141

CAPTULO 7

CONSOLIDACIN
___________________________________________________

Cuando se aplica una carga compresiva sobre un sedimento saturado con agua,
el esfuerzo total es soportado inmediatamente por el agua que llena los intersticios
entre las partculas, llamada presin de poros, aumentando la presin en los poros. El
gradiente de presin que se establece entre esta agua y el agua en el exterior, que se
denomina presin de poros en exceso, inicia un flujo de agua hacia fuera del
sedimento. Este flujo de agua es gobernado por la permeabilidad del medio poroso y va
acompaado de una disminucin de la presin de poros. En estas condiciones, para
soportar el esfuerzo aplicado al sedimento, parte de l debe ahora ser soportado por la
estructura del slido. Esto, a su vez, produce la deformacin del slido, la magnitud de
la cual depende de las propiedades esfuerzo-deformacin del sedimento. De acuerdo a
esta descripcin, se denomina consolidacin al proceso transiente de traspaso del
esfuerzo aplicado desde el agua que llena los poros del sedimento al esqueleto de ste.
El captulo 3 analiza las fuerzas que intervienen en un proceso en consolidacin.

7.1 PROCESO DINMICO DE CONSOLIDACIN
Consideremos una mezcla de partculas y un fluido con las siguientes
propiedades:
(i) Las partculas slidas son todas pequeas, con respecto a la vasija que
las contiene, y de la misma densidad, tamao y forma.
(ii) Las partculas individuales y el fluido son incompresibles.
(iii) No hay transferencia de masa entre el slido y el fluido.
(iv) La nica fuerza de cuerpo es la gravedad.
(v) Las partculas estn contenidas en una vasija impermeable y con paredes
sin friccin entre el lquido y el slido.
(vi) Las partculas forman un esqueleto slido compresible y mvil.
Tal mezcla puede ser considerada una superposicin de dos medios continuos
interactivos que denominaremos sedimento.
Un sedimento sometido a consolidacin es un medio poroso compresible
descrito por las variables de campo: la porosidad (z,t)=(1-), la velocidad del fluido
v
f
(z,t), la velocidad volumtrica de la mezcla
( ) ( )
f s
q z, t v 1 v = + , la presin de
poros en exceso p
e
(z,t), el esfuerzo efectivo del slido
e
(z,t) y la fuerza dinmica de






142 Manual de Filtracin & Separacin


interaccin entre el slido y el fluido m
d
(z,t). Se dice que estas 6 variables de campo
constituyen un proceso dinmico si, en la regin 0 z L cumplen (ver captulo 3):
(1) Las ecuaciones locales de campo: Equation Section 7
( )
f
v 0
t z

+ =

(7.1)
( )
f r s r
dq
0 , donde q v 1 v v v
dz
= = + (7.2)

e d
p m
z

=

(7.3)
( )
e e
p
1 g
z z

+ =

(7.4)
(2) las ecuaciones constitutivas:
( )
d d f
m m , v , q = (7.5)
( )
e e f
, v , q = (7.6)
(3) las condiciones iniciales y de contorno:
( ) ( ) ( )
e
e e e
z 0
p
p z, 0 P, p h, t 0 , h, t 0 , 0
z
=

= = = =

(7.7)
donde P es la presin externa aplicada y h es la coordenada de la superficie del
sedimento.
En estas ecuaciones v
r
es la velocidad relativa slido-fluido y g la constante de
aceleracin de gravedad. Integrando la ecuacin (7.4) usando las condiciones iniciales
y de contorno (6.7b) y (6.7c) resulta:
( ) ( ) ( ) ( )( )
e e
p z z g 1 z h z dz P + = +

(7.8)

7.1.1 Teora de Terzaghi para pequeas deformaciones
En esta seccin analizaremos la consolidacin causada por fuerzas externas
aplicadas al sedimento de magnitud mucho mayor que el peso de ste. Terzaghi (1943)
fue el primer investigador que formul una teora de consolidacin. A las suposiciones
(i) a (vi) l agreg:
(vii) El sedimento es isotrpico y est completamente saturado.
(viii) El flujo de agua desde el sedimento sigue las leyes de Darcy.
(ix) El sedimento sufre solamente pequeas deformaciones.
(x) El peso del sedimento es despreciable en comparacin con la carga
externa aplicada.






Captulo 7 Consolidacin 143


(xi) La base del sedimento es impermeable y su extensin es muy grande.
Un sedimento que se comporta segn las suposiciones (i) a (xi) recibir el nombre de
sedimento ideal. La figura 7.1 muestra un esquema del problema de Terzaghi.
C
v
f

Fig. 7.1 Esquema de un sedimento ideal en
consolidacin bajo una fuerza externa.

La suposicin (x) permite suponer que el peso del sedimento es despreciable,
por lo que la ecuacin (7.8) se reduce a:
( ) ( )
e e
p z z P + = (7.9)
donde P es la presin externa.

Ecuacin constitutiva de la fuerza hidrodinmica.
La suposicin (viii) reduce la ecuacin constitutiva de la fuerza de interaccin a
la funcin lineal de Darcy. Ver las ecuaciones (6.7) y (6.14a)
( )
( )
2
d r
m v
k

(7.10)
Sustituyendo esta expresin en el balance de momentum lineal del fluido (7.3),
obtenemos:

( )
e
r
p
v
z k

=


Como no hay flujo hacia fuera del sistema sedimento-agua, q=0 y
r f
v v (1 ) = .
Reemplazando en la expresin anterior podemos escribir:

( ) ( )
e
f
1 k
p
v
z

=

(7.11)
Usando la ecuacin (7.9), podemos sustituir el gradiente de presin por el gradiente de
esfuerzo del slido:






144 Manual de Filtracin & Separacin



( ) ( )
( ) ( )
e
f
e
1 k
v
z
1 k
d
d z


=



=

(7.12)

Ecuacin constitutiva del esfuerzo efectivo del slido.
El comportamiento de suelos bajo compresin se puede expresar mediante una
relacin entre la fraccin de huecos "e" y el esfuerzo efectivo del slido
e
. La figura
7.2 muestra una ecuacin constitutiva tpica.
e
e
e
0

e0

Fig. 7.2 Ecuacin constitutiva para el esfuerzo en un suelo
sometido a fuerzas externas.

La suposicin (ix) supone una funcin lineal entre la fraccin de hueco y el esfuerzo
efectivo de slidos, tal como se verifica para pequeas deformaciones de e
0
a e en la
figura 7.2. Denominando coeficiente de compresibilidad a la tangente a la curva y
designndola por "a
v
", resulta:

e e
o
v v
de
a con a 0
d
=
= >

(7.13)
de donde se deduce que:

e
v
d 1
de a

= (7.14)






Captulo 7 Consolidacin 145


Esta expresin representa la compresibilidad del medio poroso. Definiendo la fraccin
de huecos e, como la razn del volumen de huecos al volumen de slidos en un
medio poroso, podemos establecer que:

( ) ( )
e
e y por lotanto
1 1 e

= =
+
(7.15)
y
( )
2
1
de d
1
=

(7.16)
Reemplazando (7.16) en (7.14) obtenemos:

( )
e
2
v
d 1
d
a 1

(7.17)

Proceso dinmico en trminos de la porosidad
Ahora podemos reemplazar (7.17) en la ecuacin (7.12) para obtener:

( )
( )
f
v
k
v
a 1 z

=

(7.18)
Definiendo el coeficiente de consolidacin C
v
para pequeas deformaciones por:


( )
( )
o
v
v o
k
C
a 1

=

(7.19)
Reemplazando (7.19) en (7.18) y el resultado en la ecuacin de continuidad (7.1)
obtenemos la ecuacin de consolidacin en trminos de la porosidad:

v
C
t z z

=



(7.20)

Proceso dinmico en trminos de la presin de poros en exceso
La expresin (7.17) podemos escribirla en la forma:
( )
2
v e
d 1 a d =
Suponiendo que la variacin de y a
v
con z es muy pequea, se puede escribir:
( ) ( )
2 2
e e
v v
p p
1 a y 1 a
t t z z

= =

(7.21)






146 Manual de Filtracin & Separacin


Reemplazando estas expresiones en la ecuacin de consolidacin (7.20) se obtiene
finalmente:

2
e e
v 2
p p
C
t z

=

(7.22)
Esta ecuacin, clsica en mecnica de suelos y denominada ecuacin de Terzaghi,
permite obtener la relajacin de la presin de poros cuando se somete un suelo a una
carga externa.

Solucin del problema de valor inicial y de contorno.
Las condiciones iniciales y de contorno para la presin de poros en exceso son:

( )
e
p z, 0 P = (7.23)

( )
e 0
p h , t 0 = (7.24)

e
z 0
p
0
z
=

(7.25)
Esta ltima condicin se obtiene de hacer
( )
d
m 0, t 0 = en la ecuacin (7.3).
Para obtener la solucin del problema conviene poner la ecuacin (7.22) en
forma no dimensional. Definiendo las variables adimensionales: z* z h = ,
*
e e
p p P = y
0
t* t t = , podemos escribir:
0
t * t t = , z * h z = ,
2 2 2 2 2
z * h z = y
definiendo
2
0 v
t h C = , obtenemos al reemplazar en la ecuacin y condiciones
iniciales y de contorno:

* 2 *
e e
* *2
p p
t z

=

(7.26)

( )
*
e
p z*, 0 1 = (7.27)

( )
*
e
p 1, t * 0 = (7.28)

*
e
z* 0
p
0
z *
=

(7.29)
Para resolver este problema se usa le mtodo de separacin de variables.
Definiendo
( ) ( )
*
e
p F z * G t * = , al sustituir en la ecuacin diferencia (7.26) resulta:

( )
( )
( )
( )
2
G" t * F" z *
A
G t * F z *
= =






Captulo 7 Consolidacin 147


donde A es una constante. De aqu se puede establecer las siguientes dos ecuaciones:
( ) ( ) ( ) ( )
2 2
F" z * A F z y G" t * A G t * = = (7.30)
cuyas respectivas soluciones son:
( )
1 2
F z * C cosAz * C senAz * = + (7.31)
( ) ( )
2
3
G t * C exp A t * = (7.32)
de modo que la solucin de la ecuacin (7.26) es:
( ) ( ) ( )
* 2
e 4 5
p z * C cos Az * C senAz * exp A t * = + (7.33)
donde
4 1 3 5 2 3
C C C y C C C = = .
Aplicando las condiciones de contorno se obtiene finalmente:

( )
( )
( ) ( )
2 n
*
e
n 0
2 1 2n 1 2n 1
p cos z * exp t *
2n 1 2 2

=

+ +
=

+

(7.34)


Figure 7.3 muestra la solucin no-dimensional de la
consolidacin segn Terzaghi.

Tal como hemos mencionado en varias oportunidades, la consolidacin es una
parte esencial de la geomecnica o mecnica de suelos y el desarrollo de este captulo
sigue los procedimientos de esas disciplinas. Sin embargo, la consolidacin tambin es
parte esencial de la teora de espesamiento.
Cuando una suspensin sedimenta, produce en el fondo de la columna de
sedimentacin un sedimento que debe soportar el peso del material que sobre l se
deposita. Este peso produce la consolidacin del sedimento en forma similar a lo
expuesto en este captulo. La diferencia estriba en que la carga a que es sometido el
sedimento durante el espesamiento es su propio peso sin tener una carga externa. Esto
hace que las presiones de poro sean mucho menores que en el caso de la geomecnica.
Por otra parte, las deformaciones sufridas por el sedimento en espesamiento no pueden
t*=0.9
t*=0
p
e
*
Z*






148 Manual de Filtracin & Separacin


ser consideradas pequeas, pues las suspensiones floculadas pueden comprimirse a
varias veces su volumen inicial.
Se puede decir, entonces, que el proceso de consolidacin es bastante diferente
en un espesador que en un suelo que sufre una carga. Por esta misma razn el
tratamiento del proceso se realiza en forma diferente. En vez de resolver una ecuacin
de difusin en trminos de la porosidad o la presin en exceso de poros, se llega una
ecuacin de difusin convectiva en trminos de la concentracin volumtrica del
medio poroso. Este proceso lo analizaremos en detalle en el captulo 8.

7.2 REFERENCIAS
Bowles, J.E., 1980. Manual de Laboratorio de Suelos en la Ingeniera Civil, McGraw
Hill Latinoamericana S.A., Bogot.
Das, B.M., 1990. Principles of Geotechnical Engineering, Thomson Information-
Publishing Group, PWS-Kent Pub. Co., Boston, 248-253.
Taylor, D.W., 1969. Fundamentos de la Mecnica de Suelos, Continental, Mxico.
Terzaghi, K., 1943. Theoretical Soil Mechanics, John Wiley & Sons, New York.







Captulo 7 Consolidacin 149
















CAPTULO 8







150 Manual de Filtracin & Separacin