A L E M A N E S

C O M I E N D O

K A T H E R I N E M A N S F I E L D

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COMIENDO

Se sirvi una sopa de pan. -Ah -dijo Herr Rat, echndose sobre la mesa para mirar dentro de la sopera-, esto es lo que necesito. Mi "magen" ha estado un poco descompuesto desde hace varios das. Sopa de pan y en su punto! Yo mismo soy un buen cocinero -se volvi hacia m. -Qu interesante -dije, tratando de infundir a mi voz el entusiasmo adecuado. -S, s... cuando uno no est casado es necesario. Yo, aqu donde me ve, he tenido todo lo que he querido de las mujeres sin recurrir al matrimonio-. Meti la punta de la servilleta dentro del cuello de su camisa y sopl sobre la sopa al hablar: -A eso de las nueve me prepar un desayuno ingls, pero no gran cantidad. Cuatro rebanadas de pan, dos huevos, dos tajadas de jamn fro, un plato de sopa, dos tazas de t... Eso no es nada para ustedes.

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Afirm el hecho con tal vehemencia que no tuve el coraje de refutarlo. De pronto todas las miradas se volvieron hacia m. Sent que llevaba sobre mis hombros el peso del absurdo desayuno de una nacin... Yo, que tomaba apenas una taza de caf mientras me abrochaba la blusa por las maanas. -Nada en absoluto -exclam Herr Hoffmann de Berln-. Ach, cuando estaba en Inglaterra s que sola comer por las maanas. Levant la mirada y los bigotes, limpindose las gotas de sopa de su chaqueta y chaleco. -De veras comen tanto? -pregunt Frulein Stiegelauer-. Sopa y pan de levadura y carnes, de cerdo y t y caf y compota de frutas, y miel y huevos, y pescado fro y riones y pescado caliente y bifes de hgado? Y las seoras comen tambin, en especial las seoras? -Claro que s. Yo mismo lo he notado, cuando viva en un hotel en Leicester Square -exclam Herr Rat. Era un buen hotel, pero no saban preparar t... Ahora... -Ah, eso s es algo que yo s hacer dije riendo alegremente-. S preparar un t buensimo. El gran secreto est en calentar la tetera.
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-Calentar la tetera -interrumpi Herr Rat, retirando su plato de sopa-. Y para qu calienta la tetera? Ja! ja! Eso s que est bueno! Uno no se come la tetera, no? Fij sobre m sus fros ojos azules con una expresin que sugera mil invasiones premeditadas. -As que se es el gran secreto de su t ingls? Todo lo que hay que hacer es calentar la tetera!. Quera explicarle que se era slo un paso preliminar, pero como no poda traducirlo me qued callada. La criada trajo carne, con sauerkraut y papas. -Me da un gran placer comer sauerkraut dijo el Viajero del Norte de Alemania-, pero ltimamente he comido tanto que no puedo retenerlo. Enseguida me veo obligado a... -Qu hermoso da -exclam, volvindome hacia Frulein Stiegelauer-. Se levant temprano hoy? -A las cinco camin diez minutos por el pasto hmedo. Volv a la cama. A las cinco y media me volv a dormir y me despert a las siete; entonces me lav "de cuerpo entero". Volv a la cama. A las ocho me puse una cataplasma de agua ra y a las ocho y media tom una taza de t de menta. A las nueve

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ped un caf de malta y empec la "cura". Me pasa el sauerkraut, por favor? Usted no come? -No gracias. Me parece un poco fuerte. -Es verdad -pregunt la Viuda escarbndose los dientes con una horquilla al hablar- que usted es vegetariana? -S, es cierto; no he comido carne desde hace tres aos. -Increble! Tiene familia? -No. -Ya ve, eso es lo que pasa! No se pueden tener chicos comiendo slo vegetales. No es posible. Pero ya no hay familias grandes en Inglaterra hoy en da; supongo que estn demasiado ocupados con sus campaas sufragistas. Ahora bien, yo tengo nueve hijos todos vivos, gracias a Dios. Chicos sanos, magnficos... Aunque despus de nacer el primero tuve que... -Qu maravilla! -exclam. -Maravilla? -dijo la Viuda con desprecio, volviendo a colocar la horquilla en la especie de pera que se balanceaba en la punta de la cabeza-. Para nada! Una amiga ma tuvo cuatro al mismo tiempo. Su marido estaba tan complacido que dio una cena y

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los hizo poner sobre la mesa. Por supuesto ella se sinti muy orgullosa. -Alemania -tron el Viajero, clavando los dientes en una papa que haba ensartado con el cuchillo- es el hogar de la Familia. -Sigui un silencio comprensivo. Se cambiaron los platos para servir ahora carne asada, jalea de grosellas y espinaca. Limpiaron sus tenedores con pan negro y volvieron a empezar. -Cunto tiempo piensa quedarse? -pregunt Herr Rat. -No lo s exactamente. Tengo que estar de vuelta en Londres para setiembre. -Por supuesto visitar Munich. -Me parece que no voy a tener tiempo. Es importante que no interrumpa mi "cura". -Pero tiene que ir a Munch. No conoce Alemania si no ha estado en Munch. Todas las Exposiciones, todo el Arte y el Alma de la vida de Alemania estn en Munich. Tenemos el Festival Wagner en agosto, y Mozart y una coleccin de pinturas .japonesas... Y la cerveza! No sabe lo que es una buena cerveza hasta que ha estado en Munich. Si incluso he visto seoras finsimas todas
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las tardes, seoras verdaderamente finsimas, tomndose as de altos-. Mostr con las manos una buena medida de cerveza; yo sonre. -Si tomo mucha cerveza de Munich sudo muchsimo -dijo Herr Hoffmann-. Cuando estoy aqu, en el campo o en los baos, sudo, pero me gusta; pero en la ciudad no es lo mismo. Alentado por ese pensamiento, se enjug el cuello y la cara con la servilleta y con cuidado se limpi las orejas. Una fuente de vidrio con duraznos en compota fue colocada en la mesa. -Ah, fruta! -chill Frullein Stiegelauer-, es tan necesaria para la salud. -El doctor me dijo esta maana que mientras ms fruta pudiera comer, mejor era. A todas luces sigui el consejo. Dijo el Viajero: -Supongo que les asusta tambin la idea de una invasin, eh? S, eso est bien. Estuve leyendo acerca de una obra de teatro que ustedes han hecho sobre ese tema. Usted la vio? -S-. Me ergu en la silla-. Le aseguro que no tenemos miedo.

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-Bueno, entonces tendran que tener miedo -dijo Herr Rat. Ni siquiera tienen un ejrcito... Unos pocos muchachitos con las venas llenas de nicotina. -No tenga miedo -dijo Herr Hoffmann-. No codiciamos a Inglaterra. Si lo hubiramos querido la hubiramos tomado hace tiempo. En realidad no los queremos. Sacudi su cuchara alegremente, mirndome por encima de la mesa como si fuera una niita a la que l poda llamar o despedir a voluntad. -Nosotros, sin duda, no queremos tener a Alemania -dije. -Esta maana tom medio bao. Despus, esta tarde, tengo que tomar un bao de rodillas y un bao de brazos -propuso Herr Rat-; despus hago mis ejercicios durante una hora y mi tarea est terminada. Un vaso de vino y unos panes con sardinas... Se les sirvi tarta de cerezas con crema batida. -Cul es la carne preferida de su esposo? pregunt la Viuda. -En realidad no s -contest. -De veras no sabe? Hace cunto que est casada? -Tres aos.
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-Pero no puede estar hablando en serio! Con slo cuidar su casa una semana, siendo su mujer tendra que haberlo sabido. -En realidad no se lo pregunt nunca; no le importa mucho qu es lo que come. Una pausa. Todos me miraron, sacudiendo la cabeza y con la boca llena de carozos de cerezas. -No es de extraarse entonces que se repitan en Inglaterra las cosas atroces que suceden en Pars-, dijo la Viuda, doblando su servilleta-. Cmo puede una mujer esperar retener a su marido, si no sabe cul es su plato preferido despus de tres aos? -Mahlzeit! -Mahlzeit! Cerr la puerta al salir.

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