Dalmacio Vlez Srsfield y el Cdigo civil argentino

por Luis Moisset de Espans

I. Datos biogrficos a) Sus primeros aos El 18 de febrero de 1800 y Rosa Srsfield Palacios. Cuatro meses despus, el 19 de junio, don Dalmacio Vlez, el viejo, sintindose enfermo, hace llamar a un escribano pblico y le entrega su testamento en sobre cerrado, en el que menciona como uno de sus herederos a Dalmacio hijo; das despus, el 27 de junio, fallece. Vlez, ya hurfano de padre, pero no hijo pstumo, recibe leo y crisma el 19 de septiembre de 1800. El fallecimiento del padre deja a la familia en situacin de estrechez econmica, pero la viuda se esforzar por brindar a sus hijos una educacin en consonancia con el rango social de la familia. Las primeras letras las recibe en el Colegio del Convento de San Francisco y a los 12 aos se matricula en los cursos preparatorios del Colegio de Monserrat, como alumno externo. Durante dos aos estudia latn, gramtica y lgica, como as tambin rudimentos de ciencias naturales y del idioma francs. Pasa de all a la Facultad de Artes, donde junto a los estudios de lgica, metafsica, filosofa moral y constitucin del estado, recibe nociones de aritmtica, geometra y trigonometra y a los 18 aos se encuentra en condiciones de matricularse en el primer curso de leyes. b) Sus estudios de leyes y ejercicio profesional nace en Amboy, pequea poblacin

de la serrana cordobesa. Eran sus padres Dalmacio Vlez Baigorr

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Don Dalmacio Vlez cursa y rinde los exmenes correspondientes al bachillerato en leyes durante los aos 1818 y 1819, y luego debe cumplir los tres aos de pasanta que la reglamentacin entonces vigente en la Universidad de Crdoba, exiga como paso previo para ejercer la profesin de abogado, prctica que realiza en el despacho de Dmaso Gigena los aos 1820 y 1821; en 1822 pasa a practicar como defensor de pobres y en diciembre de ese ao, prcticamente concluidos los tres de pasanta, pide se lo habilite para rendir los exmenes y poder de esa manera recibirse a los estrados del tribunal, poniendo de relieve que lo haca por su necesidad de trabajar en razn de ser hijo de viuda pobre. Los certificados con que acredita la pasanta son muy elogiosos, en especial el que extiende Don Dmaso Gigena, quien destaca la contraccin al trabajo de Vlez que esos dos aos, durante todo el invierno iba incluso de noche a continuar estudiando los expedientes y seala que no se conformaba con la mera lectura, ni con el pedido de consejo al abogado experimentado, sino que lea todos los libros de prctica y de teora forense que estaban a su alcance, y las leyes vigentes, para tratar de ofrecer la solucin ms acertada al caso. Vlez era ya un lector insaciable, caracterstica saliente de su personalidad, que conserv durante toda su vida, y sus bigrafos sealan que continuaba leyendo sus libros hasta poder dormir. Aprobados sus exmenes, en diciembre de 1822, comienza de inmediato el ejercicio de su profesin, pero al mismo tiempo solicita ser admitido en el foro de Buenos Aires, pues era su propsito radicarse en la Capital, donde en 1823 rinde nuevas pruebas ante la Cmara Civil, que presida en ese entonces Manuel Antonio de Castro. A partir de ese momento, y durante cincuenta aos, ejerci activamente su profesin granjandose el respeto de todos por sus conocimientos jurdicos, y el agradecimiento de las personas cuyos intereses defendi con tesn y habilidad. Sus escritos

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profesionales, sobre todo en materia civil y comercial, son verdaderas piezas de doctrina, y se conocen tambin algunas de sus defensas penales, de impecable rigor lgico, como la defensa de los hermanos Yez, que haban sido condenados en primera instancia y cuya absolucin logr con un alegato que por su estructura suele ser comparado con la Pro Milone de Cicern. Slo interrumpi su ejercicio profesional cuando fue desterrado de Buenos Aires, en 1830, ya que incluso en los aos en que se exili en Montevideo, entre 1842 y 1846, se incorpor al foro de esa ciudad; aunque es menester sealar que -como l mismo lo expres- debi desatender su bufete durante los cinco aos en que trabaj afanosamente en la redaccin del Cdigo Civil. c) Docencia y publicaciones La Universidad de Buenos Aires creada en 1822 por Rivadavia, introdujo como novedad una ctedra de Economa Poltica, y en ella fue designado en 1826 don Dalmacio Vlez, que formul un interesante programa, pero slo la desempe hasta 1829, por los cambios que la poltica introdujo en la Universidad, al caer la Presidencia de Rivadavia. En la dcada del 30 se cuenta entre los fundadores de la Academia de Jurisprudencia, que preside en 1835 y 1836. Propicia desde la Academia la impresin de obras que faciliten el estudio del derecho, entre las cuales se cuentan las Instituciones del Derecho Real de Espaa, del guatemalteco lvarez (1834), que comenta y adiciona; el Prontuario de Prctica forense, de Manuel Antonio de Castro (1834), cuyos borradores inditos ordena y corrige; tambin traduce y hace publicar las Instituciones de derecho eclesistico, de Javier Gmeineri (1835). Ms importante es su Derecho Pblico Eclesistico (Relaciones del Estado con la Iglesia en la antigua Amrica espaola), que elabora a raz de la consulta que se le haba formulado en 1850 sobre el patronato, y que se publica en 1854, incluyendo como apndice ese dictamen.

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En sus horas de ocio, especialmente cuando sufri destierros, dedic su tiempo a traducir la Eneida de Virgilio, con notas que indican la diferencia entre el texto elegido y otras traducciones de la obra. Muestra clara de su aficin por los clsicos latinos, y el dominio de esa lengua. d) Su familia Al llegar a Buenos Aires en 1823 se aloj en casa de un primo, Manuel Jess Piero, con cuya hija Paula contrajo matrimonio poco tiempo despus. Su primera esposa fallece en 1831, y de esa unin queda una hija, Vicenta. En 1834 contrae segundas nupcias con Manuela Velzquez, quien le dar cuatro hijos: Constantino, Bernardo, Rosario y Aurelia. e) Su actividad poltica A poco tiempo de haberse radicado en Buenos Aires se convoca al Congreso Constituyente (1824-1826) y en l hace sus primeras armas en poltica, siendo el ms joven de los diputados, por lo que ocup la Secretaria del Cuerpo en la sesin constitutiva. Adhiere fervorosamente a las iniciativas del grupo unitario, que lideraba Rivadavia y -al mismo tiempo- entabla una estrecha amistad con su viejo maestro Dn. Manuel Antonio de Castro, que haba sido gobernador de Crdoba entre 1817 y 1820, y luego presidi en Buenos Aires el Tribunal Superior, hasta su muerte en 1832. Desplazado Rivadavia de la Presidencia, Vlez cae en desgracia y en 1830 es desterrado a Crdoba. Comienza en esa oportunidad su labor de periodista, colaborando en Crdoba libre y Aurora nacional. Obtiene a fines de 1831 permiso para retornar a San Nicols para acompaar a su esposa, cuya salud era delicada. Poco despus se establece nuevamente en Buenos Aires, mantenindose al margen de la poltica, pero durante el gobierno de Rozas se multiplican las amenazas a su vida, por lo que a comien-

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zos de 1842 se exilia en Montevideo y le son confiscados sus bienes. Varios de sus clientes, que sentan por l profundo aprecio, hacen gestiones para permitirle regresar al pas y obtienen del gobierno seguridades de que su vida no correr peligro, por lo que retorna en 1846. Derrotado Rozas por Urquiza en 1852, retoma activamente la actividad poltica. Elegido diputado ante la Legislatura de Buenos Aires, participa en las reuniones en que se rechaza el Acuerdo de San Nicols, lo que lleva a la secesin de la provincia. En ese perodo es Ministro del Gobierno de Obligado (1857); aos despus representa a la provincia en los acuerdos que permiten su reincorporacin al Estado nacional. Miembro de la Convencin provincial Constituyente de 1860, y luego de la Convencin Nacional del mismo ao, Senador por Crdoba al Congreso de la Nacin en 1862; Ministro de Hacienda del Presidente Mitre (18631864), y Ministro del Interior del Presidente Sarmiento (18681872), hasta que se retira de la vida pblica a los 72 aos. En todas esas tareas puso dedicacin completa e inteligencia, para contribuir al proyecto que permiti el engrandecimiento del pas. f) El economista Su paso por la ctedra de Economa Poltica dej en l una marcada atraccin por esa ciencia nueva y dedic largas horas a su estudio, enriqueciendo su Biblioteca con numerosos libros sobre la materia y la coleccin completa del Journal des Economistes, desde su primer nmero en 1842, hasta 1873. La impronta de esta formacin se advierte tanto en su labor codificadora, como en los proyectos que present como legislador o como Ministro provincial y nacional. Como ejemplo citaremos que redact de su puo y letra el proyecto de ley que di nacimiento al Banco Provincia de Buenos Aires en 1854, y que integr su Directorio durante casi 20 aos contribuyendo con sus aportes a convertirlo en una poderosa institucin.

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Como Ministro de Hacienda de Mitre, sane el presupuesto, regul la recaudacin fiscal, en especial las rentas de la Aduana, y dej los proyectos de leyes monetarias que recibiran sancin aos despus. g) Su biblioteca La Universidad Nacional de Crdoba conserva la Biblioteca del codificador, donada por sus hijos Aurelia y Constantino, en un templete que tambin alberga los manuscritos del Cdigo civil. Al parecer est completa ya que slo falta la seccin de gastronoma, que dej a su hija Rosario, y quiz tambin las obras de literatura contempornea1. La importancia del fondo, para un jurista del siglo XIX radicado en Amrica, ha permitido que don Jos Mara Castn calificara a Vlez de biblifilo h) El fin de su vida: Luego de su retiro de la actividad pblica, sus fuerzas se van debilitando, y fallece rodeado por sus hijos el 30 de marzo de 1875. El Presidente de la Repblica, Nicols Avellaneda, cierra su oracin fnebre con las palabras Tandem quiescit, por fin descansa... II.- El codificador La obra jurdica ms importante de don Dalmacio Vlez, que suele eclipsar el resto de sus aportes, es la tarea que cumpli en la codificacin del derecho privado argentino. Trataremos por separado la codificacin comercial y la civil.

. Esta afirmacin se encuentra en un trabajo de Manuel FRAGA IRIBARNE: Don Dalmacio Vlez Srsfield. Modelo de jurista romntico, en Homenaje a Vlez Srsfield, Academia Nacional de Derecho y Ciencias Sociales de Crdoba, Crdoba, 2000, tomo IV, p. 573 a 589.(ver al final la ADENDA).

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a) El Cdigo de Comercio. En 1857, cuando se desempeaba como Ministro de Obligado, encarg al jurista uruguayo Eduardo Acevedo la tarea de redactar un proyecto de Cdigo de Comercio para la provincia de Buenos Aires. Los sbados se reunan en el Ministerio para revisar los textos que preparaba Acevedo. Vlez aport de su puo y letra ms de 400 artculos, y su opinin pes especialmente en materia de letra de cambio, llevando a tomar como modelo las legislaciones ms modernas. El Proyecto fue aprobado en 1859 y, posteriormente, cuando Buenos Aires se reincorpor a la Confederacin, el Congreso lo adopt en 1862 como Cdigo para toda la Nacin. Paraguay tambin lo hizo suyo en 1870, y la obra ejerci influencia sobre la legislacin comercial uruguaya. III.El Cdigo Civil a) Elaboracin, sancin, vigencia En 1864 el Presidente Mitre le encomend la tarea de redactar un Proyecto de Cdigo Civil. Acometi solo la obra, en la que colaboraron como amanuenses, para hacer copia de los borradores, su hija Aurelia y tambin Eduardo Daz de Vivar y Victorino de la Plaza. A partir de 1865 trabaja arduamente en la tarea y va remitiendo al Poder Ejecutivo los proyectos de los distintos libros, labor que culmina en 1869 con el envo del proyecto del libro Cuarto. El Ejecutivo eleva el Proyecto al Congreso en agosto de ese ao, y en el mes de septiembre se lo aprueba a libro cerrado, fijando como fecha de entrada en vigencia el 1 de enero de 1871. El Cdigo tiene el mrito de haber sabido conjugar armoniosamente la tradicin jurdica hispnica, las costumbres del pas, y la moderna doctrina civilista, por la lectura de los ms destacados comentaristas del Cdigo Napolen; tambin consult, a travs principalmente de la obra de Saint-Joseph, la legislacin comparada de la poca, aspectos todos de los que nos ocuparemos ms adelante.

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b) Filosofa de Vlez El Dr. MOLINA, al abrir el acto de Homenaje a Vlez Srsfield en el Centenario de su fallecimiento, efectuado en el Colegio de Escribanos de La Plata, sostena que el codificador haba insuflado a su obra un cierto sentir filosfico. No hay duda de ello; no porque Vlez fuese un filsofo; no lo era, ms que intuitivo. VLEZ no era hombre de una escuela rgida y sistemtica pero era un prctico del Derecho. Haba en l cierto sincretismo de ideas, forjado por el pragmatismo a que lo haba impulsado el vivir el diario quehacer del Derecho en su bufete; y, adems, vivir las necesidades del pas en su actuar como hombre pblico. Este sincretismo hace que muchas veces la rigidez de los principios filosficos se vea matizada en soluciones especiales, modalidad que se refleja en la labor legislativa, donde luego de sentar una regla general va estableciendo excepciones a lo largo del cdigo, que son las que dan a ese cuerpo legal la vitalidad y vigencia que le han permitido proyectarse hasta el da de hoy como una obra perdurable, y no como la concepcin filosfica abstractamente rgida, que siguiendo un principio lgico matemtico no se adecua a las necesidades de la vida. sa era en gran medida la filosofa de Vlez: la filosofa de un hombre prctico. No la filosofa de los libros o de un tratado, sino la filosofa de quien viva las necesidades sociales de su poca, en un pas que estaba en permanente estado de cambio. Para completar este panorama sobre las ideas de Vlez parece conveniente reproducir lo que escribi en su polmica con Alberdi, refirindose al debate entre Savigny y Thibaut: "Entre estas dos escuelas, opuestas en sus principios, extremas en sus consecuencias, la ciencia levant una escuela moderada, la escuela sincrtica, unin de dos principios, nacida de la alianza del elemento histrico y del elemento filosfico. Ella no es irreligiosa respecto del

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pasado, ni rebelde a las exigencias del porvenir". Esta atencin a los problemas del porvenir, que Vlez ha tenido en todo instante, es la que marca a su Cdigo con un sello de originalidad. c) El mtodo del Cdigo y el plan de materias. Distincin entre derechos reales y personales Uno de los principales desvelos del codificador, al encarar su tarea, fue el problema del mtodo. Lo expresa en el Oficio de Remisin, del 21 de junio de 1865, cuando eleva al gobierno el Proyecto del Primer Libro. Algunos de los prrafos ms salientes de esa nota muestran su preocupacin fundamental por el problema; nos revela all que recin haba visto la luz del camino a seguir cuando ley la Introduccin a la "Recopilacin de las leyes civiles del Brasil", trabajo en el que Freitas discute extensamente el problema del mtodo, y Vlez reconoce que all encuentra el hilo de Ariadna, que lo va a conducir a travs del laberinto: el distingo tajante entre los derechos absolutos y los relativos, que proyectado en el campo patrimonial nos lleva a clasificarlos en derechos reales, y derechos personales; sa ser la clave que le ayudar a construir toda su obra. En este punto reside una de las "originalidades" o novedades mayores, de tipo metodolgico, del Cdigo velezano. Y decimos que es una originalidad porque, ni el derecho romano -que slo distingui entre acciones reales y personales-, ni el cdigo civil francs -modelo de casi todos los cdigos del siglo XIX-, pararon mientes en la distincin entre estas dos categoras supremas de derechos patrimoniales. Se aferra pues nuestro codificador a la distincin entre los derechos reales y los derechos personales como el principio rector para elaborar su trabajo, y as expresa: "Yo he seguido el mtodo tan discutido por el sabio jurisconsulto brasilero en su extensa y doctsima Introduccin a la Recopilacin de las leyes del Brasil...".

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El mtodo deba influir sobre el plan de la obra, pero aqu ya Vlez se aparta algo de Freitas, diciendo que se ha separado en algunas partes: "...para hacer ms perceptible la conexin de los diversos libros y ttulos, pues el mtodo de la legislacin, como lo dice el mismo seor Freitas, puede separarse

un poco de la filiacin de las ideas". Para no extendernos excesivamente sobre el punto remitimos a lo que tenemos escrito en nuestro trabajo sobre Las costumbres, la tradicin jurdica y la originalidad en el Cdigo de Vlez, que puede ser consultado en la pgina web de la Academia Nacional de Derecho de Crdoba (www.acaderc.org.ar). IV.- Las notas del Cdigo civil Ilustr Vlez las soluciones adoptadas con extensas notas, que constituyen una verdadera obra de doctrina, alabada por quienes las han consultado, como lo hace Mart Miralles que aconseja al legislador seguir ese camino para la mejor comprensin e interpretacin de las leyes. En un estudio que efectuamos sobre las notas del Cdigo (ver J.A. 1977-II-755), explicbamos que las notas del codificador no integran el texto legal, pero presentan un elevado valor doctrinario. De acuerdo con el contenido puede distinguirse entre concordancias, citas y notas: a) Las concordancias con el derecho romano, Leyes de Partida y legislacin comparada, han sido tomadas principalmente de la obra de Garca Goyena y del proyecto de Acevedo. b) Las citas, en su mayor parte, reproducen el pensamiento de autores franceses. c) Las notas propiamente dichas, exponen el pensamiento de Vlez. Por su ubicacin, las notas pueden vincularse solamente a algunos artculos del Cdigo, o referirse a todo un libro, sec-

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cin, ttulo o captulo. Las notas que tratan de una parte global de la obra pueden ser iniciales o finales. a) En las notas iniciales, el codificador explica el mtodo que va a emplear en esa parte de su trabajo y da las razones por las que piensa incluir determinadas soluciones, o seguir cierto orden. b) Las notas finales de las cuales solamente hay tres, estn destinadas a explicar por qu en esa parte del Cdigo no ha contemplado determinada institucin, como sucede con la mal llamada nota al artculo 943, colocada despus de tratar los vicios de la voluntad, en la que el codificador explica por qu no trat de la lesin. V.- La realidad social Vlez Srsfield, al encarar la tarea de codificacin

comprendi que era necesario tomar en consideracin una serie de factores que forman parte de la realidad social y que no pueden descuidarse si se desea realizar una obra fructfera y perdurable, como bien lo ha sealado Huber, al elaborar el Cdigo suizo. Entre esos aspectos destacan especialmente el hombre, costumbres y la tradicin jurdica. a) La persona humana en el Cdigo civil argentino sus

Tanto la persona individual, como la persona en el seno de la comunidad familiar fueron objeto de particular consideracin por Vlez Srsfield. Recordemos la igualdad de trato que otorga a los extranjeros; la supresin de la muerte civil (art. 103 del C. civil); la reduccin del lmite de la mayoridad, que en las leyes espaolas era de 25 aos, a slo 22; la representacin que brinda a los incapaces; el reconocimiento de la condicin de persona desde el instante mismo de la concepcin (arts. 63 y 70); y tantos otros

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dispositivos que justifican el orgullo con que VLEZ afirma: "A todos los ttulos del derecho referentes a las personas, he dado una mayor extensin que la que regularmente tienen, a fin de que materias muy importantes se hallaran completamente legisladas" (ver Oficio de remisin del proyecto del libro Primero). Pero quizs lo ms importante es el tratamiento que da a la mujer, pues aunque mantiene la incapacidad de la mujer casada, le otorga capacidad casi plena a la soltera, y a la viuda, a diferencia de todos los cdigos europeos de la poca, y en su polmica con Alberdi expone su concepcin sobre el punto manifestando: "... Nosotros partimos de una observacin en la historia de la humanidad, que cada paso que el hombre da hacia la civilizacin, la mujer adelanta hacia la igualdad con el hombre". El legislador prudente comprende que en ese momento es imposible salvar el abismo de un salto, pero abre la puerta por la que se continuar luego hasta que llegue el momento de reconocer la igualdad jurdica del hombre y la mujer, que l anticipa profticamente. b) Las costumbres El codificador tom muy en cuenta las costumbres, en sus diversos aspectos. 1. Las "buenas costumbres".- El actuar en pro del bien comn -el pro comunal de Las Partidas- no fue jams descuidado por Vlez, que era un eximio conocedor de las Leyes de Partida. Esa influencia se refleja en numerosos artculos del Cdigo, que exigen una conducta de acuerdo a la "moral y a las buenas costumbres". Ese estndar jurdico constituye un imperativo de inmenso valor en la persecucin de la justicia.

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2. La costumbre como fuente del derecho.- En este

aspecto vemos que Vlez procura ponerles un lmite, cuando en el artculo 17 dispone que "el uso, la costumbre o prctica no pueden crear derechos, sino cuando las leyes se refieren a ellos" pero eso no significa, en ningn instante, que haya descuidado las costumbres del pas, para proyectarlas en las leyes. l trata de recibir en su obra legislativa todas las costumbres que considera "valiosas"; pero luego, procura que las leyes consagradas en el cdigo no puedan ser derogadas por simples costumbres. Esta norma es un ndice de positivismo, y refleja una creencia muy difundida en la poca, de que la ley poda poner valla a las costumbres, pretensin que podemos calificar de excesivamente ambiciosa. Las costumbres continan evolucionando, y siguen generando derecho, o siguen extinguindolo, cuando el derecho cae en desuso. La pretensin del codificador de evitar que las leyes que consagra sean alteradas por nuevas costumbres, no le ha impedido reconocer taba. Para no extendernos excesivamente en este punto remitimos a lo que tenemos dicho en el trabajo ya citado sobre Las costumbres, la tradicin y la originalidad en el Cdigo de Vlez. c) La tradicin 1. Influencia del derecho hispano.El codificador a las costumbres entonces vigentes una funcin preponderante como fuente de las leyes que en ese momento proyec-

argentino lo tuvo muy en cuenta. Basta recorrer las notas del Cdigo para corroborar este aserto; a cada paso se encuentra una mencin a las Leyes de Partida, o a las Reales Cdulas para Amrica, o a las Recopilaciones... Slo en el Libro Cuarto hay ms de 300 citas a las leyes espaolas. No puede extraarnos, pues la formacin jurdica de Vlez, y la prctica profesional, se desenvolvieron en la atmsfera de esas leyes, que eran las vigentes en nuestra patria hasta la sancin del Cdigo civil.

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2. El derecho romano.- Nuestro derecho de las obligaciones, como sucede en casi todos los pases del mundo occidental, hunde sus races en tradiciones jurdicas que nos vienen del derecho romano, pasando a travs de las viejas leyes espaolas. Incluso en nuestro Cdigo, vemos revivir instituciones que han desaparecido en otros cuerpos legales, como "la obligacin natural". Largo sera detallar en este campo la influencia de la tradicin romana, pues casi no hay solucin, en materia de obligaciones, que no encuentre all sus antecedentes. Tambin en materia de derechos reales se deja sentir la influencia romana; nos limitaremos a sealar un punto, de capital importancia: el modo de constitucin de los derechos reales. Algunos pases europeos, a partir de la sancin del Cdigo civil francs, suprimieron el requisito de la entrega de la cosa, con la esperanza de que por este camino se lograra una "espiritualizacin" de las relaciones jurdicas. La propia Italia, al darse un Cdigo civil en 1865, imit al derecho francs, apartndose de la tradicin jurdica romana. Vlez, en cambio, consider indispensable mantener la "traditio", como requisito integrativo del derecho real, y dedic al punto el artculo 577, que ilustr con una larga nota donde, reproduciendo el pensamiento de Freitas, recuerda que el derecho real debe manifestarse por signos distintos a los del derecho personal y que "esos signos deben ser tan visibles y tan pblicos cuanto sea posible", porque no se concibe que una sociedad est obligada a respetar un derecho que no conoce. 3. Influencia de leyes patrias.- La tradicin y las leyes patrias han sido receptadas por el codificador. En lo que se vincula con la edad para alcanzar la capacidad plena, las viejas leyes espaolas la haban establecido en 25 aos; durante las luchas de emancipacin sucedi con frecuencia que personas que todava no haban alcanzado ese lmite, deban asumir altas responsabilidades, y los gobiernos patrios sancionaron leyes que concedan habilitaciones de edad, para solucionar

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la incongruencia de que fueran considerados civilmente incapaces personas que desempeaban importantes cargos pblicos. Esta tradicin patria es recogida en el Cdigo, que disminuye el lmite de la minoridad a 22 aos. En materia hereditaria encontramos en nuestro Cdigo una solucin que, dentro del derecho comparado es sumamente original y an hoy sorprende a los juristas europeos: el que los cnyuges se hereden entre s, con exclusin de los colaterales. En realidad nosotros estamos tan acostumbrados a la aplicacin de esa norma, que nos parece sorprendente la solucin contraria. En las leyes europeas, -imbudas de otra tradicin, la tradicin feudal, que pretenda conservar los bienes a la familia y haca que se transmitiesen por linaje- los colaterales excluyen a los cnyuges, para que los bienes vuelvan al linaje familiar del difunto. Esta solucin no condeca con las tradiciones imperantes en el Virreinato del Ro de la Plata, pues las corrientes colonizadoras no se haban nutrido con la aristocracia, sino con la burguesa espaola, a diferencia de lo que sucedi en el Virreinato del Per, hacia donde se dirigieron los segundones de la nobleza, haciendo que en Lima, la Ciudad de los Virreyes, se formase una sociedad de tradiciones aristocrticas. Insistimos en que la conformacin social del Virreinato del Ro de la Plata era distinta; no se encontraban aqu los rastros de una sociedad feudal, y por ello en materia sucesoria no tena la misma aplicacin la herencia por linaje. As, poco despus de la Revolucin de Mayo encontramos leyes patrias que dan cabida al cnyuge como heredero, desplazando a los colaterales; quizs el primer antecedente legislativo sea una ley uruguaya, y posteriormente otras de las provincias de La Rioja, Jujuy y Buenos Aires. Vlez recoge esta tradicin jurdica en el Cdigo , que marca un paso adelante de verdadera importancia, y seala el camino que habra de seguir luego la evolucin del problema en el derecho comparado. Recuerdo que en Estrasburgo, en un curso

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sobre Derecho de Familia y Derecho Sucesorio, he escuchado en 1971 hablar de la "gran conquista" legislativa de algn pas europeo que, en poca muy reciente haba concedido a la mujer el carcter de "heredero pleno", y no de mero usufructuario sobre los bienes de su cnyuge. Pues bien, esa "gran conquista" europea de la poca moderna, ya haba sido consagrada por Vlez en nuestro Cdigo civil, hace un siglo! Adems, es conveniente sealar que estas normas marcan jalones, en un sendero de progreso jurdico; al recoger las costumbres y la tradicin, no la cristalizan, sino que actan como elemento que impulsa la formacin de nuevas costumbres ms avanzadas. As vemos que esa evolucin ha proseguido en nuestro pas, y que los legisladores de este siglo, tomando el ejemplo de Vlez han dado nuevos pasos, como la reciente concesin de derecho hereditario a la "nuera viuda" (art. 3576 bis), y el derecho de habitacin que se otorga al cnyuge suprstite (art. 3573 bis), cimentando as la tradicin jurdica que coloca a nuestra patria en un puesto de avanzada en materia de derecho sucesorio de los cnyuges. VI. Originalidades metodolgicas en el Cdigo de Vlez Para no extendernos excesivamente en este estudio sealaremos de forma somera algunos de los aspectos del Cdigo civil argentino en los cules se encuentra una llamativa originalidad que es precursora del devenir legislativo operado posteriormente. a) Los hechos y actos jurdicos Es importante sealar que el Cdigo de Vlez es el primer Cdigo civil que legisla de manera general sobre la causa del derecho. Su antecedente ms cercano es el proyecto de Freitas, que no lleg a ser Cdigo; el ms lejano es el Land Recht prusiano, que no era un cdigo civil, sino un Cdigo territorial de

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carcter general, que abarcaba todas las materias. De esta manera la obra de Vlez marca un paso histrico en la evolucin de la codificacin civil. En el artculo 944 suministra una definicin del acto jurdico -que corresponde a lo que en la terminologa de alemanes, italianos y europeos en general, se denomina "negocio jurdico"- que es correctsima y muy precisa, ya que pone de relieve el elemento fundamental que caracteriza al "negocio": el fin jurdico inmediato que se persigue con el acto. Hay en este punto un avance legislativo asombroso, que an hoy causa sorpresa a los juristas europeos cuando toman conocimiento de esta parte de nuestro Cdigo. b) Teora general de las obligaciones Otro aspecto metodolgico en el que la obra de VLEZ marca un hito en la evolucin del derecho legislado, es la clara distincin que traza entre la teora de la obligacin, y el contrato como principal fuente de obligaciones, problemas que an hoy aparecen confundidos en la mayora de los cdigos europeos. VLEZ seala, e insiste sobre el punto en varias notas, que la obligacin puede tener distintas fuentes, el contrato quizs sea la principal, pero no es la nica. Por eso trata de las obligaciones en general en la Seccin Primera del Libro Segundo; y a los contratos les dedica otra Seccin, separada, la Tercera de ese mismo libro. Nos limitaremos a mencionar algunas de las notas del Cdigo en las que el codificador ha expuesto sus ideas sobre este punto, a saber: nota (a), a la Parte Primera de la Seccin Primera; nota al art. 499 (que se inspira en la nota al art. 870 del Esboo de Freitas); nota al art. 505; etc. c) Sistematizacin de algunas instituciones Advertimos tambin que el Cdigo argentino incluye ttulos

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especiales, para instituciones cuya legislacin no estaba sistematizada en los cdigos de la poca, o que lo estaba con relacin a un solo contrato, cuando en realidad eran normas aplicables a todos los contratos. Vemos as que en el libro Cuarto, Seccin Segunda, se dedica un ttulo especial al derecho de retencin, donde por primera vez en un cdigo civil se renen todas las normas -generalmente dispersas a lo largo de distintas instituciones- y se fijan las condiciones generales de ejercicio de tan importante facultad. Y en materia contractual, en lugar de tratar de las garantas de eviccin y saneamiento por vicios redhibitorios slo con relacin a la compraventa, separa esas normas -siguiendo aqu la inspiracin de Freitas- y dedica sendos ttulos a la eviccin, y a los vicios ocultos, como dispositivos generales, que pueden funcionar en cualquier contrato. VII.- Originalidad de contenido

Para

concluir

esta

exposicin,

ya

demasiado

extensa,

apuntaremos algunos aspectos en los cuales se advierte cierta originalidad en el contenido de las disposiciones que se incluyen en el Cdigo civil argentino. a) Ausencia con presuncin de fallecimiento No se trata aqu de afirmar que en los cdigos anteriores no existiesen normas que contemplasen el problema de la ausencia, pero las soluciones eran insuficientes; por ejemplo, en el cdigo civil francs la ausencia no llega en ningn momento a crear la presuncin de fallecimiento, sino que se limita al cuidado, o destino de los bienes del ausente. En cambio Vlez da un paso adelante, y la ausencia puede culminar con una verdadera declaracin de "fallecimiento presunto", con efectos similares a los de la muerte probada.

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b) Resarcimiento del dao moral Ninguna de las legislaciones de su poca admita la reparacin del dao moral; Vlez, adelantndose a la evolucin que iba a seguir el derecho en este punto, prev en el artculo 1078 la reparacin del dao moral cuando el hecho generador "fuese un delito de derecho criminal". Pero aqu es menester sealar un hecho paradojal; esta norma en la que Vlez se adelanta tanto a su poca, ha constitudo luego una barrera para la evolucin de nuestro propio derecho, porque pona un lmite difcil de franquear. La doctrina sigui avanzando, y lleg a propiciar la reparacin amplia del dao moral, en cualquier tipo de actos ilcitos e, incluso, cuando se trata de incumplimientos contractuales; esa doctrina puedo encontrar acogida en pases cuyas leyes nada decan sobre la reparacin del dao moral; en cambio nuestros tribunales no podan aceptarla, y fue necesario introducir una modificacin al Cdigo. La paradoja, insistimos, consiste en el hecho de que esta originalidad del Cdigo, verdadera conquista en la poca de su sancin, se convirti luego durante mucho tiempo en una barrera para la evolucin de nuestra jurisprudencia, y la reparacin del dao moral recin ser admitida con amplitud despus de las reformas que la ley 17.711 introdujo a los artculos 1078 y 522 del Cdigo civil. VIII.- Conclusin La vitalidad de esa obra, que al decir de uno de los bigrafos de Vlez es la mayor hazaa intelectual realizada por un jurista argentino, ha permitido que -con los retoques que exigen los cambios sociales operados- se mantenga la estructura del Cdigo a 140 aos de su sancin. Para concluir sealaremos que el Proyecto influy, especialmente en materia de obligaciones, sobre el Cdigo uruguayo como

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lo reconoce en la nota de elevacin la Comisin redactora que presidi Tristn Narvaja. Posteriormente fue adoptado en 1876 de manera integral en la Repblica de Paraguay, donde se ha mantenido en vigencia durante ms de 100 aos, y donde muchas de las soluciones adoptadas por el Cdigo de 1986 siguen reproduciendo las normas de Vlez. Ya en el siglo XX, ejerci marcada influencia sobre el Cdigo de Nicaragua de 1904, todava en vigencia, y sobre el Cdigo peruano de 1936, influencia que perdura en el actual Cdigo de 1984.

ADENDA: En fecha ms reciente hemos podido verificar que la afirmacin de Fraga Iribarne de que Vlez haba dejado a su hija Rosario la seccin de la biblioteca destinada a gastronoma, no es exacta, pues en el inventario que se realiz poco de su fallecimiento no se encuentra libro alguno sobre esa materia. S hay uno de astronoma. Lo que s pudimos encontrar en el inventario fueron dos obras sobre jardinera, que era una aficin de Vlez que segn Araceli Bellota transmiti a su hija Aurelia. Esas obras no integraron la Donacin Vlez Srsfield, segn el catlogo confeccionado por la Biblioteca Mayor de la Universidad de Crdoba, lo que permite suponer que Aurelia las retuvo.