La Disputa del Positivismo en la Sociologa Alemana

Debate: Popper - Adorno

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Se conoce por "disputa del positivismo" a la controversia que surgi a raz del congreso de Tubinga, que tuvo lugar en octubre de 1961 en la Sociedad Alemana de Sociologa, que vers sobre la lgica y la fundamentacin de las ciencias sociales. La controversia la iniciaron primero Adorno y Popper, y la continan Habermas (alumno de Adorno) y Albert (discpulo de Popper), despus. Esta polmica representa un enfrentamiento entre la epistemologa del racionalismo crtico (representado por Popper y Albert) y la dialctica de la escuela de Frankfurt (en Adorno y Habermas). La disputa se inscribe en el marco general del problema del mtodo cientfico de las ciencias sociales, y hasta de la legitimidad de la distincin entre ciencias de la naturaleza y ciencias del espritu (siguiendo la afortunada distincin de Dilthey). Las ciencias de la naturaleza se basan fundamentalmente en el mtodo hipottico deductivo, cimentado en el criterio neopositivista de explicacin, segn el cual explicar un hecho consiste en deducirlo de una argumentacin compuesta por leyes y condiciones iniciales; as, toda prediccin cientfica sigue el mismo modelo deductivo. Por el contrario, las ciencias sociales no pueden atenerse a este modelo nomolgico de explicacin y prediccin, ya que las regularidades que se observan son, por la naturaleza de la materia de que tratan difcilmente predecibles. Tradicionalmente se adscribe a las ciencias de la naturaleza la funcin de describiry explicar hechos, mientras que se atribuye a las ciencias sociales la funcin de aplicar valoraciones o valores. En esta disputa percibimos, pues, la clara contraposicin entre la epistemologa que defienden algunos de los principales tericos de la Escuela de Frankfurt y el racionalismo crtico popperiano. El Congreso fue abierto con dos ponencias que pusieron sobre el tapete el asunto, la primera debida a Popper y la segn a Adorno. Popper se refiri a la Lgica de las ciencias sociales, donde sostuvo la unidad del mtodo cientfico, que puede ser aplicado tanto a las ciencias naturales como a las ciencias sociales, sin que existe divisin metodolgica cientfica entre ambos grupos de disciplinas. Ese mtodo nico consiste en la experimentacin de intentos de solucin de sus problemas, donde se proponen soluciones y se las critica. Esa prueba puede conducir a la confirmacin (siempre provisional y nunca definitiva, segn Popper) de la teora que se comprueba. En ambos grupos de ciencias aprendemos gracias a nuestros errores. La objetividad de las teoras equivale a su controlabilidad o falsabilidad. Segn Popper, todas las ciencias tanto las de la naturaleza como las de la sociedad , deben atenerse al mismo mtodo: 1) Proposicin de hiptesis; 2) Contrastacin por los hechos (es decir, falsacin). Y las hiptesis que no superan la prueba de los hechos han de ser desechadas como no cientficas. Por el contrario, los dialcticos de la Escuela de Frankfurt, representados en ese Congreso por Adorno, rechazan la imposicin positivista a la sociologa de los mtodos propios de las ciencias de la naturaleza. Para stos la sociedad no es un objeto de la naturaleza y tiene sus propias caractersticas: es una totalidad, que ha de captarse en su globalidad, puesto que es contradictoria en s misma, racional e irracional a un tiempo; la reflexin que sobre ella se hace no tiende simplemente a conocerla, sino a transformarla y toda teora social es tambin prctica; de ella nos interesa primariamente no lo que es verdadero o falso, sino lo que es bueno o justo. Adorno entiende la lgica de la investigacin cientfica de una manera ms amplia de como la concibe Popper. Para Adorno es el modo concreto como debe proceder la sociologa, ms que un conjunto de normas generales de pensamiento o 1

de una disciplina deductiva. La sociologa no posee, hasta el momento, un sistema de leyes tan patentes y claras como las que tienen las ciencias naturales, por lo que es intil pensar que la unidad del mtodo entre las ciencias sociales sirva para remediar la separacin que de facto existe entre ambas ciencias. Las ciencias naturales estudian un objeto definido, que puede ser abordado de forma inmediata, pero la sociedad no es un objeto que est ah, tal cual, para ser examinado, sino que ni es neutral ni es coherente; la sociedad es contradictoria, y en ella coexiste lo racional y lo irracional. Por consiguiente, el mtodo de la sociologa debe tener esto en cuenta. Si no es as, un purismo metodolgico que repugne lo contradictorio (lo dialctico) entonces la sociologa se encontrar en s misma con una contradiccin: la que existe entre su estructura formal (el mtodo sociolgico) y la estructura de su objeto (la sociedad). As como sea el objeto, as ser el mtodo, indica Adorno. Adems, la sociologa ser tambin una crtica de la sociedad, una crtica social, versando el autntico conocimiento sobre la totalidad social que entiende las partes como un todo dialctico. La sociedad slo es "problema" nicamente para aquella persona que pueda pensar una sociedad distinta de la que existe. Pero renunciar a una teora propia de la sociedad (como hace Popper segn Adorno) es una actitud conservadora y de resignacin: no se atreve a pensar el todo social porque no cree poder transformarlo. No existe, pues, una ciencia puramente objetivista de la sociedad, ya que la sociologa emprica es una investigacin objetiva de opiniones subjetivas; la sociologa (si tuviera razn Popper) estudia lo que la gente piensa, cree y hace, pero no se preguntara por qu las personas piensan, creen y hacen eso concretamente, por lo que lo bsico de la crtica al positivismo sociolgico es, segn Adorno, la consideracin segn la cual ste veda la experiencia de la totalidad ciegamente dominante. Pero la totalidad es necesariamente dialctica, y sta es una teora que describe las contradicciones objetivas y reales de una sociedad. Si queremos evitar caer en la razn instrumental, entonces la totalidad debe ser una conciencia de la ciencia, en cuanto conciencia de los infinitos modos que revista una sociedad. La totalidad es asimismo una categora crtica, un ataque a la prohibicin positivista en tanto que sta imposibilita la fantasa, el pensar lo nuevo. El positivismo, finalmente, al estudiar la sociedad como un objeto similar al fisico csico, olvida que existen multitud de intereses creados que hacen que una sociedad se configure de una determinada forma; pero si no se recurre al mtodo dialctico y a la separacin entre ciencias sociales y ciencias naturales, entonces estos intereses no sern percibidos. Crtica de Popper a la Fundamentacin ltima: En la tradicin del empirismo lgico, la idea de fundamentacin ltima ha recibido un severo ataque a partir de la teora del conocimiento cientfico de Popper, expuesta en su obra Logik der Forschung (193 5). Todava el empirismo lgico de Russell, el Tractatus de Wittgenstein y el primer Carnap crean poder fundamentar de forma definitiva el saber, al menos el saber cientfico, a travs del carcter indubitable tanto de la lgica como de la observacin inmediata. El nico problema irresuelto era el de la fundamentacin definitiva del proceso inductivo, necesario para todo saber que aspire a formular enunciados universales a partir de observaciones particulares. Contrariamente, Popper no alberga ninguna esperanza de que la induccin pueda recibir algn tipo de justificacin por ejemplo, a partir de una teora de probabilidades y por eso prefiere aceptar los lmites del conocimiento cientfico, integrndolos en una nueva concepcin del mismo mediante una reformulacin de las nociones de verdad, significatividad y teora. La verdad de una teora ya no es la afirmacin apodctica de su correspondencia con la realidad. Utilizando su conocido ejemplo: el valor de verdad del enunciado "todos los cisnes son blancos" no es otro que el de la afirmacin de que hasta el momento ninguna experiencia ha desmentido falsado este aserto. El carcter sensato de un enunciado se medir por su capacidad de ser confirmado/falsado. Finalmente, la construccin de una teora cientfica se desarrolla en dos fases: la elaboracin propiamente dicha de la teora, que es obra del genio creador del investigador, y su contrastacin o puesta a prueba. De estas dos fases, la verdaderamente 2

cientfica es la segunda: el intento de falsacin. Una teora ser tanto ms vlida cuento ms confirmada sea, es decir, cuento ms exitosamente haya resistido todos los intentos de falsacin, de demostrar que es falsa. Por tanto, una teora no puede ser nunca definitivamente justificada, sino slo confirmada en un mayor o menor grado. El desarrollo consecuencia de estas ideas lleva a Popper en La sociedad abierta y sus enemigos (1945) a negar radicalmente la posibilidad de una fundamentacin ltima de carcter intuitivo, posicin que es calificada de pseudorracionalistay a la que se opone lo que desde 1960 ser llamado racionalismo crtico. El Trilema de Mnchhausen: Este planteamiento ha sido vigorosamente desarrollado en los ltimos aos por H. Albert, quien le ha dado una formulacin que, por su plasticidad, se ha hecho clebre con justicia. En efecto, Albert ha resumido las alternativas posibles en esta cuestin en lo que ha llamado el trilema de Mnchhausen, que dice as: "Si exigimos para todo una fundamentacin, debemos exigirla tambin para aquellos conocimientos a los que hemos reconducido a la proposicin que tratbamos de fundamentar. Esto lleva a una situacin con tres alternativas, que son igualmente inaceptables; por tanto, a un trilema que, por la analoga entre nuestro problema y el del famoso barn, propongo llamar al trilema de Mnchhausen. Pues slo podemos elegir entre tres alternativas": 1. Un regresum ad infinitum, que viene dado por la necesidad de ir cada vez ms atrs en la bsqueda de fundamentos, pero que no puede llevarse a cabo en la prctica, por lo que no nos proporciona ninguna base segura en el conocimiento. 2. Una circularidad lgica en la deduccin, que surge cuando en el proceso de fundamentacin se recurre a enunciados que previamente haban aparecido como necesitados de fundamentacin crculo que, al ser lgicamente incorrecto, no conduce a ningn fundamento seguro. 3. Una interrupcin del procedimiento en algn momento concreto, que es, ciertamente, realizable en principio, pero que lleva consigo la suspensin arbitraria del principio de fundamentacin suficiente. Esto deja claro que Albert, al igual que Popper y otros, rechaza como legtima la exigencia de una fundamentacin ltima. Lo nico de que disponemos es del "principio de crtica", que, en virtud de sus propios postulados, no puede ser justificado, sino slo asumido mediante una "decisin" en favor de la razn, que es un "acto de fe" y, en cuanto tal, "irracional"; se trata del "decisionismo" que critica Habermas. Racionalismo crtico versus dialctica de la Teora crtica: Popper considera que el mtodo dialctico, defendido por los frankfurtianos, es una nefasta interpretacin del mtodo estrictamente cientfico. En ste, contra lo que defienden los frankfurtianos, no existe una necesidad de la sntesis, as como tampoco est clara la posicin ni de la tesis ni de la anttesis. El mtodo dialctico es irrelevante cientficamente y no explica nada, pues o es meramente tautolgico o es tan omniexplicativo que no explica nada, pues no est sujeto a la fuerza probatoria de la experiencia, ya que no es falsable. En Popper apreciamos, por tanto, una crtica del holismo historicista; Popper defiende que existe una bsica unidad entre la metodologa de las ciencias sociales y las ciencias naturales, La ingeniera social es gradualista y "reformista". Pero los defensores del historicismo dialctico, los frankfurtianos, las ciencias sociales deben percibir la evolucin histrica humana de tal forma que podemos prever sus consiguientes avances. Pero Popper cree que esto se asemeja a la profeca, pero que no es ciencia, pues el historicismo ignora lo siguiente: 3

1. La ciencia se desenvuelve por desarrollos no siempre previsibles. 2. El historicismo confunde las leyes cientficas con simples tendencias (stas, en realidad, deben ser explicadas por leyes). 3. La historia del hombre no tiene un sentido concreto; el nico sentido que posee es el que el hombre le d. 4. La historia juzga al hombre, pero no nos justifica. La "totalidad" es la concepcin que pretende captar la completud de un objeto o de un acontecimiento o de una sociedad. Pero Popper considera que es un lamentable error metodolgico afirmar que el hombre puede comprender la "totalidad", sino que las teoras cientficas lo nico que pueden entender son aspectos concretos y delimitados de la realidad y que esos aspectos son infinitos, De esta forma el holismo se desvanece en un peligroso utopismo (en lo tocante a la ingeniera o tecnologa social) o se convierte en un lamentable totalitarismo (en lo que concierne a la prctica poltica). De esta forma Popper critica al historicismo y al holismo en tanto que sostiene la unidad del mtodo cientfico, que es el mismo tanto para las ciencias naturales como para las sociales. Tanto unas como otras deben adecuarse al falsacionismo, expuesto por Popper en su obra La lgica del descubrimiento cientfico Para Popper la contraposicin entre ambas ciencias nicamente tiene sentido cuando se malinterpreta el mtodo cientfico. El hecho de que las ciencias sociales tengan la misma naturaleza que las ciencias naturales y fsicas, significa que en el plano de la ingeniera social se proceda a solucionar los problemas ms importantes acudiendo tambin a "experimentos", adecuadamente planteados con el propsito de corregir medios y objetivos, basndose en los resultados concretos obtenidos. Popper considera el historicismo como una ideologa que considera que la historia del hombre se desarrolla de acuerdo con frreas leyes. Este historicismo lo contempla Popper en el pensamiento de la antigedad en la obra de Platn, que es el exponente de una sociedad cerrada, estructurada en una rgida divisin de tres clases sociales (filsofos reyes, guardianes y comerciantes). Esta concepcin es un totalitarismo cerrado, que no admite reforma posible y que es una falsa idea de la democracia, comparando el dilogo La Repblica con El Capital de Marx y con Mein Kampf de Hitler. Este historicismo tambin es perceptible en el idealismo absoluto de Hegel, que concibe la historia como un frreo e inexorable desarrollo del Espritu Absoluto, que se encarna en un Estado totalitario y prepotente, que no es otra cosa sino una apologa del Estado prusiano en el que Hegel vivi. Su filosofa representa una de las mayores falsedades que ha contemplado la historia, siendo la fuente de inspiracin de todos los totalitarismos de la Modernidad, tanto del fascismo, el nazismo y el marxismo dogmtico. Precisamente la crtica a Marx la inscribe Popper en este contexto. Pese a que no discute el inters tico que movi la obra de Marx, ste es en realidad un "falso profeta". Sin embargo, la crtica que Marx realiza al capitalismo totalitario es perfectamente aceptable para Popper; el laissez faire capitalista es completamente repudiable. Pero la postulacin de la sociedad comunista le parece a Popper una expresin paradigmtica del historicismo totalitario, que posee una fe en leyes econmicas e histricas absolutas que cree en el advenimiento de un paraso en la tierra. Pero la tierra no es un paraso; y la funcin de la poltica no es ninguna panacea pelagiana. El marxismo "cientfico" est muerto y bien est muerto; pese a esto, la radicalidad de la crtica moral marxiana puede defenderse con tal de que se inserte en las condiciones de una sociedad no dogmtica ni cerrada. 4