Juan Marchena, profesor de humanidades de la Universidad de Andaluca, me cont la siguiente ancdota durante el reciente Seminario Internacional de Estudios del

Caribe: Hace casi 25 aos, cuando se gestionaba la creacin de la facultad de humanidades de la Universidad de Cartagena, perteneciendo l al comit que impuls la iniciativa, visit a Eduardo Lemaitre Romn a la sazn director de la Casa Museo Rafael Nez, quin pona reparos, al lado de otras personalidades de la ciudad, a la creacin de dicha facultad. La razn que expuso el famoso historiador cartagenero dej helados a los miembros de la comisin encabezada por Marchena. No podemos dijo permitir que esa facultad se concrete, porque entonces la universidad se nos va a llenar de negros. Marchena se repuso rpidamente de la impresin y respondi: Es que eso es exactamente lo que queremos. No debe extraarnos. Recuerdo que cuando estaba en tercero de primaria, la profesora de sociales nos mostr unas lminas que hacan referencia al cruce de razas en Amrica. La primera ilustracin era una pirmide: en el extremo superior estaba la cabeza de un espaol vestido a la usanza colonial, en los dos extremos inferiores las razas sometidas, a la izquierda la cabeza de un negro, a la derecha la cabeza de una india. As ha sido siempre, el blanco en la cspide, los dems arrodillados y agradecidos. Cartagena, quin extraamente conserva, casi doscientos aos despus de la independencia su apellido colonial de Indias vive en perpetua adoracin y exaltacin de la herencia hispana. Pero alguien ha considerado el infierno que signific para las almas medianamente cultas y sensibles, el vivir en esta ciudad en el oscuro periodo que se vivi en los siglos XV al XIX?. En esa poca Cartagena era una ciudadfortaleza dominada por una elite de fanticos catlicos fundamentalistas, principal puerto negrero de Amrica, vigilada severa-mente por el hacha psicopata asesina de la Santa Inquisicin, que de santa solo tena el nombre. Puede alguien imaginar lo que significaba vivir bajo el terror de que cualquiera poda acusarte de brujera o hereja, y condenarte a las ms atroces torturas y a la muerte por hoguera, solo porque le caas mal o sencillamente te tena envidia? No existe en Cartagena UNA SOLA PLACA, que recuerde que esos baluartes y murallas fueron construidas con la sangre, el dolor y el sufrimiento de decenas de miles de seres humanos condenados a la esclavitud y la perpetua humillacin. Por el contrario, todo cuanto hay son estatuas y reseas en mrmol que perpetan la memoria de los gloriosos arquitectos e ingenieros espaoles que disearon el trazado de los castillos y cordones de piedra, cuando lo ms probable es que la mayora de dichos seores no hayan hecho ms que estar todo el tiempo sentados trabajando a la sombra, tomando jugo de coco y agarrndole el trasero (y otras cosas) a la esclava negra colocada a su servicio. Las ONGs que estn trabajando por erradicar la cada vez ms creciente y escandalosa prostitucin infantil y juvenil en Cartagena deberan asumir, para entenderlo, que el asunto esta enraizado en los cimientos mismos de la construccin histrico social de la ciudad, pues desde la esclavitud el cuerpo femenino era propiedad de los amos. Numerosas quejas asegura el historiador Alfonso Mnera en columna de opinin fueron enviadas por los obispos de los siglos coloniales a la corona en Madrid contra la explotacin sexual de las mujeres negras. Nunca, que sepamos, hubo respuesta de la corona; nunca, que sepamos, autoridad alguna tom medidas para protegerlas. No existe en la plaza de Bolvar UNA SOLA PLACA, nada que recuerde a las nuevas generaciones que en ese lugar cientos de seres humanos inocentes fueron sometidos

por la inquisicin al escarnio pblico, la tortura, la horca, el fusilamiento, la hoguera, todos los tormentos imaginables. Al contrario, entra usted a dicho palacio y lee en una (a todas luces mentirosa) descripcin, que solo hubo cinco muertes por hoguera en ms de cien aos, que los inquisidores eran unos santos varones. No existe en la Plaza de los Coches, antigua Plaza del Esclavo, UNA SOLA PLACA, aunque sea chiquitica, nada que recuerde la tragedia inenarrable que se vivi en ese lugar durante ms de trescientos aos. All los negros que eran trados de frica eran separados de sus familias, vendidos, subastados, ejecutados, torturados, castigados con el cepo, mutilados. En la famosa Feria Negrera que se realizaba varias veces al ao, los negros eran subidos a una tarima, los compradores les revisaban la calidad de la dentadura como a caballos, cada pieza dental que faltara restaba valor al precio del esclavo. En dicha plaza por el contrario, se erigi la estatua de Pedro de Heredia, el primer esclavista, ladrn y asesino que conoci la ciudad. El primer gobernante corrupto de nuestra historia, que venda los cargos pblicos y las altas dignidades a quien tuviera el dinero para comprarlas. Cualquier parecido con la poltica actual es ms que simple coincidencia. Cartagena es una ciudad construida sobre el dolor de los indgenas que fueron desplazados, saqueados, esclavizados y masacrados como ratas por Heredia y sus secuaces. Es una ciudad construida sobre la sangre de los inocentes. Una ciudad que alaba y venera la memoria de los asesinos, los ladrones y los traidores. Para ejemplo de perogrullo, la estatua erigida en honor a la India Catalina como premio a sus servicios como interprete de Pedro de Heredia, no importa que con su traicin haya contribuido a la muerte, saqueo, desplazamiento, esclavitud y exterminio de sus hermanos de raza. No existe en Cartagena UNA SOLA PLACA, nada que honre la memoria de las tribus valerosas que de los aos 1501 a 1519 repelieron los sucesivos intentos de invasin y saqueo de Rodrigo de Bastidas, Juan De la Cosa, Diego de Nicuesa, Martn de Enciso, Vasco Nez de Balboa. Hasta Francisco Pizarro, el conquistador que masacr al imperio Inca del Per, pas por ac y no consigui desembarcar ante la increble resistencia indgena. Solo la traicin de Catalina permiti que estos pueblos fueran vencidos. No existe en la ciudad ni en ninguno de sus pueblos circunvecinos nada que honre la memoria de Karex o de Canapote, los heroicos caciques que resistieron a los invasores. Prevaleci la versin del asesino. Los tiempos de la esclavitud han sido borrados, Dnde estn los cementerios de los esclavos? Cul fue su historia? Sus intentos de rebelin? Dnde la memoria de su ignominia? Dnde sus cantos, el testimonio de su dolor, su alegra, su resignada desesperacin? En la calle de la Factora viva el ms importante, prspero y tenebroso esclavista de la colonia, el tristemente clebre Marqus de Valdehoyos, en cuyo casern, an en pie, era almacenada la mercanca humana que sera luego comercializada por el nuevo mundo. Pero llega usted a conocer la casa y descubre con sorpresa que los guardias han sido aleccionados para despistar al turista con mentiras, dicindole que el marques no era ms que un honrado comerciante y que esa no era la sede de un esclavista sino una inocente factora de granos y maz. Nada recuerda a las nuevas generaciones que donde queda actualmente el Colegio Mayor de Bolvar, justo al lado del palacio del marqus, exista una gran jaula, un gran corral donde la mercanca humana aguardaba encadenada, desnuda y casi hambrienta, antes de ser distribuida a toda Suramrica.

Nadie recuerda en la ciudad, salvo el trabajo solitario de algunos historiadores, el olor a carne quemada que invada a Cartagena cuando llegaba la hora de marcar a los animales, quiero decir, a los negros, con un hierro al rojo vivo, con el smbolo de la corona espaola. Se les haca dos horribles quemaduras, la primera en la parte superior derecha del pecho y la segunda en el extremo superior izquierdo de la nalga. Imagine usted la angustia, la agona de cinco mil negros: mujeres, hombres, nios, ancianos, bebs de pecho, siendo quemados a fuego, sin anestesia ni antibiticos. Imagine usted la agona de los padres al ver a sus hijos sometidos a semejante tortura. Tiene usted hijos? Qu hara si a un hijo suyo, si a su madre, le hiciesen algo semejante? Narran los cronistas de la poca que los herreros encargados de marcar a los negros, hundan casi medio centmetro el hierro en la piel de sus vctimas. Narran tambin que a falta de penicilina, los negros se curaban con saliva unos a otros, lamindose las heridas. Si usted es negro y catlico le interesar saber esto: Fue la iglesia catlica la que pidi a la corona espaola que trajera a Amrica negros esclavos de frica, con la excusa de proteger a los indgenas. Estos eran poco resistentes a las enfermedades europeas y flojos para el trabajo. Miles de nativos americanos, ante la perspectiva de la eterna esclavitud, asesinaron a sus hijos y se suicidaron en masa. Los sacerdotes de la poca enviaron sendas crnicas a la corona informando que los indios se suicidaban por flojera Ningn esfuerzo de invisibilizacin del pasado negro o indgena ha sido descuidado. En los aos cuarenta y cincuenta los esposos Reichel Dolmatof (arquelogos europeos pioneros de la excavacin cientfica en Colombia) descubrieron en lo que es ahora el barrio Crespo cementerios indgenas y rastros de una importante civilizacin. Sus investigaciones quedaron consignadas en un libro titulado: Crespo, reserva arqueolgica de Colombia. Nadie prest atencin a estos descubrimientos. Cinco aos despus los hallazgos arqueolgicos fueron sepultados por una moderna urbanizacin. Igualmente, cuando se empez la urbanizacin de Canapote (nombrado as en honor del mtico cacique), las familias pioneras que abrieron zanjas y canales para construir las bases de sus viviendas encontraron bajo la tierra vasijas, cadveres, restos de una historia olvidada y segregada por la espaolizante historiografa local. Estos hallazgos fueron, segn los vecinos, arrojados al cao de Juan de Angola o a la basura. Y la pregunta obvia Quin fue el negro que le dio el nombre a dicho cao? Fue ejecutado en sus orillas, como dicen algunos? O escap milagrosamente de la persecucin de sus amos, escondindose en las boscosas orillas de ese cuerpo de agua?. Nada recoge la historia A quin va a importarle la aventura de un simple negro? Los grmenes del racismo y de la segregacin siguen vigentes en Cartagena, todava las familias tradicionales de la ciudad conservan sus escudos de armas, su nostlgica aoranza colonial. Y yo opino, que si la elite de la ciudad tiene (como aseguran) doscientos y trescientos aos en el poder, eso quiere decir que ellos son los descendientes de los esclavistas. Pienso que nos deben, por lo menos, una disculpa. Pero la segregacin no es solo simblica. En muchos edificios de Bocagrande, Pie de la Popa, Manga y Castillogrande (barrios burgueses por tradicin) existen dos ascensores: uno para los residentes y otro para el personal de servicio. De vez en cuando ve usted a alguna seora elegante de la ciudad haciendo visita o haciendo cola en un consultorio mdico mientras la muchacha del servicio le refresca obsequiosa-mente con un abanico manual.

Este tipo de personajes han perneado todas las esferas de la vida cartagenera. Hace poco asist a un seminario de periodismo en el que participaron representantes de los ms importantes diarios de Amrica, en la mesa principal estaba una seora cartagenera de largos apellidos, famosa por organizar eventos culturales. Cuando lleg la hora de las presentaciones, la dama en cuestin, muy elegante y adusta, muy maja y muy tesa, se puso de pie y se present a los asistentes como la representante de las seoras que leen los peridicos. Yo no saba si echarme a rer o a llorar. Para evitar que un problema se solucion, lo ms prctico, ms fcil y efectivo es negar que existe. Cuando a finales del siglo XIX la emperatriz Victoria de Inglaterra sancion una ley que condenaba a trabajos forzados las practicas homo-sexuales, las lesbianas fueron eximidas del castigo pues nadie pudo convencer a la emperatriz de que el lesbianismo existe. Lo mismo ocurre con el racismo en la ciudad: No es que los negros tengan menos oportunidades de ascenso y progreso, no, para nada, eso es paranoia de ellos dicen los burgueses locales. Es ridculo pretender tapar el sol con las manos. Aqu el racismo se huele, hiede, hiere, afrenta los sentidos. Pero estn sospechosamente empeados en negarlo, en asumir que el asunto no es real, que es una fbula de resentidos y acomplejados que ven persecuciones donde no las hay. Es obvio que es una solapada estrategia de la lite cartagenera por conservar las cosas como estn. Ms orgulloso que negra parida de blanco, Est ms creda que negra comida del amo, son frases comunes en el argot popular caribeo. Hace aos realic una investigacin sobre el Cabildo de Getseman. Recordemos que esta fiesta rescatada hace quince aos en la ciudad por los hermanos Nilda y Plutarco Melndez, tiene su origen en la esclavitud: una vez al ao los amos daban permiso a los esclavos para bailar, cantar y emborracharse. Pero como los esclavos estaban casi todo el tiempo semidesnudos o en harapos, los amos les prestaban para ese da su propia ropa. Conversando con una cabildante, ella me deca que los negros al ponerse los trajes de sus amos se burlaban de ellos. Yo le respond: Quisiera saber quin se burlaba de quin, porque los amos siguen siendo los amos, y ustedes quinientos aos despus, siguen jodidos.