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EL EDICTO DE DIOCLECIANO
Arq. ANTONIO VOLPICELLI PORTILLO

DIOCLECIANO y su Edicto de Precios Mximos DE MAXIMIS PRETIIS RERUM VENALIUM (301 d.C.)
Ante todo debo hacer un acto de confesin y comentar acerca de mi recurrente necesidad de acudir a la fuente inagotable de los acontecimientos que han modelado la historia de la humanidad, en hechos y fenmenos ms o menos repetitivos, para rescatar en este caso desde algn momento de los inicios de la Era Cristiana, una situacin particular que como explicacin reminiscente de un fenmeno socio - econmico, sirve de analoga para comprender con mayor profundidad y sentido crtico, la vivencia de nuestros tiempos, y que sirve tambin de referencia para los profesionales que nos dedicados al campo de la tasacin y de la valoracin de bienes.
Vamos entonces hacia la poca de la Reforma del Imperio Romano, para ilustrar la exposicin y ver en la figura de un emblemtico emperador de ese entonces, su triunfo y su fracaso. Un militar que supo conjurar las amenazas que sobre sus territorios aparecan, asegurando la supervivencia del Imperio por otros dos siglos ms. Pero tambin entender que la mala fortuna de polticas econmicas erradas se traduce en resultados terribles que la sociedad debe asumir. DIOCLECIANO naci cerca de Salona (vecina de lo que hoy es la ciudad de Split), en la antigua provincia romana de Dalmacia (actual Croacia) en el ao 245 de nuestra era. Segn las fuentes, lleg de origen oscursimo, pero que sin embargo asume la cima del poder, como ocurriera con sus predecesores inmediatos, al ser elegido por sus propios soldados. No era un hombre de letras ni de destacado acervo cultural, ni de vasta experiencia poltica. Se le aprecia la intuicin de un avispado intendente militar, solo hasta all segn los expertos. Ms bien la historia lo reconoce de inmediato, como el ms cruel y sanguinario, el ltimo de los perseguidores de los cristianos. Transform al Estado en una monarqua absolutista basada en el ejrcito y la burocracia, sta ltima como consecuencia de la nueva distribucin territorial de los dominios, la ms importante innovacin en materia administrativa de su perodo. Impuso una reforma militar, con el fin de reforzar la defensa de los territorios, visto en la reestructuracin de los ejrcitos y la infraestructura lograda en las fortificaciones y calzadas pavimentadas entre stas en zonas tan alejadas como en las fronteras; pero tambin esa reforma militar sirvi para disminuir el poder directo de los comandantes provinciales.
Maracaibo, 30 -12 - 2013

EL EDICTO DE DIOCLECIANO, Arq. Antonio Volpicelli Portillo

La poltica de "Pan y Circo" como estrategia recurrente de muchos gobiernos para mantener tranquila a la poblacin y ocultar los verdaderos problemas u hechos pblicos controvertidos, as como el descontrolado gasto militar haban hundido al Imperio en un caos econmico que termin por cobrar su precio: Las fuentes indican que la inflacin lleg a superar el 1.000%. Y como dato curioso, DIOCLECIANO culp a los especuladores y usureros, a quienes acus de desviar en provecho propio los bienes que nos envan los dioses". Adicionalmente hubo una reforma tributaria que sencillamente parti de las necesidades presupuestarias; se trataba de crear un impuesto capaz de cubrir ao a ao los gastos del fisco. Para ello convirti en permanente un impuesto, la Annona, usado por anteriores emperadores en momentos crticos, y consista en la entrega en especie al Estado de parte de los beneficios agropecuarios. Tal cual el IVA y otros mecanismos fiscales de nuestra actualidad, para tratar de cubrir el dficit pblico producto de manejos inapropiados, polticas de diseo errado, o tal vez por desviaciones descaradas encubiertas por el beneficio de la impunidad hoy tan vigente.

All en la historia, el impuesto equilibr las cuentas del fisco, pero fracas en su dimensin social, pues no previ las circunstancias adversas habituales en las labores agrcolas (clima, plagas, etc.), y los pequeos productores, incapaces de soportar la presin de la hacienda pblica, vendan sus predios a los terratenientes. Por otra parte el emperador cercen la libertad de movimiento de los campesinos, pues procur que los cultivadores y criadores permanecieran en sus tierras para que el montante del impuesto no sufriera cambios. Adems, la responsabilidad de la recaudacin fue encomendada a los curiales y/o miembros de los senados municipales, quienes al no poder recaudar en ocasiones las tasas exigidas, se vean obligados a ponerlo de su propio bolsillo. El efectivo resultado de las reformas fiscales requera en primer lugar, que nadie se escapara de pagar las tasas, razn por la que estableci, una revisin fiscal peridica actualizando los censos de poblacin y los catastros de tierras. DIOCLECIANO vincul este nuevo sistema impositivo el cual se basaba en el nmero de cabezas (cpita) y la tierra (iuga) procurando un censo de manera regular no solo de poblacin en s, sino de datos demogrficos tan interesantes como los de la riqueza del imperio. Los oficiales del censo viajaban a todos los lugares y dominios, donde calculaban el valor del trabajo y de la tierra de cada terrateniente o pequeo productor. Tambin calculaban los valores totales de las ciudades en cuanto a cpita y aiuga. El iugum no era una medida exacta de superficie de la tierra, sino que variaba en base al tipo de la tierra y de cultivos, as como de la cantidad necesaria de trabajo e inversiones para su mantenimiento. El caput tampoco era una medida exacta: las mujeres, por ejemplo, entraban en el clculo como medio caput. Esto es historia de la poltica y de la economa; tambin es referencia catastral e inmobiliaria.
Maracaibo, 30 -12 - 2013

EL EDICTO DE DIOCLECIANO, Arq. Antonio Volpicelli Portillo

Pero volviendo al grave problema al que debi hacer frente el emperador, el de la inflacin, sta se debi mayormente a la abundante acuacin de monedas para cubrir el excesivo gasto militar. En un intento desesperado por paliar la situacin es cuando decide la promulgacin de su famoso edicto. Esa decisin fue un claro ejemplo de determinacin del personaje, pero que como al igual que en muchos momentos posteriores en la historia, tampoco consigui solucionar la situacin: Los altos precios y la inflacin continuaron su escalonada imparable. Segn Jos Toro Hardy, para enfrentar esa crtica situacin, El Emperador aplic un plan antiinflacionario, que se transformara en el antecedente histrico de las estrategias de control de precios que tantas veces utilizaran en el futuro muchos gobernantes. Es as que, como para ilustrar este pasaje de la historia, logro en mi imaginacin, ubicarme durante los das posteriores a la abdicacin del emperador, y as reconocer los sonidos que desde todos los rincones del imperio retumbaban en los muros de su palacio construido para su retiro en la ciudad de Split, cuando l mismo recordara a cada instante de los ltimos aos de su vida, su rotundo fracaso econmico resultado de la publicacin del DE MAXIMIS PRETIIS RERUM VENALIUM en el ao 301 despus de Cristo, donde fijaba precios mximos para ms de 1.300 productos y tambin regulaba la cuanta mnima de los salarios. Con el edicto todo en teora quedaba controlado por el Estado, precios justos y salarios justos. Se fijaba el precio de productos tales como la carne de res y de cerdo, el pescado, el aceite, el trigo y la harina, la cebada, las judas, los garbanzos y el arroz, el vino y la cerveza, la ropa y el calzado, entre dems necesidades. As es como trato de presentar una comparacin, encontrndome hoy con una Repblica Bolivariana de Venezuela donde se amenaza con multas y con expropiaciones a los productores y distribuidores, empresarios y automercados, frigorficos y carniceras que no respeten la regulacin de precios impuesta por el Gobierno. Pero Cul regulacin y cul tope mximo de precios? Y, Qu de lo justo y vigente de los salarios mnimos? De nuevo en la historia, las penas que se aplicaban a quienes violaban los topes de precios fijados en el Edicto de DIOCLECIANO eran considerablemente ms severas. Cualquiera que incumpliese la norma, ya fuese vendedor o comprador, era condenado a la muerte. Se lee en el texto del Edicto: "Nos place que, si alguno tiene la osada de actuar contra lo dispuesto en esta norma, sea condenado a la pena capital" "Y que sea sometido a igual peligro quien consienta que se violen estas normas por espritu de lucro o ansia de acaparamiento". Los usureros eran los "Mximos enemigos del Estado". Repetido en muchos momentos, pero quizs tambin durante los ltimos gobiernos nacionales y en el actual, los precios que se fijaron en el Edicto no cubran en algunos casos los costos de produccin. Como resultado inmediato, comenzaron a escasear los productos y surgi un incontenible Mercado Negro. Hoy en nuestro pas, Mercado Negro de productos y de servicios; y tambin por qu no expresarlo, Mercado Negro de monedas extranjeras.
Maracaibo, 30 -12 - 2013

EL EDICTO DE DIOCLECIANO, Arq. Antonio Volpicelli Portillo

Ante tales resultados nefastos para el Augusto, ste reaccion anunciando que quien sobrepasase el precio mximo o tratase de burlar las normas traficando en el Mercado Negro, sera ejecutado de inmediato. El resultado no se hizo esperar: Los productos desaparecieron del mercado, todo escaseaba. Nadie estaba dispuesto a producir para terminar perdiendo. La economa del Imperio Romano se hundi en el caos. l, con poco manejo de economa y poco sentido verdaderamente social, ejemplo histrico de buen dominio militar y de crueldad cristiana, no lograra contener con su Edicto, la debacle que encima se le vena. Segn el historiador David Potter el Edicto fue, tal como sigue ocurriendo hoy, Un acto de locura econmica. Se ignoraba la existencia de la ley de la oferta y la demanda: No tena en cuenta el hecho de que los precios de los productos podan variar de una regin a otra en funcin de su disponibilidad, e ignoraba el impacto que los costos de transporte podan tener en el precio final, entre otros factores. Al final, la vigencia de lo promulgado dur alrededor de un ao. Y me pregunto, Cuntos gobernantes a lo largo de la historia han cometido este mismo error, tratando de resolver el problema de la inflacin? El mismo Toro Hardy nos seala Los controles de precios nunca han servido para resolver el problema de la inflacin. Slo son capaces de crear escasez y Mercado Negro. La lgica teora de la poltica econmica induce a comprender que los precios bajan cuando hay seguridad jurdica y confianza para invertir, garantizando una participacin mayor de inversores y de emprendedores que inyecten y atiendan con capitales pblicos y privados, nacionales y extranjeros; y lograr as en primer lugar una mayor masa de trabajadores con mejoras en su poder adquisitivo y seguridad social; y en segundo lugar, con el propio aumento de la produccin y as de la oferta de bienes (productos y servicios) que superen a la demanda. Lo que es lo mismo decir Mercados Activos y Positivos, generadores de estabilidad y bienestar, de libre y sana competencia. Esa es la condicin socio econmica que debemos procurar para nuestra Venezuela. En resumen, no es la repeticin de un evento que cualquier persona en su mente asegura que ha vivido en otro momento o en otro lugar, y que en el ahora lo disfruta o tal vez lo padezca. Ha sido y sobre todo es, en la sociedad, en los pueblos y en los pases donde han sucedido realmente las repeticiones de circunstancias muchas veces como resultado de polticas mal planteadas, planificaciones no fundamentadas, pero en esencia como consecuencia de estrategias basadas en una copia de errores reiterados, o de asociar situaciones de poca similitud o analoga.

Tratemos que en el ao 2014 slo tomemos del pasado las experiencias que han dado contundentes resultados en favor de los pueblos y de la justicia hacia el ser humano, recomendando a nuestros lderes, polticos y gobernantes a llevar de una forma ms efectiva, sus ideas como propuestas para las soluciones de los problemas que nos sacuden. Nuestra participacin como ciudadanos y como profesionales debe ser activa y oportuna..!
FUENTE: 1.- Revista HISTORIA, National Geografic, No. 24, Ao 2006. 2.- Artculo Edicto de Precios de Diocleciano, Jos Toro Hardy, Peridico EL UNIVERSAL, 27 -02-2007. 3.- www.wikipedia.org Maracaibo, 30 -12 - 2013

Arq. ANTONIO VOLPICELLI PORTILLO

Ex - Presidente de SOITAVE Seccional Zulia Director del Comit de tica y Disciplina de SOITAVE

volpicelli@hotmail.com