TOTI MARTNEZ DE LEZEA

VENENO
PARA LA

C O RO N A
AO PUBLICACIN 2011

ARGUMENTO
Marzo de 1452, Juana Enrquez, segunda mujer de Juan de Trastmara, el Usurpador, rey viudo de Navarra, se hace llevar desde Sangesa a Sos a fin de dar a luz al hijo por quien ambos infringirn las leyes del Reino y tambin las de la Corona de Aragn, vulnerando as los derechos del verdadero heredero, Carlos, Prncipe de Viana. Por curiosas circunstancias, las vidas de Juana Enrquez y de Jordana Gorria, una mujer marcada por la deshonra, se cruzarn y quedarn ligadas durante aos, aunando en dicha relacin la ambicin de la primera y el deseo de venganza de la segunda. Desde Navarra hasta Sicilia, pasando por Aragn, Catalua y Npoles, la presente historia recrea una poca de intrigas, real, dura, en la que el uso del veneno era una prctica habitual para eliminar a los enemigos e, incluso, a quienes no lo eran.

Personajes ficticios:
JORDANA PERIZ DE GORRIA MUIA, su hija. MIGUEL DE EZPELETA, prometido de Jordana. BELTRN XlMENEZ DE ZANGOZA, amante de Jordana. LOPE XlMENEZ DE ZANGOZA, primo de Beltrn. IAKUE, servidor de Lope y de Beltrn. HAIM ABER NARDUT, fsico judo de la corte de Zaragoza. DIEGO, hijo de Munia. MARIABATISTA, nodriza de Diego. MARTINCO GORRIA, hermano de Jordana.

Personajes histricos:
JUAN I DE NAVARRA Y II DE ARAGN, el Usurpador, viudo de Blanca I de Navarra. JUANA ENRQUEZ, segunda mujer de Juan II de Aragn. CARLOS, PRNCIPE DE VlANA, hijo de Blanca I de Navarra y Juan II de Aragn. BLANCA II DE NAVARRA, hija de Blanca I de Navarra y Juan II de Aragn, esposa repudiada por Enrique IV de Castilla. LEONOR DE NAVARRA, hija de Blanca I de Navarra y Juan II de Aragn. FERNANDO, hijo de Juan II de Aragn y Juana Enrquez. MOSN PlERRES DE PERALTA, Gran Condestable de Navarra. GASTN DE FOIX, marido de Leonor de Navarra. JEAN DE FOIX, primo de Gastn de Foix.

CAPTULO 1
Marzo de 1452

El cochero azuzaba, a los caballos y el carruaje forrado de telas ricas y acolchado con cojines de seda se balanceaba de un lado para otro, al igual que una barquichuela en medio de la tormenta, mientras la parturienta aguantaba los dolores sin una queja y apretaba con fuerza los muslos para impedir que la criatura a punto de nacer decidiera salir al mundo en cualquier momento. Haba abandonado el palacio de los reyes de Navarra en Sangesa en cuanto haba sentido las primeras contracciones. Ni las splicas de sus dueas y parteras, ni las aseveraciones del galeno en cuanto al peligro que corran, tanto ella como el nonato, sirvieron de nada. Doa Juana Enrquez, segunda esposa de Juan de Trastmara, infante de Aragn, duque de Peafiel y rey viudo de Navarra, haba jurado que su hijo no nacera en tierras navarras. La comitiva se vio, por tanto obligada a viajar hasta la primera poblacin de la Corona de Aragn, Sos, donde la duquesa fue llevada en volandas al castillo de los Sada y dio a luz a su primer hijo varn, Fernando. Eso se dijo, pues corri el rumor de que el infante haba nacido en el camino. Tras un par de abortos y una nia muerta a poco de nacer, Juana Enrquez saba as se lo haba pronosticado una agorera que, esta vez, la criatura que creca en sus entraas era un varn y tan segura estaba, que decidi que su hijo naciera en Aragn. El rey Alfonso, quinto de su nombre, no tena hijos legtimos y tampoco pareca que tuviera intencin, ni edad, para tenerlos, por lo que su hermano Juan, su marido, era el heredero natural. Y su sucesor sera aquel nio que mamaba con tal fuerza que, a cada succin, pareca ir a desgarrarle el pecho. Por l se haba arriesgado a viajar desde Sangesa a Sos en el ltimo momento, cuando la partera confirm lo que ella ya saba, que el nacimiento del nio era cuestin de nada. Fue una decisin precipitada, incomprensible para los miembros de la curia, incluido su marido, pero ella lo tena claro. Su hijo deba nacer en Aragn. Su suegro y su cuado, as como Juan, haban nacido en Castilla y llegaban rumores acerca del descontento de los sbditos aragoneses por el hecho de que sus reyes fueran castellanos. Tambin estaba la antigua usanza por la que nadie que no fuera nacido en el reino o hijo de aragons

poda gobernar, tradicin incumplida durante el ltimo siglo. El riesgo mereca la pena. No haba matrimoniado con un pariente viejo, viudo y con tres hijos de su misma o parecida edad por nada, cuando podra haberlo hecho con el propio rey de Castilla, su pariente, asimismo, y viudo reciente, de no haber mediado la enemistad entre el valido de ste, don lvaro De Luna, y su padre, don Fadrique Enrquez de Mendoza, Almirante de Castilla. Cierto que Juan de Castilla tena cuatro hijos tan jvenes como ella, pero era rey. Su marido solo era el rey viudo de Navarra y el posible sucesor de su hermano, el de Aragn, pero lo mismo transcurran los aos y la sucesin no se llevaba jams a cabo. Un accidente de caza, una enfermedad o una herida de guerra podan dar al traste con los planes gestados a lo largo de los nueve meses de embarazo, mientras teja ropas para el nio e intervena en la polmica entre su marido y su hijastro, siempre en contra de ste ltimo. Le constaba que entre ellos nunca haban existido buenas relaciones, pero tampoco haban sido mejores entre Carlos y ella. En su primer encuentro, el Prncipe la mir como a una intrusa y le record que, segn las capitulaciones matrimoniales acordadas con su difunta madre, l era el legtimo heredero y su padre estaba obligado a dar cuenta a las Cortes navarras acerca de su nuevo matrimonio, cosa que no haba hecho y que, por lo tanto, perda todo derecho al trono de Navarra. Sin embargo, un rey coronado no perda sus derechos tan fcilmente y, en buena hora, la difunta reina Blanca haba dejado estipulado en su testamento que su hijo no accedera al trono en tanto y cuanto su padre no lo permitiera. Y no lo haba permitido. A cuento de qu tendra que ceder sus derechos de matrimonio a alguien con quien apenas haba tratado desde su nacimiento? Carlos se haba educado en el palacio de Olite, junto a su abuelo materno, y haba sido nombrado Prncipe de Viana y heredero de Navarra en vida de ste. Tambin lo sera de Aragn, llegado el momento, pero ya se encargara ella de que su marido cambiara de opinin. Aragn sera para Fernando, quizs tambin Castilla, vista la endeblez del futuro rey Enrique, y por qu no? Navarra. El hecho de que un ejrcito castellano al mando del heredero hubiera entrado en Navarra para auxiliar a su primo Carlos y atacar a su marido le haba puesto en bandeja una excusa para instigar a Juan a destituir a su hijo de la lugartenencia y nombrarla a ella gobernadora del viejo reino. Ambos infantes, el navarro y el castellano, se haban entonces aliado en su contra y la haban sitiado en Estella, pero Alonso de Aragn, bastardo de su marido, haba derrotado a su hermanastro en Aibar, y gracias a Dios, pues estaba ya embarazada y su apresamiento habra podido daar al feto. No haba olvidado la humillacin, ni perdonado, y haba jurado vengarse. T sers rey afirm tras contemplar al recin nacido, cuya aya se aprestaba a llevarlo a la cuna.

El ltimo pensamiento, antes de dormirse agotada por el esfuerzo, fue para su hijastro Carlos. Y t, jams lo sers. Todos en la Val d'Onsella estaban al corriente de que la Coja era bruja, de eso no haba la menor duda. Cmo si no saba a ciencia cierta que ste curara su mal de tripas con un brebaje elaborado con hinojo y ans, o que aquel otro estaba condenado por mucho que hubiese acudido al fsico de los seores? Cmo si no acertaba siempre el tiempo que hara en los das siguientes o adivinaba si la criatura a nacer era varn o hembra? Estaba claro que se trataba de una mujer a temer y que ms vala estar a buenas con ella, puesto que saba de plantas: de las de curar, pero tambin de las de matar. Nadie conoca su origen, pues haba llegado al valle preada, sin marido y sin familia. Tampoco se saba su nombre, por lo que, debido a su evidente renquera, rpidamente se le apod la Coja, y con dicho apelativo se qued. Por si esto fuera poco, nadie le haba visto nunca la cara, ya que siempre iba embozada, de forma que nicamente se apreciaba la mirada de sus ojos negros. Como ocurre en dichos casos, cada cual afirmaba lo propio ms lo aadido, por lo que haba quien deca que proceda de tierras de moros donde, se aseguraba, las mujeres iban tapadas de la cabeza a los pies, pese a que no tena deje al hablar. Otros, a su vez, estaban convencidos de que era juda, aseveracin rpidamente refutada por los ms sabidos aduciendo que en dicho caso vivira en el barrio hebreo, al ser de conocimiento general que los judos preferan estar cerca unos de otros y, adems, estaban obligados a hacerlo. Los ms, sin embargo, opinaban que la mujer era cristiana, navarra para ms seas, puesto que hablaba sin problemas la lengua de la regin, aunque probablemente era una excomulgada ya que nunca, desde su llegada, se le haba visto en la iglesia, ni siquiera en los funerales a los cuales asistan incluso los vecinos judos, si bien stos permanecan fuera del templo. Ella y su hija vivan en una chabola, cerca del barranco, y casi nunca aparecan por la poblacin, aunque ms de un labrador camino a los viedos, a poco de despuntar el da, se haba llevado un buen susto al tropezar con la Coja, quien andaba en busca de hierbas y races para elaborar sus pcimas y ungentos. Tapada con un sobretodo de color negro, ya fuera verano o invierno, era la misma Parca, tal y como el imaginario popular la representaba. Y, sin embargo, aquellos valientes, ms mujeres que hombres, que acudan a ella en busca de un remedio para aliviar los males aseguraban que era persona amable, que escuchaba con atencin las cuitas de sus clientes y les procuraba consejos sabios y medicinas por lo general satisfactorias, siempre que el mal tuviera solucin. Y es que aunque en Sos hubiera nada menos que un fsico y dos barberos, muchos preferan los remedios de la Coja en lugar de las sangras o las sanguijuelas a las que tan aficionado era el primero, y a las operaciones de los segundos, quienes enseguida cercenaban un brazo o una pierna que, quizs, ni

siquiera estaban gangrenados. nicamente se armaban del valor necesario para dejarse operar cuando la curandera les aseguraba que la infeccin no tena remedio y haba llegado a la sangre, que ms vala estar manco que muerto. Con todo, las murmuraciones dejaban poso en el nimo de los habitantes del valle, en especial cuando las cosas se torcan, las lluvias anegaban los sembrados pudriendo las semillas o la sequa abrasaba los campos y secaba el Onsella e incluso la fuente milagrosa de Entrambasaguas, donde tiempo atrs haba aparecido la Virgen Mara en una encina. Las hablillas tampoco eran benvolas a la hora de atribuirle su parte de culpa por pestes y guerras, aunque nadie hasta entonces se haba atrevido a acusarla directamente pues, todo el mundo lo saba, podra invocar al diablo y entonces sera peor. La mencin al Maligno traa a cuento la existencia de la extraa hija de la Coja, una joven a quien nadie haba visto jams ni siquiera los ojos. Quienes acudan al barranco a por remedios haban tenido oportunidad de apercibirla sentada en el rincn ms sombro de la chabola, ya de por s oscura, donde permaneca en silencio y no abra la boca ni para responder a sus saludos. Otras veces, pocas, acompaaba a su madre, pero se ocultaba bajo una capa, de manera que era imposible adivinar su aspecto, aunque semejante actitud no poda significar ms que una cosa: que la joven era, en realidad, un monstruo deforme, sin duda fruto de una relacin impura y qu haba ms impuro que fornicar con el propio Satans? A partir de ah, todo eran elucubraciones en cuanto a si tendra los ojos rojos, la piel estara cubierta de vello negro o si, en lugar de dedos, le habran crecido garras. De tiempo en tiempo, algunos jvenes de la localidad se apostaban por turnos en las inmediaciones de la chabola, a ver si por fortuna alcanzaban a verla descubierta, pero nunca lo haban logrado, quizs porque las brujas saban que estaban siendo espiadas y permanecan encerradas. Despus, volva la calma y las dejaban en paz durante algn tiempo, hasta la siguiente inundacin, sequa o epidemia. La llegada de la posible futura reina de Aragn y el nacimiento de su hijo provoc una enorme conmocin entre la poblacin, puesto que el cortejo de la duquesa lo componan, adems de un fsico y media docena de parteras, ms de trescientas personas, nmero que duplicaba el de los propios sosienses, entre cortesanos, soldados, avitualladores, guisanderos, palafreneros, msicos, siervos y criadas, sin olvidar al propio abad de Iratxe, don Garzia, y veinte monjes benedictinos, encargados de orar da y noche a Nuestra Seora de la Leche y el Buen Parto. Jams se haba conocido en Sos comitiva similar. Acaso haba aparecido por el lugar algn que otro seor en peregrinacin a Santiago de Compostela, algn noble acompaado de sus mesnaderos o algn obispo en viaje hacia Pamplona, pero solo haban pernoctado en la localidad una o dos noches, y nunca en nmero tan elevado. Esta vez, el asunto era muy diferente. Transcurridas las primeras euforias, la alegra y parabienes, y el vino que los seores de Sada repartieron entre los vasallos acompaado de tortas de pan y

fiambres para celebrar el acontecimiento, la pregunta que todos se hicieron fue cunto tiempo permanecera aquella gente en el lugar. Como poco los cuarenta das preceptivos para el puerperio, segn la mayora, si bien era sabido que galenos y comadronas aseguraban que una mujer precisaba un ao para recuperar las fuerzas tras el parto y ms si, como era el caso, doa Juana haba malparido en otras ocasiones. Ni ella ni su marido querran correr riesgos con vistas a futuros embarazos, que ya se saba que eran muchos los recin nacidos que no llegaban a la edad adulta y ms vala asegurar la sucesin y la salud del recin nacido, aunque pronto se supo que el infante era fuerte y estaba sano, por lo que se supona que no tardaran l y su madre en regresar a la corte de Navarra. Sin embargo, los das, las semanas transcurrieron sin que, en apariencia, la comitiva tuviese intencin de abandonar la Val d'Onsella. Y su presencia resultaba ciertamente muy onerosa, ya que era preciso procurar alimentos y bebidas a los visitantes, amn de que no haba sosiense que no tuviera a ms de uno durmiendo en su casa, pese a que los soldados haban montado sus tiendas de campaa extramuros. Estos hacan guardia ante la villa, como si de una fortaleza ocupada se tratara, lo que incomodaba a sus habitantes en grado sumo, ya que tenan que dar razn de adonde iban y de dnde venan cada vez que salan o entraban por cualquiera de los siete portales que se abran en la muralla. Incluso tenan que aguantar que los soldados revisasen sus canastos y se apropiasen de verduras o frutas con total desparpajo, cuando no se dedicaban a manosear a las mujeres, en especial a las jvenes, con la disculpa de buscar pruebas de una supuesta conspiracin en contra de doa Juana y el infante por parte de los beaumonteses, los partidarios del prncipe Carlos. Ante las quejas de la poblacin, en aumento a medida que la estancia se alargaba, los soldados recibieron orden tajante de no molestar a los vecinos bajo amenaza de latigazos e incluso la horca para quienes mancillaran el honor de las mujeres. A fin de mantener a la tropa activa y evitar que pensara en otros asuntos, el oficial al mando dispuso largas marchas por el valle y las sierras adyacentes, de forma que los hombres volvan agotados y sin ganas de armar jarana en las calles o en la nica taberna de la localidad. Un anochecer de un tormentoso da de mediados de verano, cuando las sombras se haban ya adueado de las estrechas callejas de Sos y sus habitantes empezaban a recogerse, se vieron sobresaltados por unos gritos procedentes de las cercanas al promontorio donde se alzaba el castillo de Sada. En unos instantes, nios, jvenes y viejos, hombres y mujeres acudieron al lugar y contemplaron una escena que iba a dar que hablar durante mucho tiempo. All, en pie ante la imponente mole podan verse dos figuras vestidas de negro, sin nada que las protegiera del agua, ante la atnita mirada de los soldados que hacan la guardia delante de las puertas, alabardas en posicin de ataque. Justicia! Justicia! Justicia!

El grito, repetido hasta la saciedad, no disminua en potencia, ni en rabia, pese a los rayos que refulgan entre los nubarrones casi negros y los truenos que los sucedan sin prrroga. Son las brujas se escuch decir a una mujer. Pues no van a durar ni un escupitajo asegur un hombre a su lado, al tiempo que sealaba a los alabarderos que salan en tromba del castillo. Fuera de aqu u os mando azotar! El jefe de los alabarderos iba a cumplir con su amenaza real cuando una de las dueas de la duquesa asom por una ventana y orden en nombre de su seora que las dos mujeres fueran llevadas a su presencia, orden obedecida de inmediato. Los soldados las asieron y las obligaron de malos modos a entrar en el castillo, cerrando despus el portn y dejando a los sosienses atnitos y expectantes. Durante mucho rato no se movi un alma, pese al chaparrn que descargaba con fuerza en esos momentos aunque finalmente, y en vista de que no pareca haber movimiento al otro lado del portn, optaron por regresar a sus hogares, no sin antes dejar un retn de cuatro jvenes con el encargo de avisar a los vecinos en cuanto hubiera noticias. No haba duda alguna de que, como mnimo, las dos brujas seran colocadas en el cepo durante varios das por haber violado el descanso de doa Juana y haberse atrevido a reclamar justicia acerca de algo que ignoraban y que esperaban no fuera a ser una demanda contra ellos por el asunto aquel de la curiosidad que suscitaban, en especial la ms joven; hecho que, de todos modos, negaran con vehemencia llegado el caso. Doa Juana observ con atencin a las dos mujeres antes de dirigirles la palabra. Haba odo hablar de ellas a una de sus camareras, quien a su vez lo haba odo de una de las fregonas encargadas de mantener limpios y con paja seca los suelos del castillo. Adems de aquello de que la Coja haba llegado a Sos no se saba de dnde y preada de no se saba quin, algo que no le interesaba en absoluto, estaba el otro asunto, el de la brujera a decir de la fregona, por el que senta verdadera curiosidad desde que con siete aos, uno despus de la muerte de su madre, su padre haba vuelto a matrimoniar y a ella la haban dejado al cuidado de una aya vieja y de una esclava morisca que le relataba historias truculentas de seres capaces de volar en las noches de luna llena, de emponzoar las aguas, agostar los sembrados, provocar la impotencia en los hombres y la esterilidad en las mujeres y, lo ms grave, asesinar nios recin nacidos sin bautizar para entregrselos al demonio. Por si acaso, y a la espera de que su hijo recibiera las aguas bautismales con toda solemnidad de manos del arzobispo de Zaragoza, haba pedido al abad don Garzia que procediera nada ms nacer el nio, que ms valan dos bautismos que caer en las garras del diablo para toda la eternidad. No obstante, aquellas mujeres, ocultas bajo sus embozos y chorreando agua no pareca que fueran a tener los poderes achacables a las malignas, pues, si en verdad eran brujas, se habran tomado ellas mismas aquella justicia que reclamaban a gritos.

Qu razn hay para semejante escandalera? pregunt al fin. Hemos sido forzadas por dos de vuestros hombres, seora, y reclamamos justicia. La Coja pas despus a explicar cmo, estando ellas en su chabola, haban llegado dos soldados armados y las haban forzado repetidamente sin poder hacer nada para evitarlo, puesto que en todo momento haban sido amenazadas con ser degolladas si se resistan. Cmo sabes que eran mis hombres? Porque llevaban las armas de Navarra. Y al decir esto, la mujer seal con el dedo el estandarte que los dueos del palacio haban ordenado colgar en la pared de la sala principal, tras el silln, similar a un trono, en el que se sentaba doa Juana. Por qu no descubrs vuestros rostros? pregunt sta, ms interesada en sus personas que en el asunto de la violacin. Seora, permitid que sigamos veladas, pues hay razones importantes para ello. Acaso sois mahometanas? No. Sois fugitivas? No. Leprosas? No. Entonces, os ordeno que os descubris de inmediato. Mandad que vuestros hombres se retiren. nicamente nos descubriremos ante vos y vuestras damas. Puedo obligaros por la fuerza. Podis, pero no creis que nuestra violacin ha sido ya ms que suficiente por hoy? Ambas mujeres permanecieron en silencio durante unos instantes, los ojos de color de mbar de la una fijos en los de la otra, negros como la noche. Salid orden doa Juana a sus hombres. Vos tambin, don Garzia. Hubo un conato de resistencia por parte de soldados y monjes, pero todos saban muy bien que la dama nunca repeta dos veces la misma orden y, tras unas ligeras vacilaciones, acabaron abandonando la sala, aunque se apostaron al otro lado de la

puerta, dispuestos a intervenir a la menor sospecha de que algo malo, o simplemente extrao, ocurriese en el interior. Ya estamos solas dijo doa Juana al cerrarse la puerta. Pues procurad no sorprenderos por lo que vais a ver, seora. La vida no ha sido generosa conmigo dijo a su vez la Coja retirando el embozo. Ninguna de las damas presentes, incluida la duquesa, pudo retener una exclamacin de espanto al contemplar un rostro roto por decenas de cicatrices que lo deformaban como si de una horrenda mscara se tratara. Quin te hizo eso? Un sicario, por orden del padre de mi hija. Y por qu razn? Porque le exig matrimonio. Su sicario me dej coja y me desfigur de forma tal que mi visin solo causa repugnancia y por dicha razn prefiero cubrirme. Quin fue? Ocurri hace mucho. Y tu hija? Tambin es deforme? No. Y por qu sigue embozada? Por prudencia. La muchacha no se haba movido un pice, la cabeza gacha, cara y manos ocultas, sin apenas respirar, semejaba un bulto contrahecho salido del mismo infierno. Su madre le toc en el hombro y ella dej caer el embozo, alzndose en un gesto de sorprendente arrogancia. Esta vez el pasmo de las damas no tuvo lmite. Ante ellas se hallaba la criatura ms bella que haban visto jams, tanto, que les pareci irreal y ms de una pens que se deba a una alucinacin o a un sortilegio provocado por la bruja coja. Incluso hubo quien crey que aquel ser era una lamia y dirigi la mirada hacia sus pies, esperando que fueran de oca, con membranas entre los dedos, o de cabra, con pezuas, tal y como narraban las leyendas, pero los llevaba calzados con abarcas. Una tnica de estamea vulgar, harapienta y empapada moldeaba un cuerpo perfecto, algo delgado quiz para el gusto del momento, y el rostro, de piel extraordinariamente blanca, estaba enmarcado por unos bucles cortos y negros, esta era la costumbre de las doncellas vascas hasta llegar al matrimonio o perder la virginidad. Pero fue sobre todo el color verde de sus ojos lo que ms atrajo la atencin, un verde tal que las esmeraldas que ornaban el collar regalo de bodas de doa Juana, no podan competir ni en intensidad, ni en brillo. Fascinadas, la observaban sin poder substraerse al hechizo que emanaba de aquella joven salida de un barranco y ella sostuvo sus miradas, segura de su dominio.

Recuperada de su estupor, la duquesa orden abandonar la sala a las damas, conminndolas a no decir una palabra de lo que haban visto u odo, y permaneci a solas con las dos mujeres durante tanto tiempo que, finalmente, don Garzia se atrevi a entrar, cruz en mano, para conjurar el embrujo que, segn aqullas, sufra su seora. Una mirada colrica lo oblig a salir de nuevo y nadie ms os interrumpir la conversacin que dur hasta altas horas de la madrugada, mientras en el exterior la tormenta arreciaba con fuerza. Nadie supo acerca de qu trataron, ni siquiera la primera camarera de doa Juana, Ins de Lacarra, esposa del mariscal Pedro de Navarra, pero a partir de aquel da la Coja y su hija pasaron a vivir en el castillo y siguieron a su seora al emprender sta viaje a Zaragoza, hecho que, para alivio de los sosienses, tuvo lugar un par de semanas ms tarde. Antes, obtuvieron la justicia que reclamaban: sus violadores fueron ahorcados en presencia de una poblacin sobrecogida por el desconcierto; no se recordaba cundo haba tenido lugar la ltima ejecucin pblica en Sos. Los vecinos fueron convocados por el pregonero a golpe de tambor en la Plaza de la Villa y el espacio, por lo general lugar de mercado y festividades, se transform en un patbulo, ya que no se levant cadalso alguno, sino que se aprovech la balconada situada encima del prtico de dos arcos, a la cual se ataron dos sogas. Tras leerse la sentencia, ambos hombres fueron obligados a encaramarse al barandaje para ser desde all empujados y quedar suspendidos en el vaco, con los ojos desorbitados y las calzas empapadas de orn. Madre e hija contemplaron la ejecucin desde un balcn cercano, embozadas como de habitual, sin que un solo gesto o una palabra denotara su estado de nimo. Fueron despus escoltadas y los soldados impidieron que sus vecinos las agredieran, aunque no que las insultaran con todo tipo de eptetos, en especial brujas, que reson por la plaza y las persigui hasta el castillo-palacio de Sada. No haban tardado los sosienses en conocer el motivo de los gritos que los haban alertado en una noche de tormenta. En un principio, la indignacin se apoder de ellos y, al igual que las ultrajadas, reclamaron justicia, aunque fue ms debido al hartazgo que sentan que al hecho de la violacin en s. No tardaron en mudar los criterios a medida que fueron conocindose detalles del supuesto estupro, pues hubo quien fue de la opinin, rpidamente compartida, de que dos aguerridos soldados del rey de Navarra no iban a rebajarse a violar a unas brujas, a menos que no hubieran sido incitados por ellas; que ms de uno y una haba acudido a la Coja en busca de un filtro amoroso a fin de conseguir los favores de la persona deseada y, con ms razn, podra haberlo ella utilizado en su beneficio y en el de su hija. Segn sus compaeros de armas ambos hombres se haban perdido por el barranco en una salida de instruccin y, por otra parte, los dos eran buenos cristianos, haban sido vistos en la iglesia en varias ocasiones y uno de ellos, incluso, haba entablado relaciones con la hija del tabernero

con vistas a matrimoniar, tal y como asegur este a sus parroquianos. En cuanto se supo que los culpables iban a ser ajusticiados, el Concejo en pleno visit a doa Juana para solicitar su perdn y, de paso, informarle de que la Coja no era natural de la Val d'Onsella, adonde haba llegado tres lustros atrs, preada y sin marido, lo cual era claro manifiesto de su comportamiento deshonesto, amn de no conducirse como una cristiana fiel y tener fama de fetillera. La duquesa-reina los escuch sin decir palabra y los despidi con un escueto "lo pensar", cosa que, al parecer, le llev muy poco tiempo, puesto que al da siguiente los dos hombres colgaban de la balconada de la plaza. Horas despus, la comitiva abandon Sos por el portal de Zaragoza y emprendi viaje hacia esta ciudad, donde doa Juana se reunira con su marido y ambos presentaran a su hijo en las Cortes de Aragn. Al mismo tiempo, deseaba comunicar personalmente al prncipe Carlos, preso en la Aljafera, que quedaba en libertad con la condicin de no abandonar Zaragoza en ningn momento. La decisin haba sido tomada muy en contra del deseo de don Juan y de ella misma, aunque no les haba quedado ms remedio que ceder debido a las presiones de los diputados aragoneses, a su vez influenciados por el pueblo, favorable al prisionero y contrario a la ambiciosa pareja. La vida de Jordana Periz de Gorria, quien dijo llamarse Mara Valtierra, y de su hija Munia cambi de manera sustancial a partir del momento en que doa Juana Enrquez las tom bajo su proteccin. No solo gozaban de las comodidades propias de la clase dirigente, en cuanto a alimentacin, vestimenta y bienestar, sino que, por primera vez en diecisis aos, la madre recuper parte de su estima y la joven supo que el mundo era algo ms que los cuatro muros desvencijados de la cabaa del barranco. Nadie se explicaba la razn por la que la duquesa de Peafiel prohijaba a las dos mendigas, como las llamaban despectivamente las damas de la corte, siempre en voz baja para no ser odas por su seora, pero todos reconocan que jams se haba visto transformacin semejante. El fsico real en persona, don Haim Abernardut, se haba ocupado del rostro deformado de Jordana, pese a que la prctica de la ciruga era motivo de ataques por parte de los telogos cristianos, quienes la consideraban obra del diablo que se interpona en los designios de Dios. El judo era quirrgico, adems de maestre en medicina, y ostentaba el ttulo de fsico real. Haca aos que don Alfonso, quinto de su nombre, se hallaba asentado en Npoles, habiendo dejado como regente de los reinos de la Corona de Aragn a su esposa y prima Mara de Castilla y como lugarteniente a su hermano Juan, pero el fsico gozaba de la confianza no solo del rey ausente, sino tambin del arzobispo de Zaragoza. Pese a que los cristianos tuvieran prohibido recurrir a los hebreos bajo amenaza de excomunin, los preceptos quedaban relegados en cuestin de salud. Hijo y nieto de galenos, Abernardut senta, al igual que algunos de sus colegas de oficio, deseos de ir ms all, de encontrar remedios o reutilizar aqullos que ya conocan los rabes, cados en desuso, ms que

nada debido a los prejuicios y a las normas eclesiales que regan la sociedad europea. A escondidas, diseccionaba cadveres para conocer a fondo el mecanismo del cuerpo humano, experimentaba, injertaba y no dejaba rgano, msculo o nervio sin estudiar, lo cual le habra costado ms de un disgusto, incluso la muerte por hereje, si no llega a ser porque, aparte del favor real que le permita ciertas libertades vetadas a sus correligionarios, dispona de un laboratorio en la propia Alfajera, cuya nica llave colgaba de su cinto en todo momento. Asimismo, dedicaba muchas horas a la elaboracin de medicamentos, a partir de la manipulacin de plantas y determinados minerales, en busca de la quintaesencia para sanar los cuerpos enfermos y tambin transformar en oro y plata metales innobles. Anhelaba, como muchos de sus colegas, obtener la piedra filosofal, el elixir de la eterna juventud, la panacea de todos los males, la inmortalidad, si bien procuraba no obsesionarse, pues en su larga vida haba conocido a ms de un colega cuya mente haba llegado a trastornarse debido a la obcecacin que haba nublado sus sentidos. El caso de la Coja atrajo su inters desde el momento en que doa Juana Enrquez y su squito llegaron a Zaragoza. No tard en conocerse en palacio la presencia de las dos extraas mujeres prohijadas por la duquesa: una terriblemente desfigurada y otra de una belleza deslumbrante, a decir de quienes haban tenido la oportunidad de verlas; algo que no resultaba fcil pues nunca abandonaban los aposentos de su seora. El fsico sinti una gran curiosidad profesional; habl con doa Juana y esta con su protegida. El resultado fue una serie de operaciones que Abernardut realiz en el rostro de Jordana, intervenciones dolorosas que la mujer soport sin una queja, en parte por su determinacin en que se reparase el dao ocasionado por el esbirro del padre de su hija y, en parte, por hallarse bajo los efectos de un preparado que ella misma elabor y que tomaba antes de cada intervencin; no en vano conoca las propiedades del beleo, la mandrgora, la belladona, el camo o la cicuta, entre otras plantas que, administradas en la medida justa, adormecan los sentidos. Porque la propuesta del maestre en medicina era cuanto menos arriesgada. Se trataba de cortar tiras finas de colgajos de los antebrazos a fin de realizar injertos que disimularan, aunque sin eliminar por completo, las cicatrices del rostro. Durante varias semanas, las dos mujeres vivieron en el laboratorio del fsico: durmieron en un catre que este utilizaba para descansar cuando sus experimentos lo mantenan ocupado hasta altas horas de la madrugada y comieron lo que cada da y puntualmente les llegaba de las cocinas por orden de la duquesa. Acostumbradas a vivir en soledad, soportaron el encierro sin mayores problemas, pero no fue tiempo perdido puesto que, mientras la madre convaleca de las operaciones y apenas abandonaba el catre, la hija pasaba a ser una ayudante aventajada del maestre Abernardut, totalmente cautivado por aquellos ojos de extraordinario color que, en su mente, era el mismo de la siempre buscada y nunca hallada piedra filosofal. Viudo y cercano a la vejez, el hombre crey haber encontrado en Munia el elixir de la eterna juventud, tal era el vigor que senta cuando estaban juntos y el desaliento

que lo embargaba al ausentarse por razones de su oficio. Por ella empez a preocuparse de su aspecto, hasta entonces algo desaliado, se hizo recortar los cabellos y la barba, teir las canas con un preparado de salvia, henna y t negro, encarg un vestuario completo a un sastre de su comunidad, quien tena taller abierto cerca de la Sinagoga Mayor, e incluso dej de asistir a los servicios religiosos para no alejarse de la criatura que le haba arrebatado la cordura a una edad en que deba empezar a pensar en la proximidad de la muerte. Pens, incluso, en bautizarse y solicitarla en matrimonio, aunque para ello tuviera que arrostrar la condena de los suyos y el desprecio de los cristianos viejos. Era un hombre rico y aquellas dos mujeres no tenan nada, excepto la proteccin de la duquesa de Peafiel, que podan perder en un instante a nada que doa Juana dejase de interesarse por ellas, algo habitual en los poderosos cuyas querencias mudaban con la misma facilidad que el tiempo. Nadie en su sano juicio rechazara una propuesta a todas luces ventajosa y que, por ende, no exiga nada a cambio, puesto que ni siquiera solicitara a la joven el cumplimiento de sus deberes conyugales asunto este, el del sexo, relegado en el recuerdo desde haca aos y ella heredara su fortuna cuando a l le llegara la hora. Hizo proyectos, vio un par de casas en venta en el barrio de los cristianos ricos, dej de interesarse por la anatoma humana y se dedic a instruir a Munia en la elaboracin de ungentos, afeites y pomadas, arte que dominaba como todos sus colegas y que, imagin, resultara ms apasionante para una muchacha de su edad que la sangre y el estudio de las vsceras. Destap con gran ceremonia una serie de redomas que contenan aceites esenciales de jazmn, rosa, lavanda o hinojo y le ense a utilizarlos en la preparacin de perfumes mezclndolos con canela, incienso, clavo y otras especias para obtener aromas nicos capaces de enamorar a los hombres y cautivar a las mujeres, segn le dijo, y no pudo ocultar su sorpresa cuando ella asegur que quera conocer los secretos de la ciencia oculta. Alquimia? Tras la primera sorpresa, Abernardut no reprimi una sonrisa. Se precisaba toda una vida para llegar a descubrir los recnditos arcanos de la alquimia y, aun as, ni el ms docto de los hombres podra ser capaz de dominar la sabidura acumulada durante ms de dos mil aos a lo largo y ancho del mundo conocido. Erraban quienes crean que la ciencia oculta se limitaba al simple manejo de sustancias para transformar el plomo en oro; esta era solo una parte, mnima, de un conocimiento que abarcaba la fsica, la medicina, la astrologa, la qumica, el estudio de los smbolos, el arte, el espiritualismo y otros aspectos inalcanzables para una mujer, aunque fuese una hechicera y Munia no lo era, al menos todava. Ni siquiera l poda considerarse un alquimista, solo un aprendiz con suficiente prctica para obtener aceites esenciales, cosmticos y, en general, remedios naturales que, estaba convencido, cualquier herbolera avezada lograra obtener sin mayores problemas. Asimismo, elaboraba su propia aqua vitae, que los profanos aseguraban era el elixir de la eterna juventud, pero que l, tras media existencia de experimentacin, haba

llegado a la conclusin de que, al menos su agua de vida, no pasaba de ser un alcohol bebible que, eso s, lograba hacerle olvidar las penas de su soledad. De ah a obtener la Gran Obra, la piedra filosofal, mediaba un gran trecho. De hecho, estaba convencido de que se trataba de una meta inalcanzable. En varias ocasiones haba purificado la sal, el mercurio y el azufre mediante el fuego, a travs de la fusin y la destilacin, tal como se indicaba en un tratado inspirado en el Speculum Alchemiae de Roger Bacon, el gran alquimista ingls; y los haba unido de modos diversos, atendiendo el momento propiciatorio en la carta astral, aunque sin grandes resultados. De todos modos, no haba hecho de la bsqueda su finalidad en la vida, pues saba que la verdadera piedra filosofal no era un objeto, ni una materia transmutable, sino la iluminacin, el estado de perfeccin de una mente elevada que, por desgracia, no era su caso. Ya te estoy enseando respondi con una sonrisa. La elaboracin de perfumes es un procedimiento alquimia. Quiero aprender el arte de la magia insisti ella. Magia? Qu tipo de magia? La que decide sobre la vida y la muerte. Venenos? pregunt el fsico en el colmo de su estupor. La respuesta fue una mueca acompaada de un leve movimiento de hombros y un asomo de sonrisa que encandil al hombre, pues era la primera vez que la vea sonrer. Aun as, el asunto de los tsigos era sumamente peliagudo, a la par que peligroso. La ley era muy severa en cuestiones de envenenamiento y ms para un judo, siempre en la mira de los clrigos ms ortodoxos y, preciso era reconocerlo, en la de algunos de sus colegas para quienes, a fin de cuentas, no dejaba de ser un competidor. Cualquier precaucin era poca; deba ser cauteloso en todo momento, no bajar la guardia, consultar a otros fsicos en casos de difcil solucin o llamarlos cuando el agonizante era un notable cristiano, a fin de que corroborasen su dictamen en cuanto a que no haba remedio para la enfermedad, no fuera a ser que lo acusaran de haber envenenado al paciente. Tampoco ayudaba el hecho de que fuera el maestre en medicina de la corte, puesto ambicionado por muchos que no dudaran en acusarlo de mala prctica si llegaba a cometer un error. Y error sera instruir a una muchacha sin formacin en el manejo de pcimas mortferas, teniendo en cuenta, adems, de que no entenda para qu querra ella dichas pcimas si, por otra parte, su madre era una herbolera consumada, tal y como haba demostrado al preparar los narcticos para las intervenciones. Tu madre conoce bien el uso de las plantas; seguro que sabr ensearte mejor que yo dijo a modo de disculpa. Ella no respondi y le volvi la espalda.

Durante los siguientes das el comportamiento de la joven no vari. En el momento en que l entraba en el laboratorio, ella le daba la espalda y no le diriga la palabra, lo que le provocaba un desasosiego a todas luces visible, pues era incapaz de centrarse en su trabajo y, a veces, se quedaba inmvil mientras realizaba las curas a Jordana, la mano en alto, la mirada perdida. La mujer se recuper con asombrosa celeridad, los injertos cicatrizaron sin casi dejar huella gracias a la pericia del quirrgico y, aunque resultara del todo imposible hacer desaparecer las terribles marcas de las cuchilladas y recuperar la belleza perdida, su rostro dej de provocar repulsa merced a los afeites que doa Juana en persona se ocup de suministrarle, aun y todo, quizs por haberse acostumbrado a ello, continuaba embozada al hallarse en compaa de otras personas que no fueran su hija, el fsico o la duquesa. En otras ocasiones se cubra con un velo transparente de lino fino, al igual que hacan muchas damas a fin de preservar su identidad al mezclarse con el pueblo los das de mercado o durante las jornadas festivas, y todas las noches antes de acostarse se aplicaba un ungento elaborado con aceite de trigo y escaramujo que, al decir Abernardut, lograra una visible recuperacin de la piel. No obstante, la milagrosa mejora no pas desapercibida en la corte, lo que dio mucho que hablar, en especial en cuanto a los mtodos utilizados por el maestre en medicina que rayaban en la hereja e, incluso, la brujera, como no dud en calificarlos ms de uno, sin imaginar siquiera cules haban sido dichos mtodos, puesto que ninguno de los implicados solt palabra al respecto. Por otra parte, el propio zapatero personal de la duquesa confeccion un par de chapines especiales, uno con la suela de alcornoque el doble de alta que el otro, de forma que la cojera qued bastante atenuada. Jordana volvi a sentirse viva. Haim Abernardut, sin embargo, estaba peor cada da que pasaba. Acuda a los aposentos de doa Juana con cualquier disculpa para ver a Munia, aunque fuera de lejos. No poda conciliar el sueo, haba perdido el apetito y adujo no sentirse bien a fin de no presentarse en el Hospital Real, donde pasaba consulta, no visitar a sus clientes privados e, incluso, no acudir a la llamada del propio arzobispo, quien sufra clicos con cierta frecuencia. Su obsesin por la joven se haba vuelto enfermiza y haba perdido tanto peso que el ropn de lino fino, confeccionado para causarle buena impresin, le sobraba por todas partes. Ensale lo que te pide le aconsej Jordana en una de sus visitas, haciendo clara referencia a la mirada perdida que diriga a su hija, la cual continuaba empeada en darle la espalda y no permitirle la visin de aquellos ojos que le robaban la razn. Quiere saber de venenos. Y qu problema hay? T, que has sido acusada de brujera, conoces la respuesta mejor que yo respondi con acritud.

Seguro que ella le daba mil vueltas en asuntos de ponzoas y no comprenda lo que ambas mujeres esperaban de l. Sabido era que las brujas dominaban el arte de las plantas; que haban heredado el conocimiento de madres a hijas y lo transmitan en ocultos ritos iniciticos desde los tiempos de las sacerdotisas de la diosa pagana Diana. Cierto que la antigua Roma quedaba ya muy lejos, pero l estaba convencido de que, de alguna manera que se le escapaba, el saber de las remotas hechiceras denunciado en el Tanaj, llamado Antiguo Testamento por los cristianos, haba llegado a sus sucesoras. Haba meditado acerca de ello desde el momento en que Jordana y Munia aparecieron en su vida, aunque le resultaba arduo entender cmo unas simples mujeres podran haber adquirido dicho conocimiento, a menos que, segn afirmaban los inquisidores aragoneses, hubieran sido ayudadas por el propio satn, el adversario, cuyo fin era expandir el mal entre los hijos de Dios. De todos modos, era imposible que su paciente y su hija fueran brujas porque, de haberlo sido, no habran necesitado su ayuda. Una cosa es que te acusen y otra, muy distinta, que la acusacin sea cierta respondi Jordana en un tono neutro de voz. T, que eres judo, deberas saberlo mejor que nadie. El rostro de Abernardut se ensombreci. Desde haca poco ms de un siglo, la historia de su gente estaba plagada de hechos luctuosos acerca de los cuales prefera no pensar, aunque le era imposible no hacerlo. Primero fueron las grandes pestes durante las que se acus a los judos de envenenar las aguas, sin tener en cuenta que ellos moran en igual nmero que sus vecinos cristianos y musulmanes y que hicieron que desapareciera un quinto de las juderas del reino. Despus, la guerra entre aragoneses y castellanos y las persecuciones que tuvieron lugar a raz de las prdicas del arcediano de cija, de maldita memoria, que haba llevado a la muerte y al exilio a miles de judos, acusados de los crmenes ms horrendos, todos falsos. Tambin lleg la inquina de los perseguidores hasta Huesca, de donde era oriunda su familia. Sus abuelos paternos y sus tos fueron asesinados y su padre huy a Zaragoza, cuya judera se hallaba bajo la proteccin real, donde encontr algo de sosiego, conoci a su madre y naci l. Pocos aos ms tarde, sin embargo, la zozobra sacudi de nuevo a la comunidad hebrea. Tras las prdicas del monje Vicente Ferrer, a las que todos los judos fueron obligados a asistir, el papa Benedicto convoc la llamada "Controversia de Tortosa" entre telogos cristianos y rabinos para debatir la llegada del Mesas y demostrar la inutilidad de la religin juda. Su propio abuelo materno, el rabino Matatas fue uno de los maestros elegidos para defender la fe de sus antepasados, aunque de nada les vali ni a l ni a los dems, pues no pudieron salir airosos de la encerrona tendida por el blasfemo Yehosu Ha-Lorki, converso bajo el nombre de Jernimo de Santa Fe, fsico personal del Papa e instigador del debate que desencaden la apostasa de miles de judos algunos por convencimiento; otros, por miedo. Y por si todo esto fuera poco, meses despus, aquel mismo Papa decretaba el confinamiento en sus barrios de quienes se haban

mantenido fieles a sus creencias. Bien saba l, era cierto, que no haba nada ms pernicioso que una acusacin falsa para desencadenar el odio sanguinario de la intolerancia. Pero... qu puedo ensearle yo que t no sepas? aduj sin fuerzas para continuar negndose. Conoces de sobra las plantas ponzoosas. Adems, por qu ese empeo? Es muy joven para navegar por aguas tan peligrosas. Se trata solo de la curiosidad de una muchacha. Una curiosidad arriesgada, dira yo. Simplemente un capricho. Lo har entonces, pero a condicin de que... el hombre vacil un instante de que acepte ser mi esposa. Mucho pides para tan poca cosa. La amo y tengo fortuna para ofrecerle, para ofreceros a las dos, una vida regalada. Bien, pero primero tendrs que demostrarle que en verdad sientes por ella ese amor del que hablas y hars lo que ella te pide. Sea. Abernardut not algo parecido a un estremecimiento que achac al aire fro que se colaba por el nico ventanuco de su laboratorio, pero al mismo tiempo sinti que las sienes le hervan y que el corazn se desbocaba al igual que un caballo asustado. Munia haba abandonado su retiro y se aproxim a l con una sonrisa en los labios y aquella mirada que lo petrificaba, al igual que afirmaban haca la Gorgona con quienes la contemplaban. Durante varias semanas, el fsico puso al servicio de la joven sus conocimientos acerca de todo tipo de venenos. Le habl de los que podan hallarse en la Naturaleza, en plantas como la cicuta, parecida al hinojo y mortal por necesidad; la dedalera tambin llamada "campanas de San Juan" por la forma de sus flores de hermoso color malva, cuya ingesta detena los latidos del corazn; la belladona, que provocaba alucinaciones antes de conducir a la parlisis y a la muerte; el ricino, el acebo, el murdago, el tejo, el elboro, la ruda, el beleo y tantas y tantas otras. Tambin le habl de las serpientes venenosas, las salamandras y algunos tipos de araas, dejando para el final los venenos minerales, en especial el mercurio, cuyas propiedades mgicas eran conocidas desde la Antigedad y cuyo uso excesivo atacaba al cerebro y, sobre todo, el arsnico, el rey de los venenos, el ms utilizado. Debido a que es muy fcil de obtener le explic y a que no tiene sabor, color ni olor y puede mezclarse en las comidas tanto como en las bebidas.

El oropimente del que ya hablaba Aristteles, empleado por Galeno e Hipcrates para sanar las lceras y uno de los componentes necesarios para hallar la clave de la piedra filosofal, se hallaba de forma natural en los minerales y haba sido utilizado desde "siempre", asegur el fsico, para eliminar oponentes, maridos viejos, esposas fastidiosas e, incluso, emperadores. Dejndose llevar por su pasin investigadora, olvidando que estaba tratando con una joven que an no haba cumplido los diecisis y, de manera muy particular, deslumbrado por el inters, quiso creer que admiracin, que observaba en sus ojos, aquellas dos esmeraldas engarzadas en un rostro perfecto, Abernardut le explic las diversas formas de utilizarlo para obtener el veneno, unas gotas del cual resultaran letales para cualquier ser humano. Llen un frasco de vidrio de color azul, limpi bien los bordes, lo cerr con un tapn de plata y se lo entreg, convencido de que ya nada se interpona en su anhelo, puesto que l haba cumplido su parte del trato. Los cinco meses transcurridos desde la llegada de la llamada Mara Valtierra y de su hija a Zaragoza haban sido un suspiro, que esperaba se prolongara hasta el final de sus das una vez casados. Algo parecido deba de ser el Edn; un lugar sin tiempo, en el que el ayer se dilua en el maana, sin principio ni fin, la felicidad absoluta, la perfecta simbiosis del cuerpo y el espritu. Te casars ahora conmigo? le pregunt. Munia no respondi, ni siquiera sonri; se lo qued mirando como quien mira a una piedra y, despus, se sujet el vientre. Tan absorto haba estado contemplando su rostro que no haba advertido el cambio sufrido en ella, quizs porque vesta una tnica holgada de color pardo, propia de una mujer humilde, en lugar de las entalladas bajo el pecho o en la cintura, confeccionadas con terciopelos finos y brocados, utilizadas por las damas, inclusive las burguesas ms acomodadas. Tampoco se dio cuenta de que la joven se haba dejado crecer su cabello rapado, prueba de la prdida de la doncellez, tal como se estilaba entre las mujeres de su tierra, y que cubra con una paoleta enrollada a modo de turbante cada vez que abandonaba el laboratorio. La visin del vientre redondeado lo sumi en el estupor y mir a Jordana exigiendo una explicacin, pero la mujer se limit a hacer un gesto como diciendo que as estaban las cosas y, sin saber qu hacer o qu decir, Abernardut abandon el laboratorio. La criatura que creca en el vientre de Munia era fruto de la repetida violacin a manos de los dos soldados de doa Juana Enrquez. Su madre se haba dado cuenta de su estado antes que ella, no en vano, y aun sin ejercer de partera, conoca bien los sntomas que lo anunciaban. En ms de una ocasin haba proporcionado remedios abortivos a jvenes, y menos jvenes, mujeres que haban acudido a la chabola del barranco en busca de su ayuda para librarse de las consecuencias de una relacin, deseada o no, que podra causarles problemas. Haba escuchado las confidencias de una esposa cuyo marido comerciante llevaba ausente todo el invierno, que no poda

enfrentarse a la deshonra y a ser arrojada de su hogar o, peor, a morir a manos de su cnyuge o de sus parientes; o las de una madre de ocho hijos que no se vea con fuerzas para tener ms y reclamaba un remedio definitivo; y haba secado las lgrimas de ms de una nia forzada por un vecino, incluso por un pariente. Ella responda a sus demandas sin juzgar, pese a que el aborto estaba penado por la ley, y ms en el caso de tratarse del feto de un varn. De haber hecho lo mismo, no tendra a su lado a Munia; por ella haba sobrevivido a la tortura y arrostrado la difamacin, pero haba valido la pena. Sin ella se habra quitado la vida o perdido la razn. No ocurri ni lo uno ni lo otro, y pari a la ms hermosa de las criaturas que mujer alguna podra alumbrar, la nica persona que no se horrorizaba de sus cicatrices, su mejor medicina y tambin, esperaba, el instrumento de su venganza. Cierto era que su propio embarazo no se haba debido a la violencia sino al amor que senta por el hombre que tan mal haba pagado su entrega, y que en el caso de Munia mediaban circunstancias muy diferentes. De hecho, su hija no haba dicho una palabra respecto a la violacin, la haba acompaado al Onsella y ambas se haban sumergido desnudas en el agua helada para calmar el dolor de sus cuerpos maltratados y, de paso, eliminar el hedor de sus abusadores. Se haban aplicado despus un ungento de rnica en las zonas ms lastimadas y haban bebido una infusin de valeriana para sosegarse, pero en ningn momento haba llorado, ni siquiera se haba quejado. Le habra gustado que la primera experiencia carnal de Munia hubiera sido menos dramtica, que el paso hacia la madurez no hubiera sido tan brutal, pero le haba enseado a ser fuerte, y lo era. Le haba contado las razones de su desgracia y transmitido su padecimiento, y su odio hacia los hombres; le haba obligado a permanecer sentada en el rincn oscuro de la choza, y a escuchar cada vez que una mujer acuda a por algn remedio relacionado con su condicin femenil, y le haba repetido hasta la saciedad que deba ser dura como el granito si no quera acabar como ella, marcada y excluida por no haberlo sido. Al advertir que su hija estaba embarazada, su primer pensamiento fue suministrarle un preparado de ruda, perejil, hinojo y artemisa, pero cambi de parecer de inmediato ante el peligro de que la hemorragia acabara no solo con la vida del feto sino tambin con la de la propia Munia. No estaba dispuesta a correr el riesgo. La joven no tard demasiado en darse cuenta de su estado, pero tampoco dijo nada. Si acaso se volvi todava ms silenciosa de lo que ya era. Doa Juana no pareci sorprendida cuando Jordana le inform sobre la cuestin; entraba dentro de lo posible y aunque, al igual que a la madre, se le pas por la cabeza la idea del aborto, se abstuvo de dar su opinin, no solo por no ser asunto suyo sino porque la interrupcin del embarazo estaba castigado con la excomunin para todos aquellos que participaran por accin u omisin y, desde luego, no iba a poner en peligro el futuro de su hijo por la hija de otra mujer, y encima plebeya. No obstante, le ofreci su ayuda para lo que fuera menester, dejando claro que la muchacha tendra que alumbrar fuera de la corte y que la criatura debera ser dada en adopcin o entregada

a un monasterio para que monjas o frailes, segn fuera el caso, se ocuparan de criarla. Munia dio a luz a un nio en el mes de marzo, en el equinoccio de la primavera, con la ayuda de su madre y de la partera de Burjazud, poblacin cercana a Zaragoza, adonde ambas haban sido enviadas por la duquesa un par de semanas antes a una casa de labranza perteneciente a la familia de uno de sus capellanes. La joven no vio a su hijo, pues nada ms nacer fue entregado a un ama de cra, la cual se march sin decir adonde. Como regalo o, quizs, a modo de compensacin, doa Juana le obsequi un huevo de Pascua baado en oro al regresar a la corte dos das ms tarde, tiempo asaz prematuro para echarse al camino una recin parida, aunque existan buenas razones para una vuelta tan precipitada. El ama de cra del infante Fernando haba tropezado y se haba cado por una escalera sin sufrir mayores percances que algunas magulladuras, pero se le haba retirado la leche debido al susto. La duquesa no lo pens dos veces y mand un carro para transportar a Munia. No tena intencin de confiar su hijo a una mujer desconocida y daba la casualidad de que no haba habido nacimientos recientes entre las damas de la corte, por lo que sera preciso buscar un ama de leche entre las artesanas y campesinas, asunto este que no deba tratarse a la ligera, puesto que, era de conocimiento general, durante la lactancia se transmitan no solo aspectos fsicos de las nodrizas, sino tambin morales. Buscar una mujer sana, de buena presencia, que no fuera juda ni musulmana, examinarla, interrogarla y demostrar que era apta para el alto cometido que la esperaba llevara varias jornadas y el nio no poda esperar. Cierto que, como adujo la primera camarera, doa Ins de Lacarra, Munia no haba cumplido los veinte, edad recomendada para el amamantamiento, y tampoco tena las grasas que se presuponan en una nodriza saludable, pero doa Juana respondi que aviadas estaran las criaturas nacidas de madres nbiles si stas no pudieran alimentarlas. En cuanto a lo de las grasas, ya se encargara ella de que la joven comiera en su propia mesa y aadiera algunas libras de peso. Horas despus del accidente del ama de cra, el infante mamaba del pecho de Munia. En un par de meses cumplira su primer ao de vida, pero el cambio no debi de disgustarlo, pues se aferr al pezn con tal furia que ella, para no gritar, tuvo que morderse los labios hasta hacerse sangre. Das ms tarde, Jordana recorri de nuevo el camino hasta Burjazud y se entrevist con la partera, quien le inform de que la nodriza que se haba llevado a su nieto se llamaba Mariabatista. Su marido y su hija recin nacida haban muerto de las fiebres y, al no tener familia ni bienes en la localidad, haba decidido volver a su pueblo con los dineros que un sirviente de doa Juana le haba entregado bajo promesa, y amenaza, de no decir nada a nadie sobre la procedencia de la criatura, algo que, desde luego, no pensaba hacer, ya que tena intencin de prohijarlo y, de paso, reclamar unas huertas de su difunto que, a buen seguro, le negaran sus cuados si regresaba viuda y sin hijos.

Y cul es el nombre del pueblo adonde ha ido? No lo s exactamente, pero siempre estaba hablando de la hermosura de un lugar llamado Sos, en la Val d'Onsella, que no debe de estar muy lejos de aqu, y al que no haba vuelto en ms de diez aos. Jordana regres a Zaragoza preguntndose si haba obrado con cordura, pues quizs era mejor para su hija y para ella ignorar el paradero de aquel nio apenas visto, pero la vida daba muchas vueltas y nunca se saba lo que poda llegar a ocurrir. Era bueno tener conocimiento de que, en alguna parte, exista alguien que llevaba su misma sangre y que tal vez un da les sera de utilidad. De todos modos, ya no podan echarse atrs y, al no haber padre o marido, ella misma acept en, nombre de Munia, el contrato estipulado para ejercer de nodriza del infante, a saber: una paga de trescientos sueldos al mes para toda la vida y un ajuar completo de ropa, amn del ttulo de doa y el privilegio de hidalgua si el nio sobreviva al periodo de lactancia. No eran malas condiciones por un corto tiempo de dependencia, todo lo contrario. Tras aos de penuria y ostracismo, he aqu que en nueve meses haban cambiado las tornas de manera extraordinaria por culpa de, o gracias a, los dos miserables que las haban violentado por el hecho de ser mujeres y hallarse desprotegidas. Su venganza, tan solo un pensamiento con el que se dorma todas las noches, iba camino de convertirse en realidad. Tal y como haba prometido la duquesa, madre e hija compartieron su mesa a partir de entonces, pero pese a los exquisitos purs de verduras y sopas de todas clases, pescados en salmuera, cocidos o fritos, carnes blancas y rojas, adobadas, guisadas o en salsa, dulces de membrillo y miel, natillas, hojaldres y buuelos elaborados por los guisanderos de palacio, la joven no engord, ms bien se estiliz. Causaba sensacin a cuantos la aperciban con su cabello negro y largo sin cubrir ya ni siquiera utilizaba el turbante, la piel blanca sin necesidad de polvos de arroz ni otro tipo de cremas utilizadas por las damas de la corte para empalidecer segn la moda del momento, la mirada de aquellos ojos que jams dejaban traslucir sus sentimientos y el escote del justillo que apenas le cubra los pezones, que deban estar siempre prestos a las demandas del lactante quien, por cierto, los reclamaba demasiado a menudo, segn el parecer de sus ayas, encargadas de prepararle sabrosas papillas de frutas y cereales. Haban sido contratadas dos nodrizas ms para evitar un nuevo contratiempo, pero el nio solo la quera a ella y morda la teta de cualquiera de ellas, adems de berrear, hasta que Munia ocupaba su lugar. Por su parte, don Haim Abernardut sufra lo indecible desde el momento en que haba salido huyendo como una liebre. Con la disculpa de poner a la venta la casa de sus abuelos paternos en el barrio de los Plateros de Huesca, viaj a dicha ciudad con nimo de olvidar a la joven, pero no lo consigui. Vendi la propiedad a bajo precio, pues en la aljama juda eran muchas las casas en venta debido a la marcha o abandono de sus antiguos inquilinos, y regres a Zaragoza, anhelando ver de nuevo

a Munia y, al mismo tiempo, esperando que la duquesa hubiera ya emprendido viaje y se la hubiera llevado con ella. Unos das ms tarde y su deseo se habra hecho realidad. Doa Juana tena decidido regresar a Navarra, donde segua siendo la gobernadora y como tal pensaba ejercer, mientras su marido se ocupaba de reclamar la devolucin de sus extensas propiedades castellanas, y por ende la prdida anual de ms de un milln de maravedes, que su primo, el rey de Castilla, le haba arrebatado tras la derrota de los nobles castellanos y los infantes de Aragn en la batalla de Olmedo, ocho aos atrs. El condestable don lvaro De Luna, su principal enemigo, acababa de ser degollado en Valladolid, lo cual era motivo de regocijo para la pareja, pero las tierras continuaban sin serles devueltas. La maternidad y su nueva posicin haban conferido a Munia una madurez que no tena antes de dar a luz y, aunque raramente abandonaba las habitaciones de la duquesa, su belleza la haba convertido en el inconfesable deseo de algunos de los caballeros que frecuentaban la corte y no solo de ellos, sino el de ms de un sirviente e, incluso, funcionario real, aunque ninguno osara siquiera insinuarse y, mucho menos, acosarla en algn oscuro rincn del palacio, pues era traicin agredir a una nodriza real, hecho que no solo poda poner en peligro la calidad de la leche, sino hacerla desaparecer en caso de embarazo. No obstante, los haba que hacan planes para cuando el infante fuera destetado; a fin de cuentas, a pesar de su porte arrogante y del ttulo de doa que tendra, no dejaba de ser, en opinin de los mismos, una vulgar buscona, madre de un bastardo. Tras su regreso, Abernardut se haba jurado evitar a la mujer que le quitaba el sueo siempre que le fuera posible, pero, en realidad, la buscaba cada vez que se adentraba por la zona noble de la Alfajera, acceso que los guardianes jams le prohiban dada su calidad de fsico de la corte, y permaneca ensimismado cuando finalmente la divisaba dando de mamar al infante, paseando por el patio ajardinado en compaa de su madre o desvanecindose entre las columnas que daban acceso al saln dorado de Al-Muqtadir. Pensaba en ella en todo momento, soaba con ella cuando el cansancio por fin lo venca y estaba convencido de haber sido embrujado por una discpula de Lilith, la primera mujer de Adn, la primera de las hechiceras, amante de Asmodeo, rey de los demonios. De nada valieron amuletos ni conjuros; se encerraba en su laboratorio e intentaba volver a sus investigaciones, pero, incluso all, entre redomas, frascos y alambiques era incapaz de arrancarla de su pensamiento. Un da ya no soport ms su desasosiego; fue a hablar con Jordana y le record su promesa. Le ense lo que peda dijo sin tan siquiera saludarla y t me garantizaste que sera ma. Ahora es la nodriza del infante. Esperar.

Judos y cristianos tienen prohibido matrimoniar. Te bautizars? No. Lo haba meditado durante su viaje a Huesca, bautizarse sera renegar de su pasado, de sus races, de la memoria de sus padres; arrostrar el desprecio, condenarse. Ninguna mujer mereca tamao sacrificio y menos una que haba parido a un hijo de soltera. Viviremos bajo el mismo techo y eso ser suficiente. Pretendes que mi hija sea tu barragana? No, solo quiero tenerla a mi lado. La gente pensar que lo es. Al diablo la gente. A m solo me importa ella, verla en todo momento, regocijarme con su presencia y que nadie ms comparta esa dicha. Prometiste que sera ma y las promesas se cumplen repiti el fsico. Durante el corto dilogo, Jordana no haba dejado de examinar el rostro de Abernardut. Tena la impresin de que haba ensayado aquellas frases como si supiera de antemano cules seran sus rplicas, y sonri con irona. Acaso pensaba el viejo senil que ella cumplira una promesa disparatada y permitira que encerrara a Munia para gozar en su contemplacin? A pesar del tono comedido utilizado, de su aparente tranquilidad, estaba claro que el hombre era un manojo de nervios. No haba ms que fijarse en la forma en que se frotaba los dedos y cmo, en ningn momento, le haba mirado directamente a los ojos. Asimismo, haba algo en su actitud que indicaba que no se conformara con una negativa. Qu hars si te digo que las promesas son tan solo palabras sin ms valor que el que cada cual quiera darles? Qu har la reina si averigua que la nodriza de su hijo manipula sustancias ponzoosas? pregunt l a su vez Munia ser ma y de nadie ms. La mujer sinti revivir un viejo dolor, que ya crea apaciguado, y asinti con la cabeza. Espranos esta noche en el laboratorio. Hablar con mi hija y, estoy convencida, llegaremos a un acuerdo. La comitiva de don Juan de Trastmara, duque de Peafiel, rey viudo de Navarra, lugarteniente general y heredero de los territorios de la Corona de Aragn, y de su esposa, doa Juana Enrquez, seora de Casarrubios del Monte, ambos descendientes del rey Alfonso de Castilla y de su amante, Leonor de Guzmn, emprendi viaje de vuelta a Navarra, al palacio de Olite, uno de los ms hermosos de Europa, a decir de embajadores y viajeros que haban tenido la oportunidad de visitarlo.

Esta vez no eran trescientas, sino cerca de un millar las personas que acompaaban a la pareja, causando la natural perplejidad y un sinfn de molestias a los pobladores de las villas y aldeas que atravesaban. Pese a que un jinete a lomos de un caballo resistente poda llegarse en una jornada, los viajeros tardaron un par de semanas en recorrer las veintids leguas que separaban Zaragoza de Sangesa, localidad esta que pensaban visitar antes de instalarse en Olite para pasar el invierno. Tal dilacin se deba no solamente a la lentitud con que se movan los pesados carromatos repletos de gentes y enseres, a que se evitaban las horas de mayor calor o a que era preciso montar las tiendas y preparar todo a fin de que los seores no careciesen de comodidad alguna durante la noche, lo cual supona un buen nmero de horas, sino tambin al deseo de don Juan y al de sus caballeros de pescar y cazar a orillas del Ebro. Llegado el anochecer, acompaados por los msicos de la capilla que interpretaban melodas y canciones, damas y caballeros cenaban lo capturado o, en su defecto, lo que graciosamente les ofrecan las poblaciones cercanas, agasajo este que dejaba los corrales desiertos, los graneros expoliados y los huertos vacos. Al abrigo de odos indiscretos, la pareja real hablaba hasta altas horas de la madrugada bajo el entoldado dispuesto para ellos, con un gran lecho con lienzos y alfombras sobre la tierra, aunque, a veces, utilizaban el propio carruaje que transportaba a la reina y a sus damas, casi una casa sobre ruedas tirada por veinte mulas. La mayor parte del tiempo se hallaban lejos el uno de la otra: l guerreando y conspirando contra su primo y cuado, el rey de Castilla; ella ocupada en los asuntos del reino de Navarra pero, ante todo, en la custodia del hijo de ambos y maquinando la forma de hacer de aquel nio un nuevo Julio Csar, el dueo de un imperio. Tambin tenan otros asuntos que tratar; entre ellos, el destino de Blanca, la segunda de los tres hijos vivos de don Juan habidos con su primera esposa. Tras trece aos de matrimonio con Enrique, heredero de Castilla, la princesa acababa de ser repudiada, habiendo regresado a Navarra sin un real ni las tierras acordadas en las capitulaciones matrimoniales, pues haba perdido sus derechos al ser declarado nulo el matrimonio. Y volvi tan entera como march, es decir virgen. En realidad, la pareja llevaba separada desde haca ms de dos lustros pero, por razones polticas, Roma haba tardado ese mismo tiempo en conceder la nulidad. Nadie envidiaba a la joven de veinticinco aos, desposada a los doce con un primo de su misma edad, con quien haba compartido el lecho por primera vez a los quince ante la expectacin de parientes, cortesanos, clrigos y notarios que esperaban en la antesala a que les fuera mostrada la sbana pregonera manchada de sangre, algo que no ocurri para sorpresa y disgusto de todos ellos. El novio achac su impotencia a la presencia de influencias malignas que impedan la consumacin de su unin, lo que era igual que acusar a su esposa de estar embrujada, y aunque lo intentaron en alguna otra ocasin, el resultado fue siempre el mismo. Muerta su madre, no querida por su padre e ignorada por los castellanos, la joven princesa arrastraba su soledad

con resignacin mientras su todava marido demostraba con las prostitutas de Segovia que era cierta su aseveracin referente al embrujamiento de su mujer y, de paso, llevaba a cabo negociaciones para matrimoniar con otra Juana, la hermana del rey de Portugal. Finalmente, el papa Nicols disolvi el matrimonio gracias al juramento de dos obispos que alegaron la imposibilidad del mismo por impotencia recproca, debida a malignas influencias de ambos cnyuges, pues tampoco era cuestin de enemistarse con los navarros. Y Blanca? En Sangesa respondi don Juan a la pregunta de su mujer. No pensar alojarse en el palacio mientras estemos nosotros all? Espero que no y tampoco en Olite. Si lo hace, le har saber que no nos place su presencia. Por qu no la obligis a tomar los hbitos? Porque todava puede sernos de utilidad. Quizs la case con algn sobrino del rey de Francia con vistas a afianzar nuestras relaciones, que nunca se sabe... Juana hizo un gesto de disgusto. No soportaba a su hijastra, un ao mayor que ella misma, inamovible partidaria de su hermano. Fue ella quien, a la muerte de su madre, lo incit a reclamar la corona navarra y a apoyarse en aquellos malnacidos beaumonteses que no aceptaban a su marido como a su seor natural, exigiendo el gobierno para el Prncipe, a quien titulaban rey propietario de Navarra. Adems, se negaba a inclinarse ante ella, no solo para humillarla sino, tambin, para dar a entender que su condicin era superior, puesto que era princesa heredera y ella solo la segunda mujer de su padre y, desde luego, sin derecho a denominarse reina. Estara mucho ms tranquila si la supiera encerrada en un convento y de buena gana la habra acusado de brujera, hacindose eco de la acusacin del infante Enrique, pero eso era ir demasiado lejos; corra el riesgo de que los navarros se alzaran de nuevo contra ella y su marido. Ya estaban las cosas demasiado enrevesadas como para complicarlas an ms. De todos modos, no la perdera de vista, pues, entre otras cosas, Blanca era la segunda en la lnea sucesoria a la corona de Navarra, un trono en el que ella haba planeado sentar a su querido Fernando. Decidi enviar a Sangesa a un par de hombres de su confianza a fin de averiguar si su hijastra continuaba en aquella poblacin. Por si as fuera, le escribi un mensaje en el que dejaba bien claro que el rey, su padre, y ella pensaban instalarse unas semanas en el palacio real de Sangesa, antes de hacerlo en el de Olite, y que no deseaban verla. Para sorpresa de ambos emisarios y de otra mucha gente, Jordana se fue con ellos. La mujer se haba convertido en la sombra de la duquesa, de forma que siempre se la vea a su lado, unos pasos ms atrs, pero cerca de ella en todo momento. Su presencia haba llegado a hacerse tan familiar que ya nadie le prestaba mayor atencin si no era para preguntarse qu impulsaba a doa Juana a mantener una

relacin tan estrecha con una mujer marcada, de procedencia desconocida y cuyo encuentro haba tenido lugar en circunstancias cuanto menos extraas. Se deca que, en aquella primera entrevista sin testigos, le habra revelado el futuro del infante recin nacido, augurando que llegara a ser un gran rey, adems de otros vaticinios de suma importancia que le haban hecho ganarse el cargo de agorera de la duquesa, o de la reina, segn quien hablara. Aunque tambin se rumoreaba que le suministraba hierbas y que le haba proporcionado un amuleto de mandrgora para alentar una nueva fecundacin. El padre y el abuelo de don Juan no haban superado los cuarenta aos de edad, el primero por enfermedad y el segundo a consecuencia de una cada de caballo, y l acababa de cumplir los cincuenta y cinco. Era preciso engendrar ms hijos antes de que fuera definitivamente tarde, pues uno no era suficiente garanta para los ambiciosos proyectos de la pareja y, Dios no lo quisiera, el augurio podra errar. De todos modos, cuantos ms hijos, ms alianzas y seguridad para la familia. Fuera como fuese, la bruja, mendiga, nigromante o aprovechada, segn quien se refiriese a ella, gozaba de la intimidad de doa Juana Enrquez y su marcha caus cierta extraeza, lo que de inmediato llev a presuponer que su seora la haba enviado en una misin secreta. Lo cierto es que fue la propia Jordana quien solicit permiso para acompaar a los emisarios a Sangesa, aunque dando un pequeo rodeo para pasar primero por Sos y recoger un objeto que haba escondido, dijo, antes de acompaarla a Zaragoza. Se trataba de una pequea redoma de barro fino que contena polvo de cuerno de unicornio y que deseaba ofrecerle en agradecimiento por sus grandes mercedes hacia Munia y hacia ella misma. Doa Juana abri los ojos sorprendida y, al mismo tiempo, ansiosa por poseer el polvo maravilloso, el mejor de los antdotos en caso de envenenamiento y un estimulante excepcional durante los lances amatorios, del cual haba odo hablar con admiracin en la corte castellana. Uno de sus embajadores le haba asegurado que el propio Papa haba pagado diez mil piezas de oro, el precio de un castillo con tierras, por un cuerno de unicornio que unos comerciantes italianos haban obtenido en la India. No inquiri ni quiso saber cmo haba llegado aquel tesoro a manos de su sirvienta, la dej marchar y no solo eso, tambin le entreg una bolsa con monedas y dio orden a los dos hombres para que la obedecieran, protegieran, defendieran en todo momento y estuvieran en Sangesa a ms no tardar. Al llegar a Sos, fueron directamente a la vieja choza del barranco donde Jordana encontr lo que buscaba. Nadie desde su partida se haba atrevido a rondar por los alrededores, pues no haba quien no creyese que se trataba de un lugar maldito y ms vala no tentar a la suerte. La mujer pidi luego a sus acompaantes que averiguaran si una tal Mariabatista, viuda y con un hijo, viva en la poblacin, mientras ella permaneca fuera de la muralla a la espera. En efecto, segn le informaron, la dicha Mariabatista haba llegado haca algunas semanas en compaa de su retoo procedente de Zaragoza, viva en una casa pequea, en el callejn del

Viento, cerca de la iglesia de San Esteban, y se ganaba el pan amamantando a un recin nacido cuya madre haba fallecido durante el parto. Algo ms tarde, entre los claroscuros del anochecer, Jordana llam a la puerta de la mujer, que palideci al reconocerla, pues no era fcil de olvidar aquel rostro que, si ya no provocaba repugnancia al contemplarlo, causaba una impresin imborrable a quien lo vea por primera vez. Buenas noches dijo al tiempo que penetraba en la humilde vivienda y sus dos acompaantes permanecan delante de la puerta. No le cost averiguar cul de los dos nios era su nieto, el uno rubicundo y regordete, el otro ms delgado, la pelusilla de la cabeza completamente negra y los ojos verdes como dos gemas, exactamente del mismo color que los de Munia. Pareca gozar de buena salud y estaba limpio. No llor cuando ella, una desconocida, lo cogi en brazos; se la qued mirando con curiosidad y toc sin temor sus cicatrices, o eso al menos fue lo que ella quiso pensar. La criatura era demasiado pequea para diferenciar la belleza y la fealdad, pero aquel gesto cautiv su corazn de inmediato; jur que nada le faltara y, que llegado el momento, ocupara el lugar que le haba sido arrebatado a su abuela y, por ende, a su madre. No se entretuvo demasiado con la nodriza para no levantar las sospechas de los emisarios, lo suficiente para entregarle la bolsa de los dineros que le haba dado doa Juana. Te enviar una como esta todos los aos, en el aniversario del nacimiento del nio, a quien criars como a un hijodalgo. Buscars para l un maestro que le ensee letras y nmeros, y un soldado que lo instruya en el manejo de las armas. Nunca le dirs quin es, ni a l ni a nadie, no abandonars Sos y ay de ti si algo malo llega a ocurrirle la amenaz. La nodriza asinti con un gesto de cabeza, incapaz de decir nada. Se debata entre dos sentimientos: el terror que le produca la bruja de la duquesa de Peafiel, sobre la cual le haba hablado la partera de Burjazud, y el alivio de saber que no le quitara el nio que haba reemplazado en su corazn a la hijita muerta al nacer. Todo el mundo en Sos crea que era el hijo de su marido y el notario acababa de informarle tan solo unos das atrs de que las huertas del difunto le seran devueltas en breve. Con el arrendamiento de stas y el dinero de la abuela del nio, podra dejar de amamantar a los vstagos de otros y tener una existencia desahogada por primera vez en su vida. Claro que siempre pendera sobre ella la duda de si aquella extraa mujer aparecera en el momento ms inesperado para llevarse a su nieto pero, por sus palabras, deduca que no era esa su intencin. El crecera y ya se encargara ella de que su amor filial perdurase en el tiempo. Por cierto, qu nombre le has puesto? pregunt Jordana antes de abandonar la casa.

Diego. Y el apellido? Biota. Bien, pues en tu propio beneficio no olvides lo que te he dicho. Jordana no esper contestacin e instantes despus cabalgaba a lomos de la mula que doa Juana haba puesto a su disposicin. No tena intencin de permanecer en Sos ni un momento ms, pues no quera ser reconocida y que los vecinos se hiciesen cabalas en cuanto a la razn de su presencia en la poblacin y su encuentro con la nodriza. Tampoco deseaba que sus acompaantes supieran ms de lo necesario ya que, a buen seguro, contaran a la duquesa los pormenores del viaje y no dejaran de mencionar su visita a una humilde vivienda sosiense. Una vez en Sangesa, poco antes de la bajada del rastrillo que impeda la entrada en la localidad a partir del toque de queda, los viajeros se apresuraron a cruzar el nico puente sobre el caudaloso ro Aragn, que daba acceso a la poblacin desde el territorio vecino, dirigindose a continuacin hacia el castillo-palacio, siguiendo la muralla. Al llegar al edificio, una mole con dos torreones con ms aspecto de castillo que de palacio, uno de los emisarios ense el mismo documento mostrado a la guardia del portal de Santa Mara a fin de no tener que pagar el peaje de entrada a la poblacin exigido a viajeros y comerciantes, aunque los peregrinos estaban exentos. Los centinelas les permitieron el acceso al interior tras examinar a fondo sus bolsas de viaje para comprobar que no llevaban otras armas que las espadas obligadas en los soldados emisarios de la reina de Navarra y, una vez dentro del recinto, solicitaron hablar con el intendente. Sin mediar palabra, le hicieron entrega del mensaje que doa Juana haba firmado en nombre de su marido. Miguel de Ezpeleta lo ley y frunci el ceo. Fiel servidor de la reina Blanca e incondicional de la causa de su hijo don Carlos, la presencia anunciada del usurpador y de su intrigante mujer no poda menos que disgustarlo en grado sumo. Apenas se hablaba con su hermano mayor Johan, vizconde de Valderro y merino de Sangesa, o lo que era lo mismo: uno de los hombres ms importantes del reino; no le perdonaba que, habiendo recibido su linaje un sinfn de mercedes por parte de la familia real navarra, hubiera elegido el partido del usurpador hasta el punto de llamar al apellido y guerrear contra el legtimo rey. Y no paraba ah su desvergenza. Como alcaide del castillo viejo, "el Castelln", haba custodiado sin rubor alguno al propio don Carlos y a su fiel aliado Luis de Beaumont, conde de Lern, y los haba escoltado en persona hasta Tafalla, en cuyo castillo haban permanecido presos antes de ser enviados a Tudela, Malln, Monroy y, finalmente, a Zaragoza. El haba capeado el vendaval, deba reconocerlo sin orgullo, aduciendo los ataques de fiebre que sufra de tanto en cuanto a fin de evitar el tomar una decisin que lo llevara a luchar contra su seor natural o a perder su cargo y sus bienes, aunque las relaciones con su hermano se haban deteriorado

desde entonces. Y ahora, como intendente del palacio, tena la desagradable misin de comunicar a la princesa Blanca que deba recoger sus brtulos, abandonar el lugar donde su madre y su hermano haban disfrutado de tiempos felices y buscarse otro acomodo por orden de su madrastra, quien no deseaba dormir bajo su mismo techo. No dijo nada, no tena por qu, e hizo una sea a un sirviente para que se ocupara del alojamiento de los recin llegados. Los vio salir de la sala y no ocult su sorpresa al darse cuenta de que no haba reparado en la presencia de la mujer embozada que sali tras los dos hombres. Qu diablos...? murmur. Algo ms tarde llam al sirviente y le pregunt por ella. La he acomodado en el ala derecha le inform ste. Miguel de Ezpeleta frunci de nuevo el ceo. El ala derecha era la zona reservada a la familia real y a sus servidores ms prximos. Por qu? Porque los emisarios me han dicho que es persona de mucha confianza de doa Juana y he credo que... Tiene nombre? lo interrumpi. El hombre se atragant al constatar que, adems del ceo, la mirada del intendente se tornaba an ms oscura de lo que ya era. No... bueno, imagino que s, pero no lo he preguntado. Pues procura enterarte cuanto antes. Dando por terminada la conversacin, Ezpeleta se gir hacia el fuego que arda en su recmara como todos los anocheceres, ya fuese verano o invierno, momento aprovechado por el sirviente para escapar de la habitacin. El intendente se sirvi un vaso de licor de hierbas que el abad de Leire le haca llegar puntualmente cada Natividad y se sent en la silla frailera colocada de manera perenne delante de la chimenea. Era la nica manera que conoca de entrar en calor antes de acostarse, debido a las secuelas de la enfermedad sufrida dos lustros atrs que le provocaban una tiritona en cuanto se ocultaba el sol. Con la mirada fija en las llamas, un nombre le vena a la cabeza una y otra vez, aunque l supiese que solo poda tratarse de una alucinacin del pasado. Bebi otro vaso de licor, y otro despus, y as hasta apurar la garrafilla de barro. Finalmente, dando un traspis, se acerc al lecho y cay encima sin fuerzas ni para quitarse las botas. Tumbada en un catre en el dormitorio que comparta con otras mujeres, a quienes supuso sirvientas de la princesa Blanca, Jordana no poda conciliar el sueo. Ni por un instante se le haba pasado por la imaginacin que algn da podra reencontrarse con Miguel de Ezpeleta. No haba cambiado en todos aquellos aos, estaba ms viejo,

algunas canas blanqueaban sus cabellos y su barba, pero no haba cambiado. Segua siendo el mismo hombre fuerte, duro, parco en palabras, pero extremadamente atractivo; el tipo de hombre que no pasaba desapercibido. Se lo imagin casado y con varios hijos, tan apuestos como l, y sinti el pellizco de los celos. Sin embargo, no tena por qu sentirlos, ya que haba sido ella quien lo haba abandonado para lanzarse en los brazos de otro sin detenerse a reflexionar en las consecuencias de semejante acto. No quiso seguir pensando en l; le haca dao y se haba jurado a s misma no recordar el pasado si no era para odiar, y no poda odiar al hombre a quien, a sabiendas, haba roto el corazn. Suspir y cerr los ojos en la oscuridad, pero no se durmi. En aquel lugar haban transcurrido los das ms felices de su vida, y tambin los ms desgraciados. Hija de la nodriza del prncipe Carlos, era tan solo una recin nacida cuando sus padres pasaron a vivir al castillo de Olite. Creci en la corte de Navarra como si ella misma fuera una princesa y fue educada en gramtica, francs, msica y religin, adems de aprender a bordar con hilos de oro. A la muerte de su madre, ocup el puesto de dama de las princesas y doa Blanca la dot con cien florines de oro para cuando llegara la hora de matrimoniar con el joven Miguel de Ezpeleta, miembro segundo de una de las familias ms influyentes del reino. El enlace haba sido dispuesto por la propia reina y no era posible negarse, aunque, en esta ocasin, los hados eran propicios. Conoca a su prometido desde siempre; l tambin se haba educado en la corte y era compaero del Prncipe, aunque ambos la trataban con la condescendencia propia de quienes se crean ms experimentados (y, por ende, eran varones), a pesar de tener los tres ms o menos la misma edad. El temor de encontrarse con un hombre mayor, ya viudo de una o dos esposas, como era habitual en las bodas concertadas, desapareci en el momento en que supo que l era el elegido. Durante unos meses fueron una pareja envidiada por todos; eran jvenes, hermosos y estaban enamorados. Qu ms poda pedirse? El futuro se presentaba halageo, sin nubarrones en el horizonte, nada pareca empaar su felicidad y la de sus respectivas familias... hasta que la reina decidi trasladar la corte a Sangesa. Llegado a este punto, Jordana cay por fin rendida por el cansancio del viaje y por los recuerdos que la perseguan muy a su pesar.

La princesa Blanca se traslad a Pamplona a la maana siguiente sin ms tardanza. Tampoco ella deseaba encontrarse con su padre y su madrastra, para quienes solo tena reproches, aunque no llegara a odiarlos, dada su naturaleza amable muy parecida a la de su hermano Carlos y completamente diferente a la de la hermana de ambos, Leonor, tan similar a don Juan y tan ambiciosa como l y su

segunda mujer. Pamplona era feudo de beaumonteses partidarios de su hermano y all, al menos, estara segura. Jordana orden entonces que se limpiara a fondo la habitacin principal, el nico dormitorio que dispona de ventana al campo, se cambiaran los lienzos y las coberturas y todo quedara dispuesto para la llegada de los reyes de Navarra, que no propietarios. Pas tambin por las cocinas e inspeccion la despensa, dando rdenes muy concretas en cuanto al tipo de viandas que deban servirse durante la estancia de la pareja, obligando a retirar todo aquello que saba no era de su gusto. Encargados y sirvientes obedecan un tanto molestos de que una persona extraa al palacio se arrogara el ttulo de mayordomo, preguntndose por qu don Miguel de Ezpeleta no intervena, pero nadie se atrevi a rechistar. Aquella mujer de porte altivo, vestida de negro y el rostro cubierto por un velo, que no comparta la comida con los dems sirvientes, provocaba temor si no respeto, ms an cuando se supo que era persona de confianza de doa Juana Enrquez y corri el rumor de que tambin su agorera. No poda ser de otro modo. Sabido era que las brujas no pisaban los lugares santos para no verse descubiertas, de ah que, desde su llegada, no se le hubiera visto asistir a la misa ni a los dems rezos en Santa Mara, antigua capilla real y templo habitual de devociones de los servidores del palacio. Tres iglesias, cuatro conventos y una decena de hospitales para una poblacin de apenas mil almas eran muestra de la religiosidad de los sangesinos, estimulada sin duda por los numerosos peregrinos que, a lo largo de todo el ao, se detenan all una o ms jornadas antes de proseguir viaje a Compostela. Si bien era cierto que la villa haba prosperado en parte gracias al peregrinaje, y ms vala mostrar fervor religioso, no era menos cierto que su importancia como cabeza de la Merindad estribaba ms en el hecho de hallarse en un lugar estratgico para controlar la frontera con el vecino reino de Aragn que en las devociones al santo apstol. Su emplazamiento entre la montaa y la Ribera la haba convertido en un centro mercantil por donde transcurran los rebaos y las almadas procedentes de los valles del norte y poda decirse que se trataba de una poblacin rica, muestra de lo cual eran las hermosas casonas de ventanas ojivales y aleros labrados que jalonaban la ra Mayor, tambin llamada "de los Peregrinos", entre las iglesias de Santa Mara y de Santiago, que Jordana recorri un atardecer, varios das despus de su llegada a Sangesa, como si de su propia peregrinacin se tratara. Poco o nada haba cambiado el lugar desde su marcha en el carromato de un buhonero que haca el trayecto entre Pamplona y Zaragoza y que se apiad de ella al verla herida y desamparada junto a la tapia de la leprosera de la Magdalena, al otro lado del ro. Se vio a s misma, diecisis aos atrs, paseando por aquella misma ra en compaa de sus amigas, detenindose en tiendas y puestos repletos de mercancas, observando a los peregrinos que llegaban cansados y polvorientos en busca de alojamiento para la noche, recibiendo con una sonrisa las galanteras de los mozos... Era joven y bonita, y tambin estpida.

Hacia la mitad de la calle, se detuvo ante una casona, hermosa como pocas, construida en sillera, con vidrios en las ventanas y un enorme escudo labrado encima de la puerta de entrada, justo bajo la figura de un dragn con las fauces abiertas que decoraba el alero. Puedo serviros en algo, seora? El hombre de edad anciana que vigilaba con celo para impedir la presencia de mendigos y vendedores en los alrededores se aproxim a ella, gorra en mano. Creo que no respondi. Admiris la hermosa casa de mi seor, el noble caballero don Beltrn Ximenez de Zangoza? El no est aqu en estos momentos prosigui al no obtener respuesta, pero s su desventurada esposa, doa Bibiana. Por qu la llamas desventurada? Porque llora la ausencia de mi seor, preso en el Castelln y condenado para toda la vida por rebelda. Y eso? Cay prisionero en Aibar el hombre baj la voz temiendo ser escuchado por defender los derechos del rey don Carlos con quien... Del Prncipe de Viana querrs decir lo interrumpi Jordana. El hombre empalideci y manose la gorra nervioso. Era ya demasiado mayor para mudar sus querencias y toda su vida haba transcurrido en aquella casa; vio crecer a su seor, lo acompa en sus salidas, fue testigo de la amistad que don Carlos le profesaba y lo ayud a colocarse la armadura en aquella aciaga jornada de Aibar, donde tantos buenos y fieles caballeros fueron hechos prisioneros. Estaba claro que la mujer vestida de negro, sin bordados ni adornos, cuyo rostro apenas poda distinguirse bajo un velo de lino finsimo, no era campesina ni artesana, sino alguien cercana al rey usurpador, que podra denunciarlo y llevarlo directamente al Castelln. Y dices que tu seor est condenado de por vida? Lo est, para desgracia de sus parientes y servidores. Para alivio del hombre, Jordana no inquiri ms y continu su paseo hasta la iglesia de Santiago, en cuyos aledaos, en especial en los alrededores del hospital de peregrinos situado enfrente, se apiaban caminantes y menesterosos a la espera de que los hospitaleros les permitieran la entrada y les dieran la sopa de caridad, normalmente caldo con nabos o sopa de ajos, un pote de vino y un pedazo de pan. Hombres y mujeres se apartaron para dejarla pasar, pero ella gir sobre sus pasos y regres a la ra Mayor.

Deseo saludar a la esposa de don Beltrn Ximenez dijo, o ms bien orden al viejo que continuaba en el mismo sitio y que se apresur a hacerla entrar en la casa. A quin tengo el gusto? La mujer que tena delante, ms o menos de su edad, aunque algo ms gruesa, de cabellos rubios trenzados y enrollados sobre las orejas a la moda borgoona, la observaba con un inters no exento de cierta suspicacia. Casi no reciba visitas desde la detencin de su marido; vecinos y conocidos, incluso parientes, procuraban no dejarse ver en compaa de la esposa de un hombre acusado de rebelda, no fuera a ser que tambin ellos resultaran perjudicados. Me llamo Mara Valtierra y soy servidora de doa Juana Enrquez. Not que la mujer se pona rgida al escuchar el nombre de la enemiga de su casa. Conoc a vuestro marido hace muchos aos, cuando era capitn de la guardia real, y siento profundamente su infortunio, pues su padre y el mo eran amigos y compaeros de armas. Mi seora me aprecia prosigui al no recibir respuesta y quizs yo pueda interceder para que sea puesto en libertad, aunque no os prometo nada. Harais eso por nosotros? La mirada de doa Bibiana se haba iluminado de sbito. Lo intentar. Ya sabis, los hombres pelean y las mujeres restaamos las heridas, siempre ha sido as. Como si sus palabras hubieran eliminado cualquier asomo de duda, doa Bibiana comenz a hablar, necesitada de que alguien escuchara sus cuitas y le aportara consuelo en su infortunio, pues no solamente su marido haba sido condenado por su fidelidad a la legtima familia real navarra, sino que tampoco tenan hijos que defendieran su buen nombre y tema que algo terrible llegara a ocurrirle, que ya se saba de otros que haban entrado en el Castelln y haban salido con los pies por adelante. En caso de que muriera en prisin, Dios bendito no lo quiera la mujer se santigu, sus propiedades iran a parar a la corona y yo me vera obligada a regresar a Peralta y solicitar el amparo de mi medio hermano con quien no he vuelto a tener relacin desde que mi marido y l tomaron bandos diferentes. Vuestro medio hermano... S, mosn Pierres de Peralta el Joven, habris odo hablar de l. Y quin no haba odo hablar de l? Cabeza del bando agramonts, arrogante y duro como el pedernal, con quien ms vala estar a buenas. Sois pues hija de mosn Pierres el Viejo?

As es, aunque... la mujer se sonroj y vacil antes de proseguir no reconocida. Aun as, matrimoniasteis bien... Pese a no ser legtima, mi padre ofreci la alianza de la familia Peralta a los Ximenez y me dot con un importante caudal, lo que permiti a don Beltrn adquirir tierras y rebaos. De no haber sido por los asuntos de la poltica y la tozudez de mi marido, habramos llevado una vida suficientemente feliz. Solo suficientemente? Un suspiro se escap del pecho de doa Bibiana. He de reconocer que no tengo el amor de mi esposo. La falta de hijos ha amargado a don Beltrn durante todos estos aos, por mi culpa. Quizs sea l quien no es apto para engendrar. l lo niega y se vanagloria de haber preado a ms de una mujer, lo cual, claro, supone un gran dolor para m. Pero no deseis quedaros viuda... No. Prefiero continuar a su lado a ir a suplicar ayuda a mi medio hermano. Tras reiterar su promesa de interceder ante doa Juana Enrquez por el condenado y prometer que volvera a visitarla en otra ocasin, Jordana abandon la casa de los Ximenez con el pensamiento puesto en su hija. Era la primera vez que se separaban en diecisis aos, y la echaba en falta. Tambin pens en el pequeo Diego, otro hijo nacido de suelta, o lo que era lo mismo de mujer soltera, que se criaba en Sos en manos extraas. Munia no haba dicho nada despus del parto; no haba preguntado por su criatura ni se haba interesado en conocer su paradero. Mejor as. Ella tampoco le dira nada acerca de l, por ahora. Encontr un gran ajetreo al llegar al castillo-palacio. Carros, sirvientes, soldados y curiosos se mezclaban delante del portn de entrada, y sonri. El rey, doa Juana y, sobre todo, su hija Munia acababan de llegar a Sangesa. Durante las siguientes semanas, la villa a orillas del Aragn cambi de fisonoma. A los mercaderes y peregrinos que diariamente transitaban por sus ras, se unieron los miembros de la comitiva real quienes, en toda lgica, no caban en el palacio y tuvieron que buscarse alojamiento entre la vecindad, montar las tiendas fuera de las murallas o desplazarse a Lidena y Aibar. Hubo quien durmi, pese a su mal estado de conservacin, en Rocaforte, tambin llamada Sangesa la vieja por haber sido la primera puebla de la localidad. Algunos cortesanos haban preferido ir directamente a Olite, adonde regresaran don Juan y su mujer en algunas semanas era un castillo mucho ms confortable que aquel, aunque estos fueron los menos. No era aconsejable desaparecer del entorno del rey si se deseaba medrar en la corte. Incluso

en el caso de que los partidarios de don Carlos acabaran ganando la contienda en Navarra, lo que an estaba por ver, siempre quedara Aragn, cuya corona tena asegurada la pareja tras la muerte del rey Alfonso. Jordana y Munia no tuvieron problemas de alojamiento, pues la primera continu en el dormitorio anteriormente ocupado por las camareras de la princesa Blanca y ahora por las de doa Juana, una habitacin sin ventanas, ms bien pequea, que quedaba vaca en cuanto despertaba el da debido al tufo a sudores y orines. La joven dorma en el cuarto destinado al infante, en una misma cama junto a sus dos ayas, puesto que deba estar presta en todo momento a satisfacer las apetencias del nio. La duquesa recibi la prometida redoma con el polvo de cuerno de unicornio, que guard ella misma en su guardajoyas, un cofre de buen tamao, cuya nica llave penda en todo momento de su cinturn, y se deshizo en halagos hacia su sirvienta por haberle proporcionado algo de mucho ms valor que un zafiro o un rub. Jordana no se molest en confesar que aquellos polvos eran de cuerno de ciervo, limado por ella misma tiempo atrs para engatusar a alguno de los ricos hidalgos de Sos que buscaban antdotos contra venenos o magias para seducir doncellas. La fe mova montaas, haba odo decir a un clrigo cuando todava acuda a la iglesia, as que daba igual que el polvo fuera de ciervo si doa Juana estaba convencida de que era de unicornio. No era el nico antdoto, por supuesto. Tambin estaban el polvo de diamante, las piedras encontradas en los estmagos de los animales, en especial de cabras y venados, los baos calientes, el vino de ajenjo o las invocaciones a San Roque, santo protector contra la peste, aunque todava no hubiera sido canonizado por la Iglesia catlica. Si las gentes sentan una devocin ciega en el buen hacer de un santo que todava no era santo, tambin podan creer en el cuerno de un animal que solo exista en su imaginacin, y no sera ella quien sacara a la duquesa de su error. Doa Juana estaba, asimismo, sumamente complacida con la nodriza de su hijo. Si era cierto aquello que se deca de que las criaturas adquiran las virtudes y los pecados de sus crianderas, estaba claro que su pequeo Fernando tena todas las de ganar alimentndose con la leche de la ms bella entre las damas de la corte y, por ende, la ms discreta. En los meses que llevaba a su lado nunca la haba visto coquetear, ni dejarse cortejar; jams hablaba una palabra ms de las imprescindibles; no asista a las fiestas; no se acicalaba con joyas ni adornos y ni tan siquiera utilizaba afeites. No le hacan falta. Ella misma, poco dada a elogiar la belleza en otras mujeres, admiraba la perfeccin de sus rasgos, la blancura de su piel y, en especial, el color de unos ojos sin igual. Le recordaba a la madonna pintada por fray Filippo Lippi que su cuado, el rey de Aragn, haba enviado desde Npoles como regalo a su esposa, la estril Mara de Castilla, y que esta se haba llevado consigo a Catalua. Casi resultaba una blasfemia incluso pensarlo y jams lo dira en voz alta, pero... a pesar de haber sido forzada, de haber parido un hijo y de no verla nunca en la iglesia, Munia era la imagen misma de la virginidad sin mcula.

Nos llegaron tristes noticias de Zaragoza hallndonos en Olite, adonde volveremos dentro de unas semanas, antes de que nos muramos de fro en este casern dijo para cambiar de tema y no continuar ponderando las excelencias de la joven, ya que no era necesario, ni aconsejable, adular a una inferior. Nuestro buen fsico don Haim Abernardut falleci a poco de emprender nosotros el viaje. Qu decs, mi seora? exclam Jordana llevndose la mano derecha a la boca. Al parecer muri de un ataque, en su laboratorio. Estaba solo? S, ya sabes que era un hombre algo extravagante que gustaba de encerrarse en su cuchitril durante horas e, incluso, das. Jordana pareca mostrar tal consternacin ante la noticia, que la duquesa-reina ampli los detalles. Nadie se enter hasta pasadas unas jornadas y no porque lo echaran en falta, ya que sola ausentarse sin dar explicacin alguna. Fue debido al hedor que se dejaba sentir, ya que el laboratorio se encuentra justo debajo de las cocinas. Al principio, creyeron que se trataba de un capn o de un venado podrido, olvidado en algn rincn, pero no tardaron en darse cuenta de que el olor provena de abajo. Y as fue cmo hallaron al pobre Abernardut. Ay, Seor, qu tristura! No s qu hubiera sido de m, si no llega a ayudarme... se lament Jordana. Le debo el sentirme resucitada. Pues s, es muy triste. Me haba solicitado audiencia para la misma maana de nuestra marcha, pero no apareci y cre que se habra olvidado. Andaba yo demasiado ocupada, por otra parte, y casi agradec que no se presentara. Creo que quera pedirme permiso para casarse. Casarse? Veo que te sorprendes. Quin lo iba a decir, verdad? El anciano haciendo planes de matrimonio... Y con quin pensaba casarse? No lo s, imagino que con una juda como l. Jordana asinti con la cabeza, se aproxim a la ventana de la habitacin, la que daba al ro y a los campos que se extendan ms all, y contempl las prisas de los ltimos caminantes por llegar a la villa antes de la bajada del rastrillo del portal del puente. A lo largo de los ltimos diecisis aos, desde el nacimiento de Munia, solo haba tenido una idea en la cabeza y nada ni nadie deba inmiscuirse, ni un hijo de la

violencia, ni un mdico judo que haba intentado alcanzar su particular piedra filosofal con amenazas. Por qu no ha venido Munia contigo? fue lo primero que pregunt al encontrarse con ella en el laboratorio la noche antes de su partida. Tena que atender al infante respondi ella y, de todos modos, sta es una cuestin a tratar entre t y yo, como madre y tutora que soy de mi hija. No voy a cambiar de opinin, as que no trates de embaucarme. No es sa mi intencin. Me la prometiste si le enseaba lo que ella quera y, adems, me debes el que tu cara no resulte tan repulsiva como antes. Y te lo agradezco. He meditado acerca de nuestro asunto y he llegado a la conclusin de que tu oferta es muy generosa y que lo mejor para nosotras es aceptarla. Por lo tanto, iremos a tu casa en cuanto Munia destete al infante. Abernardut no dijo una palabra; se la qued mirando como si no creyera lo que acababa de escuchar. Pensaba que tendra que volver a amenazarla con ir a contarle a la reina el asunto de los tsigos y recordarle que no le haba abonado un solo maraved por reparar sus cicatrices, as que le pareci simplemente extraordinario obtener de manera tan sencilla lo que ms ansiaba en la vida. En cuanto destete al infante repiti. S. Antes, lo sabes, sera imposible; perdera su ttulo de doa y tambin unos buenos ingresos. No le hace falta ni lo uno ni lo otro; yo le dar todo lo que necesite. Doa Juana no lo permitir. Claro que s; tiene a otras dos nodrizas dispuestas para ocupar el puesto. Yo mismo hablar con ella maana a primera hora, antes de que emprenda el viaje. Qu te hace estar tan seguro de que aceptar desprenderse de la nodriza preferida de su hijo? Un fsico es lo ms parecido a un confesor cristiano respondi Abernardut con una sonrisa que ms bien pareca una mueca a la luz de la nica vela encendida en el laboratorio y hay secretos en palacio por cuyo conocimiento la seora me dara no a una, sino a las tres nodrizas del infante. Si hubiera sido de da, si el lugar hubiera estado algo ms iluminado, el fsico la habra visto apretar los labios, habra visto la mirada de odio que le dirigi, pero el hombre estaba embalado y, estaba claro, dispuesto a satisfacer su empeo sin atender a razones.

Sea pues. No tendrs por aqu algo con lo que podamos brindar para sellar nuestro acuerdo? le pregunt. Abernardut corri a un arcn de donde sac una garrafilla de licor de naranja que l mismo elaboraba con su propia agua de vida y dos pequeos vasos de vidrio, y sirvi el licor. Lejaim! brind levantando su vaso y bebiendo el contenido de un trago Significa "a la vida" en hebreo. Lejaim! dijo ella, y aadi: No podras encender alguna otra vela? Es que casi no veo... El fsico dej su vaso sobre la mesa repleta de redomas, tubos y utensilios quirrgicos y fue en busca de un candelabro de tres brazos. No est mal este licor... Lo elaboro yo mismo asever Abernardut halagado. Veo que adems de un buen quirrgico, eres un excelente licorero. Me ensears a hacerlo? En cuanto Munia y t vivis conmigo ri l llenando de nuevo los vasos. Lejaim! Lejaim! Momentos despus, Abernardut caa al suelo agarrndose el estmago entre fuertes retortijones. Arsnico! fue todo lo que pudo decir con los ojos desorbitados por el terror. Arsnico y mercurio aadi ella con tranquilidad, y una parte de belladona, ya sabes, la planta de las brujas... Yo tambin aprenda al tiempo que enseabas a mi hija. Haban sido suficientes para envenenarlo no ms de las cuatro o cinco gotas que verti en su vaso mientras l iba en busca del candelabro. Esper tranquilamente a que dejara de respirar para apagar las velas, salir del laboratorio, cerrar la puerta con la llave del fsico, que tir al agua al pasar por delante del pozo, e irse a acostar. Transcurriran das, tal vez semanas, antes de que alguien advirtiera la desaparicin del judo y, para entonces, Munia y ella estaran ya en Navarra. Era la primera vez que asesinaba a alguien y no sinti ni pena ni alegra, aunque lamentaba haber acabado con la vida de quien le haba devuelto la propia estima, pero el hombre haba cometido dos graves errores: interponerse en sus planes y utilizar el chantaje con ella. De todos modos, crea firmemente en que cada cual tena su destino sealado de antemano y, tambin, la fecha de su muerte. En el caso de Abernardut, ella solo haba sido el instrumento de su fatalidad.

Mi seora, he de solicitaros un gran favor... dijo girndose hacia la duquesa. Doa Juana haba vuelto a sacar la redoma del guardajoyas, no en vano se hallaba en tierras leales a su hijastro. Desde el mismo momento de su boda con el rey viudo y su llegada a Navarra, tras comprobar la animosidad de sus vasallos, contaba con los servicios de un catador de comidas y otro de bebidas para evitar un posible envenenamiento, que cosas peores se haban visto. Que te lo conceder despus del magnfico regalo que me has hecho sin pedir nada a cambio le asegur tras llevarse a la boca un dedo untado en el famoso polvo. En realidad no es para m. Se trata de Munia? No, no, tampoco es para ella. Con voz pausada, Jordana le habl de doa Bibiana, bastarda de Peralta el Viejo, casada sin amor con un hombre que le era infiel, pero que sin el cual se vera abocada a mendigar auxilio a su medio hermano. Acaso no sera un gesto de real generosidad perdonar los errores? Tanta magnanimidad atraera sin duda a su causa al propio procesado, a sus familiares y clientes. Aunque su intercesin no tena por qu ser gratuita, por supuesto. Saba de buena fuente que Beltrn Ximenez era el rico propietario de tierras y rebaos que, graciosamente, entregara a cambio de su libertad y que podran venderse para obtener buenos dineros con que apoyar las causas pendientes que don Juan tena en Castilla, as como satisfacer las demandas de algunos importantes agramonteses. Sus propiedades pasarn de todos modos a la corona afirm doa Juana. A la corona de Navarra, no a vos, mi seora. El dinero es vil, pero til para comprar voluntades concluy. La duquesa-reina permaneci un rato pensativa. Era de comn conocimiento que su marido haba gastado ingentes cantidades de dinero en soldados, armas y sobornos a fin de obtener la devolucin de sus propiedades castellanas. De hecho, ese haba sido el principal motivo por el cual haban regresado a Navarra y reclamado la gobernacin que, en su ausencia, recaa en don Carlos, quien se haba negado a proporcionar ms hombres y fondos aduciendo que sus asuntos no eran primordiales para los navarros. Por otra parte, los seores agramonteses resultaban caros, pues saban que su marido solo los tena a ellos para luchar a su favor en contra de los beaumonteses y era preciso mantener su lealtad a base de tierras, tenencias de castillos y, por supuesto, dinero. Beltrn Ximenez era un pen ms en el juego, pero su familia era asaz popular y su liberacin les congraciara con la plebe,

ms an despus de que don Juan haba decidido mantener en prisin a Luis de Beaumont, primer conde de Lern, principal consejero del Prncipe y cabeza del bando beaumonts, decisin que haba provocado la vuelta a las armas de sus partidarios. Por otra parte, estaba segura de que mosn Pierres de Peralta el Joven reclamara las posesiones de su cuado, o medio cuado, y puede que las obtuviera, dado su carcter y la amistad que le mostraba su marido. Era ya inmensamente rico y no haba nada tan peligroso como un vasallo ms adinerado que su monarca. Era preciso por tanto actuar con premura. Llamad a mi escribiente orden a doa Ins de Lacarra, quien intentaba escuchar la conversacin sin conseguirlo. Aquella misma tarde, Jordana se hizo llevar en una litera hasta el castillo, construido por el rey Sancho el Sabio de Navarra en lo alto del Puy de Arangoiz trescientos aos atrs para defender la frontera con Aragn, solicit ver al alcaide y le hizo entrega de un documento firmado por doa Juana Enrquez, gobernadora del reino, por el que se decretaba el perdn y la puesta en libertad de don Beltrn Ximenez de Zangoza. Asimismo le entreg un segundo documento mediante el cual todas las propiedades del susodicho, quien adems debera jurar lealtad a don Juan, rey de Navarra, pasaran a pertenecer a la reina y que l debera firmar antes de ser liberado. En caso de negarse, sera ejecutado sin ms dilacin. El alcaide ley ambos documentos en voz alta tras ordenar que el preso fuera llevado a su presencia y despus los deposit sobre la mesa a la espera de su decisin. Ximenez pas de una alegra manifiesta al escuchar la lectura de su orden de libertad al ms profundo de los enojos, que trat de disimular, al conocer el contenido del segundo escrito. La cesin de todos sus haberes hara de l un menesteroso que no tendra dnde caerse muerto, una vergenza para l y una humillacin para sus parientes. Su primera reaccin fue negarse a firmar, decir que doa Juana y su marido podan meterse su perdn por donde les cupiera y, de paso, soltar una blasfemia, pero lo pens mejor. Su ejecucin lo salvara del deshonor, pero de qu le servira entonces? Quin se acordara de su sacrificio? No era don Carlos mucho ms culpable que l y haba sido exonerado? Por qu tendra que ser l un chivo expiatorio? Algunos, quiz, hablaran de su gesto valeroso, digno de un hidalgo, pero que lo saba por propia experiencia, pronto olvidaran. No quera ser ejecutado como un vulgar villano, ahorcado en el patio del Castelln, y siempre caba la posibilidad de que las tornas cambiaran a su favor, todo era cuestin de mudar de camisa y prometer lealtad a la mujer que estaba a punto de robarle su hacienda con total impunidad. La pluma dijo. Firm sin que le temblara el pulso, maldiciendo en silencio a don Juan y a su mujer y jurando resarcirse de la afrenta de la que estaba siendo objeto. A continuacin, abandon el escritorio del alcaide sin haberse percatado en ningn

momento de la presencia de la mujer que, en un rincn de la sala poco iluminada, haba sido mudo testigo de su claudicacin.

A su vuelta al palacio, ya de noche, Jordana se top en el patio con Miguel de Ezpeleta. Desde su llegada a Sangesa no haban intercambiado ms palabras que los saludos de rigor cada vez que se cruzaban en los corredores, y eso mismo pensaba hacer ella en esta ocasin, pero el hombre se detuvo. Seora... Seor... Me han informado de que sois capaz de predecir el futuro. Os han informado mal. No sois acaso la agorera de doa Juana? No. Y no es extrao que una mujer, cuya procedencia todo el mundo ignora, goce de la confianza de la duquesa? Preguntdselo a ella. Permanecieron en silencio e iba ella a continuar su camino, cuando Ezpeleta la asi por un brazo. Vuestra hija... Qu ocurre con ella? pregunt ponindose a la defensiva. Me recuerda a alguien que conoc hace muchos aos. Todas las personas se parecen a alguien. Ella se parece a la nica mujer a quien he amado en la Vida. Quizs su recuerdo os haga verla en otras partes. Excepto por el color de sus ojos, es idntica; la misma piel blanca, los mismos cabellos negros... He de marcharme. Se llamaba Jordana. Era hija de Pedro Gorria y de su mujer, la nodriza de don Carlos. No conozco a nadie con ese nombre. Y, sin embargo... tenis su misma voz.

Haba quedado conforme cuando su sirviente le inform de que la mujer que acompaaba a los emisarios de doa Juana se llamaba Mara Valtierra, y no le dio ms vueltas. No le interesaban los servidores del usurpador y de su mujer, y decidi no inmiscuirse cuando algunos de los suyos fueron a quejarse porque reciban rdenes de una extraa. Estaba convencido de que los reyes acudan a Sangesa nicamente para demostrar que la villa, que haba sido corte del reino, ahora les perteneca a ellos y no tardaran en marcharse. No deseaba tener conflictos, que bastantes haba ya en su querida tierra, y orden a su gente obedecer a la enviada de la gobernadora, con seguridad una espa, encerrndose l en su escritorio y eludiendo cualquier contacto, excepto los encuentros fortuitos en patios y corredores. Sin embargo, tras la llegada de don Juan y de su squito, hubo de presentarse como intendente que era del castillo-palacio y acudi a la sala de audiencias. Al principio no se fij, debido a que la antesala del saln real estaba repleta de gente, si bien, una vez dispensado, se entretuvo hablando con el maestro de obras encargado de las reparaciones de la techumbre y de algunos muros en mal estado. Fue entonces cuando la vio y la respiracin se le cort de cuajo. All, junto a una ventana con el infante dormido en su regazo, estaba ella, tal como la recordaba, el cabello negro cubrindole los hombros y enmarcando el rostro que se le apareca todas las noches antes de quedarse dormido, aunque era del todo imposible que no hubiera cambiado un pice en diecisis aos, que an tuviera el aspecto inocente de una Virgen con el Nio en brazos. Quin es? pregunt al maestro de obras al tiempo que sealaba hacia ella con un gesto de cabeza. Munia, la nodriza del infante Fernando. Munia qu? Lo ignoro. Solo s que su madre se llama Mara Valtierra; es esa mujer vestida de negro, siempre velada. Dicen que es la agorera de doa Juana y que la tiene embrujada desde su encuentro en Sos, cuando la reina dio a luz y que... Su amigo pas a relatar las habladuras que corran al respecto en la corte, pero l ya no lo escuchaba; solo tena ojos para aquella joven nodriza, cuya presencia acababa de abrir una herida nunca cicatrizada. Solo tena veinte aos y ella quince, estaban prometidos, eran felices, hasta que un da el castillo de naipes se vino abajo. La joven con quien iba a casarse desapareci y nadie supo darle razn de su paradero. Era imposible que alguien desapareciera as como as, pese a que a veces ocurran muertes y raptos, sobre todo en tiempos de guerra, pero no en la corte y menos una protegida de la reina. Y lo que an era peor, nadie pareca interesado en su desaparicin. Interrog a su hermano, a sus amigos, a los sirvientes de palacio, incluso se arm de valor y pregunt a la propia doa Blanca.

Vuestro compromiso ha sido anulado y ser mejor para vos que no indaguis ms fue su lacnica respuesta. Atnito, acudi a don Carlos. A fin de cuentas se conocan bien, aunque no gozase de su intimidad en igual medida que su primo Beltrn, cuatro aos ms joven que l y confidente del Prncipe. Querido amigo, olvdate de ella le dijo. Estoy convencido de que encontrars otra mujer ms digna de ti. Pero... No preguntes, deja las cosas como estn. No supo si fue a causa de su desesperado estado de nimo, que lo debilit al robarle el apetito y el sueo, o a su deambular por las calles de Sangesa, que en aquellos momentos sufra una epidemia de fiebres, pero el caso es que cay enfermo. Pas los siguientes tres meses recuperndose en Rocaforte, adonde fue trasladado por orden de su hermano, alcaide de la fortaleza, despus de haberle sido administrada la extremauncin, pues nadie daba un cntimo por su vida. Al despertar de la pesadilla lo primero que hizo fue preguntar si Jordana haba vuelto. Johan le inform de que la mujer a quien amaba haba sido expulsada de la corte por ramera. Los aos transcurrieron, pero su pena no mengu. Pese a los esfuerzos de la familia, acompaados incluso de amenazas si no se avena a matrimoniar, rechaz todos los ventajosos enlaces que le propusieron hasta que, finalmente, lo dejaron por imposible, ganndose entre sus parientes el sobrenombre de mutilzaharra, el soltern. No le import. Al igual que los hroes de las gestas romnticas, representadas por los comediantes que llegaban a Sangesa para la Fiesta Mayor, pen en silencio su desventura, su amor perdido y, al igual que ellos, jur amarla siempre y no compartir su vida con ninguna otra mujer aunque, a veces, se solazara con alguna dama deseosa de conquistarlo o, en su defecto, con una sirvienta de una taberna situada en el ltimo extremo de la ra de la Poblacin, junto a la muralla. No tena ambiciones; de hecho, ni siquiera tena casa propia, ni se molest en aumentar su patrimonio puesto que no tendra a quin legrselo y le bastaba con su cargo de intendente. La desaparicin de Jordana haba tambin significado el fin de sus aspiraciones en la vida. Por qu vais siempre velada? pregunt sin soltarle el brazo. Desde la llegada de la corte a Sangesa, desde el momento en que haba visto a la nodriza y sabido que la extraa mujer vestida de negro era su madre, una idea rondaba por su cabeza. Intent eliminarla y centrarse en su trabajo, incluso acompa a don Juan y a sus caballeros en una partida de caza, pero le fue imposible dejar de pensar en ellas, sobre todo en la madre.

Es un asunto que no os incumbe respondi Jordana con sequedad. Os ruego me dejis proseguir mi camino. Quiero veros la cara. Y yo me niego. Puedo obligaros. Gritar. Hacedlo. Con un gesto rpido le arrebat el velo, pero grit; permaneci quieta mirndole directamente a los ojos. All, en un rincn del patio, de noche, a la luz de los hachones, Ezpeleta contempl el rostro de la mujer de sus recuerdos. No vio las cicatrices que lo deformaban, los pliegues que el sufrimiento haba dejado marcados en su frente, ni algunos cabellos grises que escapaban de la toca, entremezclados con los negros zainos. Solo vio oscuridad en su mirada, antao alegre y llena de vida. Saba que eras t... Lo siento por ti. Devulveme un poco de lo que te llevaste... Ya es tarde. Nunca lo es. Con suavidad, como si temiera asustarla o, quizs, para evitar que huyera de nuevo, la asi de la mano y la condujo a su escritorio, una amplia estancia a la vez dormitorio, situada en la parte alta de la torre del ala izquierda del castillo. Una vez all y a la escasa luz de un candil la despoj de la toca, el sayo, la camisa; le quit la medias y los chapines, sin percatarse de que uno de ellos tena la suela el doble de alta que el otro; le solt el cabello y la acost desnuda sobre el lecho. A continuacin, l tambin se desnud y se tumb a su lado. La am despacio, en silencio, con la intensidad de una espera que haba durado diecisis largos aos y volvi a ser el joven que fue, lleno de futuro y esperanzas; repiti una segunda y una tercera vez hasta caer rendido con la luz del alba. Al despertar, ya entrada la maana, estaba solo. Durante unos momentos, crey haber soado y ahog contra la almohada un suspiro de desaliento, pero la almohada ola a esencia de jazmn, el aroma que no haba dejado de percibir durante toda la noche, y sonri colmado de felicidad. No tard en vestirse y salir corriendo escaleras abajo. Tena que volver a verla a la luz del da, decirle que segua amndola como antes, que no le importaba la razn por la cual lo haba abandonado a su desesperacin tantos aos atrs, ni saber quin era el padre de su hija. El destino les

ofreca una nueva oportunidad que era preciso no desaprovechar y vive Dios que l no la desaprovechara! Mara Valtierra ha salido esta misma maana para Olite le inform doa Ins de Lacarra al preguntar por ella, con el grupo de servidores encargados de disponer la llegada de nuestros seores a aquella poblacin. Y su hija, la nodriza del infante? pregunt sin acabar de asimilar la noticia. Don Fernando y Munia los han acompaado.

CAPTULO 2
Abril de 1458

Cinco aos haban transcurrido desde que don Carlos haba sido puesto en libertad gracias a las presiones de los vasallos aragoneses. Alfonso el Magnnimo haba nombrado a su hermano lugarteniente del Principado de Catalua, as pues, don Juan era, de hecho, seor de Navarra y de la Corona de Aragn, unos territorios en continua insurreccin por causas diferentes y un origen comn al mismo tiempo: la mala gobernacin y la guerra entre bandos que causaba desolacin y muerte, frustraba las cosechas y dificultaba el comercio. En Navarra, la lucha, cada da ms enconada, entre beaumonteses y agramonteses tena a la poblacin en vilo, pues no se trataba de una guerra entre dos ejrcitos, sino ms bien de asaltos, sabotajes, asedios, en los cuales una localidad, por pequea que fuera, poda sufrir la furia de cualquiera de los bandos. Para acabar de exasperar a su primognito y a sus seguidores, don Juan llam a Barcelona a la tercera de sus hijas, Leonor, casada con el conde de Foix, vasallo del rey de Francia, y prometi nombrarla heredera del trono de Navarra en detrimento de sus hermanos mayores Carlos y Blanca, a condicin de que su yerno lo ayudara a reducir a sus enemigos. Se saltaba de esta manera las leyes del reino, legaba lo que en conciencia no era suyo, pero se aseguraba el apoyo del francs en sus luchas contra los castellanos. Unos meses ms tarde, cansado de reclamar y no obtener aquello que legtimamente le perteneca, el Prncipe de Viana parti en viaje por Europa a fin de obtener apoyos para su causa, lo cual no consigui; tampoco obtuvo el menor amparo del Papa, pese a su esplndido recibimiento, aunque s de su to el rey Alfonso, quien lo acogi en Npoles y lo nombr heredero de todos sus reinos, por supuesto que en segundo lugar, despus de su padre. En la Corona de Aragn las cosas no andaban mejor. Las luchas entre los linajes aragoneses de Gurrea y Urres, Luna y Urrea, Fernndez de Heredia y Bardax asolaban el territorio ante la desidia del hermano del rey, y en el Principado de Catalua se enfrentaban la Biga, "la viga", y la Busca, "la astilla"; los primeros,

miembros de la nobleza y la alta burguesa y los segundos, mercaderes y pequeos comerciantes. La reina y gobernadora de Navarra, como as se haca llamar doa Juana Enrquez, aunque sus sbditos excepto servidores y partidarios siguieran refirindose a ella como "la de Peafiel" o "la usurpadora", fue asimismo nombrada lugarteniente de Catalua por su marido, lo que la obligaba a viajar de continuo entre el Principado y Navarra, a veces en compaa del rey, pero siempre con sus retoos, pues una nia, Juana, haba llegado al mundo apenas ao y medio despus de su hermano, y la dama se hallaba de nuevo en avanzado estado de buena esperanza, lo que no dejaba de sorprender a amigos y enemigos. Tres hijos en poco ms de tres aos resultaba casi una proeza, dado que la pareja pasaba meses separada y que el rey haba decado en los ltimos tiempos. Ya no era el joven de cabello castao y ojos claros que haba encandilado a doa Blanca de Navarra, doce aos mayor que l, hasta el punto de introducir en su testamento aquella clusula que estaba llevando a la ruina a su amado reino. Tampoco era el varn maduro, pero atractivo, con quien haba matrimoniado la hija del almirante, veintisiete aos ms joven. La edad empezaba a pasar factura: los hombros encorvados y los andares inseguros debido a la progresiva prdida de la visin as lo indicaban, si bien sus facultades mentales no haban disminuido en absoluto; como tampoco, al parecer, la capacidad de engendrar hijos, ni su arrogancia. Sus allegados comentaban con admiracin el gran amor que ambos cnyuges se profesaban y aunque l, en ausencia de su mujer, calentaba su lecho con otros cuerpos femeninos, ella mantena una castidad a prueba de convento. Jams, que se supiera, haba dado que hablar en asuntos de amoros, y eso que era a todas luces improbable que una dama joven, y por ende tan poderosa, no suscitara ms de un suspiro entre los caballeros que frecuentaban su corte y aspiraban a cargos y prebendas. Ms bien menuda y bien proporcionada, con unos ojos de color castao que recordaban a los del halcn, siempre vigilante, el cabello, tambin castao, trenzado con la raya en medio y recogido en la nuca, de haber sido una mujer del pueblo, Juana Enrquez habra pasado desapercibida, pero el poder adorna ms que la ms preciosa de las piedras, embellece a quien lo detenta y lo enriquece. Tanto ella como su marido vestan de terciopelo, seda, brocado y otras telas ricas que arribaban al puerto de Barcelona procedentes de Italia y de Oriente, ambos tenan sus propios sastres y nadie, ni en Navarra ni en la Corona de Aragn, se atreva a competir en elegancia con ellos. Los une el poder, algo mucho ms fuerte que el amor coment Jordana a su hija al verlos pasear asidos del brazo por uno de los corredores del Palau Major de Barcelona. Quizs s se aman... No hay querencia entre ellos, pasin, ni deseo, pero saben que juntos pueden lograr aquello que se proponen. Ambos son tal para cual, igualmente ambiciosos,

tienen la misma falta de escrpulos si de lo que se trata es de saciar su codicia, y se admiran y respetan a partes iguales. Conoca, o mejor dicho, haba odo hablar de don Juan desde que era nia, aunque eran contadas las ocasiones en que l haba visitado Navarra, ocupado como estaba en conspirar con sus hermanos contra su primo y cuado, el rey de Castilla, tambin llamado Juan. Ni siquiera asisti a los funerales de su suegro. Permaneci en Tudela, desde donde pensaba lanzar otra ofensiva contra el castellano, y se hizo proclamar rey de Navarra sin mencionar el nombre de su esposa y sin que estuviera presente un solo caballero navarro, pues todos se hallaban en la catedral de Pamplona honrando a la verdadera reina. Tampoco se ocup en reinar; dej los asuntos de la gobernacin en manos de doa Blanca y nicamente acuda a Olite o a Sangesa para pedir, siempre para pedir dinero con el que comprar armas y hombres para su guerra particular. No haba contienda ni revuelta en las que l no estuviera presente e, incluso, acompa a su hermano Alfonso a la conquista de Npoles, en donde permaneci casi un lustro. Y doa Blanca lo dejaba hacer. Muerta la reina, no tard en negociar un nuevo matrimonio, esta vez con la hija de uno de los hombres ms poderosos y ricos de Castilla, ms joven que sus propios hijos, que haba resultado ser su alter ego, su alma gemela. Pocas veces un matrimonio de conveniencia haba resultado tan beneficioso para ambos cnyuges. Si tan solo doa Blanca hubiera tenido algo del carcter de la duquesa... Decas algo, madre? Pensaba en voz alta, querida. La pareja real hablaba con Galcera de Requesens, cabeza visible de la Busca, que se haba hecho con el poder en Barcelona, hombre de confianza de don Alfonso que ahora tambin lo era de ellos. No te gustan, verdad? Quines? Ellos Munia sigui su mirada. No. Entonces por qu continuamos a su lado? Jordana mir a su hija. Haca tiempo que el infante haba sido destetado y, aunque Munia haba pasado de ser nodriza a ser niera, podran haber abandonado la corte, pero no estaba en su nimo hacer tal cosa. All estaban seguras, nadie se atrevera a entrometerse en sus vidas mientras contasen con el favor de doa Juana, y an quedaba mucho por hacer. Iba a responder cuando la reina dej a los dos hombres y le hizo una sea para que se acercara. Te place servirme? le pregunt a bocajarro.

Seora tenis alguna queja? No, muy al contrario, pero me pregunto hasta qu punto haras algo por m. Lo que me pidis. Sgueme. La dama ech a andar hacia sus aposentos y, al entrar en la recmara, despidi a sus camareras y cerr la puerta con llave. T y Munia partiris de viaje dentro de unos das inform a una Jordana perpleja. Adonde, mi seora? A Italia. Italia? Y dnde diantres estaba Italia? No tuvo tiempo de hacerse ms preguntas, ya que doa Juana continu hablando y le inform de que seran portadoras de una misiva para el rey don Alfonso, su muy amado cuado quien, segn noticias que les llegaban, no gozaba de buena salud. Tambin quiero que lleves el tarro de polvo de cuerno de unicornio que me regalaste aadi. Me duele desprenderme de l, pero nuestro seor merece los mayores sacrificios por nuestra parte. Dios no quiera que le ocurra nada grave, pues, llegado el caso, mi esposo sera el nuevo rey de la Corona de Aragn y, aunque no le falta vigor, ya tiene bastante como lugarteniente de su hermano y, en especial, con los quebraderos de cabeza que le ocasionan nuestros sbditos navarros. Haba algo en su discurso que a Jordana le chirriaba cual gozne mal engrasado. Los reyes tramaban los asuntos importantes en privado pero, en ocasiones, no se preocupaban de hablar con libertad delante de la servidumbre, como si los criados no tuvieran odos ni lenguas. Gobernar todos los reinos de la Pennsula deca doa Juana ufana, y convencida, refirindose a su hijo Ser el ms grande desde Alejandro Magno y Julio Csar! Ella no saba quines eran aquellos personajes, ni le importaba, pero s saba que para gobernar "todos los reinos de la Pennsula" haca falta mucha codicia pues, segn deca su padre, codicia era aduearse por la fuerza de lo que no te perteneca, como haba hecho don Juan con Navarra y haba intentado hacer con Castilla. Le resultaban por tanto extraas aquellas palabras de su mujer y sus buenos deseos por la salud del rey de la Corona de Aragn, cuyos reinos la pareja heredara sin esfuerzo alguno. Claro que todo puede ocurrir prosigui sta, pues los designios de Dios son inescrutables. Me cuentan que el clima de Italia es hmedo y caluroso, daino para las afecciones del pecho... Ah, asimismo, llevaris un mensaje a nuestro hijo don

Carlos, que se halla con su to en Npoles desde hace dos aos. Tambin nos preocupa mucho su salud, pues es un hombre de constitucin frgil y propenso a los catarros. Jordana levant las cejas sorprendida. Desde cundo le preocupaba a doa Juana la salud de su hijastro? Lo odiaba, lo odiaba con todas sus fuerzas y a nadie ocultaba su odio. Tan era as que en ms de una ocasin haba manifestado en voz alta que si algn caballero los apreciara a su marido y a ella, el Prncipe ya no sera motivo de disgustos. Una vez desaparecido, finalizaran las luchas y nada se interpondra entre el infante Fernando y las coronas que sus padres ambicionaban para l. Seora... no sera mejor que enviarais a hombres de vuestra confianza? se atrevi a preguntar. No, amiga ma, no. Si os enviamos a ti y a tu hija es porque no queremos que nadie sepa que hemos escrito al Prncipe. Como sabes, es un hijo rebelde que se niega a acatar las decisiones de su padre. No obstante, ambos deseamos que reine la armona en nuestra familia y por eso mi seor esposo le enva una misiva en la que le ofrece su apoyo y amistad sin que intervengan consejeros, secretarios u otros hombres deseosos, por inters, de que el conflicto perdure. Viajaris de incgnito, aunque con dineros suficientes para los gastos, salvoconductos y cartas de presentacin necesarios. Y si alguien os pregunta por qu razn vais a Npoles, decid que a visitar la tumba de vuestro marido, muerto durante la conquista de aquel reino. Puedo preguntaros por qu enviis tambin a Munia? Porque su belleza os ser de gran utilidad fue la rpida respuesta. Doa Juana se dirigi a la puerta y volvi a abrirla, llamando a doa Ins de Lacarra y dems dueas que esperaban en la antesala. La entrevista haba concluido y Jordana sali tan atnita como haba entrado. Dos das ms tarde, el escribano de la duquesa le hizo entrega de dos sobres lacrados dirigidos a su cuado y a su hijastro, varios salvoconductos y una bolsa de sueldos de plata, adems de un pagar en caso de necesidad dirigido a Giovanni Miroballo, banquero napolitano del rey Alfonso, y dos pasajes en la San Gabriel, una coca mercante que realizaba el trayecto de Barcelona a Npoles repleta de paos, cueros, azafrn, cera y otros productos, para regresar despus con brocados, trigo, coral, azufre, azcar y esclavos. La nave perteneca a Luis de Santngel el Viejo, rico mercader y banquero valenciano, cuyo abuelo judo se haba convertido a raz de las encendidas prdicas de Vicente Ferrer y se haba mudado de Daroca a Valencia tras la ejecucin por judaizantes de varios parientes. El escribano tambin le entreg el polvo de cuerno de unicornio y una carta dirigida a ella y que nicamente debera abrir una vez estuviera el barco en alta mar que, por cierto, zarpaba al alba de la siguiente maana, y que despus debera quemar.

No haba an amanecido cuando Jordana y su hija se encontraban en el muelle acompaadas por un servidor de doa Juana, quien se entretuvo unos instantes con el contramaestre de la San Gabriel y se march dejndolas delante del enorme casco, por cuya nica pasarela de acceso cargadores y marinos suban pesados fardos en medio de gritos y palabrotas. Era la primera vez que se acercaban al mar, o al menos lo perciban, pues solo vean ante ellas una pared de madera, si bien el fuerte olor a pescado, el chapoteo del agua contra los pilones de madera y las gaviotas que comenzaban a sobrevolar las lonjas de pescadores eran suficientes para dos mujeres de tierra adentro, cuyo nico conocimiento acerca del mar era alguna que otra leyenda que hablaba de monstruos marinos y mujeres con torso humano y cola de pescado que atraan a los incautos con sus cantos para luego ahogarlos en las profundidades. Seoras, os ruego subis, pues vamos a zarpar ya. El contramaestre llam a un grumete y le orden que les indicara su alojamiento, un cubculo con una pequea apertura a modo de ventana, una litera de dos plazas, una lmpara de aceite y una palangana con su jarra, situado debajo del castillo de proa, de dimensiones tan exiguas que ms pareca una celda que un camarote. Segn les inform su gua solo haba tres en la nave, aqul, el del capitn y el del mdico. El maestre, el contramaestre y el escribano compartan una tienda en el alczar; el resto de la tripulacin y algunos viajeros dorman donde bien podan, incluido l, que lo haca en un rincn de la cubierta, encima de un saco relleno de paja, aunque si haba tormenta bajaba a la bodega y se haca un sitio entre cubas y fardos. Hay ratas ah abajo, pero uno se acostumbra. Podis salir a cubierta les inform el grumete, un chaval de mirada traviesa y la cara llena de granos. Es bonito ver cmo zarpamos. Contemplaron el amanecer reflejado en las calmas aguas del puerto, admiraron el despliegue de las velas y la leva del ancla arriada por no menos de treinta hombres; escucharon las voces provenientes de los botes que remolcaban la nave fuera de la drsena y vieron la angustia en los rostros de los familiares de los marinos que agitaban las manos y les deseaban a gritos un feliz retorno. Despus, la ciudad fue hacindose cada vez ms pequea hasta desaparecer de su vista y, durante mucho tiempo, ambas permanecieron en silencio contemplando la masa de agua sin fin que se extenda ante sus ojos. Seoras... El contramaestre sostena su bonete rojo de lana en las manos y pareca indeciso. El capitn os ruega que, en lo posible, no abandonis vuestro camarote durante la travesa. Y eso por qu? Pues... porque sois las nicas mujeres en la San Gabriel.

Y teme que pueda pasarnos algo lamentable con tanto hombre a nuestro alrededor? pregunt Jordana sin evitar cierto sarcasmo en el tono de su voz. Seora! Ninguno de los hombres osara tocaros un solo cabello respondi el contramaestre ofendido, pero los marinos somos gente supersticiosa y, perdonad que os lo diga, creemos que una mujer a bordo es de mal agero. Y con dos la desgracia se duplica no es as? Jordana poda ver que tanto los marinos como los soldados que custodiaban el barco en previsin de un ataque por parte de los piratas berberiscos las observaban con desconfianza. No se haba dado cuenta hasta entonces, tan absorta estaba contemplando el mar. Su presencia en el barco deba de haber provocado comentarios entre ellos y ms an cuando haban decidido embozarse, al igual que en Sos, de manera que nicamente sus ojos quedaran a la vista. Dos mujeres sin rostro, vestidas de negro, deban de haber causado una gran impresin en aquellos hombres si, como deca el contramaestre, eran tan supersticiosos. Por un instante, pens en no atender el ruego; el capitn, estaba convencida, saba muy bien que llevaba a unas pasajeras recomendadas por la propia gobernadora del Principado y no osara insistir, pero era importante no llamar la atencin y, por otra parte, el continuo balanceo de la nave empezaba a revolverle el estmago. Mir a Munia y la vio llevarse la mano a la boca como para retener una nusea. Por supuesto que no se trata de que sus vuecencias permanezcan encerradas las tres o cuatro semanas que durar el viaje, dependiendo de la mar, pero mejor si salen a la cada del da, cuando los hombres descansan aadi el contramaestre como para compensarlas de alguna manera. No deseamos causar molestias de ningn tipo, as que nos retiramos ya. De nuevo en el cuchitril, Munia se despoj del embozo, se tumb en la litera y cerr los ojos. Su tez estaba ms plida que de costumbre y no tard en quedarse dormida. Poco despus el grumete, que dijo llamarse Raimon, fue a invitarlas de parte del capitn a comer a la mesa de los oficiales, pero la madre no quiso despertar a la hija y le pidi que las disculparan, que era la primera vez que embarcaban y deban acostumbrarse al vaivn del barco, lo cual hizo rer al muchacho que volvi minutos ms tarde con un par de cuencos de guisado de conejo, dos pedazos de pan y dos potes de vino. Tumbada en la litera de arriba, a la altura de la apertura por la que penetraba un poco de luz, adems de alguna que otra gota de agua salada, Jordana mordisqueaba su trozo de pan mientras lea el mensaje que doa Juana le haba hecho llegar por medio de su escribiente. Llevaba aos sin leer, media vida, y tard un rato en descifrar la escritura angulosa de trazos gruesos y apretujados, una letra que los amanuenses ms exquisitos consideraban vulgar, pero muy parecida a la de su padre

quien, a su vez, le haba enseado a leer y escribir, a pesar de considerarse innecesario que una mujer supiera hacerlo si no era noble o religiosa. Nunca prestes atencin a los ignorantes le deca cuando sus amigas se rean de ella por abandonar sus juegos por el aprendizaje. Su rostro se haba difuminado con el tiempo, no as el recuerdo que ella tena de sus dedos, siempre negros de tinta. Tampoco recordaba a su madre; ambos haban muerto demasiado pronto. De haber estado a su lado, tal vez su vida habra sido diferente, tal vez no habra cometido aquella terrible equivocacin... Dej de pensar en el pasado, se centr en la carta y la ley una y otra vez hasta sabrsela de memoria, pero no la quem tal y como le haba indicado el escribano de doa Juana, sino que la guard en el saquillo, junto a las cartas, los salvoconductos y los dineros. La mar, tormentas, piratas berberiscos, nada hubo que perturbara una travesa cuya monotona se vea nicamente interrumpida por los rezos que amaneceres y atardeceres congregaban a la tripulacin, el canturreo del grumete encargado de dar las horas, las comidas y poco ms. Jordana y Munia compartan mesa con el capitn, el maestre, el escribano y el mdico, en la que no faltaban carne, pescado, verduras, frutas y buena conversacin, la mayora de las veces en cataln, lengua que ellas no entendan pero, dado que ninguna de las dos era habladora, coman y se retiraban al camarote hasta la puesta de sol. Entonces salan a la cubierta para contemplar el crepsculo, todos los das igual y todos los das diferente. No se cansaban de mirar el horizonte donde, segn contaban en tierra de vascos, se reunan los dragones para lanzar fuego por sus bocas y enrojecer el cielo. El tiempo pareca detenerse en aquel instante e incluso, pese a que lo haban visto miles de veces, haba marinos que se acodaban en la barandilla y permanecan ensimismados mientras el sol desapareca en el confn de las aguas. En ocasiones, las dos mujeres demoraban la vuelta a su encierro, pues nunca faltaba quien entonara una cancin o pulsara las cuerdas de un viejo lad, a cuyo melanclico lamento se acompasaba el golpeteo del agua contra el casco. No hablaban con nadie y nadie se diriga a ellas, excepto Raimon y el contramaestre, pero tenan la sensacin de que haba desaparecido la animosidad de las primeras jornadas, quizs debido a que no haba ocurrido un solo percance desde la partida o a que Munia ya no velaba su rostro y ms de uno deba de pensar que se trataba de un miembro de la familia real, tal era su belleza, en peregrinacin a Roma. nicamente se detuvieron una vez, a la altura de Cagliari, en la isla de Cerdea, si bien el barco no entr en puerto; permaneci anclado a una milla de la costa y fueron arriadas dos chalupas, una con pasajeros y otra con mercancas. El mdico aprovech para informar a las dos mujeres que en aquel lugar haba muerto Martn de Aragn, tambin llamado Martn el Joven, primer esposo que haba sido de la reina Blanca de Navarra. El mal aire se lo llev como a tantos otros...

El mal aire? pregunt Jordana. S, la fiebre de las cinagas. Su esposa, doa Blanca de Navarra, todava es recordada con cario en Sicilia, donde fue vicaria durante trece aos. Alguna vez haba odo hablar de aquel Martn, rey de Sicilia y heredero de la Corona de Aragn, muerto tan solo cinco aos despus de matrimoniar con doa Blanca y cuya desaparicin haba abierto la puerta a la ambicin de los Trastmara, dueos ya de Castilla y de Len. La pareja haba tenido un nio que solo sobrevivi unos meses, de forma que la joven qued viuda y sin descendencia, pero continu gobernando la isla hasta el fallecimiento de su hermana mayor, cuando ella pas a ser la heredera del reino de Navarra y, como tal, tuvo que regresar a su tierra. Entre los posibles maridos que le busc su padre, la mala fortuna la hizo caer, a los treinta y cinco aos de edad, en los brazos de Juan de Trastmara, un mozo de veintids. Cuando ella sea una anciana, l todava ser el gallo del corral haba odo decir a una de las dueas de la reina aos despus, al saberse que don Juan haba tenido un hijo bastardo con una mujer de la familia Navarra de los Ansa. Y eso qu significa? pregunt ella. Que no es bueno que una mujer madura case con un joven que casi podra ser su hijo y que, como a tal, le permita hacer a su antojo. Si muere antes, Dios no lo quiera, l volver a matrimoniar y se quedar con la herencia de la difunta. La duea haba acertado en su prediccin; el destino, los enlaces matrimoniales y la fuerza de las armas eran buenos compaeros de viaje en asuntos reales. En menos de cien aos los descendientes bastardos del rey Alfonso, undcimo de su nombre, se haban convertido en los amos de los reinos peninsulares. Trastmara era el rey de Castilla y de Len, lo era tambin el de la Corona de Aragn y el de Navarra, as como la reina de Portugal. Quedaba todava el pequeo territorio de Granada, an en manos de los nazares, pero nadie dudaba de que acabase cayendo antes o despus. Las chalupas regresaron al anochecer, al tiempo que el sol se ocultaba enrojeciendo el cielo con sus ltimos destellos, aunque esta vez nadie pareci demasiado interesado en el bello espectculo de la naturaleza y s en los nuevos pasajeros que arribaban a la nave. De entre ellos destacaba un hombre con aspecto de noble o, al menos, de comerciante adinerado. Alto y fuerte, espada al cinto, vestido con un jubn de faldilla de terciopelo azul ail sobre unas calzas de un tono ms claro y una hopalanda de brocado dorado con mangas amplias y ribetes de piel de castor. Llevaba la cabeza descubierta y el cabello demasiado largo para la moda, pero estaba claro que se trataba de un personaje acostumbrado a ser obedecido. Desde un extremo de la cubierta Jordana advirti, divertida, cmo el mdico sala presuroso de debajo del castillo de proa con su maletn y un bolsn de viaje y se meta en la tienda del maestre y cmo, casi al instante, sala de la misma tienda el contramaestre con su

bal y desplazaba sin miramientos las pertenencias del piloto a resguardo bajo el castillo de popa. Quin es? pregunt Munia a Raimon sealando al hombre que hablaba con el capitn mientras disponan su alojamiento y cuyas facciones apenas se distinguan en el claroscuro del anochecer. Don Lope Ximenez de Zangoza, un gentilhombre de la confianza del prncipe don Carlos. Jordana bajo rpidamente el velo, que haba levantado para sentir la brisa del mar en su lacerado rostro, y se dirigi a toda prisa hacia el camarote, seguida por su hija, que saba lo mucho que le gustaba aquella pequea liberacin y no entenda su actitud. Ocurre algo madre? No es nada, querida. Tan solo un pequeo mareo. Esa noche no acudieron a la mesa del capitn, ni tampoco al da siguiente. Raimon les llev la comida y el contramaestre llam a su puerta para conocer los motivos de su ausencia. Jordana le asegur que nicamente se trataba de una dolencia "de mujeres", lo cual pareci tranquilizar al hombre, pero al cuarto da de su ausencia fue el capitn en persona quien se interes por ellas y no tuvieron ms remedio que hacer acto de presencia a la hora de la cena. El camarote, estudio y comedor del oficial, asaz estrecho, pareca haber disminuido de tamao debido a la presencia del nuevo invitado, quien en esos momentos se llevaba directamente a la boca el pichel del vino. Jordana se apresur a tomar asiento al otro extremo de la mesa y Munia lo hizo a su lado. Mucho nos alegra que os sintis bien de nuevo, seoras las salud el capitn con una sonrisa. Permitid que os presente a don Lope Ximenez de Zangoza, gentilhombre de la corte de Navarra. Doa Mara Valtierra y su hija doa Munia las present a su vez. Valtierra? Sois navarras? pregunt Ximenez. Algn antepasado, quizs. Nosotras somos aragonesas respondi Jordana. El hombre se qued sin habla, el pichel de vino a medio camino entre la mesa y su boca. Munia se haba despojado del embozo y asi la cuchara para dar cuenta del cuenco de potaje de verduras con carne que Raimon haba colocado delante de ella. De dnde en Aragn? pregunt sin poder apartar la vista de la joven. De Sos. Entonces, somos vecinos. La casa de mi linaje est en Sangesa, aunque la hemos perdido hace poco.

Problema de dineros? se interes el capitn. No, de guerras. Mi primo Beltrn firm la cesin de sus bienes a cambio de su vida. Siempre ha sido un cobarde. Una vida es ms valiosa que una casa... Un hombre de verdad no permitira nunca tamaa humillacin; morira antes de deshonrar a la familia, pero Beltrn, ya os digo, ha sido siempre un gallina. Y, si me permits la pregunta, por qu razn corra peligro su vida? Por haber servido al verdadero rey de Navarra, don Carlos, en lucha contra su padre. No es por tanto un cobarde... Yo tambin fui hecho prisionero, y aqu estoy, sirviendo a mi seor en el exilio, mientras mi primo, segn me cuentan, ha mudado de camisa y ahora sirve a quien antes combati, pero no aburramos a estas damas con asuntos de guerras y honores. Sera mucha indiscrecin saber adonde os dirigs? A Npoles. La escueta respuesta de Jordana sorprendi a Ximenez y le hizo desviar la mirada hacia ella. Coma sin retirar el velo de lino, que sostena con la mano izquierda para poder pasar la cuchara y el hombre mir interrogante al capitn, pero este se encogi de hombros como dando a entender que ignoraba la razn por la cual su pasajera no haba desvelado su rostro en lo que llevaban de travesa. Fue un instante nada ms, pues el inters del navarro volvi de nuevo a la extraa joven cuya voz todava no haba escuchado y cuya belleza fuera de lo comn lo tena fascinado. A fin de impresionarla, y con la ayuda del vino, pas el resto de la comida hablando del largo viaje, que mantena a su seor lejos de su reino; de su visita a la corte francesa a fin de lograr el apoyo del rey Carlos de Valois, primo de su difunta esposa Ins de Cleves, donde haba sido muy bien acogido, pero nada ms. El francs, primo de la fallecida, no pareca tener intencin alguna de enemistarse con el belicoso rey en funciones de Navarra y futuro rey de la Corona de Aragn, ambos territorios vecinos de Francia. Tambin les habl de la entrevista del Prncipe con el recin elegido papa Calixto, tercero de su nombre, valenciano de la familia de los Borja y antiguo consejero de don Alfonso, quien le dio su bendicin pero se neg a apoyar sus reivindicaciones, dado que no deseaba enemistarse con don Juan a la espera de que la Iglesia heredara el reino de Npoles en cuanto este fuera rey. Como bien podis ver, en poltica no existe la justicia, solo el inters concluy Lope Ximenez, que empezaba a balbucear y a quien el vino haba enrojecido la nariz. Si no fuera as, reyes y papas no negaran su apoyo en defensa de los derechos legtimos de mi seor don Carlos en contra de un padre canalla y de la bruja de su mujer.

El capitn mir a Jordana con preocupacin. Antes de zarpar, el contramaestre le haba informado acerca de las dos pasajeras o, ms bien, acerca del inters que la gobernadora del Principado tena en ellas y sus rdenes para que fueran atendidas en todo momento y nada les faltara. No tena la menor idea sobre cul era su posicin en la corte ni las razones que las llevaban a embarcarse, pero estaba claro que las palabras del navarro podan llegar a odos de doa Juana y crearle a l un grave problema. No obstante la mujer no dio signo alguno de sentirse incmoda. Y, decidnos seor, cul es vuestra opinin sobre los hombres que maltratan a las mujeres? pregunt ella. El hombre se acab de un trago el contenido del pichel y mir a Munia con ojos vidriosos... Los estrangulara con mis propias manos. Un hombre que maltrata a una mujer indefensa no es un hombre y no merece vivir. Jordana se levant de la mesa, dio las buenas noches y sali, seguida por su hija, quien, debido a la estrechez del camarote, roz a Ximenez a su paso y a punto estuvo el hombre de asirla por el talle y sentarla sobre sus rodillas, ademn que el capitn impidi con un brusco codazo. Detenida en medio del mar a causa de la falta de viento, la coca se meca suavemente bajo las estrellas como la cuna que cobija al recin nacido mientras, sentados en torno a los braseros, los marinos ms viejos, curtidos por el sol y el salitre, narraban historias aprendidas a lo largo de generaciones de gentes de la mar, de sus miedos, de los gritos de los desventurados ahogados en las tormentas, de los monstruos que nadaban bajo la quilla del barco, pero tambin de tierras desconocidas, de arenas doradas baadas por las olas, mujeres morenas de cuerpos desbordantes, vergeles y tesoros sin fin. Durante los das que dur lo que an quedaba de travesa, cada vez que abandonaban el camarote, las dos mujeres no pudieron quitarse de encima a Lope Ximenez. Daba la impresin de que el hombre haca guardia para pillarlas justo en el momento en que salan, ya fuera para comer o para pasear por la cubierta; se haca el encontradizo y no se despegaba de ellas en ningn momento, pese a que ignoraba a la madre y todas sus atenciones iban dirigidas a la joven, a quien incluso insinu la posibilidad de encontrarse a solas, algo que ella rehus con un ligero gesto de cabeza y aquella mirada que, segn le confes, lo tena hechizado. Algo bueno sacaron de su acoso, pues, emperrado como estaba en no dejar a Munia ni a sol ni a sombra, les propuso que, al llegar a Npoles, ocuparan una habitacin en la misma hospedera que l, un buen lugar les asegur, en las proximidades del convento de las clarisas, limpio y no demasiado alejado del Castel Nuovo, el palacio del rey don Alfonso y tambin residencia de su sobrino don Carlos, a quien l tendra sumo gusto en presentarlas. No tenan ni idea de dnde alojarse aunque, en un principio, Jordana haba pensado en acudir directamente al castillo, ya que las cartas de doa Juana les

serviran de presentacin y alguien se ocupara de acomodarlas, como haba ocurrido en Sangesa. Pero Npoles no era Sangesa, eso estaba ms que claro. A medida que se aproximaban al puerto amurallado, podan ver desde la cubierta un hormiguero de barcos en pleno movimiento entrando y saliendo: algunos enormes, ms grandes que la coca en la que viajaban, decenas de pequeas barquichuelas a remos, carabelas, carracas, jabeques e, incluso, una esplndida nao portuguesa de seis velas que dej boquiabierto al contramaestre pues, asegur, jams haba visto una nave de aquel tamao. Tardaron media maana en entrar en la drsena, vigilada por una fortaleza erigida sobre un peasco que Ximenez dijo se llamaba el Castillo del Huevo, aunque no supo explicarles el porqu de un nombre tan extrao para una mole de piedra como aquella, con aspecto de prisin. Asimismo, les llev el resto de la maana y buena parte de la tarde amarrar en uno de los muelles y descender del barco, pero a Jordana y a Munia la espera no pareci importarles demasiado. No tenan prisa alguna y observaban con curiosidad el bullicio de las gentes movindose en los muelles: estibadores, cargadores, vendedores de pescado, soldados, pasajeros, mujeres, nios, muchos nios corriendo y gritando, o simples curiosos que contemplaban la llegada de un nuevo barco y las maniobras de amarre y desembarco; un espectculo para muchos ms interesante que el de los titiriteros o los torneos que, en ocasiones muy especiales, se celebraban en la plaza del castillo. Tan era as, que Jordana retir el velo de la cara para poder ver mejor mientras que su hija, por el contrario, se cubri con el embozo al constatar que algunos hombres la miraban y le lanzaban requiebros que no entenda, si bien no se necesitaba demasiada agudeza para imaginar lo que decan. Lope Ximenez, por su parte, buscaba a gritos porteadores entre la gente que se apelotonaba en el muelle, empresa esta que resultaba imposible en medio del barullo, aunque, finalmente, logr hacerse entender por seas y dos mocetones subieron al barco en cuanto se coloc la pasarela, cogieron el bal del navarro y los dos bolsones de viaje de las mujeres, y echaron a andar en direccin al monasterio de Santa Clara por un intrincado laberinto de calles estrechas y empinadas, repletas de gentes gritonas, puestos de venta con las mercancas ms inverosmiles y un altar en cada esquina. Madre e hija apenas podan seguir el paso de los porteadores, acostumbrados a manejarse con soltura y a sortear todo tipo de obstculos, pero su acompaante les pisaba los talones, la mano en la empuadura de su espada, ms preocupado en vigilar que no desaparecieran con sus pertenencias por alguna de las callejas que en asegurarse de que ellas lo seguan. Finalmente llegaron a una fonda en cuya fachada colgaba un letrero de madera con el nombre de "L'aragonesa" pintado en negro y que, como bien pudieron comprobar unos instantes ms tarde, haca clara referencia a la duea del local, una mujer corpulenta de mediana edad, con unos pechos a punto de escaparse de un jubn demasiado ajustado y una melena suelta que agitaba mientras llamaba a gritos a una de sus criadas. Ver a Ximenez y

cambirsele la cara fue todo uno; se le ech encima y lo bes en la boca sin recato alguno ante la sorpresa de las dos mujeres, en absoluto habituadas a efusiones semejantes a la vista de todos. Bribn! Hideputa! le espet tras el caluroso recibimiento Te largaste sin decir ni adis, dejndome plantada como una berza! Son esas formas para un caballero? Asuntos del Prncipe respondi l recobrando la compostura. Seoras, os presento a la Martina, ms conocida por "la aragonesa", la duea del local. Estas son doa Mara Valtierra y su hija doa Munia, acaban de llegar a Npoles y necesitan una habitacin. Pues como no la pinte! No sabes que maana se celebra la fiesta del aniversario? Todo Npoles est a rebosar, no cabe un alfiler. Ellas tambin son aragonesas como t. De dnde? De Sos, en la Val d'Onsella respondi Jordana. Yo soy de Ejea! Y al igual que haba ocurrido al ver a Ximenez, sin previo aviso, se lanz a sus cuellos y, pese a los embozos, les dio un par de sonoros besos en las mejillas, lo que dej demostrado que se trataba de una mujer efusiva por naturaleza. Esperad un momento les dijo. Poco despus oan unas voces airadas en el piso superior y, a continuacin, vieron caer a un hombre escaleras abajo tras ser empujado sin miramientos por la Martina. Yo soy la duea, y en mi casa hospedo a quien me da la gana! la oyeron gritar antes de poner al husped en la calle y cerrar la puerta de un portazo. De seguido se volvi hacia ellas y, con una sonrisa de oreja a oreja, les inform de que dispona de un cuarto aireado, con una ventana a la calle, que estaba segura iban a encontrar a su gusto. Definitivamente, era todo un carcter. Al rato las acompa a la habitacin y no dej de parlotear mientras cambiaba los lienzos de la cama, llenaba la jofaina de agua y les indicaba que, aunque ella no dispona de cuarto para baos, haba uno dos portales ms abajo, cuya duea era amiga suya y les hara un precio especial en caso de que desearan desprenderse de la mugre que, a buen seguro, traeran despus del largo viaje que acababan de realizar. Sin tiempo para responder, les explic que la ciudad estaba ms alborotada que de costumbre, pues la fiesta del aniversario, junto con la del Santo, era la mayor celebracin del ao y no haba napolitano que no echara la casa por la ventana en cuanto a comida y vestimenta. Adems, unos cuantos acababan siempre borrachos o en alguna trifulca con gentes llegadas de Benevento para armarla, pues los

beneventinos disputaban a los napolitanos el honor de ser la cuna del nacimiento del Santo, si bien llevaban todas las de perder y las reliquias acabaran en la catedral de Npoles, como deba ser, aunque por el momento estuvieran custodiadas en el monasterio de Montevergine, en Avellino. De todas maneras, ni Benevento ni Avellino tenan volcn, as que no haba nada que discutir al respecto ya que, en varias ocasiones, el Santo haba librado a la ciudad de acabar bajo la lava y la ceniza, como s haba ocurrido en un lugar cercano llamado Pompei mucho antes de nacer el Santo, lo cual era clara prueba de su predileccin. Y quin es el Santo? pregunt Jordana en un intervalo en el que la mujer par de hablar para coger aire. San Gennaro! Quin va a ser! Y qu se celebra maana? La conquista de Npoles por los nuestros, los aragoneses.

Al parecer, hubo quien decidi comenzar los festejos la vspera, porque madre e hija no pudieron pegar ojo en toda la noche debido a los ruidos en la calle, y eso que compartan una cama amplia, con colchn de lana y sbanas limpias, muy diferente a los camastros que haban utilizado durante tantos das. nicamente lograron dormir un poco a partir del amanecer, aunque el descanso no fue largo, pues pronto comenzaron a orse las voces de aguadores y vendedores ambulantes. Y, por si no fuera bastante, la Martina entr en su habitacin en el mismo momento en que las campanas de Santa Clara llamaban a misa de ocho para decirles que su amiga, la de los baos, las esperaba. Tanta insistencia por su parte les hizo pensar que, en efecto, estaban mugrientas y puede que, incluso, olieran mal, as que siguieron a la aragonesa y se dejaron hacer por una matrona que, al igual que su comadre, no cesaba de hablar, aunque lo haca en una mezcla de italiano y castellano difcil de entender, mientras frotaba sus cuerpos con una manopla de esparto y un jabn rasposo que, asegur, proceda de algn lugar en Oriente. Baadas y con ropa limpia, parecan otras. No solo se haban quitado la suciedad de encima sino que, adems, se dejaron depilar las cejas, aunque se negaron a que dona Caterina, la mujer de los baos, en su euforia, les pelara tambin la frente, tal como se estilaba entre las damas de alcurnia y, en el caso de la joven, le aplicara una leja para enrubiar pues, insisti, la belleza femenina exiga que los cabellos fueran rubios. Sin embargo, Jordana acept que le tiera las canas con alhea y no rechaz la aplicacin de un afeite, una pasta ms bien, elaborado con grasa y polvos de cal que, una vez seco, disimulaba casi por completo sus cicatrices, muy mejoradas gracias, supona, a la crema de aceite de trigo y escaramujo que le haba proporcionado Abernardut y que ella misma haba aprendido a elaborar.

Aprovecharon asimismo para vestir camisas blancas bajo unos briales an no estrenados de manga larga y escote redondo, el de Jordana negro y el de Munia de un verde similar al de sus ojos. Si bien ambas prendas carecan de ribetes, realces y adornos y eran propias de artesanas, de vuelta a "L'aragonesa", causaron tal impresin en la duea que a poco estuvo de hacerles una reverencia, antes de servirles en la cocina una escudilla de caldo de pollo para templar el cuerpo despus del bao, segn les dijo. Lope Ximenez no tard en aparecer y tuvo que hacer un esfuerzo para no lanzarse sobre Munia y acariciar sus largos cabellos negros y brillantes como el plumaje del cuervo, tras el enjuague con cerveza que Caterina haba jurado por lo ms sagrado no se los aclarara en absoluto. Definitivamente, aquella beldad tena que ser suya y estaba dispuesto incluso a proponerle matrimonio, aunque luego desapareciera de su vista, como ya haba hecho con otras mujeres. Al cabo de unos instantes sali de su arrobamiento y se volvi hacia Jordana para saludarla. La impresin fue an mayor, ya que era la primera vez que la vea sin su manteo habitual y el rostro libre del velo. Si la joven pareca un ser casi irreal, una delicada obra de arte que poda quebrarse al menor movimiento, la madre, desde luego, era bien diferente. Se qued perplejo al contemplar los pechos bien marcados y las caderas redondeadas de una mujer madura, el cabello cobrizo oscuro debido a la alhea y trenzado a la moda italiana, adems del fuerte carcter que aperciba en una mirada oscura e inquietante. Fue un momento, el tiempo de un suspiro, pero decidi que las tendra a las dos. Seoras dijo al fin, me harais el honor de acompaaros a la catedral? No tenemos intencin de ir a la catedral respondi Jordana a tan sorprendente solicitud. Todo Npoles estar hoy all! exclam la Martina, quitndose el delantal y cubrindose la cabeza y medio cuerpo con un mantn bordado. Es el aniversario de la conquista les explic Ximenez. Mi seor tambin acudir a la misa y tendr el placer de presentaros a l. Fue suficiente, Jordana hizo una sea a Munia y esta subi a por sus mantos. Poco despus, la aragonesa cerraba con llave la puerta de su local y todos, duea, huspedes y criados, se dirigieron al templo en medio de una multitud a cada paso ms densa. Una vez dentro, Martina avanz a base de codazos y empujones hasta conseguir, para ella y sus acompaantes femeninas, un lugar en los primeros sitios del lado de las mujeres, mientras Ximenez encontraba el suyo algo ms adelante, entre los hombres, a la izquierda, a la altura de los escaos de honor. Desde su emplazamiento, Jordana poda verlo, apoyado en una columna y saludando a unos y a otros. Haca ya ms de veinte aos que haba jurado no volver a pisar una iglesia, pero haba momentos en la vida en los que era preciso olvidar los juramentos si ello facilitaba la tarea.

La llegada del rey Alfonso, quinto de su nombre, rey de Npoles, oblig a la concurrencia a apretarse para abrir un pasillo, con tan buena fortuna que Munia y ella quedaron en primera fila y pudieron contemplar sin trabas el avance de la comitiva real. A todas luces, el rey tena dificultades para andar y se apoyaba en dos hombres ms jvenes, uno, su hijo bastardo Ferrante, segn se rumoreaba a su alrededor, y el otro, su sobrino Carlos de Viana. Al llegar a su altura, el Prncipe se detuvo con la mirada clavada en Munia, cuyo embozo haba cado debido a los apretujones. Fue un instante que pas desapercibido para todos, menos para Jordana. As pues, doa Juana Enrquez tena razn, la belleza de su hija les estaba siendo de utilidad, y ms que les sera. No prest atencin al oficio, a los rezos, a las invocaciones ni a los sermones, tres, que parecan no acabar nunca, pero en un momento dado, su mirada busc a Lope Ximenez y sonri con irona al observar que l tampoco pareca atender a la ceremonia con la devocin debida, puesto que hablaba sin parar con un hombre situado a su vera. No pudo quitarles la vista de encima durante el resto del oficio, ni siquiera se dio cuenta de que la ceremonia haba finalizado, se dej empujar por el gento, su hija asida a su brazo, y solo recobr la conciencia al sentir en el rostro el aire de la calle. Te ocurre algo, madre? oy preguntar a Munia. No, ha sido un sofoco debido al calor y a la gente. Volvamos a la hospedera. No haban dado ni dos pasos cuando oyeron la voz de Ximenez llamndolas. Lo vieron acercarse sorteando la multitud que se apiaba en los aledaos para contemplar una vez ms al rey y a los nobles a su salida de la catedral. Seoras! Esperad a que salga el Prncipe! Otro da, don Lope, otro da... No, no, tiene que ser ahora. No tuvieron tiempo de negarse porque las asi de un brazo a cada una y las oblig a acercarse a la puerta de la iglesia, justo en el momento en que don Alfonso y sus acompaantes emergan entre los vtores de la plebe, encantada de sentirse cerca de la realeza aunque solo fuera un par de veces al ao. Don Carlos! Lope! Cundo has vuelto? Ayer mismo, alteza, en compaa de estas dos damas, doa Mara Valtierra y su hija doa Munia. Ya estaba dicho y, de nuevo, la mirada del Prncipe se clav en el rostro impasible de la joven, en absoluto impresionada por su presencia, ni la del rey.

Maana! grit don Carlos al tiempo que se una al cortejo Maana sin falta os espero a los tres en el castillo! Pregunta por Pedro de Goiri! As lo har, alteza! respondi Ximenez gritando l tambin. De vuelta a la hospedera, el hombre no par de hablar sobre lo afortunadas que haban sido, gracias a l por supuesto, al haber sido invitadas al castillo, restaurado por orden de don Alfonso; de la elegancia del mobiliario y la riqueza de la decoracin; las amplias estancias y largos corredores repletos de obras de arte de los mejores artistas italianos y de otros pases; el enorme patio de armas, los jardines y otros, pero Jordana no lo escuchaba. Una pregunta le quemaba la lengua. Quin era el hombre con quien hablabais durante el oficio? pregunt sin poder aguantarse en el momento de cruzar la puerta de la hospedera. Quin? Iakue? Es mi criado y un soldado leal a la causa de don Carlos, que ha preferido seguirme al exilio a rendirse a los usurpadores. Y lo conocis desde hace mucho? As es. Su padre era el caballerizo de mi abuelo y ya nos acompaaba a mi primo Beltrn y a m cuando andbamos detrs de las mozas que iban a lavar al Aragn para verles las pantorrillas! ri Ximenez. Se hospeda tambin en L'aragonesa? No. Duerme en el barrio de los espaoles, en casa de alguien a quien conoce.

A la maana siguiente, nada ms acabar el caldo con sopas que la Martina haba preparado para el desayuno, Lope Ximenez comenz a mostrar seales de impaciencia. Deseaba acudir al Castel Nuovo cuanto antes, no fuera a ser que su seor saliera a cazar, algo a lo que era muy aficionado, y tuvieran que pasar horas esperando su regreso. Los tres se encaminaron por fin al castillo y preguntaron a los guardias de la puerta por Pedro de Goiri, el servidor de don Carlos, quien acudi al cabo de pocos minutos y los introdujo por los corredores de servicio hasta las dependencias que el rey haba procurado a su sobrino. Para evitar a los espas de los "Juanes" les dijo simplemente a modo de disculpa por no haber sido introducidos a travs de la zona noble. Quines son los "Juanes"? pregunt Jordana a Ximenez en voz baja. Juan el usurpador y Juana, la bruja de su mujer. Nos consta que sus espas vigilan al Prncipe en todo momento. La sala, no muy grande, en la que fueron introducidos estaba tan repleta de libros, rollos, papeles apilados, objetos extraos que jams haban visto ellas, instrumentos

musicales, estuches, mapas y un sinfn de cosas, ms pareca un bazar que una estancia palaciega. Incluso haba dos lebreles tumbados encima de la alfombra que se levantaron a su llegada, las olisquearon y volvieron a su sitio, junto a su amo, ensimismado en la lectura de un libro. Mi seor... Lope! Don Carlos se levant de su asiento y lo abraz con cario. Recordaris a doa Mara Valtierra y a su hija doa Munia, os las present ayer, a la salida de la catedral... S, por cierto. No se olvida a damas tan bellas. Estaba claro que se refera a Munia, cuya mano bes primero antes de besar la de su madre, aunque algo llam su atencin al toparse con la mirada de esta ltima. Seora... nos hemos visto antes? pregunt intentando recordar. No, alteza respondi Jordana con aplomo. Sin embargo, vuestro rostro nos resulta familiar. Su alteza ha conocido a muchas personas y siempre hay alguna que nos recuerda a otras. Tenis razn. A veces resulta difcil recordar caras y nombres. Para su alivio, el Prncipe dej de interesarse por ella y volvi a prestar atencin a la joven, quien en aquel momento fijaba su mirada en el libro que estaba leyendo y haba dejado sobre el escritorio. Apreciis la lectura, doa Munia? No s leer. Don Carlos no disimul su sorpresa. Durante un instante, pareci perder inters en aquella mujer, bella pero ignorante, aunque sonri y propuso de inmediato que acudiera todas las maanas al castillo puesto que l en persona se ocupara de su aprendizaje. Podra as disfrutar de los goces de la lectura, le dijo, ya que los libros eran inapreciables guardajoyas de la sabidura humana desde Aristteles, parte de cuya obra l estaba traduciendo. Yo mismo he escrito varios libros aadi cogiendo otro volumen de encima de la mesa, ste por ejemplo, que es una crnica de los reyes de Navarra. Comenc a escribirlo en Monjoy. Don Carlos estuvo preso en aquel castillo por orden de su padre aclar Ximenez, a quien la propuesta de ensear a leer a Munia no acababa de complacer del todo. A fin de cuentas, l tampoco saba leer demasiado bien y nunca le haba hecho falta ir ms all.

Pese a que no haba vuelto a casarse tras la muerte de su esposa francesa, el Prncipe estaba lejos de ser un eremita en asuntos de mujeres y en Navarra tena, que se supiese, una hija con una de las camareras de su hermana Leonor, a quien haba prometido matrimonio si el hijo a nacer era varn, lo cual no ocurri. A poco de establecerse en Npoles haba iniciado una relacin con doa Brianda de Vega, mujer de fuerte carcter que se hallaba en estado de buena esperanza, lo que resultaba un problema debido a que la Iglesia prohiba el ayuntamiento durante la preez y el Prncipe, fiel cristiano, no haba encontrado hasta el momento otra dama con quien solazarse. Ximenez lo conoca bien y no erraba al pensar que a su seor le placa aquella joven de extraordinaria belleza que l haba tenido el desacierto en presentarle para vanagloriarse de su amistad. Hay noticias del reino? pregunt para distraer su atencin. Las luchas continan all. Mi padre y su mujer no dan el brazo a torcer y mucho me temo que llevan las de ganar. Por qu decs eso? Porque es la realidad, amigo mo. Nada de lo que hagamos, digamos o propongamos los satisface; nicamente desean nuestra rendicin y que cesemos de reclamar lo que en justicia nos pertenece. Castilla... Mi primo nos apoya, pero sus nobles apoyan a mi padre y son ellos quienes disponen de dineros, hombres y armas. Pero Aragn, Valencia, el Principado de Catalua, Npoles mismo os son favorables, y tambin contis con el apoyo de vuestro to. Que es mayor y cualquier da nos da un disgusto. Si l desaparece, don Juan ser el nuevo rey y su palabra ser ley, pero no aburramos a estas seoras hablando de nuestros asuntos! Seoras, puedo preguntaros qu os ha trado a estas tierras? El deseo de visitar el lugar donde muri nuestro difunto esposo y padre durante la conquista respondi Jordana imperturbable, aunque, imagino, no podremos orar ante su tumba, pues me han dicho que los soldados muertos acabaron en un lugar que llaman las catacumbas. Probablemente os refers a las catacumbas de Fontanella donde yacen cientos de los nuestros. Y en qu batalla pereci vuestro esposo? Lo ignoro, alteza, pero fue el ao en que qued embarazada de mi hija, hace veintids. Entonces tuvo que ser aqu mismo, pues esos son los aos que este reino lleva en la corona de Aragn.

Y que podra ser vuestro si lo aceptarais aadi Ximenez. Sabed, seoras, que los napolitanos desean que don Carlos, y no don Juan, sea su futuro rey. Lope! Sabes que no quiero or hablar de ese asunto. A lo que se ve, ni de ese ni de otros. Permitisteis que vuestro padre se impusiera en Navarra, que os arrebatara el trono de vuestra madre, nombrara gobernadora a la bruja de su mujer y os desheredara en favor de la tuerta de vuestra hermana Leonor. Don Juan os engaa; os humillis, peds perdn y luego traiciona todos los acuerdos firmados de su puo y letra y todava lo defendis! Un hijo jams debe alzar la mano sobre su padre. Ni un padre sobre su hijo y, encima, robarle lo que en justicia le pertenece. Durante un instante ambos hombres se retaron con la mirada mientras Jordana los observaba con curiosidad. Si alguien se hubiera atrevido a hablar en ese tono ante un rey, el mismo don Juan por ejemplo, y delante de dos extraas, su cabeza no habra valido ni un dinero de cobre pero, al parecer, el de Viana era un blando o Ximenez gozaba de una confianza tal que poda permitirse hablar sin tapujos. Alteza dijo para romper el silencio que se haba adueado de la habitacin, antes de partir de Barcelona, un sirviente de doa Juana Enrquez me entreg dos mensajes, uno para vos y otro para el rey don Alfonso. Ante la mirada estupefacta de los dos hombres, sac los sobres lacrados de su saquillo y se los alarg a don Carlos. Sois espa de la bruja? pregunt Ximenez con brusquedad. No. Ya os he dicho que estos mensajes me los entreg un servidor de doa Juana. Y por qu a vos? Lo ignoro. Pero... cmo iba la bruja a confiar un mensaje a una desconocida? Nos conocemos. Munia ha sido la nodriza del infante Fernando. Los dos hombres y la mujer se giraron hacia la joven que, ajena a la conversacin, contemplaba ensimismada un astrolabio de oro, su delgada silueta iluminada por la luz del sol que penetraba a travs de una ventana. Sabis para qu sirve este objeto? le pregunt don Carlos acercndose a ella. Munia le mir y l, hechizado, olvid el mensaje de su ms enconada enemiga, de la mujer que haba convertido en un infierno su vida sin sobresaltos, entregado a la buena gobernacin del reino de su madre y de su abuelo, al estudio y a la msica.

Lope Ximenez supo que haba perdido aquella batalla, no poda rivalizar con su seor, solo era un soldado cuya mayor gracia era el manejo de la espada. Se volvi colrico hacia Jordana. Y cundo pensabais decirme que erais unas enviadas de la bruja? No somos enviadas de nadie le respondi ella sin alterarse. Nos dieron un recado y lo hemos cumplido. Y cmo s yo que no sois sus confidentes? Que no habis venido aqu a visitar una tumba inexistente sino a espiar a mi seor? No lo sabis y yo no pienso molestarme en daros ninguna explicacin. No tenemos dueos, no acatamos rdenes de nadie, y menos de vos. Por cierto, alteza, doa Juana tambin enva esta redoma que contiene polvo de cuerno de unicornio para entregar a don Alfonso. Jordana sac la redoma del saquillo y lo deposit sobre la mesa. Polvo de cuerno de unicornio? As es. Se lo hizo traer de la India por unos mercaderes italianos minti de nuevo. Como seguramente sabris es til contra el veneno, y tambin da aliento a los corazones entristecidos por el mal de amores. Ahora, si nos disculpis, deseamos visitar las catacumbas. Las dos mujeres hicieron una reverencia y salieron del Castel por el mismo sitio que haban entrado, guiadas por Pedro de Goiri, quien haba permanecido en todo momento de guardia ante la puerta de la habitacin. No vieron a Lope Ximenez durante varios das. La Martina les dijo que ella tampoco lo haba visto y que, seguramente, se habra quedado en el castillo, cosa que haca a menudo. Tampoco recibieron aviso para que Munia recibiera las prometidas lecciones de lectura y aprovecharon para conocer la ciudad, aunque no haba mucho que ver puesto que Npoles era un tumulto de callejuelas estrechas, gente, suciedad y demasiados hombres que intentaban manosearlas y verles la cara que, una vez ms llevaban embozada. El capitn de la San Gabriel les haba informado de que en quince das, y dependiendo de las mareas, el barco zarpara de nuevo para Barcelona. Jordana le asegur que estaran atentas y que lo mantendran al corriente en cuanto a sus intenciones que, confes, todava no tenan muy claras. Todo dependa del negociado que las llevaba a tierras italianas, aunque casi poda asegurar que no habra contratiempo alguno y realizaran el viaje de regreso en la misma nave. La vspera del da previsto para la partida, se acercaron al puerto y pudieron comprobar que, en efecto, haba un gran trajn de cargadores que suban y bajaban por la rampa de la coca portando enormes fardos de mercancas. Tanto el capitn como el contramaestre y Raimon se alegraron de verlas de nuevo, quedando para la madrugada siguiente, nada ms alborear.

De vuelta a la pensin, las sorprendi un taido de campanas llamando a muerto. Todas las campanas de las iglesias, conventos y ermitas del reino repicaban sin cesar su lgubre son y la Martina lo recibi con lgrimas en los ojos. El buen rey don Alfonso quinto de su nombre, llamado el Magnnimo, acababa de fallecer de manera sbita, les dijo, en el Castel Nuovo, al que haba pedido que lo trasladaran das antes. Poco despus lleg Raimon para informarles de que, debido al triste suceso, la San Gabriel demoraba su salida; entre otras cosas, porque durante las tres jornadas siguientes quedaban restringidas las entradas y salidas debido al luto y porque el capitn estaba obligado a asistir a las exequias del monarca en nombre de su patrn, don Luis de Santngel. De todos modos, asegur el grumete, l en persona vendra a anunciarles la fecha de la partida. Jordana y Munia acudieron a la catedral a fin de asistir al funeral del rey, ms por curiosidad que por otra cosa, si bien les fue imposible entrar en el templo debido al gran nmero de asistentes, muchos de los cuales haban pasado la noche en el interior para asegurarse un lugar visible. Pudieron, sin embargo, contemplar el cortejo fnebre que desde el castillo recorri el trayecto en medio de las lamentaciones y los lloros de los napolitanos, para quienes el difunto haba sido su mejor gobernante en los ltimos cien aos; haba llevado la paz y la prosperidad al reino, propiciado la cultura y la artesana y mejorado las instalaciones portuarias, de forma que la situacin haba cambiado sensiblemente tras aos de guerras y miseria. El atad, cubierto con el pendn real, fue llevado en andas por nobles y escoltado en dos largas filas por ms nobles y caballeros que portaban sendos hachones de cera de abeja, todos vestidos de bayeta de luto, cada uno de ellos acompaado por un escudero que enarbolaba un gallardete con las armas de cada uno de sus seores. Justo detrs del fretro, entre las dos filas de nobles, caminaban Ferrante, el hijo bastardo de don Alfonso, y Carlos, prncipe de Viana, su sobrino, cuyos rostros apesadumbrados mostraban el dolor de la prdida, lo que no fue bice para que las dos mujeres oyeran a sus espaldas apostar por cul de los dos sera el heredero del difunto rey. No tenan intencin de permanecer delante de la catedral soportando los empujones de la multitud, as que regresaron a L'aragonesa con intencin de descansar, pues Raimon les haba visitado esa misma maana para avisarles de que el barco partira con el alba y ello supona tener que levantarse en plena noche, por lo que apenas tuvieron tiempo de dormitar un par de horas. No era an medianoche cuando fueron despertadas por las voces de Lope Ximenez. El soldado estaba borracho y las llamaba a gritos, a pesar de que la Martina, tambin a gritos, lo amenazaba con echarlo de la casa si no se callaba. Jordana orden a Munia que permaneciera en la habitacin y ella baj a toda prisa para averiguar la razn de semejante alboroto. Vaya! La espa de la bruja! exclam Lope levantando la garrafilla de licor que llevaba en la mano en cuanto la vio bajar por la escalera.

Retened vuestra lengua, seor, y cesad de acusarme de lo que no soy respondi ella al llegar a su altura. Y vuestra hija, la bella Munia que, adems de hermosa, es un carmbano de hielo? Descansando. Llamadla, decidle que baje a reunirse con nosotros, vamos a brindar! Por Dios, Lope, que estamos de luto! lo recrimin la Martina escandalizada. S, estamos de luto por nuestro seor don Carlos, el ms gentil y bueno de los Prncipes, y el ms necio! Bebamos a su salud! A duras penas, las dos mujeres lograron llevrselo a la cocina y cerraron la puerta a fin de no incomodar a los otros cuatro huspedes alojados en la hospedera, que tambin haban salido de sus habitaciones al or los gritos. Una vez sentados a la mesa, la aragonesa lo oblig a beber una escudilla entera de agua de col hervida que, segn asegur, era mano de santo para la borrachera. Al poco rato, el hombre estaba vomitando en plena calle aunque ms tarde se sinti mejor, o eso pareca, porque le dio la llorona y empez a hablar. En efecto, ya era pblico; el difunto haba legado el reino de Npoles a su hijo Ferrante y todo el resto al malnacido de su hermano Juan. El Papa se ha quedado a dos velas! ri Ximenez dando un puetazo encima de la mesa l, que esperaba heredar Npoles, se ha quedado con las ganas! A don Carlos tampoco le ha tocado nada, una manda de doce mil ducados de oro al ao y su designacin como heredero a la muerte de su padre. Nuestro pobre Prncipe queda ahora a la completa merced del tirano y de la bruja de su mujer hip. No volveremos a ver la tierra de nuestros mayores, la hermosa Navarra, cuna de reyes y prncipes, tan buena madre y tan mal pagada! Malditos sean los bastardos que apoyan al usurpador! Maldito mariscal Pedro de Navarra! Maldito Pierres de Peralta! Traidores hijos de puta! Hace tiempo que don Carlos debera haber ordenado que os colgaran de un gancho como a las reses y os despellejaran vivos, pero es demasiado buen hombre para ser rey... Tengo sed! Ya habis bebido demasiado por hoy. Por qu no vens a calentarme la cama? A Martina se le abra la boca del sueo y le dolan los pies de los varios pisotones recibidos durante el funeral, adems ya haba escuchado el mismo discurso en otras ocasiones, cada vez que Ximenez agarraba una melopea. Qu te la caliente otro! Yo solo quiero a Munia, la bella. Por Munia! brind sirvindose un pote de un pichel de vino que pill en la alacena y cuyo contenido se desparram encima de la mesa para disgusto de la posadera, quien decidi irse a dormir. Dejadlo solo aconsej a Jordana al salir. Cuando est bebido, duerme la mona aqu, en la cocina, encima de la mesa.

Por cierto, seora Mara prosigui el navarro. Creo recordar que dijisteis que Munia haba sido la nodriza del hijo de la bruja, quiere eso decir que no es virgen? Fue madre y perdi a su hijo. Y el marido? Ambas fuimos forzadas por unos soldados. As que no habr problemas si yo tambin pido mi parte, me equivoco? De medio a medio. Vos no sois tan bella como vuestra hija, pero tenis un cuerpo de hembra en sazn. Y a m me gustan las mujeres experimentadas. Decir esto y abalanzarse sobre ella fue todo uno; la asi por la cintura con una mano y le manose los pechos con la otra, antes de intentar levantarle la falda y la saya, si bien todo qued en un intento. Un fuerte empujn de Jordana lo lanz contra el suelo. Calmaos don Lope y dejad vuestra calentura para ms adelante. Hay un asunto que deseara conocer. Ya saba yo que erais espas de la bruja... pues perdis el tiempo porque no pienso confiaros nada que ataa a mi seor. No tienen que ver con el Prncipe de Viana. El rey Carlos! Como gustis. Vuestro servidor, Iakue... l tampoco os dir nada; es un hombre leal. A los Ximenez? Por supuesto! Ya os dije que era hijo del caballerizo de mi abuelo y hara lo que fuera por nuestra familia. De hecho, podra haberse quedado en Navarra y prefiri acompaarme al exilio. Tengo la boca seca. Jordana le sirvi ella misma un pote de vino. Es extraa tal fidelidad en los tiempos que corren... Puede que lo sea, pero Iakue se dejara mancar por cualquiera de los miembros de nuestro linaje. Recordis a una joven llamada Jordana Gorria, hija de la nodriza del Prncipe y dama de doa Blanca? Jordana Gorria?

La mirada vidriosa de Ximenez se perdi en el techo de la cocina durante un instante. Jordana Gorria? insisti. Tras dejarlo dormido encima de la mesa de la cocina, tal como la Martina asegur hara, Jordana se dirigi al puerto a fin de comunicar al capitn de la San Gabriel que su hija y ella no regresaran a Barcelona, al menos por el momento. Le asegur que estaran bien y que esperaba verlo en alguna otra ocasin, si bien no le dio ningn tipo de explicacin, aunque seal que, en el caso de que algn emisario de doa Juana Enrquez se interesara por ellas, le informara de que todava les quedaban asuntos pendientes en tierras italianas. A continuacin regres a la hospedera y se tumb vestida sobre la cama, aunque no pudo conciliar el sueo. Una vez ms, los fantasmas del pasado la mantenan en vela.

Un par de semanas ms tarde, Carlos, prncipe propietario de Navarra, heredero de Aragn, Valencia, Mallorca, Cerdea, Sicilia y el Principado de Catalua, se trasladaba a Sicilia para evitar dificultades a su primo Ferrante, nuevo rey de Npoles, a quien apreciaba y cuya investidura no estaba exenta de polmicas dado que algunos nobles no aceptaban al bastardo del difunto y postulaban su candidatura. El Papa exiga se cumpliese la promesa de la entrega de Npoles a la Santa Sede y el embajador aragons intrigaba para que el pequeo reino no fuera desgajado de la Corona de Aragn. Apenado por la muerte de su to, a quien consideraba ms que un padre, cansado de ser el centro de las maquinaciones pero, sobre todo, deseoso de no enfrentarse a su iracundo progenitor, el Prncipe embarc una vez ms hacia el exilio. La llegada de la galera al puerto de Palermo provoc una explosin de alegra entre los palermitanos quienes, tal y como haba afirmado el mdico de la San Gabriel, todava recordaban con cario los aos en los que la reina Blanca haba ejercido de vicaria de la isla y esperaban que el hijo hiciera otro tanto. Por su parte, el virrey Jimnez de Urrea no tena intencin de cederle potestad alguna, ya que, al igual que tantos otros, no estaba en su nimo sufrir las iras del ahora ms poderoso que nunca don Juan de Aragn, segundo de su nombre, rey propietario de todos los reinos aragoneses, adems del de Navarra, aunque se mostr amable con el recin llegado, no en vano era el heredero y algn da tendra que rendirle cuentas. Don Carlos y sus acompaantes pasaron varias semanas en Palermo, pero embarcaron de nuevo hacia Mesina, donde el Prncipe tena intencin de establecer su corte. Nombr a tal efecto a un buen nmero de funcionarios, secretarios, chambelanes, mayordomos, consejeros, escuderos, palafreneros, alguaciles, botilleros, cocineros y panaderos, adems de los seis capellanes y los msicos que lo

acompaaban desde su salida de Navarra. Apenas tena dinero para mantener un hostal tan numeroso, pues haba invertido en el flete de la galera una buena parte de los doce mil ducados que su primo le haba entregado en cumplimiento del testamento de don Alfonso pero, dada la simpata que suscitaba por doquier, consigui crditos de lo ms variopintos, desde la decisin de la ciudad de Mesina de correr con sus gastos de mantenimiento y alimentacin o los veinticinco mil florines votados por los Estados de la Sicilia hasta prstamos de mucha menor cuanta procedentes de burgueses y comerciantes, a los cuales conceda ttulos honorficos al no poder compensarlos de otra manera. Respetado, querido, rodeado de cortesanos y servidores, el exiliado rememoraba as los das felices en Olite y Sangesa, enviaba cartas amistosas a su padre llenas de proyectos y propuestas, solicitaba el apoyo de sus sbditos catalanes e interceda por las personas de su entorno sin darse cuenta de que tan solo viva una quimera. Ahora asegura que Navarra debe incorporarse a Aragn! Propone que nuestro reino pierda su soberana! Y eso? Porque dice que es el heredero de ambos reinos, por lo tanto los dos son uno. No quiere enterarse de que l es el rey, no el heredero, de Navarra! Maldita sea! Y si l no se entera, ya me contars qu pintamos nosotros en todo este asunto. Est dispuesto a entregar a su padre las plazas beaumontesas sin pedir nada a cambio; los Beaumont siguen presos y sus bienes confiscados; nuestros partidarios ms preciados estn exiliados y la tuerta y su marido, el impresentable de Foix, estn convencidos de que ellos sern nuestros futuros reyes. Ganas me dan de mandarlo todo a la mierda! Con semejante seor, de nada vale ser buen vasallo! Lope Ximenez y Iakue hablaban en voz baja en un extremo de las almenas de la abada benedictina de Santa Mara del Valle, conocida por la Badiazza, con ms aspecto de fortaleza que de lugar de oracin, donde el Prncipe pasaba largas temporadas ocupado en su quehacer literario. A poca distancia de Mesina, en lo profundo de un valle de difcil acceso, se haca acompaar por un pequeo grupo de incondicionales, olvidaba el ajetreo de su vida y all encontraba el silencio y la paz necesarios para el estudio, lo cual era de su gusto, aunque no de sus acompaantes que se aburran mortalmente en un lugar donde el vino estaba racionado, las comidas eran austeras y no haba mujeres. Adems, dorman en catres, cuyos colchones eran meros sacos de arpillera rellenos de paja seca que se escapaba por el tejido y se clavaba en la carne. Cualquier disculpa era buena para llegarse hasta la ciudad y desquitarse durante unas horas del retiro obligado por su seor, de manera que aprovechaban la menor oportunidad para salir disparados a lomos de sendas mulas y no regresar hasta haber satisfecho sus necesidades culinarias y genitales. Cierto que don Carlos haca otro tanto cuando la castidad le pesaba y, con la excusa de atender a sus "asuntos de estado", volva a Mesina unos das y se solazaba con

Margarita, apodada la Capa no se saba exactamente por qu, una joven del pueblo de extraordinaria belleza que no tard en quedar embarazada para contento y, al mismo tiempo, contrariedad del responsable de su estado que se vea privado de lo nico, junto con el estudio, que le haca olvidar sus preocupaciones polticas. Ximenez, sin embargo, opinaba que el retiro en la abada benedictina no solo se deba a su aficin por los libros, sino a que doa Brianda de Vega, mujer de carcter irascible, haba decidido tambin trasladarse a Sicilia. Dos amantes preadas eran demasiado hasta para un prncipe. Y luego estaba la otra. Jordana y Munia hacan parte del squito que haba acompaado a don Carlos a su nuevo destino, donde haban recibido el rimbombante e inexistente ttulo de "damas de cmara", es decir de cobijeras, encargadas de supervisar el orden y la limpieza de las habitaciones del Prncipe, as como de las ropas de cama, ocupacin por la cual perciban nueve sueldos diarios cada una, cantidad similar a la de los escuderos y secretarios, lo que a Ximenez haba sentado particularmente mal ya que l reciba la misma paga, aun sin tener un puesto asignado, si bien era cierto que no gastaba un solo maraved excepto cuando iba de jarana, y a veces ni eso. Por otra parte, y pese a sus reiterados intentos, no haba logrado convencer a la enigmtica joven de sus buenos propsitos, incluida la promesa de casamiento que siempre funcionaba y nunca cumpla. Ella se limitaba a sonrer y no le permita aproximarse a menos de dos palmos. Era un consuelo, si poda llamarse as, que don Carlos tampoco hubiera logrado llevrsela a la cama, a pesar de que, segn lo prometido, estaba ensendole a leer o de que, a menudo, la invitaba a contemplar desde su balcn la puesta de sol sobre la baha en la hermosa residencia que el virrey haba puesto a su disposicin. La joven se mostraba imperturbable a las lisonjas, incluso pareca burlarse de los vanos intentos de sus admiradores que, adems del Prncipe y l mismo, eran casi todos los caballeros de la pequea corte; escuchaba, pero corra a reunirse con su madre, siempre al acecho, cuando los requerimientos se volvan apremiantes. Y qu noticias llegan de nuestra tierra? pregunt Iakue. En cuanto supo de la muerte de su hermano, el usurpador se hizo proclamar rey de Aragn y de Navarra en Tudela y despus se fue a Sangesa a jurar los fueros aragoneses, a Sangesa! Nuestros paisanos cerraron el pico y encorvaron la cerviz en lugar de echarlo de all a pedradas. Pandilla de gallinas! El vulgo, ya se sabe, olvida pronto y muda de camisa con facilidad... Est claro que no tiene intencin alguna de reconocer los derechos de nuestro seor y ste, en lugar de pelear, se dedica a estudiar y a prear a nobles y plebeyas. Me alegro de que sus finos modales no le hayan servido para seducir a doa Munia! explot Ximenez. Y vos?

Yo qu? Habis logrado engatusarla? Qua! Es un carmbano de hielo. Tal vez las buenas maneras no sirvan con ella. Hay a quienes gusta ser sometidas. Me ests diciendo que la fuerce? Bueno, ms bien que le mostris quin es el amo. A fin de cuentas, la mujer est para obedecer al hombre, lo dicen los curas. Nunca se separa de su madre... Un sentimiento de desasosiego se apoderaba de l cada vez que pensaba en sta. Saba que haban estado hablando en la cocina de L'aragonesa el da del funeral del rey Alfonso, aunque era incapaz de recordar el tema de la conversacin, de tan borracho como estaba. No obstante haba notado un cambio sutil en su comportamiento. Si antes de aquel da su relacin se reduca a poco ms que un intercambio de frases corteses, ahora nunca le diriga la palabra y se limitaba a asentir o a negar con un gesto de cabeza cada vez que l intentaba charlar un rato, deseoso de amigarse con ella para as poder llegar a la hija. Dicha actitud lo tena preocupado, pues estaba convencido de que tena que ver con aquella maldita conversacin que no lograba recordar. Asimismo, estaba el asunto de las cartas que la Enrquez le haba confiado. Por supuesto que se interes por su contenido, al menos por la de don Carlos, y result que nicamente se trataba de una misiva correcta en la que la bruja preguntaba por la salud de su hijastro y expresaba sus deseos de una pronta reconciliacin entre ellos. Para eso no haca falta utilizar otros medios que los cauces de correo habituales, se dijo, y tampoco se crea lo de la visita de las dos mujeres a las catacumbas. La extraa Mara Valtierra estaba all por alguna otra razn y l se haba propuesto averiguarlo. Eso se arregla fcil. Yo me encargo de la madre y vos de la hija oy decir a Iakue al cabo de un rato. He de reconocer que hay algo que me atrae de ella; ser que, con la edad, me gustan ms las viejas que las jvenes. Ximenez olvid sus preocupaciones y solt una carcajada. No solo se aburra cuando acompaaba al Prncipe al monasterio, tambin estaba hastiado de Sicilia. Aoraba Navarra como nunca pens que lo hara; echaba en falta su clima, su comida, sus paisajes, sus olores y, sobre todo, sus gentes. Todas las noches se dorma soando con ella y, a cada da que pasaba, se le haca ms larga la vuelta que nunca llegaba y, tal y como estaban las cosas, nunca llegara. La propuesta de su servidor le trajo a la memoria la subida a las palomeras en compaa de su buen amigo Juan de Jauregizar de Arraioz. Juntos esperaban la llegada de las palomas y disparaban contra ellas, pese a que los palomeros consideraban una desfachatez utilizar aquellas nuevas armas cargadas por el diablo, los arcabuces, en lugar de limitarse a asustarlas

y a atraparlas en las redes. Cazar a Munia sera algo parecido; caera sobre ella como un palomero avezado a la hora de atrapar a un pichn. Don Carlos no tena intencin de regresar a Mesina hasta la semana siguiente, ni incluso entonces, pues esperaba visitar las poblaciones de Castrogiovanni y Caltagirone, cuyos habitantes reclamaban su presencia para demostrarle su cario. Como de costumbre, le pedira que lo acompaara, pero qu mejor ocasin para hacer realidad su deseo? Animados ante la perspectiva de la aventura, ambos hombres permanecieron en las almenas haciendo planes hasta que la campana del monasterio llam a cenar. El Prncipe emprendi viaje hacia el centro de la isla das ms tarde, pero Ximenez se qued en Mesina debido a un sbito ataque de gota que se esfum en cuanto el squito de su seor desapareci de la vista por el camino a Catania. Los dos hombres decidieron pasar a la accin de inmediato. La idea era sencilla: Iakue cortejara a la madre. Ya no era joven y, segn ellos, no haba mujer que no deseara disfrutar de un buen revolcn, tal vez el ltimo, antes de convertirse en una matrona arrugada, buena solo para acudir a la iglesia. Adems, el navarro recordaba que ella se haba interesado por su servidor a la salida de la catedral, el da del aniversario de la conquista, lo cual era un punto a su favor. Era una suerte que apenas hubiera mujeres en el palacio y que muchos de sus ocupantes hubieran acompaado a don Carlos o aprovechado su ausencia para acercarse a Palermo. Quedaron en que Iakue le enviara recado en cuanto lograra sacar a la madre del palacio para dejar la va libre. Al da siguiente, el criado abord a Jordana cuando sta se diriga a las cocinas con las sbanas y las mudas para el lavadero. No perteneca a la casa del Prncipe y no tena por tanto licencia para pasearse por sus dependencias. Qu diantres haca all?, se pregunt ella con cierto nerviosismo, si bien recobr el aplomo de inmediato. Hasta encontrar en Mesina a una mujer como la amiga de la Martina, ducha en afeites, capaz de devolverle parte de la belleza robada, haba vuelto a cubrirse el rostro con el velo de lino fino. Tras el desconcierto inicial, le permiti llevar el saco de la ropa y acept su invitacin para dar un paseo hasta el puerto y contemplar las luces del atardecer de un caluroso da de verano dejndolo verdaderamente sorprendido, pues no esperaba que el asunto fuera a resultar tan sencillo. Tenan razn al pensar que una mujer sola, ms cercana a la vejez que a la juventud, era presa fcil en materia de galanteo. Por otra parte, no estaba seguro de que fuera tan mayor. Pese a no distinguir bien sus rasgos bajo el velo no se le apreciaba la papada y la piel de sus manos era tersa, sin manchas. En cuanto a su voz..., el tono sosegado y educado, una pizca irnico, lo encandil de inmediato. Acostumbrado a las mozas de taberna y a las prostitutas, nunca haba tenido suerte con las mujeres ni haba conocido aquello que los poetas llamaban el "verdadero amor". Era nicamente un paniaguado sin posibilidad alguna de formar una familia y los Ximenez lo mantendran mientras que les fuera til; despus tendra que buscarse la vida,

regresar al pueblo, esperar la limosna de algn pariente o morirse de hambre en cualquier lugar. Camino al puerto lament no haberse mudado de ropa, al menos la camisa interior y los calzones, cuyo olor a sudor rancio hasta l mismo poda percibir. Sin embargo, se consol dicindose que su acompaante no tena olfato o que le daba igual pues, de haberse sentido molesta, no habra aceptado su compaa. Sin casi darse cuenta, l de habitual callado, se encontr confiando a una desconocida sus penas y alegras y sintindose reconfortado al hacerlo. A quin servs? pregunt ella de pronto. Ambos se hallaban sentados en el exterior de un tabernucho contemplando la recogida de las redes. Iakue beba una jarrita de vino y a poco se atraganta. La pregunta le acababa de recordar que no haba mandado el aviso acordado. Luego lo pens mejor. Al diablo! Visto lo bien que se presentaba aquella primera cita, habra ms y ya tendra su seor tiempo de lograr lo que tanto ansiaba. Que esperara! l se haba ofrecido a ayudar, dispuesto a sacrificarse pero, definitivamente, y solo por escucharlo, aquella mujer, cuyo rostro esperaba ver antes de despedirse, lo atraa ms de lo que haba supuesto. Por otra parte, lo trataba como a un caballero, le hablaba como a un igual y lo haca sentirse importante. A don Lope Ximenez de Zangoza, gentilhombre de la cmara de don Carlos de Viana. Desde cundo? Desde siempre respondi. Mi abuelo y mi padre servan en su casa y yo no he conocido otra. Ahora sigo a mi seor en el exilio. Y qu tipo de trabajos realizis? De cualquier tipo. Lo que me ordena. Sin preguntaros si est bien o mal? La obligacin de un servidor es cumplir las rdenes de su seor. Creo que ya va siendo hora de volver... Hicieron el regreso en silencio, sintiendo la brisa marina en sus rostros, escuchando las voces de los vigas y el sonido de las balizas al ser golpeadas por las olas. Podramos vernos maana de nuevo? pregunt Iakue al llegar al palacio con la mente puesta en Ximenez y en la posibilidad de enmendar su olvido. No preferirais alargar la velada?

La pregunta, dicha en un tono insinuante, no precisaba ningn tipo de aclaracin. La mujer se le estaba proponiendo y, al momento, sinti que su miembro se endureca como flecha en arco bien tensado. Podr ver vuestro rostro? Lo veris, os lo prometo. Al poco se encontraban en la bodega, cuya llave guardaba el botillero, hombre despistado donde los hubiera que nunca estaba seguro de dnde la haba dejado y haba decidido hacer una copia y guardarla bajo una teja, al lado de la puerta, lo que todo el mundo saba, incluida Jordana. El lugar era ms bien pequeo, excavado en la roca para mantener fresca la docena de barricas de vino que la ciudad de Mesina haba obsequiado a don Carlos para su uso personal, pero suficientemente amplio como local de cata, o de encuentro. De hecho, el Prncipe haba mantenido all ms de una reunin en los das en los que el calor llegaba a ser sofocante, lo que en Sicilia ocurre a menudo durante casi la mitad del ao. Haba incluso una hamaca de tela, colgada de dos traviesas, por si el ilustre husped deseaba echar la siesta al abrigo de la cancula y de las moscas, cuya visin alegr los ojillos del hombre antes de dirigir la mirada hacia las barricas. Te gustara probar la malvasa de los dioses? O tal vez prefieres el rojo de Avola? Moscatel? Grappa? No tendrs oportunidad semejante para sentirte como un verdadero prncipe... Jordana haba cogido un catador de vino de plata suspendido de un clavo mediante una cadena y lo balanceaba ante l a modo de pndulo, como el que haba visto utilizar para calmar a las fieras al guardin del zoo de don Carlos en Olite. Tambin le record la imagen de Eva en el momento de tentar a Adn con una manzana que haba en una Biblia, el nico libro en casa de los Ximenez, y le hizo gracia. A fin de cuentas, las mujeres haban sido creadas por Dios para tentar a los hombres y l estaba ms que dispuesto a dejarse tentar por aquella fmina misteriosa, que haba pasado a tutearlo y cuya sonrisa adivinaba bajo el velo. Alarg las manos a fin de asirla por el talle, pero ella se ech a rer, se gir e introdujo el catador en una de las barricas. No tengas prisa, que todo llegar dijo. Deja que primero humedezca tus labios con esta malvasa de la isla de Lipari, lugar donde, decan, Vulcano tena su fragua. Quin? pregunt el hombre al tiempo que sorba el lquido dulzn de color mbar que ella acerc a su boca. Vulcano, el dios del fuego. Qu te ha parecido? No est mal, aunque prefiero un vino ms recio, de hombres.

Es porque no ests acostumbrado a las exquisiteces de los potentados. Prueba otra vez. Jordana se volvi hacia la barrica mientras l se sentaba en la hamaca y admiraba su trasero al tiempo que su miembro se endureca de nuevo. De buena gana la hubiese arremangado y penetrado sin miramientos, como ya haba hecho en otras ocasiones pero, por una vez, tena la intencin de hacer las cosas bien. Una viuda con recursos y amistades en la corte de Navarra sera la solucin para su futuro. Sinti la boca seca y apur el contenido del catador. Despus, se tumb en la hamaca presa de un sbito mareo. Lo siento se disculp, creo que estoy algo mareado. Ser porque tienes el estmago vaco y este es un vino fuerte, aunque no lo parezca. Enseguida se te pasar, ya lo vers. Puedo ahora verte sin el velo? Cierra los ojos. Iakue cerr los ojos. Ya era mala suerte, pens, tener una indisposicin justo en el momento en que pensaba demostrar su hombra. Puedes abrirlos. Le llev unos instantes distinguirla en la penumbra de la bodega, apenas iluminada por la luz de un candil de aceite, y sonri aturdido. Tena razn. No era una vieja, ni mucho menos, sino una hembra en la madura plenitud de su belleza. Se haba desprendido de la toca y del velo, pero no solo de ellos, tambin se haba desnudado por completo. El hombre estuvo a punto de sufrir un sncope ante la visin de una piel blanca como la leche, los cabellos sueltos cayendo sobre los hombros, los pechos duros, el vientre liso y el vello entre unos muslos bien torneados y vigorosos. La cabeza le daba vueltas, senta nuseas y un sudor fro empapaba su frente. Eres hermosa como una diosa! exclam. Lo era. Jordana se aproxim a l, su mirada negra fija en los ojos enturbiados por las gotas de sudor que se desprendan de las cejas. Haba algo extrao en ella, algo amenazador por lo que Iakue sinti miedo. Quin eres? farfull. Ella no respondi; cogi su mano derecha y le hizo sentir las cicatrices bajo las yemas de sus dedos. Hace veintitrs aos, un hombre me golpe, me viol, me marc y me destroz la vida. Fuiste t, Iakue, esbirro a sueldo, bestia inhumana, hijo de perra susurr Jordana con voz calmada. Ha llegado la hora de que pagues por lo que hiciste.

Jordana Gorria! exclam l aterrorizado, a la vez que intentaba incorporarse sin conseguirlo. Veo que recuerdas mi nombre. Mi rostro deformado por tu cuchillo ser lo ltimo que veas en este mundo. Ten piedad. T no la tuviste. Era joven, obedeca rdenes... No tendrs rdenes que obedecer en el infierno. Jordana esper a que Iakue expirara en medio del olor nauseabundo de sus propias heces. A continuacin, se visti, derram casi media barrica de malvasa encima del cadver, la dej a su lado con el catador dentro y sali de la bodega, acompaada solo por sus recuerdos.

A comienzos del otoo, veintitrs aos atrs, acudi con la corte al castillo real de Sangesa con el entusiasmo propio de una joven con ganas de conocer lugares nuevos y la secreta esperanza de visitar Pamplona que, al decir de su amiga Oria, hija del secretario de doa Blanca, era una ciudad muy animada, con hermosos edificios y gentes llegadas de todas partes. Haba tambin otra razn bastante ms importante para su alegra. En Sangesa, despus de la Natividad y en la parroquia y capilla real de Santa Mara, se celebraran sus bodas con Miguel de Ezpeleta; ya no sera una "moza en cabello", se dejara crecer el pelo y, sobre todo, conocera los ntimos goces de la relacin entre un hombre y una mujer, de los que tanto hablaban sus amigas y ella, y de los que casi nada saban. Como favor especial, en lugar de uno, doa Blanca le permiti llevar tres bales repletos con el ajuar heredado de su madre y las prendas que ella misma haba cosido mientras soaba con su vida de casada. Pero el destino es impredecible, bien lo saba ahora. A los pocos das de su llegada a Sangesa, apenas instalado el squito real en el palacio, el alcalde y los jurados de la villa ofrecieron un banquete a la reina y a sus hijos. Al finalizar la comida, el prncipe Carlos fue el primero en iniciar el baile pese a los gestos de desaprobacin de los capellanes de la reina, en absoluto de acuerdo con un entretenimiento que llamaba al diablo. Gran amante de la msica, l mismo experto taedor de vihuela y compositor de algunas canciones, sac a bailar a una de las damas de su madre y sus amigos lo imitaron. Sentado al otro lado de la larga mesa que ocupaban los jvenes solteros, Beltrn Ximenez no haba dejado de mirarle durante el banquete y le pidi una baja danza, a la que sigui un bransle lento y, despus, uno rpido, y as hasta casi la medianoche. Al roce ligero apenas perceptible de los primeros pasos, le siguieron movimientos ms giles y atrevidos en los que las

manos se entrelazaban, los talles femeninos eran aprisionados por los brazos de sus parejas, las mejillas casi se tocaban y solo el aliento separaba sus labios. Arrebolada, sofocada por la danza, el calor y el vino, no supo cmo, pero acab en uno de los oscuros corredores del castillo entregada a las caricias y a los besos de Beltrn. La cosa no fue ms all pero l no cej en su galanteo a partir de aquel da, y a ella le gust. Miguel nunca la haba cortejado, no era hombre dado a la palabrera ni a la lisonja, tampoco le enviaba versos ni la sorprenda con un pequeo obsequio, un pastelillo de nata o simplemente una flor. Cay en su red al igual que una liebre en la trampa del cazador. La desflor en un rincn de las caballerizas una noche de tormenta, en la que el Aragn amenazaba con desbordarse. Sali dolorida y horrorizada de aquella primera experiencia, pero repiti. Durante las siguientes semanas se encontraron en los lugares ms inverosmiles y se amaron, deseosos de eternizar aquellos momentos de pasin, olvidando que no eran libres y que, de saberse, su relacin provocara un gran escndalo e, incluso, podra llevarlos a la crcel o al destierro. No les importaba, eran jvenes y el mundo les perteneca. Se sinti mal al finalizar la misa del da de la Natividad de aquel mismo ao. Apenas pudo aguantar a llegar a las letrinas del castillo para vomitar, pidi a Oria que la disculpase ante la reina pues no se vea con ganas de acudir a la comida y se meti en la cama, achacando su indisposicin a un fro o la ingesta del capn demasiado especiado que haba comido la vspera. Unas horas en ayuno y volvera a estar como nueva, pero las nauseas se repitieron al da siguiente, y al otro, aunque no dijo nada y procur disimular su malestar mostrndose alegre; incluso aplic colorete a sus mejillas para disimular la palidez, ms acentuada que de costumbre. No acudi al fsico por miedo a que le diagnosticara alguna terrible enfermedad, como las viruelas o cualquier otra afeccin, y bebi una buena cantidad de agua hervida con raz de jengibre. El mtodo pareci dar resultado; desparecieron las arcadas matinales y recobr el apetito. Adems, se puso ms guapa, al decir de sus amigas y de la propia reina, quien asegur que su aspecto radiante se deba sin duda a la proximidad de su enlace matrimonial. Pero una maana cay en la cuenta de que no haba menstruado desde haca cunto? No se acordaba. Examin su cuerpo con atencin, constat que sus pechos haban aumentado de tamao, poco, pero haban aumentado, y que sus pezones estaban hmedos. Adems, su vientre, plano como una tabla, ya no pareca tan liso. Un terrible presentimiento se apoder de ella y no se le ocurri otra cosa que correr a Santa Mara y arrodillarse ante la talla de Nuestra Seora de Rocamadour para rogarle que no fuera cierto, que hiciera un milagro, que no permitiera que aquello ocurriera, pero de nada valieron sus rezos. Estaba embarazada. Todava esper unos das, por si se equivocaba y todo eran figuraciones suyas, si bien, finalmente, se decidi a contarle a Beltrn lo que ocurra. Jams en toda su vida olvidara su expresin, primero de estupor, despus de enfado.

Ests segura? pregunt. Lo estoy. Y no os ensean a las mujeres a evitar la preez? Le doli la pregunta, pero an ms que l insinuara que, quiz, el hijo que esperaba no era suyo. Que si una mujer se daba a un hombre, dijo, tambin poda darse a otros. Sali huyendo horrorizada, pero al rato, l fue a buscarla para pedirle perdn por sus palabras y se amaron de nuevo con tanta vehemencia que olvid por completo su situacin y su incierto futuro. No obstante, deba hacer algo antes de que su estado fuera visible a los ojos de todo el mundo y exigi a Beltrn que se casara con ella. Ests loca? No podan, le dijo; ella estaba prometida a Ezpeleta, la reina jams lo aprobara y su familia, la de l, nunca lo permitira. Era algo que quedaba fuera de todo lugar y no quedaba ms remedio que buscar una partera y malparir a cambio de una buena cantidad de dineros, que l se encargara de pagar. Por un instante pens que aqulla era, en verdad, la nica solucin al problema, pero... dnde quedaban los juramentos de amor eterno que l le haba hecho?, dnde sus promesas de vivir juntos?, cmo poda pensar en destruir el fruto de su afecto? O te casas conmigo o le contar a doa Blanca lo ocurrido lo amenaz. No volvieron a verse; Beltrn desapareci de Sangesa. Al preguntar por l, su primo Lope le dijo que la familia lo haba enviado a Santiago de Compostela, a cumplir la promesa hecha por el abuelo de ambos, de ir a postrarse ante la tumba del Santo y que no haba podido llevar a cabo. Sin saber qu hacer ni a quin acudir, volvi a Santa Mara y pidi confesin. El prroco le neg la absolucin hasta que hubiera parido la criatura de la fornicacin y hubiera peregrinado para pedir perdn por su terrible pecado a la poblacin franca de Rocamadour, donde se veneraba la imagen de la Virgen del mismo nombre tras subir de rodillas los doscientos diecisis peldaos que llevaban hasta ella. De lo contrario, le dijo, estara condenada al infierno para toda la eternidad. Anonadada por la respuesta del clrigo, se arm de valor y pidi audiencia privada a la reina. Doa Blanca tena fama de ser la mujer ms pa del reino, oa misa todos los das, acuda en peregrinacin a los santuarios y ayudaba a los necesitados. La escuch en silencio, sin una palabra, sin un gesto que denotase sus sentimientos y su respuesta la dej helada. Abandona el palacio de inmediato dijo. A continuacin, sin mirarle a la cara, le orden que fuera a la casa de la serora de San Salvador, prxima a la iglesia del mismo nombre, donde se ocuparan de ella hasta que diese a luz.

Despus tu hijo ser dado en adopcin y t entrars en religin para pedir perdn por tu pecado. Dicho esto la despidi con un gesto de la mano y ella sali de la habitacin como una perra apaleada. La reina la haba visto crecer, era la hija de la nodriza del Prncipe, una de sus damas. Esperaba su enfado, pero tambin la comprensin de una madre, su ayuda, y haba obtenido el mayor de los desprecios, el destierro, el confinamiento de por vida en un convento. Solo le quedaba una posibilidad: acudir a don Carlos. Eran hermanos de leche, compaeros de juegos de la infancia, le constaba su aprecio y, adems, era amigo de Beltrn. l entendera su situacin y lo obligara a comportarse como un hombre y un caballero. Pero el Prncipe le mir con cierta lstima, adujo no tener capacidad para oponerse a las rdenes de su madre, le asegur que la vida entre las religiosas le devolvera la paz y le entreg una bolsa de monedas de plata para que no se presentara en el convento como una mendiga. Acudi asimismo a las infantas, con las cuales siempre haba mantenido una relacin afectuosa, hasta el punto de que ellas la consideraban una especie de hermana mayor y le confiaban sus secretos. Blanca, al igual que Carlos, sinti pena por ella y as se lo dijo, pero tampoco poda ayudarla, y Leonor, una nia de once aos, le mir horrorizada y ni siquiera le dirigi la palabra. No le quedaba sino recoger algunas ropas y abandonar lo que era su vida, puesto que nunca haba tenido otra. Hizo un arillo, sali del castillo sin despedirse de nadie, para qu?, y se encamin hacia la casa de la serora por la ra Mayor, pero se detuvo al llegar a la altura del palacio de los Ximenez. Todava quedaba una posibilidad; entrara y hablara con el padre de Beltrn. A fin de cuentas, su hijo tambin era su nieto, sangre de su sangre. Golpe la puerta con la aldaba y pregunt por don Ximeno Ximenez. Quin lo busca? pregunt el hombre que sali a abrir y que le caus una impresin tremenda debido a la cicatriz que le cruzaba los labios y el mentn deformndole el rostro. Jordana Gorria. El hombre levant la ceja, la examin de abajo a arriba y le dijo que esperara. An era temprano pero ya casi de noche, nevaba y ella titiritaba bajo su capa, si bien no saba si debido al fro invernal o al temor de encontrarse cara a cara con el fiero caballero a quien no conoca en persona, pero de quien haba odo decir que haba matado a un oso con sus propias manos. Un rato despus, el hombre de la cicatriz apareci de nuevo, la asi por un brazo y la hizo entrar en la casa, tras asegurarse de que la ra estaba vaca y de que nadie la vera. Luego, en lugar de subir a la planta noble de la mansin, la llev a la bodega, un lugar hmedo e iluminado nicamente por un pequeo candil de aceite. Imagin que el seor conoca el asunto y prefera hablar con ella a solas, lejos de los indiscretos odos de la servidumbre. No tuvo

tiempo de continuar con sus cavilaciones. El hombre le meti en la boca un trapo para impedir sus gritos, le arranc las ropas y comenz a golpearla con los puos en la cara y en el vientre. Ella le dio una patada e intent escapar, pero la agarr por la pierna y se la torci como si estuviera escurriendo un trapo de fregar. Al terrible dolor que sinti le sigui un ruido de madera rota y cay al suelo. El hombre se detuvo y ella crey que, por fin, haba acabado su tormento. Tena el cuerpo entumecido por los golpes y no poda abrir un ojo, y en lo nico que era capaz de pensar era en la criatura que llevaba en sus entraas. Apenas tuvo consciencia de lo que ocurri a continuacin. Fue violada, insultada, vejada hasta tal punto que dese, implor, la muerte. Despus, su verdugo le mostr la hoja de un cuchillo. As aprenders, puta lo oy susurrar mientras le cortaba la cara. Y no vuelvas a aparecer por esta casa de gente honrada. Momentos despus estaba en plena ra, medio desnuda y ensangrentada. No haba un alma que pudiera socorrerla y su nico posible refugio era la casa de la serora. Tambin poda acudir a uno de los hospitales para peregrinos que haba en la villa, pero no lo hizo; solo quera morir. Renqueando y dejando tras ella un reguero de gotas de sangre en la nieve, se encamin al portal de Santa Mara y atraves el puente sobre el Aragn ante la mirada indiferente de los guardianes, que no se molestaron en salir de la garita para prestarle ayuda. Anduvo todava un trecho hasta desplomarse junto a la tapia de la leprosera y fue all donde el buhonero se apiad de ella, la envolvi en una manta que ola a vieja, la subi al carro y la llev hasta Sos, donde se encontraron con los portales cerrados y donde nadie responda a sus llamadas. El hombre la llev entonces a la chabola del barranco y la dej en manos de la anciana que viva en ella. La mujer, Muniadona, le cur las heridas, entablill su pierna rota, le dio un brebaje que le baj la fiebre y, sobre todo, le habl. En voz queda, como el bisbiseo del viento colndose por entre las hojas de los rboles, le habl de la vida, de la fuerza, el valor, la resistencia ante el infortunio. A veces no la escuchaba creyndose ya muerta y esperando la aparicin del infierno al que haba sido condenada; otras, se senta flotar en el aire y volva a sus juegos, a las risas en los jardines de Olite, pero la anciana continuaba hablando. Se recuper y aprendi de ella acerca de las plantas, las beneficiosas y las dainas, pari en sus brazos y ocup su lugar cuando un da, sin ms, se apag. Dnde has estado, madre? le pregunt Munia al tumbarse en la cama a su lado. Necesitaba estar sola unas horas, querida. Ests bien? Muy bien. Por primera vez en ms de media vida, Jordana Gorria se durmi nada ms cerrar los ojos.

CAPTULO 3
Enero de 1459

Don Juan de Moncayo, gobernador de Aragn, desembarc en el puerto de Palermo con la parafernalia propia de un enviado del rey. Orden echar el ancla a una milla de la costa y esper a que sus enviados anunciaran su llegada a Lpez de Urrea, a fin de que este dispusiese su recibimiento como era debido. Apenas dos horas ms tarde, en medio de un retumbar de tambores, bajaba por la rampa, al pie de la cual lo esperaban: el propio virrey; el arzobispo Beccadelli acompaado de cannigos, capellanes y monaguillos; los consejeros de la ciudad y una compaa de soldados vestidos con la cota de armas de don Juan, las barras de la Corona de Aragn y las cadenas de Navarra, amn de cientos de curiosos. Moncayo mir a su alrededor y torci el gesto al no ver all al Prncipe de Viana. Lo veris ms tarde le susurr discretamente Lpez de Urrea quien, al momento, adivin la contrariedad del recin llegado. No fue hasta la cena, organizada en su honor, cuando el embajador tuvo oportunidad de reunirse con la persona motivo de su presencia en la isla mediterrnea. Antes, para agradecer a Dios su viaje sin incidentes, hubo de or misa en la capilla real, una joya creada por alarifes musulmanes trescientos aos atrs. Al contrario que el antiguo palacio de los reyes normandos, que se hallaba medio en ruinas, la capilla del mismo era motivo de orgullo para los palermitanos, que la conservaban en perfecto estado. Pero Moncayo no se inmut al contemplar los esplndidos mosaicos, dorados y coloridos que adornaban el templo, el ambn con incrustaciones de oro, malaquita y prfido o el techo de madera con muqarnas, ms propias de una mezquita que de una iglesia cristiana. Ni tampoco escuch al arzobispo decirle que esperaba tener el honor y el placer de mostrarle la catedral de la cercana poblacin de Monreale, la ms hermosa de la cristiandad, segn el prelado. nicamente tena la mente fija en su misin: comunicar al Prncipe que deba abandonar Sicilia por orden de su padre y dirigirse a Mallorca de inmediato.

Muerto don Alfonso, el ahora todopoderoso monarca ya no disimulaba su irritacin ante la popularidad de su hijo, a quien acusaba de desobediente e insumiso, ignorando a propsito sus derechos al trono de Navarra y a la herencia de la Corona de Aragn. Tambin desde el gesto de don Carlos, que orden arrestar a todo aquel que quiso nombrarlo rey de Sicilia, por considerarse nicamente el heredero, y firm un tratado con el rey de Francia en caso de declararse la guerra entre l y su hijo. Aunque la gota que desbord su ira fue el rechazo de su propuesta para que el Prncipe matrimoniase con una infanta de Portugal y que, sin embargo, este hubiese tratado con su primo Enrique de Castilla la posibilidad de casarse con su hermanastra, la infanta Isabel, a la sazn una nia de siete aos, en cuanto esta llegase a la edad nbil. Hizo, incluso, comentarios despectivos respecto a la diferencia de edad, olvidando que tan solo era de tres aos menos de los que l le llevaba a su mujer, quien, por otra parte, ya haba decidido que la nia exiliada en Olmedo con su madre loca y su hermano pequeo sera para su retoo. Por otra parte, el rey castellano no procreaba y corran rumores de que era impotente, esa y no la hechicera deba de ser la causa de su fracaso matrimonial con su hijastra Blanca, lo cual, todo haba que decirlo, le vena de perlas para sus proyectos. Su marido y ella eran castellanos de cepa vieja, y el infante Fernando tambin por mucho que hubiera nacido en Sos. Castilla era un asunto pendiente que, antes o despus, habra que solucionar en beneficio de la familia. Esta y otras cuestiones mantenan ocupada la mente de Moncayo mientras el virrey y los notables de Palermo lo acompaaban a su residencia en lo alto de un pequeo promontorio con vistas al mar Tirreno, surcado por navegantes, comerciantes y conquistadores fenicios, rabes, normandos, catalanes y aragoneses, que haban dejado su impronta en una poblacin mestiza y polglota, hospitalaria, ruidosa y, la vez, desconfiada e impenetrable. Por fin, tras horas de espera, pudo encontrarse con el Prncipe, y tuvo que hacer esfuerzos para no mostrar su sorpresa al verlo tan desmejorado. Cierto que nunca haba sido un hombre fuerte y saludable, pero no hasta ese extremo. Estaba delgado y plido, y caminaba apoyado en el brazo de su secretario. He estado enfermo se disculp con una sonrisa. El encuentro se llev a cabo en el magnfico palacio de los Chiaramonte, donde sus dueos haban organizado una cena de bienvenida en la que no faltaba de nada, ni comida, ni bebida. Los platos se sucedan unos a otros, en especial moluscos y pescados, ms apreciados por los sicilianos que la carne; verduras, pastas, dulces y todos los tipos de vino y licores elaborados en la isla completaban el banquete. En un extremo de una de las mesas dispuestas en el saln, Lope Ximenez charlaba con Martn De Luna, escudero del embajador y miembro de una rama segundona de la importante familia aragonesa cada en desgracia a la muerte del condestable, con quien haba hecho buenas migas nada ms conocerse, pues ambos eran de edad

similar y con los mismos gustos por las armas y las mujeres. Hablaban de sus respectivas proezas en ambos campos cuando, de pronto, el aragons fij la mirada en la mesa principal e hizo un gesto de sorpresa. Qu hace aqu doa Munia? pregunt. La conocis? pregunt a su vez Lope Ximenez. S, por los clavos de Cristo! Fue nodriza del infante y es la mujer ms bella de la corte, y la ms inescrutable. No existe, que yo sepa, un solo hombre en sus cabales que no quisiera pasar una noche con ella. Y...? Que no hay manera! Es de hielo. Eso mismo me digo yo! Y qu hace a la vera del Prncipe? Es su protegida. Solo protegida? ri De Luna. Me temo que s. Esta vez no le ha servido de nada su encanto con las mujeres, pero parece haberle tomado cario a pesar de su negativa y su actitud fra, ms propia de una monja que de una joven tan hermosa. En Zaragoza se habl mucho de ellas. Decan que la madre era una hechicera. Y por qu decan esas cosas? Porque la reina no daba un paso sin tenerla a ella al lado, daba la impresin de estar hechizada, aunque, aqu, entre nosotros el hombre baj la voz, dudo mucho que haya algo o alguien capaz de hechizar a doa Juana. En todo caso ser lo contrario. No es ningn secreto, pero los asuntos entre el Prncipe y su padre seran muy otros si ella no anduviera metiendo cizaa. Est empeada en que su hijo herede todos los reinos de las Espaas, adems de Navarra, y no cejar hasta ver cumplida su aspiracin. Don Carlos har bien cuidndose de ella. Y la madre de doa Munia...? Lope Ximenez estaba ms interesado en hablar de ella que acerca de la reina, cuyo odio hacia su hijastro era de sobra conocido por todo el mundo, dentro y fuera de la corte aragonesa. Tuvo tratos con el fsico real, un judo de nombre... Abernardut, o algo parecido. Yo no lo conoca ms que de vista. Qu clase de tratos? Pues no lo s a ciencia cierta. Segn me coment un amigo a quien se lo haba contado una de las damas con la cual se acostaba, la mujer era un monstruo deforme

y el fsico le realiz en secreto ciertas operaciones prohibidas por la Santa Madre Iglesia que podran haberlo llevado a la hoguera de no ser porque no hay obispo ni capelln que se atreva a enfrentarse a doa Juana. La vi un par de veces en la Alfajera, pero siempre iba oculta bajo un velo. Yo la he visto a cara descubierta y puedo decirte que es una hembra entera, no tan bella como su hija, aunque igual de inasequible. Tal para cual! El alcohol y las mujeres sern nuestra perdicin, amigo mo! Hermosa copa... De Luna levant la copa de vidrio de Murano y bebi de un trago su contenido, pero Ximenez no lo imit, los ojos fijos en el licor de almendras amargas que acababan de servirle, el pensamiento en su sirviente y amigo Iakue. Lo echaba en falta, ms que nada porque era el nico que lo escuchaba sin interrumpir y a quien saba poda confiarle incluso la vida. Lo encontraron en la bodega del palacio, cuya puerta estaba abierta de par en par, tumbado en la hamaca del Prncipe, que sera inmediatamente sustituida por otra, y empapado en malvasa de Lipari, un derroche en opinin del botillero. El fsico declar que se haba ahogado en vino, lo enterraron y nadie, excepto l, volvi a acordarse del criado y soldado que haba abandonado su tierra siguiendo los pasos de su seor. No poda quitarse de la cabeza el terror plasmado en sus ojos abiertos. Es normal cuando la muerte aparece de sbito dijo el fsico respondiendo a su pregunta. El no lo crea as. Haba visto a Iakue en decenas de peleas, en el campo de batalla, en momentos peligrosos y jams, jams lo haba visto asustado. Ni siquiera cuando, casi un mozalbete, un malnacido agramonts le cort la cara en Estella durante una pelea. Bebi su propia sangre y continu peleando hasta rebanar el cuello de su enemigo. A qu vena entonces aquella mirada aterrorizada? Quizs se deba a la certeza de una muerte segura? Incluso hombres muy valientes sentan temor ante la muerte, pues morir era desaparecer, ser olvidado, la nada. Los curas decan que el cielo era un lugar eterno y maravilloso, pero nadie haba vuelto para contarlo y no estaba seguro de que Iakue fuera a ir all, ni l tampoco. Viva para pelear, fornicar y emborracharse, y pensaba seguir igual, entre otras cosas, porque no saba vivir de otra manera. Y la madre de doa Munia tambin anda por aqu? oy preguntar a su compaero de mesa. Ah la tienes, es la de negro indic a su compaero, sealando a la mujer que acababa de llegar y se mantena cerca de la puerta, junto a un grupo de servidores. Ese es el monstruo deforme del que hablaban en la corte de Zaragoza? El hombre permaneci con la boca abierta por el asombro. Desde luego, no era un monstruo, eso estaba claro. La simplicidad de su sayo y de la toca recortada que ocultaba sus cabellos, as como la extremada blancura de su rostro en el que resaltaba

la mirada de unos ojos negros, la hacan destacar entre las dems sirvientas, pero no solo entre ellas; tambin destacaba entre las damas invitadas al banquete, demasiado emperifolladas, demasiado enjoyadas y maquilladas. Minutos ms tarde, Munia dijo algo al odo de don Carlos, se reuni con su madre y ambas abandonaron el lugar. Durante un instante las conversaciones enmudecieron. Como un junco movido por la brisa, el cabello liso casi hasta la cintura, sin afeites ni aderezos, la joven atraves la sala como una exhalacin y hubo quien crey ver en ella a la ninfa Aretusa renacida. Nunca sabremos cmo era antes porque muri dijo De Luna recobrndose de la sorpresa. Quin? La madre de doa Munia. Pregunto que quin muri. El fsico judo. Lo encontraron en su laboratorio das despus de que los reyes volvieran a Navarra. Y de qu muri? Era hombre de edad y, ya se sabe, ninguno nacemos para quedarnos. Haba seales, no s, de veneno o algo por el estilo? Martn De Luna no recordaba que se hubiera hablado de venenos, aunque s que se hicieron algunas bromas respecto a la aficin a la bebida del fsico, pues al lado del cadver se encontr una garrafilla medio vaca de aqua vitae que, al parecer, l mismo elaboraba. Y por qu habis dicho antes que don Carlos hara bien cuidndose de doa Juana? El aragons dej de sobar a la moza que haba vuelto a llenar su copa. No ser la primera vez que una mujer, reina o plebeya, asesina al hijo de un primer matrimonio de su marido para que el propio herede. En lugar de un cuchillo, las mujeres utilizan venenos como el arsnico que, como sabrs, ni huele ni sabe, as que puede verterse tranquilamente en las bebidas o en las comidas sin que la vctima se entere. Mi seor Moncayo es hombre instruido y sabe mucho de la Roma antigua. Asegura que, all, las emperatrices liquidaban a sus cnyuges con setas venenosas. Y tambin... El aragons continu hablando sobre mujeres que haban matado a sus maridos por herencias, porque las engaaban con otras mujeres o porque estaban hartas de ellos, pero Ximenez tampoco lo escuch esta vez. Iakue tendra que haberle enviado aviso en cuanto lograra llevarse a la madre de Munia fuera del palacio, pero no lo hizo. Supuso, al igual que los dems, que haba encontrado la puerta de la bodega abierta y que no haba podido sustraerse al deseo

de catar el mejor de los vinos, inalcanzable para la bolsa de un simple soldado. Lo maldijo por ello, por no cumplir lo pactado y, sobre todo, por haberlo dejado solo, pero ahora una idea le rondaba la cabeza. Mara Valtierra no era una mujer comn, eso estaba claro. Poda leerse en sus ojos una determinacin exenta de sentimientos impropia de su sexo, al menos tal y como l lo entenda. Adems, estaba el otro asunto, el de su llegada a Npoles a visitar la tumba de su difunto. Por qu no se haba vuelto despus? Qu haca en Sicilia? De qu demonios haban hablado aquel da en la hospedera, cuando l estaba borracho? Dara lo que fuera por recordarlo, pero no lo consegua por mucho que se esforzaba. Tambin era muy extraa la historia que le acababa de contar De Luna acerca de la muerte del fsico judo de Zaragoza y muy similar a la de su servidor pues, al parecer, ambos haban estado bebiendo. Por otra parte, don Carlos haba enfermado despus de tomarlas a ella y a su hija a su servicio y ninguno de sus cuatro fsicos era capaz de encontrar una explicacin a su manifiesta debilidad. Segn el aragons, la relacin de la Valtierra con doa Juana era bastante ms profunda que la que ella haba dejado entrever y l tambin opinaba que la usurpadora deseaba librarse de su hijastro por cualquier medio. Qu mejor para llevar a cabo sus planes que enviar a dos mujeres aparentemente inofensivas? Tom la decisin de llegar hasta el final del asunto y, si descubra que haban tenido que ver con la muerte de Iakue y que pretendan atentar contra el Prncipe, l mismo se encargara de darles muerte, aunque no antes de haber satisfecho con la joven su deseo malogrado durante meses. Los dos hombres pasaron la noche encamados con dos sicilianas rijosas, y no solo la noche, tambin toda la jornada siguiente y su respectiva noche. Al despertar al tercer da era ya media tarde, olan a pestes y decidieron bajar hasta el puerto para darse un bao en el mar antes de presentarse a sus respectivos seores, si bien cambiaron de opinin y se dirigieron al populoso barrio de la Kalsa, antiguo centro vital del emirato de Sicilia, cuyos habitantes musulmanes haban sido deportados a la regin de Apulia doscientos aos atrs, pero en el que, curiosamente, vivan varias familias aragonesas de religin musulmana llegadas tras la conquista quienes, de alguna forma, haban devuelto al barrio un ligero aire de su pasado. Los Rabadn, originarios de Rueda de Jaln, en Zaragoza, haban conseguido el alquiler de los antiguos baos, nico resto visible del desaparecido palacio del emir. La familia al completo, cuatro varones y seis mujeres, se ocupaba del establecimiento y de atender a los clientes de ambos sexos. A Ximenez y a su compaero les restregaron la piel con verdaderas esponjas del Mediterrneo, les dieron un masaje que los dej como nuevos, les afeitaron las barbas, les cortaron el pelo, les lustraron las botas y cepillaron sus ropas, aunque, segn les dijo la mujer del dueo con cierto retintn, nada pudo hacerse con la ropa interior y las descoloridas camisas, cuyas puntillas mustias y grisceas mostraban con claridad que no haban visto el agua y el jabn en semanas, quiz meses.

De vuelta a la residencia de don Carlos, el navarro se dirigi a las habitaciones del Prncipe decidido a hablarle acerca de sus sospechas, pero el maestresala le inform de que haba ido a visitar la catedral de Monreale en compaa del arzobispo y del embajador del rey de Aragn. Seguidamente pregunt por doa Mara Valtierra y su hija, pero cul no sera su sorpresa al saber que ambas haban embarcado la vspera. Cmo es posible? pregunt. Por lo que yo s, recibieron un mensaje para regresar en el primer barco que saliera hacia Barcelona. Y de quin era el mensaje? Lo ignoro, seor respondi el maestresala, ofendido ante la suposicin de que alguien pudiera siquiera pensar que se dedicaba a husmear en la correspondencia ajena. Ximenez no le prest ms atencin y fue en busca de Martn De Luna de inmediato. No tardaron en averiguar que el portador de la misiva haba sido el propio secretario de don Juan de Moncayo. De la reina doa Juana respondi el funcionario a la pregunta acerca de la procedencia del mensaje. El viaje de vuelta a la Pennsula, en una coca siciliana que pareca iba a resquebrajarse en cualquier momento, no fue ni de lejos similar al de la ida. El viento, la lluvia y el fro estuvieron presentes durante toda la travesa y, en ms de una ocasin, estuvo el barco a punto de zozobrar debido al oleaje. Jordana y Munia pasaron todo el tiempo acurrucadas en la bodega, bajo el castillo de popa puesto que, esta vez, no tuvieron derecho a camarote y compartieron espacio con otros pasajeros que, al igual que ellas, intentaban no vomitar encima de sus compaeros de odisea. Al llegar, bajaron la rampa tambalendose y fueron directamente a una casa de baos para quitarse el hedor y cambiarse de ropas antes de presentarse en el palacio real. Ambas tenan clara una cosa: no volveran a subirse a un barco durante el resto de sus vidas. Doa Juana Enrquez estaba de nuevo en Navarra y no hubo manera de que los guardias de la puerta las dejaran entrar pese a mostrarles el salvoconducto, as que buscaron una hospedera en las cercanas. No les faltaban medios, ya que todava quedaba algo de los dineros de la reina y, adems, apenas haban gastado de lo cobrado durante los meses transcurridos al servicio del Prncipe de Viana. Comieron una buena racin de guisado de conejo, bebieron sendos potes de vino y se acostaron para no levantarse hasta el medioda del siguiente da, momento en que se dirigieron a la casa de postas y cogieron un carromato de viajeros que iba a Zaragoza. No se detuvieron en esta ciudad, sino que continuaron viaje en otro carro que haca la ruta a Pamplona por Sangesa, pero se apearon al llegar a Sos.

No haba temor de que alguien pudiera reconocerlas, puesto que nadie haba visto sus caras durante los aos que haban vivido en el barranco y su aspecto actual era muy diferente al de las dos mujeres embozadas que, como sombras del Averno, a veces se acercaban a la poblacin. La esposa de Rabadn, el musulmn aragons que regentaba la casa de baos de Palermo, haba proporcionado a Jordana una crema, mucho ms fina que la de la amiga de la Martina, para cuya elaboracin, amn de otros ingredientes, utilizaba mercurio, cera de abeja, aceite de almendras y harina de arroz, de forma que la pasta obtenida no resultaba tan blanca como la elaborada con polvos de cal y le daba un aspecto ms natural. Adems, disimulaba las cicatrices casi por completo, si bien la mujer le indic que no deba usarlo a menudo, pues el mercurio acabara estropeando su piel. Al igual que en Npoles, ella y Munia se haban depilado las cejas e, incluso, una de las hijas les haba enseado a utilizar la barra de kohol para los ojos. Vestidas con discrecin, pero de buen pao, y cubiertas por sendas capas de lana con caperuza, pasaban por familiares de comerciantes y como tales las tuvo el mesonero de Sos, quien, a falta de clientela debido a que en invierno no llegaban peregrinos acomodados ni tampoco comerciantes de paso, esperaba la llegada de los carros de viajeros para ofrecer su hospitalidad a buen precio. Aceptaron la oferta y, al ser en ese momento las nicas huspedes del local, se les adjudic la mejor habitacin, una con chimenea, lo cual era todo un lujo teniendo en cuenta que la temperatura en la regin era muy baja y haban comenzado a caer copos de nieve. Jordana no dijo nada a su hija acerca de la razn por la cual se haban detenido en un lugar en el que no haban sido precisamente felices, y la joven, acostumbrada a seguirla, tampoco pregunt. El largo recorrido desde Barcelona en un carro traqueteante haba sido agotador y nada ms ocultarse el sol se meti en la cama y se qued dormida. Su madre, sin embargo, se puso la capa y sali del mesn despus de asegurarse de que Mariabatista, la nodriza, segua viviendo en la casa del callejn del Viento. Le traigo un recado de una mujer que conoci en Burjazud inform al mesonero para no despertar sospechas. Tal y como haba prometido, todos los aos por primavera enviaba dinero para la educacin de su nieto, y quera comprobar que, en efecto, el nio estaba siendo educado como un caballero, aunque todava no hubiese cumplido los seis aos de edad. Adems, quera verlo. Mariabatista no la reconoci en un primer momento, pero su mirada oscura realzada por el kohol y la caperuza de la capa, le record enseguida a la mujer a la que, todos los das sin faltar uno, tema volver a ver. El alquiler de las huertas de su difunto marido, ms los dineros que puntualmente le llegaban para la Pascua Florida, haban cambiado su vida. Ya no necesitaba trabajar para otros y se dedicaba en cuerpo y alma a cuidar de la criatura que Dios le haba enviado con un pan bajo el

brazo y al que quera como si lo hubiera parido; haba engordado e, incluso, ms de un vecino le haba pedido relaciones. Ver de nuevo a la extraa mujer, muy cambiada eso s, en el dintel de su puerta le produjo un escalofro que trat de disimular con una sonrisa forzada al invitarla a entrar en su hogar, pequeo, pero limpio y clido. Quiero ver al nio fue lo primero que dijo Jordana tras comprobar que estaban solas. Est dormido. No importa, quiero verlo de todos modos. La mujer encendi una vela y la acompa al nico cuarto de la humilde vivienda en donde haba una cama enorme que lo haca parecer an ms pequeo. Jordana le quit la palmatoria de la mano y se acerc para examinar a su nieto. No sonrea casi nunca, pero esta vez no pudo evitar hacerlo al contemplar al hijo de su hija, tan parecido a ella, tan hermoso como ella. Ha tenido alguna enfermedad? Viruelas? Sarampin? pregunt cuando ambas mujeres abandonaron el cuarto. No, no... bueno s, sarampin s, cuando tena tres aos, pero fue muy leve, no le dej ni una marca casi se disculp Mariabatista. Tiene maestro? S, pero... es que no haba otro... volvi a disculparse. Qu tiene de malo? Que es judo. Sabe de letras y nmeros? S. Pues eso es lo nico que importa. Pero la gente habla. Que hable. El prroco me dijo que l mismo poda ensearle... Prefiero que le ensee un judo a un cura. Permanecieron en silencio un rato durante el cual nicamente se escuch el crepitar de los leos de la chimenea. Monta a caballo? Bueno... a veces lo llevo a la granja de mi cuado. All tienen una mula y un burro y bueno... s, monta con sus... con sus primos.

Armas? Por Dios, seora! Que solo es un nio! Bien. Seguir envindote dinero todos los aos, pero, que quede bien claro, Diego no ser un gan ni un campesino, ser un caballero y, para ello, no solo tiene que aprender letras y nmeros, tambin debe montar como un jinete avezado y manejar la espada. Te encargars de que as sea cuando cumpla los ocho. Y otra cosa. No es sano para un nio dormir con su... madre una vez que ha crecido, as que tendrs que buscarte otra casa ms grande o dormir t en la cocina. Jordana sali sin despedirse. Dej la puerta abierta y una corriente de aire glido se introdujo en la casa. La nodriza volvi a sentir un estremecimiento y corri a cerrar y a echar la tranca. Temblaba. Despus de tanto tiempo, haba querido creer que la mujer iba a limitarse a enviar dinero para que su nieto creciese sin apuros pero que nunca volvera a Sos, que Diego se hara un hombre y nadie se inmiscuira entre ellos dos, pero, a la vista estaba que no pensaba olvidarse de ellos. Separ los troncos de la chimenea, apag el candil, se fue a la cama y abraz al nio con tanta fuerza, que este se revolvi molesto. Djame... musit sin despertarse. Y Mariabatista tuvo la premonicin de que, algn da, aquella criatura a quien adoraba acabara rompindole el corazn y marchndose de su lado. Jordana, por su parte, regres al mesn y pas media noche en vela, observando el sueo de su hija, la mente ocupada en los acontecimientos que las haban llevado hasta Sicilia y la razn de su vuelta. La carta de doa Juana les ordenaba regresar sin dilacin. No aclaraba nada, ni daba ningn tipo de explicaciones, y ella obedeci. No porque se sintiera obligada, que no era as, sino porque no deseaba permanecer ms tiempo en aquella isla, una vez ajusticiado su torturador. Al igual que aos atrs, en Zaragoza, no sinti remordimiento alguno, aunque se sorprendi al no percibir tampoco algn tipo de satisfaccin por su venganza. Era curioso, media vida soando cada noche la forma de aniquilar a quienes haban destrozado su vida, olvidndose de ella despus como si nunca hubiera existido, y no haba sentido nada ante la agona del ejecutor de su desgracia. Aquel terrible da de sus pesadillas, no solo haba estado a punto de morir, no solo haba quedado marcada para el resto de su existencia sino que tambin haba perdido la capacidad de sentir. A la maana siguiente pagaron a un carretero que las llev a Sangesa. Los reyes llevaban en el palacio real desde las fiestas de la Natividad, a pesar del fro y de que doa Juana prefera el ms refinado de Olite, pero all la seguridad era mayor en tiempos de guerra. Sangesa, al igual que Estella, Tudela y la Ribera, haba apoyado desde el primer momento a don Juan en contra de su hijo y era leal a la pareja. Adems, no tenan ms que cruzar el ro para hallarse a salvo en Aragn. Exista tambin otra razn de carcter poltico. Aquel haba sido el centro del reino

en tiempos de la difunta doa Blanca y del prncipe Carlos. Era pues un gesto hacia los beaumonteses, un modo de decirles que ellos, solo ellos, eran los reyes de Navarra y que, como tales, hacan uso de su patrimonio segn su conveniencia. Don Juan tena intencin de convocar a los Tres Estados para, una vez ms, dejar claro que haba desheredado a su primognito y haba nombrado a Leonor heredera de la corona Navarra, si bien todo el mundo saba que a dicha convocatoria nicamente asistira el bando agramonts, con lo cual las cosas continuaran en la misma situacin, y el pas estaba exhausto. Era domingo y la familia real, as como todos los cortesanos haban acudido a misa. Jordana no haba vuelto a pisar Santa Mara y tampoco haba entrado en ninguna otra iglesia, excepto en la catedral de Npoles cuando el aniversario de la conquista, pero solo lo haba hecho por motivos prcticos y, desde luego, no tena intencin de cambiar de actitud. Su vnculo con la Iglesia se haba roto el da en que el prroco le neg la absolucin y la conden al infierno. Ella y Munia esperaron a doa Juana en la antesala de sus habitaciones gracias al salvoconducto que sta les haba enviado antes de su partida hacia Italia y a que el capitn de la guardia las recordaba, sobre todo a la joven de los ojos esmeralda, pese a haber transcurrido cinco aos desde la ltima vez que las haba visto por all. En ningn momento pregunt Jordana por Miguel de Ezpeleta, no quera saber si continuaba siendo el alcaide del castillo-palacio, aunque esperaba que no fuera as, ya que no deseaba encontrarse con l. Aquella noche de amor, tanto tiempo atrs, haba sido lo nico hermoso que le haba ocurrido desde su desgracia, aparte del nacimiento de su hija. La recordaba como algo casi irreal, un sueo, un respiro en su dolor y tambin en su rabia, y no quera estropear su recuerdo. Mara! Munia! Doa Juana pareca contenta de verlas de nuevo. Tras darles la bienvenida y alabar su buen aspecto, pidi quedarse a solas con Jordana. Le pregunt por su estancia en Italia y en Sicilia y tambin por su hijastro. El Prncipe estuvo enfermo, pero la cosa no lleg ms all. Me alegra orlo. Don Carlos ha zarpado ya hacia Mallorca y, al parecer, existe la posibilidad de que entre en razn y se avenga a las condiciones de su padre, el rey. No habra sido oportuno que le sucediera algo justo ahora que nuestros vasallos aragoneses y catalanes estn dispuestos a levantarse en armas para defender las exorbitantes demandas de quien ellos consideran el legtimo heredero. Jordana no hizo comentario alguno y doa Juana pas a hablarle sobre lo mucho que las haba echado en falta a las dos y lo muy complacida que estaba con su servicio. Poco despus, madre e hija se hallaban sentadas a una de las mesas dispuestas en la planta baja del palacio para la celebracin del banquete de cumpleaos de la reina. Sopa con leche de almendras, crema de guisantes, manjar blanco, buuelos de alcachofa, habas con jamn, trucha, cangrejos, cordero a la miel,

mollejas de ternera en rebozo, jabal en salsa, leche frita, arroz con leche, mazapn, anillos de naranja escarchados... Los platos se sucedan sin descanso. Durante unas horas, nadie quiso pensar en los muchos y graves problemas que atenazaban al reino, en las luchas de los bandos, el descontento del pueblo, los campos arrasados, la falta de alimentos y la caresta de la vida desde la muerte de doa Blanca de Navarra, iba ya para dieciocho aos. En la mesa principal don Juan, doa Juana, sus hijos, Fernando, Juana y Mara; don Alonso, el bastardo del rey que haba vencido a su hermanastro Carlos en Aibar, otro Juan, tambin bastardo del rey y arzobispo de Zaragoza pese a no ser clrigo y no haber cumplido los veinte aos de edad; y doa Leonor, su marido el conde de Foix y sus hijos mayores. Parecen felices y bien avenidos coment Munia. Y lo son respondi su madre, son felices. Tienen todo lo que desean y an tendrn ms. Quin es la dama del vestido azul? La infanta Leonor, hermana de don Carlos y de doa Blanca. Una pieza de mucho cuidado, muy parecida a su padre. Por qu dices eso? Porque ha aceptado ser nombrada heredera, traicionando a sus hermanos mayores y a su pueblo, y eso, querida, predice que habr ms guerras y penurias en esta tierra. Observ a Leonor. Era ms joven que ella y haba cambiado mucho desde que, nia an, la haba mirado horrorizada al conocer su embarazo, si bien recordaba su genio y tozudez cuando se le meta algo en la cabeza. Era la hija predilecta de su padre, quizs porque le recordaba a su madre, "la Ricahembra", descendiente de reyes, cuyo nombre llevaba, mujer de carcter, que no haba vacilado en matrimoniar a los veinte con un sobrino, seis aos ms joven, al cual haba dado dos reyes y dos reinas, adems de otros tres hijos. No caba la menor duda de que la infanta segua sus pasos. Por lo que de ella saba, la haban casado con aquel apuesto Gastn de Foix, noble occitano y soldado destacado en la guerra contra los ingleses, con quien haba engendrado ya seis hijos sanos, la ms pequea de tan solo unos meses, y seguro que habra ms si quera emular a su abuela. Ni ella ni su marido haban vacilado al firmar, cuatro aos antes, un acuerdo por el que don Juan los nombraba herederos de un reino que no era suyo pero, pens Jordana, el poder era una droga que atrapaba sin remedio una vez probada. La pareja y su prole se haban instalado en el palacio de Sangesa y ejercan de lugartenientes, aunque, de todos era sabido, no movan un dedo ni firmaban un documento sin la aquiescencia de los Peralta, Pierres el Joven y su sobrino Martn, arzobispo de Pamplona, incondicionales de don Juan y los verdaderos gobernantes de Navarra.

Dicho pensamiento la empuj a buscar con la mirada a mosn, monseor Pierres entre los comensales, aunque no estaba segura de reconocerlo despus de tantos aos. No le fue difcil, sin embargo, dar con l. La austera figura destacaba entre sus compaeros de mesa. Delgado, con una gorguera cuyo color blanco resaltaba sobre el traje negro, la incipiente calva y la barba recortada a ras de mandbula, apenas se permita una sonrisa de vez en cuando, pero sus ojos de milano al acecho vigilaban sin descanso. Era el hombre ms rico del reino y con ms ttulos, heredados de su padre adems de los propios: mayordomo real, capitn general, conde de Santisteban, barn de Marcilla, seor de Peralta, Funes, Carear, Andosilla, Falces, Indiano, Azagra... pero, sobre todo, Gran Condestable de Navarra, es decir representante del rey en ausencia de ste, lo que le conceda un poder absoluto, que utilizaba en su provecho y en el de sus allegados. Sus partidarios aseguraban que todo lo haca por amor a su tierra, al igual que su difunto padre, pero nadie ignoraba que muchas de sus propiedades haban sido arrebatadas a sus legales propietarios por la fuerza o por las malas artes, como en el caso de las monjas cistercienses de Nuestra Seora de la Blanca de Marcilla, acusadas en falso por Pierres el Viejo de ser las instigadoras de unos crmenes perpetrados en la localidad y cuyos extensos dominios haban pasado a sus manos tras ser las monjas expulsadas de su monasterio. Peralta el Joven era un hombre poderoso y peligroso. Viudo desde haca poco, se rumoreaba que estaba en tratos para casarse con una hermana de Gastn de Foix de forma que, llegado el momento, se convertira en el cuado del rey de Navarra. En la distancia, Jordana observ tambin a los comensales que lo acompaaban, seores agramonteses aupados con ttulos y mercedes gracias a su apoyo al usurpador, que se desvivan por agasajar al condestable y hacerle el festn entretenido y entre ellos, la mujer alz las cejas, Beltrn Ximenez de Zangoza. Casi se haba olvidado de l. Lo vio servirle vino y alcanzarle una bandeja de asado y record las palabras de su primo Lope en cuanto a que no solo haba perdido los bienes familiares sino que, adems, haba mudado de camisa y ahora serva a quienes antes combata. Haba engordado exageradamente desde la ltima vez que lo vio en el Castelln y tena un aspecto ridculo, embutido en un sayo ajustado de color amarillo vivo y unas calzas acuchilladas por encima de las rodillas que mostraban unas pantorrillas gruesas y deformes. Se pregunt, extraada, qu era lo que tanto haba podido atraerla de un cobarde capaz de abandonar a su destino a una mujer embarazada y que se vanagloriaba ante su esposa estril de haber preado a otras. Esboz una sonrisa irnica al imaginarse a s misma veintitrs aos despus como compaera de tal esperpento. Era increble que semejante ser hubiera engendrado una hija, bella como el amanecer. Por qu sonres, madre?

Su sonrisa dej de ser irnica para transformarse en un gesto de cario. No era del todo cierto que su dolor la hubiese insensibilizado. La prueba era el cario que senta por Munia. Su hija tendra todo lo que a ella se le haba negado y se jur que sera feliz. Porque veo a un buen nmero de apuestos caballeros que no te quitan la vista de encima. Las mejillas de la joven adquirieron un ligero tono rosceo, lo ms parecido a un sonrojo. Sabes, madre, que a m ellos no me interesan. Lo s, y as debe ser, pero eso no te impide disfrutar de su admiracin. Admiracin que dura un suspiro para convertirse luego en posesin. Y que jams debers aceptar. No lo har. He crecido al lado de una mujer que ha sufrido como nadie puede imaginar, he sido forzada y he parido un hijo a quien no conozco. He aprendido la leccin. Jordana la mir sorprendida. Era la primera vez, la primera, que Munia hablaba de s misma, de la violacin y de su hijo. No haba acritud en su tono, nicamente determinacin. E indiferencia. Por un momento, pens en hablarle de aquel nio, Diego, que creca en Sos, ignorante de la existencia de su verdadera madre, pero recapacit y decidi dejarlo para ms adelante. An quedaban asuntos pendientes y perderan la proteccin de doa Juana si abandonaban su servicio. Seoras... La alta figura de un hombre se interpuso entre ellas y el hachn que iluminaba su espacio en la mesa. Munia, te presento a un viejo amigo, Miguel de Ezpeleta. Esta es mi hija. Su voz son como un desafo a los odos de la joven, que mir al hombre con curiosidad y respondi a su saludo con una sonrisa. Ezpeleta continuaba en su puesto como alcaide del palacio-castillo y, pese a sus propsitos iniciales, Jordana se reuni con l al anochecer, en la habitacin desprovista de todo lujo, pero con una enorme chimenea, testigo de su encuentro cinco aos atrs. Y de nuevo, al igual que entonces, se amaron sin palabras, ansiosos ambos por sentir el abrazo del otro. El, enamorado de la mujer a la que haba colocado en un pedestal, como una diosa; ella, insensible a las caricias, pero complacida por sentirse amada y deseada. Esta vez el hombre no sucumbi al sueo temiendo que ella desapareciera como en la ocasin anterior y permaneci despierto en la oscuridad.

Tras la marcha de Jordana a Olite, estuvo a punto de abandonarlo todo y seguirla, pero no lo hizo, pues no estaba seguro de cul sera su reaccin. No le haba pasado desapercibido su desapego; se haba dejado amar, pero no haba participado, no se haba entregado como l esperaba que lo hiciese. Ni siquiera haba simulado sentir atraccin por l. Tal vez era mejor dejar las cosas como estaban, no insistir, no indagar, pero indag. Haba transcurrido ya mucho tiempo para que a alguien le importara hablar acerca de lo ocurrido tantos aos atrs y pregunt a una de las sirvientas ms antiguas del palacio. Domeka, lavandera en su juventud y encargada de la ropa blanca en la madurez, recordaba perfectamente el asunto que tanto dio que hablar en su momento. S, me acuerdo de la tal Jordana Gorria, la hija de la nodriza del prncipe Carlos y camarera de doa Blanca. Era una muchacha muy guapa, aunque un poco alocada. Iba a casarse con un caballero de una familia importante de por aqu, no recuerdo su nombre, pero se prend de otro que la pre y tuvo que abandonar la corte. No le estaba diciendo nada que l no supiera, aunque se alegr de que la mujer ignorase que el sufrido prometido era l. Pero... qu fue de ella? pregunt. No se sabe a ciencia cierta porque desapareci de Sangesa, pero hubo opiniones para todos los gustos. Algunos, incluso, aseguraron que haba sido asesinada por la familia del amante, que no quera los con la reina. Sin embargo, por aquellos das, un primo mo que entonces era guardia en el portal de Santa Mara, asegur haber visto cruzar el puente a una mujer joven desarrapada, que cojeaba y pareca estar herida. Por qu no le prest ayuda? Porque ella no se lo pidi y haca mucho fro. As de simple. Y quin era el amante? Ah, ese? Un sinsustancia que siempre anda metiendo mano y levantando faldas, aunque, la verdad, no creo que ahora tenga mucho xito con las mujeres a menos que pague por el servicio. Pero... cmo se llama? pregunt a punto de perder la paciencia. Ximenez, el que antes era del prncipe y ahora es del rey. Beltrn Ximenez? S. Cree que sigue siendo un joven bizarro, pero se ha convertido en un saco de grasa que da grima. La pobre doa Bibiana s que tuvo que aguantar... Domeka se explay a gusto. Su cuado, el de la taberna de la calle del Horno, haba odo a Ximenez jurar por sus muertos que se vengara de doa Juana Enrquez,

a quien haba entregado su hacienda a cambio de la vida. Sin embargo, al poco, comenz a frecuentar el palacio y, al parecer, recuper si no todas, algunas de sus propiedades gracias a la mediacin de su medio cuado, mosn Pierres el Joven. Mientras, su mujer muri de un sncope debido, decan, a los disgustos y a la mucha vergenza que senta al ver a su marido convertido en un ipurdi-garbitzaile, un vulgar lameculos. Y ahora se ha quedado ms solo que un perro sarnoso concluy la mujer. Estuvo tentado en varias ocasiones de preguntar a Beltrn acerca de su relacin con la que haba sido su prometida. Es ms, pens incluso, en retarlo a duelo a fin de lavar su honor y, sobre todo, hacerle pagar su soledad de tantos aos, pero no mereca la pena mancharse con la sangre de un tipo que acabara podrido por la gota y se resign a rumiar su aoranza, pues le haba sabido a poco aquella noche, haca cinco aos, en que ella haba vuelto a su vida. Y ahora, de nuevo, estaba all, a su lado. Escuch su respiracin, imagin que Munia era su hija, que tena una familia como cualquier otro hombre y decidi que, esta vez, no la dejara salir de la habitacin sin rogarle que se casara con l. Pensando en ello, haciendo planes, se qued por fin dormido. Lo despert un crujido del entarimado, abri los ojos y observ a Jordana, de espaldas, mientras se vesta intentando no hacer ruido. Durante un rato se deleit en la contemplacin de aquella piel blanca, todava tersa, las caderas anchas, las nalgas firmes. Sonri de placer al verla ajustarse la camisa interior y la faldilla, desaparecer dentro del jubn para emerger de nuevo, el cabello suelto que agit con la gracia de una muchacha y que recogi en un moo en un instante. Entonces, ella se gir y l perdi la sonrisa. La luz de la maana entraba por la ventana y le daba de lleno en el rostro, un rostro hollado de estras que aparecan bajo un grueso afeite estropeado por sus besos, igual a la cal desprendida de un muro viejo. La vio calzarse los chapines, la suela de uno de los cuales era el doble de gruesa que la del otro, colocarse la toca de viuda, cuyo velo baj, y echarse por encima el mantillo de lana antes de lanzar una ltima mirada a la cama en penumbra. Sali de la habitacin y l no la retuvo, ni siquiera fue capaz de pronunciar su nombre. Un par de horas ms tarde, sala a galope hacia el valle de Erro. Antes pidi licencia a su primo de madre, mosn Pierres de Peralta y Ezpeleta, y adujo una recada en su estado de salud, que lo haca inadecuado para el puesto de alcaide del castillo-palacio. El condestable lo examin con atencin y constat que, en efecto, el hombre presentaba un aspecto febril. A pesar de tener dudas en cuanto a su lealtad, senta cierto aprecio por l, pues nunca haba intentado medrar ni haba solicitado favores apoyndose en su parentesco. l no se hallaba en Sangesa cuando el asunto aquel de su malograda boda con la hija de Pedro Gorria, pero tuvo conocimiento del hecho y de las razones que haban llevado a la reina y a la familia Ezpeleta a rechazar una unin con una mujer deshonrada. Su padre primero y luego l le propusieron

ms de un enlace provechoso que rehus y dicha actitud romntica, la de un enamorado con el corazn roto, le result curiosa, incluso simptica. Sin embargo, no era la primera vez que su primo sufra de las fiebres y nunca haba renunciado a su cargo. Por qu ahora, de repente, decida refugiarse lejos de la corte donde podan atenderlo los mejores fsicos del reino? Una imagen le vino sbitamente a la mente: la de las dos atractivas mujeres, en especial una de ellas, sentadas en un extremo de la sala durante el banquete de la reina, que apenas hablaban con sus vecinos de mesa, ni participaban del bullicio general. Se haban marchado nada ms acabar la comida en compaa, precisamente, de su pariente. Podis iros, primo le dijo, y deseo que os recuperis con prontitud. Hasta entonces, pondr a otro en vuestro lugar y ya hablaremos ms adelante sobre el asunto. Lo vio marchar desde la ventana de su escritorio que daba al patio de armas y, a continuacin, llam a su ayudante y le orden averiguar la identidad de las dos damas a quienes no conoca, pese a alardear de que nadie en el reino mova un dedo sin que l lo supiera. Miguel de Ezpeleta, por su parte, no se detuvo hasta llegar a la poblacin de Aurizberri, donde su hermano Johan, vizconde de Valderro, posea una casona de labranza a la cual acuda los veranos para la caza de ciervos y jabales, su aficin favorita. Haca mucho tiempo que l no haba estado all y no supo muy bien por qu haba decidido perderse en uno de los valles ms hermosos de Navarra, en lugar de ir a la casa-torre que la familia posea en Berriozar, cerca de Pamplona. Tena que aislarse, pensar, y ningn lugar mejor que aqul entre bosques y ros, cubierto de nieve, donde nadie lo buscara. En un primer momento, Semeno y Balbina, los guardianes y arrendatarios de la casona y sus tierras, al igual que su hijo y su nuera, no supieron cmo reaccionar ante la llegada intempestiva del hermano del amo, pero su desconcierto dur unos instantes. Enseguida se ocuparon los hombres del caballo y del fuego y las mujeres de disponer la habitacin principal y la mesa. No preguntaron a qu se deba su presencia en Aurizberri, no era asunto de ellos, ni tampoco si don Johan pensaba aparecer por all; le sirvieron en silencio una sopa de habas y unos magros de cerdo asados al sarmiento y esperaron a que l hablara. No s cunto tiempo me quedar aqu dijo por fin al acabar de comer, pero no os preocupis por m, seguid a lo vuestro. Tumbado completamente vestido, botas incluidas, en la enorme cama de roble que su hermano haba mandado fabricar al carpintero del lugar y con la mirada fija en el fuego de la chimenea, que no lograba caldear la habitacin desocupada casi todo el ao, Ezpeleta pudo por fin pensar con detenimiento en su espantada, pues fuga que no otra cosa haba sido su precipitada salida de Sangesa. Y, por primera vez en su vida, reconoci que era un cobarde. Lo haba sido veintitrs aos atrs, al no enfrentarse a su familia y buscar a Jordana; de nuevo, haca cinco, al no haberla

seguido a Olite y ahora, al huir de su lado despus de descubrir su rostro desfigurado y su cojera. Era ella la mujer que el primo de Domeka haba visto en el puente de Santa Mara, estaba seguro. Alguien la haba maltratado hasta extremos inconcebibles y se pregunt cmo haba podido sobrevivir, malherida, caminando en la nieve sin saber adonde ir, sin nadie que la ayudara, embarazada, sola. Sinti tanta lstima por ella que los ojos se le llenaron de lgrimas. Despus evoc las dos noches de amor, gozosa compensacin por tantos aos de espera, pese a lo cual l se haba marchado, incapaz, por el momento, de enfrentarse a la realidad. Las cicatrices de Jordana no solo desfiguraban su rostro, eran tambin el recordatorio perenne de lo ocurrido, de su traicin, y no estaba seguro de poder olvidar y, todava ms importante, de poder perdonar. A la misma hora en que Ezpeleta rumiaba su desazn, su primo mandaba llamar a su presencia a Mara Valtierra. Su ayudante se haba informado acerca de ella y de su hija, nodriza que haba sido del infante Fernando. El hombre aadi que ambas haban entrado al servicio de doa Juana en Sos y que en dicha poblacin tenan fama de brujas, aunque la reina haba terminantemente prohibido referirse a ellas con dicho apelativo. Al parecer, las tena en gran estima y acababan de regresar de un viaje por tierras de Italia. Disculpad que os haya convocado a una hora tan tarda empez diciendo. Mis jornadas son extenuantes y apenas dispongo de tiempo para ser sociable. Jordana no respondi, a la espera de que el condestable le comunicara la razn de su llamada. Deseo haceros unas preguntas, que vos responderis si tenis a gala hacerlo, por supuesto. Pese a la aparente amabilidad de su tono, estaba claro que se trataba de un interrogatorio. El hombre no haba sonredo en ningn momento y ni siquiera le haba ofrecido un asiento, mientras l permaneca sentado tras su mesa de trabajo. De qu conocis a Miguel de Ezpeleta? Ambos somos servidores de los reyes respondi sin titubear. Yo tambin lo soy, y no os conoca. Yo a vos, s. Se encararon durante un breve instante, dos pares de ojos igualmente oscuros e incisivos, el tiempo necesario para que el condestable rectificase su actitud. No haba llegado al ms alto cargo del reino gracias nicamente a su riqueza, artimaas e influencias; era un hombre inteligente que saba calibrar a las personas que tena delante. Aqulla, de tez excesivamente blanca tal una mscara, era una mujer extraa que poda causar problemas, aunque todava ignorara por qu. Pero lo averiguara.

Disculpad mi descortesa dijo levantndose de su silla y acercndose a ella. Hace fro y estaremos ms cmodos cerca del fuego, no os parece? Le indic un par de sillas fraileras delante de la chimenea y esper a que ella tomara asiento antes de hacerlo l. Veris... Miguel de Ezpeleta es primo mo y lo aprecio como a tal, pero ltimamente lo encuentro, dira... algo distrado. Conociendo su manera de ser, bastante huraa, me sorprendi verlo salir en vuestra compaa ayer, despus del banquete de cumpleaos de la reina. Se ofreci a acompaarnos a nuestra habitacin. Por alguna razn especial? Sospecho que est interesado en mi hija Munia. Una sonrisa, ms parecida a una mueca, distendi la tirantez del rostro de Pierres de Peralta. Tengo entendido que fue nodriza de don Fernando. As es. Ha sido por tanto madre. En efecto. Y dnde est ese hijo? Lo perdi nada ms nacer. Y el padre? Muri. Desde hace cunto que servs a nuestra seora? Cinco aos. A su complacencia. Eso parece. Me han informado de que acabis de regresar de un viaje a Italia... Fuimos a la tumba de mi marido, muerto durante la conquista de Npoles. Y habis tenido la oportunidad de visitar aquella corte? No. No iba a sonsacarle mucho ms, pens el hombre contrariado. La tal Mara Valtierra era dura de roer y no mostraba la mnima intranquilidad al hallarse en su presencia, algo que les ocurra a menudo incluso a quienes lo conocan bien.

Entenderis que me preocupe por mi primo. Empieza a no ser joven y nunca ha estado casado. A la familia le agradara un enlace ventajoso, y vos... No os preocupis. Munia no tiene intencin alguna de matrimoniar ni con l, ni con nadie. Sorprendente decisin en una joven tan bella. La reina le concedi el ttulo de doa y una paga anual durante toda su vida. No necesita un marido. Si no deseis nada ms de m... Se levant de la silla, hizo una ligera reverencia y sali de la habitacin dejando atnito al todopoderoso Gran Condestable de Navarra, en absoluto acostumbrado a que alguien se despidiera sin su venia. Al salir de la zona noble para dirigirse al dormitorio que Munia y ella compartan con otras cuatro mujeres, Jordana cambi de opinin. La conversacin con el seor de Peralta la haba sorprendido, pero, sobre todo, le haba hecho sentir un gran deseo de estar de nuevo con Miguel. No lo haba visto en toda la jornada, si bien no era raro, ya que l apenas se dejaba ver por los corredores del palacio. Quiz no era capaz de amarlo como l deseaba, pero lo apreciaba, de hecho era el nico hombre a quien apreciaba, y no poda negar que la experiencia de la noche anterior haba sido muy reconfortante, diferente a la otra vez, en la que se haba sentido tensa y desconfiada. Tras el banquete, las acompa hasta su habitacin, pero la retuvo en el pasillo y le susurr su deseo al odo. Acept, a pesar de su intencin de no repetir; la noche enmascaraba las cicatrices del cuerpo, y tambin las del alma. El seor de Ezpeleta ha salido de viaje esta maana le inform el guardia de la puerta de la torre. Hacia dnde? Lo ignoro. Y sabes cundo volver? No. Al desconcierto que sinti, le sigui la certeza de que la sorprendente conversacin con el condestable tena algo que ver con su marcha. A qu, si no, aquella alusin al deseo por parte de la familia de un matrimonio ventajoso para su primo? Quiz Miguel haba hablado con l acerca de la posibilidad de casarse, no en vano era miembro de un linaje importante y deba contar con la aprobacin de los reyes. Y sonri. El grupo de peregrinos franceses que acababa de llegar a la villa en un soleado da del mes de agosto se dispers nada ms atravesar el portal de Jaca. Algunos, los ms piadosos, se dirigieron a rezar a las iglesias de Santa Mara y de Santiago antes de acudir a uno de los hospitales de la villa en busca de alojamiento; los dems se

apresuraron a buscar un sitio donde pernoctar o una taberna donde aplacar la sed y el hambre del camino. Los sangesinos estaban acostumbrados al deambular de los caminantes que se expresaban en lenguas que no conocan y a entenderse con ellos por medio de alguna que otra palabra y, sobre todo, mediante gestos; y aunque los haba que, de inmediato, alargaban la mano y pedan el bolo del peregrino invocando el nombre del apstol, tambin llegaban quienes disponan de medios y hacan gasto en la poblacin. El hombre fuerte con aspecto saludable que entr en la cantina de la caballeriza situada en el extremo de la ra Mayor, junto al convento de los franciscanos, y deposit una moneda en el mostrador deba de ser de estos ltimos, pens el tabernero al tiempo que le serva una jarra pequea de vino, aunque no supo decir si era francs o alemn porque no abri la boca sino para beber y despus se march haciendo un gesto de despedida con la mano. Haba algo en l que le resultaba familiar, si bien apenas se le vea la cara, oculta por el ala ancha de su sombrero de fieltro, quiz demasiado limpio para alguien que, se supona, haba caminado durante largas jornadas bajo el sol y la lluvia. Lo vio dirigirse calle abajo con paso seguro, como si conociera bien el lugar, y le habra gustado saber adonde se diriga, pues, cuanto ms lo observaba, menos aspecto de peregrino le encontraba, pero otros clientes reclamaban sus servicios y tuvo que dejar de lado su inters. El hombre, en efecto, se encamin sin vacilar al elegante palacio de los Ximenez y golpe en la puerta con el puo. Las limosnas en la iglesia dijo el viejo sirviente que abri. Quita de ah, Sebastin le orden apartndolo con brusquedad. Y cierra la puerta. Seor Lope! exclam el criado atnito. Al rato estaba dando cuenta de un buen plato de judas blancas con tocineta, ajo, cebolla y pimentn que la guisandera haba preparado para el amo en caso de que ste apareciese por la casa, pues, segn afirm Sebastin, ltimamente no se le vea por all a las horas de las comidas y se recoga muy tarde. Y eso? Pasa todo su tiempo en palacio. A Lope le dio la impresin de que el sirviente desaprobaba el comportamiento de su amo, aunque jams se atrevera a decirlo en voz alta, y le dio una palmada en el hombro, dejando al hombre muy asombrado por un gesto de familiaridad tan poco habitual en los Ximenez. Despus, se apoltron en un escao situado en un rincn de la cocina y se qued dormido. Hacindose pasar por peregrino, haba caminado desde el monasterio de Leire adonde haba llegado procedente de Jaca tras viajar a lomos de una mula por veredas de cabras que lo haban llevado de Salou a Lleida y, despus, a Huesca, dando un rodeo para no toparse con los soldados del rey y evitar as percances innecesarios. Lo

primero que hizo al desembarcar en la costa catalana fue preguntar por el paradero de la bruja, pues all donde estuviera, tambin estaran Mara Valtierra y su hija, e inform a don Carlos de su marcha al saber que doa Juana Enrquez se hallaba en Navarra. No le haba revelado sus sospechas acerca de las dos mujeres para no preocuparlo y adujo que alguien deba hablar con los jefes beaumonteses y conocer la situacin de primera mano, cosa que al Prncipe le pareci una buena idea. El abad de Leire, don Ontao, primo segundo suyo por parte de madre y, an ms importante, ferviente seguidor de la legitimidad encarnada en don Carlos, lo recibi con los brazos abiertos y lo aposent en una de las muchas celdas desocupadas, pues con apenas una veintena de monjes cistercienses el monasterio ya no era el centro religioso, cultural y poltico, enterramiento de reyes y sede episcopal de antao. Cmo est nuestro rey? fue lo primero que pregunt. No muy bien; sufre de fiebres desde hace unos meses y anda con el nimo alicado. Y dnde se encuentra ahora? Sentados en la huerta sobre un banco desvencijado, los dos hombres hablaban en voz baja, pese a hallarse completamente solos. En Mallorca, supongo. Las rdenes del usurpador era que se dirigiera a aquella isla, pero navegamos de noche y pasamos de largo, llegamos a la costa de Catalunya y atracamos en el puerto de Salou. Mi opinin es que don Carlos debera haber aprovechado la ocasin y plantar cara, puesto que cuenta con la simpata de los catalanes y no le hubiera resultado difcil, pero... Otra ocasin perdida! Antes de dirigirse a Mallorca, se ha limitado a enviar una embajada a su padre con propuestas para negociar un acuerdo. Es un hombre prudente. Yo ms bien dira que es un necio, a pesar del aprecio que le tengo. Porque, adems de las peticiones ya reiteradas, como la amnista para sus seguidores, la restitucin de los bienes de la princesa Blanca o el derecho a ser reconocido como primognito de todos los estados de la Corona de Aragn, ofrece entregar las plazas que todava le son leales y ha pedido que Navarra se incorpore a esa Corona. Que ha pedido qu? pregunt don Ontao atnito. Lo que habis odo, que Navarra se incorpore a la Corona de Aragn para asegurar su derecho hereditario. Era una idea que ya expres en Sicilia. No se entera de que l es el legtimo rey de Navarra, maldita sea! Negocia con nuestra tierra como si fuera un condado ms y no un reino soberano. Me temo que no haya mucho futuro para nosotros. Los navarros no lo aceptarn.

Quines? Los Peralta, los Navarra, los Atondo, los Ollakarizketa, los Azpilikueta...? Besan donde pisa el usurpador quien, adems, ha nombrado a su hijo de seis aos duque de Montblanc, que es el ttulo del heredero de Aragn, conde de no-s-qu y seor de no-s-qu tambin. Vamos! Que est claro que no piensa ceder y que lo nico que deseara es ver a don Carlos muerto. Qu os hace pensar en semejante barbaridad? pregunt el abad consternado. Para eso he venido, para asegurarme de que estoy en lo cierto. La bruja... Qu bruja? La Juana Enrquez, odia a su hijastro con todas sus fuerzas y estoy convencido de que har lo que sea para que el infante Fernando ocupe su lugar, aunque tenga que envenenarlo. Dios no lo quiera! Don Ontao se santigu repetidamente en un intento de conjurar el terrible augurio. Tres das ms tarde, ya repuesto de la cabalgada, sali con el grupo de peregrinos que haban pernoctado en el monasterio, cubierto con capa y sombrero de fieltro al igual que ellos. La mula y su bolsa de viaje quedaron en manos de los monjes hasta su regreso, pues su intencin era averiguar qu haba de cierto en su sospecha, solucionar el asunto y volver cuanto antes a reunirse con don Carlos. Lo despertaron el ruido de una puerta al cerrarse y el vozarrn de su primo, quien, como haba advertido el criado, llegaba a su casa justo en el momento en que se oa la campana dando el toque de queda y avisando del cierre de los portales. Beltrn, en efecto, apareci en la cocina al instante, sin casi darle tiempo a incorporarse, y se abalanz sobre l con una efusin ciertamente exagerada, al parecer de Lope, poco dado a las expresiones de afecto entre hombres. A continuacin ambos se sentaron a la mesa y mientras el uno daba cuenta de las judas blancas, el otro echaba mano a la garrafia de licor de endrinas casero que Sebastin coloc a su lado con un guio de complicidad, pues todava recordaba lo mucho que siempre haba apreciado dicho brebaje. Entre cucharada y cucharada, Beltrn le explic lo ocurrido con sus propiedades y cmo no le haba quedado ms remedio que plegarse para recuperarlas en parte gracias al buen hacer de su medio cuado, el condestable. Por supuesto, l continuaba siendo un leal beaumonts, reiter varias veces con vehemencia, pero haba aprendido a disimular, ms que nada porque tena la obligacin de preservar los bienes familiares y, adems, tena que vivir. Lope escuchaba sin hacer comentario alguno. Despreciaba a su primo, no crea ni una de sus palabras, pero lo necesitaba, necesitaba un lugar donde guarecerse sin levantar sospechas, y tambin un espa en el castillo. Y t, qu haces aqu? pregunt Beltrn al darse cuenta de que l no haba dicho nada.

Echaba en falta nuestra tierra. Ya no ests al servicio de don Carlos? No. Ah, entonces tal vez yo pueda interceder por ti ante los reyes. Mosn Pierres de Peralta, ya sabes mi medio cuado, es un hombre duro pero ecunime; aprecia a los buenos soldados y seguro que encontrar un puesto para ti, al igual que ha hecho con otros que antes lucharon contra sus altezas. Y a ti, qu puesto te ha conseguido? Soy copero de la corte, responsable de la compra de los vinos y su distribucin entre los cortesanos de mayor rango respondi Beltrn sin ocultar su orgullo, y cobro veinte sueldos al da, aunque los reyes no se hallen en Sangesa. Lope apret las mandbulas. Solo haba tenido que decir que ya no estaba al servicio del Prncipe para que el desgraciado de su primo se mostrara tal cual era, un vil traidor. De buena gana le habra cortado el cuello en aquel mismo momento, pero ya tendra tiempo de arreglar cuentas con el seboso melifluo una vez concluido el asunto que lo haba llevado a su querida tierra. Por ahora, mejor no le dices nada a tu medio cuado. Solo deseo descansar, dar largos paseos por la orilla del Aragn, pescar, cazar, aspirar el aire de la sierra y, ante todo, pensar. Se har como deseas, primo, pero es una lstima que no acudas a las veladas que se celebran en el palacio mientras estn aqu los reyes. Tendras que ver a las mujeres! Alguna en particular? Unas cuantas! No hay ninguna que se distinga del resto? pregunt Lope en un tono malicioso Alguna, cuya belleza corte la respiracin? Hay una, que fue nodriza del infante Fernando, pero es intocable. Por qu? Porque no se deja ni acercar. Lo intent ayer y me mir como quien mira una boiga. Es bella como no puedes hacerte idea, pero, la verdad, a m me gustan ms rellenitas, que tengan algo donde agarrarse y ella est demasiado delgada, flaca dira yo. Pertenece a alguna familia que conozcamos? No. Su madre es la agorera de doa Juana, eso dicen. Es una mujer extraa con la que no he cruzado ni media palabra, ni quiero cruzarla. La pill mirndome durante el banquete del cumpleaos de la reina y puedo asegurarte que no haba

amabilidad en sus ojos, lo cual es sorprendente puesto que no nos conocemos de nada. Se llama Mara Valtierra. La conozco. Ah, s? S. Tuve ocasin de conocerlas a las dos en Italia. Y qu hacan all? Eran portadoras de un mensaje de doa Juana Enrquez para su hijastro. Y qu tal relacin tuvisteis? Buena, aunque, como dices, fue imposible echarle los tejos a la hija. Entonces ya tienes medio camino hecho, porque si mantienes buena relacin con la madre y esta es persona cercana a doa Juana, entre ella y yo podremos interceder por ti ante el rey. Quiz no era mala idea. Pasara por traidor ante sus correligionarios, pero solo sera durante algn tiempo, el suficiente para convencerse de que tena razn, de que la bruja haba enviado a aquellas dos para acabar con la vida del Prncipe, y tomarse la justicia por su mano. Podra ser dijo. No sabes la alegra que me das, primo! Me siento muy solo desde la muerte de mi pobre Bibiana. Tenerte en nuestra casa hace que recuerde nuestra juventud, cuando ramos unos jvenes alocados y tenamos el mundo a nuestros pies, y las mujeres! Brindemos por ellas! Lope sonri y levant su vaso. Menudo imbcil bragueta caliente que no haba sabido hacer otra cosa que fornicar en la vida y meterse en problemas! Como el que organiz a la familia con la pupila de doa Blanca a quien dej embarazada. De haberlo sabido la reina, los Ximenez habran perdido hasta los calzones y tambin se habra ido al traste el proyecto matrimonial con la hija bastarda de Pierres el Viejo. Menos mal que l estaba all para corregir el desaguisado. Lstima que sea l mi hijo y no t le haba dicho su to Ximeno cuando le inform de que el asunto haba quedado solucionado. La fortuna tena muchas caras y he aqu, que l, un segundn sin recursos que se ganaba la vida sirviendo a otros, vea ante s una oportunidad de remediar lo que el destino le haba negado. Beltrn no tena hijos, as que todo lo que posea, mucho o poco, ira a parar a l en caso de que algo le ocurriera. No haba pensado en ello antes, pero ahora, ante aquella piltrafa de hombre, traidor y servil, a quien pensaba ajustar las cuentas en su momento, se vea a s mismo como el nico y merecido heredero del linaje de los Ximenez de Zangoza.

Por las mujeres! brind, y se ech a rer. Das ms tarde acompa a su primo al castillo-palacio. Beltrn se haba apresurado a hablar con mosn Pierres y ste le haba asegurado que Lope no sufrira represalia alguna por haber luchado en el bando beaumonts. Muy al contrario, afirm, cualquier "arrepentido" sera acogido con los brazos abiertos, pues cuantas ms deserciones, ms debilitados quedaran aquellos que apoyaban al rebelde en contra de su padre. Es contra natura que un hijo se enfrente a su padre y la nica forma de que vuelva a la obediencia debida es que sus partidarios tomen la senda correcta y le hagan ver cuan equivocado est haba dicho el condestable. Beltrn haba repetido sus palabras e insistido para que se presentara en el palacio, y l se haba hecho rogar para no dar la impresin de que estaba deseando volver a encontrarse cara a cara con Mara Valtierra. En cuanto la tuviera delante, le hablara de la muerte de su sirviente Iakue, cuyo cadver haba aparecido en la bodega de Palermo. Estaba convencido de que vera en sus ojos la prueba de su culpabilidad; no le costara obligarla a confesar su crimen y la ensartara con su espada como a una gallina en el espetn, aunque, medit, tal vez no resultara tan fcil hacerlo estando la bruja de la Enrquez en Sangesa. Era mejor ganarse la confianza del condestable, acusarla despus y hacerla condenar por asesinato. Las leyes eran muy severas en los casos de homicidio, y ms si la acusada era una mujer. La tortura la obligara tambin a confesar su intentona de envenenamiento del Prncipe de Viana y ni siquiera doa Juana movera un dedo para salvarla, pues correra el riesgo de ser acusada de instigadora, asunto este que ni los ms devotos agramonteses aprobaran y podra volverlos en su contra. Se visti por tanto con las ropas de su primo, relegadas al fondo del arcn debido a sus gorduras, y se present en el castillo con el arrogante aspecto de un cabeza de linaje navarro, seguro de s mismo y dispuesto a jugar la comedia y, sobre todo, a enfrentarse a la supuesta asesina de su amigo y servidor, as como de su rey don Carlos. Casi todos los das, en cuanto se ocultaba el sol, la sala de ceremonias del palacio se transformaba en un lugar placentero donde se reunan los cortesanos y quienes aspiraban a serlo. Haba bebida, msica, danza, chchara, juegos de cartas y dados, pero, sobre todo, era el momento en el que los conspiradores intrigaban, hombres y mujeres buscaban una relacin, ya fuera seria o pasajera, y los chascarrillos corran de boca a oreja. Eran, por as decirlo, audiencias informales de los reyes, durante las cuales algunos con asuntos pendientes lograban ser escuchados y a otros, para su desgracia, se les indicaba que resultaban prescindibles y que deban abandonar la corte, ya que su presencia incomodaba a sus altezas, o al condestable, que vena a ser lo mismo. Hubo un instante de silencio al entrar Lope Ximenez en la sala. Todo el mundo saba ya de la presencia en Sangesa del irreductible partidario del Prncipe y

muchos lo conocan personalmente. Incluso, el maestro de capilla silenci a los ministriles que, en aquel momento, interpretaban un rond muy popular del msico francs Guillaume Dufay. A algunos les extraaba que no hubiera sido detenido y llevado al Castelln, pero nadie osaba decirlo en voz alta, pues era prudente guardarse la opinin en tiempos tan revueltos y cambiantes como aquellos. Quien hoy era amigo, maana poda ser enemigo. Consciente de la expectacin levantada por su presencia, Ximenez, escoltado en todo momento por su primo, avanz con paso firme hacia el lugar donde se encontraban los reyes en compaa del infante Fernando, del condestable y de otros caballeros. Altezas, permitid que os presente a mi primo, don Lope Ximenez de Zangoza dijo Beltrn con un tono de voz que son un tanto temblorosa. Ambos hicieron una reverencia y Lope mir a los ojos a don Juan y a doa Juana. De nuevo, el silencio se adue de la sala. Sed bienvenido, don Lope dijo el rey, tendindole la mano para que la besara. Y l, sin cortarse ni mostrar vacilacin alguna, puso una rodilla en el suelo y se la bes. Despus tambin bes la de doa Juana, la bruja, e incluso la del infante nio que haba arrebatado el puesto a su hermano mayor. Sonrisas, parabienes y bienvenidas siguieron al besamanos y los ministriles retomaron la pieza musical, exactamente en la misma nota en que se haban detenido. Me alegra verte manifest mosn Pierres de Peralta. Lo mismo digo respondi l. Ambos mentan. Se conocan desde siempre, pero no haba amistad entre ellos, ms bien todo lo contrario. Tenan la misma edad que el Prncipe de Viana, haban crecido en la corte de Olite, aprendido a utilizar las armas, a montar y a cazar, y haban tenido los primeros escarceos amorosos al mismo tiempo. Incluso se juraron amistad eterna, juramento que qued roto al prendarse los dos de la misma mujer, Agnes, hija bastarda del duque de Brabante, muerto en la batalla de Azincourt, y llegada a Olite por invitacin del difunto rey Carlos con quien la unan remotos lazos familiares. La joven era casi diez aos mayor que ellos, pero su belleza rubia y sus ojos claros, amn de su desenvoltura y modales exquisitos, los sedujeron, al igual que a todos los cortesanos navarros, solteros o casados. Pese a ser menores de edad y a que ella no aportaba otra dote que el renombre de su familia paterna, ambos se disputaron sus favores, resultando vencedor el de Peralta, quien, adems, contaba con el beneplcito de su padre. Monseor Pierres el Viejo haba sido embajador en Pars y conocido al padre de la joven, as como a su to, Juan sin Miedo, duque de Borgoa. Sobrepasados los sesenta, senta adems que sus das tocaban a su fin y quera ver a su hijo casado y, a poder ser, con hijos. Agnes era hermosa y de sangre noble, la riqueza ya la tena l. As pues, la boda se celebr con grandes fastos en el

propio palacio real de Olite y a ella acudieron todos los nobles, ricohombres e hijosdalgo del reino. Excepto Lope Ximenez, quien, ese da, se fue de caza. Los reyes son generosos con quienes bien los sirven aadi el condestable. Intentaremos entonces servirlos bien. Eso espero. El hombre entorn sus ojos de milano en un gesto de intimidacin habitual en l, si bien Ximenez mantuvo su mirada sin muestra alguna de desasosiego. El Prncipe se encuentra en buena salud? pregunt Peralta. As lo dej. Cundo? A nuestra llegada a tierras catalanas, har ms de un mes, antes de que l se dirigiera a Mallorca obedeciendo las rdenes del rey. Tengo entendido que lo has seguido a todas partes, como uno de sus lebreles, desde que decidi ausentarse de su tierra y buscar apoyos extranjeros en su lucha contra los navarros. Pierres, t y yo sabemos perfectamente cules fueron los motivos por los que don Carlos tuvo que dejar Navarra, as que no intentes confundirme y, mucho menos, provocarme. Lo que digas en tus arengas es asunto tuyo, pero algo s sobre ti despus de tantos aos y es que eres listo, muy listo, pero yo tampoco soy estpido. Y por qu has decidido abandonarlo en estos momentos? Te lo dir con toda claridad, porque quiere que Navarra se anexione a Aragn, como si de un terruo cualquiera se tratara, y por ah no paso. Navarra es un reino soberano, y as ha de continuar, con l o con cualquier otro rey. Mosn Pierres mostr una de aquellas raras sonrisas que nicamente exhiba en contadas ocasiones; l opinaba lo mismo. Lope supo que lo haba engaado. El motivo para su "desercin" tena que ser claro y convincente, puesto, que de lo contrario, su enemigo lo sabra y l estara perdido. Y, adems, tampoco haba mentido del todo, puesto que se enfureca cada vez que pensaba en el asunto de la anexin. Continas soltero? prosigui el condestable. As es, aunque tampoco me importa, pues no tendra nada que legar a mis hijos, si los tuviera. Vivo al da y ello me basta. Cmo est Agnes? Muri. Una sombra vel la mirada del condestable, como una nube que ocultara por un instante la luz del sol, sorprendiendo a Lope por su intensidad.

Cundo? pregunt impresionado. Va para tres aos. No lo saba. Lo lamento. Yo tambin. Al rato, Lope Ximenez se entretena con viejos amigos que le daban la bienvenida al igual que a un hijo prdigo de vuelta al hogar, y l les sigui el juego mientras intentaba descubrir a Mara Valtierra y a su hija entre los reunidos. Demonios! A ver si iba a resultar que se haban largado de nuevo! No poda preguntar por ellas sin levantar conjeturas. Senta todas las miradas sobre l, en especial la del condestable, y no poda permitirse dar un paso en falso. Se hallaba conversando con el mariscal Pedro de Navarra, a quien tambin haba conocido en los felices aos de su juventud en Olite, pese que ahora no habra vacilado en cortarle el cuello por traidor, cuando apareci Munia causando casi tanta expectacin como l, aunque por motivos diferentes, eso estaba claro. Tantos meses sin verla haban disipado su imagen en su memoria y el verla de nuevo, impertrrita, fra y tan exquisitamente bella, hizo que su corazn empezara a latir con tal fuerza que hasta l mismo qued sorprendido. La figura oscura de la madre entrando detrs de ella calm de sbito su arrebato. All estaba la mujer por la cual se estaba jugando el pellejo y la buena fama. Deseaba dirigirse directamente hacia ella, agarrarla por el cuello y obligarla a confesar su horrendo crimen delante de todo el mundo, pero se contuvo. No estaba dispuesto a acabar atravesado por las lanzas de los guardias reales, alertas en todo momento ante la posibilidad de que a un beaumonts calenturiento se le ocurriera atentar contra los reyes o sus partidarios ms leales. Tiempo habra de encontrarse a solas con ella. Antes de entrar, Jordana saba que Ximenez se hallaba en la sala. De hecho, estaba al corriente de su presencia en la localidad desde haca das, a pesar de que doa Juana no le haba mencionado el hecho. Beltrn se lo haba dicho a doa Cambra, una pariente de Galcer de Requesens, que este haba endosado a la reina en calidad de dama de compaa en vista de sus casi nulas posibilidades de matrimoniar, ya que era mujer sin recursos y poco agraciada por la naturaleza, pero la nica fmina que el navarro haba encontrado dispuesta a aceptar su galanteo. La catalana haba comentado la novedad en la sala de costura y el tema haba dado mucho que hablar, antes incluso de que llegase a conocimiento de los informadores del condestable. Un hombre soltero siempre era bienvenido en un crculo restringido, donde los clibes eran ms bien escasos. Tambin saba que haba acudido a la velada aquel da porque, esta vez, fue la propia doa Juana quien se encarg de informarle. Conociste a un tal Lope Ximenez en Italia? As es, seora respondi ella con naturalidad, aunque una alerta se encendi en su cerebro. Es un caballero del prncipe don Carlos.

Y qu tal? Anduvo detrs de Munia, sin resultado, por supuesto. Por supuesto. No crees que es hora de buscarle un buen marido a tu hija? Hasta las flores ms hermosas se marchitan... Pensis acaso en ese caballero? No, por Dios! Es un don nadie, sin tan siquiera casa propia. Al parecer, ha decidido abandonar el servicio de su seor y vendr esta noche a limosnear nuestro perdn aadi doa Juana en tono despectivo, al igual que hizo su primo hace unos aos. Y se lo concederis? Lo haremos, puesto que cuantos ms apoyos tengamos nosotros, menos tendr mi hijastro. Adems, nos han dicho que es buen soldado, y nos son necesarios todos los brazos capaces de manejar una espada. En cuanto a tu hija qu te parecera un enlace con alguno de los hijos del mariscal, o del condestable? Seora, sera un gran honor, aunque, si he de seros sincera, me temo que Munia no desea casarse. Tonteras! Djame eso a m, que yo me encargo. Doa Juana continu hablando de enlaces, alianzas y posibles pretendientes, pero Jordana no la escuch. Lope Ximenez haba manifestado en toda ocasin el desprecio que senta por los ahora reyes de Aragn y de Navarra; su ira por la debilidad de don Carlos ante la usurpacin manifiesta de sus derechos y su intencin de luchar contra el ladrn que le haba arrebatado la corona a su seor. A qu vena ahora su traicin? No pareca el tipo de hombre que se amilanara con facilidad y podra jurar que entre sus defectos, no estaba el de ser un traidor. Tena que haber alguna otra razn y solo se le ocurran dos motivos por los cuales se habra arriesgado a presentarse en la guarida del lobo: matar al rey o... matarla a ella. Conoca la profunda amistad que lo una a su servidor y quizs haba averiguado que Iakue haba pasado en su compaa las ltimas horas de su vida. Lo crea muy capaz de buscar venganza, incluso a riesgo de su seguridad, aunque puede que nicamente se tratara de cansancio en la defensa de una aspiracin con muchas trazas de no llegar a buen fin. Don Juan acababa de ratificar a la princesa Leonor como heredera de la corona de Navarra en las cortes celebradas en Estella, lo que era una clara demostracin de sus intenciones respecto a su hijo. Lo busc con la mirada al entrar en la sala y constat su admiracin embobada hacia Munia como si fuera la primera vez que la vea, pero desvi la vista de l y se dirigi al otro extremo, donde se encontraban doa Ins de Lacarra y otras damas de la reina. Lo estuvo observando durante un buen rato hasta que, finalmente, decidi dar ella el primer paso.

Buenas noches, don Lope. Seora... A todas luces, el hombre se senta incmodo. Me preguntaba si erais vos o vuestro gemelo. No tengo ningn hermano gemelo. Y puedo preguntaros a qu debemos vuestra presencia en Sangesa? He venido a presentar mis respetos a sus altezas reales. Sorprendente actitud teniendo en cuenta el apego que tenis, o tenais, al prncipe Carlos... Mis decisiones no os incumben. No, pero me hacen sospechar. De qu? De los motivos de vuestra traicin lo incit Jordana. Ximenez se puso lvido. Su plan para abordarla por sorpresa se haba ido al traste, pero no estaba preparado para orse llamar traidor y, a su vez, decidi atacar. Mi servidor Iakue muri de forma extraa en Palermo. Su mirada se clav en la de ella, esperando encontrar la prueba de su culpabilidad, pero Jordana no dio muestras de inmutarse en absoluto. Lo siento por l. Sospecho que fue envenenado susurr acercando la boca a su odo. Una amante celosa quiz? pregunt ella a su vez en el mismo tono. Sospecho que fue la misma persona que intent asesinar a don Carlos. Os juro que si la encuentro, yo mismo le dar muerte. Nadie puede querer asesinar a un prncipe tan amable y gallardo. Es ese el motivo que os ha trado de vuelta a Navarra? Descubrir una conspiracin para acabar con la vida del Prncipe de Viana? Ximenez call. Maldita mujer! Si responda afirmativamente, quedaba demostrado que su deslealtad hacia don Carlos no era tal. Y, por otra parte, no poda negar lo que revelaban sus ojos, su cuerpo, su tono de voz. No se le ocurri otra cosa que hacer una leve inclinacin de cabeza e ir a reunirse con su primo. Jordana, por su parte, indic a Munia que hora era ya de retirarse y ambas abandonaron la sala. En el silencio de la noche, escuchando los suspiros y ronquidos de sus compaeras de alojamiento, la mujer recapitul acerca de su conversacin. Tena razn, el hombre haba llegado a Sangesa con la intencin de descubrirla y acabar con ella, algo que,

desde luego, no tena intencin de permitir. Pas media noche, meditando sobre los pasos a seguir y, finalmente, se durmi, como siempre haca, despus de tomar una decisin, si bien su ltimo pensamiento fue para Miguel de Ezpeleta, el cual continuaba sin dar seales de vida. Velada tras velada, Jordana observaba el nerviosismo cada vez mayor de Ximenez, quien no lograba encontrarse a solas con ella, ni por supuesto con Munia. Vea cmo se le acercaba sin que ella se dignase a hablar con l, al igual que haca con el resto de los hombres que la pretendan, solo que, en su caso, era claro que su intencin iba ms all. Estaba convencida de que quera llegar a ella a travs de su hija y decidi darle la oportunidad para comprobar hasta qu punto estaba en lo cierto. Dos palabras y Munia cambi de actitud. Una noche, acept la copa de vino que le tenda. Alentado, l le confes lo mucho que la haba echado en falta desde que ella y su madre haban abandonado Sicilia sin despedirse de un buen amigo que siempre se haba prestado a ayudarlas. A lo que la joven respondi que doa Juana les haba ordenado regresar y que l haba desaparecido despus del banquete en "buena compaa", recalc, por lo que les fue imposible despedirse. No se puede hacer esperar a una nave concluy con una sonrisa infrecuente en ella. Cmo saba la joven que se haba ido de putas con el ayudante de don Juan de Moncayo era un misterio pero, por si acaso, no intent averiguarlo. Deseara invitaros a vos y a doa Mara a visitar la casa de mis antepasados dijo. Mi primo Beltrn y yo mismo nos sentiramos muy honrados con vuestra presencia. Tendr que consultarlo con mi madre. Hacedlo ahora, si bien os place. Munia sonri de nuevo y fue a reunirse con Jordana. Al poco volva para decirle que a ambas les complacera visitar el palacio de los Ximenez de Zangoza en la ra Mayor que, segn haban odo, era un hermoso edificio, digno de admiracin. Por fin! Despus de semanas de espera, estaba a punto de lograr lo que haba venido a buscar. Conseguira hacerlas confesar su crimen, y hara justicia. A continuacin, se marchara al igual que haba llegado; ira a Leire a por su mula y embarcara en el primer barco que zarpara para Mallorca. Ya no pensaba entregarlas al condestable, no. Era demasiado arriesgado y algo podra salir mal si, como decan, Mara Valtierra tena tanto poder sobre la bruja de la Enrquez. Quedaron para el da siguiente, a media tarde, y esa noche apenas peg ojo. No poda contar con el cobarde de Beltrn y tampoco era aconsejable que Sebastin y las dos criadas anduvieran por la casa. No quera testigos, as que tena que pensar en algo que los obligara a ausentarse durante toda la tarde. Con dicho pensamiento se despert al da siguiente, pero no haba acabado de desayunar unas sopas de pan cuando un

sirviente se present con un recado para l. Mosn Pierres de Peralta requera su presencia en el castillo-palacio despus de la siesta. Cundo exactamente? pregunt. Despus de la siesta respondi el sirviente, asombrado ante semejante pregunta. Y cundo se despierta mosn Pierres de Peralta de la siesta? Despus de haber dormido. De buena gana le habra estrellado el puo en los morros. Pedazo de acmila! Decidi no insistir y cerr dando un portazo. No poda negarse al requerimiento del poderoso condestable, pero tampoco deseaba dejar su "asunto" para otro da. Decidi por tanto que se presentara en el palacio justo en el momento en que la campana del convento de los franciscanos llamara a nona y despertara a Peralta si fuera necesario. Por suerte, Sebastin haba solicitado permiso para ir a ver a un pariente enfermo y l mismo haba dado la tarde libre tanto a la cocinera como la sirvienta que se ocupaba de la limpieza, sin contar con su primo, a quien todava no saba adonde enviar. Ayer, doa Cambra me insinu que se sentira muy complacida si fueras a visitarla a eso de la media tarde le dijo de improvisto a la hora de comer. A m no me ha dicho nada respondi Beltrn con la boca llena. Porque es una dama. Y para qu quiere que vaya? Por los clavos de Cristo, primo! Cuando una mujer te pide que vayas a verla no es precisamente para pescar truchas en el Aragn. T crees? La mirada de Beltrn se haba iluminado de sbito. Llevaba tanto tiempo sin encamarse con una mujer que casi se le haba olvidado cmo hacerlo. Lejos quedaban los tiempos en que se jactaba de obtener el favor de damas y sirvientas, dejaba a ms de una preada y, encima, tena a Bibiana para cubrirla cada noche, antes de darse media vuelta y quedarse dormido de satisfaccin. La mala racha lo haba perseguido desde la firma del fatal documento en favor de doa Juana, como si de un mal presagio se hubiera tratado. Cierto que haba recuperado algunas de sus propiedades, que no todas, por mediacin de su medio cuado, pero su esposa haba muerto y, acto seguido, haba ganado tantas onzas de peso que ya ni se reconoca. Cierto tambin que doa Cambra no era lo que podra decirse una hembra apetecible, pero era una mujer a fin de cuentas y solo tena que cerrar los ojos para imaginarse yaciendo con la inasequible Munia. Naturalmente! exclam Lope Primo, nos vamos haciendo viejos y no es cuestin de remilgos. Si hay hambre, da igual cabrito asado que berza cruda: el caso

es comer. Adems, no estara mal que hicieras un hijo. Si a ti te pasa algo, yo heredar tus propiedades y no querrs que eso ocurra, verdad? Piensas darme con un azadn en la cabeza? Veneno. Llenar una jarra con el mejor vino de la Ribera y le echar veneno. Seguro que ni te enteras con lo borracho que eres! Los dos rieron la ocurrencia y poco despus Lope Ximenez se diriga hacia el palacio, tras asegurarse que tanto Sebastin como las dos mujeres salan de la casa a la vez que l. No haba transcurrido una hora, cuando regresaba de nuevo malhumorado. Mosn Pierres no solo no lo haba recibido sino que, adems le haba mandado decir que l no lo haba convocado para nada. Seguro que era una treta del muy taimado hijo de puta, para asegurarse de que obedeca a su llamada como un corderillo desamparado. Ya arreglara cuentas con l en la primera ocasin que se le presentara, poda jurarlo. No tuvo tiempo de seguir pensando en ello. Al entrar en la cocina en busca de una jarra de vino con que aplacar la sed provocada por la mala sangre, encontr a su primo dormido con la cabeza encima de la mesa. Beltrn! le grit Que doa Cambra te estar esperando! No respondi. En dos zancadas estaba a su lado y lo zarandeaba a fin de despertarlo, pero el hombre no se movi y l no tard en comprobar que estaba muerto. Su primera reaccin fue de alegra. Mira por donde la Divina Providencia haba hecho el trabajo por l: haba eliminado al intil de su primo y lo haba convertido en dueo de la casa y de las propiedades que an quedaban del patrimonio de los Ximenez de Zangoza. Luego pens en la visita que esperaba. Maldita fuera! No poda dejar el cadver a la vista de las dos mujeres aunque, pensndolo bien, quiz tampoco era conveniente llevar a cabo sus propsitos, puesto que tendra que marcharse de Sangesa y perdera la herencia. Qu haba conseguido tras una vida entera dedicada al servicio de don Carlos? Nada. No tena bienes ni familia, y ya no era el joven que soaba en conquistar el mundo. Morira solo y sin un cntimo, como tantos otros. Su ajuste de cuentas poda esperar, l no. Sali a la calle y grit pidiendo un fsico. Al poco, los vecinos de la calle se agolpaban delante de la puerta y el fsico del hospital de San Francisco acuda sudoroso a la llamada. Jordana apareci casi al mismo tiempo. Me temo que vuestro primo ha sufrido un sncope declar el galeno tras tomar el pulso al muerto. Un sncope, de qu? pregunt Lope. Demasiada comida, demasiada bebida.

El hombre, de aspecto austero, seal los restos que haba sobre la mesa: una paletilla de cordero en salsa a medio comer, una cazuela con albndigas, un pucherillo de garbanzos, dos jarras de vino, la mitad de una otana de pan... Tal vez se ha pasado con la medicacin apunt Jordana. Qu medicacin ni qu narices! exclam Ximenez irritado. Mi primo no estaba enfermo. Y qu contiene entonces ese frasquito? Todos los ojos se clavaron en el frasco de vidrio destapado medio oculto por la cazuela de albndigas. El fsico lo cogi y lo oli, frunci el entrecejo y, con suma precaucin, pas la yema del dedo ndice por el borde y se lo llev a la boca. A continuacin examin las manos del cadver, cuya piel mostraba tonos azulados. Es arsnico declar. Este hombre ha sido envenenado. Momentos despus, se presentaba en la casa el alguacil de Sangesa acompaado por el escribano del concejo, y ordenaba no se tocase nada de lo que all haba. Al finalizar la inspeccin del edificio, muy especialmente de todos los objetos que se hallaban en la cocina, y el interrogatorio a los sirvientes, el oficial declar a Lope Ximenez sospechoso del crimen y lo llev preso al castillo. De nada valieron sus protestas, incluso sus amenazas. Las sirvientas manifestaron que as, sin ms ni ms, el seor Lope les haba dado la tarde libre y haba insistido en que se marcharan a dar una vuelta. Sebastin, por su parte, declar haberle odo decir que pensaba heredar a su primo despus de echarle veneno en una jarra de vino, y el maestro vidriero encargado de los ventanales de la iglesia de Santiago asegur sin lugar a dudas que el frasquito que contena el veneno era de factura italiana. Todas las pruebas lo acusaban pero, ante su negativa, fue sometido a tortura hasta confesar que, en efecto, haba envenenado a su primo con el fin de quedarse con sus propiedades. No caba otra posibilidad que condenarlo a muerte. Fue encadenado al muro de una de las mazmorras del castillo en espera de la ejecucin que se llevara a cabo a ms no tardar. Jordana fue a verlo. Fuiste t, hija de Satans! grit al reconocerla a pesar del velo que ocultaba su rostro T asesinaste a mi primo, y a mi buen Iakue, e intentabas hacer lo mismo con mi seor don Carlos! El hombre era un amasijo de carne entumecida por la rueda y los golpes, un despojo humano cubierto de sangre que apenas recordaba al altivo caballero de la vspera. La mujer lo examin con atencin antes de hablar. Recuerdas a Jordana Gorria? Ximenez no respondi, aturdido por la pregunta.

Jordana Gorria? musit al cabo de unos instantes La puta a quien mi primo pre? La misma. Muri y estar en el infierno. Todava no. La mujer alz su velo y la antorcha que sostena a la altura de los ojos mostr el rostro cicatrizado de una aparicin llegada del pasado. Todava no, Lope repiti. El hombre abri lo poco que pudo sus ojos hinchados, el miedo plasmado en ellos. Una sucesin de recuerdos surgieron de pronto en su memoria. Beltrn acudi a l para pedirle consejo; haba embarazado a la pupila de doa Blanca y prometida de Miguel de Ezpeleta, y ella exiga matrimonio. Su to Ximeno y l decidieron quitarlo de en medio y enviarlo a Compostela. No haba crimen si no haba criminal, se dijeron. All se las arreglara la moza! Era ella quien haba incumplido sus deberes de mujer honesta. No esperaban que apareciera por su casa, pero lo hizo. Iakue los avis y l tom la nica decisin posible; orden al criado que se deshiciera de ella. Haba olvidado el asunto y, ahora, tantos aos despus, apareca dispuesta a cobrarse la deuda. Yo no te hice nada... alcanz a decir. Ordenaste a tu criado que me destrozara el cuerpo y el alma. T mismo me lo dijiste. Cundo? En Npoles, el da del funeral del rey Alfonso. As pues, aqulla haba sido la maldita conversacin que no lograba recordar! Y l tena razn; Jordana Gorria, alias Mara Valtierra, era la asesina de Iakue. Intent esbozar una sonrisa de triunfo que se transform en una mueca de dolor, al tiempo que otra certeza le vena a la cabeza. Has matado al padre de tu hija. Mi hija no tiene padre. Yo le dir que... T no le dirs nada. Morirs maana, ahorcado, como un vulgar criminal. La mujer sali de la mazmorra llevndose la antorcha y dejando a Lope Ximenez en la ms completa oscuridad.

Las siguientes semanas transcurrieron en un ir y venir de embajadores de la Pennsula a la isla y la certeza del Prncipe de que su padre, por fin, se avena a una reconciliacin. Llevaba ms de tres meses en Mallorca, aparentemente libre para moverse a su gusto pero, en realidad, vigilado a todas horas del da y de la noche. No se le haba entregado el hermoso castillo de Bellver, de acuerdo con lo pactado con el rey, quien le haba concedido el ttulo de seor de Mallorca porque, finalmente, este decidi no concederle la seora ni cederle el castillo. Fue aposentado en el palacio real de la Almudaina, el palacio real, menos simblico que el castillo, aunque bastante ms confortable segn la opinin de sus acompaantes, pero a nadie se le escapaba que, una vez ms, don Juan incumpla la palabra dada y mostraba su total desapego por quien, por derecho, deba sucederle en el trono. Dicha conviccin se fortaleci al ordenar el rey el traslado de su hijo a Santueri, una fortaleza roquera inexpugnable construida sobre otra de la poca musulmana. Aun as, el Prncipe segua convencido de que el entendimiento entre ellos estaba prximo y no cesaba de enviar cartas a su padre y a todas las cortes europeas a fin de que se conociera la buena nueva. Incluso acept matrimoniar con la infanta portuguesa si con ello aplacaba la irritacin de su progenitor. En primavera, la corte emprenda viaje una vez ms por los territorios de la Corona de Aragn para jurar fueros y recibir vasallajes de las poblaciones que todava no haban sido visitadas desde la entronizacin de don Juan. Jordana y Munia hacan parte del squito que se detuvo durante varios meses en Zaragoza. Por primera vez en mucho tiempo, Jordana se senta algo inquieta. Su plan haba funcionado solo a medias y ello le preocupaba. En principio todo haba salido perfecto. Envi a un mozalbete, que se ganaba unos cuartos haciendo de recadero, con el aviso falso para que Lope se presentara ante el condestable y esper en la esquina de la ra Mayor con la del Mercado a verlo salir. Tambin vio salir a los criados. Los mandara fuera, se dijo, para no tener testigos de su encuentro si en verdad pensaba tenderles a Munia y a ella una encerrona, tal y como estaba convencida de que hara. Despus llam a la puerta de la casona de los Ximenez y fue el propio Beltrn quien le abri. Le dijo que necesitaba hablar con l por un asunto de importancia y l la invit a entrar, ofrecindole compartir su mesa. Y de qu querais hablarme? le pregunt al tiempo que se llenaba la boca con una cucharada de garbanzos. No me recuerdas, verdad? lo tute ella. Debera? Hace veintitrs aos t y yo tuvimos relaciones y qued embarazada. Soy Jordana Gorria y Munia es tu hija. A Beltrn se le atragantaron los garbanzos en el gaznate. Se puso plido, y luego rojo, y de nuevo plido. La mir atnito, pero la mscara de cal que cubra su rostro

haca imposible descubrir en ella a la muchacha a punto de cumplir los diecisis a quien haba desflorado y abandonado a su suerte, y empez a hablar en voz alta para s mismo, como si estuviera solo. Increble! La joven ms bella de la corte, aquella con quien haba soado encamarse, era su hija. Tendra que preguntarle a su confesor si haba cometido incesto, aunque solo fuera de pensamiento. Agobiado ante las consecuencias, revel a su familia el asunto del embarazo de Jordana, as como su requerimiento de boda, y tuvo que soportar una buena bronca por parte del iracundo de su padre que, a punto estuvo de molerlo a palos, amn de amenazarlo con echarlo de casa. Las negociaciones para casarlo con la hija de mosn Pierres el Viejo estaban ya muy avanzadas y un escndalo semejante dara al traste con el acuerdo. Lo enviaron de peregrinacin a Compostela con la prohibicin expresa de regresar antes de un ao y, a su vuelta, su primo Lope le inform de que su amante se haba ido a vivir con unos parientes, en algn lugar perdido de Navarra, y se olvid del tema. Y he aqu que reapareca en su vida, si es que en verdad era ella, para decirle que la hermosa Munia era su hija. Cmo poda estar seguro? Aunque, ahora que lo pensaba mejor, s que haba un cierto parecido entre ellas. De todos modos, le daba igual. De pronto, su lastimosa vida tomaba un cariz diferente. Era padre y reconocera legalmente a su hija; ella sera su heredera y podra hacer proyectos para casarla con algn potentado y as entroncar con una familia importante, la del condestable por ejemplo, o la de cualquier noble aragons. No le haban pasado desapercibidas las miradas de deseo que le dirigan unos cuantos caballeros en cuanto apareca en la sala de ceremonias. Elegira al mejor postor, recuperara la estima y devolvera a su linaje al lugar que le corresponda. Sabe ella que yo soy su padre? pregunt de pronto interrumpiendo su monlogo. No. Beltrn se levant de la mesa, sali lo ms aprisa que le permitan sus gorduras y regres enseguida con un anillo en el que estaba grabado el escudo de su familia. Pues cuanto antes lo sepa, mejor. Dale este anillo y que se lo ponga esta noche; solicitar a los reyes su reconocimiento delante de toda la corte. Bebe conmigo por el esplndido futuro de mi hija, doa Munia Ximenez de Zangoza! Beltn sirvi dos potes de vino, se bebi el suyo de un trago y repiti. No tan rpido... le dijo ella en un tono helado de voz. No has venido a pedirme que me ocupe de mi hija? No. A qu has venido entonces? Solo a informarte de que tenas una hija.

Y ahora que lo s, exijo que me la entregues. Exiges? Despus de tantos aos? Aquello ya es agua pasada. Lo ser para ti. Antes de decirle nada a Munia, quiero un documento de tu puo y letra en el que reconozcas que ella es el fruto de nuestra relacin. Basta mi palabra. No, no basta. Yo lo negar. Mi cuado el condestable me creer. Y la reina me creer a m. Haba tal dureza en su mirada y determinacin en su tono que Beltrn cedi. Si la mujer se empeaba en tener una confirmacin por escrito, se la dara. Escribi unas lneas en un papel reconociendo a la joven como a su hija, lo firm con mano temblorosa y se lo entreg. De todos modos dijo, con papel o sin l, me ampara la patria potestad y mi decisin de legitimarla. La ley est de mi parte y seguro que ella preferir ser la hija de un hidalgo que de una... una... Una qu? Una... una... No atinaba a encontrar la palabra adecuada, sudaba y le costaba respirar, el corazn se le detena de pronto y, a continuacin lata con tanta fuerza que le daba la impresin de que iba a explotar. No entenda lo que le estaba pasando y le dirigi una mirada angustiada. Me siento mal, llama a un fsico. Para qu? Su tono desdeoso fue lo ltimo que el hombre escuch antes de perder el sentido y golpear la mesa con la frente. Ella, por su parte, extrajo del saquillo el frasquito de vidrio adquirido en Palermo y cuyo contenido de arsnico y mercurio haba vaciado en la jarra de vino, lo dej junto al plato de albndigas y guard el anillo y el documento. Despus se ocult en una de las habitaciones y esper para salir a que la casa se llenara de gente. Fue testigo del apresamiento de Lope Ximenez y de su calamitoso estado en la mazmorra; se despidi de l, dado por cumplida parte de su venganza, pues an quedaban piezas en el tablero, pero algo fall, algo con lo que no contaba. A la ejecucin, prevista para el medioda del da siguiente, no asistira la corte dado que iba a ser ahorcado en el patio de armas como un plebeyo vulgar, en lugar de degollado como un hidalgo, aunque ella s tena intencin de estar presente pero, al

salir de la habitacin de doa Juana no pudo evitar escuchar una conversacin entre el rey y el Gran Condestable. Dejadlo vivir. Por ahora peda Pierres de Peralta a don Juan. Por qu? pregunt el rey. Ha admitido ser culpable. Nos puede ser de utilidad. No s cmo. Toda su vida ha sido partidario acrrimo de vuestro hijo. No os parece extrao que aparente traicionarlo justo en este momento, cuando vuestra firmeza es mayor que nunca? Qu insinuis? Siendo cabeza de un linaje, tena ms posibilidades de acercarse y utilizar con vos el mismo mtodo que con su primo. Queris decir que pensaba envenenarnos? Una vez vos muerto, el Prncipe ser coronado rey de todos vuestros reinos y los beaumonteses se harn con el poder. Torturad a ese mal nacido hasta que confiese! Tiempo habr. Por ahora es mejor mantenerlo con vida. Si el Prncipe no se aviene a vuestras rdenes, si de nuevo se rebela y levanta a sus seguidores, podremos acusarlo de intento de asesinato en la persona de su alteza. Ni el Papa ni ningn otro rey apoyarn sus pretensiones, pero nos har falta el testigo. Sois taimado, mosn Pierres de Peralta. Alteza, solo soy prctico. Lope Ximenez seguira con vida de momento y, por lo mismo, la suya corra peligro. El hombre hablara sin duda y, antes o despus, alguien le creera e ira con el cuento. Era preciso hacer algo e inform a doa Juana de que el prisionero no haca sino proferir blasfemias y acusarlos, al rey y a ella, de usurpadores. La reina, que estaba de acuerdo en no ejecutarlo para, llegado el momento, poder utilizarlo en contra de su hijastro, no lo dud un instante y orden colocarle una mordaza que solo se le quitara para comer a condicin de que no profiriese una sola palabra.

CAPTULO 3
Mayo de 1460

A comienzos del mes de abril de aquel ao, la ira de don Juan, rey propietario de la Corona de Aragn y usurpador de la de Navarra, y ms an la de su mujer, no tuvo lmites al tener noticias de que el prncipe Carlos haba abandonado su obligado confinamiento en Mallorca y se haba presentado en Barcelona sin su autorizacin, aduciendo problemas de salud. Hasta el ms humilde de sus servidores supo de su enfado y el tema dio que hablar durante das en los corrillos palaciegos y tambin en las cocinas. Apenas dos meses antes el rey haba firmado, de bastante mal grado, la llamada "Concordia de Barcelona" por la cual perdonaba sus afrentas a sus hijos Carlos y Blanca; a l le devolva el principado de Viana y el ducado de Ganda, que le haba arrebatado al desheredarlo, y a ella le restitua sus bienes. Tambin ordenaba liberar a todos los rehenes, en especial al conde de Lern y a sus hijos, presos desde la derrota de Aibar, y otorgaba un perdn general de todo lo pasado. Haba sido generoso, demasiado segn el parecer de doa Juana, y el muy desagradecido se lo pagaba contraviniendo sus rdenes de no pisar la Pennsula. Los embajadores del Prncipe, que haban negociado las clusulas del acuerdo, aguantaban en silencio la bronca. Tambin los haba cogido de improviso la llegada de don Carlos y no saban qu responder a las recriminaciones del rey, quien tan pronto clavaba en ellos su mirada ciega, como contemplaba un techo que no vea. Ninguno se atrevi a abrir la boca ante el riesgo de que la furia real se abatiera sobre sus personas, aunque todos saban que no era del todo cierto que hubiera sido tan generoso como proclamaba. El Prncipe era quien ms haba cedido en el trueque al entregar todas las plazas navarras que an le eran fieles, y que pasaran a ser gobernadas por aragoneses, y al aceptar asimismo no volver a poner los pies en su querido reino. Don Juan, por su parte, segua sin nombrarlo heredero del trono de Navarra, el cual le perteneca por derecho propio y era la causa de la guerra que los enfrentaba desde haca nueve aos. Y tampoco lo haba reconocido como sucesor al trono de la Corona de Aragn.

La clera del rey no solo se deba al hecho de que su hijo hubiera desembarcado sin su permiso, sino tambin a que hubiera osado pernoctar dos noches en el monasterio de Santa Mara de Valldonzella y que, de all, hubiera entrado en Barcelona, los mismos pasos dados por l mismo dos aos antes, recin elegido monarca. La ciudad lo haba recibido bajo palio con honores nicamente reservados a un primognito, a un heredero reconocido, a un futuro rey en definitiva, y no era ste el caso por lo que don Juan no tard en escribir a los consellers manifestando su enfado. Traidor, eso es lo que es, un vil traidor! Todas sus cartas de fidelidad y amor filial no valen sino para encender el fuego! Doa Juana se paseaba nerviosa de un lado para otro de la amplia sala de ceremonias de la Alfajera. Sus camareras se mantenan en una esquina sin atreverse a ofrecerle una infusin de tila o de melisa, un masaje de pies o un bao con aceite de romero a fin de que se relajara. Era aconsejable permanecer a la espera cuando la seora hablaba sola en voz alta. Dnde est Mara Valtierra? pregunt de pronto. Una de las damas sali al instante y minutos despus regresaba acompaada de Jordana. Dnde estabas? le recrimin de malos modos. Con Munia, en las cocinas, ocupadas en preparar vuestras pomadas. El tono sosegado de su voz relaj a doa Juana. Haca tiempo que madre e hija se ocupaban de elaborar todo tipo de ungentos para su uso exclusivo. Todava le faltaban cinco aos para cumplir los cuarenta, pero solo dos para tener la misma edad que tena su madre al morir y estaba obsesionada con la idea. Se pona enferma de angustia al pensar que, en dos aos, su queridsimo Fernando podra quedarse hurfano con apenas diez y que la misin que estaba convencida Dios le haba encomendado, la de hacer de l un nuevo Recaredo, rey de todos los reinos peninsulares, quedara inconclusa. Le produca pnico una mancha en su rostro o en sus manos, una arruga, estra, bulto, un pelo en la almohada... y Jordana y Munia le procuraban pomadas para la piel, colirios para los ojos y cremas para fortalecer el cabello. Adems, tomaba todas las maanas y todas las noches una infusin de miel y canela para evitar cualquier mal, desde catarros y resfriados hasta tumores de estmago, y coma a menudo sopas de ajo, o ajos crudos por recomendacin de su fsico. Este, por otra parte, le suministraba un jarabe elaborado con hierbas medicinales y azcar, adems de una gota de mercurio y otra de arsnico, del que tomaba una cucharada nada ms levantarse por las maanas. Era una receta secreta que, aseguraba, haba sido transmitida durante generaciones dentro de su familia y que garantizaba la longevidad, tal como haba quedaba demostrado, pues su abuelo y su padre haban llegado en buena salud a la edad de ochenta aos, y l pensaba

sobrepasarlos. Jordana callaba cuando el fsico elogiaba su bebedizo, al que nicamente los reyes tenan acceso, pero no poda evitar pensar, lo fcil que sera aadirle ms mercurio y arsnico y convertirlo en un veneno letal a ms o menos largo plazo. He de hablar contigo. En privado recalc doa Juana, y todas sus damas desaparecieron visto y no visto. La conversacin entre las dos mujeres dur largo rato, tanto que, de vez en cuando, doa Ins de Lacarra asomaba la cabeza para comprobar que la reina continuaba en el corredor. Al da siguiente, Jordana y su hija partieron hacia Barcelona en un pequeo carromato, guiado y escoltado por varios soldados del rey. Al llegar a la ciudad condal, fueron conducidas a una casa ms bien pequea, en el carrer del Bisbe, cercana al palacio episcopal, donde un hombre y una mujer de mediana edad, que se presentaron como sus servidores, las alojaron en dos dormitorios contiguos comunicados por una puerta interior. Era la primera vez que tenan una habitacin para cada una e intercambiaron una mirada divertida al comprobar que ambas disponan de una chimenea, adems de estar decoradas con exquisito gusto, muebles de buena factura, alfombras y cortinones de terciopelo y aguamaniles de porcelana. Este tiene todo el aspecto de ser un nido de amor para personas de alcurnia susurr Munia. O un lugar para conspirar respondi su madre. Agust y Francesca resultaron ser amables y diligentes pero, sobre todo, discretos. Preguntaron si todo estaba a su gusto, les sirvieron en la propia habitacin de Jordana una cena compuesta por robellones en salsa, majar blanco de gallina, barquillos y vino claro especiado y esperaron a que acabaran para retirar los servicios y aadir lea al fuego antes de desearles un bona nit i bona hora, acompaado con una reverencia educada, que no servil. Jordana se pregunt en algn momento cmo era posible que todo estuviera dispuesto para su llegada y dedujo que, una de dos, o aquella casa estaba siempre lista para quien quiera que fuera, o doa Juana haba enviado recado la vspera, despus de hablar con ella. Por qu estamos aqu, madre? pregunt Munia tras marcharse los servidores. Por deseo de la reina. Ya, pero qu es lo que desea? Que nos entrevistemos con don Carlos. Le traes otro mensaje? No, solo iremos a hablar con l y a decirle que doa Juana desea que haya paz y que lo invita a encontrarse en Igualada con el rey y con ella.

Para eso no haca falta enviarnos a nosotras... La reina piensa que tu presencia agradar al Prncipe. Quiere que yo lo distraiga mientras t haces lo que te ha pedido? Jordana se la qued mirando, sorprendida. A qu viene esa pregunta? Madre, he sido tu sombra durante toda mi vida, lo s todo de ti. Crees que no me entero, que vivo en las nubes, pero no es as. Y qu piensas t que me ha pedido doa Juana? Que envenenes a don Carlos. Munia! Don Haim Abernardut te amenaz, y muri. Te encontraste con aquel hombre en Palermo, y muri. Ignoro lo que te hicieron Beltrn y Lope Ximenez, pero el primero est muerto y el segundo lo estar pronto, y en cuanto a don Carlos... comenz a sentirse mal despus de que entrramos a su servicio en Mesina. Conoces el arte de la ponzoa y yo conozco tus deseos de venganza. Imagino que los Ximenez tenan algo que ver con lo que te ocurri antes de que yo naciera, pero no entiendo el motivo que te lleva a obedecer a una mujer, a quien en el fondo desdeas, en asunto tan grave como es atentar contra la vida de un prncipe, y yo, desde luego, no tengo intencin alguna de ayudarte. Durante un buen rato, Jordana observ a su hija en silencio. Luego, con voz pausada, volvi a narrarle su vida desde el momento en que perdi su futuro, solo que esta vez no omiti nombres. Le habl de Beltrn Ximenez, de su espantada al saberla embarazada, y del martirio al que la someti su criado obedeciendo las rdenes de Lope. Le habl de humillaciones, dolores, congojas y desesperacin. nicamente ella, su hija, y el deseo de venganza, afirm, la haban mantenido con vida todos aquellos aos. Munia la escuchaba sin interrumpir, los ojos fijos en el fuego de la chimenea. Y don Carlos? pregunt cuando su madre call. Me neg su ayuda. Era mi hermano de leche, a ambos nos amamantaron los mismos pechos, y me neg su ayuda; meti la cabeza bajo el ala, como hace ahora con su padre en lugar de plantar cara. No defendi mi honor como tampoco defiende el suyo. Y por eso merece morir? Morir igualmente: por mi mano o por la de otra persona. La joven no dijo nada, se levant y se fue a su cuarto, cerrando la puerta tras ella. Jordana permaneci ante la chimenea hasta que los leos se hicieron brasa.

Todava conservaba la carta que doa Juana le haba hecho llegar al embarcarse hacia Italia. En ella, la reina mencionaba lo mucho que haba hecho en su favor, exigiendo su lealtad y obediencia, pero tambin amenazaba veladamente con abrir una investigacin acerca de la muerte del fsico Abernardut, lo que podra perjudicarlas, aada, pues ellas eran las nicas que haban estado cerca de l antes de su muerte y entendan de ponzoas. Se haba sabido, por el sastre de la judera de Zaragoza, que el hombre pensaba casarse con una cristiana y no resultaba difcil imaginar que dicha cristiana era Munia, por quien, todo el mundo estaba al corriente, el fsico beba los vientos. Despus le informaba de los problemas causados por el prncipe don Carlos debido a su obstinacin y acababa recordndole que Munia haba sido la nodriza del infante Fernando y que una madre, natural o de leche, deba ansiar lo mejor para su hijo y eliminar todos los obstculos que impidieran su gloria. Finalizaba diciendo que esperaba que su fiel sirvienta sabra qu hacer para que nada se interpusiera entre su querido hijo y la corona, que en realidad eran dos: la de Aragn y la de Navarra. Haba guardado la carta para el caso de que la reina cumpliera su amenaza de abrir una investigacin a fin de esclarecer la muerte del fsico judo, pues podra, a su vez, acusarla de querer la muerte de su hijastro. Aun as, doa Juana era demasiado poderosa y dicha investigacin implicara tambin a Munia. No estaba dispuesta a permitir que su hija se viera implicada en algo en lo que no haba tenido parte y lleg a Italia con la intencin de solucionar el "problema", aunque cambi de opinin al ver de nuevo a don Carlos. Segua siendo el hombre atractivo de aspecto frgil que ella recordaba, si bien observ en sus ojos una pesadumbre que la sorprendi. La mirada del Prncipe era triste, muy diferente a la del joven risueo que haba conocido en Olite, donde ambos haban sido felices. Ahora que lo haba perdido todo, decidi que ya haba sido castigado por no haberla ayudado y que si la reina quera deshacerse de l, buscara a otra para hacerlo, pero sus sentimientos mudaron de nuevo al ver a Iakue en la catedral de Npoles. Con l, sus recuerdos, algo borrosos por el tiempo, volvieron a ser tan ntidos que le provocaron el mismo dolor padecido durante su tortura. Escuch el ruido de su pierna al quebrarse, sinti el desgarro de su carne al ser violada, not la sangre que resbalaba por su cara herida, pero, sobre todo, experiment otra vez la sensacin ms terrible de todas, la soledad, la nada, mitigada solo en parte al nacer su hija. La conversacin mantenida con Lope Ximenez en L'Aragonesa, borracho como estaba, no hizo sino afianzar su idea, la venganza con la que haba soado a lo largo de todos aquellos aos por fin era posible. Tuvo vuestro primo Beltrn un hijo de suelta? le pregunt. Beltrn? Ms de uno, seguro. A m me interesa saber qu fue de la joven a quien dej embarazada. No s de quin me hablis... Estaba prometida y era pupila de la reina doa Blanca.

Le llen el vaso hasta el borde para animarlo a recordar y l sorbi un trago. Ah, s, aquella... Era una joven guapa, digna de un polvo real ri groseramente, y bebi otro trago. El imbcil de mi primo la pre y a poco mete a la familia en un grave dilema. Y qu fue de ella? insisti. Fue a ver a mi to, a exigir matrimonio, supongo... A estas alturas, el hombre daba cabezazos y le costaba mantenerse tieso. Menos mal que yo estaba all prosigui a duras penas. La mand apalear y echar de la casa... Nunca ms supimos de ella... Morira en una zanja de algn camino, como una perra abandonada... Estuvo a punto de acabar con l en aquel momento, pero se contuvo, aunque se reforz su decisin de eliminar a todos aquellos que haban tenido algo que ver en su desgracia. El empeo de Ximenez en acostarse con Munia junto con el mismo, aunque disimulado, del Prncipe facilitaron sus propsitos, y ambas embarcaron en la galera que las llev a Sicilia. Don Carlos dispona de dos criados dispuestos a dejarse envenenar por su seor y habra sido difcil verter el veneno en su bebida o en su comida, ya que todos los platos, vasos o escudillas pasaban directamente de la cocina a manos de los catadores. No obstante, encontr el medio de hacerlo de la manera ms sencilla. En su calidad de "dama de cmara" tena acceso a la habitacin del Prncipe, a sus objetos personales, joyas, recuerdos y... al pote que contena el supuesto polvo de cuerno de unicornio. Al parecer no se lo haba entregado a su to, o no haba tenido tiempo de hacerlo, el caso es que lo conservaba entre sus posesiones ms apreciadas. Un da lo vio meter el dedo ndice en el tarro y llevrselo a la boca. Pens que querra fortalecerse para cumplir con sus dos amantes o que tema ser envenenado por orden de su padre o de su madrastra, y sonri divertida. La credulidad haca tontos incluso a los prncipes. Lo siguiente en lo que pens fue en verter en el tarro una buena cantidad de "su frmula", poco a poco, para no hacer grumos, en cuyo caso podra resultar sospechoso. Todos los das verta una o dos gotas y remova el contenido. Hubo de esperar varias semanas hasta comprobar que su proyecto daba resultados. Don Carlos empez a sentirse mal y sus fsicos fueron incapaces de encontrar el motivo de su enfermedad. Habra llegado hasta el final si no hubiera recibido el mensaje de doa Juana ordenando su regreso. Y ahora, se encontraba en la misma situacin. La reina estaba decidida a zanjar la cuestin de la herencia del infante antes de que Dios llamara a su vera a don Juan. Si su marido desapareca, su hijastro sera coronado rey de Navarra y de todos los territorios de la Corona de Aragn. No tena descendencia legtima, pero, una vez rey, casara con la infanta de Castilla y engendrara, pues ya tena una hija y dos hijos bastardos, y otro ms si era cierta la informacin de que una tal Margarita Colom,

con quien haba tenido relaciones en Mallorca, acababa de parir un nio. Cul sera entonces la situacin del infante Fernando? Pasara a ser un segundn y, con un poco de suerte, hara carrera en alguna orden militar y matrimoniara con una princesa extranjera. Y ella, doa Juana, no estaba criando a su hijo para ser un segundn, sino para ser el mejor y ms poderoso de los monarcas. Todo esto y mucho ms le haba confiado en Zaragoza. Es nuestro deber velar por que se cumplan los designios de la Divina Providencia finaliz. Maana Munia y t partiris hacia Barcelona y acabars lo que empezaste en Sicilia. Esta vez, la reina no le habl de Abernardut, ni mencion la extraa coincidencia que la situaba en casa de los Ximenez justo en el momento de la muerte de Beltrn, como s haba hecho al conocer su supuesto homicidio a manos de Lope, pero su tono no admita rplica. Supo que estaban en juego su propia libertad y la de su hija, y no vacil. Al da siguiente, nada ms despertar entr en el cuarto de Munia. Quera comprobar que la joven segua siendo la misma de siempre y que lo de la noche anterior haba sido nicamente un arrebato, pero se sorprendi al no encontrarla all. Pens que habra bajado a desayunar y se visti lo ms rpido que pudo. La joven seora ha salido y ha dejado dicho que no la esperis le inform Francesca. Esper a su hija durante todo el da, pero ella no volvi a la vivienda del carrer del Bisbe. Preocupada, sali al atardecer en compaa de Agust. No la encontraron por mucho que buscaron, incluso en los lugares ms srdidos, y acabaron acudiendo a la casa del Alguacil Mayor por si acaso le hubiera ocurrido alguna desgracia irremediable. Tampoco all supieron darles razn, si bien, al saber por Agust que la mujer era una servidora de los reyes, el oficial orden rastrear el Raval, una zona pantanosa poco habitada, en especial el llamado Cagalell Vell adonde iban a parar las inmundicias y donde, a menudo, aparecan cadveres en medio del fango. No encontraron nada, si bien el Alguacil Mayor prometi continuar con las pesquisas al da siguiente y avisarles en cuanto se supiera algo. Aquella noche, Jordana la pas en vela, preguntndose una y otra vez qu era lo que haba salido mal, por qu razn se haba marchado Munia, la nica persona por la que senta apego. Haban transcurrido cinco das desde la desaparicin de la joven, cuando se supo que don Carlos se haba dirigido a Igualada a recibir a su padre y a su madrastra, procedentes de Zaragoza. Este hecho llenaba de alegra a sus sbditos y la ciudad les preparaba un entusiasta recibimiento. Tras cinco aos sin verse cara a cara, el encuentro auguraba el fin de las hostilidades entre don Juan y "su" prncipe, como lo llamaban los catalanes aun cuando no hubiera sido todava jurado heredero. Fueron baldeadas las calles por donde transcurrira el cortejo, balcones y ventanas se engalanaron con gallardetes y coronas de flores, y la milicia ciudadana estren

corazas y calzas. Tambin se dispusieron dos palios, uno para el rey y otro para la reina y el prncipe de Viana, quienes segn el ritual entraran horas despus, as como un cadalso con dosel, bajo el cual los egregios visitantes recibiran el vasallaje de la ciudad. Ajena a la conmocin general, Jordana continuaba con sus pesquisas, ayudada en todo momento por Agust y Francesca, quienes, de alguna manera, consideraban su obligacin velar por el bienestar de los huspedes de su casa. Los tres salan a primera hora de la maana, volvan para comer y salan de nuevo hasta que la oscuridad les impeda verse los pies. Rastrearon los muelles y atarazanas del puerto, los mercados de la Rambla, las lonjas de comerciantes y pescadores; volvieron al Raval e, incluso, preguntaron en los conventos y hospitales. Sin embargo, y pese a que Agust conoca a personajes importantes del Consejo, as como a ciertos individuos muy poco recomendables, no encontraron rastro de Munia. La joven pareca haberse evaporado y su madre, agotada, sin apenas haber dormido desde su desaparicin, lleg a preguntarse si su hija haba existido alguna vez o solo haba sido una fantasa creada por ella misma para no sucumbir a la desesperacin. No salieron el da de la entrada en Barcelona de la familia real donde, adems de los reyes y don Carlos, el infante Fernando, su hermana pequea y los dos hijos bastardos de don Juan tambin formaban parte de la comitiva. La mayor parte de los habitantes de la ciudad se haba congregado en las calles y plazas que atravesara el cortejo, y tambin haban cerrado comercios y tabernas. El carrer del Bis be, que abocaba en la catedral y en el palacio episcopal, donde se alojaran los visitantes, era estrecho y haba sido tomado por la milicia nada ms amanecer a fin de impedir aglomeraciones que entorpeceran el avance del desfile. Sin embargo, se pidi a los moradores de la calle, en su mayora clrigos y funcionarios del obispado, que adornaran las fachadas y se asomaran a las puertas y ventanas para no dar una impresin de falta de hospitalidad. Jordana no sali al paso del rey; le traa sin cuidado, pero s lo hizo cuando Francesca le avis, horas despus, de que la reina y los infantes se hallaban a la altura de la vieja iglesia de Sant Jaume y de que los abanderados entraban ya por la calle. Se coloc bajo la jamba de la puerta para ver pasar a doa Juana a lomos de un caballo blanco enjaezado con una frazada guarnecida de plata dorada y cuyas riendas portaba uno de sus escuderos. Durante unos instantes, sus miradas se cruzaron y nadie que no fuera ella entendi el gesto que hizo la reina al llegar a su lado: un gesto de desaprobacin y, al mismo tiempo, de advertencia; desaprobacin por no haber cumplido todava su mandato, advertencia de que deba cumplirlo cuanto antes. As pues, toda aquella parafernalia, las sonrisas que dedicaba a su hijastro, sus gestos de cario hacia l, vitoreados por una plebe entusiasmada al comprobar las buenas relaciones existentes entre ellos, no eran sino un ardid para ganar tiempo. Nada haba cambiado, excepto una cosa: Munia haba desaparecido. Das ms tarde los reyes y sus hijos partieron hacia Fraga,

donde se celebraran Cortes, mientras que don Carlos se quedaba en Barcelona, no se supo si por propia decisin o por la de su padre. Olvidado el asunto que la haba llevado a Barcelona, durante varias semanas, Jordana permaneci encerrada en su habitacin, contemplando la calle e intentando descubrir a su hija entre las mujeres que pasaban bajo su ventana. Poco a poco se iba haciendo a la idea de que no volvera a verla, de que algo terrible le haba ocurrido, y tal pensamiento le produca un gran desasosiego, pues jams haba pensado que pudiera morir antes que ella. Tena su belleza robada; le inculc el desprecio hacia los hombres, hacia los seres humanos en general; la convenci de que la bondad y el amor eran una quimera, de que deba ser fuerte, independiente, pero no pens en la posibilidad de que tuviera ideas propias, tan segura estaba de haberla criado a su imagen y semejanza. Munia era ella misma, su otro yo, el espejo en el que se miraba cada da y su desaparicin significaba, de alguna manera, su propia defuncin. Contemplaba el frasquito del veneno, el original, el que Abernardut les haba entregado y que ella haba rellenado en Palermo gracias a los oficios de la mujer que le proporcion los ingredientes para la mscara; pensaba en lo fcil que sera vaciarlo en la infusin de melisa que tomaba antes de acostarse y dormir, por fin, de una vez por todas. Un da, al anochecer, Agust llam repetidamente a la puerta de su habitacin y le dio un vuelco el corazn. El hombre se mostraba excitado y le hablaba en cataln a toda velocidad sin percatarse de que solo lo entenda a medias. Francesca, que lleg tras l, traduca lo que deca; ambos hablaban a la vez y no haba manera de enterarse. Algo ms reposado, Agust le explic que haba estado bebiendo en una taberna del muelle con un tal Calafat, hijo del pregonero de la ciudad y a su vez ayudante del Alguacil Mayor, y que el hombre le haba comentado lo mal que andaban los tiempos y que las crceles estaban llenas de mujeres: las ms prostitutas, aunque tambin las haba asesinas, adlteras, amancebadas y ladronas. El hambre, amigo mo, hace que una mujer honesta se eche a la mala vida le haba dicho. Sin ir ms lejos, hace ya das, yo mismo detuve a una por robar unas manzanas en el mercado Bornet. Estaba sucia, pero puedo asegurarte de que era una belleza, con unos ojos de color verde que quitaban el hipo. Y qu fue de ella? le haba preguntado l por una corazonada. Lo ignoro. La llev ante el oficial y me march. Imagino que le daran una tunda de palos y luego la soltaran, es lo que suele hacerse en el caso de los ladrones de poca monta, pues los pobres no tienen cobres con que pagar las multas. Momentos despus, los tres salan de la casa y se dirigan a la casa del Alguacil Mayor. El sirviente que abri la puerta les inform de que su seor estaba a la mesa y no reciba a menos que el asunto fuera de vida o muerte. El tono autoritario que Jordana utiliz para ordenarle que los llevara ante l fue suficiente para que el hombre obedeciera de inmediato. El Alguacil Mayor recordaba a la joven sucia de

hermosos ojos que haba robado unas manzanas, pero no pens ni por asomo que fuera a ser la persona que andaban buscando, pues no abri la boca ni dijo quin era, y orden que le dieran media docena de bastonazos y la echaran a la calle. A quin se lo ordenasteis? pregunt Jordana con sequedad. Al poco tenan ante ellos al sayn encargado de ejecutar las condenas, un individuo aparentemente enclenque y con cara de buena persona, quien, en realidad, dispona de un ayudante que se ocupaba del trabajo fsico de ejecutar o, simplemente, apalear a quien ataese. El hombrecillo confes que haba sentido lstima por la joven ya que le recordaba a su hija fallecida haca unos meses y que, en vez de darle de bastonazos, se la haba llevado a su casa, donde su mujer le haba dado de comer, ya que estaba exhausta, y algo de ropa limpia, adems de unos sueldos para que pudiera pagarse el pasaje. Adonde? De vuelta a su casa, con su familia. Adonde? repiti Jordana. A Zaragoza. Al menos saba que Munia estaba viva, porque tena que ser ella, algo en su interior le deca que ella era la ladrona de manzanas. Por un momento pens en coger el primer carro de viajeros para ir tras ella, pero no lo hizo. Se haba marchado de su lado por decisin propia y tiempo habra de solventar el asunto. Antes, tena una misin que cumplir. Al da siguiente, se acerc al palacio episcopal y no encontr trabas para entrar al mostrar el salvoconducto de la reina. Don Carlos la recibi con su amabilidad acostumbrada y, sobre todo, se interes por su hija. Echaba en falta una compaa femenina, le confes, alguien en quien confiar y con quien poder hablar cuando los nimos declinaban. Jordana no deseaba escuchar sus confidencias, no deseaba sentir simpata por quien la haba traicionado, pero no le qued ms remedio que hacerlo y l le habl de Mara Armendariz con quien haba tenido a su hija Ana, iba ya para nueve aos; de Brianda de Vega y el hijo de ambos, Felipe, de cuatro; de la hermosa siciliana que le haba dado a Juan Alfonso el ao anterior y de la ltima, Margarita, a cuyo hijo ni tan siquiera haba visto: cuatro hijos, los dos mayores rehenes de su abuelo. Pero l continuaba solo. Y ella tambin, pens. Una ojeada a su alrededor fue suficiente para comprobar que resultara altamente difcil verter el veneno en la copa o en la escudilla del Prncipe; siempre haba alguien a su lado, en especial Pedro de Goiri, aqul a quien haba conocido en Italia, que no se apartaba de l ms de dos pasos y no la perda ojo, ni a ella ni a cualquiera que se aproximara a su seor. Al parecer, todos teman que don Carlos fuera envenenado por orden de su padre o de su madrastra, pero ya encontrara el modo. Acept su invitacin para volver a visitarlo y prometi que Munia la acompaara la

prxima vez. Sin embargo, das ms tarde, llegaban noticias de Fraga. El rey no daba su brazo a torcer y se negaba a reconocer a su hijo mayor como heredero; lo acusaba de intrigar a sus espaldas y esgrima a tal fin las cartas que el Prncipe haba enviado a los consejeros de la Generalitat y otros estamentos de Catalunya y de Aragn. Los procuradores entonces se abstuvieron de jurarle fidelidad y don Juan parti hacia Lleida donde se celebraran nuevas Cortes. Todos los miembros de la casa del Prncipe andaban revueltos; la situacin por fin se inclinaba de su lado despus de tantos aos de lucha, y cuando Jordana se present en el palacio episcopal fue informada de que su alteza se hallaba muy ocupado en asuntos de gran trascendencia y sin tiempo para recibir visitas. Ese mismo da, recibi un mensaje de doa Juana ordenndole que se reuniera con ella en Lleida. Su primera intencin fue coger el carro de viajeros y desaparecer, convencida de que la reina estara furiosa y la mandara encerrar, o algo peor. Finalmente, decidi acudir a su llamada pues, al fin y al cabo, ella lo haba intentado y no era culpa suya que don Carlos estuviera tan bien custodiado. Por otra parte, adonde ira? El brazo real era largo, muy largo, y lo tena difcil, a menos que se ocultara en las tierras del vecino reino de Francia o en el de Castilla. Adems, si hua, nunca ms vera a Munia, y quera volver a verla. Tena que hablar con ella, decirle que aquellas muertes no eran asesinatos, nicamente justicia. Para su sorpresa, doa Juana no dijo nada acerca de su misin fallida. Se le haban acabado las pomadas y necesitaba ms, en especial una para el sarpullido que le haba salido en las manos y que sus fsicos no lograban curar. Le horrorizaba ver que la piel se desprenda, como si estuviera leprosa. Y Munia? pregunt a poco de su reencuentro. En Zaragoza. Qu hace all? No se senta bien en estas tierras minti. Tal vez el clima... Volveremos a Zaragoza en cuanto acabemos nuestro asunto en Catalunya, que espero no tarde porque a m tampoco me sientan bien estas tierras, ni sus habitantes. La reina no amaba a los catalanes, ni ellos a ella, como bien lo demostraban cada vez que tenan oportunidad, no habiendo desfile ni ceremonia pblica en la que no se oyese alguna voz discordante o broma de mal gusto a ella dirigida. Incluso en la propia Lleida haba aparecido un libelo clavado en el rollo en el que se vea la imagen de una mujer coronada vestida con calzones de hombre. El libelo era de psima calidad, pero haca clara referencia al poder de doa Juana y, aunque se orden investigar y detener al autor, no se encontr al supuesto culpable, un tal Pere, apodado el bec llarg, o sea "el pico largo", por su aficin a las chanzas y el nico en la localidad capaz de mofarse de la realeza.

Durante todo el verano, Jordana se dedic a preparar potes y ms potes de ungentos y recuper el favor de la reina al lograr devolver la tersura a sus manos gracias a un emplasto de cola de caballo y arcilla e infusiones diarias de enebro, salvia y tomillo. Las deliberaciones de las Cortes no avanzaban. Don Juan segua sin reconocer los derechos de su primognito y los procuradores estaban decididos a no jurarle lealtad en tanto no lo hiciera. Para emponzoar ms la situacin, don Fadrique Enrquez inform a su hija de que el rey Enrique y su primo don Carlos haban retomado las conversaciones con vistas a concertar el matrimonio de ste ltimo con la infanta Isabel, un asunto que, segn palabras del almirante, el rey castellano vea con muy buenos ojos, pues le daba pie a inmiscuirse en los asuntos de Navarra y, de paso, en los de Aragn. Estaba claro que los planes del Prncipe eran derrocar a su padre y apoderarse del trono, asegur doa Juana, y dicha acusacin falsa fue la gota que colm el vaso. Don Juan orden a su hijo presentarse en Lleida de inmediato, lo acus de traicin ante la asamblea, de dilapidar el dinero que no tena en joyas, paos y halcones, y lo mand arrestar y llevar de prisin en prisin hasta acabar en el castillo de Morda, una fortaleza situada en lo alto de una mole rocosa en Castelln, prohibiendo adems que recibiera visitas o mantuviera cualquier tipo de correspondencia. Dicha decisin provoc la ira tanto de catalanes, como de aragoneses y navarros, lo que recomend la urgente salida de los reyes hacia Zaragoza, aunque la disculpa fue que deseaban pasar las fiestas de la Natividad en aquella ciudad. Una vez ms, Navarra arda. Los beaumonteses esgriman la encarcelacin del Prncipe para alzarse en armas contra el usurpador, y los pueblos sufran los ataques de estos y la respuesta de los agramonteses. Mosn Pierres de Peralta y el mariscal Pedro de Navarra ordenaban a sus capitanes reforzar las defensas de las plazas ms importantes y proceder a la leva obligatoria de hombres "ociosos" entre los catorce y los cincuenta aos de edad; la gente haca acopio de alimentos, de lo poco que poda encontrarse, pues el campo an no se haba recuperado de las belicosas incursiones de los aos precedentes y los pastores haban vuelto a subir sus ganados al monte para evitar su apropiacin por parte de las partidas de uno u otro signo. Miguel de Ezpeleta supo de estos movimientos por el abad de la colegiata de Roncesvalles, lugar al que sola ir a desayunar con cierta asiduidad desde Aurizberri. Sala al amanecer y recorra las tres millas que lo separaban de Orreaga, placindose en la contemplacin de la naturaleza y en el silencio que lo rodeaba. No pensaba, no quera pensar y, cuanto ms tiempo transcurra, menos deseos tena l de regresar a Sangesa, pese a haber recibido varios mensajes de su hermano Johan conminndole a cumplir con su deber como miembro de uno de los linajes principales del reino. Al cuerno con el deber! Al cuerno con el linaje! No haba hecho otra cosa en toda su existencia que cumplir con ambos. Su vida era gris, estril y al menos all, en Erro, haba encontrado la paz, adems de que su salud haba mejorado visiblemente, pues

ya no sufra aquellos ataques de fiebre que lo dejaban baldado, no necesitaba tener el fuego encendido en invierno y en verano, y se haba fortalecido gracias a las caminatas y a la ayuda que prestaba a Semeno en las faenas del casero. Incluso haba aprendido a tallar cucharas de boj con un artesano de Aurizberri, un trabajo manual, indigno en un hidalgo, que avergonzara a su familia. No le preocupaba llevar el cabello largo ni la barba tupida; es ms, le resultaba muy cmodo y solo se cambiaba de ropa cuando Balbina entraba en su habitacin y "robaba" para lavarla la que dejaba tirada encima de una silla. Y lo ms importante, haba vuelto a rer. Jugaba a las cartas o a los dados con Semeno, su hijo y un vecino, y recuper el habla de sus mayores, su irona, su filosofa, sus modos, de tal manera que ni Johan lo habra reconocido de haberse cruzado por el camino. Estaba bien all, era feliz y no tena intencin alguna de volver a su vida anterior. Sin embargo, un da, al regresar de su desayuno con el abad, encontr a cuatro hombres del condestable esperndolo en la casa. Sus rdenes eran claras: deban escoltarlo a Sangesa sin ms dilacin. Ambos, mosn Pierres de Peralta y Johan de Ezpeleta, contemplaron atnitos al hombre a quien no haban visto desde haca casi dos aos; les costaba reconocer en aquel rudo montas al pariente circunspecto y elegante que conocan. Por Cristo crucificado, Miguel! De dnde diablos vienes con ese aspecto de oso? Johan fue el primero en salir de su mutismo. De Erro respondi l con una sonrisa. En cuanto acabemos aqu, te envo a mi barbero. No te molestes; no pienso afeitarme, ni cortarme el pelo. Hars lo que se te diga! Por toda respuesta, se ech a rer, dejando todava ms sorprendidos a los otros dos. Os promet que hablaramos a vuestro regreso, primo intervino mosn Pierres en tono grave, pero no esperaba que tuviera que ir a buscaros. No tena intencin de regresar. Puedo saber el motivo? En Erro he sido feliz por primera vez en mi vida. Majaderas! exclam Johan sin poder evitarlo. El reino vuelve a estar en peligro prosigui Peralta; nuestros adversarios se disponen a alzarse en armas y es preciso que todos los hombres estn preparados para repeler sus ataques. Deseo que retomis vuestro antiguo puesto y os encarguis de disponer las defensas de Sangesa ante un previsible ataque. Y si me niego?

Entonces, os considerar un traidor. Ya... Cmo que si te niegas? Cmo que si te niegas? Johan estaba fuera de s Piensas que un Ezpeleta puede andar por ah, recogiendo bellotas, mientras Navarra se enfrenta a sus enemigos? A cules? A los de dentro o a los de afuera? A todos! Y no sera ms fcil que don Carlos fuera reconocido heredero de las coronas de su madre y de su padre? Seguro que as finalizaban las hostilidades. No sers un hideputa beaumonts? Solo soy navarro. Primo, reitero mi oferta y no lo volver a hacer. El condestable tena aquella mirada que amedrentaba hasta al ms valiente, pero l se la sostuvo sin sentirse en absoluto intimidado. Y yo la acepto con una condicin: que pueda irme a Erroibar en cuanto este asunto finalice y que vos y t, hermano, os olvidis de m para siempre. Hizo una inclinacin y sali de la habitacin, pero volvi a asomar la cabeza por la puerta. Y no pienso cortarme el pelo, ni afeitarme la barba dijo. Su hermano y su primo pudieron escuchar su risa mientras se alejaba por el corredor y llegaron a la conclusin de que el pobre hombre se haba vuelto loco. Algo ms tarde, tras haberse cambiado la ropa de labrador que vesta y haber recibido la bienvenida de soldados y servidores, Miguel de Ezpeleta recorri el castillo-palacio, revis el almacn donde se guardaban las armas, comprob que haba suficiente plvora y bolas de piedra para los morteros, revis una a una las veinte docenas de saetas de Bizkaia, las alabardas, las quinientas picas y los treinta arcabuces, amn de los coseletes de cuero, celadas y paveses, que se distribuiran entre los sangesinos llegado el caso, y se pregunt hasta dnde llegara el ingenio del hombre en la creacin de artefactos mortferos. Despus se retir a su habitacin y comprob que volva a tener fro. Cierto que eran los ltimos das del ao y que las heladas escarchaban los campos, pero tambin las haba en Erroibar, y bastante ms intensas, aunque all no haba sentido fro ni un solo da. Definitivamente, el mal no estaba dentro de l sino en su entorno, y en su memoria. Sentado una vez ms ante el fuego, con una copa en la mano, esta vez no pudo huir de sus recuerdos. No haba preguntado a nadie por Jordana; la supona con los reyes y mejor no tenerla cerca, puesto que ignoraba cul sera su reaccin al verla de nuevo. Su segunda y ltima noche de amor era lo mejor que le haba ocurrido en su vida, nunca como entonces se

haba sentido colmado, pleno, completo, si bien su gozo desapareci al verla a la luz del da. No era amor, entonces, lo que senta por ella, se dijo. Sin embargo, el amor no era antojo ni fantasa, no era un rostro hermoso, unos pechos o unas caderas bien torneadas, era algo ms, tena que ser algo ms. La aoranza del amor perdido durante media vida no poda desaparecer de sbito a la vista de unas cicatrices o de una pierna lisiada, aunque stas fueran eterno recordatorio de la infidelidad de su duea. Y l la amaba, amaba a Jordana Gorria; siempre la haba amado para su contento, y su desgracia. De buena maana estaba ya revisando cartas, recibos y otros documentos que haban ido apilndose en un cajn a lo largo de los meses, pues, nadie haba sido designado para ocupar su puesto de manera permanente y los diferentes alcaides que se haban hecho cargo del castillo se haban limitado al da a da, relegando para el siguiente los escritos de menor importancia. Entre estos, Ezpeleta encontr las actas de los juicios por diversos crmenes llevados a cabo durante su ausencia. Uno entre todos llam su atencin, el entablado contra Lope Ximenez de Zangoza por el asesinato de su primo Beltrn. Ley con atencin las acusaciones y a continuacin llam a su ayudante. Qu ocurri exactamente con los Ximenez? le pregunt. Est todo escrito en ese documento. S, pero quiero orlo de viva voz. Cundo volvi a Sangesa Lope Ximenez? En agosto har dos aos, creo recordar. Al parecer lleg decidido a apoyar la causa de nuestro seor don Juan, quien le perdon su rebelda. Pas a vivir con su pariente y, al poco, lo envenen para heredar sus propiedades, segn confes l mismo. Voluntariamente o bajo tortura? Bajo tortura. Aqu dice que fue condenado a muerte. As es pero, ignoro el motivo, no fue ejecutado y sigue preso. Dnde? Aqu. Aqu? S, pero... el hombre ha perdido la razn. Est encadenado y lleva una mordaza en la boca que solo se la quitan para comer. Fue una orden de la reina porque, al parecer, no cesaba de proferir ofensas hacia su persona y la del rey. A continuacin, acudi a presentar sus respetos a la gobernadora y heredera declarada de Navarra, doa Leonor, quien lo mir con el mismo gesto sorprendido que el condestable y que su hermano, aunque se abstuvo de hacer comentarios acerca

de su aspecto y l se limit a darle cuenta de las medidas tomadas en previsin de un ataque. Fue una entrevista corts, pero fra. Ezpeleta no senta ninguna simpata por la mujer que haba usurpado los derechos de sus hermanos mayores y se crea con suficientes mritos para ser reina, aunque, en el fondo, era de la opinin de que ninguno de ellos mereca reinar. El azar los haba hecho nacer en lecho real, pero la vala de una persona no se meda por su nacimiento, sino por sus hechos. No senta respeto alguno por quienes, con tal de sentarse en un trono, estaban dispuestos a empobrecer y dejar morir a la gente a la que decan defender. Despus pens en darse una vuelta por la poblacin, pero en lugar de dirigirse hacia el portn, se encamin a las mazmorras. No poda quitarse de la cabeza a Lope Ximenez. Lo conoca desde haca muchos aos; era un fanfarrn y un excelente soldado, pero no un traidor y conoca, adems, su fidelidad hacia don Carlos. No entenda que, de pronto, hubiera decidido pasarse al bando contrario y, mucho menos, que hubiera asesinado a su primo. No senta lstima por Beltrn, l mismo tendra que haberle ajustado las cuentas al saber que haba sido el causante de su desgracia, pero no habra utilizado veneno para acabar con su vida, sino una espada, cara a cara. Estaba convencido de que Lope habra hecho lo mismo. Algo no cuadraba bien en aquella historia. Su convencimiento se afianz al ver al prisionero encadenado al muro de una celda sin luz, rodeado de excrementos y en un estado que daba grima. En los huesos, el cabello y las barbas cubrindole el rostro, harapiento, llagado, la mirada perdida y una mugrosa mordaza en la boca, era la viva imagen del infortunio. Sultalo orden al carcelero. Las rdenes de la reina... Sultalo repiti sin alzar la voz. El hombre obedeci y quit los grilletes que aprisionaban al desdichado. Qutale la mordaza orden de nuevo. Al verse libre de los hierros y de la mordaza, el prisionero se acurruc en un rincn, hecho una bola, con la cabeza escondida entre sus harapos. Lope, soy Miguel de Ezpeleta. Ximenez no respondi, se encogi an ms y solt un gemido. Culpable o no, este hombre es un hidalgo. Trasldalo a otra celda, lvalo y dale ropa limpia. Volver ms tarde. Las rdenes de la reina... farfull el carcelero. Ezpeleta no tuvo que repetir la orden; bast su mirada para que el otro asintiese con la cabeza. Cuando volvi, horas despus, encontr a Ximenez lavado, rapado, la barba recortada y vestido con una camisa y unos calzones viejos. Lo haban

trasladado a una de las celdas reservadas para personas con medios para pagarse la estancia en la crcel, con una tronera a ras de la plaza de armas por donde entraba la luz, un catre, un asiento y un bacn para sus necesidades. Encima del asiento haba una escudilla de potaje, un pedazo de pan y un pote de vino, pero el prisionero no los haba tocado; permaneca sentado en el suelo, junto a la abertura, con los ojos puestos en el suelo de la plaza. Lope... Esta vez, Ximenez gir la cabeza, pero su mirada segua siendo errtica. Lope, soy Miguel de Ezpeleta. Ez... pe... leta... alcanz a repetir. En otros tiempos fuimos amigos. Ez... pe... leta... No pareca ser capaz de decir otra cosa, as que decidi marcharse. Volvera todos los das para comprobar si el hombre mejoraba, aunque mucho se tema que no fuera a ser as. Fue... ella... le oy decir a punto de cerrar la puerta. Volvi a entrar y se sent en el suelo, a su lado, ante el estupor del carcelero a quien orden salir con un gesto de la mano. Quin? Al principio fueron palabras incoherentes difciles de comprender. La enajenacin de Ximenez era clara, o eso al menos pens Ezpeleta hasta que el hombre comenz a hablar con mayor claridad, hilvanando las frases, aunque embarullndose y confundiendo nombres y lugares. Lo mismo hablaba de Pars, del Papa, de Sicilia, de don Carlos, de Sangesa, de un judo de Zaragoza, de su primo Beltrn o de un tal Iakue. Logr que comiera el potaje y bebiera el vino; el pan se lo guard bajo la camisa, como temiendo quedarse sin comida, y se despidi de l, ya de noche, al constatar que repeta el mismo discurso una y otra vez. Volvi al da siguiente, a media maana, y los das sucesivos. A cada visita, lo encontraba mejorado de aspecto, si bien algo se haba roto en su cabeza, y pasaba de ser el ms cuerdo de los hombres, durante unos instantes, al ms demente la mayor parte del tiempo. Segua mezclando nombres y lugares, pero en sus relatos siempre apareca una mujer. Ella haba envenenado al tal Iakue, a un judo, a Beltrn... Tambin a l quera asesinarlo, y al Prncipe. Quin? preguntaba Ezpeleta. Pero Ximenez hablaba de una lamia, hermosa como el amanecer de un da de verano, de largos cabellos negros y ojos del color de la poza del Urederra, a veces verde esmeralda, otras azul turquesa, que atraa a los incautos con promesas de

amor. Aunque, luego, su rostro se contraa de terror y mencionaba a una arpa, horrenda, desfigurada, discpula del Anticristo, que utilizaba el veneno extrado a los sapos, mezclado con la mandrgora, la raz que creca a los pies de los ahorcados, y huesos de nios muertos sin bautizar; que bailaba desnuda a la luz de la luna invocando al diablo y apareca en los lugares ms inesperados para hacer el mal. Una risa demente se apoderaba entonces de l y, en dichas ocasiones, era imposible sacarle algo en claro. Al mismo tiempo, en Navarra se sucedan las peleas, aunque no con la virulencia que, segn las noticias, tena lugar en Catalunya, donde sus habitantes se haban sublevado y haban declarado la guerra al rey, a quien llamaban "Juan sin fe" por su falta de escrpulos y por no cumplir su palabra. Pasadas las fiestas de la Natividad, el rey se haba trasladado de nuevo a Lrida, pero se haba visto obligado a escapar en direccin a Fraga, donde se encontraba su mujer, al saber que un numeroso ejrcito cataln se diriga hacia all, y posteriormente a Zaragoza. Tropas castellanas irrumpan por la frontera, los navarros beaumonteses ocupaban la poblacin aragonesa de Borja. Sicilia, Valencia, Cerdea, Aragn, sus sbditos y tambin el Papa exigan la libertad del Prncipe de Viana. La situacin estaba al rojo vivo y no le cupo a don Juan otro remedio que decretar la puesta en libertad de su hijo malquerido. Doa Juana, en su calidad de lugarteniente del Principado, fue la encargada de viajar a Morda y conducir a don Carlos a Barcelona tras casi tres meses de cautiverio. Jordana Gorria la acompa. No haba encontrado a Munia en Zaragoza; nadie en la Alfarera tena noticias suyas. Acudi a la casa de postas, pero haban transcurrido ya cerca de siete meses desde su desaparicin y ni el maestro ni sus ayudantes recordaban a una mujer joven entre el gran nmero de viajeros que se trasladaban de un lado para otro, y ms en tiempos de incertidumbre como eran aquellos. Al igual que en Barcelona, pregunt en hospederas y hospitales; tambin en la judera y en la morera, donde, a pesar de las leyes que les prohiban vivir en dichos barrios, muchos cristianos tenan casa y negocio, pero no haba seales de ella por ninguna parte. La reina tambin se interes por la joven al no encontrarla, tal y como esperaba, y Jordana tuvo que confesarle la verdad, que haba desaparecido en la ciudad condal y que la haban visto tomar el carro de viajeros a Zaragoza. Por qu se march sin dar razn? No es propio de tu hija actuar a la ligera. Supongo que le dije ciertas cosas que no le gustaron... Es el sino de las madres no ser comprendidas por sus hijos, aunque en mi caso sean los hijastros, porque Fernando y Juana no me causan afliccin alguna, ms bien todo lo contrario. Sin tan solo mis pequeas Leonor y Mara hubieran sobrevivido... La mayor tendra ya trece aos y su hermana seis. Pas a continuacin a hablarle de sus retoos, en especial del varn en quien haba depositado todas sus ilusiones. Repiti una vez ms aquello de que l sera el ms

poderoso monarca de todos los tiempos y le confi un secreto, conocido tan solo por unos pocos: la boda de su hijo con la infanta Isabel todava estaba lejos, pero iba por buen camino. Su padre, el almirante, y el arzobispo de Toledo, Carrillo, la apoyaban. Sera difcil persuadir al rey castellano, quien deseaba casar a su hermanastra con el rey de Portugal, pero sus embajadores trataban ya del asunto en Roma. Se precisara una bula al ser los nios primos en segundo grado, pero todo era cuestin de mover los hilos con habilidad, prometer alianzas y apoyos militares, y llenar las bolsas de los cardenales. Una vez conseguida la bula, Enrique no podra oponerse y, si lo haca, siempre quedaba el recurso de derrocarlo, algo no tan improbable, vista la animosidad existente entre l y sus nobles principales. Todos ellos descendientes de reyes aadi como dando a entender que tenan iguales o ms derechos al trono que "el impotente". En cuanto a tu hija, voy a dar orden de que se la busque, porque en algn lugar tendr que estar. Os lo agradezco. Agradcemelo cumpliendo mis deseos. Maana salimos para Morella, en el reino de Valencia. Nos ha tocado la desagradable misin de sacar a nuestro hijastro de la prisin y entregrselo a nuestros sbditos catalanes aadi al observar la mirada interrogante de su sirvienta. Un rayo los parta. Soportando el traqueteo de los carros, el fro, la lluvia y el barro, pues esta vez la comitiva nicamente se detena en el camino para comer y pernoctar, a Jordana le vena a la mente la pequea casa del callejn del Viento, en Sos, donde su nieto se criaba feliz, ignorante de su origen. En los ltimos ocho aos, Munia y ella haban vivido en los mejores palacios, entre el lujo y la comodidad de los opulentos, sin que nada les faltara; sin embargo, en aquel momento, aoraba la cabaa del barranco, lo ms parecido a un hogar que haba conocido desde la muerte de sus padres. Si algn da encontraba a su hija, le propondra ir en busca de un lugar donde vivir sin tener que servir a otros, ni obedecer sus rdenes. Incluso le hablara del pequeo Diego; iran a recogerlo y viviran los tres en algn pueblo, con una huerta y unas gallinas... aunque, antes, tena que acabar su tarea. De otro modo, la reina nunca le permitira marcharse. El encuentro entre doa Juana y su hijastro, fue en opinin de Jordana, una farsa en la que ambos se besaron, las lgrimas rodaron por las mejillas y la emocin embarg a los presentes; a todos, menos a ella, que estaba all por una razn precisa. No obstante, no era conveniente que el Prncipe sufriera una desgracia hallndose su madrastra cerca. Los nimos estaban demasiado soliviantados y un mal paso poda convertirse en un drama de incalculables consecuencias. Los habitantes de los pueblos por los que transcurra el trayecto salan a recibir a don Carlos como a un hroe, con vtores y regalos, ignorando a propsito la presencia de la reina. Dicha actitud se hizo notoria en Vilafranca, a siete leguas de Barcelona, cuando una comisin formada por regidores inform a doa Juana de que su presencia no era

grata y de que no se le permitira la entrada en la ciudad. El Prncipe continu el viaje escoltado por dichos regidores, las milicias catalanas y un gran nmero de gentes que deseaban mostrarle su apoyo y entre los cuales no faltaban gritos a favor de la independencia de Catalunya de la Corona de Aragn. Adems de sus consejeros y personas de confianza, tambin formaban parte del cortejo algunos miembros del squito de doa Juana, entre ellos Jordana. Tanto el secretario, Francisco de Barbastro, como Pedro de Goiri se haban opuesto a que ningn servidor de su gran enemiga viajara con ellos, pero don Carlos se mostraba exultante, algunas de aquellas personas le haban demostrado su apoyo y, sobre todo, acababa de saber que la extraa mujer a quien haba conocido en Npoles, le haba servido en Sicilia y haba reencontrado en su anterior viaje a Barcelona, era nada menos que su hermana de leche. Ella misma se lo haba revelado en Morella, la vspera de la partida. El alcaide de la fortaleza haba dispuesto un banquete para agasajar a la reina y, de alguna manera, pedir disculpas al Prncipe por haberlo mantenido preso. En un momento dado, ambos haban hablado sin testigos y l le haba preguntado por su hija. Se halla en Zaragoza en estos momentos le respondi ella. Es una lstima, pues me habra gustado entrar en Barcelona en su compaa. Sois la madre de la mujer ms bella que he conocido. Jordana sonri halagada y l se la qued mirando con inters. Algo en ella le era familiar pese a la mscara que cubra su rostro. Os lo dije la primera vez que nos encontramos. Me recordis a alguien a quien conoc hace mucho tiempo, aunque no logro recordar dnde. En Olite. En Olite? Mi nombre verdadero es Jordana, hija de Pedro Gorria y de vuestra nodriza, pero os ruego lo guardis para vos. Todos lo ignoran, doa Juana incluida, y no me conviene que se sepa la verdad, al menos por ahora. El pasmo de don Carlos fue evidente aun para quienes se encontraban alejados de ellos y que iniciaron un movimiento de acercamiento, truncado al asirla l por un brazo y llevarla junto a una ventana. Eres Jordana... susurr. As es. Y dnde has estado durante todos estos aos? Olvidada de Dios y de quienes dijeron amarme. Haba un reproche amargo en su tono que no pas desapercibido.

Se habl de que te habas marchado... se disculp el Prncipe. Ms bien me echaron. As que doa Munia... Es la hija de mi pecado, segn los curas y segn vuestra madre. Cuando sea rey os otorgar un ttulo nobiliario para compensaros a las dos por vuestro sufrimiento. Tarde, era ya tarde para compensaciones, pens Jordana, pero asinti con un gesto y se retir ante la presencia de los incondicionales del Prncipe que no aguantaban ms el tte--tte de este con la dama de la reina. Tampoco a doa Juana le pas inadvertida la breve conversacin mantenida entre ambos y no tard en preguntar sobre la misma. Quera saber dnde est Munia respondi Jordana. Aqu, aqu es donde debera estar. Le tengo mucho aprecio, lo sabes, pero no soporto que se ignoren mis rdenes. Soy yo quien ha de cumplirlas. Pues a ver si es cierto. A partir de entonces, y durante todo el trayecto hasta Vilafranca, don Carlos solicit su presencia a la hora de las comidas y, en ocasiones, le invitaba a cabalgar junto a l. Sus ms prximos se extraaban que mostrara tanto apego por aquella mujer que raramente hablaba y cuyo inexpresivo rostro del color de la cal causaba ms recelos que confianza, pero l pareca estar a gusto en su compaa. Era, por as decirlo, un recordatorio de su infancia feliz, de los tiempos en que se criaba para ser rey en compaa de su abuelo y de su madre, cuando nada presagiaba el aciago futuro que lo esperaba. Muy religioso y, como tal, supersticioso, tener a su lado a su hermana de leche despus de tantos aos no poda significar otra cosa que un augurio favorable para el buen desenlace del conflicto que lo atormentaba desde la muerte de doa Blanca, iba ya para veinte largos, muy largos, aos. Al llegar a Vilafranca, l mismo pidi permiso a la reina a fin de que su servidora formara parte del squito que lo acompaara hasta Barcelona, permiso que le fue concedido de mil amores, si bien doa Juana no pudo reprimir la clera que suscit en ella la prohibicin por parte de los regidores barceloneses de entrar en la ciudad. Espero que la prxima vez que nos veamos sea motivo de contento fue la lacnica despedida a su hijastro, si bien a continuacin su mirada se pos en Jordana. Al contrario que en la ltima ocasin, esta vez no hubo palios ni doseles, pero s una multitud de hombres armados de todas las edades que vitorearon entusiastas al primognito y sucesor de la Corona y lo acompaaron hasta su residencia en el palacio episcopal. Prelados, consellers, nobles, representantes tanto de la Biga como de

la Busca y de todos los estamentos artesanales de la ciudad lo honraban con los ttulos que su padre le negaba y, de paso, hacan una demostracin de fuerza que, a buen seguro, llegara a no ms tardar a conocimiento del rey. Jordana cabalgaba a lomos de una mula al final de la comitiva, junto a los servidores del hostal del Prncipe, la mirada inquieta. No poda evitar buscar a Munia entre las mujeres que, situadas en las calles por donde transcurra el cortejo, aclamaban a don Carlos con igual o mayor entusiasmo si cabe que los hombres. Tal demostracin de fervor le haca replantearse el motivo de su presencia all. No senta nada, ni amor ni odio, hacia el hombre que unos pasos ms adelante reciba con una sonrisa emocionada la acogida de quienes ya consideraba sus sbditos y cuyo destino, curiosamente, estaba en sus manos. Ella poda cambiar el rumbo de la historia, eliminar a un rey, o a todos, demostrar que un monarca no era sino un ser frgil, encadenado al azar al igual que el resto de los seres humanos cuyo sino era la muerte. Cierto que en vida gozaban de privilegios, posean riquezas, dominaban a sus congneres, y su ambicin no tena lmites; mentan, robaban, provocaban guerras, asolaban territorios propios y ajenos a fin de lucrarse, si bien, al final, acababan como todos, bajo tierra, comidos por los gusanos. A qu entonces tanta codicia si no podan llevarse sus ganancias all adonde fueran? Era falso que sus acciones procuraran el bien de sus vasallos; no haba ms que verlos, nicamente les interesaba su propio provecho. Padres, hijos, hermanos, tos, sobrinos, primos... todo quedaba en familia; se casaban, se traicionaban, se mataban, y el pueblo, mientras, trabajaba para ellos y mora de hambre. Ella era libre, no tena nada, salvo el poder de matar o dejar vivir, y dicho pensamiento la hizo sentirse poderosa. Al llegar al palacio episcopal le fue asignado un pequeo cuarto, a compartir con dos damas encargadas de las ropas y objetos personales de don Carlos. Haba recuperado su puesto de cobijera y tena libre acceso a las habitaciones del Prncipe. Lo primero que hizo fue comprobar que el pote de barro, el que contena los polvos de cuerno de ciervo, continuaba en su sitio, como as era, solo que estaba casi vaco. Al parecer su dueo lo haba utilizado tal y como ella esperaba y de ah que siguiera sintindose mal sin que sus fsicos lograran averiguar el motivo. Sin embargo, a la vista estaba, no haba sido suficiente. La dosis deba ser ms fuerte, y cuanto antes llevara a cabo sus propsitos, mejor para ella. Acudi, en busca de un cuerno para limar, a un disecador de animales con obrador en un callejn sin nombre, junto al paso de la Rambla. El hombre tena mala fama y de ah que lo llamaran el bruixot, lo cual a l no pareca molestarle demasiado; ms bien le complaca ya que creaba a su alrededor una atmsfera apropiada para su negocio, muy mal visto entre la gente ms que nada por el nauseabundo olor que se perciba en el callejn y daba lugar a todo tipo de hablillas. El bruixot no solo disecaba cabezas de oso o de jabal, a veces incluso animales enteros, sino que adems tena un amplio muestrario de cuernos, colmillos, dientes, pezuas, orejas, rabos y huesos de diferentes especies que venda como amuletos de la buena suerte. Jordana lo encontr ensimismado en la tarea de

abrir en canal a un hermoso ejemplar de guila real, al que pensaba disecar con las alas extendidas, algo nunca visto por aquellos lares, segn le explic, aunque por el momento ignorara el mtodo para conseguirlo. Le compr un cuerno de ciervo joven, menos duro a la hora de limar, y estaba a punto de abandonar el lugar cuando llam su atencin una caja con varios tarros sellados de pequeo tamao. Qu contienen estos potes? pregunt. Venenos respondi el hombre, que haba vuelto a su quehacer. Qu tipo de venenos? De animales. Qu animales? El disecador se limpi en el mandil la sangre de sus manos y seal cada uno de los tarros. Araa, vbora, escorpin, medusa, rana del pantano... Y para qu se utilizan? Adems de para matar? pregunt el hombre con un deje irnico. Los fsicos los utilizan para sus compuestos, pero no me preguntes con qu fin, prefiero no saberlo. Algunos cazadores los utilizan para untar sus puntas de flecha; tambin hay personas que desean desembarazarse de un pariente incmodo... aunque no son muy recomendables porque dejan rastros. Si quieres matar de manera rpida y limpia, lo mejor es utilizar el arsnico, el cianuro o... las semillas del tejo. Yo uso los tres, a veces cuando me traen un animal malherido. Jordana no insisti para no levantar sospechas que ms tarde podran volverse en su contra en caso de que alguien la hubiera visto entrar en el obrador del disecador pero, al salir del callejn, pregunt a la primera mujer que encontr por un lugar donde adquirir valeriana, naranjo u organo, buenos para el mal de estmago y, al hacerlo, se llev las manos al vientre como indicando que no se senta bien. La mujer le indic el mercado Bornet y, en especial, el puesto de un tal Jaume Pone quien, de vez en cuando, suba a Barcelona desde el barranco del Tillar. Segn su informadora, el herbolero llegaba cargado de plantas, races y bayas, adems de jarabes y ungentos elaborados por los monjes del monasterio de Poblet, que le quitaban de las manos. Le llev das dar con l, pese a acudir todas las maanas al mercado, y an tuvo que esperar unos cuantos ms antes de que el hombre le trajera lo que quera, un saquito de semillas de tejo, que moli hasta convertirlas en polvo y guard en una cajita para pldoras adquirida a un comerciante de la Rambla. Mientras ella se hallaba concentrada en su particular asunto, tenan lugar en el reino importantes acontecimientos. Ante la amenaza de que el conflicto pusiera en peligro su corona y cediendo finalmente a las presiones de sus sbditos, don Juan se avino a firmar unas capitulaciones por las cuales reconoca a su hijo Carlos como

heredero de los reinos de la corona aragonesa y lugarteniente perpetuo de Catalunya. No solo eso, tambin acceda a no entrar en el Principado y a no nombrar funcionarios sin el beneplcito de los estamentos catalanes. Era una renuncia y una ofensa en toda regla hacia su persona, si bien no le quedaba ms remedio que claudicar. Los catalanes recuperaron la soberana y el Prncipe de Viana pas a residir al palacio real de Barcelona. Por primera vez en muchos aos volva a ocupar el puesto que legtimamente le corresponda, aunque su satisfaccin y la de sus seguidores apenas duraron tres meses. A comienzos del mes de septiembre de aquel ao, don Carlos ya no pudo abandonar el lecho hasta su muerte, tres semanas ms tarde. Navarra y todos los reinos de la Corona de Aragn lloraron su prdida con tal dolor que pareca que a cada hombre y mujer se le hubiera muerto un padre, un hijo, un hermano, un marido. El cuerpo embalsamado del ms infortunado de los prncipes fue velado durante doce das en el palacio real de Barcelona y, a continuacin, en medio de una interminable procesin de cirios y antorchas, trasladado a hombros a la catedral de Santa Eulalia, donde miles de personas acudieron a rendirle homenaje. Nunca se haba visto en la ciudad un duelo tan sentido, nunca se haban escuchado tantos llantos y lamentos, quizs porque la muerte del Prncipe tambin supona el final de una esperanza. Juan sin Fe y su mujer haban triunfado. Fue tal la consternacin que, de inmediato, se habl de venenos, sealando a los reyes, en especial a Juana Enrquez, como inductores. Al mismo tiempo, el pueblo declaraba santo al difunto, Sant Carles de Viana. Se le atribuan curaciones milagrosas de ciegos, lisiados, escrofulosos, endemoniados, heridos, llagados y enfermos de todo tipo de males, y los consejeros catalanes escriban a Roma solicitando se abriese el proceso de canonizacin de su amado Prncipe. Al da siguiente del fallecimiento de don Carlos, Jordana Gorria cogi un carro de viajeros en direccin a Zaragoza; en dicha ciudad acudi a ver al contador de la reina para cobrar los salarios adeudados a su hija y prosigui viaje hacia Sos.

A Mariabatista no le qued otra que acostumbrarse a la presencia en su casa de "doa Mara", a quien, por indicacin de esta, present como a una prima segunda, viuda reciente, llegada de Borja. Debido a los ataques de los navarros y a la inseguridad de la zona, inform la nodriza a todo aquel que se interes, su prima haba decidido mudar de aires y vivir en Sos durante una temporada, aunque solo muy raramente se dejaba ver fuera de la casa del callejn del Viento. Haban transcurrido ya dos aos desde la ltima vez que la mujer de sus pesadillas haba hecho acto de presencia en su humilde casa y no esperaba verla tan pronto. Todas las noches, antes de dormirse, daba gracias a Dios y le peda que fuera

compasivo, que se la llevara lejos, muy lejos, que nunca volviera. Por si sus oraciones no fueran suficientes, tambin acuda los domingos a la iglesia de San Esteban y encenda un cirio al santo patrn solicitando el mismo favor. Dej de hacer lo uno y lo otro el da en que ella apareci en el umbral de su puerta. Haba hecho arreglos en la vivienda y sacado otra habitacin en el desvn para no dormir con el nio, como se le haba ordenado, y ahora se vea relegada a un camastro en la cocina porque la seora haba ocupado el cuartito bajo el tejado, pero no se quej. Prefera mil veces dormir en el camastro, o en el suelo si fuera necesario, a perder a su hijo. La mujer apenas hablaba con ella si no era para encargarle aceite de almendras, polvo de cal o cera de abeja, que coca hasta conseguir una pasta a la que aada unas gotas de un frasco, que sacaba del saquillo sujeto a su cintura. Otras veces, la oa salir nada ms despuntar el alba, aunque ella se tapaba con la cobija en cuanto crujan los peldaos de la escalera y se haca la dormida. La vea regresar despus con una bolsa repleta de hierbas hmedas por el roco que limpiaba y pona a secar, y recordaba las palabras de la partera de Burjazud acerca de su fama de agorera. No le caba la menor duda de que utilizaba las hierbas para hacer sortilegios, se santiguaba y no preguntaba, pues haba cosas que era mejor ignorar. Lo nico que la intranquilizaba era la relacin que mantena con Diego. Desde el primer momento, ambos se haban entendido a las mil maravillas. Como si el nio intuyera que aquella extraa mujer era en realidad su abuela, le enseaba sus progresos con la lectura y la escritura, le haca dibujos, demostraba su pericia con la espada de madera que le haba regalado su maestro, un viejo soldado retirado que viva en la casa vecina, y le haca prometer que un da ira con l al casero de su to, a verlo montar a caballo. Mariabatista observaba cmo creca entre ellos un vnculo del que quedaba apartada, y le dola de tal forma que en ms de una ocasin estuvo tentada de ir a contarle su secreto al prroco, pero no lo hizo pues ello supondra la prdida de las huertas y sus beneficios. A veces, la obligada husped fijaba en ella su mirada negra y el temor de que pudiera utilizar sus malas artes la inmovilizaba como a una mosca atrapada en una telaraa. Aun as, decidi estar atenta; algo grave tena que haber ocurrido para que la seora hubiera abandonado el servicio de la reina y acept la oferta para trabajar en el mesn del pueblo, cuyo dueo llevaba tiempo echndole los tejos, a fin de enterarse de cualquier noticia de la corte que los viajeros pudieran traer. Jordana, por su parte, haca planes. No tena intencin de quedarse all toda la vida, aunque, por el momento, era un lugar seguro; a doa Juana no se le ocurrira buscarla en la pequea poblacin de la Val d'Onsella, donde haba parido al ahora heredero de todas las coronas de su padre y adonde no haba vuelto en diez aos. Se deca que no tena por qu preocuparse, que la reina tendra que haberse quedado muy tranquila con la desaparicin del hombre motivo de sus cuitas, pero la conoca bien. Las personas como ella nunca colmaban su ambicin, siempre queran ms. Apareceran nuevos enemigos, nuevos escollos en el camino de su hijo hacia los

tronos codiciados, pero no eran problema suyo. La venganza era la nica razn por la cual haba sobrevivido a la tortura, un afn que ni siquiera Munia haba logrado hacerle olvidar. Y pensaba llegar hasta el final. La evocacin de la hija desaparecida interrumpa sus reflexiones. La calma haba reemplazado a la zozobra de los primeros das por su ausencia y no tena muy claro cules eran sus sentimientos en aquellos momentos. Le haba inculcado la idea de la libertad en toda la acepcin del trmino, pero no estaba segura de estar preparada para perdonar su desercin. La juzg y, al parecer, conden. Se march de su lado en silencio, sin una palabra de despedida y prefiri lanzarse a lo desconocido, arrostrar toda clase de peligros, a seguir junto a ella. Se haba jurado que Munia sera feliz, que tendra lo que a ella le haba sido arrebatado, pero nada poda hacer si ella no quera. Sus anhelos estaban ahora puestos en el pequeo Diego, curiosamente ms parecido a ella que su propia hija. Deba pensar con detenimiento los pasos a seguir de manera que el muchacho llegara a ser un caballero, costara lo que costara, y sonri sarcstica. En el fondo doa Juana Enrquez y ella eran muy parecidas. Los meses transcurran apacibles en el hermoso valle del Onsella, aunque no lo eran las noticias que de tanto en viento llegaban a la poblacin. As se supo que la reina haba ordenado que se hiciera la autopsia al cadver del prncipe Carlos para acabar con los rumores que la sealaban como culpable de su muerte. Los fsicos declararon que la causa haba sido una pleuresa, si bien se los acus de ineptos o de haber sido comprados, y el vulgo persever en sus sospechas. Tambin se supo que don Fernando haba sido jurado heredero y lugarteniente de Catalunya, siendo acompaado en la ceremonia por doa Juana, pero que ambos se haban refugiado en Girona debido a que los catalanes queran quedarse con el infante y echar a la madre. Un comerciante en vinos navarro que haca la ruta de Tarragona a Pamplona haba trado noticias de graves conflictos en el Principado. Una guerra en toda regla, eso es lo que es afirm en el mesn ante un concurrido grupo de "sopicones", apodo por el que eran conocidos los sosienses. Por un lado, la Generalitat y los de la Biga se enfrentan al rey; por otro, los remensas y los de la Busca lo apoyan con la ayuda de tropas aragonesas. Mucho me temo, amigos mos, que esto dure ms de lo que unos y otros esperan. Yo, por si acaso, buscar comercio en tierras de Castilla, apaciguadas por el momento, aunque id a saber cunto les dura. Y es que no levantamos cabeza. Primero fue la peste, despus el hambre, ahora la guerra... Y luego la muerte, los Cuatro Jinetes del Apocalipsis sentenci el prroco de San Esteban, quien haba acudido a toda prisa al mesn a la llegada del carro de viajeros. Todos los presentes guardaron un silencio sepulcral e hicieron la seal de la cruz ante la mencin de los siervos de Satans, anunciadores del fin del mundo. Los signos eran claros y el cura aprovech para soltar un sermn y conminar a sus

parroquianos a asistir a la misa vespertina, no fuera a ser que el juicio final llegara en cualquier momento y los pillara en pecado. Doa Juana y el prncipe heredero estn sitiados en un lugar llamado Girona dijo Mariabatista nada ms volver a casa. Si la mujer esperaba apercibir algn tipo de reaccin en el rostro inexpresivo de la abuela de su hijo se qued con las ganas porque Jordana ni siquiera pestae. As pues, estaba segura por ahora; la reina tena asuntos ms graves que el preocuparse por sus sirvientas desaparecidas y ella, a su vez, era libre de buscar otro lugar donde vivir. Llevaba seis meses encerrada en el cuchitril del callejn del Viento y empezaba a hartarse. Tambin estaba hastiada de aquella simple que la espiaba a cada instante e insista en hablar de doa Juana, como queriendo sonsacarle el motivo por el cual ya no estaba a su servicio. Decidi que haba llegado el momento de marcharse. Maana a primera hora Diego y yo nos iremos a Sangesa le inform. Para qu? La mujer la miraba presa de pnico. Ya va siendo hora de que mi nieto trate con sus iguales. No os lo podis llevar! Por qu razn? Porque es mi hijo. Jordana sonri. Sabes que no lo es y tambin sabas que este da llegara tarde o temprano. Es mi nieto, el hijo de mi hija. No te pertenece. Te he pagado su manutencin puntualmente durante estos nueve aos y he de reconocer que no lo has hecho mal, pero se ha acabado. Os denunciar! grit Mariabatista con lgrimas en los ojos. A quin? Har venir a la partera de Burjazud, quien confirmar mis palabras, y t perders las huertas de tu marido. Tendrs que abandonar Sos y de qu vivirs entonces? Tu leche hace tiempo que se avinagr. La mujer se ech a llorar de tan desconsolada manera que Jordana tuvo uno de aquellos raros gestos de humanidad que, de tiempo en tiempo, la asombraban incluso a ella misma. Diego vendr a verte todos los aos, durante el esto minti. Sangesa est a tan solo tres millas, un paseo. La oy gemir durante toda la noche, pero haba tomado una determinacin y no se volvera atrs. Al da siguiente ella y el nio se subieron al carro de viajeros y, poco despus, se apeaban delante de la iglesia de San Francisco de Sangesa. Jordana dej

a su nieto en el convento de los franciscanos tras abonar un ao por adelantado y dejar claro que su nieto no iba para fraile. Quera que fuera instruido en las letras y en la aritmtica, as como en el manejo de armas y caballos. Algunos hijos de familias ricas se educaban all hasta la edad de doce aos en que pasaban a servir como pajes al castillo o a los palacios de los linajes ms importantes a fin de llegar a ser caballeros. La dura mirada de la mujer, as como la bolsa de monedas que deposit sobre el escritorio del guardin del convento fueron lo suficientemente convincentes como para no dar lugar a dudas y Diego fue admitido como escolar, no como oblato. Aprende bien le dijo su abuela. Nunca sers un caballero si no aprendes. El chaval se qued pasmado y no fue capaz de decir palabra. No habiendo salido nunca de Sos, haba acogido el viaje con entusiasmo, creyendo que iba a descubrir el mundo de justas, desafos y batallas que el viejo soldado no se cansaba de rememorar pero, en su lugar, se encontraba en un convento de frailes en donde no se oa una voz ms alta que otra. Estuvo a punto de salir corriendo, pero una manaza posada sobre su hombro lo oblig a girarse y a entrar en la sala de los escolares. Solucionado el asunto, Jordana se dirigi a una posada de la ra de la Bastera, a poca distancia de la ra Mayor y del castillo-palacio, un establecimiento modesto, utilizado por los comerciantes de localidades alejadas que se acercaban a Sangesa los das de mercado. Aun extrandose de que una mujer sola se presentara en su local, los dueos, al igual que haba ocurrido con el guardin del convento, no pusieron la mnima pega al ver que pagaba una noche por adelantado, algo muy inusual, y le proporcionaron una habitacin con ventana de vidrios, un lujo reservado para los huspedes de categora, segn le indicaron. No se entretuvo demasiado en el cuarto; se lav la cara, se cubri con el velo de lino fino y al rato estaba delante del portn del castillo. Todava conservaba el salvoconducto de la reina, amarillento, desgastado en sus dobleces, que le daba acceso a cualquier propiedad real, y no encontr problemas para entrar. Los reyes no estaban y los lugartenientes del reino, la princesa Leonor y el conde de Foix, as como su media docena de hijos, se hallaban en Olite. Tampoco est aqu el seor de Ezpeleta, el alcaide le inform el jefe de los guardas del portn. Tambin sali para Olite hace dos das y no lo esperamos hasta dentro de un par de semanas. Sinti una mezcla de alegra y decepcin al mismo tiempo. Le habra gustado verlo de nuevo, preguntarle la razn de su marcha dos aos atrs, quizs yacer con l, no obstante se encontraba all por una razn determinada y ms vala no tenerlo cerca. El era la nica persona que conoca su verdadera identidad. Inquiri acerca de Lope Ximenez y exigi verlo en nombre de doa Juana. La reina, asegur, deseaba conocer su estado, pues haba ordenado una investigacin en la que el homicida de su primo debera presentarse a declarar, y la haba enviado a ella para cerciorarse de que estaba vivo y en buena salud. El carcelero la conoca y saba que gozaba de la

intimidad de la soberana, as que no vio inconveniente alguno en conducirla a la celda, aunque le advirti que el hombre no rega bien y que haba das en que no saba ni quin era. El preso se hallaba sentado delante de la tronera, contemplando el suelo del patio de armas, al igual que todos los das desde que haba sido liberado de los grilletes. No se volvi al or el ruido de la puerta al abrirse, ni respondi a la llamada del carcelero, quien se llev el dedo ndice a la sien para confirmar su anterior afirmacin y sali despus dejndolos solos. Jordana sac entonces una garrafilla de licor que llevaba oculta bajo el manteo y se aproxim a Ximenez. Deseas brindar por la salud de don Carlos de Viana? le pregunt, levantndose el velo. Como si el nombre de su amado prncipe hubiera encendido una luz en su cerebro, se gir, pero no la mir a ella, sino que fij los ojos en la garrafilla. No haba catado el licor desde su encierro; se la arranc de la mano y bebi con la ansiedad de un perro sediento. Por el ms honrado de los prncipes! brind, y bebi de nuevo hasta vaciar el recipiente, dejando que el lquido resbalase por su barba. Luego mir a quien le haba proporcionado el nico placer, adems de las mujeres, que en verdad echaba en falta en la crcel y ahog un grito ante la terrorfica presencia de la muerte. Era ella, la mujer de negro, la parca tenebrosa de la cara destrozada que vena a llevrselo al infierno en el que no crea, pero cuyo ardor senta ya en el estmago, abrasndolo, destrozando sus entraas. Don Carlos... musit. Don Carlos est muerto, al igual que lo ests t la oy decir mientras le quitaba la garrafilla y le limpiaba la barba y lo ltimo que vers sern las cicatrices que convirtieron en un cadver viviente a una joven en la flor de la vida. Cumple tu castigo, que yo cumplir el mo. Se cubri de nuevo y sali. Tenais razn le dijo al carcelero, el pobre hombre no rige. El carcelero ech un vistazo dentro de la celda, comprob que su prisionero continuaba en la misma posicin, sentado, con la vista fija en el empedrado de la plaza de armas iluminado por la luz de las antorchas, y cerr la puerta. El viento azotaba el rostro del medio centenar de caballeros que, a galope tendido, recorran con las luces del alba la distancia que separa Sangesa de Olite, y los cascos de los caballos retumbaban con la fuerza de los truenos aterrorizando a los pobladores de las aldeas, que corran a ocultarse en sus casas temiendo la llegada de una partida de beaumonteses o de agramonteses, que lo mismo daba, dispuestos a arramblar con ganados y sacos de cereales.

Mientras cabalgaba en medio del polvo levantado por las caballeras, Miguel de Ezpeleta no dejaba de darle vueltas a una conversacin mantenida con su prisionero antes de que se hubiera sabido la muerte del Prncipe de Viana. Dicha desgracia lo haba sumido en el estupor, no solo porque lo conociera desde nio, ni porque representara la legalidad Navarra mancillada hasta el extremo, sino porque Lope Ximenez lo haba predicho en uno de sus pocos momentos de lucidez. Don Carlos el infortunado morir pronto haba afirmado. Por qu decs eso, Lope? le pregunt. Porque yo estoy aqu, encerrado, y soy el nico que sabe de lo que ella es capaz. Quin? Ella, la muerte. Tiene aspecto de doncella hermosa a veces, de arpa otras. La doncella engatusa a sus vctimas, la arpa las mata. Lo intent en Sicilia, pero yo estaba all para defender a mi buen seor y no pudo llevar a cabo su propsito. Sin embargo, ahora est solo. No os preocupis por l quiso tranquilizarlo. Los catalanes amparan al Prncipe, al rey, y le han jurado lealtad. No permitirn que nada malo le ocurra. Las voces se alzan en Navarra, en Aragn, en Valencia; Castilla e incluso el Papa exigen justicia, y don Juan tendr que ceder. La muerte es la sirvienta de la reina. Vamos, Lope! Nadie es dueo de la muerte; todos moriremos algn da. La arpa matar al Prncipe insisti Ximenez, y tambin a la princesa Blanca y a todo aquel que se interponga entre el hijo de la bruja y el trono. Acabar conmigo, y con vos, si os cruzis en su camino. Y cmo la reconocer? pregunt l en tono de guasa. Est marcada. Cmo? No hubo manera de sonsacarle ms. Pocos das despus llegaba la noticia de la muerte de don Carlos y l prefiri no decirle nada a fin de no agravar ms su estado, pero los carceleros hablaban, y tambin lo hacan las gentes en el patio de armas. No supo si el preso se haba enterado o no de la mala nueva, pero a partir de entonces no volvi a decir una palabra; permaneca todo el da acurrucado junto a la tronera, con aspecto aterrorizado, como si estuviese esperando a que la arpa de sus alucinaciones viniera a buscarlo. Ximenez haba acertado en su prediccin, aunque l no tena muy claro que, como se deca, el Prncipe hubiera sido envenenado. Cierto que su desaparicin beneficiaba los planes de la pareja real, pero de ah a asesinar a un hijo haba un trecho, aunque un hijastro no era lo mismo. Pero y si era cierto? Y si alguien tramaba la aniquilacin de la familia real Navarra, la legtima?

La historia estaba repleta de reyes, prncipes, incluso papas, asesinados por sus parientes. Sin ir ms lejos, cien aos atrs el rey Pedro de Castilla haba muerto a manos de su hermanastro Enrique de Trastmara, el Bastardo, de quien descendan todos los monarcas de la Pennsula, incluidos los de Navarra. Una vez muerto don Carlos, su hermana Blanca deba heredar la corona, pero ella estaba presa en Olite por orden de su padre, pese a haber sido jurada por los beaumonteses, y no pareca que don Juan fuera a cambiar de opinin. Ezpeleta cabalgaba a la par que mosn Pierres de Peralta, obedeciendo una orden del rey para escoltar a doa Blanca hasta el Barn. Por qu? pregunt al condestable. Asuntos de estado respondi su primo, quien aadi: El rey de Francia exige que la infanta renuncie a sus derechos y se recluya en un convento, algo a lo que ella se niega. Y con razn. No proporcionar dineros, soldados y armas a nuestro rey para su lucha en el Principado a menos que se cumplan las condiciones que reclama. Aunque tambin se est tratando la posible boda entre doa Blanca y el duque de Berry, hermano menor del francs. Qu edad tiene el duque? pregunt por curiosidad. Diecisis aos. Pero si ella le dobla la edad! No hay edad que valga cuando estn en juego los intereses del reino fue la respuesta. O los de don Juan, pens l. La perfidia del rey era, desde luego, inaudita. No solo le haba arrebatado el trono a su hijo, nombrado heredera a la tercera de los hijos habidos con la difunta doa Blanca saltndose las leyes navarras, sino que ahora pretenda casar a la legtima reina con un mozalbete a fin de obtener el apoyo de su poderoso hermano, hasta la fecha aliado de Castilla. El squito de la infanta, o mejor dicho de la reina Blanca, la segunda de Navarra, pues reina era tras la muerte de su hermano, estaba dispuesto para emprender el viaje cuando ellos llegaron a Olite, as que solo tuvieron tiempo de cambiar de caballos. Ezpeleta se alegr de no tener que detenerse ms de lo necesario en aquel lugar. All conoci a Jordana Gorria y se acord su matrimonio. No haba doncella ms atractiva que ella en toda la corte y sus amigos envidiaron su suerte. Fueron unos meses maravillosos, durante los cuales le pareci estar viviendo en una nube. No quera pensar en ello, pues dicho pensamiento le recordaba su vergonzosa huida a Erroibar y tema verla aparecer por cualquier esquina. Ni ella ni l eran los jvenes prometidos que paseaban por las almenas del esplndido castillo y admiraban los

animales de su zoo y las plantas de sus jardines; aqullos desaparecieron como la niebla al despuntar el sol. A cambio, quedaba la evocacin de dos noches de pasin por las cuales haba merecido la pena tan larga espera. Durante los diez das que dur el trayecto, Ezpeleta no se separ ni un momento del carro que trasladaba a doa Blanca e hizo guardia cada noche a la puerta de sus habitaciones en los diferentes castillos y palacios donde pernoctaron. No tena muy claro qu opcin tomara en caso de que fueran ciertas las informaciones que llegaban acerca de la intencin de los beaumonteses de liberar a su reina, aunque en el fondo, saba que los ayudara. A lo largo de generaciones su familia haba sido acrrima enemiga de la familia Beaumont, y todo continuaba igual, fueran o no justas sus causas. El apellido, la tradicin, los agravios se haban transmitido de padres a hijos; las viudas clamaban venganza, los hurfanos la revancha. Pero l era ante todo un navarro que maldeca a sus antepasados y a los antepasados del bando contrario por haber enfangado su amada tierra con la sangre de sus hijos. Doa Blanca era la legtima reina de Navarra y nadie, ni siquiera su padre, tena derecho a venderla a cambio de soldados y armas para seguir matando. En Roncesvalles fue testigo mudo de la carta de protesta que la princesa redact por su secuestro y entreg al abad del monasterio para que la hiciera llegar a sus seguidores. En Donibane Garazi, lo fue de su testamento. Consciente de que quizs nunca ms volvera, nombraba su heredero a quien haba sido su marido, el rey Enrique de Castilla, dejando atnitos a sus servidores. Ezpeleta sinti que un escalofro le recorra la espalda. Quiz el loco de Ximenez estaba en lo cierto y la siguiente en caer sera la mujer madura, repudiada, desamparada y desgraciada, cuyos ojos mostraban una tristeza infinita. Quiz tambin su boda con el imberbe francs le proporcionara algo de tranquilidad, que ms vala vivir en paz que ser eterna prisionera de un padre tan mezquino. Mosn Pierres de Peralta pareca tener aprecio a la compaa de su primo, quien, por cierto, haba mantenido su palabra y no se haba cortado el pelo ni afeitado la barba, aunque ahora vesta como un soldado. Era el nico de sus acompaantes que no lo adulaba, no intentaba ser obsequioso y lo trataba como a un igual. No era habitual encontrar un ser ntegro, si bien los hombres honrados no le eran tiles, pero le agradaba conversar con l antes de acostarse. Por l supo Ezpeleta de la entrevista mantenida en Salvatierra de Barn entre don Juan y Luis, onceavo de su nombre, rey de Francia, en la segunda semana de aquel mismo mes de abril. Una idea brillante del conde de Foix quien, tal vez lo sepis, cas no ha mucho a su hijo mayor con madame Magdalena, hermana del francs. No, no lo saba respondi su primo, indiferente a la noticia. Don Juan ha obtenido del rey de Francia doscientos mil escudos de oro, soldados, infantes y caballera para la guerra en Catalunya. El francs a su vez, ha recibido, a modo de fianza por el prstamo, los condados de Roselln y la Cerdaa,

que sern devueltos a la Corona de Aragn en cuanto el dinero adelantado sea reembolsado. Sin embargo... El condestable se acarici la perilla, un gesto habitual en l cuando cavilaba o algo no le convenca del todo. Sin embargo prosigui, no os oculto que dudo de las intenciones de doa Leonor y de su marido, en cuanto a su lealtad. Por qu razn? Creo que intentan acercarse al francs y obtener su apoyo para coronarse reyes de Navarra en vida de nuestro seor don Juan. Antes est doa Blanca. Ya... Pierres de Peralta haba cambiado de tema, pero a Ezpeleta le qued un cierto malestar, cuya razn descubri das ms tarde, a su llegada al castillo de Orthez, en el Barn, donde fueron recibidos por Jean de Foix, captal de Buch y conde de Cndale, primo de Gastn de Foix. De los condes y del duque de Barry, ni rastro. No volvi a ver a doa Blanca y, nada ms despuntar el da siguiente, sali para Sangesa, aduciendo la necesidad de retomar su puesto cuanto antes. Cabalg sin detenerse ni para dormir y lleg derrengado antes del cierre de las puertas. Estaba furioso consigo mismo. Su primo el condestable, el muy hijo de perra, le haba mentido sin pudor alguno. No haba propsitos de boda; la reina de Navarra simplemente haba sido secuestrada y entregada a Leonor. La tuerta haba heredado el carcter sin escrpulos de su padre; envidiaba la belleza de su hermana, el cario y la complicidad entre sta y el prncipe Carlos, el afecto de los navarros, quienes vean en ella a su madre revivida, y la odiaba por ello. Entregarle a doa Blanca era cavar la tumba de la infortunada reina sin reino. Debera haberla raptado l, haberla llevado a Pamplona y dejado en manos amigas. Sin embargo, haba hecho lo que siempre haca, huir. Alguna novedad? pregunt al jefe de la guardia. Ninguna respondi el hombre. Durmi hasta el medioda, si bien, y a pesar del cansancio, su sueo no fue plcido y se despert varias veces, el sudor en el cuerpo, angustiado por las imgenes que poblaban su ahora y su ayer. Poco despus se reuna con sus ayudantes, escuchaba sus informes y ordenaba redoblar la guardia; a continuacin se dirigi a las mazmorras. Tena que averiguar quin era "ella", la arpa de Lope Ximenez, porque estaba convencido de que no era un ser irreal sino una mujer de carne y hueso que el hombre confunda en sus delirios. Si era cierto, si en verdad haba una asesina, quiz an estuviera a tiempo de detenerla y salvar la vida de doa Blanca. Muri le inform el carcelero al preguntar por el preso.

De qu hablas? De don Lope, muri a poco de vuestra marcha. No se haba dado cuenta hasta dos das ms tarde, acostumbrado a verlo sentado junto a la tronera y a que apenas probara bocado; entraba en la celda cambiaba la escudilla de la comida y se marchaba. Al tercer da, le llam la atencin un olor como a limones podridos y el cuerpo del preso, algo torcido, ms encogido de lo normal, y se aproxim a l por si necesitaba algo. El fsico dijo que se le haba parado el corazn, llamamos al capelln, rezamos un responso por su alma y lo llevamos al cementerio de San Francisco, lugar de enterramientos de la familia Ximenez de Zangoza. Ezpeleta estaba anonadado. No era en absoluto supersticioso, no crea en adivinos ni videntes, pero Lope haba vaticinado dos muertes, la de don Carlos y la suya propia, y haban ocurrido las dos. No poda ser una casualidad. Pareca que estaba bien cuando la seora vino a visitarlo aadi el carcelero en tono de disculpa. Qu seora? Doa Mara Valtierra, la sirvienta de doa Juana. Su corazn dej de palpitar durante un instante. Asi al hombre por el sayo y lo atrajo hacia l con brusquedad. Y los dejaste solos? Pues s... don Lope estaba como siempre, sentado junto a la tronera... ausente, ya sabis... Por qu vino a visitarlo? No lo s, seor, no lo s protest el carcelero, algo asustado por el mpetu del alcaide. Lo solt y corri a la habitacin de las camareras de la reina. Estaba vaca. Llam a gritos a la cobijera de la planta real, la misma que le haba informado acerca de la mujer que su primo haba visto salir coja y sangrante por el portal de Santa Mara ventitantos aos atrs. Est aqu Mara Valtierra? le pregunt sin responder a su saludo. Doa Mara? La agorera de la reina? No. Cundo la viste por ltima vez? Harn ya dos aos, cuando la estancia de los reyes en Sangesa. Ests segura de que no la has visto hace unas dos semanas?

Voy para vieja, seor, pero an conservo la vista y el odo protest ella. Adems, doa Mara no es persona que pase desapercibida con facilidad. Todava hizo una indagacin ms. El jefe de la guardia le inform que, en efecto, la seora se haba presentado cosa de dos semanas atrs con un salvoconducto de la reina doa Juana. Quera ver al preso por un asunto relacionado con un juicio o algo por el estilo y abandon el lugar menos de una hora ms tarde. Ignoraba adonde haba ido, pero s recordaba que era de noche y las puertas estaban ya cerradas, as que tuvo que pernoctar en la villa. No envi a nadie a indagar; l mismo fue hostal por hostal, incluso acudi a los hospitales de peregrinos, pero no supieron darle razn acerca de una mujer vestida de negro y la cara blanca como la losa de un sepulcro. Record que no haba preguntado en la posada de la ra de la Bastera y su corazn volvi a detenerse cuando el posadero le confirm que la dama haba pagado una noche por adelantado y haba partido nada ms clarear. Apenas habl con l, dijo, ni por supuesto le confi su destino, pero el primer carro de viajeros que sala nada ms abrirse las puertas era el que se diriga a Pamplona. De vuelta al castillo, Ezpeleta, incapaz de pensar con claridad, se encerr en su habitacin con orden de no ser molestado a menos que los aragoneses o los beaumonteses atacaran Sangesa. As pues, Ximenez no estaba tan loco; las piezas encajaban a la perfeccin, cual las del retablo del santuario de San Miguel de Aralar adonde su padre lo haba llevado en peregrinacin siendo nio para invocar la proteccin del ngel cuyo nombre portaba. La visin del magnfico retablo, compuesto por figuras esmaltadas y piedras semipreciosas, lo haba dejado boquiabierto de admiracin e igualmente lo estaba ahora, aunque no debido al arrobo ante una hermosa obra de arte, sino al horror que provocaba en l la certeza de que la nica mujer que haba amado en su vida, era en realidad una criminal despiadada, capaz de asesinar a un prncipe, o a un pobre demente. Su corazn le deca que algo semejante era imposible, su cerebro, no obstante, continuaba ensamblando las piezas de sangre que confirmaban lo dicho por Lope. La hermosa lamia de los ojos del color de las aguas del Urederra tena que ser Munia. Nadie mejor que una lamia para atraer miradas y deseos, un cebo perfecto para caer en la red de la arpa desfigurada que tanto temor provocaba en el prisionero. Desconoca la manera en que las dos mujeres se haban introducido en la corte y haban logrado la intimidad de doa Juana, aunque una cosa pareca clara: de algn modo Jordana se haba valido de su hija para vengarse de aquellos que haban causado su desgracia, los Ximenez y, con toda probabilidad el tal Iakue, aunque todava no alcanzaba a ver qu motivos podra tener para atentar contra los prncipes. A menos que... intent recordar la conversacin mantenida con su hermano al recuperar el conocimiento tras las fiebres. Johan le haba dicho que se olvidara de ella, que ya no estaban prometidos, que haba sido expulsada de la corte por ramera. Esa acusacin es falsa y matar a quien se atreva a difamar a la mujer que amo respondi l sin apenas fuerzas.

Entonces tendrs que matar a nuestro seor don Carlos ri Johan porque l mismo me lo ha confirmado. Al parecer tu prometida olvid su compromiso contigo y qued preada de otro hombre; pidi ayuda al Prncipe y a las infantas pero, claro, cmo iban a ayudar sus altezas a una mujer que ha perdido la honra? Poda, hasta cierto punto, entender las razones que haban llevado a Jordana a vengarse de quien fuera su amante y la abandon, as como de los otros dos que, a buen seguro, tuvieron que ver con sus cicatrices y su cojera. l mismo lo habra hecho. Pero no alcanzaba a comprender su inquina hacia don Carlos, y quizs hacia doa Blanca, a menos que hubiera perdido todo atisbo de humanidad, que sus heridas hubieran mutilado su capacidad de sentir o que el destino, a menudo desconcertante, hubiera reunido a dos mujeres que, por diferentes razones, deseaban la desaparicin del legtimo rey de Navarra. Por otra parte, qu pasaba con l? Dos veces se le haba entregado, dos noches que, en parte, haban compensado su larga separacin, pero qu haba habido de sincero en aquella entrega? O acaso solo lo haba hecho para compensar su traicin? Y l, que haba pensado en solicitarla de nuevo en matrimonio! Pas la noche en vela, levantndose de un humor de perros, pero con dos ideas fijas en la mente: tena que encontrar a Jordana, preguntarle si alguna vez lo haba amado, y salvar a doa Blanca antes de que fuera demasiado tarde. Las tropas de Gastn de Foix obligaron al conde de Pallars a levantar el cerco de Girona que haba durado cuatro meses, durante los cuales doa Juana Enrquez haba dirigido con gran energa la defensa de la ciudad con el apoyo del obispo Margarit, algunos nobles partidarios del rey y, sobre todo, los remensas, campesinos pobres y ricos, que de todo haba, que luchaban en contra de los abusos seoriales. Enfrente tenan a las tropas de la Generalitat y a la nobleza, ambas contrarias a la monarqua, aunque por diferentes motivos. Don Fernando se aburra encerrado en el palacio episcopal donde residan l y la reina; quera participar en la lucha, montar a caballo, tirar de can o salir en alguna de las batidas que los defensores lanzaban contra los sitiadores, pero solo tena diez aos y su madre le haba prohibido expresamente acercarse a las murallas. Conociendo su carcter pelen, tan similar al de su padre y al suyo propio, y a fin de asegurarse de que obedeca, doa Juana le haba asignado una escolta que lo acompaaba cada vez que se empeaba en ir a observar los movimientos de tropas desde el campanario de la catedral. Otras veces, el mozo decida pasear por la ciudad, lo cual llevaba a mal traer a los soldados responsables de su seguridad. Los gerundenses, en su mayora, apoyaban a la Diputacin del General y achacaban a la reina el asedio y el correspondiente peligro que supona para sus vidas y su futuro, si bien no se atrevan a expresarlo en voz alta por miedo a las represalias. El infante, ajeno a las miradas indiferentes o poco amigables que le dirigan, se mova con despreocupacin por calles y callejas, mientras su escolta lo rodeaba y no permita que nadie se acercara a menos de cinco pasos. Un da, tras haber permanecido varias

horas en lo alto de la catedral, tuvo curiosidad por conocer el calljueu, el barrio judo. Haba escuchado decir a sus padres que los judos les pertenecan, que eran propiedad de la corona, as que por lo tanto tambin eran suyos. A la vista de los soldados armados, cuyos pasos resonaban sobre el empedrado evocando ecos del pasado, los moradores del cause refugiaron en sus casas temiendo que se tratara de un nuevo ataque de los cristianos, como ya haba ocurrido en varias ocasiones, aunque tambin los hubo curiosos que asomaron a puertas y ventanas para ver pasar al heredero de la corona por sus estrechas y empinadas calles. De pronto, y ante el desconcierto de la escolta, el nio rompi su cerco y corri hacia una mujer que esperaba en una esquina con un enorme cesto en las manos. Nodriza! grit al tiempo que la abrazaba. Momentos despus volva la calma: el Prncipe fue sacado de la judera en volandas y llevado sin ms tardanza al palacio episcopal. Era ella, mi nodriza inform a su madre al ser preguntado por una conducta impropia de su posicin. No digas tonteras. Munia est en Zaragoza. Os lo aseguro, madre, era ella. Es imposible, no es juda y no puede por tanto vivir entre ellos. La ley lo prohbe. Tanto y tanto insisti que, finalmente, doa Juana envi en busca de la mujer que haba alterado a su hijo y que no result difcil encontrar entre los poco ms de cuatro centenares de judos que vivan en el barrio. Su estupor fue enorme al constatar que era cierto. La joven vestida con un sayo de estamea vulgar y la delatora rodela roja cosida en el hombro era, en efecto, Munia, la nodriza del infante, la hija de Mara Valtierra. El placer de verla de nuevo se mezcl con el enojo de su encuentro en semejantes circunstancias y, por una vez, la reina permaneci callada durante ms tiempo de lo habitual. Despus, al igual que haba hecho aos atrs, despidi a damas y consejeros y permaneci a solas con ella. Y bien dijo por fin, te has hecho juda? No. Y a qu viene esa ropa y el hecho de haber sido hallada en el cali?. Al azar. Una nodriza real no permite que el azar se inmiscuya en su vida. Sabes que el castigo para una cristiana que vive con los judos va desde una multa a una tanda de latigazos y el exilio? No. Pues as es. Se puede saber por qu abandonaste a tu madre sin una palabra?

Asuntos entre ella y yo. Estaba claro que no iba a sonsacarle mucho ms y, por un instante, doa Juana estuvo tentada de hacer valer la ley y mandarla azotar. No toleraba la indisciplina en su entorno y, mucho menos, que una inferior decidiese por s misma; y ya eran dos, ella y su madre. No haba sabido nada de Mara Valtierra desde la muerte de su hijastro. La mujer desapareci de Barcelona como por ensalmo y los guardianes de la casa del carrer del Bisbe no supieron darle razn acerca de ella; simplemente se haba marchado sin despedirse. Orden a Munia que permaneciera en la habitacin de las criadas hasta que decidiera qu hacer y se olvid de ella. Tras la toma de Girona por las tropas de Gastn de Foix y la entrada en Lleida de don Juan, la reina y su hijo acudieron a reunirse con este en Montblac, pues Tarragona sera la siguiente plaza a rendir. A la hora de reunir a los servidores de su hostal, doa Juana record a Munia y la mand llamar. Las rdenes eran claras, partira hacia Navarra escoltada por dos de sus hombres y, una vez all, entrara al servicio de la princesa Leonor, obedeciendo a esta en todo, como si se tratara de ella misma. Adems se la desposea del ttulo de doa y ya no recibira su sueldo de nodriza como castigo por haberse marchado sin permiso y haber vivido durante un ao entre judos. La joven no respondi y al mismo tiempo que el squito real sala por la puerta de Barcelona, ella y sus dos guardianes lo hacan por la de Besal, para dirigirse despus a Zaragoza y, de all, a Olite. No habl ni una palabra durante el tiempo que dur el viaje; tanto fue as que los dos soldados que se prometan unas jornadas amenas e, incluso, lujuriosas en compaa de aquella beldad, acabaron por no hacerle ni caso. Cabalgaban delante suyo llenndola de polvo, la esperaban en la primera fonda que encontraban y no se recataban a la hora de elegir la mejor habitacin, que pagaban con el dinero entregado por la reina, de manera que, en ocasiones, le toc dormir en un establo, en compaa de su mula y de los dos caballos de sus guardianes. Podra haber huido, cogido otro camino, pero deseaba ir a Navarra. Una vez all, ya vera el medio de volver a Sos, el nico lugar que consideraba un poco suyo, solo un poco, pues su juventud haba transcurrido en una cabaa y apenas haba pisado la villa. No obstante, echaba en falta el sonido del ro, el olor a hierba cortada, el roco del amanecer cuando acompaaba a su madre a por hierbas. Tambin la echaba en falta a ella, no en vano era la primera vez que tomaban caminos diferentes. Por qu lo haba hecho? Por qu se haba marchado sin un adis, sin una mirada? Todava se lo preguntaba, aun sabiendo la respuesta. Haba sido su sombra durante veinticuatro aos; ella era su referencia, su percepcin de la vida, de lo bueno y de lo malo. Conoca su secreto y era la nica, adems del fsico Abernardut, que la haba visto tal cual era, con una pierna ms corta que la otra, la cara acuchillada pero, sobre todo, con el corazn endurecido por el sufrimiento. La haba observado desde nia, da tras da; la haba odo maldecir en sueos, contar su

desventura sin que la voz le temblara, sin una lgrima. Y saba que haba matado a aquellos hombres antes de que ella se lo dijera. Lo saba. Nadie poda esconderse de su sombra. No senta nada por ellos, ni siquiera por aqul que la haba engendrado, a quien nunca haba conocido y de quien nunca haba odo hablar, le era indiferente, pero su madre se haba servido de ella para llegar a sus vctimas como el cazador se sirve del cordero para atrapar al lobo. Era hora de partir, de alejarse y tomar su propio derrotero. Sin embargo, no era esa la razn de su partida, tambin lo saba, sino que la reina hubiera ordenado y su madre hubiera aceptado arrebatarle a su criatura, ignoraba si varn o hembra, en el momento de su nacimiento. Amamant al hijo de otra mujer imaginando que era el suyo, lo contempl dormido sobre su seno ahto de leche, lo am en silencio hasta que se lo quitaron y le concedieron el derecho a ser llamada doa. Pobre compensacin para una madre sin hijo. No durmi aquella noche y tras deambular por las calles sin saber qu rumbo tomar se subi al primer carro que sala de Barcelona y que la llev a Girona. Solo eran tres los viajeros: ella y una pareja ya de edad que le preguntaron si era cristiana, lo que neg con un gesto de cabeza. No lo era, no estaba bautizada. Tampoco supo por qu respondi afirmativamente a la pregunta de si era juda, puede que en recuerdo del viejo fsico cuya muerte s haba lamentado, tal vez por ser el primer hombre, y el nico, que la haba amado, aunque en realidad ignorara lo que significaba ser judo. La mujer sonri y dijo que tena los ojos del mismo color que un lago llamado Tiberiades. Pero si nunca has estado all! ri el hombre. Es as como lo imagino respondi ella, tambin riendo. Pareca una pareja afortunada y sinti envidia. Ella nunca tendra un hombro en quien apoyarse, alguien con quien compartir su vida hasta que los dos fueran ancianos; estaba condenada a la soledad porque era incapaz de amar, su madre se haba encargado de que as fuera. Al llegar a Girona le preguntaron si tena parientes y, al contestar que no, le ofrecieron su casa. Eran viejos, le dijeron, y necesitaban a una mujer joven para ayudarlos en las tareas de la casa y en el pequeo comercio de telas que regentaban. Haban sido unos meses felices, quiz los nicos, a excepcin de los dos aos en los que haba amamantado al hijo de la reina, y lleg a pensar que su vida transcurrira all, en el cali, en compaa de aquellas dos buenas personas que la haban acogido en su hogar, pero se equivoc. Los hados no le eran favorables, nunca lo haban sido. Al llegar a Olite, los dos soldados entregaron una carta de la reina para la infanta Leonor y la dejaron en manos del alcaide del castillo-palacio. La princesa ley el mensaje y, a continuacin, sin dignarse a verla, mand que fuera destinada a las cocinas con el encargo de ayudar all y elaborar los mismos ungentos que su madre y ella elaboraban para su madrastra, en especial uno para las arrugas que empezaban a afear su rostro.

La vida en las cocinas result muy diferente a cmo Munia pensaba que sera. El trajn comenzaba horas antes de que los seores despertaran y finalizaba despus de que stos se acostaran; cocineros, carniceros, confiteros, panaderos, fruteros, despenseros, aprendices, lavaplatos, fregones y otros cuyos cometidos eran mltiples, ms hombres que mujeres, compartan el mismo espacio, dirigidos por el maestre de cocina quien, a su vez, reciba rdenes del maestre del hostal y renda cuentas al tesorero o cambradineros encargado de controlar los gastos. Era un mundo diferente al que ella haba conocido en su calidad de nodriza y niera del infante, ms campechano y natural, en el que se hablaba sin tapujos ni ceremonias, aunque tambin existieran rivalidades, correveidiles, oportunistas que intentaban medrar a toda costa. Desde el primer momento intent pasar desapercibida y ocuparse de las pomadas de la princesa, pero no le result fcil, dado que algunos conocan su anterior ocupacin en la corte de doa Juana y no haba da en que alguien no le preguntara la razn por la cual haba sido degradada. Ella sonrea y se alzaba de hombros, pero no responda. Las primeras semanas no abandon el palacio, pero poco a poco, se acostumbr a hacer algunas salidas con la excusa de ir a por plantas para las cremas, en particular los das de mercado. Haba dos recintos amurallados en Olite: el Cerco de Dentro, en torno al palacio y el Cerco de Fuera, que abarcaba una parte ms amplia de la poblacin, compuesta en su mayora por labradores y artesanos. Le gustaba detenerse delante de los portales y contemplar el trabajo de estos ltimos trenzando mimbres o fabricando todo tipo de utensilios. Un da se par ante una forja, en la ra del Pozo. Un hombre joven y sudoroso golpeaba con un mazo una barra de hierro candente, mientras otro, mayor, la sujetaba y le daba forma con un martillo. A su alrededor podan verse hojas de hoces, azadas, rastrillos y otros aperos, aunque, en esta ocasin, no forjaban una herramienta. Doblaron el extremo de la barra, la caracolearon sobre s misma y despus lo introdujeron en un barreo llena de agua. Estamos haciendo una lmpara para el castillo le inform el joven, orgulloso de su trabajo. Ella respondi con una sonrisa y el otro hombre se la qued mirando fijamente. Sancha! grit. Al instante apareci una mujer con las puntas de la saya metidas en la cintura y secndose las manos con el delantal. A quin te recuerda esta joven? le pregunt el hombre. La tal Sancha abri la boca asombrada. A tu madre logr decir al cabo de un instante Cmo te llamas? Munia. Y tus padres?

A mi padre no lo conoc; mi madre se llama... dud entre decirles el nombre verdadero o el que utilizaba desde que haban entrado al servicio de la reina Jordana Gorria. Dios bendito! La mujer se santigu tres veces seguidas y luego la abraz con tanta fuerza que le cort la respiracin. Aquel da no volvi al palacio, permaneci en casa del herrero, Martinco Gorria, el hermano mayor de su madre, cuya existencia ignoraba por completo. Transcurrieron un par de semanas antes de que el maestrehostal advirtiera su ausencia y diera parte a doa Leonor. sta orden que se la buscara de inmediato, pero a nadie se le ocurri hacerlo en la casa de la ra del Pozo. Munia no poda creer que la casualidad la hubiera trado al hogar de los nicos parientes que tena en el mundo. vida por conocer el pasado de su familia, escuchaba a su ta Sancha narrar las aventuras y desventuras de sus parientes, de manera muy especial las de su madre. Me la recuerdas le dijo, el mismo cuerpo y tono de piel, el cabello negro liso, pero esos ojos que tienes son de mi suegra. No ha habido por aqu nadie con ese color de ojos, ni siquiera tu madre, nicamente tu abuela, cuyo nombre llevas, y t. Todo era magnfico, el abuelo trabajaba para la reina doa Blanca, la abuela acababa de dar a luz a Jordana y fue solicitada como nodriza del prncipe Carlos; la familia tena ante s un futuro prometedor, hasta que las calamidades se abatieron sobre ella. Primero fue la muerte del abuelo Pedro a una edad todava temprana, luego la de su mujer, quien muri de pena y, un par de aos ms tarde, la cada en desgracia de Jordana. Supimos que haba quedado embarazada de otro que no era su prometido y creamos que haba muerto pues, segn nos dijeron, haba desaparecido de manera misteriosa y no volvi a Olite. Mi pobre marido hubo de abandonar la corte, donde se preparaba para seguir los pasos de su padre, el mo lo acogi en la herrera y aqu seguimos, felices de estar vivos y de tener a Martinco el joven con nosotros. Al decir esto, Sancha dedic una amplia sonrisa al mozo, quien escuchaba la conversacin con igual inters que su prima. Sus padres jams le haban contado aquella parte de la historia familiar. Y qu ha sido de ella, de tu madre? pregunt la ta. No les habl de su rostro desfigurado, ni de su cojera, tampoco de los aos transcurridos en una miserable choza de la Val d'Onsella y de la venganza que emponzoaba su sangre. Se limit a informarles de que era una servidora de la reina doa Juana Enrquez y qued muy sorprendida al ver a su to escupir al suelo. Y cmo es as que t ests aqu? Mi madre y yo ya no nos entendamos.

Eran gentes discretas y no intentaron averiguar el motivo de dicha falta de entendimiento, pero la instaron a quedarse, pese a explicarles que haba sido castigada por haberse escapado y haber vivido con unos judos y que, a buen seguro, la princesa Leonor mandara en su bsqueda. El to volvi a escupir al suelo al escuchar su ltima aseveracin y se levant de la mesa. Es que nosotros somos beaumonteses susurr Sancha a su odo. Estaba a gusto en la pequea vivienda situada encima de la herrera, a veces demasiado caldeada debido al fuego de la fragua. Procuraba no salir demasiado y, cuando lo haca, ocultaba su largo cabello negro con una paoleta y caminaba con la cabeza gacha para no ser reconocida por los sirvientes del palacio, aunque nunca se acercaba al Cerco de Dentro, por si acaso. Sus tos y su primo la queran, y ella corresponda a su afecto, de manera particular al de Martinco el joven, quien dej de acudir a la taberna a jugar a los dados con sus amigos, y procuraba pasar el tiempo libre en su compaa para satisfaccin de sus padres, que haban empezado a desesperar de que algn da encontrara una mujer a su gusto, pues haba rechazado todas las proposiciones que hasta entonces le haban hecho. Por primera vez, la joven se senta atrada por alguien y, poco a poco, olvidaba las enseanzas de su madre, su menosprecio e indiferencia hacia los hombres, su promesa de jams entregarse a uno de manera voluntaria. No le dijo que no era doncella, que tena un hijo que se criaba en alguna parte; a fin de cuentas' tampoco importaba demasiado puesto que era como no tenerlo, e incluso se imagin a s misma casada con su primo, madre de ms hijos, feliz. Todo acab de manera brusca. Los hombres del condestable se presentaron un da en la herrera y se la llevaron ante su impotencia y la de sus familiares. As que t eres Munia, la hija de Mara Valtierra. Con la mirada en las tablas del suelo, senta que mosn Pierres de Peralta la examinaba de arriba abajo, desnudndola con sus ojillos de milano al acecho. Es algo muy grave desobedecer las rdenes de nuestra seora la reina prosigui el condestable Tenas orden de permanecer en el palacio y te escapaste, pero solo era cuestin de tiempo; tengo espas en todos y cada uno de los rincones de Navarra y una mujer tan bella como t difcilmente pasa desapercibida. Tambin doa Leonor est muy disgustada contigo, pero dispuesta a perdonar tu desercin a cambio de un pequeo servicio. Partirs en una misin maana a primera hora y hars lo que se te ordene. No intentes huir porque, la prxima vez, acabars vendida como esclava en un burdel o, peor an, muerta.

CAPTULO 4
Diciembre de 1464

No hubo percances en el viaje al Barn. Navarra estaba en calma, a la expectativa del encuentro que en prximas fechas se celebrara para dirimir la sucesin. Tanto el obispo de Pamplona, Nicols de Echavarri, como Luis de Beaumont, segundo conde de Lern tras la muerte de su padre, acababan de lograr un acuerdo con don Juan por el cual doa Blanca sera trasladada a una villa Navarra donde se celebraran Cortes y se tratara el asunto de la sucesin. En dicho encuentro, adems de ella, estaran presentes el rey, los condes de Foix y los dos bandos que arruinaban el reino desde haca dcadas. Haba razones para sentirse optimista, aunque todo el mundo saba que don Juan deseaba la alianza de los beaumonteses a fin de apartarlos del conflicto cataln y que doa Leonor haba firmado treguas con ellos con la idea de reclamar a su padre el trono de Navarra, algo inslito teniendo en cuenta que aquellos lo reclamaban para doa Blanca. La condesa Foix haca un ao que firmaba los documentos con un ampuloso "Princesa primognita, heredera de Navarra, infanta de Aragn y de Sicilia, condesa de Foix y de Bigorra, seora de Barn y lugarteniente general por el serensimo rey mi muy reputable seor y padre en este su reino de Navarra", un mal augurio para quienes todava crean posible la liberacin de la legtima reina, presa en la torre Moneada de Orthez. A su llegada, Munia fue conducida a un cuartucho con ms aspecto de celda que de habitacin, cuyo nico mobiliario lo componan un catre, una palangana con su jarra para el agua y un orinal. No haba comido desde la vspera, tena hambre, pero no se atrevi a pedir algo que ingerir y se tumb en el camastro. No entenda la razn por la cual haba sido detenida y trasladada a un lugar como aqul. Ella no era nadie importante, por qu primero doa Juana y despus doa Leonor se empeaban en retenerla? Si sus sospechas eran ciertas, la reina y su madre se haban valido de su aspecto para lograr sus fines, pero y la condesa? Tan necesarias eran para ella las cremas que elaboraba? Adems, estaba en Olite y de nada iban a servirle sus ungentos, a menos que no fuera a aparecer por all en cualquier momento. Tena que ser otra cosa, un secreto, algo que ella saba, aunque ignorara qu podra ser tan

importante para que ambas damas le impidieran vivir lejos de la ruindad y de las intrigas alimentadas por los reyes y sus nobles. El ruido de la puerta al abrirse interrumpi sus cavilaciones; se levant de un salto, estir sus sayas y se gir hacia la pequea ventana desde donde poda verse el pueblo, al otro lado de la muralla. Por nada del mundo estaba dispuesta a mostrarse atemorizada delante de sus carceleros. Te traigo algo para comer oy decir a sus espaldas, y se volvi. Fue incapaz de decir nada. Su madre estaba delante de ella con una bandeja en la que haba una escudilla de sopa humeante, un pote de vino y un pedazo de pan. Su primer amago fue negarse a coger la bandeja, pero estaba hambrienta, as que la cogi, se sent en el catre y comenz a comer mientras Jordana la observaba en silencio. Te he echado de menos dijo sta cuando su hija hubo acabado la sopa y no entiendo por qu te marchaste de mi lado sin despedirte, cmo fuiste capaz de aventurarte por caminos infestados de malhechores que podran haberte hecho mal. Munia no respondi, los ojos puestos en el ventanuco por donde se colaba una luz que iluminaba malamente el cuchitril. Intentaba recobrarse de la sorpresa sin conseguirlo, descubrir lo que senta al ver de nuevo a la madre de quien crea haberse liberado. Qu haces aqu? pregunt al cabo de un rato, siempre con la vista puesta en el ventanuco. Sirvo a doa Leonor por orden de la reina Juana. Y a quin vas a envenenar esta vez? Jordana tard en responder. Permanecers aqu hasta que podamos marcharnos dijo al fin, cogi la bandeja y sali cerrando con llave la puerta de la habitacin. Se haba dirigido a Pamplona despus de abandonar Sangesa. La ciudad episcopal era lo suficientemente grande para perderse en ella y el obispo Echavarri, partidario de la legitimidad Navarra, acoga a todos aquellos que, por ser contrarios a don Juan y a su mujer, se refugiaban entre sus muros. Todava le quedaban algunos dineros para pagarse una habitacin en una casa o en alguna fonda modesta hasta que decidiera qu hacer con su vida. No quera seguir sirviendo a doa Juana, ahora que los sujetos culpables de su infortunio haban desaparecido, y que Munia ya no estaba con ella. No haba sobrevivido tantos aos para acabar siendo mero instrumento de las ambiciones de la reina; elaborara ungentos y montara un pequeo negocio para subsistir. Sin embargo, su plan se evapor al ser el carro de viajeros interceptado por una partida de agramonteses, a la altura de Noain. La mala fortuna hizo que a su mando estuviera el seor de Olloki, valedor del condestable Peralta, a quien haba conocido dos aos antes. El banderizo dej ir al resto de los

viajeros, pero a ella la retuvo bajo la acusacin de espiar para el enemigo y la envi a Estella donde tuvo lugar su segundo encuentro con el hombre ms poderoso del reino, quien la oblig a permanecer en pie delante de l como represalia por su brusca despedida en la anterior ocasin. Nos encontramos de nuevo, Mara Valtierra fue su saludo. A lo que parece, seor condestable respondi ella en el mismo tono. Qu os llevaba a Pamplona? Asuntos personales. Una servidora de la reina no tiene asuntos personales que dilucidar en el feudo de nuestros enemigos. Dnde est vuestra hija? Lo ignoro. Sabe doa Juana que estis en Navarra? No. Pas cuatro semanas encerrada en el convento de Santa Clara, donde eran educadas las hijas de la nobleza, pero se neg a asistir a los servicios religiosos y a tomar parte en otras actividades de la vida conventual, de forma que al cabo de unos das nadie le diriga la palabra y se paseaba sola por el huerto de las monjas, el rostro cubierto por el velo de lino ya que le quedaba poco del emplasto de cal y no dispona de ingredientes para elaborar uno nuevo. Religiosas y dems internas se santiguaban a su paso convencidas de que era una pecadora irredenta, inculpada por algn horrible crimen y a la espera de juicio, aunque a ella le daba igual lo que pensaran. A mediados del mes de noviembre fue llevada de nuevo a presencia de Pierres de Peralta. Hoy mismo partiris hacia cierto lugar por deseo de la princesa Leonor. Deberis ocuparos de una persona que le causa gran pesadumbre y pone en peligro el devenir de este reino. Qu significa que deber ocuparme de dicha persona? No creo que precisis de mayores explicaciones. Sabis de sobra a que me refiero. Quisiera orlo de vuestra boca. Prestaris a doa Leonor el mismo servicio que prestasteis hace dos aos a doa Juana. Cul? Sois una mujer inteligente; peligrosa, pero inteligente. Hay asuntos que no es preciso mencionar. ... porque os implicaran si las tornas cambian.

Haris lo que se os pide. El tono del condestable no dejaba lugar a dudas, era una amenaza clara para su seguridad en caso de no obedecer. Y si no quiero hacerlo? Lo haris, creedme, lo haris. Fue trasladada en un carro cerrado, del que nicamente la sacaban durante la noche para estirar las piernas y hacer sus necesidades. No supo dnde se encontraba hasta que descendi en medio de un patio de armas presidido por una torre descomunal, rodeada de murallas tan altas como diez hombres, uno encima del otro, y el cptalas. Buch, Jean, primo de Gastn, le dio la bienvenida a la torre Moneada de Orthez, seoro de los condes de Foix. Tampoco supo cul era en realidad su cometido hasta que se le inform de que en adelante servira a la infanta doa Blanca. As pues, la reina no coronada de Navarra era la persona que causaba tanta pesadumbre a la condesa y de quien ella deba "ocuparse". El destino jugaba fuerte. No haba utilizado las semillas de tejo con don Carlos. Solo haba que fijarse en la palidez de su rostro, en sus andares dificultosos y ahogos a la hora de respirar para comprender que estaba enfermo y que no le hara falta ayuda para pasar a la otra vida, si es que haba otra vida. Ignoraba hasta qu punto haba hecho efecto el arsnico vertido en el pote del falso polvo de unicornio, pero no estaba por la labor de jugarse el pellejo para satisfacer ambiciones ajenas. La muerte del Prncipe no le caus ni pena ni alegra, solo indiferencia, y decidi marcharse de la corte. Munia ya no estaba; no necesitaba el apoyo de la reina. Y he aqu que volva a encontrarse con una de las personas que no le prestaron ayuda cuando la necesit, una mujer con quien comparti juegos y confidencias, y que se lav las manos ante su desgracia; una mujer a la que no estimaba, pero a quien no tena intencin de daar para beneficio de otros. Era libre y no tena por qu obedecer al condestable, a doa Leonor, o a doa Juana: los tres, hilos de un mismo ovillo. Es ms, se negaba a obedecer. Haba sido humillante verse encerrada en un convento de monjas, tratada con desdn, trasladada en un carro cerrado, como una apestosa, y cuanto ms pensaba en ello, ms se consolidaba en su mente una idea absurda, imposible. Sera un gran triunfo quitarles a la prisionera en sus propias narices: el asunto se sabra y quizs as su hija volvera a su lado. Pero no poda hacerlo sola; necesitaba ayuda y no conoca a nadie capaz de arriesgarse. Firme en su decisin, aquella misma noche escribi una carta a Miguel de Ezpeleta explicndole la situacin aunque, por motivos obvios, eludi mencionar su papel en el drama. Corra un gran riesgo si la carta caa en manos equivocadas y deba esperar a conocer mejor el lugar para enviarla, tarea a la que se dedic a partir del da siguiente de su llegada a Orthez. Todos los soldados y la mayor parte de la servidumbre eran gascones y no se fiaba de ellos, as que decidi centrarse en los servidores de la prisionera. No eran muchos, apenas una docena y no estaba segura de que no hubieran sido colocados all por sus

enemigos. Entretanto, ocup su puesto de camarera de doa Blanca, si bien la princesa no le dirigi la palabra, ni siquiera la mir, al igual que no hablaba ni miraba a los dems sirvientes, lo cual afianz sus sospechas en cuanto a que estos haban sido escogidos por los condes, o por el propio condestable, a fin de mantenerla vigilada en todo momento. Haba, no obstante, uno con quien departa durante horas, un hombre llamado Alonso, algo mayor que ella, que saba taer la vihuela y tena una hermosa voz. Supo, al conversar con l, que se trataba de un cantor de la capilla del difunto rey de Castilla, un hombre culto que conoca el latn y ocupaba su tiempo leyendo los libros que encontraba all donde lo llevase su devocin por doa Blanca. Dedujo por sus palabras que estaba perdidamente enamorado de la princesa, a quien haba seguido a Navarra al ser repudiada y, despus, por todos los lugares adonde la haba enviado su padre. No he conocido dama tan dulce como ella se lament, ni tan desgraciada. Dara cualquier cosa por ver una sonrisa en sus labios, pero ya nunca sonre desde la muerte de su hermano. Al parecer, Alonso necesitaba desahogarse con alguien y le dio la impresin de que tampoco se fiaba de nadie. Las cosas cambiarn algn da dijo ella para alentar sus confidencias. Se habla de una reunin que tendr lugar para discutir el tema de la sucesin de la corona de Navarra, pero mucho me temo que don Juan no ceda. Es un hombre sin palabra y doa Leonor est empezando a darse cuenta de ello. En qu sentido? La nombra heredera de un trono que no le corresponde, le da y le quita segn sus necesidades, las del rey claro, y hay quien opina que Navarra acabar en manos del infante Fernando. Para empezar, lo ha hecho reconocer como su sucesor en los reinos de la Corona de Aragn y ha concertado su matrimonio con la infanta de Castilla, lo cual lo sita en una muy buena posicin para llegar a ser tambin rey de aquel reino. Don Enrique fue padre hace unos meses. Un padre dudoso al parecer de muchos. Est tambin el infante Alfonso, el hermano de doa Isabel. Que puede acabar como el seor don Carlos. Qu queris decir? le pregunt ella en tono inocente. No lo sabis? Pues seris la nica, porque se dice que el Prncipe muri envenenado por orden de la reina... Los fsicos dijeron que haba sido una apopleja.

Los fsicos y los cronistas son sus servidores y se les paga para que digan lo que sus amos quieren. Todo el mundo sabe que, desde que se cas, doa Juana Enrquez no ha hecho otra cosa que incordiar y demostrar su aborrecimiento hacia sus hijastros, aunque soporta a doa Leonor porque al rey le interesa el apoyo de los franceses. El da que no lo necesite, la quitar de en medio. Estis sugiriendo que... baj la voz para dar a su pregunta un aire ms confidencial tambin podra ser envenenada? Cosas peores se han visto. Y doa Blanca? Ay, doa Blanca! Alonso lanz un suspiro Qu hace ella aqu, prisionera de la tuerta? Cada da temo por su vida, tan es as que me he nombrado a m mismo catador de sus comidas y bebidas. Muerta ella, para qu quiero yo seguir viviendo? Era conmovedor ver al viejo cantor dispuesto a morir para salvar a su amada, pero poco til. Alentada por la disposicin que encontraba en el hombre, hizo un comentario sobre la posibilidad de sacar a doa Blanca de la torre Moneada y llevarla a uno de los feudos de los Beaumont, o a la misma Pamplona, donde el obispo la protegera. Continu exponiendo su idea al observar un brillo esperanzador en los ojos de Alonso y le habl de Miguel de Ezpeleta, el alcaide del castillo de Sangesa, a quien ella podra escribir solicitando ayuda, aunque no vea muy claro cmo hacerle llegar la carta. Yo mismo me encargara afirm l con entusiasmo. Vos? Suelo acudir a la taberna del pueblo en compaa de los guardas; les gusta que amenice sus borracheras. No me resultar difcil robar un caballo y llegarme hasta Sangesa en menos de dos jornadas. Nadie debe saberlo. Nadie; tampoco doa Blanca. No sera bueno para ella hacerle concebir esperanzas sin tener algo seguro entre manos, pero... quin catar sus comidas? Yo lo har le asegur ella. Nada malo le ocurrir, partid tranquilo. Alonso galopaba hacia Sangesa al anochecer del da siguiente. Con suerte estaran de regreso en cuatro jornadas, o cinco, y eso si el buen hombre encontraba al destinatario de la carta. Entretanto, ella buscara el medio de poder salir de la fortaleza. Ignoraba si Ezpeleta vendra solo o acompaado, en caso de que viniera, y tena que prever otro plan para sacar de all a doa Blanca, lo cual iba a resultar difcil, vista lo inexpugnable de la torre y la estrecha vigilancia de los guardias. Dedic horas a investigar, no dej rincn de la fortaleza sin explorar y, finalmente, una tarde, encontr lo que buscaba, una pequea puerta en la parte posterior de la

muralla por donde, con total libertad, entraban y salan los mozos de cocina y de cuadra a tirar las basuras. Contenta con su descubrimiento volvi a la torre. Jean de Foix se hallaba en la plaza de armas, le hizo un gesto para que se aproximara y, sin mediar palabra, le entreg un carta lacrada. En ella solo haba escrita una palabra: "Elegid". Qu diablos tena que elegir? Mir interrogante al alcaide y ste seal hacia la puerta de entrada a la torre. Vuestra hija acaba de llegar. Tard un buen rato en decidirse en ir a ver a Munia, en parte debido al enfado por su huida, si bien senta alivio al saberla viva, pero sobre todo debido a la preocupacin. El mensaje estaba claro: tena que elegir a doa Blanca o a su hija.

Miguel de Ezpeleta no ocult su sorpresa al recibir la carta que Alonso le entreg tras dos noches y dos das sin comer ni dormir. El hombre estaba agotado y apenas se tena en pie; le indic el silln frailero frente a la chimenea y se qued profundamente dormido nada ms sentarse, mientras l lea el mensaje escrito en trazos irregulares y con algunos tachones. Jordana le deca que doa Blanca estaba encerrada en la torre de Orthez, algo que l ya saba, y que haba sido dada la orden de asesinarla; el tiempo apremiaba y necesitaba su ayuda para sacarla de all antes de que fuera demasiado tarde. Estaba atnito. Haba enviado mensajes a los merinos de Pamplona y de Estella, as como a los alguaciles de las poblaciones ms importantes requiriendo la detencin de una mujer llamada Mara Valtierra, cuyo aspecto facilitaba, aunque no as las razones por las que era buscada. Asimismo les peda que fuera enviada a Sangesa en cuanto fuera detenida. Cmo diablos haba llegado a Orthez? Fuera como fuese, estaba all y le peda ayuda, y dicha solicitud tambin lo desconcertaba. Si en verdad era la asesina despiadada que haba acabado con la vida de aquellos hombres de quienes hablaba Ximenez, incluidos l mismo y el Prncipe; si estaba en Orthez para matar a la legtima reina de Navarra por qu solicitaba su ayuda? Y quin ordenaba cometer un crimen tan horrendo? Despert a Alonso y lo interrog a fondo acerca de la prisionera y de la seora Valtierra a fin de comprobar que no se trataba de un engao. Convencido, permiti que el hombre volviera a dormirse, pero l llam a dos de sus soldados de mayor confianza y sali aquella misma noche hacia el Barn. No dej de pensar en Jordana durante todo el trayecto, en lo que hara en cuanto la tuviese delante, en cmo libertaran a doa Blanca. Conoca la torre Moneada, un bastin inexpugnable levantado ms de doscientos aos atrs por un antepasado del conde de Foix y no tena ni idea de cmo se las ingeniara para sacar de all a la reina, pero le tranquilizaba saber que todava quedaba una esperanza. No poda, o ms bien no quera creer que la mujer a quien haba amado durante ms de media vida fuera una criminal, y si lo era, l tena su parte de culpa por no haberla buscado

cuando supo que haba sido arrojada de la corte o cuando se march tras su primer reencuentro. Si hubiera tenido agallas, si no hubiera metido la cabeza debajo del ala la habra hecho su esposa, no se preguntara si era o no culpable y no andara ahora, de noche, galopando por caminos de cabras en un intento desesperado por salvar a la infortunada doa Blanca y, por qu negarlo, por encontrarse de nuevo con ella y orle decir que no haba tenido nada que ver con los delitos que Ximenez le achacaba. Pero qu hara si los admita? Y cmo explicara l su huida dos aos atrs? Al llegar a Orthez solicit ver al seor Jean de Foix. Vena, minti, de parte de mosn Pierres de Peralta, Gran Condestable del reino de Navarra, y fue conducido de inmediato a su presencia. Sus dos hombres lo acompaaron, pese al conato del jefe de la guardia por impedrselo. Acostumbrado a mandar sin dar explicaciones, una mirada bast para que el soldado se hiciera a un lado y los tres pudieran penetrar en la torre, si bien sus hombres no entraron en el despacho del conde y permanecieron vigilantes a la puerta, vigilados a su vez por media docena de soldados. Me enva el seor de Peralta para informarse sobre la salud de la dama que tenis a vuestro cuidado dijo Ezpeleta tras los saludos de rigor. Es extrao... ayer mismo recib un mensaje de su parte y no deca nada acerca de vuestra visita... replic el seor de Foix. Decidi enviarme a m despus de enviaros el mensaje. Mi seor es un hombre precavido y los mensajeros no llegan a su destino en demasiadas ocasiones. Cierto, cierto... yo mismo estoy esperando noticias de mi primo, vuestro futuro rey, que se halla batallando en tierras catalanas, pero no s nada de l desde hace semanas. Tenis intencin de reuniros con l? Por Dios que lo estoy deseando! No es tarea de un hombre de mi calidad ocuparse de la custodia de una mujer. Pensad que la dama es una persona demasiado importante para confirsela a otros. A buen seguro, vuestro primo se la ha encomendado al mejor de sus soldados. Ezpeleta reprimi la sonrisa al ver la satisfaccin del hombre ante el halago. Como si sus palabras lisonjeras hubieran borrado cualquier tipo de suspicacia, el seor de Foix llam a un criado y le orden traer una garrafa del mejor vino bearns acompaado de pan y jamn. Para que recuperis las fuerzas tras la cabalgada le dijo. A continuacin le explic lo muy aburrido y hastiado que se senta al permanecer inactivo en Orthez, lejos de los lugares en los que se debata el futuro de los pases catalanes, del reino de Aragn y, por lo mismo, de Francia.

Don Juan no podr hacer efectivos los doscientos mil ducados en oro que le entreg nuestro rey. Por lo tanto, el Roselln y la Cerdaa son ya franceses por decirlo de alguna manera. Si he de seros sincero, estoy convencido de que Navarra saldr beneficiada cuando mis seores primos gobiernen esas tierras con total libertad y no me extraara que, en un tiempo no muy lejano, los navarros sean sbditos de Francia. No ha mucho, mi familia luchaba a favor de los ingleses, incluso yo mismo fui encarcelado durante seis aos, pero el rey Luis es un hombre magnnimo y, ante todo, muy listo. Aquitania es ahora francesa, y francesa ser tambin Navarra. "Y una mierda!", pens Ezpeleta, aunque se abstuvo de decirlo en voz alta. Aguantaba la conversacin mientras coma el exquisito jamn de Baiona y beba vino de los viedos de Bellocq, propiedad de los condes de Foix. Era cierto que necesitaba recuperar las fuerzas a una edad en la que el esfuerzo se dejaba sentir pero quera, sobre todo, crear un ambiente de confianza entre l y su anfitrin, quien no disimulaba las ganas que tena de explayarse con un caballero. En cuanto a la dama que nos ocupa... dijo el navarro al cabo de un rato. Ah, la dama... permanece recluida en las dependencias que le han sido asignadas; sus necesidades estn cubiertas y tiene incluso un capelln para su exclusivo servicio. La visito de vez en cuando, pero no dice ni media palabra. Puede que est enferma... Puede, s... Puede que tenga el mismo mal que su desafortunado hermano Carlos. Ah, la voluntad de Dios nos es desconocida. Pero no as la de nuestra seora Leonor y la de mi seor el condestable. Cierto, cierto. Podis asegurar a mosn Pierres de Peralta que todo sigue como estaba previsto. Puede informar a doa Leonor de que ambas, madre e hija, estn ya aqu. La mujer har lo que se le ha encomendado y espero darle buenas noticias de aqu a un par de das. En ese caso, tendrais inconveniente en que permaneciera hasta entonces en el castillo y sea yo el encargado de comunicarle la buena nueva? Jugis a las cartas? No muy bien, me temo. Suficiente! Har que os acompaen a vuestra habitacin y os espero para cenar. Despus echaremos una partida. Lo condujeron a una de las viviendas que rodeaban la plaza de armas y lo instalaron en una habitacin digna de un noble, alegrndose de encontrar una

chimenea encendida y bien provista de leos para quemar; los escalofros haban reaparecido desde su vuelta a Sangesa. Cen esplndidamente en compaa de Jean de Foix y de otros cuatro miembros de su casa, jug a las cartas con ellos y se retir no sin antes obtener la promesa de que al da siguiente vera a doa Blanca. Quizs, insinu, l podra convencerla para que entrase en un convento y de esa manera evitar mayores problemas a su hermana, y a ella misma. La propuesta pareci agradar a su anfitrin, quien, una vez ms, reiter su deseo de partir cuanto antes hacia Catalunya, algo que hara en cuanto se quitase de encima el "engorro" que, asegur, impeda su marcha. Ezpeleta durmi a pierna ancha aquella noche debido al cansancio y al calor reinante en la habitacin, pero not que ocurra algo extrao al salir al patio a media maana del da siguiente. Los soldados estaban formados delante de la torre, los sirvientes cuchicheaban en corrillos y se vea a un buen nmero de lugareos intentando, sin conseguirlo, curiosear desde el otro lado del portn. Qu ocurre? pregunt a una mujer que pasaba con un cesto lleno de ropa. La seora ha muerto. Qu seora? pregunt con el alma en vilo. La hermana de la condesa Leonor. Corri hacia la torre, seguido por sus dos hombres, que lo esperaban delante de la puerta, y los tres entraron tras empujar a los guardias que impedan el paso a cualquiera que no tuviera autorizacin. Las habitaciones de doa Blanca estaban en el ltimo piso de la elevada mole y llegaron resoplando hasta ellas. Al entrar en la antesala, encontraron all a un buen nmero de personas, entre ellas a Jean de Foix, quien le sali al encuentro con cara compungida. Ah, mi seor de Ezpeleta, ha ocurrido una gran desgracia. Nuestra dama se ha sentido mal despus del almuerzo y temo por su vida. No ha muerto? No, pero mi fsico asegura que no le queda mucho a la pobre... El tono de su voz desdeca su aparente afliccin y Ezpeleta tuvo que retenerse para no soltarle un puetazo en plena cara. Puedo verla? El propio Foix lo acompa al dormitorio, un cuarto amueblado con austeridad conventual, muy diferente al que le haba sido asignado a l. Daba grima pensar que una princesa que haba vivido en los ms esplendorosos palacios de Navarra y de Castilla acabara su vida en aquel msero lugar, rodeada de personas que no solo no la amaban sino que queran verla muerta cuanto antes. Estaba lvida y respiraba con

dificultad mientras el capelln se empeaba en confesarla y recitaba una oracin de difuntos. Se acerc al lecho, cogi su mano y se la bes. Dormid, seora. Descansad por fin susurr a su odo, y se retir a un rincn a la espera del desenlace. Era el nico navarro, testigo de una injusticia inconcebible, presente en aquella habitacin. Doa Blanca, segunda de su nombre, reina legtima, hija malquerida, esposa repudiada, mujer desdichada, agonizaba en tierra extraa por voluntad de su padre y de su hermana ante la indiferencia de sus carceleros. Navarra no se recuperara de aquel golpe; coleara durante algn tiempo, pero acabara engullida por la ambicin de quienes se decan nacidos para gobernarla, y protegerla. Si un padre era capaz de repudiar a sus hijos y de robarles su herencia, si una hermana ordenaba la muerte de otra hermana para conseguir la corona, si los propios navarros se mataban entre s para defender la codicia de aqullos, entonces los das del reino estaban contados. Desde el rincn examin una por una a las personas presentes en la habitacin, pero no vio a Jordana. Era extrao. No acababa de entender por qu lo haba llamado si, de todos modos, pensaba envenenar a la reina. Aunque Foix no se lo hubiera dicho, estaba seguro de que doa Blanca haba sido envenenada. Uno no se mora as, sin ms, despus de haber almorzado a menos que no hubiera ingerido un alimento emponzoado, pero dnde estaba ella? Si algo de amor le quedaba haba desaparecido por completo a la vista de la mujer que apuraba sus ltimos momentos rodeada de enemigos. Es ms, estaba dispuesto a perseguirla hasta el ltimo confn y darle muerte como a un animal rabioso. No mereca vivir. Su desgracia no le otorgaba licencia para matar y, menos an, a una persona indefensa. La buscara, la... No poda pensar y sali al corredor para ver si por casualidad estaba ella all. No creo que doa Mara salga de sta oy decir a una sirvienta que esperaba afuera con otros servidores. De quin hablas? la interpel con brusquedad. De doa Mara... Qu doa Mara? No lo s, aqu solo es doa Mara. Lleg hace das para servir a la seora y, al parecer, tambin ella se ha puesto enferma de repente. Dnde est? Jordana agonizaba en un catre de campaa instalado en un cuartucho sin ventana, iluminada nicamente por la luz de un candil de aceite; a su lado una mujer vieja rezaba. Pidi a la mujer que los dejara solos, se sent en el taburete de tres patas, nico elemento de mobiliario adems del catre, y la observ durante largo rato. Al igual que doa Blanca, tena los ojos entornados y respiraba con dificultad. Llevaba

la cara limpia de afeites y cont doce las cicatrices que la rompan como si fuera una pieza fina de porcelana, cuyos trozos hubieran sido pegados. Y de nuevo, sinti tanto amor, y a la vez dolor, que sus lgrimas cayeron sobre la mano que, sin fuerzas, reposaba sobre el pecho de la moribunda. No llores. Esto tena que ocurrir ms tarde o ms temprano la oy decir. Haba abierto los ojos y su mirada, negra como la noche, le record el motivo de su presencia all. Has sido t? Has envenenado t a doa Blanca? pregunt sin poder contener la rabia Para qu diablos pediste entonces mi ayuda? Para que fuera testigo de tu crimen? Era ella... o mi hija. Haban transcurrido ya cinco jornadas desde la marcha de Alonso, doa Blanca se haba debilitado de manera visible, apenas coma, como si quisiera morir, como si previera que sus das llegaban a su fin. Aun as, estaba decidida a sacarla de all, por esa razn le haba escrito pidindole ayuda; haba encontrado una salida en la parte posterior de la torre y solo esperaba la ocasin para llevrsela. Sin embargo, la impaciencia del seor de Foix se manifestaba en todo momento. Cada dos por tres, la asaltaba para preguntarle cmo iba el "asunto", le prohibi ver a su hija y la vspera la amenaz con entregar a Munia a sus soldados y enterrarla viva despus si no llevaba a cabo de inmediato el cometido por el cual haba sido enviada a Orthez. Ignoraba que l ya estaba en la torre, pero no poda esperar ms y poner en riesgo la vida de la nica persona que quera. Esta confesin le doli a Miguel de Ezpeleta ms de lo que nunca habra podido imaginar, pero no dijo nada; Jordana hablaba con mayor dificultad a medida que transcurran los minutos, y l tena que saber. Prepar una compota de manzana, a la que ech los polvos de la semilla de tejo, as como el arsnico y gran cantidad de canela para enmascarar el sabor de los txicos, y se present en la habitacin de doa Blanca. Su primera reaccin fue negarse a comer; solo coma lo que le daba su buen Alonso y ste haba desaparecido sin decirle nada, probablemente asesinado por los esbirros de su hermana, aadi. Ha ido en busca de ayuda le dijo ella. Nadie puede ya ayudarme. Hay personas que os quieren bien. Y dnde estn? Por qu no han venido a rescatarme? Quin eres que escondes tu rostro? Alguien que sabe que la compota de manzana con canela era vuestro plato favorito, al menos cuando vivais en Olite de nia. Quin eres? volvi a preguntar doa Blanca saliendo de su apata.

Jordana Gorria, recordis? La hermana de leche de vuestro hermano, vuestra compaera de juegos hace ya demasiado tiempo. Jordana muri. No, no muri. Al decir esto, se levant el velo y dej a la vista sus cicatrices. Dios bendito! Qu te ocurri? Fui arrojada del nico hogar que conoca, violada y torturada, pero sobreviv y par una hermosa hija, cuyo destino est ahora en mis manos. Si es as, tienes que hacer todo lo posible por salvarla. Eso intento. Cuntas desgracias, Seor! Quin iba a imaginarse el futuro que nos esperaba cuando jugbamos sin preocupaciones en los jardines del palacio de mi abuelo? Cunto has debido sufrir, mi querida Jordana, y cunto me alegra tenerte a mi lado en estos momentos difciles! Al decir esto, doa Blanca se ech a llorar, asi sus manos y las apret como queriendo infundirle cario y, a la vez, pedirle perdn por no haberla apoyado en su desventura, pese a que poco o nada podra haber hecho por ella siendo como era todava una nia. Aquel gesto la conmovi, rompi de alguna forma el hielo que rodeaba su pasado; la hizo sentirse en paz por primera y ltima vez. Los sabores son tambin recordatorios de momentos especiales. Si me permits, seora, compartir con vos esta compota de manzana que nos recordar los das felices de nuestra infancia. Cucharada a cucharada, evocaron su niez y su adolescencia, a las personas a quienes amaron, secretos, fiestas, sueos incumplidos; rieron y lloraron ante la atnita mirada de las damas de compaa asignadas para vigilar a doa Blanca, que no entendan la lengua en la que hablaban ni los motivos que provocaban sus risas y sus llantos. Luego, cayeron una en brazos de la otra, asaltadas por un fuerte dolor en las entraas. Muero dijo doa Blanca. Ambas morimos, seora respondi ella. Miguel de Ezpeleta escuchaba apesadumbrado la confesin; era incapaz de pensar. S que no soy la mujer que tu creste que era; aun as quiero pedirte un favor la oy decir tan bajo que tuvo que acercar el odo a su boca. Hay un saquillo entre mis ropas, cgelo y lee los documentos que encontrars dentro de l. Otra cosa, mi nieto Diego est en el convento de los franciscanos de Sangesa, scalo de all y

devulveselo a su madre; salva a los dos y rugales que me perdonen. Y Miguel... un jadeo, un silbido agnico, interrumpi sus palabras gracias por haberme amado. En el mismo instante que Jordana Periz de Gorria dejaba de existir, mora doa Blanca de Navarra. El cuerpo de la difunta reina sin reino fue inhumado en el panten de la iglesia catedral de Lesear, a poca distancia de la torre Moneada de Orthez, sin pompa ni boato; el de Jordana lo fue en la huerta donde se enterraban los cadveres de los excomulgados, herejes y asesinos.

CAPTULO 5
Febrero de 1479

Catorce aos haban transcurrido desde la muerte de la infortunada doa Blanca, demasiado tiempo para que alguien la recordara; demasiado tambin para que muchas cosas hubieran cambiado. Don Juan de Aragn, segundo de su nombre, haba visto cumplidas todas sus ambiciones. La Generalitat de Catalunya hubo de rendirse tras una dcada de luchas que arruin tanto a nobles como a comerciantes y campesinos; un gran desastre para el Principado, un gran triunfo para l. Su hijo haba matrimoniado con su prima Isabel, era rey de Castilla desde haca cuatro aos y tambin lo sera de la Corona de Aragn. Su hija reinara en Navarra hasta que su hermanastro decidiera, llegado el momento, que el pequeo reino formara parte de un proyecto sin igual desde la poca de Recaredo, tal y como era el deseo de doa Juana Enrquez. La muerte de esta, meses antes de la boda de su adorado Fernando con su prima Isabel once aos atrs, lo haba sumido en la mayor de las tristezas. Nunca haba pensado que l sobrevivira a su esposa, a quien casi doblaba en edad, pero la Divina Providencia marcaba la trayectoria de cada ser humano y Ella haba decidido llevarse de su lado a su otro yo, a la nica persona en quien confiaba como en s mismo. No obstante, haba continuado adelante, extendiendo su tela de araa, cediendo, mintiendo, traicionando, eliminando cualquier escollo en la trayectoria de su muy amado Fernando, sin mencionar para nada a los hijos habidos de su primer matrimonio, a no ser para advertir a Leonor sobre el fin que la esperaba si persista en su empeo de reclamar la corona del reino de su difunta madre estando l en vida. Pero nadie es eterno. Aunque la espera fue larga el usurpador acababa de fallecer a la edad de ochenta aos y ahora su hija Leonor era, por fin, la reina propietaria de Navarra. De los principales protagonistas del drama, cuyas desmedidas ambiciones haban ensangrentado tierras y pueblos, nicamente quedaban unos pocos con vida, y, por una vez, agramonteses y beaumonteses parecan haberse puesto de acuerdo. Los navarros se disponan a iniciar una nueva etapa llenos de esperanza, la familia de Martinco Gorria entre ellos.

No le fue difcil a Miguel de Ezpeleta sacar a Munia de la torre Moneada. Se limit a informar a Jean de Foix de que se la llevaba, pues as se lo haba ordenado el condestable en nombre de doa Leonor. El hombre deseaba partir cuanto antes hacia Catalunya, como lo haba reiterado en numerosas ocasiones, y no puso objeciones; se haba quitado de encima el "engorro" que lo retena en Orthez y no estaba por la labor de cargar con otro problema. El navarro le pidi que redactara un par de cartas para la condesa y el condestable, anuncindoles la buena nueva, ya que l en persona se encargara de entregarlas y l, eufrico, no solo se limit a comunicar el bito, sino que tambin celebraba el xito de la empresa y la prxima coronacin de sus primos como reyes de Navarra. Salieron por tanto hacia Sangesa sin mayor dilacin, sin tan siquiera esperar a que se celebraran los funerales de doa Blanca y, por supuesto, sin saber qu se hara con el cuerpo de Jordana. No podan correr riesgos. Con toda seguridad, haban sido enviados mensajeros y se exponan si, por un casual, apareca alguien conocido en las exequias. Llegados al castillo-palacio, descansaron una jornada y continuaron viaje a Olite, donde buscaron refugio en casa del to de Munia. La intencin de Ezpeleta, una vez estuvo la joven a salvo, era regresar a su puesto en Sangesa, pero cambi de opinin al tener conocimiento de que la muerte de doa Blanca haba sido recibida con alegra en el entorno de doa Leonor y de mosn Pierres, quienes no haban mostrado inters alguno en acudir a su enterramiento. Al da siguiente, se present en el castillo y solicit hablar con el condestable. Qu os trae por aqu, primo? pregunt este en un tono ms jovial que de costumbre. Dos asuntos que no pueden esperar. Vos diris... El primero, y ms importante, es que habris de dejar en paz a Munia Ximenez de Zangoza. Munia qu? Ximenez de Zangoza, hija de Jordana Gorria y de Beltrn Ximenez de Zangoza, cuya paternidad queda estipulada de su puo y letra en este documento Ezpeleta extrajo el papel del bolsillo de su sayo y lo dej sobre la mesa. No solo la dejaris en paz, sino que os encargaris de que los bienes de su difunto padre pasen a ella a la mayor brevedad posible. Por qu habra de hacer yo algo semejante? Acaso pensis que es tarea ma ocuparme de nimiedades? Beltrn era cuado vuestro, o medio cuado, y mucho me extraara que no hubieseis ya reclamado su patrimonio. Supo que haba dado en el blanco al observar que desapareca la sonrisa del rostro del condestable y, en su lugar, apareca aquella mirada amenazadora que atemorizaba a todos, menos a l.

Tengo en mi poder ciertos documentos que no querris que se hagan pblicos aadi. Cmo cules? Una carta de doa Juana Enrquez instando el asesinato de don Carlos Prncipe de Viana... otras dos de Jean de Foix dirigidas a vos y doa Leonor dando cuenta del "xito" recalc la palabra de la empresa encomendada a una tal Mara Valtierra... Tambin existen varios testigos que, llegado el caso, podran declarar en vuestra contra. Tendrais que dar muchas explicaciones y no creo que a don Juan le interese contar con la colaboracin de alguien que se ha visto implicado en el asesinato de su hija, por mucho que haya sido l el instigador. Os echar la culpa a vos y a doa Leonor y l se lavar las manos, como siempre hace. Me estis amenazando, primo? Solo advirtiendo. Pero, se puede saber quin es esa Munia Ximenez de la que hablis? Ya os lo he dicho, la hija de Beltrn Ximenez y de Jordana Gorria, tambin conocida como Mara Valtierra. Mosn Pierres de Peralta no pudo disimular la sorpresa. Su primo estaba defendiendo a la hija de la mujer que lo haba traicionado con otro. Y cul era el segundo asunto? pregunt al cabo de un rato. Yo. Renuncio a mi puesto de alcaide. No me declararis traidor ni prfugo, no intentaris buscarme ni enviar a nadie para asesinarme; estar alerta, os lo advierto. Las cartas quedan a buen recaudo, hay copias y sern enviadas a vuestro enemigo el conde de Lerin y a las Cortes en caso de que algo me ocurriera. Ah, y otra cosa, no quiero volver a saber de vos ni de mi hermano en lo que me resta de vida. No esper su contestacin y sali del castillo sin volver la vista atrs con la intencin de regresar a Erroibar, al hermoso valle donde haba vivido los meses ms apacibles de su vida, pero antes deba hacer algo ms. Realiz de nuevo el trayecto entre Olite y Sangesa, recuper al joven Diego, aunque tuvo que amenazar a los frailes para conseguirlo, y se lo llev a su madre, al mismo tiempo que le entregaba el anillo de su padre y una carta de Jordana encontrada en el saquillo y que l, por pudor, no haba ledo. Despus, emprendi su camino hacia el olvido. Los aos haban transcurrido desde entonces, tan deprisa que, a veces, Munia imaginaba que su vida siempre haba estado all, en la casa de sus tos. Martinco el joven la pidi en matrimonio a pesar de ser madre soltera y ella acept. Ignoraba si lo haba hecho por amor o simplemente por agradecimiento, pero haba encontrado un hogar para su hijo y para ella, y no se arrepenta. Una nia y luego un nio vinieron a aumentar su pequea familia y la herencia de Ximenez,

aunque sin ser una fortuna, les permiti adquirir la casa contigua a la herrera. Olvidados quedaban los aos de exclusin en la chabola del barranco de las brujas en Sos, la violacin por parte de los soldados de la reina Juana, el amamantamiento de un hijo ajeno, la complicidad ignorada en los crmenes de su madre, el miedo. Era tan feliz como poda serlo; se haba convertido en una mujer madura, haba cogido algo de peso y cubra con una toca sus largos cabellos negros. Ya no era la ninfa etrea que paseaba por los corredores de los palacios, suscitando la admiracin en las mujeres y el deseo en los hombres, pero segua siendo una belleza que llamaba la atencin. Sus ojos tambin eran los mismos, verdes como esmeraldas engarzadas en un collar, e inquietantes. De sus tres hijos, solo Diego haba heredado su color, pero, al contrario que ella, el mozo era hablador, muy sociable, y estaba a punto de contraer matrimonio con la hija de un acomodado vendedor de paos. Ella, por su parte, ayudada por su hija, haba montado un pequeo negocio de cremas y perfumes en los bajos de su casa, con tan buena fortuna que incluso le llegaban pedidos de la corte. Un da, ordenando uno de los arcones de las ropas, encontr la carta de su madre, olvidada en una faltriquera. No saba leer muy bien entonces, cuando Ezpeleta se la entreg, y no quera que nadie se enterara de su contenido aunque, adems de lo aprendido con el Prncipe, sigui hacindolo con su to, el antiguo escolar, a fin de poder leerla algn da. Sin embargo, la carta qued relegada al olvido y, de hecho, no volvi a acordarse de ella. Pero ahora, de golpe, todo aquello que haba arrinconado en algn lugar de su mente surgi con tanta fuerza que hubo de sentarse y coger aire, mientras manoseaba nerviosa el papel doblado en cuatro pliegues. Su madre haba muerto mucho antes de que se envenenara y envenenara a la ltima de sus vctimas; la haba borrado de su pensamiento y jams hablaba de ella, pero su carta, de alguna manera, la devolva a la vida. Tard mucho rato en decidirse a desplegar el papel amarilleado por el tiempo y, cuando lo hizo, le temblaban las manos. Su madre le explicaba la razn por la cual haba decidido morir junto a doa Blanca obedeciendo las rdenes de doa Leonor a cambio de que ella, su hija, viviera; le informaba cmo en todo momento haba sabido dnde estaba el pequeo Diego, proveyendo a sus necesidades y cuidando de que nada le faltara; le peda perdn si le haba causado algn dao y, sobre todo, le manifestaba su cario, un cario nunca revelado por temor a sufrir si algn da lo perda, como haba sido el caso. A la maana siguiente, Munia cogi el carro de viajeros y se fue a Tudela sin decir nada a nadie, excepto a su marido, si bien no le explic la razn del mismo. Martinco el joven la adoraba. Cada da se preguntaba cmo era posible que l fuera el compaero de la ms bella de las mujeres y no se cansaba de admirar su cuerpo desnudo despus de hacerla suya, aun a sabiendas de que ella no se entregaba nunca del todo. No haba pasin en su entrega, pero no le importaba mientras permaneciera a su lado. Le sorprendi el anuncio de su viaje a Tudela; que l supiera, no haba all nada que reclamara su atencin y tampoco tenan parientes ni conocidos, se abstuvo

no obstante, de hacer comentarios y solo le rog que se cuidara y regresara cuanto antes. Lo tranquiliz la promesa de que volvera al da siguiente y l mismo la acompa a coger el carro. Al llegar a la antigua ciudad a orillas del Ebro, Munia se dirigi al palacio real, edificado sobre un cerro en lo que en tiempos haba sido una fortaleza visigoda y despus una inexpugnable alcazaba musulmana antes de convertirse en un castillo cristiano, transformado en un palacio suntuoso por orden de Carlos, tercero de su nombre y abuelo de la actual reina. Juan el usurpador haba fallecido haca veinticuatro das, pero nadie en Navarra lloraba su prdida y, menos an, su hija Leonor. A los cincuenta y tres aos haba logrado, por fin, lo que ms deseaba en la vida: la corona del reino de su madre. Viuda de su amado Gastn, madre de diez hijos, desleal hacia su hermano, responsable de la muerte de su hermana, juguete en las manos de su padre, presionada por Aragn, Castilla y Francia, haba visto morir a su primognito y tambin a su consejero y amigo el obispo Echavarri, asesinado por Pierres de Peralta por orden de don Juan. Nueve das despus de fallecido su padre, era jurada reina en Tudela. No era amada por sus sbditos, nunca lo haba sido mientras fue lugarteniente del reino, pero ahora les demostrara que tambin poda ser una buena reina. Entre los regalos que llegaban al palacio de Tudela para festejar su entronizacin, uno llam su atencin, una arqueta de madera con sus armas talladas en la tapa. Dentro haba una pequea botella de vidrio, preciosamente labrada, y un mensaje: "Un licor de dioses para la ms excelente de las reinas". No apreciaba el vino, pero le gustaban los licores, una debilidad que la reconfortaba, aunque jams beba ms de una pequea copa al da. Se hizo servir una y la palade con gusto. Las ltimas jornadas haban sido agotadoras y necesitaba un reconstituyente para seguir adelante. Estaba bueno, dulce, algo inspido quizs, pero su color violeta animaba a seguir bebiendo y esta vez se sirvi ella misma, y repiti. Al cabo de un rato not que su ojo sano apenas distingua los objetos y que el corazn se le aceleraba; sinti vrtigo y grit aterrorizada al ver los espectros de sus hermanos, Carlos y Blanca, que alargaban hacia ella un dedo acusador. Horas ms tarde haba muerto. Su reinado haba durado exactamente quince das. Munia regres a Olite al da siguiente, tal y como haba prometido a Martinco, y aquella noche se entreg a l con una pasin hasta entonces desconocida en ella. Antes de quedarse dormida, l la oy susurrar unas palabras que no entendi: Navarra ya no existe. Treinta y cuatro aos ms tarde, tropas castellanas y aragonesas entraban en Navarra, sus Cortes reconocan como a su rey a Fernando de Trastmara y Enrquez, rey de Aragn, rey de Castilla y rey de Sicilia y de Npoles. El viejo reino haba dejado de existir.

CRONOLOGA

18-VI-1420. Boda de Blanca de Evreux, infanta de Navarra, y Juan de Trastmara, infante de Aragn y duque de Peafiel. 29-V-1421. Nace en Peafiel, Castilla, Carlos de Trastmara y Evreux, Prncipe de Viana. 15-V-1429. Coronacin de Blanca I de Navarra y del rey consorte Juan de Trastmara. 3-IV-1441. Blanca I de Navarra muere en Santa Mara Real de Nieva. 1441. Inicio de la guerra civil en Navarra. 1444. Juan de Trastmara, rey viudo de Navarra, se casa con Juana Enrquez, hija del Almirante de Castilla. 23-X-1451. Batalla de Aibar. Carlos de Viana es hecho prisionero. 10-III-1452. Nace en Sos, Aragn, Fernando, futuro rey de Aragn, Castilla y Navarra. 1456. Viaje de Carlos de Viana a Npoles. 18-VI-1420. Boda de Blanca de Evreux, infanta de Navarra, y Juan de Trastmara, infante de Aragn y duque de Peafiel. 29-V-1421. Nace en Peafiel, Castilla, Carlos de Trastmara y Evreux, Prncipe de Viana. 15-V-1429. Coronacin de Blanca I de Navarra y del rey consorte Juan de Trastmara. 3-IV-1441. Blanca I de Navarra muere en Santa Mara Real de Nieva. 1441. Inicio de la guerra civil en Navarra. 1444. Juan de Trastmara, rey viudo de Navarra, se casa con Juana Enrquez, hija del Almirante de Castilla. 23-X-1451. Batalla de Aibar. Carlos de Viana es hecho prisionero.

10-111-1452. Nace en Sos, Aragn, Fernando, futuro rey de Aragn, Castilla y Navarra. 1456. Viaje de Carlos de Viana a Npoles.

*** Diseo de interior: Iturri Maquetacin: Erein Ilustracin y diseo de cubierta: Aritz Albaizor Toti Martnez de Lezea EREIN. Donostia 2011 ISBN: 978-84-9746-678-3