Introduccin a la Sociologa I

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TEMA 6: CULTURA, PERSONA Y SOCIEDAD.

1 - Cultura y sociedad. La respuesta a la pregunta de por qu ha sobrevivido el hombre y por qu se ha logrado adaptar satisfactoriamente al medio en un proceso de evolucin poco previsible slo puede obtener respuesta mediante la utilizacin de un concepto tan esencial como es el de "cultura". La cultura es el rasgo distintivo de lo humano, el ser humano se diferencia por su cultura. Los estudios realizados por los etlogos han permitido comprobar que en las sociedades de los monos ms desarrollados hay un significativo desarrollo de las prcticas sociales que tienen que ser objeto de aprendizaje. En estas sociedades existen formas bsicas de socializacin y ciertos esquemas que pueden llegar a contener grmenes susceptibles de evolucin, aunque no sean culturas desarrolladas en el estricto significado sociolgico del trmino. La tendencia a desarrollar culturas consolida en un conjunto unificado todas las fuerzas que actan en el hombre, integrando para el individuo el ambiente natural en que se encuentra l mismo, el pasado histrico de su grupo y las relaciones sociales que tiene que asumir. La cultura rene todo eso y as aporta al hombre el medio de adaptarse a las complejidades del mundo en que naci, dndole sentido en ocasiones a su realidad. Del mismo modo que el ser humano ha sido calificado como "animal constructor de cultura", la cultura puede describirse como "nicho ecolgico del ser humano" o "herencia social de la humanidad". El ser humano no slo hereda determinados rasgos biolgicos, sino que tambin hereda un importante componente social. El ser humano no nace con un fuerte instinto social, sino que presenta una estructura psicomotora fuertemente dependiente, desarrollando lentamente una capacidad de aprendizaje que les permite ir interiorizando el componente social de su herencia. En otras palabras, la vida social del ser humano se basa en el aprendizaje mientras que la de otros seres se fundamenta en el instinto. En el momento del nacimiento, la criatura humana es incapaz de tomar parte en ningn tipo de sociedad. Sin embargo, los nios se convierten en miembros ms o menos adecuados de las sociedades humanas. Este desarrollo, en gran medida, es un proceso de aprendizaje. La socializacin es el aprendizaje que capacita a un individuo para realizar roles sociales. La cultura es lo que se aprende en la socializacin. De este modo, comprender lo que verdaderamente es el ser humano y lo que lo social supone en nuestro caso resulta imposible sin entender correctamente qu significa la socializacin, es decir, sin captar la importancia del proceso de aprendizaje por el que los seres humanos llegan a adecuarse a las caractersticas y al mismo sentido de lo que hoy entendemos por ser humano. La socializacin ha sido definida de muchas maneras. En un sentido general se ha definido como lo referido a todos los factores y procesos que hace que un humano se 90

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encuentre preparado para vivir en compaa de otros. Por otro lado, en un sentido ms preciso, como el proceso por el cual los individuos desarrollan una personalidad como resultado del aprendizaje de los contenidos de una cultura dada y por medio del cual dicha cultura es transmitida de una generacin a otra. La cultura se aprende mediante un proceso de socializacin por medio del cual los individuos son enseados a comportarse de acuerdo con los patrones culturales que una determinada sociedad ha desarrollado a travs de procesos histricos de acumulacin. De este modo, puede decirse que las personalidades humanas son moldeadas e influidas por los contextos culturales en que se desarrollan. En toda sociedad existen determinadas formas de conducta institucionalizadas socialmente establecidas (roles sociales) y que implican unas obligaciones y unas pautas de comportamiento que todo el mundo espera sean cumplidas. De esta forma, en las sociedades todos los individuos tienden a ajustarse a sus papeles y a actuar conforme a lo que de ellos se espera en cada caso, segn el papel social que desempean en cada circunstancia y con los diferentes roles que se pueden asumir en unos u otros momentos de la vida cotidiana. Precisamente, gracias a estos procesos de socializacin e interaccin en la cultura resulta posible que lo social sea objeto de un estudio cientfico. Esto sera imposible sin una regularidad de los comportamientos humanos y sin su ubicacin en la lgica de los patrones de una cultura determinada. La cultura determina en parte cul de los muchos caminos de conducta elige caractersticamente un individuo de una determinada capacidad fsica y mental. El ser humano tiende a adoptar formas propias. Cuando una persona ha sometido mucha de su autonoma fisiolgica al dominio cultural, cuando se comporta la mayor parte del tiempo como hacen los dems en la ejecucin de sus rutinas culturales, ya est socializada. Los que conservan demasiada independencia, necesariamente se encuentran recluidos. En definitiva, el concepto de cultura no es slo un concepto fundamental para entender muchos de los interrogantes que se nos plantean, sino que es tambin una herramienta metodolgica de gran utilidad que nos permite situar y precisar la verdadera naturaleza y contenido de lo social. Por ello, el trabajo sociolgico debe comenzar con la investigacin sobre las culturas o formas caractersticas de vida de las diferentes sociedades. Aqu es el concepto de cultura el que puede considerarse de mayor importancia para la Sociologa.

2 - El concepto de cultura. Una de las peculiaridades del concepto sociolgico de cultura reside en que este trmino es utilizado por cientficos sociales con un significado especfico diferente al que tiene en el lenguaje comn. La mayor parte de la gente identifica la expresin "cultura" con determinados conocimientos o aficiones por el arte, la literatura, la msica,... Sin embargo, el concepto de "cultura" en las ciencias sociales es mucho ms concreto y especfico. 91

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Este trmino se forj en determinados crculos intelectuales alemanes, tomando un significado bastante similar al que ha llegado adquirir el concepto de cultura en las ciencias sociales en nuestros das. La primera definicin moderna de cultura la dio Tylor en 1871, donde expresa una clara ubicacin del concepto en una perspectiva evolutiva y comparativa, adems de afirmar una ntima conexin con el concepto de sociedad. No obstante, la conformacin del concepto moderno de cultura ha venido directamente asociada a la generalizacin de su propio uso por socilogos y antroplogos. As la cultura se ha entendido como elemento de determinacin de las conductas, como mecanismo adaptativo, como sistema coherente, como comportamiento pautado,... Kroeber y Kluckhon recopilaron en un libro ms de 150 definiciones de cultura, a las cuales hoy seguramente pudiramos aadir varias ms. Un hito importante en el desarrollo del concepto de cultura lo encontramos en la obra de Malinowski, que se referir a la cultura como "el conjunto integral constituido por los utensilios y bienes de consumo, por el cuerpo de normas que rigen los diversos grupos sociales, por las ideas y artesanas, creencias y costumbres". Entre los aspectos de esta definicin general, Malinowski quiso subrayar que la teora de la cultura debe basarse en los hechos biolgicos, dado que los seres humanos constituyen una especie animal. Cabe precisar en segundo lugar que con todo el equipo de artefactos, con su aptitud para producirlo y valorarlo, se crea un ambiente para adaptarse mejor al medio y as mejorar sus condiciones de vida. En tercer lugar, Malinowski insistir en que la definicin de cultura habr de tener en cuenta otro concepto esencial, como es el de "organizacin", dado que con el propsito de lograr cualquier objetivo, el hombre debe organizarse. El rasgo esencial de la cultura, tal y como la vivimos, es la organizacin de los seres humanos en grupos permanentes. Tales hechos estn relacionados por acuerdos, leyes o costumbres tradicionales, correspondiente al contrato social. Ralph Linton, por otro lado, propondr definir la cultura de manera ms elemental y sinttica, como "la configuracin de la conducta aprendida y de los resultados de la conducta, cuyos elementos comparten y transmiten los miembros de una sociedad". Herskovits, por su parte, se referir a la cultura como "la parte del ambiente hecha por el hombre" y proporcionar una definicin simultnea y paralela de cultura y sociedad: "Una cultura es el modo de vida de un pueblo, en tanto que una sociedad es el agregado organizado de individuos que siguen un mismo modo de vida. Una sociedad est compuesta de gentes, el modo que se comportan es su cultura". Recapitulando, podemos decir que la cultura puede enmarcarse a partir de los siguientes rasgos definitorios: La cultura es bsicamente una caracterstica especfica de los seres humanos. No obstante, actualmente se ha puesto mucho nfasis en las protoculturas de algunos primates y en la ligazn que haya podido existir en la evolucin de los simios y las culturas humanas ms primitivas. Pese a todo, lo cierto es que el hombre es el nico ser con cultura como tal.

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La cultura es el factor fundamental de la sociabilidad humana y slo puede desarrollarse en sociedad. La cultura proporciona el componente bsico de referencias que identifica a las sociedades y da a los individuos vocacin y sentido de pertenencia a comunidades. La cultura es una adquisicin, constituye algo que no es innato al hombre, lo cual supone que los rasgos culturales son asumidos por medio de procesos de aprendizaje y socializacin. Por ello, la cultura precisa de sistemas de transmisin cultural adecuados (coercin y sancin social) para lograr una efectiva conformidad de los individuos a los patrones culturales. La cultura est articulada institucionalmente de forma que en toda la sociedad existen mecanismos institucionalizados de comportamiento que tienden a conformar la personalidad de los individuos segn los papeles sociales que desempean y los estereotipos de comportamiento existentes. La cultura hace posible una mejor adaptacin del ser humano al medio fsico con la utilizacin de medios materiales e instrumentos diversos que le permiten elevarse por encima de las posibilidades originarias. Con la creacin de un ambiente propio, el ser humano goza de autonoma y libertad sobre la naturaleza, aunque queda atrapado paradjicamente por la nueva lgica de su obra histrica (artificial y esclavo de sus creaciones culturales). Finalmente, se desprende que los componentes y contenidos de la cultura pueden ser bastante amplios y variados, dependiendo de los tipos de culturas, su complejidad, su desarrollo,... Pese a todo, los componentes de una cultura pueden ser divididos en varios tipos de elementos. Por ejemplo, Linton se ha referido a los elementos materiales (artesana e industria), a los elementos cinticos (conductas manifiestas) y a los elementos psquicos (conocimientos, actitudes y valores). Los inventarios y clasificaciones que pueden hacerse sobre los elementos de una cultura son muy numerosos. Johnson, refirindose nicamente a los elementos no materiales de la cultura, hace mencin a los elementos cognitivos (conocimientos tericos y prcticos), las creencias (convicciones que no pueden ser objeto de verificacin), los valores y normas (modelos de conducta y principios), los signos (seales y smbolos que orientan las conductas y permiten la comunicacin) y, finalmente, las formas de conducta no normativas (las que se realizan de manera inconsciente como los gestos, posturas,...)

3 - Cultura y personalidad. Una dimensin importante en la consideracin de la problemtica de la cultura es la determinacin del influjo real de lo socio-cultural en la personalidad. Este influjo ha de valorarse teniendo en cuenta que para las ciencias sociales tambin el concepto de personalidad tiene un significado diferente al individuo o al temperamento. En todo tipo de sociedad se pueden encontrar distintos tipos de individuos con caracteres diferentes, influidos por inclinaciones innatas de carcter biolgico. No obstante, en estos casos no nos encontramos con personalidades diferentes, sino con 93

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distintos tipos de temperamentos. Por ello es necesario precisar que el concepto personalidad es ms amplio y rico que el de individuo. En concreto, el concepto personalidad hace referencia a contornos sociales estereotipados conformados por la cultura. La mayor parte de la gente tiene asumido que toda cultura suele influir en ciertos contornos de la personalidad (estereotipos nacionales bastante perfilados que se atribuyen a habitantes de unos u otros pases). Se piensa que en estos estereotipos se encuentran reproducidas las peculiaridades histricas, geogrficas, culturales y sociales que representan los rasgos ms significativos y de mayor identidad para cada zona geogrfica. Aunque la experiencia muestra que estos estereotipos nunca son tan puros en la realidad, ni es igual para todos los individuos; lo cierto es que cuando se habla de estereotipos nacionales se hace referencia simplemente a hechos tan sencillos como que en toda sociedad existen distintas tipologas predominantes de personalidad y que en cada sociedad existen peculiaridades arraigadas. Con el concepto de personalidad se hace referencia a las formas ms tpicas de comportarse de una determinada cultura. Toda cultura ejerce una fuerte presin en los individuos, que tienden a comportarse segn determinadas personalidades que reflejan las caractersticas propias de los contornos sociales estereotipados en dicha cultura. A esto se le conoce como personalidades bsicas. Las investigaciones de Kardiner y Linton sobre comunidades primitivas y la sociedad norteamericana constituyeron una importante fuente de aportaciones empricas que pretendieron demostrar que cada cultura tiende a crear una cierta personalidad bsica tipo, formada por el conjunto de caractersticas de la personalidad concordantes con el orden de las instituciones de dicha sociedad. Los estudios de estos autores aportaron luz a un campo de investigacin de tanto inters como el de las relaciones cultura-personalidad. La importancia de las interrelaciones entre cultura y personalidad ha dado lugar a que los socilogos hayan intentado situar su anlisis en una amplia perspectiva, reivindicando el uso de una teora general de la personalidad y del conocimiento de las caractersticas distintivas de las personalidades de los participantes en el sistema social. Aunque la accin de los individuos en cualquier situacin es personal, en su mayor parte refleja determinadas influencias del contexto social. Por su parte, este contexto social puede ser reflejado en la accin individual slo en la medida en que est mediatizado a travs de los sistemas personales o de personalidad. En consecuencia, una comprensin plena de cualquier situacin social y de sus consecuencias probables debe comprender no slo el conocimiento de los principales factores de la estructura social, sino tambin de los principales factores relativos a las personalidades que actan en determinada estructura. De este modo, el concepto sociolgico de personalidad debe considerarse tambin como uno de los elementos importantes para una adecuada interaccin de lo social. En torno a ello se han desarrollado gran nmero de investigaciones donde se ha intentado profundizar en la comprensin de los modelos sociales de personalidad 94

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propios de las sociedades de nuestro tiempo, lo cual ha contribuido a dar un impulso notable a esta rea. En cualquier caso, la diversidad posible de desarrollos en este campo permite que los anlisis puedan ser situados en varios planos analticos diferentes. La personalidad puede verse como un producto de la estructura social o, recprocamente, la estructura social puede contemplarse como un producto de las caractersticas de la personalidad de sus miembros. La primera perspectiva nos lleva a plantear la cuestin de cmo las instituciones sociales transmiten los valores y orientaciones, cmo se determinas las formas por las que la personalidad se desenvuelve y cmo se ejerce el control social para minimizar el comportamiento desviado. Por su parte, la segunda perspectiva lleva plantear la cuestin de cmo la personalidad contribuye al mantenimiento y funcionamiento de los sistemas sociales y cmo la personalidad determina las caractersticas de las instituciones sociales. Adems, cabe una tercera forma de contemplar las relaciones entre personalidad y estructura social: ver ambas como niveles de anlisis separados e interdependientes. Sea cual sea el enfoque, lo cierto es que la idea de que existe interdependencia entre los referentes de los conceptos de cultura y sociedad se basa en una serie de supuestos que conviene explicitar. Un primer punto de referencia lo constituye la conviccin de que en toda sociedad existen determinadas experiencias y necesidades comunes, y tambin determinadas formas institucionalizadas de enfrentarse con tales experiencias y de resolver tales necesidades. Kardiner afirm que el nmero de posibilidades de intentar la satisfaccin de ciertas necesidades biolgicas del ser humano es limitada. Kardiner dividi en dos grandes grupos las instituciones, o modalidades fijas y aceptadas para resolver tales necesidades en cada cultura: las instituciones primarias (familia, formacin del grupo propio, disciplinas bsicas, tabes sexuales, tcnicas de subsistencia,...). Teniendo en cuenta que el ser humano es bastante moldeable y que es un producto de la cultura, podremos llegar fcilmente a la conclusin de que todo esto implica que las estructuras bsicas de personalidad son imitadas mediante la asuncin de pautas culturales establecidas. Sin embargo, la experiencia demuestra que aunque la mayor parte de los individuos de una sociedad se adaptan bastante bien a los tipos predominantes de personalidad, siempre hay grupos e individuos no adaptados, no adaptados culturalmente. Estas faltas de adaptacin revelan que la relacin individuo-sociedad no es siempre armnica, exenta de tensiones y conflictos. Esto debe llevarnos a plantear dos cuestiones importantes y muy relacionadas entre s. En primer lugar, es necesario precisar cules son los lmites y el alcance de la capacidad conformadora de la cultura. Los seres humanos poseemos importantes mrgenes de libertad e independencia que, a nivel global, garantizan las posibilidades de desarrollo dinmico, innovador y creativo de las culturas. A nivel particular tambin hacen posibles las propias singularidades personales (e incluso desviaciones), por muy fuertes que sean las presiones sociales.

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En segundo lugar, se hace tambin necesario plantear cules son las consecuencias y cules los problemas que crean a los individuos los desajustes con los marcos institucionales de la cultura. La idea de "desajuste cultural" est abriendo nuevas y sugerentes perspectivas al campo de la enfermedad mental (competitividad, individualismo y agresividad). Horney y Fromm llegaron a considerar el carcter "enfermizante" de determinados tipos y formas de sociedad, que no satisfacan adecuadamente las verdaderas necesidades humanas. Sin embargo, sin llegar a plantear tales extremos, la realidad es que los datos empricos en las sociedades complejas demuestran: Realmente existen ms clases de variacin en los tipos de personalidad que los que se establecen en las clasificaciones esquemticas. En las sociedades concretas se dan distintos grados de ajuste y acomodo a las pautas culturales dominantes. Tambin hay bastantes tipos de desarreglos y conflictos de personalidad como consecuencia de los problemas y tensiones de ajuste entre las diversas influencias culturales posibles y hasta en las mismas diferencias en los papeles sociales que deben desempear simultneamente los individuos (conflicto de roles). El hecho de que en sociedades complejas, como la actual, todo individuo tenga que desempear simultneamente varios roles lleva aparejado un importante germen de conflictividad. No resulta extrao que estas situaciones lleguen a producir incertidumbre de conducta, comportamientos atpicos y no esperados, perturbaciones de la personalidad,... En suma, todo esto nos lleva a la conclusin de que la idea de ajuste absoluto a los patrones culturales no se corresponde con la realidad porque la cultura absolutamente homognea no existe hoy en da. Solamente una forma muy simple de cultura en una sociedad muy rgida dara lugar a modelos con pocas desviaciones posibles. En las sociedades complejas actuales lo que en realidad existe es una cultura predominante y otras culturas secundarias, ms o menos diversas y plurales. Esto abre la posibilidad de que los individuos reciban influencias de ambientes culturales diferentes e incluso contrapuestos. A todo esto se aade la interdependencia mundial y la revolucin en los sistemas de comunicacin, que han multiplicado en toda la sociedad las posibilidades de conocimiento e influencias de formas culturales muy diversas. De aqu se extrae el concepto pluricultura, ms exacto. Actualmente puede constatarse tambin la existencia de importantes tendencias culturales grupales a partir de la acentuacin de las diferencias con el conjunto social (modos de vestir, peinarse, actuar,...) Estos procesos de diferenciacin e identificacin se dan en las llamadas "tribus urbanas". El aumento de los procesos migratorios y la mayor complejidad social tienden tambin a agudizar en las sociedades las influencias de tradiciones culturales de raz histrica y geogrfica muy diferentes. Finalmente, hay que tener en cuenta que los ajustes entre cultura y personalidad estn influidos por otro conjunto muy diverso de circunstancias (cualidades innatas del individuo, sistemas de socializacin,...) 96