TEORIA DE LA EVOLUCION

La evolucin es el proceso por el que una especie cambia con el de las generaciones. Dado que se lleva a cabo de manera muy lenta han de sucederse muchas generaciones antes de que empiece a hacerse evidente alguna variacin Antes del siglo XIX existieron diversas hiptesis que intentaban explicar el origen de la vida sobre la Tierra. Las teoras creacionistas hacan referencia a un hecho puntual de la creacin divina; por otra parte, las teoras de la generacin espontnea defendan que la aparicin de los vivos se produca de manera natural, a partir de la materia inerte. Una primera aproximacin cientfica sobre tema es el trabajo de (1924), El origen de la sobre la Tierra, donde el qumico ruso propone una explicacin, vigente an hoy de la manera natural en que de la materia surgieron las primeras formas prebiolgicas y, posteriormente el resto de los seres vivos. En segundo aspecto de la generacin espontnea de la vida tiene una respuesta convincente desde mediados del siglo XIX. En primer lugar; los experimentos realizados por Pasteur, y, de manera fundamental, con los bajos del naturalista britnico Charles Darwin (1859), que en su obra El origen de las especies aporta una explicacin cientfica sobre la evolucin o descendencia con modificacin, trmino utilizado por el cientfico para definir este fenmenos. A pesar de que Charles Darwin ostenta el honor de haber elaborado esta teora de manera cientfica y rigurosa, existieron importantes antecedentes puede mencionarse en este sentido la aportacin del propio abuelo de Darwin, Erasmo Darwin que establecieron las primeras pautas del inters cientfico por estos temas. Sin duda, hay que destacar los estudios de Jean Baptiste de Monet, caballero de Lamarck (1744-1829), que inauguraron una corriente de pensamiento precursora en el estudio de la evolucin de los seres vivos. La tesis fundamental del lamarquismo es la transmisin de los caracteres adquiridos como origen de la evolucin; la causa de las modificaciones de dichos caracteres se encuentra en el uso o no de los diversos rganos, tesis que se resume en la siguiente frase: La funcin crea el rgano. Lamarck resume sus ideas en Filosofa zoolgica (1809), el primer trabajo cientfico donde se expone de manera clara y razonada una teora sobre la evolucin.

A lo largo de cinco aos entre 1831 y 1836, Charles Darwin, viajando a bordo del Beagle, recogi datos botnicos, zoolgicos y geolgicos que le Permitieron establecer un conjunto de hiptesis que cuestionaban las ideas precedentes sobre la generacin espontnea de la vida. Durante los veinte aos siguientes intent aplicar estos datos a la formulacin de una explicacin coherente sobre la diversidad observada. En 1858, Darwin se vio obligado a Presentar sus trabajos, cuando recibi el manuscrito de un joven naturalista, A. R. Wallace, que haba llegado de manera independiente a as mismas conclusiones que l, es decir, a la idea de a evolucin por medio de a seleccin natural. Tanto Darwin como Wallace haban tomado como base la obra de Malthus sobre el crecimiento de la poblacin, en la que se establece que, dicho factor tiende a ser muy elevado, se mantiene constante dado que la disponibilidad de alimento y espacio son limitados; a partir de esta premisa la idea de la competencia. Con esta base argumental se pueden establece dos aspectos fundamentales que sustentan la teora de Darwin y Wallace. Ambos cientficos dan por sentado que los seres vivos pueden presentar clones. Esta idea, junto con la nocin de competencia establecida anterior por Malthus, les lleva a establecer que estas variaciones pueden ser ventajas o no en el marco de dicha competencia. Por otro lado, como resultado de la lucha tiene lugar una seleccin natural que favorece a los individuos con variaciones ventajosas y tiende a eliminar a los menos eficaces en la consecucin de los recursos necesarios para la vida. Sin embargo, existe un punto de discrepancia entre ambos. Wallace nunca comparti la idea de la seleccin expresada por Darwin en su obra El origen del

hombre (1871). Segn Darwin algunos caracteres son preservados slo porque permiten a los macho mayor eficacia en esta relacin con las hembras. Desarrollo de la teora de la evolucin A finales del siglo XIX, el llamado neodarvinismo primitivo, que se basa en el principio de la seleccin natural como base de la evolucin, encuentra en el bilogo alemn A. Weismann uno de sus principales exponentes. Esta hiptesis admite que las variaciones sobre las que acta la seleccin se transmiten segn las teoras de la herencia enunciadas por Mendel, elemento que no pudo ser resuelto Darwin, pues en su poca an no se conocan las ideas del religioso austriaco. Durante el siglo XX, desde 1930 a 1950, se desarrolla la teora neodarwinista moderna o teora sinttica,: denominada as porque surge a partir de la fusin de tres disciplinas diferentes: la gentica, la sistemtica y la paleontologa. La creacin de esta corriente viene marcada por la aparicin de tres obras. La primera, relativa a los aspectos genticos de la herencia, es Genetics and the origin of species (1937). Su autor, T. H. Dobzhansky, plantea que las variaciones genticas implicadas en la evolucin son esencialmente mnimas y heredables, de acuerdo con las teoras de Mendel. El cambio que se introduce, y que coincide posteriormente con las aportaciones de otras disciplinas cientficas, es a consideracin de los seres vivos no como formas aisladas, sino como partcipes de una poblacin. Esto implica entender los cambios como frecuencia gnica de los alelos que determinan un carcter concreto. Si esta frecuencia es muy alta en lo que se refiere a la poblacin, esto puede suponer la creacin de una nueva especie. Ms adelante, E. Mayr desarrollar en sus obras Systematics and the origin of the species (1942) y Animal species evolution (1963) dos conceptos muy importantes: por un lado, el concepto biolgico de especie; por otra parte, Mayr plantea que la variacin geogrfica y las condiciones ambientales pueden llevar a la formacin de nuevas especies. De este modo, se pueden originar dos especies distintas como consecuencia del aislamiento geogrfico, o lo que es lo mismo, dando lugar, cuando intentamos el cruzamiento de dos individuos de cada una de estas poblaciones, a un descendiente no frtil. Atendiendo a las condiciones ambientales, en consonancia con las ideas de Dobzhansky., la seleccin actuara conservando los alelos mejor adaptados a estas condiciones y eliminando los menos adaptados. En 1944 el paleontlogo G. G. Simpson publica la tercera obra clave para poder

comprender esta corriente de pensamiento: en Tempo and mode in evolution establece la unin entre la paleontologa y la gentica de poblaciones. Durante la segunda mitad del siglo XX se han planteado dos tendencias fundamentales, la denominada innovadora y el darvinismo conservador. La primera de ellas, cuyo mximo exponente es M. Kimura, propone una teora llamada neutralista, que resta importancia al papel de la seleccin natural en la evolucin, dejando paso al azar. Por su parte, el neodarvinismo conservador, representado por E. O. Wilson, R. Dawkins y R. L Trivers, queda sustentada en el concepto de gen egosta; segn esta hiptesis, todo ocurre en la evolucin como si cada gen tuviera por finalidad propagarse en la poblacin. Por tanto, la competicin no se produce entre individuos, sino entre los aletos rivales. As, los animales y las plantas seran simplemente estrategias de supervivencia para los genes. Pruebas de la evolucin Son pruebas basadas en criterios de morfologa y anatoma comparada. Los conceptos de homologa y analoga adquieren especial relevancia para la comprensin de las pruebas anatmicas. Se entiende por estructuras homlogas aquellas que tienen un origen comn pero no cumplen necesariamente una misma funcin; por el contrario, las estructuras que pueden cumplir una misin similar pero poseen origen diferente, seran anlogas. De esta manera, las alas de los insectos y las aves seran estructuras anlogas, mientras que las extremidades anteriores de los mamferos, que presentan un mismo origen pero que llevan a cabo funciones diversas locomotora, natatoria, etc. , constituiran estructuras homlogas. En relacin a las pruebas embriolgicas, hay que distinguir entre ontogenia las distintas fases del desarrollo embrionario y filogenia, concepto que hace referencia a las distintas formas evolutivas por las que han pasado los antecesores de un individuo, es decir, su desarrollo evolutivo. En los vertebrados, cuanto ms cerca de la fase inicial se sitan los embriones, ms parecidos son; posteriormente, se van diferenciando progresivamente cuanto ms cerca de la fase de adulto Terminal se encuentran. Otra de las pruebas clsicas es el estudio de los fsiles. El anlisis de los distintos estratos geolgicos demuestra la presencia de fsiles de invertebrados en los ms antiguos; gradualmente, van apareciendo en los ms recientes peces primitivos, y, finalmente, los fsiles correspondientes a los mamferos y las aves.

ORIGEN DEL UNIVERSO

Durante casi todo el transcurso de la historia de la Fsica y de la Astronoma modernas no hubo fundamentos adecuados, de observacin y tericos, sobre los cuales construir una historia del Universo primitivo. Desde mediados de la dcada del 60, todo esto ha cambiado. Se ha difundido la aceptacin de una teora sobre el Universo primitivo que los astrnomos suelen llamar el modelo corriente. Es muy similar a lo que a veces se denomina la teora del Big Bang o Gran explosin, pero complementada con indicaciones mucho ms especficas sobre el contenido del Universo. Si escuchamos el silbato de un tren que se aleja rpidamente, su silbido nos parecer ms grave que si el tren estuviera quieto. El sonido parece tener una mayor longitud de onda cuando el tren se aleja. Esta situacin corresponde al fenmeno sealado primeramente por Johann Doppler en 1842. De la misma manera, la luz de una fuente que se aleja es percibida como si tuviese una longitud mayor: si el color original fuera naranja, la luz se percibira ms rojiza. Esto se llama corrimiento hacia el rojo y es una manifestacin del efecto Doppler en las ondas luminosas. Ciertos anlisis de la luz proveniente de estrellas y galaxias muestran que, en la inmensa mayora de los casos, hay un corrimiento hacia el rojo. Esto puede explicarse suponiendo un Universo en expansin en el que cada galaxia se aleja de las otras; como si fuese el resultado de algn gnero de explosin. A mediados de los aos 60, A. Penzias y R. Wilson detectaron ondas de radio de longitudes cercanas a los 10 cm. (microondas), procedentes del espacio exterior con una particularidad singular. La intensidad de estas seales era la misma independientemente de la direccin en que se situara la antena. Por lo tanto, no podan ser adjudicadas a ninguna estrella, galaxia o cuerpo estelar en particular. Estas microondas parecan llenar todo el espacio y ser equivalentes a la radiacin emitida por un cuerpo negro a 3K. Los astrofsicos tericos comprendieron que esta radiacin csmica de fondo de microondas era compatible con la suposicin de que en el pasado el Universo era muy denso y caliente. En el comienzo hubo una explosin. No como las que conocemos en la Tierra, que parten de un centro definido y se expanden hasta abarcar una parte ms o menos grande del aire circundante, sino una explosin que se produjo simultneamente en

todas partes, llenando desde el comienzo todo el espacio y en la que cada partcula de materia se alej rpidamente de toda otra partcula. Todo el espacio, en este contexto, puede significar, o bien la totalidad de un Universo infinito, o bien la totalidad de un Universo finito que se curva sobre s mismo como la superficie de una esfera. Ninguna de estas posibilidades es fcil de comprender, pero esto no debe ser un obstculo; en el Universo primitivo, importa poco que el espacio sea finito o infinito.

Representacin ilustrada del Big Bang.

Telescopio espacial Hubble (NASA). El corrimiento hacia el rojo en la composicin espectral de la luz estelar puede ser interpretado suponiendo que el Universo est en expansin.

Al cabo de un centsimo de segundo aproximadamente, que es el momento ms primitivo del que podemos hablar con cierta seguridad, la temperatura fue de unos

cien mil millones (1011) de grados centgrados. Se trata de un calor mucho mayor an que el de la estrella ms caliente, tan grande, en verdad, que no pueden mantenerse unidos los componentes de la materia ordinaria: molculas, tomos, ni siquiera ncleos de tomos. En cambio, la materia separada en esta explosin consista en diversos tipos de las llamadas partculas elementales, que son el objeto de estudio de la moderna Fsica nuclear de altas energas.

Las microondas que se detectan con igual intensidad en cualquier direccin en que se apunte la antena, no pueden provenir de un cuerpo celeste en particular. Son propias del conjunto del Universo y hacen suponer que en el pasado ste era denso y caliente.

Un tipo de partcula presente en gran cantidad era el electrn, partcula con carga negativa que fluye por los cables transportadores de corriente elctrica y constituye las partes exteriores de todos los tomos y molculas del Universo actual. Otro tipo de partculas que abundaban en tiempos primitivos era el positrn, partcula de carga positiva que tiene la misma masa que el electrn. En el Universo actual, slo se encuentran positrones en los laboratorios de altas energas, en algunas especies de radiactividad y en los fenmenos astronmicos violentos, como los rayos csmicos y las supernovas; pero en el Universo primitivo el nmero de positrones era casi exactamente igual al nmero de electrones. Adems de los electrones y los positrones, haba cantidades similares de diversas clases de neutrinos, fantasmales

partculas que carecen de masa y carga elctrica. Finalmente, el Universo estaba lleno de fotones de luz. Estas partculas eran generadas continuamente a partir de la energa pura, y despus de una corta vida, eran aniquiladas nuevamente. Su nmero, parlo tanto, entre los procesos de podemos mayor no estaba prefijado, sino que lo determinaba el balance creacin y de aniquilamiento. De este balance,

inferir que la densidad de esta sopa csmica, a una temperatura de millones (4. 10 a la 9) de veces una pequea contaminacin de la del agua. Hubo tambin

cien mil millones de grados, era cuatro mil que partculas protn y un

ms pesadas, protones y neutrones, que en el mundo actual son los neutrn por cada mil millones de electrones, positrones, neutrinos

constituyentes de los ncleos atmicas. Las proporciones eran ms o menos de un o fotones. A medida que la explosin continuaba, la temperatura fue disminuyendo, hasta llegar a los treinta mil millones (3. 10 a la 10) de grados centgrados despus de undcimo de segundo, diez mil millones de grados despus de un segundo y tres mil millones de grados despus de unos catorce segundos. Esta temperatura era suficientemente baja como para que los electrones y positrones comenzaran a aniquilarse ms rpidamente de lo que podan ser recreados a partir de fotones y los neutrinos. La energa liberada en este aniquilamiento de materia hizo disminuir temporalmente la velocidad a la que se enfriaba el Universo, pero la temperatura continuo disminuyendo, para llegar a los 1000 millones de grados al final de los tres primeros minutos. Esta temperatura fue entonces suficiente para que los protones y neutrones empezaran a formar ncleos complejos, comenzando con el ncleo del hidrgeno pesado (o deuterio), que consiste en un protn y un neutrn. La densidad era an bastante elevada (un poco menor que la del agua), de modo que estos ncleos ligeros pudieron unirse rpidamente en el ncleo ms estable del helio, que consiste en dos protones y dos neutrones. Al final de los tres primeros minutos, el Universo contena principalmente luz, neutrinos y antineutrinos. Haba tambin una pequea cantidad de material nuclear, formado ahora por un 73 % de hidrgeno y un 27 % de helio, aproximadamente, y por un nmero igualmente pequeo de electrones que haban quedado de la poca del aniquilamiento entre electrones y positrones. Esta materia sigui separndose y se volvi cada vez ms fra y menos densa. Mucho ms tarde, despus de algunos cientos de miles de aos, se enfri lo suficiente como para que los electrones se unieran a los ncleos para formar tomos de hidrgeno y de helio. El gas resultante, bajo la influencia de la gravitacin, comenzara a formar agrupamientos que finalmente se condensaran para constituir las galaxias y las

estrellas del Universo actual. Pero los ingredientes con los que empezaran su vida las estrellas serian exactamente los preparados en los tres primeros minutos.

ORIGEN DE LA VIDA
ORIGEN DE LA VIDA:

La uniformidad en la composicin qumica y las funciones de los

componentes esenciales que forman los seres vivos, as como una serie de reacciones bsicas metablicas destinadas a obtener energa de los alimentos, son comunes en la gran mayora de los organismos. Esta similitud indica que la vida en la Tierra puede haber tenido un origen comn. Todos los seres vivos organizados, desde el hombre a las formas ms primitivas comparten dos sustancias qumicas fundamentales, los cidos nucleicos protenas. Salvo en algunos virus, que se encuentran en la frontera entrE mas vivientes y no vivientes, en el resto de organismos el ADN es el material hE tarjo, que transmite las caractersticas de generacin en generacin. El ARN acta en la traduccin de este material gentico. Por otro lado, a pesar de los distintos grados de complejidad, estas molculas estn formadas por unos elementos comunes veinte aminocidos, las cinco bases nitrogenadas y el cido fosfrico. Esta uniformidad en la composicin qumica est presente de forma general en sus funciones, en la mayora de los organismos coinciden las reacciones metablicas para obtener la energa de los alimentos. Tradicionalmente, se crea que la vida haba surgido de manera espontnea en determinadas condiciones favorables para ello. Una de las primeras referencias a esta hiptesis se encuentra en los escritos de Aristteles. Personalidades Coprnico, Bacon, Galileo, Descartes o Goethe compartieron esta creencia rante los siglos XVI, XVII y XVIII se sucedieron los intentos de demostrar, mediante ensayos de laboratorio, la generacin espontnea de la vida. La controversia se tuvo entre los defensores y los detractores de esta teora hasta el siglo XIX. Fue el cientfico francs Louis Pasteur quien demostr con sus experimentos que ni organismo vivo puede existir si no es como descendiente de organismos similares. Unos sesenta aos despus, los cientficos A. Oparin y B. Haldane sugiri una teora de una larga evolucin molecular abiognica sobre la Tierra, a travs de la cual lentamente, se acumularon molculas orgnicas hasta formar una sopa primordial La atmsfera del planeta primitivo era reductora, y si haba oxgeno

libre, ste se encontraba en muy reducidas concentraciones. Al no existir una capa de ozono alrededor de la Tierra, las radiaciones ultravioletas del Sol llegaban hasta ella con suma facilidad, Estas radiaciones de gran intensidad, junto con las descargas elctricas rayos, determinaron el aporte energtico necesario para la formacin de las primeras molculas orgnicas a partir del hidrgeno, como el metano, el amoniaco, el agua y el dixido de carbono. La hiptesis de que esta energa poda tener como origen nativo los choques de meteoritos que atravesaban la atmsfera constituy el centro del debate durante los aos treinta y cuarenta del siglo XX. En 1953, Stanley Miller, cientfico estadounidense, llev a cabo, junto con Harold Urey, uno de los primeros ensayos en tos cuales se demostraba que las teoras de Opanin y Haldane podan tener fundamento cientfico. Miller construy un aparato que permita la circulacin de una mezcla de metano, hidrgeno, amoniaco y agua, en el que, a su vez, exista una circulacin de descargas elctricas. El agua contenida en un matraz se mantena hirviendo constantemente, para la produccin continua de vapor que permitiera la circulacin de los gases. Los productos que se formaban como consecuencia de las descargas elctricas que actuaban como los rayos de la primitiva atmsfera se condensaban en un tubo en forma de U y en otro matraz de agua que desempeaba un papel similar al de los antiguos ocanos existentes en nuestro planeta Este sencillo sistema se mantuvo en funcionamiento durante una semana, al cabo de la cual se analizaron los compuestos que se haban originado. Los resultados fueron sorprendentes: se detectaron cuatro aminocidos, comunes en la mayora de las protenas, urea y varios cidos grasos simples. Haban surgido, por tanto, unas molculas que se encuentran comnmente en los seres vivos. Las condiciones primitivas de la Tierra no debieron de ser muy diferentes de las que este cientfico simul en un laboratorio. El siguiente paso en la evolucin qumica es la condensacin de estos primeros aminocidos, purinas, pirimidinas y azcares, para la formacin de molculas de mayor tamao, que den lugar a la aparicin de protenas y cidos nucleicos. Esta concentracin no es sencilla con grandes masas de agua, por ejemplo en los grandes ocano obstante, se ha apuntado la posibilidad de que, posteriormente, se hubieran sucedido reacciones de deshidratacin. Dicha deshidratacin facilit la concentracin de microsferas protenicas, gracias a la congelacin, dentro de pequeas gotas en la atmsfera, o por absorcin dentro de partculas calizas de la superficie del planeta. La hiptesis de la condensacin fue corroborada por el cientfico estadounidense Sydney Fox, que demostr cmo, calentando mezclas

secas de aminocidos y luego mezclando los polmeros resultantes con agua, se formaban pequeas partculas esfricas proteinoides, que presentan ciertos rasgos de un sistema viviente. Son de tamao comparable al de ciertas bacterias esfricas y presentan una doble capa que las separa del exterior; tienen propiedades osmticas y de transporte selectivo de molculas. Poseen, asimismo, capacidad para proliferar mediante procesos de gemacin, como ciertos tipos de bacterias. Aunque nunca podr ser probado con todas las garantas, estas formaciones protenicas, creadas en un laboratorio, podran ser los antepasados de las primeras clulas.

Dispositivo semejante al ideado por Miller en 1953, gracias al cual el cientfico estadounidense pudo reproducir en el laboratorio las condiciones de vida primitivas de la Tierra. El experimento demostr que muchos compuestos que resultan esenciales para la vida se obtienen a partir de gases sencillos, sometidos a la accin de descargas elctricas y de calor

Origen de los sistemas vivientes A partir de los estudios de laboratorio y de las leyes de la termodinmica se pueden establecer las etapas necesarias para la aparicin de la primera clula: Formacin de polmeros de ARN capaces de replicarse mediante el a miento de bases complementarias.

 Incorporacin de los mecanismos necesarios para que las molculas de ARN puedan regir la sntesis de molculas proteicas. Formacin de una membrana de lpidos que determine el aislamiento mezcla de ARN y nuevas protenas. Sustitucin como material que codifica la informacin para la sntesis d tenas, del ARN por el ADN. Aparicin de los primeros organismos procariontes, hace aproximadamente 3.500 millones de aos. Transformacin de estas clulas de estructura y funcionalidad sencillas, como las procariotas, en formas eucariotas ms evolucionadas, hace aproximadamente 1.000 o 1 .500 millones de aos. Estas clulas eucariotas son las que estn presentes en la mayor parte de los animales y las plantas superiores. Aparicin de los primeros organismos (celentreos, protoanlidos y protoartrpodos). Las clulas son hoy en da sistemas complejos organizados, que poseen una serie de reacciones mediadas por enzimas. Algunas de estas clulas son capaces de captar la energa del Sol y transformarla en energa qumica, que se puede almacenar en forma de glucosa, ATP y otras molculas. Otras aprovechan la energa acumulada en estos enlaces, para crecer, dividirse y mantener su integridad. Todas las caractersticas de la vida, como la conversin de energa, la asimilacin, la secrecin, la excrecin, las respuestas a estmulos y la capacidad de reproduccin dependen totalmente de las complejas rutas del metabolismo de las clulas actuales. Los estudiosos del origen de la vida sostienen que los organismos primitivos eran hetertrofos primarios de aspecto semejante al gnero actual de bacterias Clostridium anaerobios podan obtener todos sus alimentos directamente del ambiente. Estas caractersticas se mantuvieron hasta que el aporte de nutrientes disponibles en la Tierra empez a disminuir. A partir de este momento, los organismos que desarrollaron la capacidad de sintetizar los compuestos esenciales tomando como base otros compuestos accesibles adquirieron una serie de ventajas fundamentales con respecto a los que no podan hacerlo. Para la consecucin de estas reacciones metablicas es imprescindible el desarrollo de nuevas enzimas que puedan mediar en las nuevas rutas.

Una vez agotados los nutrientes de la llamada sopa primordial, debido a la proliferacin de organismos, el siguiente paso en la evolucin de la vida fue la aparicin de la fotosntesis, la capacidad de aprovechar la energa solar para el desarrollo. De esta manera, los organismos hetertrofos pasaron a estar en desventaja frente a los nuevos auttrofos. De igual manera, la acumulacin de oxgeno en la atmsfera, orno consecuencia de la fotosntesis, determin la aparicin de un metabolismo aerobio u oxidativo. Los primitivos organismos de aspecto de bacteria procariotas parecieron hace 3.000 millones de aos, entre ellas las cianobacterias, capaces de desprender oxgeno. Posteriormente aparecieron los primeros eucariotas, organismos con ncleo. Segn las ms avanzadas teoras, surgieron como consecuencia de la unin simbitica de varios procariotas. Entre ellos se encuentran las algas, los hongos, las plantas y los animales. Su enorme xito en la evolucin puede estar, en gran medida, basado en la variabilidad gentica derivada de la reproduccin sexual.

ORIGEN DEL HOMBRE

EL ESTUDIO DE LOS RESTOS MATERIALES

Para reconstruir el pasado de los hombres que todava no haban inventado la escritura slo es posible para reconstruir el pasado de los hombres que todava no haban inventado la escritura slo es posible apoyarse en tcnicas especiales de investigacin. Estas tcnicas permiten extraer informacin de los restos materiales dejados por esos hombres, como por ejemplo sus huesos, los instrumentos que fabricaron con piedras, o los restos de alimentos. La arqueologa es la disciplina que estudia esos restos materiales. Pero el arquelogo no se limita a recoger objetos hermosos como si fuera un coleccionista. Su trabajo consiste en reconstruir la vida de los grupos humanos que dejaron restos materiales: debe deducir su antigedad, reconstruir las formas de subsistencia, sus costumbres y ritos, su organizacin social. le apoyarse en tcnicas especiales de investigacin. Estas tcnicas permiten extraer informacin de los restos materiales dejados por esos hombres, como por ejemplo sus huesos, los instrumentos que fabricaron con piedras, o los restos de alimentos. La arqueologa es la disciplina que estudia esos restos materiales. Pero el arquelogo no se limita a recoger objetos hermosos como si fuera un coleccionista. Su trabajo consiste en reconstruir la vida de los grupos humanos que dejaron restos materiales: debe deducir su antigedad, reconstruir las formas de subsistencia, sus costumbres y ritos, su organizacin social. La excavacin arqueolgica: Luego de realizar investigaciones bibliogrficas y sobre el terreno, el arquelogo llega al sitio donde supone que hallar restos materiales de culturas desaparecidas. Siglos, milenios de vida humana descansan bajo algunos metros de tierra. "Toda la historia no escrita de la humanidad se encierra en las hojas superpuestas del libro de la tierra, y la tcnica de la excavacin tiene como primer objetivo asegurar su lectura correcta", dijo un arquelogo contemporneo. Por esto, la tarea del arquelogo consiste en ir abriendo ese libro, hoja por hoja, cuidando de no

dejar que desaparezca una sola palabra, porque se corre el riesgo de hacer quizs incomprensible el texto. Para lograrlo, se deben registrar con la mayor precisin posible las caractersticas de cada hallazgo (medirlo, dibujarlo, fotografiarlo); y establecer con exactitud el orden de sucesin de las distintas capas de tierra que contienen los restos. Aparicin de los mamferos Hace 200 millones de aos desaparecieron los grandes reptiles mas los dinosaurios y comenz el desarrollo de los mamferos. E pequeos animales que dejaron el suelo para trepar a los rboles. El salto a la vida sobre los rboles se debi, posiblemente, a la necesidad de sobrevivir.

Surgimiento de los primates Hace 40 millones de aos, entre los mamferos se desarrollaron diferentes tipos de monos llamados primates. Los primeros primates fueron animales pequeos, de hbitos nocturnos, que vivan (casi siempre) en los rboles. Con el tiempo, algunos de stos fueron cambiando sus hbitos y caractersticas fsicas: su crneo fue mayor, creci su cerebro, podan tomar objetos con las manos, adaptarse al da y alimentarse de frutas y vegetales. Los homnidos Se llama as a una de las dos familias de monos en que se dividi el grupo de los primates. Mientras que en la familia del orangutn, del gorila y del chimpanc no hubo cambios, hace 15 millones de aos en la familia de los homnidos comenz la evolucin hasta el hombre actual.

Los primeros homnidos y el largo camino hacia el hombre Diversas fueron las especies que unieron al hombre actual con los primeros homnido. Las especies que representaron verdaderos saltos evolutivos, es decir, verdaderos momentos de cambio, fueron las siguientes: Australopithecus: fue el primer homnido bpedo (caminaba en dos patas y poda correr en terreno llano). Posea mandbulas poderosas y fuertes molares. Su cerebro tena un volumen inferior a los 400 centmetros cbicos. De aqu se deduce que el andar erguido se produjo mucho antes que la expansin del cerebro. El primer australopithecus fue encontrado en la dcada de 1960 en frica oriental. Homo habilis: coexistiendo con el australopithecus apareci esta especie de homnidos. Tenan un cerebro ms grande, alrededor de 700 centmetros cbicos. Su caracterstica ms importante fue el cambio en su forma de alimentacin: ya no slo coman frutas y vegetales sino tambin animales. Actualmente los investigadores no estn de acuerdo sobre si el homo habilis cazaba intencionalmente y fabricaba utensilios para hacerlo. Homo erectus: algunos lo consideraron el representante directo del hombre, pero hoy se sabe que muchos austratopithecus anteriores posean rasgos semejantes. Son los primeros homnidos que se distribuyeron ampliamente por la superficie del planeta, llegando hasta el sudeste y este de Asia. Posean un cerebro mayor que el del homo habilis: alrededor de 800 centmetros cbicos. Conocan el uso del fuego y

fabricaron la primera hacha de mano. El primer homo erectus fue encontrado en java (Oceana) a fines del siglo pasado. El hallazgo de restos de homnidos de esta especie en las cavernas de Pekn permiti la reconstruccin de algunos aspectos de su vida. Homo sapiens: vivi en Europa, en frica y en Asia. Los hallazgos arqueolgicos reflejan cambios importantes en el comportamiento de esta especie: utilizacin de instrumentos de piedra y hueso ms trabajados, cambios en las formas de cazar, uso y dominio del fuego, empleo del vestido, aumento en el tamao de las poblaciones, manifestaciones rituales y artsticas. El representante del homo sapiens ms antiguo es el hombre de Neanderthal (Alemania), y en tiempos ms modernos, el hombre de CroMagnon (Francia). Homo sapiens sapiens: Sus caractersticas fsicas son las mismas que las del hombre actual. Su capacidad cerebral es de alrededor de 1400 centmetros cbicos. Se cree que apareci en Europa hace alrededor de 40.000 aos. El homo sapiens sapiens es el que protagoniz, a partir del ao 10.000 a.C., cambios muy importantes en la organizacin econmica y social, como las primeras formas de agricultura y domesticacin de animales, y la vida en ciudades.

EVOLUCION DEL CRANEO:

El crneo humano ha cambiado drsticamente durante los ltimos 3 millones de aos. La evolucin desde el Australopithecus hasta el Homo sapiens, signific el aumento de la capacidad craneana (para ajustarse al crecimiento del cerebro), el achatamiento del rostro, el retroceso de la barbilla y la disminucin del tamao de los dientes. Los cientficos piensan que el increble crecimiento de tamao del cerebro puede estar relacionado con la mayor sofisticacin del comportamiento de los homnidos. Los antroplogos, por su parte, sealan que el cerebro desarroll su alta capacidad de aprendizaje y razonamiento, despus de que la evolucin cultural, y no la fsica, cambiara la forma de vida de los seres humanos.

CRANEO GORILA FRENTE A CRANEO HUMANO

Los seres humanos modernos son primates, as como los gorilas, los lemures y los chimpancs. En algn punto de la evolucin, el desarrollo humano continu por un camino distinto. A pesar de que existen muchas similitudes entre los seres humanos y los primates (especialmente con gorilas y chimpancs), hay diferencias fundamentales que atestiguan esa evolucin independiente en sus respectivos desarrollos. Esta ilustracin de los crneos de un gorila y un ser humano moderno presenta algunas de estas diferencias. El gorila posee largos caninos y su mandbula es ms prominente que la de los miembros de la lnea de los homnidos

APARICION DE LA VIDA
Trazar el camino que sigui la humanidad durante este prolongado lapso de tiempo es el reto al que se enfrentan los paleo-antroplogos, los cientficos que estudian nuestros orgenes. Su desafo, no obstante, es tan apasionante como quijotesco, puesto que, de un proceso tan dilatado y complejo como es el de la hominizacin, hoy slo se conservan unos cuantos restos de herramientas y huesos fosilizados que, pese a su innegable valor documental, resultan insuficientes para completar el rbol de la evolucin humana. Pero lo que hoy sabemos sobre nuestros antepasados es mucho ms de lo que hace slo unas dcadas los prehistoriadores llegaron a imaginar. El desarrollo de la gentica, por ejemplo, ha permitido que algunas teoras existentes hayan sido confirmadas o descartadas y, en un futuro no muy lejano, probablemente, la tecnologa dar respuesta a aquellas preguntas sobre la evolucin humana que permanecen sin contestar. La investigacin, mientras tanto, contina. La Aparicin de la Vida en la Tierra El ser humano es un recin llegado a la Tierra. Segn el calendario csmico creado por el cientfico estadounidense Carl Sagan, si comparramos la historia del universo con un ao de nuestra existencia, podramos establecer que la aparicin y desarrollo del gnero Horno en el planeta se correspondera slo a la ltima hora y media del 31 de diciembre, y que, un hecho tan ancestral como hoy nos parece la invencin de la escritura, se habra producido en realidad a nicamente 9 segundos del fin de ao. En este sentido, tomando como referencia los estudios radiomtricos realizados en los minerales ms antiguos del planeta, hoy puede determinarse que la Tierra se form hace 4550 70 millones de aos. Nuestro planeta, segn afirman los gelogos, habra sido inicialmente un globo incandescente que, tras un proceso de

acrecin de meteoritos, aument de tamao y, con el paso del tiempo, acab enfrindose y solidificndose. Durante este proceso, que dur unos mil millones de aos, la influencia de la gravedad provoc que los materiales pesados se fueran depositando en el interior del globo, mientras que los ms ligeros permanecieron en la superficie. As se form la corteza terrestre. Al mismo tiempo, las erupciones volcnicas generaron la salida de vapores y gases, y la consiguiente aparicin de una atmsfera primitiva, compuesta de hidrgeno, helio, anhdrido carbnico y vapor de agua. Cuando la temperatura de la superficie fue inferior a la de la ebullicin del agua, el vapor se condens en grandes cantidades y provoc fuertes precipitaciones que, adems de erosionar las rocas de la corteza terrestre, determinaron la aparicin de los ocanos. Fue en este contexto, hace unos 3.500 millones de aos, cuando, en el agua, aparecieron las bacterias ms primitivas es decir, los primeros organismos vivos. Tuvieron que pasar unos 700 millones de aos ms, no obstante, para que estas primigenias formas de vida evolucionaran hasta convertirse en algas unicelulares capaces de realizar la fotosntesis y expulsar oxgeno. Con la incorporacin de este ltimo elemento a la atmsfera, hace unos 1500 millones de aos, aparecieron las primeras clulas eucariotas con ncleo diferenciado y, unos 500 millones de aos ms tarde, la evolucin de stas permitira el desarrollo de seres capaces de intercambiar informacin gentica entre s es decir, de reproducir-se sexualmente . En el siguiente perodo, el Ordovcico, fueron muy abundantes los trilobites y los corales y, al mismo tiempo que aparecan las primeras formas de vertebrados marinos los peces sin mandbulas, como las lampreas-, algunas plantas e invertebrados iniciaron la colonizacin de tierra firme. Por su parte, la tercera divisin de la Era Primaria, el Silrico, estuvo marcada por la abundancia de algas marinas y de peces algunos ya con mandbulas-, as como por la existencia de miripodos y de plantas vasculares con conductos internos para la circulacin de agua y nutrientes en el medio terrestre. La aparicin de nuevas tierras. Altas cordilleras y grandes lagos inaugur el perodo que sigui a] Silrico, el Devnico, conocido tambin como la era de los peces. Junto a la floreciente fauna marina y lacustre, en este tiempo se multiplicaron las formas de vida en las tierras emergidas, mostrndose, por ejemplo, los ms

primitivos insectos y anfibios; estos ltimos, como una evolucin de los peces pulmonados y con aletas pedunculadas es decir, capaces de respirar y de desplazarse fuera del agua. En el Carbonfero, las especies vegetales, como los helechos y los gigantescas. Fue en este momento, adems, cuando crecieron las primeras conferas, dando lugar a espesas selvas que, enterradas bajo los aluviones en pocas posteriores, serian responsables de la formacin del carbn mineral. La existencia de un clima pantanoso, hmedo y clido, por otra parte, favoreci la multiplicacin de familias y especies de insectos tanto terrestres como voladores y de anfibios. De un grupo de stos, precisamente, evolucionaran los reptiles, los primeros seres que pusieron sus huevos fuera del agua y que, gracias a desarrollar una articulacin occipital, pudieran mover la cabeza. Durante el Prmico, el perodo que pone fin al Paleozoico, los desiertos y las montaas sustituyeron progresivamente a los hmedos bosques y pantanos del hemisferio Norte. Este cambio climtico y ambiental provoc el retroceso de los animales que dependan del agua, como los anfibios, y benefici a aquellos que, por su evolucin fisiolgica y reproductiva, mejor se haban adaptado a la vida terrestre: los insectos y los reptiles. De entre los grupos de reptiles surgidos a finales de la Era Primaria destacan los terpsidos, los antepasados de los mamferos. Se trataba en su mayora de animales terrestres, con grupos tanto de carnvoros como de herbvoros, que, a diferencia del resto de reptiles, desarrollaron poco a poco la capacidad de regular la temperatura interna de su cuerpo. A finales del Prmico, no obstante, algn tipo de catstrofe acab con numerosas especies vegetales y animales del planeta, y, junto a stas, se extinguieron la mayor parte de terpsidos. Dominio de los dinosaurios El Paleozoico dio paso al Mesozoico o Era Secundaria, que se inici hace unos 250 millones de aos. El primero de los tres perodos geolgicos en que se divide ste, el Trisico, estuvo caracterizado en sus ltimos momentos por una nueva extincin masiva de especies y por la aparicin de los saurios, que pronto se diversificaron y, gracias a su capacidad de adaptacin, comenzaron a dominar el planeta. Los nicos descendientes de los terpsidos del Paleozoico que sobrevivieron al Trisico fueron los cinodontes, que, tras millones de aos de evolucin, daran origen a los mamferos. En este sentido, muchos expertos apuntan al Thrnaxodon

como posible ancestro directo. Los mamferos aparecieron en la Tierra hace unos 230 millones de aos, es decir, a finales del Trisico. Una de las especies ms primitivas que se conocen fue el Morganucodon, cuyo fsil ha sido encontrado en cuevas de Gran Bretaa y de China. Segn se cree, este diminuto insectvoro, con aspecto de zarigeya y costumbres nocturnas -lo que se deduce por el gran tamao de sus ojos empez a caminar por el planeta hace unos 200 millones de aos. Establecer exactamente la frontera que existi entre los primeros mamferos y los reptiles cinodontes con quienes llegaron a convivir largo tiempo resulta muy diflcil, puesto que rganos como el pelo o las mamas, que son los que definen a los mamferos, no se conservan fosilizados. Mientras los dinosaurios fueron amos y seores de la Tierra, lo que ocurri durante el Jursico y el Cretcico hasta hace unos 65 millones de aos, los mamferos fueron pequeos e insignificantes. A la sombra de los gigantescos reptiles, no obstante, los descendientes de los terpsidos lograron diversificarse y evolucionaron lentamente. En este perodo, por ejemplo, aparecieron los primeros monotremas parientes lejanos del ornitorrinco, as como los ancestros de los marsupiales y de los placentarios. Sin embargo, de todos los grupos de mamferos del Mesozoico, el ms destacado tite el de los multituberculados, diminutos animales de aspecto parecido a los roedores que se extinguieron hace 30 millones de aos. En el Jursico, por su parte, tambin aparecieron las aves, evolucionando a partir de un grupo de reptiles voladores. La era de los mamferos Al final del perodo Cretcico, se produjo la extincin masiva de los dinosaurios y otras especies vivientes. Las causas de esta catstrofe son an desconocidas, aunque la teora ms aceptada es la que seala el impacto de un meteorito de gigantescas dimensiones como detonante de un cambio climtico con nefastas consecuencias para la flora y la fauna del planeta. La desaparicin de los grandes reptiles dio paso a la Era Terciaria que, junto con la Cuaternaria, forman el llamado Cenozoico. Durante sta, los mamferos, aprovechando el vaco dejado por los saurios, se multiplicaron y diversificaron, imponiendo su dominio sobre el resto de vertebrados. De las 10 familias que existan al iniciarse el primer periodo de la Era Terciaria, el Paleoceno, se pas a casi 80 en el Eoceno tras slo 10 millones de aos de evolucin. Muchas familias de mamferos modernos, por su parte, datan del