LAS GRANDES CULTURAS AMERICANAS

Amrica, el Nuevo Mundo, constituye un heterogneo conglomerado en el que se mezclan paisajes, pueblos y gentes. Joven y vieja a la vez, es un grandioso escenario en el que han aparecido mltiples culturas y lenguas, muchas de ellas de considerable antigedad y de significacin universal. Amrica es un continente extendido de norte a sur. Gracias a las diferencias de altitud, se hallan representados todos los climas de la Tierra y todos los paisajes. Las Montaas Rocosas, la Sierra Madre y los Andes, es decir, los sistemas montaosos ms importantes, se encuentran en la vertiente del Pacfico. Ello deja extensas llanuras en la vertiente atlntica, donde discurren ros tan caudalosos como el Mississippi o San Lorenzo, en Norteamrica, y el Orinoco, Amazonas o Paran-Ri de la Plata, en Amrica del Sur. Ya desde los primeros momentos del contacto con los europeos, la cuestin de los orgenes humanos o culturales de Amrica ha sido objeto de discusiones. La tesis ms generalizada admite que hace unos 40.000 aos el poblamiento de Amrica se produjo desde Asia, primero a travs de un helado estrecho de Bering y luego por mar. Adems, se ha sugerido la existencia de contactos a travs del Pacfico entre Sudamrica y poblaciones del Extremo Oriente asitico y Oceana. De los cerca de 40.000 aos de historia aislada de los amerindios, lo ms importante desde el punto de vista artstico y cultural se ha desarrollado entre el 1500 a.C. y el 1500 d.C. En estos tres milenios, algunas sociedades indgenas evolucionaron desde el nivel de las bandas de cazadores y primeros horticultores hasta los seoros o jefaturas y los estados. Una multitud de culturas, con grados de desarrollo diferentes, fueron surgiendo a lo largo y ancho del continente. Se ha establecido la existencia ocho reas culturales principales en la Amrica prehispnica, aunque Mesoamrica y el rea andina, junto con la Intermedia, son las dos en que se alcanzaron culturas ms complejas. En estas reas, los estudiosos distinguen tres etapas en el estudio de las grandes culturas indgenas: la primera, llamada Preclsico o Formativo, entre el 1500 a.C. y el 200 d.C., es equivalente al neoltico del Viejo Mundo. Representa el nacimiento de la vida en aldeas, pero tambin el surgimiento de las primeras grandes civilizaciones, como la Olmeca, en Mxico y la Chavn, en Per. La etapa clsica abarca casi un milenio, entre el 200 y el 900 1000 d.C. Tanto en Mesoamrica como en el rea andina constituye el momento de mayor esplendor artstico y cultural de toda la Amrica precolombina. En Mesoamrica, las reas de civilizacin ms extraordinarias son tres: la civilizacin teotihuacana, en el centro de Mxico; la zapoteca, en el Valle de Oaxaca, y la maya, en el sur de Mxico y Guatemala. El clasicismo andino tuvo su desarrollo en varias altas civilizaciones de la regin, como son la Mochica y Nazca, en la costa peruana, y Tiahuanaco, en la regin del lago Titicaca. El ltimo periodo prehispnico, el Postclsico, abarca en realidad los ltimos quinientos

aos de la historia precolombina. Representa, tras una crisis poltica y ecolgica en torno al ao 1000, el renacimiento de formas artsticas pasadas y el establecimiento de pautas polticas nuevas, en las cuales el militarismo y la clase social de los comerciantes representan un peso considerable. En Mesoamrica, las civilizaciones tolteca y maya-tolteca conducirn al desarrollo poltico de los aztecas. En el rea andina, las culturas Wari, Chim o Ica culminarn en el grandioso imperio Inca. Mayas, incas y aztecas construirn los mayores desarrollos culturales de la Amrica prehispnica. La cultura maya alcanza su esplendor en el periodo Clsico, aunque durante el Postclsico lograr tambin un altsimo nivel. El rea maya comprende los territorios de Yucatn, Belice y Guatemala, adems de ciertos sectores de Honduras y El Salvador. Sobre este territorio surgieron ciudades como Palenque, Tikal, Copn, Bonampak, Chichn Itz o Tulum, que siempre actuaron de manera independiente. Durante el periodo Clsico, esta regin es seguramente la que alcanz un ms alto grado de complejidad y brillantez. El clasicismo maya se caracteriza por la aparicin de estelas con jeroglficos, el desarrollo del calendario, la caracterstica falsa bveda o bveda por aproximacin de hiladas y la introduccin de la cermica polcroma. Los mayas levantaron grandes ciudades en el corazn de las selvas mesoamericanas. Una de las ms espectaculares fue la de Chichn Itz, con el gran templo de Kukulcn presidiendo el recinto ceremonial. La civilizacin de los incas es el resultado de un prolongado proceso evolutivo de unos 20.000 aos en los Andes, que viene a culminar muy poco antes de la llegada de los espaoles. Los incas fueron capaces de crear un vasto imperio, que se extenda entre Pasto, Colombia, y el ro Maule, en el Chile central, as como entre el Pacfico y la selva amaznica. El dominio de tan gran imperio se realizaba desde el Cuzco. La sociedad inca estaba perfectamente organizada y jerarquizada. Slo as se entiende que fueran capaces de levantar tan grandes construcciones en un medio tan hostil como el andino. Los mayores esfuerzos de los incas se orientaron hacia el terreno de la arquitectura y la ingeniera. En la cumbre social estaba el Sapa Inca, considerado el Hijo del Sol. Un nutrido grupo de funcionarios constituan la lite del Imperio La tercera y ltima gran civilizacin americana es la azteca. El pueblo azteca o mexica fue el ltimo en llegar al valle de Mxico tras una larga peregrinacin, procedentes de Aztln, un lugar indeterminado en el norte. En apenas doscientos aos, bajo el dominio de distintos emperadores, los aztecas crearn el Imperio ms poderoso de Mesoamrica. Mxico-Tenochtitlan, fundada hacia 1325 y edificada en una isla, estaba atravesada por multitud de calzadas, canales y callejas. Unida a tierra firme por varias calzadas, durante el siglo XV ser la ciudad ms poderosa, alcanzando quizs los 300.000 habitantes. El populoso mercado de Tlatelolco asombrar a los conquistadores por la variedad de productos que en l se venden. Pero el centro de la vida cotidiana de los

mexicas ser el recinto ceremonial del Templo Mayor, que lleg a tener unos setenta y ocho edificios. En el Templo Mayor, edificado en sucesivas fases, se llevarn a cabo terribles sacrificios, necesarios para perpetuar la alianza del pueblo azteca con sus dioses. Las altas culturas precolombinas constituyen uno de los logros ms importantes desde el punto de vista cultural de todo el planeta. Superado el trauma que supuso el contacto con lo europeo, que dio lugar a una nueva civilizacin mestiza, las races profundas de la Amrica actual estn en el esplendoroso y mgico pasado de las culturas prehispnicas.