O cesto mgico O cesto mgico O cesto mgico O cesto mgico

Jo Goodman



Clssicos Histricos Especial n 240

3 histrias:

A Laranjeira Mgica
Linda Madl

O pomar mgico
Hannah Howell

O cesto mgico
Jo Goodman

Este Livro faz parte de um projeto sem fins
lucrativos.
Sua comercializao estritamente proibida.
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Copyrigh 2002 by Joanne Dobrzanski / Hannah Howell / Linda Madl
Originalmente publicado em 2002 pela Kensington Publishing Corp.

Ttulo original: Magically Delicious Kisses

2006 Editora Nova Cultural Ltda.







DIGITALIZAO: PALAS ATENIA
REVISO: PALAS ATENIA






Ao ser chamada isolada casa nas montanhas, Abby no esperava
encontrar o vigoroso Dylan derrubado numa cama, abatido e sem foras. E
somente ela tinha o conhecimento necessrio para preparar a infuso de
ervas que poderia curar Dylan e conquistar seu corao!





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Captulo I


Janeiro, 1867 Dover Falls, Virgnia

Ningum o conhecia. No de verdade. Em alguns lugares, isso serviria de
freio para os mexericos, mas no em Dover Falls, onde a gente da cidade
compensava a ignorncia por meio de invenes. As histrias que contavam
sobre ele eram inofensivas, embora, no incio, houvessem corrido rumores de
que assassinara a esposa numa cidade ao norte. Os comentrios haviam
circulado e cessado de repente.
Se fosse menos reservado, no teria dado origem a nenhum boato. Seu
pecado imperdovel fora o de evitar a companhia de outras pessoas e no
perturbar ningum. Ao contrrio daqueles que moravam nos arredores da
cidade ou mais longe, no campo, no era socivel quando ia ao armazm
comprar suprimentos.
No perguntava pela sade da sra. Fitch, quando todos se preocupavam
se ela iria sobreviver ao parto de gmeos; no perguntava sobre a recuperao
do sr. Kinsey da gota de que sofria e no se interessava em saber a quantas
andava o levantamento de fundos para a nova casa paroquial.
Se ocorresse a algum que ele no conhecia a sra. Fitch ou o sr. Kinsey,
e que nem mesmo sabia da existncia do projeto para construir a casa
paroquial, isso s teria sido mais uma prova de que era um estranho entre
eles. De fato, acentuaria a opinio geral de que no fazia nenhum esforo para
integrar-se na comunidade.
Naturalmente, haviam tentado uma aproximao. O reverendo fizera a
jornada para Sperry Gap a fim de apresentar-se ao forasteiro. Antes de
alcanar a cabana, porm, fora expulso por uma criatura feroz que ele garantia
ser mais lobo que co. O fato do pastor ter feito essa declarao com a mo
sobre a Bblia, concedera histria a credibilidade que faltava para alguns dos
poucos cticos que ainda tinham dvida quanto veracidade do episdio.
A srta. Florence Henry, professora da escola de Dover Falls desde antes
da guerra, tambm se aventurara para os contra-fortes da cordilheira Blue
Ridge a fim de se informar se o recm-chegado tinha filhos em idade escolar.
Deparou-se com o mesmo co-lobo mencionado pelo pastor e retornou
cidade sem a resposta que fora buscar.
A ltima pessoa a percorrer a trilha para a cabana fora o sr. Imans. Em
sua posio de proprietrio do nico banco da cidade, assumira o dever de
assegurar e proteger os investimentos do forasteiro, presumindo-se que
existissem. Conseguiu ir mais longe que o reverendo Pritchard e a srta. Henry,
chegando at o caminho de pedra que levava entrada da cabana. Ao avistar
a porta aberta, sua expectativa era de receber a boa acolhida adequada a seu
status, no deparar com uma fera solta que lhe arreganhou os dentes,
pronta para saltar em seu pescoo.
Sabia-se apenas que era um ianque e que se chamava Kincannon, pois
ele informara o nome ao sr. Winslow na ocasio em que abrira uma conta de
crdito no armazm, com a naturalidade de quem tivesse vivido em Dover
Falls por toda a vida em vez de apenas nos ltimos seis meses.
A sra. Winslow contou s amigas que o sr. Kincannon provinha de algum
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lugar ao norte da linha Mason-Dixon, como era denominada a fronteira entre a
Pensilvnia e Maryland. Antes da Guerra Civil, em 1861, era uma linha
simblica de distino entre os Estados sulinos nos quais ainda se usava mo-
de-obra escrava e aqueles onde a escravido fora abolida. Aps a guerra, em
1865, permanecera simblica da diviso entre os Estados que requeriam
segregao racial e os que no requeriam.
A sra. Winslow presumia que ele fosse de Boston, a julgar pelo sotaque
arrastado, igual ao dos soldados das tropas inimigas que em junho de 1862
haviam atravessado Dover Falls a caminho de Port Republic. O sotaque nortista
no despertava a simpatia da sra. Winslow, mas dinheiro era sempre bem-
vindo, de qualquer fregus.
Abby Winslow sabia algo mais a respeito do forasteiro, mas, ao contrrio
da tia e do tio, no divulgava os pormenores. No era difcil guardar esses
segredos. Ningum suspeitava que ela estivesse a par de algo por eles
desconhecido.
Ela sabia, por exemplo, que seu nome de batismo era Dylan. Havia visto
as letras DK estampadas na sacola de couro que ele usava para carregar as
compras quando ia ao armazm. Os moradores de Dover Falls teriam ficado
surpresos com sua temeridade ao fazer as perguntas. Na verdade, ela prpria
ficara surpresa, pois no tinha nada de atrevida. Se houvesse algum mais no
armazm, ela no teria perguntado nada to diretamente. Mas havia ficado
sozinha com ele, enquanto o tio enchia uma saca no quarto dos fundos, e o
silncio se tornara pesado.
E Douglas? ela perguntara.
O rapaz piscara. Por um momento seus clios escuros cobriram os olhos
cinza-esverdeados, e quando se ergueram no havia nenhuma hostilidade em
sua expresso. Ao contrrio, ele parecia levemente divertido.
Douglas? repetiu.
Abby lembrava-se de haver apontado para a sacola que ele segurava.
Era de couro marrom macio, embora arranhada e surrada, e desbotada para
um tom amarelado nos cantos arredondados. A longa correia da sacola
pendurada em seu ombro estava menos gasta e dava uma idia de como o
couro fora quando novo. Havia um bojo na parte de baixo, mas no dava para
saber o que havia dentro.
D.K. Abby leu as iniciais em voz alta.
Ah murmurou ele. Quer saber se o D de Douglas? No, no .
Abby sorriu sem jeito e virou-se para se afastar. Da cozinha, no andar de
cima, o aroma de po assando havia chamado sua ateno e, de algum modo,
ele j havia respondido pergunta que ela fizera.
Feiticeirinha!
Abby nunca havia sido chamada assim antes, pelo menos no que ela
soubesse. Diferente era o adjetivo usado com mais freqncia. Algumas
vezes comentava-se que ela era um pouco esquisita. As pessoas mais francas
diziam que havia algo errado com ela, embora no chegassem a ponto de
consider-la anormal.
Apesar de no serem descries elogiosas, no eram proferidas com
inteno de magoar, apenas de buscar uma definio para algo que ningum
sabia ao certo o que era mas que, fosse o que fosse que a tornava diferente,
no representava perigo de contaminao.
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Nessas ocasies Abby exibia um sorriso tmido e inseguro, e ali, diante
do forasteiro, sua reao no foi diferente das outras vezes. No tinha certeza
se o comentrio fora feito com intuito de elogiar ou de criticar. A expresso do
rapaz era indecifrvel, pois o ar divertido que ela vislumbrara pouco antes
havia desaparecido, e ele estudava seu rosto com intensidade, como se
pretendesse gravar seus traos na memria.
Abby retribuiu o olhar atento, sem se dar conta de que o estava
encarando nem de que o queixo erguido lhe conferia uma atitude de desafio
juvenil. Ento, ela inalou fundo.
Meu po! exclamou, levantando as saias de chita e correndo para
os fundos do armazm.
Dylan!
Abby no parou nem se virou para dar a entender que ouvira o nome,
mas mais tarde, ao retornar e presente-lo com dois pes quentes de milho e
melao, a verdade transparecia em seu olhar tmido.
Dylan desviou o olhar do rosto de Abby para os pes. Sentiu o cheiro do
trigo e do melao e inspirou profundamente o aroma que o fazia lembrar a
cozinha de sua me.
Este po da Nova Inglaterra constatou.
Sim.
E voc o fez para mim.
Abby anuiu com um gesto de cabea.
Mas no sabia que eu viria para c hoje.
Abby sabia, mas no queria que ele j comeasse a pensar que ela era
estranha, por isso apenas sorriu.
Dylan pegou os pes, aproximou-os do nariz e colocou-os sobre o balco
com o restante de seus suprimentos. Po de milho e melao. Sabia que sou
de Massachusetts?
Ouvi falar, sim. De Boston, dizem.
Framingham.
Abby sorriu. Framingham. Era delicioso pronunciar esse nome. Tinha
algo de musical, como tambm o nome dele. Dylan Kincannon. Dylan
Kincannon, de Framingham. Nesse momento ela concluiu que a fera sobre a
qual todos falavam no tinha nada a ver com aquele homem.
Acho que ele no vir comentou Gergia Winslow, passando a mo
com fora sobre a manta riscada, estendida sobre a mesa, alisando-a e
preparando-a para cort-la. Pegou a tesoura, verificou a lmina e examinou as
marcas sobre o tecido. Acho melhor voc levar os pes de volta para a
cozinha acrescentou sem erguer a vista. Podemos com-los junto com o
ensopado.
Abby olhou para os pezinhos de batata que havia preparado naquela
tarde, prevendo a chegada do sr. Kincannon. Dourados e ainda quentes,
estavam acomodados na cesta de vime. Ela desdobrou uma toalha xadrez azul
e branca e a colocou, com cuidado, sobre as crostas.
Pensei em lev-los para Sperry Gap informou. Gergia quase cortou
a ponta do dedo com a tesoura bem-
amolada. Levantou a cabea, com uma ruga na testa. Era bvio que sua
sobrinha acabava de ter uma de suas idias estranhas.
Para Sperry Gap? Est se referindo cabana de Tucker?
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onde o sr. Kincannon mora, no ?
Voc sabe que . Gergia apertou e torceu os lbios numa
expresso severa. Um ianque na cabana de Tucker Maddox! Abanou a
cabea como se aquele fosse um fato difcil demais de ser assimilado.
Tucker deve estar se revolvendo no tmulo. Seu tio no vai permitir, Abby.
No seguro. No agora.
Por causa do tempo?
Chovia desde a manh anterior e, dada a altitude de Sperry Gap, devia
haver neve l em cima.
No, no por causa do tempo disse Gergia em voz pausada,
como se Abby no fosse capaz de entender se ela falasse de modo normal.
Usava a cadncia que se usava ao tentar explicar algo a uma criana, ou a
uma pessoa mentalmente retardada, e embora soubesse que a sobrinha no
era criana nem retardada, seu argumento no foi convincente. por causa
do lobo.
Abby mordeu o lbio.
No acredito nessa histria de lobo disse por fim.
Pois acredite, porque a srta. Henry viu, o sr. Imans e o reverendo
tambm. No me diga que no acredita no reverendo.
Antes que Abby pudesse dizer algo, Gergia acrescentou:
H quem diga que o sr. Kincannon o lobo.
Havia pessoas, em Dover Falls, que ainda acreditavam que o mundo era
plano. Mas, por prudncia, Abby refreou-se de lembrar esse fato tia. Ela j
ouvira histrias sobre lobisomens, mas achava que se destinavam a pr medo
em crianas para garantir que no se atrevessem a ultrapassar limites
perigosos. Sperry Gap era um desfiladeiro estreito, propenso a deslizamentos
de pedras e avalanches, sujeito aos caprichos da natureza, e representava um
obstculo ameaador, exceto para os mais intrpidos. Abby j havia
considerado que o sr. Kincannon podia estar encurralado em sua cabana. Se
esse fosse o caso, no haveria como lhe entregar os pezinhos de batata at o
tempo melhorar.
De qualquer modo, eu gostaria de ir. Abby pegou a cesta de vime e
apoiou a ala no antebrao.
Seja sensata, Abby. Leve os pes para o sr. Malley. Ele lhe ficar
grato e pagar na entrega.
No fiz estes pes para o sr. Malley. Abby abanou a cabea. No
seria apropriado para ele. Eu o fiz para o sr. Kincannon.
Gergia suspirou. Para Abby, cada po que ela assava era apropriado
pessoa qual se destinava. Alis, essa era uma de suas peculiaridades. S
para mim? perguntavam as pessoas, ao receberem um po de canela ou de
noz peca, ou um po preto. E quando Abby confirmava que havia feito
especialmente para eles, falava em sentido literal. No havia ningum em
Dover Falls que no apreciasse o po feito por Abby. Vrias pessoas haviam
sugerido que ela abrisse um negcio vizinho ao armazm do tio, para poder
vender seus pes e doces e obter lucro em vez de apenas se contentar em
recuperar os custos. Abby sempre ouvia com polidez as sugestes e sempre
declinava da idia de p-las em prtica. Nunca funcionaria, ela explicava
paciente, pois algum poderia escolher o po errado. Quando Gergia ouvia a
sobrinha falar desse jeito, costumava sorrir com tolerncia e revirar os olhos
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de leve. Era uma maneira de deixar claro a todos que no era, de modo algum,
responsvel pelas opinies incomuns de Abby. Tendo deixado sua posio
clara, retornava tranqila a qualquer mexerico que a interessasse. Nos ltimos
tempos o assunto habitual girava ao redor de lobos e ianques estranhos.
Est me dizendo que tambm no podemos ficar com os pes?
indagou Gergia. Voc sabe que seu tio gosta deles.
No ia gostar destes Abby explicou tia. Pus sementes de
cominho. As sementes no combinam com ele.
Isso era verdade. Seu marido ficaria acordado a maior parte da noite
com indigesto. Gergia no queria isso, mas no lhe agradava a idia do po
ser desperdiado. Ela no estava fazendo caridade, ainda que abrisse crdito a
todos os seus clientes.
Muito bem. Pergunte a seu tio se voc pode ir. Abby no esperou
Gergia terminar a frase e saiu correndo.
E arrume o cabelo! No suporto
Ela no completou a sentena. Abby j estava fora do alcance de sua
voz.
A noite estava caindo quando Abby partiu para Sperry Gap. Seu tio no
fora inteiramente a favor da jornada, mas tampouco se empenhara em dizer
no. Pensou bastante antes de concordar. Em seguida fizera mil
recomendaes, que Abby ouvira pacientemente em virtude de um profundo
respeito pelo tio.
Edward Winslow era irmo de seu pai e agora seu nico parente vivo. Ele
no havia hesitado em ir busc-la ao saber da morte do irmo e da cunhada. A
ltima epidemia de gripe, antes da guerra, os havia levado, e quando Abby foi
removida da quarentena, Edward viajara at Richmond para busc-la. Muitas
pessoas na cidade haviam ficado apreensivas por ele lev-la para l, mas o tio
os havia ameaado de cobrar suas dvidas e mudar seu armazm de cidade.
Isso fora oito anos antes, quando Abby s tinha doze anos, e marcara a ltima
vez em que um habitante de Dover Falls discordara seriamente de Edward
Winslow. Trs meses depois da chegada de Abby ele fora eleito prefeito e
ainda continuava no posto.
Por insistncia do tio, Abby usava um impermevel sobre o vestido e um
par de galochas sobre sapatos mais delicados. No precisava fazer a viagem a
p. Iria num pequeno coche aberto, de quatro rodas e sem molas, puxado por
uma gua malhada. O tio a ajudara a carregar os suprimentos que o sr.
Kihcannon costumava adquirir em suas visitas quinzenais cidade.
Quando ele a ajudava a subir no veculo, perguntara mais uma vez se ela
tinha certeza do que estava fazendo. Mas Edward j conhecia a resposta,
claramente estampada na expresso sria do rosto, nos olhos violceos
solenes e penetrantes e no modo como apertava os lbios. Abby tinha pouca
semelhana fsica com o pai, pois herdara quase todos os traos da me.
Rosalie possura conhecimento sobre uma poro de coisas. Algumas
pequenas, outras importantes. Era seu dom e sua maldio, e tambm a razo
que a levara a fugir para Richmond com o marido. Rosalie escreveu ao
cunhado contando que ela e Samuel j estariam mortos quando ele lesse sua
carta. Abigail sobreviveria, havia contado, e ela confiava em que ele fosse
buscar a sobrinha e a criasse como se fosse sua filha.
Mais tarde, Edward ficara sabendo que Rosalie havia escrito a carta antes
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de Sam ou ela apresentarem os primeiros sinais da doena. Tentara entender
o que isso significava, mas acabara aceitando que no havia explicao.
Rosalie previra seu futuro e tomara providncias com relao a Abby. A
menina, como Edward havia muito tempo suspeitava, no era to diferente da
me, e a tentativa de Rosalie de proteger a filha, entregando-a a seus
cuidados, nada mudava.
Da varanda do armazm, Edward Winslow observou a sobrinha soltar o
freio do coche e estalar as rdeas uma vez. Ficou junto aos degraus enquanto
Gergia se colocava atrs dele na porta. A chuva molhava suas botas e s
vezes caa com fora sobre seu avental de tela. Voltou para dentro de casa
somente quando Abby desapareceu na neblina que comeava a se adensar no
fim da lamacenta rua principal.
Abby sabia que o tio j estava lamentando por t-la deixado partir. Era
especial para ele, no era diferente nem estranha. Edward nunca revirava os
olhos ao ouvir o que ela dizia nem sugeria que abrisse sua prpria loja.
Quando ela lhe comunicara que precisava ir, no perguntara por que, apenas
quisera certificar-se de que ela voltaria em segurana, e a isso Abby pudera
responder com um inequvoco sim.
Est preocupado com o lobo? ela perguntara. Acho que no h
lobo nenhum. Acho que as pessoas esto imaginando coisas.
Edward no tinha tanta certeza.
Bem, h lobos e lobos comentara com expresso contrafeita,
lembrando-se do interesse ostensivo de Kincannon por Abby. Veja se
percebe a diferena.
Deixando Dover Falls para trs, Abby no tinha certeza se havia
entendido o que o tio quisera dizer.
Dylan Kincannon levantou os olhos de sua leitura e virou a cabea para
um lado. Cobriu a orelha, tentando perceber de onde vinha o som e o que
significava.
Abaixou o jornal e levantou-se da cadeira de balano, quase caindo para
frente ao apoiar o peso do corpo no p direito. Segurando-se na mesa ao lado,
firmou-se no p esquerdo e pegou a bengala de cerejeira que ele mesmo
fizera. A madeira acetinada, marrom-avermelhada, era morna e macia e ele
confiava em sua resistncia para ajud-lo a chegar janela.
A lua estava cheia, mas caa uma espessa cortina de neve que dificultava
avistar mais de dez metros alm da varanda da cabana. O solo coberto
tambm abafava o rudo da aproximao de uma visita, embora o ritmo
regular sugerisse tratar-se de algo mecnico e, portanto, de origem humana.
Dylan apoiou a bengala na parede e encolheu-se em seu casaco de
couro. No o abotoou, apenas levantou a gola forrada de pele, protegendo as
pontas encaracoladas e midas dos cabelos cor de bano. Depois de pegar o
rifle na prateleira, abriu a porta e pisou cauteloso na varanda. S deu alguns
passos. No fazia sentido permitir a algum perceber que estava mancando.
A distncia, percebeu o arco de uma lanterna balanando. Movia-se para
frente e para trs, entre as rvores. De incio, sups que algum a estivesse
segurando, mas depois percebeu que estava muito longe do cho. Ento
identificou o chiado intermitente de uma roda.
Um veculo? A idia de algum ousar chegar a duzentos metros da
cabana de Tucker Maddox aps a partida acelerada do banqueiro era
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surpreendente. E que algum viesse aps o cair da noite era ainda mais
inesperado. Primeiro fora o proco, depois a professora e, por ltimo, o
banqueiro. Dylan abanou a cabea. Se tivesse sabido que aquele lugar iria
atrair tanta curiosidade quanto um espetculo de circo, teria ficado em
Framingham. L, ao menos, sua famlia conteria os visitantes.
Ele ouvia o arfar do cavalo enquanto arrastava o veculo pela trilha.
Ainda no era possvel distinguir quem era o visitante.
Talvez, pensou, no fosse um morador de Dover Falls, mas apenas
algum passando pelo caminho e que fora atrado pelas janelas iluminadas da
cabana. Isso fazia sentido, embora a razo de um viajante estar fora, to
tarde, num tempo como aquele, fosse incompreensvel.
Dylan apoiou o rifle sob o brao. O cano estava voltado para baixo, mas,
se necessrio, poderia ser levado depressa a mirar o veculo. Com sua viso
perifrica, ele percebeu Ulysses se aproximar sossegado pelo canto da varanda
e subir os trs degraus com um nico salto. O co rodeou as pernas de Dylan
duas vezes, como se desculpando por faltar a seus deveres, depois se sentou e
ganiu pedindo ateno, ignorando por completo a iminente chegada de
algum.
Por onde andou, rapaz? perguntou Dylan, passando a ponta dos
dedos na cabea de Ulysses. Caando cervos? Quatis? No viu que temos
visita?
Ulysses afundou o focinho atrs do joelho de Dylan com presso
suficiente para fazer sua perna vergar.
Ei! Pare com isso! exclamou Dylan, ralhando com o co. Voc vai
me fazer cair! Ele apoiou o ombro contra a porta, tentando recuperar o
equilbrio. Por que no sai correndo l para fora? O que h de errado com
voc?
Ulysses encostou o focinho frio contra a perna de Dylan outra vez e
choramingou.
Dylan olhou para o co e abanou a cabea. O veculo ia chegar a
qualquer momento e Ulysses continuava indiferente. No havia tempo para
descobrir se estava doente ou se, de fato, aquilo era um sinal de que no
havia problemas frente. Dylan no relaxou nem a guarda nem a posio do
rifle.
Alto l! gritou, levantando a voz para ser ouvido acima do som das
patas do cavalo e das rodas do veculo. Apertou os olhos e viu que a lanterna
parar de se mover. Havia apenas uma silhueta esguia no assento do coche.
Por que est vindo para c?
Antes que houvesse uma resposta, Ulysses saiu em disparada em
direo ao veculo.
Traidor murmurou Dylan zangado.
Quase perguntou ao forasteiro o que havia feito com seu co. Onde fora
parar o rosnado com os dentes mostra que fizera o reverendo Pritchard sair
correndo? Ou o rosnado que ameaara a srta. Henry? O que havia acontecido
ao predador que armara um bote contra o sr. Imans e o fizera fugir assustado?
Dylan observou horrorizado Ulysses saltar para o banco do coche e
aninhar-se junto ao forasteiro.
Venha j para c, Ulysses!
O co ganiu, mas obedeceu. Voltou para a varanda e ficou aos ps de
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Dylan.
um animal nobre disse Abby. Voc lhe deu esse nome por
causa do heri pico de Homero?
Depois do comportamento estranho de Ulysses, Dylan achava que no se
surpreenderia com mais nada naquela noite. Olhou mais de perto a figura
curvada no alto do pequeno coche.
O nome vem do general.
Oh. Bem, melhor no contar isso para ningum. O pessoal daqui
no v o general com bons olhos.
No era de estranhar a antipatia dos sulistas pelo general Ulysses S.
Grant, pois ele comandara as foras vitoriosas da Unio no final da Guerra de
Secesso dos Estados Unidos em 1865.
Vou me lembrar disso declarou Dylan.
Posso levar meu veculo at a varanda? perguntou Abby. Trouxe
seus suprimentos.
Ele ficou em silncio.
Sou eu, sr. Kincannon, Abby Winslow, do armazm Dylan transferiu
uma parte do peso para o p machucado.
A conseqncia foi como uma pinada em todos os nervos, desde o
calcanhar at o quadril.
Minha nossa! O que est fazendo aqui, srta. Winslow?
J no disse? Trouxe seus suprimentos.Abby levantou a lanterna e a
aproximou de seu rosto. Consegue me ver, sr. Kincannon?
Posso v-la. Ele no a convidou para se aproximar da cabana.
No lhe pedi para vir aqui.
claro que no. Como poderia?
O tom de voz prtico o fez piscar. Ela falava como se suspeitasse que ele
que no fosse bom da cabea. Claro que ele no contaria que logo depois de
chegar a Dover Falls, haviam lhe contado que ela era a excntrica da cidade.
Recebera essa informao adicional ao perguntar a moradores da cidade como
chegar ao armazm.
De fato disse por fim, secamente. Como poderia? Dylan virou
o cano da espingarda para o cho. Pode trazer o coche para c.
Abby puxou as rdeas, e a gua obedeceu ao comando, movendo o
veculo para frente. Chegando junto varanda, Abby parou, e Ulysses saiu em
disparada, correndo em crculos volta do coche, esperando ansioso que Abby
saltasse.
O que voc fez com meu co? Dylan decidiu perguntar, afinal.
Abby desceu do coche e entrou na varanda. Inclinou-se e afagou a
cabea de Ulysses, que se prostrou feliz a seus ps. Sorridente, ela olhou para
Dylan Kincannon.
Dei algo para ele comer explicou ela.
Deu-lhe o qu? Dylan ergueu as sobrancelhas escuras.
Um biscoito. Endireitando-se, Abby deu de ombros.
Um biscoito?
Na verdade, vrios biscoitos.
Dylan olhou para a parte de trs do coche, onde seus suprimentos
estavam cobertos por um grande pano encerado.
Voc deu a Ulysses meus biscoitos?
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Oh, no
Ento?
Fiz biscoitos para ele.
claro.
Ele no iria gostar dos seus explicou ela. Seu chapu de feltro, de
aba larga, havia se inclinado um pouco, revelando uma franja de cabelos
dourados na testa. Quer que eu coloque seus suprimentos na varanda ou
posso lev-los para dentro?
Srta. Winslow Dylan mostrava uma pacincia que estava longe de
sentir. Seus pais sabem que est aqui?
No.
o que imaginei. Voc
Eles morreram. interrompeu ela, fitando-o. Um vinco marcava de
leve sua testa. Mas h quem diga ser impossvel calcular aquilo que os
mortos sabem. Acredita nisso?
Dylan no pretendia iniciar uma discusso filosfica na porta da frente de
sua cabana.
Ponha as coisas na varanda. Ele a observou virar-se, ignorando o
tom de ordem em sua voz ou o fato dele no ir ajud-la. Venha j para c,
Ulysses. Saia do caminho!
A ltima coisa que Dylan precisava era da srta. Abby Winslow tropeando
e caindo de bruos sobre os degraus. Ganindo, Ulysses obedeceu. Abby soltou
as cordas que prendiam o encerado no lugar e o removeu. Estava tudo seco.
Ela arrastou uma saca de farinha para a beira do veculo, agarrou-a pelas
pontas, virou-a de lado e balanou-a de modo a faz-la cair suavemente no
cho. Depois pegou outra saca e repetiu o movimento.
Observando-a, Dylan ficou tocado pelo ritmo fcil de seus movimentos,
pela graa natural inerente em cada toro e em cada virada. Ela no parecia
esperar que ele a ajudasse. Nenhuma mulher de suas relaes, a comear
pelas prprias irms e me, trabalharia com tanta disposio. No havia
desamparo fingido nem timidez afetada. Mesmo em Framingham, as mulheres
sabiam como dissimular ser o sexo frgil. Pelo jeito isso no interessava srta.
Winslow.
Uma saca de feijes secos caiu no cho da varanda, despertando Dylan
de seu devaneio.
O que os Winslows so seus?
Tios respondeu Abby sem parar de trabalhar.
E eles sabem que voc est aqui?
Sim.
Era difcil acreditar nisso, mas ela no parecia uma pessoa propensa a
mentiras. Retirou o cesto de vime do veculo e o colocou na varanda.
O que h a?
Pezinhos de batata.
No so de milho e melao?
No.
Por que no?
Voc est mal-humorado. O po de milho adocicado. Abby subiu
atrs do coche para retirar trs pequenas pipas e dois volumes embrulhados
em papel pardo e amarrados com barbante. Haveria uma briga em seu
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estmago.
Uma briga? repetiu ele, abanando a cabea como se tentasse
entender. No estou mal-humorado.
Suspeito que seja porque voc est sentindo dor. A luz da lanterna
banhava os traos de Abby com um brilho dourado.
Dylan tinha certeza de no se ter denunciado. Abby Winslow o fitou
apenas. Aps um momento, saltou com agilidade para a varanda. A bainha de
seu vestido ondulou um pouco, revelando a orla franzida de sua angua e suas
botas grandes demais. Ela arrumou depressa a capa impermevel e juntou os
ps.
Essas galochas so suas? indagou Dylan. Ela sacudiu a cabea.
Mas so de seu tamanho?
Sim.
Ele quase sorriu ante a gravidade de seu tom de voz. Ela ignorava que
ele estava brincando. Como estava de mau humor, isso no o surpreendeu.
Voc vai partir agora. No era uma pergunta. No havia inflexo
amigvel.
Se quiser.
Quero.
Abby olhou os suprimentos que havia descarregado. No cometeu o erro
de oferecer-se para carreg-los para dentro. Ajeitando o chapu,
cumprimentou-o com uma breve inclinao de cabea. Subiu outra vez no
coche e pegou as rdeas.
Cuidado, srta. Winslow.
Boa noite, sr. Kincannon. Ela se preparou para soltar o breque.
Espere um minuto. Ele deu um passo com cuidado para frente e
conseguiu no estremecer. Como sabia que eu no iria cidade amanh
para pegar esses suprimentos?
Amanh o desfiladeiro vai estar fechado. Seria difcil viajar pelo
caminho alternativo. Abby hesitou, incerta se devia dizer mais.
Provavelmente, j havia falado alm do que devia.
Difcil de viajar, por qu?
Por causa de seu ferimento.
Meu ferimento?
Seu p direito.
Como sabe disso? perguntou Dylan, engolindo em seco.
Voc no se apoiou nele.
At um momento atrs eu no me havia mexido!
curioso, no acha? Voc saiu para confrontar um invasor e no deu
um passo sequer fora da porta. No me ajudou a descarregar e nem saiu do
caminho para me deixar colocar seus suprimentos dentro da cabana.
Embora Abby falasse com alguma segurana, acabou ficando um pouco
ofegante. E acrescentou outra observao: Desde que abaixou seu rifle,
ficou se apoiando nele.
Ento no foi uma premonio? Dylan franziu a testa.
Premonio? repetiu Abby.
Intuio?
o que voc ouviu contar a meu respeito?
Era uma das coisas que lhe tinham contado. Dylan se sentiu tolo sendo
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confrontado por Abby Winslow to diretamente.
Disseram que voc tem um lobo aqui contou Abby. Vrias
pessoas dizem que voc um lobo. Idias peculiares se propagam com
facilidade em Dover Falls.
E por isso que gosto daqui, de Sperry Gap disse ele, acreditando
em tudo o que ela dissera.
Sozinho.
Sim. Ele no pretendia se desculpar por isso. Viu-a levantar as
rdeas. S mais uma coisa, sita. Winslow. Como sabe que o desfiladeiro
vai ficar fechado amanh?
Oh. Isso foi uma premonio. O sorriso de Abby era radiante.
Dylan estremeceu, quase perdendo o equilbrio. Antes que pudesse
cham-la, ela j havia soltado o breque e estalado as rdeas. Abanando a
cabea, confuso, at um pouco encantado, Dylan Kincannon a observou partir.
A primeira indicao de que havia algo errado foi a inquietao de
Ulysses. No incio, Dylan sups que isso se devia ao fato do co sentir falta de
Abby Winslow ou de seus biscoitos ou talvez de ambos. O co jamais se
afeioara to depressa a um estranho. Ele chamou Ulysses e afagou-lhe as
orelhas. Em vez de se deitar, Ulysses ia e voltava pela sala, inquieto, e em
seguida ganiu longamente.
Quando o co comeou a ir da cadeira para a janela e voltar, inmeras
vezes, Dylan resolveu olhar para fora. A neve estava caindo mais pesada do
que antes e os poucos raios do luar apenas iluminavam uma cortina
impenetrvel.
No est nada bom, menino. No enxergo nada.
Ento Dylan sentiu. O cho comeou a rolar sob seus ps e ele vibrou
com a fora. As paredes da cabana oscilaram com estrpito, enquanto a
estrutura estremecia. Panelas penduradas balanavam em suas alas. No
fogo, a concha caiu dentro da panela. A escada para o sto saiu do lugar.
Uma vela ficou inclinada sobre o castial. O quadro acima da lareira de pedra
caiu sobre o consolo.
Terminou em alguns segundos. Dylan afastou-se da janela, examinou a
cabana, depois olhou para Ulysses. Praguejando baixinho, passou a mo pelos
cabelos escuros.
Voc sabia o que ia acontecer, no ?
Ulysses foi direto para a porta e comeou a dar patadas na madeira.
Acho que sabia. Vou pegar meu casaco.
Mesmo tomando muito cuidado, Dylan sentia o p e o tornozelo
latejando ao sair. O ar frio o fez esquecer da dor por um momento, mas ela
voltou redobrada enquanto ele encilhava Pedro. Ulysses s fazia perturbar e o
cavalo estava inquieto quando Dylan montou-o muito tenso.
Segurando uma lanterna numa das mos e as rdeas na outra, Dylan
partiu para o desfiladeiro. Ulysses acompanhou-o saltando frente. Dylan no
tentou mant-lo prximo. Ulysses parecia saber tanto a direo como a
urgncia de sua misso, mas no estava disposto a abandonar seu dono.
s vezes, os pinheiros e outras rvores protegiam Dylan e Fedro da neve
caindo pesadamente. De vez em quando se avistava a lua cheia. Dava para
entrever apenas uma claridade atrs das nuvens espessas. Fedro continuava
na trilha, embora o caminho no estivesse mais claramente marcado. Dylan
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segurava a lanterna erguida para seu prprio uso, no para benefcio da
montaria. Mesmo olhando com muita ateno, era difcil distinguir as marcas
do veculo de Abby Winslow. Ele no queria pensar na possibilidade delas
desaparecerem por completo.
Isso no chegou a acontecer. Ulysses a encontrou primeiro e passou a
latir excitado, correndo de um lado para outro para garantir que Fedro o
seguiria.
Dylan avistou o coche parado cerca de vinte metros antes da parede de
neve e pedras. Por causa de um eixo quebrado e de duas rodas espatifadas, o
veculo estava inclinado num ngulo de quarenta e cinco graus. Uma enorme
pedra estava ao lado do coche, e fragmentos das rodas estavam espalhados ao
redor.
Dylan pensou que Abby havia morrido, atingida por detritos ou talvez por
uma pancada da mesma pedra que destrura o pequeno coche. Ela no estava
deitada de bruos na neve, a alguns metros de distncia do veculo ou
congelada para sempre com um ricto de dor no rosto indicando o ltimo
suspiro.
Nada disso. Ela estava apenas dormindo.
Abby Winslow havia sobrevivido avalanche que abalara a fundao da
cabana, a oito quilmetros de distncia, e agora corria o perigo de ficar
congelada at a morte. Ela havia improvisado um abrigo razovel no lugar
protegido do coche inclinado, mas exagerara em relao capacidade do
encerado de proteg-la contra o frio. O pano que protegera os suprimentos
servia de forro e coberta para Abby. Ela estava deitada encolhida, com o
queixo e os joelhos prximos ao peito. Parecia pequena e vulnervel na
sombra lanada pelo veculo contra a luz da lanterna.
Ulysses atirou-se no cho ao lado de Abby, aquecendo-lhe o corpo com
seu calor. Dylan fez Fedro se aproximar o mximo possvel antes de
desmontar. Colocou a mo sobre o ombro de Abby e a cutucou de leve.
Sita. Winslow? Ela se mexeu, mas no abriu os olhos. Ele deu-lhe
um tapinha na face fria com os dedos indicador e mdio. Srta. Winslow?
Como um gatinho procura de carcias, ela se mexeu, levantando o
rosto e aninhando a face na palma da mo.
Dylan tocou-a outra vez, no ombro. Cutucou-a com mais insistncia que
antes. Desta vez ela abriu os olhos, levantou o queixo acima do oleado e deu-
lhe um sorriso sonolento.
Ento, veio minha procura.
Outra premonio?
No negou Abby com um gesto de cabea. Esperana.
Esperana era algo que Dylan no se permitia ter havia tanto tempo que
no lhe ocorrera que ele prprio a daria a outros. Apoiou a lanterna no cho e
o crculo de luz se espalhou sobre a neve.
Voc devia ter sentido esperana por algum melhor do que eu
disse rspido. Consegue se levantar?
Sim. claro concordou Abby mais alerta do que momentos antes.
Endireitou-se sozinha e afastou o oleado. Mordeu os lbios tentando
impedir que ele ouvisse seus dentes batendo de frio. Funcionou, embora o
resto de seu corpo estremecesse. Ao lado dela, Dylan Kincannon resmungou
desaprovador, percebendo sua tentativa.
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Abby afastou o resto do pano e se ajoelhou. O frio fazia seus ossos
doerem e tornava seus movimentos muito lentos. Dylan apoiou-se na beira do
coche para oferecer a mo livre a Abby.
Segure disse ele ao v-la hesitar. Isso eu posso fazer.
Receosa de ofend-lo, Abby deu-lhe a mo enluvada. Foi levantada com
tanta rapidez e facilidade que receou cair em seus braos. Ela conseguiu deter-
se um pouco antes disso acontecer, ficando em p muito perto dele. Quando
Dylan soltou sua mo, Abby se abraou, apesar do calor peculiar que
comeava a se irradiar em seu corpo.
Consegue montar?
Abby anuiu. Antes ela havia desatrelado a gua do coche, mas o animal
continuava por perto.
Sally ficou arisca depois do deslizamento. Mas vai me deixar montar.
Dylan aceitou esta explicao sem comentrio. Havia se perguntado por
que ela no tentara voltar para sua cabana. Apanhou a lanterna e a levantou
para enxergar melhor a pedra e a neve que bloqueavam o desfiladeiro. Estava
claro por que Abby no havia tentado atravess-lo. Havia um amontoado de
pedras enormes e fendas cheias de neve. Ainda havia movimento nas paredes.
Surgiu uma fissura e as rochas soltas rolaram para baixo numa chuva de
rangidos at aterrissarem no cho, no muito longe de onde ele e Abby
estavam.
No foi voc que provocou isso, foi? perguntou, lanando um olhar
de suspeita na direo de Abby.
Essas ltimas pedras? indagou ela apertando os lbios ante o
absurdo da pergunta. Ou voc est se referindo a toda a encosta?
Dylan percebeu o sarcasmo na voz da moa. Abaixou a lanterna e a fitou
pensativo.
Voc me contou que esperava que isso acontecesse.
Sim. Amanh
J amanh corrigiu Dylan.
Oh!
E aqui est voc.
Sim estou. Mas eu esperava j estar do outro lado. Abby sentiu
Ulysses esfregar-se em sua perna. Inclinou-se e afagou a cabea do animal.
Seu co no tem medo de mim.
A observao fez Dylan piscar, pois era clara a aluso de que o mesmo
no se aplicava a ele. Isso o irritou. Estava a ponto de garantir que no sentia
nenhum medo, mas ela o fitou e, apesar de seu ar inocente, era claro que ela
sabia muito mais do que ele. Dylan desistiu de falar. Em vez disso, virou-se e
montou em Fedro, contente por Abby no poder perceber a expresso de dor
em seu rosto.
Abby pegou o encerado e o dobrou com cuidado para utiliz-lo como
forro sobre o dorso de sua gua malhada. No esperou nem pediu ajuda para
montar, mas acalmou Sally afagando seu pescoo e sussurrando palavras
tranqilizadoras em seu ouvido. Segurando os arreios, levou a gua para o
coche e usou uma das rodas quebradas para ajud-la a ficar mais alta. Depois
de montar, espicaou Sally para frente.
Dylan observou tudo sem dizer palavra. Pretendia ajud-la a montar em
Fedro depois de ele prprio se acomodar. Nesse momento, o autodomnio da
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moa o fez hesitar. Que tipo de mulher se permitia sentir esperana de que ele
viria socorr-la, mas no esperava nada mais dele?
Assim que Abby se aproximou, Dylan puxou as rdeas e Fedro avanou,
escolhendo seu caminho ao redor das rochas espalhadas. Cavalgaram sem
falar, mesmo depois de um segundo enorme rudo fazer a terra estremecer.
Dylan imaginou o abrigo de Abby no pequeno coche sendo esmagado sob o
peso das rochas e da neve. Quando a olhou de relance, sua palidez deixava
claro que ela estava imaginando a mesma coisa.
Ao chegarem cabana, Abby passou na frente de Fedro e pegou a
lanterna de Dylan. Ela o observou desmontar penosamente, mas em silncio.
Vou cuidar dos cavalos.
Antes que Dylan pudesse refutar, Abby apeou de Sally, colocou a
lanterna na escada e levou os dois cavalos na direo do estbulo.
Dylan s entrou quando ela retornou. Abriu a porta e esperou que ela
entrasse na cabana antes de fazer o mesmo.
D-me seu casaco pediu. Depois v se aquecer junto ao fogo.
Abby tirou a capa e as luvas e as estendeu para ele. J havia dado um
passo em direo lareira quando ele tirou o chapu de aba larga de sua
cabea. Sua trana espessa se soltou e os cabelos caram sobre as costas.
Abby alisou a coroa dos cabelos louro-avermelhado antes de afastar as mechas
soltas que haviam cado sobre seu rosto.
Consciente do olhar de Dylan, ela se aproximou rpida da lareira e
estendeu as mos. Sentiu as pontas dos dedos formigarem ao se aquecerem.
Ulysses aproximou-se dela, caindo no tapete com um suspiro de
contentamento.
Ele fez seu trabalho comentou Dylan secamente. E est
contente.
Terminou de tirar o casaco e o pendurou. Sua bengala estava no cho.
Abaixou-se para apanh-la e avaliou suas chances de chegar na cadeira de
balano sem uma queda vergonhosa.
Posso ajudar?
Dylan estava distrado e demorou a registrar as palavras da pergunta.
Assentiu e estendeu o brao, levemente inclinado, para se ajustar ao redor dos
delicados ombros. Abby parecia frgil, mas era resistente e o amparou sem
dificuldade.
Depois de mancar at a cadeira, Dylan deixou-se afundar agradecido no
assento gasto e se recostou. Abby ajoelhou-se e empurrou o banquinho
forrado sob o p machucado. Quando ela o fitou, era visvel a expresso de dor
em seu rosto.
Eu devia cortar sua bota comentou ela.
Nunca.
A resposta no fora inesperada. Ele estava usando um par de botas de
couro de qualidade, muito confortveis. Gotas de gelo derretido ainda estavam
no calado.
Muito bem. Vai tirar sozinho ou prefere que eu as tire?
Farei isso. Dylan no queria tir-las de modo algum. Pelo jeito essa
no era uma escolha que ela ia dar-lhe.
Abby sentou-se e observou-o retirar a bota bem devagar. Declinou
qualquer ajuda, e Abby entendeu a razo. Ele no queria aumentar a presso
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contra o calcanhar e o tornozelo mais do que o mnimo necessrio e quando
ela viu o tamanho da inchao, entendeu. Pegando o calcanhar com a palma
da mo, ela o abaixou com delicadeza de volta ao banco. Depois enrolou para
cima a bainha da cala e removeu a meia.
Abby esperava uma ferida, mas o que viu foi mais do que a lvida
descolorao de uma torcedura. Havia cortes profundos na pele, acima do
tornozelo e ao longo do lado do p. A remoo da meia havia reaberto algumas
feridas, que estavam sangrando. O espao entre os cortes, sua forma e
tamanho, contavam a Abby o que havia acontecido com tanta clareza como se
Dylan tivesse explicado.
Ela olhou para a bota que ele havia tirado. No havia nenhum arranho
no couro polido.
Voc no estava usando essa bota quando pisou na armadilha
constatou.
Infelizmente no contou ele. Teria dodo muito menos. Eu estava
com botas de camura.
Ento de se maravilhar que voc ainda tenha um p surpreendeu-
se Abby.
Dylan olhou para o p ferido. Embora estivesse apoiado sobre o banco,
Abby ainda o segurava entre as mos. Latejava com fora.
Uma maravilha escarneceu ele. Olhou para Abby e enfrentou o
olhar questionador da moa. Diga-me, srta. Winslow, j assistiu uma
amputao?


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Captulo II


Abby fitou Dylan por um longo momento, depois olhou para seu p. A
pergunta no era de humor negro. Estava, de fato, pensando em amputar uma
parte da perna. Abby apertou os lbios enquanto pensava nas conseqncias
de tal perda.
Desde a guerra, ela havia visto vrios homens perderem um brao ou
uma perna. O sr. Malley no tinha nada abaixo do joelho direito e Brenton
Harris, que possua um emprio, perdera um brao na altura do ombro.
Homens atravessavam Dover Falls procurando trabalho, apoiados numa muleta
ou usando uma tipia e esforando-se para provar que ainda podiam ser teis.
Durante algum tempo, seu tio havia empregado um jovem cuja mo havia sido
esmagada por uma bola de chumbo, na batalha de Cross Keys, em 1862, mas
ele havia se mudado quando Abby recusara sua proposta de casamento pela
terceira vez.
Alguns homens haviam mantido a sade mental aps uma mutilao.
Haviam feito as pazes com a perda e seguiam em frente, porque a vida, em
sua opinio, significava viver e nenhuma outra escolha lhes restava. Outros
homens se transformavam. A mudana acontecia primeiro em suas mentes e
depois no modo como eram considerados. Prosseguiam como alvo de piedade,
pois no faziam objeo ao fato de serem dignos de pena. Finalmente, havia
aqueles que ficavam presos entre a amargura, a raiva e, s vezes, o dio e
permaneciam entre os vivos como almas penadas.
Abby se perguntou que tipo de homem era Dylan Kincannon, pois isso
importava para saber que tipo de homem se tornaria. Ficou surpresa quando
sugeriu a amputao. Ela o havia imaginado to teimoso que jamais lhe
ocorreria colocar-se sob a serra de um cirurgio.
Nunca ajudei numa cirurgia contou ela.
Nunca? Eu achava que os soldados confederados recrutavam a
maioria dos habitantes de Dover Falls para ajudar os feridos. Houve luta por
aqui, no foi? Em Cross Keys?
Sim e em Port Republic disse ela. Nossos homens e rapazes
lutaram e nossas mulheres e moas ajudaram, mas auxiliar feridos no o
mesmo que participar de uma amputao. No recebi permisso para entrar
na tenda de cirurgia. Abby hesitou, incerta se seria prudente discordar dele.
No entanto, algumas coisas deviam ser ditas, pois se relacionavam a orgulho
prprio. No fomos recrutadas. Fomos voluntrias.
Dylan a olhou intrigado. Apreciou o fato de ela no se ter esquivado a
sua pergunta.
Peo desculpas pediu ele afinal. Voc est certa. Nunca faltaram
voluntrias. Mesmo no fim, lembrou-se, elas vinham de todas as partes do
Sul, algumas com apenas onze e doze anos. Chegavam, apesar de seus pais e
irmos terem morrido a sua frente. Algumas vezes vinham porque os pais e
irmos no haviam retornado.
Havia tristeza no olhar e na voz dele e parou de falar.
Voc assistiu a muitos combates? indagou ela.
No, no do modo como voc imagina respondeu aps uma pausa.
Abby o olhou paciente, esperando uma explicao melhor.
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Vi as conseqncias contou ele afinal. Em Buli Run. Em
Antietam. Em Chancellorsville. Abby franziu a testa, sem entender. Seus
olhos violceos se escureceram por um momento. Depois ficaram claros outra
vez quando ela entendeu.
Voc mdico disse Abby.
Tempo verbal errado. Eu era um mdico.
Abby fitou a perna machucada, depois olhou para Dylan. Um
cirurgio? perguntou.
Quando eu precisava ser. Ele comeou a afastar o p do ninho
macio das palmas das mos da moa, detendo-se ao sentir seus dedos
apertarem-lhe o calcanhar e o tornozelo. Srta. Winslow, o p ainda me
pertence. Gostaria que o soltasse.
Quer dizer que vai cort-lo. Nada mudou no aperto de Abby.
No exatamente agora. Ele sorriu sardnico.
Voc no pode. Abby no compartilhou seu humor negro.
Provavelmente no. Ao menos no com facilidade. por isso que voc
talvez tenha de fazer isso. Ele no pronunciou essas palavras para faz-la
soltar o p, mas foi esse o efeito. Liberto das mos dela, Dylan apoiou o p
com cautela no cho e comeou a se erguer. A dor cortava sua respirao.
Sente-se mandou Abby. Ele atendeu ordem.
Abby pegou o calcanhar outra vez e o apoiou no banco.
Tem algum compromisso urgente, sr. Kincannon?
O tom de leve sarcasmo de Abby quase foi perdido por Dylan, que estava
sentindo agulhadas no p e ao longo da perna.
O prazer de uma dana consigo? Mal acabou de falar, percebeu que
Abby ficara aborrecida. Ele resolveu desfazer o mal-estar que provocara. Eu
ia colocar mais lenha no fogo, sita. Winslow. Est tremendo.
Abby no se havia dado conta do leve tremor nas mos. Sua mandbula
doa pelo esforo de impedir os dentes de baterem e os ombros estavam
tensos pelo mesmo esforo.
Vou pegar a lenha avisou ela. Levantando-se com o mximo de
dignidade possvel, foi at lareira e colocou dois troncos sobre as brasas
incandescentes. Ficou junto ao calor at sentir a pele dos tornozelos e joelhos
aquecida. Quando sentiu o calor finalmente penetrar em seu corpo, ela se
virou. Dylan Kincannon a observava. Teria sido razovel fingir que o
enrubescimento em sua face tinha algo a ver com o fogo, mas Abby suspeitava
ser difcil enganar esse homem.
Est me encarando, sr. Kincannon.
Sim, estou concordou ele, sorrindo pela franqueza da jovem.
Dylan no se desculpou nem se desconcertou por isso. Abby ficou ainda
mais corada. Estava acostumada a ser olhada por outras pessoas, mas sempre
de modo camuflado e Dylan Kincannon a estava fitando abertamente. Os
olhares de relance que a seguiam em Dover Falls costumavam ser de
esguelha. As pessoas no eram to impolidas a ponto de encararem
abertamente. Eles a observavam esperando que se comportasse de modo
peculiar e faziam isso com o canto dos olhos. Ela fingia no perceber os
olhares sorrateiros. Na situao em que se encontrava nesse momento era
difcil agir desse modo.
Talvez no lhe tenham contado que indelicado encarar algum
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comentou ela.
Ensinaram-me.
Abby sentiu-se incerta. No sabia o que responder. Fitou-o por sua vez.
O leve sorriso brincando na boca de Dylan se aprofundou e, por um
momento, a sombra de dor desapareceu de seus traos.
Sorte sua, srta. Winslow.
Embaraada, mas, ao mesmo tempo, lisonjeada, Abby ficou contente
pela aproximao de Ulysses, que rolou de costas e mostrou a barriga. Ela se
inclinou e afagou o pastor alemo.
Vai me permitir cuidar de seus ferimentos, sr. Kincannon?
Qual sua experincia nessa rea? perguntou ele, embora sua
vontade fosse negar o pedido.
No recebi formao especial.
No o que perguntei.
Sei alguma coisa sobre cura.
Era evidente para Dylan que havia muito mais por trs de suas palavras.
Preferiria que ela parasse de brincar com Ulysses e o olhasse outra vez. Por
sua expresso poderia avaliar o que ela estava pensando.
Tem em mente salvar minha perna, srta. Winslow?
Sim se for por onde devo comear respondeu ela fitando-o.
O aroma da massa de po despertou Dylan de seu sonho. Sentiu as
cobertas serem afastadas devagar de seu rosto. Virou-se para se afastar da
lngua mida e spera em sua face.
Ulysses! Dylan tocou o focinho frio do co. Saia j da.
O pastor sentou-se e colocou as patas dianteiras sobre o peito de Dylan,
prendendo seu dono na cama dobrvel.
Dylan ouviu a risada melodiosa vinda da cozinha. De incio, I o som o
desorientou, como o aroma quente do po; depois se lembrou de que ambos
estavam relacionados. Ele olhou para a janela. Ainda no havia clareado de
todo, mas a aurora estava surgindo entre os galhos das rvores.
uma madrugadora, sita. Winslow.
Abby passou a mo enfarinhada sobre seu avental e contornou o canto
da mesa.
Pode me chamar de Abby. No h mais razo para formalidades.
Muito bem Abby. Dylan afastou Ulysses de seu peito e virou-se
de lado. Apoiou-se sobre um cotovelo e olhou sua hspede com os olhos
semicerrados. Acordado, ele sentia o latejamento lento de seu ferimento. Doa
um pouco menos do que antes de ter adormecido. No mantinha nenhuma
expectativa de encerrar o dia com menos dor do que em seu incio.
Achou a cama confortvel? indagou ele.
Sim. Obrigada. Abby lanou um olhar para o sto. Foi muito
gentil em ced-la.
O sorriso de Dylan parecia mais uma careta. No havia feito a oferta por
cavalheirismo. Subir ao sto era difcil em sua condio e Abby sabia disso.
Seu agradecimento parecia enganoso.
Se prefere acreditar que foi galanteria, no fao nenhuma objeo
comentou ele.
Abby suspirou. Pelo jeito Dylan no estava de bom humor esta manh.
No valia a pena discutir.
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Posso? Abby atravessou o aposento e ajoelhou-se aos ps de
Dylan.
Ele deu de ombros.
Considerando a resposta como um sim, Abby dobrou as cobertas para
trs. A bandagem que ela havia aplicado na noite anterior ainda parecia em
ordem. No havia evidncia dos ferimentos terem vazado durante o sono e
nenhum odor de putrefao. Desdobrou a faixa de tecido com cuidado, depois
examinou a rea lesada. Alguns dos cortes menores estavam apenas rosados
nas bordas onde a pele havia comeado a fechar. Abby levantou-se e pegou
uma bacia com gua fresca.
Pode continuar deitado declarou ela. Sinto-me desajeitada
quando voc olha.
Tanto quanto ele se lembrava, na noite anterior Abby no fizera um
nico gesto que no fosse gracioso. Todos os seus atos haviam sido
executados com propriedade. Era sbria e prtica, to gentil ou firme quanto
necessrio. Mulheres com seus talentos eram poucas nos hospitais do exrcito.
Na rea de batalha, praticamente no existiam.
Dylan deitou-se, pois era uma posio mais confortvel. Antes que ele
apoiasse a cabea no travesseiro Abby sorriu. Devia estar achando que se
deitara atendendo a seu pedido. No era nada disso. Mas resolvera no falar
nada, pois lhe agradava ver o sorriso da moa.
Dylan fechou os olhos. Ela levantou seu p e o colocou em seu colo e
comeou a limpar os ferimentos. Vrios deveriam ter sido costurados e ela no
entendia por que ele no o fizera. Com certeza devia possuir habilidade para
tanto.
Voc me deixaria fechar dois dos cortes mais profundos?
No me importo com a cicatrizao negou ele, abanando a cabea.
Pelo jeito Dylan tampouco se importava de perder uma boa poro de
sua perna. Ela comeou a secar o p.
Voc fez muitas amputaes no campo de combate?
Fiz a parte que me cabia. Tanto quanto os outros que faziam
amputaes. Dylan cerrou os dentes. Continuou de olhos fechados.
Ento salvou muitas vidas.
um modo de ver.
Abby sentiu que o assunto estava encerrado. Terminou de secar o p e
aplicou o ungento de casca de salgueiro que havia trazido de casa. Ele
estremeceu ao sentir o medicamento frio tocar sua pele, mas depois relaxou.
Ela continuou seu trabalho, apreciando o fato de Dylan estar cooperando mais
esta manh do que na noite anterior. Devia ter ficado tranqilo por
compreender que ela no lhe faria mal algum.
Parece que no est fazendo efeito comentou ele.
Voc precisa optar por uma das duas coisas retrucou Abby.
No entendi o que voc est dizendo.
Abby se sentou e desenrolou uma bandagem nova.
Quero dizer que voc precisa decidir se tem mais medo de morrer em
minhas mos ou de viver graas a elas. Ontem noite no queria que eu
aplicasse o ungento e esta manh est se queixando de que ele no o ajudou.
Voc deve achar que no sou razovel.
Abby reprimiu a vontade de dar risada. Aplicou a nova bandagem,
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amarrou-a com delicadeza, depois se levantou.
Quer que eu o ajude a se erguer?
Dylan abriu os olhos e avistou a mo estendida da jovem.
Pode deixar, eu consigo.
Ela anuiu e afastou a mo. Virando-se de costas para ele, pegou a bacia
e o ungento e foi para a cozinha, deixando-o fazer o esforo por conta
prpria. Lavou as mos e voltou sua ateno ao po. Removeu a toalha xadrez
sobre a bacia, pegou a massa e a trabalhou sobre a tbua enfarinhada.
Quando Dylan passou capengando a seu lado, a caminho do toalete, ela no se
distraiu de sua tarefa, mas sorriu, pois Ulysses trotava atrs dele. Quando
retornaram, ela havia eliminado as bolhas de ar da massa e a estava
colocando prxima lareira para crescer outra vez.
Caf? ofereceu ela.
Sim, est no
Sei interrompeu ela. Vi quando estava pegando o que precisava
para fazer o po. Dylan continuava perto da mesa. Pode se sentar. Sua
perna deve ficar levantada acrescentou ela.
S voltei para c para pegar minhas botas. Preciso ir buscar mais
lenha.
Farei isso.
De modo algum.
Farei isso. Abby pegou seu casaco do cabideiro junto porta e se
apressou para fora. Ouviu Dylan cham-la, mas o ignorou. Ao lado da cabana
havia uma pilha de lenha e ela pegou uma braada. Dylan a aguardava de p,
junto porta, com expresso ameaadora.
Se pretende abusar de minha hospitalidade, ento pode partir e
encontre seu caminho ao redor ou atravs daquela maldita avalanche, pois
nesses termos no bem-vinda aqui. Ele pronunciou essas palavras em tom
seco e enrgico, depois pegou a pilha de madeira dos braos dela. Andou at a
lareira com dificuldade, mas conseguiu chegar.
Abby entrou, tirou o casaco e foi depressa para a cozinha. Gostaria de
ter outra poro de massa para sovar. Teria sido uma atividade muito
gratificante. Em vez disso, precisou se ocupar em preparar o caf e cortar
fatias dos pes de batata que havia assado no dia anterior. Passou manteiga
derretida sobre o po aquecido e depois um pouco da gelia de amoras feita
pela tia.
Quando o caf ficou pronto, encheu duas xcaras e colocou-as sobre a
mesa junto com o po. No convidou Dylan para se juntar a ela, mas sentou-
se e imaginou que ele ia acabar chegando idia de se aproximar da mesa por
conta prpria.
Ulysses chegou primeiro, acomodando-se embaixo da mesa, a seus ps.
Abby empurrou as pontas de seus sapatos para baixo da barriga peluda para
se aquecer. Sentiu-se contente at Dylan Kincannon chegar e sentar-se. Sua
satisfao deu lugar a embarao.
Este caf est bom concedeu ele de m vontade. Abby aceitou o
elogio com frieza.
Olhou para ela sem tentar disfarar, mas Abby continuou a ignor-lo. A
seu modo, estava curando as prprias feridas e ele ficou impressionado com
sua sensibilidade.
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Quando eu reagir com exagero disse ele em tom casual voc
deve se defender. Ela refletiu sobre o conselho, mas sua expresso e seus
olhos violceos continuaram abaixados e impenetrveis. Dylan abaixou a
xcara de caf e pegou uma fatia de po quente. Mordeu-a e logo percebeu os
sabores distintos da manteiga e da gelia, a sugesto de batatas, melao,
cominho e e algo mais que ele no sabia como definir.
Um sabor dos cus. Abby aceitou o elogio com tranqilidade. Devia
estar acostumada a esse tipo de reconhecimento. J lhe contei o quanto
gostei do po de milho?
No. respondeu Abby. Nunca me contou.
Ento fui negligente.
Voc voltou ao armazm de meu tio comentou ela dando de
ombros de leve.
Eu precisava de suprimentos. Dylan percebeu os cantos dos lbios
de Abby se moverem para cima, como se quisesse sorrir. Tinha segredos, essa
Abby Winslow. Esperava que eu voltasse, no ?
Voc comeu o po.
A conexo entre uma coisa e a outra no era to clara na mente de
Dylan como na de Abby. No entanto, ele deixou passar sem comentrio.
Acabou de comer o po e pegou outra fatia.
Precisamos conversar sobre como vamos fazer para voc voltar a
Dover Falls. Provavelmente a cidade est organizando um grupo de busca por
voc.
No, eles no esto.
Outra premonio?
Bom senso. Disse a meu tio que eu voltaria em segurana.
Espera que ele aceite isso depois de no ter retomado ontem noite?
claro. Ele vai precisar convencer tia Gergia e talvez alguns outros
que queiram montar uma busca, mas vai conseguir. Poderiam fazer pouca
coisa. A neve vai dificultar qualquer viagem e o deslizamento das rochas torna
o desfiladeiro intransitvel. Meu tio no permitir que ningum arrisque sua
vida, pois sabe que estou em segurana deste lado.
Extraordinria. Estava claro que Abby sabia como acabar com o
entusiasmo de algum.
Hum? murmurou ela.
Eu estava pensando que voc extraordinria explicou ele que
sequer se havia dado conta de ter falado em voz alta.
Abby ficou em silncio por um momento, pensativa.
melhor ou pior do que ser peculiar?
Ele quase engasgou. Para se prevenir, acabou de engolir o po e tomou
um gole de caf.
Acho que deve ser melhor disse ele afinal. Embora tudo dependa
da perspectiva de quem ouve. H coisas piores do que ser peculiar.
Oh, sei disso. Na verdade no me importo. Acho at que h algumas
vantagens. As pessoas esperam somente que eu faa algo estranho de vez em
quando. Pelo jeito sou tima nisso. A tia Gergia diz que serei a excntrica da
cidade se no mudar meu jeito de ser. Abby olhou Dylan com franqueza.
No entanto, ela no mencionou isso desde que voc veio para Dover Falls.
E isso me qualifica para a posio de excntrico da cidade?
24
perguntou Dylan brusco.
No tenho certeza comentou Abby pensando com seriedade por
um momento. Talvez seja apenas por voc ser um ianque.
Isso apenas um problema de geografia.
Voc reservado.
Sim. Ele fez uma pequena pausa. Embora, pelo jeito, eu esteja
mudando.
As pessoas dizem que assim porque voc matou sua esposa.
Abby corou e abaixou os olhos para o prato.
Dylan no havia percebido o latejamento de seu p desde que comeara
a comer o delicioso po de Abby. Seu prato estava vazio e lamentou isso, pois
a dor na regio inferior da perna tornou-se agonia pura.
E eles contam como eu a matei?
Estrangulamento.
Resmungando baixinho, Dylan usou seu p sadio para afastar a cadeira
da mesa. Levantou-se, depois saiu mancando em direo cadeira de balano
junto ao fogo e sentou-se. Logo levantou o p ferido e o colocou sobre o
banquinho.
Abby ergueu-se, encheu outra xcara de caf para Dylan e a levou para
ele.
Alguns dizem que voc a empurrou do alto da escada de sua casa em
Beacon Hill.
Entendo. E eu fiz isto porque?
Voc queria o dinheiro dela.
Ento ela era rica.
E o que dizem.
Achei que seria porque estava me traindo.
No comentou Abby contente. Foi porque tinha dinheiro. Ela
voltou mesa e comeou a limp-la. Mas essa histria j foi abandonada
por outra.
mesmo? indagou Dylan secamente.
Agora falam sobre seu lobo.
Ulysses estava sentado sob a mesa. A cabea estava apoiada nas patas e
seus olhos estavam fechados.
Esse lobo? Dylan apontou para o co.
Suponho que sim concordou Abby. O reverendo Pritchard, a sita.
Henry e o sr. Imans, todos disseram que foram atacados por um lobo. As
pessoas no conseguem decidir se ele lhe pertence ou se voc o lobo.
E essa mesma gente diz que voc peculiar. Dylan abanou a
cabea desalentado.
Sim.
difcil saber qual atitude tomar diante disso.
No mesmo? Ela sorriu.
Dylan guardou a lembrana dos lbios de Abby por muito tempo depois
que ela se afastou. Sua boca era bela. Como no havia percebido isso logo de
incio? Quando ele a avistara em p, nos fundos do armazm do tio, tentando
criar coragem para se aproximar, os olhos dela haviam chamado sua ateno.
Ora tmidos, ora diretos, ela tentara observ-lo sem ser percebida. No fora
possvel. Se Abby no tivesse vencido a timidez, ele falaria com ela para se
25
certificar de que era real.
Abby Winslow tinha um pouco de uma fada mgica. o que a me dele
teria afirmado e ele era propenso a acreditar nela em relao a assuntos
sobrenaturais. Sabia tudo sobre duendes e os danos que podiam provocar.
Dylan crescera ouvindo os contos e expandindo-os, s vezes, para benefcio
das irms, quando a me se cansava de contar. Ele tinha doze anos quando
confrontara a me sobre a crena em contos de fadas, mas, ao procurar o pai,
este confirmara tudo o que a me dissera.
Voc est sorrindo notou Abby.
Estava? Dylan piscou.
Hum.
Abby voltou a seu trabalho. Enquanto ele estivera devaneando, primeiro
concentrado na forma de sua boca e depois em todo o resto, ela havia buscado
gua para lavar a loua e agora estava guardando as canecas e os pratos na
prateleira acima do fogo.
Adormeci?
S um pouquinho confirmou ela.
Desculpe-me. Ele no se lembrava de nada.
No h razo para se desculpar. O sono cura. Quantas vezes ele havia
dito essas palavras a seus pacientes?
Sempre estivera to convencido disso que prescrevia ludano para
auxili-los a dormir.
O que voc colocou em meu caf?
Abby apoiou devagar a tigela com a massa crescida sobre a mesa.
Por que voc acha Ela parou de falar porque Dylan a olhava
intrigado e com uma expresso ctica. Estava claro que ele esperava
extorquir-lhe a verdade. Ela ia lhe dar o que queria, decidiu, mas no esperava
que ele acreditasse. Nada, no coloquei nada em seu caf.
Ele continuou franzindo a testa.
Abby ficou desapontada com essa reao e resolveu mentir.
Um pouquinho de papoula esmagada.
Por qu? Dylan sentiu-se relaxar.
Abby pegou a massa e comeou a separ-la para assar o po.
Voc no dormiu bem ontem noite. Eu o ouvi se virando. Seu
ferimento no vai curar se no descansar.
Era tudo verdade, mas no era uma explicao fcil de digerir.
Devia ter-me contado.
Abby apenas assentiu. Colocou a massa numa forma de po untada e a
levou ao forno. Usando o avental como luva, abriu a porta quente e colocou a
forma dentro.
Era mais do que competente na cozinha. Sentia-se vontade. Isso no
condizia com a paz de esprito dele.
Quando acha que vai conseguir voltar a Dover Falls? Abby ignorou a
rudez da pergunta e se concentrou apenas no contedo.
Acho que depende. Voc quer que eu parta esta tarde ou quando
houver o degelo?
Ele olhou para fora da janela. Estava comeando a nevar outra vez.
claro que no espero que voc parta hoje.
Ento depende.
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De qu?
De quando houver o degelo.
Ele rangeu os dentes. A dor invadira at os dedos dos ps.
Parece que est querendo praguejar, sr. Kincannon.
a pura verdade.
Sorrindo, Abby virou-se e procurou outra tarefa.
Dylan olhou o fogo na lareira e observou as chamas se elevarem dos
troncos colocados por ltimo. Colocar a lenha fora a ltima coisa que Abby
havia feito antes de subir a escada para o sto. Ela estava em cima,
preparando-se para dormir na cama dele. Nas ltimas noites, vinha pensando
nisso. Ela estava dormindo em sua cama. Tinha quase certeza de que
conseguiria subir a escada se ela o convidasse. No entanto, no o havia
convidado. No parecia ter conscincia de si prpria como mulher ou ao menos
como uma mulher que ele poderia desejar. No havia sequer tentado flertar
com ele. Os sorrisos ocasionais ou sub-reptcios em sua direo no contavam,
embora ele tentasse provocar essas respostas. Dylan achava seu sorriso
impressionante.
Abby Winslow era uma raridade. Nos dez dias desde sua chegada
inesperada, ele no havia mudado de opinio a esse respeito. O pouco que
havia conhecido sobre ela o fazia querer saber mais. Era uma pessoa deixada
prpria sorte numa cidade cheia de bisbilhoteiros. Ela estava a par do fato de
estar isolada ou de correr o perigo de se tornar a excntrica da cidade, mas
no dava ateno a isso. At parecia se divertir. A cidade sempre a mantivera
afastada, segundo ela lhe havia contado, por causa de quem era. Isso
levantava a questo sobre o tipo de pessoa que provocava os mexericos, mas
Dylan no perguntou. Dava mais importncia a sua prpria opinio do que a
mantida coletivamente em Dover Falls.
Abby era modesta, educada e paciente em demasia. Mesmo quando ele
estava de pssimo humor, no se perturbava. Havia aprendido a defender sua
posio e a revidar. Mais importante ainda, sabia reconhecer quando a retirada
era a melhor estratgia. Sua capacidade para avaliar a disposio dele, bem
como seu estado mental era impressionante.
Ocorreu-lhe que ela tinha algo de feiticeira e, quando lhe contara isso,
ela dera risada. Essa era a reao que ele esperava e queria.
Dylan ficou deitado de costas e aninhou a cabea entre as mos. Fitou o
teto da cabana, mas em sua mente estava no sto, com Abby, sentado ao p
da cama enquanto ela completava seus rituais para dormir. .
Ele conhecia sua rotina, havia-a memorizado no curso das noites
sucessivas. Tirava o vestido e as meias. Imaginava-a colocando tudo com
cuidado nas costas da cadeira, verificando se havia manchas ou algo rasgado
antes. Ficava em p, de camisola, abraando-se contra o frio antes de virar o
acolchoado ou afofar o travesseiro. Depois escovava os cabelos e os prendia
numa trana. Somente ento se deitava na cama.
Ser que dormia de lado? Gostava de imaginar que sim. Era mais fcil
imagin-la emaranhada nele nessa posio, os seios pequenos pressionando-
lhe as costas, as pernas envolvendo as suas. Talvez ela o enlaasse com o
brao ao redor da cintura ou insinuasse seu joelho entre os joelhos dele. Sua
respirao devia ser quente e seus lbios seus lbios doces.
Dylan inclinou a cabea para trs para ver o sto. A luz do candelabro
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estava prestes a se apagar. Ele conhecia toda a sua rotina. Isso deveria faz-lo
sorrir. Mas no fazia.
Ento resolveu que ela devia partir.
Desde sua chegada Abby estava fazendo algo a ele, no apenas a seu
ferimento, mas com ele. Seria bom compreender melhor, pois conseguiria
det-la nisso. Ele viera cabana de Tucker Maddox, em Sperry Gap, para ficar
sozinho e Abby o estava fazendo acreditar que talvez ele desejasse outra
coisa. Abby Winslow o irritava. Ele j lhe contara isso. Em vez de ficar
ofendida, ela sorrira e o olhara de lado. At parecia esperar esse tipo de
comentrio.
Uma vez ocorreu-lhe que as mudanas que ela produzia tinham algo a
ver com o que assava no forno. Fazia po todos os dias, pequenos files, em
geral, o suficiente apenas para ele comer nas refeies. Algumas vezes era de
milho e melao e o aroma familiar de sua juventude enchia a cabana. Fazia
po de trigo, centeio e canela. Ou de nozes, erva-doce e sementes de girassol.
Ele observava tudo o que ela fazia, procurando pelo ingrediente especial,
secreto, que tornava seu po diferente de tudo o que j havia saboreado, mas
jamais a vira acrescentar algo de inusitado.
Lembrava-se da primeira manh em que dormitara aps o caf. Achara
que ela havia colocado algo na bebida, mas agora no tinha mais certeza.
Procurara papoula esmagada entre os condimentos que ela usava e no
encontrara. Estava claro que Abby havia lhe contado o que esperava ouvir,
pois a verdade era mais difcil de ser digerida.
Ele precisava admitir a possibilidade de que Abby no havia colocado
nada em seu caf para lev-lo a adormecer. O que quer que fosse, havia sido
feito ao po e isso no fazia nenhum sentido. O po que comera, na primeira
manh, fora trazido para Sperry Gap antes de Abby saber que ele estava
ferido.
Se no havia nenhuma explicao plausvel, ento Abby Winslow devia
ser algum tipo de bruxa.
Dylan virou-se de lado de novo, desta vez de costas para o fogo.
Fechando os olhos, considerou estar tomando a deciso correta. Ia faz-la
partir.
Est curando afirmou Dylan. Ele enfiou a meia de l de novo e
removeu o p do banco onde Abby o estivera examinando. J consigo me
apoiar sobre ele.
Abby nada disse. A cor do p era saudvel e at os cortes mais
profundos apresentavam cicatrizes comeando a fechar. Mas Dylan havia se
encolhido quando ela o tocara e esse no
e
ra um bom sinal. Ser que podia
mesmo apoiar seu peso sobre
0
p ou era apenas o que ele queria faz-la
acreditar?
Dylan levantou-se da cadeira de balano e ficou em p. Mudou o peso de
uma perna para a outra para provar que conseguia. Abby no observava seu
p, mas prestava ateno em seu rosto, procurando a careta ou o leve
estreitamento dos olhos que o denunciariam.
V?
Hum.
Achei que ia ficar mais impressionada.
Hum.
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De fato, achei que ia dizer alguma coisa.
Hum. Abby levantou-se e voltou mesa, onde estava cortando
batatas e cebolas para o ensopado de carne de caa.
Ela pegou a faca e retomou o trabalho. Seus movimentos eram calmos e
equilibrados. Era um prazer observar suas mos se moverem com graa.
Voc poderia me ajudar e trazer a carne do abrigo onde est sendo
defumada? perguntou ela sem parar nem olhar para cima.
Era a primeira vez que ela lhe sugeria para fazer algo fora da cabana.
At ento a discusso diria dizia respeito a poupar seu p ferido.
Tudo bem. Era algum tipo de teste, mas quando ele estava junto
porta e se virou, ela no o estava olhando. Continuava concentrada em sua
tarefa.
To logo ele saiu, Abby foi janela e observou o progresso de Dylan na
varanda at ele sair do alcance de sua vista. Ulysses fez o melhor possvel
para fazer seu dono tropear, enroscando-se em suas pernas e atrapalhando
seu caminho. Dylan no deu nenhum passo em falso nem quando Ulysses se
prostrou a seus ps e ganiu, querendo brincar. Dylan fez uma bola de neve e a
atirou para longe, para Ulysses sair correndo e deix-lo em paz, pelo menos
nos prximos dez metros.
Quando Dylan retornou, Abby estava junto mesa. Indicou onde ele
devia colocar a carne. Seu silncio o irritou, pois, a seu ver, no havia
nenhuma razo para isso.
Est zangada?
Isso a fez levantar a cabea. A surpresa em sua voz era genuna.
No, por que acha isso?
Voc parece suspeitar de algo.
Oh. Bem, sim. Suspeito mesmo.
Ento?
So coisas diferentes. Ela franziu a testa.
Voc falou muito pouco sobre minha recuperao.
Acho que j me expliquei. Sinto suspeita. De meu p?
Dificilmente.
De mim, ento.
Ela levantou as mos, palmas para cima.
Voc que sabe onde coloca o p.
Sem rodeios, sei onde coloco o p. Dylan deu risada. Pode se
alegrar com isso. Posso escolt-la para ir embora de Sperry Gap.
Abby nada disse enquanto se esforava para manter uma expresso
neutra. Se abrisse seu corao para ele de nada adiantaria. Ainda no lhe
havia ocorrido que era exatamente isso o que ele esperava. Era honesto o
suficiente para ter conscincia de que a desejava em sua cama e cavalheiro o
suficiente para querer que ela partisse por causa disso. Ele devia ter lutado
muito com sua conscincia na noite passada.
Voc no precisa me acompanhar. Posso encontrar meu prprio
caminho. Sempre pude.
Isso no significava que no seria perigoso.
No a deixarei ir sozinha.
Voc vai se mostrar difcil a esse respeito?
Espero que sim. E voc?
29
Sim. Acredito que sim.
Ele a olhou irritado. Encontravam-se num impasse e ambos percebiam
isso. Se insistisse em acompanh-la, ela encontraria um meio para partir
sozinha, sabendo que ele no conseguiria alcan-la. Abby o estava
provocando a reconhecer que sua perna ainda doa. Se no quisesse que fosse
embora sozinha, no poderia deix-la partir, ao menos enquanto o caminho
no fosse muito mais seguro.
Tudo bem concordou ele mal-humorado. Pode ficar.
Abby recomeou a cortar os legumes.
Resmungando baixinho, Dylan deixou de fingir que estava em boa
condio fsica e mancou at a porta da frente para deixar Ulysses entrar. Se
tivesse olhado para trs, teria visto o sorriso satisfeito de Abby. Ele o
imaginou, de qualquer modo.
E sua vez. Dylan estava impaciente. Parecia-lhe que ela estava
demorando muito tempo para fazer sua jogada.
Sim, eu sei.
Ento?
Estou pensando Abby arrumou outra vez as cartas na mo,
recontou mentalmente o naipe de trunfo que j havia sido jogado e escolheu o
quatro de copas para colocar no topo de suas cartas de mo.
Estou pronta.
Sim resmungou ele.
Abby ignorou o tom de voz e a expresso de Dylan como vinha fazendo
desde o comeo da partida. No incio do anoitecer o humor dele mudara. Se
ele pudesse andar vontade pela cabana, estaria fazendo isso. Como no era
possvel, havia sugerido jogarem cartas. Mas o jogo no o ajudava a liberar a
energia acumulada.
Ela percebia estar sendo observada por ele. Seu olhar era intenso, quase
predatrio e, mais de uma vez, ficou imvel, alerta e at um pouco assustada
que qualquer movimento de sua parte o fizesse saltar. Nesses momentos at
acreditava na verdade do que todos, em Dover Falls, diziam sobre ele.
sua vez. O tom de voz rabugento assustou Abby e ela se
sobressaltou. Ela no to controlada, pensou Dylan, sem perceber o perigo
que ele representava para ela. Uma mulher mais experiente teria batido em
retirada para a escada ou, simplesmente, se oferecido a acabar com sua
misria. Abby Winslow no fez nenhuma das duas coisas. Apenas ficou sentada
mesa, manuseando as cartas, preocupada com a prxima jogada. J havia
estado em bordis onde nenhuma prostituta chegava aos ps da srta. Winslow
no que se referia capacidade de seduo.
Abby pegou uma carta e a colocou virada para baixo. O pequeno vinco
entre suas sobrancelhas se aprofundou quando ela percebeu Dylan franzindo a
testa.
Fiz uma m escolha? perguntou ela. Estava aprendendo o jogo com
ele. Pelo jeito, fora um passatempo favorito entre os soldados, em seu
acampamento, embora fosse inexplicvel por que algum o convidaria a jogar.
Acho que a gente devia
Parar? interrompeu ele. No, no seria esportivo. Devo ter a
oportunidade de recuperar meu dinheiro. Dylan abaixou sua ltima carta.
Voc ganhou essa rodada.
30
Abby o observou anotar os pontos no bloco de papel a seu lado.
O dinheiro todo seu sentiu-se ela obrigada a observar.
O que voc ganhou lhe pertence.
Sim, mas
seu repetiu ele, fitando-a nos olhos. A menos que voc queira
jogar por alguma outra coisa? Sem sombra de dvida, seus olhos tinham
um brilho de predador.
Sim concordou ela. Acho uma boa idia.
Voc tem algo em mente? perguntou surpreso, pela resposta.
Sim. Abby contou com cuidado a quantia que ele lhe emprestara e
a devolveu. O restante guardou. Se eu vencer a prxima partida voc
responder uma pergunta minha.
No era bem o que ele tinha em mente, mas Abby devia saber disso.
No era de todo ingnua, mas lhe atribua qualidades de honra e cavalheirismo
que ele no merecia nem queria.
E se eu ganhar? inquiriu ele.
Responderei a qualquer pergunta sua.
Dylan achou a idia interessante, talvez at divertida. Havia muito que
desejava conhecer detalhes sobre a sita. Abby Winslow.
Honestamente alertou ela observando-o atentamente.
Deveremos responder tudo com honestidade.
Era estranho Abby ter adivinhado que ele estava pensando em fazer
exatamente o oposto. Dylan concordou de m vontade.
Voc est valorizando demais a verdade.
No acho.
Dando de ombros, Dylan pegou as cartas e comeou a embaralhar.
Distribuiu uma por vez, cinco cartas para cada um dos dois e para o morto.
Ambos examinaram suas cartas por um momento antes de Abby fazer a
primeira jogada. O morto fez o naipe vencedor.
Acho que voc no pensou no que faremos se o morto ganhar a
rodada.
Podamos fazer a pergunta para Ulysses. Abby sorriu. Dylan olhou
para o pastor. Ulysses estava deitado junto lareira, de olhos fechados.
Estava feliz.
Acho que voc no espera que ele responda a coisa alguma
observou Dylan.
Provavelmente no. Ela abaixou uma carta para o morto e esperou
Dylan jogar. Ela acabou pegando o naipe vencedor, mas Dylan pegou os
prximos trs e venceu a rodada. Abby sentiu o corao acelerar enquanto
esperava pelas perguntas que ele ia lhe fazer. Ele no precisou de tempo para
refletir. J tinha as perguntas prontas.
Como que voc conseguiu salvar minha perna? Dylan sentiu-se
gratificado ao observar Abby piscar. Ela no havia previsto essa pergunta. Era
agradvel perceber que no lia seus pensamentos afinal de contas.
No sei.
Dylan pegou as cartas e abriu o baralho por um dos cantos com o
polegar. Essa uma resposta decepcionante para uma questo razovel.
verdade.
Fui mdico, Abby. J vi muitos ferimentos em quantidade suficiente
31
para saber o que me esperava. Estava preparado para fazer a amputao eu
prprio, sem a ajuda de ningum. Voc mesma viu hoje que j consigo andar.
Ele levantou a palma da mo, num gesto para no ser interrompido.
Reconheo que exagerei, mas est claro que estou melhorando. Dentro de
mais alguns dias no vou precisar fingir que consigo andar sem mancar. Se me
contasse como conseguiu isso, ajudaria muito para voc voltar a gozar de
minhas boas graas.
Abby no percebera sequer que j gozara de suas boas graas.
Acho que voc est me dando demasiado crdito por sua recuperao
declarou ela. A Providncia tem muito a ver com o que aconteceu.
A Providncia a enviou para c. Acho que o que voc fez obra sua.
Realmente no sei responder a sua pergunta. Ela suspirou.
o po, no ?
Por que voc acha isso?
Porque Ele abanou a cabea. Abby o olhava, esperando que
terminasse de falar. As pessoas j comentaram sobre isso antes.
Sim confirmou ela. Com freqncia.
E?
E simples, de fato. Elas dizem que devo abrir minha prpria loja.
Abby indicou que ele devia distribuir as cartas da segunda rodada. Isso no
faz sentido.
Por que no? Dylan deu as cartas.
Como as pessoas iam saber quais pes servem para elas?
Como as pessoas iam saber Ele parou de dar as cartas e a olhou
por um longo momento.
Abby pegou as cartas das mos dele e as distribuiu.
Voc pode ficar espantado, se quiser. o que as pessoas costumam
fazer.
Ele no ficou espantado.
No importa se no compreendo comentou ele sereno. Voc
merece mais do que isso. Inclinando-se sobre a mesa, colocou sua mo
sobre as mos dela. Esquea do jogo, Abby. Pergunte-me o que quiser.
Eu queria saber a respeito da sacola de ala que voc carrega nos
ombros. Ela soltou o baralho.
Dylan olhou para a sacola, de ala pendurada ao lado de seu casaco.
Nunca lhe ocorrera que ela sentisse curiosidade pelo contedo da sacola.
Voc quer fazer alguma pergunta especfica ou apenas gostaria de olhar o que
h dentro?
Posso olhar?
Ele anuiu.
Abby soltou as mos e foi at a porta para pegar a sacola. Era mais
pesada do que imaginara e ela a pendurou no ombro do mesmo modo como o
vira fazer.
Voc sempre a levava quando ia cidade.
Sim.
Ela a colocou sobre a mesa e comeou a abrir o fecho. Dylan estava
sentado com os braos cruzados a sua frente.
J pensou que, talvez, a dentro estejam os restos de minha esposa?
Ele deu risada ao v-la arregalar os olhos. Continue. No h nada to
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interessante a.
Abby colocou a mo dentro da sacola. Percebeu o que havia apenas pelo
toque.
Livros.
Desapontada?
De modo algum. Ela tirou um livro para fora. Acho que d para
conhecer uma pessoa pelo que l.
Hum.
Abby olhou o volume fino, encadernado de couro, que estava em sua
mo. No havia nada indicando o ttulo ou o autor. Estava comeando a abri-lo
quando Dylan o tirou de suas mos.
Por que fez isso?
Eu disse que voc podia ver o que est dentro de minha sacola. No
fizemos nenhum acordo sobre o contedo deste livro. Ele a observou pegar
outro. Nem sobre esse. Ele estendeu a mo e Abby lhe entregou o
volume com relutncia. Ela continuou a tirar os livros e ele os pegava logo em
seguida, at a sacola ficar vazia. Havia uma pilha de oito volumes a sua frente.
Abby sentou-se de novo e o fitou. Apoiou os cotovelos sobre a mesa e
encostou o queixo nas mos.
Voc deve se achar muito inteligente.
Estudei Medicina em Harvard.
Voc ia amputar seu prprio p observou, erguendo as
sobrancelhas.
Dylan sentia vontade de sorrir e isso foi uma surpresa para ele prprio.
Planeja me lembrar disso com freqncia?
Acredito que sim, pretendo. Ela olhou para os livros. Talvez se
voc me deixasse
No interrompeu ele.
So dirios, no so? Abby j esperava a recusa.
Sim.
H quanto tempo voc os vem escrevendo?
Quatro anos e meio.
Contando para trs, mentalmente, nos dedos, Abby chegou ao ano em
que ele comeara a escrever. Fazia um triste sentido para ela.
claro afirmou com suavidade. Gettysburg.
A cidade em que ocorreu uma vitria importante durante Guerra Civil, de
1 a 3 de julho de 1863, e que deteve a invaso do Norte pelas foras
Confederadas dos estados sulistas, comandadas pelo general Robert E. Lee.


33
Captulo III


Dylan olhou para Abby por um longo momento. No estava mais
surpreso por ela ter ficado a par de um fato fundamental sobre sua vida. Ela
sempre parecia conhecer os pensamentos que o preocupavam. O que o
surpreendeu, mesmo, foi que, pela primeira vez em quatro anos e meio, ele
queria compartilhar esses pensamentos com algum.
Olhou para a pilha de dirios sua frente. Escolheu um cuja capa de
couro gasta mostrava mais uso.
Este o primeiro disse, empurrando o dirio em sua direo.
Conte-me pediu Abby, sem pegar o livro.
No era um pedido, no do modo como ela falava, no entanto Dylan
hesitou. Dizer as palavras em voz alta, revelar coisas que s havia colocado no
papel, no tinha certeza se conseguiria fazer sua mente ou sua boca aceitarem
essa idia. Mas Abby o fitava com a tranqilidade que lhe era tpica e ele no
ficou imune ao exame sereno de seus olhos violceos.
Ento Dylan falou sobre os canhes, a fumaa e o calor implacvel.
Descreveu os trs dias de batalhas que comearam com bravatas, depois
mudaram para apreenso e, finalmente, tornaram-se, para cada homem, um
tumulto peculiar e vital de emoo, que alguns chamariam de coragem. Dylan
parou de se importar com os homens quando partiam pela manh. O dia,
inevitavelmente, terminava em cirurgia, praticada por ele para um nmero
demasiado grande. Aqueles que no podiam ser ajudados eram abandonados
nos campos e florestas onde haviam cado. Homens com chance de
sobrevivncia eram trazidos s tendas onde os cirurgies esperavam com
serras e ter e, algumas vezes, somente com serras, para contar, quelas
almas desafortunadas, que ainda no haviam dado o suficiente, que outro
sacrifcio lhes seria requerido na forma de uma das mos ou um brao, uma
perna ou um p. E, se no um desses membros, ento a vida.
Os auxiliares no conseguiam remover os cotos ensangentados com a
rapidez necessria. O fogo dos canhes era uma distrao pela qual eles se
sentiam gratos porque, durante uns poucos segundos, seus projteis
estrondeavam em seus ouvidos, tornando-os surdos aos gritos dos feridos.
Homens choravam, gemiam e oravam. Amaldioavam e se agitavam. Alguns
se atiravam das padiolas ao perceberem o que os aguardava.
No havia alvio. Nem silncio. Nem fuga. Algum sempre estava se
movendo, se agitando, gemendo. O sono era raro e sempre provocado pela
exausto; no entanto, nunca suficiente para acalmar os gritos que ecoavam na
mente dos cirurgies que amputavam, dos auxiliares que transportavam e dos
comandantes que iam ordenar a luta do dia seguinte.
Dylan encontrou Tucker Maddox na tarde do primeiro dia da batalha. O
confederado estava com o Exrcito da Virgnia do Norte e foi uma das baixas
em Cemetery Hill. Foi trazido ao hospital do campo ianque por um ordenana
com mais compaixo do que bom senso e deixado aos cuidados de Dylan
Kincannon. Maddox no requeria uma serra de cirurgio. Havia levado tiros no
intestino e nenhum tipo de cirurgia poderia salvar sua vida. Ia morrer devagar
e com mais dor do que qualquer homem agentaria suportar. Em cada pausa
de trabalho, Dylan ia at a cama de campanha de Tucker Maddox e ficava a
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seu lado, atrado para ali como se alguma fora agisse sobre ele e o
compelisse a permanecer por razes incompreensveis.
Com a voz fraca, s vezes sussurrada, Tucker Maddox descreveu Dover
Falls e sua cabana em Sperry Gap. Contou a Dylan que, antes da ltima geada,
a primavera chegava nas montanhas e as rvores floresciam, como se no
suportassem mais esperar pelo fim do inverno. Falou da solido que um
homem poderia usufruir se quisesse ficar sozinho e sobre a disponibilidade de
companhia na casa de diverso da sra. Abernathy, quando ele assim
desejasse.
Abby enrubesceu meno de sra. Abernathy.
Acho que ele estava apaixonado pela viva comentou.
Dylan suspeitava que se tratava mais de um arranjo entre os dois do que
de uma ligao romntica, mas no pretendia desiludir Abby. Ele no havia
visitado a assim chamada Casa de Diverso desde sua chegada, mas tinha
certeza de que Abby sabia disso. Era o tipo de assunto sobre o qual os
moradores teriam tagarelado, em particular luz dos boatos de que ele havia
assassinado a esposa e era mais lobo do que humano.
Voc conhecia Tucker Maddox? perguntou Dylan.
Todos o conheciam contou Abby. Era o excntrico da cidade.
Tucker viveu aqui toda a sua vida, mas no ia cidade com tanta freqncia
quanto voc. Ele era mais A voz de Abby sumiu e ela abaixou a cabea,
embaraada por ter falado algo que talvez ele considerasse insultuoso.
Auto-suficiente?
Abby levantou a cabea, viu que Dylan estava rindo e anuiu.
Voc um rapaz de cidade.
Dificilmente.
No um fazendeiro nem um caador do tipo que usa armadilhas.
Certamente no sou um caador desse tipo. Debaixo da mesa,
Dylan mexeu os dedos do p machucado. Seu sorriso se apagou. E,
certamente, no sou um rapaz.
Era estranho, pensou Abby, as coisas que a faziam sentir-se acalorada e
as que no provocavam essa reao. Havia enrubescido ao pensamento de
Dylan Kincannon deitando-se com a sra. Abernathy, mas quando ele a olhava
como se ela fosse um pedao de seu po de milho, no ficava perturbada. De
fato, sentia-se estimulada. Apenas devolvia o olhar, no como uma moa
tmida flertando, mas como uma que se sentia curiosa por ser alvo da
apreciao de um homem.
Dylan decidiu encerrar o assunto. Piscou uma vez e mudou de posio na
cadeira.
Ainda h um pouco daquele po de mel que voc fez tarde?
Abby sentiu o corao acelerar, mas logo voltou ao normal. Anuiu e
comeou a se levantar.
Vou busc-lo decidiu Dylan.
Ela no protestou, pois sentia os joelhos fracos. Se no tivesse tentado
se levantar talvez no se apercebesse disso.
Tucker Maddox nunca retornou disse enquanto Dylan cortava uma
fatia do po que sobrara. Ningum soube o que lhe aconteceu, mas
imaginamos que tenha morrido na guerra. Abby tocou a garganta com as
pontas dos dedos para aliviar a dor que se instalara ali. No era verdade que
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ningum sabia do destino de Tucker. Ela tinha conhecimento, mas no seria
bom explicar isso a Dylan nesse momento. Ele foi enterrado na Pensilvnia?
Sim, foi enterrado l. Ele parou de cortar o po por um momento.
Sua mo tremia de leve. Eu assisti a seu fim. Aps uma pausa, terminou
de cortar o po.
Foi generoso de sua parte comentou Abby. Sua garganta parecia
ter-se fechado. Ela seguiu o movimento da mo de Dylan antes de ele deix-la
cair para o lado. Graas a voc ele no ficou sozinho em seu fim.
No. Sentei-me a seu lado. Ouvi suas palavras. O capelo estava
sempre ocupado e no era justo que ele morresse sozinho.
Tucker sucumbira no fim do terceiro dia aos graves ferimentos. Estava
mais do que pronto para partir. Havia pedido, na verdade implorado a Dylan,
para mostrar-lhe a mesma considerao que teria mostrado por um animal em
sofrimento. Teria sido um ato de clemncia ter cedido. Talvez at fosse mais
fcil conviver com isso, mas no era algo que Dylan Kincannon, o curador,
pudesse fazer. Tucker Maddox havia compreendido. Na verdade havia tido
pena de Dylan e, quando o mdico deu a mo para Tucker segurar, foi o
moribundo quem ofereceu conforto ao mdico.
Ele me deu esta cabana contou Dylan. E sua terra. Disse-me que
ningum estaria muito interessado nela e que eu a teria de graa e livre de
nus. Ditou seu testamento para um ordenana e assinou diante de
testemunhas. Eu no queria, mas aceitei porque ele era um homem bom e era
importante fazer isso por ele, considerando que no atendi a seu ltimo
pedido.
A gente da cidade no entendeu como voc veio parar aqui.
No sou um aproveitador. A luz de tudo o que haviam dito dele,
Dylan imaginou que teriam acrescentado algo muito desagradvel.
Nunca acreditei nisso.
Mas as pessoas pensaram.
Algumas. Isso o aborrece?
Um pouco mais do que pensarem que sou um lobisomem, mas no
tanto quanto pensarem que sou um assassino.Dylan virou-se para espalhar
gelia sobre o po. Quer um pouco?
No. para voc.
Ele hesitou, mas decidiu comer.
Abby sentia vontade de rir, mas se conteve.
Acho que Tucker ficaria contente por voc ter vindo para c. Ele devia
querer que voc viesse ou no lhe teria dado a cabana. um bom lugar para
uma alma descansar.
Acha que vim por isso? Por minha alma?
No sei. isso?
Sim confirmou depois de um breve silncio. Exatamente isso.
Mas seria ainda verdade? No tinha mais certeza. As coisas esto diferentes
agora.
Dylan no disse que havia mudado, mas era isso o que queria dizer.
Podia ter contado, mas Abby j parecia saber, pois o estava observando com
aquele sorriso enigmtico que pairava nos cantos de sua boca.
Aps a guerra voltei a Framingham contou ele. Minha famlia
estava l. Minha me e minhas irms. Minha noiva. Reabri meu consultrio e o
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fechei de novo, aps alguns meses. No conseguia mais praticar medicina.
Minha me entendeu. Minhas irms ficaram preocupadas comigo. Minha noiva
se casou com um advogado. Ele percebeu que Abby no estava mais
sorrindo. E no, no me senti inclinado a assassinar nenhum dos dois.
Bom para voc brincou ela.
Dylan sorriu, pois Abby tornava tudo fcil. Ele comeu um pedao do po
e saboreou o mel na ponta da lngua. Teria a mesma sensao se beijasse
Abby, pensou. Ela devia ser quente e doce. Ele tentou no pensar em sua boca
contra a dele ou em suas lnguas se tocando ou sua respirao se misturando.
Tentei, durante algum tempo, abrir um negcio. Agricultura.
Navegao. Estrada de ferro. Nada deu certo.
E claro que no. como usar os sapatos com os ps trocados.
Dylan no teria descrito melhor. Concordou com um gesto de cabea,
sem se surpreender em como Abby havia compreendido com rapidez o que
para ele levara tanto tempo.
Vim para c tentar outro par de sapatos.
Abby pensou que ele ainda levaria algum tempo para descobrir que s
tinha um par de ps. Seu olhar se voltou para os dirios.
Voc escritor?
Talvez.
Um bom escritor?
No sei.
Voc deve ter certeza em relao a um par de sapatos. Ela apoiou o
queixo nas mos. J observei que no possvel dom-los, como se diz por
a. Um par desconfortvel ser sempre desconfortvel. Eles que acabam
domando voc.
O que voc est dizendo? Dylan franziu a testa.
Hum. Talvez voc no seja to inteligente.
Talvez no.
Dover Falls precisa de um mdico.
No.
Voc mdico.
No mais.
o que voc diz. Abby apontou para os dirios. Garanto que
esses escritos exprimem outra coisa.
Voc no os est lendo agora. Dylan no mordeu a isca.
Dover Falls no tem um mdico desde que Doe Meriwether foi chutado
na cabea pela mula do reverendo.
Dylan percebeu que um mdico, nessas paragens, tratava tanto das
criaturas de duas pernas como tambm as de quatro.
Na primavera vai fazer seis anos que Doe Meriwether parou de fazer
os partos de bebs.
Ao perceber o tom melanclico na voz de Abby, Dylan estreitou os olhos.
J fez partos de bebs? perguntou ela.
Quando precisei.
Abby ignorou a conciso da resposta e prosseguiu contente.
J tratou de tifo e sarampo?
Sim.
Doenas do fgado e do corao?
37
Sim.
Pode tratar gota? O sr. Kinsey sofre de gota.
Sim para tudo, Abby. Gota. Catapora. Clculos renais. Furnculos.
Joanetes. Ossos.
E bebs. No se esquea dos bebs.
Dores de cabea. Distrbios do sono. Tuberculose. Pneumonia.
Caxumba. Febre.
Ento voc poderia ser nosso mdico.
No, no poderia. Os olhos cinza-esverdeados de Dylan
escureceram. por isso que voc veio? A cidade inteira a incumbiu disso?
Ningum me incumbiu de nada.
Mas por isso que voc veio.
Como eu poderia saber que voc era mdico? Abby retrucou
paciente, percebendo que ele queria brigar.
A pergunta o fez gelar. Na verdade, no havia uma resposta razovel.
Abby Winslow no podia ter sabido. No entanto, tendo aprendido bastante
sobre sua hspede desde que ela se instalara sob seu teto, Dylan hesitou em
acreditar que se tratava de um assunto estritamente retrico.
Como voc sabe das coisas? resolveu perguntar.
Vai jogar outra partida? Abby pegou as cartas e comeou a
embaralh-las.
As mesmas apostas? indagou ele. Se eu ganhar, voc
responder minha pergunta?
Abby havia distribudo as cartas com destreza. De repente, ficou
desajeitada. Um tero do baralho escapou de suas mos e se espalhou sobre a
mesa. Juntou as cartas depressa, consciente do olhar de Dylan, mais
interessado do que antes.
Acho que vou jogar pacincia.
Covarde.
Sim concordou ela, nada ofendida. s vezes sou.
No havia nada a dizer sobre isso. Dylan nunca havia encontrado algum
to difcil de ser provocado. Dando de ombros, colocou os dirios outra vez em
sua sacola. Levantou-se e a levou porta, onde a trocou pelo casaco.
Ulysses precisa sair.
Abby virou-se um pouco e anuiu. O co havia deixado seu lugar junto
lareira no mesmo momento em que Dylan se encaminhara porta. Ulysses
comeou a passar o focinho atrs dos joelhos de Dylan, urgindo-o a se mover
mais depressa. Abby esperou at eles sarem. Parou de desembaralhar as
cartas e se levantou. Colocou as migalhas do po de Dylan na palma de sua
mo e as levou lareira. As migalhas lanaram fascas em tons de azul, verde
e dourado ao serem atingidas pelas chamas ainda no ar.
P de fadas, como seu tio costumava dizer.
Abby foi acordada pelo grito. Sentou-se e saiu da cama. J estava na
beira do sto, as mos sobre a escada, ao se dar plena conta do que estava
fazendo. Embaixo, distinguia o corpo de Dylan encolhido em frente lareira.
Estava de costas para o fogo, por isso seu rosto estava na penumbra. No
fazia diferena ela no poder enxerg-lo com clareza. Seu gemido baixo
exprimia dor.
Abby desceu depressa a escada, perdendo o passo no ltimo degrau.
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Tropeou e quase caiu de cabea ao lado dele. Conseguiu se ajoelhar,
machucando o joelho esquerdo numa prancha empenada no cho. Em outras
circunstncias ela poderia ter praguejado, mas nestas condies, quando
estava concentrada no sofrimento de outra pessoa, sequer percebeu o prprio
machucado.
Aproximando-se furtivamente, de joelhos, Abby colocou a mo sobre o
ombro de Dylan. Pronunciou o nome dele com suavidade e esperou alguma
resposta a sua voz. No houve nenhuma. Ele se desvencilhou de sua mo e
afundou mais sob as cobertas. Abby tocou sua testa com os dedos e constatou
que a pele estava fria e seca. Ele pronunciava palavras ininteligveis.
Ela repetiu seu nome, com mais firmeza. Seu tom de voz se parecia com
o que a srta. Henry usava na sala de aula com alunos indisciplinados.
Abby levantou a coberta para examinar o p machucado. No era essa a
origem da dor. Em poucos dias Dylan estaria apto a apoiar todo o seu peso
sobre o p, sem precisar fingir que ele no o perturbava. A cor estava boa e
at os ferimentos que ele no lhe permitira costurar estavam cicatrizando.
Cobriu-lhe os ps outra vez e se moveu para seu lado. No tentou acord-lo,
mas deitou-se, aninhou-se confortavelmente em seu corpo e puxou a coberta
at a altura de seus quadris. Pegou o brao dele, puxou-o para sua cintura e o
manteve ali, ficando prxima a ele para aquec-lo. Sentia o rudo surdo e
pesado do batimento de seu corao contra suas costas e o calor de sua
respirao na nuca.
O corpo de Dylan estava tenso pelo frio; Abby o aproximou mais, de
modo a acomodar a cabea sob seu queixo. Pegou suas mos e entrelaou
seus dedos nos dele.
Voc est muito desafinado, Dylan Kincannon. Completamente
desafinado sussurrou, tanto para si prpria como para ele.
Na curva de seu corpo, ela sentiu a fora da excitao de Dylan. Estava
claro que nada havia de errado com ele.
Abby era to flexvel quanto Dylan imaginara. Virou-se com facilidade em
seus braos e apoiou a cabea em seu pescoo. Sua boca se ergueu e os lbios
se apartaram. Ele estava ansioso por sentir seu gosto de mel e sua lngua em
movimento lento.
Ela roou os seios pequenos contra o peito dele. Os bicos estavam
intumescidos atravs da fina camisola.
Dylan estava entre suas pernas, os quadris presos no bero que ela
fizera paia ele. Havia necessidade pairando no ar. De ambos. Era inegvel que
o desejo era mtuo.
Dylan ouviu-a murmurar seu nome e fitou-a. Os centros escuros dos
olhos violceos eram grandes e seu olhar no se concentrava em nada em
particular. Abby tinha conscincia dele de tantas maneiras que no tinham
nada a ver com a viso que precisou de alguns momentos para orientar essa
nova sensao.
Abby o que voc est fazendo aqui?
Era a mesma pergunta que ele havia feito quando Abby chegara na
soleira da porta de sua cabana. Ela quase respondeu do mesmo modo, mas
um resto de bom senso a alertou de que ele no ia achar graa. No estava
zangado com ela, ao menos no ainda. Abby achou melhor no provocar a
fera.
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Voc teve um pesadelo explicou. Gritou durante o sono e me
acordou. Vim ver se estava bem e fiquei, pois voc no estava.
Devia ter me acordado.
Tentei, mas no consegui. Voc estava com frio, por isso deitei-me a
seu lado.
Dylan resmungou baixinho, tanto de frustrao como de descrena.
H outras cobertas no ba do outro lado. E h bastante lenha no fogo.
Eu tambm estava com frio. Tudo isso era verdade.
Dylan fechou os olhos por um momento. Abby estava se entregando. Ele
sentia a suave distncia entre suas pernas e o leve arco de seus quadris.
Abby
Hum? Era difcil pensar quando tudo o que ela queria era apenas
sentir. Como poderia ser diferente para ele?
Abby, se voc no me pedir para parar, vou
Dylan no terminou de falar, pois ela estava se aproximando ainda mais.
Somente nesse momento ele percebeu que tal coisa era possvel. O toque de
sua boca foi tmido de incio, tal como seu sorriso, mas essa hesitao
desapareceu logo e Abby o beijou como se tivesse estado esfomeada por ele
toda a sua vida. Mordiscou seu lbio inferior e passou a lngua ao longo do lado
interno macio at sentir que ele no apenas se entregava como passava a
assumir o controle.
Abby foi invadida por alegria pura. Sua respirao se acelerou e uma
bolha de prazer explodiu em sua garganta e correu ao longo de suas costas.
Ela estremeceu em seus braos, no porque sentisse frio, mas porque no
sentia. Dylan a beijava intensa e profundamente, sem inteno de jamais
terminar.
Abby arqueou o pescoo enquanto a boca de Dylan explorava a linha de
seu pescoo, depois os seios, para em seguida invadir lentamente seu corpo,
lanando-a numa espiral de prazer. Minutos depois, Abby tomou primeiro
conscincia de coisas fora de si prpria, como o batimento pesado do corao
de Dylan, o modo como ele a observava com olhos que eram espelhos escuros
e a boca que se curvava de leve nos cantos, mas no chegava a ser um
sorriso. Depois ouviu o crepitar do fogo, Ulysses fungando junto porta, o
vento penetrando atravs de uma fresta e levantando as bordas da cortina na
janela.
Em que est pensando?
Abby envolveu seu pescoo com os braos.
Em nada respondeu serena, um suave sorriso mudando a forma de
seus lbios. No estou pensando em nada.
Era verdade. Esse senso difuso de paz era algo totalmente desconhecido
para ela. No era sempre que Abby se sentia tranqila. A novidade de sentir-se
plena era algo para ser saboreado nesse momento.
Sua boca estava mida e um pouco inchada pelos beijos. Dylan inclinou
a cabea e tocou seus lbios. Ele estava pensando apenas nisso. Em sua
necessidade de beij-la outra vez, de tocar sua boca orvalhada e saber que ela
era real e que nada do que acontecera era a mera extenso de um sonho
complicado e muito satisfatrio.
Dylan apoiou o peso em seus antebraos. Passou as pontas dos dedos
pelos cabelos desalinhados de Abby, acariciando as mechas sedosas ao redor
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das orelhas e da curva do pescoo. Seu toque suave a fez estremecer. Seu
abdome se retraiu quando ela prendeu a respirao. Ela se moveu debaixo
dele.
No se mexa murmurou ele. Acho que no posso
Tudo em Abby se imobilizou, exceto a boca.
sua perna? Seu p? Ser que eu
Dessa vez o beijo teve um objetivo diferente. Abby ficou quieta e um
pouco atordoada quando Dylan terminou.
No h nada errado com minha perna contou ele. Nada.
Abby no acreditou e franziu a testa preocupada.
No devia duvidar disso disse ele, tocando sua testa. Voc a
responsvel.
No. No sou.
Dylan afastou-se de Abby e rolou de costas. No precisou pedir-lhe para
mudar de posio e se aninhar na curva de seu corpo. Ela fez isso sem
demora, acomodando-se com naturalidade. Apoiou a cabea em seu ombro e
deslizou um brao ao redor de sua cintura. Ergueu o joelho para se apoiar em
sua perna. Dylan puxou as cobertas at os ombros nus de ambos. A respirao
de Abby era mais quente em sua pele do que o fogo na lareira.
Quem voc? indagou ele sereno.
Voc sabe. Sou Abby Winslow.
O que voc ? Dylan reformulou a pergunta.
O que acha que sou? Ela virou a cabea uma pequena frao para
trs para poder enxergar seu perfil.
Uma fada uma criatura enigmtica.
Ento no sou uma bruxa? Era o que voc pensava antes.
Ela riu.
Uma bruxa bondosa.
to difcil assim acreditar que sou apenas uma mulher?
Mas no uma mulher qualquer.
Ningum uma pessoa qualquer Abby ralhou, sorridente.
Tucker Maddox contou-me sobre seu po.
Ele contou?
Voc esperava esse comentrio. Algo no tom de voz de Abby o fez
suspeitar que ela j sabia disso.
Voc me disse que muitos de seus ltimos pensamentos foram sobre
Dover Falls. Ele gostava muito de meu po.
Contou que no conseguia esquec-lo.
Assei muito po com alho e cebolinha para ele. Tucker gostava muito.
Isso explica tudo. Dylan sorriu. A palma da mo dele estava sobre a
curva de seu quadril e ele passou o polegar de leve para cima e para baixo
sobre sua pele. O que explica o que voc fez comigo?
No sei o que est querendo me dizer. Dylan no acreditava nela.
Uma vez eu lhe perguntei se voc pretendia salvar minha perna e
voc disse: Se por onde devo comear
E? Abby ergueu a cabea e o fitou.
E acho que voc sabia, desde o incio, que eu no estava perturbado
apenas por meus ferimentos na perna.
verdade. Era algo difcil de esconder.
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De voc, talvez. Nem todo mundo v o que voc enxerga.
Meu tio via Abby deixou a cabea pender outra vez sobre o ombro
de Dylan. Ele achava que eu devia vir para c.
Edward Winslow parecia uma pessoa muito boa, segundo Dylan, mas era
uma surpresa saber que ele compartilhava alguns dos segredos mgicos de
Abby.
Ento ele a enviou.
No, claro que no. A escolha foi minha. Eu queria vir e
Aps alguns momentos de silncio, ele a instigou.
E?
E voc precisava de mim.
Se ela lhe tivesse contado isso, com tanta franqueza, no primeiro dia, ele
no a teria deixado entrar, mas agora ele reconhecia que era verdade.
H algo mais?
claro que h anuiu Abby fracamente. Voc nunca deveria
duvidar que eu tambm necessitava de voc.
Dylan no conseguiu assimilar essa idia pela razo, mas seu corao a
aceitou de imediato. Ela se havia tornado parte dele de uma maneira difcil de
explicar. A atrao entre ambos era to mgica como a descrita pelos poetas e
pelos msticos.
Talvez voc possa retornar a Dover Falls dentro de uma semana
disse Dylan.
provvel.
As pessoas vo esperar que nos casemos.
Algumas vo.
Com espingardas de caa?
No muitas. Abby sorriu.
Acho que gostaria de me casar com voc, Abby Winslow.
Avise-me quando tiver certeza.
Abby acariciou-lhe a mo e suas plpebras se fecharam sonolentas.

No dia seguinte, Abby assou po de quatro gros e laranja. Dylan se
sentou mesa, observando-a misturar as farinhas de centeio, cevada, aveia e
trigo com o melao aquecido. Ela polvilhou a mesa com uma fina camada de
farinha, depois fez o mesmo com as palmas das mos. Finalmente amassou a
mistura, fez uma bola e a ps para crescer. Olhando na direo dele, afundou
as mos na massa e a enrolou.
Voc est me observando!
Sim.
Ainda acha que h algo no po que fao?
Sim, mas mudei de idia quanto ao que seja.
Oh? Abby o fitou curiosa. Dylan consentiu, mas no explicou.
Aps um momento, Abby retomou a tarefa e acabou se esquecendo de
sua presena. Dobrou a massa, virou-a e a amassou outra vez. Havia ritmo no
modo como ela amassava, dobrava e virava. A atividade dava brilho a seus
traos. Seus olhos violceos escureciam como num sonho encantado. Sentia-
se relaxada e absorta no que estava fazendo. Dylan observou tudo isso e foi
assim que chegou, afinal, a compreender a natureza do po feito por Abby.
O ingrediente intrnseco era Abby.
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Dylan esperou enquanto ela colocava a massa coberta para descansar.
Encostou-a na mesa enfarinhada, levantou suas saias e aquietou sua risada
com os lbios. Abby deixou uma trilha de impresses digitais brancas sobre a
camisa dele e depois sobre o boto do cs de sua cala. A excitao de Dylan
era visvel.
A mesa balanava, mas agentava o peso de ambos. As pernas da mesa
arranhavam o cho desigual, mas o som se perdia perto dos outros que eles
produziam. Abby riu outra vez e o som melodioso fez Dylan esquecer de tudo o
mais. Desta vez ele no tentou aquiet-la, mas deixou-se engolfar pelo som e
pela adorvel mulher em seus braos.
voc disse ele.
Dylan a havia puxado para o cho porque, no fim, suas prprias pernas
se mostraram menos confiveis do que as da mesa. Apoiou-se contra a parede
e Abby se sentou entre suas pernas abertas, descansando as costas contra seu
peito. Seus braos a enlaavam abaixo dos seios. A fragrncia da massa
crescendo impregnou o ar no interior da cabana, mas no foi isso que chamou
a ateno de Dylan. Foi o perfume do cabelo de Abby com seu suave toque de
lavanda.
Eu? ela se espantou.
Sim. Observei. Voc faz o po.
claro que fao.
No disse Dylan. Voc faz o po.
Ah. A voz dela era suave, seu sorriso delicado.
Voc o faz diferente. Algo mais do que ele . Dylan fez uma
pausa, ouvindo as palavras em voz alta pela primeira vez. isso que voc
fez para mim, no ?
Se lhe agrada pensar assim
A resposta enigmtica o fez virar o rosto para poder ver sua expresso.
Sem sombra de dvida, era o olhar de sublime satisfao. Dylan riu e beijou-
lhe os cabelos.
No sei por que Dover Falls necessita de um mdico quando eles tm
voc para qualquer doena que os aflija.
Abby endireitou-se e se moveu para um lado, ajoelhou-se e o olhou de
frente. No permitiu que Dylan pegasse seu cotovelo, pois ele pretendia atra-
la de volta a seus braos.
No posso fazer o que voc faz declarou. Suas feies exprimiam
sinceridade. Era importante que Dylan acreditasse no que ela estava dizendo.
O que conheo de tratamento mdico no daria para encher um dedal. Mas
fui honesta com voc no incio. Contei-lhe que sei algo sobre cura e verdade.
Sei quando um corpo necessita de um esprito em paz. Voc deixou seu
esprito com Tucker Maddox, em Gettysburg, ou talvez ele o tenha roubado,
mas voc estava caminhando ferido muito antes de seu p ficar preso na
armadilha.
Era verdade. Dylan estivera andando ferido. Abby o fitava em atitude
quase de desafio, ousando-o a negar. Dylan simplesmente a encarou e nada
disse.
Minha me tinha o dom de conhecer coisas contou Abby com
serenidade. Ela fugiu de Dover Falls com meu pai, acreditando que podia
deixar esse dom para trs. Nasci em Richmond, que foi o lugar mais longe
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aonde ela achou que deveria ir. Tio Edward veio me buscar quando meus pais
morreram e ele precisou enfrentar a cidade inteira para fazer isso. Houve
ocasies em que ele pensou em partir, como minha me fez, embora eu no
seja como ela. Disseram-me que no tenho o mesmo dom que outras pessoas
da famlia.
Abby deu de ombros, como se no se importasse por ter sido isolada em
sua prpria famlia.
Aprendi muito cedo que onde quer que eu v, meu dom ir junto.
Serei uma curiosidade em Richmond, Boston ou Atlanta como sou em Dover
Falls. Tio Edward compreende um pouco melhor do que a maioria que esse
apenas meu jeito e no se importa muito. Um dos cantos da boca de Abby
se ergueu de leve. Ele foi muito bom para minha me, segundo ouvi, ao
menos no que tia Gergia acredita. Ela nunca deixa de observar isso quando
acha que tio Edward est sendo indulgente comigo.
Voc ouviu muito isso?
Est me perguntando se meu tio com freqncia indulgente comigo
e a resposta sim. Ele no me impediu de vir para c, por exemplo.
Dylan ficou intrigado. Lembrava-se de Abby contar que o tio quisera que
ela fosse a Sperry Gap. Dissera que ele no a enviara, que a escolha fora sua,
mas tambm que ele queria que ela viesse. Havia algo que Dylan no
compreendia, disso ele tinha certeza, mas uma vida inteira na companhia de
Abby no tornaria as coisas mais claras. Tinha certeza disso tambm.
O que foi?
Nada garantiu ele. No nada. Consciente do olhar
preocupado de Abby, a expresso divertida desapareceu do rosto de Dylan.
Ela o olhou esperando mais.
Eu estava pensando que gostaria de passar uma vida inteira
decifrando voc, Abby Winslow explicou rindo.
Abby sorriu e levantou-se para ir buscar o po. Diga-me quando tiver
certeza.
O degelo do inverno chegou sem aviso e demasiado cedo para agradar
Dylan Kincannon. Ele olhou para o cu, preocupado, observando um grupo de
nuvens se afastar para o norte e deixando atrs o cu azul e a luz do sol. Um
dia era o que lhe restava, dois no mximo. Se queria que Abby ficasse,
precisaria dizer isso. No podia mais fingir que era demasiado perigoso ela
viajar sozinha. Seu p no o impediria de acompanh-la, a menos que pisasse
em outra armadilha.
Devia estar loucamente apaixonado para achar que essa era uma boa
soluo.
Antes de sair e bater a porta da cabana, Dylan pegou o casaco e
murmurou algo sobre cortar lenha e Ulysses necessitar dar uma corrida. No
olhou para trs, para Abby, mas imaginou que ela estava achando graa,
sabendo bem o que estava errado e esperando que ele se explicasse.
Dylan pegou o machado e escolheu um tronco para cortar. A atividade
de dar pancadas e lascar no foi to satisfatria como esperava. Escolheu
outro tronco e baixou o machado outra vez, enquanto Ulysses perambulava ao
redor, marcando seu territrio.
O trabalho fez-lhe bem. Alongou os msculos e aliviou sua mente. Os
dirios no vinham ajudando nos ltimos tempos. Ele os relia noite, depois
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que Abby adormecia. No havia pensado em escrever outra vez. Apenas a
leitura foi suficiente para ajud-lo a fazer uma avaliao. Era um bom escritor,
sabia disso agora, mas era melhor mdico. Ao reler seus prprios
pensamentos, sua miopia foi corrigida. No tivera nada a ver com Abby.
Dylan brandiu o machado, sorrindo com certo pesar. Era verdade,
pensou, que desta vez nem tudo era Abby. A seu modo, com serenidade, ela o
havia desafiado a decidir como o sapato servia. Escrever, ele descobriu, era
como um par de chinelos velhos, confortveis e quentes. Mas no havia como
se enganar que o contedo do que escrevia vinha de sua alma de curador. At
agora, havia esquecido que ser mdico era sua essncia, no apenas uma
profisso. Podia desperdiar a vida inteira tentando encontrar os sapatos
certos e nunca se sentir confortvel na prpria pele.
Ou podia ficar descalo.
Dylan deixou o machado apoiado sobre o tronco parcialmente cortado e
olhou para a cabana. Abby estava de p na varanda, observando-o. No
parecia diferente da primeira vez que tivera coragem para falar com ele. O
sorriso estava presente, embora no to cauteloso como antes e os olhos
violceos eram atentos, mas no tmidos. Ela segurava uma cesta no brao
direito, com a toalha azul e branca levantada num canto e ele sentiu o aroma
do melao e do fub.
O po de sua infncia.
Esperou, mas ela no se moveu, no ergueu a cesta para ele ou fez a
oferta com os olhos ou o levantar sutil do queixo. E, desta vez, Dylan soube
que ela no faria isso. Tudo o que ele tinha de fazer era
Dylan Kincannon tirou as botas e caminhou descalo atravs da neve que
estava derretendo. Ele a fez saber que tinha certeza.


Casaram-se na igreja do reverendo Pritchard, ao lado do local onde sua
nova residncia estava sendo construda. O bondoso proco insistiu que
Ulysses ficasse do lado de fora, mas todos os demais foram bem-vindos.
Durante semanas, a unio foi o assunto de conversa preferido da cidade, no
apenas pela cerimnia, mas pelo modo como tudo havia acontecido. Ningum
perdeu a oportunidade de recontar a histria, porque ningum conhecia a
verdade. Na bela tradio de Dover Falls, eles continuaram a fazer o mesmo
de sempre, confiando na imaginao para suprir os detalhes que
desconheciam.
Bastou a passagem de uma lua cheia e uma inspeo mais atenta de
Ulysses para a cidade, afinal, abandonar o boato de que Dylan Kincannon era
um lobisomem e, estranhamente, ningum se lembrava de jamais ter pensado
a srio que ele houvesse assassinado a esposa. Entretanto, ainda era um
ianque, e eles consideraram esse fato com reservas at Dylan tratar com
sucesso a gota do sr. Kinsey e curar a difteria de um dos gmeos da sra. Fitch.
Aps o sucesso de Dylan no tratamento do lumbago da sra. Iman, o sr. Iman
ofereceu-lhe um emprstimo para comprar uma casa, num quarteiro tranqilo
de Main Street, com espao suficiente para consultrio, sala cirrgica e
residncia.
Quando o banqueiro mencionara a famlia estava claro que ele, como
todos os demais na cidade, acreditava que Abby j estivesse grvida. Ela no
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estava, mas a prova disso viria aps o casamento, quando a cidade inteira
contava a passagem dos meses. Dylan podia esperar que os boatos
cessassem, tal como Abby o aconselhara, pois eles iam tropear na verdade.
Talvez, ao carem, um ou dois narizes quebrassem. Trat-los seria um prazer.
Dylan estava pensando nisso quando olhou acima das cabeas reunidas
na congregao e as portas da igreja foram abertas. Abby entrou, de brao
dado com seu tio Edward, e caminhou solene em direo a ele. Vestida de
branco, lembrava uma fada, como que vindo at ele sem tocar o cho,
impedida de flutuar mais alto apenas pela mo firme do tio.
Ela sorriu quando seus dedos se entrelaaram. O aperto de mo de
Dylan foi caloroso e seco e apenas um suave tremor exprimia que no estava
to calmo quanto aparentava.
Fizeram seus votos em voz alta, parando apenas quando o reverendo
intervinha. As juras foram feitas com facilidade, pois eles j as haviam feito
antes na cabana, em Sperry Gap, com uma cesta de po de milho entre
ambos. A mesma doura estava presente agora, a mesma mgica, e ningum
que estivesse ali presente poderia duvidar de que era uma unio
extraordinria.
Mas por que, ningum sabia explicar.
Todos testemunharam o fato de que Abby Maddox Winslow fez o noivo
estremecer ao repetir seu nome de solteira. No entenderam por que a
surpresa no rosto do dr. Kincannon logo se transformou em estranho
divertimento ou por que Abby observou seus traos com um sorriso de beleza
beatfica, mas suspeitaram que aquilo tinha algo a ver com o nome Maddox.
Coisas desse tipo aconteciam quando as pessoas mencionavam algum
Maddox. A me de Abby fora uma, todos se lembravam, mas seu tio Tucker
tambm fora outro. Eles consideraram que ela tivera sorte por ter crescido sob
influncias mais estveis, do lado Winslow, e observaram isso, entre si, ao sair
da igreja para ver a partida dos noivos.
Parecem um bando de marimbondos sussurrou Dylan, ajudando
Abby a subir no coche.
Ela riu, pois estava pensando a mesma coisa.
Esto falando sobre Tucker Maddox comentou.
Tio Tucker. Dylan entusiasmou os espectadores beijando sua noiva.
Um parentesco que voc esqueceu de mencionar.
Abby, que ficara corada pelo beijo, empalideceu, mas a felicidade
manteve seus olhos violceos brilhantes. Procurou pelos tios na multido e
acenou para eles. Contei-lhe que meu tio queria que eu fosse at voc.
Voc sabe muito bem que pensei que estivesse falando de seu tio
Edward.
Abby o olhou de relance e sorriu.
Por que voc imaginou, por um momento sequer, que eu poderia
saber o que voc estava pensando?
O olhar de Dylan exprimia descrena total. Suas sobrancelhas se
arquearam.
Por que eu
Ele se interrompeu, pois nada que fizesse sentido poderia resultar
daquela linha de perguntas e, alm do mais, os convidados se preparavam
para atirar arroz neles.
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Dylan e Abby abaixaram a cabea quando comeou a primeira saraivada,
mas o que foi atirado alto para o ar no foram minsculos gros brancos, e
sim uma torrente cintilante em tons de azul, verde e dourado, faiscante ao sol
alto do meio-dia, revolvendo-se ao redor dos recm-casados numa exposio
pirotcnica de luz.
Dylan estendeu a mo para pegar a oferenda e examin-la mais de
perto. Ele a olhou e depois fitou Abby. Na verdade, nada mais voltaria a
surpreend-lo.
Imagino que saiba o que isto disse, mostrando as migalhas de
po em sua palma.
P de fadas anuiu ela com um sereno movimento de cabea.