Franz Cornelius Donders (1818-1889)

Biografa

F.C. Donders nace en los Paises Bajos en 1818 y es conocido por ser un reputado oftalmlogo de su poca. Estudia Medicina en la Universidad de Utrecht y obtiene el doctorado en Leiden, en 1840. Posteriormente se dedica tanto a la investigacin, como ayudante de Jerrit Jan Mulder, como a la docencia, destacando en campos como la anatoma, fisiologa, filosofa y su especialidad, la oftalmologa. Tras una estancia en Londres, en la Clnica Oftalmolgica de Williams Bowman, en el ao 1851, decide regresar a Utrecht con el propsito de fundar su propia clnica. Su proyecto tiene xito por ser la nica clnica de tales caractersticas en el pas, no obstante, ms que a la intervencin quirrgica, de lo que se encargaba el reputado oftalmlogo Hermann Snellen, Donders decidi trabajar en investigacin, abordando temas como el funcionamiento de los rganos de los sentidos, el tiempo empleado por los procesos mentales o los mecanismos de acomodacin y movimiento oculares. Estos estudios que llev a cabo dieron lugar a importantes hallazgos en el campo de la oftalmologa an vigentes en la actualidad, como la Ley de Donders sobre el eje de rotacin del ojo, la Enfermedad de Donders (el glaucoma) o el Glaucoma de Donders (el glaucoma simple atrfico), adems de elaborar teoras sobre otras disfunciones oculares (estrabismo, miopa y astigmatismo, por ejemplo. Todo ello sin olvidar la importante formulacin de su Mtodo de Reduccin, aplicado en psico y neurofisiologa a da de hoy. Donders decide jubilarse en 1888 tras una fructfera carrera, con numerosos descubrimientos, una clnica, un centro educativo y un laboratorio fisiolgico a sus espaldas, para finalmente fallecer en Marzo de 1889, en Utrecht.

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Contexto histrico

El autor que nos ocupa vivi a finales del s. XIX, una poca de expansin y mejora de la calidad de vida motivada por la reciente Revolucin Industrial. La burguesa aumenta su poder econmico, as como su influencia social, y se hace presente en cafeteras y teatros. Gracias a todo ello, los avances en ciencia fueron posibles y se estimul la investigacin, se propaga el afn por saber. Se abren numerosos museos y son frecuentes las exposiciones para mostrar al pblico los ltimos avances en las diversas materias. Ms concretamente, en el campo de nuestro inters, la ciencia, el trmino cientfico pasa a ser uno de los ms utilizados en la poca. El hacinamiento en las ciudades, causante de numerosas enfermedades y epidemias, es uno de los principales motores que impulsan las investigaciones en Medicina, con el ambicioso objetivo de erradicar estos males que mermaban preocupantemente la poblacin. En esta rea destacan notablemente Louis Pasteur o Robert Koch con sus estudios sobre los microorganismos, identificados como causantes de muchas de estas enfermedades. Por otro lado, ciencia e industria se unen para dar lugar a nuevas mquinas necesarias en las recin aparecidas fbricas. El trabajo artesanal queda relegado a un segundo plano. Al mismo tiempo, nace la Industria Qumica con el fin de fabricar nuevas sustancias y compuestos hasta entonces desconocidos o poco utilizados, como podran ser aquellos que comenzaron a obtenerse a partir del refinado del petrleo o aquellos sintetizados por la industria farmacetica. Sin olvidar la Fsica, que cont con algunos de los nombres ms conocidos y reputados an a da de hoy; y que dieron lugar a numerosas teoras y descubrimientos. En conclusin, todo ello propicia un ambiente en el que nuestro autor, Donders, pudo desenvolverse con facilidad a fin de sacar a la luz nuevos y reveladores estudios sobre el humano y su cuerpo, de los que podemos seguir beneficindonos despus de ms de un siglo.

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Trabajos originales

Con el objetivo de obtener una informacin lo ms veraz posible, es imprescindible remitirnos a algunos de los escritos originales de F.C. Donders. Dada la variedad de temas que el autor consider a lo largo de su vida, la mayor parte de ellos corresponden a escritos sobre oftalmologa, todos ellos en alemn, su idioma natal: (1847) Physiologische en pathologische aanteekeningen van gemengden aard. Utrech: s.n. (1848) De harmonie van het dierlijke leven de openbaring van wetten: inwijdingsrede, bij het aanvaarden van het hoogleeraarsambt aan de Utrechtsche Hoogeschool . Utrecht : C. van der Post, Jr., (1860) Ametropie en hare gevolgen : ter herinnering aan het vijftigjarig jubileum van den hoogleeraar. Utrecht : Van der Post (1864) Astigmatisme en cilindrische glazen. Utrecht : C. van der Post, Jr. (1864) On the anomalies of accomodation and refraction of the eye: With a Preliminary Essay on Physiological Dioptrics. London: The New Sydenham Society. (1866) Die Anomalien der Refraction und Accomodation des Auges. Wien : Wilhelm Braumller (1866) Myopie en hare behandeling. Tiel : H.C.A. Campagne Sin embargo, podemos encontrar tambin un artculo, publicado por primera vez en 1868, sobre el tema de nuestro inters: sus estudios sobre cronometra mental, tiempo de reaccin y psicofisiologa: (1868) Over de snelheid van phychische processen.

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De dicho texto, escrito en alemn al igual que los que lo preceden, podemos encontrar una traduccin al ingls publicada por W.G. Koster en: W.G. Koster, (1969) Attention and Performance II Amsterdam: North-Holland Publishing Company

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Aportaciones a la Psicologa y vigencia de las mismas

En primer lugar, debemos apuntar que el inters y el objeto de estudio de nuestro autor, al igual que de otros contemporneos como Fechner, Helmholtz o Wundt, se posiciona dentro del marco de la Psicologa Experimental, un nuevo tema, hasta entonces casi inexplorado y cuyas bases se asentaban en meras conjeturas encontradas en diversos libros de Fisiologia psicolgica o Psicologa Filosfica, en las que la metodologa cientfica brillaba por su ausencia. Podemos sealar, como una de sus ms importantes contribuciones, el Mtodo de Sustraccin. ste consiste en un mtodo experimental por el cul Donders pretende averiguar el tiempo empleado por nuestra mente en llevar a cabo diversos procesos, todo ello mediante una lgica sustractiva que presupone la serialidad y la independencia de dichos procesos. Gracias a su mtodo, y a diferentes artilugios diseados por l mismo, deduce cul podra ser la duracin de procesos de naturaleza sensitiva o motora, entre otros. Actualmente, su mtodo, a pesar de contar con numerosas crticas, sigue siendo utilizado en mtodos de obtencin de imgenes de la actividad metablica cerebral, como la Tomografa por Emisin de Positrones (PET) o la Resonancia Magntica Funcional (fMRI). Ambas se basan en la superposicin de imgenes de la actividad cerebral, para, empleando la lgica sustractiva utilizada por F.C. Donders, deducir qu reas del cerebro intervienen en las diversas tareas.

Angela Peinado Estvez, (M1) Granada, 13 de octubre de 2013

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