Les tuiles Girih : de lart islamique aux fractions

France Caron, de Montre al Universite

R esum e Cet article pr esente une activit e math ematique pour des el` eves du 3e cycle du primaire, qui tire parti dune d ecouverte r ecente sur lart islamique et permet de lier certains apprentissages en arithm etique et en g eom etrie. En proposant de mettre momentan ement de c ot e les instruments de mesure et en optant plut ot pour lalternance de phases dexploration, de cr eation, dobservation, dinf erence et de d eduction, lactivit e sinscrit dans le d eveloppement du raisonnement math ematique.

Dans la conception dactivit es dapprentissage en math ematiques pour les el` eves du primaire, il est toujours int eressant de trouver des situations authentiques o` u les math ematiques ont apport e, ou apportent encore, un eclairage particulier. Lorsque ces situations sont abordables par des el` eves du primaire ou peuvent etre adapt ees en ce sens, il y a l` a une nouvelle occasion de faire appr ecier le sens et la puissance des math ematiques pour mieux comprendre le monde qui nous entoure. En 2007, un jeune physicien am ericain r eussissait ` a elucider un des myst` eres de lart islamique en montrant que la vari et e et la complexit e apparente de certains motifs d ecoratifs (appel es Girih) pouvaient en fait etre ramen ees aux di erents dallages1 permis par cinq polygones tr` es simples. La publication de cette d ecouverte, qui pourrait t emoigner dune connaissance des pavages non p eriodiques plus de cinq cents ans avant leur etude en occident, a suscit e un vif int er et m ediatique qui sest manifest e ` a travers le monde dans di erents quotidiens, magazines, cha nes de radio et t el evision : The New York Times, Iran Daily, BBC, Radio-Canada, Discover, etc. En examinant les possibilit es de transposition de cette jolie d ecouverte en activit e dapprentissage pour des el` eves du primaire, nous y avons vu loccasion de retravailler la notion dangle et d etablir, ` a travers lexploration de dallages, des ponts avec lapprentissage des fractions. Cest donc une activit e dapprentissage orient ee en ce sens que nous pr esentons, apr` es avoir expos e bri` evement lint er et de mettre temporairement de c ot e le degr e comme unit e de mesure des angles.

Langle comme partie dun tout

Lusage conduit souvent ` a d enir langle droit comme un angle de 90 . Cela nest evidemment pas faux, mais il sagit davantage dune propri et e qui d ecoule ` a la fois du choix du degr e comme
1 Aussi

appel es pavages

Association math ematique du Qu ebec

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unit e et dune caract eristique plus fondamentale de langle droit, qui en constitue davantage lessence : lorsque, dans un m eme plan, deux droites se coupent en d enissant quatre angles congrus, chacun de ces angles constitue un angle droit.

Ainsi, si lon associe langle plein ` a une rotation dun tour complet autour dun point, langle droit peut etre associ e` a une rotation dun quart de tour et donc etre vu comme le quart de langle plein ; de m eme, langle plat (de 180 ) vaut la moiti e dun angle plein et correspond ` a une rotation dun demi-tour. Et le degr e nest rien dautre que la mesure dun angle qui correspond ` a 1/360 de tour et donc ` a 1/360 de langle plein.

Le choix du degr e comme unit e conventionnelle de mesure des angles permet dans bien des cas de travailler uniquement en nombres entiers, en raison notamment des nombreux facteurs du nombre 360 et du degr e de pr ecision que permet un tel nombre de divisions de langle plein.2 En contrepartie, le choix de langle plein comme unit e naturelle de mesure des angles se r ev` ele tr` es int eressant pour travailler conjointement angles et fractions, et pour introduire plus tard au diagramme circulaire en statistique sans avoir ` a recourir explicitement aux proportions. En fait,
2 Ce choix renvoie au syst` eme sexag esimal de num eration des Babyloniens dont on trouve aussi des traces dans le choix des unit es pour marquer le temps (heures, minutes, secondes). Rappelons dailleurs que lorsque lemploi des degr es ne sut pas ` a la pr ecision vis ee, chacune des 360 divisions de langle plein associ ees aux degr es peut etre divis ee en 60 minutes et que chacune de ces minutes peut elle-m eme etre divis ee en 60 secondes.

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avec pareille unit e, on peut envisager la mesure dun angle dans le plan comme la portion (entre 0 et 1), d elimit ee par les demi-droites associ ees ` a langle, de laire dun disque centr e au sommet de cet angle. Les dallages constituent un contexte particuli` erement int eressant pour etudier langle comme fraction de langle plein et pour travailler par cons equent les op erations sur les fractions. En eet, la visualisation dun disque autour dun sommet dun polygone dun dallage conduit ` a examiner la mesure des di erents angles qui sy rencontrent comme des nombres dont la somme donne 1, comme des parties dun tout, quon peut exprimer, lorsque les angles sy pr etent, sous forme de fractions de langle plein. Cela permet m eme dinf erer certaines propri et es g eom etriques et arithm etiques. Ainsi, de lobservation de dallages obtenus par translation et rotation dun m eme polygone, on peut par exemple inf erer (sans pour autant le d emontrer formellement) que : La somme des angles dun triangle quelconque vaut la moiti e dun angle plein.

La somme des angles int erieurs dun quadrilat` ere quelconque vaut un angle plein.

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Chacun des angles int erieurs dun triangle equilat eral vaut le sixi` eme dun angle plein, alors que chacun de ceux dun hexagone r egulier en vaut le tiers.

Munis de ces quelques rep` eres pour aborder l etude des angles, nous nous tournons ` a pr esent vers les motifs Girih.

Le myst` ere r ev el e des motifs Girih

Lart islamique est r eput e pour la richesse et la complexit e de ses motifs g eom etriques. Les motifs Girih, qui se pr esentent comme un entrecroisement de droites qui se brisent en dinnombrables zigzags, suscitent depuis des si` ecles une r eelle fascination.

c Science. Lu & Steinhardt (2007)

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Jusqu` a tout r ecemment, un v eritable myst` ere planait autour de ces motifs quon retrouve de la Turquie ` a lAfghanistan dans des el ements de larchitecture islamique m edi evale : comment les artisans de l epoque avaient-ils fait pour r ealiser de tels ouvrages en evitant toute distorsion g eom etrique ? Malgr e la complexit e et la taille du motif qui auraient d u donner lieu ` a des d ecalages en travaillant avec une r` egle et un compas, lalignement paraissait parfait. Le voile a pu etre lev e sur ce myst` ere gr ace au regard de Peter J. Lu, alors etudiant au doctorat en physique ` a lUniversit e Harvard et passionn e de g eologie et dhistoire de lart. Il a pu montrer que ces nombreux motifs riches et vari es ne sappuyaient en fait que sur la combinaison de cinq polygones de base d ecor es de quelques lignes. Ces cinq polygones permettent de cr eer une grande vari et e de dallages et dassurer aux lignes qui les d ecorent de saligner tout naturellement. Ce sont ces lignes que lon voit se croiser et non les c ot es des polygones ; ces derniers disparaissent pour ne laisser voir que les lignes d ecor ees, tout comme on oublie le contour des pi` eces individuelles dun casse-t ete lorsquon arrive ` a reconstituer limage. Cette d ecouverte conduit ` a croire aujourdhui qu` a partir du 13e si` ecle, lalignement parfait des motifs Girih reposait en fait sur lutilisation par les artisans de tuiles con cues par des math ematiciens et bas ees sur ces cinq polygones, quon appelle aujourdhui tuiles Girih. Certains dallages non p eriodiques r ealis es au 15e si` ecle avec ces tuiles, o` u un m eme motif ne se r ep` ete jamais, semblent t emoigner de connaissances math ematiques particuli` erement avanc ees pour l epoque. Les cinq tuiles Girih sont repr esent ees ci-dessous :

Cet ensemble est constitu e dun d ecagone r egulier, dun pentagone r egulier, dun hexagone convexe non r egulier, dun hexagone non convexe (ou nud papillon), ainsi que dun losange. Apr` es avoir reproduit plusieurs de ces tuiles Girih sur du papier rigide (id ealement dune couleur distincte pour chacun des cinq polygones), on peut en faire une activit e dexploration pour les el` eves.

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Exploration des tuiles Girih

On invite dabord les el` eves ` a d ecouper les polygones, ` a les manipuler et ` a les examiner, de fa con ` a leur faire d egager les caract eristiques quils ont en commun : tous leurs c ot es sont de m eme longueur ; ils ont au moins deux axes de sym etrie ; deux lignes d ecoratives se croisent au point milieu de chacun des c ot es, en respectant toujours le m eme angle. En les d ecoupant ou en les superposant, les el` eves remarqueront peut- etre que leurs angles int erieurs ne sont pas tous egaux. Cela permet alors de relever (ou de rappeler) que la grandeur dun angle ne d epend pas de la longueur des segments qui le d eterminent. On peut ensuite inviter les el` eves ` a constituer di erents dallages, plus ou moins complexes, en jouant avec les multiples combinaisons que ces tuiles Girih permettent. En voici un exemple :

La question qui se pose alors est la suivante : quest-ce qui, dans ces polygones, permet une telle vari et e de dallages ? Le fait que leurs c ot es soient congrus aide certainement ` a les agencer, mais on sent bien quil faut que leurs angles collaborent aussi.

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Nous proposons donc dexaminer ce qui caract erise la mesure de ces angles, en proc edant par manipulation, observation, inf erence et d eduction.

La mesure . . . sans mesurer

Apr` es cette premi` ere exploration, le jeu consiste donc ` a d eterminer, sans recourir au rapporteur, la valeur de chacun des angles des di erents polygones en utilisant langle plein comme angle unit e. Di erentes strat egies peuvent alors etre mises ` a contribution :

L el` eve peut observer un fragment de dallage faisant intervenir un seul type de tuile et un seul angle autour dun m eme sommet. Ainsi, en arrivant ` a former une etoile par rotation du losange Girih autour du sommet dun de ses angles aigus, il peut en inf erer que langle aigu de ce losange vaut le cinqui` eme (1/5) dun angle plein.

L el` eve peut observer un fragment de dallage autour dun point o` u se rencontrent les sommets de di erents angles dont certains sont connus et dont on peut d eduire la mesure des autres.

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Ainsi, langle plein autour du point A para t constitu e de deux angles int erieurs congrus du d ecagone r egulier ainsi que de langle aigu du losange de Girih. Si l el` eve conna t d ej` a la mesure de cet angle (1/5 dangle plein), il peut en inf erer quil lui reste 4/5 dangle plein ` a partager egalement entre les deux angles int erieurs du d ecagone r egulier, ce qui correspond ` a 2/5 dangle plein pour chacun de ces deux angles. Il peut ensuite valider ce r esultat en observant quil est un peu en de c` a du demi-angle plein qui correspond ` a langle plat. En appliquant le m eme raisonnement au point B, il peut ensuite inf erer que langle rentrant de lhexagone Girih non convexe (le nud papillon ) vaut 3/5 de langle plein, soit un peu plus quun angle plat.

L el` eve peut recourir ` a ses connaissances plus g en erales en g eom etrie pour d eduire, ` a partir des angles quil conna t d ej` a, la mesure dun nouvel angle. Ainsi, sil sait que la somme des angles dun quadrilat` ere vaut un angle plein, et que chacun des deux angles aigus du losange Girih vaut 1/5 de cet angle plein, il peut en d eduire quil lui reste 3/5 a partager ` egalement entre les deux angles obtus, ce qui laisse 3/10 dangle plein pour chacun de ces deux angles. Il peut ` a nouveau valider cette r eponse en remarquant quil sagit bien dun angle obtus puisquil est sup erieur au quart de langle plein qui d enit un angle droit.

L el` eve peut superposer deux gures pour inf erer de nouvelles relations de congruence et en d eduire de nouvelles informations. Ainsi, les c ot es de langle obtus de lhexagone convexe (en C) co ncident parfaitement, lorsquon les superpose, avec deux c ot es cons ecutifs du d ecagone (en D). On peut alors inf erer que les angles C et D sont congrus, et en d eduire que langle obtus de lhexagone vaut lui aussi 3/10 de langle plein. Et ainsi de suite. . . Dautres strat egies plus sophistiqu ees peuvent faire intervenir les angles au centre des polygones r eguliers.

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Ainsi, dun polygone ` a lautre, l el` eve pourra, avec la collaboration de ses pairs et un peu de soutien de lenseignant, retrouver la mesure de tous les angles sans avoir ` a recourir au rapporteur, uniquement par observation, raisonnement et validation. Et ce faisant, il d ecouvrira un peu de la force des math ematiques.

L eclairage des fractions

Une fois ce travail compl et e, les el` eves seront ` a m eme de constater que chacun des angles int erieurs des tuiles Girih a pour mesure lune des quatre fractions d ecimales suivantes de langle plein : 1/5, 3/10, 2/5, ou 3/5. La vari et e des dallages possibles avec ces tuiles vient un peu de cette simplicit e, car plusieurs combinaisons de ces valeurs (et donc des angles qui leur sont associ es) donnent une somme de 1. 1 5 =1 2 1 1 1 5 + + + =1 2 3 5 5 5 5 + =1 2 3 3 5 5 + + =1 1 3 1 5 10 10 + + =1 1 3 3 1 5 5 5 + + + =1 2 2 1 5 10 10 5 + + =1 5 5 5
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Il peut etre int eressant de faire g en erer ces di erentes combinaisons par les el` eves, de les leur faire rep erer sur leur dallage, et peut- etre m eme de les encourager ` a enrichir leur dallage et ainsi cr eer de nouveaux eets sur le plan visuel : avec une combinaison de termes quils nauraient pas encore utilis ee ; en changeant un polygone pour un autre avec un m eme angle ; en tirant parti de la commutativit e et lassociativit e de laddition pour permuter les termes et donc lordre des gures dans la rotation autour dun sommet. Ces fractions qui ont toutes 5 ou 10 pour d enominateur ont aussi lavantage de permettre un passage ais e par la repr esentation d ecimale et donc de favoriser l etablissement de liens entre les op erations sur ces deux modes de repr esentation des nombres. Notons que lactivit e pourrait etre conduite en utilisant les degr es (et en assurant alors une somme de 360 degr es autour de chaque sommet), ou m eme reprise en passant par les fractions equivalentes. Par exemple, langle de 3/10 correspond ` a 108 degr es puisque 3 3 36 108 = = . 10 10 36 360 Il est fort probable que dans ce contexte, lemploi explicite de langle plein comme unit e de mesure se r ev` ele plus parlant pour l el` eve que le recours aux degr es. Dune part, il peut avoir plus de facilit e ` a visualiser la taille des angles en jeu, car le recours aux fractions simples favorise un retour aux images mentales d evelopp ees avec les pointes de pizza . Dautre part, lemploi de ces fractions simples (plus simples que les trois cent soixanti` emes auxquels renvoie implicitement lemploi du degr e) conduit ` a jouer avec de plus petits nombres qui permettent danticiper plus ais ement les combinaisons qui permettront de recouvrir le plan autour dun sommet. La fraction a donc un caract` ere economique dans cette t ache, ce qui pourrait aider ` a la rendre plus sympathique aux yeux de l el` eve. . .

Conclusion
Dans linitiation ` a la mesure des longueurs, surfaces, volumes et capacit es, le Programme de formation de l ecole qu eb ecoise (Gouvernement du Qu ebec, 2006, p.137) recommande de recourir ` a des unit es non conventionnelles (ex. trombones, carr es-unit es) avant dintroduire les unit es conventionnelles 2 (ex. cm, m ), de fa con ` a mieux faire saisir les id ees de comparaison et de rapport au cur de la mesure. Nous avons voulu faire valoir ici lint er et dappliquer une approche semblable pour la mesure des angles, en proposant de recourir ` a langle plein comme unit e naturelle avant lintroduction du degr e comme unit e conventionnelle. Nous croyons que cette etape interm ediaire pourrait favoriser a la fois un approfondissement de la notion dangle et l ` etablissement de liens pr ecieux avec les fractions, en passant par les dallages et les transformations g eom etriques. En proposant une t ache qui demande de retrouver des mesures sans mesurer , nous avons cherch e a mettre en valeur la puissance du raisonnement math ` ematique et lutilit e des fractions simples, tout en laissant un certain espace pour la cr eativit e des el` eves, tant artistique que math ematique.
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Si un regard math ematique contemporain a permis d elucider le myst` ere des motifs Girih, et de r ev eler ` a travers eux tout un pan de lart et des connaissances math ematiques du moyen- age islamique, loccasion semble trop belle pour ne pas convier les el` eves ` a y faire leurs propres explorations et ` a vivre ` a leur tour le plaisir de la d ecouverte.

R ef erences
[1] Gouvernement du Qu ebec (2006). Programme de formation de l ecole qu eb ecoise, Education pr escolaire Enseignement primaire. Qu ebec : Minist` ere de lEducation, du Loisir et du Sport. [2] Lu, P.J. et Steinhardt P.J. (2007) Decagonal and Quasi-Crystalline Tilings in Medieval Islamic Architecture. Science 315, 1106-1110. (Le mat eriel compl ementaire ` a cet article est accessible a : http ://www.sciencemag.org/cgi/data/315/5815/1106/DC1/1 ) ` [3] Site de Peter J. Lu ` a Harvard, avec plusieurs liens vers des articles et entrevues de vulgarisation sur sa d ecouverte : http ://www.physics.harvard.edu/plu/

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