EL VOLUNTARIADO SOCIAL EN AMERICA LATINA Tendencias, influencias, espacios y lecciones aprendidas

Andrs A. Thompson y Olga Luca Toro1

1. Consideraciones preliminares El voluntariado planteado en el marco de las cuestiones sociales en Amrica Latina es una temtica de difcil tratamiento, por varios motivos que se exponen ms adelante. Sin pretensin de jerarquizarlos, confluyen como dificultades, por lo menos los dos siguientes: En primer lugar, la propia definicin de lo que es un voluntario: Si bien, en principio, un voluntario es considerado aquel que ofrece su tiempo y su talento a favor de una causa sin ser remunerado por ello ni pretender un lucro de tal accin, esta definicin es sumamente limitada. Tal concepto puede abarcar una infinidad de situaciones, partiendo de los miembros de una familia que dedican gran parte de su vida a la crianza y educacin de sus hijos, pasando por algunos trabajadores del sector pblico cuya pasin y compromiso con los ciudadanos no es de ninguna manera compensado por el salario que reciben, hasta la anciana que dedica unas horas de su vida a acompaar a algn enfermo. Desde el nivel elemental de la familia, pasando por la comunidad, la empresa, el estado o una organizacin no gubernamental, los grados de compromiso, dedicacin, motivacin y expectativas son sumamente diferentes. Es por ello que una primera advertencia para el tratamiento del tema es comenzar reconociendo que cuando hablamos de voluntariado no nos estamos refiriendo a un conjunto social homogneo, identificable y medible fcilmente sino, por el contrario, a un conglomerado no fcilmente clasificable de situaciones en las que los
El presente artculo es un resultado preliminar, no sistemtico, de un extenso dilogo establecido entre los autores como parte de un trabajo de evaluacin sobre la programacin en el area de Filantropa y Voluntariado de la Fundacin Kellogg en Amrica Latina y el Caribe. En el desarrollo del mismo, los autores han contado tambin con la colaboracin de Elena Vila Moret, as como de todos los miembros de las organizaciones que han sido entrevistadas, algunas de las cuales aparecen en estas notas. No obstante, y como de rigor, las opiniones aqu vertidas son solamente responsabilidad de los autores. Documento incluido dentro de la Biblioteca Digital de la Iniciativa Interamericana de Capital Social, Etica y Desarrollo del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) - www.iadb.org/etica
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seres humanos demuestran, de dismiles maneras, su amor por la humanidad, su altruismo, su conciencia y responsabilidad poltica y social, sus pretensiones de ubicarse socialmente, o bien la nica alternativa posible frente a situaciones como catstrofes o emergencias ambientales. La advertencia sealada apunta a relativizar las miradas generalizadoras y hasta romnticas- acerca del voluntariado, en cuyas capacidades para el cambio social o sus contribuciones para el desarrollo se ponen quizs demasiadas expectativas. As como cuando hablamos del tercer sector no nos estamos refiriendo a un conjunto de organizaciones no gubernamentales homogneo sino a un conglomerado plagado de contradicciones, tensiones y situaciones varias, el voluntariado como concepto tampoco es unvoco ni ayuda mucho a la comprensin de una dinmica social que es en s misma rica y diversa. De all que no hay un voluntariado ideal con caractersticas comunes, sino diversas situaciones de voluntariado, cada una de ellas relacionada con el contexto en que se desenvuelve, los propsitos y enfoques de su accin. En este sentido, uno de los propsitos centrales de este artculo es el de intentar sacar a la luz esas diferentes situaciones y contextos en los que se desarrolla la accin voluntaria, de manera que se pongan de relieve sus tensiones y contradicciones, ms que pretender encuadrarlo, clasificarlo, cuantificarlo y normatizar sus estrategias de accin. En segundo lugar, la carencia de datos confiables sobre la dimensin y el alcance del voluntariado. Aunque estudios recientes nos han provisto de indicadores para cuantificar la dimensin y alcance del trabajo voluntario en ciertos pases (por ejemplo, Johns Hopkins International Comparative Nonprofit Sector Project), o bien una serie de encuestas (por ejemplo, Gallup y Foro del Sector Social en la Argentina) han indagado sobre las motivaciones y destino del voluntariado, la base de conocimiento existente es an muy precaria. Esta carencia de datos, estudios e informacin conspiran evidentemente contra el propsito de contar con un panorama informado y detallado sobre los alcances de la accin voluntaria. Esto lleva a que tanto los anlisis de tendencias, como los programas que se disean para su promocin, se estructuren de manera tentativa (prueba y error), especulativa en un buen sentido y de carcter experimental.

Al hecho de no existir una bibliografa sistematizada sobre las diversas facetas del voluntariado, ni una base de conocimiento precisa -adems de las deficiencias de las acciones ya apuntadas- se agrega la cuestin ms general, o ms bien la pregunta acerca de si hay condiciones y voluntad para superar estas limitaciones. Un primer intento de respuesta a dicha pregunta es claramente negativo. Y ello se debe a que, de igual manera que con el fenmeno del tercer sector, la academia por mencionar tan slo a una de las fuentes relevantes de produccin de conocimiento- an no ha institucionalizado un campo de consideracin significativa (docencia, investigacin, asistencia, entrenamiento) en torno a los temas de la sociedad civil y, mucho menos, a la dimensin humana de la misma, expresada en las distintas formas de voluntariado. Es entonces a partir de estas consideraciones iniciales que este artculo busca indagar sobre algunos aspectos histricos del voluntariado, identificar ciertas tendencias, y analizar un nmero reducido de casos especficos, de manera que se puedan plantear preguntas y avanzar algunas hiptesis que, en el futuro, permitan desarrollar miradas ms informadas y sistemticas sobre la cuestin. Para ello, partimos de una hiptesis muy elemental: hay una fuerte e importante trayectoria de voluntariado social en la regin latinoamericana, que ha pasado por distintas etapas muchas de ellas contradictorias o ambiguas-, y aunque hay un reconocimiento actual mayor de su rol y contribucin, es an un capital social no aprovechado. Algunas experiencias concretas as lo demuestran. 2. Tendencias histricas Un punto de partida esencial es el de conocer las distintas influencias, marcas y legados histricos en lo que podra llamarse "el desarrollo del voluntariado" en la regin de Amrica Latina, con todo lo pretencioso que esto puede parecer. Una mirada a vuelo de pjaro sobre el desarrollo socio-poltico de la regin nos revela que desde el perodo de la independencia de las coronas espaola y portuguesa, las organizaciones de voluntariado comenzaron a desarrollarse a medida en que el vaco dejado por el dominio conquistador en los incipientes servicios sociales para los pobres comenzaba a hacerse sentir. (Landim y Thompson, 1997).

Cuando se recorren los barrios de menores ingresos (favelas, villas miseria, tugurios) de cualquier pas de Amrica Latina y el Caribe, se encuentra uno frecuentemente con cuadrillas de hombres, mujeres y nios trabajando al unsono para resolver necesidades de la comunidad: adecuacin de la escuela, construccin del puesto de salud, extensin del servicio de agua potable, instalacin de tuberas sanitarias o manejo de un problema ambiental. Desde pocas de la tradicional minga hasta nuestros das, el trabajo en beneficio de la comunidad ha sido una constante cultural, practicada en sbados, domingos y tiempo libre de las personas, que no perciben por ello ms remuneracin que la satisfaccin del beneficio propio y ajeno. Este voluntariado espontneo, coyuntural y no institucionalizado ha ahorrado a los estados del sub-continente ingentes sumas en mano de obra y ha contribuido a solucionar oportunamente muchas necesidades de poblaciones carentes. La mano de obra abundante, aportada de manera gratuita por los sectores ms pobres de la poblacin, ha sido la responsable de la construccin de gran parte del paisaje urbano de la regin. Sin embargo, slo recientemente ha sido reconocida en su valor econmico y como tal es incluida en la casi totalidad de proyectos de desarrollo local que aprueban los gobiernos, la banca multilateral y las empresas que hacen inversin social. Por ello, al hablar de voluntariado en Amrica Latina y el Caribe es necesario reconocer esta forma permanente y silenciosa de donacin de tiempo personal al servicio del bien comn. Pero al mismo tiempo, en otros sectores sociales el voluntariado ha tenido un desarrollo y caractersticas diferentes. Con el surgimiento de las organizaciones de beneficencia de origen y orientacin religiosa, hacia finales del siglo XIX y comienzos del XX, empezaron a tomar fuerza las prcticas voluntarias de iniciativa privada, con frecuencia alimentadas por una conspicua moral religiosa. Moral utilizada para mitigar las culpas de una aristocracia y burguesa minoritarias y excluyentes, y mnimamente interesadas en un cambio real del estado de cosas. Fue as como se organizaron los voluntariados hospitalarios, los servicios a albergues infantiles o ancianatos y los costureros de seoras para llevar ropa a los pobres en poca de Navidad. El origen clasista y religioso de las asociaciones de voluntariado, muchas veces sin visin de largo plazo y sin intencin de transformar, parece ser la
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razn principal por la cual comnmente, an hoy da, se asocia la palabra voluntariado con apaciguamiento de la conciencia de gentes adineradas a travs de la caridad. Esta asociacin ha logrado impregnar el imaginario popular y ha contribuido a que en la regin no se haya promovido una cultura voluntaria ciudadana como existe en la tradicin de los pases anglosajones. En un contexto de ausencia o inoperancia de una tica civil delimitadora de derechos y encauzadora de deberes, no surge fcilmente en los individuos la conciencia cvica ni la prctica de acciones voluntarias en beneficio de los dems. Sin embargo, durante las ltimas dcadas, el desarrollo y auge de nuevas prcticas de voluntariado comenzaron a cuestionar esta mirada clsica a la cuestin, sin por ello llegar a modificar la extendida asociacin entre voluntariado, caridad y beneficencia. En primer lugar, la militancia poltica asociada a las izquierdas en un sentido amplio surgida en los aos 60. Bajo los influjos de la Revolucin Cubana, el desarrollo de la Teologa de la Liberacin, los movimientos contestatarios europeos y el auge de la Guerra Fra, un poderoso movimiento fundamentalmente juvenil- se expandi por toda la regin. Si bien se trat de un movimiento poltico, su accin se despleg socialmente en diferentes espacios y de manera novedosa. Junto a la propaganda poltica clsica, tuvo un fuerte impulso el trabajo social de organizacin en barriadas populares, junto a los campesinos pobres, en guerrillas, en sindicatos de todo tipo, en las universidades. Este nuevo voluntariado con fuertes motivaciones polticas transformadoras, a la vez que marc un claro contraste con las viejas prcticas caritativas, logr estructurar organizaciones sociales voluntarias que contribuyeron a alcanzar conquistas sociales, aunque muchas de ellas con toda la precariedad y transitoriedad que les diera ese momento poltico especfico. Tal vez parezca forzada esta inclusin de la militancia poltica revolucionaria de los 60 y 70 en un anlisis del desarrollo del voluntariado en la regin. Desde nuestra perspectiva, de ninguna manera lo es. Si de lo que se trata es de identificar las tendencias y motivos que influyen en las personas para el desarrollo de acciones privadas a favor del bien pblico, bien cabe incluir estas prcticas dentro de esa mirada. De igual manera como se analiza la motivacin religiosa como uno de los impulsos ms fuertes para ejercer la accin voluntaria, entendemos que las motivaciones polticas, en la
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medida en que la poltica aspira, al menos en teora, a la representacin de los intereses particulares en la esfera pblica, debe tener por lo menos el mismo status que la religin. La accin poltica y la religiosa son hoy quizs los motores ms importantes para el desarrollo del voluntariado social en Amrica Latina y esa es tal vez una diferencia importante con otras regiones. No en vano, los perfiles que adopta el voluntariado estn claramente asociados a los ciclos polticos predominantes entre dictaduras y democracias. Tanto lo religioso como lo poltico han estado en la base de lo que, en segundo lugar, se constituye como una nueva prctica de trabajo voluntario que cuestiona las concepciones tradicionales elitistas y caritativas. Se trata, ni ms ni menos, de la emergencia en los aos 70 y 80 de los que han sido llamados los nuevos movimientos sociales y las organizaciones no gubernamentales (ONGs) asociadas a ellos. Ha sido amplia la literatura desarrollada sobre estos temas, por lo que no cabe su anlisis en este artculo. Pero vale la pena sealar que fue principalmente el vaco dejado por la poltica sea por el cierre autoritario de los sistemas polticos o bien por el fracaso de los partidos en garantizarlos- el que dio lugar a nuevas formas de accin directa de los ciudadanos en torno a temas especficos mujer, medio ambiente, derechos humanos- basados fundamentalmente en trabajo voluntario y con un fuerte componente de lo que hoy llamamos cabildeo o abogaca (por advocacy del ingls) y que en su momento se llam de formacin de conciencia. Durante los aos de autoritarismo, paralelamente a la existencia de un voluntariado oficialista que continuaba operando en hospitales, asilos y entidades de caridad, se desarroll este otro tipo de voluntariado alternativo por fuera de las instituciones reconocidas. Estos nuevos movimientos sociales han sido los responsables, en gran medida, del florecimiento de un nuevo gnero de organizaciones no gubernamentales volcadas no slo hacia la lucha contra la pobreza lo que muchas han hecho histricamente, aunque desde la caridad y la beneficencia- sino utilizando metodologas participativas y estrategias de trabajo que apuntan a fortalecer las capacidades de las organizaciones de base, tanto para crear sus propias soluciones como tambin para exigir polticas pblicas favorables desde el estado y confrontar las existentes. Para concluir esta rpida mirada histrica con el momento actual, pareciera que vuelve a emerger una nueva concepcin asptica sobre el
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voluntariado, estructurada principalmente bajo el concepto de la solidaridad. Esta tendencia, despolitizada, descontextualizada y fundamentalmente valorativa, ve en la solidaridad la alternativa frente a las desigualdades estructurales en la distribucin del ingreso y los recursos, dejando en manos de la conciencia de cada uno los destinos de la sociedad. Un reciente editorial del diario La Nacin de Argentina expresa esta posicin elocuentemente. Dice el mismo: Con qu elementos cuenta el hombre, en el filo de la transicin de un milenio al otro, para afrontar estos males, para allanar el camino hacia una sociedad menos injusta y desequilibrada? Cuenta, por supuesto, con su conciencia y con los valores que la iluminan. Entre esos valores, uno de los ms importantes es el de la solidaridad, entendida como la fuerza generosa que mueve a los seres humanos a volcarse desinteresadamente en ayuda del prjimo. Slo en la medida en que las personas que disponen de mayores recursos se organicen para brindar ayuda solidaria a los sectores ms desprotegidos de la poblacin ser posible avanzar hacia una civilizacin menos castigada por las iniquidades y las injusticias. (La Nacin on line, 21 de abril de 2000) Tras la convocatoria a la solidaridad se apela a suplir la accin estatal y privada en una serie de campos: se pretende enfrentar las catstrofes naturales (terremotos, inundaciones, etc.) cuyos efectos son en gran medida el resultado de la desinversin estatal y del atraso; o bien se busca alentar la donacin de rganos y de sangre para quienes no tienen acceso a ellos en el mercado por falta de recursos, por mencionar slo dos ejemplos. De tal manera que la solidaridad viene a reemplazar lo que antao era tarea de la caridad y la beneficencia: asistir a los ms necesitados por parte de quienes tienen recursos, sin por ello afectar la estructura social que da lugar a tales desequilibrios. Por lo general, no hay en estos llamados una convocatoria a la construccin de organizaciones sociales que cuestionen las estructuras de poder existentes ni al desarrollo de la ciudadana. La solidaridad as vista es cuestin de cada individuo, de sus valores morales o religiosos, de su grado de benevolencia o religiosidad. El auge en la Argentina de una muy reconocida Red Solidaria que convoca constantemente a la revolucin solidaria es un claro ejemplo de ello (como tambin lo fue en su momento la campaa estatal Solidaridad del gobierno mexicano), en contraste con lo que fue la Campaa contra el hambre en el Brasil, liderada por el
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socilogo Betinho, que moviliz millones de personas contra el hambre, pero bajo el concepto de la construccin de ciudadana y por una nueva tica civil. (Landim, 1998: 241) Es como consecuencia de esta trayectoria histrica de ciclos contradictorios y diferentes que cobra importancia creciente el voluntariado actual. Por ello mismo, es que no es posible ni conveniente hablar del voluntariado en trminos neutrales o abstractos. Es preciso situar al voluntariado en sus diferentes esferas de accin, movilizado por diferentes motivaciones y con perspectivas de desarrollo en muy distintas direcciones. Una mirada economicista, que slo d cuenta del volumen, estratificacin social o etaria, o cantidad y valor de horas donadas, es insuficiente. Para tratar de ampliar la comprensin de las diferentes tendencias que caracterizan al voluntariado social en Amrica Latina hoy, en la prxima seccin revisaremos algunos de los ncleos institucionales -y sus ideariosque mayor influencia tienen en su desarrollo. 3. Movimientos y tendencias Los enfoques En un trabajo pionero sobre el voluntariado en la Argentina (Cardarelli, Kessler y Rosenfeld, 1974) los autores sealan la existencia de cuatro enfoques argumentativos, no excluyentes, sobre el desarrollo del voluntariado. En primer lugar, el voluntariado como recurso social frente a la crisis del Estado de Bienestar. Asumiendo el deterioro creciente del estado en su cometido de reduccin de las desigualdades sociales, diversas instituciones alientan el desarrollo del voluntariado como supletorio de las responsabilidades estatales alegando, adems, su mayor eficiencia y eficacia en el abordaje de la problemtica social. As, la movilizacin de recursos humanos de la sociedad civil compensara las deficiencias estatales. Al respecto, hemos sealado en otras oportunidades, contrastando el caso latinoamericano con el de Estados Unidos, que la gran base de sustentacin y sobrevivencia de los pobres de la regin est dada por la ayuda mutua. Si no fuera por ese tipo de trabajo voluntario volcado hacia la crianza de bebes y nios, hacia el cuidado de los ancianos, la proteccin ambiental o la
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seguridad, seguramente la situacin de deterioro y pobreza sera mucho mayor. Cuando los gobiernos y bancos multilaterales hablan de la importancia de crear redes de contencin social para mitigar los efectos de los ajustes en la economa, generalmente no tienen en cuenta que esas redes ya existen y son la clula bsica de la reproduccin social. En segundo lugar, estn los enfoques que centran su atencin en el voluntariado como eje para el desarrollo y sostenimiento de la democracia. Esta tesis, fundamentalmente proveniente de la literatura norteamericana, ve al voluntariado bsicamente como una escuela de la prctica democrtica donde sus organizaciones son portadoras de valores para la vida colectiva, tales como la solidaridad, la justicia, el respeto a la vida y el altruismo. En esta visin, podra decirse que la prctica voluntaria es valorizada en s misma por sus contenidos intrnsecos, ms all del contexto y la direccionalidad que esta tenga. Con el desarrollo de la democracia en la regin, esta ha sido la mirada prevaleciente en la mayora de las organizaciones que han apostado a su promocin y de ella se deriva en gran medida el concepto de tercer sector. En tercer lugar, hay quienes tratan a las asociaciones voluntarias como sujeto de estrategias de fortalecimiento y de capacitacin. En gran medida asociada a la primera, esta visin del voluntariado se enmarca fundamentalmente en el espectro del anlisis y desarrollo organizacional de las asociaciones voluntarias con vistas a mejorar su eficiencia y eficacia en la prestacin de servicios, y a potenciar su capacidad de articulacin, protagonismo e interlocucin con otro tipo de organizaciones y sectores. Por ltimo, tambin abundan los anlisis del voluntariado que se centran en el voluntario-persona entre el desinters y el utilitarismo. Definidos con adjetivos tales como altruistas, sensibilizados con las necesidades sociales, solidarios, respetuosos de la libertad y los valores de lo pblico, promotores de derechos, etc. son algunos de los atributos que hacen referencia a las motivaciones centrales del voluntariado. Sin embargo, estudios desarrollados en los Estados Unidos y Gran Bretaa sugieren que la motivacin de los voluntarios es ms compleja y multifactica que el simple agregado de virtudes. Estos estudios introducen la variable del inters personal (selfinterest), donde se incluyen razones vinculadas al cumplimiento de metas personales y sociales y a la satisfaccin de sus propias necesidades: complementar algn aspecto de la vida laboral, constituir la va inicial de
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formacin para ejercer una profesin, llenar el vaco de tiempo libre, adquirir prestigio, etc. An cuando la clasificacin de estos enfoques pueda ser insuficiente, su contribucin esencial radica en presentar una complejidad de motivaciones e intereses en el desarrollo actual del voluntariado en Amrica Latina, ms all de la visin simplista actualmente en boga. En otras palabras, no todo voluntariado es positivo y bueno para la sociedad per se sino que su valoracin se da en un tiempo y un espacio especfico. Entender estas distintas dimensiones y contextos facilita la interpretacin acerca de las motivaciones subyacentes en las entidades que estn actualmente dedicadas a promover el voluntariado en la regin. Los actores Existe en la regin una muy amplia gama de actores involucrados en promover, capacitar y alentar el desarrollo del voluntariado en distintos espacios. No todos ellos tienen propsitos similares, aunque tampoco se caracterizan por tener una clara definicin de sus marcos conceptuales. Una primera clasificacin nos muestra por lo menos las siguientes iniciativas. Los voluntarios: Las complejas y variadas manifestaciones y enfoques del voluntariado surgen, como ya se dijo, de la propia dinmica social y poltica de la regin, y de la accin de los individuos que van encarnando y transformando esos esquemas de participacin social. Hombres y mujeres, adultos, jvenes y nios de todos los estratos sociales y condiciones familiares, y con variados matices de conciencia frente a las grandes cuestiones sociales, los voluntarios de hoy suman un contingente de proporciones considerables. Independientemente de su motivacin impulso ferviente por hacer el bien, compensacin psicolgica por una deficiente autoestima, o sentido de responsabilidad con la sociedad y el planeta, los voluntarios constituyen clulas primarias -en crecimiento y rpida replicacin- de un fenmeno social cuyas dimensiones y posibilidades apenas se adivina. Los Gobiernos: Aunque la preocupacin de algunos gobiernos de la regin por la promocin del voluntariado es muy reciente, la gama de iniciativas tiende a ampliarse aceleradamente. El caso ms notorio es
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quizs el de Brasil, donde a partir del liderazgo del Programa Comunidade Solidria, encabezado por la Primera Dama Dna. Ruth Cardoso se ha desarrollado el programa Voluntarios, alentando la creacin de ms de una decena de centros de Voluntariado por todo el pas, as como el sub-programa Universidade Solidria que promueve el voluntariado en la educacin superior. Imitando esta iniciativa, aunque tambin a la larga trayectoria mexicana en la materia principalmente en las prepas (preparatorias a la Universidad), el Ministerio de Educacin de la Argentina ha propuesto recientemente a los rectores de las universidades la implantacin de un servicio social obligatorio para los estudiantes universitarios (diario La Nacin, 16/4/00). Esta propuesta se asienta en la trayectoria de otro programa del Ministerio de Educacin que ha venido promoviendo la implantacin del aprendizaje-servicio en las escuelas primarias y secundarias con bastante xito. En este pas tambin, un programa que se originara en la ciudad de Buenos Aires hace unos aos, llamado Uno X Otro ha sido llevado a nivel nacional, aunque llamativamente ubicado en el mbito del Ministerio del Interior. Aunque estos son slo ejemplos puntuales de una actividad de mayor envergadura, es notorio resaltar que hay un creciente involucramiento estatal en la promocin del voluntariado. En Cuba hay una larga tradicin de voluntariado auspiciado por el estado, especialmente en los campos de atencin primaria en salud y educacin. Fueron clebres los promotores de salud imitando a los mdicos descalzos chinos, y los comits de cuadra o de manzana encargados de supervisar la calidad de la atencin. Colombia fue pionera en la aplicacin del modelo en un contexto no socialista, y lo export despus a varios pases del subcontinente, que copiaron el modelo chino-cubano en programas de atencin primaria con promotoras voluntarias urbanas y rurales. El voluntariado juvenil tambin ha sido fuertemente promovido desde el estado. En varios pases los estudiantes de secundaria antes de graduarse tienen que hacer seis meses a un ao de alfabetizacin u otro servicio social con comunidades carentes. Sin embargo, el carcter obligatorio de estas prcticas y la falta de preparacin de los estudiantes, han terminado por desvirtuar la bien intencionada iniciativa. Las Corporaciones nacionales: De vieja o reciente data, en casi todos los pases de la regin existen organizaciones de carcter nacional que han sido clave en el desarrollo del voluntariado. Aunque casi todas ellas son privadas y no gubernamentales (caso de la Confederacin Colombiana de
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Trabajo Voluntario o Venezuela), las vinculaciones y el apoyo gubernamental han estado en el origen de muchas de ellas, como en Argentina. Dentro de su mbito o en muy cercana relacin a estos rganos de promocin se han estructurado los voluntariados ms especializados como el de los hospitales pblicos, o las asociaciones de amigos de museos. Las universidades: Aunque tambin de creacin reciente, los programas extra curriculares en universidades, tanto pblicas como privadas, comienzan a ser un mbito desde el cual se desarrollan actividades de voluntariado. Sea como parte de algn proyecto gubernamental (como el mencionado de la Argentina o el Brasil), como componente de algn proyecto de desarrollo especial exgeno (la Universidad del Pacfico del Per), o bien como una iniciativa estudiantil institucionalizada (Opcin Colombia, Opcin Chile o el premio FENEAD de la Federacin de Estudiantes de Administracin brasilera), las instituciones de educacin superior comienzan a involucrarse de manera creciente en incentivar la accin comunitaria de los estudiantes como parte de su formacin profesional. Los centros de voluntariado: Sin la aspiracin de tener representatividad corporativa, el desarrollo de los centros de voluntariado en la regin es un fenmeno muy reciente. Proponindose fundamentalmente como articuladores de la oferta y demanda de voluntarios, varias organizaciones han comenzado a cobrar importancia en sus propios pases, como Voluntar en Chile, el Centro de Voluntariado Boliviano, los Centros de Voluntariado brasileros o la organizacin Sumando del Paraguay. De particular atractivo parece ser la figura del Banco de Voluntariado mediante el cual se registran ofertas de tiempo y de capacidades y se las ubica en distintas organizaciones de acuerdo a las necesidades. La idea de un Banco ha tenido ya xitos demostrados, como ha sido el caso de Banco de Horas de IDAC en Ro de Janeiro, cuyo foco ha estado puesto en atraer a psiclogos para el trabajo voluntario con portadores del SIDA/HIV. Este Banco de Horas ha sido desarrollado tambin en la misma ciudad por la organizacin Mdicos sin Fronteras. Las empresas: Como parte del movimiento minoritario de empresas que implementan programas de responsabilidad social, el voluntariado
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corporativo ha comenzado a desarrollarse en algunas ciudades de la regin. Aunque incipientes, los programas de voluntariado corporativo, mediante los cuales los empleados de una compaa realizan tareas de desarrollo comunitario dentro o fuera de sus horas de trabajo, pero con respaldo gerencial, han demostrado su utilidad no slo para el mercadeo de productos sino tambin como un elemento de cohesin en la familia empresarial. Ms all de las empresas particulares que implementan estos programas, vale la pena destacar aqu la labor desarrollada por el Instituto Ethos en Brasil en la promocin de esta modalidad de voluntarios, bastante atpicos en el panorama social de la regin. Las Agencias internacionales: Desde organizaciones internacionales de caridad, pasando por organismos de las Naciones Unidas hasta las fundaciones privadas, existe un ncleo importante de entidades internacionales actuando en la regin, que proveen recursos, conocimientos tcnicos y contactos para el desarrollo del voluntariado local. Por lo general, estas organizaciones ven en el voluntariado una fuerza que da aliento a las organizaciones asociadas con las cuales trabajan, as como una fuente de sostenibilidad y capital social. Sobre el caso particular de la actuacin de la Fundacin Kellogg en Amrica Latina tratar la prxima seccin.

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Lecciones aprendidas Durante los ltimos seis aos la Fundacin Kellogg WKKF- (Battle Creek, Michigan, Estados Unidos) ha estado apoyando tcnica y financieramente proyectos especficos de desarrollo del voluntariado en la regin, en el marco de su programacin en el rea denominada de Filantropa y Voluntariado. Ms recientemente, la Fundacin ha comenzado a implementar una evaluacin del conjunto de dichos proyectos. En esta seccin, presentamos algunas ideas preliminares que van surgiendo de ese proceso, an no terminado ni sistematizado. Del voluntariado paternalista al voluntariado transformador En muchos sectores, especialmente en las intelligentsias locales, conformadas por cientficos sociales y ex militantes polticos, el voluntariado es duramente criticado como un escapismo o como algo romntico, mstico, poco estructural, espontneo, espordico y voluntarioso. Pero no son stos los nicos prejuicios que hay en torno del voluntariado en Latinoamrica. Tambin se cree que los voluntarios son irresponsables, incumplidores, poco profesionales y que rpidamente pierden la motivacin. En efecto, una de las barreras ms difciles de superar por parte de los proyectos de promocin del voluntariado en Paraguay y Brasil ha sido la resistencia de las instituciones a aceptar la oferta de voluntarios, y si los llegan a aceptar, persiste una gran dificultad en asignarles funciones regulares, acordes con sus capacidades y disponibilidad de tiempo, razn por la cual algunos terminan desmotivndose y desertando. La estrategia de la WKKF de apoyar proyectos de promocin del voluntariado en Amrica Latina y el Caribe constituye al mismo tiempo un avance histrico significativo que apunta a un inaplazable cambio cultural, y se enfrenta a un alto riesgo de fracaso, o por lo menos de tener que sortear los prejuicios y barreras culturales que rodean la prctica de la donacin voluntaria de tiempo y talento personal. El voluntariado como valor existe para la mayora de las personas. Rescatarlo del concepto paternalista y perpetuador del statu quo que ha primado en la regin e investirlo de una visin moderna de contribucin de los individuos para el desarrollo colectivo con equidad y justicia social, constituye uno de los mayores retos de la programacin de la Fundacin en los ltimos aos.
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Aunque ninguno de los proyectos financiados se ha propuesto explcitamente el objetivo de incentivar un voluntariado transformador de sujetos sociales, en la cotidianidad tarde o temprano tienen que enfrentar la disyuntiva de si se promueve el voluntariado como acto caritativo donde el que tiene tiempo y talento lo dona a quien lo necesita, o si se crea una relacin equitativa de colaboracin mutua para el mejoramiento de las condiciones sociales, donde el aprendizaje de doble va genera una transformacin real de la conciencia hacia formas ms consistentes y duraderas de solidaridad y, por tanto, de responsabilidad y compromiso social. Probablemente un buen programa de voluntariado es el que logra combinar estas dos versiones aparentemente contradictorias de la prctica voluntaria. Segn testimonios recogidos durante la evaluacin, aun el ms pequeo y sencillo acto voluntario, realizado con total integridad y conciencia, puede transformar la vida de la persona que lo recibe. Tanto el voluntario como el receptor crecen si la relacin que se establece entre ellos es cualitativamente buena, es decir, responsable, confiable y fuente de aprendizaje permanente para ambos. Por otra parte, hay proyectos como Sumando, en el Paraguay, que adems de tener voluntarios en instituciones tradicionales de servicio, se han involucrado activamente en asuntos que ataen al colectivo social como aporte para consolidar la democracia en el pas. En efecto, el Banco de Voluntarios de Sumando particip trabajando con los maestros y otros estamentos en el proyecto de Reforma Educativa, en la iniciativa Paraguay Jaipotva (El Paraguay que Queremos) gestada como recurso de movilizacin de la sociedad civil paraguaya luego del asesinato del vicepresidente Argaa, y en la campaa de moralizacin del uso de bienes pblicos adelantada por la Contralora de la Nacin. Con este enfoque, el voluntariado como mecanismo de participacin ciudadana activa y consciente tiene el potencial de convertirse en una fuerza de cambio social y cultural de gran alcance en la Amrica Latina de hoy.

Perfil de la oferta

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La oferta de servicios voluntarios est creciendo aceleradamente en aquellos pases donde se han creado iniciativas de promocin del voluntariado con una operacin gil y eficiente y con adecuada promocin, tal como se evidencia en el hecho de que el Centro de Voluntariado de So Paulo recibe 1.000 nuevas ofertas por mes; Sumando ha pasado de 150 a 400 voluntarios en un ao; y el Banco de Horas de IDAC en Rio de Janeiro ha logrado pasar de 15 a 200 psicoterapeutas estables en seis aos, cada uno atendiendo a un mismo paciente seropositivo como mnimo dos veces por semana de por vida. Aunque en este incremento de la oferta puede haber factores derivados del desempleo o subempleo por la crisis econmica, o intereses velados de capacitacin en reas en las cuales nadie ms los capacita, como el SIDA y similares, la realidad es que en la mayora de los casos estas razones parecen marginales a la hora de ofrecer tiempo y servicios voluntarios. En So Paulo se ha levantado un perfil que muestra que el 80% de voluntarios est ente los 15 y los 55 aos de edad, 67% son mujeres, 70% tienen educacin universitaria completa, y la mayora pertenece a los sectores ms pobres. Los jvenes voluntarios Un nuevo foco de inters para el desarrollo de la oferta lo constituyen los jvenes. A pesar de su poca experiencia y de su condicin ms transitoria en el trabajo voluntario que otros grupos de edad, su capacidad de compasin y de tejer vnculos sociales es grande y an tienen viva la motivacin por ayudar a construir un mundo mejor. Segn los testimonios recogidos entre los jvenes voluntarios de Sumando, con frecuencia la experiencia de voluntariado se convierte para ellos en una apasionante aventura de la que se sienten orgullosos frente a sus pares y familias, y que adems contribuye a la formacin de un espritu solidario. Segn las investigaciones realizadas por Schervish, Hodgkinson y su equipo del Independent Sector (P. 21-24), en Estados Unidos se ha comprobado que cuando los nios y jvenes participan en actividades voluntarias o tienen padres que lo hacen, hay grandes probabilidades de que se conviertan en adultos socialmente responsables. En Amrica Latina, donde los jvenes ya constituyen ms de la mitad de la poblacin, es imprescindible seguir invirtiendo en proyectos de voluntariado juvenil que canalicen todo su talento, creatividad y entusiasmo. Sin duda, el contacto cercano con las realidades polticas y econmicas del continente propiciar en ellos el compromiso con las grandes transformaciones sociales.
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La organizacin de la oferta y la demanda Otro reto del programa de Filantropa y Voluntariado de WKKF y de los diferentes proyectos, ha sido la organizacin de la oferta de tiempo voluntario cada vez ms eficiente y profesional, y de la demanda por parte de las organizaciones tradicionales de servicio social, que muchas veces no estn preparadas para aceptar y asimilar dentro de su marco institucional el aporte del personal voluntario. Por lo general, los proyectos tienen que invertir considerable tiempo y recursos para preparar a las instituciones receptoras para que acepten al voluntario, lo aprovechen, lo supervisen y lo evalen oportunamente, de manera que puedan aplicarse los correctivos necesarios. El cambio de actitud de las instituciones es crucial para el xito del acople entre voluntarios y necesidades institucionales. En la escuela San Vicente de Paul para nios pobres discapacitados en Asuncin, los voluntarios van ms all de los compromisos iniciales ofrecidos por ellos: hacen tutoras en Guaran, ensean msica, matemticas, computadores y adems manejan toda la administracin de la escuela por computador. Es claro que en casos como este el trabajo voluntario estara teniendo una incidencia real en los nios y tambin en la transformacin del plantel para prestar un mejor servicio a la sociedad. Pero este no es siempre el caso. En general, los voluntarios son vistos por las instituciones como ayudas no profesionales, cuyo destino puede ser pegar estampillas en sobres, repartir comida o servir el caf. Un lugar clave para insertar voluntarios, por ejemplo, es en los Consejos Directivos de las organizaciones, de manera que stos ayuden a controlar la marcha de la organizacin, a facilitarle contactos y recursos y a jerarquizar sus rganos de gobierno. Sin embargo, las organizaciones no gubernamentales en la regin an no han dado este paso de apertura y transparencia. Pareciera que existe comnmente la idea de que la seguridad de la organizacin es ms slida cuando se ejerce un control personal o de pequeo grupo de inters sobre la misma. Crecimiento y aprendizaje de los voluntarios y las organizaciones

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En varios proyectos encontramos efectos potenciadores de la capacidad de ambas partes para crecer conjuntamente. Con todo, resulta prematuro aseverar que las instituciones han tenido un cambio profundo en su definicin y en su forma de operar en virtud del aporte de los voluntarios. El Centro de Voluntariado de So Paulo (CVSP) est realizando visitas de seguimiento a las instituciones para detectar el impacto causado en ellas por la presencia de voluntarios, indagar cmo cambiaron y dar apoyo a procesos internos de desarrollo. Adems, El CVSP busca que los voluntarios inicien su actividad con una breve capacitacin donde se hace nfasis en una visin del voluntariado como ciudadana participativa y solidaria. Luego de la prctica, se est intentando investigar en los voluntarios como personas si hubo algn cambio en sus vidas a partir de esa experiencia. Por su parte, Mdicos sem Fronteiras, con su programa Mdicos Solidrios en Rio de Janeiro pretende aumentar la conciencia sobre los derechos de la ciudadana a una atencin en salud cualitativamente buena, canalizando los deseos de participacin solidaria del gremio mdico de la ciudad. Se ha empezado a aplicar una encuesta de seguimiento que permitir saber el grado de satisfaccin del usuario con los servicios prestados por el mdico en su consultorio, y detectar problemas de calidad del sistema que puedan ser corregidos sobre la marcha. Cabe anotar que por ahora son pocos los proyectos que llevan a cabo alguna forma de seguimiento, y que hay muchas dudas sobre la metodologa ms apropiada para hacerlo. Aunque por falta de un seguimiento ms sistemtico en varios casos no se sabe con certeza qu est pasando en trminos de la calidad de atencin al usuario final, el crecimiento exponencial de la demanda indica que en general las instituciones y beneficiarios individuales estn satisfechos con los progresos de los proyectos. No obstante, es importante para el fortalecimiento de los proyectos invertir tiempo y esfuerzos para evaluar el impacto del trabajo voluntario en individuos y organizaciones, y en la calidad de los servicios que stas prestan.

Capacitacin Los voluntarios de todas las edades requieren, adems de las inducciones normales para cada proyecto o institucin, una capacitacin ms o menos
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completa o profunda segn el trabajo que vayan a desarrollar. Esta capacitacin debe incluir un nuevo encuadre del trabajo voluntario valorizado como participacin ciudadana consciente. Adems, debe suministrar los conocimientos y tcnicas bsicas necesarios para realizar responsablemente las tareas voluntarias, de manera que la institucin o poblacin atendida tenga garantas de idoneidad y profesionalismo por parte de los voluntarios. En algunos casos (IDAC, Sumando), se han utilizado fondos Kellogg para capacitacin. Sin embargo, este es uno de los aspectos ms frgiles de todos los proyectos analizados. Unos por escasez de recursos, otros por arrogancia profesional, pues consideran que no necesitan capacitacin, y otros porque la demanda de las instituciones de servicio es poco exigente frente a la oferta, los proyectos parecen obviar el problema de la capacitacin reducindolo a unas pocas horas de conferencia terica. En algunos proyectos se cree que la falta de profundidad en la capacitacin no es importante. Segn ellos, lo que importa es el afecto y la calidad del tiempo que dan a nios carentes y a los ancianos. Sin desconocer la validez relativa de esta afirmacin, es necesario reflexionar sobre el potencial transformador del trabajo voluntario, y en consonancia con esta reflexin elevar la calidad y el profesionalismo de los servicios voluntarios por encima de sus actuales niveles, con el objeto de lograr la legitimidad y el impacto social significativo que pueden llegar a tener los proyectos. La capacitacin continuada por medio de seminarios de asistencia obligatoria y el acompaamiento al voluntario y a la institucin receptora son, pues, indispensables para el xito de los proyectos. Autosostenibilidad financiera El tema de la autosostenibilidad financiera es otra nube gris que problematiza el horizonte y futuro de los proyectos. Ninguno tiene resuelta la cuestin, ni siquiera con planes concretos para desarrollar en un futuro cercano. Slo Sumando en Paraguay tiene una estrategia para financiar el Banco de Voluntarios en el mediano y largo plazo, por medio de la creacin de un instituto de capacitacin de maestros y facilitadores, de altsima demanda potencial en el pas. Segn algunas personas entrevistadas, la matemtica de la sustentabilidad de los proyectos de voluntariado simplemente no cierra como en Estados Unidos, donde las instituciones voluntarias tienen un amplio y variado portafolio de financiacin. La supervivencia financiera sigue siendo, pues, un reto inaplazable y un gran signo de interrogacin que pesa sobre todos los proyectos.
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Alianzas con otros sectores Desde una visin ms amplia, la supervivencia de estos proyectos en el mediano y largo plazo tambin depende de la calidad del trabajo voluntario, de la eficiencia operativa de las organizaciones y de su capacidad de establecer alianzas con el sector pblico, las instituciones de servicio, las ONGs, los gremios y asociaciones de profesionales, los empresarios, y los sectores de oferta potencial. Por ejemplo, el Ministerio de Salud de Brasil aporta recursos al Banco de Horas de IDAC porque lo considera un servicio de atencin de excelencia a pacientes seropositivos. Para el Ministerio resulta muy rentable seguir apoyando el programa pues se hizo un clculo detallado de lo que le costaran 200 terapeutas profesionales viendo a un paciente dos veces por semana: el resultado es que slo en honorarios esos profesionales costaran como mnimo $800.000 al ao y ms del doble si se consideran instalaciones y otros gastos administrativos. Por su parte, la Presidencia y otras entidades pblicas del Paraguay se apoyan cada vez ms en los voluntarios de Sumando para realizar proyectos especficos. Si se desarrollan las estrategias adecuadas, es factible que estas alianzas fructifiquen en forma de apoyo financiero, visibilidad e impulso estatal a algunos proyectos. Replicacin de modelos y experiencias Aparte de unas cuantas publicaciones muy especializadas (IDAC-Sida), algunos proyectos han sistematizado su conocimiento y experiencia, desarrollando materiales que han resultado muy tiles para dar asistencia tcnica y replicar los modelos en otros pases. Sin ningn costo para las entidades solicitantes, Voluntar de Chile, Idac de Rio de Janeiro y Red Solidaria de Argentina vienen compartiendo con lderes de otras iniciativas ms recientes toda su experiencia en gestin de programas de voluntarios y mdulos generales y especficos de capacitacin. De hecho, el banco de Voluntarios de Sumando se ha consolidado con el apoyo tcnico de esas tres organizaciones. No cabe duda de que con su conocimiento y experiencia, estas organizaciones pioneras tienen un importante papel que jugar frente a las nuevas iniciativas que con seguridad comenzarn a surgir en otras ciudades y pases en los prximos aos.

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Marco legal y ambiente propicio Por ltimo, es indispensable mencionar el papel que puede desempear en el desarrollo de una cultura del voluntariado en Amrica Latina y el Caribe la existencia de un marco legal que reconozca la importancia del trabajo voluntario y lo incentive, y que ampare al trabajador y regule su manejo institucional. Desde que se aprob la ley del Voluntariado en Brasil en febrero de 1998, sta se convirti en un punto de referencia indispensable para voluntarios e instituciones. Anteriormente los proyectos de voluntariado tenan una mnima capacidad de promocin y crecimiento pues las organizaciones no queran asumir los riesgos laborales inherentes a la presencia de voluntarios. Esto, sumado a la necesidad sentida de visibilizar el voluntariado como prctica de ciudadana, gener un movimiento amplio de organizaciones voluntarias decididas a influir en las polticas pblicas. El rpido crecimiento y presencia pblica de los programas de voluntariado en Brasil es el resultado de este movimiento. Con amplio apoyo estatal, Comunidade Solidria impuls la creacin de 25 centros de voluntariado en todas las ciudades capitales con la misin especfica de coordinar esfuerzos a travs del Programa Voluntarios. El intercambio Durante diez das en octubre de 1999 la WKKF organiz un seminario itinerante de voluntariado por los Estados Unidos con 15 participantes de varios pases de la regin. Siendo el propsito inicial el de conocer la variedad de modelos organizativos de ese pas, el seminario mencionado se convirti en una rica fuente de intercambio de conocimientos y aprendizaje mutuo. Entre los temas de debate, los que ms sobresalieron fueron: a) la necesidad de reforzar las capacidades de las organizaciones voluntarias de realizar tareas de cabildeo a fin de impulsar cambios sistmicos; b) la revalorizacin de la asistencia social como estrategia de acceso a la gente ms necesitada para impulsar su desarrollo personal y social; c) el rechazo a ver a los beneficiarios como clientes, tal como lo consideran en su mayora las organizaciones norteamericanas de servicio, sin por ello restar calidad a las prestaciones brindadas; d) la importancia de un marco legal apropiado, ya mencionada; e) la falta de un conocimiento ms sistemtico acerca de las mejores prcticas en el campo del voluntariado; f) la vinculacin existente entre la prctica del voluntariado y de la ciudadana, como alternativa frente al paternalismo de la accin social imperante; g) la
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sostenibilidad de las organizaciones como principal desafo; h) la falta de accesibilidad institucional para la oferta de tiempo voluntario existente en todas las sociedades. Adems de las visitas y el anlisis posterior de las mismas, los participantes del seminario se dedicaron a trabajar sobre aspectos especficos del desarrollo organizacional del voluntariado (formacin, entrenamiento, permanencia, utilizacin racional) y sobre aspectos ms substantivos del voluntariado (necesidad de mayor informacin, falta de investigacin, los modelos de desarrollo, niveles personal, institucional y social del trabajo, etc.). Este seminario, nico en sus caractersticas, mostr tambin la necesidad de desarrollar ms y mejores espacios de intercambio y comunicacin entre los actores que promueven el voluntariado en la regin. 5. Conclusiones Hemos querido mostrar en este trabajo el contraste existente entre las viejas formas de voluntariado asociadas a la caridad y la beneficencia con las nuevas prcticas de ciudadana democrtica. Como anticipamos, no ha sido ste un recorrido cientfico sino ms bien el resultado de una observacin resultante de la prctica, asentada en algunas evidencias empricas. Nuestro nico propsito ha sido el de generar preguntas y debates, ms que dar respuestas y certezas. Si se hace un recorrido panormico por los distintos pases, se puede constatar que los proyectos de voluntariado ms modernos y transformadores son iniciativas recientes en proceso de consolidacin y aprendizaje, que resultan escasas comparadas con la magnitud de las necesidades, y la realidad de la oferta y demanda potencial. Sin embargo, en el futuro de Amrica Latina el voluntariado tiene un papel preponderante que jugar: las condiciones sociales estn dadas, ya hay experiencias variadas en diversidad de contextos en la regin que pueden ayudar a sealar el camino, y las personas cada da sienten ms viva la necesidad de aportar su tiempo y talento para el bien comn. Slo falta regar las semillas en el suelo frtil de todo el continente para que sean recogidas por nuevos iniciadores. Lo dems es cuestin de tiempo.

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BIBLIOGRAFA Cardarelli, Graciela. Kessler, Grabriel. Rosenfeld, Mnica. "Las lgicas de accin de las organizaciones voluntarias" en Thompson, Andrs (comp.) Pblico y privado, Losada/Unicef, Buenos Aires, 1995. Landim, Leilah. "Notas sobre a campanha do Betinho: acao cidad e diversidades brasileiras" en Landim, Leilah (org.), Acoes en sociedade, ISER/NAU, 1998. Landim, Leilah y Thompson, Andrs. "Non-governmental organisations and philanthropy in Latin America: an overview" en Voluntas, 8/4, Manchester University press, 1997. Schervish, Paul y Hodgkinson, Virginia, Care and Community in Modern Society, Jossey-Bass Inc. San Francisco. 1995. 28 de Abril de 2000

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