ALEXIS DE TOCQUEVILLE (1805-1859) 1.

L'HOMME DANS SON TEMPS

CHRONOLOGIE POLITIQUE 1792-1795 : Convention. 1830-1848 : Monarchie de Juillet (Louis-Philippe 1er). 1795-1799 : Directoire. 1848-1852 : IIme Rpublique (Louis Napolon Bonaparte). 1799-1804 : Consulat. 1852-1870 : Second Empire (Louis Napolon Bonaparte devient 1804-1814 : Empire. Napolon III). 1814-1830 : Seconde restauration des Bourbons avec Louis XVIII 1870-1940 : IIIme Rpublique. (1814-1824) et Charles X (1824-1830). Alexis de Tocqueville ressemblerait un petit personnage fluet se frottant les yeux pour regarder un champ de ruines, celles de l'Ancien Rgime, puis se retournant et considrant le btiment tout neuf de la dmocratie, en construction, il chercherait distinguer l'architecture derrire les chafaudages provisoires. N en 1805, il est issu d'une trs vieille famille aristocratique de Normandie, qui faisait partie de l'lite cultive et du gouvernement : son arrire grand-pre, Malesherbes, avait t ministre de Louis XVI dont il accepta, par fidlit, d'tre l'avocat devant la Convention, ce qui lui valut d'tre guillotin. Les parents d'Alexis se refusrent migrer, ils furent emprisonns sous la Terreur et sauvs de l'chafaud par le 9 Thermidor en 1793-94 (chute de Robespierre). Sa mre en resta trs atteinte. Sous la Restauration, son pre fut prfet, successivement de plusieurs dpartements, avant de devenir pair de France. Cette tradition lgitimiste fut brise quand Alexis vit Charles X et toute sa famille fuir honteusement en 1830. Selon ses propres mots, il avait ressenti jusqu' la fin pour Charles X un reste d'affection hrditaire, mais ce roi tombait pour avoir viol des droits qui m'taient chers . Et encore : les Bourbons se sont conduits comme des lches et ne mritent point la millime partie du sang qui vient de couler pour leur querelle . CONCEPTS A CONNAITRE ET A SAVOIR
UTILISER

Libert galit 3.2. du polycopi. Individualisme thme 3.

Voir le 2.3 et le Voir le 2.2 et le

Despotisme dmocratique Voir le 2.2, le 2.3 et le 2.4 du polycopi. Tyrannie de la majorit 2.3 du polycopi. Voir le

ACTUALITE ET PROLONGEMENTS

Aprs des tudes de droit, pendant lesquelles il suivit les cours d'histoire de Guizot, il fut nomm Reprsentation politique Voir le juge auditeur au tribunal de Versailles en 1827. Dans ce poste sans rmunration, Alexis s'initia IV du polycopi, notamment Crozier la procdure et fit un apprentissage des ralits de la vie sociale. En 1830, il prta serment et Grmion. Louis-Philippe, contrecoeur; puis il demanda un cong et une mission du ministre de l'Intrieur pour aller aux tats-Unis tudier le systme pnitentiaire, mission officielle mais gratuite, elle aussi. Socit dmocratique et Les prisons taient en effet un des grands problmes de socit de l'poque. Mais ce n'tait pour uniformisation des comportements lui et pour son compagnon de voyage, Gustave de Beaumont, qu'un prtexte ou plus prcisment Pas dtaill (parallle avec le un passeport : tous deux voulaient dcouvrir l'Amrique. Beaumont s'intressait aux tats-Unis, 2.3). Voir le IV avec Bourdieu et le tandis que Tocqueville les prenaient comme le meilleur exemple disponible de dmocratie : thme 3. J'avoue que dans l'Amrique, j'ai vu plus que l'Amrique; j'y ai cherch une image de la dmocratie elle-mme. En vrit, ce qu'ils cherchent s'expliquer, c'est eux-mmes. Ils veulent Opinion publique Pas dtaill comprendre qu'elle peut tre la place et le rle d'un jeune noble dans la socit dmocratique. (parallle avec le 2.4). Ils resteront en Amrique jusqu'au 20 fvrier 1832, soit prs de dix mois. Ils firent des sjours prolongs New York (socit de ngociants et de banquiers), Boston (socit aristocratique ), Philadelphie (capitale intellectuelle), Washington (institutions fdrales), mais aussi au Canada (Montral et Qubec), Pittsburgh (grande industrie mtallurgique naissante laquelle ils ne firent pas attention), Memphis. L, ils virent une tribu d'indiens Chactas qu'on chassait de leur territoire pour les parquer dans une rserve : Il y avait dans l'ensemble de ce spectacle, un air de ruine et de destruction, quelque chose qui sentait un adieu final et sans retour : on ne pouvait y assister sans en avoir le coeur serr (...). C'est un singulier hasard que celui qui nous a fait arriver Memphis pour assister l'expulsion, on peut dire la dissolution d'un des derniers restes de l'une des plus clbres et plus anciennes nations amricaines (lettre sa mre, 25 dcembre 1831). De l, ils descendirent en bateau sur le Mississippi jusqu' la Nouvelle Orlans o ils furent saisis par le contraste entre les Franais qu'ils y rencontraient et les Franais du Canada visits quelques mois plus tt : ici des petits blancs vivaient misrablement en faisant cultiver leur lopin par des esclaves noirs, occupant leur temps chasser et fumer avec la mentalit de pauvres petits hobereaux franais ; l-haut, des paysans entreprenants, durs la tche, luttant contre une nature rebelle. Les mmes Franais transforms par deux climats diffrents et deux socits contrastes. En remontant de la Nouvelle Orlans, ils eurent l'occasion de frquenter les gentilshommes du Sud, d'observer l'esclavage et de dplorer la condition des noirs et des mtis. De retour en Europe, nos deux jeunes voyageurs s'attaquent chacun leur oeuvre Beaumont fait l'essentiel du travail pour produire leur rapport de mission : Du systme pnitentiaire aux Etats-Unis et de son application en France (1833) et un roman Marie ou l'esclavage aux tats-Unis. Tocqueville s'attaque son grand oeuvre De la dmocratie en Amrique, publi en deux volumes en 1835, puis en 1840 avec un norme succs qui lui valut d'tre lu l'Acadmie des sciences morales et politiques trente-trois ans et enfin l'Acadmie franaise en 1842. Cette extrme prcocit confond le lecteur. La dmocratie qui a tous les traits d'une oeuvre de maturit a t crite par un jeune homme de trente ans ! C'est donc un jeune prodige qui est accueilli dans les salons du Faubourg Saint-Germain o il rencontre les clbrits de sa gnration : Vigny, Hugo, Mrime, Michelet, Musset, etc., socit brillante o sa timidit le maintient sur la rserve. En 1836, il se dcide pouser une Anglaise, Mary Mottley, qu'il connat depuis 1828, contre l'avis de sa famille et des ses amis, qui lui conseillent une alliance plus brillante; mais les tats-Unis l'ont convaincu qu'un mariage est une affaire de coeur et non de convenance. Il continue voyager pour complter ses observations et ses rflexions comparatives. Ds 20 ans, il avait t en Italie et en Sicile avec son frre, il y revint passer un hiver Sorrente, en 1850. Il traversa plusieurs fois la Manche pour des sjours plus ou moins longs en Angleterre et en Irlande : en 1857 sa notorit lui valut d'tre ramen Cherbourg par une unit de la Marine royale britannique. En Suisse, il tudia la vie politique des cantons, et, grand marcheur, fit de longues randonnes pdestres avec son cousin Louis de Kergorlay. L'Allemagne l'attira par deux fois. Enfin, pour faire rapport la Chambre des dputs, il fit deux sjours en Algrie. Les voyages d'tude taient la mode. En 1839, Tocqueville est lu dput de Valognes, circonscription o se trouve son chteau et son domaine, et en 1849 prsident du conseil gnral de la Manche. Pendant dix ans il partagea son temps entre le Parlement et sa circonscription o il mena campagne trois fois, tout en continuant travailler ses manuscrits. Il crit un ami: Je me suis remis srieusement mon livre et je btis une magnifique table cochons. Laquelle de ces deux oeuvres durera plus que l'autre? Hlas je n'en sais rien, en vrit. Les murs que je donne mes cochons sont trs solides. Paris il est un dput actif. Il fit plusieurs rapports sur la question d'Orient, sur la rforme des prisons, sur l'abolition de l'esclavage et sur l'Algrie pour laquelle il cherchait une solution d'avenir en s'inspirant de ses rflexions sur la colonisation amricaine.

En janvier 1848, il pronona un grand discours prmonitoire o il dnonce la dcrpitude du rgime et s'inquite du vent de rvolution qui agite le pays. Il vit intensment la rvolution de fvrier et les journes de juin. Ses Souvenirs sur cette priode sont un de ses meilleurs crits; il s'y livre avec passion une rflexion sur la France et sur la politique. Rlu triomphalement par le suffrage universel, il revient l'Assemble constituante o il participe la rdaction de la Constitution. En 1849, il sera ministre des Affaires trangres dans l'phmre gouvernement Barrot. Il prend Gobineau comme directeur de cabinet, ce qui n'empchera pas leur dsaccord sur le problme des races. Aprs le coup d'Etat de Louis-Napolon, il est emprisonn et il se proclame un farouche adversaire de l'Empire naissant : Ce qui vient de se passer Paris est abominable (...) du moment o l'on a vu apparatre le socialisme, on a d prvoir le rgne du sabre. L'un engendrait l'autre. La nation en ce moment est folle de peur des socialistes et du dsir passionn de retrouver le bien-tre; elle est incapable et, je le dis bien regret, indigne d'tre libre. On voit que l'homme d'tude tait un homme de passion politique et que les convictions qui conduisirent le jeune homme aux tats-Unis taient toujours brlantes chez l'homme mr charg d'exprience, de renomme et d'honneurs. Il consacra les cinq dernires annes de sa vie aux recherches qui aboutirent son second grand oeuvre, L'Ancien Rgime et la Rvolution. Depuis longtemps il voulait comprendre l'enchanement des vnements rvolutionnaires, et dans ce but il voulait commencer par comprendre le gouvernement et l'administration monarchiques, en mme temps que la socit d'Ancien Rgime. Pour cela il s'installa Tours o il travailla dans les archives interroger les documents, comme il avait interrog ses informateurs aux tats-Unis. Il eut beaucoup de mal faire mrir son analyse. Il publia en 1856 la premire partie et mourut en 1859 en laissant l'ouvrage inachev.

BILBIOGRAPHIE Les principales oeuvres de Tocqueville ont t publies aux ditions Gallimard la Bibliothque de la Pliade et aux ditions R. Laffont en collection Bouquin. De la dmocratie en Amrique, 1835 et 1840 LAncien Rgime et la Rvolution, 1856 (premire partie).

II. L'OEUVRE On peut lire loeuvre de Tocqueville de plusieurs manires. La premire est d'y voir une description sociologique de la socit amricaine et de la socit franaise d'Ancien Rgime : les classes, les rapports sociaux, les institutions locales sont bien dcrites. Cette version de Tocqueville a fait son succs auprs des Amricains et demeure la lecture oblige de tout voyageur qui part outre-Atlantique, comme de tout tudiant en histoire du XVIIIe sicle. La deuxime lecture est celle de la science politique: Tocqueville, disciple de Montesquieu, analyse le fonctionnement de la monarchie franaise et de la dmocratie amricaine, les rouages institutionnels et administratifs, l'esprit public, les moeurs des citoyens, le triomphe de la libert et les menaces qui psent sur elle. Nous ne prendrons ici aucun de ces deux points de vue, mais seulement celui du sociologue gnraliste qui cherche des schmas d'analyse transposables dans les socits contemporaines. Tocqueville est anim par une passion : la libert. Il rve d'une socit o la libert serait donne tout citoyen. Par ailleurs, il constate la progression de l'galit des conditions. Toute son oeuvre est donc une mditation domine par ces deux mots. Comment faire triompher la libert et comment assurer la cohsion d'une socit fonde sur l'galit? L'galit ne se conoit pas sans la libert car l'homme ne saurait tre libre s'il est soumis un autre homme. En cela Tocqueville est un fidle hritier de la philosophie politique du XVIIIe sicle. Il y ajoute une dimension dynamique qui est essentielle: Les peuples dmocratiques ont un got naturel pour la libert... mais ils ont pour l'galit une passion insatiable, ternelle, invincible. Ils veulent l'galit dans la libert et s'ils ne peuvent l'obtenir, ils la veulent encore dans l'esclavage. L'tude de l'galit ne peut videmment tre mene sans rfrence l'ingalit. Chez Tocqueville, on pourrait presque toujours remplacer aristocratie et dmocratie par hirarchie et galit puisqu'il analyse les progrs de l'galit aprs la disparition des ordres fodaux. En cela, il est une rfrence fondamentale et unique parmi les sociologues. Les classes et la stratification ne peuvent se comprendre que situes dans une socit d'idologie galitaire alors que l'Ancien Rgime tait une socit ingalitaire, comme les castes de l'Inde, et non simplement hirarchise. Ainsi s'explique que Tocqueville ait envisag d'crire un livre sur l'Inde, qu'il ait lu les livres disponibles son poque et qu'il ait runi des matriaux abondants mais sans jamais arriver un dbut de rdaction. L'Inde lui fournissait en outre un sujet de rflexion sur les problmes de la colonisation. Louis Dumont, le grand indianiste, dans son livre Homo hierarchicus se rfre Tocqueville: Si l'galit est conue comme donne dans la nature de l'homme et nie seulement par une mauvaise socit, comme il n'y a plus en droit diffrentes conditions ou tats, diffrentes sortes d'hommes, ils sont trs semblables et mme identiques, en mme temps qu'gaux. ( ... ) l o rgne l'ingalit, il y a autant d'humanits distinctes que de catgories sociales (p. 30). Plus loin, il insiste : Chez les sociologues et les philosophes, si le mot "hirarchie" est prononc, il semble que ce soit contrecoeur et du bout des lvres, comme correspondant aux ingalits invitables ou rsiduelles ( ... ). Tocqueville, par contraste, a certainement le sentiment d'autre chose, mais la socit aristocratique dont il conservait le souvenir tait insuffisante pour lui permettre d'claircir ce sentiment (p. 33). Telles taient les questions qu'il avait en tte en s'embarquant pour les tats-Unis. Moins clairement formule au dpart, une troisime question se dduit des deux premires, question essentielle pour tout sociologue : qu'est-ce qui fait qu'une socit tient ensemble? Quelle est la nature du ciment, du lien qui rassemble les 2

individus? Les philosophes des Lumires, de Hobbes Rousseau, inventrent un contrat social mythique qui aurait mis fin l'tat de nature, ou la guerre de tous contre tous. Mais pour le sociologue, la question n'est pas philosophique, elle relve de l'analyse de la socit et de son architecture. Dans l'Ancien Rgime, la puissance du souverain, la domination de l'aristocratie et le magistre de la religion suffisaient rpondre la question. Qu'ils le veuillent ou non, les sujets du roi, les manants des seigneurs et les ouailles du cur devaient se soumettre, de gr ou de force. La Rvolution ayant fait sauter ces carcans, comment la dmocratie pourrait-elle tre capable de tenir les rnes assez fermement pour que le cheval ne s'emballe pas nouveau, comme en 1789? 2.1. LA RELIGION COMME CIMENT SOCIAL. La rponse la plus facile que s'est donne Tocqueville est la religion. Lui-mme tait agnostique . lev par une mre trs rigoriste qui s'tait mal remise de son emprisonnement sous la Terreur, seize ans il avait vcu une crise profonde et avait rejet toute croyance. Il n'en pensait pas moins que la religion tait ncessaire pour tenir le peuple en repos. D'accord en cela avec la plupart des ses contemporains qui cherchaient rechristianiser la France et avec Marx pour qui la religion tait l'opium du peuple. Aprs ce carnage de toutes les autorits dans le monde social (...) il faudra des soldats et des prisons si on abolit les croyances. En deux mots : le gendarme et le cur. On est surpris qu'un esprit aussi pntrant ait pu crire une telle banalit, qui tranait dans tous les journaux et dans les conversations de salon de l'poque. Que faire d'un peuple matre de lui-mme, s'il n'est pas soumis Dieu? Telle tait la question. J'avais vu parmi nous l'esprit de religion et l'esprit de libert marcher presque toujours en sens contraire. Ici je les retrouvais intimement unis l'un l'autre : ils rgnaient ensemble sur le mme sol. Aux tats-Unis, il dcouvrit des institutions religieuses locales, indpendantes de l'tat. La religion pouvait tre le fait du peuple et non de ses autorits, ni de la hirarchie, ni d'un pape. Par consquent, elle tait compatible avec la dmocratie. On ne peut pas dire qu'aux tats-Unis la religion exerce une influence sur les lois ni sur le dtail des opinions politiques, mais elle dirige les moeurs, et c'est en rglant la famille qu'elle travaille rgler l'Etat. La religion doit tre considre comme la premire des institutions politiques des Amricains qui confondent christianisme et libert, confusion trange pour qui avait t lev dans le catholicisme aprs la Rvolution. La sparation complte du politique et du religieux, de l'glise et de l'tat, tait l'explication de cette surprenante contradiction pour un Europen habitu au principe que la religion du Prince doit tre celle de ses sujets. Sparation essentielle dans un pays o la diversit des confessions est l'origine mme de la constitution du pays, puisque ce sont des membres de sectes en rbellion contre le pouvoir qui sont venus se rfugier en Amrique pour y vivre leur foi en toute indpendance. Tocqueville remarque par ailleurs une diffrence essentielle entre le catholicisme europen et les confessions chrtiennes amricaines, y compris le catholicisme : Les prtres amricains n'essaient point d'attirer et de fixer tous les regards de l'homme vers la vie future; ils abandonnent volontiers une partie de leur coeur aux soins du prsent; ils semblent considrer les biens du monde comme des objets importants quoique secondaires (...) tout en montrant sans cesse aux fidles l'autre monde comme le grand objet de ses craintes et de ses esprances, ils ne lui dfendent pas de rechercher honntement le bien-tre dans celui-ci. De cette manire, le christianisme est donc en parfait accord avec le souci majeur de russite conomique qui motive les Amricains. Nous voici proches de Max Weber. Religion, dmocratie et activit conomique vont de pair aux tats-Unis mieux qu'en Europe, ce qui explique peut-tre qu'aujourd'hui encore les Amricains soient en grande majorit trs dvots alors qu'en Europe la pratique religieuse s'est restreinte une faible minorit, aussi bien chez les catholiques que chez les protestants. Aussi Tocqueville montre, avant tout le monde, qu'il n'y a pas de conflit irrmdiable entre modernit et religion puisque ce qui s'observe en Europe ne s'observe pas aux tats-Unis. Le rapport entre l'tat, l'conomie et les institutions religieuses peut seul expliquer cet extraordinaire contraste, qu'il a mis en lumire et qui demeure aujourd'hui encore, sans doute le contraste le plus fort entre les deux bords de l'Atlantique. 2.2. QUELLE CLASSE DOMINANTE ? Par quoi remplacer laristocratie, qui disparat, pour gouverner la socit civile? Toute sa mditation sociale est une longue rflexion sur la noblesse, une comparaison entre son rle en France et en Angleterre et son absence aux tats-Unis. En effet, il affirme : Je parle des classes; elles seules doivent occuper l'histoire , phrase inattendue que tout lecteur attribuerait Marx, or elle est de Tocqueville! En France, il distingue la noblesse, la bourgeoisie et la paysannerie, mais il a quelque mal percevoir les ouvriers, tant l'industrie lui est trangre. Elle tait encore dans l'enfance en France et il est pass ct d'elle aux tats-Unis, sans s'y arrter. Dans une longue comparaison entre les aristocraties anglaise et franaise au XVIIIe sicle, il voit que la franaise s'est laisse dpossder par la monarchie de tous ses pouvoirs pour conserver ses honneurs et ses privilges - tandis que l'anglaise a su prendre la pleine proprit de ses terres, moderniser son agriculture, conserver le pouvoir local et enfin s'investir dans l'industrie. Les aristocrates anglais surent
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Personne qui croit que lesprit humain est inaccessible. On ne peut pas comprendre lorigine, la destine et lessence des choses.

conserver leur pouvoir tout en payant leurs impts, tandis que les franais perdaient le leur pour garder leurs privilges et tre exempts d'impts. En Angleterre, l'aristocratie a su conserver son pouvoir en s'unissant intimement la classe moyenne. En France, l'inverse, la noblesse a laiss le pouvoir l'administration royale et la bourgeoisie, elle s'est exclue elle-mme du pouvoir. Contrairement une ide rpandue, les bourgeois pouvaient s'anoblir et pntrer dans la noblesse en achetant des offices ou des terres nobles. Si les classes moyennes d'Angleterre, loin de faire la guerre l'aristocratie, lui sont restes si intimement unies, cela n'est pas venu surtout de ce que cette aristocratie tait ouverte mais plutt de ce que sa forme tait indistincte et sa limite inconnue (...). La barrire qui sparait la noblesse de France des autres classes, quoique trs facilement franchissable, tait toujours fixe et visible, toujours reconnaissable des signes clatants et odieux qui restait dehors (...). C'est ce qui fait que le tiers tat, dans ses dolances, montre toujours plus d'irritation contre les anoblis que contre les nobles. Ds lors, une fois le Roi dcapit, quelle classe peut prendre le pouvoir? Aux tats-Unis, Tocqueville dcouvre que la classe moyenne peut grer une socit dmocratique. Cela grce un caractre, pour lui, trs surprenant de la socit amricaine : La socit marche toute seule et bien lui en prend de ne rencontrer aucun obstacle; le gouvernement me semble ici dans l'enfance de l'art. Alors, dans une socit plus ancienne, plus complexe, entoure de voisins belliqueux, la classe moyenne sera-t-elle capable de gouverner? Voici sa rponse: Il y a une chose que dmontre invinciblement l'Amrique et dont j'avais dout jusqu' prsent : c'est que les classes moyennes peuvent gouverner un tat. Je ne sais si elles se tireraient leur honneur de situations politiques bien difficiles. Mais elles suffisent au train ordinaire de la socit. Malgr leurs petites passions, leur ducation incomplte, leurs moeurs vulgaires, elles peuvent videmment fournir l'intelligence pratique, et cela se trouve suffisant. Cette citation explique bien l'ambivalence de Tocqueville l'gard de la dmocratie : d'un ct, il rve du triomphe de la libert et de l'galit, d'un autre, il craint que la mdiocrit en soit le prix. Marx rpondra que le souffle historique viendra du proltariat. Pour Tocqueville, en attendant que le peuple (les paysans et les ouvriers) pntre dans la socit politique, la classe moyenne gouvernera. Aux tats-Unis, elle est constitue de petits entrepreneurs et de petits propritaires comme en France, mais aussi de salaris, autre dcouverte pour Tocqueville : Les serviteurs amricains ne se croient pas dgrads parce qu'ils travaillent, car autour d'eux tout le monde travaille. Ils ne se sentent pas abaisss par l'ide qu'ils reoivent un salaire, car le Prsident des tats-Unis travaille aussi pour un salaire. On le paie pour commander aussi bien qu'eux pour servir. Aux tats-Unis les professions sont plus ou moins pnibles, plus ou moins lucratives, mais elles ne sont jamais ni hautes ni basses. Toute profession honnte est honorable. Par consquent, la classe moyenne comprend et comprendra de plus en plus de salaris; ce qui la modifiera radicalement: la nouvelle classe moyenne salarie, que Simmel inventera en Allemagne la fin du sicle et que les sociologues contemporains ont eu tant de mal prendre en compte, est dj prsente chez Tocqueville. Si l'objet principal du gouvernement n'est point de donner au corps entier de la nation le plus de force ou le plus de gloire possible, mais de procurer chacun des individus qui le composent le plus de bien-tre et de lui viter le plus de misre; alors galisez les conditions et constituez le gouvernement de la dmocratie. La socit dmocratique sera donc une socit o les diffrences sociales seront de moins en moins marques, et o chacun poursuivra ses intrts particuliers et cherchera, avant tout, assurer son bientre personnel. Il n'y aura pas de place pour les grandes passions, ni pour les actions grandioses, ni pour la gloire. Visiblement Tocqueville se dsole de ce qu'il prdit et dont il a trouv le modle New York ds son arrive sur le sol amricain. C'est une socit de ngociants o tout le monde actif est dvor par la soif de s'enrichir. Il en rsulte une mobilit des positions extraordinaire pour le jeune aristocrate franais habitu la stabilit hrditaire des conditions : Un Amricain prend, quitte, reprend dix tats dans sa vie, il change sans cesse de domicile et forme continuellement de nouvelles entreprises. Il y a moins de diffrence entre la vie des hommes et des femmes qu'en Europe. La femme est sur pied ds sept heures du matin, les jeunes filles sont trs libres et reoivent les jeunes gens sans gne. Les fianailles les runissent et le mariage est une dcision personnelle qui relve de l'inclination des fiancs. Certes, nos deux voyageurs trouvrent plus de quant soi dans la socit de Boston qu' New York, mais sans diffrence majeure. 2.3. LIBERTE ET EGALITE, LE TYPE IDEAL DE LA SOCIETE DEMOCRATIQUE. Ainsi, touche aprs touche, se construit le modle, le type idal wbrien, de la socit dmocratique qui va se dvelopper en Europe sur le modle de l'Amrique. Mais ici, elle doit s'difier sur les dcombres des vieilles socits fodales et monarchiques, au lieu qu'outre-Atlantique, elle n'tait embarrasse d'aucune prcdente, sauf l'esclavage dans le Sud. La passion de la libert s'est empare des peuples d'Europe aprs la Rvolution franaise, mais elle y est bride par toutes les institutions politiques et sociales. 1848 lui donnera un nouveau souffle, notamment en Italie. La libert n'excute pas chacune de ses entreprises avec la mme perfection que le despotisme intelligent mais, la longue, elle produit plus que lui (...). Elle rpand dans tout le corps social une activit, une force, une nergie qui n'existe jamais sans elle et qui enfante des merveilles. Voil une affirmation majeure qui lie le dveloppement de la libre entreprise et du capitalisme au bon fonctionnement de la dmocratie. 4

La libert ne saurait triompher seule, c'est de la passion de l'galit que Tocqueville attend le renfort ncessaire et dcisif. Car l'galit renferme en soi un mcanisme qui est le ressort mme des socits dmocratiques : plus l'galit progresse, plus les ingalits deviennent insupportables, et par consquent la lutte contre les ingalits se poursuit et entrane le progrs continu de l'galit. Telle est la loi qu'a formule Tocqueville et qu'il nous faut donc appeler loi de Tocqueville qu'il a lui-mme formule ainsi : le dsir d'galit devient toujours plus insatiable mesure que l'galit est plus grande . Il a donn plusieurs illustrations de cette loi : pourquoi les droits fodaux taient devenus plus odieux pour le peuple de France que partout ailleurs? La rponse est simple et paradoxale : parce qu'ils y taient dj largement allgs et assouplis. Par exemple, la corve fodale tait rare et douce en France alors qu'en Allemagne, elle tait universelle et dure . Le servage demeure encore vivant en Autriche et en Prusse, alors que le paysan franais n'avait pas seulement cess d'tre serf, il tait devenu propritaire foncier. En Allemagne mme, c'est en Rhnanie, o les paysans taient libres, que la Rvolution a fait son chemin. C'est parce que les pouvoirs seigneuriaux taient allgs qu'ils taient devenus insupportables aux paysans et qu'ils ont t une des causes des soulvements rvolutionnaires. D'une manire gnrale, c'est lorsqu'un pouvoir despotique cherche se libraliser qu'il devient le plus vulnrable et qu'il doit s'attendre des rvoltes. Tout allgement d'un pouvoir fait entrevoir la possibilit de rclamer un allgement supplmentaire. C'est le principe mme de la frustration relative que les psycho- sociologues amricains dcouvriront dans les annes 1940 : Le mal qu'on souffrait patiemment comme invitable semble insupportable ds qu'on conoit l'ide de s'y soustraire Un peuple qui avait support sans se plaindre, et comme s'il ne les sentaient pas, les lois les plus accablantes, les rejette violemment ds que le poids s'en allge. Le moment le plus dangereux pour un mauvais gouvernement est d'ordinaire celui o il commence se rformer. Disciple de Montesquieu, Tocqueville se demande quelle doit tre la vertu des citoyens pour que la dmocratie ne se pervertisse pas. L'ambition de chacun est le ressort de l'activit conomique, s'enrichir entrane l'augmentation des ingalits, et la dmocratie doit en permanence rtablir l'quilibre galitaire. Le principal danger de corruption de la dmocratie se trouve donc dans le dsintrt des citoyens pour la chose publique, accapars qu'ils sont par leurs petites ambitions de russite conomique et de bien-tre quotidien. Tout naturellement, ils ont tendance se replier sur leurs intrts individuels et le confort matriel et affectif de leurs familles. Alors ils laissent le champ politique libre aux ambitions despotiques et sont mme prts s'en remettre de leur paix personnelle et politique aux gouvernements qui seront naturellement tents d'en abuser et de concentrer tous leurs pouvoirs en leurs mains. Le despotisme est le danger majeur qui menace la dmocratie, danger qui est en germe dans l'omnipotence de la majorit. Je regarde comme impie et dtestable cette maxime, qu'en matire de gouvernement la majorit d'un peuple a le droit de tout faire et pourtant je place dans les volonts de la majorit l'origine de tous les pouvoirs. Suis-je en contradiction avec moi-mme? . Ce rgne de la majorit peut tre tyrannique et touffer l'indpendance des individus et par consquent se retourner contre la dmocratie, danger auquel la socit amricaine n'chappe pas. C'est la tyrannie de l'american way of life, du qu'en dirat-on. La rpublique de Weimar s'abandonnant aux mains fermes de Hitler est l'exemple historique qui a ralis la prdiction de Tocqueville. Je vois une foule innombrable d'hommes semblables et gaux qui tournent sans repos sur eux-mmes pour se procurer de petits et vulgaires plaisirs, dont ils emplissent leur me (...). Audessus de ceux-l s'lve un pouvoir immense et tutlaire, qui se charge seul d'assurer leur jouissance et de me veiller sur leur sort. Il est absolu, dtaill, rgulier, prvoyant et doux. On croirait entendre une M Thatcher dnoncer les maux de l'tat-providence travailliste et toutes les critiques de notre socit contemporaine qui redoutent que le lien social se distende et que l'anomie l'emporte. Il faut souligner ici que pour Tocqueville, le risque de despotisme ne vient pas de l'ingalit des conditions mais au contraire de l'galisation des conditions. C'est parce que tous les citoyens sont gaux et qu'ils ne sont pas organiss dans des corps intermdiaires, qu'ils sont prts se soumettre un pouvoir fort qui parait les dcharger de tout ce qui n'est pas leurs intrts particuliers. Ce paradoxe sera repris sous une forme diffrente par Simmel. De mme, la guerre n'a pas sa place dans le train-train de la socit dmocratique. En temps de paix, on ne pense pas la guerre et quand elle se produit, les dmocraties perdent les premires batailles, mais ensuite elles se mobilisent compltement jusqu' la victoire. Dans un passage prophtique, il annonce les guerres mondiales du XXe sicle : La guerre, aprs avoir dtruit toutes les industries devient elle-mme la grande industrie, et c'est vers elle que se dirigent alors de toutes parts les ardents et ambitieux dsirs que l'galit fait natre. C'est pourquoi ces mmes nations dmocratiques, qu'on a tant de peine entraner sur les champs de bataille, y font quelques fois des choses prodigieuses. Un sicle avant l'vnement, n'est-ce pas une allusion l'entre des tats-Unis dans la Seconde Guerre mondiale? La mcanique des institutions politiques doit tre agence pour viter ces cueils. Les institutions fdrales remplissent bien cette fonction puisque l'quilibre est assur entre les deux assembles du Congrs et la 5

prsidence. De plus, les partis sont des partis de gouvernement et non des partis anims par des convictions idologiques; leurs rivalits et leur alternance au pouvoir assurent l'quilibre dmocratique. 2.4. LA DEMOCRATIE LOCALE. Par ailleurs, Tocqueville dcouvre en Amrique l'importance de la dmocratie locale et la multiplicit des associations. Le futur prsident du conseil gnral de la Manche compare la vitalit de la vie politique locale amricaine avec la faiblesse de la commune franaise qu'il qualifie de vritable cadavre, Il admire que les citoyens amricains se sentent responsables de leurs villages et de leurs cits et qu'ils crent des associations pour grer leurs problmes collectifs, au lieu de s'en remettre l'tat comme les Franais. Enfin il attache une grande importance la libert de la presse dont il craint les excs, mais qui sont moins graves, selon lui, que l'absence de presse libre. Entre la libert totale et la suppression de la presse, il ne voit pas de solution intermdiaire, et par consquent il est pour la libert. Une Constitution forte et quilibre, une dmocratie locale vivante et active et une presse aux aguets sont les trois conditions pour que la dmocratie ne dgnre pas. Trois conditions qui supposent de bonnes moeurs. 2.5. LES MOEURS Pour Tocqueville, les moeurs ne peuvent tre spares des institutions puisque ce sont les hommes qui font vivre les institutions. Pour une fois, il a donn une dfinition de la notion qu'il utilise : J'entends ici l'expression de moeurs dans le sens qu'attachaient les Anciens au mot mores; non seulement je l'applique aux moeurs proprement dite, qu'on pourrait appeler les habitudes du coeur, mais aux diffrentes notions que possdent les hommes, aux diverses opinions qui ont cours au milieu d'eux, et l'ensemble des ides dont se forment les habitudes de l'esprit. Autrement dit, en langage sociologique moderne, les normes et les valeurs, les opinions et les attitudes, et l'idologie en gnral. Partant de France en Angleterre puis aux tats-Unis, voyageant en Allemagne, ensuite en Italie, il accumule dans son carnet de voyage une foule de notations sur la faon d'tre et de penser de chaque peuple. Cette faon de voir la socit est proche du culturalisme qui se dveloppera chez les ethnologues, notamment amricains, dans les annes quarante. Mais le culturalisme est statique; il dcrit des moeurs, une culture comme immuable, tandis que Tocqueville associe l'analyse des moeurs avec le changement. Certes il dcrit les moeurs, le rituel social, les manires, la politesse, en aristocrate qui dplore de les voir s'affadir; il craint qu'au milieu des petites occupations incessantes de la vie prive, l'ambition ne perde son lan et sa grandeur; que les passions humaines ne s'y apaisent et ne s'y abaissent en mme temps, de sorte que chaque jour l'allure du corps social devienne plus tranquille et moins haute . Ainsi explique-t-il pourquoi on trouve aux Etats-Unis tant d'ambitieux et si peu de grandes ambitions . Il craint que les socits dmocratiques ne finissent par tre trop invariablement fixes dans les mmes institutions, les mmes prjugs, les mmes moeurs de telle sorte que le genre humain s'arrte et se borne, que l'esprit se plie et se replie ternellement sur luimme sans produire d'ides nouvelles, que l'homme s'puise en petits mouvements solitaires et striles, et que tout en remuant sans cesse, l'humanit n'avance plus. Aujourd'hui encore, des publicistes qui annoncent grand fracas la fin de l'histoire s'pargneraient ce ridicule en s'apercevant que la crainte de Tocqueville n'est pas mieux fonde hier qu'aujourd'hui. La dmocratie suppose de bonnes lois et de bonnes moeurs, et celles-ci sont plus importantes que celles-l pour maintenir une dmocratie saine. Tocqueville assigne aux moeurs une sorte de rle d'infrastructure dans la socit; elles sont le fondement de la socit et ont leur dynamique propre; elles influencent les lois et les institutions plus que l'inverse. Certains passages suggrent que les moeurs voluent plus lentement que les structures sociales, ce qui expliquerait que la Rvolution ait boulevers toute l'architecture de la socit franaise, sans modifier profondment sa culture. Si la noblesse franaise a cess d'tre une classe, elle est reste une sorte de franc-maonnerie dont tous les membres continuent se reconnatre entre eux par je ne sais quels signes invisibles, quelles que soient les opinions qui les rendent trangers les uns aux autres ou mme adversaires. Ce mcanisme explique que, malgr les bouleversements politiques, conomiques et sociaux en France et aux tats-Unis, ses descriptions demeurent si actuelles et que les observateurs contemporains le citent si frquemment, notamment les sociologues amricains et franais, Raymond Aron, Michel Crozier et bien d'autres. La Rvolution a t une mise en accord des lois et des institutions avec l'volution des moeurs. Celles-ci ont t forges dans des institutions monarchiques qui ont bris ce qu'il y avait de proto-dmocratique dans la gestion des collectivits paysannes et dans les rapports paternalistes entre seigneurs et paysans. Il y a de longs dveloppements sur les rapports entre matres et serviteurs qui sont beaucoup plus directs et mme chaleureux dans une socit aristocratique que dans une socit dmocratique europenne. Aux tats-Unis, en revanche, les rapports entre matres et serviteurs sont tablis par un contrat clair et prcis, qui fixe la fois le salaire et les tches que le domestique doit accomplir. Ce rapport de salariat n'est pas entach d'un souvenir de soumission un matre. Rcemment Philippe d'Iribarne a repris ce thme en s'inspirant directement de Tocqueville. 6

En Europe, rptons-le, la dmocratie s'est difie sur les ruines d'un tat monarchique et d'une socit aristocratique. Tandis qu'aux tats-Unis la dmocratie locale a t le produit des moeurs des premiers immigrants. Les institutions des tats comme celles de la Fdration, leur tour, sont issues de la dmocratie locale. Autrement dit, aux tats-Unis, ce sont les moeurs qui ont invent la dmocratie sans aucune contrainte antrieure, tandis qu'en Europe la dmocratie doit combattre ce qui reste de fodalit et de despotisme monarchique dans les moeurs et les institutions. 2.6. LE CHANGEMENT SOCIAL La force du modle de Tocqueville vient de ce qu'il analyse la socit en mouvement, soumise des forces et faisant jouer des mcanismes qui assurent son dynamisme. Il a rsum son jugement sur la Rvolution franaise en une phrase clbre: Tout ce que la Rvolution a fait, se ft fait, je n'en doute pas, sans elle; elle n'a t qu'un procd violent et rapide l'aide duquel on a adapt l'tat politique l'tat social, les faits aux ides, les lois aux moeurs. Autrement dit, les tendances l'oeuvre sous l'Ancien Rgime, se sont poursuivies et la Rvolution n'est pas une rupture mais au contraire une continuit : La Rvolution a achev soudainement par un effort convulsif et douloureux, sans transition, sans prcautions, sans gards, ce qui se serait achev peu peu de soi-mme la longue. Face aux mouvements de fond qui animaient la socit franaise, les institutions restrent immuables et mme se sclrosaient. Les classes se muaient en castes au lieu de s'ouvrir la promotion comme en Angleterre. Pour faire sauter ce carcan, seule une rvolution, un procd violent et rapide , permettait de retrouver une souplesse ncessaire la poursuite de l'volution. Lenrichissement du XVIIIe sicle donnait une plus grande importance la vie conomique qui, aux mains des bourgeois, devint de plus en plus dterminante. Les paysans, qui avaient depuis le XIIe sicle un droit stable et hrditaire sur leurs terres, voulaient s'affranchir des droits fodaux dans l'ambition d'arriver une proprit pleine et entire. La raction fodale et le renforcement des droits seigneuriaux furent une cause directe des rvoltes paysannes et de la Rvolution. En abolissant la seigneurie, la nuit du 4 aot achevait l'volution et ouvrait la possibilit d'un droit de proprit plein et entier tel qu'il sera dfini dans le Code civil. Au cours du XIXe sicle, bourgeois acqureurs de biens nationaux et nobles grands propritaires reprirent le contrle des terres travers le mtayage et le fermage. Et simultanment, les paysans recommencrent leurs efforts pour reprendre la matrise de leurs terres jusqu' ce que la loi du fermage et du mtayage de 1947 leur donne satisfaction. La Rvolution et la nuit du 4 aot ne sont qu'une tape d'un long cheminement depuis l'Ancien Rgime jusqu'au XXe sicle. Au cours d'un voyage en Angleterre il note : Si l'on appelle rvolution tout changement capital apport dans les lois, toute transformation sociale, toute substitution d'un principe rgulateur un autre, l'Angleterre est assurment en tat de rvolution ( ... ). Mais si on entend par rvolution un changement violent et brusque, l'Angleterre ne me parat pas mre pour un semblable vnement. Une classe bourgeoise intellectuelle se dveloppait dans les villes, constitue de juristes et de propritaires clairs qui lisaient les livres des philosophes et se runissaient dans des socits savantes. Or cette classe, se voyant refuser l'accs aux honneurs par la noblesse et au pouvoir par l'administration monarchique centralise, tait prte prendre la tte du mouvement rvolutionnaire. La rdaction des cahiers de dolances lui en fournit la premire occasion. Toute nourrie d'ides gnrales et n'ayant aucune exprience du pouvoir ni de la gestion publique, elle tait prte accueillir toutes les utopies et toutes les folies. Au contraire dans les socits dmocratiques, il n'y a gure que de petites minorits qui dsirent les rvolutions; mais les minorits peuvent quelquefois la faire. Notamment les rvolutions militaires qui ne sont presque jamais craindre dans les aristocraties sont toujours redouter dans les nations dmocratiques . Et enfin cette phrase prophtique : Si l'Amrique prouve jamais de grandes rvolutions, elles seront amenes par la prsence des Noirs sur le sol des tats-Unis, c'est--dire que ce ne sera pas l'galit des conditions, mais au contraire leur ingalit qui les fera natre. S'il avait vcu plus longtemps, il aurait vu la ralisation de sa prvision dans la guerre de Scession en 1861. Dans la France de l'Ancien Rgime, la centralisation des pouvoirs et le renforcement de l'tat sont dj l'oeuvre. Parce que les tats-Unis sont encore une nation politique dans l'enfance, la socit lui parat y marcher toute seule ; mais il prvoit que l-bas aussi la tendance centralisatrice de l'tat dmocratique fera son effet. Et, en effet, le pouvoir fdral s'est considrablement renforc au XXe sicle. Il rsume ainsi le mcanisme : Deux rvolutions semblent s'oprer de nos jours en sens contraire, l'une affaiblit continuellement le pouvoir, l'autre le renforce sans cesse. aucune autre poque de notre histoire il n'a paru ni si faible, ni si fort. Y a-t-il propos plus actuel notre poque? L'tat perd ses prrogatives rgaliennes en mme temps que l'Etat-providence gre de plus en plus intimement la vie des citoyens. Cette marche vers le renforcement de l'tat au dtriment des communes et des provinces est une de ses analyses les plus fortes. Il consacre un chapitre entier aux pays d'tat et au parlement du Languedoc pour montrer l'importance d'un pouvoir intermdiaire entre le roi et les communes. La dpossession des assembles de villages de tout pouvoir et le rle de plus en plus tendu des intendants lui paraissent nfastes. Tout remonte Versailles et les communes ne sont plus que des cadavres. Ce trait fondamental du gouvernement de France n'a fait que se renforcer par la 7

suite avec la cration des prfets par Napolon, puis par le suffrage universel et la pntration de la politique au village sous la Troisime Rpublique. Tocqueville aurait t trs surpris du retournement de la Ve Rpublique qui refuse de regrouper les communes en municipalits de canton, puis cre des rgions et enfin, en 1982, donne aux prsidents de conseils gnraux et aux prsidents de conseils rgionaux la prsance sur le prfet, reprsentant de l'tat (lois Deferre ou lois de dcentralisation). Ce retour au local, un sicle et demi aprs ses analyses, l'aurait stupfi et rempli de satisfaction. Si Tocqueville ne s'est jamais intress ni l'conomie ni l'industrie pour en faire un champ de ses analyses descriptives, il ne les a pas pour autant ignores, mais il en a une vision plus abstraite, livresque pourrait-on dire. Sauf sur un point, le dveloppement du pauprisme qu'il a observ en Angleterre et sur lequel il revient dans De la dmocratie en Amrique en 1840. Comme ses contemporains, il tait convaincu que le dveloppement industriel entrane la pauprisation des ouvriers et l'enrichissement des capitalistes : Dans le mme temps que la science industrielle abaisse sans cesse la classe des ouvriers, elle lve celle des matres. Tandis que l'ouvrier ramne de plus en plus son intelligence l'tude d'un seul dtail, le matre promne chaque fois ses regards sous un plus vaste ensemble. Reprenant l'analyse d'Adam Smith sur la division du travail : Que doit-on attendre d'un homme qui a employ vingt ans de sa vie faire des ttes d'pingle? Et plus loin, cette esquisse d'une thorie de l'alination : son oeuvre lui chappant, il finit par se dsintresser de lui-mme; il s'en dtache; il se dsiste en quelque sorte; ou plutt il se transporte tout entier dans son matre , ou son utopie a-t-on envie d'ajouter. D'un ct, pauprisation du proltariat, et d'un autre, l'apparition d'une nouvelle aristocratie. A mesure que la masse de la nation tourne la dmocratie, la classe particulire qui s'occupe d'industrie devient plus aristocratique (...). Il semble qu'on voie l'aristocratie sortir par un effort naturel du sein mme de la dmocratie. Il compare cette nouvelle aristocratie de l'argent l'ancienne, celle de la naissance, et naturellement il prfre la seconde. Laristocratie manufacturire de nos jours, aprs avoir appauvri et abruti les hommes dont elle se sert, les livre en temps de crise la charit publique. En effet, le manufacturier ne demande l'ouvrier que son travail, et l'ouvrier n'attend de lui que son salaire . Au sein de cette nouvelle aristocratie ne rgne plus l'galit entre nobles : Les privilges de quelques-uns sont encore trs grands, mais la possibilit de les acqurir est ouverte tous; d'o il suit que ceux qui les possdent sont proccups sans cesse par la crainte de les perdre ou de les voir partager; et ceux qui ne les ont pas encore veulent tout prix les possder, ou, s'ils ne peuvent y russir, le paratre. Et l'on se trouve ramen la loi de Tocqueville . 2.7. SOCIOLOGIE DE LA CONNAISSANCE La sociologie de la connaissance occupe une large place dans la seconde partie de La Dmocratie en Amrique. Comme le dit Franois Furet : A travers l'tude successive du mouvement intellectuel, des sentiments et des moeurs, Tocqueville s'attaque la question la plus importante des sciences sociales, celle sur laquelle nous n'avons pas cess de vivre depuis : quel est le rapport entre la production des ides et des reprsentations et les autres niveaux de l'existence sociale. C'est la question que, presque la mme poque, le jeune Marx cherche rsoudre aussi. Tocqueville se demande pourquoi la science s'est dveloppe en mme temps que la bourgeoisie. Jusqu' la fin du XVIIe sicle, les savants cultivaient une science pour le plaisir de l'esprit. Il cite Plutarque : Archimde a eu le coeur si haut qu'il ne daigne jamais laisser par crit aucune oeuvre de la manire de dresser toutes ces machines de guerre; et, refusant toute cette science d'inventer et de composer machines et gnralement tout art qui rapporte quelque utilit le mettre en pratique, vil, bas et mercenaire, il employa son esprit et son tude crire seulement des choses dont la beaut et la subtilit ne fut aucunement mles avec ncessit. De mme, Tocqueville dplore que Pascal ait abandonn ses recherches scientifiques et techniques pour se consacrer la recherche de Dieu et mourir de vieillesse avant quarante ans. Je m'arrte interdit, et je comprends que ce n'est pas une cause ordinaire qui peut produire de si extraordinaires efforts. Par ordinaire Tocqueville entend bien command par la socit et non un penchant personnel. Ainsi, dans les socits aristocratiques, aucun lien n'est tabli entre la science et la technique, la premire tant rpute noble et la seconde vile, parce que du ressort des vilains. Dans les socits dmocratiques, au contraire, les hommes sont toujours mcontents de la position qu'ils occupent, et toujours libres de la quitter, ils ne songent qu'aux moyens de changer leur fortune ou de l'accrotre. Pour des esprits ainsi disposs, toute mthode nouvelle qui mne par un chemin plus court la richesse, toute machine qui abrge le travail, tout instrument qui diminue les frais de production, toute dcouverte qui facilite les plaisirs et les augmente, semblent le plus magnifique effort de l'intelligence humaine. Il peut videmment y avoir d'autres causes aux progrs de la science et de ses applications techniques, mais Tocqueville formule en toute rigueur un modle causal thorique, la fois en termes d'individualisme mthodologique et de logique de fonctionnement de la socit dmocratique. Il argumente les mcanismes intermdiaires qui s'engrnent pour produire cette innovation dcisive qui fera le triomphe de la socit industrielle et de la dmocratie.

Jouant ensuite, selon son habitude, de la comparaison, il dcouvre le mcanisme inverse en Chine : Lorsque les Europens abordrent, il y a trois cents ans, en Chine, ils y trouvrent presque tous les arts, parvenus un certain degr de perfection, et ils s'tonnrent qu'tant arrivs ce point, on n'eut pas t plus avant! Il l'explique par le fait que la science chinoise tait morte, si bien que les techniciens les plus savants ne pouvaient plus progresser par l'application de dcouvertes scientifiques, volution exactement inverse de l'Europe depuis la Renaissance. Poursuivant la mme dmarche, il esquisse une sociologie de l'art qui est moins rigoureusement formule. Le paragraphe suivant illustre la dmarche ethnographique de Tocqueville. Lorsque j'arrive dans un pays et que je vois les arts donner quelques produits admirables, cela ne m'apprend rien sur l'tat social et la Constitution politique du pays. Mais, si j'aperois que les produits des arts y sont gnralement imparfaits, en trs grand nombre et bas prix, je suis assur que, chez le pays o ceci se passe, les privilges s'affaiblissent et les classes commencent se mler et vont bientt se confondre. S'agissant de la littrature, il avance la mme hypothse en une formule lapidaire : La dmocratie ne fait pas seulement pntrer le got des lettres dans les classes industrielles, elle introduit l'esprit industriel au sein de la littrature. Malheureusement cette hypothse est mal argumente puisque le chapitre qu'elle dbute est rduit une page. Visiblement, obnubil par son mpris pour la vie intellectuelle et artistique amricaine, Tocqueville gnralise htivement la dmocratie en gnral. Son point de vue de Franais et d'aristocrate l'induit en erreur et lui fait ngliger de rechercher une contre-preuve. Pour rsumer, on pourrait dire que le paradigme de Tocqueville est une alliance entre sa passion de la libert et une inquitude sur les consquences de l'galit qu'il a considr non comme une situation mais comme une dynamique, l est son trait de gnie. III. LA METHODE La mthode intellectuelle de Tocqueville est indchiffrable. Personne n'a pu dcrypter la faon dont il raisonne, ni comment il sait distinguer dans la ralit qu'il observe ce qui est essentiel pour son analyse. Qu'avait dans la tte le jeune homme de vingt-six ans qui s'embarquait au Havre en 1831 ? Une passion pour la libert et la conviction que les progrs de l'galit taient inexorables? Voil qui ne suffit pas. Dans une lettre son ami Kergorlay, il crit: Il y a dix ans que je pense une partie des choses que je t'exposerai tout l'heure. Je n'ai t en Amrique que pour m'clairer sur ce point. crite en 1835, cette lettre veut bien dire qu' vingt ans il avait dj tout prt son systme de questionnement. Vient immdiatement l'esprit le mot de Sainte-Beuve: il a commenc penser avant d'avoir rien appris . Et Franois Furet poursuit par une comparaison avec Marx : Les concepts de Marx n'importe quelle poque de l'histoire de sa pense ne sont jamais simples. Hritage remani de la philosophie allemande, ou produits transforms de l'conomie politique anglaise, ils ne doivent rien l'exprience existentielle de Marx, et presque tout sa pense sur d'autres penses. Au contraire, chez Tocqueville, le socle du systme n'est pas intellectuellement construit: c'est une vidence empirique transpose, au niveau abstrait, sous la forme des progrs irrversibles de l'galit (...). Son outil analytique central est moins l'galit que les reprsentations de l'galit, au double niveau de la norme sociale et des passions individuelles. la diffrence de Marx qui cherche expliquer l'origine et le destin du capitalisme, Tocqueville ne s'intresse pas aux origines; il pose comme un axiome le dveloppement de la dmocratie et le progrs de l'galit des conditions. Ide rpandue l'poque mais dont il se sert comme d'un postulat indmontrable partir duquel il construit son systme en prenant les socits aristocratiques comme contrepoint. C'est tout lui-mme qui est en cause: un aristocrate d'Ancien Rgime saisi par la passion de la libert cherche comprendre la socit dans laquelle il vit. Toute son oeuvre peut tre lue comme une rflexion sur la noblesse et sa place dans une socit dmocratique, une rflexion sur soi-mme, en quelque sorte. Comme les ethnologues qui partent tudier une tribu lointaine pour mieux comprendre leur propre socit. 3.1. LE TERRAIN La mthode de travail de Tocqueville est celle de l'ethnologue de terrain qui veut comprendre la tribu qu'il tudie comme un tout, comme un systme social cohrent. Comme un ethnologue, il prpare un questionnaire avant d'interroger un informateur et rdige immdiatement un compte-rendu de la conversation. Comme un bon enquteur, il griffonne sur le vif dans des carnets portatifs, puis rdige des cahiers chronologiques et enfin des cahiers par grands thmes qui donnent des versions plus argumentes des interviews . Chaque compte-rendu est prcd par un portrait bref de l'interlocuteur. Il explique clairement les disciplines de l'enquteur. Primo, noter immdiatement les observations : Lorsqu'il nous vient une ide, si l'instant nous ne la fixons pas sur le papier, nous sommes presque srs de ne la revoir jamais ; si, lorsque nous nous adressons un homme spcial, nous ne savons pas lui imposer sur le champ les questions les plus utiles, c'est comme une occasion perdue. 9

Secundo : couter tout le monde sans prendre parti (...). L'important est de se mler avec le plus d'individus possibles et en mettant naturellement chaque homme sur ce qu'il sait le mieux, d'en tirer en peu de temps tout ce qu'il peut donner (...). Porter l'interlocuteur dvelopper le plus possible sa pense. Sur l'ethnologue, il a l'avantage de disposer d'une ample documentation imprime. Au cours de ses sjours dans les grandes villes il continue les lectures commences Paris et poursuivies pendant la longue traverse. Il lit les grands hommes, Jefferson et Madison, les constitutionnalistes, Story et Kent, les fdralistes. Partout o il passe, il runit des brochures sur la gestion municipale, l'administration, etc. De retour en France il dispose donc d'une moisson norme: documentation imprime et notes de terrain. Il lui faudra prs de trois ans de travail pour exploiter toutes ses donnes, les mettre en ordre et construire son argumentation. Un an d'enqutes pour trois ans d'exploitation et de rdaction, c'est encore la routine conseille tout tudiant qui prpare une thse. Pour L'Ancien Rgime, il travaillera de la mme manire, l'aide des ouvrages publis et surtout des archives qu'il interrogera Tours en 1853, comme il a interrog ses informateurs amricains. Il interrogera aussi des gens gs qui ont vcu leur jeunesse sous l'Ancien Rgime. Pour complter son information sur le systme fodal et ce qu'il en reste en Allemagne, il y passera quatre mois en 1854. Mais cette fois-ci, avant de chercher les preuves, il possde l'argument auquel il rflchit depuis trente ans et qu'il a discut sous tous ses angles avec son pre et avec d'autres contemporains. L'ouvrage qui paratra en 1856 rsume ainsi sa mthode : Il faut entremler la trame des ides celle des faits; dire assez des seconds pour faire comprendre les premires et obtenir du lecteur qu'il sente l'intrt ou l'importance de celles-ci, et cependant ne pas crire une histoire proprement dite... J'entrevois, ce me semble, l'objet que je veux peindre; mais la lumire qui l'claire est vacillante et ne me permet pas encore de saisir assez bien l'image pour pouvoir la reproduire (lettre Gustave de Beaumont). Itration perptuelle entre l'observation et l'interprtation thorique, puis le retour de la conceptualisation la description : grce cet aller et retour, la comprhension s'affine et devient plus pntrante. Cette dmarche lui est possible parce qu'il ne se proccupe pas de la cause premire de l'tat social qu'il analyse. Il prend la ralit historique telle qu'il la voit et cherche la modliser. En cela il est proche de Max Weber: il a construit un type idal de la dmocratie. Tandis que Marx est obnubil par le fondement technique et conomique de l'volution historique. Ce mpris pour la cause premire est la grande novation qu'il apporte la rflexion sociale et c'est ce qui fait de lui le sociologue le plus moderne qui soit. Il cherche dans le social l'explication du social et en cela il est le prcurseur de Durkheim. Ni conomisme, ni gographisme, ni psychologisme, l'agencement du social, tel qu'il rsulte de l'histoire, est une explication qui se suffit ellemme. Raymond Boudon a voulu faire de Tocqueville un prcurseur de l'individualisme mthodologique. En effet, dans ses analyses il met en scne les individus et leur donne un rle moteur dans la dynamique sociale. 3.2. HOMOLOGIES DE STRUCTURES Sans la formuler explicitement Tocqueville suit une dmarche analytique qui sera celle de Max Weber. Aprs avoir dcrit une institution ou des comportements, il construit un type idal abstrait en choisissant dans la ralit les lments qu'il juge essentiels, structurants dirions-nous aujourd'hui. Ensuite il retrouve des structures analogues dans d'autres institutions et dans d'autres comportements d'o il tire un autre type idal. Trs souvent, il confronte une structure visible, institutionnalise et une structure sous-jacente, latente qu'il a su identifier derrire les apparences. Enfin il compare les deux types idaux et s'interroge sur les analogies de structure. Au sein d'une mme socit, s'il retrouve les mmes structures dans diffrents domaines, il en dduit que c'est la structure dominante, explicative du fonctionnement de cette socit. Par exemple, il affirme: L'Ancien Rgime est l tout entier: une rgle rigide, une pratique molle; tel est son caractre. Or ce caractre survivra l'Ancien Rgime et demeure caractristique de l'administration franaise contemporaine telle que la dcrivent Michel Crozier et Pierre Grmion. C'est donc un caractre de la socit franaise tout entire. Si l'on passe de l'analyse d'une socit la comparaison de deux socits, ce ne sont plus les homologies qui sont utilises mais au contraire les contrastes qui permettent de prciser mieux encore l'originalit de chaque type idal national. En fin de compte, Tocqueville aimerait pouvoir caractriser chaque socit nationale par un trait simple d'o se dduirait l'ensemble de sa structure. Dans la mme dmarche, Tocqueville cherche le plus souvent une contradiction entre deux principes et trouve dans cette contradiction le principe dynamique qui fait voluer la socit. Si la rgle rigide tait applique partout de la mme faon et avec la mme rigidit, la socit serait entirement sclrose. C'est le jeu entre rgle rigide et application molle qui est le ressort de la vitalit et de l'unit franaise. Autre exemple de cette recherche du jeu d'lments compensateurs. L'Ancien Rgime ne connaissait que deux faons d'administrer: dans les lieux o l'administration tait confie un seul homme, celui-ci agissait sans le concours d'anciennes assembles; l o il existait des assembles comme dans les pays d'tat ou dans les villes (...) l'assemble administrait elle-mme ou par des commissions temporaires qu'elle nommait . Ainsi s'explique que la Rvolution soit directement passe de l'autorit monarchique au gouvernement d'assemble sous la 10

Convention : elle ne connaissait pas les liens possibles entre ces deux formes de lgitimit. Distinguer sans les disjoindre, le pouvoir qui doit excuter de celui qui doit surveiller et prescrire, cette ide qui parat si simple ne vint point, elle n'a t trouve que dans ce sicle. 3.2. TENDANCE ET COMPARAISONS Quant moi, lorsque je considre l'tat o sont dj arrives plusieurs nations europennes, et celui o toutes les autres tendent, je suis port croire que bientt parmi elles, il ne se trouvera plus de place que pour la libert dmocratique ou la tyrannie des Csars. Cette phrase prophtique, qui parat dcrire l'Europe du dbut du XXe sicle, rsume sa vision de l'histoire et surtout sa dmarche intellectuelle. D'abord l'observation des nations, ensuite la comparaison entre leurs tats, enfin une vision prospective sous forme d'une alternative. Implicitement, Tocqueville est volutionniste et mme fataliste. Il croit l'invitable, et cet invitable est la marche des socits vers la dmocratie (Franois Furet). En cela, il est comparable Marx qui croyait au dveloppement inexorable du capitalisme. Mais en mme temps, il croit que l'avenir n'est pas fix et il pense que la dmocratie est menace par le despotisme, le totalitarisme dirions-nous aujourd'hui. Sa passion pour la libert le rend optimiste mais son analyse de la socit galitaire le rend pessimiste. Sa pense procde par une srie d'alternatives : aristocratie/dmocratie, csarisme/dmocratie; libert/galit, etc. Ces alternatives sont soit diachroniques (dans le temps), soit synchroniques ( un temps donn). Les tendances vont vers l'galisation des conditions et la centralisation du pouvoir d'o peut rsulter soit une vraie dmocratie, si les moeurs sont bonnes et les citoyens actifs, soit un despotisme de la majorit puis une oligarchie ou mme un chef charismatique, si les citoyens se dsintressent du gouvernement et de la politique. Dans les comparaisons, il oppose toujours deux situations, deux pays, principalement la France et l'Amrique, mais aussi la France et l'Angleterre, trs rarement il joue sur trois terrains d'observation, France, tats-unis, Angleterre. Ces alternatives sont abstraites, ce sont des talons pour jauger la ralit et non des ralits historiques, leur multiplicit mme montre bien que ce sont des outils d'analyse et rien d'autre, jamais des descriptions concrtes ni des analyses rifies. l'aide de ces outils, il cherche dans la ralit des cas sur lesquels il pense enrichir ses notions pour en faire des modles, des types idaux: l'aristocratie anglaise, la dmocratie amricaine, l'autocratie tsariste. Aprs quoi, il se retourne vers la France et confronte son tat social ces modles. Ainsi il joue de l'analyse structurale statique pour comprendre le mouvement historique et il voit dans la structure le ressort qui lui donne son dynamisme. Et il revient toujours des comparaisons entre deux situations du type : En Amrique on a des ides et des passions dmocratiques; en France, nous avons encore des passions et des ides rvolutionnaires. Par ailleurs, Tocqueville tablit plusieurs distinctions au sein d'une socit. Il distingue la socit civile et la socit politique, mais ne parle pas d'conomie. Il oppose les faits aux ides, les lois aux moeurs. Il conoit donc toute socit comme rgie par des logiques diffrentes mais en mme temps par un principe unique, et c'est ce principe qu'il recherche. IV. POSTERITE ET INFLUENCE Tocqueville n'a pas eu de postrit, il n'a pas cr d'cole et son hritage n'a t ni assum ni transmis par personne. L'observateur des tats-unis a t admir pour sa lucidit, notamment par les Amricains. Le libral passionn de libert a t invoqu par tous les libraux. Lanalyste constitutionnel a t utilis par les politistes. Mais il a fallu attendre un sicle pour que le sociologue soit reconnu comme tel en France, grce Raymond Aron. Aux tats-Unis, il tait considr comme un anctre par les sociologues, mais un anctre qu'on rvre plus qu'on n'utilise. En France, Sciences Po, il tait enseign dans l'histoire des ides politiques comme un libral ct de Benjamin Constant, entre Bonald et Marx. Mais la Facult des Lettres, il tait inconnu, tant des philosophes que des sociologues; et les historiens ne prtaient gure attention son interprtation de la Rvolution. Raymond Aron, en 1965, le prendra comme l'un des sept anctres de la sociologie moderne et le situera, malgr la chronologie, entre Marx et Durkheim, aprs Montesquieu et Comte, avant Pareto et Weber. Jusqu' la gnration prsente, la sociologie franaise a toujours t fille de la philosophie. La filiation noble a toujours t Auguste Comte et Durkheim. Les empiristes, Le Play et Tarde, ont toujours t marginaliss depuis Durkheim. Or Tocqueville n'est en rien philosophe au sens franais et universitaire du terme. Raymond Aron, lui-mme, a mis en valeur et comment le penseur politique plus que le sociologue. En 1967, mettre sur un pied d'galit Marx et Tocqueville dans Elments de sociologie surprenait le lecteur de l'poque. La crise du marxisme et le renouveau des ides librales firent redcouvrir Tocqueville qui devint la rfrence et la citation oblige des dissertations de potache et du discours des hommes politiques, mme du prsident des tats-unis. Le prix Tocqueville dcern tous les deux ans Valognes pour couronner un grand penseur a t dcern successivement Raymond Aron, David Riesman, Louis Dumont, Franois Furet... parmi d'autres. 11

Cette perce tardive dans le dbat d'ides et cette reconnaissance universelle n'a pas t accompagne d'une influence clairement discernable dans les travaux des sociologues. Sans doute parce que la mthode de Tocqueville ne se prte pas une routinisation comme il a t soulign ci-dessus. Les auteurs qui lui font le plus explicitement rfrence sont les analystes de la culture franaise, qu'ils soient franais ou trangers, pour montrer que la France demeure elle-mme travers les sicles, et les bouleversements qu'elle met en scne : immuable et changeante. La centralisation des pouvoirs et l'ingouvernabilit du peuple ont t illustres par Alain Peyrefitte dans Le Mal franais. Michel Crozier a dcrit le cloisonnement de la socit franaise et l'incapacit des Franais cooprer par peur du face face; ce qui amne toutes les dcisions remonter dans l'chelle hirarchique jusqu'au niveau central, ministriel, au cabinet du roi.
L'administration franaise : Crozier continuateur de Tocqueville Les pages vigoureuses que Tocqueville consacrait cette administration rglementante, contraignante, voulant prvoir tout, se chargeant de tout, toujours plus au courant des intrts de l'administr qu'il ne l'tait lui-mme, sans cesse active et strile, paraissent tout aussi actuelles qu' l'poque o il les crivit. Certaines de ses remarques pourraient trs bien servir de rapport introductif pour un groupe de discussion de jeunes fonctionnaires rformateurs. (...) Il faut donc bien en conclure l'existence de quelques constantes de comportements, ou plutt de rapports humains, propres au fonctionnement de la machine administrative franaise, qui ont survcu l'preuve du temps et au bouleversement des techniques, des croyances, des moeurs et des objectifs au moins apparents du milieu. Nous avons cru pouvoir attribuer le maintien de telles constantes l'existence d'un systme de relations homostatiques extrmement stables que nous avons appel modle bureaucratique franais. Rsumons brivement ce systme. C'est naturellement un systme extrmement centralis. Mais le sens profond de cette centralisation, que tous les observateurs s'accordent reconnatre, n'est pas du tout de concentrer un pouvoir absolu au sommet de la pyramide, mais de placer une distance ou un cran protecteur suffisant entre ceux qui ont le droit de prendre une dcision et ceux qui seront affects par cette dcision. Le pouvoir qui tend se concentrer effectivement au sommet de la pyramide est un pouvoir surtout formel, qui se trouve paralys par la manque d'informations et de contacts vivants. Ceux qui dcident n'ont pas les moyens de connaissance suffisants des aspects pratiques des problmes qu'ils ont traiter. Ceux qui ont ces connaissances n'ont pas le pouvoir de dcision. Le foss entre les deux groupes, ou plutt entre les deux rles, se reproduit presque fatalement. Il constitue un excellent moyen de protection pour les suprieurs qui n'ont pas craindre de ptir des consquences de leurs dcisions et pour les subordonns qui n'ont pas redouter l'intrusion de leurs suprieurs dans leurs problmes. Cette tradition de centralisation est lie une autre caractristique moins souvent reconnue, mais tout aussi essentielle, la stratification. Les administrations franaises sont trs fortement stratifies selon les lignes fonctionnelles, mais surtout hirarchiques. Les passages de catgorie catgorie sont difficiles et les communications entre catgories, mauvaises. l'intrieur de chaque catgorie, la rgle galitaire prvaut et la pression du groupe sur l'individu est considrable. Un tel systme prsente des avantages certains de stabilit, de rgularit et de prvisibilit. Mais, en mme temps, il est extrmement rigide et scrte naturellement la routine. Puisque les subordonns ont intrt bloquer les informations, les suprieurs, qui n'ont pas les moyens de connatre de faon pratique les variables essentielles qui devraient tre prises en considration, auront naturellement tendance s'appuyer sur des rgles abstraites ou s'autoriser de prcdents pour prendre leurs dcisions. Centralisation et stratification constituent de telles barrires la communication que les consquences des dcisions "bureaucratiques" mettront longtemps apparatre. Le systme ne peut pas se corriger en fonction de ses erreurs. Il a tendance se refermer constamment sur lui-mme. Pour parer aux difficults d'un tel mode d'organisation, les dirigeants doivent s'efforcer de tout prvoir et de tout rgler l'avance. Mais comme ils ne peuvent naturellement y russir, le systme doit tolrer de nombreuses exceptions qui se constituent et se reconstituent constamment autour des zones d'incertitude qu'il ne parvient pas liminer. Les fonctionnaires qui doivent faire face ces situations ne manquent pas de tirer parti de l'occasion qui leur est ainsi donne pour affirmer leur pouvoir au sein du systme et contre lui, et c'est ainsi que se crent et se maintiennent des fodalits et des privilges qui paraissent absolument inadmissibles, aussi bien aux dirigeants du systme qu'au reste de ses membres. (...) Enfin puisque toute adaptation locale n'est jamais considre que comme un palliatif provisoire, une entorse aux principes impose par les circonstances, et non comme une exprience ou une tentative de rforme capable d'apporter un progrs, le changement ne peut se produire que quand la somme des erreurs et des inadaptations est devenue si considrable qu'elle menace, sinon la survie, du moins l'quilibre de l'ensemble du systme. Le changement prend alors la forme d'une crise qui branle l'ensemble du systme, mais maintient ses principes et sa rigidit. Michel CROZIER, La Socit bloque, Paris, Le Seuil, 1970.

Philippe d'Iribarne insiste sur l'opposition entre noble et vulgaire qui oblige chaque Franais se prvaloir de sa noblesse et la protger.
La logique de l'honneur selon Philippe d'Iribarne Dans son tude comparative sur les modes de gestion de trois entreprises, franaise, amricaine et hollandaise, Philippe d'Iribarne utilise Tocqueville pour expliquer la logique de l'honneur qui caractrise les relations entre individus, les moeurs des dirigeants et des salaris franais. Tandis qu'aux tats-Unis ces relations se caractrisent par un change fair entre gaux, les tches de chacun tant scrupuleusement dfinies dans un contrat, les Hollandais parviennent combiner une forte affirmation de l'individu et l'exigence d'un consensus. La manire franaise de vivre ensemble reprend toute une srie de thmes tocquevilliens qui ont t analyss ci-dessus, notamment l'opposition entre noble et roturier sous-tend tous les jugements sur les activits et les hommes. Cette logique de l'honneur fait qu'un excutant ne saurait accepter une tche qu'il juge infrieure sa comptence et donc sa dignit. En lui proposant cette tche, son suprieur le bafoue et le traite de roturier, ce qui lui est insupportable: l'honneur commande avant tout de ne pas s'abaisser, de ne pas "s'avilir", de ne pas "se plier". voquant la soumission au Roi que l'on rencontrait sous l'Ancien Rgime, Tocqueville insiste maintes reprises sur le fait que, malgr un grand "degr de soumission", elle ne constituait nullement un "abaissement honteux", car on n'y trouvait nulle "bassesse du coeur" ( ... ) et il voque l'image mprisable de l'obissance servile, apanage du courtisan et du laquais, laquelle toute me qui n'est pas corrompue refuse de s'abaisser (pp. 79-81). Philippe d'iribarne s'interroge en conclusion sur ce maintien des formes anciennes travers les transformations profondes de la socit. Et il retrouve Tocqueville qui affirme que les moeurs sont la structure la plus stable d'une socit: Il y a eu la nuit du 4 aot... Et pourtant la logique des ordres, des corps et de l'honneur a largement survcu. Chaque fois que cette logique a t balaye par un mouvement violent de rvolte, accompagn d'enthousiasme pour l'ide d'galit des conditions et d'homognit de socit, elle a refait surface.

Pierre Bourdieu analyse de la mme manire la Noblesse d'Etat fonde sur la thorie du don qui rconcilie dmocratie et mritocratie. 12

L' analyse du pouvoir de l'administration prfectorale telle que Pierre Grmion l'a mene sous le titre du Pouvoir priphrique reprend et modernise l'analyse fouille de Tocqueville sur les rapports des intendants, d'un ct avec le gouvernement et de l'autre avec les syndics des paroisses. Dj l'intendant cherche des accommodements avec les usages locaux sans enfreindre la rgle nationale : Il brise rarement la loi, mais chaque jour il la fait plier doucement dans tous les sens, suivant les cas particuliers et pour la plus grande facilit des affaires. En conclusion, la loi n'tait pas change, la manire de l'appliquer variait tous les jours . La description du corps des Ponts et chausses est une introduction aux travaux de Jean-Claude Thoenig. En conclusion, on peut s'interroger sur ce qui fait l'extraordinaire actualit que Tocqueville a trouv depuis vingt ans. Aprs la brutale dsaffection qu'a connue le marxisme, il offrait une vision librale de la socit qui a sduit les doctrinaires du nolibralisme. Le regain d'intrt pour la philosophie politique l'a port. Tant et si bien qu'il est cit aujourd'hui comme une rfrence oblige, comme un signe de reconnaissance, et en cela il a pris la place de Marx, parfois chez les mmes auteurs. Pour le sociologue, l'extraordinaire prsence de ses textes vient certes de la force de sa pense, mais aussi de sa proccupation constante pour l'actualit politique. Dans ses Souvenirs, crits en 1850, deux ans aprs les vnements, il s'interroge rtrospectivement sur son discours prmonitoire de janvier 1848. A lire ce discours aujourd'hui, il annonce la Rvolution qui va clater en fvrier, or Tocqueville fait cette rflexion : L'vnement m'a plus promptement et plus compltement justifi que je ne prvoyais (...). Non, je ne m'attendais point une rvolution telle que nous l'allions voir; et qui eut pu s'y attendre? J'apercevais, je crois, plus clairement qu'un autre, les causes gnrales qui prparaient l'vnement, mais je ne voyais pas les accidents qui allaient le prcipiter. Ce retour sur soi exprime en fait l'une des limites majeures de la comptence du sociologue: il n'est pas de son ressort de prvoir les vnements. Par dfinition, le sociologue analyse le fonctionnement normal de la socit puisqu'il cherche dgager des rgularits et dcrire des tendances. Or, les vnements sont d'ordre historique, ils rsultent d'un enchanement imprvisible de faits, dont chacun est anodin mais qui font boule de neige pour arrter le cours normal de la vie sociale. On reproche frquemment aux experts de science sociale, conomistes, politistes ou sociologues, de ne pas tre capables de prvoir, reproche mal fond sinon l'histoire serait prvisible et la libert humaine rduite la vie personnelle et domestique. Le journaliste qui commente chaque jour l'vnement est mieux arm que le sociologue et, en effet, le 20 fvrier, mile de Girardin annonce des amis que dans deux jours la Monarchie de Juillet n'existera plus . Tocqueville commente aussi cette prdiction : Cela nous part tous hyperbole de journaliste, et l'tait peut-tre en effet, mais l'vnement en fit un oracle.

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