Numerosos pueblos de orgen caribe (cumanagotos, tamaques, maquiritares y arecunas, entre otros), habitaban el extremo norte de Amrica del

Sur cuando Cristbal Coln lleg a esas costas en !"#$ %as construcciones locales sobre pilares recordaron a los espa&oles las de 'enecia y por eso dieron al pas el nombre de 'ene(uela$ )apa de 'ene(uela *urante el dominio colonial, 'ene(uela +ue organi(ada como Capitana ,eneral del 'irreinato de Nue-a ,ranada$ .n el siglo /'000, se con-irti en la colonia agrcola m1s importante, +undamentalmente basada en el cacao, lo que a su -e( +orm una aristocracia criolla (2mantuanos2), con mano de obra escla-a a+ricana3 de ah que los 2pardos2 +ormaran la inmensa mayora de la poblacin$ .n la capitana nacieron dos grandes lderes de la re-olucin independentista americana4 5rancisco de )iranda y Simn 6ol-ar$ .n Caracas se +orm un Cabildo que el " de abril de # 7 comen( el proceso independentista, con )iranda al +rente de los e8rcitos$ %a idea de )iranda era +ormar una -asta con+ederacin americana llamada Colombia, coronando a un 0nca como emperador$ )iranda +ue capturado por los espa&oles en # y muri en prisin$ 6ol-ar adhiri al programa de liberacin mirandino apoy1ndose, en principio, en la oligarqua mantuana$ .n una r1pida campana, entre # 9 y # :, logr instalar un gobierno en Caracas$ .l proyecto independentista no pre-ea cambios en la estructura social y no +ue acompa&ado por las masas llaneras (pardos en su mayora, que odiaban a sus duenos criollos)$ %as encabe( el caudillo ;os <om1s 6o-es, leal a la Corona espa&ola$ 6o-es derrot a 6ol-ar en # !, decret la libertad de los escla-os y reali( repartos de tierras entre los campesinos$ =erdida la =rimera >ep?blica, 6ol-ar se exili y entr en contacto con el presidente haitiano Alexandre Sabs =etion, quien apoy el proyecto re-olucionario$ *e regreso en 'ene(uela hi(o suyas las rei-indicaciones populares y gan as el apoyo de las masas$ acompa&ado por importantes lderes militares, como Antonio ;os de Sucre, )arino, ;os A$ =1e( y Arismendi desarroll -ictoriosas campanas militares en la mitad norte del subcontinente hasta +undar 6oli-ia$ .n # " el Congreso de Angostura cre la ,ran Colombia, al unir .cuador, Colombia, 'ene(uela y =anam1$ @nce a&os despus, en #:7, poco antes de morir 6ol-ar, el general =1e( declar la separacin de 'ene(uela de la ,ran Colombia$ =1e( +ue el gran caudillo y centro poltico de 'ene(uela durante muchas dcadas$ Su heredero poltico, Antonio ,u(m1n 6lanco, puso en marcha una serie de re+ormas para moderni(ar el pas4 introdu8o nue-as tcnicas de produccin, nue-os medios de comunicacin y re+orm la legislacin$ ;uan 'icente ,me( tom el poder en "7#$ ,obern durante A a&os como dictador, eliminando al sistema de caudillos$ Con su apoyo ingresaron al pas las trasnacionales petroleras, que se instalaron pre+erentemente sobre el lago )aracaibo$ .n ":B asumi el poder su antiguo segundo, el general .lea(ar %pe( Contreras, sucedido en "! por el general 0saas )edina Angarita$ .ste ?ltimo sent las bases de la liberali(acin de la -ida poltica, permiti el registro legal del =artido de Accin *emocr1tica (A*) y apoy a los aliados en la Segunda ,uerra )undial$ No obstante, las aspiraciones de las mayoras demoraron en ser satis+echas, a lo que se sum el descontento militar$ .n "!B un mo-imiento c-icoCmilitar dirigido por >mulo 6etancourt (principal lder de A*) y el general )arcos =re( ;imne(, tom el gobierno y en "!A con-oc a las primeras elecciones generales directas del pas$ .l escritor >mulo ,allegos, candidato de A*, asumi la presidencia, pero +ue depuesto en "!# por una nue-a ;unta )ilitar, que luego se trans+orm en la

+rrea dictadura de =re( ;imne($ *ie( a&os mas tarde, en enero de "B# =re( ;imene( +ue derrocado por una re-uelta popular, y el pas inici una etapa de democracia estable, con un gobierno +ormado por una coalicin de A*, C@=.0 y Dnin >epublicana *emocr1tica$ %a estabilidad poltica se debi en gran medida a los cuantiosos ingresos petroleros, al me8oramiento de las relaciones con .stados Dnidos y a la expansin de los derechos polticos$ Sin embargo, el crecimiento econmico nacional poco aport a los sectores m1s desposedos$ .sto cre condiciones para protestas sociales as como para el desarrrollo de la lucha guerrillera encabe(ada por el =artido Comunista, el )o-imiento de 0(quierda >e-olucionaria (escisin de A*) y otros grupos de i(quierda$ .n "E7, 'ene(uela impuls la creacin de la @=.= y B a&os m1s tarde, ba8o la presidencia de Carlos Andrs =re(, los recursos petroleros +ueron nacionali(ados$ =re( apoy la creacin del Sistema .conmico %atinoamericano (S.%A) y de+endi el programa del Nue-o @rden .conmico 0nternacional (N@.0)$ .n las elecciones de diciembre de "A# -ol-i al poder la democracia cristiana, pero el presidente %uis Ferrera Campins no introdu8o alteraciones sustanciales en la -ida del pas$ =ese a ser el tercer exportador mundial de petrleo y a que durante los gobiernos de =re( y Ferrera se obtu-o el m1s alto precio mundial de dicha materia prima, lo que produ8o la mayor renta per c1pita de Amrica %atina, no se supieron administrar adecuadamente estos enormes capitales$ Se crearon gigantescas empresas estatales hidroelctricas, de hierro, aluminio y cemento, entre otras, mientras al mismo tiempo se subsidiaban casi todas las acti-idades pri-adas$ A?n hoy, el .stado -ene(olano genera "BG de las exportaciones, y es por le8os el mayor empresario$ .n "# y "#9 se reanudaron los litigios de soberana con Colombia en la pennsula de la ,ua8ira y con ,uyana por la regin del .sequibo$ )ientras tanto, a partir de las Con+erencias sobre el )ar, 'ene(uela consagr sus derechos territoriales sobre enormes extensiones del )ar Caribe$ Dn +uerte descenso en los ingresos por las -entas de petrleo, el endeudamiento externo +omentado por el gobierno y una e-asin masi-a de capitales pri-ados hacia el exterior, en "#9 obligaron al gobierno a controlar el cambio y el comercio exterior$ Comen( a registrarse un aumento de la in+lacin, el desempleo y la escase( de -i-ienda, ele-1ndose la pobre(a crtica$ .n las elecciones de diciembre de "#:, el descontento generali(ado se tradu8o en la -ictoria de ;aime %usinchi (A*), quien obtu-o el BEG de los -otos$ Su principal ad-ersario +ue el demcrata cristiano >a+ael Caldera, de C@=.0$ %a poblacin mantu-o alg?n tiempo el apoyo a %usinchi, pero +ue imposible detener el proceso de deterioro econmico e-idenciado en 8unio de "#:, cuando 'ene(uela debi suspender el pago de B$777 millones de dlares por intereses y amorti(aciones de su deuda$ %a poltica de %usinchi se bas en un plan de austeridad de mediocres resultados, un +allido pacto social con patronales y sindicatos y, hacia el +inal de su mandato, un control estatal a?n mayor sobre la economa$ .ste desemboc en escandalosos +a-oritismos, a tra-s de la concesin de di-isas pre+erenciales, a la mitad de su -alor de mercado$ .n sus relaciones externas, 'ene(uela recuper un acti-o papel en el ,rupo de Contadora, pero mantu-o su lnea tradicional de relaciones con el 5)0 y .stados Dnidos$ .n enero de "#E el gobierno re+inanci casi dos tercios de su deuda, sobre la base de una amorti(acin total en 7 a&os, pero la cada del precio del petrleo oblig al gobierno a -ol-er a negociar un a&o despus$ Sin embargo, antes de cesar su gestin, %usinchi anunci la suspensin de los pagos, con el +in de obtener un nue-o

+inanciamiento$ .n las elecciones del ! de diciembre de "##, Carlos Andrs =re(, con el apoyo de la Con+ederacin de <raba8adores de 'ene(uela (C<'), -enci con B!,BG de los -otos contra ! ,AG de .duardo 5ern1nde(, candidato de C@=.0$ 'einticinco das despus de la toma del mando se produ8o una ola de tumultos y saqueos de comercios (denominada 2+ebrera(o2 o 2caraca(o2)$ .sta pareci ser una respuesta espont1nea de sectores sociales marginados a incrementos en las tari+as p?blicas y el precio del petrleo$ %a represin policial de8 un saldo de m1s de mil muertos y desaparecidos (9!E seg?n el gobierno), adem1s de dos mil heridos y centenares de detenidos$ Con la aplicacin de medidas de a8uste econmico respaldadas por el 5)0 el gobierno haba perdido gran parte de su apoyo popular$ .n diciembre de "#", por primera -e( en su historia los -ene(olanos eligieron los gobernadores de sus 97 estados y los alcaldes de 977 municipios$ .n medio de una abstencin de casi A7G, se registr un a-ance de la oposicin demcrata cristiana y de la i(quierda$ Accin *emocr1tica gan die( gobernaciones, pero perdi en muchos de sus reductos tradicionales, mientras C@=.0 obtu-o cuatro$ >esult llamati-o el triun+o de la i(quierda en tres estados4 en 6ol-ar (el gran polo industrial), +ue elegido el sindicalista Andrs 'el1(que(3 en Aragua, -enci +1cilmente el )o-imiento al Socialismo ()AS)3 y, en An(o1tegui, un lder del )o-imiento .lectoral del =ueblo ().=)$ A pesar de la delimitacin del territorio de la poblacin nati-a, por parte del gobierno no se ha logrado una proteccin e+ica( de la poblacin indgena$ .sta sigue su+riendo persecuciones de terratenientes, campesinos criollos y +uncionarios, aparte de una incipiente in-asin de garimpeiros, mineros brasile&os, en busca del oro -ene(olano$ A principios de los a&os "7, los indgenas -ene(olanos sumaron alrededor de 977 mil (aprox$ G de la poblacin total) y hablaban : idiomas distintos$ Actualmente ha descendido el ritmo inmigratorio, considerable desde "B7 hasta "#7, pero se habla de reno-arlo selecti-amente (admitiendo europeos orientales)$ %a mayora de los extran8eros son colombianos y en menor cantidad4 ecuatorianos, peruanos y dominicanos$ A comien(os de ""9, el gobierno haba quedado casi sin apoyo$ Su partido A* tomaba distancia de la gestin econmica, mientras el Congreso decidi e8ercer cada -e( m1s su +uncin super-isora, in-estigando acti-idades ilcitas$ Sin embargo, casi nunca se lleg a procesos penales, debido a la ine+icacia o corrupcin del =oder ;udicial$ .l ! de +ebrero de ""9, un grupo de militares intent derrocar al presidente Carlos Andrs =re($ .l grupo liderado por 5rancisco Arias +racas, pero puso de mani+iesto la corrupcin administrati-a y la crisis econmica, como causas de la inestabilidad$ <anto Arias como el comandante de paracaidistas Fugo Ch1-e(, ambos detenidos, pertenecan al )o-imiento )ilitar 6oli-arianoC977$ %as acciones ocasionaron -arias decenas de muertos ci-iles y militares$ .l ministro de *e+ensa, 5ernando @choa, declar o+icialmente que B militares se encontraban heridos y " haban +allecido$ .l mismo da del intento golpista, el presidente suspendi las garantas constitucionales$ %a medida, rati+icada por el Congreso, prohibi las reuniones, restringi las libertades de prensa y libre tr1nsito y dispuso la detencin de ciudadanos$ Como excepcin acept negociar un acuerdo con los sindicatos de la ensenan(a que puso +in a casi dos semanas de huelgas y represiones policiales contra pro+esores y estudiantes$ .l 9 de +ebrero un 8ue( militar comen( el estudio de los expedientes contra : o+iciales y cerca de

mil soldados protagonistas del golpe$ %os tenientes coroneles cabecillas del golpe, +ueron detenidos a la espera de una condena$ *os das despus =re( derog las normas de excepcin$ %a tensin poltica y militar -ol-i a aumentar a principios de mar(o, con nue-os pedidos de renuncia dirigidos al presidente de la >ep?blica, al tiempo que se in+ormaba de robos de armas y se ordenaba el acuartelamiento de unidades militares$ Ante la crisis, el B de mar(o =re( anunci la con-ocatoria de un re+erndum para re+ormar la Constitucin, la con+ormacin de un gabinete de unidad nacional, una re+orma 8udicial y un 2cambio de rumbo2 en su poltica econmica de austeridad$ Dn nue-o intento de golpe de estado tu-o lugar el 9A de no-iembre de ""9$ %a 5uer(a Area 8ug un papel cal-e para controlar a los golpistas$ .n las elecciones para gobernadores, alcaldes, asambleas legislati-as regionales y conse8os municipales el partido en el poder slo gan en A de los 99 estados$ .l presidente Carlos Andrs =re( +ue rele-ado el 9 de mayo de "":, acusado de apropiacin de +ondos p?blicos$ .l cargo +ue ocupado pro-isionalmente por >amn 'el1(que($$ >a+ael Caldera, presidente entre "E" y "A! por el partido socialcristiano, gan las elecciones nacionales del B de diciembre de "":$ <u-o el apoyo de amplios sectores y distintos partidos, con el respaldo de Con-ergencia y )as como +actores principales de su triun+o$ %a abstencin alcan( al !7G y algo m1s de B millones de personas e8ercieron su derecho al -oto$ *e acuerdo a las estadsticas o+iciales, el ndice de in+lacin en "": alcan( el !7G y casi la mitad de la poblacin -i-a ba8o la lnea de pobre(a$ @tra +uente de inquietud social +ue la repeticin de -iolaciones a los derechos humanos, tanto a miniras tnicas como a detenidos en distintas prisiones$ .l 9 de agosto se in+orm del asesinato de E Hanomani a manos de 2garimpeiros2 Cbuscadores de oro brasile&osC cerca de la +rontera$ 'arios Hupca Cotra tribu ingenaC +ueron asesinados por terratenientes en el estado de Iulia$ Dna pelea en una c1rcel de )aracaibo reprimida por las +uer(as de seguridad de8 99 muertos el : de enero de ""!$ %a prisin, disenada para $B77 detenidos, alo8aba a 9$B77$ .l ex presidente Carlos Andrs =re( +ue condenado a prisin domiciliaria por ser mayor de AB a&os$ .n su lu8osa residencia de los altos de Caracas, =re( culmin su condena en setiembre de ""E y regres a la escena poltica, asegurando que -ol-era a la presidencia$ *urante su 2con+inacin2, =re( +ue acusado de haber -ia8ado al exterior$ A +ines de la dcada anterior, Caracas se con-irti en una de las ciudades m1s -iolentas de Amrica del Sur$ %a sensacin de inseguridad aument al mismo ritmo que los asesinatos$ .n ""B se estim que 7G de los caraquenos estaba armado$ %a crisis econmica se agra- a partir de ""!$ .l colapso +inanciero se inici en +ebrero de "":, con la cada del 6anco %atino, el segundo banco comercial del pas$ .n agosto de ""B, # de los ! bancos pri-ados haban sido inter-enidos y A7G de los depsitos era administrado por el estado$ .l presidente Caldera suspendi las garantas constitucionales sobre bienes inmuebles, la propiedad pri-ada y el comercio$ <ambin impuso restricciones a los -ia8es al exterior, el derecho de reunin y la inmunidad contra arrestos arbitrarios$ A pesar de que el congreso -ot a +a-or de la restauracin de los derechos, el presidente -ol-i a implantar las restricciones para pre-enir la huida de capitales y la especulacin$ %os es+uer(os para atraer in-ersores extran8eros +racasaron en ""B y el gobierno decidi o+recer igualdad de oportunidades a nacionales y extran8eros para la exploracin y explotacin petrolera, por primera -e( desde la nacionali(acin de la industria petrolera en "AE$

.n setiembre de ""B y en mar(o de ""E se duplic el precio de la gasolina, lo que produ8o signi+icati-os aumentos en los dem1s rubros de consumo, especialmente en los de primera necesidad