di a la condesa mis excusas, diciendo otra vez que no me crea capaz de desempear tan
difciles cometidos. Ella volvi a rer, y me dijo:
-Esta noche, aunque es hora muy avanzada, quizs celebren una conferencia en este mi cuarto dos personajes, ha tiempo
reidos, y a quienes yo trato de reconciliar. Hablarn solos, y en tal caso, espero que t, escondido tras el tapiz que conduce a
mi alcoba, lo oirs todo, para contrmelo despus.
-Seora -dije-, me ha entrado de repente un vivsimo dolor de cabeza; y si usa me permitiera retirarme, se lo
agradecera en el alma.
-No -repuso mirando un rel-, porque tengo que salir ahora mismo, y es preciso que ests en vela, y aguardes aqu.
Volver pronto.
Esto diciendo llam a la doncella, pidi su cabriol, especie de manto que entonces se usaba; la doncella trajo dos, y
envolvindose cada una en el suyo, salieron con presteza, dejndome solo.
- XVIII La situacin de mi espritu era indefinible. Un fro glacial invadi mi pecho, como si una hoja de finsimo acero lo atravesara.
La brusca y rpida mudanza verificada en mis sensaciones respecto de Amaranta era tal, que todo mi ser se estremeci,
sintiendo vacilar sus ignorados polos, como un planeta cuya ley de movimiento se trastorna de improviso. Amaranta era no una
mujer traviesa e intrigante, sino la intriga misma, era el demonio de los palacios, ese temible espritu por quien la sencilla y
honrada historia parece a veces maestra de enredos y doctora de chismes; ese temible espritu que ha confundido a las
generaciones, enemistado a los pueblos, envileciendo lo mismo los gobiernos despticos que los libres; era la personificacin
de aquella mquina interior, para el vulgo desconocida, que se extenda desde la puerta de palacio, hasta la cmara del Rey, y
de cuyos resortes, por tantas manos tocados, pendan honras, haciendas, vidas, la sangre generosa de los ejrcitos y la
dignidad de las naciones; era la granjera, la realidad, el cohecho, la injusticia, la simona, la arbitrariedad, el libertinaje del
mando, todo esto era Amaranta; y sin embargo cun hermosa!, hermosa como el pecado, como las bellezas sobrehumanas
con que Satn tentaba la castidad de los padres del yermo, hermosa como todas las tentaciones que trastornan el juicio al dbil
varn, y como los ideales que compone en su iluminado teatro la embaucadora fantasa cuando intenta engaarnos
alevosamente, cual a chiquitines que creen ciertas y reales las figuras de magia.
Una luz brillante me haba deslumbrado; quise acercarme a ella y me quem. La sensacin que yo experimentaba, era,
si se me permite expresarlo as, la de una quemadura en el alma.
Cuando se fue disipando el aturdimiento en que me dej mi ama, sent una viva indignacin. Su hermosura misma, que ya
me pareca terrible, me compela a apartarme de ella. -Ni un da ms estar aqu; me ahoga esta atmsfera y me da espanto

esta gente exclam dando paseos por la habitacin, y declamando con calor, como si alguien me oyera.
En el mismo momento sent tras la puerta ruido de faldas, y el cuchicheo de algunas mujeres. Cre que mi ama estara
de vuelta. La puerta se abri y entr una mujer, una sola: no era Amaranta.
Aquella dama, pues lo era, y de las ms esclarecidas, a juzgar por su porte distinguidsimo, se acerc a m, y pregunt con
extraeza:
-Y Amaranta?
-No est -respond bruscamente.
-No vendr pronto? -dijo con zozobra, como si el no encontrar a mi ama fuese para ella una gran contrariedad.
-Eso es lo que no puedo decir a usted. Aunque s... ahora caigo en que dijo volvera pronto -contest de muy mal talante.
La dama se sent sin decir ms. Yo me sent tambin y apoy la cabeza entre las manos. No extrae el lector mi
descortesa, porque el estado de mi nimo era tal, que haba tomado repentino aborrecimiento a toda la gente de palacio, y ya
no me consideraba criado de Amaranta.
La dama, despus de esperar un rato, me interrog imperiosamente:
-Sabes dnde est Amaranta?
-He dicho que no -respond con la mayor displicencia-. Soy yo de los que averiguan lo que no les importa?
-Ve a buscarla -dijo la dama no tan asombrada de mi conducta como debiera estarlo.
-Yo no tengo que ir a buscar a nadie. No tengo que hacer ms que irme a mi casa.
Yo estaba indignado, furioso, ebrio de ira. As se explican mis bruscas contestaciones.
-No eres criado de Amaranta?
-S y no... pues...
-Ella no acostumbra a salir a estas horas. Averigua dnde est y dile al instante que venga-, dijo la dama con mucha
inquietud.
-Ya he dicho que no quiero, que no ir, porque no soy criado de la condesa -respond-. Me voy a mi casa, a mi casita, a
Madrid. Quiere usted hablar a mi ama?, pues bsquela por palacio. Han credo que soy algn monigote?
La dama dio tregua a su zozobra para pensar en mi descortesa. Pareci muy asombrada de or tal lenguaje, y se levant
para tirar de la campanilla. En aquel momento me fij por primera vez atentamente en ella, y pude observar que era poco ms
o menos, de esta manera.:
Edad que pudiera fijarse en el primer perodo de la vejez, aunque tan bien disimulada por los artificios del tocador, que se
confunda con la juventud, con aquella juventud que se desvanece en las ltimas etapas de los cuarenta y ocho aos. Estatura
mediana y cuerpo esbelto y airoso, realzado por esa suavidad y ligereza de andar que, si alguna vez se observan en las
chozas, son por lo regular cualidades propias de los palacios. Su rostro bastante arrebolado no era muy interesante, pues
aunque tena los ojos hermosos y negros, con extraordinaria viveza y animacin, la boca la afeaba bastante, por ser de estas
que con la edad se hienden, acercando la nariz a la barba. Los finsimos, blancos y correctos dientes no conseguan
embellecer una boca que fue airosa si no bella, veinte aos antes. Las manos y brazos, por lo que de stos descubra, advert
que eran a su edad las mejores joyas de su persona y las nicas prendas que del naufragio de una regular hermosura haban
salido inclumes. Nada notable observe en su traje, que no era rico, aunque s elegante y propio del lugar y la hora.
Abalanzose como he dicho a tirar de la campanilla, cuando de improviso, y antes de que aqulla sonase, se abri de
nuevo la puerta y entr mi ama. Recibiola la visitante con mucha alegra, y no se acordaron ms de m, sino para mandarme
salir. Retireme, pasando a la pieza inmediata, por donde deba dirigirme a mi cuarto, cuando el contacto del tapiz, deslizndose
sobre mi espalda al atravesar la puerta, despert en m la olvidada idea de las escuchas y el espionaje que Amaranta me haba
encargado. Detveme, y el tapiz me cubri perfectamente: desde all se oa todo con completa claridad.
Hice intencin de alejarme para no incurrir en las mismas faltas que tan feas me parecan; pero la curiosidad pudo ms que
todo y no me mov. Tan cierto es que la malignidad de nuestra naturaleza puede a veces ms que todo. Al mismo tiempo el
rencorcillo, el despecho,
el descorazonamiento que yo senta, me impulsaban a ejercer sobre mi ama la misma prfida vigilancia que ella me
encomendaba sobre los dems.
-No me mandas aplicar el odo? -dije para m, recrendome en mi venganza-. Pues ya lo aplico.
La dama desconocida haba proferido muchas exclamaciones de desconsuelo, y hasta me pareci que lloraba.
Despus, alzando la voz, dijo con ansiedad:
-Pero es preciso que en la causa no aparezca Lesbia.
-Ser muy difcil eliminarla, porque est averiguado que ella era quien trasmita la correspondencia -contest mi ama.
-Pues no hay otro remedio -continu la dama-. Es preciso que Lesbia no figure para nada, ni preste declaraciones. No me
atrevo a decrselo a Caballero; pero t con habilidad puedes hacerlo.
-Lesbia -dijo Amaranta-, es nuestro ms terrible enemigo. La causa del Prncipe ha sido en su vil carcter un pretexto
ms bien que una causa para hostilizarnos. Qu de infamias cuenta, qu de absurdos propala! Su lengua de vbora no
perdona a quien ha sido su bienhechora y tambin se ensaa conmigo, de quien ha contado horrores.
-Contar lo de marras -repuso la dama de la boca hendida-. T cometiste la gran falta de confiarle aquel secreto de hace
quince aos, que nadie saba.
-Es verdad -dijo mi ama meditabunda.
-Pero no hay que asustarse, hija -aadi la otra-. La enormidad y el nmero de las faltas supuestas que nos atribuyen nos
sirve de consuelo y de expiacin por las que realmente hayamos cometido, las cuales son tan pocas, comparadas con lo que
se dice, que casi no debe pensarse en ellas. Es preciso que Lesbia no aparezca para nada en la causa. Advirteselo a
Caballero; maana podran prenderla, y si declara, puede vengarse mostrando pruebas terribles contra m. Esto me tiene
desesperada: conozco su descaro, su atrevimiento, y la creo capaz de las mayores infamias.
-Ella es duea, sin duda, de secretos peligrosos, y quizs conserve cartas o algn objeto.
-S -respondi con agitacin la desconocida-. Pero t lo sabes todo: a qu me lo preguntas?
-Entonces con harto dolor de mi corazn, le dir a Caballero que la excluya de la causa. La pcara se jactaba ayer aqu
mismo de que no pondran la mano sobre ella.
-Ya se nos presentar otra ocasin... Dejarla por ahora. Ah!, bien castigada est mi impremeditacin. Cmo fui capaz de

fiarme de ella? Cmo no descubr bajo la apariencia de su amena jovialidad y ligereza, la perfidia y doblez de su corazn? Fui
tan necia que su gracia me cautiv; la complacencia con que me serva en todo acab de seducirme, y me entregu a ella en
cuerpo y alma a ella. Recuerdo cuando las tres salamos juntas de palacio en aquella breve temporada que pasamos en Madrid
hace cinco aos. Pues despus he sabido que
una de aquellas noches, avis a cierta persona el punto a donde bamos, para que me viera, y me vio... Nosotros no
advertimos nada; no conocimos que Lesbia nos venda, y hasta mucho despus no descubr su falsedad por una singular
coincidencia.
-Ese estpido y presuntuoso Maara -dijo mi ama-, le ha trastornado el juicio.
-Ah!, no sabes que en el cuerpo de guardia se ha jactado ese miserable de que ha sido amado por m, aadiendo que me
despreci? Has visto? Si yo jams he pensado en semejante hombre, ni creo haber siquiera reparado en l! Ay, Amaranta!
T eres joven an; t ests en el apogeo de la hermosura; srvate de leccin. Cada falta que se comete, se paga despus con
la vergenza de las cien mil que no hemos cometido y que nos imputan. Y ni aun en la conciencia tenemos fuerzas para
protestar contra tantas calumnias, porque una sola verdad entre mil calumnias, nos confunde, mayormente si nos vemos
acusadas por nuestros propios hijos.
Al decir esto me pareci que lloraba. Despus de breve pausa Amaranta continu as la conversacin:
-Ese necio de Maara, que no sabe hablar ms que de toros, de caballos y de su nobleza, ha tenido el honor de cautivar
a Lesbia; tal para cual... l es quien la ha inducido a andar en tratos con los del Prncipe, y entre los dos se han encargado de
la trasmisin de la correspondencia.
-Pero no me dijiste -pregunt vivamente la desconocida-, que Lesbia estaba en relaciones con Isidoro?
-S -contest mi ama-; pero este amor, que ha durado poco tiempo, ha sido un interregno durante el cual Maara no baj
del trono. Lesbia am a Isidoro por vanidad, por coquetera, y contina en relaciones con l. Isidoro est locamente
enamorado, y ella se complace en avivar su amor, divirtindose con los martirios del pobre cmico.
-Y no has pensado que se podra sacar partido de esos dobles amores?
-Ya lo creo! Lesbia e Isidoro se ven en casa de la Gonzlez y en el teatro.
-Puedes hacer que Maara los descubra y...
-No, mi plan es mejor an. Qu importa Maara? Yo quiero apoderarme de alguna carta o prenda, que Lesbia entregue
a cualquiera de sus dos amantes, para presentarla a su marido, a ese seor que a pesar de su misantropa, si llegara a saber
con certeza las gracias de su mujer, vendra a poner orden en la casa.
-Indudablemente -dijo la desconocida animndose por grados-. Y qu piensas hacer?
-Segn lo que den de s las circunstancias. Pronto volveremos a Madrid, porque en casa de la marquesa se prepara una
representacin de Otello, en que Lesbia har el papel de Edelmira, Isidoro el suyo y los dems corren a cargo de jvenes
aficionados.
-Y cundo es la representacin?
-Se ha aplazado porque falta un papel, que ninguno quiere desempear, por ser muy desairado; mas creo que pronto se
encontrar actor a propsito, y la funcin no puede retardarse. El duque ha prometido dejar sus estados para asistir a ella. La
reunin de todas estas personas ha de facilitar mucho una combinacin ingeniosa, que nos permita castigar a Lesbia como se
merece.
-Oh!, s; hazlo por Dios. Su ingratitud es tal, que no merece perdn. Sabes que es ella quien me ha acusado de haber
querido asesinar a Jovellanos?
-S, lo saba.
-Ves qu infamia! -aadi la desconocida, indicando en el tono de su voz la ira que la dominaba-. Verdad es que
aborrezco a ese pedante, que en su fatuidad se permite dar lecciones a quien no las necesita ni se las ha pedido; pero me
parece que su encierro en el castillo de Bellver es suficiente castigo, y jams han pasado por mi mente proyectos criminales,
cuya sola idea me horroriza.
-Lesbia se ha dado tan buena maa para propalar lo del envenenamiento, que todo el mundo lo cree -dijo Amaranta-. Ah,
seora, es preciso castigar duramente a esa mujer!
-S, pero no incluyndola en la causa: eso redundara en perjuicio mo. Manuel me lo ha advertido esta tarde con mucho
empeo, y es preciso hacer lo que l dice. Por su parte, Manuel le causa todo el dao que puede. Desde que supo las infamias
que contaba de m, dej cesantes a todos los que haban recibido destino por recomendacin suya. Esta prueba de afecto me
ha enternecido.
-No sera malo que Maara sintiera encima la mano de hierro del generalsimo.
-Oh, s! Manuel me ha prometido buscar algn medio para que se le forme causa y sea expulsado del cuerpo, como se
hizo con aquellos dos que nos conocieron cuando fuimos disfrazadas a la verbena de Santiago. Oh! Manuel no se descuida:
despus que nos reconciliamos por mediacin tuya, su complacencia y finura conmigo no tienen lmites. No, no existe otro que
como l comprenda mi carcter, y posea el arte de las buenas formas aun para negar lo que se le pide. Ahora precisamente
estoy en lucha con l para que me conceda una mitra...
-Para mi recomendado el capelln de las monjas de Pinto?
-No: es para un to de Gregorilla, la hermana de leche del chiquitn (39). Ya ves: se le ha puesto en la cabeza que su to ha
de ser obispo, y verdaderamente no hay motivo alguno para que no lo sea.
-Y el Prncipe se opone?
-S; dice que el to de Gregorilla ha sido contrabandista hasta que se orden hace dos aos, y que es un ignorante.
Tiene razn, y el candidato no es por su sabidura ninguna lumbrera de la cristiandad; pero hija, cuando vemos a otros... y si no
ah tienes a mi primo el cardenalito de la Escala (40), que no sabe ms latn que nosotras, y si le examinaran, creo que ni aun
para monaguillo le daran el exequatur.
-Pero ese nombramiento lo ha de hacer Caballero -dijo Amaranta-. Se opone tambin?
-Caballero no -contest riendo la desconocida; ese ya sabes que no hace sino lo que queremos, y capaz sera de convertir
en regentes de las Audiencias a los puntilleros de la plaza de toros, si se lo mandramos. Es un buen sujeto, que cumple con
su deber con la docilidad del verdadero ministro. El pobrecito se interesa mucho por el bien de la nacin.
-Pues l puede dar la mitra por s y ante s al to de Gregorilla.

-No; Manuel se opone, y de qu manera! Pero yo he discurrido un medio de obligarle a ceder. Sabes cul? Pues me he
valido del tratado secreto celebrado con Francia, que se ratificar en Fontainebleau dentro de unos das. Por l se da a Manuel
la soberana de los Algarbes; pero nosotros no estamos an decididos a consentir en el repartimiento de Portugal, y le he
dicho: Si no haces obispo al to de Gregorilla, no ratificaremos el tratado, y no sers rey de los Algarbes. l se re mucho con
estas cosas mas; pero al fin... ya vers cmo consigo lo que deseo.
-Y mucho ms cuando estos nombramientos contribuyen a fortificar nuestro partido. Pero l no conoce que el del
Prncipe es cada vez ms fuerte?
-Ah! Manuel est muy disgustado -dijo la desconocida con tristeza-; y lo que es peor, muy acobardado. Afirma que esto
no puede concluir en bien y tiene presentimientos horribles. Estos sucesos le han puesto muy triste, y dice: Yo he cometido
muchas faltas, y el da de la expiacin se acerca. Pero qu bueno es! Creers que disculpa a mi hijo, diciendo que le han
engaado y envilecido los amigos ambiciosos que le rodean? Ah!, mi corazn de madre se desgarra con esto; pero no puedo
atenuar la falta del Prncipe. Mi hijo es un infame.
-Y l espera conjurar fcilmente tantos peligros? -pregunt mi ama.
-No lo s -repuso la desconocida tristemente-. Manuel, como te he dicho, est muy descorazonado. Aunque cree
castigar pronto y ejemplarmente a los conjurados, como hay algo que est por encima de todo esto, y que...
-Bonaparte sin duda.
-No: Bonaparte creo que estar de nuestro lado, a pesar de que el Prncipe lo presenta como amigo suyo. Manuel me ha
tranquilizado en este punto. Si Bonaparte se enojase con nosotros, le daramos veinte o treinta mil hombres, para que los
sacase de Espaa, como sac los de la Romana. Eso es muy fcil y a nadie perjudica. Lo que nos entristece es otra cosa, es lo
que pasa en Espaa. Segn me ha dicho Manuel, todos aman al Prncipe y le creen un dechado de perfecciones, mientras que
a nosotros, al pobre Carlos y a m nos aborrecen. Parece mentira: qu hemos hecho para que as nos odien? Francamente, te
digo que esto me tiene afectada, y estoy resuelta a no ir a Madrid en mucho tiempo. Te juro que aborrezco a (41) Madrid.
-Yo no participo de ese temor -dijo Amaranta-, y espero que castigados los conspiradores, la mala yerba no volver a
retoar.
-Manuel trabajar sin descanso: as me lo ha dicho. Pero es preciso que se evite todo lo que pueda escandalizar, y
sobre todo lo que resulte desfavorable. Por eso esta noche en cuanto lleg Manuel, vino a suplicarme que por conducto tuyo,
hiciese arrancar de la causa todo lo relativo a Lesbia, que es poseedora de documentos terribles, y se vengara cruelmente en
sus declaraciones. Ya sabes que tiene mucha imaginacin, y sabe inventar enredos con gran
arte. Desde que Manuel me habl hasta que te he visto, no he sosegado un momento. Pero ni l ni yo, podemos hablar de esto
con Caballero: hblale t y arrglalo con tu buen juicio y habilidad. Ah!, se me olvidaba. Caballero desea el Toisn de Oro:
ofrceselo sin cuidado; que aunque no es hombre para cargar tal insignia, no habr reparo en drsela, si se hace acreedor a
ella con su lealtad. Hars lo que te digo?
-S, seora. No habr nada que temer.
-Entonces me retiro tranquila. Confo en ti ahora como siempre -dijo la desconocida levantndose.
-Lesbia no ser llamada a declarar; pero no nos faltar ocasin de tratarla como merece.
-Pues adis, querida Amaranta -aadi la dama besando a mi ama-. Gracias a ti, esta noche dormir tranquila, y entre
tantas penas, no es poco consuelo contar con una fiel amiga que hace todo lo posible por disminuirlas.
-Adis.
-Es muy tarde... Dios mo, qu tarde!
Diciendo esto se encaminaron juntas a la puerta, y abierta sta aparecieron otras dos damas, con las cuales se retir la
desconocida, despus de besar por segunda (42) vez a mi ama. Cuando sta se qued sola se dirigi a la habitacin en que yo
estaba. Mi primera intencin fue retirarme del escondite y huir; pero reflexionndolo brevemente, cre que deba esperarla.
Cuando ella entr y me vio, su sorpresa fue extraordinaria.
-Cmo, Gabriel, t aqu! -exclam.
-S, seora -respond serenamente-. He empezado a desempear las funciones que usa me ha encargado.
-Cmo! -dijo con ira-; has tenido el atrevimiento de...?, has odo?
-Seora -respond-, usa tena razn: poseo un odo finsimo. No me mandaba usa que observara y atendiera...?
-S -dijo ms colrica-. Pero no a esto... entiendes bien? Veo que eres demasiado listo, y el exceso de celo puede
costarte caro.
-Seora -repuse con mucha ingenuidad-, quera empezar a instruirme cuanto antes.
-Bien -repuso procurando tranquilizarse-. Retrate. Pero te advierto que si s recompensar a los que me sirven bien,
tengo medios para castigar a los desleales y traidores. No te digo ms. Si eres imprudente, te acordars de m toda tu vida.
Vete.
- XIX Al da siguiente se levant un servidor de ustedes de malsimo humor, y su primera idea fue salir del Escorial lo ms
pronto que le fuera posible. Para pensar en los medios de ejecutar tan buen propsito fuese a pasear a los claustros del
monasterio, y all discurriendo sobre su situacin, se acalor la cabeza del pobre muchacho revolviendo en ella mil
pensamientos que cree poder comunicar al discreto lector.
Los que hayan ledo en el primer libro de mi vida el captulo en que di cuenta de mi intil presencia en el combate de
Trafalgar, recordarn que en tan alta ocasin, y cuando la grandeza y majestad de lo que pasaba ante mis ojos parecan
sutilizar las facultades de mi alma, puede concebir de un modo clarsimo la idea de la patria. Pues bien: en la ocasin que
ahora refiero, y cuando la desastrosa catstrofe de tan ridculas ilusiones haba conmovido hasta lo ms profundo mi
naturaleza toda, el espritu del pobre Gabriel hizo despus de tanto abatimiento una nueva adquisicin, una nueva conquista de
inmenso valor, la idea del honor.
Qu luz! Record lo que me haba dicho Amaranta, y comparando sus conceptos con los mos, sus ideas con lo que yo
pensaba, mezcla de ingenuo engreimiento y de honrada fatuidad, no pude menos de enorgullecerme de m mismo. Y al pensar
esto no pude menos de decir: -Yo soy hombre de honor, yo soy hombre que siento en m una repugnancia invencible de toda

accin fea y villana que me deshonre a mis propios ojos; y adems la idea de que pueda ser objeto del menosprecio de los
dems me enardece la sangre y me pone furioso. Cierto que quiero llegar a ser persona de provecho; pero de modo que mis
acciones me enaltezcan ante los dems y al mismo tiempo ante m, porque de nada vale que mil tontos me aplaudan, si yo
mismo me desprecio. Grande y consolador debe de ser, si vivo mucho tiempo, estar siempre contento de lo que haga, y poder
decir por las noches mientras me tapo bien con mis sabanitas para matar el fro: No he hecho nada que ofenda a Dios ni a los
hombres. Estoy satisfecho de ti, Gabriel.
Debo advertir que en mis monlogos siempre hablaba conmigo como si yo fuera otro.
Lo particular es que mientras pensaba estas cosas, la figura de mi Ins no se apartaba un momento de mi imaginacin y
su recuerdo daba vueltas en torno a mi espritu, como esas mariposas o pajaritas que se nos aparecen a veces en das tristes
trayendo segn el vulgo cree, alguna buena noticia.
Tal era la situacin de mi espritu, cuando acert a pasar cerca de m el caballero D. Juan de Maara, vestido de
uniforme. Detvose y me llam con empeo, demostrando que mi
presencia era para l nada menos que un buen hallazgo. No era aqulla la primera vez que solicitaba de m un pequeo favor.
-Gabriel -me dijo en tono bastante confidencial sacando de su bolsillo una moneda de oro-, esto es para ti, si me haces
el favor que voy a pedirte.
-Seor -contest-, con tal que sea cosa que no perjudique a mi honor...
-Pero, pedazo de zarrampln, acaso t tienes honor?
-Pues s que lo tengo, seor oficial -contest muy enfadado-; y deseo encontrar ocasin de darle a usted mil pruebas de
ello.
-Ahora te la proporciono, porque nada ms honroso que servir a un caballero y a una seora.
-Dgame usted lo que tengo que hacer -dije deseando ardientemente que la posesin del dobln que brillaba ante mis
ojos fuera compatible con la dignidad de un hombre como yo.
-Nada ms que lo siguiente -respondi el hermoso galn sacando una carta del bolsillo-: llevar este billete a la seorita
Lesbia.
-No tengo inconveniente -dije, reflexionando que en mi calidad de criado no poda deshonrarme llevando una carta
amorosa-. Dme usted la esquelita.
-Pero ten en cuenta -aadi entregndomela-, que si no desempeas bien la comisin, o este papel va a otras manos,
tendrs memoria de m mientras vivas, si es que te queda vida despus que todos tus huesos pasen por mis manos.
Al decir esto el guardia demostraba, apretndome fuertemente el brazo, firme intencin de hacer lo que deca. Yo le
promet cumplir su encargo como me lo mandaba, y tratando de esto llegamos al gran patio de palacio, donde me sorprendi
ver bastante gente reunida descollando entre todos algunas aves de mal agero, tales como ministriles y dems gente de la
curia. Yo advert que al verles mi acompaante se inmut mucho, quedndose plido, y hasta me parece que le o pronunciar
algn juramento contra los pajarracos negros que tan de improviso se haban presentado a nuestra vista. Pero yo no
necesitaba reflexionar mucho para comprender que aquella siniestra turba nada tena que ver conmigo, as es que dejando al
militar en la puerta del cuerpo de guardia, una vez trasladadas carta y moneda a mi bolsillo, sub en cuatro zancajos la escalera
chica, corriendo derecho a la cmara de la seora Lesbia.
No tard en hacerme presentar a su seora. Estaba de pie en medio de la sala, y con entonacin dramtica lea en un
cuadernillo aquellos versos clebres:
... todo me mata, todo va reunindose en mi dao! -Y
todo te confunde, desdichada.
Estaba estudiando su papel. Cuando me vio entrar ces su lectura, y tuve el gusto de entregarle en persona el billete,
pensando para m: -Quin dir que con esa cara tan linda eres una de las mejores piezas que han hecho enredos en el
mundo?
Mientras lea, observ el ligero rubor y la sonrisa que hermoseaban su agraciado rostro. Despus que hubo concluido, me
dijo un poco alarmada:
-Pero t no sirves a Amaranta?
-No seora -respond-. Desde anoche he dejado su servicio, y ahora mismo me voy para Madrid.
-Ah!, entonces bien -dijo tranquilizndose.
Yo en tanto no cesaba de pensar en el placer que habra experimentado Amaranta si yo hubiera cometido la infamia de
llevarle aquella carta. Qu pronto se me haba presentado la
ocasin de portarme como un servidor honrado, aunque humilde! Lesbia, encontrando ocasin de zaherir a su amiga, me dijo:
-Amaranta es muy rigurosa y cruel con sus criados.
-Oh, no seora! -exclam yo, gozoso de encontrar otra coyuntura de portarme caballerosamente, rechazando la ofensa
hecha a quien me daba el pan-. La seora condesa me trata muy bien; pero yo no quiero servir ms en palacio.
-De modo que has dejado a Amaranta?
-Completamente. Me marchar a Madrid antes de medio da.
-Y no querras entrar en mi servidumbre?
-Estoy decidido a aprender un oficio.
-De modo que hoy ests libre, no dependes de nadie, ni siquiera volvers a ver a tu antigua ama.
-Ya me he despedido de su seora y no pienso volver all.
No era verdad lo primero, pero s lo segundo.
Despus, como yo hiciera una profunda reverencia para despedirme, me contuvo diciendo:
-Aguarda: tengo que contestar a la carta que has trado, y puesto que ests hoy sin ocupacin, y no tienes quien te
detenga, llevars la respuesta.
Esto me infundi la grata esperanza de que mi capital se engrosara con otro dobln, y aguard mirando las pinturas del
techo y los dibujos de los tapices. Cuando Lesbia hubo concluido su epstola, la sell cuidadosamente y la puso en mis manos,
ordenndome que la llevase sin perder un instante. As lo hice; pero cul no sera mi sorpresa cuando al llegar al cuerpo de
guardia me encontr con la inesperada novedad de que sacaban preso a mi seor el guardia, llevndole bonitamente entre dos
soldados de los suyos! Yo tembl como un azogado, creyendo que tambin iban a echarme mano, pues saba que no bastaba
ser insignificante para librarse de los ministriles, quienes deseando mostrar su celo en la causa del Escorial, comprendan en

los voluminosos autos el mayor nmero posible de personas.

Comet la indiscrecin de entrar en el cuerpo de guardia para curiosear, lo cual hizo que un hombre all presente, temerosa
estantigua con nariz de gancho, espejuelos verdes y largusimos dientes del mismo color, dirigiese hacia mi rostro aquellas
partes del suyo, observndome con tenaz atencin y diciendo con la voz ms desagradable y bronca que en mi vida o:
-Este es el muchacho a quien el preso entreg una carta poco antes de caer en poder de la justicia.
Un sudor fro corri por mi cuerpo al or tales palabras, y volv la espalda con disimulo para marcharme a toda prisa; pero
ay!, no haba andado dos pasos, cuando sent que se clavaban en mi hombro unas como garras de gaviln, pues no otro
nombre merecan las
afiladas y dursimas uas del hombre de los espejuelos verdes en cuyo poder haba cado. La impresin que experiment fue
tan terrorfica, que nunca pienso olvidarla, pues al encarar con su finsima estampa, los vidrios redondos de sus gafas que
recomendaban la pupila cuajada, penetrante y estupefacta del gato, me turbaron hasta lo sumo, y al mismo tiempo sus dientes
verdes, afilados sin duda por la voracidad, parecan ansiosos de roerme.
-No vaya Vd. tan de prisa, caballerito -dijo-, que tal vez haga aqu ms falta que en otra parte.
-En qu puedo servir a usa? -pregunt melifluamente, comprendiendo que nada me valdra mostrarme altanero con
semejante lobo.
-Eso lo veremos -contest con un gruido que me oblig a encomendarme a Dios.
Mientras aquel cerncalo, con la formidable zarpa clavada en mi cuello, me llevaba a una pieza inmediata, yo evoqu mis
facultades intelectuales para ver si con el esfuerzo combinado de todas ellas encontraba medio de salir de tan apurado trance.
En un instante de reflexin, hice el siguiente rapidsimo clculo: -Gabriel: este instante es supremo. Nada conseguirs
defendindote con la fuerza. Si intentas escaparte, ests perdido. De modo que si por medio de algn rasgo de astucia no te
libras de las uas de este pcaro, que te enterrar vivo bajo una losa de papel sellado, ya puedes hacer acto de contricin. Al
mismo tiempo llevas sobre ti la honra de una dama que sabe Dios lo que habr escrito en esta endiablada carta. Con que
nimo, muchacho, serenidad y a ver por dnde se sale.
Afortunadamente, Dios ilumin mi entendimiento en el instante en que el curial se sent en un desnudo banquillo,
ponindome delante para que respondiera a sus preguntas. Record haber visto al feroz leguleyo en el cuarto de Amaranta, a
quien gustaba de ofrecer servilmente sus respetos, y esto con la idea de que mi antigua ama era desafecta a las personas a
quienes se formaba la causa, me dio la norma del plan que deba seguir para librarme de aquel vestiglo.
-Conque t andas llevando y trayendo cartitas, picaronazo -dijo en la plenitud de su curial sevicia, gozndose de
antemano con la contemplacin imaginaria de las resmas de papel sellado en que haba de emparedarme-. Ahora veremos
para quines son esas cartas, y si te ocupas en comunicar a los conjurados con los presos, para que burlen la accin de la
justicia.
-Seor licenciado -contest yo recobrando un poco la serenidad-, usted no me conoce, y sin duda me confunde con
esos picarones que se ocupan en traer y llevar papelitos a los que estn presos en el Noviciado.
-Cmo? -exclam con jbilo-. Ests seguro de que eso pasa?
-S, seor-, respond envalentonndome cada vez ms-. Vaya usa ahora mismo con disimulo al patio de los
convalecientes, y ver que desde el piso tercero del monasterio echan cartas a la bohardilla valindose de unas largusimas
caas.
-Qu me dices?
-Lo que usa oye: y si quiere verlo con sus propios ojos vaya ahora mismo; que esta es la hora que escogen los
malvados para su intento, por ser la de la siesta. Ya me podra usa
recompensar por la noticia, pues le doy este aviso, para que pueda prestar un gran servicio a nuestro querido Rey.
-Pero t recibiste una carta del joven alfrez, y si no me la das ante todo, ya te ajustar las cuentas.
-Pero el seor licenciado no sabe -contest-, que soy paje de la excelentsima seora condesa Amaranta, a quien sirvo
hace algn tiempo? Y que no me tiene poco cario mi ama en gracia de Dios! Mil veces ha dicho que ya puede tentarse la
ropa el que me tocase tan siquiera al pelo de la misma.
El leguleyo pareca recordar, y como era cierto que me haba visto repetidas veces en compaa de mi ama, advert que su
endemoniado rostro se apaciguaba poco a poco.
-Bien sabe el seor licenciado -continu-, que la seora condesa me protege, y habiendo conocido que yo sirvo para
algo ms que para ese bajo oficio, se propone instruirme (43) y hacer de m un hombre de provecho. Ya he empezado a
estudiar con el padre Antolnez, y despus entrar en la casa de pajes, porque ahora hemos descubierto que yo, aunque
pobre, soy noble y desciendo en lnea recta de unos al modo de duques o marqueses de las islas Chafarinas.
El leguleyo pareca muy preocupado con estas razones que yo pronunci con mucho desparpajo.
-Y ahora -prosegu-, iba al cuarto de mi ama, que me est esperando, y en cuanto sepa que el seor licenciado me ha
detenido se pondr furiosa: porque ha de saber el seor licenciado que mi ama me manda recorrer estos patios y galeras para
or lo que dicen los partidarios de los presos, y ella lo va apuntando en un libro que tiene, no menos grande que ese banco. Ella
va a descubrir muchas cosas malas de esa gente y est muy contenta con mi ayuda, pues dice que sin m no sabra la mitad
de lo que sabe. Por ejemplo, lo de las caas apuesto a que nadie lo sabe ms que yo, y agradzcame el seor licenciado que
se lo haya dicho antes que a ninguno.
-Cierto es -dijo el ministril-, que la seora condesa te protege, pues ahora caigo en la cuenta de que algunas veces se lo he
odo decir; pero no me explico que tu ama se cartee con el alfrez.
-Tambin a m me llam la atencin -repuse-, porque mi ama deca que ese seor era de los que primero deban ser
puestos a la sombra; pero vea el seor licenciado. La carta que recib era para mi ama; y le deca que vindose prximo a caer
en poder de la justicia, solicitaba la proteccin de la seora condesa para librarse de aqulla.
-Ah, Sr. Maara, tunante, trapisondista! -exclam el representante de la justicia humana-. Quera escaparse de nuestras
uas, ponindose al amparo de una persona que est demostrando el mayor celo en favor de la causa del Rey.
-Pero no le valieron sus malas maas, seor licenciadito de mi alma -aad entusiasmndome-, porque mi ama rompi la
carta con desdn, y me mand contestarle de palabra que nada poda hacer por l.
-Y a eso venas?
-Precisamente. Ya saba yo que no lograba nada el seor alfrez. Y me alegro, me alegro. Porque yo digo: esos
picarones, no queran quitarle al Rey su corona, y a la Reina la vida? Pues que las paguen todas juntas, que bien merecido

tienen el cadalso; y como se descuiden, el seor Prncipe de la Paz no se andar por las ramas.
-Bien -dijo algo ms benvolo para conmigo, pero sin que se extinguiera su recelo-. Iremos juntos a ver a tu ama, y ella
confirmar lo que has dicho.
-Ahora se fue al cuarto del Prncipe de la Paz, a quien piensa recomendarme para que entre en la casa de Pajes. Y como el
seor licenciado se descuide, no podr ver a los que echan la caa por los balcones del piso tercero del monasterio. Vaya usa
a enterarse de esto, y luego puede pasar al cuarto de mi ama, donde le espero. Ella estar prevenida y recibir a usa con
mucho agasajo, porque le aprecia y estima mucho.
-S? Le has odo hablar de m alguna vez? -pregunt vivamente.
-Alguna vez? Diga el seor licenciado mil veces. La otra noche estuvo hablando de usa ms de dos horas con el
Prncipe de la Paz, y con el marqus Caballero.
-De veras? -pregunt plegando su arrugada boca con una sonrisa indefinible y dejando ver en todo su vasto desarrollo
el mapa de su verde dentadura-. Y qu deca?
-Que al seor licenciado se deben todas las averiguaciones que se han hecho en la causa, y otras cosas que no digo
por no ofender la modestia de usa.
-Dilas picarn, y no seas corto de genio.
-Pues hizo grandes elogios de usa, ponderando su talento, su mucho saber y su disposicin
para sacar leyes aunque fuera de un canto rodado. Despus aadi que si no le hacan al seor licenciado consejero de Indias
o de la sala de alcaldes de Casa y Corte, no tendran perdn de Dios.
-Eso dijo? Veo que eres un chico formal y discreto. Di a la seora condesa que dentro de un momento pasar a visitarla,
para consultar con ella gravsimas cuestiones. Ella sabr cunto la aprecio y estimo. Con respecto a ti, al principio pens que la
carta entregada por el alfrez era para la duquesa Lesbia.
-Qui! No voy yo al cuarto de esa seora, porque mi ama y ella estn reidas.
-Y como hoy -continu-, se proceder tambin a prender a esa seora, que resulta complicada en el proceso lo mismo que
su esposo el seor duque...
-Tambin prenden a la seora Lesbia! -exclam asombrado.
-Tambin; ya habrn subido mis compaeros a notificrselo. Con que, joven, sube al cuarto de tu ama, advirtele mi
prxima visita.
No esper ms para separarme de hombre tan fiero, y bendiciendo fervorosamente a Dios, sal del cuerpo de guardia,
muy satisfecho de la estratagema empleada. Mi primera intencin fue correr al cuarto de Lesbia, no slo para devolverle la
carta, sino para prevenirla acerca del gran riesgo que su libertad corra; mas cuando sub, not que la justicia haba invadido su
vivienda. Era preciso huir de palacio, donde corra gran peligro de caer en poder del atroz licenciado, en cuanto ste,
conferenciando con mi ama, descubriese mis estupendas mentiras. Pies, para qu os quiero?, dije, y al punto sub
precipitadamente a mi camaranchn, cog y empaquet de cualquier modo mi ropa, y sin despedirme de nadie sal del palacio y
del monasterio, resuelto a no detenerme hasta Madrid.
A pesar de mi zozobra, no quise partir sin provisiones, y habindome surtido en la plaza del pueblo de lo ms necesario,
ech a andar, volviendo a cada rato la vista, porque me pareca que el licenciado caminaba detrs de m. Hasta que no
desapareci de mi vista la cpula y las torres del terrible monasterio no recobr la tranquilidad, y despus de dos horas de
precipitada marcha, me apart del camino y restaur mis fuerzas con pan, queso y uvas, seguro ya de que por el momento las
dursimas uas del representante de la justicia no se clavaran en mis hombros.
En aquel rato de descanso y esparcimiento, me re a mis anchas, recordando las mentiras que haba empleado para
salvarme; pero no me remorda la conciencia por haberlas desembuchado con tanta largueza, puesto que aquellos embustes,
con los cuales no perjudicaba a la honra de nadie, eran la nica arma que me defenda contra una persecucin tan brbara
como injusta. Los trances difciles aguzan al ingenio, y en cuanto a m, puedo decir que antes de encontrarme en el que he
referido, jams hubiera sido capaz de inventar tales desatinos. Bien dicen, que las circunstancias hacen al hombre tonto o
discreto, aguzando el ms rstico entendimiento, u oscureciendo el que se precia de ms claro.
Ms all de Torrelodones encontr unos arrieros, que por poco dinero me dejaron montar en sus caballeras, y de este
modo llegu a Madrid cmodamente, ya muy avanzada la noche.
- XX
Como era tarde, cre que no deba ir a casa de Ins hasta la maana siguiente, y entr en la de la Gonzlez, que an
estaba levantada y como sin intencin de recogerse todava. Quedse muy asombrada al verme entrar, y faltole tiempo para
preguntarme lo que me haba pasado, y si haba ocurrido alguna novedad a la seorita Amaranta. Tambin quiso saber lo de la
famosa conjuracin, asunto que, segn dijo, ocupaba la atencin de Madrid entero, y satisfecha su curiosidad en este y otros
puntos, me asegur haber recibido una carta de Lesbia, en que le anunciaba su viaje a la corte dentro de algunos das para
acabar de perfeccionarse en el papel de Edelmira.
Aunque el cansancio me renda, y ms deseaba acostarme que hablar, le cont lo de la carta y tambin el triste caso de la
prisin de la duquesa. Pepita, muy alterada con estas noticias, me rog que le entregase la carta, a lo cual me negu, jurando
que la guardara hasta que pudiese drsela en propia mano a la misma persona de quien la recib. Ella pareci conformarse
con mi negativa, y no hablamos ms del asunto. Despus le dije que resuelto a aprender un oficio haba abandonado a
Amaranta para regresar a la corte y me fui a acostar, deseando que llegase pronto la maana por ver a Ins. Excuso decir que
dorm como un talego; levanteme al da siguiente muy a prisa, y mi primera impresin fue una gran pesadumbre. Les contar a
ustedes: al vestirme, busqu entre mis ropas la carta de Lesbia, y la
carta no pareca. No qued en mis bolsillos ni en mi breve equipaje escondrijo que no fuese revuelto; pero no encontr nada.
Muy afanado estaba, temiendo que la carta hubiese cado en manos indiscretas, cuando le cont a mi ama lo que me pasaba,
preguntndole si haba encontrado por el suelo la malhadada epstola. Entonces la pcara, lanzando una carcajada de alegra,
me contest con la mayor desvergenza:
-No la he encontrado, Gabrielillo, sino que anoche, luego que te dormiste, entr en tu cuarto de puntillas y saqu la carta
del bolsillo de tu chaqueta. Aqu la tengo, la he ledo, y no la soltar por nada.
Aquello me indign sobremanera. Pedile la carta, dicindole que mi honor me exiga devolverla a su duea sin que nadie

la leyera; mas ella me repuso que yo no tena honor que conservar, y que en cuanto a la carta no la devolvera, aunque le
diesen tantos azotes como letras estaban escritas en ella. Acto continuo me la ley, y deca as si mal no recuerdo:
Amado Juan: te perdono la ofensa y los desaires que me has hecho; pero si quieres que crea en tu arrepentimiento,
prubamelo viniendo a cenar conmigo esta noche en mi cuarto, donde acabar de disipar tus infundados celos, hacindote
comprender que no he amado nunca, ni puedo amar a Isidoro, ese salvaje, presumido comiquillo, a quien slo he hablado
alguna vez con objeto de divertirme con su necia pasin. No faltes si no quieres enfadar a tu -Lesbia.- P. D. No temas que te
prendan. Primero prendern al Rey.
Leda la carta, la Gonzlez se la guard en el pecho, diciendo entre risas y chistes, que ni por diez mil duros la
devolvera. Todas mis splicas fueron intiles, y al fin, cansado de desgaitarme, sal de la casa, muy apesadumbrado con
aquel incidente; mas esperando desvanecer mi mal humor con la vista de la infeliz Ins. Dirigime all muy conmovido, y al
entrar por la calle, mirando a los balcones de su casa, deca: Cun lejos estar de que yo acabo de doblar la esquina y estoy
en la calle! Estar sentada detrs de la cortinilla, y aunque no tendra ms que asomarse un poco para verme, no me ver
hasta que no entre en la casa.
Llegu, por fin, y desde que me abri la puerta comprend que algo grave all pasaba, porque Ins no corri a mi encuentro,
a pesar de las fuertes voces que di al poner el pie dentro de la casa. Quien primero me recibi fue el padre Celestino, con
rostro tan extremadamente compungido, que atribuirse no poda su escualidez a la sola causa del hambre.
-Hijo mo, en mal hora vienes -me dijo-. Aqu tenemos una gran desgracia. Mi hermana, la pobre Juana se nos muere sin
remedio.
-Pero Ins?
-Buena: pero figrate cmo estar la pobrecita con el ajetreo de estos das. No se separa del lado de su madre, y si esto
siguiera mucho tiempo creo que tambin se llevara Dios al pobre angelito de mi sobrina.
-Bien le decamos a la seora doa Juana que no trabajase tanto.
-Y qu quieres, hijo mo? -respondi-. Ella mantena la casa; porque ya ves, todava no me han dado el curato, ni la
capellana, ni la coadjutora, ni la racin, ni la beca, ni la congrua que me han prometido, aunque tengo la seguridad de que a
ms tardar la semana que entra se cumplirn mis deseos. Adems mi poema latino no hay librero que lo quiera imprimir
aunque
le dieran dinero encima, y aqu tienes la situacin. No s qu va a ser de nosotros si mi hermana se muere.
Al decir esto, las quijadas del pobre viejo se descoyuntaron en un bostezo descomunal que me prob la magnitud de su
hambre. Semejante espectculo me oprima el corazn; pero afortunadamente yo tena algn dinero de mis ahorros y adems
el dobln de Maara, lo cual me permita hacer una hombrada. Echndome la mano al bolsillo, dije:
-Seor cura, en celebracin de la congrua que ha de recibir su paternidad la semana que entra, le convido a chuletas.
-No tengo gana -respondi haciendo alarde de aquella gentil delicadeza que le caracterizaba-, y adems no quiero que
gastes tus ahorros; pero si quieres t comerlas, que las traigan y aqu te las aderezaremos.
Al instante mand a una vecina por la carne, y mientras vena, no pudiendo contener mi impaciencia, me intern en
busca de Ins. Hallela en la habitacin principal, no lejos de la cama de su madre, que dorma profundamente.
-Inesilla, Inesilla de mi corazn -dije corriendo a ella y dndole media docena de abrazos.
Por nica respuesta Ins me seal a la enferma, indicndome que no hiciera ruido.
-Tu madre se pondr buena -le contest en voz baja-. Ay, Inesita, cunto deseaba verte! Vengo a confesarte que soy un
bruto, y que t tienes ms talento que el mismo Salomn.
Ins me mir sonriendo con serena tranquilidad, como si de antemano hubiera sabido que yo vendra a hacer tales
confesiones. Mi discreta y pobre amiga estaba muy plida por los insomnios y el trabajo; pero cunto ms hermosa me pareci
que la terrible Amaranta! Todo haba cambiado, y el equilibrio de mis facultades estaba restablecido.
-Mira, Inesilla -dije besndole las manos-, acertaste en todas tus profecas. Estoy arrepentido de mi gran necedad, y he
tenido la suerte de encontrar pronto el desengao. Bien dicen que los jvenes nos dejamos alucinar por sueos y fantasmas.
Pero, ay!, no todos tienen un buen ngel como t que les ensee lo que han de hacer.
-De modo que ya no le tendremos a usa de capitn general ni de virrey? -me dijo burlndose de mis locuras.
-No, niita; no estoy ya por los palacios ni por los uniformes. Si vieras t qu feas son ciertas cosas cuando se las ve de
cerca. El que quiere medrar en los palacios, tiene que cometer mil bajezas, contrarias al honor, porque yo tengo tambin mi
honor, s seora... Nada, nada: dejmonos de virreinatos (44) y de bambollas. He sido un alma de cntaro; pero bien dice el
seor cura, tu to, que la experiencia es una llama que no alumbra sino quemando. Yo me he quemado vivo; pero ay!, hija, si
vieras cunto he aprendido! Ya te contar.
-Y ya no vuelves all?
-No, seora; aqu me quedo, porque tengo un proyecto...
-Otro proyecto?
-S, pero este te ha de gustar, picarona. Voy a aprender un oficio. A ver cul te parece mejor. Platero, ebanista,
comerciante? Lo que t quieras. Todo menos el de criado.
-Eso no est mal discurrido.
-Pero detrs de este proyecto, est otro mejor -dije gozando de un modo indecible con aquel dilogo-. S, hijita, tengo el
proyecto de casarme con usted.
La enferma hizo un movimiento, y entonces Ins, atendiendo a su madre, no pudo dar contestacin a mis vehementes
palabras.
-Yo tengo diez y seis aos -continu-, t quince; de modo que no hay ms que hablar. Aprender un oficio, en el cual
pienso ganar pronto muchsimo dinero, que t irs guardando para nuestra boda. Vers, vers qu bien vamos a estar.
Quieres, s o no?
-Gabriel -repuso en voz muy baja-, ahora somos muy pobres. Si me quedo hurfana, lo seremos mucho ms. A mi to no
le darn nunca lo que est esperando hace catorce aos. Qu va a ser de nosotros? T no ganars nada hasta que no pase
algn tiempo: no pienses, pues, en locuras.
-Pero, tonta, dentro de cuatro aos habr yo ganado ms de lo que peso. Entonces, para entonces... Mientras tanto, ya
nos arreglaremos. Para algo te ha dado Dios ese talento de doctora de la Iglesia que tienes. Ahora conozco que sin ti no valgo
nada, ni sirvo para nada.

Eso despus que te reas de m, cuando te deca: Gabriel, vas por mal camino.
-Tenas razn, cordera. Si vieras qu raro es el hombre por dentro, y cmo se equivoca, y cmo ignora hasta lo mismo
que le pasa! Cuando sal de aqu cre que no te quera, y como aquella seora me tena deslumbrado, apenas me acordaba de
ti. Pero no: te quera y te quiero ms que a mi vida, slo que a veces parece que se le ponen a uno telaraas en los ojos que
tenemos por dentro, y no vemos lo mismo que nos pasa en... pues... por dentro. Y al mismo tiempo, querida, tu carita se me
venia a la memoria, cuando, decidido a no ceder a los caprichos de aquella dama endemoniada, pensaba que el hombre debe
buscarse una fortuna por medios honrosos.
La enferma llam a su hija, y nuestro dulce coloquio qued interrumpido. Pero tras el placer que haba experimentado
conferenciando con Ins, Dios me depar el no menos grato de ver comer las chuletas al padre Celestino, quien a pesar de la
gran necesidad que padeca, no las cat sin hacer mil remilgos, para poner a salvo su dignidad y pundonor.
-He almorzado hace un rato, Gabriel -dijo; pero si te empeas...
Mientras coma recay la conversacin sobre los asuntos del Escorial, y l que no ocultaba su aficin a Godoy, se
expres as:
-Harn bien en extirpar de raz la conjuracin. Pues no es nada la que tenan armada contra nuestros queridos Reyes y
ese dignsimo Prncipe de la Paz, mi paisano y amigo protector de los menesterosos.
-Pues la opinin general aqu, como en el real Sitio -le contest-, es favorable al Prncipe Fernando, y todos acusan a
Godoy de haber fraguado esto para desacreditarle.
-Pcaros, embusteros, rufianes! -exclam furioso el clrigo-. Qu saben ellos de eso? Si conocieran, como yo conozco,
las intrigas del partido fernandista... Descuiden, que ya le contar todo al seor Prncipe de la Paz cuando vaya a darle las
gracias por mi curato, lo cual, segn me ha dicho el oficial de la secretara, no puede pasar de la semana que entra. Ah! Si t
conocieras al cannigo don Juan de Esciquiz como le conozco yo... Aqu le tienen por un corderito pascual, y es el bribn
mayor que ha vestido sotana en el mundo. Quin sino l se ha opuesto a que me den el curato? Y todo porque en las
oposiciones que hicimos en Zaragoza hace treinta y dos aos, sobre el tema Utrum helemosinam... no recuerdo lo dems... le
dej bastante corrido. Desde entonces me ha tomado grande ojeriza. Cuando estemos ms despacio, Gabrielillo, te contar las
mil infames tretas que ha empleado el arcediano de Alcaraz, para conquistar la voluntad de su discpulo. Ah!, yo s cosas muy
gordas. l es el alma de este negocio; l ha urdido tan indigna trama; l ha estado en tratos con el embajador de Francia,
monsieur Beauharnais, para entregar a Napolen la mitad de Espaa, con tal que ponga en el trono al prncipe heredero, s
seor.
-Pues oiga usted a todo el mundo -respond-, y ver cmo al Sr. Esciquiz le ponen por esas nubes, mientras dicen mil
picardas del primer ministro.
-Envidia, chico, envidia. Es que todos le piden colocaciones, destinos y prebendas y como no los puede dar sino a las
personas decentes como yo, de aqu que la mayora se queja, murmura y ya ves. Y podrn negar que se le deben multitud de
cosas buenas, como la proteccin a la enseanza, la creacin del seminario de caballeros pajes, el fomento de la botnica, las
escuelas de agricultura, los jardines de aclimatacin, la prohibicin de enterrar en los templos, y otras muchas reformas tiles,
que aunque criticadas por los ignorantes, ello es que son laudables y as ha de reconocerlo la posteridad? Cuando estemos
despacio te contar otras cosas que te harn variar de opinin, y si no, al tiempo. Yo bien s que me arrastrarn los madrileos
si salgo por ah diciendo estas cosas; pero amigo... super omnia veritas.
-Pues hablando de otra cosa -le dije-, aqu donde usted me ve, puede que le haya conseguido un servidor el destinillo
que pretenda.
-T? Qu puedes t? Godoy quiere servirme, s, l lo har sin necesidad de recomendaciones. Y a fe, hijo mo, que si
no me colocan pronto, y se muere Juana, lo vamos a pasar mal; pero muy mal.
-Pero doa Juana tiene parientes ricos.
-S, Manso Requejo y su hermana Restituta, comerciantes de telas en la calle de la Sal. Ya sabes que son avaros de
aquellos de hrtate comiln con pasa y media. Jams han hecho nada por sus parientes. La pobre Ins no tiene que
agradecerles ni un pauelo.
-Qu miserables!
-Adems, cuando yo me establec en Madrid, hace catorce aos, conoc a ese Requejo. Juana estaba ya viuda, Ins era
tamaita as, y tan lindilla y tan amable como ahora. Pues bien: el primo de Juana, a quien yo inst en cierta ocasin para que
favoreciera a esa familia, me dijo: No puedo hacer nada por ellas, porque Juana ha renegado de sus parientes; en cuanto a
Inesilla estoy casi seguro de que no es de mi sangre. Me han dicho que es una inclusera, a quien Juana ha recogido
hacindola pasar por hija suya. Pretexto, nada
ms que pretexto, para disculpar su avaricia. No me fue posible convencer a aquel brbaro, y desde entonces no le he vuelto a
ver.
-De modo que no hay que contar con esa gente?
-Como si no existieran.
Estas palabras me llevaron a reflexionar sobre la suerte de aquella infeliz familia. Hubiera deseado tener los tesoros de
Creso para ponrselos a Ins en el cestillo de la costura. Como nunca, sent entonces imperiosa y viva la primera necesidad
del hombre honrado, que est resuelto a no vender su conciencia. No tena dinero... Cmo adquirirlo?
Fui otra vez al lado de Ins, a quien no poda menos de mostrar a cada instante mi afecto vehemente; y despus que
conferenciamos otro poco, sal de casa, pensando en el ardid que empleara para que el padre Celestino recibiese, sin
menoscabo de su dignidad, el dobln que me dio Maara, y diciendo entre m a cada paso: -Maldito dinero! Dnde ests?
- XXI
Al entrar en casa de la Gonzlez, sta acudi presurosa a mi encuentro, y me caus sorpresa el verla muy alegre, con esa
alegra inquieta y febril de los nios, que ren, cantan, golpean y destrozan cuanto encuentran al paso. Mi ama me habl lo que
despus dir, y a cada frase se interrumpa para cantar alguna tonada o estribillo de los infinitos que enriquecan su repertorio
de sainetes.
-Qu pasa para tanta alegra, seora?
-He tenido carta de la seora marquesa -me contest-, la cual viene maana a preparar la funcin. Yo estoy encargada de

dirigir la escena.
Sal quiere el huevo, y el demonio del
gato verti el salero.
-Buen provecho -dije. Y qu cuenta de la seora Lesbia?
-Que la pusieron en libertad a la media hora conociendo que nada resultaba contra ella. Tambin dejaron libre a D.
Juan. Pronto les tendremos aqu, y la funcin no se retrasar. Qu placer! Yo dirijo la escena.
Madre, y qu gusto es ver a dos
gitanos trocar de burros.
-Pues sea enhorabuena.
-Pero hay un inconveniente, Gabriel -prosigui-. Ya sabes que ninguno de esos seores quiere hacer el papel de Psaro
por ser muy desairado. Perico Rincn, mi compaero, dijo que lo hara, si le daban mil reales; pero ctate que ha cado con una
pulmona, y si la funcin es para el 6, no s cmo nos compondremos. Quieres t hacer el papel de Psaro?
-Yo!, yo representar -exclam con espanto-. No quiero ser cmico.
-Pero representas de aficionado, tontuelo; y el honor de salir a las tablas en un teatro como el de la marquesa, es tal,
que muchos currutacos se desviviran por obtenerlo. Y yo dirijo la escena!
En mi casa me dicen que soy usa, que soy
usa, porque amo a un escribiente de lotera.
-Con que chico, vas a aprender ese papel; que aunque es superior a tu edad, con unas barbas postizas, arregladas por
m, y teniendo t cuidado de ahuecar la voz, quedars que ni pintado. Adems, no olvides que la seora marquesa ha ofrecido
dos mil reales a todas las partes de por medio que trabajan en esta representacin. Juanica, que hace (45) de Hermanacia, no
cobra ms de mil.
La noche de San Pedro te puse un ramo,
y amaneci florido como mil mayos.
Con que aceptas, chiquillo, s o no?
No pude menos de discurrir que sera muy tonto si renunciaba a poseer aquellos dineros, que me venan como anillo al
dedo para ofrecer a Ins un auxilio en su tribulacin. Sin embargo, me repugnaba el oficio de cmico, y ms an la idea de
verme nuevamente entre personas a quienes haba cobrado cierta repugnancia. Con todo, despus de pesar los
inconvenientes y las ventajas, me decid al fin, y hasta (debo confesarlo) el pcaro demonio de la vanidad intent de nuevo
asaltar mi alma, poniendo ante los ojos de mi imaginacin la honra, el lustre, el tono que me dara alternando con tanta gente
aristocrtica en aquellas magnficas salas cuyas alfombras no era dado pisar a todos los mortales. Pero lo que principalmente
me indujo a aceptar fue el premio ofrecido, que era para m una cantidad fabulosa, un sueo de oro.
-La Providencia divina me enva esos dos mil reales que son diez duros y otros diez, y otros diez, y otros diez, etc...
qui!, si no se pueden contar. Buen tonto ser si no los cojo.
Dej a mi ama que al retirarme yo cantaba
Alons, madamusella asamble
reunion, tour de la butella
feran le rigodon;
y volv a casa de Ins a quien particip la riqueza que me aguardaba, prometiendo regalrsela. Pas all largas horas
entristecido por el espectculo que ofreca la pobre enferma doa Juana, cada vez ms empeorada. Al salir a la calle, y cuando
pasaba junto al gran portal, vi que de un enorme carro sacaban telones pintados y otros aparatos de teatro, los cuales trastos
venan, segn me dijo el portero, de casa de D. Francisco Goya.
-Dentro de tres o cuatro das -aadi-, es la funcin. Ya es seguro que vendr la seora duquesa a hacer el papel de
Edelmira.
Odo esto me retir pensando en que tal vez alcanzara un triunfo escnico si tena serenidad suficiente para no asustarme
ante pblico tan distinguido.
Los ensayos de mi papel empezaron con gran actividad, y el mismo Isidoro me dio varias lecciones, hacindome declamar
trozo a trozo los principales y ms difciles pasajes. Entonces pude comprender mejor que nunca el violento y arrebatado
carcter del clebre actor, pues cuando yo no aprenda un verso tan pronto y tan bien (46) como l deseaba, se enfureca
llamndome torpe, necio, estpido, sin omitir otros calificativos algo ms duros y malsonantes. Ensayando, tuve muy presente
la mxima que corra muy vlida entre los cmicos del Prncipe, y era que, representando con Miquez, convena trabajar bien,
aunque no demasiado bien, pues en este caso el gran maestro se enojaba tanto como en el caso contrario.
A los dos o tres das de trabajo ya saba regularmente mi parte, siendo mi principal empeo declamar bien el parlamento
de salida, cuando el dux de Venecia me dice:
Insigne amigo del valiente Otelo.
Hubo un ensayo general, al que asistieron todos, menos Lesbia, y me parece que no lo hice mal. Por m la
representacin no deba retrasarse, y el da 5 ya recitaba del principio al fin mi papel sin que se me escapara un verso. Segn
me dijo mi ama, la seora duquesa haba venido del Escorial el 4 por la noche.
-De modo que nada falta ya.
-Nada -me contest con la bulliciosa jovialidad que la afectaba por aquellos das-. Y yo dirijo la escena!
Donde yo campo
nenguno campa.
A bailar el bolero
y asar castaas,
apuesto a todo el orbe
con la ms guapa.
Dale que dale,
suenen las castaetas,
rabie quien rabie.
Lleg por fin el da sealado, y desde por la maana muy temprano, me puse en ejercicio, corriendo de aqu para all en

busca de mil cosas que mi antigua ama necesitaba. Los afeites de la calle del Desengao, los trajes pintados en la de la Reina,
las telas y cintas cotonas, muselinetas, pauelos salpicados de doa Ambrosia de los Linos, todo se puso en movimiento para
dar cumplida satisfaccin a los caprichos de Pepita. Debo advertir que aunque sta no trabajaba ms que como directora de
escena en la tragedia Otello, cantaba en el intermedio una graciosa tonadilla; y como fin de fiesta el sainete titulado La
venganza del Zurdillo, del buen Cruz, corra tambin por cuenta suya. Mientras desempeaba yo por Madrid tantas y tan
diferentes comisiones, iba recitando de memoria los versos de la parte de Psaro; y cuando se me trascordaba algn pasaje,
sacaba el papel del bolsillo, y metido en un portal, lea en voz alta, llamando la atencin de los transentes.
Durante mi largo paseo por la villa, not grande agitacin. La gente se detena formando grupos, donde se hablaba con
calor; y en alguno de stos no faltaba quien leyese un papel, que al punto conoc era la Gaceta de Madrid. En la tienda de doa
Ambrosia encontr oh rara e inexplicable casualidad!, a D. Lino Paniagua y a D. Anatolio, el papelista de en frente, cuyos
personajes no ocultaban su inquietud por los acontecimientos del da.
-Ya me esperaba yo tan inaudita perfidia -dijo este ltimo-. Cmo se ve en este decreto la mano alevosa del infame
choricero!
-Pero lanos usted de una vez el decreto -dijo doa Ambrosia-, aunque sin orlo ya s que el seor Godoy nos habr hecho
una nueva trastada.
-No es ms -continu el papelista-, sino que han ido a la prisin del Prncipe, y ponindole
una pistola al pecho, le han obligado a escribir estas herejas, s, seores, porque es imposible que un joven tan caballeroso,
tan honrado y de tan buen entendimiento como es el hijo de nuestros Reyes, se rebaje y se humille hasta el extremo de pedir
perdn como un chico de la escuela, y de acusar tan villanamente a los que le han ayudado.
-Pero lea usted, Sr. D. Anatolio.
Entonces D. Anatolio limpi el gaznate, y con tono de pedagogo ley el famoso decreto de 5 de Noviembre, que
empieza as: La voz de la naturaleza desarma el brazo de la venganza, y cuando la inadvertencia reclama la piedad, no
puede negarse a ello un padre amoroso.... Lo notable de este decreto, en que se anunciaba a la nacin el arrepentimiento del
Prncipe conspirador, eran las dos cartas que l haba dirigido a la Reina y al Rey, y que casi puedo transcribir aqu sin echar
mano a la historia, donde estn para in aeternum consignadas, porque las recuerdo muy bien; tan originales y grficos eran el
lenguaje y tono en que estaban escritas. Deca as la primera:
Pap mo: he delinquido, he faltado a V. M. como Rey y como padre; pero me arrepiento y ofrezco a V. M. la obediencia
ms humilde. Nada deba hacer sin noticia de V. M., pero fui sorprendido. He delatado a los culpables, y pido a V. M. me
perdone por haberle mentido la otra noche, permitiendo besar sus reales pies a su reconocido hijo -Fernando.
La segunda era como sigue:
Mam ma: estoy arrepentido del grandsimo delito que he cometido contra mis padres y Reyes, y as con la mayor
humildad le pido a V. M. se digne interceder con pap, que me permita ir a besar sus reales pies a su reconocido (47) hijo
-Fernando.
En estas cartas apareca el pobre Prncipe como el ms despreciable de los seres, pues demostrando no tener ni asomo de
dignidad en la desgracia, confesaba que haba mentido, y despus de delatar a los culpables, peda perdn a sus paps, como
un nio de seis aos que ha roto una escudilla. Pero entonces los honrados y crdulos burgueses de Madrid no comprendan
que ocurriera nada malo sin que fuera causado por el atrevido Prncipe de la Paz, y hasta las malas cosechas, los pedriscos,
los naufragios, la fiebre amarilla y cuantas calamidades poda enviar el cielo sobre la Pennsula, se atribuan al favorito. As es
que nadie vea en las citadas cartas una manifestacin espontnea del Prncipe, sino antes bien una denigrante (48) confesin
arrancada por sus carceleros, para ponerle en ridculo a los ojos del pas entero. Si sta fue la intencin de la corte, produjo
efecto muy contrario al que se proponan, pues conocido el decreto, el pblico se puso de parte del prisionero, y abrum al
valido con su ardiente maledicencia, suponindole autor, no slo del decreto, sino de las cartas.
-Necesita esto comentarios? -dijo don Anatolio, dejando la Gaceta sobre el mostrador.
-Pues yo -dijo doa Ambrosia-, quisiera estar oyendo por el agujero de una llave lo que dice Napolen de todas estas
cosas.
-Eso -indic con malicioso gesto D. Anatolio-, no necesitamos orlo, pues bien claro es que ya tiene decidido quitar del
trono a los Reyes padres, para ponernos en l a nuestro Prncipe querido. S... que no sabr hacerlo en menos que canta un
gallo el buen seor.
-Qu escndalo! -exclam con timidez D. Lino Paniagua-. Y eso se dice en voz alta, donde pudieran orlo personas
allegadas al gobierno.
-Bah, bah! -respondi el papelista-. Amigo don Lino, esto se va por la posta. Dentro de un mes no queda aqu ni rastro
de choricero, ni Reyes padres, ni escndalos, ni picardas, ni otras cosas que callo por respeto a la nacin.
-Ojal tenga usted boca de ngel, seor D. Anatolio -aadi la tendera-, y quiera Dios tocarle pronto en el corazn al
seor de Bonaparte, para que venga a arreglar las cosas de Espaa.
El abate D. Lino no quiso or ms y se march; despachronme a m, y all quedaron ambos comerciantes arreglando los
asuntos de Espaa.
No quise entrar en casa sin hablar un poco con Pacorro Chinitas que estaba en su sitio de costumbre, afilando cuchillos y
tijeras.
-Ola, Chinitas! -le dije-. Cunto tiempo que no nos vemos! Anda la gente muy alarmada por ah.
-S; la Gaceta trae hoy no s qu papel. En la tienda del buolero le o leer y decan todos que era preciso colgar al
choricero por los pies.
-De modo que creen ha sido escrito por l?
-Y a m qu ms me da? -respondi incorporndose-. Lo que digo es que todos son buenas piezas, y si no vengan ac.
Dicen que el ministro sac de su cabeza esas cartas y
oblig al Prncipe a firmarlas. Pues para qu las firm? Es acaso algn nio que todava est en planas de primera? No
tiene veintitrs aos? Pues con veintitrs aos a la espalda se puede saber lo que se firma y lo que no se firma.
Las razones de Chinitas me parecan de un buen sentido incontestable.
-Aunque no sabes leer (49) ni escribir -le dije-, me parece, Chinitas, que t tienes ms talento que un papa.

-Pues los tenderos, los frailes, los currutacos, los usas, los abates, y los covachuelistas y toda esa gente que anda por
ah, estn muy entusiasmados creyendo que Napolen va a venir a poner al Prncipe en el trono. Dios nos la depare buena.
-Y t, qu crees insigne amolador?
-Creo que somos unos archipmpanos si nos fiamos de Napolen. Este hombre que ha conquistado la Europa como
quien no dice nada, no tendr ganitas de echarle la zarpa a la mejor tierra del mundo, que es Espaa, cuando vea que los
Reyes y los prncipes que la gobiernan andan a la grea como mozas del partido? l dir, y con razn: Pues a esa gente me
la como yo con tres regimientos. Ya ha metido en Espaa ms de veinte mil hombres. Ya vers, ya vers, Gabrielillo, lo que te
digo. Aqu vamos a ver cosas gordas y es preciso que estemos preparados, porque de nuestros reyes nada se debe esperar y
todo lo hemos de hacer nosotros.
Mucho meollo encerraban, como conoc ms tarde, estas palabras, las ltimas que en aquella ocasin o a Pacorro
Chinitas. l solo haba previsto los acontecimientos con ojo seguro, y en cambio el hroe del siglo, que conoca a Espaa por
sus Reyes, por sus ministros y por sus usas, quera saberlo todo y no saba nada. Su equivocacin acerca del pas que iba a
conquistar se explica fcilmente: supo sin duda lo que decan doa Ambrosia, D. Anatolio, el hortera, el padre Salmn y otros
personajes; pero, ay!, no oy hablar al amolador.
- XXII
Lleg la noche y la funcin de la marquesa era preparada con mucha actividad. Cuando dej las ropas de mi ama en el
cuarto que se le haba destinado para vestirse, por la escalera pequea sub al sotabanco, y encontr a Ins muy
apesadumbrada, porque los dolores de la enferma se haban recrudecido y mostraba la buena mujer mucha inquietud. Yo
estuve all para consolar a mi amiga y a su buen to todo el tiempo de que pude disponer; pero al fin me fue forzoso
abandonarlos, y baj a casa de la marquesa muy afligido.
Describir aquella hermosa mansin para que ustedes puedan formarse idea de su esplendor en tan clebre noche. D.
Francisco Goya haba sido encargado del ornato de la casa, y casi es excusado elogiar lo que corra por cuenta de tan sabio
maestro. Desde el recibimiento hasta la sala haba adornado las paredes con guirnaldas de flores y festones de ramaje, hechas
aqullas con papel y stos con hojas de encina, ambas obras tan perfectas que nada ms bello poda apetecer la vista. Las
lmparas y candelillas haban sido puestas con
mucho arte, tambin en forma de guirnaldas y festones de diversos colores, su vivo resplandor daba fantstico aspecto a la
casa toda.
El primer saln, de cuyas paredes las modas nuevas no haban desterrado an aquellos hermosos tapices, que pasaban de
generacin a generacin, entre los tesoros vinculados, no perda con tan esplndidas luminarias su grave aspecto; antes bien,
las luces, dando reflejos extraos a las armaduras de cuerpo entero que ocupaban los ngulos, visera calada y lanza en mano,
como centinelas de acero, parecan imprimir el movimiento y el calor de la vida a los imaginarios cuerpos que se suponan
dentro de ellas. Alegres cuadros de toros disipaban la tristeza producida en el nimo por otros, en cuyos oscuros lienzos
haban sido retratados dos siglos antes por Pantoja de la Cruz o por Snchez Coello, hasta una docena de personajes ceudos
y sombros, conquistadores de medio mundo.
Con estas joyas del arte nacional contrastaban notoriamente los muebles recin introducidos por el gusto neoclsico de la
Revolucin francesa, y no puedo detenerme a describiros las formas griegas, los grupos mitolgicos, las figuras de Hora o de
Nereida o de Hermes que sobre los relojes, al pie de los candelabros y en las asas de los vasos de flores, lucan sus
acadmicas actitudes. Todos aquellos dioses menores, que, embadurnados en oro, renovaban dentro de los palacios los
esplendores del viejo Olimpo, no se avenan muy bien con la desenvoltura de los toreros y las majas que el pincel y el telar
haban representado con profusin en tapices y cuadros; pero la mayor parte de las personas no paraban mientes en esta
inarmona.
El saln donde estaba el teatro era el ms alegre. Goya haba pintado habilsimamente el teln y el marco que
componan el frontispicio. El Apolo que tocaba no s si lira o guitarra en el centro del lienzo, era un majo muy garboso, y a su
lado nueve manolas lindsimas demostraban en sus atributos y posiciones que el gran artista se haba acordado de las musas.
Aquel grupo era encantador, pero al mismo tiempo la ms aguda y chistosa stira que ech al mundo con sus mgicos colores
D. Francisco Goya; porque hasta el buen Pegaso estaba representado por un poderoso alazn cordobs que, cubierto de
arreos comunes, brincaba en segundo trmino. En el marco menudeaban los amorcillos, copiados con mucho donaire de los
pilluelos del Rastro. No era aqulla la primera vez que el autor de los Caprichos se burlaba del Parnaso.
Pero dejemos los salones y penetremos entre bastidores, donde el movimiento y la confusin eran tales, que no nos
podamos revolver. Se haban dispuesto varios cuartos para que los actores se vistieran: a Miquez se seal uno, otro a mi
ama, y en el tercero nos vestamos, sin distincin de sexos, todos los dems representantes venidos del teatro. Lesbia tena
por tocador el mismo de la seora marquesa, y los dos galanes aficionados se vestan en las habitaciones del amo de la casa.
Creo que yo fui el primero que se arregl, trocndome de festivo Gabrielillo en el sombro Psaro, que es el Yago de la inmortal
tragedia. El traje que me pusieron creo que no perteneca a poca alguna de la historia, y era como todos los que usaron los
malos cmicos en las pasadas edades. Hubiera servido para hacer de paje; pero con las barbas que me aplicaron a las
quijadas, me transform de tal modo, que los sastres all presentes me dieron por el ms ttrico y espantable traidor que haba
salido de sus manos.
Mientras se vestan los dems, di un paseo por el escenario, entretenindome en mirar al travs de los agujeros del teln la
vistosa concurrencia que ya invada la sala. A quien primero vi fue al joven Maara, sentado en primera fila junto al teln.
Luego advert que hombres y mujeres dirigieron la vista a la puerta principal, apartndose para dar paso a alguna persona que
en aquel momento entraba, y cuya presencia produjo en el alegre concurso general
silencio, seguido despus de un murmullo de admiracin. Una mujer arrogante y hermossima entr en la sala y avanzaba
hacia el centro recibiendo los saludos de amigos y amigas. Vesta de blanco, con uno de aquellos trajes ligeros y ceidos, que
llamaban volubils, llevando sobre el pecho una banda de rosas que la moda designaba con el nombre de croissures la
victime. Su peinado, de estilo griego, era el que en la tecnologa del arte capilar se llamaba entonces toilette Iphigenie. A su
hermosura, a la belleza de su vestido, daba mayor realce la artstica profusin de diamantes que encendan mil luces
microscpicas en su cabeza y en su seno. Necesitar decir que era Amaranta?
Vindola no tardaron en encenderse dentro de m, en los oscuros centros de la imaginacin aquellos fuegos vaporosos y

tenues, que se me representan como si una llama alcohlica bailase caracoleando dentro de mi cerebro. Mientras la
contemplaba, no traje a la memoria el envilecimiento en que habra cado siguiendo en su servicio. Su hermosura era tan
hechicera, tan abrumadora, su actitud tan orgullosamente noble, el imperio de sus miradas tan irresistible y desptico, que vala
la pena de doblar por un momento la terrible hoja que yo haba ledo en el libro de su carcter misterioso. Con tal fijeza la
miraba, que pareca clavado tras el teln: mis ojos trataban de buscar el rayo de los suyos, seguan los movimientos de su
cabeza, y observndole las facciones y el casi imperceptible modular de sus labios, queran adivinar cules eran sus palabras,
cules sus pensamientos en aquel instante. Dentro de poco se alzara el teln; en m se fijaran las miradas de toda aquella
brillante muchedumbre y especialmente de Amaranta; atenderan a mis estudiadas palabras, y el desarrollo de la accin en que
yo tomaba parte, despertara sin duda la sensibilidad, el inters, el entusiasmo de tan escogido auditorio. Estos razonamientos
fueron el aguijn que acab de despabilar la adormecida vanidad dentro de m, y lleno de los ms necios humos, pens que
hacerse aplaudir de tantas seoras y caballeros era una gloria cuyos rayos deban proyectar clarsima luz sobre la vida entera.
La orquesta, comenzando de improviso la sonata que haba de preceder a la representacin, hizo llegar al ltimo grado
la excitacin de mi cerebro. La sangre circulaba velozmente por mis venas, dndome una actividad devoradora; y me ocurri
que tener una casa como aqulla, convidar a tantos y tan nobles amigos, recibir, obsequiar a tal conjunto de bellas damas,
deba ser la mayor satisfaccin concedida al mortal sobre la tierra. Pero la tragedia iba a empezar; el apuntador estaba en la
concha, Isidoro haba salido de su cuarto, y la misma Lesbia, menos asustada de lo que yo supona, se preparaba a salir a la
escena. Esto me distrajo, y ya no sent sino miedo. Pasaron algunos minutos y se alz el teln.
La tragedia Otello el Moro de Venecia, era una detestable traduccin que D. Teodoro La Calle haba hecho del Otello
de Ducis, arreglo muy desgraciado del drama de Shakespeare. A pesar de la inmensa escala descendente que aquella gran
obra haba recorrido desde la eminente cumbre del poeta ingls, hasta la bajsima sima del traductor espaol, conservaba
siempre los elementos dramticos de su origen y la impresin que ejerca sobre el pblico era asombrosa. Supongo que todos
ustedes conocern la tragedia primitiva, y as me costar poco darles a conocer las variantes. Los personajes estaban
reducidos a siete. Otelo era el mismo. Los caracteres de Casio y Roderigo haban sido fundidos en una figura de segundo
trmino, llamada Loredano, que se presentaba como hijo del Dux. El senador Brabantio era Odalberto y tena ms intervencin
en la fbula. Desdmona no haba cambiado ms que de nombre, pues se llamaba Edelmira; Emilia se trocaba en Hermancia,
y Yago, el traidor y falso amigo del moro, tena por nombre Psaro. La accin estaba muy simplificada, y los recursos
escnicos del pauelo haban desaparecido, sustituyndolos con una diadema y una carta, que deban pasar de las manos de
Edelmira a las de Loredano para que adquiridas luego por Psaro y presentadas a Otelo, confirmaran la calumnia de aqul.
Pero aparte de estas
modificaciones y del estilo y de la expresin y energa de los afectos que desde la obra inglesa a la espaola ponan tanta
distancia como del ciclo a la tierra, el drama en su estructura ntima era el mismo, y sus escenas se repartan igualmente en
cinco actos. Para abreviar intermedios, Miquez dispuso que en aquella representacin se reuniesen los actos segundo y
tercero y el cuarto con el quinto, de modo que la obra qued en tres jornadas.
En la segunda escena, despus que el Dux recit algunos versos, me corresponda salir a m, haciendo en un parlamento
no muy largo la relacin de los triunfos militares de Otelo. Con voz muy temblorosa dije los primeros versos:
Que no hayan sido vuestros mismos ojos fieles testigos de su
ardor bizarro!
Pero me fui reponiendo poco a poco, y la verdad es que no lo hice tan mal, aunque no
corresponda a mi pluma el describirlo. Despus entraban en escena Otelo y ms tarde Edelmira. Nada puedo deciros de la
perfeccin con que Isidoro dijo ante el senado, el modo y manera con que encendi la llama amorosa en el corazn de
Edelmira; y en cuanto a sta, debo desde luego sealarla como consumada actriz, porque en la misma escena ante el senado,
declam con una sensibilidad que habra envidiado Rita Luna.
En el primer entreacto deban recitar versos Moratn, Arriaza y Vargas Ponce. El escenario se haba llenado de personajes
que deseaban felicitar a la triunfante Edelmira. All vi al diplomtico, que no haba desistido al parecer de hacer la corte a mi
ama, pues corri presuroso tras ella, dicindole:
-Puede usted estar segura, adorada Pepita, que nuestra pasin quedar en secreto, pues ya se conoce mi reserva en estas
delicadsimas materias.
Junto con l haba subido al escenario D. Leandro Moratn, el cual era entonces un hombre como de cuarenta y cinco aos,
plido y serio, de mediana estatura, dulce y apagada voz, con cierta expresin biliosa en su semblante como hombre a quien
entristece la hipocondra e inquieta el recelo. En sus conversaciones era siempre mucho menos festivo que en sus escritos;
pero tena semejanza con stos por la serenidad inalterable en las stiras ms crueles, por el comedimiento, el aticismo, cierta
urbanidad solapada e irnica, y la estudiada llaneza de sus conceptos. Nadie le puede quitar la gloria de haber restaurado la
comedia espaola, y El s de las nias, en cuyo estreno tuve, como he dicho, parte tan principal, me ha parecido siempre una
de las obras ms acabadas del ingenio. Como hombre, tiene en su abono la fidelidad que guard al Prncipe de la Paz, cuando
era moda hacer lea de este gran rbol cado. Verdad es que el poeta vivi y medr bastante a la sombra de aqul cuando
estaba en pie, y poda cubrir a muchos con sus frondosas ramas. Si mi opinin pudiera servir de algo, no vacilara en poner a
D. Leandro entre los primeros prosistas castellanos; pero su poesa me ha parecido siempre, exceptuando algunas
composiciones ligeras, un artificioso tejido, o mejor, un clavazn de dursimos versos, a quienes no pueden dar flexibilidad y
brillo todos los martillos de la retrica. Moratn adems, en materia de principios literarios, tena toda la ciencia de su poca,
que no era mucha; pero aun as, ms le hubiera valido emplearla en componer mayor nmero de obras, que no en sealar con
tanta insistencia las faltas de los dems. Muri en 1828, y en sus cartas y papeles no hay indicio de que conociera a Byron, a
Goethe ni a Schiller, de modo que baj al sepulcro creyendo que Goldoni era el primer poeta de su tiempo.
Pido mil perdones por esta digresin, y sigo contando. En el escenario lea Moratn el romance Cosas pretenden de m, que
hizo rer a los concurrentes, porque en l pintaba con mucha gracia la perplejidad en que le ponan su mdico, sus amigos y
sus detractores. El romance era a cada momento interrumpido por afectuosas palmadas, especialmente al llegar al pasaje en
que est la conversacin de los pedantes; pero quin negar que en aquella composicin Moratn no hace otra cosa que una
apoteosis de su persona?
Dejemos al grande ingenio asfixindose en el humo de los plcemes ms lisonjeros, y sigamos la intriga del drama que
iba a representarse entre bastidores, no menos pattico que el comenzado sobre las tablas y ante el pblico.

- XXIII
Al concluir el primer acto, y cuando an no haban comenzado los poetas a recitar sus versos, sorprend a Isidoro en
conversacin muy viva con Lesbia. Aunque hablaban en voz baja, me pareci or en boca del actor recriminaciones y preguntas
del tono ms enrgico, y cre advertir en el rostro de la dama cierta confusin o aturdimiento. Cuando se separaron, mi
desgracia quiso que Lesbia encarase conmigo, interpelndome de este modo:
-Ah, Gabriel! Buena ocasin de hablarte a solas. Ya podrs figurarte para qu. He estado llena de inquietud desde que
supe que haba sido presa la persona...
-Ah!, usa se refiere a la carta -dije atusndome los bigotes postizos, para disimular mi turbacin.
-Supongo que no ira a manos extraas. Supongo que la guardaras, y que la habrs trado esta noche para devolvrmela.
-No seora, no la he trado; pero la buscar... es decir...
-Cmo! -exclam con mucha inquietud-, la has perdido?
-No seora... quiero decir. La tengo all... slo que yo... -fue la nica respuesta que se me vino a las mientes.
-Confo en tu discrecin y en tu honradez -dijo con mucha seriedad-, y espero la carta.
Sin aadir una palabra ms se retir, dejndome muy entristecido por el grave compromiso en que me encontraba. Hice
propsito de pedir nuevamente a mi ama que me devolviese la carta, y con esta idea, la llam aparte como si fuese a confiarle
un secreto, y le supliqu del modo ms enftico que me diese aquel malhadado objeto, cuya devolucin era para m un caso de
honra. Ella se mostr sorprendida, y luego se ech a rer, diciendo:
-Ya no me acordaba de tu carta. No s dnde est.
Comenz el segundo acto, que no me ocupaba ms que durante una escena, y concluida sta, me retir al interior del
teatro resuelto a poner en prctica un atrevido pensamiento.
Consista ste en hacer una requisa en el cuarto de mi ama, mientras sta se hallase fuera. Cuando la Gonzlez me quit la
carta, recin venido del Escorial, advert que la guard en el bolsillo de su traje. Aquel traje era el mismo que haba trado a
casa de la marquesa; mas habindose mudado para la representacin de la tonadilla, se lo quit, y estaba colgado con otras
muchas prendas, tales como mantn, chal, enaguas, etc., en una percha puesta al efecto sobre la pared del fondo. Era preciso
registrar aquellas ropas. Mi ama, que diriga la escena, y era la que indicaba las salidas, disponindolo todo, no vendra. Yo
haba quedado libre por todo el acto segundo. Tena tiempo y coyuntura a propsito para lograr mi objeto, y semejante accin
no me pareca muy vituperable, porque mi fin era recobrar por sorpresa, lo que por sorpresa se me haba quitado.
Hcelo as, y con tanta cautela como rapidez registr los bolsillos del traje, de los cuales saqu mil baratijas, aunque no lo
que tan afanosamente buscaba. Ya haba perdido la esperanza de conseguir mi objeto, y casi estaba dispuesto a creer que la
carta no volva a mis manos por hallarse demasiado guardada o quizs rota y perdida, cuando sent acelerados pasos que se
acercaban al cuarto. Temiendo que ella me sorprendiera en tan fea ocupacin y no sindome posible escapar, me ocult bajo
la percha y tras los vestidos, cuyas faldas me ofrecan el ms seguro escondite. Casi en el mismo instante entraron Lesbia e
Isidoro. Aqulla cerr la puerta y ambos se sentaron.
Desde mi escondrijo les vea perfectamente. Miquez en su traje de Otelo pareca una figura antigua, que animada por
misterioso agente, se haba desprendido del cuadro en que la grabara con los ms calientes colores el pincel veneciano. La
tinta oscura con que tena pintado el rostro fingiendo la tez africana, aumentaba la expresin de sus grandes ojos, la intensidad
de su mirada, la blancura de sus dientes y la elocuencia de sus facciones. Un airoso turbante blanco y rojo, sobre cuya tela se
cruzaban filas de engastados diamantes, le cubra la cabeza; collares de mbar y de gruesas perlas daban vueltas a su negro
cuello, y desde los hombros hasta el tobillo le cubra un luengo traje talar de tis de oro, ceido a la cintura y abierto por los
costados para dejar ver las calzas de prpura estrechamente ajustadas. Alfanje y daga, ambos con riqusima empuadura,
cuajada de pedreras pendan del tahal, y en los brazos desnudos, que imitaban el matiz artificial de la cara con una finsima
calza de punto color de mulato, y terminada en guante para disfrazar tambin la mano, lucan dos gruesas esclavas de bronce
en figura de sierpe enroscada. Dbale la luz de frente, haciendo resplandecer las facetas de las mil piedras falsas, y el tornasol
de tis verdadero con que se cubra, y aadidas a estos efectos la animacin de su fisonoma, la nobleza de sus movimientos,
presentaba el ms hermoso aspecto de figura humana que es posible imaginar.
Lesbia vesta de tis de plata, con tanta elegancia como sencillez, y sus cabellos de oro, peinados a la antigua,
obedeciendo ms bien a la moda coetnea que a la propiedad escnica, se entrelazaban con cintas y rosarios de menudas
perlas, no ciertamente falsas como las de Isidoro (50), sino del ms puro y fino oriente. El moro, apretando con sus negras
manos las de Lesbia blanqusimas y finas, le dijo:
-Aqu nos podemos hablar un instante.
-S, Pepa nos ha dicho que podramos vernos en su cuarto -repuso ella-; pero esta cita no ha de ser larga, porque la
marquesa me espera. Ya sabes que est ah mi marido.
-A qu esa prisa? Por qu no me escribiste desde el Escorial?
-No pude escribir -repuso ella con impaciencia-; pero cuando hablemos despacio, te explicar...
-Ahora, ahora mismo has de contestar a lo que te pregunto.
-No seas tonto. Me prometiste no ser impertinente, curioso, ni pesado -dijo con coquetera.
-Eso es lo mismo que prometer no amar, y yo te amo, Lesbia, te amo demasiado por mi desgracia.
-Ests celoso, Otelo? -pregunt la dama, y luego, tomando el tono trgico, dijo entre burlas y veras:
Otelo mio! S, para ti solo mi corazn reserva su
cario!
-Djate de bromas. Estoy celoso, s, no puedo ocultrtelo -exclam el moro con viva ansiedad.
-De quin?
-Y me lo preguntas? Piensas que no he visto a ese necio de Maara puesto en primera fila, y mirndote como un
idiota.
-Y no te fundas ms que en eso? No tienes otros motivos de sospecha?
-Pues si tuviera otros, desgraciada, estaras con tanta calma delante de m?
-Poquito a poco, seor Otelo. Sabes que te tengo miedo?
-En el Escorial ese joven se ha jactado pblicamente de que le amas -afirm Isidoro, fijando tan terriblemente sus ojos en el

rostro de Lesbia, que pareca querer penetrar hasta el fondo del alma.
-Si te pones as, me marcho ms pronto -dijo Lesbia algo desconcertada.
-He recibido varios annimos. En uno se me deca que ese joven te escribi una carta el da de su prisin, y que t le
contestaste con otra. Adems yo s que ese hombre te obsequia mucho, yo s que te visitaba en Madrid. Querrs darme
explicacin sobre esto?
-Ah!, tengo una grande y terrible enemiga, a quien supongo autora de los annimos que has recibido.
-Quin es?
-Ya te he hablado de esto en otra ocasin. Es Amaranta; y tambin te he dicho que tras de la enemistad de la condesa, se
esconde el odio de otra persona ms alta. Todas las damas que en otro tiempo le servimos con fidelidad, estamos cansadas de
presenciar las liviandades que han manchado el trono, y no queremos asociarnos a los escndalos que envilecen esta pobre
nacin. No te he contado el motivo de nuestra querella; pero ahora mismo la vas a saber, y no te enfades si oyes el nombre de
ese mismo Maara, a quien tanto temes. Parece que Maara
rechaz, cual otro Jos, los halagos de la elevada persona, cuya pasin se troc con esto, en odio vivsimo y deseo de
venganza. Al mismo tiempo ese joven dio en hacerme la corte, y la mujer ofendida descarg sobre m su rencor, cuando yo ni
siquiera haba advertido que Maara me amaba. Jams me fij en semejante hombre. Se emprendi contra m una guerra
terrible y solapada: quitaron sus destinos a cuantos haban sido colocados por mi mediacin, y todo su afn se diriga a buscar
los medios de deshonrarme. Vindome perseguida sin motivo, me hice partidaria del Prncipe de Asturias, ofrec mi auxilio a los
conspiradores, y tengo la satisfaccin de haber servido eficazmente tan noble causa. A ti puedo revelrtelo sin miedo: yo he
sido depositaria durante algn tiempo, de la correspondencia establecida entre el cannigo Esciquiz y el embajador de
Francia: en mi casa se reunieron stos varias veces con otros personajes: yo sola tena noticia de las primeras conferencias
celebradas en el Retiro; yo posea el secreto de todos los planes descubiertos por una simpleza del Prncipe; yo conoca el
proyecto de casarle a ste con una princesa imperial; saba que el duque del Infantado no esperaba ms que la orden firmada
por Fernando para lanzar a la calle tropa y pueblo... en fin, lo saba todo.
-Todo cuanto me dices parece inverosmil -dijo Isidoro-. Si es cierto, cmo no te han perseguido abiertamente, cmo te
pusieron en libertad a la media hora de estar presa?
-Ya saba yo que no sera molestada. Poseo un escudo terrible que me defiende contra las asechanzas de la camarilla.
Creo haberte contado que cuando intervine en la primera reconciliacin de Godoy, cuando intent por superior encargo, de
atraerle de nuevo a palacio, fui depositaria de secretos, cuya publicacin hara estremecer de espanto a ciertas personas.
Poseo papeles que rebajan y envilecen del modo ms repugnante a quien los escribi, y conozco el secreto de la inversin de
fondos de obras pas que se emplearon en lo que no tiene nada de piadoso. Esto pas en una poca en que hacamos
excursiones clandestinas fuera de palacio, cuando Amaranta hizo que Goya la retratase desnuda. Haca un ao que estaba
viuda: fue cuando por una coincidencia providencial descubr el gran secreto de su juventud, que me revel una mujer
desconocida que vive orillas del Manzanares, junto a la casa del pintor. Ya te lo he dicho y pienso hacer de manera que nadie
lo ignore. De un desgraciado y oculto amor que padeci Amaranta antes de su matrimonio con el conde, naci una criatura que
no s si vive todava.
-Nunca me hablaste de eso.
-Los padres de Amaranta supieron disimular su deshonra: el joven amante, que perteneca a una noble familia de
Castilla y haba venido a Madrid buscando fortuna, huy a Francia y fue muerto en las guerras de la Repblica.
-Me has referido una curiosa novela -dijo Isidoro-; pero con cunto arte has desviado la conversacin del asunto
principal! Al fin confiesas que Maara te ha hecho la corte.
-S, pero jams he pensado en corresponderle; ni le trato, ni le veo, ni le hablo. Tus celos harn que por primera vez me
fije en semejante hombre.
-No, no me convences, no: yo tengo indicios, tengo noticias de que t amas a ese hombre. Oh!, si mis sospechas se
confirmaran... Crees que no he advertido el embobamiento con que atiende a tu declamacin?
-Procurar entonces hacerlo mal para no conmover al pblico.
-No, no intentes disculparte ni disimular. Por qu aseguras que no te fijas en l, si yo mismo, durante la escena del
senado, te he sorprendido mirndole, y an me parece que le hiciste alguna sea?
-Yo?, ests loco! Ah!, no sabes. Mi marido, que dej sus caceras para asistir a esta representacin, est ah esta noche,
y la prfida Amaranta, sentada a su lado, le habla con mucho inters. Si me ves que miro al pblico es porque me inspiran
mucha inquietud los coloquios del duque con Amaranta. Temo que sta le haya dirigido tambin algn annimo. Su frialdad y
ademn sombro me indican que sospecha.
-Lo ves...? Y con motivo fundado.
-S; porque sospecha de ti.
-No... no -exclam Isidoro-. No trastornes la cuestin. T amas a Maara; con todos tus artificios no puedes arrancar
esta sospecha de mi ardiente cerebro. Y ese necio est ah, gozndose en los aplausos que te prodigan, que adulan su amor
propio porque se siente amado de la gloriosa artista! No, no quiero que representes ms! Cuando contemplo desde arriba el
entusiasmo de tus admiradores, cuando les veo con los ojos fijos en ti, participando de la pasin que indican tus palabras,
siento impulsos de saltar del escenario para cerrarles a golpes los ojos con que te miran!
-Me haces estremecer -dijo Lesbia-. No eres Isidoro, eres Otelo en persona. Sosigate por Dios. Harto sabes lo mucho que
te amo. A qu me mortificas con celos ilusorios?
-Dispalos t.
-Cmo, si ninguna razn te convence? Tu violento carcter ha de traerme algn compromiso. Modrate, por Dios, y no
seas loco.
-Lo har si me amas. T no sabes quin soy. Isidoro, no consientas rivales ni en la escena, ni fuera de ella. De Isidoro no
se ha burlado hasta ahora ninguna mujer, ni menos ningn hombre. Entindelo bien.
-S, seor mo, estoy en ello -contest Lesbia en tono jovial y levantndose para retirarse-. Pero aunque esta conversacin
me agrada mucho, tengo que irme. Sabes que te tengo miedo?
-Quizs con razn. Pero te vas tan pronto? -dijo el moro intentando detenerla an.
-S, me voy -repuso Lesbia-. Ya ha concluido la tonadilla, y pronto empezar el tercer acto.
Y ligera como una corza se march. En aquel instante se oyeron los aplausos con que era saludada mi ama al acabar la

tonadilla, y poco despus entr en su cuarto radiante de jbilo, con el rostro encendido por la emocin, y tan sofocada que al
punto dio con su cuerpo en un sof.
- XXIV -Oh, Isidoro! Por qu no has querido orme? -exclam con entrecortadas palabras-. Aseguran que lo he hecho muy bien.
Cunto me han aplaudido!
-Quieres dejarte de simplezas? -dijo Isidoro de muy mal talante.
-Y a propsito: dicen que Lesbia hace la Edelmira mejor que yo. Lo que puede la hermosura! Con su buen palmito trae sin
seso a todos los hombres que hay en la sala. Sobre todo, ah est uno que no le quita la vista de encima, y parece...
-Quieres callar! -exclam bruscamente el moro.
Despus, como hombre que toma repentina resolucin, se disip el fruncimiento temeroso de sus negras cejas, y
sentndose junto a la Gonzlez, le habl en estos trminos:
-Pepa, espero de ti un favor.
-Mndame lo que quieras.
-Siempre te has mostrado muy agradecida por todo lo que he hecho en beneficio tuyo. Varias veces has dicho: Qu
he de hacer, Isidoro, para corresponder a lo que te debo?. Pues bien, chiquilla, ahora puedes prestarme un gran servicio, con
lo cual quedar pagado largamente el hombre que te sac de la miseria, el que te ense el arte escnico, dndote posicin,
gloria y fortuna.
-Mi agradecimiento durar mientras viva, Isidoro -respondi la cmica con serenidad-. Qu necesitas ahora de m?
-Si la contrariedad que experimento afectara slo a mi corazn, la resolvera fcilmente, porque s padecer. Pero tal vez
afecte a mi amor propio, tal vez ponga en trance muy terrible mi dignidad, y me resigno a sufrir los desengaos ms crueles;
pero de ningn modo consiento en hacer ante mis amigos y el mundo un papel desairado y ridculo.
-Ya s lo que quieres decir. Lesbia me ha dicho que ests celoso; si vieras cmo se re de ti, llamndote el pobre Otelo!
-No debemos fiarnos de la aficin que alguna vez nos muestran esas personas tan superiores a nosotros por su clase.
Un abismo nos separa de ellas, y si alguna vez las deslumbramos con nuestro talento y nuestro arte, la ilusin les dura poco
tiempo, y concluyen desprecindonos, avergonzadas de habernos amado. Todos los que hemos brillado en la escena
conocemos tan triste verdad. No la conoces t tambin?
-S -dijo mi ama-; y yo cre que t estuvieras en esa parte ms aleccionado que todos los dems.
-Esas personas -prosigui Isidoro-, nos contemplan desde sus aposentos; su imaginacin se trastorna vindonos
remedar los grandes caracteres, las nobles y elevadas pasiones, el amor, el herosmo, la abnegacin, y se enamoran de lo que
ven, de un ser ideal en quien se asocia y confunde con nuestra persona, la del hroe que representamos. Con la imaginacin
excitada, nos buscan entre bastidores y fuera del teatro; pero en cuanto nos tratan un poco y advierten que somos lo mismo, si
no peores que los dems, y que todas las sublimidades del arte escnico desaparecen con el vestido y las piedras falsas que
arrojamos al concluir el
drama, se disipa de un soplo su entusiasmo y no ven en nosotros ms que a una turba de tramposos y embusteros farsantes
que apenas valen el partido con que se les paga. Hasta ahora, Pepilla, no me haban afectado gran cosa los bruscos
desenlaces de las aventuras con que algunas ilustres personas han honrado nuestra profesin; pero esta en que ahora me
hallo me afecta profundamente, porque... te lo dir con toda franqueza.
-Amas verdaderamente a Lesbia?
-S, por mi desgracia; esta pasin no es de aquellas pasajeras y superficiales, que pasan satisfaciendo el afn de un da.
Esa mujer ha tenido el arte de ahondar en mi corazn de tal modo, que hoy empiezo a reconocer en m el embrutecimiento que
acompaa a los amores exaltados. Sin duda su coquetera, su frivolidad, los mil artificios de su voluble carcter han realizado
en m este trastorno, y para acabarme de confundir, los celos, la desconfianza y el temor de ser ridculamente suplantado por
otro, agitan mi alma de tal modo, que no respondo de lo que podr pasar.
-Hola, hola!, seor Otelo, esas tenemos? -dijo mi ama festivamente-. A quin va usted a matar?
-No te ras, loca -continu el moro- Has visto en el saln a ese miserable Maara?
-S; ocupa un silln de primera fila, y no quita los ojos de la seora Edelmira. Verdaderamente, chico, y sin que esto sea
confirmar tus sospechas, a todos los que estn en el teatro ha llamado la atencin el exagerado entusiasmo de ese joven, y
ms de cuatro han sorprendido las seas que hace a Lesbia durante la comedia. Y adems..., yo no lo he visto, pero me han
dicho que...
-Qu te han dicho?
-Que la duquesa le mira mucho tambin, y que parece representar slo para l, pues todas las frases notables del drama
las dice volvindose hacia el tal joven, como si quisiera arrojarse en sus brazos.
-Oh! Es cierto. Ves! -exclam Isidoro bramando de furor-. Y se reirn todos de m!, y ese vil currutaco... Ah! Pepa...
quiero descubrir fijamente lo que hay en esto... quiero acabar de una vez estas terribles dudas... Quiero desenmascarar a esa
infame, y si me engaa, si ha sido capaz de preferir al amor de un hombre como yo, los necios galanteos de ese vil y
despreciable mozuelo... ah! Pepa, Pepa, mi venganza ser terrible. T me ayudars en ella; no es verdad que me ayudars?
T me lo debes todo, yo te saqu de la miseria; t no puedes negar a Isidoro la ayuda de tu ingenio para este fin, y
proporcionndome placer tan inefable, quedars descargada de la inmensa deuda de gratitud que tienes conmigo.
Al decir esto, Isidoro se haba levantado y daba vueltas en la pequea habitacin como un len enjaulado, pronunciando
con trmulo labio palabras rencorosas. Lo raro fue que mi ama, ya porque tal fuera el estado de su espritu, ya porque creyera
oportuno fingir en aquellos momentos, lejos de amedrentarse al ver la ira de su amigo y maestro, contest con risas a sus
ardientes palabras.
-Te res -dijo Miquez detenindose ante ella-. Haces bien: ha llegado el momento de que hasta los mete-sillas del
teatro se ran de Isidoro. T no comprendes esto, chiquilla -aadi sentndose de nuevo-. T no tienes vehemencia ni
fogosidad en tus sentimientos. En esto te
admiro, y quisiera imitarte, porque yo s muy bien que en las inclinaciones que hasta ahora se te han conocido, has jugado con
el amor, tomndolo como un pasatiempo divertido, que entretiene a uno mismo y hace rabiar a los dems; pero hasta ahora, y
Dios te libre de ello, no conoces el amor que ocasiona las mortificaciones propias, mientras los dems se ren a costa nuestra.

-Qu orgulloso eres! -contest seriamente la Gonzlez-. Hasta en esto quieres saber ms que todos.
-Pues si amas de veras, gurdate de enamorarte de esos usas presumidos y orgullosos, que vendrn a ti para
satisfacer su vanidad. Ellos no te amarn con noble y desinteresado amor.
-No creo que jams pueda amar sino al que siendo igual a m, no se avergence de tenerme por compaera.
-Oh, qu buen sentido, Pepilla! Dnde has aprendido eso? Pero te aconsejo tambin que no ames a ningn hombre
de teatro, si no quieres tener rabiosos celos de todo el pblico femenino. Sabes t lo que es eso?
-Harto lo s.
-De modo que tu amor an est dentro del teatro. Eso s que es una desgracia. Tu suerte consistir en que el galn ser de
esos que, por falta de genio, no excitan nunca la arrebatada admiracin de las bellas de la platea. Sers feliz, Pepilla; si quieres
casarte, cuenta con mi proteccin.
-Estoy muy lejos de aspirar a eso.
-Ese bruto ser capaz de no amarte? Acaso vale ms que t?
-Muchsimo ms -dijo la Gonzlez aparentando con grandes esfuerzos la serenidad que no tena.
-Apuesto a que es algn tenor de la compaa de Manolo Garca. Djalo por mi cuenta. Si es cierto lo que supongo, si ese
loco no te corresponde y prefiere a tu sencillo cario el falso amor de alguna damisela de estas que arrastran su prpura por
entre los bastidores del teatro, ya sabrs lo que son celos, eh?
-Demasiado lo s y demasiado padezco, Isidoro -dijo mi ama en tono de cariosa confianza-; pero yo tengo una ventaja
sobre ti, que no poseyendo an la certeza de tu desgracia, ignoras qu partido tomar; yo conozco ya, sin gnero de duda que
no soy amada, y las circunstancias se han ordenado de tal modo, que me presentan ocasin de tomar venganza.
-Oh! Pepa; ests desconocida. No te cre capaz... -indic Isidoro con energa-. T tomars venganza. Descuida, te
ayudar, si t me ayudas a m en la averiguacin y en el castigo de las infamias de Lesbia. Pero dime, chiquilla, dime quin es
ese hombre. S franca conmigo; yo soy tu mejor amigo.
-Te lo dir ms tarde, Isidoro. Por ahora me he propuesto guardar secreto.
-T vales mucho, Pepilla -aadi el cmico con acento reflexivo-. No esperaba encontrar en ti un eco tan fiel de lo que en
m est pasando. Y ese miserable te desprecia por otra, ignorando las bondades de tu fiel corazn! Dime quin es. Ser el
mismo Manuel Garca? Por supuesto, chiquilla, ya sabrs cunto padece la dignidad, el amor propio, al ver que otra persona
posee el afecto que nos pertenece. Te mortificar horriblemente la idea de la triste figura que hars ante el mundo, el
pensamiento de los comentarios que har sobre tu ridcula posicin el envidioso vulgo, y al considerar que t, la persona
acostumbrada a rendir a tus pies los corazones, se ve menospreciada por uno solo, rabiar tu orgullo herido, y llorars en
silencio, vindote ms baja de lo que creas.
-En esto -contest mi ama con pattica voz-, no nos parecemos. T ests frentico de celos; pero antes que al desaire
de que ha sido objeto tu corazn, atiendes a lo que sufre tu
dignidad, la dignidad del gran Isidoro, que siempre desprecia sin ser nunca despreciado; te enfureces al considerar que se ren
de ti los envidiosos, y esas terribles voces de venganza no las pronuncia tu amor, sino tu orgullo. Yo no soy as: amo el secreto;
y si triunfara, gustara de tener oculta mi felicidad: nada me importara que el hombre a quien amo, aparentara galantear a
todas las mujeres de la tierra, con tal que en realidad a ninguna amase ms que a m.
-Eres singular, Pepilla, y me ests descubriendo tesoros de bondad que no sospechaba existiesen en tu corazn.
-Yo -continu mi ama ms conmovida-, no vivo ms que para l, y los dems me importan poco. Contigo debo ser franca y
decrtelo todo, menos su nombre, que nadie debe saber. Yo no s cmo ni cundo empez mi funesto amor, y me parece que
nac con esta viva inclinacin, ms dominadora cuanto ms intento sofocarla. Por l sacrificara gustosa mi vida. T quizs no
comprensas esto; ni menos que yo sacrifique mi reputacin de artista, el aprecio y la admiracin de la multitud. Qu importa
todo eso? Se ama a la persona por la persona y no por la vanidad de poseerla.
-El que te ha inspirado tan noble cario, sin corresponder a l -dijo Isidoro con bro-, es un miserable que merece
arrastrar su existencia despreciado de todo el mundo. No puedo saber tampoco quin es la mujer preferida?
-Tampoco debes saberlo -replic mi ama, y despus, no pudiendo contener el llanto, exclam as: -Yo no soy cruel; yo
no deseaba una venganza que puede ser muy terrible; pero se me ha venido a las manos y he de llevarla adelante.
-Haces bien -dijo Isidoro recrendose con pensamientos de exterminio-. Vngate: yo tambin me vengar. Nos
ayudaremos el uno al otro. Puedo servirte de algo?
-De mucho -dijo mi ama secando sus lgrimas-. Espero que tu ayuda ser de la mayor eficacia.
-Y yo puedo contar contigo?
-Y me lo preguntas?
-Oye bien: Lesbia confa en tu amistad. No ha celebrado en tu casa entrevista alguna con ese joven?
-Hasta ahora no.
-Pues la celebrar. Si ella no te lo propone, propnselo t con buenos modos.
-Cul es tu objeto?
-Sorprenderla en algn sitio con ese Maara. Ella busca siempre las casas de las amigas que no son de su clase, para
evitar de este modo la vigilancia de su familia y de su esposo.
-Entiendo.
-Confo en que no te dejars sobornar por ella, y en que ante todas las consideraciones, ser para ti la primera el servicio
que me prestes, a m, tu protector, tu amigo. Espero que te ser muy fcil lo que propongo. Si van a tu casa, les entretienes all,
y me avisas. Yo har de manera que ese joven se acuerde de m para toda la vida.
-Ya tiemblas de gozo, al pensar en tu venganza -dijo mi ama-. Lo mismo me pasa a m; pero con ms motivo, porque la ma
est ms cercana.
-Puedo confiar en ti? Me pondrs al corriente de todo cuanto veas?
-Puedes estar tranquilo, Isidoro. T no me conoces bien: en esta ocasin sabrs lo que soy.
-Y t qu crees? -pregunt el moro con inters-. Crees que tengo razn? Lesbia amar a ese hombre?
-S creo que te engaa del modo ms miserable; creo que todos los que asisten a la representacin se ren de ti esta
noche y el afortunado amante no cabe en s de satisfaccin y orgullo.
-Rayos y centellas! -dijo Miquez con ms furia-. Le escupir la cara desde el escenario. Oh! Pepilla: yo admiro y

envidio tu tranquilidad. No desees nunca parecerte a m; ojal no sepas nunca lo que son estas culebras de fuego que se
enroscan dentro de mi pecho y desparraman por mis arterias su veneno. Oh, qu gran talento tuvo ese poeta ingls que
invent el Otelo! Qu bien pint la rabia del celoso, la horrible fruicin con que se recrea, pensando que ha de poner el cuerpo
inanimado y sangriento de su rival ante los ojos que le cautivaron! Qu razn tuvo al suponer el corazn de la mujer antro de
maldades y perfidias; qu bien se comprende la espantosa determinacin del moro, y el terrible placer de su alma al
considerarse sepultando el cuchillo en los miembros palpitantes de quien le ofendi, y arrastrar despus su infame cadver!
-Qu cadver, Isidoro? El de l o el de ella? -pregunt mi ama con frialdad.
-El de los dos -contest Otelo cerrando los puos-. Con que dices que se ren de m? Y lo saben todos, y me
observan, y estoy sirviendo de espectculo a ese miserable zascandil! De modo que Isidoro es el hazme rer de las gentes, y
tendr que ocultarse y huir para evitar las burlas de los envidiosos, y ya ninguna mujer se dignar mirarle a la cara. Pero t, si
sabas esto que pasa, por qu no me lo dijiste? Eres tonta sin duda! Oh!, no tengo amigos verdaderos... nadie se interesa
por mi honor ni por mi decoro. Estoy solo!... pero solo vive Dios!, sabr volver al lugar que me corresponde.
Diciendo esto, se levant con resuelto ademn. En aquel momento sonaron algunos golpes en la puerta: era la seal
que llamaba a todos los actores para empezar el tercer acto. Miquez iba a salir; pero al dar los primeros pasos un objeto cay
de su cintura al suelo. Era la daga con puo de metal y hoja de madera plateada: Pepa, durante la conversacin haba (51)
estado jugando con la larga cadena que la sostena y sta se rompi.
-Se ha saltado un eslabn -dijo mi ama recogiendo el arma-: yo te la compondr en seguida atndola fuertemente.
Isidoro sali, y mi ama, acercndose a una mesa arrimada a la pared de en frente, se entretuvo durante un rato y con
mucha prisa en una operacin que no pude ver; pero presum fuera la compostura de la cadena rota. Al fin sali, y
quedndome solo, pude dejar mi sofocante escondite para correr a la escena.
- XXV
Dio principio el ltimo acto, donde ocurren las principales escenas del drama. En l Psaro despierta poco a poco los celos
en el alma del crdulo moro hasta que, engandole con cruel y maosa calumnia, precipita el trgico desenlace. La
importancia de mi papel, me obligaba, pues, a fijar en l toda mi atencin, apartndola de las impresiones recientemente
recibidas. Durante mi primera escena con Otelo, advert que Miquez, inquieto y receloso, diriga sus miradas al joven Maara,
sentado muy cerca del escenario: a causa de la ansiedad de su alma, el gran histrin desatenda impensadamente la
representacin. A veces algunas de mis frases se quedaban sin rplica; tambin suprima l bastantes versos, y hasta lleg a
trabarse su expedita lengua en uno de los pasajes donde acostumbraba hacerse aplaudir ms. El auditorio estaba descontento,
pues aunque conoca las genialidades de Isidoro, no crea natural que se permitiera tales descuidos en una representacin de
confianza y amistad verificada ante lo ms selecto de sus admiradores. El silencio reinaba en la sala, y slo un sordo murmullo
de sorpresa o enfado acoga los versos, mal sentidos y framente dichos por el prncipe de nuestros actores.
Mas se esperaba verle repuesto en la segunda escena entre Otelo y Psaro. Este, urdiendo muy bien la trama que ide
contra Edelmira su diablica astucia, adquiere al fin las pruebas materiales que Otelo exige para creer en la infidelidad de la
veneciana. Aquellas pruebas son una diadema entregada por Edelmira a Loredano, y cierta carta que su padre le oblig a
firmar, amenazndola con matarse si no lo haca. Ni la entrega de la diadema ni la carta firmada por fuerza, eran pruebas que
ante la fra razn comprometeran el honor de la esposa de Otelo: pero ste, en su ciego arrebato y salvaje impetuosidad, no
necesitaba ms para caer en la trampa.
Antes de comenzar esta escena, y hallndome entre bastidores, o a los concurrentes quejarse de la torpeza de Isidoro, y
alguno achac este defecto no al gran actor, sino a m, por haberle irritado con mi detestable declamacin. Esto me ofendi, y
creyndome autor del deslucimiento de la pieza, resolv hacer todos los esfuerzos de que era capaz para arrancar algn
aplauso.
Mi ama, como he dicho, diriga la escena; indicaba las entradas y salidas; cuidando de entregar a cada actor los objetos de
que deba hacer uso durante la representacin. Diome la diadema y la carta y sal en busca de Otelo que estaba solo en las
tablas concluyendo su monlogo. Entonces empec aquella grandiosa escena, que es pattica, sublime y arrebatadora aun
despus de haber sido tamizada por el romo ingenio de D. Teodoro la Calle.
-Sabes t padecer?
-le dije-, y al punto Isidoro mirndome sombramente, repuso:
-Me han enseado. -Y sin agitacin -dije yo- el triste aviso de un infortunio grande escuchar puedes?
-Hombre soy.
-Respondi con calma.
Continu el dilogo, y pareca que Isidoro recobraba todo su genio, pues los versos, inspirados por el recelo y la
ansiedad, le salan del fondo del alma. Cuando dijo:
Infeliz!, la prueba necesito! Con que dmela
luego!
Me apret tan fuertemente la mueca y sus rabiosos ojos me miraron con tanta furia, que perd la serenidad, y por un instante
los versos que seguan a aquella demanda, huyeron de mi memoria. Pero no tard en reponerme: le di la diadema, y poco
despus la carta.
Mas en el momento en que vi en sus manos el fatal papel, un sbito estremecimiento sacudi todo mi ser, y me qued
mudo de espanto. En el color y en los dobleces del papel, en la forma de la letra, que distingu claramente cuando l fij en ella
la vista, reconoc la carta que Lesbia me haba dado en el Escorial para Maara, y que despus mi ama sustrajo de mis ropas
al llegar a Madrid.
Otelo deba leer en voz alta la carta, que segn el drama deca: Padre mo: conozco la sin razn con que os he ultrajado.
Vos slo tenis derecho de disponer de vuestra hija-Edelmira. Pero el pliego que la pcara Pepa haba hecho llegar a sus
manos, deca: Amado Juan: Te perdono la ofensa y los desaires que me has hecho; pero si quieres que crea en tu
arrepentimiento; prubamelo viniendo a cenar conmigo esta noche en mi cuarto, donde acabar de disipar tus infundados
celos, hacindote comprender que no he amado nunca, ni puedo amar a Isidoro, ese salvaje y presumido comiquillo, a quien
slo he hablado alguna vez deseando divertirme con su necia pasin. No faltes, si no quieres enfadar a tu -Lesbia.

P.D. No temas que te prendan. Primero prendern al Rey.

Ocurri una cosa singular. Isidoro ley el papel en silencio; sus labios secos y lvidos temblaron, y como si an creyera
que era ilusin lo que vea, lo ley y reley de nuevo mientras el pblico, ignorando la causa de aquel silencio, mostr su
asombro en un sordo murmullo. Isidoro al fin alz la vista, se pas las manos por la frente; pareca despertar de un sueo;
balbuce algunas voces terribles, cerr los ojos, como tratando de serenarse y reanudar
su papel; dio algunos pasos hacia el pblico y retrocedi luego. Los rumores aumentaron; el apuntador le llam repitiendo con
fuerza los versos, hasta que al fin Isidoro se estremeci todo, su semblante se encendi vivamente, cerr los puos, agit los
brazos, golpe el suelo, y declam los terribles versos siguientes:
Mira: ves el papel, ves la diadema; pues yo quiero
empaparlos, sumergirlos, en la sangre infeliz y detestable, en
esa sangre impura que abomino. Concibes mi placer, cuando
yo vea sobre el cadver, plido, marchito, de ese rival traidor,
de ese tirano, el cuerpo de su amante reunido?
Jams estos versos se haban declamado en la escena espaola con tan fogosa elocuencia, con tan aterradora
expresin. El artificio del drama haba desaparecido, y el hombre mismo, el brbaro y apasionado Otelo espantaba al auditorio
con las voces de su inflamada ira. Un aplauso atronador y unnime estremeci la sala, porque nunca los concurrentes haban
visto perfeccin semejante.
Despus las facciones del moro se alteraron; su rostro palideci: oprimiose el pecho con ambas manos, y su voz, trocando
el spero tono en otro desgarrador y pattico, dijo:
Las recias tempestades el viento anuncia con
terrible ruido; el rayo con relmpagos avisa su golpe
destructor, y los rugidos del len su presencia nos
advierten; mas la mujer con nimo tranquilo y aparentes
halagos nos destroza el corazn cual prfido asesino.
Nueva explosin de entusiastas aplausos. Las mujeres lloraban, algunos hombres no podan conservar su entereza y
lloraban tambin. La concurrencia estaba estremecida, atnita, electrizada, y cada cual, suspensa y postergada su propia
naturaleza, viva momentneamente con la naturaleza y las pasiones de Otelo.
La representacin segua: fuese Otelo, cambi la escena, apareci la cmara de Edelmira. Entretanto, todos me
preguntaban la causa de la turbacin y desasosiego de Isidoro; mas yo no saba qu responder.
Entre bastidores le buscamos con inquietud, pero no le podamos ver por ninguna parte, ni nadie se daba razn de
dnde pudiera encontrarse. Edelmira dijo los versos de su monlogo con extraordinaria sensibilidad: no cesaba de mirar a
Maara, y la vanidosa coquetera de sus ojos, pareca decir: qu bien represento!, mientras el afortunado amante,
embebecido en contemplarla, pareca contestarle: qu guapa ests!.
Y as era. Lesbia estaba encantadora (52), con los cabellos sueltos sobre la espalda, y el ligero vestido blanco que le
cea el cuerpo indolente. Entr luego Hermancia, la fiel amiga, y Edelmira le cont sus tristes presentimientos. Qu tono tan
melanclico y dulce tena su voz al expresar el temor de la muerte funesta! Cun grande inters despertaba su pena! Aunque
yo haba visto muchas veces la misma tragedia, dentro de la escena, y haba perdido toda ilusin, en aquella noche senta un
terror inexplicable, y me conmova la suerte de la infeliz e inocente Edelmira.
La esposa de Otelo, ansiando desahogar la sofocante angustia de su pecho, toma el arpa y entona la cancin de Laura
al pie del sauce, cuyos lastimeros quejidos son la voz de la misma muerte. Edelmira, a quien Manuel Garca haba enseado la
hermosa estrofa, cant con dulce y potica expresin. Su voz pareca que nos penetraba hasta los huesos, y nos haca
estremecer con horripilante escalofro, como el contacto de una hoja de acero.
Ces la cancin y son la tempestad en el interior del teatro. El pblico estaba tan impresionado que ni siquiera aplauda.
Acostose Edelmira y todo qued en profundo silencio. Otelo deba aparecer, y en el breve momento en que estuvo la escena
muda, profundsimo silencio reinaba en la sala. Yo cre sentir el palpitar de los corazones; pero slo escuchaba las oscilaciones
del mo. La ms ardorosa inquietud se haba apoderado de m, y mir en torno buscando una persona de confianza a quien
comunicar mis recelos; pero no vi sino el plido semblante de mi ama que se esforzaba en rer diciendo:
-Qu bien ha hecho Lesbia su papel! Me confieso derrotada, pues representa mil veces mejor que yo. Pero ahora vern
ustedes a Isidoro. Esta noche est ms inspirado que nunca.
Observ a Miquez que ya deca los primeros versos de la escena junto al lecho de la veneciana. Su rostro aparentaba
una serenidad meditabunda. Cuando alz las cortinas del lecho y dijo con voz calmosa:
No... t no morirs... cunto realzan su hermosura estas
lgubres antorchas!
un rumor confuso surgi del apiado auditorio; lloraban casi todas las mujeres, y los hombres se esforzaban en sostener el
decoro de la insensibilidad. Otelo acerca su rostro al de Edelmira y dice con extasiado amor:
Con qu pureza respirar la siento!
Qu poderoso hechizo es el que arrastra
mi persona a la suya con tal fuerza?
Edelmira despierta con sobresalto. Otelo disimula al principio; mas luego no oculta el objeto que le trae, y Edelmira
aterrada y confusa, jura que es inocente. Nada convence al terrible moro, que mudando de improviso la expresin de su
fisonoma, exclama con ferocidad y descompuestos ademanes:
Mrame, me conoces... me conoces?
El auditorio se estremeci de terror. Algunas seoras se desmayaron, y oyronse voces acongojadas que decan:
Piedad, piedad para Edelmira... es inocente... ese infame Psaro tiene la culpa... que traigan a Psaro.
Isidoro sac el papel y lo mostr con fiero ademn a Lesbia, quien lanz un grito terrible sin decir los versos que
correspondan en aquel momento. Otelo se acerc ms a Edelmira,
y Edelmira hizo un movimiento para saltar del lecho. Se le haban olvidado los versos; pero al fin, dominando un poco su
turbacin, record algo, y el dilogo sigui as:
EDELMIRA.
Y qu quieres decirme?

OTELO.
EDELMIRA.
OTELO.

Preparaos.
Pero a qu?
Este acero os lo seala.

Diciendo esto, Isidoro desenvain la daga; en lugar de la hoja de madera plateada, vimos brillar en su mano una reluciente
hoja de acero. La conmocin fue general entre bastidores. Lanzose Edelmira del lecho con precipitacin y azoramiento, y recorri
la escena gritando como una loca: Favor, favor... que me mata! Al asesino!.
No puedo pintaros lo que fue aquel momento en la escena y fuera de ella. Los espectadores de primera fila trataron de
subir al escenario en el momento en que Lesbia perseguida por Isidoro, fue asida por el vigoroso brazo de ste. En el mismo
instante, no pudiendo contenerme, me abalanc hacia la dama como impulsado por un resorte, y abracme estrechamente a ella.
El pual de Isidoro se levant sobre m. La presencia inesperada de una vctima extraa hizo sin duda que el moro volviera en s
de su furiosa obcecacin; conmoviose todo, pareci que un velo se descorra ante sus ojos, arroj el pual, quiso recobrar su
aplomo; pronunci algn verso tremendo clavando sus manos en m, como si yo fuera Edelmira; sta, desprendindose de mis
brazos, cay (53) al suelo desmayada, y al punto nos vimos rodeados de multitud de personas. Todo esto pas en unos cuantos
segundos.
- XXVI

El escenario se llen de gente. La condesa, alzada al instante del suelo, fue objeto de solcitos cuidados. Al poco rato
desvaneciose su desmayo, abri los ojos y dijo algunas palabras. No tena la ms ligera lesin, y todo haba concluido sin ms
consecuencias que las del susto. Su palidez y la alteracin de su semblante eran extraordinarias; pero an haba entre los
circunstantes una persona ms alterada y ms plida: era mi ama.
Isidoro pareca embrutecido y avergonzado. Transcurri media hora, y cuando fue indudable que no haba ocurrido
ninguna desgracia que se tema, entablose una discusin muy viva sobre aquel acontecimiento, que la mayora de los
presentes consideraba bajo el punto de vista artstico; y era opinin de muchos que exaltado hasta un extremo de delirio el
genio artstico de Miquez, se identific con su papel de un modo perfecto.
-Pues lejos de ser el camino de la perfeccin artstica -dijo Moratn-, lleva derecho a la corrupcin del gusto, y extinguir en
las ficciones el decoro y la gracia, para confundirlas con la repugnante realidad.
-Ni eso es representar, ni eso es nada -dijo Arriaza, que como es sabido, detestaba a Isidoro-. Desde que ese caballero
introdujo aqu la escuela francesa, ha corrompido el arte de la declamacin.
-Nunca he visto a Miquez tan apasionado y fogoso -indic un caballero que se uni al grupo-. Me parece que en la escena
ha pasado algo extrao a la comedia.
Otro joven acerc sus labios al odo del primero, y por un rato le habl en voz muy baja. Despus a los cuchicheos
siguieron las risas. Pas Maara no lejos de all, y todos fijaron la vista en l.
-Bien se explica la ferocidad de Isidoro -dijo uno.
-Hasta aqu -aadi Moratn-, siempre se le ha visto contenerse dentro del lmite de las conveniencias escnicas.
-Me acuerdo de cuando Isidoro era un pedazo de hielo -dijo Arriaza-. En el teatro no le llamaban sino el marmolillo.
-Es verdad -repuso Moratn-. Pero cuando volvi de Pars vino muy corregido, y no puede negarse que es un actor de
gran mrito. En lo pattico no tiene igual; en lo trgico suele carecer de fuego: pero esta noche lo ha tenido con exceso.
-Le he tratado bastante -dijo un tercero-. Es hombre de pasiones enrgicas. Como actor consumado, comprende bien que
el arte es una ficcin, y representando no deja nunca de ser comedido y decoroso. Esta noche, sin embargo, le hemos visto tal
cual es.
Otro personaje se acerc al grupo.
-Qu le ha parecido a Vd., seor duque, el desenlace de la tragedia? -le pregunt Arriaza.
-Magnfico! Esto se llama representar -contest el marido de Lesbia-. Pareca aquello la misma realidad. Pero no
consentir que mi esposa salga otra vez a la escena. Representa demasiado bien y entusiasma y trastorna a los actores que la
acompaan.
Un abanico toc el hombro del seor duque; volviose ste, y Amaranta entr en el corrillo. Todos la saludaron,
disputndose a porfa el honor de dirigirle la palabra. Ella habl as:
-Bien dije a Vd., seor duque, que no haba nada que temer. Un exceso de inspiracin dramtica y nada ms.
-El exceso es malo en todo: yo cre que la duquesa iba a perecer a manos de Isidoro por un exceso de inspiracin.
-Adems -dijo Amaranta-, quizs alguna causa que no conocemos...
Al decir esto pareci que los pies de la hermosa dama haban tocado algn objeto arrojado en el escenario. Apartose
ella vivamente, apartronse todos, y las faldas de Amaranta, al deslizarse sobre el piso, dejaron ver un papel arrugado. Como
si aquel papel fuera un tesoro
de inestimable precio, Amaranta bajose a cogerlo, y despus de mirarlo rpidamente, lo guard en su bolsillo. Era la carta fatal,
como dira un novelista.
-Alguna causa que no conocemos?... -pregunt el duque continuando la conversacin interrumpida.
-S -contest la dama-; y me parece que puedo sacarle a Vd. de dudas... Pero tengo que
ir al cuarto de la Gonzlez. All le aguardo a usted y hablaremos.
Quedaron solos los hombres otra vez. La marquesa atraves la escena preguntando por Isidoro.
-Ser posible -deca-, que no pueda representarse La venganza del Zurdillo? Pepa!... Pero dnde est Pepa?
Esta pregunta se dirigi a m, y al instante march en busca de mi ama. No estaba en su cuarto, y s en el de Miquez,
quien una vez pasada la excitacin del terrible momento, se esforzaba en aparecer tranquilo y hasta risueo, aunque era fcil
conocer que la rabia no se haba extinguido en su pecho.
-Qu broma tan pesada, Isidoro! -dijo la marquesa asomndose a la puerta-. An no me he recobrado del susto.
-Es verdad, seora -dijo el actor-; pero la seora duquesa tiene la culpa, por la perfeccin con que ha hecho su papel. Su
incomparable talento tuvo el don, no slo de transportarla a ella(54), sino de transportarme a m mismo a la esfera de la

realidad. Jams me ha pasado cosa igual desde que piso las tablas. Un actor ingls, representando en cierta ocasin a Otelo,
mat a la cmica que haca de Desdmona. Esto me pareca inverosmil; pero ahora comprendo que puede ser verdad.
-No se suspender La venganza del Zurdillo?
-Por ningn caso. Hace falta rer un poco, seora marquesa.
Retirose sta y despus que salieron algunos amigos de Miquez, que le acompaaban, el actor qued solo con mi ama y
conmigo.
-Ven ac -me dijo el actor, apretndome vigorosamente el brazo-. Quin te dio aquella carta?
Seal a mi ama.
-Fui yo -dijo sta-. Quera que conocieras el corazn de Lesbia.
-Por qu no me la diste en otra parte? Me has puesto al borde del abismo; he estado a punto de cometer un crimen. Mi
furor fue tan grande cuando le aquel papel, que lo olvid todo, y aunque en el instante que estuve fuera de la escena procur
serenarme, mi clera se encendi ms, y... ya sabes lo que pas. Cuando la vi en la escena final quise contenerme; pero sus
miradas, su acento, me irritaban cada vez ms, y sent en m una crueldad, una ferocidad que nunca haba conocido.
Recordaba sus tiernas promesas, sus apasionados arrebatos de amor, su falsa sencillez, y por un momento cre que hasta era
un deber castigar a
aquel monstruo de falsedad e hipocresa. Cuando saqu el pual y advert que era una hoja de acero, experiment un placer
indecible. Ay, Pepa! Qu momento! No s cmo no la mat; no s cmo en aquel instante no me perd y me deshonr para
siempre. Si Gabriel no se hubiera abrazado a ella cubrindola con su cuerpo, creo que a estas horas... no lo quiero pensar.
-A estas horas -dijo mi ama-, estaras llorando sobre el cadver de tu amante, herida por tu propia mano.
-No, Pepa, no; ya no la amo. La lectura de la carta ha ahuyentado de m todo sentimiento amoroso: ya no tengo para ella
ms que un desprecio, una repugnancia de que no puedes formar idea. Me espanto de haber amado a semejante mujer. Pero
di: fuiste t quien troc el pual de teatro por la hoja de acero?
-S; yo fui.
-Luego t -exclam con asombro, lo preparaste todo? Qu inters, qu intencin...?
-La aborrezco con toda mi alma!
-Y quisiste hacerme instrumento de un crimen! Hace poco hablabas de tu venganza. Por qu aborreces a Lesbia?
-La aborrezco porque... la aborrezco.
-Y no te remuerde la conciencia de un sentimiento que te lleva hasta el crimen?
-La conciencia!... Un crimen! -dijo mi ama con cierta enajenacin, y despus ocultando el rostro entre las manos
empez a llorar amargamente, exclamando-. Oh! Dios mo, qu desgraciada soy!
-Pepa, qu tienes? qu es eso? -dijo Isidoro sentndose junto a ella, y apartndole las manos del rostro-. Pero t...
Con que t... De modo que t...
Dieron golpes en la puerta, y una voz dijo: El sainete: que va a empezar el sainete.
El aviso no distrajo a los dos actores. Pepa segua llorando e Isidoro lleno de asombro.
- XXVII
Cre prudente retirarme, no slo porque all no haca falta ninguna, sino porque en mi mente bulla, inquietndome
mucho, un proyecto que al fin decid poner en ejecucin sin prdida de tiempo. Dirigime lleno de resolucin al cuarto de mi
ama. Amaranta estaba all y estaba sola.
-Oh Gabriel! -me dijo- tienes valor para presentarte delante de m? Sabes que tienes un modo singular de despedirte?
Veo que eres un farsantuelo de quien nadie debe fiarse. Di: es esa la lealtad con que t acostumbras pagar a tus
favorecedores?
-Seora -repuse desafiando el rayo de sus ojos, como el marino desafa la tempestad-, el oficio a que usa me pensaba
dedicar en palacio no era de mi gusto. Si no me desped de mi ama, fue porque el temor de que me prendieran me oblig a
salir del real Sitio.
-No puedo negar -dijo riendo-, que te burlaste con mucha gracia del licenciado Lobo. Bien deca yo que eras un chico de
mucha disposicin. Pero el talento ms fecundo permanece oculto hasta que encuentra ocasin de mostrarse. Aquel rasgo de
ingenio habra sido completo, habra sido sublime, si me hubieras entregado la carta.
-No me la haban dado para usa.
-Lo cierto es que no fue a poder de su duea. Pepa te la quit, y ha hecho de ella el uso que sabes. Tampoco ella quiso
entregrmela; pero al fin la casualidad la ha trado a mis manos. La ves?
-Creo que usa me la entregar, porque esa carta es ma, me pertenece, tengo que devolverla a su dueo -dije con
resolucin.
-Devolvrtela! T ests loco? -exclam Amaranta riendo como quien oye un gran despropsito.
-S seora, porque el recobrarla es para m una cuestin de honor.
-Honor! -dijo la dama riendo ms fuerte. Acaso tienes t honor? Sabes t lo que es eso, chiquillo?
-Pues no he de saber? -respond-. Cuando usa me propuso el oficio de espa, sent que se me suba un calorcillo a la
cara; y me pareci que me estaba viendo a m mismo en aquel empleo y en los de engaar, fingir y mentir... y vindome me
daba espanto... y un sudor se me iba y otro se me vena, porque el Gabriel que mi madre ech al mundo, se entretiene a veces
oyendo lo que l mismo se dice por dentro acerca de la manera de ser caballero decente y honrado. Cuando la seora
duquesa me pidi su carta, y yo no poda drsela sent el mismo embarazo... y tambin me ocurri que no devolviendo el papel
y permitiendo que otras personas sigan haciendo mal uso de l, el Sr. Gabrielillo no vale dos cuartos. Si esto no (55) es el
honor, que venga Dios y lo vea.
Amaranta pareci muy sorprendida de estas razones, y me dijo con bondad:
-Tales ideas no son propias de ti. Tiempo tienes, cuando seas mayor, de tener todo el honor que quieras. Cada vez te
encuentro ms propio para desempear a mi lado los empleos de que te habl. Me parece que has empezado bien el curso en
la universidad del mundo; y o mucho me engao, o te bastarn pocas lecciones ms, para ser maestro.
-Creo que usa no se equivoca -respond-, y en cuanto a las lecciones que usa me ha dado, me parece que han sido de

provecho.
-Y no renuncias a tus proyectos de ser... como decas?... -me pregunt irnicamente.
-No seora, sigo en mis trece -contest sin turbarme-, y a lo mejor va a tener usa el gusto de verme prncipe o tal vez de
rey en cualquier reino que las damas de la corte sacarn para m. Si no hay ms que ponerse a ello, como dice Inesilla.
-Pero di, chiquillo: de veras creste t que ya te estaban labrando la espada de general o la corona de duque?
-Como esta es noche. Y usa, que se me figuraba una divinidad bajada del cielo para favorecerme, acab de trastornarme
el juicio, ensendome lo que deba hacer para echarme a cuestas el manto regio o cuando menos para ponerme los galones
de capitn general.
-Parece que te burlas; qu quieres decir?
-Digo que desde que usa me dijo que el camino de la fortuna estaba en escuchar tras de los tapices, y llevar y traer
chismes de cmara en cmara, se han arreglado las cosas de tal modo, que sin querer estoy descubriendo secretos, y aunque
quiero taparme las orejas, las picaronas se empean en or...
-Ah! T quieres revelarme algo que has odo -dijo Amaranta con complacencia-. Sintate y habla.
-Lo har de buena gana, si usa me devuelve la carta de la seora duquesa.
-Eso no lo pienses.
-Pues entonces callar como un marmolejo. En cambio contar una historia parecida a la que usa me refiri, aunque no
es tan bonita. No la he ledo en ningn libro viejo, sino que la o... Estas condenadas orejas mas...
-Pues empieza -dijo la condesa con alguna perplejidad.
-Hace quince aos haba en Madrid una damita muy guapa, muy guapa, que se llamaba... no me acuerdo su nombre. Esto
no pasaba en ningn reino apartado ni antiguo, sino en Madrid, y no se trata de sultanes ni de grandes ni pequeos visires,
sino de una damita muy linda, la cual damita se enamor de un joven de buena familia que vino a la corte a buscar fortuna.
Parece que los padres se oponan; pero la damita amaba ciegamente al joven; y como todo lo vence el amor, entre ste y el
demonio proporcionaron a los dos jvenes entrevistas secretas que...
Amaranta se puso plida, y su mismo asombro la tena muda.
-Pues es el caso que la damita dio a luz una criatura -continu.
-No estoy aqu para or necedades -dijo Amaranta dominando su ira.
-Pronto concluyo. Dio a luz una criaturita: huy el joven a Francia temiendo ser perseguido, y los padres de la damita se
dieron tan buena maa para echar tierra a aquel negocio, que nada se supo en la corte. La damita se cas despus con el
conde de no s cuntos... y nada ms.
-Veo que eres rematadamente necio. No quiero or ms tus simplezas -dijo la dama, cuyo semblante se cubra de
vivsimo carmn.
-An falta un poquito. Ms tarde lo descubrieron algunas personas; y hablaron de esto en sitio donde yo lo o; pero como
soy tan curioso, y ahora ando amaestrndome en los chismes y enredos para ver si llego a general o a prncipe, no me
contento con aquellas noticias y voy a que me d ms una mujer que vive orillas del Manzanares, junto a la casa de D.
Francisco Goya.
-Oh! -exclam Amaranta furiosa-. Sal de aqu, desvergonzado mozalbete. Qu me importan tus ridculas historias?
-Y como estas noticias no tienen valor hasta que no se traen de aqu para ah, pienso comunicrselas a la seora
marquesa para que me ayude en mis pesquisas. No cree usa seora condesa, que esta es una excelente idea?
-Veo que sabes manejar la calumnia y las bajas y miserables intrigas. Supongo quin habr sido tu maestro. Vete
Gabriel, me repugnas.
-Me ir y callar; pero es preciso que usa me vuelva la carta.
-Miserable rapaz: quieres burlarte de m, quieres medir conmigo tus indignas armas! exclam levantndose de su
asiento.
Su actitud decidida me turb un poco; pero hice esfuerzos por reponerme, y continu as:
-Para hacer fortuna no hay medio mejor que el espionaje y la intriguilla: el que posee secretos graves lo tiene todo, y ahora
salimos con que voy a conseguir dos mitras, ocho canonjas, veinte bastones de coronel, cien capellanas y mil plazas de
contadura para todos mis amigos.
-Djame, no quiero verte. Has odo?
-Pero antes me dar usa la carta. Si no he de llevar un recadito a la seora marquesa, o al seor diplomtico, que como
hombre reservado no lo dir a alma viviente.
-Ah!, imbcil, cunto te desprecio -dijo revolviendo en su bolsillo con febril inquietud-. Toma, toma la carta, vete con ella,
y jams vuelvas a ponerte delante de m.
Diciendo esto, arroj en el suelo la carta que recogi un servidor de ustedes.
Despus, sentndose de nuevo, volvi hacia m su rostro siempre bello, y me dijo:
-Quin te ha enseado esas travesuras? Eres un necio.
-De los necios se hacen los discretos -contest-. Dando con un buen maestro... Si usa no me hubiera despabilado tanto...
Oyendo y viendo se aprende mucho, seora; y yo, desde que entr al servicio de usa hasta hoy, no he desperdiciado el
tiempo. Bien haya quien me ha abierto los ojitos que ven y las orejitas que oyen. Para ser discreto es preciso haber sido tonto.
Cuando pronunci esta extraa sentencia, Amaranta ech sobre m una mirada de orgulloso desdn, y sealome la
puerta. Ay!, estaba hermosa, hermosa como nunca. Su noble ademn, sus mejillas teidas de leve prpura, el incendio de sus
ojos, la agitacin de su seno encantaban la vista, y no era posible aborrecerla. Indudablemente, seores, el mal es a veces
lindsimo.
Ya me marchaba, cuando entr el seor duque acompaado del diplomtico.
-Aqu estoy, Amaranta -dijo el primero-. Me habl Vd. de causas que no conocemos...
-No le hagas caso, sobrina -exclam el marqus-. Pues no ha dado en la flor de estar celoso? Y dice que en el caso de
Otelo l hara lo mismo.
-S -dijo el duque-. Si yo sospechara de mi mujer la matara.
-No me refera a nada que no fuese algn motivo artstico -indic secamente Amaranta.
-No consiento que mi mujer salga ms a las tablas en compaa de ese brbaro Otelo. La pobrecita debe de haber
padecido mucho. Pero veo que en mi ausencia han ocurrido grandes novedades. Parece que tambin han querido ponerla

presa. Pobre cordera ma! Cmo es posible que haya dado motivos para eso...? Si es la bondad, si es la dulzura en persona.
-Son tantos los que han sido incluidos en la causa... -dijo Amaranta-. Pero por mediacin ma se la puso al instante en
libertad.
-Oh!, gracias, querida condesa. Verdad es que Lesbia es amiga de Vd. desde la infancia, y entre amigas... Y no se la
molestar ms?
-No -dijo el diplomtico-. Felizmente puede arrancarse de la causa todo lo que conviene, no es verdad, sobrina?
-S; precisamente se ha hecho eso con todo lo que se refiere al Prncipe, porque como ha confesado y hecho acto de
contricin de todas sus faltas... Los jueces tienen buena mano, y suprimirn todo lo que se quiera, dejando la causa tal como
convenga presentarla al pblico.
-Eso est muy bien dispuesto -afirm el diplomtico-, y prueba que hay tacto en el Gobierno. Y Napolen?
-Napolen ha exigido que no se le nombre para nada, y por esto ha sido preciso eliminar tambin cuanto a l se refiere.
Aunque consta que el Prncipe le escribi y tuvo tratos con su embajador, los jueces se comern todas las declaraciones y
documentos en que esto se vea, para que Bonaparte quede contento.
-Bien, bien, eso me tranquiliza -afirm el diplomtico con mucho nfasis-, y as lo pondr en conocimiento del Prncipe
Borghese, del prncipe Piombino, de S.A. el gran duque de Aremberg. Por supuesto, os encargo que no digis a nadie mis
propsitos; lo oyes Amaranta? Lo oye usted, seor duque? Ah!, al duque no se le puede confiar un secreto. Todo lo dice.
-Qu? -pregunt Amaranta.
-Por ms que me empeo en que la ms absoluta reserva sirva de impenetrable velo a lo que ocurre entre la Gonzlez y
yo...
El seor marqus no abandona sus antiguas maas -dijo el duque.
-No hijo; es que sin saber cmo ni cundo... Nada he puesto de mi parte. Hace tiempo que Pepita ha manifestado que
hallaba en m cierto encanto... Pero la pcara no se cuida de disimular; ahora mismo, durante el sainete, me echaba unas
miradas... Y qu bien ha representado! Nunca la he visto tan alegre, tan graciosa, tan juguetona, tan vivaracha. La verdad es
que me est comprometiendo. Lo creers, sobrina? Yo me empeo en ocultarlo, porque... ya sabes... ese es mi carcter, y
ella... pero si todo el mundo lo sabe. Al concluir el sainete, no he podido menos de acercarme a ella, y le he dicho: Disimule
usted Pepa, no olvide usted que la reserva es hermana gemela de la... digo, del amor. Sin duda por obedecer esta
advertencia, se ha marchado con Isidoro, fingindose muy contenta en su compaa. Ambos iban muy amartelados, y
cualquiera menos listo que yo, los habra tenido por amantes.
-Tal vez -dijo Amaranta.
Sal del cuarto. Cuando despus de buscar vidamente a Lesbia por el escenario, di con ella al fin y la entregu la carta,
me dijo con mucha ansiedad mientras la guardaba:
-Ah, Gabrielillo! Esta noche me has salvado la vida dos veces.
- XXVIII
No quise estar ms all; sal decidido a huir para siempre del vergonzoso arrimo de cmicos y danzantes, de damas
intrigantuelas y de hombres corrompidos y fatuos. Al salir, un vivo deseo de correr a casa de Ins llenaba mi alma toda. Vol al
cuarto piso tomando la pequea escalera, y por el camino, en mi precipitada marcha, iba arrojando los postizos y adornos que
me haban servido para la representacin. Aqu dej las barbas y bigotes, all las plumas de mi sombrero, ms all la escarcela,
y por ltimo ech a rodar el tahal y el collar. Me parecan prendas de ignominia que no deban ir sobre m al presentarme en la
casa del reposo.
Sub y entr: el padre Celestino me abri la puerta, y al punto advert que sus ojos haban llorado.
-La pobre doa Juana ha muerto hace dos horas -dijo contestando a mis preguntas.
Esta noticia dio a todo mi ser el fro y la inmovilidad de una estatua. Sepulcral silencio reinaba en la casa. En el fondo del
pasillo vi la puerta de la sala, cuyo recinto iluminaba una claridad rojiza. Acerqume con pasos lentos y conteniendo con la
mano el latir de mi corazn
que pareca querer salrseme del pecho. Desde el umbral vi el cuerpo de la santa mujer vestido de negro, y sobre el mismo
lecho en que haba sido abandonado por el alma: sus manos cruzadas en actitud de orar, sus cerrados ojos y la apacible y
tranquila expresin de su semblante blanco como el mrmol, ms que el aspecto de la triste muerte, dbanle la fisonoma
propia de un recogimiento meditabundo y de aquel mstico sueo que es en las gentes de exaltada piedad, como un viaje al
cielo para volver.
Junto a ella, y sentada en el suelo, con la cabeza entre las manos y apoyada en el lecho, estaba Ins. Su llanto tranquilo
era el natural desahogo de un dolor resignado, propio de quien acostumbraba a relacionar las penas y las alegras con la
voluntad de arriba. No hizo movimiento alguno para mirarme, ni yo seguramente lo mereca. Una sola vela de cera, cuya llama
puntiaguda y movible sealaba al cielo con leve oscilacin, iluminaba la silenciosa sala; y las imgenes de vrgenes y santos
que haba en la pared, como afectadas del fnebre cuadro, parecan tener en sus rostros inusitada gravedad.
A pesar de mi afliccin, yo experimentaba ante aquel espectculo una especie de alivio moral que me es imposible
expresar con palabras. Aquella tranquilidad que acompaaba a una gran pena, aquella paz de espritu que cubra el dolor,
como las alas del misterioso ngel protegen el alma, al salir turbada y temerosa del cuerpo pecador; aquel silencio de la mujer
muerta, que me haca or en lo profundo de mi mente un lejano y celeste coro de triunfante msica; el sereno llorar de la
hurfana, cuyo dolor modesto no acusaba a la suerte, ni a la casualidad, ni a otro alguno de los irrisorios dioses que ha creado
el holgazn entendimiento humano; aquel aspecto de resignacin; el reposo imperturbable que ni aun la muerte haba alterado
en aquella mansin de la conciencia pura, de los deberes, de la religin, del sencillo amor, fueron para mi espritu como un
aura serena, como un templado y regenerador ambiente que equilibra y uniforma la atmsfera por tempestades revuelta o
agitada por opuestas corrientes. Jams he podido comparar con ms propiedad mi alma con la imagen de un terso lago, de
igual y no alterada superficie, ni jams he distinguido con tanta claridad el lejano fondo. Cual si mi pecho hubiese estado por
largo tiempo privado de fcil respiracin, mis pulmones se dilataron y mi aliento sacaba del corazn un gran peso...
El cura me sac de tales abstracciones llamndome fuera.
-La pobre Juana -me dijo enjugando una lgrima-, no tuvo tiempo de ver satisfecho el deseo de toda mi vida.
-Pues qu? Vd...

-S, hijo mo; poco antes de su muerte recib este papel en que se me nombra ecnomo de la iglesia parroquial de
Aranjuez. Al fin se me ha hecho justicia. No me ha cogido de nuevo, y bien te deca yo que haba de ser esta semana. Ves,
Gabrielillo? Dios ha acudido oportunamente a nosotros en esta desgracia. Ya Ins no quedar desamparada, ni tendr que
pedir auxilio a los parientes de Juana.
-Pobre Ins! -exclam-. A ella consagrar mi vida entera. Vivir (56) por ella y slo por ella.
-Ah! -dijo el clrigo-. Ocurre una cosa singularsima, querido Gabriel. Sabes que la pobre Juana me ha hecho antes de
morir una revelacin que... a ti puedo confiarlo porque casi eres de la familia.
-Qu?
-Despus que confes, llamome aparte y me dijo que Ins no es hija suya... Si vieras qu historia tan singular! Estoy
confundido, absorto. Pues, s, Ins no es hija suya, sino de una gran seora que...
-Qu dice usted? -exclam con el mayor asombro.
-Lo que oyes: la verdadera madre... ya comprenders que en esto hubo una de esas secretas aventuras, que deshonran
a una noble familia. La verdadera madre abandon a esa pobre nia, y... ya te contar despacio.
-Pero el nombre, el nombre de esa seora es lo que quiero saber.
-Juana iba a revelrmelo: su relacin la haba fatigado mucho, y la palabra tembl en sus labios ya paralizados por la
muerte.
Tal noticia produjo en m espantosa confusin: volv a la sala y contempl a la muerta, casi esperando que sus labios
pudieran articular el deseado nombre.
-Es posible, Dios mo -dije dirigiendo mi mente al cielo-, que no hagas bajar un rayo
de vida a este yerto cadver para que su fra lengua se mueva y pronuncie una sola palabra?
En mi ansiedad, hasta tuve por un momento la esperanza de que el cadver reanimado por mis ruegos, volviese a la
vida para revelarme el misterio del nacimiento de Ins.
-Qu loco soy! -dije despus-. No faltarn medios de averiguarlo.
Desde entonces Ins fue para m el resumen de la vida. Si antes no la hubiera amado, su desgracia me habra inclinado
con invencible fuerza hacia ella. Emple los dos mil reales en el entierro de la difunta, y en el viaje que el padre Celestino y la
hurfana hicieron a Aranjuez, donde se instalaron. Yo regres a Madrid. Ins, reclamada despus por los parientes de doa
Juana, sufri martirios y desgracias, cuyo recuerdo hace an estremecer de angustia mi corazn. Cremos al fin asegurada
nuestra felicidad; pero vinieron aciagos y terribles das: vino la revolucin de Aranjuez, vino el Dos de Mayo, da de sangre y
luto; los franceses inmolaron muchas vctimas; Ins cay en poder de los invasores... pero ahora me faltan fuerzas para relatar
tan horrorosos acontecimientos. Estoy fatigado y necesito tomar aliento para seguir contando.

Madrid, Abril-Mayo de 1873.

FIN DE LA CORTE DE CARLOS IV