Lecciones postsoviticas para un siglo postamericano

Dmitry Orlov, 2005

Traduccin Nobody, Chungalin y Gabriel Tobar

ndice
Introduccin. La negacin. La cada de la URSS, visin general. Regreso a Rusia. Similitudes entre las superpotencias. Diferencias entre las superpotencias. La prdida del confort tecnolgico. Comparaciones econmicas. Colapso econmico en los EEUU. Gente sin techo. Supervivencia de las comunidades. Oliendo las rosas. Desmantelado de activos. Alimentos. Uso recreativo de las drogas. Seguridad. La prdida de la normalidad. Apata poltica. Disfuncin poltica. Colapso en los EEUU. Consejo de inversiones. Conclusin. 5 6 9 10 14 16 20 22 24 25 26 27 29 30 31 32 33 35 36 38 39 40 2

Introduccin
Hace una dcada y media el mundo pas de ser bipolar a unipolar debido a que uno de los polos se derrumb: la URSS dej de existir. EEUU, el otro polo simtrico [NdT. en ingls US de United States frente a SU de Soviet Union] , no ha cado; no an, pero hay nubarrones oscuros en el horizonte. El colapso de los Estados Unidos parece hoy tan improbable como el de la Unin Sovitica lo pareca en 1985. La experiencia del primer colapso puede ser muy instructiva para aquellos que desean sobrevivir al segundo. Nadie razonable argumentara que las dos superpotencias fueran exactamente simtricas: aun con similitudes significativas, tenan igualmente diferencias notables y todas son valiosas para predecir cmo la segunda mitad de la gigantesca superpotencia de pies de barro, que una vez domin el planeta, afrontar su destino cuando se desintegre. He querido escribir este artculo desde hace casi una dcada. Hasta hace poco, sin embargo, poca gente se lo ha tomado en serio. Despus de todo, quin habra dudado de que la potencia econmica ms importante del mundo que es los Estados Unidos, habiendo ganado recientemente la Guerra Fra y la Guerra del Golfo, pudiera continuar, triunfante, hacia un brillante futuro de superautopistas, reactores supersnicos y colonias interplanetarias? Pero ms recientemente el nmero de escpticos ha comenzado a aumentar firmemente. EEUU es dependiente, hasta la desesperacin, de la disponibilidad de petrleo y gas natural barato y abundante y es adicto al crecimiento econmico. Una vez que el petrleo y el gas se vuelvan caros (tal como lo estn haciendo) y en un contexto de suministro cada vez ms escaso (cuestin de uno o dos aos como mucho), el crecimiento econmico se detendr y la economa de los EEUU colapsar. Puede que muchos todava se mofen de tan lgubre prlogo, pero este artculo debera encontrar unos cuantos lectores de todas formas. En octubre de 2004, cuando comenc a trabajar en l, una bsqueda en Internet de cnit del petrleo y colapso econmico [NdT. bsqueda en ingls] devolva unos 16.300 documentos; para abril de 2005 ese nmero ascendi a 4.220.000. Este es un cambio radical en la opinin pblica, pues lo que se conoce del asunto ahora es ms o menos lo que se saba hace una dcada, cuando slo haba una nica pgina en Internet dedicada al tema, dieoff.org de Jay Hanson. Esta marea de cambio en la opinin pblica no se restringe slo a Internet, sino que es visible en la prensa corriente y en la especializada. As, la falta de atencin prestada al tema durante dcadas no fue resultado de la ignorancia sino de la negacin: aunque la teora bsica que se usa para modelar y predecir el declive del recurso se ha comprendido bien desde los 60, la mayora de la gente prefiere seguir negando el hecho.

La negacin
Aunque esto se salga un poco del tema del colapso sovitico y lo que pueda ensearnos sobre el de EEUU, no puedo resistir decir unas pocas palabras sobre la negacin, pues es un tema interesante. Tambin espero que ayude a algunos de vosotros a ir ms all de la negacin, siendo ste un paso valioso hacia la comprensin de lo que voy a decir aqu. Ahora que hay muchas predicciones hacindose realidad, ms o menos en el plazo previsto, y que se est haciendo cada vez ms difcil ignorar el firme aumento de los precios de la energa y las advertencias de todas clase de expertos en energas, la negacin directa se est viendo gradualmente reemplazada por formas ms sutiles de negacin que se centran en evitar cualquier discusin seria y sensata sobre las consecuencias probables del cenit del petrleo y las formas en las que podremos sobrellevarlo. En vez de eso, hay mucha discusin poltica sobre lo que nosotros deberamos hacer. Ese nosotros en cuestin es algn tipo de reminiscencia del espritu los americanos pueden hacerlo: un consorcio de agencias gubernamentales brillantemente organizadas, llevando a universidades, centros de investigacin y corporaciones importantes a trabajar todas juntas hacia el objetivo de producir energa abundante, limpia y ecolgicamente segura para cebar otro siglo de expansin econmica. Bienvenidos a la barraca de feria en los confines del universo! Se oye a menudo que podemos hacerlo si queremos. Lo ms comn es orlo de boca de no especialistas, algunas veces de la de economistas y casi nunca de la de los cientficos o ingenieros. Unos pocos clculos en borrador bastan generalmente para sugerir lo contrario, pero aqu la lgica choca contra la fe en la Diosa Tecnologa: ella nos salvar. En el altar erigido para ella hay ensamblados varios objetos para el ritual al espritu del podemos hacerlo: una clula fotovoltaica, una celda de combustible, etanol y biodisel. Junto al altar hay una caja de Pandora llena de carbn, arenas asflticas, hidratos ocenicos y plutonio: si la Diosa se enfada, es el fin de la vida en la Tierra. Pero miremos ms all de la simple fe y centrmonos en algo ligeramente ms racional. Este nosotros, esta entidad altamente organizada, energticamente ultraalimentada y capaz de resolver sus problemas, se est quedando sin energa rpidamente y una vez que lo haga ya no ser tan poderosa. Me gustara sugerir que cualquier plan a largo plazo que intente resolverlo est condenado, simplemente porque las condiciones de crisis harn imposibles estos planes a largo plazo, lo mismo que los proyectos grandes y ambiciosos. As pues, aconsejara dejar de esperar la invencin de algn dispositivo milagroso que poner bajo el cap de los 4x4 y en los stanos de cada chalet de dos plantas, gracias al que podamos vivir ms felices por siempre jams nuestro sueo de habitar en una urbanizacin del extrarradio, que se est pareciendo cada vez ms a una pesadilla. El siguiente crculo de negacin gira en torno a lo que inevitablemente debe 4

ocurrir si la Diosa Tecnologa nos falla: guerras en serie por los cada vez ms escasos recursos. Paul Roberts, que est bien versado en el cnit del petrleo, nos dice lo siguiente: Lo que los estados desesperados siempre han hecho cuando los recursos se hacen escasos... (es) luchar por ellos. No cabe siquiera discutir sobre si ya ha ocurrido antes, pero s sobre si alguna vez llev a algo ms que a un intil gesto de desesperacin. Las guerras se comen los recursos y cuando los recursos ya son escasos, las guerras por los recursos son un ejercicio letal de futilidad. Es de esperar que ganen aquellos que ya dispongan de ms recursos. No estoy diciendo que las guerras por recursos no ocurrirn. Lo que estoy sugiriendo es que sern intiles y que las victorias en estos conflictos sern apenas distinguibles de las derrotas. Tambin me gustara decir que estos conflictos seran auto-limitantes: la guerra moderna consume cantidades asombrosas de energa y si los conflictos se dan sobre las instalaciones de petrleo y gas, estos acabarn destruidos, tal como ha pasado en Irak. Esto resultar en menos energa disponible y, en consecuencia, menos guerra. Tomemos por ejemplo las dos ltimas intervenciones de los EEUU en Irak. En cada caso, como resultado de las acciones de EEUU, la produccin de petrleo iraqu declin. Ahora parece que toda la estrategia es un fracaso. Apoyar a Saddam, luego combatirlo, luego imponerle sanciones y finalmente derrocarle, ha dejado los campos petrolferos iraques tan daados que el supuesto total extrable estimado para el petrleo iraqu es ahora del 10-12% de lo que se pensaba que haba en el subsuelo (segn el New York Times). Hay quien incluso sugiere una guerra de recursos con un game over atmico. En este punto soy optimista. Como pens una vez el que fue Secretario de Defensa de los EEUU, Robert McNamara, durante la presidencia de John F. Kennedy, las armas nucleares son demasiado difciles de usar. Y aunque l trabaj muchsimo para que fueran ms fciles de utilizar con la introduccin de pequeas bombas tcticas de combate y cosas por el estilo y a pesar del reciente inters en revienta-bnkeres nucleares, todava lan una buena y son difciles de encajar en una estrategia sensata que conduzca a un mayor suministro de energa. Si se tiene en cuenta que las armas convencionales no han sido efectivas en este contexto, est poco claro cmo las armas nucleares podran producir mejores resultados. Pero esto son slo detalles: el punto que realmente quiero subrayar es que proponer guerras por recursos, incluso en el peor escenario, es todava una forma de negacin. Lo que se estara asumiendo implcitamente es: si todo lo dems falla, vamos a la guerra y ganamos, entonces el petrleo volver a fluir y volveremos a nuestros negocios habituales al instante. De nuevo desaconsejara esperar exitosos frutos de una accin militar global orientada a traer a los EEUU el mayor pedazo posible de carroa petrolfera. Ms all de este ltimo crculo de negacin se extiende, como alguna gente te har creer, un vasto territorio salvaje llamado el Colapso de la Civilizacin Occidental por el que cabalgan los cuatro jinetes del Apocalipsis. Aqu no hay negacin sino escapismo: el anhelo de la gran escena final, un ltimo captulo heroico. Las civilizaciones colapsan -este es uno de los hechos mejor 5

estudiados de ellas- pero como cualquiera que haya ledo El declive y la cada del Imperio Romano te dir, es un proceso que puede llevar siglos. Lo que tiende a caer ms bien de repente es la economa. Las economas, tambin se sabe que colapsan y lo hacen mucho ms a menudo que las civilizaciones. Una economa no colapsa en un agujero negro del que ninguna luz escapa. En vez de eso, ocurre otra cosa: la sociedad comienza a reconfigurarse espontneamente, se establecen nuevas relaciones, evolucionan nuevas reglas con el fin de encontrar un punto de equilibrio en una menor tasa de consumo de recursos. Notemos que esta tendencia implica un alto coste humano: sin una economa, mucha gente se encuentra de repente tan indefensa como un recin nacido. Muchos mueren antes de lo que era habitual: algunos llaman a esto marchitarse [NdT. del ingls die-off]. Hay una parte de la poblacin que es la ms vulnerable: los nios, los viejos, los enfermos, los desequilibrados y los suicidas. Hay otra parte de la poblacin que puede sobrevivir indefinidamente con insectos y cortezas. La mayora de la gente estar entre los dos extremos. Una vez que aceptamos la idea de que no nos esfumaremos en la nada, sino que el colapso econmico dar lugar a unas economas nuevas, ms pequeas y ms pobres, podemos comenzar a razonar sobre las diferencias y similitudes entre un colapso que ya ha ocurrido y el que est a punto de suceder. A diferencia de los astrofsicos, que pueden predecir fiablemente si una estrella determinada colapsar en una estrella de neutrones o en un agujero negro siguiendo medidas y clculos, yo tengo que trabajar con observaciones generales y pruebas anecdticas. Sin embargo, mi experimento de pensamiento me permite adivinar la forma general de la nueva economa y llegar a las estrategias de supervivencia que puedan ser tiles para cada uno o para pequeas comunidades.

La cada de la Unin Sovitica visin general

Al tratar de pensar sobre qu ocurre cuando colapsa una economa moderna y se desintegra la compleja sociedad a la que apoya, un vistazo a un pas que ha pasado recientemente por tal experiencia puede resultar muy educativo. Tenemos la suerte de disponer de tal ejemplo: el colapso de la Unin Sovitica. Pas un total de seis meses viviendo, viajando y haciendo negocios en Rusia durante la Perestroika y el perodo inmediatamente posterior y qued fascinado por la transformacin de la que fui testigo. Los detalles especficos son diferentes, por supuesto. Los problemas soviticos parecen haber sido ms organizativos que fsicos, aunque el hecho de que la Unin Sovitica colaps justo tres aos despus de llegar a su cenit del petrleo difcilmente puede ser una coincidencia. La causa ltima del colapso espontneo de la URSS sigue siendo un misterio. Fue la Guerra de las Galaxias de Ronald Reagan? o fue la tarjeta de crdito American Express de Raisa Gorbachov, la esposa de Mijail? Es posible mentir sobre un escudo de defensa antimisiles pero no es tan fcil mentir en Harrods [NdT. grandes almacenes en Londres, por entonces propiedad del padre de Dodi Al-Fayed, el amante de Diana de Gales]. Los argumentos van y vienen. Una teora contempornea dira que la lite sovitica hizo naufragar todo el programa cuando concluyeron que el socialismo sovitico no les iba a hacer ricos. (Seguira sin esclarecerse por qu tard la lite sovitica 70 aos en darse cuenta de esta conclusin tremendamente obvia). Una explicacin con un poco ms de sentido comn es la siguiente. Durante el periodo de estancamiento anterior a la Perestroika, debido al crnico bajo rendimiento de la economa y a niveles rcord de gasto militar, dficit comercial y deuda externa, a la familia de a tres de clase media rusa con ambos padres trabajando se le hizo cada vez ms difcil llegar a fin de mes. Empieza a sonar familiar ahora? Por supuesto, los burcratas del gobierno no estaban muy preocupados sobre las necesidades de la poblacin. Pero la gente encontr formas para sobrevivir esquivando los controles del gobierno de mil y una formas, impidiendo as al gobierno obtener los resultados necesarios para que el sistema continuase funcionando. De ah que el sistema tuviera que ser reformado. Cuando hubo un consenso sobre esta perspectiva, todos los reformistas se unieron para intentar reformar el sistema. Desgraciadamente, el sistema no podra terminar reformndose. En vez de adaptarse, se derrumb. Rusia fue capaz de resurgir econmicamente porque contina siendo bastante rica en petrleo y muy rica en gas natural y continuar disfrutando de una prosperidad relativa durante, al menos, unas pocas dcadas ms. En Norteamrica, en cambio, la produccin de petrleo lleg a su cnit a comienzos de los 70 y ha estado en declive desde entonces, mientras que la produccin de gas natural va a caer inminentemente en picado. Y las 7

necesidades energticas continan escalando mucho ms de lo que el continente puede suministrar, por lo que tal recuperacin parece poco probable. Cuando digo que Rusia se recuper, no estoy despreciando el coste humano del colapso sovitico o las asimetras y las disparidades econmicas de la renacida economa rusa. Lo que estoy sugiriendo es que si Rusia logr recuperarse fue porque el recurso no estaba totalmente agotado, mientras que los Estados Unidos ya lo ha gastado casi por completo y ser por tanto menos capaz de recuperarse. Pero estas diferencias a gran escala no son tan interesantes como lo puedan ser las similitudes a escalas menores, que ofrecen sustanciosas lecciones prcticas sobre cmo grupos reducidos de individuos pueden hacer frente con xito a un colapso econmico y social. Ah es donde la experiencia postsovitica ofrece un sinfn de lecciones tiles.

Regreso a Rusia
Vol de vuelta a Leningrado -que pronto sera rebautizado como San Petersburgo- por primera vez en el verano de 1989, alrededor de un ao despus de que Gorbachev liberase al ltimo grupo de presos polticos, mi to entre ellos, que haban sido encerrados por el Secretario General Andropov en un ltimo y senil intento de imponer su puo de hierro. Por primera vez fue posible para los exiliados soviticos volver de visita. Haba pasado ms de una dcada desde que me fui, pero el lugar era casi tal como lo recordaba: calles llenas de coches de las marcas Volga y Lada, eslganes del Partido Comunista iluminados por luces de nen en los tejados de los edificios altos y largas colas en las tiendas. Casi lo nico nuevo era la frentica actividad entorno al recientemente organizado movimiento cooperativista. Una nueva clase empresarial recin nacida estaba ocupada quejndose de que a sus cooperativas slo se les permita vender al gobierno, al precio por ste marcado, y a la vez urdiendo ingenuos esquemas para rascar algo en negro a base de trueques. La mayora quebraba. No result ser un modelo de negocio exitoso para ellos ni para un gobierno que estaba dando sus ltimos coletazos, como finalmente se vio. Volv un ao ms tarde y encontr un sitio que casi no reconoca. Para empezar ola diferente: la polucin haba desaparecido. La mayora de las fbricas haban cerrado, haba muy poco trfico y el aire fresco ola de maravilla! Los almacenes estaban casi vacos y muchos cerrados. Haba muy pocas estaciones de servicio abiertas y las que lo estaban atendan colas de coches de varias manzanas. Haba un lmite de diez litros para comprar 8

gasolina. Como no haba nada mejor que hacer, mis amigos y yo decidimos viajar por carretera a visitar las antiguas ciudades rusas de Pskov y Novgorod y ver el paisaje del camino. Para ello tenamos que conseguir combustible. Fue difcil encontrarlo. Lo haba en el mercado negro pero nadie se senta particularmente inclinado a cambiar algo tan valioso por algo tan intil como el dinero. La moneda sovitica dej de tener valor porque haba muy poco que comprar con ella y adems la gente todava recelaba de las monedas extranjeras. Por suerte, disponamos de una cierta cantidad de otro tipo de moneda. Por entonces era el final de la fracasada campaa de Gorbachev contra el alcoholismo, durante la que se racion el vodka. Por la muerte de un familiar recibimos unos cupones de vodka por el valor del funeral, que por supuesto canjeamos inmediatamente. Lo que quedaba de vodka lo pusimos en el maletero del viejo y fiable Lada y partimos. Intercambibamos cada medio litro de vodka por diez litros de gasolina, resultando as que el vodka acababa teniendo ms densidad energtica que combustible para cohetes. Se extrae una leccin de esto: cuando nos enfrentamos a una economa en colapso, debemos dejar de pensar en riqueza en trminos de dinero. El acceso a recursos y activos reales y a intangibles como contactos y relaciones, se vuelve mucho ms valioso que el simple dinero.

***
Dos aos ms tarde volv de nuevo, esta vez al final del invierno. Estuve de viaje de negocios por Minsk, San Petersburgo y Mosc. Mi misin era evaluar si algo de la antigua industria de defensa sovitica poda reconvertirse a uso civil. En cuestin de negocios este viaje fue un fiasco total y una absoluta prdida de tiempo, como era de esperar. En otros aspectos fue bastante educativa. Minsk pareca una ciudad recin despierta, bruscamente, de un estado de hibernacin. Durante las pocas horas de luz diurna las calles estaban llenas de gente que simplemente deambulaba, como preguntndose qu era lo siguiente a hacer. La misma sensacin se desprenda de las oficinas de los ejecutivos, donde aquellos que yo haba credo representantes del imperio del mal estaban sentados bajo polvorientos retratos de Lenin lamentndose de su destino. Nadie tena respuestas. El nico rayo de luz llegaba de un abogado abyecto de Nueva York que rondaba tratando de organizar loteras. Era casi el nico hombre con un plan. El director de un instituto de investigacin acusado anteriormente por errores en soldaduras de piezas para vasijas de fisin nuclear, o algo as, tambin tena un plan: quera construir casitas de veraneo. Recog rpido mis brtulos y sub al ferrocarril nocturno hacia San Petersburgo. En el tren, vetusto pero cmodo y con camarotes, compart habitacin con un mdico joven del 9

ejrcito, recin retirado, que me enseo un gran fajo de billetes de cien dlares y me lo cont todo sobre el trfico de diamantes en la regin. Compartimos una botella de coac y echamos unas cabezaditas. Fue un viaje agradable. San Petersburgo fue traumtico. En el aire invernal flotaba una sensacin de desesperacin. Haba ancianas improvisando mercados de segunda mano al aire libre, tratando de vender juguetes que probablemente pertenecan a sus nietos para poder comprar algo que comer. Se poda ver gente de clase media revolviendo los cubos de basura. Los ahorros de todo el mundo se haban evaporado por la hiperinflacin. Llegu con un montn de billetes de un dlar, mil rublos, cada uno cinco veces el salario medio mensual. Repart muchos de esos ridculos billetes de mil rublos: ten, slo quiero asegurarme de que tienes suficiente. La gente se sorprenda: esto es mucho dinero!. Yo les contestaba No, en absoluto. Asegrate de usarlo cuanto antes. Sin embargo haba luz en todas partes, calefaccin en la mayora de hogares y los trenes llegaban puntualmente. Mi itinerario de negocios inclua un viaje turstico fuera de la ciudad y reuniones en una instalacin cientfica. Las lneas telefnicas del lugar estaban cadas, as que decid meterme en un tren e ir all. El nico tren sala a las 7 de la maana. Aparec a las 6, pensando que podra desayunar en la estacin. La estacin estaba a oscuras y cerrada. En la calle haba un local sirviendo caf, con una cola que daba la vuelta a la manzana. Haba tambin una anciana frente a la tienda vendiendo bollos de una bandeja. Le ofrec un billete de mil rublos. No tires el dinero! me dijo. Le ofrec comprarle la bandeja entera. Y qu va a comer el resto de la gente? me pregunt. As que fui a la cola de la caja y present mi billete de mil rublos, con lo que me devolvieron un montn de calderilla intil y un recibo. Present el recibo en el mostrador, recog un vaso de lquido marrn caliente, me lo beb, devolv el vaso, le compr a la anciana un bollo y se lo agradec profundamente. Fue toda una leccin de civismo.

***
Tres aos ms tarde volv de nuevo y la economa estaba claramente empezando a recuperarse, al menos hasta el punto en que haba bienes disponibles para quien tena dinero, pero seguan cerrando empresas y mucha gente estaba an sufriendo de forma evidente. Haban surgido almacenes privados, fuertemente vigilados, que vendan bienes de importacin a cambio de moneda extranjera. Muy poca gente se poda permitir comprar en estas tiendas. Haba tambin mercados al aire libre en muchas plazas de las ciudades en los que se hacan la mayora de las compras. Se conseguan muchas cosas en unas cabinas metlicas cerradas, bastantes de las cuales pertenecan a la mafia chechena: uno meta un gran fajo de billetes a travs de un agujero y luego te entregaban el artculo adquirido. Haba dificultades espordicas con el suministro de dinero. Me acuerdo de estar esperando que los bancos abrieran para cambiar mis cheques de viaje. 10

Los bancos estaban cerrados porque se les haba terminado el dinero; estaban todos esperando que repartieran. De vez en cuando sala un encargado para anunciar que el dinero estaba de camino, que no haba que preocuparse. Haba una gran diferencia entre quienes estaban desempleados, subempleados o trabajando en la vieja economa y aquellos de la nueva clase mercantil. Para quienes trabajaban para las viejas empresas del estado -escuelas, hospitales, ferrocarriles, telecomunicaciones y lo que quedaba de las migajas de la economa sovitica- eran tiempos duros. Los salarios se pagaban espordicamente o ni se pagaban. Incluso cuando se cobraba, apenas llegaba para subsistir. Pero evidentemente lo peor ya haba pasado. Se haba afianzado una nueva realidad econmica. Un gran segmento de la poblacin vio su nivel de vida reducido, a veces de forma permanente. La economa necesit diez aos para volver al nivel de antes del colapso y la recuperacin fue desigual. Junto a los nouveau riche [NdT. orig. en francs nuevos ricos] haba muchos cuyos ingresos jams se recuperaran: aquellos que no podan convertirse en parte de esta nueva economa, especialmente los pensionistas pero tambin muchos otros que se haban beneficiado del ya difunto estado socialista, a duras penas se ganaban la vida. Este paseo por mis experiencias en Rusia pretende dar un sentido general de lo que fui testigo. Pero son los detalles de lo que observ, lo que ser de valor para quienes vislumbren un colapso econmico en su horizonte y quieran hacer planes para superarlo.

11

Similitudes entre las superpotencias

A muchos les parecera incongruente la comparacin directa entre Estados Unidos y la Unin Sovitica, cuando no directamente insultante. Despus de todo, qu base hay para comparar un imperio comunista fracasado con la mayor economa del mundo? A quien lo viera como un conflicto ideolgico, le podra parecer gracioso que el perdedor tenga algo que aconsejar al ganador. Pero ya que las diferencias entre los dos parecen obvias para la mayora, djeseme indicar las similitudes, que espero el lector encuentre no menos manifiestas. La Unin Sovitica y los Estados Unidos son o bien vencedor o bien segundo en cada una de las siguientes categoras: la carrera espacial, la carrera armamentstica, la carrera carcelaria, la carrera del odioso imperio del mal, la carrera del expolio de los recursos naturales y la carrera de las bancarrotas. En alguna de estas categoras los Estados Unidos, digamos, mete la pata ms tarde, logrando nuevos records donde su rival se viera obligado a retirarse. Ambos crean con toda su alma en la ciencia, en la tecnologa y en el progreso, justo hasta que ocurri el desastre de Chernbil. Despus de aquello, slo qued un nico creyente verdadero. Ellos son los dos imperios industriales que tras la Segunda Guerra Mundial intentaron imponer sus ideologas al resto del mundo: la democracia y el capitalismo, contra el socialismo y la planificacin centralizada. Ambos tuvieron algunos xitos: mientras los Estados Unidos consiguieron crecimiento y prosperidad, la Unin Sovitica logr cultura y cuidados sanitarios universales, mucha menos desigualdad social y garantiz un cierto nivel de vida aunque ms bajo para todos los ciudadanos. Los medios de comunicacin controlados por el estado hacan malabarismos para que la gente no se diera cuenta de cun bajo era ese nivel: Esos felices rusos no saben lo mal que viven, dijo Simone Signoret [NdT. actriz francesa] tras visitar Rusia. Ambos imperios armaron buenos los en bastantes otros pases, financiando y tomando parte directa en sangrientos conflictos para imponer su ideologa y anular la otra. Ambos malograron sus propios pases estableciendo records de porcentaje de encarcelados (Sudfrica fue otro competidor en un momento dado). En esta ltima categora los EEUU tienen ahora un xito sin igual, manteniendo un floreciente sistema carcelario-industrial parcialmente privatizado. Aunque Estados Unidos sola tener bastante mejores intenciones en el mundo que la Unin Sovitica, la brecha con el imperio del mal se ha estrechado desde que la Unin Sovitica desapareci del escenario. Ahora, en muchos pases del mundo, incluso en occidentales como Suecia, Estados Unidos se percibe como una amenaza para la paz mayor que Irn o Corea del Norte. En la carrera por el imperio ms odiado, Estados Unidos comienza ahora a parecer el campen, tambin en esto. A nadie le gusta un perdedor, especialmente si ste es una superpotencia fallida. Nadie sinti lstima por la 12

pobre difunta Unin Sovitica; tampoco nadie sentir lstima alguna por la pobre difunta USA. La carrera de bancarrotas es particularmente interesante. Antes del colapso, la Unin Sovitica estaba acumulando deuda externa a tipos insostenibles. La combinacin de bajos precios internacionales del petrleo y el cenit en su produccin local, sell el destino sovitico. Ms tarde la Federacin Rusa, que hered la deuda externa sovitica, se vio forzada a cumplir con sus obligaciones, precipitando una crisis financiera. Las finanzas de Rusia al final mejoraron, principalmente debido a los precios crecientes del petrleo, junto con unas mayores exportaciones del mismo. En este punto Rusia quiere liquidar cuanto antes la deuda sovitica remanente y en los ltimos aos al rublo ruso le ha ido un poco mejor que al dlar americano. Los Estados Unidos estn ahora afrontando un dficit por cuenta corriente insostenible, una moneda en cada libre y una crisis energtica, todo a la vez. Es hoy en da la nacin con ms deuda del mundo y mucha gente no sabe cmo podrn afrontar sus pagos. Segn muchos analistas est tcnicamente en bancarrota y se apuntala sobre las reservas de los bancos extranjeros, que tienen un montn de activos denominados en dlares y por supuesto quieren proteger el valor de sus reservas. Este juego durar slo un tiempo. As, mientras la Unin Sovitica se merece la mencin de honor por irse primero a la bancarrota, indudablemente el oro en esta categora ser (va con segundas) para Estados Unidos, por el descubierto ms grande de la historia. Hay muchas otras similitudes tambin. Las mujeres consiguieron el derecho a educacin bsica y universitaria antes en Rusia que en Estados Unidos. Tanto las familias rusas como las americanas estn en una penosa situacin, con altas tasas de divorcio y muchos nacimientos fuera del matrimonio, aunque la escasez crnica de viviendas en Rusia forz a muchas familias a seguir juntas con resultados diversos. Ambos pases han estado sufriendo despoblacin crnica en las zonas agrcolas. En Rusia las granjas familiares fueron diezmadas durante la colectivizacin, as como la produccin agrcola; en los EEUU, otro cmulo de fuerzas produjo resultados similares respecto a la poblacin rural, pero sin prdida de produccin agrcola. Ambos pases reemplazaron las granjas familiares por agronegocios industriales adictos a los combustibles fsiles, desastrosos y ecolgicamente insostenibles. El modelo americano funciona mejor, mientras la energa sea barata y despus de eso probablemente nada en absoluto. Las similitudes son demasiado numerosas para mencionarlas. Espero que lo que he bosquejado arriba sea suficiente para sealar un hecho clave: que stas son, o fueron, las antpodas de una misma civilizacin industrial tecnolgica.

13

Diferencias entre las Superpotencias

Nuestra comparativa de las dos superpotencias no estara completa sin repasar algunas de las diferencias, que no son menos clarificadoras que las similitudes.

Etnicidad Los Estados Unidos han sido tradicionalmente un pas muy racista, con numerosas categoras de gente con la que no querras que se casara tu hija, sin importar quien seas. EEUU fueron fundados sobre la explotacin de los esclavos africanos y el exterminio de los nativos. Durante los aos de su formacin, no hubo matrimonios entre los europeos y los africanos, o los europeos y los indios. Esto marca un claro contraste con otras naciones del continente americano como Brasil. En EEUU persiste hasta nuestros das una actitud de desdn hacia cualquier otra tribu distinta a los anglosajones. Disimulada bajo una capa de correccin poltica, al menos en la sociedad educada, sale a la luz cuando se observa a qu gente se elige para casarse o para salir. Rusia es un pas cuyo perfil tnico vara suavemente desde europeos principalmente en el oeste hasta asiticos en el este. Los asentamientos rusos en su vasto territorio fueron acompaados de matrimonios con cada tribu que los rusos se encontraron en su camino hacia el este. Uno de los episodios de formacin de la historia rusa fue la invasin mongola, que result en una gran infusin de sangre asitica en los linajes rusos. Por otro lado, Rusia ha recibido bastantes inmigrantes de Europa occidental. En la actualidad los problemas tnicos en Rusia se limitan a combatir mafias tnicas, y los numerosos pequeos pero humillantes episodios de antisemitismo, que ha caracterizado a la sociedad rusa durante siglos, y a pesar de esto, a los judos mi familia incluida les ha ido bastante bien all. Los judos fueron excluidos de algunas de las ms prestigiosas universidades e institutos, y tambin se les puso trabas en otros sentidos. Los Estados Unidos son un polvorn de tensiones tnicas, donde los negros urbanos se sienten oprimidos por los blancos suburbanos, que a su vez temen aventurarse en las ciudades. En un tiempo de crisis permanente, los negros urbanos probablemente se levantarn y saquearn las ciudades, porque no son dueos de ellas, y los blancos suburbanos probablemente se encierren en sus cabaas de troncos en los bosques, como las llama James Kunstler y acampen en un parque de trailers cercano. Aadamos a la ya voltil mezcla el hecho de que las armas de fuego son fcilmente accesibles y que la violencia est arraigada en la sociedad americana. En resumidas cuentas, la atmsfera social de la Amrica del poscolapso probablemente no ser tan plcida y amigable como la Rusia del poscolapso. Al menos en parte, es ms probable que se parezca a otras regiones de la antigua Unin Sovitica, ms mezcladas tnicamente y, en consecuencia, 14

menos afortunadas, como el valle Fergana y, por supuesto, aquel faro de libertad en el Cucaso: Georgia (o eso dice el presidente Bush). Ninguna parte de los Estados Unidos es una eleccin obvia para los que piensen en la supervivencia, pero algunas partes son obviamente ms arriesgadas que otras: cualquier zona con un historial de tensin tnica o racial es probablemente insegura. Esto descarta el Sur, el Suroeste y muchas ciudades grandes de todas partes. Alguna gente se encontrar a salvo en algn enclave homogneo de su etnia, mientras que el resto lo mejor que podra hacer sera buscar comunidades donde las relaciones intertnicas hayan sido cimentadas mediante convivencia y matrimonios integrados, y en donde esa extraa y frgil entidad que es la sociedad multirracial pueda tener una oportunidad de salir adelante.

Propiedad Otra diferencia clave: en la Unin Sovitica, nadie posea su lugar de residencia. Esto significa que la economa poda colapsar sin causar gente sin hogar: ms o menos todo el mundo sigui viviendo en el mismo sitio que antes. No hubo desahucios o desalojos. Todos siguieron instalados, y esto previno que la sociedad se desintegrara. Otra diferencia ms: el lugar donde residan era generalmente accesible en transporte pblico, el cual continu funcionando durante los peores momentos. La mayora de los desarrollos urbansticos de la era sovitica estaban ideados centralizadamente y a los urbanistas centralizados no les gustaba la expansin: es demasiado difcil y caro dar servicio. Poca gente tena coches y aun menos dependan de los coches para moverse. Incluso los peores cortes de gasolina resultaron inconvenientes menores para la gente: en primavera complicaban el transporte de plntulas desde la ciudad a la dacha [NdT. chalet de la clase media rusa] para sembrarse; en el otoo dificultaban traer lo cosechado de vuelta a la ciudad.

Perfil de trabajo La Unin Sovitica era casi totalmente autosuficiente en lo que respecta al trabajo; no lo son tanto los Estados Unidos, donde no slo la mayora de las manufacturas se hacen fuera sino que adems muchos servicios de dentro los hacen tambin inmigrantes. Esto incluye hasta profesiones como la ingeniera o la medicina, sin las cuales la sociedad se desintegra. La mayora de esta gente vino a los Estados Unidos para disfrutar de un mayor nivel de vida mientras dure. Muchos de ellos volvern a casa, dejando un hueco visible en el entramado social. No debe sorprender encontrarse con esta situacin: durante las ltimas generaciones los americanos prefirieron disciplinas como derecho, 15

comunicaciones y administracin de empresas, mientras los inmigrantes y extranjeros cursaban ciencias e ingenieras. Es lo que conocemos como fuga de cerebros: la captacin de talentos de otras tierras en beneficio de Norteamrica, y en su propio detrimento. Este flujo de poder cerebral es probable que se invierta, dejando el pas incluso ms indefenso para encontrar maneras de sobrellevar sus dificultades econmicas. Esto significa que, incluso en las reas donde haya recursos para la innovacin y el desarrollo, tales como la restauracin del servicio ferroviario o las energas renovables, Norteamrica se encontrar sin el talento necesario para hacerlos funcionar.

Religin La ltima dimensin digna de mencin en la que la Unin Sovitica y los Estados Unidos estn en marcado contraste es la religin. El guila de dos cabezas de la Rusia prerrevolucionaria simbolizaba la monarqua y la Iglesia, con una corona en una cabeza y una mitra en la otra. Junto a sus exteriorizaciones ms o menos sagradas, la iglesia rusa estaba cargada de riqueza y ostentacin y pareca tan opresiva como la monarqua cuyo poder haba ayudado a legitimar. Pero en el curso del siglo XX Rusia se las arregl para evolucionar de una forma laica, oprimiendo a la gente religiosa con un atesmo obligatorio. Los Estados Unidos, a diferencia de otras naciones occidentales, sigue siendo un lugar bastante religioso, en donde la mayora busca y encuentra a Dios en una iglesia, una sinagoga o una mezquita. Los precoces movimientos de las colonias para abandonar el Imperio Britnico han hecho de EEUU algo as como un fsil viviente en trminos de evolucin cultural. Esto se ha manifestado a travs de aspectos triviales tales como la incapacidad de adoptar el sistema mtrico (un problema considerado casi resuelto en la misma Inglaterra), o su tendencia del siglo XVIII de hacer un fetiche de su bandera nacional, pero tambin de aspectos ms importantes como su adopcin a medias del laicismo. Lo que significa esta diferencia en el contexto de un colapso econmico es, sorprendentemente, casi nada. Quizs el americano es ms probable que no cite la Biblia por el principio y vaya directamente al Apocalipsis, el fin de los tiempos y al xtasis -estos pensamientos, hay que decirlo, no conducen a la supervivencia-, pero los supuestamente ateos rusos resultaron creerse que iban hacia el Fin del Mundo e inundaron las recin abiertas iglesias en busca de seguridad y consuelo. Quizs la diferencia ms significativa no est entre el predominio o la falta de religin sino en las diferencias entre las religiones dominantes. A pesar de la ostentacin arquitectnica de la Iglesia Ortodoxa Rusa y la pompa y circunstancia de sus ritos, su mensaje siempre ha sido de ascetismo como medio de salvacin: la salvacin es para el pobre y el humilde, porque la recompensa de uno est en este mundo o en el prximo, pero no en ambos. 16

Esto es bastante diferente del protestantismo, la religin dominante en EEUU, que hizo un quiebro radical al considerar la riqueza como una de las bendiciones de Dios, ignorando puntos inconvenientes remarcados por Jess sobre la improbabilidad de salvacin de la gente rica. Por el contrario, la pobreza se asoci a la vagancia y el vicio, arrebatndoles su dignidad a los pobres. As, un ruso es menos probable que considere el descenso repentino a la pobreza como una cada en desgracia divina, y el colapso econmico como un castigo de Dios a la gente, mientras que todas las religiones predominantes en Norteamrica protestantismo, judasmo e islamismo dan la fortuna circunstancial de sus feligreses como la prueba de que Dios est bien dispuesto hacia ellos. Qu pasar cuando la buena voluntad de Dios hacia ellos ya no se manifieste? La respuesta es que se enfadarn y tratarn de buscar a alguien ajeno a quien culpar, siendo ste un mecanismo central de la psicologa humana. Deberamos esperar ver iracundas congregaciones ansiosas de hacer el trabajo de un Dios inesperadamente enfadado. Los Estados Unidos no son en absoluto homogneos cuando se trata de intensidad de sentimiento religioso; cuando se busque un lugar para asentarse, probablemente sea una buena idea buscar un sitio donde el fervor religioso no llegue a extremos.

17

La prdida del confort tecnolgico

Atencin: lo que voy a decir puede que sea algo molesto, pero me gustara abordar el asunto. La mayor parte del progreso tecnolgico del siglo XX result en un mayor nivel de confort fsico. S, para eso se ha causado el calentamiento global, el agujero en la capa de ozono y la extincin masiva de plantas, peces, pjaros y mamferos: para vivir ms cmodamente durante un tiempo. Todos esperamos disponer de calefaccin y aire acondicionado, agua fra y caliente, electricidad fiable, transporte personal, carreteras pavimentadas, calles iluminadas y aparcamientos, quizs incluso Internet de alta velocidad. Pero, qu hara si tuviera que pasar sin todo eso? O mejor, qu har?, qu har cuando tenga que dejar todo eso? La mayora de nuestros ancestros crecieron con un nivel de incomodidad fsica que nos parecera horrible: sin agua corriente caliente, una letrina en el patio en vez de un retrete inodoro, sin calefaccin central y con sus propios pies o un caballo como medios principales para desplazarse. Y todava se las arreglaron para producir una civilizacin y una cultura que nosotros apenas sabemos imitar y preservar. Comencemos con el elemento de la civilizacin ms importante: el inodoro. Es lo que nos diferencia de otros grandes primates, que no les importa tirar sus heces por ah slo por marcar el terreno. No hay que ir al zoo para encontrar ejemplos: una tarde de hace poco, cuando pasaba en bicicleta por el centro comercial Fresh Pond en Cambridge, Massachusetts un pequeo infierno periurbano metido caprichosamente entre el idlico carril bici Minuteman y las perfectamente razonables partes viejas de Boston lo ol: aguas fecales. Haba un camin de obras pblicas de Cambridge y estaba echando lquidos al arcn de la Route 2: al parecer, la poltica de contratar a los mejores y los ms brillantes est dando sus frutos. La primorosa fragancia perfum todo el paseo por lo menos una semana. No se necesita una crisis para hacer que fallen los servicios pblicos, pero una crisis ciertamente har que fallen. Cualquier crisis sirve: econmica, financiera o incluso poltica. El gobernador de Primorye, una regin de la Siberia oriental, simplemente rob todo el dinero que se supona servira para comprar el carbn para el invierno. Primorye se congel. Con temperaturas invernales de unos -40C es un milagro que todava haya alguien viviendo all: es un testigo de la perseverancia humana. Cuando la situacin degenera, los sucesos parecen seguir cierta secuencia, sin importar el escenario. Siempre parecen llevar al mismo resultado: condiciones antihiginicas. Pero una crisis energtica me parece, con mucho, la forma ms eficaz de privarnos de uno de los servicios ms apreciados. Primero, la electricidad comienza a ir y venir. Finalmente se amolda a un ritmo. Pases como Georgia, Bulgaria y Rumana, as como algunas regiones perifricas de Rusia, han tenido que apaarse con unas pocas horas de electricidad al da, a veces durante varios aos. Corea del norte es quizs el 18

mejor alumno sovitico que nos queda, sobreviviendo sin apenas electricidad durante aos. Las luces se encienden cuando se pone el sol. Los generadores se esfuerzan unas cuantas horas encendiendo bombillas, televisores y radios. Cuando es hora de ir a la cama, la luz se apaga otra vez. Lo segundo de la lista es la calefaccin. Cada ao llega ms tarde y se va antes. La gente mira la televisin o escucha la radio cuando hay electricidad o simplemente se sienta bajo varias mantas si no la hay: en las edades de hielo, compartir el calor humano ha sido una de las tcnicas de supervivencia. Con el tiempo se van acostumbrando a tener menos calefaccin y a la larga dejan de quejarse. Incluso en estos tiempos relativamente prsperos, hay bloques de apartamentos en San Petersburgo que no son calentados todos los das ni en las pocas ms fras del invierno: se usan jersis y pantalones gruesos en lugar de los ausentes cubos de carbn. Lo tercero es el agua caliente: el agua de la ducha sale fra. A no ser que hayas sido privado de una ducha fra, no sers capaz de apreciarla por el lujo que representa. En el caso de que tengas curiosidad, es una ducha rpida: mjate, enjabnate, enjugate, ponte la toalla, vstete y tiembla bajo varias capas de mantas, y no olvides el calor corporal compartido. Una forma menos radical es lavarse en una palangana de agua calentada en la cocina: te humedeces, te enjabonas y te enjuagas, y no olvides tiritar de fro. Lo siguiente es que la presin del agua tambin flaquea. La gente aprende a lavar con incluso menos agua. Es un tejemaneje de cubos y jarras de plstico. Pero lo peor no es la falta de agua corriente: es que los vteres no funcionan. Si la poblacin est informada y es disciplinada, se darn cuenta de lo que deben hacer: recoger sus excrementos en cubos y llevarlos a mano hasta alguna alcantarilla. El no-va-ms es construirse casetas con vteres secos y utilizar lo resultante para fertilizar el huerto. Bajo esta combinacin de circunstancias, hay tres causas de mortalidad que evitar. La primera es simplemente eludir morir congelados. Requiere cierta preparacin ser capaz de ir de acampada en invierno. Pero es con mucho el problema ms fcil. Lo siguiente es evitar los peores compaeros de los humanos a lo largo de los tiempos: piojos, pulgas y chinches. Nunca faltan dondequiera que se junta gente sin lavar y extienden enfermedades tales como el tifus, que se ha llevado por delante millones de vidas. Un bao caliente y un cambio completo de ropa a menudo salva vidas. Si se cuece la ropa en el horno se matan los piojos y sus huevos. Lo ltimo es evitar el clera y otras enfermedades que se extienden a travs de las heces hirviendo toda el agua que se bebe. Parece lgico asumir que las comodidades a las que estamos acostumbrados tendern a ser cada vez menos, hasta llegar a muy pocas. Pero si decidimos sobrellevar las pequeas indignidades de leer a la luz de velas, pasar fro en los meses de invierno, cargar cubos de agua arriba y abajo, temblar de pie en un barreo de agua templada y sacar nuestras cacas en un cubo, entonces deberamos ser capaces de mantener un nivel de civilizacin digno de nuestros ancestros, que probablemente lo pasaron peor de lo que nos tocar a 19

nosotros. Ni estaban deprimidos ni contentos con mantener su disposicin personal y carcter nacional, pero aparentemente sobrevivieron, o si no, no estaras leyendo esto.

Comparaciones econmicas
Se puede decir que la economa americana va o muy bien o muy mal. En el lado positivo, las compaas son pequeas y reducen lo necesario para mantenerlas eficientes, o al menos que sigan funcionando. Hay leyes de bancarrota que eliminan las menos saludables y leyes de competitividad para mantener la productividad. Los negocios distribuyen sobre pedido para minimizar inventarios y hacen uso intensivo de las tecnologas de la informacin a fin de lograr la logstica necesaria para operar en una economa global. En el lado negativo, an son mayores los dficits estructurales de la economa americana. sta falla en dar a la mayora de la poblacin esa seguridad econmica que en otras naciones la gente da por garantizada. Gasta ms en medicina y en educacin que otros muchos pases, y obtiene menos de ello. En lugar de tener una sola lnea area propiedad del estado, ste apoya varias lneas permanentemente en bancarrota. Gasta mucho en hacer cumplir las leyes y tiene una alta tasa de criminalidad. Continan fugndose los empleos de remuneracin alta del sector de manufactura y son reemplazados por empleos con salarios bajos del sector servicios. Como dije antes, esto es tcnicamente una bancarrota. Tambin se puede decir que la economa sovitica estaba gestionada o muy bien o muy mal. En el lado positivo, ese sistema, con todos sus fallos, se las arregl para erradicar las formas ms extremas de pobreza, malnutricin, muchas enfermedades y el analfabetismo. Dio seguridad econmica hasta lmites insospechados: todo el mundo saba exactamente cunto cobrara y los precios de los artculos cotidianos permanecan congelados. La vivienda, la sanidad, la educacin y las pensiones estaban todas garantizadas. La calidad variaba: la educacin era en general excelente, la vivienda mucho menos, y la medicina sovitica era a menudo llamada la medicina ms libre del mundo. En el lado negativo, la monstruosa planificacin centralizada era extremadamente ineficaz, con grandes prdidas y un descarado desperdicio en todos los niveles. El sistema de distribucin era tan inflexible que las empresas nunca tenan stock suficiente. Eran excelentes produciendo bienes capitales, pero al manufacturar bienes de consumo, que requieren mucha ms flexibilidad de la que permite una planificacin centralizada, fallaban. Tambin fallaban estrepitosamente produciendo alimentos y se vean forzados a recurrir a la importacin de alimentos bsicos. Controlaban un enorme imperio militar y poltico pero, paradjicamente, no se deriv beneficio econmico alguno de 20

ello, resultando toda la empresa una prdida neta. Tambin paradjicamente, estos fallos e ineficiencias propiciaron un aterrizaje suave. Debido a que no haba un mecanismo con el que las empresas estatales pudieran ir a la quiebra, a menudo seguan operando durante un tiempo a bajo rendimiento, reteniendo salarios o bajando la produccin. Esto redujo el nmero de parados instantneos y cierres de empresas, aunque donde acabaron ocurriendo, vinieron acompaados de una altsima tasa de mortalidad de los hombres de entre 45 y 55 aos, que resultaron los ms vulnerables a la prdida repentina de sus carreras y empleos y que se dieron al alcohol hasta palmarla o se suicidaron. Alguna gente us su viejo y semidifunto puesto de trabajo como base de operaciones de todo tipo, desde la cual llevar algn negocio en el mercado negro, cosa que permiti a mucha gente la transicin gradual hacia la empresa privada. El ineficiente sistema de distribucin y el cmulo de stocks al que dio origen, result en elevados excedentes que podan ser intercambiados mediante trueque. Algunas empresas continuaron operando as, intercambiando sus ahora abandonados excedentes con otras empresas, a fin de proporcionar a sus empleados algo que pudieran usar o vender. Qu paralelismo podemos dibujar entre esto y el empleo en un Estados Unidos poscolapso? El empleo en el sector pblico puede aportar ms oportunidades de mantener el trabajo. Por ejemplo, es improbable que todas las escuelas, institutos y universidades cesen a sus trabajadores al mismo tiempo. Es bastante ms probable que sus salarios no les alcancen para vivir, pero quizs podrn por un tiempo ser capaces de mantener su contexto social y servir como base de operaciones. La gestin de propiedades e instalaciones sern probablemente una apuesta segura: mientras haya propiedades que se consideren valiosas, necesitarn ser gestionadas. Cuando llegue el momento de desmantelarlas y traficar con las partes, ser de ayuda si siguen intactas y se dispone de las llaves de acceso.

21

Colapso econmico en los EEUU

Un aterrizaje suave espontneo es improbable en los EE.UU., donde una gran compaa puede decidir cerrar sus puertas por decisin ejecutiva, librndose del personal y subastando instalaciones, maquinaria y existencias. Ya que en muchos casos el equipamiento es alquilado y el stock es sobre pedido y por tanto muy escaso, un negocio se puede evaporar, literalmente de la noche a la maana. Como muchos ejecutivos pueden decidir recortar prdidas todos a la vez, viendo las mismas proyecciones econmicas e interpretndolas de forma similar, el efecto en las comunidades puede ser devastador. La mayora de la gente en EEUU no puede sobrevivir mucho tiempo sin unos ingresos. Esto le podr resultar curioso a ms de uno: cmo puede alguien donde sea sobrevivir sin ingresos? Bueno, en la Rusia del poscolapso, si no pagabas el alquiler o los servicios pblicos porque de todos modos nadie los estaba pagando y cultivabas y cosechabas algo de comida, y tenas algunos amigos y familiares que te ayudaran, entonces tener ingresos no era un requisito indispensable para sobrevivir. La mayora sali adelante de alguna manera. Pero casi todo el mundo en EEUU, una vez que sus ahorros se agoten, se vern forzados a vivir en su coche o en alguna zona aislada en el bosque, en una tienda o bajo una lona. No existe mecanismo por el cual los terratenientes no puedan echar a la calle a gente con la cartera moribunda, o por el cual los bancos se vean impedidos de ejecutar las hipotecas impagadas. Cuando hay suficientes propiedades residenciales y comerciales vacas y la aplicacin de la ley se vuelva laxa o inexistente, la ocupacin se vuelve una posibilidad real. Los okupas generalmente lo tienen difcil para recibir correo y otros servicios, pero eso es un mal menor. Es ms preocupante que puedan ser desalojados fcilmente una y otra vez.

22

Gente sin techo

La escasez crnica de vivienda en Rusia fue causada en parte por el espectacular declive en la agricultura rusa, que caus que la gente emigrara a las ciudades, y en parte simplemente debida a la incapacidad del gobierno de construir edificios a tiempo. Lo que el gobierno quera levantar era invariablemente pisos: 5 plantas, 9 plantas e incluso torres de 14 pisos. Los edificios se erigan en tierra vaca, a veces vaciada, y estaban rodeados por una generosa porcin de tierra yerma, que en los pueblos y las ciudades pequeas y los sitios en los que el suelo no estaba congelado todo el ao o cubierto de sulfuro u holln de alguna fbrica cercana, fue rpidamente reconvertida en huertas. La calidad de la construccin siempre pareci un poco parca, pero ha resultado ser sorprendentemente slida estructuralmente y bastante prctica. La mayora eran construcciones de hormign armado, con azulejos de cermica en el exterior y yeso como aislamiento en el interior. Eran baratas de calentar y normalmente eran provistas de calefaccin, al menos la suficiente para que las tuberas no se congelaran, por una caldera central gigante que serva al barrio entero. Siempre se dice que los ms ruines de estos bloques de apartamentos de la era sovitica llamados Khrushcheby (una mezcla entre Khrushchev quien mand construirlos, y trushcheby barrios bajos), estn a punto de derrumbarse, pero an no lo han hecho. S, son hmedos y fros, lgubres, y las paredes tienen grietas y los techos a menudo goteras, y los vestbulos son oscuros y huelen a orina, pero es vivienda. Debido a que los pisos eran tan difciles de conseguir, con listas de espera de dcadas, generalmente varias generaciones vivan juntas. Esto era a menudo desagradable, estresante e incluso una forma traumtica de vivir, pero tambin barata. A menudo, mientras los adultos trabajaban, los abuelos se ocupaban en gran parte de criar a los nios. Cuando la economa colaps, frecuentemente fueron los abuelos quienes se tomaron en serio las huertas de los jardines y obtuvieron comida durante los meses de verano. Aquellos en edad de trabajar experimentaron en el mercado negro con resultados diversos: algunos tuvieron suerte y se hicieron ricos en poco tiempo, mientras que para otros fue una poca de vacas flacas. Con mucha gente viviendo junta, estas disparidades accidentales tendan a equilibrarse al menos hasta cierto punto. Tuvo lugar una curiosa inversin de papeles. Mientras que antes del colapso los padres estaban en posicin de ayudar financieramente a los hijos adultos, ahora se daba el caso contrario: los mayores que no tienen hijos tienden ms a la miseria que los que s tienen hijos para apoyarles. Una vez se ha evaporado el capital financiero, el capital humano deviene en esencial. Una diferencia clave entre Rusia y EEUU es que los rusos como muchos pueblos del mundo generalmente pasan toda su vida en el mismo sitio, 23

mientras que los americanos se mueven constantemente. Los rusos normalmente conocen o al menos reconocen a la mayora de la gente que les rodea. Cuando la economa colapsa, todo el mundo tiene que afrontar una situacin incmoda; los rusos, al menos, no tienen que afrontarla en compaa de completos desconocidos. Por el contrario, los americanos son mucho ms dados a ayudar a extraos que no los rusos, al menos cuando tienen algo de sobra. Otro elemento de gran ayuda para los rusos fue una caracterstica particular de su cultura: como el dinero no era de gran utilidad en la economa de la era sovitica y no representaba estatus o xito, tampoco era particularmente valioso y se comparta bastante libremente. A las amistades no les importaba ayudarse unos a otros en tiempos de necesidad: era importante que todo el mundo tuviera algo, no que uno tuviera ms que los dems. Con la llegada de la economa de mercado, este rasgo cultural desapareci, aunque dur lo suficiente para ayudar a la gente a sobrellevar la transicin.

Supervivencia de las comunidades

En ruso no existe la palabra merodear. Lo ms parecido en palabras rusas es dar un garbeo o pasear. Esto es importante, porque si uno no tiene empleo, las dos opciones son quedarse en casa y pasear. Si estar en la calle para pasar el rato es ilegal, entonces slo queda sentarse en casa. Los EEUU y la URSS estn en los dos extremos del continuo entre lo pblico y lo privado. En la Unin Sovitica, la mayor parte del suelo est abierto al paso pblico. Incluso los apartamentos eran a menudo comunitarios: los dormitorios eran privados, pero cocina, bao y vestbulos eran reas comunales. En EEUU la mayor parte del suelo es privado, muchas veces con carteles donde se amenaza con dos tiros a quien ose traspasar los lmites; muchos sitios pblicos son de hecho privados, slo para abonados o donde no se permite merodear; donde hay parques pblicos, a menudo son cerrados de noche y cualquiera que trate de pasar all una noche ser probablemente invitado por la polica a largarse. Tras el colapso, Rusia experiment una explosin de la clase social llamada BOMZh, que en su forma ntegra sera BOMZh i Z, y que seran las siglas de personas sin empleo ni lugar de residencia definido. Los bomzhis, como se les llamaba, solan habitar en las zonas urbanas y rurales ahora en desuso, donde al no haber nadie que les echara podan permanecer tranquilos. A esos sitios se les sola llamar bomzhatnik. Se necesitara desesperadamente una palabra nueva para traducirlo. Quizs podramos llamarlo un jardn de vagabundos que sera a un jardn como un ecoparque es a un parque. Cuando la economa de EEUU colapse, uno esperara que caigan las tasas de 24

empleo y de personas con hogar. Es difcil estimar el porcentaje de la poblacin que, como resultado de ello, se quedarn sin casa, pero podra ser alto: quiz se vuelva tan comn como para que deje de ser un estigma. Un pas donde la mayora de los vecindarios estn estructurados para excluir a la gente inadecuada y as preservar el valor de la propiedad, no es un buen sitio para ser un vagabundo. Y cuando el valor de las propiedades caiga hasta cero, es probable que algunas zonas se autorrecalifiquen a jardines de vagabundos, al no haber voluntad poltica o poderes como para evitarlo. No quiero decir con esto que los vagabundos rusos lo lleven muy bien. Pero como la mayora de la poblacin rusa fue capaz de mantener su lugar de residencia, a pesar del colapso econmico, el porcentaje de bomzhis entre la poblacin nunca lleg a los dos dgitos. Estos casos extremadamente desafortunados, conllevaron una vida corta y brutal, abandonada a menudo al alcohol, que contribuyeron en gran parte al repunte de la mortandad en la Rusia postsovitica. Algunos eran refugiados, de etnias rusas, echados de las nuevas, independientes y repentinamente nacionalistas repblicas ex soviticas, quienes no pudieron ser reabsorbidos por la poblacin rusa por su escasez crnica de viviendas.

Oliendo las rosas

Otra nota sobre la cultura: cuando la economa colapsa, normalmente hay menos cosas que hacer, siendo una buena poca para los ociosos por naturaleza y una mala poca para aquellos predispuestos a la actividad. En la cultura de la era sovitica caban dos tipos de actividades: la normal, que en general significaba no cansarse demasiado, y la heroica. Se esperaba una actividad normal, nunca se esperaba que se trabajase ms duro de lo normal. De hecho, hacer eso ltimo sola estar mal visto por el colectivo y las bases. La actividad heroica se celebraba, pero no necesariamente se recompensaba con dinero. Los rusos tendan a contemplar, entre extraados y divertidos, la compulsin americana por trabajar y actuar duro. El trmino hacer carrera era peyorativo en los tiempos soviticos: los atributos de quien trataba de hacer carrera eran la avaricia, la falta de escrpulos, demasiada ambicin (otro trmino peyorativo) Trminos como xito y logros raramente se aplicaban a nivel personal, porque sonaban demasiado presuntuosos y pomposos. Se reservaban para los discursos pblicos rimbombantes sobre el gran xito del pueblo sovitico. No es que estas caractersticas personales positivas no existieran: a nivel personal se respetaba el talento, la profesionalidad, la decencia, a veces incluso la creatividad. Pero una persona muy trabajadora a un ruso le sonaba igual que idiota. 25

Una economa en colapso es especialmente dura para aquellos que estn acostumbrados al servicio corts e inmediato. En la Unin Sovitica la mayora de los servicios pblicos se atendan de forma maleducada y lenta, e implicaban hacer largas colas. Muchos productos que escaseaban no se podan conseguir ni siquiera de esa manera y requeran algo llamado blat: favores o accesos extraoficiales especiales. El intercambio de favores personales era mucho ms importante para el funcionamiento de esa economa que el intercambio de dinero. Para los rusos, el blat es algo casi sagrado: una parte vital de la cultura que mantiene unida a la sociedad; tambin es la nica parte de la economa a prueba de colapsos y, como tal, una valiosa adaptacin cultural. La mayora de los americanos han odo hablar del comunismo y creen que eso define automticamente el sistema en la Unin Sovitica, incluso a sabiendas de que no haba mucho de comunal en un estado de bienestar y vasto imperio industrial gestionado por una burocracia elitista de planificacin centralizada. Pero muy pocos han odo hablar del verdadero alma mater de la vida sovitica, que no era el comunismo, sino el Dofenismo que podra traducirse como todo importa una mierda. Mucha gente, cada vez ms y ms durante el perodo de estanflacin de los 80, no senta nada por el sistema, simplemente se sentan satisfechos con l, hacan lo suficiente para sobrevivir (vigilante nocturno y hornero de acera eran los trabajos preferidos entre los ms letrados) y buscaban todo su placer en sus amigos, la lectura o la naturaleza. Esta clase de predisposicin puede no parecer muy interesante, pero cuando hay un colapso en el horizonte funciona como seguro psicolgico: en lugar de atravesar el agnico proceso de perder y redescubrir la propia identidad en un ambiente de poscolapso, uno simplemente se sienta y deja que las cosas vayan ocurriendo. Si sueles ser inquieto con las cosas, con la gente o con lo que sea, entonces el colapso te provocar seguramente una conmocin y te llevar mucho tiempo, quizs para siempre, encontrar ms cosas con las que satisfacer tu inquietud. Sin embargo, si tu ocupacin habitual es observar los rboles y la hierba, entonces, tras el colapso, podrs hacer cosas de provecho como desguazar objetos intiles.

26

Desmantelado de activos
La economa de la Rusia del poscolapso estuvo dominada durante un tiempo por un solo tipo de negocio al por mayor: desmantelar. Para ponerlo en otro contexto: supongamos que tienes una casa, o en todo caso permiso para permanecer en una, en una urbanizacin perifrica, a la que ya no se accede en transporte, ni pblico ni privado, demasiado alejada para llegar en bicicleta y que ya no es adecuada para el propsito inicial de albergar asalariados que hacan sus compras en el ahora tambin difunto centro comercial; despus de que las deudas hipotecarias se ejecuten y se pierdan las propiedades, qu ms queda por hacer, aparte de lanzarlo todo por la borda y dejarlo estropearse? Pues eso, lo que ha sido montado tambin puede ser fcilmente desguazado. Lo que se hace es desmontar cualquier cosa de valor o reutilizable y venderlo o hacer acopio. Arrancar el cobre de las calles y de las paredes, desprender las aceras, arrancar los postes de la luz, despegar el papel de las paredes, sacar el aislamiento de fibra de vidrio; a los lavabos y las ventanas seguramente se les pueda encontrar nuevos usos en otra parte, especialmente si ya no se fabrican Ver desaparecer elementos del paisaje puede ser una ingrata sorpresa. Un verano llegu a San Petersburgo y me encontr con la ltima desaparicin que haba azotado aquella tierra mientras haba estado fuera: muchas tapas de alcantarilla haban desaparecido misteriosamente. Nadie saba dnde estaban o quin se haba beneficiado de ellas. Supongo que los trabajadores municipales sin cobrar desde haca meses se las haban llevado a casa para devolverlas cuando cobraran. Finalmente aparecieron, as que esta teora tampoco parece tan mala. Con tapas faltantes a lo largo de toda la ciudad, a modo de prueba traicionera, tenas la opcin de conducir muy despacio y atento o muy rpido y rezando por las suspensiones. La cantidad de vivienda en la Rusia del poscolapso permaneci casi intacta, pero tuvo lugar otra clase diferente de desmantelamiento: no slo existencias abandonadas, sino fbricas enteras fueron desmanteladas y exportadas. Lo que ocurri en Rusia, bajo la apariencia de una privatizacin, es materia para otro artculo, pero se le llame privatizacin o liquidacin o robo no importa mucho: quien posea cosas de valor encontrar la forma de extraer valor de ello mientras consigue hacerlo an ms in til. Una urbanizacin abandonada podr ser intil como vivienda y valiosa como vertedero de residuos txicos. Slo porque la economa haya colapsado en el pas ms adicto al petrleo de toda la tierra, no quiere decir necesariamente que las cosas vayan tan mal en todas partes. Pero como muestra el ejemplo sovitico, si todo el pas est en venta, los compradores saldrn de la nada, lo empaquetarn y se lo llevarn. Lo exportarn todo: muebles, equipamiento, obras de arte, antigedades... Los ltimos refugios de la actividad industrial son normalmente las chatarreras: al parecer, no hay lmite en la cantidad de hierro que se puede extraer de una zona postindustrial ya madura. 27

Alimentos
El penoso estado de la agricultura sovitica result paradjicamente benfico al fomentar una economa de huertas que ayud a los rusos a sobrevivir al colapso. Acab resultando evidente que el 10% de las tierras de cultivo las que estaban situadas en parcelas privadas producan el 90% de los alimentos. Ms all de subrayar las graves carencias de la manera sovitica de gestionar y controlar la agricultura, esto es indicativo de un hecho general: la agricultura es mucho ms eficaz practicada a pequea escala, utilizando trabajo manual. Los rusos siempre cultivaron parte de su propia comida y la escasez de productos de alta calidad en los almacenes estatales mantuvo la tradicin de las huertas, incluso durante los tiempos ms prsperos en los aos 60 y 70. Tras el colapso, estas huertas fueron autnticos salvavidas. Lo que los rusos practicaban, ya fuera por tradicin, a fuerza de equivocarse o por pura vagancia, era en cierta manera semejante a las modernas tcnicas de cultivo orgnico: muchas tierras productivas eran una maraa de verduras, hierbas y flores creciendo en una salvaje simbiosis. Los bosques siempre se han utilizado en Rusia como una importante fuente adicional de alimentos. Los rusos reconocen y consumen casi todas las variedades de setas y bayas silvestres comestibles. Durante la poca lgida de las setas, que suele ser en otoo, los bosques se llenan de buscadores. Las setas se comen frescas, o se secan y almacenan y a menudo duran todo el invierno.

28

Uso recreativo de las drogas

Una de las similitudes ms destacadas entre rusos y americanos es la propensin a automedicarse. Mientras que los rusos han sido devotos de ejercitarse nicamente con el vodka, los americanos suelen haber probado adems el canabis. La cocana tambin ha tenido un gran efecto en la cultura americana, as como los opiceos. Tambin hay diferencias: al ruso no le gusta mucho beber solo, ni se le aprehende por beber o incluso emborracharse en pblico. Para un ruso estar borracho es casi un derecho sagrado; para un americano es un placer del que se siente culpable. Muchos de los americanos ms infelices se ven forzados por esta circunstancia a conducir cuando beben: esto no les hace ms felices, mucho menos a los dems conductores. Al ruso puede vrsele completamente borracho en pblico, cantar tambalendose canciones patriticas hasta caerse sobre la nieve y congelarse hasta la muerte o ser llevado a rastras a un refugio para borrachos. Todo esto le producir poco o ningn remordimiento. Basndome en mi lectura de H. L. Mencken, Norteamrica fue una vez una tierra de borrachos felices, en la que se pasaba una botella de gisqui al comienzo de un juicio y en la que un jurado ebrio daba un veredicto pasado por alcohol, pero la prohibicin lo arruin todo. La prohibicin en Rusia dur slo unos pocos aos, cuando Gorbachov trat de salvar a la nacin de s misma y fracas miserablemente. Cuando la economa se hunda, aquellos que siempre beben mucho encontrarn ms razones para emborracharse, pero menos medios para procurarse bebida. En Rusia se improvisaron rpidamente soluciones de mercado que tuve el privilegio de observar. Era verano y estaba en un tren elctrico saliendo de San Petersburgo. Estaba de pie en el vestbulo del vagn y observaba el arco iris, acababa de llover, a travs de la ventana sin cristal. De pronto una actividad en el vestbulo llam mi atencin: en cada parada abuelas con jarras de licor casero ilegal se aproximaban a la puerta del vagn y ofrecan un trago al ansioso cliente que esperaba dentro. El precio y la calidad se discutan rpidamente, se daba una cantidad a cambio de unos cuantos billetes, se echaba de la jarra al vaso y el tren volva a seguir. Era una atmsfera tensa, porque junto con los que compraban el licor haba otros que simplemente esperaban cola para entrar en el vagn, pero que esperaban un traguito de todas formas. Tuve que hacer una salida cortita, porque los que se colaban pensaban que mi sitio era fcilmente parasitable. Deben de quedar unos cuantos productores de alcohol ilegal en zonas rurales de los Estados Unidos, pero la mayor parte del pas parece ms adicta a latas y botellas de cerveza o a botellas de plstico o cristal de licor. Cuando esta fuente se seque debido a los problemas con el trfico interestatal, no dudemos que las destileras locales continuarn funcionando, e incluso expandiendo su produccin, para cumplir con la demanda anterior y la nueva, aunque quedar mucho sitio para la improvisacin. Tambin esperara que el canabis se extendiera incluso ms que ahora; hace a la gente menos propensa a la violencia que el licor, lo que es bueno, aunque tambin estimula el apetito, lo 29

que es especialmente malo cuando no hay mucha comida. Por lo menos es mucho ms barato de producir que el alcohol, el cual requiere grano o gas natural y un complejo proceso qumico. De todas formas, espero de las drogas y el alcohol que se conviertan en una de las oportunidades empresariales del poscolapso en los Estados Unidos, junto con el desmantelamiento y la seguridad.

Seguridad
La seguridad tras la cada de la Unin Sovitica era, digamos, laxa. Sal indemne, pero conozco a mucha gente que no. Una amiga de la infancia y su hijo fueron asesinados en su piso por la suma de 100 dlares; una seora mayor que conozco fue dejada inconsciente con la mandbula rota por un ladrn que la esperaba fuera de su casa para asaltarla, coger las llaves y saquear su vivienda. Hay innumerables historias de este tipo. Los imperios se mantienen unidos a travs de la violencia o de la amenaza de la violencia. Tanto EEUU como Rusia estaban, y estn, servidos por una legin de siervos cuya sabidura es en el uso de la violencia: soldados, policas, carceleros y empleados de la seguridad privada. Ambos pases tienen un exceso de hombres curtidos en batallas, que han matado y que estn psicolgicamente traumatizados por la experiencia y que no tienen pudor en cercenar una vida humana. En ambos pases hay mucha, mucha gente cuyo nico valor en el mercado laboral es el buen uso de la violencia, ofensiva o defensiva. No importa lo que pase, ellos tendrn trabajo, por cuenta ajena o propia; preferiblemente lo ltimo. En una situacin de poscolapso todos estos hombres violentos caern en la categora de seguridad privada. Tienen una forma de crear suficiente trabajo como para mantener a toda la tribu ocupada: si no les contratas harn el trabajo de todas formas, pero contra ti en lugar de por ti. Proliferan bandas de varios tamaos y formas. Y si t tienes alguna propiedad que proteger, o quieres que se haga algo, tienes que dedicar mucho tiempo y energas a mantener tu organizacin de seguridad privada satisfecha y eficaz. Para completar esta parte violenta de la poblacin, hay tambin muchos delincuentes. Cuando sus condenas expiran, se les libera y vuelven a una vida de crmenes violentos, pero esta vez no hay nadie para encerrarlos otra vez porque la maquinaria de la ley se ha averiado debido a la falta de fondos. Esto exacerba todava ms la necesidad de seguridad privada y pone a quien no se la puede permitir en un riesgo adicional. Hay todo un rango de matices entre los que pueden ofrecer seguridad y los simples matones. Aquellos que realmente pueden ofrecer seguridad tambin 30

suelen saber cmo emplear o deshacerse de los vulgares matones. As, desde el punto de vista del usuario de seguridad sin experiencia, es muy importante trabajar con una organizacin antes que con individuos. Siendo realistas, la necesidad de seguridad es enorme: con un gran nmero de gente desesperada por doquier, cualquier cosa que no est vigilada ser robada. El rango de actividades relacionadas con la seguridad es enorme: desde las inagotables abuelas que se sientan a vigilar las huertas de pepinos a los encargados de aparcamientos de bicicletas, pasando por los que se sientan en las puertas de las casas, o las escoltas armadas y los francotiradores en el tejado. A medida que el gobierno con sus poderes judicial y policial se atrofia, medidas privadas e improvisadas de seguridad cubrirn el hueco que quede detrs. En Rusia hubo un perodo de aos durante el que la polica bsicamente no funcionaba: no tenan equipo, tampoco presupuesto, y sus salarios no eran suficientes para sobrevivir. Los asesinatos quedaban sin resolver, los atracos y los robos ni siquiera eran investigados. La polica slo poda sobrevivir mediante el soborno. Haba un buen entendimiento entre la polica y el crimen organizado. Cuando la economa volvi a resurgir, esto se ataj de alguna manera. En un caso en el que no haya razn para esperar que la economa se recupere, se debe aprender a hacer nuevos y extraos amigos y a mantenerlos de por vida.

La prdida de la normalidad
El sentido de la normalidad es una de las primeras vctimas del colapso. Al principio la gente est descolocada, pero pronto olvida que tal cosa existi una vez, excepto por vagas punzadas de nostalgia. La normalidad no es exactamente normal; en una economa industrial, el sentido de normalidad es algo artificial y manufacturado: podemos estar yendo de cabeza hacia una catstrofe medioambiental y afortunadamente nunca llegar a ella gracias al agotamiento de los recursos pero, mientras tanto, las luces siguen encendidas, hay trfico en las calles e incluso si las luces se van durante un apagn, volvern en un rato y las tiendas volvern a abrir; ruedan los negocios como siempre. El suntuoso buffet se debera servir puntualmente para que los gures puedan continuar discutiendo los pasos que todos tenemos que dar para evitar cierto desastre. Pero la comida no se sirve; se va la luz. En algn momento, alguien dice que todo esto es una farsa y los gures suspenden la cena, para siempre. En Rusia la normalidad se rompi en varios pasos. Primero, la gente dej de tener miedo de decir lo que pensaba. Luego, dejaron de tomarse en serio a las autoridades. Por ltimo, las autoridades dejaron de tomarse en serio a s mismas. 31

En la Unin Sovitica, aunque esa cosa llamada normalidad era tenue debido al atasco en Afganistn, al desastre de Chernbil y al estancamiento econmico general, an continuaba siendo reforzada a travs de una cuidadosa gestin de los medios de comunicacin de masas. En los Estados Unidos, cuando la economa no puede crear suficientes empleos durante varios aos seguidos y toda la economa va hacia la bancarrota, la manera habitual de hacer negocios sigue siendo lo que ms vende, o eso nos hacen creer. La normalidad norteamericana alrededor del 2005 se parece enormemente a la normalidad sovitica de 1985. Si hay alguna diferencia entre las formas sovitica y americana de mantener la sensacin de normalidad, es esta: los soviticos trataron de mantenerla por la fuerza, mientras que el mtodo avanzado americano es mantenerla con el miedo. Tiendes a sentirte ms normal si te agarras fuertemente al trapecio por temor a caerte que si alguien te clava los pies a l. Ms al grano: en una sociedad consumista, cualquier cosa que impida a la gente seguir comprando es peligrosamente trastornador, y todos los consumidores lo detectan. Cualquier mencin de la verdad sobre la falta de perspectivas para la continuidad de la sociedad industrial altamente desarrollada y prspera, es turbadora para el inconsciente colectivo consumista. Hay un instinto de manada que lo rechaza y por tanto fracasa, no por nada en concreto, pero fracasa en rendir provecho porque es impopular. A pesar de esta pequea diferencia en cmo se forzaba la normalidad, sta estaba y est siendo derribada, tanto en las postrimeras de la Unin Sovitica como en los actuales Estados Unidos, a travs de medios idnticos, aunque con diferente tecnologa. En la Unin Sovitica haba algo llamado samizdat o autopublicacin: mediante mquinas de escribir y papel carbn, los disidentes rusos se las arreglaron para hacer circular suficiente material como para neutralizar los efectos de la normalidad forzada. En los Estados Unidos de hoy tenemos pginas web y blogs: distinta tecnologa, mismo efecto. Son escritos para los que la normalidad forzada ya no es la norma; es la verdad, o al menos la mejor aproximacin a ella. Entonces, qu fue de estos soviticos inconformistas, algunos de los cuales llegaron a prever el inminente colapso con bastante precisin? Para ser breve, se esfumaron. Trgica e irnicamente, aquellos que se hacen expertos en explicar las fallas del sistema y en predecir el curso del desastre son en gran medida parte del sistema: cuando el sistema desaparece, tambin lo hacen sus conocimientos y su audiencia; la gente deja de intelectualizar sus problemas y empieza a escapar de ellos a travs de la bebida, las drogas, la creatividad o la astucia pero no tienen tiempo para considerar un contexto ms grande.

32

Apata poltica
Antes, durante e inmediatamente despus del colapso sovitico, hubo gran actividad poltica por parte de grupos que podramos considerar progresistas: liberales, ecologistas, reformistas prodemocrticos... Todos brotaron de los movimientos disidentes de la era sovitica y tuvieron un impacto significativo durante un tiempo. Una dcada ms tarde democracia y liberalismo son consideradas palabras de mal gusto en Rusia, comnmente asociadas con la explotacin de Rusia por extranjeros y otra gentuza. El estado ruso es centralista, con tendencias autoritarias. A la mayora de los rusos les desagrada su gobierno y no confan en l, pero tienen miedo de la debilidad y quieren una mano fuerte. Es fcil ver por qu el idealismo poltico no prospera dentro del tenebroso entorno poltico del poscolapso. Hay un fuerte giro hacia la derecha por parte de los nacionalistas que quieren encontrar chivos expiatorios (inevitablemente, extranjeros y minoras tnicas), un fuerte giro hacia el centro de los miembros del antiguo rgimen que tratan de mantener sus ltimos resquicios de poder y un gran aumento de indecisin, confusin y debate inconcluyente en la izquierda, aquellos que intentan hacer bien y no llegan a hacer nada. A veces los liberales consiguen la oportunidad de hacer algn experimento. Yegor Gaidar intent algunas reformas econmicas liberales bajo el mandato de Yeltsin. Es una figura tragicmica y muchos rusos sienten grima al recordar sus esfuerzos. Los liberales, reformistas y progresistas en los Estados Unidos ya sean autodenominados as o etiquetados por otros lo han tenido difcil a la hora de cumplir sus programas. Incluso sus pocas y prricas victorias, como la Seguridad Social, pueden acabar desmanteladas; incluso cuando han conseguido que se elija algn presidente de su gusto, los efectos fueron, para los estndares occidentales, reaccionarios: se estableci la doctrina Carter, segn la cual los Estados Unidos protegeran el petrleo por medios militares si hiciera falta; estaba la reforma de bienestar de Clinton, que obligaba a las madres solteras a trabajar en puestos precarios para poder tener acceso a los servicios sociales, a costa de dejar a sus hijos en dudosas guarderas. La gente en los Estados Unidos tiene una actitud bastante similar hacia la poltica que la gente de la Unin Sovitica. En los EEUU esto a menudo se le llama apata del votante, pero es mejor describirlo como indignacin hacia los polticos. La Unin Sovitica tena un nico partido poltico, totalmente afianzado y sistemticamente corrupto que tena el monopolio del poder. Los EEUU tienen dos partidos polticos, totalmente afianzados y sistemticamente corruptos, cuyas posiciones son a menudo indistinguibles y que juntos tienen el monopolio del poder. En cualquier caso hay o haba una sola lite gobernante, pero en los Estados Unidos se organiz en dos equipos opuestos para aparentar deportividad en su gestin del poder absoluto. En los EEUU hay una industria de comentaristas y expertillos polticos que se dedica en cuerpo y alma a inflamar pasiones polticas, tanto como sea posible, 33

y especialmente antes de las elecciones. Se parece mucho a lo que hacen los comentaristas deportivos para llamar la atencin sobre su programa. Parece que la nica fuerza importante detrs del discurso poltico en los EEUU es el aburrimiento: se puede hablar del tiempo, del propio trabajo, de la hipoteca y como se relaciona con los valores actuales y proyectados de la propiedad, de coches y del estado del trfico, de los deportes y, mucho despus, de poltica. Aunque la gente lamenta a menudo la apata poltica, como si fuera una enfermedad social grave, me parece que es exactamente como debe ser. Por qu la gente sin poder querra participar de una farsa humillante diseada para demostrar la legitimidad de aquellos que ostentan el poder? En la Rusia de la era sovitica, la gente inteligente haca lo que poda para ignorar a los comunistas: el prestarles atencin, ya fuera mediante crticas o halagos, slo habra servido para darles comodidad y nimos, hacindoles sentir importantes. Por qu querran los americanos actuar diferente con respecto a los Republicanos y los Demcratas? Por el amor a los elefantes y los burros? [NdT: sos son los smbolos de esos dos partidos, respectivamente.]

Disfuncin poltica
Como dije antes, implementar proyectos para nosotros para mitigar una crisis, ya impliquen guerras por el acceso a los recursos, construccin de centrales nucleares, molinos de viento o sueos de hidrgeno, no es probable que sean implementadas, porque este nosotros, esa entidad, ya no existir. Si nosotros no somos capaces de poner en prctica nuestros proyectos ahora, antes del colapso, lo que quede luego de nosotros es aun menos probable que lo haga. La poltica tiene un gran potencial para convertir una situacin mala en una peor. Puede causar guerras, limpiezas tnicas y genocidios. Cuando la gente se junta en organizaciones polticas, ya sea voluntariamente o a la fuerza, es seal de problemas. Estuve en la reunin anual del huerto comunitario hace poco y entre el grupo de jardineros, normalmente plcidos y tmidos, haba un par de autodenominados activistas. Al cabo de poco uno de ellos ya estaba sacando el tema de expulsar gente: Por qu a la gente que no iba a las asambleas anuales y no apareca para hacer limpieza y compostaje y esa cosas, se les dejaba permanecer en sus parcelas? Bien, algunos de estos elementos pcaros a los que se refera este activista eran rusos ancianos que, debido a su extensa experiencia con estas cosas durante la era sovitica, es extremadamente improbable que se sientan atrados en tomar parte en trabajos comunales o en reuniones comunitarias. Francamente, preferiran la muerte. Pero tambin les encantan los huertos. La razn por la que a este elemento se le permite participar de este huerto comunitario en particular es porque la mujer que gestiona el lugar les permite 34

seguir en sus parcelas. Es su decisin: ejerce un liderazgo y no se mete en poltica. Ella hace funcionar el huerto y permite a los activistas ladrar una vez al ao, sin efectos perjudiciales. Pero si la situacin fuera a cambiar y la huerta se convirtiera de pronto en una fuente de sustento en vez de un hobby, cunto tardaran el activista en pedir ms poder y ejercer su autoridad? El liderazgo es ciertamente una cualidad prctica en las crisis, tiempos poco propicios para deliberaciones y debates largos. En cualquier situacin unas personas estn mejor equipadas que otras para sobrellevarla y pueden ayudar a stas dndoles directrices. Lgicamente los primeros acumulan cierta cantidad de poder para s mismos. Esto est bien mientras la gente se beneficie de ello y en tanto que nadie resulte daado u oprimido. Tal gente suele surgir espontneamente en una crisis. Una cualidad igualmente til en una crisis es la apata. La gente rusa es excepcionalmente paciente: incluso en los peores momentos del poscolapso no se desmadraron y no hubo protestas significativas. Lo llevaron lo mejor que pudieron. El grupo de gente ms seguro con el que estar en una crisis es uno que no posea fuertes convicciones ideolgicas, tampoco atienda a argumentos y adems no posea un fuerte sentido de la identidad. Los metomentodos ignorantes que sienten que hay que hacer algo y pueden ser manipulados por cualquier demagogo idiota son malos, pero el grupo ms peligroso, y uno a vigilar y de los que hay que huir, es cualquier grupo de activistas polticos resueltos a organizar y promover programas; incluso si el programa es benigno, e incluso si es beneficioso, la aproximacin poltica para ejecutarlo puede no serlo. Como dice el refrn, las revoluciones se comen a sus hijos. Luego se vuelven contra el resto. La vida de un refugiado es una forma de supervivencia; quedarse y combatir a una multitud organizada normalmente no lo es. Los Balcanes son la pesadilla poscolapso con la que todo el mundo est familiarizado. Georgia es el mejor ejemplo, dentro de la antigua Unin Sovitica, de polticas nacionalistas llevadas a cabo hasta la desintegracin nacional. Tras lograr su independencia, Georgia lleg a un fervoroso paroxismo nacionalista, resultando en un pas algo ms pequeo, ligeramente menos poblado, prcticamente difunto y con dos antiguas provincias estancadas en un limbo poltico permanente, debido a que aparentemente el mundo ha perdido su capacidad de redibujar fronteras polticas. Los EEUU se parecen mucho ms a los Balcanes que a Rusia, que est habitada por una poblacin caucsica y asitica bastante homognea. Los EEUU estn mucho ms segregados, normalmente por razas, a menudo por etnias y casi siempre por nivel de ingresos. Durante los tiempos prsperos se ha mantenido una calma relativa llevando a la crcel a un porcentaje de gente que supone un rcord mundial histrico. Durante tiempos menos prsperos hay un gran riesgo de explosin poltica. Las sociedades multitnicas son frgiles; cuando se vienen abajo, todos pierden.

35

Colapso en los EE.UU.

En los EEUU parece haber pocas vas para que el colapso lleve a escenarios suaves para uno mismo y su familia. Todo parece haber ido demasiado lejos en una sola direccin, insostenible. Es un reto real y creativo, y deberamos pensar seriamente en l y mucho. Supongamos que vives en una ciudad grande, en un apartamento o en un bloque de pisos. Dependes de los servicios municipales para sobrevivir. Una semana sin electricidad, o calefaccin, o agua, o gas o recogida de basura, provoca un profundo malestar. Sin dos de estos servicios es un desastre. Sin tres es calamitoso. La comida nos la ofrece el supermercado, con ayuda del cajero automtico o la tarjeta de crdito en la caja. Tenemos ropa limpia gracias a la lavadora, que requiere agua y electricidad. Una vez todos los comercios hayan cerrado y tu piso est fro, a oscuras, huela a podredumbre porque nadie ha recogido la basura y a excrementos porque el retrete no funcione, quizs sea el momento de irte de acampada y explorar el gran mundo exterior. As que consideremos el campo. Supongamos que posees tu finca y que la tienes gravada con una hipoteca pequea que se convierte prcticamente en nada tras una buena escalada de la inflacin, o que la tienes libre de cargas. Si est en una urbanizacin perifrica desarrollada, habr todava problemas con los impuestos, las leyes, con extraos del exterior que vivan al lado y otras movidas que puedan empeorar la situacin. Los municipios arruinados pueden tratar primero de subir sus impuestos para cubrir sus gastos en vez de simplemente cerrar el chiringuito. En un esfuerzo errneo tratar de salvar propiedades, porque tambin pueden aprobar leyes prohibiendo actividades necesarias como apilar compost, montar un retrete exterior, instalar un gallinero o cultivar en tu propio jardn. Ten en cuenta tambin que los pesticidas y herbicidas que se han echado a los cspedes y campos de golf dejan residuos txicos. Quizs lo mejor que se puede hacer con los suburbios es abandonarlos. Una granja pequea ofrece mejores posibilidades para cultivar, pero la mayora de granjas de EEUU estn hipotecadas hasta las cejas y la mayor parte de la tierra que ha estado bajo cultivos intensivos ha sido bombardeada sin piedad con fertilizantes qumicos, herbicidas e insecticidas, hacindola un lugar poco saludable y habitado por hombres de pocas luces. Las granjas pequeas suelen estar en lugares solitarios y muchos, sin acceso a gasleo o gasolina, se volveran peligrosamente remotos. Necesitars vecinos con los que tratar, para que te ayuden y tener compaa. Incluso una granja pequea va sobrada en cuanto a tierra disponible, porque sin la posibilidad de vender las cosechas en el mercado, ni de tener mercado al que venderlas, no hay razn para cultivar un enorme excedente de comida. Decenas de hectreas son un desperdicio cuando todo lo que necesitas son unos metros cuadrados. Muchas familias rusas se las apaaron para sobrevivir con la ayuda de un huerto de un sotka, que son unos 100 metros cuadrados. 36

Lo que se necesita, por supuesto, es un pueblo pequeo o una aldea: un asentamiento relativamente pequeo, relativamente denso, con alrededor de un 100 metros cuadrados o algo ms de tierra cultivable por persona y con normas que lleven a un uso correcto y sostenible, no a oportunidades de inversin de capital, de crecimiento, y otras clases de desarrollo. Ms incluso, tendra que ser un lugar en el que la gente se conozca y quieran ayudarse unos a otros, una verdadera comunidad. Quizs queden unos pocos centenares de comunidades as, repartidas por los condados ms pobres de los Estados Unidos, pero no hay suficientes y la mayora de nosotros no sera bienvenidos en ellas.

Consejo de inversiones
La gente a menudo viene y me dice: O que la economa de los EEUU pronto va a colapsar, qu consejos de inversin me puedes dar, para que pueda ajustar mi cartera? Bueno, no soy un analista profesional de inversiones, as que no arriesgo nada dando algunos consejos. La amenaza nuclear dio origen al arquetipo de superviviente americano, enclavado en las colinas, con un refugio antinuclear, una ingente cantidad de latas de conserva, un arsenal de armas y abundante municin para combatir contra idiotas similares de las colinas adyacentes; y por supuesto una bandera americana. Esta clase de supervivencia es lo mismo que enterrarse vivo, supongo. La idea del almacenar no es del todo mala. Almacenar comida es, por supuesto, una idea podrida, literalmente. Pero merece la pena tener en consideracin ciertos objetos manufacturados. Supongamos que tienes un plan de jubilacin o un fondo de inversin. Supongamos tambin que sabes a ciencia cierta que se habr esfumado para cuando decidas retirarte. Y pongamos que te das cuenta de que ahora puedes comprar muchas cosas que pueden guardarse largo tiempo y que ser necesarias y valiosas en un futuro lejano. Y aun ms, supongamos que tienes algo de espacio de almacenaje, unas decenas de metros cuadrados. Qu vas a hacer pues? Sentarte y ver cmo se evaporan tus ahorros? O sacar lo ahorrado e invertir en cosas que no sean humo? Cuando los cajeros automticos se queden sin dinero, la pantalla de los valores burstiles se apague y la cadena de venta al por menor se rompa, la gente seguir teniendo necesidades bsicas. Habr mercados callejeros para cubrir estas necesidades, donde se usar cualquier medio de intercambio disponible: fajos de billetes de 100, eslabones de una cadena de oro, paquetes de cigarrillos o lo que tengas. No es una mala idea acumular un poco de aquello que puedas necesitar, pero deberas invertir en lo que puedas intercambiar por cosas que necesites. Piensa en los productos de consumo que requieran alta 37

tecnologa para su fabricacin y que duran mucho. Aqu hay algunas sugerencias para empezar: condones, cuchillas de afeitar y medicinas (con o sin prescripcin). Las bateras recargables (y cargadores solares) seguro que se convierten en un bien preciado (las de Ni-MH son las menos txicas). Cosas del bao, como un buen jabn, sern artculos de lujo. Llena algunos contenedores, empaqutalos al vaco con nitrgeno para que nada se oxiden o pudran y gurdalos en alguna parte. Tras el colapso sovitico, aparecieron rpidamente mercaderes itinerantes que daban acceso a la gente a productos importados. Para proveerse de bienes, esta gente tena que viajar al extranjero, a Polonia, China y Turqua, en tren, llevando y trayendo mercanca en su equipaje. Intercambiaban una maleta de relojes rusos por otra maleta de productos de consumo ms tiles, como champ o maquinillas de afeitar. Tenan que untar a los agentes de aduanas a lo largo de la ruta y a menudo les atracaban. Hubo un periodo en el que esta gente, llamada chelnoki, que es la palabra rusa para puente [NdT. En el original shuttle, que es un servicio de transporte entre dos puntos], era la nica fuente de productos de consumo. Los productos eran a menudo descartes de fbrica, estaban daados o caducados, pero esto no los haca menos valiosos. Partiendo de este ejemplo, es posible predecir qu objetos tendrn mucha demanda y almacenarlos antes de tiempo, como colchn ante el colapso econmico. Ntese que los chelnoki disponan de economas intactas con las que comerciar, accesibles por tren, mientras que esto no estara garantizado en el caso de los EEUU. Un almacn de esta clase, en un lugar accesible a pie, socialmente estable, donde conozcas a todo el mundo y tengas buenos amigos y algunos parientes, donde tengas casa y alguna tierra sin hipotecar donde cultivar la mayora de tu comida, te debera permitir sobrevivir al colapso econmico sin demasiados problemas. Y quien sabe, quizs encuentres la felicidad ah.

Conclusin
Aunque la conclusin bsica y obvia es que los Estados Unidos estn peor preparados para el colapso econmico de lo que lo estuvo Rusia, y que lo pasarn peor que Rusia, hay algunas facetas culturales en Estados Unidos que no son tan intiles. Para cerrar con una nota optimista mencionar tres de ellas. No voy a decir nada particularmente original, as que si quieres puedes silbar tu meloda favorita mientras lees esto. Primero, y quizs lo ms sorprendente, es que los estadounidenses cran a comunistas mejores de lo que los rusos nunca fueron o se preocuparon de intentar ser. Son muy buenos haciendo vida comunitaria, se dan muchas situaciones de compaerismo sano y estable que compensan sus dbiles, alienadas o inexistentes familias. Estas situaciones de compaerismo pueden 38

ser escalables a comunidades del tipo de las aldeas autogestionadas. El comunismo (obviamente bajo un nombre ms digerible) tiene mucho ms sentido, en un ambiente inestable y escaso de recursos, que el individualismo. Donde cualquier ruso se encogera ante tal idea, porque remueve las todava frescas memorias del experimento sovitico de colectivizaciones y vida comunal forzosas, los americanos mantienen una reserva de espritu comunal y mentalidad cvica. Segundo, siguen habiendo decencia bsica y amabilidad, por lo menos en parte de la sociedad americana, que en cambio fueron destruidas en Rusia durante el curso de la historia sovitica. Se siente un impulso altruista a ayudar a los extraos y orgullo por ser til a los dems. Los americanos son culturalmente homogneos y la mayor barrera entre ellos es el miedo y la alienacin provocada por sus condiciones de vida segregadas en base a etnias y clases sociales. Por ltimo, oculto tras la parafernalia chovinista hortera de las banderitas y las pegatinas, subyace un orgullo nacional sereno que, si se acciona, puede generar una gran moral y resultados. Los americanos no van a querer simplemente sucumbir ante las circunstancias. Puesto que muchos de ellos carecen de una buena comprensin del problema de su pas, sus esfuerzos para mitigarlo puede que resulten vanos, pero queda fuera de toda duda que pondrn un valiente empeo, porque esto, despus de todo, es Amrica.

[NdT: Espaa cambie por su pas si procede se parece ms a URSS o a EEUU? Su pas se convertir en otra Rusia o en un nuevo Balcanes? Si no lo ha hecho ya, hgase estas preguntas, probablemente valga la pena para hacerse una idea de lo que pueda llegar a ocurrir en nuestro entorno cuando ya no sepamos hacer crecer ms los lmites econmicos (de recursos, principalmente energticos) y lo que uno debe hacer para empezar a preparase, sobre todo mentalmente, que es de lo poco que se puede hacer a nivel personal. Informar a la gente de estos aspectos tambin puede ser crucial para todos.]

Puede consultarse el mismo documento en la Web en http://www.jlbarba.com/energia/dimitry/1 y el original en ingls en http://www.survivingpeakoil.com/article.php?id=soviet_lessons

39