Agua: la generacin hidroelctrica en sus embalses la consume?

Ing. Marco A. Jaubert Vincenzi, M.Sc. Octubre 7, 2013 En el mundo del recurso hdrico, como parte de diagnsticos, estudios, seguimiento, evaluacin y anlisis, se usan calificativos de que si el agua es consumida o no por el usuario; esto dependiendo de donde es tomada el agua para una determinada actividad. De manera formal si es uso consuntivo o no consuntivo. Es decir, si se tiene una toma de agua y se deriva una cierta cantidad, el mismo volumen se devuelve de forma inmediata al ciclo del agua, desde el punto de vista superficial. A veces usando la definicin anterior se califican a los embalses, en particular a los hidroelctricos, como no consuntivos, en esto no calzan aquellos embalses cuya uso sea para riego, para uso mltiple y/o trasvases. En el caso del agua para consumo humano, en trminos prcticos, es un uso consuntivo. Desde el punto de vista de Desarrollo Sostenible el buscar calificar a los embalses solo en funcin de la cantidad de agua y su retorno se queda algo corto ya que se deben tomar en cuenta otras condiciones como lo son calidad y disponibilidad para otros usos. Esto se ve influenciad de forma directa por el tipo de esquema de aprovechamiento de agua, el tamao del embalse, la estructura operativa que se desarrolla, las actividades y usos en el rea alrededor del embalse como hacia aguas arriba. De manera singular, grupal y/o acumulada puede alterar, no solo la cantidad, sino que la calidad del agua corriente abajo de la obra y en el punto de salida de la casa de mquinas, en caso de las hidroelctricas. Tambin cabe recordar que en este ltimo caso no estn generando las 24 horas del da a lo largo de un ao. La definicin de no consuntivo es muy general y parece encasillar solo en cantidad, pero si se quiere ver la disponibilidad real del agua para otros usos y/o usuarios esta tambin depende de la calidad a la que tengan acceso hacia aguas abajo de la represa. Los embalses que tengan la casa de mquinas al pie de la presa son los que se podran considerar hasta cierto punto como No Consuntivos, aunque tambin el rea del embalse y la tasa de evaporacin del mismo, es un volumen de agua que no se entrega de nuevo al ro. Tambin se ve afectado por la calidad del agua que almacena, tanto por lo que trae el cauce principal como lo que llega de forma directa de las zonas alrededor del embalse. En los otros casos la casa de mquinas se encuentra a cierta distancia y varia de cientos de metros, kilmetros o decenas de kilmetros, esto para darle mayor potencia de generacin al caudal que se extrae. En este esquema se corta el caudal normal del agua por un tramo de cierta distancia y se almacena, dependiendo de las normas legales y de la antigedad de la presas, se deja pasar un caudal ecolgico o ambiental el cual en teora es permanente y es un porcentaje del caudal promedio, ya sea anual o mensual, segn lo definan los estudios y metodologas, de acuerdo a las especies acuticas presentes en el tramo del cauce hacia aguas abajo de la presa y acorde del nivel de detalle de los estudios y de las exigencias de las normas y de la variabilidad del flujo de conforme a la poca, pero en trminos particulares no es el caudal promedio anual, con esto quedan condicionados los otros usos hacia aguas abajo por la cantidad de agua que puedan extraer para su aprovechamiento cotidiano. Otro condicionante es la calidad del agua, aunque no es culpa directa del dueo de la represa, pero si participa al almacenar aguas de baja calidad o contaminadas, la mejor evidencia de esto es ver con qu facilidad y rapidez se reproducen los lirios en la superficie de los embalses o la flora acutica en general. Por ejemplo un anlisis de los lirios puede servir para conocer que hay presente en el agua, que les facilite su reproduccin. Aparte de la contaminacin lquida est la de arrastre de slidos, como sedimentos y objetos de todo tipo y en esto los embalses se ven influenciados por su ubicacin y como la mancha urbana se expande. En el caso de Costa Rica, est presente el caso del embalse de presa Brasil que se ubica en el Ro Virilla, un ro Urbano, segn en un reportaje publicado en el Diario La Nacin1 el 12 de agosto del 2007, la Compaa Nacional de Fuerza y Luz (CNFL, empresa del ICE), perda anualmente 1 mil 600 millones de colones anuales por el grado contaminacin del ro. Otros embalses tienen patrones distintos por su ubicacin y tamao, como lo son el de Arenal, el ms grande, que es multi-propsito, energa, riego y turismo pero por su volumen y actividades alrededor del embalse no se ve afectado negativamente, ni tampoco hacia aguas abajo. En el caso del Ro

Reventazn se tiene un aprovechamiento en cascada originalmente para energa, pero el ms pequeo de los embalses Ro Macho con el tiempo se comenz a utilizar para suministro de agua potable haciendo un trasvase. Los embalses que siguen son el de Cach el que recoge las aguas de ros urbanos de la ciudad de Cartago, as como de comunidades rurales con una alta actividad agropecuaria, lo que puede recoger dicho embalse es un coctel de agroqumicos, aguas de lluvia y aguas negras, aparte de sedimentos. El grado de contaminacin que se acumula en el embalse est en funcin de las normas para verter lquidos a los cauces, el cumplimento de ellas y las actividades de monitoreo por parte de las autoridades responsables. Por lo general, en funcin del tipo de operacin del embalse, ya sea anual, semestral, mensual, semanal, diaria u horaria la variacin de la profundidad y el aporte de aguas contaminadas los embalses se pueden convierten en lagunas de oxidacin y depende de la hidrodinmica el agua pierde oxgeno por los procesos biolgicos y qumicos que se dan de forma natural en ella, este fenmeno tiende a darse en las partes ms profundas del embalse y de acuerdo a la altura de la toma para la casa de mquinas con respecto al fondo del embalse, el agua que se turbina y se devuelve al ro puede ser de baja calidad llevando consigo la contaminacin a la salida de casa de mquinas, esto tambin aplica a la compuerta por el cual sale el caudal ecolgico hacia aguas abajo de la represa. Si se presentan los hechos anteriores el agua que se devuelva al ro simplemente no se puede usar a menos que se den tratamientos para mejorar su calidad. Este fenmeno se acenta sobretodo en la poca seca cuando los caudales diarios se reducen y su capacidad para disolver y desaparecer la contaminacin decrece notablemente, por lo que el volumen que llega a los embalses y lo que sale de ellos puede ser de muy baja calidad. Un ejemplo puede ser el lmite de agua contaminada que sale de una actividad productiva particular, se supone que dicho valor est en funcin del volumen de agua limpia que lo va a recibir y su capacidad para disolverlo. Si hay actividades similares que cumplen la norma y que vierten al mismo ro en la poca seca y el caudal promedio diario cae de 10 m3/s a menos de 1 m3/s es altamente probable que la concentracin aumenta y es lo que va a parar al embalse y en funcin de su tamao (volumen til) puede que no se use con mucha frecuencia para generar por lo que se almacena la contaminacin hasta que se hagan operaciones de limpieza y mantenimiento lo que se traduce en vaciado controlado del embalse en la poca de lluvias escurriendo as lo que se acumula a lo largo de un tiempo. La opcin de dragado estn en funcin del tamao del embalse, del tiempo para hacerlo, el traslado de lo extrado, donde ponerlo y si est muy contaminado quin lo recibe? En sntesis, un embalse representa un uso consuntivo, ya sea por cantidad y/o calidad y su uso es muy necesario para el desarrollo de una Sociedad y est en funcin de la disponibilidad de recursos naturales que estn en su dominio fsico y poltico, para asegurar la sostenibilidad como instrumentos para el desarrollo se requiere todo un trabajo multi-sectorial e interdisciplinario, que involucra todas las fases desde identificacin, diagnstico, planificacin, operacin y mantenimiento de todas las actividades y sectores involucradas con el recurso hdrico, esto tambin incluye una revisin y readecuacin de todo el marco legal, poltico y operativo de la gestin del agua para que as todos los usuarios se vean beneficiados y no condicionados de forma negativa por diversos usos ya sea aguas arriba o abajo. Referencia
1: La Nacin, Domingo 12 de agosto 2007 CNFL pierde 1.600 millones al ao por basura en embalses Escrito por: Vanessa Loaiza N.