La aglomeracin como productor de estrs Francisco Ogalde

La sobrepoblacin es un fenmeno que produce diversos efectos psicolgicos en la ciudadana. En este punto, la Psicologa Ambiental ha manifestado un fuerte inters por el tema y ha desarrollado diversas investigaciones al respecto. Como base de estas investigaciones, se ha mencionando repetitivamente un concepto que la RAE (Real Academia Espaola) define como Amontonamiento, reunin sin orden de cosas o personas. Nos referimos a la Aglomeracin, que ms all de la simple definicin que acabamos de ver, para los psiclogos ambientales es una palabra que refiere a un fenmeno complejo. Tanto as, que hasta lograr una definicin clara y precisa ha sido todo un dilema. En presencia de este escenario, Stokols propone que la palabra aglomeracin debe adoptar un significado vinculado a la propia disciplina de la psicologa, enfatizando en la necesidad de ahondar en este fenmeno considerando las experiencias personales que median entre los aspectos espaciales y los efectos resultantes en la conducta humana, en vez de disponer la atencin nicamente en la restriccin de espacios. Esto ltimo, considera Stokols, es ms propio de la Densidad y por tanto, los psiclogos ambientales deben hacer el esfuerzo por distinguir el significado entre un concepto y otro. Sin embargo, Rapoport considera que la densidad tambin contiene una cuota de subjetividad, dando como ejemplo la percepcin del nmero de personas que hay en un ambiente, el espacio disponible y la forma en que ste est organizado. Pero para ser ms precisos y entender la diferencia entre estos dos conceptos, Rapoport afirma que la densidad es la percepcin directa del espacio disponible, mientras que la aglomeracin es una evaluacin subjetiva de que el tamao del espacio percibido es insuficiente. Comentado lo anterior, es preciso hablar a continuacin acerca del tema principal que nos convoca: la aglomeracin como productor de estrs. ste implica una serie compleja de reacciones del cuerpo, denominada Sndrome de adaptacin general, o GAS por sus siglas que provienen del ingls General

Adaptation Syndrome. El GAS se inicia con una reaccin automtica de alarma que hace aumentar la secrecin de adrenalina, el ritmo cardaco, la presin arterial y la conductancia en la piel. Este estado general de alarma es seguido de una etapa de resistencia en la que ocurren respuestas de manejo de la situacin a nivel fisiolgico, de conducta y cognoscitivo. Si estos esfuerzos de resistencia no logran manejar el productor de estrs en forma adecuada, el individuo caer en un estado de fatiga. Stokols seala que el estrs se produce cuando la necesidad de espacio percibida por el individuo excede la disponibilidad de espacio, sintiendo a su vez el temor de que el no poder adquirir ms espacio producir consecuencias personales desagradables. Este temor puede ser leve o intenso segn la evaluacin que el mismo sujeto realice acerca del contexto en el que se desarrolla la aglomeracin. No conforme con esto, el autor explica que al sentir la aglomeracin, el individuo se ve motivado a aligerar las restricciones que percibe en dicha situacin. Cuando es posible alterar los factores espaciales, el sujeto puede intentar aumentar el espacio disponible, pero si las restricciones espaciales no pueden ser alteradas directamente y son percibidas como extremas, ste por abandonar la situacin de aglomeracin y buscar otra. El problema es mayor cuando, adems de no poder alterar el ambiente directamente, tampoco es posible trasladarse a otra rea; en este caso se presentaran conductas sintomticas de estrs general, como afliccin o agresin. Diversos investigadores han puesto nfasis en la agresin. En un estudio sobre la aglomeracin en una situacin experimental de juego, se descubri que a medida que aumentaba la densidad social, tambin aumentaba el nivel de agresin entre nios normales y nios con dao cerebral, aunque la densidad no tuvo relacin con la agresin en nios que manifestaron un aislamiento autista. En otro estudio que consista en observar la conducta de los nios en espacios de juego de diferentes tamaos, se advirti que la frecuencia de peleas creca a medida que aumentaba la densidad espacial. Sin embargo, gracias a estos mismos estudios se descubri que la relacin entre densidad y agresin est influida tanto por factores de situacin como por diferencias individuales. Rohe y Patterson observaron que la alta densidad produca agresin entre los nios cuando no haba suficientes

juguetes para todos, pero que cuando todos tenan con qu jugar, la densidad por s sola no era causa de agresin. En cuanto a los adultos, estudios realizados tanto en situaciones de laboratorio como de campo, evidencian que la alta densidad propicia que los hombres se comportan ms agresivos y actan ms competitivamente; en cambio, en las mujeres la alta densidad no se relaciona con un aumento de agresin o competencia y puede hacer, incluso, que stas respondan unas a otras en formas ms positivas y amables. Probablemente, estas diferencias estn asociados a los distintos patrones de conducta correspondientes al rol sexual que unos y otras desempean en la sociedad. El aislamiento tambin se ha investigado, tanto en situaciones de laboratorio como de campo, demostrando consistentemente que cuando la densidad aumenta el individuo tiende a aislarse de los dems. En observaciones a estudiantes universitarios que compartan dormitorios con sus mismos pares, los que vivan en ambientes con mayor densidad social eran menos comunicativos, menos sociables y con menor inclinacin a formar grupos que los que vivan en ambientes menos densos. Por otra parte, se compar el contacto visual que se da entre personas de reas urbanas y rurales y encontr que el contacto visual disminuye a medida que aumenta la densidad del lugar. Como si fuera poco, el aislamiento reducira la solidaridad en ciudadanos pertenecientes a ambientes de alta densidad, es decir, a mayor densidad menor deseo de la gente de ayudar a quien lo necesita. Ahora bien, estudios afirman que a medida que disminuye la densidad espacial, los hombres perciben en forma ms amigable a otros miembros de un grupo efmero. Es aqu donde el aislamiento afecta otro elemento propio de nuestras relaciones interpersonales: la atraccin. En otros estudios se ha visto algo an ms complejo y es el bajo rendimiento en el desempeo de tareas y estado de nimo por efecto de la densidad. Se ha comprobado que, cuando una tarea es compleja, como por ejemplo encontrar la salida de un laberinto muy difcil o procesar informacin de alto nivel, la densidad social y espacial puede provocar reducciones en el rendimiento. Tambin se ha comprobado que la densidad disminuye el rendimiento cuando el individuo debe

interactuar con otros para llevar a cabo una tarea. Sin embargo, los efectos de la densidad en el rendimiento parecen recibir influencia de otros factores, que incluyen complejidad de la tarea, la duracin de las mediciones del rendimiento, la probabilidad de que la tarea produzca estrs y las diferencias individuales de los respondientes. De igual manera, a mayor densidad social mayor nivel de ansiedad en los sujetos, la cual afectara negativa y considerablemente el estado anmico de los sujetos. Como hemos comentado anteriormente, la aglomeracin es un fenmeno complejo capaz de producir estrs en los sujetos que conviven en ambientes de alta densidad social y espacial. Sin embargo, y siguiendo la lnea de que la aglomeracin es una evaluacin subjetiva de que el tamao del espacio percibido es insuficiente, nos tomamos el atrevimiento para sugerir que toda situacin entendida como aglomeracin, debe ser aceptada con pensamientos positivos, ideas alentadoras. De nada sirve enfrentar el estrs si nuestra actitud est contaminada por un estado anmico negativo, sin muchas expectativas de que la situacin mejore o simplemente bajo la resignacin de no poder hacer nada al respecto. Con esto no queremos transmitir la idea equvoca de que el estrs puede no presentarse en nuestra cotidianidad si as lo queremos, sino ms bien encuadrar el concepto de que toda experiencia estresante puede ser controlada de manera satisfactoria con el objetivo de reducir o extinguir (aunque temporalmente) sus efectos nocivos para nuestra salud mental.