Ciencia y universalidad en los mitos segn Lvi-Strauss

Santiago Lpez Maguia Universidad de San Marcos

Claude Lvi-Strauss es quiz el antroplogo ms importante del siglo XX. Sin embargo, su obra no slo ha revolucionado el campo de la antropologa. Con l se inicia el estructuralismo que en las ciencias humanas es junto al marxismo, el psicoanlisis, la fenomenologa y el existencialismo, una de las corrientes de mayor relieve que se ha producido en las ltimas dos centurias. Su nombre, sin duda, debe ser ubicado al lado de Marx, Freud, Husserl, Heidegger, Sartre y Mearleau-Ponty. Aqu alguien va echarme en cara que prcticamente site a Lvi-Strauss entre filsofos y no tambin entre cientficos sociales, y que no mencion ni a Ferdinand de Saussure, ni a Roman Jakobson, ni a Emile Benveniste, lingistas que tanto han influido en el pensamiento del gran antroplogo y en cuyas obras se gesta el estructuralismo. La explicacin es que la obra de Lvi-Strauss se desarrolla en dilogo continuo con las tendencias filosficas de su poca. A lo largo de ella, Lvi-Strauss no deja de tomar posicin respecto a los temas ontolgicos y epistemolgicos. Los temas tpicos de la filosofa contempornea atraviesan sus textos. Temas referidos a las condiciones de posibilidad del ser y del saber, la identidad y la universalidad de lo humano, etc., entre los que destaca el asunto referido a la existencia o no de lgicas diferentes entre los hombres. As, Lvi-Strauss postula a diferencia de lo que era el criterio dominante en el mundo acadmico francs de su poca, que

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el pensamiento humano es siempre lgico y que no puede concebirse la existencia de una sistematizacin de las ideas, de las categoras, de los conceptos que tuviera un carcter prelgico. Bajo este trmino se designa a las formaciones mentales que en la actualidad llamamos ms bien discursivas correspondientes al pensamiento mgico o mtico propio de las sociedades llamadas primitivas; stas han sido designadas as, principalmente, porque no han pasado de la fase de recolectoras y de cazadoras, aunque tambin se denomina como primitivas a las sociedades que carecen de escritura, aunque hayan alcanzado un dominio tcnico apreciable, como el dominio de la agricultura y la ganadera recurdese que Lvi-Strauss distingue lo primitivo o lo primario de un pensamiento por su asociacin con la carencia de escritura por parte de quienes lo formulan. En aquella poca se asuma que el pensamiento mgico procede de un modo desordenado y catico: no se encuentra en l un sistema, proposiciones o enunciados enlazados por relaciones de suposicin e de implicacin demostrables, procedimientos de deduccin, induccin o abduccin. En el pensamiento mgico, de acuerdo a esa mirada, todo se relaciona con todo. Se pueden hacer los enlaces ms diversos e imposibles, desde el punto de vista del pensamiento lgico. Lo que los mitos enuncian, por tanto, no tiene sentido. Sus enunciados corresponden a desvaros absurdos. Cmo podra suponerse que no llueva, por ejemplo, porque no se haya hecho el pago respectivo a los apus? Se trata de una tontera, en el exacto sentido de la palabra: de cosa de tontos, de idiotas, de iletrados. En este escenario, Lvi-Strauss intenta demostrar que el pensamiento mgico procede de la misma manera que el pensamiento cientfico; as, para formularse, desarrolla las mismas operaciones: la observacin de los hechos que a veces es ms minuciosa y detallista que la realizada por los cientficos el hombre mgico puede pasarse das de das observando el comportamiento de los seres y procesos de su entorno por el slo placer de hacer similitudes, analogas, comparaciones y distinciones; en el pensamiento

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mgico luego se realizan generalizaciones, se establece singularidades, se formulan hiptesis. En una primera etapa de sus estudios sobre el pensamiento mgico, que culmina con El pensamiento salvaje (Mxico: FCE, 1964 [1962]), ste se presenta como un sistema filosfico que tiene una lgica similar a la del pensamiento cientfico. Claude Lvi-Strauss no afirma, sin embargo, que sean dos pensamientos idnticos. l habla de similitud de operaciones. Lo que distingue a ambos son sus resultados. La ciencia tiene procedimientos de control sistematizados. El contraste, la verificacin, la prueba de la prctica. El pensamiento mgico no procede de ese modo: sus aciertos son contingentes. Aunque contrasta y realiza pruebas, no lo hace estableciendo niveles y grados de determinacin. Por eso lo llama pensamiento bricoleur, hecho de impresiones que funcionan como restos, procedentes de los mbitos ms distintos y dispares, todos los cuales tienen la misma importancia. El pensamiento mtico no forma clases integradas por impresiones o cualidades sensibles que corresponden a conjuntos de trminos homogneos, tal cual lo hace la ciencia a partir de anlisis que permiten establecer identidades y diferencias; as procede segn Foucault la ciencia del siglo XIX de la que son ejemplos las grandes taxonomas botnicas y zoolgicas junto a las minuciosas clasificaciones entomolgicas (cf. Las palabras y las cosas: una arqueologa de las ciencias humanas. Mxico: Siglo XXI, 1968 [1966]). Lo caracterstico del pensamiento mtico es construir sistemas formados por elementos heterclitos, grandes taxonomas que integran lo heterogneo. (ste, dicho sea de paso, es un asunto hoy retomado en las recientes investigaciones semiticas. La semitica apunta al estudio de la significacin en discursos homogneos, hechos de regularidades y de identidades permanentes; el estudio de los mitos, desde la perspectiva que abre Lvi-Strauss, la invita a meditar sobre discursos heterogneos, hechos de variaciones, de conexiones mltiples, de correspondencias entre mbitos distintos y extraos entre s.) Para Lvi-Strauss el pensamiento mgico y el pensamiento cientfico son, por tanto, dos modos similares y paralelos de explicar

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el mundo o, si se quiere, los mundos. Ello a diferencia de lo que se pensaba cuando publica El pensamiento salvaje en 1962 e, inclusive, como piensan muchos an. Entonces, ambos pensamientos responden a una lgica similar. ste es un punto en el que LviStrauss, dicho sea de paso, ha sido muy criticado. Se lo critica de universalista y, desde la deconstruccin, de logocntrico y aun de etnocntrico . As, Lvi-Strauss habra universalizado el pensamiento cientfico y el pensamiento europeo. Sus caractersticas seran el modelo nico de todo pensamiento. No podemos detenernos aqu a discutir estas crticas. Debemos admitir, sin embargo, que en cierta forma no carecen de fundamento. Hay formas de pensamiento, como el pensamiento mstico, por ejemplo, que quiz responden a otro tipo de lgica. Con todo y slo despus de El pensamiento salvaje se puede apreciar mejor en los cinco tomos de su monumental Mitolgicas, que el pensamiento mgico es una forma de pensamiento universal en cuanto capta el mundo mediante el establecimiento de relaciones lgicas de correspondencia, simetra, contraste, inversin, etc., desplegadas en mitos vinculados principalmente por parentescos tnicos, geogrficos y lingsticos; ms an, por el hecho de ser productos lingsticos y compartir un mismo mecanismo de significacin. El universalismo que caracteriza el discurso de los mitos tiene que ver con los procesos comunes de significacin. Estos procesos no deben ser entendidos como un recorrido generativo, reducible a hiptesis o a reglas generales, sino a una gran red de conexiones que antes de constituir una estructura bsica, un ncleo del cual emanaran las realizaciones mticas, se presentaran como armadura: propiedades comunes a un conjunto de mitos, que se mantienen invariables, y que siempre se definen y se constituyen respecto a otra armadura con la cual mantienen relaciones de inversin. En el enorme anlisis que Lvi-Strauss realiza en Mitolgicas que el psicoanalista lacaniano Gerard Hadad compara a un viaje, similar, dicho sea de paso, al emprendido por Freud en Ttem y tab, que empezando por el estudio de los discursos bororo, grupo tnico que habita en el Brasil central, avanza hacia el norte hasta

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llegar a Norteamrica, donde vivieron y viven aun numerosas poblaciones nativas, cuya proximidad con la naturaleza les permite producir narraciones que apuntan a dar significacin de su encuentro conflictivo con ella, el antroplogo francs encuentra una sola armadura. Todos los relatos de los pueblos nativos de Amrica estn enlazados por una misma armadura. En su interior, sin embargo, encuentra que existen dos armaduras que se contraponen: los relatos del sur mantienen con los del norte una relacin de inversin simtrica. Respecto al origen del fuego, los sudamericanos cuentan que fue resultado de una desobediencia, a causa de que un muchacho viola reglas de parentesco y comete incesto. Los norteamericanos, al contrario, cuentan que el origen del fuego es fruto del establecimiento del orden. La aparicin del fuego da lugar a las reglas. Las propiedades de los relatos etiolgicos que estudia LviStrauss no tienen, sin embargo, el mismo significado. Su significado cambia en cada mito: en stos cada propiedad tiene una funcin especfica. Responde a un cdigo propio. Por ello, por ejemplo, el motivo del incesto no tiene una significacin que persista en todos los relatos en que se lo menciona. Su significado slo surge en correlacin con los otros elementos de un mito en particular. En este aspecto Lvi-Strauss propone un nuevo modo de entender tanto lo universal como lo simblico. En especial se distingue de los postulados de Carl Gustav Jung, quien propone que en la narrativa mtica y en el pensamiento humano en general se pueden encontrar ciertos motivos o smbolos constantes. El centro, el fuego, la tierra, el aire, el agua, etc., que se presentan en cualquier mtica tendran siempre el mismo sentido, independientemente de los contextos. Lvi-Strauss entiende que no. Aun reconociendo que el motivo del incesto tiene una aparicin muy extensa e inclusive cuando su universalidad est comprobada, a despecho de lo que le pareci ver a Malinowski en Oceana, su significado no es el mismo. En unos casos su valor es de transgresin, en otros mientras tanto su valor aunque inaceptable, puede ser valorado de una manera moderada.

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Las propiedades de los relatos mticos no tienen significado sino en el interior de un sistema especfico. Su significado lo da la funcin que cumplen dentro de un mito en particular. Esa significacin, entonces, depende ms de un semisimbolismo, que de un simbolismo. Ms de relaciones de significacin propias de una narrativa, de una prctica discursiva que la produce, que de significados universales.

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