TECTNICA DE PLACAS La tectnica de placas (del griego , tektonics, "el que construye") es una teora geolgica que explica

la forma en que est estructurada la litsfera (la porcin externa ms fra y rgida de la Tierra). La teora da una explicacin a las placas tectnicas que forman la superficie de la Tierra y a los desplazamientos que se observan entre ellas en su movimiento sobre el manto terrestre fluido, sus direcciones e interacciones. Tambin explica la formacin de las cadenas montaosas (orognesis). Asimismo, da una explicacin satisfactoria de por qu los terremotos y los volcanes se concentran en regiones concretas del planeta (como el cinturn de fuego del Pacfico) o de por qu las grandes fosas submarinas estn junto a islas y continentes y no en el centro del ocano.

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Vectores de velocidad de posicionamiento preciso GPS.

las

placas

tectnicas

obtenidos

mediante

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Las placas tectnicas se desplazan unas respecto a otras con velocidades de 2,5 cm/ao1 lo que es, aproximadamente, la velocidad con que crecen las uas de las manos. Dado que se desplazan sobre la superficie finita de la Tierra, las placas interaccionan unas con otras a lo largo de sus fronteras o lmites provocando intensas deformaciones en la corteza y litosfera de la Tierra, lo que ha dado lugar a la formacin de grandes cadenas montaosas (por ejemplo las cordilleras de Himalaya, Alpes, Pirineos,Atlas, Urales, Apeninos, Apalaches, Andes, entre muchos otros) y grandes sistemas de fallas asociadas con stas (por ejemplo, el sistema de fallas de San Andrs). El contacto por friccin entre los bordes de las placas es responsable de la mayor parte de los terremotos. Otros fenmenos asociados son la creacin de volcanes (especialmente notorios en el cinturn de fuego del ocano Pacfico) y las fosas ocenicas.

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Las placas tectnicas se componen de dos tipos distintos de litosfera: la corteza continental, ms gruesa, y la corteza ocenica, la cual es relativamente delgada. La parte superior de la litosfera se le conoce como Corteza terrestre, nuevamente de dos tipos (continental y ocenica). Esto significa que una placa litosfrica puede ser una placa continental, una ocenica, o bien de ambos, si fuese as se le denomina placa mixta. .

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Principales placas tectnicas. Existen, en total, 15 placas mayores:

Placa Antrtica Placa Arbiga Placa de Cocos Placa del Caribe Placa Escocesa Placa Euroasitica Placa Filipina Placa India Placa Australiana Placa Juan de Fuca Placa de Nazca Placa Norteamericana Placa del Pacfico Placa Sudamericana

Placa Africana

Existen, en total, 43 placas menores:

Placa de Anatolia Placa de Altiplano Placa de Amuria Placa de los Andes del Norte Placa de Birmania Placa del Norte Bismarck Placa del Sur Bismarck Placa de las Carolinas Placa de Doberai Placa de Futuna Placa Galpagos Placa de Gorda Placa Helnica Placa Iran Placa de Juan Fernndez Placa de Kermadec Placa de Manus Placa de Maoke Placa de Mariana Placa del Mar de Banda Placa del Egeo Placa del Mar de los Molucos Placa del Mar de Salomn Placa de las Nuevas Hbridas Placa Niuafo'ou Placa de Ojotsk Placa de Okinawa Placa de Panam Placa de Pascua Placa del Arrecife de Balmoral Placa del Arrecife de Conway Placa Rivera Placa de Sandwich Placa de Shetland Placa de Somalia

Placa de Nubia Placa de Sonda Placa de Timor Placa de Tonga Placa Woodlark Placa Yangtze Placa Apuliana o Adritica Placa del Explorador
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Se han identificado tres tipos de bordes: convergentes (dos placas chocan una contra la otra), divergentes (dos placas se separan) y transformantes (dos placas se deslizan una junto a otra). ORIGEN DE LAS PLACAS TECTNICAS[editar editar cdigo] El origen del movimiento de las placas est en unas corrientes de materiales que suceden en el manto, las denominadas corrientes de conveccin, y sobre todo, en la fuerza de la gravedad. Las corrientes de conveccin se producen por diferencias de temperatura y densidad, de manera que los materiales ms calientes pesan menos y ascienden y los materiales ms fros, son ms densos, pesados y descienden. El manto, aunque es slido, se comporta como un material plstico o dctil, es decir, se deforma y se estira sin romperse, debido a las altas temperaturas a las que se encuentra, sobre todo el manto inferior. En las zonas profundas del manto, en contacto con el ncleo, el calor es muy intenso, por eso grandes masas de roca se funden parcialmente y al ser ms ligeras ascienden lentamente por el manto, produciendo unas corrientes ascendentes de materiales calientes, las plumas o penachos trmicos. Algunos de ellos alcanzan la litosfera, la atraviesan y contribuyen a la fragmentacin de los continentes. En las fosas ocenicas, grandes fragmentos de litosfera ocenica fra se hunden en el manto, originando por tanto unas corrientes descendentes, que llegan hasta la base del manto. Las corrientes ascendentes y descendentes del manto podran explicar el movimiento de las placas, al actuar como una especie de "rodillo" que las moviera. LMITES DE PLACAS[editar editar cdigo] Son los bordes de una placa y es aqu donde se presenta la mayor actividad tectnica (sismos, formacin de montaas, actividad volcnica), ya que es donde se produce la interaccin entre placas. Hay tres clases de lmite:

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Divergentes: son lmites en los que las placas se separan unas de otras y, por lo tanto, emerge magma desde regiones ms profundas (por ejemplo, la dorsal mesoatlntica formada por la separacin de las placas de Eurasia y Norteamrica y las de frica y Sudamrica). Convergentes: son lmites en los que una placa choca contra otra, formando una zona de subduccin (la placa ocenica se hunde bajo de la placa continental) o un cinturn orognico (si las placas chocan y se comprimen). Son tambin conocidos como "bordes activos". Transformantes: son lmites donde los bordes de las placas se deslizan una con respecto a la otra a lo largo de una falla de transformacin.

En determinadas circunstancias, se forman zonas de lmite o borde, donde se unen tres o ms placas formando una combinacin de los tres tipos de lmites. LMITE DIVERGENTE O CONSTRUCTIVO: LAS DORSALES[editar editar cdigo]

Dorsal ocenica. Artculo principal: Borde divergente. Son las zonas de la litosfera en que se forma nueva corteza ocenica y en las cuales se separan las placas. En los lmites divergentes, las placas se alejan y el vaco que resulta de esta separacin es rellenado por material de la corteza, que surge del magma de las capas inferiores. Se cree que el surgimiento de bordes divergentes en las uniones de tres placas est relacionado con la formacin de puntos calientes. En estos casos, se junta material de la astenosfera cerca de la superficie y la energa cintica es suficiente para hacer pedazos la litosfera. El punto caliente que origin la dorsal mesoatlntica se encuentra actualmente debajo de Islandia, y el material nuevo ensancha la isla algunos centmetros cada siglo. Un ejemplo tpico de este tipo de lmite son las dorsales ocenicas (por ejemplo, la dorsal mesoatlntica) y en el continente las grietas como el Gran Valle del Rift.

LMITE CONVERGENTE O DESTRUCTIVO[editar editar cdigo]

La placa ocenica se hunde por debajo de la placa continental. Artculo principal: Borde convergente. Las caractersticas de los bordes convergentes dependen del tipo de litosfera de las placas que chocan. Con frecuencia las placas no se deslizan en forma continua; sino que se acumula tensin en ambas placas hasta llegar a un nivel de energa acumulada que sobrepasa el necesario para producir el deslizamiento brusco de la placa marina. La energa potencial acumulada es liberada como presin o movimiento; debido a la titnica cantidad de energa almacenada, estos movimientos ocasionan terremotos, de mayor o menor intensidad. Los puntos de mayor actividad ssmica suelen asociarse con este tipo de lmites de placas.

Cuando una placa ocenica (ms densa) choca contra una continental (menos densa) la placa ocenica es empujada debajo, formando una zona de subduccin. En la superficie, la modificacin topogrfica consiste en una fosa ocenica en el agua y un grupo de montaas en tierra. Cuando dos placas continentales colisionan (colisin continental), se forman extensas cordilleras formando un borde de obduccin. La cadena del Himalaya es el resultado de la colisin entre la placa Indoaustraliana y la placa Euroasitica. Cuando dos placas ocenicas chocan, el resultado es un arco de islas (por ejemplo, Japn).

LMITE TRANSFORMANTE, CONSERVATIVO O NEUTRO [editar editar cdigo]

Falla de San Andrs. Artculo principal: Borde transformante. El movimiento de las placas a lo largo de las fallas de transformacin puede causar considerables cambios en la superficie, lo que es particularmente significativo cuando esto sucede en las proximidades de un asentamiento humano. Debido a la friccin, las placas no se deslizan en forma continua; sino que se acumula tensin en ambas placas hasta llegar a un nivel de energa acumulada que sobrepasa el necesario para producir el movimiento. La energa potencial acumulada es liberada como presin o movimiento en la falla. Debido a la titnica cantidad de energa almacenada, estos movimientos ocasionan terremotos, de mayor o menor intensidad. Un ejemplo de este tipo de lmite es la falla de San Andrs, ubicada en el Oeste de Norteamrica, que es parte del sistema de fallas producto del roce entre la placa Norteamericana y la del Pacfico.

MOVIMIENTOS EPIROGNICOS Movimiento lento de la corteza:

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Etimolgicamente proviene del griego Epeiros que significa continente y Genesis, origen. Son movimientos lentos de elevacin y descenso de los continentes, como se sabe, la corteza terrestre se encuentra en un equilibrio Isosttico, este es un equilibrio dinmico, pues mediante los fenmenos de la geodinmica externa los continentes son erosionados constantemente y los materiales resultantes de esta erosin son depositados sedimentados en las cuencas marinas, rompiendo este equilibrio que vuelve de nuevo a ser compensados mediante elevaciones y descensos de las masas continentales y de los fondos marinos, a los que se denominan movimientos epirogenicos , que tiene gran importancia en el conjunto dinmico que afecta a la corteza terrestre a pesar de la lentitud, hasta el punto de atribursele, como su nombre lo indican, la formacin de continentes.

Gracias a estos movimientos epirogenicos, las cordilleras y macizos montaosos conservan casi constantemente su altura a pesar de la erosin, al mismo tiempo que afloran a la superficie rocas formadas en profundidad. Por otra parte al hundirse los fondos marinos es posible la formacin de depsitos sedimentarios de gran potencia., que servirn de materia prima para la orognesis, al tiempo que los sedimentos podrn alcanzar zonas profundas donde encontraran las condiciones adecuadas para transformarse en rocas metamrficas. Estos fenmenos geolgicos no solo tuvieron lugar en pocas pasadas sino que actualmente se estn verificando. Su efecto se aprecia en varios puntos de la corteza terrestre, preferentemente en regiones costeras, donde al referirse al nivel del mar se observan claramente elevaciones y hundimientos de la corteza. Si tiene lugar un levantamiento de la corteza, el mar se retira, se produce lo que se denomina regresin marina, y se forman en la playa levantadas, terrazas marinas, etc. Si por el contrario se produce un hundimiento el mar invade las costas ocasionando lo que se denomina una transgresin marina, dando lugar a valles sumergidos y prolongados, mar adentro. Las fuerzas que dan origen a los fenmenos epirogenicos son fuerzas de empuje en la vertical. MOVIMIENTOS OROGENICOS Es un proceso que transforma la corteza terrestre, con fuerzas y presiones, provocando la aparicin de las montaas. A su vez, va acompaado de movimiento y alteracin del magma as como vulcanismo. Los movimientos orognicos son los movimientos horizontales de la corteza terrestre, teniendo en cuenta que la Tierra es una esfera. Afecta a regiones relativamente pequeas aunque de manera generalizada; las grandes orogenias han afectado a todo el globo, pero se expresan puntualmente y en forma de crisis.
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Son movimientos relativamente rpidos. Se pueden identificar en el relieve tres grandes orogenias: caledoniana, desde el Cmbrico (590 millones de aos) hasta el final del Silrico (408 millones de aos); la herciniana, desde el Devnico (408 millones de aos) hasta el final del Prmico (245 millones de aos); y la alpina, desde el Trisico (245 millones de aos) hasta el final del Negeno (1,6 millones de aos). Se encuentran rastros de otras orogenias, pero no tienen, apenas, transcendencia morfolgica.

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La orogenia genera relieves plegados y fallados. Se pueden considerar tres momentos que corresponden a tres fases de violencia de la orogenia: el

plegamiento, en el que se pliegan los materiales blandos; el fallamiento, en el que se rompen los materiales duros y los pliegues; y el cabalgamiento, en el que los materiales se desplazan de su posicin original. Se crea, pues, pliegues y fallas. OROGNESIS Para otros usos de este trmino, vase Orogenia (planta). La orognesis es la formacin o rejuvenecimiento de montaas y cordilleras causada por la deformacin compresiva de regiones ms o menos extensas de litosfera continental. Se produce un engrosamiento cortical y los materiales sufren diversas deformaciones tectnicas de carcter compresivo, incluido plegamiento, fallamiento y tambin el corrimiento de mantos. ndice [ocultar]
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1 Interpretacin actual 2 Tipos de orognesis y de orgenos 2.1 Distribucin actual 2.1.1 Cinturn orogentico peripacfico 2.1.2 Cinturn orogentico mesogeico 3 Orognesis en la historia de la Tierra 4 Efectos sobre el ambiente 5 Vase tambin 6 Enlaces externos

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La Teora de la tectnica de placas explica el levantamiento como un efecto derivado de la convergencia de placas litosfricas. La convergencia arranca cuando la litosfera ocenica se rompe, generalmente junto al margen continental, en el lado externo de un geosinclinal. Consiste durante mucho tiempo en la subduccin de esa litosfera ocenica bajo el margen continental, para terminar frecuentemente con una fase en la que la convergencia termina dando lugar a la colisin de dos fragmentos continentales. Mientras se trata de subduccin, la orognesis produce cordilleras ricas en fenmenos volcnicos; es el caso de los Andes. Cuando se alcanza, si es que ocurre, la fase de colisin, los orgenos que se forman son muy extensos y

abruptos, con escasa actividad volcnica; este tipo viene ejemplificado por el Himalaya o los Alpes.

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TIPOS DE OROGNESIS Y DE ORGENOS[editar editar cdigo] La orognesis se produce siempre en bordes convergentes de placa, es decir en las regiones contiguas al lmite entre dos placas litosfricas cuyos desplazamientos convergen.

Formacin de un arco de islas por la subduccin bajo litosfera ocenica.

Formacin de una cordillera marginal por la subduccin bajo el borde continental.

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Orognesis trmica u ortotectnica. Se produce cuando una placa subduce por debajo de otra. Se llama orognesis trmica por la importancia de los fenmenos magmticos, incluidos los volcnicos, que se ponen en marcha como consecuencia de la friccin entre placas en el plano de Benioff. El adjetivo ortotectnica alude al predominio de los desplazamientos verticales, de los que los horizontales son subsidiarios. La litosfera que subduce es invariablemente de tipo ocenico y arrastra y deforma los materiales acumulados en un geosinclinal, los cules subducen en parte con la litosfera ocenica, inyectando adems en el manto agua, carbonatos y otros materiales que contribuyen a mantener su estado relativamente fluido. En el lmite entre las dos placas se encontrar normalmente una fosa ocenica. En la otra placa

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la litosfera puede ser inicialmente ocenica o directamente continental, y de ello dependen las dos modalidades de orgenos trmico que debemos reconocer: 1. Arcos de islas. Son archipilagos en arco rodeados por el lado convexo por una fosa que marca el lmite entre las dos placas. Estn formados por islas volcnicas. Las Antillas, las Aleutianas o el arco de Insulindia son ejemplos ntidos de esta estructura. Por detrs del arco, en su cara cncava, la propia subduccin puede desencadenar procesos generadores de litosfera ocenica, ampliando la cuenca continental. Esa extensin de trasarco se observa por ejemplo en el Mar del Japn. 2. Cordilleras marginales. La subduccin puede arrancar cuando la compresin rompe la litosfera ocenica junto al borde de un continente, poniendo en marcha una convergencia y una subduccin que levantan una cordillera en el borde del continente. El caso ms tpico aparece representado ahora por los Andes. Las costas de Sudamrica aparecen bordeadas, donde son contiguas a la placa de Nazca, por una extensa fosa ocenica, la fosa del Per.

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Levantamiento de un orgeno por colisin continental; aunque en realidad la placa que inicialmente subduce es la que termina cabalgando sobre la otra.

Orognesis mecnica o paratectnica. Ocurre cuando el movimiento convergente de dos placas tectnicas arrastra un fragmento continental contra otro. Las fuerzas y movimientos predominantes son horizontales (paratectnicos) y de origen propiamente tectnico (mecnico), con muy pequea participacin de procesos especficamente volcnicos o, ms generalmente, magmticos. Se llama orgenos de colisin a los que se forman por este mecanismo. Para que la colisin pueda llegar a producirse es preciso primero que la subduccin absorba la cuenca ocenica entre dos placas continentales, lo que implica que siempre hay una fase de orognesis trmica antes de que se produzca la colisin continental. La orognesis de tipo mecnico ha producido el relieve ms importante del planeta, el formado por

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los Himalayas y la Meseta del Tibet, que se han levantado por el choque de la placa que ahora forma la India, despus de que se separara de frica Oriental, con el continente eurasitico. En el proceso desapareci el mar de Tetis, del cual el mar Mediterrneo, el mar Negro y los lagos mar Caspio, mar de Aral o el Lop Nor son sus restos.

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MONTAA

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El Monte Everest, en el Himalaya, es la montaa ms alta del mundo.

El Aconcagua, en Argentina, es con 6962 msnm el punto ms alto del mundo fuera del Himalaya en Asia, adems de ser la cumbre de mayor altitud de los hemisferios meridional y occidental.

Volcn Chimborazo, la montaa ms alejada del centro de la Tierra y el punto ms cercano al Sol.1

K2 (Karakoram).

Mont Blanc (Alpes). Una montaa es una eminencia topogrfica (es decir, una elevacin natural del terreno) superior a 700 m respecto a su base. Las montaas se agrupan, a excepcin de los volcanes, en cordilleras o sierras. Las montaas cubren 53% de Asia, 58% de Amrica, 25% de Europa, 17% de Australia y 3% de frica. En total, un 24% de la litosfera constituye masa montaosa. Un 10% de la poblacin mundial habita en regiones montaosas. Todos los ros mayores del mundo nacen en reas montaosas y ms de la mitad de la humanidad depende del agua de las montaas. ORIGEN DE LAS MONTAAS El origen de las montaas est en fuerzas endgenas (orognesis: oro = montaa,gnesis = origen), posteriormente modificadas por factores exgenos, como la erosin. Las orognesis que han dejado ms huellas en

el relieve y en la configuracin actual de los continentes derivan del plegamiento herciniano, en la Era Primaria, y del plegamiento alpino, en la Era Terciaria. En la Era Cuaternaria las glaciaciones han erosionado las cadenas montaosas, dando lugar a muchos de los paisajes montaosos caractersticos. Un ejemplo de formacin montaosa terciaria es la Cordillera de los Andes. En la historia de la Tierra ha habido al menos tres perodos de formacin de montaas: 1. Caledoniano, cuyos relieves montaosos se formaron hace 400 millones de aos, como sucede en Escocia (cuyo nombre latino era el de Caledonia), cuyo pico ms elevado es el Ben Nevis. 2. Herciniano, con relieves que se formaron hace 270 millones de aos, como por ejemplo, los Urales (con el pico Narodnaya, de 1 873 msnm), entre Europa y Asia, y los Apalaches (con el Monte Mitchell, de 2 025 msnm), en Norteamrica. 3. Alpino, con relieves montaosos elevados formando largas cordilleras, volcnicas o no, que se formaron hace unos 35 millones de aos, como sucede en los Alpes, enEuropa, y el Himalaya, en Asia. Son los relieves ms jvenes y muchos de ellos todava se estn levantando, resultando adems que la erosin ha actuado sobre ellos durante menos tiempo, por lo que las montaas alpinas presentan las mayores alturas del relieve terrestre. Ejemplos representativos de este tipo de montaas son el Mont Blanc, de 4 810 msnm, y el Everest, de 8 848 msnm. El Da Internacional de las Montaas es el 11 de diciembre. CLASIFICACIN DE LAS MONTAAS Hay montaas de estilos tectnicos, de plegamientos y fallas mixtas germnicas, jursicas y alpinas. Fruto de las distintas orognesis podemos encontrar montaas plegadas o producto de una falla o fractura; e incluso plegado-fracturadas. Tambin la hay de origen volcnico, como sucede con el Teide, en Tenerife. Segn su altura las montaas se pueden dividir en colinas, montaas medias, y montaas altas. Por la forma en que se agrupan podemos encontrar cordilleras, unidas en sentido longitudinal, y macizos, agrupadas en forma ms circular o compacta.

MONTAAS ESCARPADAS O ALPES

El significado etimolgico de alpes es valle, lo que pone en relieve que cuando se nombr a los Alpes no interesaban tanto las cimas, sino los valles altos. Los pueblos Celtas, uno de los ms primitivos de Europa, llamaron alpe en general a toda montaa escarpada. En esta seccin se toma alpe como sinnimo de montaa escarpada. La cordillera alpina ms larga es la Cordillera de los Andes, que recorre toda la longitud occidental de Amrica del Sur. En Europa es donde ms cordilleras alpinas hay, contando entre ellas 18 cordilleras, entre las cuales se pueden citar a los Alpes, los Pirineos, los Crpatos, etc. Las cordilleras las encontramos tambin en Japn, Nueva Zelanda, Groenlandia, Transilvania, y hasta en la Luna. El mayor sistema de montaas volcnicas en el mundo es el Cinturn de Fuego del Pacfico, con 48 000 km; el segundo es el llamado Alpino-Himalayo. Segn la Geologa hay montaas de forma alpina. Desde el momento que nace una montaa, la erosin empieza a desgastarla. Cuanto ms antigua es una montaa, tanto ms baja y redonda ser su silueta.

VEGETACIN Y CLIMA Otras caractersticas fundamentales para considerar un terreno montaoso son el clima y la vegetacin. El clima de montaa es ms fro y hmedo que el del llano, puesto que la temperatura desciende a un ritmo aproximado de 5 C cada 1 km de altitud y las lluvias van aumentado con la altura, debido al llamado efecto pantalla, si bien es frecuente encontrar en las zonas montaosas vertientes ms hmedas (expuestas a vientos hmedos), frente a las ms secas, en las que esos mismos vientos han perdido la humedad por elevacin y tienden a absorber la existente en el suelo, fenmeno conocido como efecto Fhn; tal es el fenmeno que se produce en los Pirineos, donde su vertiente norte es ms hmeda que la espaola o sur. La vegetacin en montaa se encuentra escalonada o en pisos trmicos. En los pisos inferiores podemos encontrar vegetacin similar a la del llano circundante pero a medida que se asciende van apareciendo especies ms higrfilas y ms resistentes al fro; tras las ltimas especies arbreas aparece la pradera alpina seguida del roquedo e incluso la nieve perpetua. Las especies presentes en cada uno de estos pisos y la altitud a la que podemos encontrarlas varan segn los continentes y tambin con la latitud, pues no es lo mismo una zona montaosa en zonas subpolares que en zonas tropicales. Las montaas Rocosas reciben una cantidad moderada de precipitaciones en forma de lluvia, sobre todo durante los meses de invierno. Las praderas cubren los

niveles inferiores y dan paso a grandes bosques de conferas. Por encima de la zona arbolada se extienden pastizales y arbustos aislados. Las cimas de los picos tienen escasa vegetacin y algunos estn cubiertos de nieve y hielo durante todo el ao.

DERIVA CONTINENTAL

Animacin que explica la teora de deriva continental de Alfred Wegener. La deriva continental es el desplazamiento de las masas continentales unas respecto a otras. Esta hiptesis fue desarrollada en 1912 por el alemn Alfred Wegener a partir de diversas observaciones empricas, pero no fue hasta los aos 60, con el desarrollo de la tectnica de placas, cuando pudo explicarse de manera adecuada el movimiento de los continentes.[cita requerida] ]

La distribucin geogrfica de los fsiles fue uno de los argumentos que us Alfred Wegener para demostrar la veracidad de su teora. La teora de la deriva continental fue propuesta originalmente por Alfred Wegener en1915, quien la formul basndose, entre otras cosas, en la manera en que parecen encajar las formas de los continentes a cada lado del Ocano

Atlntico, como frica y Sudamrica (de lo que ya se haban percatado anteriormente Benjamin Franklin y otros). Tambin tuvo en cuenta el parecido de la fauna fsil de los continentes septentrionales y ciertas formaciones geolgicas. Ms en general, Wegener conjetur que el conjunto de los continentes actuales estuvieron unidos en el pasado remoto de la Tierra, formando un super continente, denominado Pangea, que significa "toda la tierra". Este planteamiento fue inicialmente descartado por la mayora de sus colegas, ya que su teora careca de un mecanismo para explicar la deriva de los continentes. En su tesis original, propuso que los continentes, se desplazaban sobre otra capa ms densa de la Tierra que conformaba los fondos ocenicos y se prolongaba bajo ellos de la misma forma en que uno desplaza una alfombra sobre el piso de una habitacin. Sin embargo, la enorme fuerza de friccin implicada, motiv el rechazo de la explicacin de Wegener, y la puesta en suspenso, como hiptesis interesante pero no probada, de la idea del desplazamiento continental. En sntesis, la deriva continental es el desplazamiento lento y continuo de las masas continentales. LA TEORA EN LA ACTUALIDAD

Mapa que muestra la ubicacin y movimiento de las placas tectnicas en la corteza terrestre. La teora de la deriva continental, junto con la de la expansin del fondo ocenico, quedaron incluidas en la teora de la tectnica de placas, nacida en los aos 1960 a partir de investigaciones de Robert Dietz, Bruce Heezen, Harry Hess, Maurice Edwing,Tuzo Wilson y otros. Segn esta teora, el fenmeno del desplazamiento sucede desde hace miles de millones de aos gracias a la conveccin global en el manto (exceptuando la parte superior rgida que forma parte de la litosfera), de la que depende que la litosfera sea reconfigurada y desplazada permanentemente. Se trata en este caso de una explicacin consistente, en trminos fsicos, que aunque difiere radicalmente acerca del mecanismo del desplazamiento continental, es igualmente una teora movilista, que permiti superar las viejas

interpretaciones fijistas de la orognesis (geosinclinal y contraccionismo) y de la formacin de los continentes y ocanos. Por esto, Wegener es considerado, con toda justicia, su precursor y por el mismo motivo ambas teoras son errneamente consideradas una sola con mucha frecuencia aceptada. PRUEBAS DE LA DERIVA CONTINENTAL El meteorlogo alemn Alfred Wegener reuni en su tesis original pruebas convincentes de que los continentes se hallaban en continuo movimiento. Las ms importantes eran las siguientes. Pruebas geogrficas Wegener sospech que los continentes podran haber estado unidos en tiempos pasados al observar una gran coincidencia entre la forma de las costas de los continentes, especialmente entre Sudamrica y frica. Si en el pasado estos continentes hubieran estado unidos formando solo uno (Pangea), es lgico que los fragmentos encajen. La coincidencia es an mayor si se tienen en cuenta no las costas actuales, sino los lmites de las plataformas continentales. Pruebas geolgicas Se basaban en los descubrimientos a partir de esta ciencia. Cuando Wegener reuni todos los continentes en Pangea, descubri que existan cordilleras con la misma edad y misma clase de rocas en distintos continentes que segn l, haban estado unidas. Estos accidentes se prolongaban a una edad que se pudo saber calculando la antigedad de los orgenos. Pruebas paleontolgicas Wegener tambin descubri otro indicio sorprendente. En distintos continentes alejados mediante ocanos, encontr fsiles de las mismas especies, es decir, habitaron ambos lugares durante el periodo de su existencia. Y lo que es ms, entre estos organismos se encontraban algunos terrestres, como reptiles o plantas, incapaces de haber atravesado ocanos por lo que dedujo que durante el periodo de vida de estas especies Pangea haba existido