Norbert Elias

Humana conditio
Consideraciones en torno
a la evolucin de la humanidad
Traduccin de Pilar Giral! Gorina
EDICIONES PENNSULA
HARCEIJ)NA
Ttulo original:
Humana (onditio.
Norbcrt Elias, 1985
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La primera edicin castellana de esta obra fue publicada
en la coleccin Pennsula l e s ~ ~ en 19HH.
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ISBN: 84-8307-44}-5.
cultura Libre
CONTENIDO
1. [La conmemoracin de la paz]
9
2. [Las fuerzas de la naturaleza]
13
3
[El conocimiento humano] 21
4
[La lucha por la hegemonal
3
1
5
[La lucha hegemnica en Alemania]
4
1
6. [Alemania frente a las grandes potencias]
49
7
[Los orgenes del nacionalismo]
55
8. [Las consecuencias de la guerra]
59
9
[La identidad nacional de Alemania]
65
lO. [La nueva hegemona bipolar]
7
1
11. [Los peligros de una nueva guerra]
79
12. [La Pax sovitica y la Pax americana]
83
13
[La condicin humana, hoy] 89
14
[El futuro de la humanidad]
95
15
[Hacia un Imperium mundi?] 10
3
16. [La doctrina marxista y la doctrina
capitalista] lO7
17
[Dificultades de la lucha
por la supremaca] 115
18. [La eliminacin de la desconfianza] 12
3
19
[Paz y escalada armamentista] 12
9
20. [Reciprocidad en el temor]
135
7
2 I. [Necesidad de un desarme ideolgico]
22. [Alternativa de la civilizacin]
23. [Una dinmica que debe ser superada]
24. [Eplogo para los alemanes]
8
r*
A fin de comprender mejor las cuestiones actuales, a
veces es til alejarse de ellas en el pensamiento para
enfocarlas lentamente desde la distancia. De este
modo se comprenden mejor, porque quien permanece
absorto en las cuestiones de actualidad sin mirar nun-
ca ms all de ellas, puede considerarse prcticamente
ciego.
En este da celebramos la paz, la paz despus del
fin de una terrible guerra. Juntamente con este da de
la paz celebramos tambin el verdadero nacimiento de
* Este pequeo libro surgi durante la preparacin de una
conferencia sobre el mismo tema que fui invitado a pronunciar en
la Universidad de Biclefeld el8 de mayo de 1985. La transcripcin
de la cinta magnetofnica grabada durante la conferencia ser pu-
blicada en el nm. 2 de las UlliversiitsgeJpriiche.
Tengo una deuda especial de gratitud con RudolfKnijff por su
ayuda en este trabajo. Tambin agradezco la ayuda de Gottfried
Mermelink.
El volumen aparece en el marco de un proyecto editorial pa-
trocinado por la Fundacin Fritz Thyssen (direccin general: Her-
mano Korte, Ruhr, Universidad Bochum) a la cual deseara expre-
sar asimismo mi gratitud en este lugar.
9
la nueva Repblica Federal Alemana. Los pueblos de
Europa conmemoramos, pues, cuarenta aos de tiem-
po de paz. Otros pueblos de la tierra son menos afor-
tunados; en ellos no cesan las guerras y las revolucio-
nes, los actos de violencia a nivel internacional y
nacional. Podemos considerarnos afortunados de vi-
vir en una regin del planeta donde no ha habido nin-
guna guerra durante cuarenta aos. Pero qu clase
de mundo es ste en el que uno puede felicitarse de no
estar directamente implicado durante un plazo de cua-
renta aos, menos de medio siglo, en la amenaza y la
clera del asesinato colectivo de seres humanos que
llamamos guerra, y en el que siempre hay que con-
tar con que la prxima guerra, an ms terrible, esta-
lle sobre uno? Qu clase de seres humanos son los
que se amenazan mutuamente una y otra vez con la
guerra, el asesinato y la muerte?
Humana conditio, la condicin del ser humano. He
elegido esto como lnea de orientacin de lo que aqu
dir porque los enfrentamientos violentos entre los
hombres, que llamamos guerras desde tiempos inme-
moriales, pertenecen al destino, a las condiciones de
vida de los seres humanos. Sufrimientos y atrocidades
creados por el hombre. Y, sin embargo, las guerras se
han venido produciendo hasta ahora como mareas y
tormentas ingobernables para el hombre. Por muy
grandes que sean las particularidades que distinguen
a la guerra de Hider de todas las dems, no podemos
comprender del todo el problema humano que aqu
discutimos si no dirigimos la mirada hacia esta ltima
guerra europea o hacia la siguiente posible guerra
la
mundial, y preguntamos: Por qu la guerra en ge-
neral?
El asesinato recproco de los pueblos ha sido ele-
vado por el hombre a una institucin reconocida. Las
guerras constituyen una slida tradicin de la humani-
dad. Estn enraizadas en sus instituciones y actitudes
sociales, en la esencia de los seres humanos, incluso de
los ms pacficos. Ahora, sin embargo, hemos llegado
al final del recorrido. Vivimos en un momento del de-
sarrollo humano en que la prxima guerra puede traer
consigo la destruccin de una considerable parte de la
humanidad, cuando no de la tierra habitable, y por
descontado, de las naciones beligerantes. Muchos lo
saben, probablemente incluso algunos miembros de
los gobiernos que preparan la prxima guerra. Pero la
presin de las instituciones y actitudes sociales de los
seres humanos, la cual empuja hacia la guerra, es tan
grande y al parecer tan inevitable que ya nos acecha el
temor a la siguiente, an ms terrible, mientras todava
llevamos luto por la ltima y celebramos al mismo
tiempo con alivio una corta poca de paz de slo cua-
renta aos.
11
intratable? Semejantes mitos ejercen a menudo una
influencia decisiva, a travs de ideologas, sobre las
estrategias de los dirigentes. Merece la pena que por
ellas condenemos de nuevo a muerte a millones de se-
res humanos y hagamos inhabitables extensas zonas de
la tierra?
Permtanme unas palabras sobre la funcin de tales
mitos. Creo que tienen relacin con esta jornada con-
memorativa. Tambin son imprescindibles si se quiere
hablar un poco, como es mi intencin, sobre el futuro
de Europa y, por lo tanto, de la Repblica Federal Ale-
mana. Empecemos con unas ideas sobre el diagnstico
del pasado que hemos dejado a nuestras espaldas.
Se ha dicho a veces, pero quiz merezca la pena re-
petirlo, que el terrible episodio del nacionalsocialismo
slo puede comprenderse en el contexto de una situa-
cin social que se encuentra una y otra vez en el de-
sarrollo de las relaciones internacionales, como las
existentes entre unidades de supervivencia relativa-
mente autnomas. Encontramos repetidamente que
semejantes unidades de supervivencia, ya sean Estados
o tribus, se organizan, despus de una serie de luchas,
en el sentido de una jerarqua de Estado o de poder. En
el curso de una serie de luchas eliminatorias apare-
cen, por ejemplo, dos o tres de los Estados implicados
como los ms poderosos a la cabeza de esta competi-
cin, que se enzarzan entonces, obligados por este ni-
mo competitivo, en una lucha por la supremaca. El re-
sultado de una lucha hegemnica semejante puede ser
de muy diversa ndole. Puede conducir, como en el
caso de las ciudades-repblica de la Grecia antigua, a
una situacin de tablas. Ni Esparta ni Atenas ni Tebas
ni Corinto obtuvieron la hegemona por la que lucha-
ban, pero este ejemplo ya muestra la singular situacin
coactiva. Cuando en una lucha semejante otros Esta-
dos se refuerzan por medio de alianzas o el dominio
sobre otros grupos humanos, los Estados que no ad-
quieren ms fuerza, se debilitan.
La historia de Roma es un buen ejemplo del auge
de una potencia hegemnica durante siglos de luchas
eliminatorias. Roma es tamhin un buen ejemplo de lo
que me gustara llamar el furor hegemonial. Cuando
un Estado ha conseguido, mediante tempranas luchas
eliminatorias, vencer a dos o tres adversarios de fuerza
similar a la suya y obligarlos a integrarse en una confe-
deracin o a someterse, sus capas dirigentes se ven
acosadas con gran regularidad por la idea de que es ne-
cesario para su seguridad ser militarmente ms fuertes
que cualquier otro Estado de su entorno. La compe-
tencia entablada con otros Estados ejerce en cada fase
de semejante lucha eliminatoria una presin cada vez
ms fuerte para desafiar a todos los adversarios posi-
bles y garantizar, a travs de su derrota o destruccin,
la seguridad del propio Estado. Esto conduce asimis-
mo a su posicin hegemnica en relacin con todos los
Estados y tribus visibles, y a su alcance y a la unifica-
cin forzosa de stos en forma de Estados cada vez ma-
yores.
Sin embargo, la tierra es demasiado grande y la hu-
manidad se compone de un nmero demasiado eleva-
do de Estados y tribus. Hasta ahora, todos los esfuer-
zos de un pueblo encaminados a conseguir la seguridad
33
absoluta para s mismo mediante la hegemona so-
bre todos los posibles rivales han fracasado en ltima
instancia, porque detrs de cada frontera alcanzada
por un Estado hegemnico victorioso -mediante la
derrota del ltimo adversario de turno, que poda po-
ner en peligro la propia seguridad- surgen siempre
nuevos grupos humanos, an no vencidos, que consti-
tuyen en la imaginacin del pueblo conquistador un
posible peligro para las propias fronteras. El destino
del creciente Imperio romano demuestra con gran cla-
ridad el carcter ilusorio de incluso el resultado ms
triunfal de las luchas eliminatorias con posibles rivales.
Naturalmente, los romanos amasaron una increble ri-
queza gracias a la larga serie de guerras, en su mayora
victoriosas, botines de guerra, esclavos, tributos o im-
puestos de los pueblos vencidos e integrados final-
mente en el Imperio de Roma. No obstante, en lo re-
ferente a la seguridad de su Estado, descubrieron lo
mismo que han descubierto en potas ms recientes
todos los pueblos aquejados de la fiebre hegemnica.
Descubrieron que detrs de cada frontera alcanzada
para mantener la seguridad de su Estado mediante la
derrota de un pueblo que poda ponerla en peligro, vi-
van pueblos todava independientes que siempre re-
presentaban una amenaza blica para la propia seguri-
dad mientras no se lograra concertar con ellos, que
quiz tambin ansiaban vivir en paz, un acuerdo no b-.
lico sobre relaciones fronterizas.
Uno de los ejemplos ms grficos de esta presin
de la lucha competitiva entre unidades de superviven-
cia humanas, que conduce a la dilatacin ilimitada de
34
los propios dominios y por ende a la formacin de im-
perios cada vez mayores bajo la direccin de un pueblo
hegemnico conquistador, es el destino de Alejandro
Magno.
Las luchas eliminatorias entre las ciudades-repbli-
ca griegas no fueron concluyentes, pese al peligro de la
mutua conquista, debido a los reyes persas. El padre
de Alejandro, Felipe de Macedonia, y despus el propio
Alejandro, obligaron a los Estados griegos, muy dife-
rentes entre s por su carcter nacional y por sus tradi-
ciones a someterse al dominio macedonio y as, a unifi-
carse, en parte por persuasin y en parte con ayuda de
su superior potencia militar. Los ejrcitos griegos con-
juntos se volvieron entonces, bajo el mando macedo-
nio, contra aquella potencia que desde haca siglos
amenazaba efectivamente la seguridad e independencia
del reino macedonio y de sus vecinos tesalienses y tra-
cias. Bajo el mando de Alejandro, los ejrcitos griegos
irrumpieron en territorio persa como represalia por la
amenaza constante y las ocasionales incursiones persas
en territorios de los pueblos de hahla griega.
Sin embargo, cuando Alejandro hubo derrotado al
rey persa, no se content con haber eliminado defini-
tivamente el peligro de los griegos mediante la des-
truccin del reino persa y la formacin de un imperio
unificado griego-persa. Encontr en las fronteras asi-
ticas del reino persa pueblos que an no estaban some-
tidos a su dominacin y que, por consiguiente, repre-
sentaban una amenaza para sus fronteras recin
conquistadas. Cuando hubo vencido tambin a estos
pueblos y ampliado las fronteras de su imperio hasta la
35
desconocida Asia, encontr otros pueblos detrs de las
nuevas fronteras que podan amenazar la seguridad de
su reino. Ycuando tambin hubo derrotado a stos, el
proceso se repiti. Al parecer esperaba llegar en su
avance al fin del mundo o, si no, por lo menos a los
confines del continente habitado por seres humanos,
al ocano universal que rodeaba la tierra firme, dando
as de hecho una frontera absolutamente segura a su
imperio. Cuando, impulsado por esta fiebre hegem-
nica -y por lo visto tambin por una curiosidad per-
sonalsima, casi cientfica, de conocer el vasto y miste-
rioso mundo-, hubo llegado hasta la India, sus leales
veteranos se opusieron a la constante ampliacin de su
campaa de conquista. El soado mar universal no
apareca en el horizonte, la frontera absolutamente
segura era inalcanzable. Ya estaban hartos. Alejandro,
despus de asegurar sus remotas fronteras, se vio obli-
gado a regresar y a contentarse con dotar de una orga-
nizacin ms slida al imperio gigantesco que haba
forjado con una serie de brillantes conquistas.
En este contexto, uno recuerda el destino de Ale-
jandro como una parbola. En el empeo de hallar las
fronteras de la tierra y con ella la frontera absoluta-
mente segura de su imperio, Alejandro haba aglutina-
do unos territorios que, teniendo en cuenta los cono-
cimientos de la poca, eran seguramente demasiado
dilatados y estaban habitados por pueblos demasia-
do diversos para que pudieran ser gobernados con
efectividad yen paz desde un nico centro, y protegi-
dos a la larga de invasiones extranjeras. Existe una es-
trecha relacin entre la magnitud del territorio con-
quistado y la densidad de la poblacin de un ~ t d o
gobernable por un centro nico y el correspondIente
desarrollo de la ciencia, de la que dependen entre otras
cosas el estado de la tcnica de comunicaciones, de los
medios de transporte y la fsica en general, pero tam-
bin el de la tcnica administrativa y de la productivi-
dad de la agricultura. Aqu juegan, asimismo, un papel
la cantidad numrica y las fuentes de poder del pueblo
conquistador. Puede ser que la desintegracin del im-
perio de Alejandro se habra retardado si Alejandro
hubiese vivido ms tiempo. Es improbable que hubIe-
ra podido detenerse. Lo mismo podra decirse, mutatis
mutandis, del Imperio romano. La conquista de este
imperio se llev a cabo con mucha ms lentitud que el
de Alejandro, y su cada fue tambin mucho ms lenta.
No obstante, la estructura evolutiva del Impeno ro-
mano fue hasta cierto punto la misma. Al principio, los
romanos encontraron tambin en cada fase una poten-
cia competitiva que amenazaba la estabilidad de sus
posesiones, y al final tambin ellos llegaron a con;side-
rar en su fiebre hegemnica a cada grupo todavIa m-
dependiente al otro lado de las fronteras recin con-
quistadas como un peligro que deba ser ehmmado
mediante una campaa y una conquista. Las tribus cel-
tas independientes de las Galias representaron una
amenaza para el territorio romano de la pennsula ita-
liana, por lo que todas las Galias debieron ser conquis-
tadas y sometidas a la dominacin romana. Tribus cel-
tas de Bretaa prestaron ayuda a las tribus galas en su
resistencia contra Roma, as que tambin Bretaa tuvo
que ser conquistada. En las Islas Britnicas se vieron en
37
la necesidad de proteger de las tribus salvajes del nor-
te a las colonias romanas. La expansin del Imperio
bajo el estmulo de la amenaza constante se prolong
hasta el tiempo del emperador Trajano, quien estable-
ci el Danubio oriental como frontera del Imperio e
hizo retroceder a la otra orilla a las tribus del norte de
la pennsula de los Balcanes. Sin embargo, ya bajo
Marco Aurelio, los marcomanos cruzaron el Danubio
y otras tribus penetraron en territorio romano y slo
pudieron ser detenidos a costa de grandes esfuerzos.
Siguiendo el ejemplo de Alejandro, Trajano trat de
zanjar el peligro que representaban para el Imperio los
sucesores de los persas, los partos, y sufri en el inten-
to una seversima derrota.
Paso a paso, el gigantesco Imperio romano se fue
desmoronando, tal como se haba constituido. El em-
perador Diocleciano reconoci ya que el antiguo Im-
perio era demasiado grande para poder ser administra-
do eficazmente desde un solo centro, pacificado y
protegido de enemigos exteriores. Dej a Roma, que
visitaba muy raramente, en manos de un colega, como
capital del Imperio occidental, y l se limit a gober-
nar en la medida de lo posible el territorio oriental.
Constantino traslad despus oficialmente la capital
imperial a Bizancio, cuya situacin a orillas del Bsfo-
ro, junto con las necesarias fortificaciones, ofreca a la
capital del imperio cierto grado de seguridad contra
enemigos exteriores que no poda encontrarse en la
antigua Roma, ni siquiera con las mejores fortalezas.
Roma es un ejemplo, extrado de la Antigedad, de
un Estado cuyos grupos dirigentes -primero por im-
perativos de seguridad e integridad fsicas y despus
por un sentimiento creciente de superioridad e inven-
cibilidad- se ven obligados a luchar en progresin
continua con Estados rivales posiblemente amenaza-
dores o con tribus que se les antojan peligrosas. Avan-
zan de guerra en guerra, de conquista en conquis-
ta, hasta que los detiene una derrota o hasta que una
nueva expansin de sus dominios amenaza con rebasar
sus medios militares y econmicos y tal vez pone en
peligro el control del imperio. Para su transformacin
de pequea ciudad-repblica en centro de un imperio
universal, el mayor de la Antigedad, Roma necesit
una serie de luchas eliminatorias que duraron sus bue-
nos quinientos aos. La derrota en el Teutoburger
Wald evit la expansin del Imperio romano hasta el
Elba y decidi su limitacin a la frontera del Rin y
el Danubio. Es difcil decir qu habra ocurrido si los
romanos hubiesen logrado someter tambin a su con-
trollas territorios del norte del Danubio hasta el Bl-
tico y el Elba.
Hay muchos ejemplos posteriores de luchas hege-
mnicas de esta ndole. Hubo la lucha por la suprema-
ca entre Suecia y Rusia o entre los Habsburgo y los
Barbones en una poca en que los grupos de Estados
septentrionales y meridionales de Europa an forma-
ban, segn la fase de tcnica armamentstica de los
medios de transporte y de la organizacin en general,
dos jerarquas de poder y rivalidad relativamente inde-
pendientes. En la poca de la Guerra de los Treinta
Aos, ambas jerarquas estatales empezaron a fundirse
yel reino alemn fue el campo de batalla para ambas.
39
Francia alcanz la primera fase del ascenso a potencia
militarmente ms fuerte y por tanto la supremaca en-
tre los Estados del continente europeo. Napolen rea-
liz entonces, con ayuda de sus ejrcitos revoluciona-
rios, el intento definitivo de unificar Europa bajo la
hegemona francesa. El intento fracas, principalmen-
te debido a una poltica muy consistente de Gran Bre-
taa frente a todas las tentativas de unificacin de los
Estados del continente europeo.
Inglaterra ocup, en efecto, una posicin especial
en este temible juego de las luchas hegemnicas euro-
peas. Los ingleses no buscaron nunca desde su isla la
supremaca sobre Europa y tampoco estaban en situa-
cin de lograrla. Se consagraron en cambio a la famo-
sa poltica de equilibrio de fuerzas que al principio se
impuso a los diversos estadistas ingleses, y finalmente
se convirti en una especie de principio terico. Ingla-
terra consideraba de vital inters impedir, por medios
diplomticos y, en caso necesario, militares, que una
sola potencia del continente alcanzase la hegemona
sobre todos los dems Estados. Por ello se ali siempre
una y otra vez con la correspondiente segunda poten-
cia, a fin de evitar que el aspirante de turno a la hege-
mona venciera a la mayora de los otros Estados del
continente y llevara a cabo su unificacin forzada. Yde
este modo, para poner la oracin por pasiva, no se lle-
g nunca a una unificacin de Europa. sta fue una de
las razones ms importantes de que Europa no se uni-
ficara por la fuerza ni bajo la hegemona de Francia, ni,
ms tarde, de Alemania.
5
Los detalles de las luchas hegemnicas europeas pos-
teriores son bien conocidos. Me parece, sin
que la estructura de estas luchas hegemnicas, su dm-
mica especfica, su lgica variable no se ponen
actualmente de relieve con aquella preclSlOn mental,
til para la comprensin de semejantes sucesos tanto
del pasado como del presente. . .
Bajo la direccin de Blsmarck, el remo de Prusia
conquist6, en una lucha eliminatoria la monar-
qua austraca, la supremaca dentro dellmpeno ale-
mn, polticamente dividido. Los empe-
radores del antiguo gran reino aleman, se
con todos sus bienes alodiales de la confederaclOll de
Estados alemanes. En el Imperio alemn, redUCido
de este modo, Prusia, la principal potencia militar, se
perfIlaba inequvocamente como la llamada a alcan-
zar la hegemona.
De acuerdo con la dinmica inherente a las luchas
eliminatorias entre los Estados, el Imperio alemn,
bajo la direccin de Prusia, vio ante s la posibilidad
una lucha competitiva con la potencia militar mas
fuerte de la Europa continental, Francia. Los porme-
4'
nares histricos no son importantes aqu. Es suficien-
te indicar la consistencia de la dinmica del desarrollo
de las relaciones internacionales. Corresponda total-
mente a la tradicin que la confederacin de Estados
alemanes, reforzada hajo la direccin de Prusia, tanto
militar como econmicamente, no iniciara desde den-
tro, por decirlo as, una mayor unificacin e integra-
cin de los Estados alemanes, sino que primero desa-
fiara al Imperio francs. Es cierto que los esfuerzos de
Francia por alcanzar la hegemona en Europa haban
fracasado al vencer Inglaterra y los prncipes del con-
tinente europeo a los ejrcitos revolucionarios de Na-
polen, pero ahora otro Napolen gobernaba a los
franceses como emperador, como smbolo viviente de
la tradicional supremaca de Francia en el continente
europeo. Los estadistas del Imperio britnico, que
dentro y fuera de Europa estaba envuelto desde haca
siglos en una lucha competitiva con la potencia conti-
nental nls poderosa, su ancestral enemiga, Francia,
como siempre haban contemplado con benevolencia
el auge de Prusia. Fieles a su costumbre, simpatizaban
con la segunda potencia del continente, que era una
garanta de equilibrio contra las pretensiones hegem-
nicas de Francia. Sin embargo, de la guerra de '870-
'87' sali Alemania como un imperio unificado y for-
talecido, mientras Francia qued debilitada. Con esto
cambi el equilibrio de fuerzas en Europa.
Resulta un poco alarmante ver la precisin con que
los estadistas realizan las jugadas de ajedrez que les im-
pone un cambio estructural semejante en las relacio-
nes internacionales. No bast a las clases dirigentes
alemanas haber logrado por fin la unificacin nacional
y la equiparacin con los ms antiguos Estados eu-
ropeos, adems de una evolucin econmica acelera-
da. Con asombrosa rapidez, en cl curso de menos de
treinta aos, se desarroll, tambin en 31nplios secto-
res de la nobleza y la burguesa alemanas -contribu-
yendo a ello en gran medida el gobierno fuertemente
autcrata de un nuevo emperador alemn-, a partir
del deseo ahora cumplido de la igualdad con las dcms
grandes potencias europeas, la necesidad de una posi-
cin hegemnica entre los Estados de Europa. ,,Ale-
mania a la cabeza'. "La seguridad de Alemania exiga
el ejrcito ms poderoso y, sobre todo, una flota tan
poderosa y, a ser posible, ms poderosa que la inglesa.
No puedo entrar aqu con detalle en la dinmica social
que empuja una y otra vez a los Estados al deseo de li-
berarse primero de la supremaca de otros Estados
para equipararse con ellos, y acto seguido de ser ms
poderosos que todos los dems y alcanzar la hegemo-
na sobre ellos; una lucha hegemnica, en resumen,
que tarde o temprano ha de dirimirse siempre con la
violencia de la guerra. Sin embargo, la regularidad,
repito, con que los Estados, y quiz ya unidades de
supervivencia sin categora de Estado que puedan
competir de algn modo, se involucran en luchas eli-
minatorias por la hegemona, es, si se observa desde
una perspectiva de milenios, y precisamente en estos
das, un poco alarmante.
En el caso de Alemania influy tambin que gran
nmero de sus ciudadanos haban sufrido bajo la pol-
tica de muchos y pequeos Estados y a causa de la de-
43
bilidad de Alemania dentro de los grupos de Estados
europeos. El sentimiento nacional, tal vez intensifica-
do a la sombra de la grandeza pasada, fue ofendido y
herido durante mucho tiempo. Muy poco despus de
la unificacin del imperio, seguramente ya en las lti-
mas dcadas del siglo pasado, empez a reaccionar. El
pndulo oscil hacia el otro lado. El sentimiento hu-
millado cedi el paso a una conciencia nacional muy
superior a la realidad. El incremento de la propia esti-
macin nacional de la poca del imperio no fue todava
tan lejos como el mito de la raza superior de la poca
de Hitler, pero el delirio ante la imagen de la propia
grandeza, reinante en Alemania durante la poca im-
perial, es decir, antes de la Primera Guerra Mundial,
era ciertamente una forma previa del engreimiento
desmedido de la Segunda Guerra. De modo anlogo,
aunque no en la misma medida, surgi con el senti-
miento nacional de la poca imperial un notable incre-
mento del antisemitismo. La imagen an confusa y,
precisamente por ello, muy superior a la realidad, del
valor de la propia nacin, hall su confirmacin en una
contrafigura, la imagen de la minora ms visible del
imperio, la juda, cuya ilimitada mediocridad e inferio-
ridad realzaba la propia superioridad y grandeza.
El perodo que precedi a la Primera Guerra Mun-
dial fue tambin un perodo de carrera armamentis-
ta. Tambin en este caso se enzarzaron las potencias
principales en una carrera de armamento que fue au-
mentando de forma creciente el peligro de una con-
flagracin. Despus de la formacin del imperio, los
ingleses comprendieron rpidamente que ahora su
44
enemigo tradicional ya no era Francia, sino el Imperio
alemn, convertido en la mayor potencia militar del
continente; y las palabras del kiser y las voces de los
alemanes y de muchos otros grupos nacionales reve-
laban con gran claridad que se apuntaba hacia la su-
premaca de Alemania en Europa. Esta incipiente pero
poderosa fiebre hegemnica de Alemania condujo,
muy en consonancia con la dinmica de las relaciones
internacionales, a un acercamiento y finalmente a una
alianza entre Inglaterra y Francia. Inglaterra reivindi-
caba la hegemona en los mares y sus estadistas no per-
mitieron que nadie dudara de que cualquier amenaza
contra su hegemona martima conducira a la guerra.
Sin embargo, el emperador alemn, junto al almirante
Tirpitz, empleaba una buena parte de su considerable
energa en igualar el potencial militar de la flota de
guerra alemana con el de la inglesa. Dos potencias
empeadas ciegamente en conseguir la hegemona' Si
se considera con realismo, no cabe duda de que fue
poco inteligente erigirse en enemigo de Inglaterra. De
hecho, tal vez pueda decirse que fue el princi pio del fin
del Imperio alemn.
Cuando mirarnos hoy hacia esta poca anterior a la
Primera Guerra Mundial, obtenernos una imagen par-
ticularmente impresionante de lo difcil que fue en-
tonces, y suele ser siempre para gobernantes y sbditos
que envueltos en el clido manto de su mito nacional,
avanzan hacia la guerra, hacerse una idea realista del
posible curso de la guerra y de las propias posihilida-
des de victoria. Ante todo, apenas se hallan en disposi-
cin de imaginarse el aspecto del propio pas y de la
45
humanidad en general despus de la guerra. De hecho,
se tiene la impresin de que durante el perodo ante-
rior a la guerra de '9'4, el mito nacional y el delirio
hegemnico que desencaden -podra hablarse del
sueo alemn copiando la conocida expresin el
sueo americano- deterior considerablemente
el sentido de la realidad de los dirigentes militares y
polticos del destino alemn, pero tambin en gran
medida el de las clases dirigentes inglesas, francesas y
rusas. Tambin en los umbrales de la Segunda Guerra
Mundial encontramos en estadistas como Hitler,
Chamberlain, Ptain e incluso Stalin, la misma ausen-
cia del sentido de la realidad o su deterioro en la per-
secucin de ideales fantsticos. Las clases dirigentes de
la Alemania imperial no tenan por lo visto una idea
clara de la posible -y si los alemanes avanzaban, pro-
bable- entrada de Estados Unidos en la guerra y de lo
que poda significar para su desarrollo. Sociolgica-
mente ignorantes, no tenan la menor idea de las posi-
bles, tal vez probables, consecuencias sociales de una
guerra.
Bismarck tena cierta idea de que la poltica exte-
rior alemana requera una precaucin especial a fin de
que Alemania, como pas central, no se viera en-
vuelta en una guerra de dos frentes, en el este y el oes-
te. Comprenda incluso que la afinidad lingstica e
histrica entre Amrica e Inglaterra, y por ello la posi-
ble intervencin de la primera en una guerra aliado de
la segunda, poda significar una influencia decisiva so-
bre el reparto del poder en Europa.
Es evidente que este sentido de la realidad falt a
Guillermo II y a sus consejeros. Extraa decir esto del
representante de un antiguo linaje, pero este empera-
dor tena algo de arribista, al igual que Hitler, quien lo
era de hecho. El kiser perteneca a una poca en que
el oro viejo, la slida ptina de la antigua cultura po-
pular, se acumul a causa del auge de la nueva riqueza,
consecuencia de la rpida industrializacin y moderni-
zacin. Frente al viejo kiser, el abuelo, que an segua
ntimamente ligado a la ms sencilla tradicin militar
de la nobleza prusiana, encarnaba el nieto la nueva
mentalidad progresista, la cual tena representantes
por todo el pas. Los hombres nuevos de entonces eran
explcitos, elocuentes, resueltos y despiadados.
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No estaban solos. En Inglaterra existan tendencias
anlogas. All, sin embargo, lo llamaban con una pala-
bra un poco despreciativa: jngosmo.
We don't want to fight;
hut, hy Jingo, ifwe do'
Gran Bretaa posea un desarrollo estatal mucho ms
continuado que Alemania. Los britnicos tenan en-
tonces su lugar en e! sol y estaban muy seguros de! pro-
pio valor. En Francia haba grupos muy activos que
reivindicaban una revancha por la derrota de 1871.
Haba monrquicos inteligentes que abogaban por e!
restablecimiento de la grandeza de Francia a travs de
la recuperacin de la antigua y gloriosa tradicin mo-
nrquica francesa.
La fiebre hegemnica alemana tena una nota ca-
racterstica; tal vez, entre otras cosas, porque era algo
nuevo para los alemanes, y esto haca especialmente
excitante e! avance de Alemania hacia la igualdad con
las otras grandes potencias europeas y la posterior po-
sicin de hegemona sobre todas ellas. Es de sobra co-
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nacido el entusiasmo con que muchos miles de jvenes
marcharon al frente cuando por fin estall la esperada
guerra en agosto de '9'4. Sin embargo, los militares
de ambos bandos se haban equivocado en sus clculos.
Haban especulado, como se sabe, con una guerra cor-
ta entre dos concentraciones de fuerzas armadas que
terminara en una victoria rpida y abrumadora. La
imagen blica que predominaba en la mente de todos
era la de la guerra de ,870-'871. Del choque de los
dos ejrcitos enemigos result en cambio el martirio
de la agotadora guerra de trincheras. Pese a ello, la im-
presin de que Alemania estaba destinada a vencer no
se desvaneci en seguida. Venceremos porque no hay
otra alternativa, se decan todos.
No es del todo intil recordar la seguridad ficticia
que confiere la fe en un mito social semejante. Si no se
tiene en cuenta la absoluta seguridad de la victoria que
exista en amplios sectores del pueblo alemn y sobre
todo entre las clases dirigentes nobles y burguesas en
el ao '9'4 e incluso en '9'5, no se puede compren-
der la reaccin de estas clases a la derrota de '9,8.
Aquellos grupos de la burguesa y la nobleza domina-
dos de manera especial por la fiebre hegemnica y que
incluso al vislumbrarse la derrota seguan exigiendo la
anexin de regiones econmica y estratgicamente im-
portantes de Blgica y quiz hasta de Francia, no ha-
ban pensado nunca en la posibilidad de una derrota.
El mito del destino natural de Alemania a la grandeza
haba echado races en muchos nimos. La derrota,
cuando se produjo, fue incomprensible. La negaron.
En realidad, no se trataba de una derrota. Alemania
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haba sido traicionada. Una pualada por la espalda,
asestada sobre todo por la clase trabajadora (y quiz
tambin por los judos) haba impedido a los soldados
frenar el avance enemigo. La solidez del convenci-
miento con que muchos creyeron entonces en la le-
yenda de la pualada, para engaarse a s mismos, para
ocultar el delirio hegemnico subyacente, deberan de
haberla vivido las generaciones actuales para que vie-
sen que un delirio semejante tambin poda apoderar-
se de las personas en Alemania.
En otro contexto ya he dicho que, si bien es cierto
que los mitos han desaparecido casi por completo de
nuestros conocimientos sobre la naturaleza, no ha su-
cedido as en lo que respecta a los fenmenos sociales.
La famosa leyenda de la pualada es un ejemplo del
papel y la funcin de los mitos en la vida social de la
humanidad. La leyenda pudo haberse puesto en circu-
lacin deliberadamente, porque la idea de una derrota
era insoportable. La resultante ocultacin de la reali-
dad, sin embargo, tanto si fue iniciada como no con fi-
nes propagandsticos por crculos interesados, corres-
pondi a un sentimiento que ya exista en amplios
crculos de la nobleza y la burguesa alemanas como
impulso determinante de la actuacin poltica. Este
sentimiento explica la disposicin a creer en la puala-
da; explica la receptividad para los mitos sociales de
mayor alcance cuyo anticipo fue la leyenda de la pu-
alada.
En estrecha relacin con el delirio hegemnico
que en una situacin determinada puede afectar a am-
plios sectores de un pueblo suelen estar las fantasas
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