MAXIMES

ET PENSES
DE
CHAMFORT
SUVES DE DALOGUES PHLOSOPHQUES
TEXTE REVU SUR l 'DTON ORGNALE
ET PUBL AVEC DES NOTES ET UN NDEX
PAR AD. VAN BEVER
PARS
LES DTONS G. GRS & C
ie
21, RUE HAUTEFEULLE

MCMXX
AVANT-PROPOS
DE
LDITEUR

LES Maximes et Penses de Chamfort, ainsi que les Caractres et Anecdotes que nous nous
proposons de rimprimer galement, sont extraites de ldition donne par Ginguen, en lan III.
Elles figurent, on le sait, au tome IV de cet ourage, les trois premiers tant consacrs ! diers
essais de morale et de critique, au th"tre, aux posies et ! la correspondance de lauteur. #ien
que la rimpression des $ures de Chamfort, ta%lie par &.'(. )uguis, en *+,-'*+,., apparaisse,
dans lensem%le, plus compl/te et mieux ordonne, cest [vi]au texte original, malgr ses
imperfections et ses lacunes, que ont nos prfrences. 0n troue l!, en effet, pour la premi/re
fois runis, les o%serations, les mots et les traits de gnie du plus spirituel et du plus
profondment humain des moralistes fran1ais. Les deux ditions, il faut le dire, renferment une
le1on identique, dont le second diteur na eu rien ! modifier, sauf lorthographe et la ponctuation.
2ous rimprimons donc ce texte dapr/s la ersion de lan III, corrigeant seulement quelques
fautes anciennes et compltant le tout par une srie de 3 &enses 4 tires des papiers de
Chamfort et reproduites d5! par feu 6. de Lescure. (Cuvres Choisies, &aris, *+78, t. I.)
0n dplorera, certes, que nous na9ons pu, : quelques recherches que nous a9ons entreprises
: retrouer les manuscrits de lcriain ;*< et reoir sur ces prcieux documents la le1on des
premiers imprimeurs = mais on nous saura gr, ous oulons le croire, de naoir point alourdi dun
commentaire le prsent lire. En fait, rien ne>t t plus [vii]inopportun quune prface. 0n
conna?t la ie de Chamfort. Les quelques pages quon lira par la suite, du comte &.'L. ($derer,
nous donnent de lui un portrait fid/le et sinc/re. @ua5outer de plus, alors que le meilleur de son
$ure est reproduit intgralement ici, et que, lauteur sexprimant en toute li%ert, lui'mAme, ne
rpugne point ! prendre, parfois, un ton de confident B #on nom%re de ses productions ont t
perdues = dautres ne nous sont gu/re connues que par leur titre, telles ces Soires de Ninon, dont
les contemporains regrettaient %ien ! tort, peut'Atre, la disparition. 2ous aons, toutefois, pour
compenser cette perte, les Petits Dialogues Philosophiques. Ils sont insrs ! la suite des
3 6aximes 4, et ce nest point trop dire quils en sont lheureux complment.
Le classement de tous ces crits est celui quadopt/rent les premiers diteurs. 2ous laons
admis, ! notre tour, en raison de son caract/re traditionnel, et aussi parce quil respecte lordre
indiqu par lauteur. 6. de Lescure a imagin une classification diffrente, quon a troue
ingnieuse, mais dont lemploi serait superflu dans un lire pouru, comme celui'ci, dun copieux
index alpha%tique. [viii]
@uelques notes succinctes, rendues indispensa%les par certaines o%scurits du texte, et des
ariantes fournies par une lecture attentie des Cuvres Choisies de Chamfort, imprimes en
*+78, terminent lourage.
Considr comme penseur, comme moraliste, 2. Chamfort ient apr/s La (ochefoucauld et La
#ru9/re, corrigeant en amertume et en scepticisme ce que lun offre de conentionnel ou de
surann et lautre de olontairement morose. )ec La #ru9/re, il reprsente, a't'on dit, lesprit
fran1ais dans ce quil a de plus original et de plus affin. 0%serateur qui sait, ! loccasion, se
mAler ! la comdie sociale, sil est misanthrope, cest par infortune plus encore que par go>t ou
par mpris. Lexprience des hommes lui a ouert les 9eux. Ses mots sont ! la fois %r>lants et
%rillants, mais sa philosophie troue un correctif dans sa propre sensi%ilit. Cet homme de lCancien
rgime, dsa%us, ce classique re%elle ! son temps, : et qui le>t t galement au nDtre, : cet
apDtre de la li%ert, fid/le ! son dogme et qui en mourut, est un homme noueau. (ien dans son
$ure ne sem%le aoir ieilli. Les 3 6aximes 4 dautrefois E traits caustiques et rparties
ingnieuses, quil exprime en termes [ix]lapidaires, cest la pense et dhier et de demain, celle
de tout ! lheure et dau5ourdhui.
@ui ne comprendrait, apr/s cela, com%ien nous tenions ! prsenter son $ure et, colla%orateur
enno%li par la t"che, ! raliser une dition digne ! la fois de lcriain et de son pu%lic B
AD. VAN BEVER.
[xi]
NOTES SUR CHAMFORT
PAR
LE COMTE P.-L. RCDERER
[xii]
Le texte ci-aprs, qui nous fournit les dtails les plus exacts sur Chamfort, est extrait des Fures
compl/tes de ($derer, Paris, F. Didot, 1853-1859, t. V. La premire partie de ces Notes et
Anecdotes tire du Gournal de &aris, figure galement dans l'dition des Fures compl/tes de
Chamfort, publie par P.-R. Auguis, en 1825, t. V, pp. 339-347. NOTE DES DTEURS. [xiii]
NOTES SUR CHAMFORT

EST-CE que vous ne dfendrez pas Chamfort contre Delacroix ? [2] Ma foi, je n'en sais rien.
N'tiez-vous pas de ses amis ? J'en tais, certainement. Et vous l'abandonneriez ! N'a-t-il
pas t terroriste H Oui, jusqu' la menace ; non, jusqu'aux actions. l croyait ncessaire de
paratre terrible, pour viter d'tre cruel. l s'est arrt, quand il a vu la frocit frapper avec les
armes que le patriotisme alarm ne voulait que [xiv]montrer. Le confondriez-vous avec les
hommes de sang ? Non ; mais je ne le mettrai pas non plus au rang des esprits sages qui ont
prvu les consquences des dclamations incendiaires, ni des mes courageuses qui ont travaill
empcher les fureurs populaires, ni mme des mes sensibles qui en ont constamment gmi.
N'est-ce pas lorsque la terreur l'a atteint lui-mme qu'il a cess d'applaudir au terrorisme ?
C'est bien avant ; et il ne s'est pas born au silence, il a frapp sur le terrorisme, ds qu'il l'a vu
cruel, comme il l'avait fait sur le despotisme dans tous les tems, et sur le modrantisme quand il l'a
cru dangereux. gnorez-vous qu'il fut mis en arrestation pour avoir refus Hraut-Schelles
d'crire contre la libert de la presse ? N'avez-vous pas entendu citer ce mot qui lui chappa au
sujet de la fraternil, que les tyrans proclamaient sans cesse : Ils parlent, dit-il, de la fraternit
dItocle el &ol9nice B Ce fut lui qui, entendant dplorer l'indiffrence du public pour les chefs-
d'ouvre de la scne tragique, l'expliqua en ces mots : La tragdie ne fait plus deffet depuis quelle
court les rues. Ce fut lui qui dit de Barrre, la naissance de son pouvoir : Cest un %rae homme
que ce #arr/re, il ient tou5ours au secours [xv]du plus fort. Cest un ange que oire &ache, dit-
il un jour un ami de celui-ci, mais ! sa place 5e rendrais mes comptes. Ce furent ces discours et
cent autres que ceux-l supposent, qui indisposrent les dcemvirs contre lui. On sait qu'au
moment de son arrestation, il fit ce qu'il put pour se tuer ; remis en libert, ses amis lui
reprochaient d'avoir tent de se donner la mort. 6es amis, rpondit-il, du moins 5e ne risquais pas
dAtre 5et ! la oirie du &anthon. C'est ainsi qu'il appelait cette spulture depuis l'apothose de
Marat. Quelque tems aprs sa dlivrance, un des amis qui lui ont ferm les yeux, Colchen, le
flicitait d'tre chapp ses propres coups ; Chamfort lui rpondit : )h H mon ami, les horreurs
que 5e ois me donnent ! tout moment lenie de me recommencer. Ne voyez-vous pas dans ces
paroles les sentimens d'une me sensible et courageuse ? Je me plais les reconnatre en lui ;
mais pourquoi donc cet emportement de paroles, ce dbordement d'invectives et de menaces
contre les mmes castes, contre la plupart des mmes individus que Marat et Robespierre
proscrivirent depuis ? Vous l'avez dit : parce que Chamfort n'tait pas un esprit sage ; j'ajouterai
mme qu'en politique il n'tait pas un esprit clair. [xvi]l avait vu les abus et les vices attachs
l'ancien rgime ; il leur avait jur la guerre : et il croyait ncessaire de la faire outrance, sans
prcaution, comme sans mesure ; voil son erreur. Mais n'y a-t-il pas eu du mauvais cour dans
sa conduite, et au moins de cette mchancet qui se plat nuire pour peu que la justice y
autorise ; de cette mchancet qui n'est pas celle du sclrat, mais celle de l'homme dur et
violent ? Nullement, et ce qui le prouve, c'est qu'il a cess ses emportemens ds qu'il a vu
qu'on prenait la lettre les discours des Marat et des Robespierre ; il voulait faire peur et non faire
du mal, puisqu'il s'est arrt ds qu'il a vu qu'on faisait mal pour faire mal et encore pour faire
peur. Mais n'a-t-il pas voulu satisfaire des vues personnelles ? N'est-ce pas son intrt qui lui a
conseill de flatter les partis dominants ? Son intrt n'a t pour rien dans sa conduite.
Toujours Chamfort s'y montra suprieur ; disons plus : il en fut toujours l'ennemi. Non seulement il
s'attacha la rvolution, mais mme il poursuivit avec passion jusque sur lui-mme tous les abus,
ou ce qu'il croyait tre les abus de l'ancien rgime. l se dchana contre les pensions jusqu' ce
qu'il n'eut plus de pensions ; contre l'Acadmie, dont les jetons [xvii]taient devenus sa seule
ressource, jusqu' ce qu'il n'y eut plus d'Acadmie ; contre toutes les idoltries, toutes les
servilits, toutes les courtoisies, jusqu' ce qu'il n'existt plus un seul homme qui ost se montrer
empress lui plaire ; contre l'opulence extrme, jusqu' ce qu'il ne lui restt plus un ami assez
riche pour le mener en voiture ou lui donner dner. Enfin il se dchana contre la frivolit, le bel
esprit, la littrature mme, jusqu' ce que toutes ses liaisons, occupes uniquement des intrts
publics, fussent devenues indiffrentes ses crits, ses comdies, sa conversation. l
s'impatientait d'entendre louer son 6archand de Sm9rne comme une comdie rvolutionnaire ; il
s'indignait mme qu'on se crt rduit tenir compte de si faibles ressources pour servir une si
grande cause. Ge ne croirai pas ! la (olution, disait-il souvent en 1791 et 1792, tant que 5e
errai ces carrosses et ces ca%riolets craser les passans. Voici une anecdote qui le caractrise :
le lendemain du jour o l'Assemble constituante supprima les pensions, nous fmes, lui et moi,
voir M-[armontel] la campagne. Nous le trouvmes, et sa femme surtout, gmissant de la perte
que le dcret leur faisait prouver ; et c'tait pour leurs enfans qu'ils gmissaient. Chamfort en [
xviii]prit un sur ses genoux : Viens, dit-il, mon petit ami = tu audras mieux que nous, quelque 5our
tu pleureras sur ton p/re, en apprenant quil eut la fai%lesse de pleurer sur toi, dans lide que tu
serais moins riche que lui. Chamfort perdait lui-mme sa fortune par le dcret de la veille. Si
Chamfort, comme on voit, ne passait rien aux autres, il ne se passait rien non plus lui-mme. l
fut misanthrope, peut-tre, mais non pas inhumain ; il hassait les hommes, mais parce qu'ils ne
s'aimaient point ; et le secret de son caractre est tout entier dans ce mot qu'il rptait souvent :
Jout homme qui ! quarante ans nest pas misanthrope, na 5amais aim les hommes. On lui a
reproch d'avoir t ingrat envers des amis qui l'avaient oblig pendant leur puissance, et l'on
s'est fond sur son ardeur poursuivre les abus dont ils vivaient. La belle raison ! La preuve que
Chamfort ne fut point ingrat, c'est qu'il resta attach ses amis dpouills d'abus, comme il l'avait
t quand ils en taient revtus. ce compte, il n'y aurait qu' admirer dans Chamfort ; et ce
que vous appelez le dfaut de sagesse de son esprit, ne serait que la facult de s'mouvoir trop
vivement pour le bien et contre le mal ! Vous allez maintenant trop loin. La [xix]morosit de
Chamfort, sa misanthropie furent des dfauts srieux ; il irrita souvent des gens qu'il aurait pu
ramener. l affligea des hommes honntes par des jugemens inconsidrs ; il provoqua sans le
vouloir, il autorisa des passions perverses, et arma des hommes atroces de maximes violentes et
de raisonnemens spcieux ; et quand il avait lanc un mot piquant ou accablant sur quelque
homme que ce ft, il ne revenait plus sur l'opinion qu'il en avait donne, non qu'il ft arrt par la
crainte mprisable de dprcier un mot vaillant, mais plutt parce qu'il voulait se faire craindre d'un
ennemi qu'il croyait trop bless pour ne pas tre irrconciliable : c'est ainsi qu'il resta toute sa vie
le dtracteur de La Harpe, parce qu'il l'avait t un jour ; il s'obstina soutenir que cet excellent
littrateur, dont il honorait d'ailleurs le patriotisme, ne savait pas le latin, parce qu'il l'avait surpris
autrefois je ne sais dans quelle erreur sur le sens d'un mot de Tite-Live. Ces travers sont
inexcusables, mais je ne puis pour cela passer condamnation sur des reproches qui attaquent le
fond de son cour. Je vous entends ; mais, aprs tout, quoi bon clbrer Chamfort ? Qu'a-t-il
fait pour la rvolution ? l n'a pas imprim une seule ligne pour en hter ou en [xx]arrter la
marche, suivant les circonstances, non plus que pour l'clairer. Comptez-vous pour rien une
foule de mots saillans qui ont pass mille fois dans toutes les bouches ? Sa rponse des
aristocrates qui, aprs le 14 juillet 1789, se demandaient douloureusement ce que deenait la
#astille E 6essieurs, elle ne fait que dcro?tre et em%ellir H Ces autres paroles sur la manire de
faire la guerre la Belgique : Guerre aux ch"teaux, paix aux chaumi/res H Paroles qui, pour tre
devenues l'adage du vandalisme et de la tyrannie en France, n'en taient pas moins justes et
politiques relativement des ennemis trangers et des agresseurs cruels. Cette prdiction
malheureusement dmentie par M. Pitt, mais qui devait lui servir de leon, et fournira l'Angleterre
un ternel reproche contre lui : L)ngleterre ne fera pas la guerre ! la Krance, elle aimera mieux
sucer notre sang que de le rpandre. Enfin, cette rflexion dcisive sur des projets de loi proposs
l'Assemble constituante pour rprimer la licence des crits calomnieux : Joute loi sera inutile
contre la calomnie, parce quelle ne co>te gu/re et quelle se end %ien B Chamfort imprimait sans
cesse, mais c'tait dans l'esprit de ses amis. l n'a rien laiss d'crit, mais il [xxi]n'aura rien dit
qui ne le soit un jour. On le citera longtems ; on rptera dans plus d'un bon livre des paroles de
lui, qui sont l'abrg ou le germe d'un bon livre. Ne craignons pas de le dire : on n'estime pas
sa valeur le service qu'une phrase nergique peut rendre aux plus grands intrts. l est des
vrits importantes qui ne servent rien, parce qu'elles sont noyes dans de volumineux crits, ou
errantes et confuses dans l'entendement ; elles sont comme un mtal prcieux en dissolution ; en
cet tat, il n'est d'aucun usage ; on ne peut mme apprcier sa valeur. Pour le rendre utile, il faut
que l'artiste le mette en lingot, l'affine, l'essaye, et lui imprime sous le balancier des caractres
auxquels tous les yeux puissent le reconnatre. l en est de mme de la pense ; il faut, pour entrer
dans la circulation, qu'elle passe sous le balancier de l'homme loquent ; qu'elle y soit marque
d'une empreinte ineffaable, frappante pour tous les yeux, et garante de son aloi. Chamfort n'a
cess de frapper de ce genre de monnaie, et souvent il a frapp de la monnaie d'or ; il ne la
distribuait pas lui-mme au public, mais ses amis se chargeaient volontiers de ce soin ; et, certes,
il est rest plus de choses de lui, qui n'a rien crit, que de tant d'crits publis [xxii]depuis cinq
ans et chargs de tant de mots. Je me rends, citoyen ; mais que puis-je faire de mieux pour la
mmoire de Chamfort que d'crire notre entretien et de le publier ? Y consentez-vous ?
Volontiers.
(Gournal de &aris, du 28 ventse, an
[19 mars 1795].)

Chamfort a plus observ le monde que la Socit ; plus les effets que les causes de ce qui s'y
passe ; et, entre les effets, il a t plus frapp des ridicules, des bizarreries ou des absurdits, que
des vices et des dsordres ; et entre les ridicules, ceux des manires, du ton, du langage, ne le
frappaient pas moins que celui des mours, de l'esprit ou du caractre.
l tait lui-mme trs soigneux d'viter le ridicule ; il regardait comme un malheur d'y tomber ; il
mettait de l'importance l'viter. l tenait cette faiblesse de la contagion du grand monde : 0n ne
saurait croire, disait-il, com%ien il faut desprit pour nAtre 5amais ridicule. : Lart de la plaisanterie,
dit-il ailleurs, prsere du malheur, tou5ours f"cheux pour un honnAte homme, dAtre faux ou [
xxiii]pdant. Comment un honnte homme balancerait-il entre la fausset et la pdanterie B Et
comment est-il fcheux d'tre pdant ou d'tre rput tel, quand il faut blmer, censurer, sous
peine de fausset ? Et comment la raillerie sauve-t-elle du reproche de fausset, quand elle prend
la place de la censure rigoureuse et de l'indignation nergique ?
La crainte du ridicule est souvent une cause de ridicule, parce qu'elle est une cause de gaucherie.
La crainte du ridicule de ton et de manires fait souvent tomber dans un ridicule d'esprit et de
mours.
C'est la crainte d'un ridicule qui jette dans un autre. C'est par ses efforts pour ne pas ressembler
au provincial Paris, que le provincial s'y fait remarquer ; c'est pour n'tre pas bourgeoise de Paris
Versailles, qu'une bourgeoise s'y fait moquer ; c'est surtout quand on se moque d'un ridicule
qu'on a voulu viter, qu'on court risque d'tre souverainement ridicule soi-mme.
Ce sont les prtentions qui rendent ridicules, non les mours ni les manires simples ou
familires : elles peuvent tre bizarres et ne sont pas ridicules.
La dame de petite ville se moque quelquefois, non de la femme, mais de la dame de village ; mais
[xxiv]la dame de grande ville se moque bien plus de la dame de petite ville, et surtout de la
sotte confiance avec laquelle celle-ci se moque de la villageoise ; et tandis qu'elle rit ainsi de la
premire devant une dame de Paris, celle-ci rit de toutes, et surtout de celle qui lui parle, en
attendant qu'elle vienne, son tour, s'exposer la rise d'une ancienne femme de Versailles, qui
elle racontera le tout Paris.
Est-on soi, on est rarement ridicule ; est-on ridicule par accident, il faut braver la plaisanterie,
largir et tendre sa poitrine devant elle, recevoir ses traits, sr de les mousser en les recevant de
face.
Chamfort a mieux connu les principes du grand monde ; La Bruyre, mieux les caractres des
hommes du monde ; Montaigne, Vauvenargues, mieux la socit civile ; Pascal, La
Rochefoucauld, mieux la nature humaine.
Chamfort a saisi, indiqu et fortement censur le ridicule ou l'odieux des principes reus dans le
monde. La Bruyre a saisi, peint, fait sentir le ridicule non seulement des principes, mais des
mours des gens du monde. [xxv]
Chamfort marque au fer chaud, mais c'est souvent la mme marque qu'il imprime la mme
chose. La Bruyre peint, il peint tout ce qu'il montre avec les couleurs propres, et il n'y a rien
qu'il ne peigne.
Vauvenargues fait plus de rflexions, Chamfort plus d'observations ; l'un a pris en lui-mme, l'autre
sur autrui.
Les rflexions de Vauvenargues sont souvent des aveux modestes ; les observations de Chamfort
sont toujours des censures amres. On peut dire de la Rochefoucauld ce que je dis de
Vauvenargues.
Nous sommes consterns de nos rechutes, dit Vauvenargues, et de voir que nos malheurs
mmes n'ont pu nous corriger de nos dfauts.
Quelque vanit qu'on nous reproche, dit-il encore, nous avons besoin quelquefois qu'on nous
assure de notre mrite.
Nous plaisons plus souvent, dit La Rochefoucauld, dans le commerce de la vie par nos fautes
que par nos bonnes qualits.
La vanit est si ancre dans le cour de l'homme, qu'un goujat, un marmiton, un crocheteur, se
vante et veut avoir ses admirateurs. Ceux qui crivent contre la gloire veulent avoir la gloire d'avoir
bien [xxvi]crit, et ceux qui le lisent veulent avoir la gloire de l'avoir lu ; et moi, qui cris ceci, j'ai
peut-tre cette envie, et peut-tre que ceux qui le liront l'auront aussi. (&enses de &ascal, ch.
XXV.)
On ne trouve jamais de ces confessions dans Chamfort. Les vices qu'il censure, les ridicules qu'il
relve, il ne les a jamais vus que dans les autres. C'est moins l'amour de la vrit qui l'a conduit
dans ses recherches utiles, que la haine des choses et des personnes qui ont offens ses regards.
l a plus crit par humeur que par philosophie.
C'est la plaisanterie, dit Chamfort, qui doit faire justice de tous les travers des hommes et de la
socit. C'est par elle qu'on vite de se compromettre, c'est par elle qu'on met tout en place (il
faut : sa place), sans sortir de la sienne. C'est elle qui atteste notre supriorit sur les choses et
les personnes dont nous nous moquons, sans que les personnes puissent sen offenser, moins
qu'elles ne manquent de gaiet ou de mours. La rputation de savoir bien manier cette arme
donne l'homme d'un rang infrieur, dans le monde et dans la meilleure compagnie, cette sorte
dconsidration que les militaires ont pour ceux qui manient suprieurement l'pe. [xxvii]
tez la plaisanterie son empire, et je quitte demain la Socit. C'est une sorte de duel oL il n9
a pas de sang rpandu, et qui, comme l'autre, rend les hommes mesurs et plus polis. (Me la
Socit.)
Pascal et Chamfort s'accordent regarder la plaisanterie qui offense comme mauvaise ; mais ils
diffrent dans les motifs qu'ils en donnent. Chamfort veille davantage sur la perfection de la
plaisanterie, sur le succs du plaisant, sur la sret qu'elle donne l'homme de mrite dans la
socit [3]. Pascal est plus occup de l'amlioration du cour, de la sret de la conscience, de la
satisfaction de l'homme de bien [4].
Toute l'attention, toute la philosophie de Chamfort paraissent s'tre tournes uniquement vers ces
vues : chapper au ridicule, se drober aux liens du mariage, se soustraire l'autorit des gens de
[xxviii]fortune, la domination des gens en puissance, celle de hautes naissances, celle
des gens de lettres.
Chamfort est plein de plaisanteries fines et piquantes ; mais La Rochefoucauld est plein d'ides
grandes et profondes ; Vauvenargues, d'ides leves ; Pascal, d'ides sublimes.
Chamfort est plaisant, gai, piquant ;
Vauvenargues, plus lev ; La Rochefoucauld, plus profond ; Pascal, grand, fort, sublime.
L'expression de Chamfort est toujours juste, exacte, souvent forte ; la contexture de sa phrase est
toujours correcte, mme lgante ; mais toutes ses penses ont la mme forme, et son ton ne
varie que de l'amertume la gaiet. Quelle diffrence entre lui et La Bruyre ! l n'est point de
tours dans la langue, point de mouvemens dans le style, que La Bruyre n'ait employs avec
succs. l n'est point de ton qu'il n'ait pris avec intrt. l sait tre pathtique, piquant, par sa gaiet
ou son humeur.
Chamfort marque son empreinte [xxix]l'emporte-pice ; La Bruyre fait un tableau o il
rpand de la richesse, de la varit.
l affectait un profond mpris pour les chiens, parce qu'il les trouvait serviles et rampants, et
beaucoup d'estime pour les chats, parce qu'il leur trouvait un caractre plus libre et non moins
d'attachement. Un jour, pendant qu'il discourait sur ce sujet, son chat saute sur les genoux de la
personne qui il parlait, et cette personne s'aperoit que le chat a les ongles rogns jusqu'au
bout : c'tait une prcaution de Chamfort contre la libert des griffes.
Ducis lui laissait voir quelque dsir d'avoir le cordon noir. Eh H mon ami, lui dit Chamfort, tu ne
lauras pas plus tDt quil faudra le parler H
Chamfort disait Rulhire : Ge nai 5amais fait quune mchancet. Rulhire rpondit :
@uand finira't'elle [5] ? [xxx]
l disait dans ces derniers tems : La (olution est comme un chien perdu que personne nose
arrAter.
Chamfort ne s'est jamais prsent dans les sections pour y exercer ses droits de citoyen, et l'on a
dit que c'tait dans la crainte d'tre oblig de prsenter son acte de baptme. Voici une anecdote
que je tiens de lui, mais laquelle il tait intress.
Un tranger, qui se trouvait chez Mademoiselle de Lespinasse avec d'Alembert et beaucoup
d'autres personnes distingues, s'impatientait d'entendre un impitoyable parleur. l prend
d'Alembert en particulier : SaeN'ous, lui dit-il, ce que cest que cet homme qui force ainsi tout le
monde ! se taire et ! lcouter B Cest un misra%le %"tard deO : 6onsieur, reprend d'Alembert,
ous ous adresseN mal = 5ai le malheur dAtre dans le mAme cas que ce monsieur. L'tranger
tourdi va se jeter prs de Mademoiselle de Lespinasse, sur le sopha o elle tait assise. @ue 5e
suis maladroit et malheureux H lui dit-il. Voici ce qui ient de marrier aec 6, d)lem%ert. Et il lui
raconte l'aventure. @ue 5e ous plains, monsieur H lui rpond Mademoiselle [xxxi]de
Lespinasse ; 5e suis dans le mAme cas que 6. d)lemhert. Ce qui complte la singularit de cette
anecdote, c'est que Chamfort, qui nous la racontait, M. de Talleyrand et moi, aurait pu dire
celui de qui il la tenait, la mme chose que d'Alembert avait dite l'occasion du parleur, et
Mademoiselle de Lespinasse l'occasion de d'Alembert. Chamfort tait fils d'un chanoine de la
Sainte-Chapelle. l a constamment fait mystre de sa naissance, except un ou deux amis.
Se promenant sur le port d'Amsterdam avec le comte de Choiseul et le comte de Vaudreuil, qui
admiraient l'activit des crocheteurs et l'habilet des charpentiers : @uest'ce, leur dit-il, quun
gentilhomme fran1ais, en comparaison de ces hommes'l! H
Vaudreuil, Choiseul-Gouffier reprochaient Chamfort, qui tait pauvre, de ne pas leur confier ses
besoins. Ge ous promets, leur dit-il, de ous emprunter cent louis ! chacun, quand ous aureN
pa9 os dettes. [xxxii]
[xxxiii]
)VE(JISSE6E2J MP &(E6IE( IMIJEP(

CQ)6K0(J tait, depuis longtems, en usage dcrire chaque 5our sur de petits carrs de papier, les
rsultats de ses rflexions, rdigs en maximes, les )necdotes quil aait apprises, les faits
serant ! lhistoire des m$urs, dont il aait t tmoin dans le monde = enfin les mois piquans et
les reparties ingnieuses quil aait entendus ou qui lui taient chapps ! lui'mAme.
Jous ces petits papiers, il les 5etait pAle'mAle dans des cartons. Il ne stait ouert ! personne sur
ce quil aait dessein den faire. Lorsquil est mort, ces cartons taient en asseN grand nom%re, [
xxxiv]et presque tous remplis = mais la plus grande partie fut ide et enlee, sans doute aant
lapposition des scells. Le Guge de paix renferma dans deux portefeuilles, ce quil 9 troua de
reste. Cest du choix tr/s scrupuleux fait parmi cette esp/ce de d%ris, que 5ai tir ce qui compose
ce olume.
Ge ne serais peut'Atre 5amais parenu ! 9 ta%lir quelque ordre, si, parmi cette masse de petits
papiers, 5e nen aais trou un qui ma donn la clef du dessein de l)uteur, et mAme le titre de
lourage. Voici ce qui 9 est crit E
PRODUTS DE LA CVLSATON PERFECTONNE.
1
re
PARTE. MAXMES ET PENSES.
2
e
PARTE. CARACTRES.
3
e
PARTE. ANECDOTES.
En lisant ceci. Ge ne doutai point que ce ne f>t le titre et la diision dun grand ourage, dont
Chamfort aait parl ! mots couerts ! tr/s peu de personnes, et dont il aait depuis si longtems
rassem%l les matriaux.
Le titre est parfaitement dans le genre de son esprit E il tait dans sa philosophie de oir comme le
produit de ce perfectionnement de ciilisation que [xxxv]lon ante, lexcessie corruption des
m$urs, les ices hideux ou ridicules, et les traers de toute esp/ce quil prenait un plaisir malin !
caractriser et ! peindre.
Ge fis donc, en suiant cette diision ta%lie par lui'mAme, un premier triage. La premi/re partie se
troua tr/s a%ondante, et me parut suscepti%le dAtre su%diise par chapitres. La partie des
Caract/res tait la plus fai%le, soit quil se f>t moins exerc dans ce genre, soit quelle soit plus
riche dans les tr/s nom%reux papiers que 5e nai pas. Ge la runis ! celle des )necdotes, et a9ant
ainsi diis le tout seulement en deux parties, 5e rduisis, par un examen s/re, ! un seul
olume, ce qui, si 5aais tout emplo9, en pouait fournir plus de deux.
Gai prou dans tout ce traail, aussi fastidieux que pni%le, que lamiti donne plus de patience
que lamour'propre, et que lon peut prendre, pour la mmoire dun ami, des soins quil para?trait
insupporta%le de prendre pour soi'mAme.
Ge me serais fort tromp dans mon 5ugement, si ce olume, et surtout si la partie des Maximes et
Penses, na5oute %eaucoup ! la rputation de Chamfort, asseN connu comme Icriain et [
xxxvi]comme Qomme de Lettres, mais trop peu comme &hilosophe.
@uant aux Caractres et Anecdotes, 5e nai pas cru deoir les diiser par chapitres. Leur mlange
produit une arit que la classification e>t fait dispara?tre. La Cour, la Ville, Qommes, Kemmes,
Gens de Lettres, figurent tour ! tour et presque ensem%le dans cette sc/ne mo%ile, comme ils
figuraient dans celle du monde, oL Chamfort a9ant t longtems acteur et spectateur, tait plus
que personne, par sa position, ! porte de saisir la ressem%lance des personnages, comme il
ltait par son talent de les reprsenter dans ses peintures.
0n trouera dans cette partie %eaucoup de noms connus et dindications faciles ! reconna?tre = 5e
ne me suis cru permis ni de supprimer les uns, ni dDter aux autres le lger oile dont l)uteur les
aait couerts.
Gai plac en tAte de la premi/re partie, et comme une sorte d)ertissement de l)uteur, une
@uestion quil stait souent entendu faire, et ses rponses, remplies doriginalit, ! cette
question triiale.
Ge regrette infiniment de naoir pas eu ! ma disposition le reste de ces matriaux prcieux. [
xxxvii]&eut'Atre serais'5e parenu ! en faire ! peu pr/s ce que l)uteur comptait en faire lui'
mAme = et cet ourage, deenu complet, serait un des plus piquans de ce si/cle.
Gexhorte, au nom de l)miti, de la &hilosophie et des Lettres, ceux qui peuent possder ce
trsor, ! ne le pas enfouir, et ! rendre ! la mmoire du malheureux Chamfort tout ce qui lui
appartient.
GI2GPE2I.
[xxxviii]
[xxxix]
QUESTON ET RPONSES

QUESTON
Pourquoi ne donnez-vous plus rien au public ?
RPONSES
C'est que le public me parat avoir le comble du mauvais got et la rage du dnigrement.
C'est qu'un homme raisonnable ne peut agir sans motif, et qu'un succs ne me ferait aucun plaisir,
tandis qu'une disgrce me ferait peut-tre beaucoup de peine.
C'est que je ne dois pas troubler mon repos, parce que la compagnie prtend qu'il faut divertir la
compagnie.
C'est que je travaille pour les Varits Amusantes, qui sont le thtre de la nation, et que je [
xl]mne de front, avec cela, un ouvrage philosophique, qui doit tre imprim l'mprimerie
Royale.
C'est que le public en use avec les Gens de Lettres comme les racoleurs du Pont Saint-Michel
avec ceux qu'ils enrlent : enivrs le premier jour, dix cus, et des coups de bton le reste de leur
vie.
C'est qu'on me presse de travailler, par la mme raison que quand on se met sa fentre, on
souhaite de voir passer, dans l[a] rue, des singes ou des meneurs d'ours.
Exemple de M. Thomas, insult pendant toute sa vie et lou aprs sa mort.
Gentilshommes de la Chambre, Comdiens, Censeurs, la Police, Beaumarchais.
C'est que j'ai peur de mourir sans avoir vcu.
C'est que tout ce qu'on me dit pour m'engager me produire, est bon dire Saint-Ange et
Murville.
C'est que j'ai travailler et que les succs perdent du tems.
C'est que je ne voudrais pas faire comme les Gens de Lettres, qui ressemblent des nes, ruant
et se battant devant un rtelier vide.
C'est que si j'avais donn mesure, les [xli]bagatelles dont je pouvais disposer, il n'y aurait
plus pour moi de repos sur la terre.
C'est que j'aime mieux l'estime des honntes gens, et mon bonheur particulier que quelques
loges, quelques cus, avec beaucoup d'injures et de calomnies.
C'est que s'il y a un homme sur la terre qui ait le droit de vivre pour lui, c'est moi, aprs les
mchancets qu'on m'a faites chaque succs que j'ai obtenu.
C'est que jamais, comme dit Bacon, on n'a vu marcher ensemble la gloire et le repos.
Parce que le public ne s'intresse qu'aux succs qu'il n'estime pas.
Parce que je resterais moiti chemin de la gloire de Jeannot.
Parce que j'en suis ne plus vouloir plaire qu' qui me ressemble.
C'est que plus mon affiche littraire s'efface, plus je suis heureux.
C'est que j'ai connu presque tous les hommes clbres de notre tems, et que je les ai vus
malheureux par cette belle passion de clbrit, et mourir, aprs avoir dgrad par elle leur
caractre moral.
[xliii]
MAXIMES
ET
PENSES
[1]
CHAPTRE PREMER

MAXMES GNRALES
[3]
CHAPTRE PREMER

MAXMES GNRALES

LES Maximes, les Axiomes sont, ainsi que les Abrgs, l'ouvrage des gens d'esprit qui ont travaill,
ce semble, l'usage des esprits mdiocres ou paresseux. Le paresseux s'accommode d'une
maxime qui le dispense de faire lui-mme les observations qui ont men l'auteur de la maxime au
rsultat dont il fait part son lecteur. Le paresseux et l'homme mdiocre se croient dispenss
d'aller au del, et donnent la maxime une [4]gnralit que l'auteur, moins qu'il ne soit lui-
mme mdiocre, ce qui arrive quelquefois, n'a pas prtendu lui donner. L'homme suprieur saisit
tout d'un coup les ressemblances, les diffrences qui font que la maxime est plus ou moins
applicable tel ou tel cas, ou ne l'est pas du tout. l en est de cela comme de l'histoire naturelle,
o le dsir de simplifier a imagin les classes et les divisions. l a fallu avoir de l'esprit pour les
faire ; car il a fallu rapprocher et observer des rapports. Mais le grand naturaliste, l'homme de
gnie voit que la nature prodigue des tres individuellement diffrens, et voit l'insuffisance des
divisions et des classes qui sont d'un si grand usage aux esprits mdiocres ou paresseux ; on peut
les associer : c'est souvent la mme chose, c'est souvent la cause et l'effet.

La plupart des faiseurs de recueils de vers ou de bons mots ressemblent ceux qui mangent des
cerises ou des hutres, choisissant d'abord les meilleures et finissant par tout manger.

Ce serait une chose curieuse qu'un livre qui indiquerait toutes les ides corruptrices de l'esprit [
5]humain, de la socit, de la morale, et qui se trouvent dveloppes ou supposes dans les
crits les plus clbres, dans les auteurs les plus consacrs ; les ides qui propagent la
superstition religieuse, les mauvaises maximes politiques, le despotisme, la vanit de rang, les
prjugs populaires de toute espce. On verrait que presque tous les livres sont des corrupteurs,
que les meilleurs font presque autant de mal que de bien.
V
On ne cesse d'crire sur l'ducation, et les ouvrages crits sur cette matire ont produit quelques
ides heureuses, quelques mthodes utiles, ont fait, en un mot, quelque bien partiel. Mais quelle
peut tre, en grand, l'utilit de ces crits, tant qu'on ne fera pas marcher de front les rformes
relatives la lgislation, la religion, l'opinion publique ? L'ducation n'ayant d'autre objet que
de conformer la raison de l'enfance la raison publique relativement ces trois objets, quelle
instruction donner, tant que ces trois objets se combattent ? En formant la raison de l'enfance, que
faites-vous que de la prparer voir plutt l'absurdit des opinions et des mours consacres [
6]par le sceau de l'autorit sacre, publique, ou lgislative, par consquent, lui en inspirer le
mpris ?
V
C'est une source de plaisir et de philosophie, de faire l'analyse des ides qui entrent dans les
divers jugements que portent tel ou tel homme, telle ou telle socit. L'examen des ides qui
dterminent telle ou telle opinion publique, n'est pas moins intressant, et l'est souvent davantage.
V
l en est de la Civilisation comme de la cuisine. Quand on voit sur une table des mets lgers, sains
et bien prpars, on est fort aise que la cuisine soit devenue une science ; mais quand on y voit
des jus, des coulis, des pts de truffes, on maudit les cuisiniers et leur art funeste : l'application.
V
L'homme, dans l'tat actuel de la Socit, me parat plus corrompu par sa raison que par ses
passions. Ses passions (j'entends ici celles qui appartiennent l'homme primitif) ont conserv,
dans l'ordre social, le peu de nature qu'on y retrouve encore. [7]
V
La Socit n'est pas, comme on le croit d'ordinaire, le dveloppement de la Nature, mais bien sa
dcomposition et sa refonte entire. C'est un second difice, bti avec les dcombres du premier.
On en retrouve les dbris, avec un plaisir ml de surprise. C'est celui qu'occasionne l'expression
nave d'un sentiment naturel qui chappe dans la socit ; il arrive mme qu'il plat davantage, si
la personne laquelle il chappe est d'un rang plus lev, c'est--dire plus loin de la Nature. l
charme dans un Roi, parce qu'un roi est dans l'extrmit oppose. C'est un dbris d'ancienne
architecture dorique ou corinthienne, dans un difice grossier et moderne.
X
En gnral, si la Socit n'tait pas une composition factice, tout sentiment simple et vrai ne
produirait pas le grand effet qu'il produit. l plairait sans tonner. Mais il tonne et il plat. Notre
surprise est la satire de la Socit, et notre plaisir est un hommage la Nature.
X
Les fripons ont toujours un peu besoin de leur honneur, peu prs comme les espions de police,
[8]qui sont pays moins cher quand ils voient moins bonne compagnie.
X
Un homme du peuple, un mendiant, peut se laisser mpriser, sans donner l'ide d'un homme vil, si
le mpris ne parat s'adresser qu' son extrieur. Mais ce mme mendiant qui laisserait insulter sa
conscience, ft-ce par le premier souverain de l'Europe, devient alors aussi vil par sa personne
que par son tat.
X
l faut convenir qu'il est impossible de vivre dans le monde, sans jouer de tems en tems la
comdie. Ce qui distingue l'honnte homme du fripon, c'est de ne la jouer que dans les cas forcs,
et pour chapper au pril ; au lieu que l'autre va au-devant des occasions.
X
On fait quelquefois dans le monde un raisonnement bien trange. On dit un homme, en voulant
rcuser son tmoignage en faveur d'un autre homme : c'est votre ami. Eh ! morbleu, c'est mon
ami, parce que le bien que j'en dis est vrai, parce qu'il est tel que je le peins. Vous prenez la [
9]cause pour l'effet, et l'effet pour la cause. Pourquoi supposez-vous que j'en dis du bien, parce
qu'il est mon ami ? et pourquoi ne supposez-vous pas plutt qu'il est mon ami, parce qu'il y a du
bien en dire ?
XV
l y a deux classes de Moralistes et de Politiques, ceux qui n'ont vu la nature humaine que du ct
odieux ou ridicule, et c'est le plus grand nombre : Lucien, Montaigne, La Bruyre, La
Rochefoucauld, Swift, Mandeville, Helvtius, etc. Ceux qui ne l'ont vue que du beau ct et dans
ses perfections ; tels sont Shaftersbury et quelques autres. Les premiers ne connaissent pas le
palais dont ils n'ont vu que les latrines. Les seconds sont des enthousiastes qui dtournent leurs
yeux loin de ce qui les offense, et qui n'en existe pas moins. Est in medio erum.
XV
Veut-on avoir la preuve de la parfaite inutilit de tous les livres de Morale, de Sermons, etc. ? l n'y
a qu' jeter les yeux sur le prjug de la noblesse hrditaire. Y a-t-il un travers contre lequel les
Philosophes, les Orateurs, les Potes, aient lanc plus de traits satyriques, qui ait plus exerc les
[10]esprits de toute espce, qui ait fait natre plus de sarcasmes ? Cela a-t-il fait tomber les
prsentations, la fantaisie de monter dans les carrosses ? Cela a-t-il fait supprimer la place de
Cherin ?
XV
Au Thtre, on vise l'effet ; mais ce qui distingue le bon et le mauvais pote, c'est que le premier
veut faire effet par des moyens raisonnables, et, pour le second, tous les moyens sont excellens. l
en est de cela comme des honntes gens et des fripons, qui veulent galement faire fortune. Les
premiers n'emploient que des moyens honntes, et les autres, toutes sortes de moyens.
XV
La Philosophie, ainsi que la Mdecine, a beaucoup de drogues, trs peu de bons remdes, et
presque point de spcifiques.
XV
On compte environ cent cinquante millions d'mes en Europe, le double en Afrique, plus du triple
en Asie ; en admettant que l'Amrique et les Terres Australes n'en contien[nent] que la moiti de
ce que donne notre hmisphre, on peut assurer qu'il meurt tous les jours, sur notre globe, plus de
[11]cent mille hommes. Un homme qui n'aurait vcu que trente ans, aurait [encore] chapp
environ mille quatre cents fois cette pouvantable destruction.
XX
J'ai vu des hommes qui n'taient dous que d'une raison simple et droite, sans une grande
tendue ni sans beaucoup d'lvation d'esprit, et cette raison simple avait suffi pour leur faire
mettre leur place les vanits et les sottises humaines, pour leur donner le sentiment de leur
dignit personnelle, leur faire apprcier ce mme sentiment dans autrui. J'ai vu des femmes peu
prs dans le mme cas, qu'un sentiment vrai, prouv de bonne heure, avait mises au niveau des
mmes ides. l suit de ces deux observations que ceux qui mettent un grand prix ces vanits,
ces sottises humaines, sont de la dernire classe de notre espce.
XX
Celui qui ne sait point recourir propos la plaisanterie, et qui manque de souplesse dans l'esprit,
se trouve trs souvent plac entre la ncessit d'tre faux ou d'tre pdant : alternative fcheuse
laquelle un honnte homme se soustrait, pour l'ordinaire, par de la grce et de la gat. [12]
XX
Souvent une opinion, une coutume commence paratre absurde dans la premire jeunesse, et
en avanant dans la vie, on en trouve la raison ; elle parat moins absurde. En faudrait-il conclure
que de certaines coutumes sont moins ridicules ? On serait port penser quelquefois qu'elles ont
t tablies par des gens qui avaient lu le livre entier de la vie, et qu'elles sont juges par des
gens qui, malgr leur esprit, n'en ont lu que quelques pages.
XX
l semble que, d'aprs les ides reues dans le monde et la dcence sociale, il faut qu'un prtre,
un cur croie un peu pour n'tre pas hypocrite, ne soit pas sr de son fait pour n'tre pas
intolrant. Le Grand Vicaire peut sourire un propos contre la religion, l'vque rire tout fait, le
Cardinal y joindre son mot.
XX
La plupart des nobles rappellent leurs anctres, peu prs comme un Cicerone d'talie rappelle
Cicron.
XXV
J'ai lu, dans je ne sais quel voyageur, que [13]certains sauvages de l'Afrique croient
l'immortalit de l'me. Sans prtendre expliquer ce qu'elle devient, ils la croient errante, aprs la
mort, dans les broussailles qui environnent leurs bourgades, et la cherchent plusieurs matines de
suite. Ne la trouvant pas, ils abandonnent cette recherche, et n'y pensent plus. C'est peu prs ce
que nos philosophes ont fait, et avaient de meilleur faire.
XXV
l faut qu'un honnte homme ait l'estime publique sans y avoir pens, et, pour ainsi dire malgr lui.
Celui qui l'a cherche donne sa mesure.
XXV
C'est une belle allgorie, dans la Bible, que cet Arbre de la Science du Bien et du Mal qui produit la
Mort. Cet emblme ne veut-il pas dire que lorsqu'on a pntr le fond des choses, la perte des
illusions amne la mort de l'me, c'est--dire, un dsintressement complet sur tout ce qui touche
et occupe les autres hommes ?
XXV
l faut qu'il y ait de tout dans le monde ; il faut que, mme dans les combinaisons factices du
systme social, il se trouve des hommes qui [14]opposent la Nature la Socit, la vrit
l'opinion, la ralit la chose convenue. C'est un genre d'esprit et de caractre fort piquant, et
dont l'empire se fait sentir plus souvent qu'on ne croit. l y a des gens qui on n'a besoin que de
prsenter le vrai, pour qu'ils y courent avec une surprise nave et intressante. ls s'tonnent
qu'une chose frappante (quand on sait la rendre telle) leur ait chapp jusqu'alors.
XXV
On croit le sourd malheureux dans la Socit. N'est-ce pas un jugement prononc par l'amour-
propre de la Socit qui dit : Cet homme-l n'est-il pas trop plaindre de n'entendre pas ce que
nous disons ?
XXX
La pense console de tout, et remdie tout. Si quelquefois elle vous fait du mal, demandez-lui le
remde du mal qu'elle vous a fait, et elle vous le donnera.
XXX
l y a, on ne peut le nier, quelques grands caractres dans l'histoire moderne ; et on ne peut
comprendre comme[nt] ils se sont forms. ls y semblent [15]comme dplacs. ls y sont
comme des cariatides dans un entresol.
XXX
La meilleure philosophie, relativement au monde, est d'allier, son gard, le sarcasme de la gat
avec l'indulgence du mpris.
XXX
Je ne suis pas plus tonn de voir un homme fatigu de la Gloire, que je ne le suis d'en voir un
autre importun du bruit qu'on fait dans son antichambre.
XXX
J'ai vu, dans le monde, qu'on sacrifiait sans cesse l'estime des honntes gens la considration,
et le repos la clbrit.
XXXV
Une forte preuve de l'existence de Dieu, selon Dorilas, c'est l'existence de l'homme, de l'homme
par excellence, dans le sens le moins susceptible d'quivoque, dans le sens le plus exact, et, par
consquent, un peu circonscrit, en un mot, de l'homme de qualit. C'est le chef-d'ouvre de la
Providence, ou plutt le seul ouvrage immdiat de ses mains. Mais on prtend, on assure qu'il
existe [16]des tres d'une ressemblance parfaite avec cet tre privilgi. Dorilas a dit : est-il
vrai ? quoi ! mme figure, mme conformation extrieure ! Eh bien, l'existence de ces individus, de
ces hommes, puisqu'on les appelle ainsi, qu'il a nie autrefois, qu'il a vue, sa grande surprise,
reconnue par plusieurs de ses gaux, que, par cette raison seule, il ne nie plus formellement, sur
laquelle il n'a plus que des nuages, des doutes bien pardonnables, tout--fait involontaires, contre
laquelle il se contente de protester simplement par des hauteurs, par l'oubli des biensances, ou
par des bonts ddaigneuses ; l'existence de tous ces tres, sans doute mal dfinis, qu'en fera-t-
il ? Comment l'expliquera-t-il ? Comment accorder ce phnomne avec sa thorie ? Dans quel
systme physique, mtaphysique, ou, s'il le faut, mythologique, ira-t-il chercher la solution de ce
problme ? l rflchit, il rve, il est de bonne foi ; l'objection est spcieuse ; il en est branl. l a
de l'esprit, des connaissances. l va trouver le mot de l'nigme ; il l'a trouv, il le tient, la joie brille
dans ses yeux. Silence. On connat, dans la Thologie Persane, la doctrine des deux principes,
celui du Bien et celui du Mal. Eh quoi ! vous ne saisissez pas ? Rien de plus simple. Le gnie, les
[17]talens, les vertus, sont des inventions du mauvais principe, d'Orimane, du Diable, pour
mettre en vidence, pour produire au grand jour certains misrables, plbiens reconnus, vrais
roturiers, ou peine gentilshommes.
XXXV
Combien de militaires distingus, combien d'officiers gnraux sont morts, sans avoir transmis
leurs noms la postrit : en cela moins heureux que Bucphale, et mme que le dogue espagnol
Brcillo, qui dvorait les ndiens de Saint-Domingue et qui avait la paie de trois soldats !
XXXV
On souhaite la paresse d'un mchant et le silence d'un sot.
XXXV
Ce qui explique le mieux comment le malhonnte homme, et quelquefois mme le sot, russissent
presque toujours mieux, dans le monde, que l'honnte homme et que l'homme d'esprit, faire leur
chemin : c'est que le malhonnte homme et le sot ont moins de peine se mettre au courant et au
ton du monde, qui, en gnral, n'est que malhonntet et sottise, au lieu que l'honnte homme et
l'homme sens, ne pouvant pas entrer sitt en [18]commerce avec le monde, perdent un tems
prcieux pour la fortune. Les uns sont des marchands qui, sachant la langue du pays, vendent et
s'approvisionnent tout de suite, tandis que les autres sont obligs d'apprendre la langue de leurs
vendeurs et de leurs chalands. Avant que d'exposer leur marchandise, et d'entrer en trait avec
eux, souvent mme ils ddaignent d'apprendre cette langue, et alors ils s'en retournent sans
trenner.
XXXV
l y a une prudence suprieure celle qu'on qualifie ordinairement de ce nom ; l'une est la
prudence de l'aigle, et l'autre, celle des taupes. La premire consiste suivre hardiment son
caractre, en acceptant avec courage les dsavantages et les inconvnients qu'il peut produire.
XXXX
Pour parvenir pardonner la raison le mal qu'elle fait la plupart des hommes, on a besoin de
considrer ce que ce serait que l'homme sans sa raison. C'tait un mal ncessaire.
XL
l y a des sottises bien habilles, comme il y a des sots trs bien vtus. [19]
XL
Si l'on avait dit Adam, le lendemain de la mort d'Abel, que dans quelques sicles il y aurait des
endroits o, dans l'enceinte de quatre lieues carres, se trouveraient runis et amoncels sept ou
huit cent mille hommes, aurait-il cru que ces multitudes pussent jamais vivre ensemble ? Ne se
serait-il pas fait une ide encore plus affreuse de ce qui s'y commet de crimes et de
monstruosits ? C'est la rflexion qu'il faut faire, pour se consoler des abus attachs ces
tonnantes runions d'hommes.
XL
Les prtentions sont une source de peines, et l'poque du bonheur de la vie commence au
moment o elles finissent. Une femme est-elle encore jolie au moment o sa beaut baisse ? ses
prtentions la rendent ou ridicule ou malheureuse : dix ans aprs, plus laide et vieille, elle est
calme et tranquille. Un homme est dans l'ge o l'on peut russir et ne pas russir auprs des
femmes ; il s'expose des inconvniens, et mme des affronts : il devient nul ; ds lors plus
d'incertitude, et il est tranquille. En tout, le mal vient de ce que les ides ne sont pas fixes et
arrtes. l vaut mieux tre moins et [20]tre ce qu'on est, incontestablement. L'tat des ducs et
pairs, bien constat, vaut mieux que celui des princes trangers, qui ont lutter sans cesse pour la
prminence. Si Chapelain et pris le parti que lui conseillait Boileau, par le fameux hmistiche,
@ue ncrit'il en prose B il se ft pargn bien des tourmens, et se ft peut-tre fait un nom,
autrement que par le ridicule.
XL
N'as-tu pas honte de vouloir parler mieux que tu ne peux ? disait Snque l'un de ses fils, qui ne
pouvait trouver l'exorde d'une harangue qu'il avait commence. On pourrait dire de mme ceux
qui adoptent des principes plus forts que leur caractre ; n'as-tu pas honte de vouloir tre
philosophe plus que tu ne peux ?
XLV
La plupart des hommes qui vivent dans le monde, y vivent si tourdiment, pensent si peu, qu'ils ne
connaissent pas ce monde qu'ils ont toujours sous les yeux. ls ne le connaissent pas, disait
plaisamment M. de B., par la raison qui fait que les hannetons ne savent pas l'histoire naturelle.
[21]
XLV
En voyant Bacon, dans le commencement du seizime sicle, indiquer l'esprit humain la marche
qu'il doit suivre pour reconstruire l'difice des sciences, on cesse presque d'admirer les grands
hommes qui lui ont succd, tels que B[o]yle, Locke, etc. l leur distribue d'avance le terrain qu'ils
ont dfricher ou conqurir. C'est Csar, matre du monde aprs la victoire de Pharsale,
donnant des royaumes et des provinces ses partisans ou ses favoris.
XLV
Notre raison nous rend quelquefois aussi malheureux que nos passions ; et on peut dire de
l'homme, quand il est dans ce cas, que c'est un malade empoisonn par son mdecin.
XLV
Le moment o l'on perd les illusions, les passions de la jeunesse, laisse souvent des regrets ; mais
quelquefois on hait le prestige qui nous a tromps. C'est Armide qui brle et dtruit le palais o elle
fut enchante.
XLV
Les mdecins et le commun des hommes ne [22]voient pas plus clair les uns que les autres
dans les maladies et dans l'intrieur du corps humain. Ce sont tous des aveugles ; mais les
mdecins sont des Quinze-Vingts qui connaissent mieux les rues, et qui se tirent mieux d'affaire.
XLX
Vous demandez comment on fait fortune. Voyez ce qui se passe au parterre d'un spectacle, le jour
o il y a foule ; comme les uns restent en arrire, comme les premiers reculent, comme les
derniers sont ports en avant. Cette image est si juste que le mot qui l'exprime a pass dans le
langage du peuple. l appelle faire fortune, se pousser. 6on fils, mon neeu se poussera. Les
honntes gens disent, saancer, aancer, arrier, termes adoucis, qui cartent l'ide accessoire
de force, de violence, de grossiret, mais qui laissent subsister l'ide principale.
L
Le Monde physique parat l'ouvrage d'un tre puissant et bon, qui a t oblig d'abandonner un
tre malfaisant l'excution d'une partie de son plan. Mais le Monde moral parat tre le produit des
caprices d'un diable devenu fou. [23]
L
Ceux qui ne donnent que leur parole pour garant d'une assertion qui reoit sa force de ses
preuves, ressemblent cet homme qui disait : j'ai l'honneur de vous assurer que la terre tourne
autour du soleil.
L
Dans les grandes choses, les hommes se montrent comme il leur convient de se montrer ; dans
les petites, ils se montrent comme ils sont.
L
Qu'est-ce qu'un Philosophe ? C'est un homme qui oppose la Nature la Loi, la raison l'usage,
sa conscience l'opinion, et son jugement l'erreur.
LV
Un sot qui a un moment d'esprit, tonne et scandalise, comme des chevaux de fiacre au galop.
LV
Ne tenir dans la main de personne, tre l'homme de son c$ur, de ses principes, de ses
sentimens, c'est ce que j'ai vu de plus rare.
LV
Au lieu de vouloir corriger les hommes de [24]certains travers insupportables la Socit, il
aurait fallu corriger la faiblesse de ceux qui les souffrent.
LV
Les trois quarts des folies ne sont que des sottises.
LV
L'opinion est la reine du monde, parce que la sottise est la reine des sots.
LX
l faut savoir faire les sottises que nous demande notre caractre.
LX
L'importance sans mrite obtient des gards sans estime.
LX
Grands et petits, on a beau faire, il faut toujours se dire comme le fiacre aux courtisanes, dans le
Moulin de Javelle : Vous autres et nous autres, nous ne pouons nous passer les uns des autres.
LX
Quelqu'un disait que la Providence tait le nom de baptme du hasard ; quelque dvot dira que le
hasard est un sobriquet de la Providence.
LX
l y a peu d'hommes qui se permettent un usage [25]vigoureux et intrpide de leur raison, et
osent l'appliquer tous les objets dans toute sa force. Le tems est venu o il faut l'appliquer ainsi
tous les objets de la Morale, de la Politique et de la Socit, aux rois, aux ministres, aux grands,
aux philosophes, aux principes des Sciences, des Beaux-Arts, etc., sans quoi, on restera dans la
mdiocrit.
LXV
l y a des hommes qui ont le besoin de primer, de s'lever au-dessus des autres, quelque prix
que ce puisse tre. Tout leur est gal, pourvu qu'ils soient en vidence sur des trteaux de
charlatan ; sur un thtre, un trne, un chafaud, ils seront toujours bien, s'ils attirent les yeux.
LXV
Les hommes deviennent petits en se rassemblant ; ce sont les diables de Milton, obligs de se
rendre pygmes, pour entrer dans le Pandmonium.
LXV
On anantit son propre caractre dans la crainte d'attirer les regards et l'attention, et on se
prcipite dans la nullit, pour chapper au danger d'tre peint. [26]
LXV
Les flaux physiques, et les calamits de la nature humaine ont rendu la Socit ncessaire. La
Socit a ajout aux malheurs de la Nature. Les inconvniens de la Socit ont amen la
ncessit du gouvernement, et le gouvernement ajoute aux malheurs de la Socit. Voil l'histoire
de la nature humaine.
LXV
L'ambition prend aux petites mes plus facilement qu'aux grandes, comme le feu prend plus
aisment la paille, aux chaumires qu'aux palais.
LXX
L'homme vit souvent avec lui-mme, et il a besoin de vertu ; il vit avec les autres, et il a besoin
d'honneur.
LXX
La fable de Tantale n'a presque jamais servi d'emblme qu' l'avarice. Mais elle est, pour le moins,
autant celui de l'ambition, de l'amour de la gloire, de presque toutes les passions.
LXX
La Nature en faisant natre la fois la raison et les passions, semble avoir voulu, par le second [
27]prsent, aider l'homme s'tourdir sur le mal qu'elle lui a fait par le premier, et en ne le
laissant vivre que peu d'annes aprs la perte de ses passions, semble prendre piti de lui, en le
dlivrant bientt d'une vie qui le rduit sa raison, pour toute ressource.
LXX
Toutes les passions sont exagratrices, et elles ne sont des passions que parce qu'elles
exagrent.
LXX
Le Philosophe qui veut teindre ses passions, ressemble au chimiste qui voudrait teindre son feu.
LXXV
Le premier des dons de la Nature est cette force de raison qui vous lve au-dessus de vos
propres passions et de vos faiblesses, et qui vous fait gouverner vos qualits mmes, vos talens et
vos vertus.
LXXV
Pourquoi les hommes sont-ils si sots, si subjugus par la coutume ou par la crainte de faire un
testament, en un mot, si imbciles, qu'aprs eux ils laissent aller leurs biens ceux qui rient de
leur mort, plutt qu' ceux qui la pleurent ? [28]
LXXV
La Nature a voulu que les illusions fussent pour les sages comme pour les fous, afin que les
premiers ne fussent pas trop malheureux par leur propre sagesse.
LXXV
voir la manire dont on en use envers les malades dans les hpitaux, on dirait que les hommes
ont imagin ces tristes asiles, non pour soigner les malades, mais pour les soustraire aux regards
des heureux, dont ces infortuns troubleraient les jouissances.
LXXV
De nos jours, ceux qui aiment la Nature sont accuss d'tre romanesques.
LXXX
Le Thtre tragique a le grand inconvnient moral de mettre trop d'importance la vie et la mort.
LXXX
La plus perdue de toutes les journes est celle o l'on n'a pas ri.
LXXX
La plupart des folies ne viennent que de sottise [6]. [29]
LXXX
On fausse son esprit, sa conscience, sa raison, comme on gte son estomac.
LXXX
Les lois du secret et du dpt sont les mmes.
LXXXV
L'esprit n'est souvent au cour que ce que la bibliothque d'un chteau est la personne du
matre.
LXXXV
Ce que les potes, les orateurs, mme quelques philosophes nous disent sur l'amour de la Gloire,
on nous le disait au Collge, pour nous encourager avoir les prix. Ce que l'on dit aux enfans pour
les engager prfrer une tartelette les louanges de leurs bonnes, c'est ce qu'on rpte aux
hommes pour leur faire prfrer un intrt personnel les loges de leurs contemporains ou de la
postrit.
LXXXV
Quand on veut devenir Philosophe, il ne faut pas se rebuter des premires dcouvertes
affligeantes qu'on fait dans la connaissance des hommes. l faut, pour les connatre, triompher du
[30]mcontentement qu'ils donnent, comme l'anatomiste triomphe de la Nature, de ses organes
et de son dgot, pour devenir habile dans son art.
LXXXV
En apprenant connatre les maux de la Nature, on mprise la mort ; en apprenant connatre
ceux de la Socit, on mprise la vie.
LXXXV
l en est de la valeur des hommes comme de celle des diamans, qui, une certaine mesure de
grosseur, de puret, de perfection, ont un prix fixe et marqu, mais qui, par del cette mesure,
restent sans prix, et ne trouvent point d'acheteurs.
[31]
CHAPTRE

SUTE DES MAXMES GNRALES

[33]
CHAPTRE

SUTE DES MAXMES GNRALES

LXXXX
EN France, tout le monde parat avoir de l'esprit, et la raison en est simple. Comme tout y est une
suite de contradictions, la plus lgre attention possible suffit pour les faire remarquer et
rapprocher deux choses contradictoires. Cela fait des contrastes tout naturels, qui donnent celui
qui s'en avise l'air d'un homme qui a beaucoup d'esprit. Raconter, c'est faire des grotesques. Un
simple nouvelliste devient un bon plaisant, [34]comme l'historien, un jour, aura l'air d'un auteur
satyrique.
XC
Le Public ne croit point la puret de certaines vertus et de certains sentimens ; et, en gnral, le
Public ne peut gure s'lever qu' des ides basses.
XC
l n'y a pas d'homme qui puisse tre, lui tout seul, aussi mprisable qu'un corps. l n'y a point de
corps qui puisse tre aussi mprisable que le Public.
XC
l y a des sicles o l'opinion publique est la plus mauvaise des opinions.
XC
L'esprance n'est qu'un charlatan qui nous trompe sans cesse. Et pour moi, le bonheur n'a
commenc que lorsque je l'ai eu perdue. Je mettrais volontiers sur la porte du Paradis le vers que
le Dante a mis sur celle de l'Enfer :
Lasciale ogni speranNa, oi chentrate.
XCV
L'homme pauvre, mais indpendant des hommes, n'est qu'aux ordres de la ncessit. L'homme
riche, [35]mais dpendant, est aux ordres d'un autre homme ou de plusieurs.
XCV
L'ambitieux qui a manqu son objet, et qui vit dans le dsespoir, me rappelle xion mis sur la roue
pour avoir embrass un nuage.
XCV
l y a, entre l'homme d'esprit, mchant par caractre, et l'homme d'esprit, bon et honnte, la
diffrence qui se trouve entre un assassin et un homme du monde qui fait bien des armes.
XCV
Qu'importe de paratre avoir moins de faiblesses qu'un autre, et donner aux hommes moins de
prises sur vous ? l suffit qu'il y en ait une, et qu'elle soit connue. l faudrait tre un Achille sans
talon, et c'est ce qui parat impossible.
XCV
Telle est la misrable condition des hommes, qu'il leur faut chercher, dans la Socit, des
consolations aux maux de la Nature, et, dans la Nature, des consolations aux maux de la Socit.
Combien d'hommes n'ont trouv, ni dans l'une ni dans l'autre, des distractions leurs peines ! [
36]
XCX
La prtention la plus inique et la plus absurde en matire d'intrt, qui serait condamne avec
mpris, comme insoutenable, dans une socit d'honntes gens choisis pour arbitres, faites-en la
matire d'un procs en justice rgle. Tout procs peut se perdre ou se gagner, et il n'y a pas plus
parier pour que contre. De mme toute opinion, toute assertion, quelque ridicule qu'elle soit,
faites-en la matire d'un dbat entre des partis diffrens dans un corps, dans une assemble, elle
peut emporter la pluralit des suffrages.
C
C'est une vrit reconnue que notre sicle a remis les mots leur place ; qu'en bannissant les
subtilits scolastiques, dialecticiennes, mtaphysiques, il est revenu au simple et au vrai, en
physique, en morale et en politique. Pour ne parler que de morale, on sent combien ce mot,
lhonneur, renferme d'ides complexes et mtaphysiques. Notre sicle en a senti les
inconvniens ; et, pour ramener tout au simple, pour prvenir tout abus de mots, il a tabli que
l'honneur restait dans toute son intgrit tout homme qui n'avait point t repris de justice.
Autrefois ce mot tait une source [37]d'quivoques et de contestations : prsent, rien de plus
clair. Un homme a-t-il t mis au carcan ? n'y a-t-il pas t mis ? voil l'tat de la question. C'est
une simple question de fait, qui s'claircit facilement par les registres du greffe. Un homme n'a pas
t mis au carcan : c'est un homme d'honneur, qui peut prtendre tout, aux places du ministre,
etc. l entre dans les corps, dans les acadmies, dans les cours souveraines. On sent combien la
nettet et la prcision pargnent de querelles et de discussions, et combien le commerce de la vie
devient commode et facile.
C
L'amour de la gloire, une vertu ! trange vertu que celle qui se fait aider par l'action de tous les
vices, qui reoit pour stimulans l'orgueil, l'ambition, l'envie, la vanit, quelquefois l'avarice mme !
Titus serait-il Titus, s'il avait eu pour ministres Sjan, Narcisse et Tigelin ?
C
La Gloire met souvent un honnte homme aux mmes preuves que la fortune ; c'est--dire, que
l'une et l'autre l'obligent, avant de le laisser parvenir jusqu' elles, faire ou souffrir des choses [
38]indignes de son caractre. L'homme intrpidement vertueux les repousse alors galement
l'une et l'autre, et s'enveloppe ou dans l'obscurit ou dans l'infortune, et quelquefois dans l'une et
dans l'autre.
C
Celui qui est juste au milieu, entre notre ennemi et nous, nous parat tre plus voisin de notre
ennemi. C'est un effet des lois de l'optique, comme celui par lequel le jet d'eau d'un bassin parat
moins loign de l'autre bord que de celui o vous tes.
CV
L'opinion publique est une juridiction que l'honnte homme ne doit jamais reconnatre
parfaitement, et qu'il ne doit jamais dcliner.
CV
Vain veut dire vide ; ainsi, la vanit est si misrable, qu'on ne peut gure lui dire pis que son nom.
Elle se donne elle-mme pour ce qu'elle est.
CV
On croit communment que l'art de plaire est un grand moyen de faire fortune : savoir s'ennuyer
est un art qui russit bien davantage. Le talent de faire fortune, comme celui de russir auprs des
femmes, se rduit presque cet art-l. [39]
CV
l y a peu d'hommes grand caractre qui n'aient quelque chose de romanesque dans la tte ou
dans le cour. L'homme qui en est entirement dpourvu, quelque honntet, quelque esprit qu'il
puisse avoir, est l'gard du grand caractre, ce qu'un artiste, d'ailleurs trs habile, mais qui
n'aspire point au beau idal, est l'gard de l'artiste, homme de gnie, qui s'est rendu ce beau
idal familier.
CV
l y a de certains hommes dont la vertu brille davantage dans la condition prive, qu'elle ne le ferait
dans une fonction publique. Le cadre l[a] dparerait. Plus un diamant est beau, plus il faut que la
monture soit lgre. Plus le chaton est riche, moins le diamant est en vidence.
CX
Quand on veut viter d'tre charlatan, il faut fuir les trteaux ; car si l'on y monte, on est bien forc
d'tre charlatan, sans quoi l'assemble vous jette des pierres.
CX
l y a peu de vices qui empchent un homme [40]d'avoir beaucoup d'amis, autant que peuvent
le faire de trop grandes qualits.
CX
l y a telle supriorit, telle prtention qu'il suffit de ne pas reconnatre pour qu'elle soit anantie,
telle autre qu'il suffit de ne pas apercevoir pour la rendre sans effet.
CX
Ce serait tre trs avanc dans l'tude de la Morale, de savoir distinguer tous les traits qui
diffrencient l'orgueil et la vanit. Le premier est haut, calme, fier, tranquille, inbranlable. La
seconde est vile, incertaine, mobile, inquite et chancelante. L'un grandit l'homme, l'autre le renfle.
Le premier est la source de mille vertus, l'autre, celle de presque tous les vices et tous les travers.
l y a un genre d'orgueil dans lequel sont compris tous les commandemens de Dieu ; et un genre
de vanit qui contient les sept pchs capitaux.
CX
Vivre est une maladie dont le sommeil nous soulage toutes les seize heures. C'est un palliatif. La
Mort est le remde. [41]
CXV
La Nature parat se servir des hommes pour ses desseins, sans se soucier des instrumens qu'elle
emploie, peu prs comme les tyrans qui se dfont de ceux dont ils se sont servis.
CXV
l y a deux choses auxquelles il faut se faire, sous peine de trouver la vie insupportable. Ce sont
les injures du tems et les injustices des hommes.
CXV
Je ne conois pas de sagesse sans dfiance. L'criture a dit que le commencement de la sagesse
tait la crainte de Dieu ; moi, je crois que c'est la crainte des hommes.
CXV
l y a certains dfauts qui prservent de quelques vices pidmiques, comme on voit, dans un
tems de peste, les malades de fivre quarte chapper la contagion.
CXV
Le grand malheur des passions n'est pas dans les tourmens qu'elles causent, mais dans les
fautes, dans les turpitudes qu'elles font commettre, et qui dgradent l'homme. Sans ces
inconvniens, elles [42]auraient trop d'avantage sur la froide raison, qui ne rend point heureux.
Les passions font ire l'homme, la sagesse le fait seulement durer.
CXX
Un homme sans lvation ne saurait avoir de bont ; il ne peut avoir que de la bonhomie.
CXX
l faudrait pouvoir unir les contraires, l'amour de la vertu avec l'indiffrence pour l'opinion publique,
le got du travail avec l'indiffrence pour la gloire, et le soin de sa sant avec l'indiffrence pour la
vie.
CXX
Celui-l fait plus, pour un hydropique, qui le gurit de la soif, que celui qui lui donne un tonneau de
vin. Appliquez cela aux richesses.
CXX
Les mchans font quelquefois de bonnes actions. On dirait qu'ils veulent voir s'il est vrai que cela
fasse autant de plaisir que le prtendent les honntes gens.
CXX
Si Diogne vivait de nos jours, il faudrait que sa lanterne ft une lanterne sourde. [43]
CXXV
l faut convenir que, pour tre heureux en vivant dans le monde, il y a des cts de son me qu'il
faut entirement paral9ser.
CXXV
La Fortune et le costume qui l'entoure font de la vie une reprsentation au milieu de laquelle il faut
qu' la longue l'homme le plus honnte devienne comdien malgr lui.
CXXV
Dans les choses, tout est affaires mAles, dans les hommes, tout est pi/ces de rapport. Au moral
et au physique, tout est mixte. Rien n'est un, rien n'est pur.
CXXV
Si les vrits cruelles, les fcheuses dcouvertes, les secrets de la Socit, qui composent la
science d'un homme du monde parvenu l'ge de quarante ans, avaient t connues de ce
mme homme, l'ge de vingt, ou il ft tomb dans le dsespoir, ou il se serait corrompu, par lui-
mme, par projet ; et cependant on voit un petit nombre d'hommes sages parvenus cet ge-l,
instruits de toutes ces choses et trs clairs, n'tre ni corrompus ni malheureux. [44]La
prudence dirige leurs vertus travers la corruption publique ; et la force de leur caractre, jointe
aux lumires d'un esprit tendu, les lve au-dessus du chagrin qu'inspire la perversit des
hommes.
CXXV
Voulez-vous voir quel point chaque tat de la Socit corrompt les hommes ? Examinez ce qu'ils
sont, quand ils en ont prouv plus longtems l'influence, c'est--dire dans la vieillesse. Voyez ce
que c'est qu'un vieux courtisan, un vieux prtre, un vieux juge, un vieux procureur, un vieux
chirurgien, etc.
CXXX
L'homme sans principes est aussi ordinairement un homme sans caractre ; car s'il tait n avec
du caractre, il aurait senti le besoin de se crer des principes.
CXXX
l y a parier que toute ide publique, toute convention reue, est une sottise, car elle a convenu
au plus grand nombre.
CXXX
L'estime vaut mieux que la clbrit, la [45]considration vaut mieux que la renomme, et
l'honneur vaut mieux que la gloire.
CXXX
C'est souvent le mobile de la vanit qui a engag l'homme montrer toute l'nergie de son me.
Du bois ajout un acier pointu fait un dard ; deux plumes ajoutes au bois font une flche.
CXXX
Les gens faibles sont les troupes lgres de l'arme des mchans. ls font plus de mal que l'arme
mme ; ils infestent et ils ravagent.
CXXXV
l est plus facile de lgaliser certaines choses que de les lgitimer.
CXXXV
Clbrit : l'avantage d'tre connu de ceux qui ne vous connaissent pas.
CXXXV
On partage avec plaisir l'amiti de ses amis pour des personnes auxquelles on s'intresse peu soi-
mme ; mais la haine, mme celle qui est la plus juste, a de la peine se faire respecter.
CXXXV
Tel homme a t craint pour ses talens, ha [46]pour ses vertus, et n'a rassur que par son
caractre. Mais combien de tems s'est pass avant que justice se ft !
CXXXV
Dans l'ordre naturel comme dans l'ordre social, il ne faut pas vouloir tre plus qu'on ne peut.
CXXXX
La sottise ne serait pas tout--fait la sottise, si elle ne craignait pas l'esprit. Le vice ne serait pas
tout--fait le vice, s'il ne hassait pas la vertu.
CXL
l n'est pas vrai (ce qu'a dit Rousseau aprs Plutarque) que plus on pense, moins on sente ; mais il
est vrai que plus on juge, moins on aime. Peu d'hommes vous mettent dans le cas de faire
exception cette rgle.
CXL
Ceux qui rapportent tout l'opinion ressemblent ces comdiens qui jouent mal pour tre
applaudis, quand le got du Public est mauvais. Quelques-uns auraient le moyen de bien jouer si
le got du Public tait bon. L'honnte homme joue son rle le mieux qu'il peut, sans songer la
galerie. [47]
CXL
l y a une sorte de plaisir attach au courage qui se met au-dessus de la fortune. Mpriser l'argent,
c'est dtrner un Roi. l y a du ragot.
CXL
l y a un genre d'indulgence pour ses ennemis, qui parat une sottise plutt que de la bont ou de
la grandeur d'me. M. de C. me parat ridicule par la sienne. l me parat ressembler Arlequin,
qui dit : Tu me donnes un soufflet, eh bien ! je ne suis point encore fch. l faut avoir l'esprit
de har ses ennemis.
CXLV
Robinson dans son le, priv de tout, et forc aux plus pnibles travaux pour assurer sa
subsistance journalire, supporte la vie, et mme gote, de son aveu, plusieurs momens de
bonheur. Supposez qu'il soit dans une le enchante, pourvue de tout ce qui est agrable la vie,
peut-tre le dsouvrement lui et-il rendu l'existence insupportable.
CXLV
Les ides des hommes sont comme les cartes et autres jeux. Des ides que j'ai vu autrefois
regarder [48]comme dangereuses et trop hardies, sont depuis devenues communes, et
presque triviales, et ont descendu jusqu' des hommes peu dignes d'elles. Quelques-unes de
celles qui nous donnons le nom d'audacieuses seront vues comme faibles et communes par nos
descendans.
CXLV
J'ai souvent remarqu dans mes lectures, que le premier mouvement de ceux qui ont fait quelque
action hroque, qui se sont livrs quelque impression gnreuse, qui ont sauv des infortuns,
couru quelque grand risque et procur quelque grand avantage, soit au public, soit des
particuliers, j'ai, dis-je, remarqu que leur premier mouvement a t de refuser la rcompense
qu'on leur en offrait. Ce sentiment s'est trouv dans le cour des hommes les plus indigens et de la
dernire classe du peuple. Quel est donc cet instinct moral qui apprend l'homme sans ducation
que la rcompense de ces actions est dans le cour de celui qui les a faites ? l semble qu'en nous
les payant, on nous les te.
CXLV
Un acte de vertu, un sacrifice ou de ses intrts [49]ou de soi-mme, est le besoin d'une me
noble, l'amour-propre d'un cour gnreux, et, en quelque sorte, l'gosme d'un grand caractre.
CXLV
La concorde des frres est si rare que la Fable ne cite que deux frres amis, et elle suppose qu'ils
ne se voyaient jamais, puisqu'ils passaient tour tour de la terre aux Champs-lyses, ce qui ne
laissait pas d'loigner tout sujet de dispute et de rupture.
CXLX
l y a plus de fous que de sages, et dans le sage mme, il y a plus de folie que de sagesse.
CL
Les Maximes gnrales sont, dans la conduite de la vie, ce que les routines sont dans les Arts.
CL
La conviction est la conscience de l'esprit.
CL
On est heureux ou malheureux par une foule de choses qui ne paraissent pas, qu'on ne dit point et
qu'on ne peut dire.
CL
Le plaisir peut s'appuyer sur l'illusion, mais le [50]bonheur repose sur la vrit. l n'y a qu'elle
qui puisse nous donner celui dont la nature humaine est susceptible. L'homme heureux par
l'illusion, a sa fortune en agiotage. L'homme heureux par la vrit, a sa fortune en fonds de terre,
et en bonne constitution.
CLV
l y a dans le monde bien peu de choses sur lesquelles un honnte homme puisse reposer
agrablement son me ou sa pense.
CLV
Quand on soutient que les gens les moins sensibles sont, tout prendre, les plus heureux, je me
rappelle le proverbe indien : l vaut mieux tre assis que debout, tre couch qu'assis ; mais il
vaut mieux tre mort que tout cela.
CLV
L'habilet est la ruse, ce que la dextrit est la filouterie.
CLV
L'enttement reprsente le caract/re, peu prs comme le temprament reprsente l'amour.
CLV
Amour, folie aimable ; ambition, sottise srieuse. [51]
CLX
Prjug, vanit, calcul : voil ce qui gouverne le monde ; celui qui ne connat pour rgles de sa
conduite, que raison, vrit, sentiment, n'a presque rien de commun avec la Socit. C'est en lui-
mme qu'il doit chercher et trouver presque tout son bonheur.
CLX
l faut tre juste avant d'tre gnreux, comme on a des chemises avant d'avoir des dentelles.
CLX
Les Hollandais n'ont aucune commisration de ceux qui font des dettes. ls pensent que tout
homme endett vit aux dpens de ses concitoyens, s'il est pauvre, et de ses hritiers, s'il est riche.
CLX
La Fortune est souvent comme les femmes riches et dpensires, qui ruinent les maisons o elles
ont apport une riche dot.
CLX
Le changement de modes est l'impt que l'industrie du pauvre met sur la vanit du riche.
CLXV
L'intrt d'argent est la grande preuve des [52]petits caractres, mais ce n'est encore que la
plus petite pour les caractres distingus ; et il y a loin de l'homme qui mprise l'argent celui qui
est vritablement honnte.
CLXV
Le plus riche des hommes, c'est l'conome. Le plus pauvre, c'est l'avare.
CLXV
l y a quelquefois entre deux hommes de fausses ressemblances de caractre, qui les rapprochent
et qui les unissent pour quelque tems. Mais la mprise cesse par degrs, et ils sont tout tonns
de se trouver trs carts l'un de l'autre, et repousss, en quelque sorte, par tous leurs points de
contact.
CLXV
N'est-ce pas une chose plaisante de considrer que la gloire de plusieurs grands hommes soit
d'avoir employ leur vie entire combattre des prjugs ou des sottises qui font piti et qui
semblaient ne devoir jamais entrer dans une tte humaine ? La gloire de Bayle, par exemple, est
d'avoir montr ce qu'il y a d'absurde dans les subtilits philosophiques et scolastiques qui feraient
[53]lever les paules un paysan du Gtinais, dou d'un grand sens naturel. Celle de Locke,
d'avoir prouv qu'on ne doit point parler sans s'entendre, ni croire entendre ce qu'on n'entend pas.
Celle de plusieurs Philosophes, d'avoir compos de gros livres contre des ides superstitieuses
qui feraient fuir, avec mpris, un sauvage du Canada. Celle de Montesquieu, et de quelques
auteurs avant lui, d'avoir (en respectant une foule de prjugs misrables) laiss entrevoir que les
gouvernans sont faits pour les gouverns, et non les gouverns pour les gouvernans. Si le rve
des Philosophes qui croient au perfectionnement de la Socit, s'accomplit, que dira la postrit
de voir qu'il ait fallu tant d'efforts pour arriver des rsultats si simples et si naturels ?
CLXV
Un homme sage en mme tems qu'honnte se doit lui-mme de joindre la puret qui satisfait
sa conscience, la prudence qui devine et prvient la calomnie.
CLXX
Le rle de l'homme prvoyant est assez triste. l afflige ses amis, en leur annonant les malheurs
auxquels les expose leur imprudence. On ne le [54]croit pas ; et, quand ces malheurs sont
arrivs, ces mmes amis lui savent mauvais gr du mal qu'il a prdit, et leur amour-propre baisse
les yeux devant l'ami qui devait tre leur consolateur, et qu'ils auraient choisi s'ils n'taient pas
humilis en sa prsence.
CLXX
Celui qui veut trop faire dpendre son bonheur de sa raison, qui le soumet l'examen, qui
chicane, pour ainsi dire, ses jouissances, et n'admet que des plaisirs dlicats, finit par n'en plus
avoir. C'est un homme qui, force de faire carder son matelas, le voit diminuer, et finit par coucher
sur la dure.
CLXX
Le tems diminue chez nous l'intensit des plaisirs a%solus, comme parlent les mtaphysiciens ;
mais il parat qu'il accrot les plaisirs relatifs = et je souponne que c'est l'artifice par lequel la
Nature a su lier les hommes la vie, aprs la perte des objets ou des plaisirs qui la rendaient le
plus agrable.
CLXX
Quand on a t bien tourment, bien fatigu par sa propre sensibilit, on s'aperoit qu'il faut vivre
[55]au jour le jour, oublier beaucoup, enfin, ponger la ie, mesure qu'elle s'coule.
CLXX
La fausse modestie est le plus dcent de tous les mensonges.
CLXXV
On dit qu'il faut s'efforcer de retrancher tous les jours de nos besoins. C'est surtout aux besoins de
l'amour-propre qu'il faut appliquer cette maxime : Ce sont les plus tyranniques et qu'on doit le plus
combattre.
CLXXV
l n'est pas rare de voir des mes faibles qui, par la frquentation avec des mes d'une trempe
plus vigoureuse, veulent s'lever au-dessus de leur caractre. Cela produit des disparates aussi
plaisans que les prtentions d'un sot l'esprit.
CLXXV
La vertu, comme la sant, n'est pas le souverain bien. Elle est la place du bien plutt que le bien
mme. l est plus sr que le vice rend malheureux qu'il ne l'est que la vertu donne le bonheur. La
raison pour laquelle la vertu est le plus dsirable, c'est parce qu'elle est ce qu'il y a de plus oppos
au vice.
[57]
CHAPTRE

DE LA SOCT,
DES GRANDS, DES RCHES,
DES GENS DU MONDE
[59]
CHAPTRE

DE LA SOCT,
DES GRANDS, DES RCHES,
DES GENS DU MONDE

CLXXV
JAMAS le monde n'est connu par les livres, on l'a dit autrefois, mais ce qu'on n'a pas dit, c'est la
raison ; la voici. C'est que cette connaissance est un rsultat de mille observations fines dont
l'amour-propre n'ose faire confidence personne, pas mme au meilleur ami. On craint de se
montrer comme un homme occup de petites choses, quoique ces petites choses soient trs
importantes au succs des plus grandes affaires. [60]
CLXXV
En parcourant les Mmoires et Monumens du sicle de Louis XV, on trouve, mme dans la
mauvaise compagnie de ce tems-l, quelque chose qui manque la bonne d'aujourd'hui.
CLXXX
Qu'est-ce que la Socit, quand la raison n'en forme pas les nouds, quand le sentiment n'y jette
pas d'intrt, quand elle n'est pas un change de penses agrables et de vraie bienveillance ?
Une foire, un tripot, une auberge, un bois, un mauvais lieu et des petites maisons ; c'est tout ce
qu'elle est tour tour pour la plupart de ceux qui la composent.
CLXXX
On peut considrer l'difice mtaphysique de la Socit comme un difice matriel qui serait
compos de diffrentes niches ou compartimens d'une grandeur plus ou moins considrable. Les
places avec leurs prrogatives, leurs droits, etc., forment ces divers compartimens, ces diffrentes
niches. Elles sont durables et les hommes passent. Ceux qui les occupent sont tantt grands,
tantt petits, et aucun ou presque aucun n'est fait pour sa place. [61]L, c'est un gant, courb
ou accroupi dans sa niche ; l, c'est un nain sous une arcade ; rarement la niche est faite pour la
stature ; autour de l'difice, circule une foule d'hommes de diffrentes tailles. ls attendent tous
qu'il y ait une niche de vide, afin de s'y placer, quelle qu'elle soit. Chacun fait valoir ses droits,
c'est--dire sa naissance, ou ses protections, pour y tre admis. On sifflerait celui qui, pour avoir la
prfrence, ferait valoir la proportion qui existe entre la niche et l'homme, entre l'instrument et
l'tui. Les concurrens mmes s'abstiennent d'objecter leur adversaire cette disproportion.
CLXXX
On ne peut vivre dans la Socit aprs l'ge des passions. Elle n'est tolrable que dans l'poque
o l'on se sert de son estomac pour s'amuser, et de sa personne pour tuer le tems.
CLXXX
Les gens de robe, les magistrats, connaissent la cour, les intrts du moment, peu prs comme
les coliers qui ont obtenu un exeat, et qui ont dn hors du collge, connaissent le monde. [62]
CLXXX
Ce qui se dit dans les cercles, dans les salons, dans les soupers, dans les assembles publiques,
dans les livres, mme ceux qui ont pour objet de faire connatre la Socit, tout cela est faux ou
insuffisant. On peut dire sur cela le mot italien per la predica, ou le mot latin ad populum phaleras.
Ce qui est vrai, ce qui est instructif, c'est ce que la conscience d'un honnte homme qui a
beaucoup vu et bien vu, dit son ami au coin du feu : quelques-unes de ces conversations-l
m'ont plus instruit que tous les livres et le commerce ordinaire de la Socit. C'est qu'elles me
mettaient mieux sur la voie, et me faisaient rflchir davantage.
CLXXXV
L'influence qu'exerce sur notre me une ide morale, contrastante avec des objets physiques et
matriels, se montre dans bien des occasions ; mais on ne la voit jamais mieux que quand le
passage est rapide et imprvu. Promenez-vous sur le boulevard, le soir : vous voyez un jardin
charmant, au bout duquel est un salon, illumin avec got. Vous entrevoyez des groupes de jolies
femmes, des bosquets, entr'autres, une alle fuyante, o vous [63]entendez rire : ce sont des
nymphes, vous en jugez par leur taille svelte, etc. Vous demandez quelle est cette femme, et on
vous rpond : c'est Madame de B., la matresse de la maison. l se trouve par malheur que vous
la connaissez, et le charme a disparu.
CLXXXV
Vous rencontrez le baron de Breteuil, il vous entretient de ses bonnes fortunes, de ses amours
grossires, etc. l finit par vous montrer le portrait de la Reine au milieu d'une rose garnie de
diamans.
CLXXXV
Un sot, fier de quelque cordon, me parat au-dessous de cet homme ridicule, qui, dans ses plaisirs,
se faisait mettre des plumes de paon au derrire par ses matresses. Au moins il y gagnait le
plaisir de. Mais l'autre !. Le baron de Breteuil est fort au-dessous de Peixoto.
CLXXXV
On voit, par l'exemple de Breteuil, qu'on peut ballotter dans ses poches les portraits en diamans
de douze ou quinze souverains, et n'tre qu'un sot.
CLXXXV
C'est un sot, c'est un sot, c'est bientt dit : voil [64]comme vous tes extrme en tout. quoi
cela se rduit-il ? l prend sa place pour sa personne, son importance pour du mrite, et son crdit
pour une vertu. Tout le monde n'est-il pas comme cela ? Y a-t-il l de quoi tant crier ?
CLXXXX
Quand les sots sortent de place, soit qu'ils aient t ministres ou premiers commis, ils conservent
une morgue ou une importance ridicule.
CXC
Ceux qui ont de l'esprit ont mille bons contes faire sur les sottises et les valetages, dont ils ont
t tmoins, et c'est ce qu'on peut voir par cent exemples. Comme c'est un mal aussi ancien que
la Monarchie, rien ne prouve mieux combien il est irrmdiable. De mille traits que j'ai entendu
raconter, je conclurais que, si les singes avaient le talent des perroquets, on en ferait volontiers
des ministres.
CXC
Rien de si difficile faire tomber qu'une ide triviale ou un proverbe accrdit. Louis XV a fait
banqueroute en dtail trois ou quatre fois, et on [65]n'en jure pas moins foi de gentilhomme.
Celle de M. de Gu[]mne n'y russira pas mieux.
CXC
Les gens du monde ne sont pas plutt attroups, qu'ils se croient en socit.
CXC
J'ai vu des hommes trahir leur conscience pour complaire un homme qui a un mortier ou une
simarre. tonnez-vous ensuite de ceux qui l'changent pour le mortier, ou pour la simarre mme.
Tous galement vils, et les premiers absurdes plus que les autres.
CXCV
La Socit est compose de deux grandes classes : ceux qui ont plus de dners que d'apptit, et
ceux qui ont plus d'apptit que de dners.
CXCV
On donne des repas de dix louis ou de vingt des gens en faveur de chacun desquels on ne
donnerait pas un petit cu, pour qu'ils fissent une bonne digestion de ce mme dner de vingt
louis.
CXCV
C'est une rgle excellente adopter sur l'art de la raillerie et de la plaisanterie, que le plaisant et
[66]le railleur doivent tre garans du succs de leur plaisanterie l'gard de la personne
plaisante, et que, quand celle-ci se fche, l'autre a tort.
CXCV
M. me disait que j'avais un grand malheur : c'tait de ne pas me faire la toute-puissance des
sots. l avait raison, et j'ai vu qu'en entrant dans le monde, un sot avait de grands avantages, celui
de se trouver parmi ses pairs. C'est comme frre Lourdis dans le temple de la Sottise.
Tout lui plaisait ; et, mme en arrivant,
l crut encore tre dans son Couvent.
CXCV
En voyant quelquefois les friponneries des petits et les brigandages des hommes en place, on est
tent de regarder la socit comme un bois rempli de voleurs, dont les plus dangereux sont les
archers, prposs pour arrter les autres.
CXCX
Les gens du monde et de la Cour donnent aux hommes et aux choses une valeur conventionnelle
dont ils s'tonnent de se trouver les dupes. ls ressemblent des calculateurs, qui, en faisant un
[67]compte, donneraient aux chiffres une valeur variable et arbitraire, et qui, ensuite, dans
l'addition, leur rendant leur valeur relle et rgle, seraient tout surpris de ne pas trouver leur
compte.
CC
l y a des momens o le monde parat s'apprcier lui-mme ce qu'il vaut. J'ai souvent dml qu'il
estimait ceux qui n'en faisaient aucun cas ; et il arrive souvent que c'est une recommandation
auprs de lui, que de le mpriser souverainement, pourvu que ce mpris soit vrai, sincre, naf,
sans affectation, sans jactance.
CC
Le monde est si mprisable que le peu de gens honntes qui s'y trouvent, estiment ceux qui le
mprisent, et y sont dtermins par ce mpris mme.
CC
Amiti de Cour, foi de renards et Socit de loups.
CC
Je conseillerais quelqu'un qui veut obtenir une grce d'un ministre de l'aborder d'un air triste,
plutt que d'un air riant. On n'aime pas voir plus heureux que soi. [68]
CCV
Une vrit cruelle, mais dont il faut convenir, c'est que dans le monde, et surtout dans un monde
choisi, tout est art, science, calcul, mme l'apparence de la simplicit, de la facilit la plus aimable.
J'ai vu des hommes dans lesquels ce qui paraissait la grce d'un premier mouvement, tait une
combinaison, la vrit trs prompte, mais trs fine et trs savante. J'en ai vu associer le calcul le
plus rflchi la navet apparente de l'abandon le plus tourdi. C'est le nglig savant d'une
coquette, d'o l'art a banni tout ce qui ressemble l'Art. Cela est fcheux, mais ncessaire. En
gnral, malheur l'homme, qui, mme dans l'amiti la plus intime, laisse dcouvrir son faible et
sa prise ! J'ai vu les plus intimes amis faire des blessures l'amour-propre de ceux dont ils
avaient surpris le secret. l parat impossible que dans l'tat actuel de la Socit (je parle toujours
du grand monde), il y ait un seul homme qui puisse montrer le fond de son me et les dtails de
son caractre et surtout de ses faiblesses son meilleur ami. Mais encore une fois, il faut porter
(dans ce monde-l), le raffinement si loin qu'il ne puisse pas mme y tre suspect, ne ft-ce que
pour ne pas tre mpris comme acteur dans une troupe d'excellens comdiens. [69]
CCV
Les gens qui croient aimer un Prince, dans l'instant o ils viennent d'en tre bien traits, me
rappellent les enfans qui veulent tre prtres le lendemain d'une belle procession, ou soldats, le
lendemain d'une revue laquelle ils ont assist.
CCV
Les favoris, les hommes en place mettent quelquefois de l'intrt s'attacher des hommes de
mrite, mais ils en exigent un avilissement prliminaire qui repousse loin d'eux tous ceux qui ont
quelque pudeur. J'ai vu des hommes dont un favori ou un ministre aurait eu bon march, aussi
indigns de cette disposition qu'auraient pu l'tre des hommes d'une vertu parfaite. L'un d'eux me
disait : les grands veulent qu'on se dgrade, non pour un bienfait, mais pour une esprance. ls
prtendent vous acheter, non par un lot, mais par un billet de loterie ; et je sais des fripons, en
apparence bien traits par eux, qui, dans le fait, n'en ont pas tir meilleur parti que ne l'auraient fait
les plus honntes gens du monde.
CCV
Les actions utiles, mme avec clat, les services [70]rels et les plus grands qu'on puisse
rendre la Nation et mme la Cour, ne sont, quand on n'a point la faveur de la Cour, que des
pchs splendides, comme disent les thologiens.
CCV
On n'imagine pas combien il faut d'esprit pour n'tre jamais ridicule.
CCX
Tout homme qui vit beaucoup dans le monde me persuade qu'il est peu sensible ; car je ne vois
presque rien qui puisse y intresser le cour, ou plutt rien qui ne l'endurcisse ; ne ft-ce que le
spectacle de l'insensibilit, de la frivolit et de la vanit qui y rgnent.
CCX
Quand les Princes sortent de leurs misrables tiquettes, ce n'est jamais en faveur d'un homme
de mrite, mais d'une fille ou d'un bouffon. Quand les femmes s'affichent, ce n'est presque jamais
pour un honnte homme, c'est pour une esp/ce. En tout, lorsqu'on brise le joug de l'opinion, c'est
rarement pour s'lever au-dessus, mais presque toujours pour descendre au-dessous. [71]
CCX
l y a des fautes de conduite que de nos jours on ne fait plus gure, ou qu'on fait beaucoup moins.
On est tellement raffin que, mettant l'esprit la place de l'me, un homme vil, pour peu qu'il ait
rflchi, s'abstient de certaines platitudes, qui autrefois pouvaient russir. J'ai vu des hommes
malhonntes, avoir quelquefois une conduite fire et dcente avec un prince, un ministre, ne point
flchir, etc. Cela trompe les jeunes gens et les novices qui ne savent pas, ou bien qui oublient, qu'il
faut juger un homme par l'ensemble de ses principes et de son caractre.
CCX
voir le soin que les conventions sociales paraissent avoir pris, d'carter le mrite de toutes les
places o il pourrait tre utile la Socit, en examinant la ligue des sots contre les gens d'esprit,
on croirait voir une conjuration de valets pour carter les matres.
CCX
Que trouve un jeune homme, en entrant dans le monde ? Des gens qui veulent le protger,
prtendent l'honorer, le gouverner, le conseiller. Je ne parle [72]point de ceux qui veulent
l'carter, lui nuire, le perdre ou le tromper. S'il est d'un caractre assez lev pour vouloir n'tre
protg que par ses mours, ne s'honorer de rien, ni de personne, se gouverner par ses principes,
se conseiller par ses lumires, par son caractre, et d'aprs sa position, qu'il connat mieux que
personne, on ne manque pas de dire qu'il est original, singulier, indomptable. Mais s'il a peu
d'esprit, peu d'lvation, peu de principes, s'il ne s'aperoit pas qu'on le protge, qu'on veut le
gouverner, s'il est l'instrument des gens qui s'en emparent, on le trouve charmant et c'est, comme
on dit, le meilleur enfant du monde.
CCXV
La Socit, ce qu'on appelle le Monde, n'est que la lutte de mille petits intrts opposs, une lutte
ternelle de toutes les vanits qui se croisent, se choquent, tour tour blesses, humilies l'une
par l'autre, qui expient le lendemain, dans le dgot d'une dfaite, le triomphe de la veille. Vivre
solitaire, ne point tre froiss dans ce choc misrable, o l'on attire un instant les yeux pour tre
cras l'instant d'aprs, c'est ce qu'on appelle n'tre rien, n'avoir pas d'existence. Pauvre
humanit ! [73]
CCXV
l y a une profonde insensibilit aux vertus qui surprend et scandalise beaucoup plus que le vice.
Ceux que la bassesse publique appelle grands seigneurs, ou grands, les hommes en place
paraissent, pour la plupart, dous de cette insensibilit odieuse. Cela ne viendrait-il pas de l'ide
vague et peu dveloppe dans leur tte, que les hommes, dous de ces vertus, ne sont pas
propres tre des instruments d'intrigue ? ls les ngligent, ces hommes, comme inutiles eux-
mmes et aux autres, dans un pays o, sans l'intrigue, la fausset et la ruse, on n'arrive rien !
CCXV
Que voit-on dans le monde ? Partout un respect naf et sincre pour des conventions absurdes,
pour une sottise (les sots saluent leur reine), ou bien des mnagemens forcs pour cette mme
sottise (les gens d'esprit craignent leur tyran).
CCXV
Les bourgeois, par une vanit ridicule, font de leurs filles un fumier pour les terres des gens de
qualit. [74]
CCXV
Supposez vingt hommes, mme honntes, qui tous connaissent et estiment un homme d'un mrite
reconnu, Dorilas, par exemple ; louez, vantez ses talens et ses vertus ; que tous conviennent de
ses vertus et de ses talens ; l'un des assistans ajoute : C'est dommage qu'il soit si peu favoris
de la fortune. Que dites-vous ? reprend un autre ; c'est que sa modestie l'oblige vivre sans
luxe. Savez-vous qu'il a vingt-cinq mille livres de rente ? Vraiment ! Soyez-en sr, j'en ai la
preuve. Qu'alors cet homme de mrite paraisse, et qu'il compare l'accueil de la Socit et la
manire plus ou moins froide, quoique distingue, dont il tait reu prcdemment. C'est ce qu'il a
fait : il a compar, et il a gmi. Mais dans cette socit, il s'est trouv un homme dont le maintien a
t le mme son gard. Un sur vingt, dit notre philosophe ; je suis content.
CCXX
Quelle vie que celle de la plupart des gens de la Cour ! ls se laissent ennuyer, excder, avilir,
asservir, tourmenter pour des intrts misrables. ls attendent pour vivre, pour tre heureux, la
mort [75]de leurs ennemis, de leurs rivaux d'ambition, de ceux mme qu'ils appellent leurs
amis ; et pendant que leurs voux appellent cette mort, ils schent, ils dprissent, meurent eux-
mmes, en demandant des nouvelles de la sant de Monsieur tel, de Madame telle, qui
s'obstinent ne pas mourir.
CCXX
Quelques folies qu'aient crites certains physionomistes de nos jours, il est certain que l'habitude
de nos penses peut dterminer quelques traits de notre physionomie. Nombre de courtisans ont
l'oil faux, par la mme raison que la plupart des tailleurs sont cagneux.
CCXX
l n'est peut-tre pas vrai que les grandes fortunes supposent toujours de l'esprit, comme je l'ai
souvent ou dire, mme des gens d'esprit ; mais il est bien plus vrai qu'il y a des doses d'esprit et
d'habilet qui la fortune ne saurait chapper, quand bien mme celui qui les a possderait
l'honntet la plus pure, obstacle qui, comme on sait, est le plus grand de tous pour la fortune.
CCXX
Lorsque Montaigne a dit propos de la grandeur : [76] Puisque nous ne pouvons y atteindre,
vengeons-nous-en en mdire , il a dit une chose plaisante, souvent vraie, mais scandaleuse, et
qui donne des armes aux sots que la fortune a favoriss. Souvent c'est par petitesse qu'on hait
l'ingalit des conditions ; mais un vrai sage et un honnte homme pourraient la har comme la
barrire qui spare des mes faites pour se rapprocher. l est peu d'hommes d'un caractre
distingu qui ne se soient refuss aux sentimens que leur inspirait tel ou tel homme d'un rang
suprieur, qui n'aient repouss, en s'affligeant eux-mmes, telle ou telle amiti qui pouvait tre
pour eux une source de douceurs et de consolations. Ceux-l, au lieu de rpter le mot de
Montaigne, peuvent dire : Je hais la grandeur qui m'a fait fuir ce que j'aimais ou ce que j'aurais
aim.
CCXX
Qui est-ce qui n'a que des liaisons entirement honorables ? qui est-ce qui ne voit pas quelqu'un
dont il demande pardon ses amis ? Quelle est la femme qui ne s'est pas vue force d'expliquer
la Socit la visite de telle ou telle femme qu'on a t surpris de voir chez elle ? [77]
CCXXV
tes-vous Pami d'un homme de la Cour, d'un homme de qualit, comme on dit, et souhaitez-vous
de lui inspirer le plus vif attachement dont le cour humain soit susceptible ? Ne vous bornez pas
lui prodiguer les soins de la plus tendre amiti, le soulager dans ses maux, le consoler dans
ses peines, lui consacrer tous vos momens, lui sauver dans l'occasion la vie ou l'honneur ; ne
perdez point votre tems des bagatelles. Faites plus, faites mieux ; fates sa gnalogie.
CCXXV
Vous croyez qu'un ministre, un homme en place, a tel ou tel principe, et vous le croyez parce que
vous le lui avez entendu dire. En consquence, vous vous abstenez de lui demander telle ou telle
chose qui le mettrait en contradiction avec sa maxime favorite. Vous apprenez bientt que vous
avez t dupe, et vous lui voyez faire des choses qui vous prouvent qu'un ministre n'a point de
principes, mais seulement l'habitude, le tic de dire telle ou telle chose.
CCXXV
Plusieurs courtisans sont has sans profit, et pour le plaisir de l'tre. Ce sont des lzards, qui,
ramper, n'ont gagn que de perdre leur queue. [78]
CCXXV
Cet homme n'est pas propre avoir jamais de la considration : il faut qu'il fasse fortune, et vive
avec de la canaille.
CCXXV
Les corps (Parlemens, Acadmies, Assembles) ont beau se dgrader, ils se soutiennent par leur
masse, et on ne peut rien contre eux. Le dshonneur, le ridicule glissent sur eux, comme les balles
de fusil sur un sanglier, sur un crocodile.
CCXXX
En voyant ce qui se passe dans le monde, l'homme le plus misanthrope finirait par s'gayer, et
Hraclite par mourir de rire.
CCXXX
l me semble qu' galit d'esprit et de lumires, l'homme n riche ne doit jamais connatre aussi
bien que le pauvre, la Nature, le cour humain et la Socit. C'est que dans le moment o l'autre
plaait une jouissance, le second se consolait par une rflexion.
CCXXX
En voyant les Princes faire de leur propre mouvement certaines choses honntes, on est tent de
[79]reprocher ceux qui les entourent la plus grande partie de leurs torts ou de leurs
faiblesses ; on se dit : quel malheur que ce prince ait pour amis Damis ou Aramont ! On ne songe
pas que, si Damis ou Aramont avaient t des personnages qui eussent de la noblesse ou du
caractre, ils n'auraient pas t les amis de ce prince.
CCXXX
mesure que la Philosophie fait des progrs, la sottise redouble ses efforts pour tablir l'empire
des prjugs. Voyez la faveur que le gouvernement donne aux ides de la gentilhommerie. Cela
est venu au point qu'il n'y a plus que deux tats pour les femmes : femmes de qualit, ou filles ; le
reste n'est rien. Nulle vertu n'lve une femme au-dessus de son tat ; elle n'en sort que par le
vice.
CCXXX
Parvenir la fortune, la considration, malgr le dsavantage d'tre sans aeux, et cela travers
tant de gens qui ont tout apport en naissant, c'est gagner ou remettre une partie d'checs, ayant
donn la tour son adversaire. Souvent aussi les autres ont sur vous trop d'avantages
conventionnels, et alors il faut renoncer la partie. On peut bien cder une tour, mais non la dame.
[80]
CCXXXV
Les gens qui lvent les Princes et qui prtendent leur donner une bonne ducation, aprs s'tre
soumis leurs formalits et leurs avilissantes tiquettes, ressemblent des matres
d'arithmtique, qui voudraient former de grands calculateurs, aprs avoir accord leurs lves
que trois et trois font huit.
CCXXXV
Quel est l'tre le plus tranger ceux qui l'environnent ? Est-ce un Franais Pkin ou Macao ?
est-ce un Lapon, au Sngal ? ou ne serait-ce pas par hasard un homme de mrite sans or et
sans parchemin, au milieu de ceux qui possdent l'un de ces deux avantages, ou tous les deux
runis ? N'est-ce pas une merveille que la Socit subsiste avec la convention tacite d'exclure du
partage de ses droits les dix-neuf vingtimes de la Socit ?
CCXXXV
Le Monde et la Socit ressemblent une bibliothque o au premier coup d'oil tout parat en
rgle, parce que les livres y sont placs suivant les formats et la grandeur des volumes, mais o
dans le fond tout est en dsordre, parce que rien n'y est [81]rang suivant l'ordre des sciences,
des matires, ni des auteurs.
CCXXXV
Avoir des liaisons considrables, ou mme illustres, ne peut plus tre un mrite pour personne,
dans un pays o l'on plat souvent par ses vices, et o l'on est quelquefois recherch pour ses
ridicules.
CCXXXV
l y a des hommes qui ne sont point aimables, mais qui n'empchent pas les autres de l'tre. Leur
commerce est quelquefois supportable ; il y en a d'autres qui, n'tant point aimables, nuisent
encore par leur seule prsence au dveloppement de l'amabilit d'autrui ; ceux-l sont
insupportables : c'est le grand inconvnient de la pdanterie.
CCXXXX
L'exprience qui claire les particuliers, corrompt les Princes et les gens en place.
CCXL
Le public de ce moment-ci est comme la tragdie moderne, absurde, atroce et plat.
CCXL
L'tat de Courlisan est un mtier dont on a voulu faire une science. Chacun cherche se hausser.
[82]
CCXL
La plupart des liaisons de socit, la camaraderie, etc., tout cela est l'amiti ce que le
sigisbisme est l'amour.
CCXL
L'art de la parenthse est un des grands secrets de l'loquence dans la Socit.
CCXLV
la Cour, tout est courtisan, le prince du sang, le chapelain de semaine, le chirurgien de quartier,
l'apothicaire.
CCXLV
Les magistrats chargs de veiller sur l'ordre public, tels que le lieutenant criminel, le lieutenant
civil, le lieutenant de police, et tant d'autres finissent presque toujours par avoir une opinion
horrible de la Socit. ls croient connatre les hommes et n'en connaissent que le rebut. On ne
juge pas d'une ville par ses gouts, et d'une maison par ses latrines. La plupart de ces magistrats
me rappellent toujours le collge o les correcteurs ont une cabane auprs des commodits, et
n'en sortent que pour donner le fouet. [83]
CCXLV
C'est la plaisanterie qui doit faire justice de tous les travers des hommes et de la Socit. C'est par
elle qu'on vite de se compromettre. C'est par elle qu'on met tout en place sans sortir de la sienne.
C'est elle qui atteste notre supriorit sur les choses et sur les personnes dont nous nous
moquons, sans que les personnes puissent s'en offenser, moins qu'elles ne manquent de gat
ou de mours. La rputation de savoir bien manier cette arme donne l'homme d'un rang infrieur,
dans le monde et dans la meilleure compagnie, cette sorte de considration que les militaires ont
pour ceux qui manient suprieurement l'pe. J'ai entendu dire un homme d'esprit : tez la
plaisanterie son empire et je quitte demain la Socit. C'est une sorte de duel o il n'y a pas de
sang vers, et qui, comme l'autre, rend les hommes plus mesurs et plus polis.
CCXLV
On ne se doute pas, au premier coup d'oil, du mal que fait l'ambition de mriter cet loge si
commun : 6onsieur un tel est tr/s aima%le. l arrive, je ne sais comment, qu'il y a un genre de
facilit, d'insouciance, de faiblesse, de draison, qui plat beaucoup, [84]quand ces qualits se
trouvent mles avec de l'esprit ; que l'homme, dont on fait ce qu'on veut, qui appartient au
moment, est plus agrable que celui qui a de la suite, du caractre, des principes, qui n'oublie pas
son ami malade ou absent, qui sait quitter une partie de plaisir pour lui rendre service, etc. Ce
serait une liste ennuyeuse que celle des dfauts, des torts et des travers qui plaisent. Aussi, les
gens du monde, qui ont rflchi sur l'art de plaire, plus qu'on ne croit et qu'ils ne croient eux-
mmes, ont la plupart de ces dfauts, et cela vient de la ncessit de faire dire de soi : Monsieur
un tel est trs aimable.
CCXLV
l y a des choses indevinables pour un jeune homme bien n. Comment se dfierait-on, vingt
ans, d'un espion de police qui a le cordon rouge ?
CCXLX
Les coutumes les plus absurdes, les tiquettes les plus ridicules, sont en France et ailleurs sous la
protection de ce mot : cest lusage. C'est prcisment ce mme mot que rpondent les Hottentots,
quand les Europens leur demandent pourquoi ils mangent des sauterelles, pourquoi ils dvorent
la [85]vermine dont ils sont couverts. ls disent aussi : c'est l'usage.
CCL
La prtention la plus absurde et la plus injuste, qui serait siffle dans une assemble d'honntes
gens, peut devenir la matire d'un procs, et ds lors tre dclare lgitime ; car tout procs peut
se perdre ou se gagner, de mme que dans les corps, l'opinion la plus folle et la plus ridicule peut
tre admise et l'avis le plus sage rejet avec mpris. l ne s'agit que de faire regarder l'un ou l'autre
comme une affaire de parti, et rien n'est si facile entre les deux partis opposs qui divisent presque
tous les corps.
CCL
Qu'est-ce que c'est qu'un fat sans sa fatuit ? tez les ailes un papillon, c'est une chenille.
CCL
Les Courtisans sont des pauvres enrichis par la mendicit.
CCL
l est ais de rduire des termes simples la valeur prcise de la clbrit ; celui qui se fait
connatre par quelque talent ou quelque vertu, [86]se dnonce la bienveillance inactive de
quelques honntes gens, et l'active malveillance de tous les hommes malhonntes. Comptez les
deux classes, et pesez les deux forces.
CCLV
Peu de personnes peuvent aimer un philosophe. C'est presque un ennemi public qu'un homme qui
dans les diffrentes prtentions des hommes, et dans le mensonge des choses, dit chaque
homme et chaque chose : Je ne te prends que pour ce que tu es, je ne t'apprcie que [pour] ce
que tu vaux ; et ce n'est pas une petite entreprise de se faire aimer et estimer, avec l'annonce de
ce ferme propos.
CCLV
Quand on est trop frapp des maux de la Socit universelle et des horreurs que prsentent la
capitale ou les grandes villes, il faut se dire : il pouvait natre de plus grands malheurs encore de la
suite de combinaisons qui a soumis vingt-cinq millions d'hommes un seul, et qui a runi sept
cent mille hommes sur un espace de deux lieues carres.
CCLV
Des qualits trop suprieures rendent souvent un homme moins propre la Socit. On ne va pas
au [87]march avec des lingots ; on y va avec de l'argent ou de la petite monnaie.
CCLV
La Socit, les Cercles, les Salons, ce qu'on appelle le monde, est une pice misrable, un
mauvais opra, sans intrt, qui se soutient un peu par les machines et les dcorations.
CCLV
Pour avoir une ide juste des choses, il faut prendre les mots dans la signification oppose celle
qu'on leur donne dans le monde. Misanthrope, par exemple, cela veut dire Philanthrope ; mauvais
Franais, cela veut dire bon citoyen qui indique certains abus monstrueux ; Philosophe, homme
simple, qui sait que deux et deux font quatre, etc.
CCLX
De nos jours, un peintre fait votre portrait en sept minutes ; un autre vous apprend peindre en
trois jours ; un troisime vous enseigne l'anglais en quarante leons. On veut vous apprendre huit
langues avec des gravures, qui reprsentent les choses et leurs noms au-dessous, en huit
langues. Enfin, si on pouvait mettre ensemble les plaisirs, [88]les sentimens, ou les ides de la
vie entire, et les runir dans l'espace de vingt-quatre heures, on le ferait ; on vous ferait avaler
cette pilule, et on vous dirait : allez-vous-en.
CCLX
l ne faut pas regarder Burrhus comme un homme vertueux absolument. l ne l'est qu'en opposition
avec Narcisse. Snque et Burrhus sont les honntes gens d'un sicle o il n'y en avait pas.
CCLX
Quand on veut plaire dans le monde, il faut se rsoudre se laisser apprendre beaucoup de
choses qu'on sait par des gens qui les ignorent.
CCLX
Les hommes qu'on ne connat qu' moiti, on ne les connat pas ; les choses qu'on ne sait qu'aux
trois-quarts, on ne les sait pas du tout. Ces deux rflexions suffisent pour faire apprcier presque
tous les discours qui se tiennent dans le monde.
CCLX
Dans un pays o tout le monde cherche para?tre, beaucoup de gens doivent croire, et croient en
effet qu'il vaut mieux tre banqueroutier que de n'tre rien. [89]
CCLXV
La menace du rhume nglig est pour les mdecins ce que le Purgatoire est pour les prtres, un
&rou.
CCLXV
Les conversations ressemblent aux voyages qu'on fait sur l'eau : on s'carte de la terre sans
presque le sentir, et l'on ne s'aperoit qu'on a quitt le bord que quand on est dj bien loin.
CCLXV
Un homme d'esprit prtendait, devant des millionnaires, qu'on pouvait tre heureux avec deux
mille cus de rente. ls soutinrent le contraire avec aigreur, et mme avec emportement. Au sortir
de chez eux, il cherchait la cause de cette aigreur de la part de gens qui avaient de l'amiti pour
lui. l la trouva enfin. C'est que par l, il leur faisait entrevoir qu'il n'tait pas dans leur dpendance.
Tout homme qui a peu de besoins semble menacer les riches d'tre toujours prt leur chapper.
Les tyrans voient par l qu'ils perdent un esclave. On peut appliquer cette rflexion toutes les
passions en gnral. L'homme qui a vaincu le penchant l'amour, montre une indiffrence
toujours odieuse [90]aux femmes. Elles cessent aussitt de s'intresser lui. C'est peut-tre
pour cela que personne ne s'intresse la fortune d'un philosophe : il n'a pas les passions qui
meuvent la Socit. On voit qu'on ne peut presque rien faire pour son bonheur, et on le laisse l.
CCLXV
l est dangereux pour un philosophe attach un grand (si jamais les grands ont eu auprs d'eux
un philosophe) de montrer tout son dsintressement ; on le prendrait au mot. l se trouve dans la
ncessit de cacher ses vrais sentimens, et c'est, pour ainsi dire, un hypocrite d'ambition.
[91]
CHAPTRE V

DU GOT POUR LA RETRATE

ET DE LA DGNT DU CARACTRE
[93]
CHAPTRE V

DU GOT POUR LA RETRATE

ET DE LA DGNT DU CARACTRE

CCLXV
UN Philosophe regarde ce qu'on appelle un tat dans le monde, comme les Tartares regardent les
villes, c'est--dire, comme une prison. C'est un cercle o les ides se resserrent, se concentrent,
en tant l'me et l'esprit leur tendue et leur dveloppement. Un homme qui a un grand tat
dans le monde a une prison plus grande et plus orne. Celui qui n'y a qu'un petit tat, est dans un
cachot. L'homme sans tat est le seul homme libre, [94]pourvu qu'il soit dans l'aisance, ou du
moins qu'il n'ait aucun besoin des hommes.
CCLXX
L'homme le plus modeste, en vivant dans le monde, doit, s'il est pauvre, avoir un maintien trs
assur et une certaine aisance qui empche qu'on ne prenne quelque avantage sur lui. l faut,
dans ce cas, parer sa modestie de sa fiert.
CCLXX
La faiblesse de caractre ou le dfaut d'ides, en un mot tout ce qui peut nous empcher de vivre
avec nous-mmes, sont les choses qui prservent beaucoup de gens de la misanthropie.
CCLXX
On est plus heureux dans la solitude que dans le monde. Cela ne viendrait-il pas de ce que dans
la solitude on pense aux choses, et que, dans le monde, on est forc de penser aux hommes ?
CCLXX
Les penses d'un solitaire, homme de sens, et ft-il d'ailleurs mdiocre, seraient bien peu de
chose, si elles ne valaient pas ce qui se dit et se fait dans le monde. [95]
CCLXX
Un homme qui s'obstine ne laisser ployer ni sa raison, ni sa probit, ou du moins sa dlicatesse,
sous le poids d'aucune des conventions absurdes ou malhonntes de la Socit, qui ne flchit
jamais dans les occasions o il a intrt de flchir, finit infailliblement par rester sans appui, n'ayant
d'autre ami qu'un tre abstrait qu'on appelle la vertu, qui vous laisse mourir de faim.
CCLXXV
l ne faut pas ne savoir vivre qu'avec ceux qui peuvent nous apprcier : ce serait le besoin d'un
amour-propre trop dlicat et trop difficile contenter ; mais il faut ne placer le fond de sa vie
habituelle qu'avec ceux qui peuvent sentir ce que nous valons. Le Philosophe mme ne blme
point ce genre d'amour-propre.
CCLXXV
On dit quelquefois d'un homme qui vit seul : il n'aime pas la Socit. C'est souvent comme si on
disait d'un homme qu'il n'aime pas la promenade, sous le prtexte qu'il ne se promne pas
volontiers le soir dans la fort de Bondy. [96]
CCLXXV
Est-il bien sr qu'un homme qui aurait une raison parfaitement droite, un sens moral parfaitement
exquis, pt vivre avec quelqu'un ? Par vivre, je n'entends pas se trouver ensemble sans se battre :
j'entends se plaire ensemble, s'aimer, commercer avec plaisir.
CCLXXV
Un homme d'esprit est perdu, s'il ne joint pas l'esprit l'nergie de caractre. Quand on a la
lanterne de Diogne, il faut avoir son bton.
CCLXXV
l n'y a personne qui ait plus d'ennemis dans le monde qu'un homme droit, fier et sensible, dispos
laisser les personnes et les choses pour ce qu'elles sont, plutt qu' les prendre pour ce qu'elles
ne sont pas.
CCLXXX
Le monde endurcit le cour la plupart des hommes. Mais ceux qui sont moins susceptibles
d'endurcissement, sont obligs de se crer une sorte d'insensibilit factice, pour n'tre dupes ni
des hommes, ni des femmes. Le sentiment qu'un homme honnte emporte, aprs s'tre livr
quelques [97]jours la Socit, est ordinairement pnible et triste. Le seul avantage qu'il
produira, c'est de faire trouver la retraite aimable.
CCLXXX
Les ides du public ne sauraient manquer d'tre presque toujours viles et basses. Comme il ne lui
revient gure que des scandales et des actions d'une indcence marque, il teint de ces mmes
couleurs presque tous les faits ou les discours qui passent jusqu' lui. Voit-il une liaison, mme de
la plus noble espce, entre un grand Seigneur et un homme de mrite, entre un homme en place
et un particulier ? il ne voit, dans le premier cas qu'un protecteur et un client, dans le second que
du mange et de l'espionnage. Souvent, dans un acte de gnrosit, ml de circonstances
nobles et intressantes, il ne voit que de l'argent prt un homme habile par une dupe. Dans le
fait qui donne de la publicit une passion quelquefois trs intressante d'une femme honnte et
d'un homme digne d'tre aim, il ne voit que du catinisme ou du libertinage. C'est que ses
jugemens sont dtermins d'avance par le grand nombre de cas o il a d condamner et mpriser.
l rsulte de ces [98]observations, que ce qui peut arriver de mieux aux honntes gens, c'est de
lui chapper [7].
CCLXXX
La Nature ne m'a point dit : ne sois point pauvre ; encore moins : sois riche ; mais elle me crie :
sois indpendant.
CCLXXX
Le Philosophe se portant pour un tre qui ne donne aux hommes que leur valeur vritable, il est
fort simple que cette manire de juger ne plaise personne.
CCLXXX
L'homme du monde, l'ami de la fortune, mme l'amant de la gloire, tracent tous devant eux une
ligne directe qui les conduit un terme inconnu. Le sage, l'ami de lui-mme, dcrit une ligne
circulaire, dont l'extrmit le ramne lui. C'est le totus teres atque rotundus d'Horace.
CCLXXXV
l ne faut point s'tonner du got de J.-J. Rousseau pour la retraite ; de pareilles mes sont
exposes se voir seules, vivre isoles, comme l'aigle ; mais [99]comme lui, l'tendue de
leurs regards et la hauteur de leur vol sont le charme de leur solitude.
CCLXXXV
Quiconque n'a pas de caractre n'est pas un homme : c'est une chose.
CCLXXXV
On a trouv le moi de Mde sublime, mais celui qui ne peut pas le dire dans tous les accidens de
la vie, est bien peu de chose, ou plutt n'est rien.
CCLXXXV
On ne connat pas du tout l'homme qu'on ne connat pas trs bien ; mais peu d'hommes mritent
qu'on les tudie. De l vient que l'homme d'un vrai mrite doit avoir en gnral peu
d'empressement d'tre connu. l sait que peu de gens peuvent l'apprcier, que, dans ce petit
nombre, chacun a ses liaisons, ses intrts, son amour-propre, qui l'empchent d'accorder au
mrite l'attention qu'il faut pour le mettre sa place. Quant aux loges communs et uss qu'on lui
accorde quand on souponne son existence, le mrite ne saurait en tre flatt.
CCLXXXV
Quand un homme s'est lev par son caractre, [100]au point de mriter qu'on devine quelle
sera sa conduite dans toutes les occasions qui intressent l'honntet, non seulement les fripons,
mais les demi-honntes gens le dcrient et l'vitent avec soin. l y a plus, les gens honntes,
persuads que, par un effet de ses principes, ils le trouveront dans les rencontres o ils auront
besoin de lui, se permettent de le ngliger, pour s'assurer de ceux sur lesquels ils ont des doutes.
CCLXXXX
Presque tous les hommes sont esclaves, par la raison que les Spartiates donnaient de la servitude
des Perses, faute de savoir prononcer la syllabe non. Savoir prononcer ce mot et savoir vivre seul
sont les deux seuls moyens de conserver sa libert et son caractre.
CCXC
Quand on a pris le parti de ne voir que ceux qui sont capables de traiter avec vous aux termes de
la morale, de la vertu, de la raison, de la vrit, en ne regardant les conventions, les vanits, les
tiquettes, que comme les supports de la Socit civile ; quand, dis-je, on a pris ce parti (et il faut
[101]bien le prendre, sous peine d'tre sot, faible ou vil), il arrive qu'on vit peu prs solitaire.
CCXC
Tout homme qui se connat des sentimens levs a le droit, pour se faire traiter comme il convient,
de partir de son caractre, plutt que de sa position.
[103]
CHAPTRE V

PENSES MORALES
[105]
CHAPTRE V

PENSES MORALES

CCXC
LES Philosophes reconnaissent quatre vertus principales, dont ils font driver toutes les autres. Ces
vertus sont la justice, la temprance, la force et la prudence. On peut dire que cette dernire
renferme les deux premires, la justice et la temprance, et qu'elle supple, en quelque sorte, la
force, en sauvant l'homme qui a le malheur d'en manquer, une grande partie des occasions o
elle est ncessaire. [106]
CCXC
Les Moralistes, ainsi que les Philosophes qui ont fait des systmes en Physique et en
Mtaphysique, ont trop gnralis, ont trop multipli les Maximes. Que devient, par exemple, le
mot de Tatice : 2eque mulier, amissa pudicitia, alia a%nerit, aprs l'exemple de tant de femmes
qu'une faiblesse n'a pas empches de pratiquer plusieurs vertus ? J'ai vu madame de L., aprs
une jeunesse peu diffrente de celle de Manon Lescaut, avoir, dans l'ge mr, une passion digne
d'Hlose. Mais ces exemples sont d'une morale dangereuse tablir dans les livres. l faut
seulement les observer, afin de n'tre pas dupe de la charlatanerie des moralistes.
CCXCV
On a, dans le monde, t des mauvaises mours tout ce qui choque le bon got ; c'est une
rforme qui date des dix dernires annes.
CCXCV
L'me, lorsqu'elle est malade, fait prcisment comme le corps ; elle se tourmente et s'agite en
tout sens, mais finit par trouver un peu de calme. Elle s'arrte enfin sur le genre de sentimens et
d'ides le plus ncessaire son repos. [107]
CCXCV
l y a des hommes qui les illusions sur les choses qui les intressent sont aussi ncessaires que
la vie. Quelquefois cependant ils ont des aperus qui feraient croire qu'ils sont prs de la vrit ;
mais ils s'en loignent bien vite, et ressemblent aux enfans qui courent aprs un masque, et qui
s'enfuient si le masque vient se retourner.
CCXCV
Le sentiment qu'on a pour la plupart des bienfaiteurs, ressemble la reconnaissance qu'on a pour
les arracheurs de dents. On se dit qu'ils vous ont fait du bien, qu'il vous ont dlivr d'un mal, mais
on se rappelle la douleur qu'ils ont cause, et on ne les aime gure avec tendresse.
CCXCV
Un bienfaiteur dlicat doit songer qu'il y a dans le bienfait une partie matrielle dont il faut drober
l'ide celui qui est l'objet de sa bienfaisance. l faut, pour ainsi dire, que cette ide se perde et
s'enveloppe dans le sentiment qui a produit le bienfait, comme entre deux amans, l'ide de la
jouissance s'enveloppe et s'[en]noblit dans le charme de l'amour qui l'a fait natre. [108]
CCXCX
Tout bienfait qui n'est pas cher au cour est odieux. C'est une relique, ou un os de mort. l faut
l'enchsser ou le fouler aux pieds.
CCC
La plupart des bienfaiteurs qui prtendent tre cachs, aprs vous avoir fait du bien, s'enfuient
comme la Galate de Virgile : Et se cupit ante ideri.
CCC
On dit communment qu'on s'attache par ses bienfaits. C'est une bont de la Nature. l est juste
que la rcompense de bien faire, soit d'aimer.
CCC
La calomnie est comme la gupe qui vous importune, et contre laquelle il ne faut faire aucun
mouvement, moins qu'on ne soit sr de la tuer, sans quoi elle revient la charge, plus furieuse
que jamais.
CCC
Les nouveaux amis que nous faisons aprs un certain ge, et par lesquels nous cherchons
remplacer ceux que nous avons perdus, sont nos anciens amis ce que les yeux de verre, les
dents [109]postiches et les jambes de bois sont aux vritables yeux, aux dents naturelles et
aux jambes de chair et d'os.
CCCV
Dans les navets d'un enfant bien n, il y a quelquefois une philosophie bien aimable.
CCCV
La plupart des amitis sont hrisses de si et de mais, et aboutissent de simples liaisons, qui
subsistent force de sous'entendus.
CCCV
l y a, entre les mours anciennes et les ntres, le mme rapport qui se trouve entre Aristide,
contrleur gnral des Athniens, et l'abb Terray.
CCCV
Le genre humain, mauvais dans sa nature, est devenu plus mauvais par la Socit. Chaque
homme y porte les dfauts : 1, de l'humanit, 2, de l'individu, 3, de la classe dont il fait partie
dans l'ordre social. Ces dfauts s'accroissent avec le tems ; et chaque homme, en avanant en
ge, bless de tous ces travers d'autrui, et malheureux par les siens mmes, prend pour
l'Humanit et pour la Socit un mpris qui ne peut tourner que contre l'une et l'autre. [110]
CCCV
l en est du bonheur comme des montres. Les moins compliques sont celles qui se drangent le
moins. La montre rptition est plus sujette aux variations. Si elle marque de plus les minutes,
nouvelle cause d'ingalit ; puis celle qui marque le jour de la semaine et le mois de l'anne,
toujours plus prte se dtraquer.
CCCX
Tout est galement vain dans les hommes, leurs joies et leurs chagrins. Mais il vaut mieux que la
bulle de savon soit d'or ou d'azur, que noire ou gristre.
CCCX
Celui qui dguise la tyrannie, la protection, ou mme les bienfaits, sous l'air et le nom de l'amiti,
me rappelle ce prtre sclrat qui empoisonnait dans une hostie.
CCCX
l y a peu de bienfaiteurs qui ne disent comme Satan : Si cadens adoraeris me.
CCCX
La pauvret met le crime au rabais. [111]
CCCX
Les Stociens sont des espces d'inspirs, qui portent dans la morale l'exaltation et l'enthousiasme
potiques.
CCCXV
S'il tait possible qu'une personne sans esprit pt sentir la grce, la finesse, l'tendue et les
diffrentes qualits de l'esprit d'autrui, et montrer qu'elle le sent, la socit d'une telle personne,
quand mme elle ne produirait rien d'elle-mme, serait encore trs recherche. Mme rsultat de
la mme supposition, l'gard des qualits de l'me.
CCCXV
En voyant ou en prouvant les peines attaches aux sentimens extrmes, en amour, en amiti,
soit par la mort de ce qu'on aime, soit par les accidens de la vie, on est tent de croire que la
dissipation et la frivolit ne sont pas de si grandes sottises, et que la vie ne vaut gure que ce
qu'en font les gens du monde.
CCCXV
Dans de certaines amitis passionnes, on a le bonheur des passions et l'aveu de la raison
pardessus le march. [112]
CCCXV
L'amiti extrme et dlicate est souvent blesse du repli d'une rose.
CCCXV
La gnrosit n'est que la piti des mes nobles.
CCCXX
Jouis et fais jouir, sans faire de mal ni toi, ni personne : voil, je crois, toute la morale.
CCCXX
Pour les hommes vraiment honntes, et qui ont de certains principes, les Commandemens de
Dieu ont t mis en abrg sur le frontispice de l'Abbaye de Thlme : Kais ce que tu oudras.
CCCXX
L'ducation doit porter sur deux bases, la morale et la prudence ; la morale, pour appuyer la
vertu ; la prudence, pour vous dfendre contre les vices d'autrui. En faisant pencher la balance du
ct de la morale, vous ne faites que des dupes ou des martyrs ; en la faisant pencher de l'autre
ct, vous faites des calculateurs gostes. Le principe de toute socit est de se rendre justice
soi-mme et aux autres. Si l'on doit aimer son prochain comme [113]soi-mme, il est au moins
aussi juste de s'aimer comme son prochain.
CCCXX
l n'y a que l'amiti entire qui dveloppe toutes les qualits de l'me et de l'esprit de certaines
personnes. La socit ordinaire ne leur laisse dployer que quelques agrmens. Ce sont de beaux
fruits, qui n'arrivent leur maturit qu'au soleil, et qui, dans la serre chaude, n'eussent produit que
quelques feuilles agrables et inutiles.
CCCXX
Quand j'tais jeune, ayant les besoins des passions, et attir par elles dans le monde, forc de
chercher dans la Socit et dans les plaisirs quelques distractions des peines cruelles, on me
prchait l'amour de la retraite, du travail, et on m'assommait de sermons pdantesques sur ce
sujet. Arriv quarante ans, ayant perdu les passions qui rendent la Socit supportable, n'en
voyant plus que la misre et la futilit, n'ayant plus besoin du monde pour chapper des peines
qui n'existaient plus, le got de la retraite et du travail est devenu trs vif chez moi, et a remplac
tout le reste. J'ai cess d'aller dans le monde. Alors, on n'a cess de me [114]tourmenter pour
que j'y revinsse. J'ai t accus d'tre misanthrope, etc. Que conclure de cette bizarre diffrence ?
Le besoin que les hommes ont de tout blmer.
CCCXXV
Je n'tudie que ce qui me plat ; je n'occupe mon esprit que des ides qui m'intressent. Elles
seront utiles ou inutiles, soit moi, soit aux autres. Le tems amnera ou n'amnera pas les
circonstances qui me feront faire de mes acquisitions un emploi profitable. Dans tous les cas,
j'aurai eu l'avantage inestimable de ne me pas contrarier, et d'avoir obi ma pense et mon
caractre.
CCCXXV
J'ai dtruit mes passions, peu prs comme un homme violent tue son cheval, ne pouvant le
gouverner.
CCCXXV
Les premiers sujets de chagrin m'ont servi de cuirasse contre les autres.
CCCXXV
Je conserve pour M. de la B[orde] le sentiment qu'un honnte homme prouve en passant devant
le tombeau d'un ami. [115]
CCCXXV
J'ai me plaindre des choses, trs certainement, et peut-tre des hommes ; mais je me tais sur
ceux-ci ; je ne me plains que des choses, et si j'vite les hommes, c'est pour ne pas vivre avec
ceux qui me font porter les poids des choses.
CCCXXX
La Fortune, pour arriver moi, passera par les conditions que lui impose mon caractre.
CCCXXX
Lorsque mon cour a besoin d'attendrissement, je me rappelle la perte des amis que je n'ai plus,
des femmes que la mort m'a ravies ; j'habite leur cercueil, j'envoie mon me errer autour des leurs.
Hlas ! je possde trois tombeaux.
CCCXXX
Quand j'ai fait quelque bien, et qu'on vient le savoir, je me crois puni, au lieu de me croire
rcompens.
CCCXXX
En renonant au monde et la fortune, j'ai trouv le bonheur, le calme, la sant, mme la
richesse ; et, en dpit du proverbe, je m'aperois que qui quitte la partie la gagne. [116]
CCCXXX
La clbrit est le chtiment du mrite et la punition du talent. Le mien, quel qu'il soit, ne me parat
qu'un dlateur, n pour troubler mon repos. J'prouve, en le dtruisant, la joie de triompher d'un
ennemi. Le sentiment a triomph chez moi de l'amour-propre mme, et la vanit littraire a pri
dans la destruction de l'intrt que je prenais aux hommes.
CCCXXXV
L'amiti dlicate et vraie ne souffre l'alliage d'aucun autre sentiment. Je regarde comme un grand
bonheur que l'amiti ft dj parfaite entre [M. de] M..... et moi, avant que j'eusse occasion de lui
rendre le service que je lui ai rendu, et que je pouvais seul lui rendre. Si tout ce qu'il a fait pour moi
avait pu tre suspect d'avoir t dict par l'intrt de me trouver tel qu'il m'a trouv dans cette
circonstance, s'il et t possible qu'il la prvt, le bonheur de ma vie tait empoisonn pour
jamais.
CCCXXXV
Ma vie entire est un tissu de contrastes apparens avec mes principes. Je n'aime point les
Princes, et je suis attach une Princesse et un Prince. On [117]me connat des maximes
rpublicaines, et plusieurs de mes amis sont revtus de dcorations monarchiques. J'aime la
pauvret volontaire, et je vis avec des gens riches. Je fuis les honneurs, et quelques-uns sont
venus moi. Les lettres sont presque ma seule consolation, et je ne vois point de beaux esprits, et
ne vais point l'Acadmie. Ajoutez que je crois les illusions ncessaires l'homme, et je vis sans
illusion ; que je crois les passions plus utiles que la raison, et je ne sais plus ce que c'est que les
passions, etc.
CCCXXXV
Ce que j'ai appris, je ne le sais plus. Le peu que je sais encore, je l'ai devin.
CCCXXXV
Un des grands malheurs de l'homme, c'est que ses bonnes qualits mme lui sont quelquefois
inutiles, et que l'art de s'en servir et de les bien gouverner n'est souvent qu'un fruit tardif de
l'exprience.
CCCXXXV
L'indcision, l'anxit est l'esprit et l'me ce que la question est au corps. [118]
CCCXXXX
L'honnte homme, dtromp de toutes les illusions, est l'homme par excellence. Pour peu qu'il ait
d'esprit, sa socit est trs aimable. l ne saurait tre pdant, ne mettant d'importance rien. l est
indulgent, parce qu'il se souvient qu'il a eu des illusions, comme ceux qui en sont encore occups.
C'est un effet de son insouciance d'tre sr dans le commerce, de ne se permettre ni redites, ni
tracasseries. Si on se les permet son gard, il les oublie ou les ddaigne. l doit tre plus gai
qu'un autre, parce qu'il est constamment en tat d'pigramme contre son prochain. l est dans le
vrai et rit des faux pas de ceux qui marchent ttons dans le faux. C'est un homme qui, d'un
endroit clair, voit dans une chambre obscure les gestes ridicules de ceux qui s'y promnent au
hasard. l brise, en riant, les faux poids et les fausses mesures qu'on applique aux hommes et aux
choses.
CCCXL
On s'effraie des partis violens, mais ils conviennent aux mes fortes, et les caractres vigoureux
se reposent dans l'extrme.
CCCXL
La vie contemplative est souvent misrable. l [119]faut agir davantage, penser moins, et ne
pas se regarder vivre.
CCCXL
L'homme peut aspirer la vertu ; il ne peut raisonnablement prtendre de trouver la vrit.
CCCXL
Le Jansnisme des chrtiens, c'est le Stocisme des paens, dgrad de figure et mis la porte
d'une populace chrtienne ; et cette secte a eu des Pascal et des Arnaud pour dfenseurs !
[121]
CHAPTRE V

DES FEMMES,
DE L'AMOUR, DU MARAGE
ET DE LA GALANTERE
[123]
CHAPTRE V

DES FEMMES, DE L'AMOUR,

DU MARAGE ET DE LA GALANTERE

CCCXLV
JE suis honteux de l'opinion que vous avez de moi. Je n'ai pas toujours t aussi Cladon que
vous me voyez. Si je vous contais trois ou quatre traits de ma jeunesse, vous verriez que cela
n'est pas trop honnte, et que cela appartient la meilleure compagnie.
CCCXLV
L'amour est un sentiment qui, pour paratre honnte, a besoin de n'tre compos que de lui-
mme, de ne vivre et de ne subsister que par lui. [124]
CCCXLV
Toutes les fois que je vois de l'engouement dans une femme, ou mme dans un homme, je
commence me dfier de sa sensibilit. Cette rgle ne m'a jamais tromp.
CCCXLV
En fait de sentimens, ce qui peut tre valu n'a pas de valeur.
CCCXLV
L'amour est comme les maladies pidmiques. Plus on les craint, plus on y est expos.
CCCXLX
Un homme amoureux est un homme qui veut tre plus aimable qu'il ne peut ; et voil pourquoi
presque tous les amoureux sont ridicules.
CCCL
l y a telle femme qui s'est rendue malheureuse pour la vie, qui s'est perdue et dshonore pour
un amant qu'elle a cess d'aimer parce qu'il a mal t sa poudre, ou mal coup un de ses ongles,
ou mis son bas l'envers.
CCCL
Une me fire et honnte, qui a connu les passions fortes, les fuit, les craint, ddaigne la [
125]galanterie ; comme l'me qui a senti l'amiti, ddaigne les liaisons communes et les petits
intrts.
CCCL
On demande pourquoi les femmes affichent les hommes ; on en donne plusieurs raisons dont la
plupart sont offensantes pour les hommes. La vritable, c'est qu'elles ne peuvent jouir de leur
empire sur eux que par ce moyen.
CCCL
Les femmes d'un tat mitoyen, qui ont l'esprance ou la manie d'tre quelque chose dans le
monde, n'ont ni le bonheur de la Nature, ni celui de l'opinion. Ce sont les plus malheureuses
cratures que j'aie connues.
CCCLV
La Socit, qui rapetisse beaucoup les hommes, rduit les femmes rien.
CCCLV
Les femmes ont des fantaisies, des engouemens, quelquefois des gots. Elles peuvent mme
s'lever jusqu'aux passions. Ce dont elles sont le moins susceptibles, c'est l'attachement. Elles
sont faites pour commercer avec nos faiblesses, avec notre [126]folie, mais non avec notre
raison. l existe entre elles et les hommes des sympathies d'piderme, et trs peu de sympathies
d'esprit, d'me et de caractre. C'est ce qui est prouv par le peu de cas qu'elles font d'un homme
de quarante ans. Je dis, mme celles qui sont peu prs de cet ge. Observez que, quand elles
lui accordent une prfrence, c'est toujours d'aprs quelques vues malhonntes, d'aprs un calcul
d'intrt ou de vanit, et alors l'exception prouve la rgle, et mme plus que la rgle. Ajoutons que
ce n'est pas ici le cas de l'axiome : qui prouve trop ne prouve rien.
CCCLV
C'est par notre amour-propre que l'amour nous sduit ; h ! comment rsister un sentiment qui
embellit nos yeux ce que nous avons, nous rend ce que nous avons perdu et nous donne ce que
nous n'avons pas ?
CCCLV
Quand un homme et une femme ont l'un pour l'autre une passion violente, il me semble toujours
que, quels que soient les obstacles qui les sparent, un mari, des parens, etc., les deux amans
sont l'un l'autre, de par la 2ature, qu'ils [127]s'appartiennent de droit diin, malgr les lois et
les conventions humaines.
CCCLV
tez l'amour-propre de l'amour, il en reste trop peu de chose. Une fois purg de vanit, c'est un
convalescent affaibli, qui peut peine se traner.
CCCLX
L'amour, tel qu'il existe dans la Socit, n'est que l'change de deux fantaisies et le contact de
deux pidermes.
CCCLX
On vous dit quelquefois, pour vous engager aller chez telle ou telle femme, elle est tr/s aima%le :
mais si je ne veux pas l'aimer ! l vaudrait mieux dire, elle est tr/s aimante, parce qu'il y a plus de
gens qui veulent tre aims, que de gens qui veulent aimer eux-mmes.
CCCLX
Si l'on veut se faire une ide de l'amour-propre des femmes, dans leur jeunesse, qu'on en juge par
celui qui leur reste, aprs qu'elles ont pass l'ge de plaire. [128]
CCCLX
l me semble, disait M. de., propos des faveurs des femmes, qu' la vrit, cela se dispute au
concours, mais que cela ne se donne ni au sentiment, ni au mrite.
CCCLX
Les jeunes femmes ont un malheur qui leur est commun avec les Rois, celui de n'avoir point
d'amis. Mais heureusement, elles ne sentent pas ce malheur plus que les Rois eux-mmes. La
grandeur des uns et la vanit des autres leur en drobe le sentiment.
CCCLXV
On dit, en politique, que les sages ne font point de conqutes : cela peut aussi s'appliquer la
galanterie.
CCCLXV
l est plaisant que le mot : connatre une femme, veuille dire, coucher avec une femme, et cela
dans plusieurs langues anciennes, dans les mours les plus simples, les plus approchantes de la
Nature ; comme si on ne connaissait point une femme sans cela. Si les patriarches avaient fait
cette dcouverte, ils taient plus avancs qu'on ne croit. [129]
CCCLXV
Les femmes font avec les hommes une guerre o ceux-ci ont un grand avantage, parce qu'ils ont
les filles de leur ct.
CCCLXV
l y a telle fille qui trouve se vendre, et ne trouverait pas se donner.
CCCLXV
L'amour le plus honnte ouvre l'me aux petites passions. Le mariage ouvre votre me aux petites
passions de votre femme, l'ambition, la vanit, etc.
CCCLXX
Soyez aussi aimable, aussi honnte qu'il est possible, aimez la femme la plus parfaite qui se
puisse imaginer, vous n'en serez pas moins dans le cas de lui pardonner ou votre prdcesseur,
ou votre successeur.
CCCLXX
Peut-tre faut-il avoir senti l'amour pour bien connatre l'amiti.
CCCLXX
Le commerce des hommes avec les femmes [130]ressemble celui que les Europens font
dans l'nde ; c'est un commerce guerrier.
CCCLXX
Pour qu'une liaison d'homme femme soit vraiment intressante, il faut qu'il y ait entre eux
jouissance, mmoire ou dsir.
CCCLXX
Une femme d'esprit m'a dit un jour un mot qui pourrait bien tre le secret de son sexe : c'est que
toute femme, en prenant un amant, tient plus de compte de la manire dont les autres femmes
voient cet homme, que de la manire dont elle le voit elle-mme.
CCCLXXV
Madame de..... a t rejoindre son amant en Angleterre, pour faire preuve d'une grande tendresse,
quoi qu'elle n'en et gure. prsent, les scandales se donnent par respect humain.
CCCLXXV
Je me souviens d'avoir vu un homme quitter les filles d'Opra, parce qu'il y avait vu, disait-il,
autant de fausset que dans les honntes femmes. [131]
CCCLXXV
l y a des redites pour l'oreille et pour l'esprit ; il n'y en a point pour le cour.
CCCLXXV
Sentir fait penser. On en convient assez aisment ; on convient moins que penser fasse sentir ;
mais cela n'est gure moins vrai.
CCCLXXV
Qu'est-ce que c'est qu'une matresse ? Une femme prs de laquelle on ne se souvient plus de ce
qu'on sait par cour, c'est--dire de tous les dfauts de son sexe.
CCCLXXX
Le tems a fait succder dans la galanterie le piquant du scandale au piquant du mystre.
CCCLXXX
l semble que l'amour ne cherche pas les perfections relles ; on dirait qu'il les craint. l n'aime que
celles qu'il cre, qu'il suppose ; il ressemble ces rois qui ne reconnaissent de grandeurs que
celles qu'ils ont faites.
CCCLXXX
Les naturalistes disent que, dans toutes les [132]espces animales, la dgnration
commence par les femelles. Les philosophes peuvent appliquer au moral cette observation, dans
la Socit civilise.
CCCLXXX
Ce qui rend le commerce des femmes si piquant, c'est qu'il y a toujours une foule de sous-
entendus et que les sous-entendus qui, entre hommes sont gnans, ou du moins insipides, sont
agrables d'un homme une femme.
CCCLXXX
On dit communment : la plus belle femme du monde ne peut donner que ce qu'elle a ; ce qui est
trs faux : elle donne prcisment ce qu'on croit recevoir, puisqu'en ce genre, c'est l'imagination
qui fait le prix de ce qu'on reoit.
CCCLXXXV
L'indcence, le dfaut de pudeur sont absurdes dans tout systme, dans la philosophie qui jouit,
comme dans celle qui s'abstient.
CCCLXXXV
J'ai remarqu, en lisant l'criture, qu'en plusieurs passages, lorsqu'il s'agit de reprocher
l'Humanit des fureurs ou des crimes, l'auteur dit [133]les enfans des hommes, et quand il
s'agit de sottises ou de faiblesses, il dit les enfans des femmes.
CCCLXXXV
On serait trop malheureux, si auprs des femmes on se souvenait, le moins du monde, de ce
qu'on sait par cour.
CCCLXXXV
l semble que la Nature, en donnant aux hommes un got pour les femmes, entirement
indestructible, ait devin que sans cette prcaution, le mpris qu'inspirent les vices de leur sexe,
principalement leur vanit, serait un grand obstacle au maintien et la propagation de l'espce
humaine.
CCCLXXXV
Celui qui n'a pas vu beaucoup de filles, ne connat point les femmes, me disait gravement un
homme, grand admirateur de la sienne, qui le trompait.
CCCLXXXX
Le Mariage et le Clibat ont tous deux des inconvniens ; il faut prfrer celui dont les
inconvniens ne sont pas sans remde. [134]
CCCXC
En amour, il suffit de se plaire par ses qualits aimables et par ses agrmens. Mais, en mariage,
pour tre heureux, il faut s'aimer, ou du moins, se convenir par ses dfauts.
CCCXC
L'amour plat plus que le mariage, par la raison que les Romans sont plus amusans que l'Histoire.
CCCXC
L'Hymen vient aprs l'Amour, comme la fume aprs la flamme.
CCCXC
Le mot le plus raisonnable et le plus mesur qui ait t dit sur la question du Clibat et du Mariage,
est celui-ci : Quelque parti que tu prennes, tu t'en repentiras. Fontenelle se repentit, dans ses
dernires annes, de ne s'tre pas mari. l oubliait quatre-vingt-quinze ans, passs dans
l'insouciance.
CCCXCV
En fait de mariage, il n'y a de reu que ce qui est sens, et il n'y a d'intressant que ce qui est fou.
Le reste est un vil calcul.
CCCXCV
On marie les femmes avant qu'elles soient rien [135]et qu'elles puissent rien tre. Un mari n'est
qu'une espce de manouvre qui tracasse le corps de sa femme, bauche son esprit et dgrossit
son me.
CCCXCV
Le Mariage, tel qu'il se pratique chez les grands, est une indcence convenue.
CCCXCV
Nous avons vu des hommes, rputs honntes, des socits considrables, applaudir au bonheur
de M
lle
., jeune personne, belle, spirituelle, vertueuse, qui obtenait l'avantage de devenir l'pouse
de M., vieillard malsain, repoussant, malhonnte, imbcile, mais riche. Si quelque chose
caractrise un sicle infme, c'est un pareil sujet de triomphe, c'est le ridicule d'une telle joie, c'est
ce renversement de toutes les ides morales et naturelles.
CCCXCV
L'tat de mari a cela de fcheux, que le mari qui a le plus d'esprit, peut tre de trop partout, mme
chez lui, ennuyeux, sans ouvrir la bouche, et ridicule, en disant la chose la plus simple. tre aim
de sa femme, sauve une partie de ces travers. De l vient que M. disait sa femme : Ma chre
amie, aidez-moi n'tre pas ridicule. [136]
CCCXCX
Le divorce est si naturel, que dans plusieurs maisons, il couche toutes les nuits entre deux poux.
CD
Grce la passion des femmes, il faut que l'homme le plus honnte soit ou un mari, ou un
sigisbe ; ou un crapuleux, ou un impuissant.
CD
La pire de toutes les msalliances est celle du cour.
CD
Ce n'est pas tout d'tre aim, il faut tre apprci, et on ne peut l'tre que par ce qui nous
ressemble. De l vient que l'amour n'existe pas, ou du moins ne dure pas, entre des tres dont l'un
est trop infrieur l'autre ; et ce n'est point l l'effet de la vanit, c'est celui d'un juste amour-
propre dont il serait absurde et impossible de vouloir dpouiller la nature humaine. La vanit
n'appartient qu' la nature faible ou corrompue ; mais l'amour-propre, bien connu, appartient la
nature bien ordonne.
CD
Les femmes ne donnent l'amiti que ce qu'elles empruntent l'amour. [137]
CDV
Une laide, imprieuse, et qui veut plaire, est un pauvre qui commande qu'on lui fasse la charit.
CDV
L'amant, trop aim de sa matresse, semble l'aimer moins, et ice ersa. En serait-il des sentimens
du cour comme des bienfaits ? Quand on n'espre plus pouvoir les payer, on tombe dans
l'ingratitude.
CDV
La femme qui s'estime plus pour les qualits de son me ou de son esprit que pour sa beaut, est
suprieure son sexe. Celle qui s'estime plus pour sa beaut que pour son esprit ou pour les
qualits de son me, est de son sexe. Mais celle qui s'estime plus pour sa naissance ou pour son
rang, que pour sa beaut, est hors de son sexe, et au-dessous de son sexe.
CDV
l parat qu'il y a dans le cerveau des femmes une case de moins, et dans leur cour une fibre de
plus, que chez les hommes. l fallait une organisation particulire, pour les rendre capables de
supporter, soigner, caresser des enfans. [138]
CDV
C'est l'amour maternel que la Nature a confi la conservation de tous les tres ; et, pour assurer
aux mres leur rcompense, elle l'a mise dans les plaisirs, et mme dans les peines attaches
ce dlicieux sentiment.
CDX
En amour, tout est vrai, tout est faux ; et c'est la seule chose sur laquelle on ne puisse pas dire une
absurdit.
CDX
Un homme amoureux, qui plaint l'homme raisonnable, me parat ressembler un homme qui lit
des contes de fes, et qui raille ceux qui lisent l'histoire.
CDX
L'amour est un commerce orageux, qui finit toujours par une banqueroute ; et c'est la personne
qui on fait banqueroute qui est dshonore.
CDX
Une des meilleures raisons qu'on puisse avoir de ne se marier jamais, c'est qu'on n'est pas tout
fait la dupe d'une femme, tant qu'elle n'est point la vtre.
CDX
Avez-vous jamais connu une femme qui, voyant un de ses amis assidu auprs d'une autre femme.
[139]ait suppos que cette [autre] femme lui ft cruelle ? On voit par l l'opinion qu'elles ont les
unes des autres. Tirez vos conclusions.
CDXV
Quelque mal qu'un homme puisse penser des femmes, il n'y a pas de femme qui n'en pense
encore plus mal que lui.
CDXV
Quelques hommes avaient ce qu'il faut pour s'lever au-dessus des misrables considrations qui
rabaissent les hommes au-dessous de leur mrite. Mais le Mariage, les liaisons de femmes, les
ont mis au niveau de ceux qui n'approchaient pas d'eux. Le Mariage, la Galanterie sont une sorte
de conducteur qui fait arriver ces petites passions jusqu' eux.
CDXV
J'ai vu, dans le monde, quelques hommes et quelques femmes qui ne demandent pas l'change
du sentiment contre le sentiment, mais du procd contre le procd, et qui abandonneraient ce
dernier march, s'il pouvait conduire l'autre.
[141]
CHAPTRE V

DES SAVANS
ET DES GENS DE LETTRES
[143]
CHAPTRE V

DES SAVANS ET DES GENS

DE LETTRES

CDXV
L y a une certaine nergie ardente, mre ou compagne ncessaire de telle espce de talens,
laquelle pour l'ordinaire condamne ceux qui les possdent au malheur, non pas d'tre sans
morale, de n'avoir pas de trs beaux mouvemens, mais de se livrer frquemment des carts qui
supposeraient l'absence de toute morale. C'est une pret dvorante dont ils ne sont pas matres,
et qui les rend trs odieux. On s'afflige, en songeant que [144]Pope et Swift en Angleterre,
Voltaire et Rousseau, en France, jugs non par la haine, non par la jalousie, mais par l'quit, par
la bienveillance, sur la foi des faits attests ou avous par leurs amis et par leurs admirateurs
seraient atteints et convaincus d'actions trs condamnables, de sentimens quelquefois trs
pervers. 0 altiludo H
CDXV
On a observ que les crivains en physique, histoire naturelle, physiologie, chimie, taient
ordinairement des hommes d'un caractre doux, gal, et en gnral heureux ; qu'au contraire les
crivains de politique, de lgislation, mme de morale, taient d'une humeur triste, mlancolique,
etc. Rien de plus simple : les uns tudient la Nature, les autres la Socit. Les uns contemplent
l'ouvrage du grand tre, les autres arrtent leurs regards sur l'ouvrage de l'homme. Les rsultats
doivent tre diffrens.
CDXX
Si l'on examinait avec soin l'assemblage de qualits rares de l'esprit et de l'me qu'il faut pour
juger, sentir et apprcier les bons vers, le tact, la dlicatesse des organes, de l'oreille et de [
145]l'intelligence, etc., on se convaincrait que malgr les prtentions de toutes les classes de la
Socit, juger les ouvrages d'agrment, les potes ont dans le fait encore moins de vrais juges
que les gomtres. Alors les potes, comptant le public pour rien, et ne s'occupant que des
connaisseurs, feraient l'gard de leurs ouvrages ce que le fameux mathmaticien Vite faisait
l'gard des siens, dans un tems o l'tude des mathmatiques tait moins rpandue
qu'aujourd'hui. l n'en tirait qu'un petit nombre d'exemplaires qu'il faisait distribuer ceux qui
pouvaient l'entendre et jouir de son livre, ou s'en aider. Quant aux autres, il n'y pensait pas. Mais
Vite tait riche, et la plupart des potes sont pauvres. Puis un gomtre a peut-tre moins de
vanit qu'un pote, ou s'il en a autant, il doit la calculer mieux.
CDXX
l y a des hommes chez qui l'esprit (cet instrument applicable tout) n'est qu'un talent, par lequel
ils semblent dominer, qu'ils ne gouvernent pas, et qui n'est point aux ordres de leur raison.
CDXX
Je dirais volontiers des mtaphysiciens ce que [146]Scaliger disait des Basques : on dit qu'ils
s'entendent, mais je n'en crois rien.
CDXX
Le Philosophe qui fait tout pour la vanit, a-t-il droit de mpriser le Courtisan qui fait tout pour
l'intrt ? l me semble que l'un emporte les louis d'or et que l'autre se retire content, aprs en
avoir entendu le bruit. D'Alembert, courtisan de Voltaire par un intrt de vanit, est-il bien au-
dessus de tel ou tel courtisan de Louis XV, qui voulait une pension ou un gouvernement ?
CDXX
Quand un homme aimable ambitionne le petit avantage de plaire d'autres qu' ses amis, comme
le font tant d'hommes, surtout de gens de lettres, pour qui plaire est comme un mtier, il est clair
qu'il ne peut y tre port que par un motif d'intrt ou de vanit. l faut qu'il choisisse entre le rle
d'une courtisane et celui d'une coquette, ou si l'on veut d'un comdien. L'homme qui se rend
aimable pour une socit, parce qu'il s'y plat, est le seul qui joue le rle d'un honnte homme. [
147]
CDXXV
Quelqu'un a dit que de prendre sur les Anciens, c'tait pirater au del de la ligne ; mais que de
piller les Modernes, c'tait filouter au coin des rues.
CDXXV
Les vers ajoutent de l'esprit la pense de l'homme qui en a quelquefois assez peu ; et c'est ce
qu'on appelle talent. Souvent ils tent de l'esprit la pense de celui qui a beaucoup d'esprit, et
c'est la meilleure preuve de l'absence du talent pour les vers.
CDXXV
La plupart des livres d' prsent ont l'air d'avoir t faits en un jour, avec des livres lus de la veille.
CDXXV
Le bon got, le tact et le bon ton, ont plus de rapport que n'affectent de le croire les Gens de
Lettres. Le tact, c'est le bon got appliqu au maintien et la conduite ; le bon ton, c'est le bon
got appliqu aux discours et la conversation.
CDXXV
C'est une remarque excellente d'Aristote, dans sa Rhtorique, que toute mtaphore fonde sur
l'analogie doit tre galement juste dans le sens renvers. Ainsi, l'on a dit de la vieillesse qu'elle
est [148]l'hiver de la vie ; renversez la mtaphore et vous la trouverez galement juste, en
disant que l'hiver est la vieillesse de l'anne.
CDXXX
Pour tre un grand homme dans les Lettres, ou du moins oprer une rvolution sensible, il faut,
comme dans l'ordre politique, trouver tout prpar et natre propos.
CDXXX
Les grands seigneurs et les beaux esprits, deux classes qui se recherchent mutuellement, veulent
unir deux espces d'hommes dont les uns font un peu plus de poussire et les autres un peu plus
de bruit.
CDXXX
Les Gens de Lettres aiment ceux qu'ils amusent, comme les voyageurs aiment ceux qu'ils
tonnent.
CDXXX
Qu'est-ce que c'est qu'un Homme de Lettres qui n'est pas rehauss par son caractre, par le
mrite de ses amis, et par un peu d'aisance ? Si ce dernier avantage lui manque au point qu'il soit
hors d'tat de vivre convenablement dans la Socit o son mrite l'appelle, qu'a-t-il besoin du
monde ? Son seul parti n'est-il pas de se choisir une retraite o [149]il puisse cultiver en paix
son me, son caractre et sa raison ? Faut-il qu'il porte le poids de la Socit, sans recueillir un
seul des avantages qu'elle procure aux autres classes de citoyens ? Plus d'un homme de lettres,
forc de prendre ce parti, y a trouv le bonheur qu'il et cherch ailleurs vainement. C'est celui-l
qui peut dire qu'en lui refusant tout, on lui a tout donn. Dans combien d'occasions ne peut-on pas
rpter le mot de Thmistocle : Hlas ! nous prissions, si nous n'eussions pri !
CDXXX
On dit et on rpte, aprs avoir lu quelque ouvrage qui respire la vertu : c'est dommage que les
auteurs ne se peignent pas dans leurs crits, et qu'on ne puisse pas conclure d'un pareil ouvrage
que l'auteur est ce qu'il parat tre. l est vrai que beaucoup d'exemples autorisent cette pense ;
mais j'ai remarqu qu'on fait souvent cette rflexion pour se dispenser d'honorer les vertus dont on
trouve l'image dans les crits d'un honnte homme.
CDXXXV
Un auteur, homme de got, est, parmi ce public blas, ce qu'une jeune femme est au milieu d'un
cercle de vieux libertins. [150]
CDXXXV
Peu de philosophie mne mpriser l'rudition ; beaucoup de philosophie mne l'estimer.
CDXXXV
Le travail du Pote, et souvent de l'homme de lettres, lui est bien peu fructueux lui-mme ;
et, de la part du public, il se trouve plac entre le grand merci et le a te promener. Sa fortune se
rduit jouir de lui-mme et du tems.
CDXXXV
Le repos d'un crivain qui a fait de bons ouvrages, est plus respect du public que la fcondit
active d'un auteur qui multiplie les ouvrages mdiocres. C'est ainsi que le silence d'un homme
connu pour bien parler, impose beaucoup plus que le bavardage d'un homme qui ne parle pas
mal.
CDXXXV
Ce qui fait le succs de quantit d'ouvrages est le rapport qui se trouve entre la mdiocrit des
ides de l'Auteur et la mdiocrit des ides du Public.
CDXXXX
voir la composition de l'Acadmie Franaise, on [151]croirait qu'elle a pris pour devise ce
vers de Lucrce :
Certare ingenio, contendere no%ilitate.
CDXL
L'honneur d'tre de l'Acadmie Franaise est comme la Croix de Saint-Louis, qu'on voit galement
aux soupers de Marly et dans les auberges vingt-deux sols.
CDXL
L'Acadmie Franaise est comme l'Opra qui se soutient par des choses trangres lui, les
pensions qu'on exige pour lui des opra-comiques de province, la permission d'aller du parterre
aux foyers, etc. De mme, l'Acadmie se soutient par tous les avantages qu'elle procure. Elle
ressemble la Cidalise, de Gresset :
Ayez-la, c'est d'abord ce que vous lui devez.
Et vous l'estimerez aprs, si vous pouvez.
CDXL
l en est un peu des rputations littraires, et surtout des rputations de thtre, comme des
fortunes qu'on faisait autrefois dans les les. l suffisait presque autrefois d'y passer, pour parvenir
[152] une grande richesse, mais ces grandes fortunes mmes ont nui celles de la
gnration suivante : les terres puises n'ont plus rendu si abondamment.
CDXL
De nos jours, les succs de Thtre et de Littrature ne sont gure que des ridicules.
CDXLV
C'est la Philosophie qui dcouvre les vertus utiles de la Morale et de la Politique. C'est l'loquence
qui les rend populaires. C'est la Posie qui les rend pour ainsi dire proverbiales.
CDXL
Un sophiste loquent, mais dnu de logique, est un orateur philosophe ce qu'un faiseur de
tours de passe-passe est un mathmaticien, ce que Pinetti est Archimde.
CDXLV
On n'est point un homme d'esprit pour avoir beaucoup d'ides, comme on n'est pas un bon
gnral pour avoir beaucoup de soldats.
CDXLV
On se fche souvent contre les Gens de Lettres [153]qui se retirent du monde. On veut qu'ils
prennent intrt la Socit dont ils ne tirent presque point d'avantage. On veut les forcer
d'assister ternellement aux tirages d'une loterie o ils n'ont point de billet.
CDXLV
Ce que j'admire dans les anciens philosophes, c'est le dsir de conformer leurs mours leurs
crits : c'est ce que l'on remarque dans Platon, Thophraste et plusieurs autres. La Morale
pratique tait si bien la partie essentielle de leur philosophie, que plusieurs furent mis la tte des
coles, sans avoir rien crit ; tels que Xnocrate, Polmon, Heusippe, etc. Socrate, sans avoir
donn un seul ouvrage et sans avoir tudi aucune autre science que la morale, n'en fut pas
moins le premier philosophe de son sicle.
CDXLX
Ce qu'on sait le mieux, c'est : 1, ce qu'on a devin ; 2, ce qu'on a appris par l'exprience des
hommes et des choses ; 3, ce qu'on a appris, non dans les livres, mais par les livres, c'est--dire
par les rflexions qu'ils font faire ; 4, ce qu'on a appris dans les livres ou avec des matres. [
154]
CDL
Les Gens de Lettres, surtout les Potes, sont comme les paons, qui on jette mesquinement
quelques graines dans leur loge, et qu'on en tire quelquefois pour les voir taler leur queue, tandis
que les coqs, les poules, les canards et les dindons se promnent librement dans la basse-cour, et
remplissent leur jabot tout leur aise.
CDL
Les succs produisent les succs, comme l'argent produit l'argent.
CDL
l y a des livres que l'homme qui a le plus d'esprit ne saurait faire sans un carrosse de remise,
c'est--dire sans aller consulter les hommes, les choses, les bibliothques, les manuscrits, etc.
CDL
l est presque impossible qu'un Philosophe, qu'un Pote ne soient pas misanthropes : 1 parce
que leur got et leur talent les portent l'observation de la socit, tude qui afflige constamment
le cour ; 2 parce que leur talent n'tant presque jamais rcompens par la Socit (heureux
mme [155]s'il n'est pas puni), ce sujet d'affliction ne fait que redoubler leur penchant la
mlancolie.
CDLV
Les Mmoires que les gens en place ou les Gens de Lettres, mme ceux qui ont pass pour les
plus modestes, laissent pour servir l'histoire de leur vie, trahissent leur vanit secrte et
rappellent l'histoire de ce saint qui avait laiss cent mille cus pour servir sa canonisation.
CDLV
C'est un grand malheur de perdre par notre caractre les droits que nos talens nous donnent sur
la Socit.
CDLV
C'est aprs l'ge des passions que les grands hommes ont produit leurs chefs-d'ouvre, comme
c'est aprs les ruptions des volcans que la terre est plus fertile.
CDLV
La vanit des gens du monde se sert habilement de la vanit des Gens de Lettres. Ceux-ci ont fait
plus d'une rputation qui a men de grandes places. D'abord, de part et d'autre, ce n'est que du
[156]vent, mais les intrigans adroits enflent de ce vent les voiles de leur fortune.
CDLV
Les conomistes sont des chirurgiens qui ont un excellent scalpel et un bistouri brch, oprant
merveille sur le mort et martyrisant le vif.
CDLX
Les Gens de Lettres sont rarement jaloux des rputations quelquefois exagres qu'ont certains
ouvrages de gens de la cour ; ils regardent ces succs comme les honntes femmes regardent la
fortune des filles.
CDLX
Le Thtre renforce les mours ou les change. l faut de ncessit qu'il corrige le ridicule ou qu'il le
propage. On l'a vu en France oprer tour tour ces deux effets.
CDLX
Plusieurs Gens de Lettres croient aimer la gloire et n'aiment que la vanit. Ce sont deux choses
bien diffrentes et mme opposes ; car l'une est une petite passion, l'autre en est une grande. l y
a, entre la vanit et la gloire, la diffrence qu'il y a entre un fat et un amant. [157]
CDLX
La Postrit ne considre les Gens de Lettres que par leurs ouvrages, et non par leurs places.
&lutDt ce quils ont fait que ce quils ont t, semble tre sa devise.
CDLX
Sperone-Speroni explique trs bien comment un auteur qui s'nonce trs clairement pour lui-
mme est quelquefois obscur pour son lecteur : c'est, dit-il, que l'auteur va de la pense
l'expression, et que le lecteur va de l'expression la pense.
CDLXV
Les ouvrages qu'un auteur fait avec plaisir, sont souvent les meilleurs ; comme les enfans de
l'amour sont les plus beaux.
CDLXV
En fait de Beaux-Arts, et mme en beaucoup d'autres choses, on ne sait bien que ce que l'on n'a
point appris.
CDLXV
Le peintre donne une me une figure, et le pote prte une figure un sentiment et une ide.
CDLXV
Quand La Fontaine est mauvais, c'est qu'il est [158]nglig ; quand La Motte l'est, c'est qu'il est
recherch.
CDLXV
La perfection d'une comdie de caractre consisterait disposer l'intrigue, de faon que cette
intrigue ne pt servir aucune autre pice. Peut-tre n'y a-t-il au thtre que celle du Jartufe qui
pt supporter cette preuve.
CDLXX
l y aurait une manire plaisante de prouver qu'en France les philosophes sont les plus mauvais
citoyens du monde. La preuve, la voici : C'est qu'ayant imprim une grande quantit de vrits
importantes dans l'ordre politique et conomique, ayant donn plusieurs conseils utiles, consigns
dans leurs livres, ces conseils ont t suivis par presque tous les souverains de l'Europe, presque
partout, hors de France ; dont il suit que la prosprit des trangers augmentant leur puissance,
tandis que la France reste aux mmes termes, conserve ses abus, etc., elle finira par tre dans
l'tat d'infriorit, relativement aux autres puissances ; et c'est videmment la faute des
philosophes. On sait ce sujet la rponse du duc de Toscane un Franais, [159] propos des
heureuses innovations, faites par lui dans ses tats. Vous me louez trop cet gard, disait-il : j'ai
pris toutes mes ides dans vos livres franais.
CDLXX
J'ai vu Anvers, dans une des principales glises, le tombeau du clbre imprimeur Plantin, orn
de tableaux superbes, ouvrages de Rubens, et consacrs sa mmoire. Je me suis rappel
cette vue que les Estienne, Henri et Robert, qui par leur rudition grecque et latine ont rendu les
plus grands services aux lettres, tranrent en France une vieillesse misrable, et que Charles
Estienne, leur successeur, mourut l'hpital, aprs avoir contribu presque autant qu'eux aux
progrs de la littrature. Je me suis rappel qu'Andr Duchne, qu'on peut regarder comme le
pre de l'Histoire de France, fut chass de Paris par la misre, et rduit se rfugier dans une
petite ferme qu'il avait en Champagne. l se tua en tombant du haut d'une charrette, charge de
foin, une hauteur immense. Adrien de Valois, crateur de l'histoire mtallique, n'eut gure une
meilleure destine. Samson, le pre de la Gographie, allait soixante-dix ans faire des leons,
pied, pour vivre. Tout le monde sait la destine [160]des Du Ryer, Tristan, Maynard, et de tant
d'autres. Corneille manquait de bouillon, sa dernire maladie. La Fontaine n'tait gure mieux. Si
Racine, Boileau, Molire et Quinault eurent un sort plus heureux, c'est que leurs talens taient
consacrs au Roi, plus particulirement. L'abb de Longuerue, qui rapporte et rapproche plusieurs
de ces anecdotes sur le triste sort des hommes de lettres illustres en France, ajoute : C'est ainsi
qu'on en a toujours us dans ce misrable pays. Cette liste si clbre, des Gens de Lettres que
le Roi voulait pensionner, et qui fut prsente Colbert, tait l'ouvrage de Chapelain, Perrault,
Tallemant, l'abb Gallois, qui omirent ceux de leurs confrres qu'ils hassaient, tandis qu'ils y
placrent les noms de plusieurs savans trangers, sachant trs bien que le Roi et le Ministre
seraient plus flatts de se faire louer quatre cents lieues de Paris.
[161]
CHAPTRE V

DE L'ESCLAVAGE
ET DE LA LBERT. DE LA FRANCE
AVANT ET DEPUS LA RVOLUTON
[163]
CHAPTRE V

DE L'ESCLAVAGE
ET DE LA LBERT. DE LA FRANCE
AVANT ET DEPUS LA RVOLUTON

CDLXX
ON s'est beaucoup moqu de ceux qui parlaient avec enthousiasme de l'tat sauvage, en
opposition l'tat social. Cependant je voudrais savoir ce qu'on peut rpondre ces trois
objections. l est sans exemple que chez les sauvages on ait vu : 1, un fou, 2, un suicide, 3, un
sauvage qui ait voulu embrasser la vie sociale ; tandis qu'un grand nombre d'Europens, tant au
Cap que dans les deux [164]Amriques, aprs avoir vcu chez les sauvages, se trouvant
ramens chez leurs compatriotes, sont retourns dans les bois. Qu'on rplique cela sans
verbiage, sans sophisme.
CDLXX
Le malheur de l'Humanit, considre dans l'tat social, c'est que, quoique en Morale et en
Politique on puisse donner comme dfinition que le mal est ce qui nuit, on ne peut pas dire que le
%ien est ce qui sert = car ce qui sert un moment peut nuire longtems ou toujours.
CDLXX
Lorsque l'on considre que le produit du travail et des lumires de trente ou quarante sicles, a t
de livrer trois cents millions d'hommes, rpandus sur le globe, une trentaine de despotes, la
plupart ignorans et imbciles, dont chacun est gouvern par trois ou quatre sclrats, quelquefois
stupides, que penser de l'Humanit, et qu'attendre d'elle l'avenir ?
CDLXXV
Presque toute l'Histoire n'est qu'une suite d'horreurs. Si les tyrans la dtestent, tandis qu'ils vivent,
il semble que leurs successeurs souffrent qu'on [165]transmette la postrit les crimes de
leurs devanciers, pour faire diversion l'horreur qu'ils inspirent eux-mmes. En effet, il ne reste
gure, pour consoler les peuples, que de leur apprendre que leurs anctres ont t aussi
malheureux, ou plus malheureux.
CDLXXV
Le caractre naturel du Franais est compos des qualits du singe et du chien couchant. Drle et
gambadant comme le singe, et dans le fond, trs malfaisant comme lui, il est comme le chien de
chasse, n bas, caressant, lchant son matre qui le frappe, se laissant mettre la chane, puis
bondissant de joie quand on le dlie pour aller la chasse.
CDLXXV
Autrefois, le Trsor royal s'appelait l'pargne. On a rougi de ce nom qui semblait une contre-vrit,
depuis qu'on a prodigu les trsors de l'tat, et on l'a tout simplement appel le Trsor royal.
CDLXXV
Le titre le plus respectable de la Noblesse franaise, c'est de descendre immdiatement de
quelques-uns de ces trente mille hommes casqus, cuirasss, brassards, cuissards, qui sur de
grands [166]chevaux bards de fer, foulaient aux pieds huit ou neuf millions d'hommes nus, qui
sont les anctres de la nation actuelle. Voil un droit bien avr l'amour et au respect de leurs
descendans ! et pour achever de rendre cette Noblesse respectable, elle se recrute et se rgnre
par l'adoption de ces hommes qui ont accru leur fortune en dpouillant la cabane du pauvre, hors
d'tat de payer les impositions. Misrables institutions humaines qui, faites pour inspirer le mpris
et l'horreur, exigent qu'on les respecte et qu'on les rvre !
CDLXXV
La ncessit d'tre gentilhomme pour tre capitaine de vaisseau, est tout aussi raisonnable que
celle d'tre secrtaire du roi pour tre matelot ou mousse.
CDLXXX
Cette impossibilit d'arriver aux grandes places, moins que d'tre gentilhomme, est une des
absurdits les plus funestes, dans presque tous les pays. l me semble voir des nes dfendre les
carrousels et les tournois aux chevaux.
CDLXXX
La Nature, pour faire un homme vertueux ou un homme de gnie, ne va pas consulter Chrin. [
167]
CDLXXX
Qu'importe qu'il y ait sur le trne un Tibre ou un Titus, s'il a des Sjan pour ministres ?
CDLXXX
Si un historien, tel que Tacite, et crit l'histoire de nos meilleurs rois, en faisant un relev exact de
tous les actes tyranniques, de tous les abus d'autorit dont la plupart sont ensevelis dans
l'obscurit la plus profonde, il y a peu de rgnes qui ne nous inspirassent la mme horreur que
celui de Tibre.
CDLXXX
On peut dire qu'il n'y eut plus de gouvernement civil Rome, aprs la mort de Tiberius Gracchus ;
et Scipion Nasica, en partant du Snat pour employer la violence contre le Tribun, apprit aux
Romains que la force seule donnerait des lois dans le Forum. Ce fut lui qui avait rvl avant Sylla
ce mystre funeste.
CDLXXXV
Ce qui fait l'intrt secret qui attache si fort la lecture de Tacite, c'est le contraste continuel et
toujours nouveau de l'ancienne libert rpublicaine, avec les vils esclaves que peint l'auteur. C'est
la comparaison des anciens Scaurus, Scipion, etc., [168]avec les lchets de leurs
descendans. En un mot, ce qui contribue l'effet de Tacite, c'est Tite-Live.
CDLXXXV
Les Rois et les Prtres, en proscrivant la doctrine du suicide, ont voulu assurer la dure de notre
esclavage. ls veulent nous tenir enferms dans un cachot sans issue ; semblables ce sclrat,
dans le Dante, qui fait murer la porte de la prison o tait renferm le malheureux Ugolin.
CDLXXXV
On a fait des livres sur les intrts des Princes ; on parle d'tudier les intrts des Princes ;
quelqu'un a-t-il jamais parl d'tudier les intrts des peuples ?
CDLXXXV
l n'y a d'histoire digne d'attention que celle des peuples libres. L'histoire des peuples soumis au
despotisme n'est qu'un recueil d'anecdotes.
CDLXXXV
La vraie Turquie d'Europe, c'tait la France. On trouve dans vingt crivains anglais : Les pa9s
despotiques, tels que la Krance et la Jurquie.
CDLXXXX
Les ministres ne sont que des gens d'affaires, et [169]ils ne sont si importans que parce que la
terre du gentilhomme, leur matre, est trs considrable.
CDXC
Un ministre, en faisant faire ses matres des fautes et des sottises nuisibles au public, ne fait
souvent que s'affermir dans sa place : on dirait qu'il se lie davantage avec eux par les liens de
cette espce de complicit.
CDXC
Pourquoi arrive-t-il qu'en France un ministre reste plac, aprs cent mauvaises oprations, et
pourquoi est-il chass pour la seule bonne qu'il ait faite ?
CDXC
Croirait-on que le despotisme a des partisans, sous le rapport de la ncessit d'encouragement
pour les Beaux-Arts ? On ne saurait croire combien l'clat du sicle de Louis XV a multipli le
nombre de ceux qui pensent ainsi. Selon eux, le dernier terme de toute socit humaine est
d'avoir de belles tragdies, de belles comdies, etc. Ce sont des gens qui pardonnent tout le mal
qu'ont fait les prtres, en considrant que sans les prtres, nous n'aurions pas la comdie du
Jartufe. [170]
CDXC
En France, le mrite et la rputation ne donnent pas plus de droits aux places que le chapeau de
rosire ne donne une villageoise le droit d'tre prsente la Cour.
CDXCV
La France, pays o il est souvent utile de montrer ses vices, et toujours dangereux de montrer ses
vertus.
CDXCV
Paris, singulier pays, o il faut trente sols pour dner, quatre francs pour prendre l'air, cent louis
pour le superflu dans le ncessaire, et quatre cents louis pour n'avoir que le ncessaire dans le
superflu.
CDXCV
Paris, ville d'amusemens, de plaisirs, etc., o les quatre cinquimes des habitans meurent de
chagrin.
CDXCV
On pourrait appliquer la ville de Paris les propres termes de Sainte Thrse, pour dfinir l'Enfer :
l'endroit o il pue et o on n'aime point.
CDXCV
C'est une chose remarquable que la multitude des tiquettes dans une Nation aussi vive et aussi
gaie [171]que la ntre. On peut s'tonner aussi de l'esprit pdantesque et de la gravit des
corps et des compagnies ; il semble que le lgislateur ait cherch mettre un contre-poids qui
arrtt la lgret du Franais.
CDXCX
C'est une chose avre qu'au moment o M. de Guibert fut nomm Gouverneur des nvalides, il
se trouva aux nvalides six cents prtendus soldats qui n'taient point blesss et qui, presque tous,
n'avaient jamais assist aucun sige, aucune bataille, mais qui, en rcompense, avaient t
cochers ou laquais de grands seigneurs ou de gens en place. Quel texte et quelle matire
rflexions !
D
En France, on laisse en repos ceux qui mettent le feu, et on perscute ceux qui sonnent le tocsin.
D
Presque toutes les femmes, soit de Versailles, soit de Paris, quand ces dernires sont d'un tat un
peu considrable, ne sont autre chose que des bourgeoises de qualit, des madame Naquart,
prsentes, ou non prsentes. [172]
D
En France, il n'y a plus de Public ni de Nation, par la raison que de la charpie n'est pas du linge.
D
Le public est gouvern comme il raisonne. Son droit est de dire des sottises, comme celui des
ministres est d'en faire.
DV
Quand il se fait quelque sottise publique, je songe un petit nombre d'trangers qui peuvent se
trouver Paris, et je suis prt m'affliger, car j'aime toujours ma patrie.
DV
Les Anglais sont le seul peuple qui ait trouv le moyen de limiter la puissance d'un homme dont la
figure est sur un petit cu.
DV
Comment se fait-il que sous le despotisme le plus affreux, on puisse se rsoudre se reproduire ?
C'est que la Nature a ses lois plus douces, mais plus imprieuses que celle des tyrans ; c'est que
l'enfant sourit sa mre sous Domitien comme sous Titus.
DV
Un Philosophe disait : Je ne sais pas comment un [173]Franais qui a t une fois dans
l'antichambre du Roi, ou dans l'Cil-de-bouf, peut dire de qui que ce puisse tre : C'est un grand
seigneur.
DV
Les flatteurs des Princes ont dit que la chasse tait une image de la guerre ; et en effet, les
paysans dont elle vient de ravager les champs, doivent trouver qu'elle la reprsente assez bien.
DX
l est malheureux pour les hommes, heureux peut-tre pour les tyrans, que les pauvres, les
malheureux, n'aient pas l'instinct ou la fiert de l'lphant qui ne se reproduit point dans la
servitude.
DX
Dans la lutte ternelle que la Socit amne entre le pauvre et le riche, le noble et le plbien,
l'homme accrdit et l'homme inconnu, il y a deux observations faire : la premire est que leurs
actions, leurs discours sont valus des mesures diffrentes, des poids diffrens, l'une d'une
livre, l'autre de dix ou de cent, disproportion convenue, et dont on part comme d'une chose
arrte ; et cela mme est horrible. Cette acception de personnes, autorise par la loi et par
l'usage, est un des vices normes [174]de la Socit, qui suffirait seul pour expliquer tous ses
vices. ][ L'autre observation est qu'en partant mme de cette ingalit, il se fait ensuite une autre
malversation ; c'est qu'on diminue la livre du pauvre, du plbien, qu'on la rduit un quart, tandis
qu'on porte cent livres les dix livres du riche ou du noble, mille ses cent livres, etc. C'est l'effet
naturel et ncessaire de leur position respective ; le pauvre et le plbien ayant pour envieux tous
leurs gaux, et le riche, le noble, ayant pour appui, et pour complices le petit nombre des siens qui
le secondent pour partager ses avantages et en obtenir de pareils.
DX
C'est une vrit incontestable qu'il y a en France sept millions d'hommes qui demandent l'aumne,
et douze millions hors d'tat de la leur faire.
DX
La Noblesse, disent les nobles, est un intermdiaire entre le Roi et le Peuple. Oui, comme le
chien de chasse est un intermdiaire entre le chasseur et les livres.
DX
Qu'est-ce que c'est qu'un Cardinal ? C'est un prtre [175]habill de rouge, qui a cent mille cus
du Roi, pour se moquer de lui au nom du Pape.
DXV
La plupart des institutions sociales paraissent avoir pour objet de maintenir l'homme dans une
mdiocrit d'ides et de sentimens qui le rendent plus propre gouverner ou tre gouvern.
DXV
Un citoyen de Virginie, possesseur de cinquante acres de terres fertiles, paye quarante-deux sols
de notre monnaie pour jouir en paix, sous des lois justes et douces, de la protection du
gouvernement, de la sret de sa personne et de sa proprit, de la libert civile et religieuse, du
droit de voter aux lections, d'tre membre du Congrs, et par consquent lgislateur, etc. Tel
paysan franais, de l'Auvergne ou du Limousin, est cras de tailles, de vingtimes, de corves de
toute espce, pour tre insult par le caprice d'un subdlgu, emprisonn arbitrairement, etc., et
transmettre une famille dpouille cet hritage d'infortune et d'avilissement.
DXV
L'Amrique septentrionale est l'endroit de l'univers o les droits de l'homme sont le mieux connus.
[176]Les Amricains sont les dignes descendans de ces fameux rpublicains qui se sont
expatris pour fuir la tyrannie. C'est l que se sont forms des hommes dignes de combattre et de
vaincre les Anglais mmes, l'poque o ceux-ci avaient recouvr leur libert et taient parvenus
se former le plus beau gouvernement qui fut jamais. La Rvolution de l'Amrique sera utile
l'Angleterre mme, en la forant faire un examen nouveau de sa constitution, et en bannir les
abus. Qu'arrivera-t-il ? Les Anglais, chasss du continent de l'Amrique septentrionale, se jetteront
sur les les et sur les possessions franaises et espagnoles, leur donneront leur gouvernement qui
est fond sur l'amour naturel que les hommes ont pour la libert, et qui augmente cet amour
mme. l se formera dans ces les espagnoles et franaises, et surtout dans le continent de
l'Amrique espagnole, alors devenue anglaise, il se formera de nouvelles constitutions dont la
libert sera le principe et la base. Ainsi les Anglais auront la gloire unique d'avoir form presque les
seuls des peuples libres de l'univers, les seuls, proprement parler, dignes du nom d'hommes,
puisqu'ils seront les seuls qui aient su connatre et conserver les droits des hommes. Mais
combien d'annes ne faut-il [177]pas pour oprer cette Rvolution ? l faut avoir purg de
Franais et d'Espagnols ces terres immenses o il ne pourrait se former que des esclaves, y avoir
transplant des Anglais pour y porter les premiers germes de la libert. Ces germes se
dvelopperont et, produisant des fruits nouveaux, opreront la Rvolution, qui chassera les
Anglais eux-mmes des deux Amriques et de toutes les les.
DXV
L'Anglais respecte la loi et repousse ou mprise l'autorit. Le Franais, au contraire, respecte
l'autorit et mprise la loi. l faut lui enseigner faire le contraire, et peut-tre la chose est-elle
impossible, vu l'ignorance dans laquelle on tient la Nation, ignorance qu'il ne faut pas contester en
jugeant d'aprs les lumires rpandues dans les capitales.
DXV
Moi, tout ; le reste, rien. Voil le Despotisme, l'Aristocratie et leurs partisans. Moi, c'est un
autre ; un autre, c'est moi : voil le rgime populaire et ses partisans. Aprs cela, dcidez.
DXX
Tout ce qui sort de la classe du Peuple, s'arme contre lui, pour l'opprimer, depuis le milicien, le [
178]ngociant devenu le secrtaire du Roi, le prdicateur sorti d'un village pour prcher la
soumission au pouvoir arbitraire, Phistoriographe, fils d'un bourgeois, etc. Ce sont les soldats de
Cadmus : les premiers arms se tournent contre leurs frres, et se prcipitent sur eux.
DXX
Les pauvres sont les ngres de l'Europe.
DXX
Semblable aux animaux qui ne peuvent respirer l'air une certaine hauteur sans prir, l'esclave
meurt dans l'atmosphre de la libert.
DXX
On gouverne les hommes avec la tte. On ne joue pas aux checs avec un bon cour.
DXX
l faut recommencer la Socit humaine, comme Bacon disait qu'il faut recommencer
l'entendement humain.
DXXV
Diminuez les maux du Peuple, vous diminuez sa frocit, comme vous gurissez ses maladies
avec du bouillon. [179]
DXXV
J'observe que les hommes les plus extraordinaires et qui ont fait des rvolutions, lesquelles
semblent tre le produit de leur seul gnie, ont t seconds par les circonstances les plus
favorables et par l'esprit de leur tems. On sait toutes les tentatives faites avant le grand voyage de
Vasco de Gama aux ndes Occidentales. On n'ignore pas que plusieurs navigateurs taient
persuads qu'il y avait de grandes les, et sans doute un continent l'ouest, avant que Colomb
l'et dcouvert, et il avait lui-mme entre les mains les papiers d'un clbre pilote avec qui il avait
t en liaison. Philippe avait tout prpar pour la guerre de Perse, avant sa mort. Plusieurs sectes
d'hrtiques, dchans contre les abus de la communion romaine, prcdrent Luther et Calvin,
et mme Viccleff.
DXXV
On croit communment que Pierre-le-Grand se rveilla un jour avec l'ide de tout crer en Russie ;
M. de Voltaire avoue lui-mme que son pre Alexis forma le dessein d'y transporter les arts. l y a
dans tout une maturit qu'il faut attendre. Heureux l'homme qui arrive dans le moment de cette
maturit ! [180]
DXXV
L'Assemble Nationale de 1789 a donn au Peuple franais une constitution plus forte que lui. l
faut qu'elle se hte d'lever la Nation cette hauteur par une bonne ducation publique. Les
lgislateurs doivent faire comme ces mdecins habiles qui, traitant un malade puis, font passer
les restaurans l'aide des stomachiques.
DXXV
En voyant le grand nombre des dputs l'Assemble Nationale de 1789, et tous les prjugs
dont la plupart taient remplis, on et dit qu'ils ne les avaient dtruits que pour les prendre, comme
ces gens qui abattent un difice pour s'approprier les dcombres.
DXXX
Une des raisons pour lesquelles les corps et les assembles ne peuvent gure faire autre chose
que des sottises, c'est que dans une dlibration publique, la meilleure chose qu'il y ait dire pour
ou contre l'affaire ou la personne dont il s'agit, ne peut presque jamais se dire tout haut, sans de
grands dangers ou d'extrmes inconvniens. [181]
DXXX
Dans l'instant o Dieu cra le Monde, le mouvement du chaos dut faire trouver le chaos plus
dsordonn que lorsqu'il reposait dans un dsordre paisible. C'est ainsi que chez nous l'embarras
d'une Socit qui se rorganise doit paratre l'excs du dsordre.
DXXX
Les Courtisans et ceux qui vivaient des abus monstrueux qui crasaient la France, sont sans
cesse dire qu'on pouvait rformer les abus sans dtruire comme on a dtruit. ls auraient bien
voulu qu'on nettoyt l'table d'Augias avec un plumeau.
DXXX
Dans l'ancien rgime, un philosophe crivait des vrits hardies. Un de ces hommes que la
naissance ou des circonstances favorables appelaient aux places, lisait ces vrits, les
affaiblissait, les modifiait, en prenait un vingtime, passait pour un homme inquitant, mais pour un
homme d'esprit. l temprait son zle et parvenait tout. Le philosophe tait mis la Bastille. Dans
le rgime nouveau, c'est le philosophe qui parvient tout ; [182]ses ides lui servent, non plus
se faire enfermer, non plus dboucher l'esprit d'un sot, le placer, mais parvenir lui-mme
aux places. Jugez comme la foule de ceux qu'il carte peut s'accoutumer ce nouvel ordre de
choses.
DXXX
N'est-il pas trop plaisant de voir le marquis de Bivre (petit-fils du chirurgien Marchal), se croire
oblig de fuir en Angleterre, ainsi que M. de Luxembourg et les grands aristocrates, fugitifs aprs
la catastrophe du 14 juillet 1789.
DXXXV
Les thologiens, toujours fidles au projet d'aveugler les hommes, les suppts des gouvernemens,
toujours fidles celui de les opprimer, supposent gratuitement que la grande majorit des
hommes est condamne la stupidit qu'entranent les travaux purement mcaniques ou
manuels : ils supposent que les artisans ne peuvent s'lever aux connaissances ncessaires pour
faire valoir les droits d'hommes et de citoyens. Ne dirait-on pas que ces connaissances sont bien
compliques ? Supposons qu'on et employ, pour clairer les dernires classes, le quart du tems
et des soins qu'on [183]a mis les abrutir ; supposons qu'au lieu de mettre dans leurs mains
un catchisme de mtaphysique absurde et inintelligible, on en et fait un qui et contenu les
premiers principes des droits des hommes et de leurs devoirs, fonds sur leurs droits, on serait
tonn du terme o ils seraient parvenus en suivant cette route, trace dans un bon ouvrage
lmentaire. Supposez qu'au lieu de leur prcher cette doctrine de patience, de souffrance,
d'abngation de soi-mme et d'avilissement, si commode aux usurpateurs, on leur et prch celle
de connatre leurs droits et le devoir de les dfendre, on et vu que la Nature qui a form les
hommes pour la Socit leur a donn tout le bon sens ncessaire pour former une Socit
raisonnable.
[185]
SUPPLMENT
AUX
MAXMES ET PENSES
[186]
Les soixante-huit Penses qui suivent, sont extraites de l'dition des Fures choisies de
Chamfort, publies par M. de Lescure (Paris, Librairie des Bibliophiles, MDCCCLXXX, in-18, t. ).
Les quarante et une premires (DXXXV DLXXV) figurent dans cet ouvrage comme indites ;
elles sont accompagnes d'astrisques qui les dsignent l'attention du lecteur ; les vingt-sept
autres (DLXXV DC), quoique publies l sans mention aucune, nous paraissent galement
nouvelles. C'est en vain que nous les avons cherches dans les leons antrieures de l'crivain.
N. D. . [187]
SUPPLMENT
AUX MAXMES ET PENSES
DXXXV
C'est une jolie allgorie que celle qui reprsente Minerve, la desse de la Sagesse, rejetant la flte
quand elle s'aperoit que cet instrument ne lui sied pas.
DXXXV
C'est une jolie allgorie que celle gui fait sortir les songes vrais par la porte de corne, et les songes
faux, c'est--dire les illusions agrables, par la porte d'ivoire.
DXXXV
Un homme d'esprit disait de M., son ancien [188]ami, qui tait revenu lui dans la prosprit :
Non seulement il veut que ses amis soient heureux, mais il l'exige.
DXXXV
Un homme, attaquant une femme sans tre prt, lui dit : Madame, s'il vous tait gal d'avoir
encore un quart d'heure de vertu ?
DXXXX
L'Amour, dit Plutarque, fait taire les autres passions : c'est le dictateur devant qui tous les autres
pouvoirs s'vanouissent.
DXL
M., entendant prcher contre l'amour moral, cause des mauvais effets de l'imagination, disait :
Pour moi, je ne le crains pas. Quand une femme me convient et qu'elle me rend heureux, je me
livre aux sentimens qu'elle m'inspire, me rservant de n'tre pas sa dupe si elle ne me convient.
Mon imagination est le tapissier que j'envoie meubler mon appartement, quand je vois que j'y serai
bien log ; sinon, je ne lui donne aucun ordre, et voil les frais d'un mmoire pargns.
DXL
M. de L. m'a dit qu'au moment o il apprit [189]l'infidlit de Madame de B., il sentit au
milieu de son chagrin qu'il n'aimerait plus, que l'amour disparaissait pour jamais, comme un
homme qui, dans un champ, entend le bruit d'une perdrix qui lve et qui s'envole.
DXL
Vous vous tonnez que M. de L. voie Madame de D. ? Mais, monsieur, M. de L. est
amoureux, je crois, de Madame de D., et vous savez qu'une femme a souvent t la nuance
intermdiaire qui associe plutt qu'elle n'assortit deux couleurs tranchantes et opposes.
DXL
On a compar les bienfaiteurs maladroits la chvre qui se laisse traire et qui, par tourderie,
renverse d'un coup de pied la jatte qu'elle a remplie de son lait.
DXLV
Son imagination fait natre une illusion au moment o il vient d'en perdre une, semblable ces
rosiers qui produisent des roses dans toutes les saisons.
DXLV
M. disait que ce qu'il aimait par-dessus tout, [190]c'tait paix, silence, obscurit. On lui
rpondit : Cest la cham%re dun malade.
DXLV
On disait M., homme brillant dans la Socit : Vous n'avez pas fait grande dpense d'esprit
hier soir avec M.. l rpondit : Souvenez-vous du proverbe hollandais : Sans petite monnaie,
point d'conomie.
DXLV
Une femme n'est rien par elle-mme ; elle est ce qu'elle parat l'homme qui s'en occupe : voil
pourquoi elle est si furieuse contre ceux qui elle ne parat pas ce qu'elle voudrait paratre. Elle y
perd son existence. L'homme en est moins bless parce qu'il reste ce qu'il est.
DXLV
l avait, par grandeur d'me, fait quelques pas vers la fortune, et par grandeur d'me il la mprisa.
DXLX
M., vieux clibataire, disait plaisamment que le mariage est un tat trop parfait pour l'imperfection
de l'homme.
DL
Madame de Fourq. disait une demoiselle de compagnie qu'elle avait : Vous n'tes jamais au
[191]fait des choses qu'il y a me dire sur les circonstances o je me trouve, de ce qui
convient mon caractre, etc., par exemple dans quel tems il est trs-vraisemblable que je perdrai
mon mari. J'en serai inconsolable. Alors il faudra me dire, etc.
DL
M. d'Osmond jouait dans une socit deux ou trois jours aprs la mort de sa femme, morte en
province. Mais, d'Osmond, lui dit quelqu'un, il n'est pas dcent que tu joues le lendemain de la
mort de ta femme. Oh ! dit-il, la nouvelle ne m'en a pas encore t notifie. C'est gal, cela
n'est pas bien. Oh ! oh ! dit-il, je ne fais que carotter.
DL
Un homme de lettres, disait Diderot, peut avoir une matresse qui fasse des livres ; mais il faut
que sa femme fasse des chemises.
DL
Un mdecin avait conseill un cautre M. de ***. Celui-ci n'en voulut point. Quelques mois se
passrent, et la sant du malade revint. Le mdecin, qui le rencontra, et le vit mieux portant, lui
demanda quel remde il avait fait. Aucun, lui dit [192]le malade. J'ai fait bonne chre tout
l't ; j'ai une matresse, et je me suis rjoui. Mais voil l'hiver qui approche : je crains le retour de
l'humeur qui afflige mes yeux. Ne me conseillez-vous pas le cautre ? Non, lui dit gravement le
mdecin ; vous avez une matresse : cela suffit. l serait plus sage de la quitter et de mettre un
cautre ; mais vous pouvez peut-tre vous en passer, et je crois que ce cautre suffit.
DLV
Un homme d'une grande indiffrence sur la vie disait en mourant : Le docteur Bouvard sera bien
attrap.
DLV
C'est une chose curieuse de voir l'empire de la Mode. M. de la Trmoille, spar de sa femme,
qu'il n'aimait ni n'estimait, apprend qu'elle a la petite vrole. l s'enferme avec elle, prend la
mme maladie, meurt et lui laisse une grande fortune avec le droit de convoler.
DLV
l y a une modestie d'un mauvais genre, fonde sur l'ignorance, qui nuit quelquefois certains
caractres suprieurs, qui les retient dans une sorte de mdiocrit : ce qui me rappelle le mot que
[193]disait djeuner des gens de la Cour un homme d'un mrite reconnu : Ah ! Messieurs,
que je regrette le temps que j'ai perdu apprendre combien je valais mieux que vous !
DLV
Les conqurans passeront toujours pour les premiers des hommes, comme on dira toujours que le
lion est le roi des animaux.
DLV
Le public ne croit point la puret de certaines vertus et de certains sentimens, et en gnral le
public ne peut gure sleer qu! des ides %asses [8].
DLX
M., ayant voyag en Sicile, combattait le prjug o l'on est que l'intrieur des terres est rempli
de voleurs. Pour le prouver, il ajoutait que partout o il avait t, on lui avait dit : Les brigands
sont ailleurs. M. de B., misanthrope gai, lui dit : Voil, par exemple, ce qu'on ne vous dirait
pas Paris.
DLX
On sait qu'il y a dans Paris des voleurs connus de la police, presque avous par elle et qui sont
[194]ses ordres, s'ils ne sont pas les dlateurs de leurs camarades. Un jour, le Lieutenant de
police en manda quelques-uns et leur dit : l a t vol tel effet, tel jour, en tel quartier.
Monsieur, quelle heure ? deux heures aprs midi. Monsieur, ce n'est pas nous, nous ne
pouvons en rpondre ; il faut que cela ait t vol par des FORANS.
DLX
M. disait plaisamment qu' Paris chaque honnte homme contribue faire vivre les espions de
police, comme Pope dit que les potes nourrissent les critiques et les journalistes.
DLX
l tait passionn et se croyait sage ; j'tais folle, mais je m'en doutais, et, sous ce point de vue,
j'tais plus prs que lui de la Sagesse.
DLX
C'est un proverbe turc que ce beau mot : malheur ! je te rends grce, si tu es seul.
DLXV
Les taliens disent : Sotto um%ilico ne religione ne erit!.
DLXV
Pour justifier la Providence, Saint Augustin dit qu'elle laisse le mchant sur la terre pour qu'il [
195]devienne bon, ou que le bon devienne meilleur par lui.
DLXV
Les hommes sont si pervers que le seul espoir et mme le seul dsir de les corriger, de les voir
raisonnables et honntes, est une absurdit, une ide romanesque qui ne se pardonne qu' la
simplicit de la premire jeunesse.
DLXV
Je suis bien dgot des hommes , disait M. de L. Vous n'tes pas dgot , lui dit M.
de N., non pour lui nier ce qu'il disait, mais par misanthropie, pour lui dire : votre got est bon.
DLXV
M., vieillard dtromp, me disait : Le reste de ma vie me parat une orange demi-suce, que
je presse je ne sais pas pourquoi, et dont le suc ne vaut pas la peine que je l'exprime.
DLXX
Notre langue est, dit-on, amie de la clart. C'est donc, observe M., parce qu'on aime le plus ce
dont on a le plus besoin ; car, si elle n'est manie trs adroitement, elle est toujours prte tomber
dans l'obscurit. [196]
DLXX
l faut que l'homme imagination, que le pote, croie en Dieu :
)% Goe principium 6usis,
Ou :
)% Goe 6usarum primordia.
DLXX
Les vers, disait M., sont comme les olives, qui gagnent toujours tre pochetes.
DLXX
Les sots, les ignorans, les gens malhonntes, vont prendre dans les livres des ides, de la raison,
des sentimens nobles et levs, comme une femme riche va chez un marchand d'toffes s'assortir
pour son argent.
DLXX
M., disait que les rudits sont les paveurs du temple de la Gloire.
DLXXV
M., vrai pdant grec, qui un fait moderne rappelle un trait d'antiquit. Vous lui parlez de l'abb
Terray, il vous cite Aristide, contrleur gnral des Athniens. [197]
DLXXV
On offrait un homme de lettres la collection du 6ercure trois sols le volume. J'attends le
rabais , rpondit-il.
DLXXV
M. de***, amoureux passionn, aprs avoir vcu plusieurs annes dans l'indiffrence, disait ses
amis, qui le plaisantaient sur sa vieillesse prmature : Vous prenez mal votre tems : j'tais bien
vieux il y a quelques annes, mais je suis bien jeune prsent.
DLXXV
La plupart des bienfaiteurs ressemblent ces gnraux maladroits qui prennent la ville et qui
laissent la citadelle.
DLXXV
Un homme d'esprit, s'apercevant qu'il tait persifl par deux mauvais plaisans, leur dit :
Messieurs, vous vous trompez, je ne suis ni sot ni bte ; je suis entre deux.
DLXXX
Une femme laide qui se pare pour se trouver avec de jeunes et jolies femmes fait, en son genre,
ce que font, dans une discussion, les gens qui [198]craignent d'avoir le dessous : ils s'efforcent
de changer habilement l'tat de la question. l s'agissait de savoir quelle tait la plus belle : la laide
veut qu'on demande quelle est la plus riche.
DLXXX
M. D. avait refus les avances d'une jolie femme. Son mari le prit en haine comme s'il les et
acceptes, et on riait de M. D. qui disait : Morbleu ! s'il savait du moins combien il est
plaisant !
DLXXX
Un homme connu pour avoir ferm les yeux sur les dsordres de sa femme, et qui en avait tir
parti plusieurs fois pour sa fortune, montrait le plus grand chagrin de sa mort, et me dit gravement :
Je puis dire ce que Louis XV disait la mort de Marie-Thrse : Voil le premier chagrin qu'elle
m'ait jamais donn.
DLXXX
Une jolie femme dont l'amant tait maussade et avait des manires conjugales, lui dit : Monsieur,
apprenez que, quand vous tes avec mon mari dans le monde, il est dcent que vous soyez plus
aimable que lui. [199]
DLXXX
Un mdecin disait : l n'y a que les hritiers qui payent bien.
DLXXXV
l y a une sorte de reconnaissance basse.
DLXXXV
Les vieillards, dans les capitales, sont plus corrompus que les jeunes gens. C'est l que la
pourriture vient la suite de la maturit.
DLXXXV
l n'est vertu que pauvret ne gte.
Ce n'est pas la faute du chat quand il prend le dner de la servante.
DLXXXV
M. D. L. vint conter M. D. un procd horrible qu'on avait eu pour lui, et ajoutait : Que
feriez-vous ma place ? Celui-ci, homme devenu indiffrent force d'avoir souffert des
injustices, et goste par misanthropie, lui rpondit froidement : Moi, Monsieur ! dans ces cas-l
je soigne mon estomac et je tiens ma langue vermeille.
DLXXXV
Un docteur de Sorbonne, furieux contre le S9st/me de la 2ature, disait : C'est un livre [
200]excrable, abominable ; c'est l'athisme dmontr.
DLXXXX
l en est des philosophes comme des moines, dont plusieurs le sont malgr eux et enragent toute
leur vie. Quelques autres prennent patience ; un petit nombre enfin est heureux, se tait et ne
cherche point faire des proslytes, tandis que ceux qui sont dsesprs de leur engagement
cherchent ! racoler des noices.
DXC
l y a des gens qui mettent leurs livres dans leur bibliothque, mais M. met sa bibliothque dans
ses livres. RMit dun faiseur de lires faits.S
DXC
Une petite fille disait M., auteur d'un livre sur l'talie : Monsieur, vous avez fait un livre sur
l'talie ? Oui, Mademoiselle. Y avez-vous t ? Certainement. Est-ce avant ou aprs
votre voyage que vous avez fait votre livre ?
DXC
M., qui on demandait frquemment la lecture de ses vers, et qui s'en impatientait, disait qu'en
commenant cette lecture il se rappelait toujours ce qu'un charlatan du Pont Neuf disait son
singe [201]en commenant ses jeux : Allons, mon cher Bertrand, il n'est pas question ici de
s'amuser. l nous faut divertir l'honorable compagnie.
DXC
l y a une mlancolie qui tient la grandeur de l'esprit.
DXCV
Un cur de campagne dit au prne ses paroissiens : Messieurs, priez Dieu pour le possesseur
de ce chteau, mort Paris de ses blessures. (l avait t rou.)
DXCV
On disait de M. qu'il tenait d'autant plus un grand seigneur qu'il avait fait plus de bassesses
pour lui. C'est comme le lierre qui s'attache en rampant.
DXCV
Un homme fort riche disait en parlant des pauvres : On a beau ne leur rien donner, ces drles-l
demandent toujours. Plus d'un prince pourrait dire cela de ses courtisans.
DXCV
Un provincial, la Messe du Roi, pressait de questions son voisin : Quelle est cette dame ?
[202]C'est la reine. Celle-ci ? Madame. Celle-l, l ? La comtesse d'Artois. Cette
autre ? L'habitant de Versailles, impatient, lui rpondit : C'est la feue reine.
DXCV
l'poque de l'Assemble des Notables (1787), lorsqu'il fut question du pouvoir qu'il fallait
accorder aux intendans dans les assembles provinciales, un certain personnage important leur
tait trs favorable. On en parla un homme d'esprit li avec lui. Celui-ci promit de le faire changer
d'opinion, et il y russit. On lui demanda comment il s'y tait pris ; il rpondit : Je n'ai point insist
sur les abus tyranniques de l'influence des intendans ; mais vous savez qu'il est trs entt de
noblesse, et je lui ai dit que de fort bons gentilshommes taient obligs de les appeler :
6onseigneur. l a senti que cela tait norme, et c'est ce qui l'a amen notre avis.
DXCX
Dfinition d'un Gouvernement despotique : un ordre de choses o le suprieur est vil et l'infrieur
avili.
DC
Les ministres ont amen la destruction de [203]l'autorit royale, comme le prtre celle de la
Religion. Dieu et le Roi ont port la peine des sottises de leurs valets.
DC
Un homme disait navement un de ses amis : Nous avons, ce matin, condamn trois hommes
mort. l y en avait deux qui le mritaient bien.
DC
On dit la puissance spirituelle, disait M., par opposition la puissance bte. Spirituelle, parce
qu'elle a eu l'esprit de s'emparer de l'autorit.
[205]
PETITS DIALOGUES PHILOSOPHIQUES
[206]
Sur les LXX Mialogues philosophiques qui constituent cette partie du prsent ouvrage, les
quarante-neuf premiers sont extraits du tome , de l'dition originale ; les vingt-quatre autres (L
LXX) ont t publis pour la premire fois par M. de Lescure, dans son dition des Fures
choisies de Chamfort, t. . Nous en donnons la rimpression fidle.
N. D. .
[207]
PETTS DALOGUES PHLOSOPHQUES

). Comment avez-vous fait pour n'tre plus sensible ?

#. Cela s'est fait par degrs.
). Comment ?
#. Dieu m'a fait la grce de n'tre plus aimable ; je m'en suis aperu, et le reste a t tout seul.

). Vous ne voyez plus M. ?

#. Non, il n'est plus possible. [208]
). Comment ?
#. Je l'ai vu, tant qu'il n'tait que de mauvaises mours, mais depuis qu'il est de mauvaise
compagnie, il n'y a pas moyen.

). Je suis brouill avec elle.

#. Pourquoi ?
). J'en ai dit du mal.
#. Je me charge de vous raccommoder ; quel mal en avez-vous dit ?
). Qu'elle est coquette.
#. Je vous rconcilie.
). Qu'elle n'est pas belle.
#. Je ne m'en mle plus.
V
). Croiriez-vous que j'ai vu Madame de. pleurer son ami, en prsence de quinze personnes ?
#. Quand je vous disais que c'tait une femme qui russirait tout ce qu'elle voudrait
entreprendre.
V
). Vous marierez-vous ?
#. Non.
). Pourquoi ?
#. Parce que je serais chagrin. [209]
). Pourquoi ?
#. Parce que je serais jaloux ?
). Et pourquoi seriez-vous jaloux ?
#. Parce que je serais cocu.
). Qui vous a dit que vous seriez cocu ?
#. Je serais cocu, parce que je le mriterais.
). Et pourquoi le mriteriez-vous ?
#. Parce que je me serais mari.
V
Le Cuisinier. Je n'ai pu acheter ce saumon.
Le Mocteur de Sor%onne. Pourquoi ?
Le C. Un Conseiller le marchandait.
Le M. Prends ces cent cus ; et va m'acheter le saumon et le conseiller.
V
). Vous tes bien au fait des intrigues de nos ministres !
#. C'est que j'ai vcu avec eux.
). Vous vous en tes bien trouv, j'espre.
#. Point du tout. Ce sont des joueurs qui m'ont montr leurs cartes, qui ont mme, en ma
prsence, regard dans le talon, mais qui n'ont point partag avec moi les profits du gain de la
partie. [210]
V
Le Vieillard. Vous tes misanthrope de bien bonne heure. Quel ge avez-vous ?
Le Geune Qomme. Vingt-cinq ans.
Le V. Comptez-vous vivre plus de cent ans ?
Le G.Q. Pas tout fait.
Le V. Croyez-vous que les hommes seront corrigs dans soixante-quinze ans ?
Le G.Q. Cela serait absurde croire.
Le V. l faut que vous le pensiez pourtant, puisque vous vous emportez contre leurs vices.
Encore cela ne serait-il pas raisonnable, quand ils seraient corrigs d'ici soixante-quinze ans ;
car il ne vous resterait plus de tems pour jouir de la rforme que vous auriez opre.
Le G.Q. Votre remarque mrite quelque considration : j'y penserai.
X
). l a cherch vous humilier.
#. Celui qui ne peut tre honor que par lui-mme, n'est gure humili par personne.
X
). La femme qu'on me propose n'est pas riche.
#. Vous l'tes. [211]
). Je veux une femme qui le soit. l faut bien s'assortir.
X
). Je l'ai aime la folie ; j'ai cru que j'en mourrais de chagrin.
#. Mourir de chagrin ! mais vous l'avez eue ?
). Oui.
#. Elle vous aimait ?
). la fureur, et elle a pens en mourir aussi.
#. Eh bien ! comment donc pouviez-vous mourir de chagrin ?
). Elle voulait que je l'pousasse.
#. Eh bien ! Une jeune femme belle et riche, qui vous aimait, dont vous tiez fou.
). Cela est vrai, mais pouser, pouser ! Dieu merci, j'en suis quitte bon march.
X
). La place est honnte.
#. Vous voulez dire lucrative.
). Honnte ou lucratif, c'est tout un.
X
). Ces deux femmes sont fort amies, je crois.
#. Amies ! l. vraiment ? [212]
). Je le crois, vous dis-je ; elles passent leur vie ensemble ; au surplus, je ne vis pas assez
dans leur socit pour savoir si elles s'aiment ou se hassent.
XV
). M. de R. parle mal de vous.
#. Dieu a mis le contrepoison de ce qu'il peut dire, dans l'opinion qu'on a de ce qu'il peut faire.
XV
). Vous connaissez M. le comte de. ; est-il aimable ?
#. Non. C'est un homme plein de noblesse, d'lvation, d'esprit, de connaissances : voil tout.
XV
). Je lui ferais du mal volontiers.
#. Mais il ne vous en a jamais fait.
). l faut bien que quelqu'un commence.
XV
Mamon. Clitandre est plus jeune que son ge. l est trop exalt. Les maux publics, les torts de la
Socit, tout l'irrite et le rvolte.
Clim/ne. Oh ! il est jeune encore, mais il a un bon esprit ; il finira par se faire vingt mille [
213]livres de rente, et prendre son parti sur tout le reste.
XV
). l parat que tout le mal dit par vous sur Madame de. n'est que pour vous conformer au bruit
public, car il me semble que vous ne la connaissez point.
#. Moi, point du tout.
XX
). Pouvez-vous me faire le plaisir de me montrer le portrait en vers que vous avez fait de
Madame de. ?
#. Par le plus grand hasard du monde, je l'ai sur moi.
). C'est pour cela que je vous le demande.
XX
Mamon. Vous me paraissez bien revenu des femmes, bien dsintress leur gard.
Clitandre. Si bien que, pour peu de chose, je vous dirais ce que je pense d'elles.
Mam. Dites-le-moi.
Clit. Un moment. Je veux attendre encore quelques annes. C'est le parti le plus prudent. [
214]
XX
). J'ai fait comme les gens sages, quand ils font une sottise.
#. Que font-ils ?
). ls remettent la sagesse une autre fois.
XX
). Voil quinze jours que nous perdons. l faut pourtant nous remettre.
#. Oui, ds la semaine prochaine.
). Quoi ! sitt ?
XX
). On a dnonc M. le Garde des Sceaux une phrase de M. de L.
#. Comment retient-on une phrase de L. ?
). Un espion !
XXV
). l faut vivre avec les vivans.
#. Cela n'est pas vrai ; il faut vivre avec les morts [9].
XXV
). Non, Monsieur, votre droit n'est point d'tre enterr dans cette chapelle.
#. C'est mon droit ; cette chapelle a t btie par mes anctres. [215]
). Oui, mais, il y a eu depuis une transaction qui ordonne qu'aprs Monsieur votre pre qui est
mort, ce soit mon tour.
#. Non, je n'y consentirai pas. J'ai le droit d'y tre enterr, d'y tre enterr tout l'heure.
XXV
). Monsieur, je suis un pauvre comdien de province qui veut rejoindre sa troupe : je n'ai pas
de quoi.
#. Vieille ruse, Monsieur, il n'y a point l d'invention, point de talent.
). Monsieur, je venais sur votre rputation.
#. Je n'ai point de rputation, et ne veux point en avoir.
). Ah ! Monsieur !
#. Au surplus, vous voyez quoi elle sert, et ce qu'elle rapporte.
XXV
). Vous aimez Mademoiselle., elle sera une riche hritire.
#. Je l'ignorais : je croyais seulement qu'elle serait un riche hritage.
XXV
Le 2otaire. Fort bien, Monsieur, dix mille cus de legs ; ensuite ? [216]
Le 6ourant. Deux mille cus au notaire.
Le 2. Monsieur, mais o prendra-t-on l'argent de tous ces legs ?
Le 6. Eh ! mais vraiment, voil ce qui m'embarrasse.
XXX
). Madame., jeune encore, avait pous un homme de soixante-dix-huit ans qui lui fit cinq
enfans.
#. ls n'taient peut-tre pas de lui.
). Je crois qu'ils en taient, et je l'ai jug la haine que la mre avait pour eux.
XXX
La #onne ! lEnfant. Cela vous a-t-il amuse ou ennuye ?
Le &/re. Quelle trange question ! Plus de simplicit. Ma petite ?
La &etite Kille. Papa ? Le Pre. @uand tu es reenue de cette maison'l!, quelle tait ta
sensation B
XXX
). Connaissez-vous Madame de B. ?
#. Non. [217]
). Mais vous l'avez vue souvent.
#. Beaucoup.
). Eh bien ?
#. Je ne l'ai pas tudie.
). J'entends.
XXX
Clitandre. Mariez-vous.
Mamis. Moi, point du tout ; je suis bien avec moi, je me conviens, et je me suffis. Je n'aime
point, je ne suis point aim. Vous voyez que c'est comme si j'tais en mnage, ayant maison et
vingt-cinq personnes souper tous les jours.
XXX
). M. de. vous trouve une conversation charmante [10].
#. Je ne dois pas mon succs mon partenaire, lorsque je cause avec lui.
XXXV
). Concevez-vous, M., comme il a t peu tonn d'une infamie qui nous a confondus !
#. l n'est pas plus tonn des vices d'autrui que des siens. [218]
XXXV
). Jamais la Cour n'a t si ennemie des gens d'esprit.
#. Je le crois, jamais elle n'a t plus sotte, et quand les deux extrmes s'loignent, le
rapprochement est plus difficile.
XXXV
Mam. Vous marierez-vous ?
Clit. Quand je songe que, pour me marier, il faudrait que j'aimasse, il me parat, non pas
impossible, mais difficile, que je me marie ; mais quand je songe qu'il faudrait que j'aimasse et que
je fusse aim, alors, je crois qu'il est impossible que je me marie.
XXXV
Dam. &ourquoi naeN'ous rien dit quand on a parl de 6O B Clit. &arce que 5aime mieux
que lon calomnie mon silence que mes paroles.
XXXV
6adame deO Qui est-ce qui vient vers nous ?
6. de CO C'est Madame de Ber.
6adame deO Est-ce que vous la connaissez ?
6. de CO Comment ? vous ne vous souvenez donc pas du mal que nous en avons dit hier ! [
219]
XXXX
). Ne pensez-vous pas que le changement arriv dans la Constitution sera nuisible aux Beaux-
Arts ?
#. Au contraire. l donnera aux mes, aux gnies, un caractre plus ferme, plus noble, plus
imposant. l nous restera le got, fruit des beaux ouvrages du sicle de Louis XV, qui, se mlant
l'nergie nouvelle qu'aura prise l'esprit national, nous fera sortir du cercle des petites conventions
qui avaient gn son essor.
XL
). Dtournez la tte. Voil M. de L.
#. N'ayez pas peur : il a la vue basse.
). Ah ! Que vous me faites de plaisir ! Moi, j'ai la vue longue, et je vous jure que nous ne nous
rencontrerons jamais.
XL
SUR UN HOMME SANS CARACTRE.
Mor. l aime beaucoup M. de B.
&hilinte. D'o le sait-il ? qui lui a dit cela ?
XL
DE DEUX COURTSANS.
). l y a longtemps que vous n'avez vu M. Turgot ? [220]
#. Oui.
). Depuis sa disgrce, par exemple.
#. Je le crois : j'ai peur que ma prsence ne lui rappelle l'heureux tems o nous nous
rencontrions tous les jours chez le Roi.
XL
DU RO DE PRUSSE ET DE DARGET.
Le (oi. Allons, Darget, divertis-moi : conte-moi l'tiquette du Roi de France : commence par son
lever.
Alors, Darget entre dans tout le dtail de ce qui se fait, dnombre les officiers, les valets de
chambre, leurs fonctions, etc.
Le (oi (en clatant de rire). Ah ! grand Dieu ! si j'tais Roi de France, je ferais un autre roi pour
faire toutes ces choses-l ma place.
XLV
DE L'EMPEREUR ET DU RO DE NAPLES.
Le (oi. Jamais ducation ne fut plus nglige que la mienne.
LEmpereur. Comment ? (! part.) Cet homme vaut quelque chose.
Le (oi. Figurez-vous qu' vingt ans je ne savais pas faire une fricasse de poulet ; et le peu [
221]de cuisine que je sais, c'est moi que me le suis donn.
XLV
ENTRE MADAME DE B. ET M. DE L.
6. de LO C'est une plaisante ide, de nous faire dner tous ensemble. Nous tions sept, sans
compter votre mari.
6adame de #O J'ai voulu rassembler tout ce que j'ai aim, tout ce que j'aime encore d'une
manire diffrente, et qui me le rend. Cela prouve qu'il y a encore des mours en France ; car je
n'ai eu me plaindre de personne, et j'ai t fidle chacun pendant son rgne.
6. de LO Cela est vrai ; il n'y a que votre mari qui, toute force, pourrait se plaindre.
6adame de #O J'ai bien plus me plaindre de lui, qui m'a pouse sans que je l'aimasse.
6. de LO Cela est juste. propos ; mais un tel, vous ne me l'avez point avou : est-ce avant
ou aprs moi ?
6adame de #O C'est avant ; je n'ai jamais os vous le dire ; j'tais si jeune quand vous m'avez
eue ! M. de L. Pne chose ma surpris. [222]
6adame de #O Qu'est-ce ?
6. de LO Pourquoi n'aviez-vous pas pri le chevalier de S. ? l nous manquait.
6adame de #O J'en ai t bien fche. l est parti il y a un mois, pour l'sle de France.
6. de LO Ce sera pour son retour.
XLV
ENTRE MADAME DE L. ET M. DE B.
6. de #O Ah ! ma chre amie, nous sommes perdus : votre mari sait tout.
6adame de LO Comment ? Quelque lettre surprise.
6. de #O Point du tout.
6adame de LO Une indiscrtion ? Une mchancet de quelques-uns de nos amis ?
6. de #O Non.
6adame de LO Eh bien ! quoi, qu'est-ce ?
6. de #O Votre mari est venu ce matin m'emprunter cinquante louis.
6adame de LO Les lui avez-vous prts ?
6. de #O Sur-le-champ.
6adame de LO Oh bien ! il n'y a pas de mal ; il ne sait plus rien. [223]
XLV
ENTRE QUELQUES PERSONNES, APRS LA PREMRE REPRSENTATON DE L'OPRA
DES DANADES PAR LE BARON DE TSCHOUDY.
). l y a dans cet opra quatre-vingt-dix-huit morts.
#. Comment ?
C. Oui. Toutes les filles de Danas, hors Hypermnestre ; et tous les fils d'Egyptus, hors Lynce.
M. Cela fait bien quatre-vingt-dix-huit morts.
E., 6decin de profession. Cela fait bien des morts ; mais il y a en effet bien des pidmies.
K., &rAtre de son mtier. Dites-moi un peu ; dans quelle paroisse cette pidmie s'est-elle
dclare ? Cela a d rapporter beaucoup au cur.
XLV
ENTRE D'ALEMBERT ET UN SUSSE DE PORTE.
Le Suisse. Monsieur, o allez-vous ?
M)lem%ert. Chez M. de.
Le S. Pourquoi ne me parlez-vous pas ?
M)l. Mon ami, on s'adresse vous pour savoir si votre matre est chez lui.
Le S. Eh bien, donc ? [224]
M)l. Je sais qu'il y est, puisqu'il m'a donn rendez-vous.
Le S. Cela est gal ; on parle toujours. Si on ne me parle pas, je ne suis rien.
XLX
ENTRE LE NONCE PAMPHL ET SON SECRTARE.
Le 2once. Qu'est-ce qu'on dit de moi dans le monde ?
Le Secrtaire. On vous accuse d'avoir empoisonn un tel, votre parent, pour avoir sa
succession.
Le 2. Je l'ai fait empoisonner, mais pour une autre raison. Aprs ?
Le S. D'avoir assassin la Signora. pour vous avoir tromp.
Le 2. Point du tout ; c'est parce que je craignais pour un secret que je lui avais confi. Ensuite ?
Le S. D'avoir donn la. un de vos pages.
Le 2. Tout le contraire ; c'est lui qui me l'a donne. Est-ce l tout ?
Le S. On vous accuse de faire le bel esprit ; de n'tre point l'auteur de votre dernier sonnet.
Le 2. CaNNo H Coquin ; sors de ma prsence.
L
). Je n'en sais rien ; mais on le dit, et je le crois. [225]
#. Vous commencez par croire, et c'est peut-tre ce que n'ont pas fait ceux qui ont mis ce bruit-
l dans le monde.
L
). Vous m'aviez dit que c'tait un honnte homme.
#. Non ; je vous ai dit que c'tait un assez honnte homme.
L
). Vous m'avez accus de malhonntet !
#. Cela n'est pas vrai. Au surplus, quel mal cela vous fait-il ? On sait bien que l'on n'est pas
pendu pour tre malhonnte.
L
). l n'a pu vous voir ; il a eu des affaires.
#. Je le crois : comme il n'en finit aucune, il ne saurait manquer d'en avoir toujours beaucoup.
LV
Moincourt. Je le lui ferai entendre lui-mme ; je lui dirai : 6onsieurO
)ramont. Si vous lui disiez 6onsieur, toute conversation finirait, car il n'aime tre appel que
6onseigneur. [226]
LV
ENTRE UN MATRE ET SON VALET.
Le 6a?tre. Coquin, depuis que ta femme est morte, je m'aperois que tu t'enivres tous les jours.
Tu ne t'enivrais autrefois que deux ou trois fois par semaine. Je veux que tu te remaries ds
demain.
Le Valet. Ah ! Monsieur, laissez quelques jours ma douleur !
LV
Je suppose, Monsieur, que vous me devez dix mille cus.
Monsieur, prenez, je vous prie, une autre hypothse.
LV
D'UN HOMME BROULL AVEC UN ANCEN AM.
). Je vous parle de M. de L.
#. Je ne le connais pas.
). Que me dites-vous l ? Je vous ai vus trs bien. B. Ge cro9ais le conna?tre.
LV
#. Ne trouvez-vous pas M. trs aimable ?
C. Pas autrement.
#. Cela est extraordinaire. [227]
C. l l'est davantage que vous le trouviez tel.
#. Je n'en reviens pas. Vous ne l'avez peut-tre jamais vu que chez lui ; il faut le voir dans les
maisons o il est son aise. (Ctait un homme que sa femme ma?trisait au point de lempAcher
de parler.)
LX
). Cet homme a-t-il de l'esprit ? (Il parlait).
#. Vous ressemblez aux gens qui demandent l'heure qu'il est tandis que la pendule sonne.
LX
). Vous avez trop mauvaise opinion des hommes : il se fait beaucoup de bien.
#. Le diable ne peut pas tre partout.
LX
). N'auriez-vous pas besoin d'argent ?
#. Toujours.
LX
6ademoiselle TTT. Je lui ai confi notre amour ; je lui ai tout dit.
#. Comment avez-vous tourn cela ?
6ademoiselle. Je lui ai prononc votre nom.
LX
). On dit que vous voulez pouser Mademoiselle ***. [228]
#. Non. Quel trange propos !
). Pourquoi pas ?
#. Le noud est trop fort pour l'intrigue.
LXV
Clon. Je ne vous vois pas. C'est que votre mari n'est pas fait comme un autre homme.
Cphise. l croit par l viter de ressembler tous les maris.
LXV
). Madame de*** vous trouve trs-aimable.
#. J'ai cela de bon que je fais peu de cas de mes succs.
LXV
Cidalise. Vous aimez ma sour : elle n'a pourtant pas d'esprit.
Morise. Cela est vrai, et je ne m'en pique point. Damon. Vous aeN plus desprit que moi E car
sans maimer ous aeN lesprit de me plaire, et moi 5e nai pas celui de ous plaire en ous
aimant.
LXV
). Si vous faites cela, je ne vous le pardonnerai jamais.
#. Parbleu ! c'est bien ce que j'espre. [229]
LXV
). Je dois me dfier de tout le monde, ce qu'il prtend.
#. Eh bien ?
). Je fais ce qu'il ordonne, commencer par lui.
LXX
). Vous avez beaucoup vous plaindre de son ingratitude.
#. Pensez-vous que lorsque je fais le bien je n'aie pas l'esprit de le faire pour moi ?
LXX
Cline. l ne m'aime pas.
Mamon. Comment vous aimerait-il ? vous runissez presque toutes les perfections.
Cline. Eh bien ?
Mamon. L'amour aime qu'elles soient son ouvrage. l n'a rien parer chez vous. Son
imagination ne peut ni crer ni embellir. Elle reste en repos.
LXX
Chlo. Madame, n'avez-vous jamais t jeune ?
)rtmise. Jamais tant que vous, Madame. [230]
LXX
). l faut le quitter.
#. Le quitter ! Plutt la mort !. Que me conseillez-vous ?
LXX
Mamon Rau %al, ! Igl sous le masqueS. tes-vous jolie ?
Igl. Je l'espre.
[231]
QUESTION
[233]
QUESTON

S, DANS LA SOCT,
UN HOMME DOT OU PEUT LASSER PRENDRE SUR LU
CES DROTS QU SOUVENT HUMLENT L'AMOUR-PROPRE ?
CETTE question est plus difficile rsoudre qu'elle ne le parat d'abord. Ceux qui sont pour
l'affirmative prtendent que l'amiti vritable est un contrat par lequel chacune des parties
consacre l'autre toute son existence. ls disent que, si l'amiti ne laisse pas le droit de donner
des secours son ami, ou d'en recevoir, elle est une chimre ridicule ; que son principal bonheur
consiste lever ou dchirer ce voile de dcence [234]que les hommes ont jet sur leurs
besoins, pour se dispenser de se secourir, en continuant de se prodiguer les marques de
l'affection la plus vive ; que c'est celui qui donne, qui est honor et oblig, etc.
Ceux qui sont pour la ngative me paraissent appuyer leur opinion par des raisons plus solides. ls
disent que l'amiti tant une union pure des mes, elle ne doit pas se laisser souponner d'un
autre motif. On peut appliquer cette rflexion l'amour mme. En tout tat de cause, on fait
toujours trs-bien de ne donner que le moins qu'on peut atteinte cette rgle. Celui qui reoit
n'accepte srement que parce qu'il respecte l'me de celui qui donne : mais d'o sait-il que cette
me ne se dgradera point ? et alors quel dsespoir de lui avoir obligation ! D'o sait-il que cette
me, en supposant qu'elle reste noble, ne cessera point de l'aimer, voudra bien ne jamais se
prvaloir de ses avantages ? Quelle me il faut avoir pour laisser celle d'un autre la libert de
tous ses mouvemens, tandis que je pourrais les contraindre et les diriger vers mon bonheur
apparent ! Ce sacrifice continuel de mon intrt est peut-tre plus difficile que le sacrifice
momentan de ma personne, et le bienfaiteur qui en est capable a ncessairement l'avantage sur
[235]celui qu'il a oblig, en leur supposant d'ailleurs une gale lvation dans le caractre. Or,
j'ai peine croire que l'homme puisse supporter l'ide de la supriorit d'une me sur la sienne.
J'en juge par la peine avec laquelle les mes les plus fortes voient une supriorit fonde sur des
choses moins essentielles. l suit, au moins, de tout ceci que, ds que je reois un bienfait, je
m'engage, pour mon bienfaiteur, qu'il sera toujours vertueux, qu'il n'aura jamais tort avec moi, qu'il
ne cessera point de m'aimer, ni moi de lui tre attach. Si les deux premires de ces conditions
n'ont pas lieu, c'est au bienfaiteur rougir, mais celui qui a reu le bienfait doit pleurer.
[237]
QUEST-CE QUE LA PHILOSOPHIE ?
[239]
QU'EST-CE QUE LA PHLOSOPHE ?

HATMTHA se dit un jour : Je veux tre heureux ; l'esprit et la vertu procurent seuls des plaisirs purs
et durables.
l ouvrit son salon aux hommes de lettres ; il nourrit tous les pauvres sa porte ; on voyait chaque
jour la nombreuse population, qui n'a pas le ncessaire parce que d'autres ont le superflu, se
presser aux heures des repas sur le seuil de son palais ; et chaque jour il avait sa table les
hommes d'esprit les plus distingus de l'empire. Outre les festins qu'ils y trouvaient avec plaisir, [
240]ils recevaient de lui des prsens chaque ouvrage qu'ils lui ddiaient, et presque chaque
lecture qu'ils faisaient devant ses socits habituelles.
Cependant, en un moment de rflexion, il remarqua que Saphar ne s'tait jamais prsent chez
lui : Saphar, qui a crit la Chronique de lEmpire, qui a publi le plus savant ouvrage de
mtaphysique, et qui a ddi aux dames son pome du Gardin des (oses. Cet homme universel
vit solitaire ; la promenade au fond des forts est son seul dlassement ; et il a soin de se cacher
dans l'paisseur des taillis, quand la chasse vient de son ct.
Hatimthai ne l'a jamais vu. On cherche toujours la nouveaut, avec une curiosit qui procure une
motion vive et agrable. l veut absolument interroger ce philosophe ; et il ordonne une chasse au
cerf, dont le seul objet est d'entourer et de prendre l'homme de lettres le plus sauvage du monde.
Le projet s'accomplit ; Hatimthai est en face de Saphar :
Pourquoi ne t'ai-je jamais vu ?
Parce que ni toi ni moi n'avons besoin de nous voir. [241]
Me ddaignes-tu ?
Je te loue de faire le bonheur des autres.
Qui t'empche d'y prendre ta part ?
Parce que ce qui fait leur bonheur, ne ferait pas le mien.
Aimes-tu mieux ta vie misrable ?
Sans doute. Mon pre est pauvre, je ne veux recevoir de lui que peu de chose, mais ce peu me
suffit. Je n'ai donc pas besoin que tu me donnes davantage.
Quelle vertu ! se dit Hatimthai, en se retirant.
Avant de rentrer dans son palais, il aperoit Gemmade, qui portait avec peine un lourd fagot sur
ses paules.
Pourquoi te fatigues-tu, lui dit-il, au lieu d'aller recevoir ta nourriture la porte d'Hatimthai ?
Gemmade lui rpondit :
Parce que celui qui sait se suffire soi-mme ne veut rien devoir Hatimthai.
Celui-ci rflchit :
Quelle noblesse, dit-il, dans un si pauvre homme. Et quoi ! n'aurais-je ma porte, et mme
dans mon salon, que les deux parties les plus viles de l'espce humaine ? et ceux qui ont un peu
de vertu ou de fiert rougiraient-ils d'accepter mes bienfaits ? [242]
Mais ceci, me dira-t-on, est le pont aux nes ; c'est ce qui a t dit partout. On a prouv mille fois
que la philosophie rendait un homme heureux dans la solitude, et qu'elle lui faisait ddaigner ces
joies du monde qui ne satisfont ni l'me ni le cour. Serait-ce donc l le seul bienfait de la
philosophie ? Rousseau a-t-il raison ?
Hatimthai, en rentrant au palais, traverse la foule des pauvres vivant des restes de ses festins. l
voit entre autres Zilcad, ce jeune paresseux, qui court devant ses pas en semant des roses sur la
terre, et qui est toujours le premier crier : Vive Hatimthai !
Tu es bien brillant de sant, lui dit-il.
C'est que les carcasses de tes faisans sont depuis quelque temps plus grasses et plus
succulentes encore.
Tes bras sont nerveux.
Parce que mon estomac leur donne de la force et que je les exerce peu.
Ton dos n'est pas vot par les travaux.
Depuis qu'Hatimthai me nourrit, je ne me fatigue jamais.
De tout cela, je conclus que tu pourrais porter des fagots. [243]
Sans doute, et je serais alors inutile la socit.
Hatimthai est tout coup saisi d'tonnement.
Sache, ajoute Zilcad, quelle est ma philosophie. l plat la vanit d'Hatimthai d'avoir des
pauvres sa porte ; il est peut-tre orgueilleux et peut-tre heureux seulement de sa bienfaisance.
Que m'importe ? Je reois ses dons, qui m'vitent les maux de la vie et me laissent du tems libre
que j'emploie faire autant de bien que lui.
Hatimthai est encore plus tonn.
Sans doute, ajoute Zilcad, quand j'ai reu ta porte le djeuner du matin, je me sens fort et
bien portant. Je vais chez cette pauvre et faible Rhge, qui demeure au bord du fleuve, et qui a six
enfans en bas ge. C'est moi qui jette et qui attache ses filets ; et aprs le repas du soir, je vais les
retirer. Le poisson qu'elle recueille ainsi lui suffit pour nourrir sa famille. Dans le cours de la
journe, je me promne au march sans rien faire, mais j'y vois le prix de chaque denre, et je
vais en rendre compte nos riches marchands, qui vitent ainsi de se dranger de leur commerce.
Trs souvent je dcouvre des tromperies dont je prviens les acheteurs ; et souvent aussi je
donne de bons conseils aux hommes des campagnes, pour [244]qu'ils nous fournissent les
marchandises qui se vendront le mieux. On peut tre utile sans travailler ; et pourrais-je rendre de
tels services si j'tais occup tout le jour couper du bois pour chauffer mon potage ?
Hatimthai ne rpondit pas ; et, peine rentr dans son palais, il trouva, la porte de son srail, la
jolie Fatm qui l'attendait pour recevoir ses ordres ; et, dans son salon, le vif, l'ingnieux Ricca, qui
tait arriv dj pour le repas du milieu du jour ; car Fatm, en se retirant, devait avoir, peu
d'heures aprs, un concert et un bal avec ses compagnes ; et elle tait presse de passer sa
toilette, pour paratre toujours la plus belle.
Hatimthai pensait encore aux diverses rponses qu'il avait entendues ; il s'arrta un moment prs
de Fatm, et l'interrogea de manire ce qu'elle lui prouvt bien vite l'utilit dont elle tait dans ce
monde.
Hatimthai, lui dit-elle, il y a prs d'ici une pauvre mre de famille, qui a besoin de tes secours :
elle veut te vendre une parure de perles les plus fines et les plus gales ; elle est rduite s'en
dfaire, et tu ne me la refuseras pas. Je te demande encore quelques-uns de ces jolis oiseaux que
vend [245]ce pauvre mollah ; et souviens-toi aussi de nos nouvelles danses. Rhdi, qui les
invente, n'a que cela pour vivre. Voil quels sont aujourd'hui mes caprices ; tu vois qu'ils feront des
heureux.
Hatimthai se retire, et appelle Ricca. C'est le pote de ses spectacles ; les opras qu'il compose
sont brillans d'esprit dans le dialogue, de ferie dans l'action, et de magie dans les dcorations. ls
excitent la surprise au plus haut degr.
Ricca, lui dit Hatimthai, j'ai vu Saphar ; il est heureux lui seul : c'est le philosophe le plus sage.
T'a-t-il dit, rpond Ricca, ce que son pre est devenu ?
Non, mais il lui cote peu de chose.
l est vrai ; toutefois son pre tait un des riches marchands de ton empire ; devenu vieux et
aveugle, il avait compt sur son fils pour tenir ses livres, rgler ses paiemens et dfendre ses
intrts. Lorsque Saphar se mit composer dans les forts, son pre fut oblig de prendre un
commis sa place. l en eut un infidle, qui l'a tromp ; et il ne s'en est aperu que lorsque sa
ruine a t complte. l a abandonn ses biens qui n'ont pas suffi au paiement de ses cranciers ;
il est aujourd'hui commis lui-mme chez un de ses anciens amis ; et [246]le peu qu'il donne
son fils lui est plus onreux que le plus brillant tat qu'il et donn chez lui autrefois.
Hatimthai, ajoute Ricca, je suis plus philosophe que Saphar ; il vit dans les bois ; il n'a de
relations qu'avec lui-mme ; il n'entre pas dans les ambitions, et il vite, j'en conviens, tous les
vices de la socit ; mais il n'est utile personne. La malheureuse Zilia tirait avec peine quelques
grains de bl de son jardin ; je lui ai enseign une nouvelle manire de cultiver les roses ; et elle
en rcolte maintenant une si grande abondance, qu'elle s'est enrichie avec l'essence qu'elle vend,
et m'en donne, sans se faire tort, pour verser flots sur les habits d'Hatimthai. Le malheureux
Calva, qui publie chaque jour les ordres et rend compte des plaisirs d'Hatimthai, tait tomb dans
la misre, parce qu'il avait imprim les ouvres des crivains mdiocres que le public ddaigne ; je
consacre quelques heures par jour lire les manuscrits qu'on lui porte ; et il nourrit prsent sa
famille avec le produit des bons ouvrages que je lui conseille de publier. Je ne pourrais pas rendre
de tels services si j'tais forc de m'occuper de moi-mme. Mais Hatimthai, que j'amuse, doit en
change me nourrir grassement ; [247]moi, j'enrichis Calva, parce que j'en tire mon tour
l'avantage de lui faire imprimer mes posies, et j'ai acquis ainsi une rputation qui satisfait mon
amour-propre.
Hatimthai ! ajoute Ricca, le vrai philosophe est un ministre d'Oromaze [11] dans l'tat social.
[249]
NOTES ET VARIANTES
[251]
NOTES ET VARIANTES

Page X. 2ote, ligne 4 : La premire partie de ces 2otes et )necdotesO figure galement dans
l'dition des Fures compl/tesO publie par P.-R. Auguis. 4 Elle est suiie dun autre article fort
remarqua%le RVaritsS, emprunt au mAme Journal de Paris, dat du *, germinal, an III, mais non
sign. Cet article, quon ne peut attri%uer ! ($derer, est le complment du premier. 0n 9 rel/e
des anecdotes caractristiques qui prouent que son auteur cut dans la familiarit du moraliste.
2ous en dtachons ce portrait singulier E 3 Ge lai connu, d/s la 5eunesse, ce Chamfort = et 5e doute
%eaucoup quil fut digne dAtre misanthrope quarante ans, si, pour en aoir le droit, il faut avoir
aim les hommes. Il naima 5amais que Chamfort = ctait un homme ha%ile ! lancer [252]un
trait d'esprit acr, comme une arbalte chasse une flche.
Chamfort fut toujours [craint] ; sa figure tait charmante dans la jeunesse ; le plaisir l'altra
trangement, et l'humeur finit par la rendre hideuse. l ne montra d'abord que de la gat, et
seulement un petit germe de mchancet ; mais ce germe ressemblait au plus petit des grains qui
devient un arbre : il ombragea toute sa vie.
Page XV, ligne 5 : Chamfort perdait lui'mAme sa fortune par le dcret de la eilleO On sait
qu'il tait pensionn par l'ancien rgime. Dans un tat annot des demandes de gratifications
sollicites la cour par divers gens de lettres et publi par Charles Asselineau, d'aprs des
6langes curieux et anecdotiques (Cf. #ulletin du #i%liophile, 1861), on lit ce qui suit : M. de
Champfort (sic), auteur de 6ustapha et Uangir et de plusieurs autres ouvrages de mrite, espre
que le ministre voudra bien proposer pour lui au roi une pension de 3.000 fr. et, la suite,
cette apostille attribue au contrleur des finances, ou l'un de ses subordonns : 2.000 fr. .
Page XXV, Note 1, l. 4 : &enses, 79. Ce chiffre renvoie au tome de l'dition Ginguen.
Page XXX, ligne 8 : Chamfort tait fils dun chanoine de la Sainte ChapelleO l naquit
Clermont, en Auvergne, paroisse Saint-Gens, le 6 avril 1740, et prit, tout d'abord, les noms de
Sbastien-Roch Nicolas. Son acte de naissance a t publi dans L)mateur dautographes (1870,
p. 138). [253]
Page XXX : )ertissement du premier diteur. Cette curieuse notice de Ginguen n'a pas t
reproduite, mais simplement rsume, au cours de la prface d'Auguis (F. C. t. ).
Page XXXV, ligne 5 : Gexhorte au nom de lamitiO ceux qui peuent possder ce trsor ! ne
le pas enfouirO L'appel adress par Ginguen ne fut malheureusement point entendu. On n'a
rien retrouv des papiers de Chamfort, sauf ceux qui constiturent les 6aximes et &enses, les
)necdotes et Caract/res, ainsi que les &etits Mialogues &hilosophiques et les additions donnes
par M. de Lescure. L'dition publie par Auguis, en 1824, la plus complte de toutes, ne contient,
en effet, outre les ouvrages rvls par Ginguen, que des essais et divers crits emprunts des
publications collectives, tel l'ancien 6ercure de Krance.
Page 9, ligne 9 : 6andeille. Lisez : Bernard de Mandeville (1670-1733), auteur d'un singulier
ouvrage : Jhe Ka%le of the #ees. (La Ka%le des )%eilles), publi en 1723.
Page 10, ligne 4 : Cherin. Sans doute Bernard Cherin, gnalogiste des ordres du roi, mort
Paris, le 21 mai 1785.
Page 21, ligne 5 (voir galement p. 52, ligne 19) : #;o<9leO Le texte des premires ditions porte :
#a9le. Nous avons adopt la correction propose par M. de Lescure. On lit dans les notes des
Fures Choisies, t. , p. 269 : l s'agit de Robert Boyle, clbre physicien et chimiste anglais, n
Limore, en rlande, le 25 janvier 1626, mort Londres, le [254]30 dcembre 1691. l naquit
l'anne mme de la mort de Bacon. Le nom de Pierre Bayle, l'illustre auteur du Mictionnaire
historique, pouvait tre galement admis. On sait la place qu'il tint par ses ides et par ses
ouvrages, annonant la philosophie de Voltaire et prparant les doctrines de l'Encyclopdie.
Page 45, CXXX : Mu %ois a5out ! un acier pointuO M. de Lescure a cru devoir reproduire
deux fois cette pense, en la faisant suivre d'un commentaire dont nous dtacherons l'essentiel.
Chamfort, dit-il, a videmment voulu indiquer par cette image ce que l'esprit ajoute de lgret et
de porte l'arme de la plaisanterie. Sa rdaction primitive tait celle-ci : Deux plumes attaches
un acier pointu font une flche de l'arme qui n'eut qu'un dard. C'est ainsi, ajoute-t-il en
substance, qu'il revient la mme ide, propos de l'influence de l'amour-propre sur la volont et
sur l'art d'aiguiser et de perfectionner notre nergie.
Page 114, ligne 18. 6. de la #ordeO Ce nom nous est fourni par Lescure. Les textes primitifs
portent seulement M. de la B. l s'agit vraisemblablement de Jean-Benjamin de la Borde, n
Paris, le 5 septembre 1734, premier valet de chambre de Louis XV, et fermier gnral, mort sur
l'chafaud, le 22 juillet 1794. Polygraphe, musicien et bibliophile, il a laiss de nombreux ouvrages
recherchs uniquement pour leur prsentation somptueuse, tels un choix de Chansons mises en
musique (Paris, 1773, 4 vol. in-4) et un Essai sur la 6usique ancienne et moderne (bid., 1780, 4
vol. in-8.) On lui [255]doit galement un recueil de 6aximes et &enses, publi en 1791 et
rimprim en 1802, avec une notice sur l'auteur.
Page 116, CCCXXXV : Ge regarde comme un grand %onheur que lamiti fut d5! parfaite entre
[6. de] 6O et moiO l s'agit ici de Mirabeau. Voyez dans l'dition Auguis (V., pp. 353-418) les
lettres que le grand tribun adressa Chamfort. Elles sont au nombre de X, et il est infiniment
regrettable que nous ne possdions point les rponses de ce dernier.
Page 136, CD : Les femmes ne donnentO Dans l'dition Ginguen, cette pense est lie
la suivante et les deux n'en font qu'une seule.
Page 153, ligne 13 : Qeusippe. Dans l'dition Auguis, que corrige le texte de Lescure, on lit ce
nom : Ventippe.
Page 186, 2ote, ligne 10 : Les ingt'sept autresO nous paraissent galement nouellesO En
ralit, ce ne sont point XXV, mais XLV maximes et penses qu'on trouve insres, en
majeure partie, et pour la premire fois, mais sans dsignation aucune, dans l'dition Lescure.
Nous avons cart XV de ces pices, les unes faisant double emploi avec celles qui prcdent,
les autres appartenant la srie des Caract/res et )necdotes, qui, nous l'avons dit, feront l'objet
d'un prochain volume. C'est l qu'on les lira. Parmi ces dernires, il nous faut mentionner deux
proverbes italiens dont l'invention n'appartient pas Chamfort [12]. Par [256]contre, nous
avons d rtablir leur place X penses que le prcdent diteur avait un peu arbitrairement
insres parmi les Anecdotes.
Page 205 : &etits Mialogues &hilosophiques. La premire srie de ces compositions figure
galement au tome de l'dition Auguis, p. 319.
Page 239 : @uest'ce que la &hilosophie B Cette fiction a t publie pour la premire fois par
Auguis (Fures compl/tes, , p. 451).
Ainsi que nous l'avons annonc dans notre Avant-Propos, nous avons reproduit le texte de l'dition
tablie par Ginguen, en l'an . Une lecture attentive nous a permis de corriger quelques fautes
graves, d'unifier la graphie et d'amliorer la ponctuation trop souvent dfectueuse de cette version
originale. Nous n'avons fait en cela que nous conformer la mthode des deux derniers diteurs,
Auguis et M. de Lescure, bien que nous n'ayons pas cru devoir modifier totalement, comme l'un, la
dite ponctuation, ni, comme l'autre, le caractre orthographique de l'ouvrage. On trouvera ci-aprs
quelques variantes releves, le plus souvent, dans l'dition de Lescure, laquelle, nous voulons
le croire, reproduit fidlement la leon des manuscrits de l'auteur. Pour faciliter l'intelligence de
ces notes, nous dsignons de la sorte les ditions qui ont servi de base notre travail : G. (d.
Ginguen); L. (d. Auguis); L. (d. Lescure). Nous ne ferons pas figurer ici les [
257]changements de ponctuation observs dans le texte d'Auguis ; ils sont nombreux,
uniformes, mais peu importants. En voici un exemple entre cent. Ginguen imprime : Au moral et
au physique, tout est mixte. (ien n'est un. Auguis publie son tour : Au moral et au physique
tout est mixte = rien n'est un. On sait, d'autre part, que Ginguen abusait des majuscules et que
Lescure rtablissant l'orthographe ancienne, crit 5tois, pour 5tais, On admettra que nous
n'avions pas les imiter.
Page 7, ligne 20 : Les fripons. Var. (A.) Mes fripons.
Page 27, ligne 6, pour toute ressource. Var. (L.) : pour seule ressource.
Page 36, XCX : elle peut emporter la pluralit des suffrages, Dans les 2otes qui
accompagnent le texte de son dition, Lescure nous fournit, d'aprs les papiers de l'auteur, la
variante qui suit : La prtention la plus absurde et la plus injuste qui serait siffle dans une
assemble d'honntes gens, peut devenir la matire d'un procs, et ds lors tre dclare
lgitime ; car tout procs peut se perdre ou se gagner : de mme que, dans les corps, l'opinion la
plus folle et la plus ridicule peut tre admise, et l'avis le plus sage rejet avec mpris. l ne s'agit
que de faire regarder l'un ou l'autre comme une affaire de parti, et rien n'est si facile entre les deux
partis opposs qui divisent presque tous les corps. (, 269.)
Page 39, ligne 12 : Le cadre l[a] dparerait. Var. (L.) : Le cadre les dparerait. [258]
Page 49, ligne 2 : L'amour-propre d'un cour gnreux, et, en quelque sorte. Var. (A. et L.) :
L'amour-propre d'un cour gnreux est, en quelque sorte.
Page 64, ligne 6 : Soit qu'ils aient t ministres. Var. (L.) : Soit qu'ils aient t premiers
ministres.
Page 64, ligne 20 : et on n'en jure pas moins. Var. (L.) : et lon n'en jure pas moins.
Page 68, ligne 24 : Pour ne pas tre mpris comme acteur. Var. (L.) : Pour ne pas tre mpris
comme un mauais acteur.
Page 71, ligne 10: ou bien oublient. Var. (A.): ou bien qui oublient.
Page 77, ligne 2 : Souhaitez-vous de lui inspirer. Var. (A. et L.) : Souhaitez-vous lui inspirer.
Page 79, ligne 2: On se dit. Var. (L.) : On dit.
Page 86, ligne 10 : que pour ce que tu vaux. Var. (L.) : que ce que tu vaux.
Page 87, ligne 18 : Vous enseigne l'anglais en quarante leons. Var. (L.) : Vous enseigne
l'anglais en quatre leons.
Page 97, ligne 14 : . de l'espionnage. Souvent dans. Var. (L.) : de l'espionnage souvent.
Dans.
Page 97, ligne 16 : un homme ha%ile. Var. (L.) : un ha%ile homme.
Page 106, ligne 1 : Les Moralistes, ainsi que les &hilosophes. Var. (L.) : Les Moralistes ainsi que
les femmes philosophes. [259]
Page 107, ligne 20 : et s'[en]noblit. Le texte des premires ditions porte : sano%lit.
Page 109, ligne 19 : prend pour l'Humanit et pour la Socit un mpris. Var. (L.) : Prend pour
l'Humanit un profond mpris.
Page 110, ligne 4 : Si elle marque de plus les minutes. Var. (L.) : Si elle marque de plus les
secondes.
Page 123, ligne 5 : Vous verriez que cela n'est pas trop honnte. Var. (A.) : Vous verriez que cela
n'est pas tr/s honnte.
Page 146, ligne 15 : l est clair qu'il ne peut y tre port. l faut qu'il choisisse entre le rle, etc.
Nous avons adopt la leon d'Auguis ; dans la 1
re
dition, ainsi que dans celle de Lescure, le texte
est au pluriel.
Page 158, ligne 13 : )9ant donn plusieurs conseils utiles. Var. (L.) : et ont donn plusieurs
conseils utiles.
Page 158, ligne 16 : Hors de France. Var. (L.) : Hors en France.
Page 161 : Me lesclaage et de la li%ert. Me la Krance, etc. Le texte d'Auguis porte ce titre
erron : Me lesclaage et de la li%ert de la Krance, etc.
Page 181, ligne 18 : Mais pour un homme d'esprit. Var. (L.) : Mais pour homme d'esprit. [
260]
Page 199, ligne 16, et je tiens ma langue vermeille. Le manuscrit ajoute, selon Lescure : et
mon urine bien briquete.
Page 222. Mialogue VLVI. Dans les ditions Auguis et Lescure, il y a une interversion des
personnages. M. DE B. devient, ainsi que dans le Dialogue XLV, M. DE L., et MADAME DE L. prend le
nom de MADAME DE B. Le piquant du tableau, quand on le rapproche du prcdent dialogue qu'il
complte, en semble attnu. Le texte dbute de la sorte : 6. de L. Ah ! ma chre amie, etc.
Madame de #. Comment ?.
AD. B.
[261]
TABLE ALPHABTIQUE
DES
MAXIMES ET PENSES
[263]
TABLE ALPHABTIQUE
DES
MAXIMES ET PENSES

A
BBAYE DE THLME, CCCXX.
ABEL, XL.
ABUS D'AUTORT, CDLXXX.
ACADME FRANASE, CDXXXX, CDXL, CDXL.
ACADMES, CCXXV.
ACHLLE, XCV.
ACTONS UTLES, CCV.
ADAM, XL.
AFFARES MLES, CXXV.
AFRQUE, XV, XXV.
AGR, CCCXL.
AMABLE, CCXXXV, CCXLV, CCCLX, CCCLXX, CDXX.
AMER, CCC, CCCL.
ASANCE, CCLXX.
ALEMBERT (D'), CDXX.
ALLGORE, XXV, DXXXV, DXXXV.
AMANT, CCCLXXV, DLXXX, CDV.
AMBTEUX, XCV.
AMBTON, LXV, LXX, CLV, CCXLV.
ME, XV, XXV, CXXV, CXXX, CCXCV.
ME FABLE, CLXXV.
ME FRE, CCCL.
ME NOBLE, CXLV. [264]
AMRQUE, XV, DXV.
AM, AMS, X, CCCXXX, DXXXV.
AMT, CXXXV, CCXXV, CCCV, CCCXV, CCCXV, CCCXV, CCCXX, CCCXXXV, CCCLXX, CD.
AMT DE COUR, CC.
AMT DES FEMMES, CD.
AMOUR, CLV, CLV, CCCXV, CCCXLV, CCCXLV, CCCLV, CCCLX, CCCLX, CCCLXV, CCCLXX, CCCLXXX, CCCXC, CCCXC,
CCCXC, CD, CD, CDX, CDX, DXXXX, DXL.
AMOUR MATERNEL, CDV.
AMOUR MORAL, DXL.
AMOUR PARTAG, CCCLV.
AMOUR-PROPRE, CLXXV, CCCXXX, CCCLV, CCCLV, CCCLX, CD.
AMOUREUX, CCCXLX, CDX, DLXXV.
ANALOGE, CDXXV.
ANCEN RGME, DXXX.
ANCENS, CDXXV.
ANCENS PHLOSOPHES, CDXLV.
NES, CDLXXX.
ANGLAS, DV, DXV, DXV.
ANTCHAMBRE DU RO, DV.
ANXT, CCCXXXV.
APPTT, CXCV.
APPRENDRE, CCCXXXV, DLV.
ARBRE DE LA SCENCE, XXV.
ARCHMDE, CDXLV.
ARGENT, CXL, CLXV.
ARSTDE, CCCV, DLXXV.
ARSTOCRATE, DXV.
ARSTOTE, CDXXV.
ARLEQUN, CXL.
ARMDE, XLV.
ARNAULD (ANTONE), CCCXL.
ARRACHEUR DE DENTS, CCXCV.
ASSEMBLE DES NOTABLES (L') DXCV.
ASSEMBLE NATONALE (L'), DXXV, DXXV.
ASSEMBLES, CCXXV, DXXX.
ASSERTON, L.
ATHSME, DLXXXV.
AUMNE, DX.
AUTEUR, CDXXXV, CDXXXV, CDLXV.
AUTORT ROYALE, DC.
AVARE, CLXV.
AVARCE, LXX.
AXOMES, . [265]
B
*** (MADAME DE), CLXXXV, DXL.
B*** (M. DE), XLV, DLX.
BACON (R.), XLV, DXX.
BANQUEROUTE, CDX.
BASQUES (LES), CDXX.
BASSESSE, DXCV.
BAYLE (P.), CLXV.
BEAUX-ARTS, CDLXV.
BEAUX ESPRTS, CDXXX.
BRCLLO, XXXV.
BBLOTHQUE, DXC.
BEN (LE), XXXV, CLXXV, CCCXXX.
BENFATEURS, CCXCV, CCXCV, CCC, CCCX, DXL, DLXXV.
BENFATS, CCXCX, CCC, CCCX.
BEVRE (MARQUS DE), DXXX.
BLMER, CCCXX.
BOLEAU (NCOLAS), XL, CDLXX.
BON, DLXV.
BON GOT, CDXXV.
BONHEUR, CL, CLXX, CCCV, CCCXXX.
BONHOME, CXX.
BONNES ACTONS, CXX.
BONS MOTS, .
BOUFFON, CCX.
BOURGEOS, CCXV. BOURGEOSE DE PARS, D.
BOUVARD (DOCTEUR), DLV.
BOYLE (ROBERT), XLV.
BRETEUL (BARON DE), CLXXXV, CLXXXV, CLXXXV.
BRGANDS, DLX.
BUCPHALE, XXXV.
BURRHUS, CCLX.
C
*** (M. DE.), CXL.
CALAMTS, LXV.
CALCUL, CLX, CCV.
CALOMNE, CCC.
CALVN, DXXV.
CAMARADERE, CCXL.
CAPTANE DE VASSEAU, CDLXXV.
CARACTRE, XXX, LX, LXV, CV, CXXXV, CLV, CCLXXXV, CDLV.
CARACTRE FRANAS, CDLXXV.
CARCAN, C.
CARDNAL, XX, DX.
CARROSSE, XV, CDL.
CARTES, CXLV.
CLADON, CCCXLV.
CLBRT, XXX, CXXX, CXXXV, CCL, CCCXXX.
[266]
CLBAT, CCCLXXXX, CCCXC.
CERCLES, CLXXX, CCLV.
CERVEAU DES FEMMES (LE), CDV.
CSAR (JULES), XLV.
CHAGRNS, CCCX, CCCXXV.
CHAMFORT (CONFESSON DE), CCCXX, CCCXXV, CCCXXV, CCCXXV, CCCXXV CCCXXXV.
CHAPELAN (JEAN), XL, CDLXX.
CHARLATAN, DXC, XC, CX.
CHAT, DLXXXV.
CHRN (B.), XV, CDLXXX.
CHRURGEN, CXXV.
CHOSES, L, CXXV, CCXLV, CCLV, CCLX, CCCXXV.
CCRON, XX.
CTOYEN DE VRGNE, DXV.
CVLSATON, V.
CCUR, LXXXV, CCCXXX, CCCLXXV, CD.
CCUR DE FEMMES, CDV.
CCUR GNREUX, CXLV.
COLBERT (J.-B.), CDLXX.
COLOMB (CHRSTOPHE), DXXV.
COMDE DE CARACTRE, CDLXV.
COMMANDEMENS DE DEU, CCCXX.
COMMERCE DES FEMMES, CCCLXX.
CONDAMNS MORT, DC.
CONDTON DES HOMMES, XCV.
CONDUTE, CCX.
CONNATRE UNE FEMME, CCCLXV.
CONQURANS, DLV.
CONSCENCE, X, LXXX, CXC.
CONSDRATON, XXX, CXXX, CCXX, CCXXV, CCXXX.
CONVENTON, CXXX.
CONVENTONS SOCALES, CCX.
CONVERSATONS, CLXXX, CCLXV.
CONVCTON, CL.
CORNELLE (PERRE), CDLXX.
CORPS (LES). VOYEZ : ACADMES, PARLEMENS, ETC., CCXXV, DXXX.
CORPS HUMAN, XLV, XC.
COUR, CXCX, CC, CCXLV.
COURTSAN[S], CXXV, CCXX, CCXXV, CCXL, CCL, CDXX, DXXX, DXCV.
COUTUME, XX, CCXLX.
CRANTE DE DEU, CXV.
CRANTE DES HOMMES, CXV [267]
CRMES, XL, CCCX.
CROYANCE EN DEU, DLXX.
CUR DE CAMPAGNE (MOT D'UN), DXCV.
D
*** (MADAME DE), DXL.
D***, L***, (M.), DLXXXV.
D*** (M.), DLXXX, DLXXXV.
DANTE, XC, CDLXXXV.
DARD, CXXX.
DFAUT DE PUDEUR, CCCLXXXV.
DFAUTS, CXV.
DFANCE, CXV.
DGNRATON, CCCLXXX.
DLCATESSE, CCLXX.
DPT, LXXX.
DSLLUSON, CCCXXXX.
DSCUVREMENT, CXLV.
DESPOTES, DESPOTSME, CDLXX, CDXC, DV, DXV.
DETTES, CLX.
DEXTRT, CLV.
DAMANS, LXXXV.
DDEROT (DENS), DL.
DNERS, CXCV.
DOGNE, CXX, CCLXXV.
DVNATON, DEVNER, CDXLX.
DVORCE, CCCXCX.
DOMTEN, DV.
DORLAS, XXXV, CCXV.
DOT, CLX.
DUCHNE (ANDR), CDLXX.
DUCS, XL.
DU RYER (SAAC), CDLXX.

CONOME, CLXV.
CONOMSTES, CDLV.
CRVAN, CDXV, CDXV.
CRVAN (REPOS DE L'), CDXXXV.
DUCATON, V, CCXXXV, CCCXX.
GOSME, CXLV.
LVATON, CXX, CCLXXXV.
LOGES, LXXXV.
LOQUENCE, CDXLV.
EMPRE DES FEMMES, CCCL.
ENFANCE, ENFANT, V, CCCV.
ENFANS DES FEMMES, CCCLXXXV.
ENFER (L'), CDXCV.
ENGOUEMENT, CCCXLV, CCCLV.
ENNEM, C.
ENTTEMENT, CLV.
PARGNE, CDLXXV.
PDERMES, CCCLX.
RUDTS, RUDTON, CDXXXV, DLXX. [268]
ESCLAVE, ESCLAVAGE, CCLXXXX, DXX, CDLXXXV.
ESPAGNOLS, DXV.
ESPRANCE, XC.
ESPON[S] DE POLCE, X, CCXLV, DLX.
ESPRT, XX, XXV, LXXX, LXXXV, LXXXX, CXXXX, CL, CXC, CCV, CCX, CCXX, CCXLV, CDXX.
ESPRT (MOT D'), DLXXV.
ESPRT D'AUTRU, CCCXV.
ESPRT HUMAN (L'), XLV.
ESTENNE (CHARLES), CDLXX.
ESTENNE (HENR ET ROBERT), CDLXX.
ESTME, CXXX.
ESTME PUBLQUE, XXV.
TAT SAUVAGE, CDLXX.
TAT SOCAL, CDLXX.
TQUETTES, CCXLX, CDXCV.
TRANGER, CCXXXV, DV.
TRE, CXXXV.
TUDER, CCCXXV.
EUROPE, XV.
EUROPENS, CCCLXX.
EXSTENCE DE DEU, XXXV. (Voir E PROVDENCE et PUSSANCE SPRTUELLE.)
EXPRENCE, CCXXXX, CCCXXXV.
F
ABLESSSE, XCV.
FABLESSE DE CARACTRE, CCLXX.
FANTASES, CCCLX.
FAT, FATUT, CCL.
FAUSSE MODESTE, CLXX.
FAVEUR DES FEMMES, CCCLX.
FAVORS, CCV.
FEMMES, XX, CCXX, CCLXV, CCLXXX, CCXC, CCCXXX, CCCL, CCCL, CCCLV, CCCLV, CCCLV, CCCLX, CCCLX, CCCLXV,
CCCLXV, CCCLXX, CCCLXXX, CCCLXXX, CCCLXXX, CCCLXXXV, CCCLXXXV, CCCLXXXV, CCCXCV, CDXV, D, DXXXV,
DXLV.
FEMME BEN N, CDV.
FEMME D'ESPRT, CCCLXX.
FEMME LADE, XL, CDV, DLXXX.
FERT, CCLXX.
FERT DE L'LPHANT, DX.
FLLES, CCX, CCCLXV, CCCLXV, CCCLXXXV.
FLLES D'OPRA, CCCLXXV.
FLOUTERE, CLV.
FLATTEURS, DV.
FLAUX PHYSQUES, LXV.
FLCHE, CXXX.
[269]
FOLE, LV, LXXX, CXLX, CCXX.
FONTENELLE, CCCXC.
FORANS, DLX.
FORCE, CCCX.
FORT DE BONDY, CCLXXV.
FORTUNE (LA), CXXV, CXL, CLX, CCXX, CCXXX, CCCXXX, CCCXXX, DXLV.
FORTUNE (FARE), XLX, CV.
FOURQ. (MADAME DE), DL.
FOUS, CXLX.
FRANAS (LE), CDLXXV, CDXCV, DXV.
FRANAS (MAUVAS), CCLV.
FRANCE, LXXXX, CDXC, CDXCV, CDXCV, D, D.
FRRES, CXLV.
FRPONS, FRPONNERES, X, X, CXCV.
FRVOLT, CCX.
G
AT, XXX.
GALANTERE, CCCLXV, CCCLXXX, CDXV.
GALLOS (ABB), CDLXX.
GAMA (VASCO DE), DXXV.
GNALOGE, CCXXV.
GNREUX, CLX.
GNROST, CLX, CCCXV.
GENRE HUMAN, CCCV.
GENS DE LA COUR, CXCX, CCXX.
GENS DE LETTRES, CDXXV, CDXXX, CDXLV, CDL, CDLV, CDLX, CDLX, CDLX.
GENS DU MONDE, CXC, CXCX.
GENS FABLES, CXXX.
GENS MALHONNTES, DLXX.
GENTLHOMME, CDLXXV, CDLXXX.
GENTLHOMMERE, CCXXX.
GLORE, XXX, LXX, LXXXV, C, C, CXX, CXXX, CLXV, CDLX.
GOTS, CCCLV.
GOUVERNEMENT, LXV.
GOUVERNEMENT DESPOTQUE, DXCX.
GOUVERNER, DXX.
GRACCHUS (TBERUS), CDLXXX.
GRANDEUR, CCXX.
GRANDEUR D'ME, DXLV.
GRANDS, LX, CCV, CCLXV.
GRANDS SEGNEURS, CCXV, CDXXX.
GRESSET (J.-B.), CDXL.
GUMNE (PRNCE DE), CXC.
GUERRE DES FEMMES, CCCLXV.
GUBERT (M. DE), CDXCX. [270]
H
ABLET, CLV.
HANE, CXXXV.
HARANGUE, XL.
HASARD, LX.
HELVTUS (C.-A.), XV.
HRACLTE, CCXXX.
HRTERS, CLX, DLXXX,
HEUREUX, CXXV, CL, CCLXX.
HEUSPPE, CDXLV.
HSTORE, XXX, CDLXXV, CDLXXX, CDLXXXV.
HOLLANDAS, CLX.
HOMME (L') OU HOMMES (LES) V, XV, XX, XXXV, XLV, L, LV, LV, LX, LXV, LXV, LXX, LXX, LXXV, LXXXV, XCV,
XCV, CV, CV, CXV, CXX, CXXV, CXXV, CCV, CCX, CCXV, CCXXX, CCXXX, CCXXXV, CCXLV, CCLX, CCLXX,
CCLXX, CCLXX, CCLXXV, CCLXXV, CCLXXX, CCLXXXV, CCLXXXV, CCXC, CCCX, CCCXXV, CCCXL, CCCLV, CCCLV,
CDXV.
HOMME DROT, CCLXXV.
HOMME DE GNE, .
HOMME DE GOT, CDXXXV.
HOMME DE QUALT, CCXXV.
HOMME DE LETTRES, CDXXX, CDXXXV, DL.
HOMME D'ESPRT, XXXV, XCV, CCLXV, CCLXXV, CDXLV, DXXXV, DLXXV.
HOMME (GRAND), CDXXX.
HOMME (HONNTE), X, XX, XXV, XXXV, XCV, C, CV, CXL, CLV, CCCXXXX.
HOMMES DU MONDE, CXXV, CCLXXX.
HOMME DU PEUPLE, X.
HOMME RCHE, XCV.
HOMME SAGE, CXXV, CLXV.
HOMME SANS PRNCPES, CXXX.
HOMME VERTUEUX, C.
HONNTES GENS, XLX.
HONNEUR, LXX, C, CXXX.
HPTAUX, LXXV.
HOSTE, CCCX.
HOTTENTOTS, CCXLX.
HUMANT, CCCLXXXV, CDLXX, CDLXX.
HYDROPQUE, CXX.
HYMEN, CCCXC.
I
DES, V, CXLV.
DE MORALE, CLXXXV, CCCXCV.
DES DU PUBLC, CCLXXX.
GNORANTS, DLXX. [271]
LLUSONS, XLV, LXXV, CL, CCXCV, CCCXXXV, CCCXXXX.
MAGNATON, CCCLXXX, DXLV.
MMORTALT DE L'ME, XXV.
MPORTANCE, LX.
NDCENCE, CCCLXXXV, CCCXCV.
NDCSON, CCCXXXV.
NDPENDANT, XC, CCLXXX.
NDFFRENT, DLXXXV.
NDVDUALSME, LV.
NDULGENCE, CXL.
NFDLT, DXL.
NJURES DU TEMS, CXV.
NJUSTCE DES HOMMES, CXV.
NSENSBLT, CCX, CCXV, CCLXXX.
NSTTUTONS SOCALES, DXV.
NTENDANS, DXCV.
NTRT, XCX, CLXX.
NTRTS DES PRNCES, CDLXXXV.
NVALDES (LES), CDXCX.
TALE, DXC.
TALENS, DLXV.
XON, XCV.
J
ANSNSME, CCCXL.
JEUNE HOMME, CCX.
JEUNES FEMMES, CCCLX.
JEUX, CXLV.
JOES, CCCX.
JOLE FEMME (MOT D'UNE), DLXXX.
JOUR, CCCXX.
JOURNES, LXXX.
JUGE, CXXV.
JUGEMENT DES POTES, CDXX.
JUGER, CXL.
JUSTE, C, CLX.
JUSTCE, CCXC.
L
*** (MADAME DE), CCXC.
L*** (M. DE), DXL, DXL, DLXV,
LA B. [ORDE] (M.), CCCXXV.
LA BRUYRE (J. DE), XV.
LA FONTANE (JEAN DE), CDLXV, CDLXX.
LA MOTTE (H. DE), CDLXV.
LA TRMOLLE (M. DE), DLV.
LANGUES, CCLX.
LANGUE FRANASE, DLXX.
LA ROCHEFOUCAULD (F. DE), XV.
LECTURES, CXLV.
LGALSER, CXXXV.
LGTMER, CXXXV.
LETTRES, CCCXXXV, CDXXX.
LZARDS, CCXXV. [272]
LASONS, CCXX, CCXXXV, CCXL, CCCLXX.
LBERT, DXX.
LVRES, , CLXXV, CDXXV, CDL, DXC.
LVRES DE MORALE, XV.
LVRES DE SERMONS, XV.
LOCKE (JEAN), XLV, CLXV.
LONGUERUE (ABB DE), CDLXX.
LOUS XV, CDLXX.
LOUS XV, CXC.
LOUS XV (MOT DE), DLXXX.
LUCEN (DE SAMOSATE), XV.
LUCRCE, CDXXXX.
LUTHER, DXXV.
M
*** (M.), CXCV, CDXLX, DLXV.
M*** (M. DE), CCCXXXV.
MACAO, CCXXXV.
MAGSTRATS, CLXXX, CCXLV.
MATRESSE, CCCLXXV, DL.
MAL (LE), XXXV.
MALADES, LXXV.
MALHEUREUX, CL, CCCLXXXV.
MALHEURS, CLXX, CCCXXXV.
MANDEVLLE (B. DE), XV.
MANON LESCAUT, CCXC.
MAR, CCCXCV, CCCXCV, DL, DLXXX, DLXXX, DLXXX.
MARAGE, CCCLXV, CCCLXXXX, CCCXC, CCCXC, CCCXC, CCCXCV, CCCXCV, CCCXCV, CDX, CDXV, DXLX.
MARAGE NCONVENANT, CCCXCV.
MAUVASE COMPAGNE, CLXXV.
MAUVASES MCURS, CCXCV.
MAUX DE LA NATURE, LXXXV.
MAXMES, , CL, CCXC.
MAYNARD (FRANOS), CDLXX.
MCHANS, XXXV, XCV, CXX, CXXX, DLXV.
MDECNE, XV.
MDECNS, XLV, XLV, DL, DLXXX.
MLANCOLE, DXC.
MMORES, CDLV.
MENDANT, X.
MENDCT, CCL.
MPRS, MPRSER, X, XXX.
MERCURE DE FRANCE, DLXXV.
MRTE, CCCXXX, CDXC.
MSALLANCES, CD. [273]
MESSE DU RO, DXCV.
MTAPHORE, CDXXV, CDXCV.
MTAPHYSQUE, MTAPHYSCENS, CCXC, CDXX.
MLTARES, XXXV.
MLTON, LX.
MNERVE, DXXXV. MNSTRES, CC, CCXXV, CDLXXXX, CDXC, CDXC, DC.
MSANTHROPES, CCLV, CDL.
MSANTHROPE, CCLXX, DLXV.
MODE, CLX, DLV.
MODERNES, CDXXV.
MODESTE, CCLXX, DLV.
MCURS ANCENNES, CCCV.
MO, CCLXXXV, DXV.
MONES, DLXXXX.
MOLRE (J.-B. POQUELN DE), CDLXX.
MONARCHE, CXC.
MONDE (LE), X, XXV, XXX, XXX, XLV, CLV, CLXXV, CC, CC, CCV, CCX, CCX, CCXV, CCXV, CCXXX, CCXXXV,
CCLV, CCLXX, CCLXX, CCLXXX, CCXCV, CCCXX, CCCXXX, DXXX.
MONDE MORAL, L.
MONDE PHYSQUE, L.
MONTAGNE (MCHEL DE), XV, CCXX.
MONTESQUEU (CH. DE), CLXV.
MORALE, C, CX, CCCXX, CDXLV, CDLXX.
MORALE PRATQUE, CDXLV.
MORALSTES, XV, CCXC.
MORT, XXV, LXXXV, CX, DL
MORTALT, XV.
MOTS, C.
MOULN DE JAVELLE (LE), LX.
N
*** (M. DE), DLXV.
NAQUART (MADAME), D.
NARCSSE, C, CCLX.
NATON, D.
NATURE, X, XXV, LXX, LXXV, LXXV, LXXV, XCV, CXV, CCXXX, CCLXXX, CCCLXXXV, CDLXXX.
NATURE HUMANE, XV, LXV.
NCESST, XCV.
NGRES, CXX.
NOBLES, XX, DX.
NOBLESSE, XV, CDLXXV, DX. [274]
NOUVEAUX AMS, CCC.
NOUVELLSTE, LXXXX.
NYMPHES, CLXXXV.
O
PNON, V, XX, XXV, LV, XC, C, C, CXL, CCX, CCCXLV.
OPNON DES FEMMES, CDX, CDXV.
OPNON PUBLQUE, V, XC, CV.
ORANGE, DLXV.
ORATEURS, XV, LXXXV.
ORDRE PUBLC, CCXLV.
ORGUEL, CX.
OSMOND (M. D'), DL.
OUVRAGE[S], CDXXX, CDXXXV, CDLXV.
P
ARS, XL.
PAX, DXLV.
PANDMONUM, LXV.
PAONS, CDL.
PARATRE, CCLX, DXLV.
PARDONNER, CCCLXX.
PARS, CDXCV, CDXCV, CDXCV, D, DLX, DLX.
PARENTHSE (ART DE LA), CCXL.
PARESSEUX, .
PARLEMENTS, CCXXV.
PAROLE, C.
PARTS VOLENS, CCCXL.
PASCAL (BLASE), CCCXL.
PASSONN, DLX.
PASSONS, XLV, XLV, LXX, LXX, LXX, LXX, LXXV, CXV, CCCXX, CCCXXV, CDLV.
PASSONS DES FEMMES, CCCLV, CD.
PATRE, DV.
PAUVRES, CCLXX, CCLXXX, DX, DXX, DXCV.
PAUVRET, CCCX, CCCXXXV, DLXXXV.
PAYSAN FRANAS, DXV.
PCHS, CCV.
PDANT, PDANTERE, CCXXXV, DLXXV.
PENTRE, CCLX, CDLXV.
PEXOTO, CLXXXV.
PKN, CCXXXV.
PENSE, XXX, CCXX.
PENSER, CXL, CCCLXXV.
PERFECTON EN AMOUR CCCLXXX.
PERRAULT (CH.), CDLXX.
PERSES (LES), CCLXXXX.
PERVERS, DLXV.
PETTE FLLE (MOT D'UNE) DXC.
PETTS, LX.
PEUPLE[S], CDLXXXV, DXX, DXXV. [275]
PHLOSOPHES, XV, XL, L, LXX, LXXXV, LXXXV, CLXV, CCLV, CCLV, CCLXV, CCLXV, CCLXXV, CCLXXX, CCXC,
CCXC, CDXX, CDXLV, CDL, CDLXX, DV, DLXXXX.
PHLOSOPHE, V, XV, XXX, CCXXX, CDXXXV, CDXLV.
PHYSONOMSTES, CCXX.
PHYSQUE, CCXC.
PCES DE RAPPORT, CXXV.
PERRE-LE-GRAND, DXXV.
PNETT, CDXLV.
PLACES, CDXC.
PLARE (ART DE), CV, CCLX, CCXLV, CDXX.
PLASANTERE, XX, CXCV, CCXLV.
PLASRS, V, CXL, CL, CLXX.
PLANTN (CH.), CDLXX.
PLATON, CDXLV.
PLBEN, DX.
PLUTARQUE, CXL, DXXXX.
POSE, , CDXXV, CDXLV, DLXX, DXC.
POTES, XV, XV, LXXXV, CDXX, CDXXXV, CDL, CDL, DLX, DLXX, DXC.
POLMON, CDXLV.
POLTQUE, CDXLV, CDLXX.
POLTQUES (LES), XV.
POPE (A.), CDXV, DLX.
POSTRT, XXXV, LXXXV, CDLX.
PRJUGS, CLX, CLXV, CCXXX.
PRESTGE, XLV.
PRTENTONS, XL, CX, CCL.
PRTRES, XX, CXXV, CDLXXXV.
PRVOYANT, CLXX.
PRMER, LXV.
PRNCES, CCV, CCX, CCXXX, CCXXXV, CCXXXX, DXCV.
PRNCES TRANGERS, XL.
PRNCPES, CXXX, CCXXV.
PROBT, CCLXX.
PROCS, XCX.
PROCUREUR, CXXV.
PROTECTON, CCCX.
PROVERBE HOLLANDAS, DXLV.
PROVERBE NDEN, CLV.
PROVERBE TALEN, DLXV.
PROVERBE TURC, DLXV.
PROVDENCE (LA), XXXV, LX, DLXV.
PRUDENCE, XXXV, CXXV, CLXV, CCXC, CCCXX.
PUBLC, XC, XC, XCX, CXL, CCXL, D, D, DLV.
PUSSANCE SPRTUELLE, DC. [276]
PURET, CLXV.
Q
UALTS, CCLV, CCCXXXV.
QUNAULT (PH.), CDLXX.
R
ACNE (JEAN), CDLXX.
RACONTER, LXXXX.
RALLERE, CXCV.
RASON, XX, XXXX, XLV, LX, LXX, LXXV, LXXX, CXV, CLX, CLXXX, CLXXX, CCLXX, CCLXXV.
RCOMPENSE, CXLV.
RECONNASSANCE, DLXXXV.
RECUELS DE VERS, .
REDTES, CCCLXXV.
RELGON, XX.
REMDE, DL.
RENOMME, CXXX.
RORGANSATON SOCALE, DXXX.
REPAS, CXCV.
RPUTATONS DE THTRE, CDXL.
RPUTATONS LTTRARES, CDXL.
RESSEMBLANCES, CLXV.
RETRATE, CCLXXXV.
RUSSR, CV.
RVOLUTONS, DXXV.
RHTORQUE D'ARSTOTE, CDXXV.
RHUME NGLG, CCLXV.
RCHE, CCLXXX, DX.
RCHESSES, CXX, CCCXXX.
RRE (LE), LXXX.
ROBNSON, CXLV.
ROS, CCCLX, CDLXXXV.
ROMANESQUES, LXXV, CV.
ROMANS, CCCXC.
ROSERS, DXLV.
ROUSSEAU (J.-J.), CXL, CCLXXXV, CDXV.
ROUTNES, CL.
RUSE, CLV.
S
AGES, CXLX, CCLXXX, CCCLXV.
SAGESSE, CXV, CXLX.
SANT-AUGUSTN, DLXV.
SANT-DOMNGUE, XXXV.
SANTE-THRSE (MOT DE), CDXCV.
SALONS, CLXXX, CCLV.
SAMSON, GOGRAPHE, CDLXX.
SANT, CXX, CCCXXX.
SAUVAGES, XXV.
SAVOR, CDXLX.
SAVOR-VVRE, CCLXXV.
SCALGER (J.-C), CDXX.
SCANDALES, CCCLXXV.
SCAURUS, CDLXXXV.
SCPON NASCA, CDLXXX, CDLXXXV. [277]
SECRET, LXXX.
SECRTARE DU RO, CDXLV.
SEJAN, C, CDLXXX.
SNQUE LE PHLOSOPHE, XL, CCLX,
SENSBLT, CLXX.
SENSBLES, CLV.
SENTMENS, XC, CLX, CCXC, CCCXLV.
SENTR, CCCLXXV.
SHAFTERSBURY (ANT.). XV.
SCLE, DLX.
SCLE DE LOUS XV, CLXXV, CDXC.
SCLES, XC.
SGSBE, CD.
SOCABLT, CCLXXV.
SOCT (LA), V, V, XXV, XXV, LXV, LXXXV, XCV, CXXV, CLX, CLXXX, CLXXX, CLXXX, CLXXX, CXCV, CXCV,
CCXV, CCXXX, CCXXXV, CCXXXV, CCXLV, CCLV, CCLV, CCLV, CCLXXV, CCCV, CCCXX, CCCXX, CCCLV, DX, DXX.
SOCT CVLE, CCXC.
SOCT HUMANE, DXX.
SOCRATE, CDXLV.
SOLTARE, CCLXX, CCXC.
SOLTUDE, CCLXX.
SONGES, DXXXV.
SOPHSTE, CDXLV.
SOTS, XXXV, XXXV, XL, LV, LV, CLXXXV, CLXXXV, CLXXXX, CXCV, DLXX.
SOTTSE, XX, XL, LV, LV, LX, LXXX, CXXX, CXXXX, CLXV, CXC, CCXV, CCXXX, DV.
SOUS-ENTENDUS, CCCV, CCCLXXX.
SOURD, XXV.
SPARTATES, CCLXXXX.
SPCFQUES, XV.
SPERONE-SPERON, CDLX.
STOCSME, STOCENS, CCCX, CCCXL.
SUCCS, CDL.
SUCCS DE THTRE, CDXL.
SUCCS LTTRARE, CDXXXV, CDXL.
SUCDE, CDLXXXV.
SUPRORT, CX.
SWFT (J.), XV, CDXV.
SYLLA, CDLXXX.
SYSTME DE LA NATURE (LE), DLXXXV.
SYSTME SOCAL, XXV. [278]
T
ACTE, CCXC, CDLXXX, CDLXXXV.
TACT, CDXXV.
TALENS, CXXXV, CCL, CCCXXX, CDXV, CDXX.
TALLEMANT (P.), CDLXX.
TANTALE, LXX.
TARTARES, CCLXV.
TARTUFE, CDLXV, CDXC.
TEMPRANCE, CCXC.
TEMS, CLXX.
TERRAY (ABB), CCCV, DLXXV.
TERRES AUSTRALES, XV.
TESTAMENT, LXXV.
THTRE, XV, CDLX.
THTRE TRAGQUE, LXXX.
THOLOGE PERSANE, XXXV.
THOLOGENS, DXXXV.
THOPHRASTE, CDXLV.
TBRE, CDLXXX, CDLXXX.
TGELN, C.
TTE-LVE, CDLXXXV.
TTUS, C, CDLXXX, DV.
TOCSN, D.
TORTS, CCXLV.
TOSCANE (DUC DE), CDLXX.
TRAVAL, CDLXX.
TRAVAL (GOT DU), CXX, CDLXX, DXXX.
TRAVAUX, CXLV.
TRAVERS, LV, CCXLV.
TRSOR ROYAL (LE), CDLXXV.
TRSTAN L'HERMTE, CDLXX.
TURQUE, CDLXXXV.
TYRANNE, CCCX.
TYRANS, CDLXXV.
U
SAGE, CCXLX.
V
ALEUR DES HOMMES, LXXXV.
VALOS (ADREN DE), CDLXX.
VANT, CV, CX, CXXX, CLX, CCX, CCCLV, CD, CDLX.
VANT LTTRARE, CCCXXX, CDLV.
VRT, XXV, CL, CLX, CCCXL.
VERS, CDXX, CDXXV, DLXX, DXC.
VERTUS, LXX, XC, CV, CXXXV, CXXXX, CLXXV, CCL, CCLXX, CCCXL, CDXXX, DLXXXV.
VERTU (ACTE DE), CXLV.
VERTU (AMOUR DE LA), CXX.
VCCLEFF, DXXV.
VCES, CX, CXV, CXXXV, CXXXX, CLXXV, CCXV. [279]
VE, XX, LXXXV, CXXV, CLXX, DLXV.
VE CONTEMPLATVE, CCCXL.
VELLARDS, CCCXCV, DLXXXV.
VELLESSE, CXXV, DLXXV.
VTE, CDXX.
VRGLE, CCC.
VVRE, CX, CCLXXV.
VOLEURS, DLX, DLX.
VOLTARE, CDXV, DXXV.
VOULOR TRE, CXXXV.
VOYAGE, DXC.
VOYAGEURS, XXV, CDXXX.
VRA (LE), XXV.
X
NOCRATE, CDXLV.
XENTPPE (Voir E HEUSPPE), CDXLV.
1. On sait qu'ils appartinrent Feuillet de Conches et que c'est ce dernier que M. de
Lescure en dut la communication. C'est en vain que nous avons tent de les dcouvrir. ls
ont disparu la mort du clbre collectionneur.
2. Delacroix avait fait insrer dans le Gournal de &aris, une lettre dans laquelle il parlait peu
avantageusement de Chamfort, auquel il reprochait d'avoir pris une part trop active la
Rvolution. N. D. .
3. C'est une rgle excellente adopter sur l'art de la raillerie et de la plaisanterie, que le
plaisant et le railleur doivent tre garans du succs de leur plaisanterie l'gard de la
personne plaisante ; et quand celle-ci se fche, l'autre a tort. (Chamfort, &enses, 79.)
4. L'homme aime la malignit, mais ce n'est pas contre les malheureux, mais contre les
heureux superbes. L'pigramme de Martial sur les borgnes ne vaut rien, parce qu'elle ne
les console pas, et ne fait que donner une pointe la gloire de l'auteur. Tout ce qui n'est
que pour l'auteur ne vaut rien : )m%itiosa recidet ornamenta. l faut plaire ceux qui ont les
sentiments humains et tendres, et non aux mes barbares et inhumaines. (&enses de
&ascal, ch. XXX.)
5. Mademoiselle Arnould [d'autres disent : Mademoiselle Quinault], appelait plaisamment
Chamfort : Mon #rusquin d)lgarade, parodiant ainsi le titre du roman : Mon GuNman
d)lfarache, et caractrisant en mme temps la brusquerie du personnage. (2ote de
lIditeur.)
6. Cette maxime fait double emploi avec maxime LV.
7. Voyez la maxime DLV de la p. 193.
8. Cette pense rsume la maxime CCLXXX de la p. 97.
9. C'est--dire avec ses livres.
10. C'tait un sot.
11. Ou Ormuzd, ou Ahouramazda, Dieu suprme et principe du Bien dans l'ancienne religion
mazdenne, fonde par Zoroastre, ou Zarathoustra.
12. Voici ces deux proverbes : . l pastor romano non vuole pecora senza lana. . Chi
manga facili, caga diavoli.
Rcupre de http://fr.wikisource.org/wiki/Maximes_et_Pens%C3%A9es_(Chamfort)/
%C3%89dition_Bever/Texte_entier