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Ultraestructura bacteriana
Dentro de las eubacterias existen tres grupos de bacterias
que pueden ser diferenciados en relación a la estructura de
la pared celular. Para poder diferenciar a estos grupos no es
necesario utilizar complejos sistemas de identificación, y
basta con un microscopio óptico y unas cuantas soluciones de
colorantes.
La forma más sencilla de iniciar una identificación del
microorganismo que se desea estudiar es realizar una
coloración o tinción de Gram. La tinción de Gram es una
tinción diferencial porque no todas las células se tiñen de la
misma manera y permite discriminar entre dos grandes
grupos de eubacterias, las eubacterias Gram positivas y Gram
negativas.
Los microorganismos Gram positivos, como el
Staphylococcus aureus, adquieren un color violeta después de
la coloración de Gram debido a que contienen una pared
celular estructuralmente muy diferente a la de los
microorganismos Gram negativos, como la Escherichia coli,
que adquieren un color rosado.
El tercer grupo de eubacterias es el de los Bacilos Acido-
Alcohol Resistentes (BAAR) que pueden ser diferenciados
utilizando la coloración de Ziehl-Neelsen. La diferencia en la
coloración no se debe a reacciones químicas con ciertos
componentes de la pared sino a la estructura física de la
misma.
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Microorganismos Gram positivos
Las eubacterias Gram positivas son células con una gruesa
pared celular de peptidoglicano.
Estás células poseen una membrana citoplasmática con
fosfolípidos y proteínas. Por fuera de la membrana
citoplasmático se encuentra la pared celular que está
compuesta por una ancha capa de peptidoglicano. Este
peptidoglicano es una macromolécula gigante formada por
cadenas de un dímero compuesto por N-acetilglucosamina y
N-acetilmurámico. A su vez, estas cadenas se encuentran
unidas entre sí mediante péptidos, que son pequeñas cadenas
de aminoácidos que se entrecruzan. Estos puentes peptídicos
son característicos de las distintas bacterias y presentan
mayor rigidez cuanto más completo sea el entrecruzamiento.
El peptidoglicano es una malla porosa que otorga forma y
rigidez a la célula, y evita que la célula estalle en medios
hipotónicos. Al ser porosa permite el paso de nutrientes desde
el exterior y el movimiento de enzimas catalíticas y productos
de secreción hacia el exterior de la célula.
La pared celular Gram positiva también contien ácidos
teicoicos y ácidos lipoteicoicos. Los ácidos teicoicos son
cadenas de ribitol o glicerol unidas por fosfodiésteres, y están
unidos covalentemente al peptidoglicano por medio de grupos
fosfodiéster en el oxihidrilo del C6 del N-acetilmurámico. Los
ácidos lipoteicoicos son polímeros de glicerofosfato se
encuentran anclados en la membrana citoplasmática y no
están unidos al peptidoglicano. La función de estos
compuestos sería estructural, pero existen evidencias que
indican que también participarían en la regulación de las
enzimas hidrolíticas que renuevan la pared celular
(autolisisnas) y que serían sitios de fijación de fagos.
Esquema de las Envolturas de una Eubacteria Gram Positiva
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Microorganismos Gram negativos
Las eubacterias Gram negativas son células con una delgada
capa de peptidoglicano y una segunda envoltura
denominada membrana externa.
Las células se encuentran envueltas por una membrana
citoplasmática formada por una bicapa fosfolipídica y
proteínas. Por encima de esta membrana se encuentra una
fina capa de peptidoglicano que se halla unida
covalentemente a unas lipoproteínas de anclaje que fijan la
membrana externa por medio de porciones lipofílicas. Entre
la membrana citoplasmática y la membrana externa queda
delimitado el espacio periplásmico. Este espacio es ocupado
por el periplasma que es una matriz isotónica respecto al
citoplasma, isotonicidad que es mantenida mediante los
oligosacáridos derivados de membrana (MDO), y en la que se
hallan componentes catalíticos de suma importancia para la
viabilidad celular.
La membrana externa tiene una estructura de bicapa
asimétrica en donde la cara externa esta compuesta por el
lipopolisacarido (LPS) y la cara interna por fosfolípidos.
Además, esta membrana es rica en proteínas, algunas de las
cuales se denominan porinas. La membrana externa funciona
como una barrera de permeabilidad para ciertas sustancias
como antimicrobianos y enlentece el pasaje de otros que son
inactivados en el periplasma. El LPS está formado por tres
regiones: el polisacárido O (Antígeno O), el polisacárido
del centro (KDO) y el lípido A (Endotoxina). La presencia
del LPS en la membrana externa le confiere a la célula una
efectiva protección contra enzimas digestivas y detergentes
como las sales biliares, y dota a la superficie bacteriana con
una fuerte hidrofilicidad que le permite a la célula evadir la
fagocitosis, tener cierta resistencia al complemento, evitar la
respuesta inmune específica por alteración de la superficie
antigénica y adherirse a ciertas células del hospedador.
Las porinas son poros o canales proteicos no específicos que
pueden ser atravesados por pequeñas moléculas hidrofílicas.
En la membrana externa se encuentran otras proteínas que
funcionan como canales de difusión específicos y facilitan el
paso de di, tri y oligosacáridos.
Esquema de las envolturas de una eubacteria Gram Negativa