Crter C .

U m b a r g e r

Terapia familiar e s t r u c t u r a l

TERAPIA FAMILIAR

sistema y mtodo analtico, de la mano de ejemplos clnicos c|ue el autor desgrana siempre con un claro propsito didctico e ilustrativo. Las distintas fases de la terapia se exponen desde los primeros pasos, que llevan al terapeuta a hacer coparticipacin y recoger informaciones; se explica la manera de elaborar un diagnstico estructural y de iniciar la terapia propiamente dicha, ofreciendo un repaso de las prin cipales estrategias de intervencin asociadas a la terapia estructural.

ste libro, destinado a terapeutas que si mu an en el trabajo c o n familias, introduce en las premisas de la leiapia aitii liar estructural, c r e a c i n de S a l v a d o r M i n u e l i i n \s cola boradores de la Clnica de ( ) i i e n l a i ion Infantil de l'iladellia,

H i i ^ H La utilizac|n de las tcnicas estructurales es expuesta con

' j
Adems, y "dado que buena parte de la terapia se desenvuelve en el suelo frtil de las, fases intermedias, y no entre las candilejas de una entrevista inicial inolvidable", Umbarger dedica especial atencin a lo que sucede luego de las maniobras de apertura y al modo de rccu perarse tras intervenciones fracasadas, cuando el brillo de las prime ras esperanzas desluce en las trabajosas fases intermedias de la terapia.
C R T E R C . U M B A R G E R , PhD, complet su doctorado en Psicologa

en la Universidad de Brandis. Trabaj en la (lnica de < )i ientadn Infantil de Filadcllia con Salvador Minuchin y |av Haley. En 1974 cofund el Instituto de la Familia de Cambridge, del que fue director hasta 1991. Es autor de numerosos artculos sobre estrategias de tratamiento de familias y parejas.

Amormrl

wleditors

1. Carcter, contexto y cambio

El genograma de la seora N.
Consideremos la siguiente historia: Becky, de siete aos, haba sido derivada a terapia por su maestra a causa de su escaso ajuste en el aula. Se la vea a menudo llorosa, se quejaba de extraar el hogar y daba una impresin general de inmadurez en su conducta social. En lo dems era inteligente y tratable. Los padres aceptaron la consulta porque les preocupaba la frecuencia de conductas similares en casa. Los dos frisaban los 35 aos. Acudieron a la entrevista inicial con Becky y su hermano menor, de cuatro aos. Ambos tenan educacin universitaria, se mostraban sensibles en el plano emocional y parecan llevar vida armoniosa. La seora N. haba recibido psicoterapia individual, centrada en problemas relacionados con su familia de origen, y completada con intrincados genogramas de su rbol genealgico y peridica asignacin de deberes para la casa con los miembros vivos de su familia. Ella se consideraba una personalidad deprimida, y que haba extrado gran beneficio de su anterior terapia. Ahora estaba preocupada por su hija. En la primera mitad de la entrevista la seora N. se refiri una y otra vez a su genograma y a una supuesta herencia de ineptitud, que en su familia materna se habra trasmitido a la hija mayor de cada generacin, categora a la que pertenecan ella, su propia madre, y ahora la hija. Con la fuerza de conviccin del sentido comn, la seora N. sostena que esta herencia de incapacidad social se manifestaba ahora en Becky. Para definir esta trasmisin de la insuficiencia en el paso de las generaciones empleaba el trmino trasferencia simbitica, frase a la que adjudicaba importante sentido. Mientras la seora N . se esforzaba en narrar su historia, la terapeuta, una mujer joven, advirti que Becky con frecuencia interrumpa a su madre: casi siempre con suspiros o desplomndose con ruido sobre la silla. Y una observacin ms importante de la terapeuta: las interrupciones parecan formar parte de una secuen-

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cia simple de conductas. Un episodio lo mostrar bien: en cierto momento la madre solicit de la terapeuta utilizar la pizarra para dibujar su genograma familiar, y entonces sobrevino este intercambio: Madre: Todo este problema viene de lejos... bueno, por lo menos comienza con la madre de mi madre. Puedo (al tiempo que seala la pizarra y se incorpora)! Vea usted, este es el cuadro (empieza a dibujar un diagrama en que aparecen varias generaciones de hombres y mujeres de su familia extensa). Es muy conmocionante... y entonces... Padre: Tu madre era... bueno, creo que en realidad no esperaba mucho de su propia madre. (Ha interrumpido a su esposa, parece que con la intencin de ayudarla en la descripcin de su familia.) Ella era una persona diferente! (Se inclina ligeramente hacia su hija, que la tiene sentada enfrente, y suspira.) Ests bien? Madre: Es realmente conmocionante ver todo eso puesto ah. Conozco bien a estas mujeres... Hija: (Becky deja su silla y acude a su madre junto a la pizarra, toma una tiza y hace garabatos.) Es estpido. No lo puedo hacer (sealando sus garabatos). Hazlo t. (Se cuelga de la madre.) Madre: Becky, no interrumpas. Este tiempo es de mam, ser tu turno despus. (Conduce a Becky con firmeza hasta su asiento.) Djame terminar esto (lo dice con conviccin). Padre: (Se respalda en su silla, despus hace seas al hijito menor para que venga a sentarse con l. La esposa retoma su narracin.) Pudiera parecer que en s mismos estos breves intercambios entre los miembros de la familia no presentan nada notable, j ^ salvo su recurrencia peridica. Pero la terapeuta eligi hacer una traduccin aproximada de esas conductas y convertirlas en [ & ) una pauta, que se desenvolva as: 1) La seora N. buceaba en su pasado, en la porfa de descubrir un sentido psicolgico, al Q tiempo que mostraba cierta afliccin; 2) su marido, con tono ^ ^ ms bien neutro, intervena agregando alguna informacin, pero despus invariablemente interactuaba con su hija, pareca que en el afn de verificar si ella estaba bien; 3) Becky, \ O despus de este contacto, pasaba por lo general a interrumpir a su madre, quien 4) responda con entera competencia y la devolva a su asiento, 5) punto en el cual el marido aflojaba su vigilancia. La terapeuta decidi intervenir en el momento en
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que esta secuencia recomenzaba. E l cuadro 1-1 presenta las dos maneras en que pudo hacerlo. Cuadro 1-1. Intervenciones posibles del terapeuta en el problema de la hija de la seora N. Problema
Cmo lograr que la hija deje de interrumpir a su madre y d aferrrsele?

Intervencin estructural
Seora N., puede usted pedir a su marido le explique a Becky que usted se siente cmoda, que esta es una vieja historia suya y no necesita ayuda, y usted sabe muy bien lo que tiene que hacer? Pida a su esposo que haga esto por usted.

Otra intervencin
Sera bueno impedir que siguiera haciendo eso porque, vea usted, ella est identificada con usted, ahora mismo acta inapropiadamente, tal como a usted le parece que lo hace usted misma. Ella quiere ser entonces como usted, aferrarse a su ineptitud.

La intervencin estructural que se expone en este cuadro atiende al rol del padre en el intercambio de conductas; indirectamente, va dirigida a su manera de enviar seales a su hija: habra que preocuparse por el hecho de que alguien (su esposa, probablemente) pudiera no estar bien. La observacin de la terapeuta se pliega a esta preferencia por la comunicacin indirecta; no pide a la seora N . tranquilizar directamente a su marido, sino tranquilizarlo por intermedio de la hija y hacerlo partcipe como progenitor competente, por s mismo capaz de trasmitir a su hija la seguridad de que la madre est bien. Si se estuviera en un momento posterior, se podra tratar de promover un intercambio ms directo entre los padres, que no pasara por la hija. El cuadro 1-1 muestra adems una intervencin alternativa, meritoria desde una perspectiva psicodinmica y que correctamente escoge cuestiones de identificacin o de aprendizaje de roles. Pero esta intervencin no interrumpe la secuencia de conductas que hace entrar en coparticipacin a madre e hija en torno de preocupaciones de insuficiencia, ni altera la posicin algo perifrica del padre. Expresado en trminos simblicos, el influjo estructural de una y otra intervencin es como se muestra en el esquema de la pgina siguiente. La intervencin alternativa, si bien es correcta considerando constructos psicolgicos como el proceso de identificacin, no modifica la organizacin familiar. En cambio, la interven21

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Estructura original

Intervencin del terapeuta de orientacin estructural Madre Padre Madre = Hija

La otra intervencin

Madre = H i j a

Padre

Hija

Padre

ser formal y breve, pero sin ella el lector hallara difcil comprender el modo en que una intervencin estructural pudo librar a la seora N . de los enredos de su genograma psicolgico.

cin estructural produce ese reordenamiento; coliga a los padres en una unin jerrquica que cuestiona el enmaraamiento entre la seora N . y su hija. Una vez elaboradas, las intervenciones estructurales parecen sensibles y convincentes, sobre todo si uno conoce el momento del proceso teraputico en que pueden tener mayor influjo. Pero no es fcil ni comprenderlas ni aplicarlas si previamente uno no ha mudado sus perspectivas sobre las razones que llevan a la gente a obrar de determinada manera. E l terapeuta que quiera aprender las tcnicas de la terapia familiar estructural debe comprender que se basan en una teora de la conducta humana que no tiene muchos puntos en comn con el paradigma psicodinmico que presidi buena parte de los procedimientos teraputicos durante medio siglo. Ese paradigma, que es ms mecanicista en sus anlisis de la vida interior, y que es enteramente lineal en su concepcin de la causalidad, durante ese lapso pareci gua suficiente en la tarea de curar perturbaciones de conducta. Pero en la dcada de 1950 se empezaron a acumular observaciones curiosas sobre personas en tratamiento, que movieron a los clnicos a interesarse por nuevas concepciones de la actividad humana. Esas observaciones coincidieron con la elaboracin en ciencias naturales de un nuevo paradigma de causalidad, el paradigma del todo organsmico, encarnado en los principios de la teora general de sistemas. En este paradigma la causalidad es circular y la conducta no se entrama menos con el contexto de interaccin, que con los procesos mentales interiores. La terapia familiar estructural es derivado pragmtico de este paradigma organsmico, y tal como ha sido elaborada por Minuchin (1974) y sus colaboradores representa hoy la mejor expresin psicoteraputica de la perspectiva que sobre la conducta proporciona la teora general de sistemas. En el captulo final abundaremos sobre las diferencias entre el paradigma mecanicista y el paradigma organsmico; ahora nos proponemos resear las observaciones que promovieron el inters por un nuevo modelo de la conducta y alcanzar una familiaridad al menos inicial con los trminos bsicos de la teora general de sistemas. Esta introduccin

Observaciones curiosas
El abordaje puramente intrapsquico de la conducta, por beneficioso que haya sido (y lo fue en sumo grado para algunas personas), result infructuoso en muchos campos; no consegua modificar los problemas ni explicarlos. Aparecieron por ejemplo innumerables informes clnicos, sobre todo en terapia de nios, demostrativos de que una persona poda conducirse bien en un escenario, como el consultorio del terapeuta, y mal en otro, como el hogar. Los especialistas en orientacin infantil, en particular, advirtieron este fenmeno: los progresos alcanzados en la terapia individual del nio se hacan ms lentos, y aun revertan, cuando aquel se reintegraba a su familia. No 0* era invariablemente as. Pero no se poda descuidar este he- X cho, a saber, que la inestabilidad del cambio apareca asociada ^ con la vida en el contexto familiar. Observaciones similares se hicieron en pacientes anorexicos: a menudo mejoraban mucho ^ en el hospital, pero este cambio se perda y haca regresin cuando eran devueltos al seno de la familia. Otra observacin \ que no se concillaba fcilmente con el paradigma analtico era ^\ la aparicin secuencial de varios nios sintomticos en una ^ misma familia. Si uno de los nios mejoraba, muy pronto un r\ segundo nio manifestaba sntomas, aunque por lo general los sntomas de un nio diferan de los sntomas del otro. Haley (1963) hizo una observacin parecida en su tratamiento de parejas: trataba con buen resultado los sntomas de un cnyuge, slo para encontrarse poco tiempo despus con que el otro se volva sintomtico. Ms inquietantes fueron los sucesos observados por Bateson, Jackson, Haley y Weakland (1956) en sus estudios sobre adultos esquizofrnicos. Con prescindencia de su patologa interior individual, se producan graves y perturbadoras alteraciones en el lenguaje y otras conductas del paciente cuando era entrevistado junto a otros miembros de su familia. E l rastreo de los trastornos histricos del paciente pareca menos convincente que las perturbaciones contemporneas escenificadas en el encuentro del paciente y su familia. Todas estas observacio23

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nes, que no armonizaban bien con el modelo prevaleciente del cambio, indicaban una nueva fuente de influjo, a saber, el que ejerce el contexto de interaccin sobre sus miembros individuales.

Rasgos principales del paradigma sistmico Sistema

Un sistema es un conjunto organizado e interdependiente de unidades que se mantienen en interaccin. Es un conjunto de elementos interrelacionados con capacidad de ejecucin [performance], en particular en su adaptacin al ambiente. Dos puntos interesan a nuestro examen. En primer lugar, un sistema se trate de una clula nica, de un rgano, de un cuerpo o de un grupo familiar es aqu siempre un sistema vivo. Como tal, existe en un estado de continuo intercambio con el ambiente. Esta actividad de intercambio es el contexto dentro del cual la vida se organiza, se desarrolla, cambia y, por ltimo, muere. En el caso de las familias, el contexto de intercambio incluye su clase social, su etnicidad, la cultura que la enmarca en su particular escenario geogrfico, y aun su tiempo dentro de la historia universal. En segundo lugar, la frecuente referencia a las partes de un sistema y a su entrelazamiento significa que todo sistema se compone de subsistemas o subunidades (trminos estos equivalentes), que por su parte son tanto tributarios como arquitectos de las reglas y rutinas que constituyen al todo organizado. Estas subunidades mantienen entre s una relacin dinmica, y estn organizadas en torno de la ejecucin de funciones que son cruciales para la supervivencia del sistema total. tQ

Del carcter al contexto

La elaboracin del paradigma de la teora general de sistemas facilit muchsimo pasar del inters exclusivo por el carcter individual a un enfoque del contexto de interaccin. La iniciativa para introducir una revolucin en los paradigmas provino de la biologa, la ciberntica y la teora de la informacin, pero en las ciencias de la conducta pronto se advirti que algunas de aquellas observaciones curiosas se comprendan mejor recurriendo a un modelo que considerara una causalidad circular, y no lineal. Exactamente esto es lo que contempla el paradigma sistmico u organsmico, adems de una diversidad de nuevos conceptos clave sobre la interrelacin de los individuos con su contexto conductal. La insistencia en el holis' mo, en la integridad orgnica y la complejidad de toda entidad X * viva supona por otra parte una organizacin sistemtica de esa complejidad. Las partes interdependientes de toda entidad " viva estaban en consecuencia organizadas segn pautas relaj cionales cuyo alcance era mayor y cuyo sentido era diferente de la mera adicin de las partes. Cada sistema as organizado se caracterizaba por determinadas reglas y rutinas operacionales, que definan la modalidad de relacin recproca entre las partes subordinadas, y tambin la manera en que a su vez_ influan. i Q sobre el designio del sistema global. De este paradigma sistA mico de la actividad humana se extrajeron los trminos terieos de la terapia familiar estructural. En lo que resta de este captulo presentamos una breve introduccin a los rasgos principales del paradigma sistmico. En el captulo 2 examinaremos el modo en que estas abstracciones se vuelcan en los trminos concretos de la teora y la terapia estructural.

Frontera

Una frontera se puede experimentar como unas interacciones gobernadas por reglas, que de manera regular se producen entre personas durante perodos largos. En unidades ms pequeas que un grupo social, como una clula o un rgano, la frontera puede ser palpable, por ejemplo, la piel de nuestro cuerpo. En grupos familiares, en cambio, la frontera es un fenmeno interactivo que acontece en el tiempo. Estas fronteras concurren a consumar y a definir la separacin entre las subunidades del sistema total. En las familias, las propiedades de frontera pueden variar segn la subunidad participante y la tarea adaptativa en que se est. La manera ms fcil de discernir fronteras en el interior de unidades familiares es examinar las conductas verbales y no verbales que permiten y que pro-

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hben la trasferencia de informacin sobre asuntos vitales. Por ejemplo, puede suceder que por rutina los padres a lo largo del tiempo prohiban a sus hijos enterarse de ciertas cuestiones acerca de su matrimonio. Esta censura de informacin crea una frontera firme en torno de la subunidad conyugal. A la inversa, puede suceder que por rutina, a lo largo del tiempo, la familia entera admita y llame a muy diversos tipos de amigos y de intereses a participar de la vida familiar. Esta es una frontera de unidad familiar abierta (vase lafigurasiguiente).
Unidad conyugal Unidad familiar

Mundo exterior

la medida en que cumple ciertas metas o propsitos ideales. Por ejemplo, si los padres creen ser ellos quienes deben comunicar a sus hijos la informacin sexual, emitirn seales de desaprobacin si un hijo trae a casa de la escuela un manual de educacin sexual. Energa es un fenmeno menos asible, y denota la fuerza emocional, la repeticin y la duracin de cada seal. En el ejemplo que hemos dado: los padres acaso se enojen y adopten una actitud punitiva, y recuerden al hijo la regla que prohibe traer al seno de la familia ese material de lectura. O puede suceder que mencionen el asunto una vez sola, lo olviden pronto y aun en un momento posterior se muestren inconsistentes con su postura. Energa denota la fuerza y la tasa de intercambio evidenciadas en la trasmisin de esas seales informativas. -\

Realimentactn\y diseo sistmico

Frontera cerrada Frontera abierta

Figura 1-1. Una frontera cerrada rodea a la subunidad conyugal (izquierda) y una frontera abierta rodea a la unidad familiar (derecha). Si no existieran fronteras, muchos desarrollos crticos del proceso familiar no se produciran; no habra diferenciacin progresiva de funciones en los individuos ni en las distintas subunidades, y por lo tanto tampoco complejidad sistmica. Y en ausencia de complejidad sistmica se reduce muchsimo la capacidad de crear y de mantener una postura adaptativa frente al ambiente. A su vez, sin adaptacin, el sistema est en aprietos, sus partes individuales empiezan a mostrar tensin sintomtica y pronto prevalecern las fuerzas de la entropa y la decadencia. Ahora bien, qu pone las fronteras y qu las quita? Y qu regulan las fronteras? Las fronteras regulan el flujo de informacin y de energa de que un sistema vivo requiere en su quehacer constante dirigido a mantener un equilibrio armonioso con su contexto ambiental. Estos conceptos de informacin y de energa son centrales en una teora general de sistemas aplicada al proceso familiar; son la urdimbre en que se entrama la actividad cotidiana de la familia. Informacin denota las seales verbales y no verbales que indican en cada caso, para cada parte del sistema, o para este en su totalidad,

Entradas y salidas de informacin y de energa se vehiculizan por medio de un suceso ciberntico llamado lazo de realimentacin. En el caso de las familias, estos lazos son senderos de comunicacin que cruzan las fronteras entre las unidades en un sentido y en el inverso, dando seal a los miembros de esa unidad sobre su grado de conformidad o de divergencia respecto del propsito general del sistema. Todo sistema est en tren de algo, es decir, se encuentra en cierto estado de intercambios ms o menos adaptativos con el ambiente. El diseo de un sistema denota la meta de estos intercambios y el estilo en que se llevan a cabo. Las familias llegan de diversas maneras a establecer estos diseos supraordinados de vida. Los tericos de la terapia familiar estructural han prestado escasa atencin a una eventual tipologa del proceso familiar; otros autores han ensayado una variedad de modelos clasifcatenos (Beavers, 1977; Kantor y Lehr, 1975). Pero prescindiendo del modo caracterstico en que una familia procede a crear el diseo de un adaptativo vivir-en-contexto, es preciso que est diseminado por todo el grupo familiar, que se trasmita con precisin a cada subunidad, que a su vez deber procesar esa informacin y responder a ella. Existe entonces un flujo y un intercambio continuos de informacin y de energa a travs de las fronteras de las partes interdependientes. Este flujo se organiza sobre todo por medio de dos tipos de lazo de realimentacin: los lazos que promueven estabilidad u homeostasis en el sistema, y los que promueven crecimiento y cambio.

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Realimentacin y homeostasis
En muchos casos, el logro adaptativo es alcanzado mejor por un sistema que permanece estable y que procesa informacin y energa de suerte de mantener un estado relativamente constante de actividad. Esta estabilidad se llama homeostasis o equilibrio sistmico, y es indispensable para que el sistema funcione con eficacia y sin una tensin inconveniente en las partes que lo componen. Los lazos de realimentacin que promueven el equilibrio se pueden llamar lazos de constancia, para indicar que la funcin de la actividad realimentadora es mantener un estado de constancia o de relativa mismidad en la modalidad de quehacer propio de la familia. En trminos ms formales, estos lazos de realimentacin se llaman lazos reductores de desviacin. Llanamente: uno descubre que existe una lnea de base o norma para la conducta, y observa que las desviaciones respecto de esa norma son reducidas, esto es que suscitan una reaccin familiar que hace retrotraer la conducta a la previa lnea de base. En caso de ser reducida con xito una conducta, se la tendr que abandonar por completo o se la deber alterar hasta llevarla a un suficiente ajuste con el diseo sistmico prevaleciente. Daremos un ejemplo de lazo de realimentacin reductor de desviacin; de lazo, entonces, promotor de homeostasis. Mientras entrevistaba a una familia con una hija adolescente muy perturbada (se le haba diagnosticado psicosis), el terapeuta repar en que los padres se expresaban siempre en trminos claros y racionales, en tanto que la hija, Sara, no haca otra cosa que farfullar y apareca irracional. El terapeuta quiso comprobar esta observacin y determinar si exista una lnea de base para la conducta; cre entonces la oportunidad de que ocurriera una conducta diferente. Terapeuta: Ahora querra saber por Sara, por ella solamente. Qu sucedi antes que acudiera la polica? Hija: Eran las 6.30 hs., y yo estaba escuchando la radio en mi habitacin... (Empieza a producir un relato claro y audible de los sucesos.) Madre: (Se lleva la mano a la boca, y se la tapa por un instante.) Padre: (Se lleva la mano a la boca, y se la tapa por un instante.) Hija: Me parece haber dicho bastante por ahora... Realmente no recuerdo nada ms.

Los padres lograron dar seales a su hija de que se haba ipartado a distancia inaceptable de la lnea de base esperada. En silencio se taparon la boca, y Sara dej de hablar. Qued callada, un poco confundida, otra vez en acatamiento a una norma familiar. La homeostasis se haba restaurado. Pero si en este ejemplo la lograda reduccin del novedoso paso de la hija restaura un equilibrio infortunado, los estados homeostticos no son nocivos en s mismos, siempre que puedan dejar sitio a perodos de crecimiento y de cambio.

Realimentacin y crecimiento
La nocin de estado homeosttico explica slo una parte de lo que sucede en la vida familiar. Un sistema vivo tiene que estar siempre en tensin dinmica, alternando entre presiones hacia el crecimiento y la ulterior diferenciacin, y situaciones de reposo y de estasis, mesetas provisionales que dan respiro y alivio a los dolores del crecimiento. Aunque esto pueda sorprender, es nueva la insistencia en la capacidad de los sistemas para el crecimiento y el cambio. Al comienzo, los estudiosos del proceso familiar quedaron impresionados sobre todo por la capacidad de la familia para volver a la normalidad (no importa qu significara para sus miembros), es decir, su capacidad para el control homeosttico. Hace poco, tericos como Maruyama (1968), Hoffman (1981) y Dell (1981, 1982) destacaron la igualmente esencial, aunque quiz menos observable, aptitud de los sistemas para crecer y trasformar su esencia misma a fin de acomodarse a las necesidades de miembros individuales, as como a las presiones de un ambiente que se modifica. Los lazos de realimentacin que promueven el crecimiento se pueden llamar lazos de variedad, para indicar que el resultado de la actividad de realimentacin es dar sancin a la diversidad y a la diferencia, lo que lleva a crear nuevas lneas de base para la conducta. En trminos ms formales estos lazos de realimentacin se llaman lazos amplificadores de desviacin. En contraposicin a los lazos reductores de desviacin, que promueven la constancia y la unidad de propsitos, el lazo amplificador de desviacin promueve el crecimiento y la diversidad. Esto es as: se produce un nuevo suceso o una nueva secuencia de conducta, y suscita respuestas de refuerzo de los dems miembros de la familia, que aseguran la supervivencia de la conducta nueva. Daremos un ejemplo de lazo de realimentacin amplificador de desviacin, es decir, promotor del crecimiento.

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hben la trasferencia de informacin sobre asuntos vitales. Por ejemplo, puede suceder que por rutina los padres a lo largo del tiempo prohiban a sus hijos enterarse de ciertas cuestiones acerca de su matrimonio. Esta censura de informacin crea una frontera firme en torno de la subunidad conyugal. A la inversa, puede suceder que por rutina, a lo largo del tiempo, la familia entera admita y llame a muy diversos tipos de amigos y de intereses a participar de la vida familiar. Esta es una frontera de unidad familiar abierta (vase la figura siguiente).
Unidad conyugal Unidad familiar

Mundo exterior

la medida en que cumple ciertas metas o propsitos ideales. Por ejemplo, si los padres creen ser ellos quienes deben comunicar a sus hijos la informacin sexual, emitirn seales de desaprobacin si un hijo trae a casa de la escuela un manual de educacin sexual. Energa es un fenmeno menos asible, y denota la fuerza emocional, la repeticin y la duracin de cada seal. En el ejemplo que hemos dado: los padres acaso se enojen y adopten una actitud punitiva, y recuerden al hijo la regla que prohibe traer al seno de la familia ese material de lectura. O puede suceder que mencionen el asunto una vez sola, lo olviden pronto y aun en un momento posterior se muestren inconsistentes con su postura. Energa denota la fuerza y la tasa de intercambio evidenciadas en la trasmisin de esas seales informativas. ~j

Realimeniac^^y
Frontera cerrada Frontera abierta

diseo sistmico

Figura 1-1. Una frontera cerrada rodea a la subunidad conyugal (izquierda) y una frontera abierta rodea a la unidad familiar (derecha). Si no existieran fronteras, muchos desarrollos crticos del proceso familiar no se produciran; no habra diferenciacin progresiva de funciones en los individuos ni en las distintas subunidades, y por lo tanto tampoco complejidad sistmica. Y en ausencia de complejidad sistmica se reduce muchsimo la capacidad de crear y de mantener una postura adaptativa frente al ambiente. A su vez, sin adaptacin, el sistema est en aprietos, sus partes individuales empiezan a mostrar tensin sintomtica y pronto prevalecern las fuerzas de la entropa y la decadencia. Ahora bien, qu pone las fronteras y qu las quita? Y qu regulan las fronteras? Las fronteras regulan el flujo de informacin y de energa de que un sistema vivo requiere en su quehacer constante dirigido a mantener un equilibrio armonioso con su contexto ambiental. Estos conceptos de informacin y de energa son centrales en una teora general de sistemas aplicada al proceso familiar; son la urdimbre en que se entrama la actividad cotidiana de la familia. Informacin denota las seales verbales y no verbales que indican en cada caso, para cada parte del sistema, o para este en su totalidad,

Entradas y salidas de informacin y de energa se vehiculizan por medio de un suceso ciberntico llamado lazo de realimentacin. En el caso de las familias, estos lazos son senderos de comunicacin quecruzan las fronteras entre las unidades en un sentido y en el inverso, dando seal a los miembros de esa unidad sobre su grado de conformidad o de divergencia respecto del propsito generar del sistema. Todo sistema est en tren de algo, es decir, se encuentra en cierto estado de intercambios ms o menos adaptativos con el ambiente. El diseo de un sistema denota la meta de estos intercambios y el estilo en que se llevan a cabo. Las familias llegan de diversas maneras a establecer estos diseos supraordinados de vida. Los tericos de la terapia familiar estructural han prestado escasa atencin a una eventual tipologa del proceso familiar; otros autores han ensayado una variedad de modelos clasificatorios (Beavers, 1977; Kantor y Lehr, 1975). Pero prescindiendo del modo caracterstico en que una familia procede a crear el diseo de un adaptativo vivir-en-contexto, es preciso que est diseminado por todo el grupo familiar, que se trasmita con precisin a cada subunidad, que a su vez deber procesar esa informacin y responder a ella. Existe entonces unflujoy un intercambio continuos de informacin y de energa a travs de las fronteras de las partes interdependientes. Este flujo se organiza sobre todo por medio de dos tipos de lazo de realimentacin: los lazos que promueven estabilidad u homeostasis en el sistema, y los que promueven crecimiento y cambio.

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Realimentacin y homeostasis
En muchos casos, el logro adaptativo es alcanzado mejor por un sistema que permanece estable y que procesa informa^ cin y energa de suerte de mantener un estado relativamente constante de actividad. sta estabilidad se llama homeostasis o equilibrio sistmico, y es indispensable para que el sistema funcione con eficacia y sin una tensin inconveniente en las partes que lo componen. Los lazos de realimentacin que promueven el equilibrio se pueden llamar lazos de constancia, para indicar que la funcin de la actividad realimentadora es mantener un estado de constancia o de relativa mismidad en la modalidad de quehacer propio de la familia. En trminos ms formales, estos lazos de realimentacin se llaman lazos reductores de desviacin. Llanamente: uno descubre que existe una lnea de base o norma para la conducta, y observa que las desviaciones respecto de esa norma son reducidas, esto es que suscitan una reaccin familiar que hace retrotraer la conducta a la previa lnea de base. En caso de ser reducida con xito una conducta, se la tendr que abandonar por completo o se la deber alterar hasta llevarla a un suficiente ajuste con el diseo sistmico prevaleciente. Daremos un ejemplo de lazo de realimentacin reductor de desviacin; de lazo, entonces, promotor de homeostasis. Mientras entrevistaba a una familia con una hija adolescente muy perturbada (se le haba diagnosticado psicosis), el terapeuta repar en que los padres se expresaban siempre en trminos claros y racionales, en tanto que la hija, Sara, no haca otra cosa que farfullar y apareca irracional. El terapeuta quiso comprobar esta observacin y determinar si exista una lnea de base para la conducta; cre entonces la oportunidad de que ocurriera una conducta diferente. Terapeuta: Ahora querra saber por Sara, por ella solamente. Qu sucedi antes que acudiera la polica? Hija: Eran las 6.30 hs., y yo estaba escuchando la radio en mi habitacin... (Empieza a producir un relato claro y audible de los sucesos.) Madre: (Se lleva la mano a la boca, y se la tapa por un instante.) Padre: (Se lleva la mano a la boca, y se la tapa por un instante.) Hija: Me parece haber dicho bastante por ahora... Realmente no recuerdo nada ms.

Los padres lograron dar seales a su hija de que se haba apartado a distancia inaceptable de la lnea de base esperada. En silencio se taparon la boca, y Sara dej de hablar. Qued callada, un poco confundida, otra vez en acatamiento a una norma familiar. La homeostasis se haba restaurado. Pero si en este ejemplo la lograda reduccin del novedoso paso de la hija restaura un equilibrio infortunado, los estados homeostticos no son nocivos en s mismos, siempre que puedan dejar sitio a perodos de crecimiento y de cambio.

Realimentacin y crecimiento
La nocin de estado homeosttico explica slo una parte de lo que sucede en la vida familiar. Un sistema vivo tiene que estar siempre en tensin dinmica, alternando entre presiones hacia el crecimiento y la ulterior diferenciacin, y situaciones de reposo y de estasis, mesetas provisionales que dan respiro y alivio a los dolores del crecimiento. Aunque esto pueda sorprender, es nueva la insistencia en la capacidad de los sistemas para el crecimiento y el cambio. Al comienzo, los estudiosos del proceso familiar quedaron impresionados sobre todo por la capacidad de la familia para volver a la normalidad (no importa qu significara para sus miembros), es decir, su capacidad para el control homeosttico. Hace poco, tericos como Maruyama (1968), Hoffman (1981) y Dell (1981, 1982) destacaron la igualmente esencial, aunque quiz menos observable, aptitud de los sistemas para crecer y trasformar su esencia misma a fin de acomodarse a las necesidades de miembros individuales, as como a las presiones de un ambiente que se modifica. Los lazos de realimentacin que promueven el crecimiento se pueden llamar lazos de variedad, para indicar que el resultado de la actividad de realimentacin es dar sancin a la diversidad y a la diferencia, lo que lleva a crear nuevas lneas de base para la conducta. En trminos ms formales estos lazos de realimentacin se llaman lazos amplificadores de desviacin. En contraposicin a los lazos reductores de desviacin, que promueven la constancia y la unidad de propsitos, el lazo amplificador de desviacin promueve el crecimiento y la diversidad. Esto es as: se produce un nuevo suceso o una nueva secuencia de conducta, y suscita respuestas de refuerzo de los dems miembros de la familia, que aseguran la supervivencia de la conducta nueva. Daremos un ejemplo de lazo de realimentacin amplificador de desviacin, es decir, promotor del crecimiento.

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La madre y el padre parecan en completo, si desesperanzado, acuerdo sobre lo ingobernables y silvestres que eran sus dos hijos en edad de latencia, Karen y Tony. La madre estaba sobre todo enojada con Karen; pretenda que su hija la odiaba y que la irritaba deliberadamente. Mientras los padres hablaban con el terapeuta, los nios no dejaban de levantarse de su asiento una y otra vez, y corran en crculo en torno de aquellos, estirando el brazo para tocarlos cada vez. Al cabo, el padre extendi los brazos, pill a Tony y lo sent con firmeza sobre sus rodillas. E l nio se tranquiliz. La madre, en cambio, segua con sus airadas observaciones sobre Karen, y deca que odiaba estar en contacto con los dems y que no era cariosa. E l terapeuta en ese momento inici la siguiente secuencia: Terapeuta (se dirige a la madre): Me pregunto si usted no puede tener a su hija en las rodillas, como hace su marido con Tony. Madre: Oh, no! Karen no quiere saber nada. Odia que la toquen. Adems, me siento incmoda en esa situacin. Padre (se dirige a su esposa): Deberas hacerlo... vamos, intntalo. Karen, sintate en las rodillas de tu madre. Hija (se encamina hacia la madre y se le sienta en el regazo). Padre (se dirige a su esposa): Lo ests haciendo bien. Est muy bien as. Terapeuta: Observo que Karen parece ms tranquila. Ahora sonre. Madre (rompe a llorar, distiende su cuerpo): Esto es insensato, pero ella no es tan mala. La conducta nueva, de contacto fsico tierno entre madre e hija, recibi varios refuerzos: primero el padre alent a su esposa para que aceptara la sugerencia del terapeuta, despus la hija mostr visible placer y por ltimo la madre amplific su conducta nueva con sus lgrimas y un aminoramiento de su ira. Crecimiento y cambio en este campo resultarn beneficiosos para la familia, antes que alcance otra meseta de invariabilidad homeosttica. Las ventajas conceptuales de un enfoque del proceso familiar en funcin de la teora general de sistemas se pueden apreciar en estas nociones de homeostasis y crecimiento; en lo esencial representan un camino para comprender la unidad de la familia y la diversidad del individuo, sin perder de vista la ineluctable realidad de que todas las formas de vida se ven for-

zudas a cambiar, pero manteniendo la regularidad y el equilibrio que les permitan conservar un intercambio adaptativo con el contexto ambiental. La unidad viva tiene que crecer, pero en cierto sentido tiene que seguir siendo la misma. Es preciso que se produzcan cambio y crecimiento, pero con una modalidad y a un ritmo que preserven un sentido de mismidad. Desde este punto de vista, toda familia sana impresiona como conservadora; parecer ser siempre la misma, siendo que empero sutilmente promueve el crecimiento y el cambio en el interior de sus subunidades individuales.

Estructura

E l trmino estructura denota pautas de interaccin relativamente duraderas que concurren a ordenar u organizar subunidades componentes de una familia, en relaciones ms o menos constantes. Estas alianzas y coaliciones pautadas entre miembros de la familia son las estructuras que regulan su cotidiano flujo de informacin y de energa. En este sentido una estructura no es el contenedor esttico de un intercambio interpersonal, sino una metfora de intercambios de conducta que ocurren con regularidad. Minuchin lo ha expresado as: estructura designa el invisible conjunto de demandas funcionales que organiza la manera de interactuar entre ellos los miembros de la familia (1974, pg. 51). Estas definiciones ponen el acento en un atributo dinmico de las estructuras, a saber, la organizacin activa de la conducta en rutinas predecibles. Ahora bien, en su connotacin ms popular estructura es algo quieto o esttico, algofijadoen el tiempo, como si se pudiera detener en un momento dado la vida interactiva de la familia y crear de ese modo una estructura. Esta connotacin introduce un importante distingo: entre estructura y proceso.

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Estructura y proceso
Proceso designa una secuencia discreta y limitada en el tiempo, de conductas que constituyen una transaccin. Observemos por ejemplo un proceso de decisin familiar; acaso se componga de varias conductas eslabonadas: el padre hace determinada propuesta, el hijo mayor se opone y la madre se pronuncia en apoyo de su hijo, acuerdo este de madre e hijo

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que puede tener suficiente fuerza para determinar un resultado. Si se toma en cuenta una dimensin temporal, se puede hacer un distingo entre estructura y proceso. La expresin de un proceso en el tiempo le confiere estatuto de estructura. En el ejemplo que dimos: si madre e hijo repetidamente en el tiempo suman fuerzas contra los intentos del padre por orientar decisiones, se puede hablar de estructura de coalicin madrehijo. En cambio, si ese acuerdo no persiste en el tiempo, el observador simplemente ha sido testigo de un breve proceso, pasajero en el movimiento de la vida familiar en continuo despliegue; lo observado no ser una estructura duradera. Por recurso al trmino temporal duracin para enunciar esto mismo, Von Bertalanffy ha sealado que (...) estructuras son procesos lentos de larga duracin (1968, pg. 27). Tambin podemos imaginar lo inverso, a saber, que los procesos son ordenamientos estructurales de duracin muy breve. Evoquemos un libro infantil de figuras en movimiento. He ah un ordenamiento de centenares de estructuras, las pginas, en cada una de las cuales se observa un dibujo esttico obtenido por un movimiento invariante de lpiz, lo que procura una forma reconocible a diferencia de un garabato al azar. Esta estructura, el dibujo, es el resultado de una constancia artstica en el tiempo. Ahora, la presin de un pulgar enrgico hace que estos centenares de pginas se conviertan en estructuras de corta duracin, que producirn una historia animada, por lo comn divertida (en este caso, he ah el proceso narrativo). Pero si el pulgar afloja su presin, el rpido proceso de interaccin se detiene, y otra vez quedamos frente a una estructura, un dibujo esttico, quiz del Pato Donald. Estructura y proceso se pueden definir en parte uno por referencia a la otra, si se toma en cuenta la nocin temporal de duracin.

nica. Ahora bien, qu relacin guarda este contenido con una perspectiva sistmica de la estructura y el proceso de la familia? En trminos muy simples: se puede seleccionar para su esI lidio un tema cualquiera de contenido, por ejemplo, imgenes personales de identidad, ideales familiares o poder parental; o M puede sostener que la actividad humana recae sobre algo (|iie se especifica, por ejemplo la defensa frente a impulsos prohibidos, la organizacin de operaciones mentales en pautas de respuesta automtica, o cualquier otra cosa. Pero una vez escogido el tema de contenido, es preciso admitir que por s mismo slo tiene importancia secundaria, al menos desde una perspectiva sistmica. En primer trmino, la teora general de sistemas 1) admite y examina las estructuras creadas por la expresin transaccional de contenidos, y 2) destaca las operaciones conducales merced a las cuales un tem discreto de contenido se abre paso a travs de una frontera y, trasformado por el acto mismo de cruzarla, influye sobre el ambiente interpersonal circundante. Lo que acontece en el interior de una unidad deslindada son los sucesos que se suelen llamar contenido, pero estos sucesos se vuelven observables, y por lo tanto asequibles a un anlisis sistmico, slo cuando constituyen una secuencia de intercambio conductal que se desenvuelve a travs de fronteras entre unidades. (Vase la figura siguiente.)
Frontera Frontera

Estructura y contenido
Aunque la terapia familiar estructural impresiona muchas veces como si descuidara el contenido psicolgico, que en cambio es el foco del paradigma analtico, la teora general de sistemas ofrece perspectivas sobre esta cuestin. Contenido denota los temas particulares y los concretos atributos de la vida, que, enhebrados, proporcionan sustancia temtica a los conceptos de informacin y de energa. Esperanzas y sueos; recuerdos, apetencias, amores y aspiraciones de la vida cotidiana constituyen el contenido de la experiencia individual fenomSecuencia de intercambio de conductas

, ^ ncia
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de intercambio de conductas que ocurre

\Zlve asequible al amli sistemuo.

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Estas secuencias son en buena parte de ndole informacional y energtica, y en consecuencia comprenden los datos pertinentes para un anlisis sistmico de los procedimientos familiares. E l contenido estudiado tiene inters secundario; el anlisis sistmico enfoca el modo en que se trasforma por medio de una serie de secuencias de intercambio conductal, de manera de mantenerse congruente con el diseo de vida de la familia.

I a respuesta persistentemente dbil que da el marido a , , , X eslZ esluctura, en este caso una ahanza dusa y
llt'lil. Marido Esposa

ue e. marido

I-fj^^jSSSTS
Hijo Madre

Para ver la estructura

Ver la estructura es difcil al comienzo. Parece algo abstracto, y demanda pasar por alto interesantes cuestiones de contenido, las espinosas cuestiones psicolgicas que tradicionalmente reclaman la atencin teraputica. Pero de hecho se puede aprender a iluminar las estructuras prestando atencin a los aspectos ms elementales de los intercambios conductaIes, y no a las complejidades de sentido, de que casi todas las comunicaciones estn cargadas. Tratemos de ver una estructura. La familia Conrad demand asistencia porque la seora Conrad senta continuo enojo con su hijo, nico, de once aos, que le pareca irrespetuoso, rebelde, un potencial delincuente, y que en varias ocasiones la haba golpeado. Los padres tendran unos treinta y cinco aos; los dos se desempeaban en actividades profesionales. E l seor Conrad acudi a causa del malestar tan grande de su esposa. En la entrevista inicial, padre e hijo intercambiaron frecuentes miradas y se hacan comunicaciones aparte. Esto se advirti con particular claridad todas las veces que la seora Conrad procuraba exponer al terapeuta sus muchas preocupaciones. E l padre, invitado a dar su punto de vista, slo brindaba tibio apoyo a su mujer y pronto callaba. Languidecan enseguida los empeos de hacerlo discutir con su esposa los problemas. Si la seora Conrad se diriga directamente a su marido o a su hijo, ellos daban respuestas sumarias o no respondan. Frente a la conducta descrita, he aqu las estructuras que se pueden ver en la familia Conrad: 1. E l continuo intercambio verbal y no verbal entre padre e hijo es una estructura, en este caso una alianza enredada.
Padre Hijo Padre

4. Sobre la base de estas estructuras observadas, el terapeuta est habilitado para inferir que la diada padre-hijo es en realidad una coalicin intergeneracional contra la madre. Esta i'N una hiptesis estructural.
Padre ~ Hijo j Madre

He ah las estructuras que se pueden ver y que son rep r e f e n S v dlas observaciones que constituyen la base de un diagnstico estructural.

Sntesis del paradigma sistmico

No defenderemos aqu la licitud del modelo sistmico de la conducta, ni lo expondremos con detalle. Los lectores intereHados en una ms completa elaboracin de estas ideas pueden consultar las obras de Von Bertalanffy (1968), Buckley (1967), Miller (1965), o los escritos de ms fcil comprensin de Hoffman (1981) o de Walrond-Skinner (1976). Pero aun en nuestra presentacin sumaria, el paradigma sistmico de la conducta pone de relieve las proposiciones principales de la terapia familiar estructural; hace falta entonces considerarlo antes de pasar a los procedimientos teraputicos que derivan de l. He aqu los rasgos ms importantes de este paradigma, segn interesa a los terapeutas: 1. Parte y todo. No la parte individual ni el contenido aislado merecen atencin inicial, sino el sistema ms vasto (que 86

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en si mismo es mas grande, y es diferente de la mera suma de sus partes) y el proceso transaccional que ocurre en su interior. Este sistema es el contexto ambiental en que las partes funcionan y los contenidos particulares ocurren. 2. Informacin, error y realimentacin. Los sistemas vivos tienen lazos de realimentacin comunicacionales que producen informacin sobre las actividades del sistema. Esta informacin consiste en seales de error que dicen a una subunidad si su conducta es o no es conciliable con el diseo global de vida del sistema total. 3. Realimentacin y homeostasis. En caso de que la informacin seale una diferencia respecto de una lnea de base del diseo global, pueden ocurrir conductas reductoras de desviacin. Estas inducen constancia homeosttica en el sistema, un estado constante de existencia que es indispensable para la vida. 4. Realimentacin y crecimiento. Si la informacin seala una diferencia respecto de una lnea de base del diseo global, pueden ocurrir conductas amplificadoras de desviacin. Estas inducen cambio y diversidad en el sistema, un estado fluctuante de existencia que es indispensable para la vida. 5. Vida y tensin. La alternancia continua entre perodos de crecimiento y perodos de estabilidad (de morfognesis con morfoestasis) constituye la tensin dinmica de la vida. 6. Circularidad. Causa y efecto se consideran ahora circulares, no lineales. 7. Cambio. Para producir cambio en el sistema total as como en una parte individual se tiene que intervenir en el todo as como en la parte. Tanto la parte como el todo tienen que cambiar guardando entre s conjuncin, aunque no siempre es preciso que lo hagan simultneamente.

Cambio de contexto
El contexto dentro del cual ocurre un particular suceso biolgico o psicolgico denota todas las propiedades de un sistema vivo, que acabamos de resumir. Un contexto existe 1) cuando una colectividad de partes circundan a un componente focal particular, y mantienen con l una relacin aneja y dinmica, y 2) cuando las transacciones que ocurren entre las partes responden a los principios de la teora general de sistemas.

El cambio teraputico aparece bajo una luz muy diferente | 'liando el terapeuta considera el todo en lugar de la parte, el BOntexto circundante en lugar del suceso aislado, y la familia en lugar de la persona. Clnicos e investigadores que recurran a este nuevo paradigma pueden reenfocar su atencin, pasando de los constructos de la vida interior, imponderables a veces, a conductas ms observables del aqu-y-ahora. Como lo ha caracterizado Rabkin (1970), es un paso del espacio interior al cHpacio exterior, de cincuenta aos de preocupacin por lo que presuntamente ocurre en el interior del alma a una observacin cada vez ms cuidadosa de lo que las personas se hacen unas a otras y hacen unas con otras cuando se tratan en su circunstancia. Los estudiosos de la conducta humana han empezado a tomar en serio lo que desde hace mucho saban los buenos etlogos, a saber, que el animal se debe estudiar en su ambiente natural y que aun aquellas conductas que eminentemente dependen del instinto biolgico slo se convierten en fuerzas emergentes y organizadoras dentro de un contexto ms vasto, supraordinado. Minuchin lo ha expresado con trminos simples: Cuando la estructura del grupo familiar se trasforma, las posiciones de los miembros en ese grupo se alteran en consonancia. A consecuencia de esto, cada uno de los individuos experimenta cambio (1974, pg. 2). He ah el supuesto bsico, aunque a menudo tcito, de toda terapia basada en la teora de sistemas: si el contexto estructural se altera, el carcter individual se modifica. Esta posicin invierte los supuestos del paradigma psicoanaltico, segn el cual el carcter individual es el lugar del cambio teraputico. Ahora se entiende que es el contexto el que se tiene que modificar para que se sigan diferencias en la conducta individual. Esta concepcin del cambio es uno de los caminos por los cuales los terapeutas de familia de orientacin estructural elaboran los conceptos de la teora de sistemas en un modelo de intervencin teraputica. En el captulo que sigue presentaremos otras elaboraciones afinde posesionarnos rpidamente de los trminos fundamentales de la terapia estructural.

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