Guia de Aire Comprimido

GUAS PARA AHORRO
DE ENERGA
EN LA PEQUEA Y MEDIANA
EMPRESA

GUA TCNICA
SISTEMAS DE AIRE COMPRIMIDO

Comisin Nacional para el Ahorro de Energa
Ro Lerma 302, Segundo Piso
Col. Cuauhtmoc, 06500 Mxico, D. F.
Tel. (0155) 3000-1000 Ext. 1242, 1270
www.conae.gob.mx

G GU U A AS S P PR R C CT TI IC CA AS S P PA AR RA A A AH HO OR RR RA AR R E EN NE ER RG G A A E EN N L LO OS S
S SI IS ST TE EM MA AS S D DE E A AI IR RE E C CO OM MP PR RI IM MI ID DO O

COORDINACIN DE PROMOCIN Y PROGRAMAS REGIONALES
APOYO AL SECTOR PRIVADO

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Indice
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INTRODUCCIN..........................................................................................................................3
PRINCIPIOS BSICOS................................................................................................................5
DIAGRAMA DE UN SISTEMA DE AIRE COMPRIMIDO ...................................................................7
DETERMINE SUS NECESIDADES..................................................................................................8
EVITE USOS INAPROPIADOS.................................................................................................... 12
LOCALICE Y ELIMINE FUGAS .................................................................................................... 14
ASPECTOS GENERALES ................................................................................................................. 14
MINIMICE LAS CADAS DE PRESIN........................................................................................ 18
DETERMINE QU CAUSA UNA ALTA CADA DE PRESIN .............................................................................. 19
CONTROLE LA PRESIN EN EL SISTEMA................................................................................... 20
REDUCCIN DE LA PRESIN EN EL SISTEMA DE DISTRIBUCIN ..................................................................... 20
REDUCCIN DE LA PRESIN EN EL SISTEMA DE COMPRESIN....................................................................... 21
VENTAJAS DE REDUCIR LA PRESIN EN EL SISTEMA ................................................................................. 22
DEFINA UNA ESTRATEGIA DE CONTROL ................................................................................... 23
ESQUEMAS INDIVIDUALES DE CONTROL EN COMPRESORES.......................................................................... 25
ESTRATEGIAS DE CONTROL PARA SISTEMAS MLTIPLES ............................................................................. 27
RECUPERE EL CALOR DEL SISTEMA .......................................................................................... 30
RECUPERACIN DE CALOR PARA CALENTAMIENTO DE AIRE .......................................................................... 30
RECUPERACIN DEL CALOR PARA CALENTAMIENTO AGUA............................................................................ 31
DE MANTENIMIENTO AL SISTEMA............................................................................................ 32
LISTADO BSICO DE MANTENIMIENTO PARA UN SISTEMA DE AIRE COMPRIMIDO................................................... 32
BUSQUE OTRAS OPORTUNIDADES DE MEJORA......................................................................... 37
REALICE UN DIAGNSTICO ENERGTICO................................................................................. 43
ASPECTOS IMPORTANTES DE UN DIAGNSTICO BSICO ............................................................................. 44
TRABAJOS A REALIZAR DEL LADO DE LA DEMANDA................................................................................... 45
TRABAJOS A REALIZAR DEL LADO DEL SUMINISTRO.................................................................................. 46
OTROS .................................................................................................................................. 47

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Introduccin
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INTRODUCCIN

ndice
El uso del aire comprimido data del ao 1700 cuando el fsico francs Denis Papin utiliz una
rueda hidrulica para comprimir aire y transportarlo a travs de tuberas. Casi un siglo
despus, el inventor ingls George Medhurst patent la primera mquina de aire comprimido
impulsada por un motor; sin embargo, el crdito de la primera aplicacin prctica del aire
comprimido se otorga al tambin inventor ingls George Law, quien desarroll en 1865 el
primer taladro para piedra, que fue utilizado para hacer el tnel del ferrocarril en la montaa
Mont Cenis en los Alpes Suizos, abierto en 1871, y el tnel Hoosac en el oeste de
Massachusetts, en Estados Unidos, puesto en servicio en 1875. Por ltimo, otro avance
importante fue el invento del freno de aire para trenes, desarrollado hacia 1868 por el inventor,
ingeniero e industrial estadounidense George Westinghouse.
Hoy en da, el aire comprimido es uno de los servicios que con mayor frecuencia utiliza la
Industria. Verstil y seguro, es empleado como un fluido de limpieza, refrigerante, elemento
transportador, activador de herramientas neumticas y de diversos sistemas de control;
adems, puede mezclarse con varios productos y resulta indispensable en infinidad de
maquinara; en la actualidad, muchos procesos robotizados no se conciben sin este importante
recurso.
Se usa en forma intensiva en la pequea y mediana empresa, principalmente en los sectores
industriales de alimentos, textil, del vestido, maderera, mueblera, papelera, qumica y del
plstico, entre otros.
Sin embargo, su costo generalmente no se asocia a los costos de produccin, a pesar de que
utiliza, sin lugar a dudas, una cantidad sumamente significativa de energa, por lo que llega a
ser mucho ms caro que la electricidad, el gas y, en algunos casos, que el agua.

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Introduccin
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Tpicamente, un sistema de aire comprimido, con una vida promedio de 10 a 15 aos, divide
sus gastos en un 83% de electricidad, 13% en inversiones de capital y 4% en mantenimiento.

Gastos en una instalacin de aire comprimido
Como se puede ver, la electricidad juega un papel tan importante que siempre se justificar la
realizacin de un diagnstico energtico en bsqueda de reducir este gasto.
No obstante, tenemos la ventaja de que a diferencia de otros servicios, el aire comprimido se
genera directamente en las instalaciones del usuario, lo que le permite tener elementos de
control para su adecuada utilizacin.
As, pues, el entender y poner especial atencin a la forma en que operan estos sistemas,
puede llevarnos a identificar y aprovechar una serie de reas de oportunidad, que nos
permitirn incrementar su desempeo, evitar un uso ineficiente de la energa, aumentar la
calidad y productividad, y por ende, la competitividad de nuestra empresa.
Por esta razn, la Comisin Nacional para el Ahorro de Energa (Conae) ha elaborado las
siguientes guas prcticas, que son producto de una labor de investigacin sobre la bibliografa
y varias pginas de Internet alusivas al tema, especialmente del DOE (Departament of Energy)
del Gobierno de los Estados Unidos, y que esperamos sirvan de apoyo a los usuarios de la
pequea y mediana empresa, en la identificacin, evaluacin y clculo de la operacin
energtica de estos sistemas.

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Principios bsicos
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PRINCIPIOS BSICOS

ndice
El aire del ambiente es, por as decirlo, la materia prima en los sistemas de aire comprimido.
Est compuesto bsicamente de nitrgeno (78%), oxgeno (21%), argn (0.9%) y trazas
(0.1%) de bixido de carbono, nen, helio y kriptn; fsicamente es inodoro, incoloro y no tiene
sabor.
El aire comprimido no es otra cosa que el mismo aire del ambiente atrapado en un mecanismo
donde se incrementa su presin -por la reduccin del volumen- a travs de un proceso
mecnico. La mquina que realiza este trabajo es conocida como compresor, del cual existen
bsicamente dos tipos: los compresores de desplazamiento positivo y los compresores
dinmicos.

Tipos de Compresores
Un sistema de aire comprimido se divide en dos partes: el suministro y la demanda. Del lado
del suministro, encontraremos el paquete de compresin, compuesto por el compresor, el
motor del compresor, controladores y equipo de tratamiento del aire, como filtros, enfriadores,
secadores, tanques de almacenamiento, etc. Por el lado de la demanda, estn el cabezal
principal, compuesto por las lneas principales de distribucin, mangueras, reguladores de
presin, vlvulas, lubricadores, equipo neumtico, etc.

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Principios bsicos
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Cada uno de los elementos mencionados, tanto del suministro como de la demanda, tienen una
aplicacin especfica para el mejor desempeo del sistema y, en cada caso, se deber cuidar su
funcionamiento a travs de un adecuado mantenimiento.

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Diagrama deun sistema de aire comprimido
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DIAGRAMA DE UN SISTEMA DE AIRE COMPRIMIDO

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Determine sus necesidades
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DETERMINE SUS NECESIDADES

ndice
Las necesidades del aire comprimido estn definidas por tres factores determinantes: 1) la
calidad, 2) la cantidad y 3) el nivel de presin requerido por los usuarios finales en una planta.
Si determinamos cuidadosamente estas necesidades, estaremos asegurando que la
configuracin de nuestro sistema de aire comprimido ser la ms apropiada. A continuacin se
presentan algunas ideas que le ayudarn a determinar las caractersticas del aire que necesita:
1 1) ) L La a c ca al li id da ad d d de el l a ai ir re e

La calidad del aire est determinada por la proporcin de humedad y de contaminacin
(partculas de polvo o aceite) que permita la aplicacin final del mismo. En general, se
utilizan 4 niveles de calidad en funcin de su aplicacin. En la industria se utiliza alguno
de los tres primeros, como enseguida se describe:

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Aire de planta. Aire que puede estar relativamente sucio y hmedo. Por sus
caractersticas, es empleado en herramientas neumticas y para usos generales.
Aire para instrumentos. Aire con cantidades de humedad y suciedad moderadas,
por lo que es usado en laboratorios, sistemas de aplicacin de pintura por roco o
pintura en polvo, controles de climas, etc.
Aire de proceso. Aire con muy poca humedad y casi nula suciedad; por sus
caractersticas, es utilizado en la industria qumica, alimenticia, farmacutica y
electrnica.
Aire para respiracin. Aire sin humedad y totalmente libre de aceite y polvos, por
lo que se usa para recargar tanques de equipos de buceo, en hospitales,
consultorios dentales, etc.

Como podemos ver, la calidad del aire comprimido va desde el aire de planta hasta el de
alta calidad, como el requerido en respiradores artificiales. Estas calidades se pueden
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obtener a travs de equipos de secado para controlar el nivel de humedad, y por
filtracin, para el caso de partculas de polvo y aceite.

Es importante subrayar que a mayor calidad del aire, mayor ser el costo para
producirlo, porque una alta calidad de aire usualmente implica equipo adicional, el cual
no nicamente incrementa la inversin del capital inicial, sino que tambin hace que el
sistema global sea ms caro de operar en trminos de consumo de energa y costos de
mantenimiento.
Como se ha mencionado, uno de los principales factores cuando se determina la calidad
del aire comprimido, es si ste puede o no estar libre de aceite. El aire comprimido libre
de aceite puede ser producido con alguno de los compresores denominados libres de
aceite, o con compresores que utilizan lubricacin por inyeccin pero que tienen equipo
adicional de separacin y filtracin de aceite.
Los compresores rotativos tipo tornillo y los reciprocantes libres de aceite usualmente
tienen un alto costo, inicial y de mantenimiento, en comparacin a los lubricados por
inyeccin, sin embargo, el equipo adicional de separacin y filtracin que stos ltimos
requieren, puede causar una reduccin en su eficiencia, especialmente en sistemas a los
que no se les da un buen mantenimiento.
Antes de seleccionar un compresor libre de aceite o uno lubricado por inyeccin, se
debern de considerar cuidadosamente las necesidades del proceso y de los equipos,
esto en cuanto al nivel de aceite permitido en el aire, incluyendo en estas
consideraciones el riesgo y el costo asociado de terminar con un producto contaminado.
2 2) ) C Ca an nt ti id da ad d d de e a ai ir re e ( (c ca ap pa ac ci id da ad d) )
La capacidad del sistema de aire comprimido se determina sumando el consumo
promedio requerido por cada una de las herramientas y por la operacin de cada
proceso en toda la planta, tomando en cuenta factores de carga de cada uno de stos.
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Todo sistema puede presentar picos de demanda que se pueden satisfacer a travs de
tanques de almacenamiento o tanques pulmn; stos sern ms efectivos si se localizan
lo ms cerca posible de donde se requieran estas altas demandas. En muchos casos,
una evaluacin cuidadosa de la demanda del sistema nos puede llevar a una adecuada
estrategia de control a travs de estos tanques, de tal suerte que podamos reducir la
capacidad global del compresor que se vaya a adquirir.
El sobredimensionar los compresores de aire es extremadamente ineficiente, porque la
mayora de los sistemas, operando a carga parcial, consumen ms energa por unidad
de volumen de aire producido. Es preferible comprar varios compresores pequeos con
un control secuenciador de arranque, permitiendo as una operacin ms eficiente
cuando la demanda es menor que la demanda pico.
Si a pesar de que el sistema fue diseado apropiadamente y recibe un mantenimiento
adecuado, sigue experimentado problemas de capacidad, una alternativa, antes de
aadir otro compresor, es volver a analizar el uso del aire comprimido en cada una de
las reas de aplicacin, ya que tal vez pueda utilizar, de manera ms efectiva,
sopladores o herramientas elctricas o, tal vez, simplemente pueda detectar usos
inapropiados.
Otra forma efectiva de disear y operar apropiadamente un sistema de aire comprimido
es evaluar su perfil de carga. Las variaciones de demanda durante el tiempo total de uso
del aire comprimido es una de las principales consideraciones cuando se disea un
sistema de esta ndole.
Las plantas con grandes variaciones de demanda necesitarn de un sistema que opere
eficientemente bajo carga parcial; en tales casos, el uso de compresores mltiples con
controles secuenciadores de arranque, pueden operar el sistema de forma ms
econmica. En cambio, en plantas con un perfil de carga con pocas o nulas variaciones,
se pueden utilizar estrategias de control simples.
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Por otro lado, los usos inapropiados dan lugar a una demanda artificial ya que requieren
de un exceso en el volumen de aire y, por consecuencia, una mayor presin que el
requerido por las propias aplicaciones. El uso de controladores de flujo puede ayudar a
minimizar esta demanda artificial.
3 3) ) N Ni iv ve el l d de e p pr re es si i n n r re eq qu ue er ri id do o
El nivel de presin del sistema debe ser definido a travs de los requerimientos de
presin de cada una de las herramientas que normalmente han sido probadas por sus
fabricantes a dichas presiones. En cambio, las presiones requeridas por los diferentes
procesos deben ser especificadas por el ingeniero de proceso. Con ambos
requerimientos se puede definir el nivel de presin del sistema, no olvidando que a
mayor nivel de presin el sistema ser ms costoso, desde el punto de vista energtico
y de mantenimiento.
Por otro lado, cuando se defina el nivel de presin del sistema, se deben de tomar en
cuenta las prdidas del sistema a travs de las tuberas y accesorios de los equipos
adicionales, como secadores, separadores, filtros, etc.

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Evite usos inapropiados

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EVITE USOS INAPROPIADOS

ndice

Energticamente hablando, el aire comprimido resulta el servicio ms caro en una planta y
dado que es limpio, que est disponible rpidamente y es simple de usar, a menudo es
utilizado en aplicaciones inapropiadas en donde otras fuentes seran ms econmicas. Por lo
anterior, al considerar el uso de aire comprimido, los usuarios deben evaluar el costo-beneficio
de preferir otro tipo de servicio sin perjudicar la produccin de la empresa. A continuacin se
destacan algunas acciones que se pueden observar para un mejor desempeo del sistema.

Un error comn es dejar la succin del aire del aire del compresor dentro del cuarto de
mquinas, sin tomar en cuenta que stas generan calor, el cual provoca que la
temperatura del aire de succin sea alta, dando como resultado una baja eficiencia del
compresor y, por lo tanto, un alto consumo de potencia del mismo. Por ello, se
recomienda instalar un ducto de succin de aire fresco exterior, debidamente aislado, ya
que se estima que por cada 4 C de incremento en la temperatura del aire de succin se
incrementar un 1% la energa consumida por el compresor para la misma cantidad de
aire comprimido.
Analice la conveniencia de usar sopladores o ventiladores en lugar de aire comprimido
para enfriar, aspirar, agitar, mezclar o para inflar cierto tipo de materiales para
empacado. Por ejemplo, se puede utilizar ventiladores o aire acondicionado para enfriar
gabinetes elctricos en vez de los tubos vrtex, y para limpiar o remover desechos, se
puede revisar la posibilidad de utilizar escobillas o sopladores.
Es ms conveniente utilizar una bomba de vaco en lugar de crear vaco con aire
comprimido a travs del efecto vnturi.

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Evite usos inapropiados

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Valore la conveniencia de utilizar sopladores, actuadores elctricos o hidrulicos, en
lugar de aire comprimido, para mover partes, o bien, de utilizar equipos como pistolas
de golpe, lanzadoras de aire, etc., que funcionen con presiones bajas de aire.
Revise la posibilidad de utilizar motores elctricos de alta eficiencia en herramientas o
actuadores, lo cual debe ser muy bien evaluado, ya que las herramientas elctricas
pueden tener menos precisin en el control del par, menor tiempo de vida y, adems,
no tienen la seguridad de las herramientas que utilizan aire comprimido.
Recuerde que toda herramienta neumtica debe tener un regulador de presin
instalado, justo antes de la misma, para que trabaje con la presin a la que fue
diseada; de lo contrario, utilizar la presin total del sistema, incrementando con ello
la demanda de aire y, por lo tanto, el consumo de energa. Adems, los niveles altos de
presin aumentarn su desgaste, reduciendo as su vida til y elevando, por ende, los
costos de mantenimiento.
En casi todas las plantas, los equipos sufren cambios en su configuracin, por lo que en
algunas ocasiones stos pueden quedar subutilizados; si ste es su caso, cierre la
alimentacin de esos equipos, en la medida de lo posible, siempre y cuando no afecte la
operacin de su proceso.
Como regla general, el aire comprimido slo deber utilizarse si se existe la certeza de
que el resultado ser un aumento del valor, que signifique una ganancia en la
productividad y/o una reduccin de operaciones.
Si es indispensable usar aire comprimido para una aplicacin, se deber de utilizar la
menor cantidad a la menor presin posible y con el menor tiempo de uso. El aire
comprimido debe estar en constante control y evaluacin.

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Localice y elimine fugas

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LOCALICE Y ELIMINE FUGAS

ndice
Un problema tpico industrial, del que pocos estn exentos, son las fugas en el sistema de aire
comprimido, con la consecuente cada de presin en todo el sistema. Esta situacin origina
varios problemas operativos como son: un trabajo ineficiente de los equipos que utilizan este
servicio, lo que causa una menor productividad de los mismos; un aumento en la frecuencia de
los ciclos del sistema de compresin, lo cual disminuye la vida til de ste y la de los dems
componentes del sistema; un aumento en los requerimientos de mantenimiento, que
incrementa los paros no programados y, por ltimo, obligar a elevar innecesariamente la
capacidad de nuestro sistema de compresin.
ASPECTOS GENERALES
Antes de decidir la compra de un compresor extra, usted deber de estudiar el efecto de
las fugas, ya que arreglndolas puede obtener esa capacidad extra que requiere, por
ejemplo:
Utilice la siguiente tabla para determinar rpidamente la cantidad de aire y
potencia que se est desperdiciando
dimetro del orificio
(mm)
caudal de aire @
90 psi
(m
3
/min)
prdida de potencia
utilizada para su
compresin
(kW)
1 0.06 0.3
3 0.60 3.1
5 1.60 8.3
10 6.30 33.0

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Dados los niveles de prdidas en los que posiblemente se est incurriendo y, por otro
lado, los beneficios que se pueden obtener, a continuacin se presenta una serie de
pasos y recomendaciones, cuya aplicacin nos darn muy buenos resultados:
1. DETERMINE EL NIVEL DE FUGAS DE SU SISTEMA
El porcentaje de fugas, en trminos de la capacidad del compresor, deber ser menor al
10% si el sistema recibe un buen mantenimiento; de lo contrario, este porcentaje puede
ser del orden de 20-30% de prdidas de la capacidad del compresor.
La mayora de los compresores modernos estn dotados de medidores de tiempo que
llevan un registro de los perodos de carga y no carga, por lo que un incremento en el
perodo de carga para el mismo nivel de produccin, nos indica que los niveles de fugas
han aumentado. Si su compresor no est equipado con un medidor, esto se puede
contabilizar de manera prctica con un simple cronmetro.
Si se conoce el caudal (V
C
) del compresor y el porcentaje de fugas, se puede obtener el
flujo de stas (V
L
) con la siguiente relacin: V
L
= (V
C
x %Fugas)/100. as unidades
dependern de las unidades de gasto en las que este el caudal, por ejemplo, m
3
/min.,
ft
3
/min., etc.
2. LOCALICE LAS FUGAS
Debido a que la mayora de las veces las fugas del aire comprimido son imperceptibles,
inodoras y prcticamente imposibles de ver, se pueden emplear diferentes mtodos
para su localizacin; la mejor forma para detectarlas es mediante la utilizacin de un
detector acstico ultrasnico, el cual puede reconocer la alta frecuencia de los ruidos y
sonidos asociados con las fugas de aire.
Sin embargo, la compra o renta de ese tipo de detectores resulte muy caras, por lo que
un mtodo simple y econmico consiste en utilizar espuma de jabn, la cual se aplica
con una brocha en las reas a inspeccionar.
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Las fugas pueden estar localizadas casi en cualquier parte del sistema; sin embargo,
comnmente se localizan en: acoplamientos, mangueras, tubos, reguladores de presin,
trampas abiertas de condensados, vlvulas fuera de operacin, sellos de las tuberas,
desconexiones y juntas en mal estado, por mencionar algunas.
La tubera de distribucin ubicada en el exterior est ms propensa a la corrosin,
debido a la humedad del ambiente y del aire comprimido; si bien es cierto que el equipo
de secado ayuda, siempre considere la opcin de utilizar tubera de plstico en esas
reas.
En muchos casos, las fugas pueden ser producto de una mala o inadecuada aplicacin
del sellador, revise esta situacin.
3. ELIMINE LAS FUGAS ENCONTRADAS
Eliminar una fuga puede ser tan sencillo como apretar bien una conexin o tan complejo
como reparar el accesorio con falla; pero, en general, el gasto para eliminarla siempre
ser ms econmico que el costo de no hacerlo.
Para limitar las fugas de aire comprimido en las horas de produccin, instale vlvulas de
aislamiento en todos los ramales las cuales, adems, nos ayudarn a aislar equipos que
no sern utilizados por largo tiempo. Se recomienda utilizar vlvulas del tipo bola, ya
que son fciles de abrir y cerrar.
Cuando requiera agregar equipos que utilicen aire comprimido, haga la menor cantidad
de uniones posibles.
En ocasiones, para eliminar algunas fugas es necesario esperar hasta que se lleve acabo
un paro programado de la planta; mientras tanto, puede localizar o marcar las fugas con
una seal de alerta y eliminarlas cuando el paro se presente.
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Una manera de minimizar el problema de fugas de aire es reducir la presin del sistema, ya
que entre ms bajo sea el diferencial de presin a travs del orificio de la fuga, ms baja ser
la cantidad de flujo de aire perdido.
4. DEFINA UN PROGRAMA PREVENTIVO DE FUGAS

Un buen programa preventivo de fugas debe incluir los siguientes componentes:
identificacin (incluyendo marcado), ajuste, reparacin, verificacin e involucramiento
de todos los empleados.
Todos los usuarios involucrados con el sistema de aire comprimido deben cumplir este
programa preventivo de fugas. Al efecto, se sugiere formar equipos en los que
participen personas que puedan tomar decisiones y, por supuesto, la gente de
produccin.
La prevencin de fugas debe ser parte de un programa global, en el que se pruebe el
desempeo de los sistemas de aire comprimido. Una vez que se detectan y reparan las
fugas, el sistema debe de ser nuevamente evaluado.
Dentro del programa de prevencin de fugas, establezca un calendario de reemplazo a
intervalos regulares -se recomienda cada 3 4 meses- de juntas flexibles, mangueras
de hule, uniones, empaques, etc. Por otro lado, cuidando no quitarle flexibilidad al
sistema, cambie las uniones roscadas por uniones soldadas.
Instale vlvulas solenoides individuales en cada punto de uso; stas cortan el suministro
del aire comprimido cuando el equipo neumtico no tiene actividad, de esta forma se
minimizan considerablemente las prdidas por fugas y las cadas de presin del sistema.
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Minimice las cadas de presin

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MINIMICE LAS CADAS DE PRESIN

ndice
La "cada de presin" es un trmino utilizado para caracterizar la reduccin en la presin del
aire desde la descarga del compresor hasta el punto final de uso. La cada de presin ocurre
cuando el aire comprimido viaja, primero, a travs del equipo de acondicionamiento
(secadores, filtros, etc.) y, segundo, cuando lo hace a travs de todo el sistema de distribucin.
Implementando algunas acciones correctivas, se pueden lograr importantes reducciones en el
consumo energtico; por esto, a continuacin se presentan algunas ideas para minimizar las
cadas de presin en su sistema.
ASPECTOS GENERALES

En trminos de eficiencia energtica, el arreglo geomtrico ms verstil y eficiente para
un sistema de distribucin, es una lnea de distribucin principal (cabezal) en forma de
anillo (loop), cuyos usuarios estn distribuidos alrededor de ste.
La cada de presin no debe ser mayor del 10% entre la planta de compresin y el
punto ms alejado de consumo, por lo que se recomienda mantenerla entre 5 y 15 psi
como mximo.
Cadas de presin mayores a los valores sealados darn como resultado un desempeo
pobre del sistema y, por lo tanto, un consumo excesivo de energa ya que por cada 2 psi
de cada de presin se tendr un aumento aproximado de un 1% en el costo equivalente
de la potencia consumida por el compresor.
Por lo anterior, antes de incrementar la presin de operacin en los puntos de uso, trate
primero de reducir la cada de presin del sistema, porque al incrementarla, adems de
aumentar el consumo de energa, acentuar precisamente los problemas de cadas de
presin y de fugas dentro del sistema.

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Minimice las cadas de presin

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DETERMINE QU CAUSA UNA ALTA CADA DE PRESIN

Para identificar qu componentes causan una alta cada de presin, mida la presin en
mangueras, tuberas, conectores, conexiones, filtros, reguladores, vlvulas, etc. y, del
lado del suministro del sistema, mida la presin en los separadores de aceite, post-
enfriadores, separadores de humedad, secadores y filtros.
Inspeccione su instalacin en busca de tramos de tubera daada, cuyo dimetro se
haya reducido por golpes; adems, busque codos, reducciones y conectores daados, y
cmbielos.
Recuerde que la mxima cada de presin en los puntos del lado del suministro ocurre
cuando la cantidad de flujo de aire comprimido y la temperatura son altas, por lo que,
para poder minimizarlas, debemos mantener el sistema tan cerca como se pueda del
diseo original del mismo.
Por lo anterior, seleccione y mantenga dentro de las especificaciones de diseo todos los
equipos utilizados para acondicionar el aire, o bien, trate de comprar equipos que le den
una menor cada de presin para mximas condiciones de operacin.
Cercirese de que los reguladores de presin, mangueras, conexiones, etc., tengan las
mejores caractersticas de desempeo a presiones diferenciales bajas.
De ser posible, reduzca la distancia que el aire tiene que recorrer a travs del sistema
de distribucin, manteniendo la velocidad del flujo del aire entre 6 m/s y 10 m/s para
reducir al mnimo las cadas de presin en las lneas. Esto se logra seleccionando
correctamente el dimetro de la tubera de distribucin.
Asegrese de mantener siempre limpios los componentes, principalmente filtros y
secadores, a travs de un programa de mantenimiento.

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Controle la presin en el sistema

20
CONTROLE LA PRESIN EN EL SISTEMA

ndice
Muchas plantas de aire comprimido operan, por ejemplo, en carga total a una presin de
descarga de 100 psi y en vaco a una igual o mayor 116 psi. Por otro lado, es tpico encontrar
que la mayora de los equipos y de las herramientas operan eficientemente con un suministro
de aire de 85 psi o menos. Esto nos lleva a pensar que podemos, en algunos casos, reducir la
presin de descarga de nuestro sistema de compresin, o bien, reducir solamente la presin del
sistema de distribucin o, en el mejor de los casos, reducir ambas presiones. El porqu, el
cmo hacerlo y las precauciones que se deben tomar, se explican a continuacin.
ASPECTOS GENERALES

Antes de realizar cualquier cambio a su sistema, revise si la presin de descarga de su
compresor fue determinada considerando las cadas de presin a travs de filtros,
tuberas, reguladores, mangueras, etc., de tal suerte que se asegure la presin
requerida en los equipos de uso final.
Si una aplicacin en particular requiere una presin alta, en lugar de aumentar la
presin de operacin de todo el sistema, utilice un regulador de elevacin (booster), que
le puede dar el doble de presin pero, si por el contrario, requiere aire comprimido de
ms baja presin que el resto del sistema, se puede ahorrar energa utilizando
reguladores de aire que suministren esa baja presin y bajo flujo.
REDUCCIN DE LA PRESIN EN EL SISTEMA DE DISTRIBUCIN
El reducir y controlar la presin del sistema de distribucin, esto es, desde el tanque de
recepcin primario hasta los puntos de utilizacin nos puede resultar en una reduccin
en el consumo de energa del 10% o ms, an cuando la presin de descarga del
compresor no haya sido cambiada.
Adems, mejora el desempeo global del sistema, ya que se reducen los niveles de
fugas y se minimizan los problemas de cadas de presin, aumentando con ello la

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capacidad del sistema. Por otro lado, se reducen los esfuerzos en los componentes y en
los equipos en operacin; por ello, si su sistema requiere cantidades significativas de
aire comprimido, especifique los equipos que operen con bajos niveles de presin.

Sin embargo, recuerde que una reduccin en la presin podra requerir modificar o
cambiar algunos componentes de acuerdo a las nuevas presiones, tales como
controladores, filtros, etc. Es importante hacer estos cambios para evitar que cualquier
variacin en la demanda cause una disminucin en los puntos de uso y que los equipos
no operen de forma adecuada; el hacer esto tendr un costo, pero normalmente ste se
recupera rpidamente.
Revise que se haya especificado la presin real que utilizarn sus equipos; a menudo se
comete el error de especificar la presin promedio del sistema, lo que trae como
resultado un alto costo en la operacin del mismo, dado que los equipos trabajarn
entre la presin de descarga y su presin de trabajo; adems, habr fugas y el sistema
se ir ensuciando, por lo que sus equipos trabajarn, a una presin menor de la que
requieren.
REDUCCIN DE LA PRESIN EN EL SISTEMA DE COMPRESIN

Recuerde que a mayor presin mayor ser el consumo de energa; por ello, asegrese
de que el diseo de su sistema de aire comprimido no haya considerado nicamente los
requerimientos de presin mxima, sobre todo cuando unos cuantos usuarios sern los
que la utilicen a estos niveles.
Ciertamente reducir la presin del sistema nos da ahorros significativos pero, antes de
hacerlo, revise el desempeo del compresor a diferentes presiones de descarga. Si
realmente no existe problema con el compresor, cuando reduzca la presin no olvide
ajustar el control del mismo para la nueva demanda y, de ser posible, poder apagarlo o
ponerlo en modo sin-carga para obtener mayor reduccin en el consumo de energa.
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Cuando calcule el consumo promedio de aire comprimido de la planta, estime el total
que requiere a baja presin (35 a 50 psi) y el total en alta presin (arriba de 50 psi) y si
cualquiera de stos constituyen de un 20% a un 30% ms que otro, entonces le
conviene tener un sistema de baja presin (LP) y uno de alta presin (HP).
VENTAJAS DE REDUCIR LA PRESIN EN EL SISTEMA

Se reducen proporcionalmente los niveles de fugas, puesto que el nivel de fugas es alto
en un sistema que trabaja a alta presin solamente; por otro lado, se reducen los costos
de operacin global, adems, de que el desgaste o deterioro del compresor es menor a
baja presin.
Aumenta la vida til de instrumentos, vlvulas, etc., ya que la presin alta tiende
frecuentemente a daar las uniones, empaques, etc., y en algunos casos se reduce la
inversin al no tener que comprar vlvulas reductoras.

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Defina una estrategia de control

23
DEFINA UNA ESTRATEGIA DE CONTROL

ndice
Los controles en los sistemas de aire comprimido hacen que la oferta sea lo ms cercana
posible a la demanda del sistema. Aunque no siempre se logra en tiempo real, esta ventaja los
convierte en la herramienta ms importante para obtener reducciones en el consumo
energtico, ya que un control adecuado nos dar una operacin eficiente y un alto desempeo
del sistema, pero se debe ser muy cauteloso al momento de seleccionar tanto el compresor
como su sistema de control.
La justificacin de todo control est basada en los ahorros en el consumo de energa, dado que
se puede obtener desde un 10.5% de ahorro en promedio hasta un 33.5%, pudiendo recuperar
toda la inversin realizada en menos de un ao. Por todo lo anterior, en este apartado se
analizarn los diferentes esquemas de control y cmo stos pueden ayudarnos en nuestras
estrategias de reduccin del consumo de energa.
ASPECTOS GENERALES

Todo sistema de aire comprimido debe estar diseado para operar de acuerdo a la
capacidad del compresor o del conjunto de compresores, en un rango de presin fijo y
entregar, dentro de estos dos parmetros, el volumen de aire requerido por el sistema;
el cual variar de acuerdo a la demanda.
Dado que actualmente los controles son ms rpidos y precisos, ya que su operacin
est basada en microprocesadores, se puede monitorear la presin dentro de un rango
de presin ms estrecho, a cuya diferencia se le conoce como rango de control; el cual
puede variar de 2 psi a 20 psi, dependiendo de la demanda del sistema.
El objetivo de cualquier estrategia de control es monitorear la presin dentro del rango
de control, para reducir o incrementar la salida del compresor cuando se alcanzan los
parmetros mximo o mnimo, respectivamente. Esto tiene la ventaja de mantener, en
forma precisa, un promedio ms bajo de presin sin ir por debajo del mnimo requerido

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por el sistema, lo que nos ayuda a evitar efectos negativos en la calidad del producto y
a utilizar menos energa.

Por otro lado, cuando se tienen varios compresores, el objetivo es ir sacando de
operacin los compresores que no se necesitan o desfasar la entrada de stos e ir
metiendo cada uno hasta que la operacin lo requiera, cuidando que no entre otro a
menos que el anterior est a plena carga, exceptuando aquel que se deja como auxiliar
de los dems.
Aunque lo anterior es cierto, recuerde que toda estrategia de control es especfica para
un sistema dado y est determinada por el tipo de compresor y por el perfil de la
demanda; por ejemplo, para un solo compresor con una demanda muy estable, un
sistema de control simple puede ser el ms apropiado; por el contrario, con dos o ms
compresores con una demanda variable y diferentes tipos de uso final, se requerir una
estrategia ms sofisticada.
Como se puede ver, la definicin de la estrategia de control es esencial para una
operacin eficiente y obtener un alto desempeo del sistema, ya que, como sabemos,
por cada 2 psi de diferencia en presin se tendr un incremento aproximado de un 1%
en el costo equivalente a la energa consumida por el compresor.
Anteriormente, los esquemas de control eran lentos e imprecisos, lo cual, aunado a la
falta de supervisin, haca que los sistemas de aire comprimido operarn con rangos de
control muy amplios, que generaban altas oscilaciones, y haba que mantener la presin
alta para asegurar que stas no estuvieran por debajo de los requerimientos mnimos.
Hoy en da, la tecnologa ha permitido desarrollar diferentes esquemas de control que
nos permiten apagar o desfasar la entrada de los compresores para seguir la demanda
lo ms cerca posible, dentro de un rango de control de presin ms preciso, sin que se
presenten estos problemas de oscilacin.
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ESQUEMAS INDIVIDUALES DE CONTROL EN COMPRESORES
Prendido / Apagado (on/off o start/stop). Es el control ms simple disponible, ya que a
travs de un simple interruptor automtico de cada de presin prenden o apagan el
motor del compresor. Dada su sencillez, se le puede utilizar tanto en compresores
reciprocantes como en compresores rotativos tipo tornillo.

Por la forma de operacin, su aplicacin se limita a sistemas con ciclos de servicio muy
bajos; de lo contrario, el motor se puede sobrecalentar por los constantes arranques;
adems, se tendra que dar un mantenimiento mayor a otros elementos del compresor.
Para mejorar su aplicacin, se recomienda utilizarlos en conjunto con arrancadores
suaves que nos permitan incrementar el nmero de arranques y paros por hora. Esta
aplicacin particular es muy til cuando se tienen dos o ms compresores y se requiere
prenderlos en secuencia.
Carga / Sin-Carga (load/unload). Conocidos tambin como controles de velocidad
constante, estos esquemas alimentan el sistema en el modo de carga y cuando la
presin se alcanza, pasan al modo sin-carga, donde el compresor sigue trabajando,
pero sin entregar aire al sistema; esto permite que el motor opere a velocidad
constante.

Generalmente, se utilizan en compresores reciprocantes y en compresores rotativos tipo
tornillo de alta capacidad, pero pueden consumir de 15% a 35% de la potencia a plena
carga al trabajar en vaco (modo sin-carga), por lo que pueden ser muy ineficientes.
Moduladores (modulating controls). Permiten variar la salida del compresor y seguir la
demanda, restringiendo la entrada del aire al compresor a travs de una vlvula de
estrangulamiento. Son muy eficientes en compresores centrfugos y ms an cuando se
les combina con labes de entrada que guen el aire a favor de la direccin en que gira
el impulsor, pero se debe tener cuidado con estos compresores, dado que son muy
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inestables a demandas bajas. En compresores de desplazamiento positivo son muy
ineficientes.
Pasos Mltiples o Carga Parcial (part-load). Debido a que pocos sistemas de aire
comprimido operan a plena carga todo el tiempo y dado que el desempeo de un
compresor se vuelve crtico a cargas parciales, algunos compresores se disean para
trabajar bajo estas condiciones de carga a travs de estos esquemas de control que
permiten regular la presin de salida sin afectar su desempeo y sin requerir un control
del tipo prendido/apagado o del tipo carga/sin-carga.

Especficamente, algunos compresores reciprocantes estn diseados para ser
controlados a diferentes pasos: pueden ser de 2 pasos (0,100 %), de 3 pasos (0,50,100
%) y de 5 pasos (0,25,50,75,100 %), logrando con esto tener un control muy estrecho
de la presin y, con ello, casi una relacin directa entre el consumo de potencia del
motor y la carga demandada.
En compresores rotativos tipo tornillo, se puede conjuntar este esquema de control con
la operacin de una vlvula de estrangulamiento de entrada para tener una mayor
exactitud en el control de la presin, mejorando su eficiencia energtica a carga parcial.
Variadores de Frecuencia (VFD). A travs de variar la frecuencia, los esquemas de
control VFD varan automticamente la velocidad del motor del compresor; esto nos
permite hacer un modulado fino de la capacidad del compresor y, por lo tanto,
podremos responder fielmente y de forma precisa a las fluctuaciones de la demanda.
Los VFD se pueden instalar en casi cualquier compresor, pero, por sus
caractersticas, los mejores resultados se obtienen aplicndolos en los compresores
rotativos tipo tornillo, sobre todo cuando se tienen demandas fluctuantes, ya que
tienen una excelente respuesta a picos de carga.
Los esquemas de control VFD eliminan el modo de operacin sin-carga, por lo que
se eliminan las prdidas estimadas del 15% al 35% que se tienen por operar en
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vaco el compresor; adems, al poder medir la presin con gran exactitud, nos
permiten ajustar la velocidad en forma automtica, manteniendo, por lo tanto, una
presin constante en el sistema.
ESTRATEGIAS DE CONTROL PARA SISTEMAS MLTIPLES
Secuenciadores (control maestro simple o single master). Son dispositivos utilizados
para regular un sistema a travs de ir metiendo o sacando en secuencia la capacidad de
los compresores individuales de acuerdo a la demanda del sistema. La decisin de cul y
cundo entra o sale un compresor la realiza una unidad maestra.
Este sistema de control, generalmente, ofrece una alta eficiencia, debido a que los
rangos de aproximacin en la presin, son muy estrechos; esto permite una
reduccin en la presin promedio del sistema, pero nuevamente, se deben de tomar
precauciones cuando se utiliza el promedio ms bajo de presin, ya que cambios
repentinos en la demanda pueden ocasionar cadas de presin por debajo del
mnimo requerido, llevando con esto, a un funcionamiento inadecuado del equipo.
Una cuidadosa comparacin de los sistemas de control y de la capacidad de
almacenamiento de tanques pulmn, puede prevenir estos problemas.
Controles en Red (control multi-maestro o multi-master). Los controles en red ofrecen lo
ltimo en sistemas de control. Cada compresor tiene un control individual, pero ligado
en forma conjunta y comparten toda la informacin del sistema, siendo uno de ellos
definido como lder. Dado que se comparte informacin, las decisiones tomadas con
respecto a la demanda son mucho ms rpidas y precisas, lo que permite disminuir el
porcentaje de presin en el sistema, obteniendo con ello los ahorros antes mencionados.
Es importante sealar que estos controladores son utilizados para sacar de operacin
cualquier compresor que se encuentre operando de manera innecesaria; adems,
tambin permiten la operacin del compresor de un modo ms eficiente. Los
controladores utilizados en red son, pues, una combinacin de controles que brindan
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la posibilidad de controlar un compresor en forma individual, as como todo un
sistema de aire comprimido.
A pesar de que los costos para este tipo de control siguen siendo altos, cada da se
vuelven ms comunes, debido a que reducen de forma importante los costos
operacionales, por lo que se debe estudiar cuidadosamente su rentabilidad y buscar
la forma de instalarlos.
Controladores de flujo. Son sistemas de control de presin o de densidad que son
utilizados de manera conjunta con controles individuales o en los sistemas de control
descritos anteriormente. Un controlador de flujo no controla de manera directa a un
compresor y, generalmente, no est incluido en la compra del compresor. Un
controlador de flujo es un elemento que sirve para separar el lado del suministro
(sistema de compresin) del lado de la demanda (sistema de distribucin).
Los controladores de flujo permiten operar a los compresores muy cerca de su
presin ptima para una mxima eficiencia, permitiendo que la presin del lado de
la demanda pueda ser reducida hasta el mnimo requerimiento de su uso, pero
como parte esencial de control, es necesario dimensionar un tanque pulmn que
satisfaga altas fluctuaciones en la demanda.
Un sistema bien diseado y administrado deber integrar estrategias de control de la
demanda, monitoreos, controles del compresor y almacenamiento. La meta es
trabajar con una demanda a la presin ms baja posible, tratando de solventar los
posibles eventos mediante el aire almacenado en un tanque pulmn; esto puede
significar un nivel muy bajo de consumo de energa.
Almacenamiento (tanques pulmn). Los tanques de almacenamiento o tanques pulmn
se utilizan para controlar perodos de picos de demanda en el sistema, reduciendo con
ello el nivel de las cadas de presin. Son muy utilizados para proteger de otros eventos
del sistema, con aplicaciones donde el nivel de presin es crtico. Se utilizan tambin
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para soportar la velocidad de respuesta en el suministro. Es importante tener una
vlvula de control de flujo para estar rellenando estos tanques. Dadas las ventajas que
ofrecen, muchos sistemas que tienen un compresor operando de manera modulada para
responder a los eventos en demanda pueden, a travs de soluciones estratgicas de
almacenamiento, permitir a ese compresor ser sacado de operacin.

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Recupere el calor del sistema

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RECUPERE EL CALOR DEL SISTEMA

ndice
Entre un 80% y un 93% de la energa elctrica utilizada por un compresor de aire industrial se
convierte en calor. En la mayora de los casos, con un diseo apropiado de la unidad de
recuperacin de calor, se puede recuperar desde un 50% hasta un 90% de esa energa trmica
disponible, la cual puede ser utilizada para el calentamiento de aire o de agua; por ejemplo, se
puede usar para precalentar el agua tratada de compensacin en calderas. Aun cuando la
cantidad de energa trmica recuperable es alta, usualmente no es suficiente como para
producir vapor. Exceptuando esto ltimo, son cosiderables los ahorros en energa derivados del
uso del calor recuperado. A continuacin se presentan las formas de recuperar dicha energa
trmica y sus posibles aplicaciones.
RECUPERACIN DE CALOR PARA CALENTAMIENTO DE AIRE

Los compresores rotativos tipo tornillo enfriados por aire, son muy suceptibles para la
recuperacin del calor, que puede ser utilizado para calefaccin de espacios u otros
usos. El aire del ambiente es calentado al pasar a travs del sistema del post-enfriador y
del sistema de enfriamiento del lubricante, en donde se extrae el calor tanto del aire
comprimido como del aceite que se usa para lubricar y enfriar el compresor.
Dado que los compresores son encerrados en gabinetes, regularmente incluyen
intercambiadores de calor y ventiladores; la nica modificacin que requerira el
sistema, sera el adicionar ductos y otro ventilador para manejar la carga en estos
ductos y para eliminar cualquier contrapresin en el ventilador de enfriamiento del
compresor.
Los sistemas de recuperacin de calor anteriormente descritos se pueden regular para
mantener una temperatura constante mediante un simple control de termostato; por
ejemplo, en invierno se puede enviar el aire a travs de ductos a alguna oficina o al
comedor de la planta y, en verano, cuando el aire caliente no es requerido, se puede
enviar hacia fuera del edificio.

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Recupere el calor del sistema

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Como regla general, se pueden obtener aproximadamente 50,000 Btu/hora de energa
por cada 100 cfm de capacidad a plena carga, a una temperatura de 15C y a 20C por
encima de la temperatura del aire de entrada, por lo que es normal obtener eficiencias
de recuperacin del orden del 80% al 90%.
No obstante, se debe de tener precaucin, porque si la toma de aire del compresor no
es externa y el calor recuperado es utilizado en otro espacio, se puede reducir la presin
esttica en el gabinete y reducir la eficiencia del compresor; pero si la toma del
compresor es del exterior del cuarto de compresores, se debe utilizar aire de retorno
para prevenir daos al compresor cuando la temperatura del aire est por debajo de la
temperatura de congelamiento.
La recuperacin del calor para calefaccin no es comn en compresores enfriados por
agua, ya que se requiere de un paso extra de intercambio de calor y la temperatura del
calor disponible es baja en este tipo de compresores. Dado que en la actualidad los
compresores enfriados por agua son un poco ms grandes, es factible recuperar calor
para calefaccin y, en algunos casos, esta aplicacin puede ser atractiva con eficiencias
de recuperacin de entre un 50% y un 60 %.
RECUPERACIN DEL CALOR PARA CALENTAMIENTO AGUA

Con un intercambiador de calor tambin es posible extraer el calor de desperdicio de los
aceites lubricantes utilizados, tanto en compresores reciprocantes como en compresores
rotativos tipo tornillo enfriados por agua, para producir agua caliente, potable o no
potable.
El agua caliente se puede utilizar en un sistema central de calentamiento, en el sistema
de calderas, en procesos de limpieza, en bombas de calor, baos, lavanderas y en
cualquier otra aplicacin en donde se requiera agua caliente. Los intercambiadores de
calor tambin ofrecen la oportunidad de producir aire y agua caliente al mismo tiempo,
permitiendo al operador definir la relacin entre la cantidad de agua y aire que va a
calentar.
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De mantenimiento al sistema

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DE MANTENIMIENTO AL SISTEMA

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Al igual que todo sistema electromecnico, los sistemas industriales de aire comprimido
requieren de mantenimiento para operarlos a su mxima eficiencia y, con ello, minimizar
tiempos perdidos por paros. Un mantenimiento inadecuado incide fuertemente en el consumo
de energa a travs de una baja eficiencia de compresin, por fugas de aire o por variabilidad
en la presin. Esto tambin puede suceder por temperaturas altas de operacin, un control
pobre de humedad y una excesiva contaminacin. Muchos problemas son menores y pueden
ser resueltos por medio de ajustes simples, limpieza, reemplazo de equipo o por la eliminacin
de condiciones adversas. Por la importancia que reviste el mantenimiento para tener un
sistema en ptimas condiciones de desempeo, a continuacin se dan algunas
recomendaciones, para lograr lo anterior, iniciando con un listado de acciones bsicas para su
rpida observacin.
LISTADO BSICO DE MANTENIMIENTO PARA UN SISTEMA DE AIRE COMPRIMIDO
1.
2.
3.
4.
5.
Cartuchos de filtro de entrada. Inspeccione y lmpielos o cmbielos de acuerdo a
especificaciones del fabricante. Filtros sucios incrementan el consumo de energa.
Trampas para drenaje de condensados. Limpie los desechos y revselas
peridicamente.
Nivel de aceite del compresor. Inspeccinelo diariamente y llnelo o reemplcelo.
Cambie el filtro de aceite de acuerdo a las especificaciones del fabricante.
Separadores de aceite contenido en el aire. Reemplcelos de acuerdo a las
especificaciones del fabricante o cuando la cada de presin exceda las 10 psi de
diseo.
Seleccin del aceite lubricante. Elija el lubricante del compresor y del motor elctrico
de acuerdo a las especificaciones del fabricante.

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6. Condiciones de las bandas. Revise el desgaste de las bandas y ajstelas de acuerdo a
las especificaciones del fabricante.
7. Temperaturas de operacin. Verifique que la temperatura de operacin sea la indicada
por el fabricante.
8. Filtros de aire en las lneas. Reemplcelos y/o remueva elementos de aceite cuando la
cada de presin exceda las 2 3 psi de diseo. Inspeccione todos estos elementos al
menos una vez por ao.
9. Sistemas de enfriamiento de agua. Revise la calidad del agua, principalmente el grado
de acidez (pH), el total de slidos disueltos, el flujo y la temperatura. Limpie o cambie
los filtros y los intercambiadores de calor de acuerdo con las especificaciones del
fabricante.
10. Fugas en el sistema. Revise fugas en las lneas (principalmente en las uniones)
herrajes, abrazaderas, vlvulas, mangueras, desacopladores, reguladores, filtros,
lubricadores, conexin de medidores y equipos finales.
11. Limpieza del sistema. Mantenga limpio el sistema, revise fugas de aceite tanto del
compresor como del motor elctrico.

Todos los equipos en un sistema de aire comprimido se deben de mantener de acuerdo
a las especificaciones de su fabricante. Algunos fabricantes ofrecen un programa de
servicios de mantenimiento que puede ser contratado y ejecutado de manera estricta.
En muchos casos, tiene sentido darles mantenimiento a los equipos con mayor
frecuencia que los intervalos recomendados por los fabricantes, los cuales estn
diseados en principio para proteger a los equipos.
La nica forma de saber si al sistema se le est dando un buen mantenimiento y si ste
se encuentra operando apropiadamente, es revisar peridicamente las relaciones entre
la potencia, la presin y el flujo del sistema. Si la potencia utilizada indica que los
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valores de presin y flujo estn subiendo, la eficiencia del sistema est disminuyendo.
Estas relaciones tambin permitirn saber si el compresor est operando a carga total y
si la capacidad se disminuye fuera de tiempo.

Las reas principales del sistema de compresin a las que se les necesita dar
mantenimiento son: el compresor, las superficies del intercambiador de calor, el
separador del aceite en el aire, el lubricante, el filtro de aceite y los filtros de aire a la
entrada.
El compresor y las superficies del interenfriador se deben mantener limpias y libres de
suciedad. Si stos estn sucios, la eficiencia del compresor disminuir. Los ventiladores
y las bombas de agua tambin deben ser inspeccionados para asegurarse que estn
operando a su mximo desempeo.
En un compresor rotativo tipo tornillo enfriado por aceite, el separador del aceite en el
aire debe de iniciar entre 2 3 psi de diseo de cada de presin a carga total cuando
est nuevo. Usualmente se recomienda cambiarlos cuando la cada de presin a travs
de ste se encuentre cercana a las 10 psi de diseo, pero en muchos casos es mejor
cambiarlos aun antes de esa presin.
Tanto el aceite como el filtro de aceite del compresor necesitan ser cambiados. Despus
de ciertas horas de uso, los lubricantes empiezan a ser corrosivos y pueden degradar
tanto el equipo como la eficiencia del sistema.
Para compresores rotatorios lubricados por inyeccin, el aceite sirve para lubricar
baleros, engranes y las superficies de los engranajes internos del rotor. El aceite
tambin acta como sello y remueve algo del calor de compresin, por lo que es muy
importante utilizar nicamente aceites que renan las especificaciones del fabricante.
Los filtros de aire y la tubera a la entrada del compresor tambin deben mantenerse
limpios. Un filtro sucio puede reducir la capacidad y la eficiencia del compresor. Los
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filtros se pueden mantener por debajo de las especificaciones del fabricante, tomando
en cuenta el nivel de contaminantes del aire alrededor de la instalacin.

Si al motor elctrico del compresor no se le da el mantenimiento adecuado, no
solamente consumir ms energa, sino que podr fallar antes de cumplir el tiempo de
vida esperado. Dos aspectos que deben cuidarse en el mantenimiento de un motor son
la lubricacin y su limpieza.
Mucho aceite de lubricacin en el motor puede ser tan perjudicial como poco aceite y
pueden ser las causas ms comunes para que un motor falle prematuramente. Los
motores deben lubricarse de acuerdo a las especificaciones del fabricante y esto puede
hacerse entre cada 2 y cada 18 meses, dependiendo de las horas anuales de operacin
y de la velocidad del motor.
En motores con herrajes para engrasar baleros, primero hay que limpiar el herraje y
quitar el tapn del drenaje. Se debe aadir grasa de alta calidad y se deber de operar
el motor una hora antes de colocar el tapn del drenaje.
Dado que los motores necesitan disipar calor, es importante mantener limpio y sin
obstrucciones el aire que pasa a travs de ellos. Para motores cerrados a prueba de
goteo, es vital que las aletas de enfriamiento se mantengan libres de suciedad. Los
motores que no son enfriados adecuadamente pueden incrementar su temperatura y su
resistencia al giro, lo cual acorta su vida e incrementa el consumo de energa.
Las bandas en V del motor en la transmisin tambin requieren mantenimiento
peridico. Las bandas apretadas pueden ocasionar un excesivo deterioro en los baleros,
y bandas flojas pueden deslizarse y desperdiciar energa. Bajo condiciones normales de
operacin, las bandas se alargan y se deterioran, por lo que es necesario estarlas
ajustando. Examine y ajuste las bandas despus de cada 400 horas de operacin.
Las fallas en el tratamiento del aire comprimido pueden generarnos un excesivo
consumo de energa, lo mismo que una calidad pobre del aire puede poner en peligro
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otros equipos. Todos los filtros deben mantenerse limpios. Los secadores, post-
enfriadores y separadores se deben de limpiar para que se mantengan de acuerdo a
especificaciones de sus fabricantes.

Todas las trampas deben ser revisadas peridicamente y estar seguros que no estn
pegadas. Una trampa pegada en posicin de abierto fugar el aire comprimido y una
trampa pegada en la posicin cerrado causar que el condensado se regrese, pudiendo
poner en peligro otros componentes.
Los puntos de uso final donde se utilizan filtros, reguladores y lubricadores, necesitan
recibir herramientas limpias, lubricadas y suministrarles aire a la presin requerida.
Los filtros deben ser inspeccionados peridicamente; un filtro obstruido incrementar su
cada de presin, lo cual puede hacer que se reduzca la presin en el punto de consumo,
o bien puede incrementar la presin requerida del compresor, con el consecuente
consumo excesivo de energa.
Establecer un programa regular de mantenimiento, bien organizado y con un estricto
seguimiento, har que el desempeo del sistema se mantenga en su ms alto nivel, por
lo que se recomienda tener una persona responsable de asegurar que todo el
mantenimiento sea realizado bajo este programa, documentando adecuadamente las
acciones realizadas.

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Busque otras oportunidades de mejora

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BUSQUE OTRAS OPORTUNIDADES DE MEJORA

ndice
En general, los sistemas de aire comprimido estn compuestos por cinco subsistemas
principales: 1. compresores, 2. motores, 3. controladores, 4. tratamiento de aire y 5. el
subsistema de distribucin de aire. Dada la importancia de cada uno de los subsistemas
mencionados y de cmo deben ser trabajados para un mejor desempeo y para obtener
ahorros de energa, a continuacin se describe cmo se puede mantener o mejorar su
desempeo.
1 1. . C Co om mp pr re es so or re es s

Existe en el mercado una gran variedad de compresores y la mayora de ellos son
diseados para trabajar en etapas mltiples, dado que, bajo este diseo, trabajarn de
forma ms eficiente, debido a que ahorran energa al ir enfriando el aire entre etapas,
reduciendo, con ello, el volumen y el trabajo requerido para comprimir el aire. A pesar
de esto, la gran mayora de los compresores industriales se fabrican de una sola etapa,
ya que de esta forma los costos de manufactura son menores. El desempeo y la
eficiencia de los 3 tipos ms comunes de compresores, se explican a continuacin.
Compresores reciprocantes de una y dos etapas. Los compresores reciprocantes de una
sola etapa, generalmente, son enfriados por aire; normalmente son pequeos y no
requieren de grandes cimentaciones; sin embargo, son los menos eficientes con relacin
a los dems. Los compresores reciprocantes de dos etapas son, generalmente enfriados
por agua o aire y requieren de grandes cimentaciones. Los compresores de etapas
mltiples o multietapas, usualmente son considerados como los ms eficientes, pero
tanto su costo inicial como su costo de instalacin son altos y los requerimientos de
mantenimiento tambin son importantes.
Compresores rotativos de desplazamiento positivo. Los compresores rotativos tipo
tornillo, lubricados por inyeccin tienen algunas ventajas por encima de los

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reciprocantes, incluyendo bajos costos iniciales de instalacin y mantenimiento; son
pequeos, emiten muy poco ruido y vibracin, reducen los requerimientos de espacio en
piso, proveen flujo continuo y no presentan las tpicas "pulsaciones" de presin,
asociadas con los compresores reciprocantes. Los compresores de dos etapas son ms
eficientes que los de una sola etapa. Los lubricados por inyeccin son generalmente
menos eficientes que los compresores reciprocantes de doble accin y de dos etapas, o
que los compresores centrfugos de tres etapas. En general, los compresores rotativos
tipo tornillo son menos eficientes a carga parcial que los compresores reciprocantes.
Compresores libres de aceite. Los compresores centrfugos inherentemente son libres de
aceite, pero tambin hay disponibles compresores reciprocantes y rotativos tipo tornillo
con este tipo de tecnologa. Los compresores libres de aceite son apropiados para
aplicaciones especificas o para cumplir con requerimientos y especificaciones relativas a
leyes o normas ecolgicas. Los compresores reciprocantes y los rotativos tipo tornillo,
libres de aceite, usualmente son menos eficientes que sus respectivos hermanos
lubricados por inyeccin.
Compresores centrfugos. El uso de compresores centrfugos usualmente se limita a
plantas industriales que requieren en sus procesos de altos volmenes de aire, como la
industria qumica y textil, refineras de petrleo y, en general, en todas las plantas
industriales con grandes sistemas. Estos compresores operan a altas velocidades y, por
consiguiente, utilizan equipos ms compactos y pequeos. Los compresores centrfugos
de tres etapas, generalmente, son ms eficientes que los rotativos tipo tornillo y son
muy similares en eficiencia a los compresores reciprocantes de dos etapas.
Es normal encontrar compresores centrfugos con presiones de descarga de 100 psig
a 100 hp, pero los ms comunes son de 300 hp o ms grandes con un nmero
creciente de etapas, elevando su eficiencia en la medida en que su tamao
aumenta. Este tipo de compresores generalmente se instalan en aplicaciones donde
la demanda es relativamente constante y en algunas plantas industriales son
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utilizados para cubrir la demanda bsica, permitiendo que otro tipo de compresores
sean utilizados como mquinas de ajuste para seguir el perfil o pico de la demanda.
2 2. . M Mo ot to or re es s
La mayora de los sistemas de aire comprimido industriales utilizan motores elctricos como
impulsores. En el 90% de los compresores se utilizan motores trifsicos, jaula de ardilla, a
pesar de sus altos requerimientos de arranque, debido a su confiabilidad, niveles de eficiencia
(85-95%, dependiendo de su tamao) y su excelente torque de arranque. Hoy en da, la
mayora de los grandes fabricantes de sistemas de aire comprimido ofrecen paquetes de
compresin con motores del tipo estndar o tambin de alta eficiencia.

Los motores pueden ser montados con bridas, conectados por medio de bandas V o
acoplados directamente, siendo esto ltimo lo ms eficiente. Independientemente del
tipo de montaje, se debe tener especial atencin en la alineacin y en el caso de
paquetes compactos que normalmente utilizan bandas V, stas deben ser
inspeccionadas y tensadas de acuerdo a sus especificaciones para prevenir prdidas de
potencia de transmisin.
La intensidad de los ciclos de trabajo y de carga nos dar la pauta para adquirir motores
energticamente ms eficientes, en el entendido de que su mayor costo regularmente
tiene un perodo de recuperacin no mayor a un ao y se paga con los ahorros de
energa obtenida por el uso de estos motores; sin embargo, los usuarios deben de
considerar que estos motores de alta eficiencia, en ocasiones, tienen un torque de
arranque inferior al de los motores estndar y tambin velocidades de operacin ms
altas, por lo que se recomienda adecuar las velocidades de operacin al momento de
remplazarlos.
3 3. . C Co on nt tr ro ol la ad do or re es s
Se debe tener mucho cuidado con la estrategia de control de los compresores, ya que con
frecuencia ste es configurado de manera errnea. Una buena estrategia de control siempre
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nos dar la posibilidad de que el compresor opere eficientemente a carga parcial y con ello
obtener substanciales ahorros energticos.
4 4. . E Eq qu ui ip po os s p pa ar ra a t tr ra at ta am mi ie en nt to o d de e a ai ir re e y y o ot tr ro os s a ac cc ce es so or ri io os s
El equipo de tratamiento de aire, por un lado, debe eliminar toda clase de contaminantes y, por
otro lado, preparar el aire para ser utilizado por todo el sistema. El nivel de acondicionamiento
de aire y los accesorios que se necesitan para lograrlo, con frecuencia dependen directamente
de los requerimientos de la calidad del aire en el proceso. Para su ptimo desempeo, estos
equipos deben ser operados a las condiciones de diseo tanto como sea posible.
Secadores. El desempeo de los sistemas de aire comprimido se incrementa con el uso
de los secadores; pero hay que tener cuidado, ya que los costos de inversin y sus
costos de operacin y de consumo de energa son tales que slo debe de ser utilizado en
la medida en que se requiera y slo para asegurar un adecuado funcionamiento de los
equipos.
Secadores de torre de absorcin qumica. Utilizan poca energa, pero estn limitados,
ya que por sus caractersticas no pueden ser utilizados en sistemas que tienen altas
necesidades de secado.
Secadores refrigerados. Son los ms comunes, pero se debe considerar la energa
requerida para mover el refrigerante, aunque este tipo de secadores tienen la
facilidad de encender o apagarse de acuerdo al flujo de aire, por lo que pueden
ahorrar energa.
Secadores tipo torres gemelas desecantes: Son los ms efectivos para remover la
humedad del aire, pero se puede perder del 10% al 18% del total del flujo de aire
en la purga de condensados, por lo que se debe de considerar esta prdida ms la
generada por su cada de presin.
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Secadores por calentamiento. Requieren de menos purgas de aire para la
regeneracin del desecante o substancia higroscpica, pero se debe de considerar la
energa que requiere el calentador. Algunos compresores libres de aceite utilizan su
temperatura de descarga, ya que es lo suficientemente alta para regenerar el
desecante.
Filtros para aire comprimido. Entre stos, se incluyen: los filtros para partculas,
utilizados para remover partculas slidas; filtros de adsorcin para remover lubricantes
y humedad; y filtros absorbentes para contaminantes muy finos. Generalmente, se
instalan en las lneas de los compresores para remover contaminantes, tales como
partculas, condensados y lubricantes, pero se recomienda que dicha filtracin sea
solamente al nivel requerido por el proceso.
Tanques de almacenamiento o tanques pulmn. Estos tanques de disean para
almacenar y entregar el aire comprimido durante picos de demanda. Por otro lado,
tambin ayudan a atenuar las pulsaciones del compresor, separar slidos de lquidos,
proteger equipo susceptible a variaciones de presin, apoyar las estrategias de control
y, en algunos casos, mantener el sistema en caso de falla elctrica o descompostura del
compresor. Su localizacin ptima es justo despus del secador. Algunas veces se
utilizan mltiples tanques, por ejemplo, uno antes del secador y otro cercano al punto
donde se registren los picos de consumo.
Separadores de aceite en condensados. Dado que est regulada la descarga de aceites
en el drenaje, los condensados del compresor deben ser tratados para remover estos
aceites (excepto para compresores libres de aceite) antes de descargarlos en el drenaje;
para ello, existen en el mercado separadores de aceite en condensados a travs de
membranas o tanques de sedimentacin. Se debe tomar en consideracin este tipo de
separadores para evitar multas que pueden resultar muy costosas.
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Separadores de aceite en el aire. Los separadores de aceite en el aire utilizados en los
compresores rotativos tipo tornillo enfriados por aceite, deben iniciar con una cada de
presin de entre 2 a 3 psi en carga mxima cuando son nuevos y se recomienda
cambiarlos cuando dicha cada de presin est entre 10 y 12 psi de diseo en el
separador. En muchos casos es mejor cambiarlos con cadas de presin menores.
Sistemas de recuperacin de calor. La mayora de los sistemas de aire comprimido no
emplean la recuperacin de calor, a pesar de que hacerlo se justifica en el aspecto
econmico, ya que el tiempo de recuperacin de la inversin es menor a un ao. Los
sistemas de recuperacin de calor utilizan electricidad para los ventiladores y las
bombas, pero es un hecho que stos reducen la necesidad de combustibles empleados
para calefaccin y otras aplicaciones.
5 5. . S Su ub bs si is st te em ma a d de e d di is st tr ri ib bu uc ci i n n d de e a ai ir re e
El subsistema de distribucin de aire est constituido por las lneas principales, mangueras y
vlvulas (colocadas en puntos especficos de uso), reguladores de presin, lubricadores, filtros
y trampas y cualquier equipo complementario de tratamiento de aire. La mayora de las fugas
de aire ocurren dentro de este subsistema y, como ya se ha dicho, esto significa desperdicio de
energa y un mayor mantenimiento.

Estos equipos deben ser seleccionados considerando las menores cadas de presin y
fugas; adems, se debe considerar el tamao adecuado de cada uno de los equipos a
utilizar y hacer un adecuado lay-out para tener un buen sistema de distribucin de aire.
El sistema completo de secado, filtracin y distribucin deber disearse y colocarse de
tal manera que la cada total de presin, medida desde el compresor hasta el punto de
uso final, sea menor al 10% de la presin total de descarga del compresor.
La eficiencia del sistema puede mejorarse con una correcta seleccin, aplicacin y
mantenimiento de cada componente.
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Realice un diagnstico energtico

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REALICE UN DIAGNSTICO ENERGTICO

ndice
Entre los beneficios de realizar un diagnstico en los sistemas de aire comprimido, est, por un
lado, el identificar los costos verdaderos de producirlo y utilizarlo; por otro lado, nos sirve para
identificar oportunidades que nos pueden ayudar a obtener mayor eficiencia y productividad.
Para la realizacin de dicho diagnstico, es importante observar los siguientes puntos que le
ayudarn a seleccionar y contratar los servicios de una empresa externa con la suficiente
experiencia y capacidad tcnica para la realizacin y ejecucin de los mismos.
ASPECTOS GENERALES

Como se mencion, es muy recomendable contratar un consultor independiente para
diagnosticar su sistema de aire comprimido, ya que, comercialmente hablando, sus
recomendaciones sern neutrales e imparciales. Por lo anterior, informe a la empresa de
su eleccin que no especifique ni recomiende marcas particulares y cuide que stos no
sean fabricantes de equipos relacionados con el aire comprimido.
El alcance del diagnstico deber ser acordado entre el usuario y el consultor, y puede
incluir, tanto el estudio del suministro de aire y sus usos, como la interaccin entre el
suministro y la demanda.
Los consultores usualmente miden la salida del sistema de aire comprimido, calculan el
consumo de energa en kWh y determinan el costo anual de operacin del sistema;
adems, deben medir las prdidas totales por fugas y localizar aquellas que son
significativas.
Todos los componentes del sistema de aire comprimido debern ser inspeccionados
individualmente, identificando las reas con problemas. Por otro lado, los problemas
como prdida por fugas, usos inapropiados, demandas excesivas, diseos pobres o mal
uso del sistema y la dinmica del sistema total, debern ser calculados y escritos en un

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reporte donde se deben incluir las recomendaciones sobre las acciones que hay que
implementar.
ASPECTOS IMPORTANTES DE UN DIAGNSTICO BSICO
Trabajos en el sistema. Los trabajos que se realizan en un diagnstico, no solamente
estn en funcin de examinar el desempeo de cada uno de los componentes
individuales, sino que, adems, analizan de qu modo estos componentes interactan
tanto del lado del suministro como del lado de la demanda.
Nivel de tratamiento del aire. El consultor, por lo general, examina las aplicaciones del
aire comprimido y determina el nivel apropiado del tratamiento que debe tener ste
segn los requerimientos para la operacin propia de los equipos. Si el aire no tiene el
tratamiento adecuado, el consultor debe recomendar alternativas para conseguirlo pero
si el aire est sobretratado, lo cual indica una prdida de energa, se hacen las
recomendaciones necesarias para modificar el sistema. En algunos casos, ciertos
equipos requieren de un alto tratamiento del aire, por lo que el consultor debe
recomendar un sistema que permita diferentes niveles de tratamiento en diferentes
puntos del sistema.
Fugas y niveles de presin. El consultor debe identificar y cuantificar las fugas en el
sistema y recomendar un programa para el manejo de stas. Por otro lado, debe
determinar el menor nivel de presin posible requerido para operar los equipos de
produccin de forma efectiva. En muchos casos, la presin del sistema puede ser
disminuida con el consecuente ahorro energtico, ya que la mayora de los sistemas
tienen una o ms aplicaciones crticas que pueden ser satisfechas con tanques pulmn.
Controladores. El control existente en el sistema debe ser evaluado para determinar si
es el ms apropiado para el perfil de demanda del sistema. Se debe estimar si se puede
mejorar el desempeo del sistema a travs de operarlo con una estrategia de control
diferente.
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Recuperacin de calor. De ser posible, el consultor deber de identificar aplicaciones
potenciales para el uso del calor recuperado, si es que an no es aprovechado.
TRABAJOS A REALIZAR DEL LADO DE LA DEMANDA
Sistema de distribucin. Se debe de examinar el arreglo global de las tuberas del
sistema de distribucin, medir o estimar la eficiencia y las cadas de presin, evaluar la
efectividad con que se desalojan los condensados de las tuberas del sistema y, si es
necesario, sugerir cambios simples que permitan elevar el desempeo del sistema.
Perfil de la carga. Los consultores normalmente estiman el perfil de la carga del aire
comprimido en trminos de cmo la demanda cambia durante todo el perodo de
utilizacin. Si se tiene un perfil de carga variable, posiblemente se puedan obtener
beneficios a travs de una estrategia de control avanzado. Si se tienen perodos cortos
de demandas altas, se pueden obtener beneficios a travs de la utilizacin de tanques
pulmn.
Para que el consultor pueda establecer el perfil de carga, deber medir el flujo del
sistema y la presin a travs del sistema bajo diferentes condiciones de demanda, e
ir observando los efectos de la carga en los compresores existentes. Esto puede
requerir un nmero pequeo de mediciones dentro de un perodo de 24 horas, pero
si la demanda vara significativamente, deber de hacer mediciones durante algunos
das y durante todo el perodo de utilizacin.
Equipos finales. Los equipos y procesos que utilizan aire comprimido tambin deben ser
estudiados. En algunos casos, se harn recomendaciones tales como especificar que los
equipos sean operados a presiones menores. Un consultor tambin puede recomendar el
remplazo de equipo neumtico por equipo que utilice otro tipo de servicio diferente al
aire. Por otro lado, las aplicaciones con presiones crticas deben ser estudiadas en
detalle para poder recomendar, en su caso, el uso de tanques pulmn y algunas otras
modificaciones.
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TRABAJOS A REALIZAR DEL LADO DEL SUMINISTRO
Sistema de compresin. Los compresores se evalan en trminos de su adecuada
aplicacin y, en general, por sus condiciones y por su apariencia. Usualmente la
eficiencia de los compresores es estimada basndose en los datos del fabricante y en las
condiciones del lugar donde fue colocado. La instalacin tambin es evaluada en
trminos de su localizacin, ventilacin, conexiones, etc.
Filtros. Los filtros son examinados por su grado de limpieza y por su compatibilidad con
la aplicacin. Se mide la cada de presin a travs de ellos para estimar sus prdidas y
recomendar, de acuerdo a los resultados, un programa de mantenimiento para su
limpieza, o bien, la sustitucin de stos por filtros de mayor desempeo.
Post-enfriadores y separadores. Se debe medir y evaluar la eficiencia de los post-
enfriadores y, en los separadores, evaluar la eficacia del enfriamiento y de la separacin
de los condensados para, en ambos casos, poder recomendar modificaciones factibles o
sistemas alternativos.
Secadores. Se debe valorar la conveniencia del sistema de secado, basndose en las
aplicaciones finales de las instalaciones. Se miden y se evalan el tamao del secador y
su cada de presin y, si es necesario, se recomiendan modificaciones o reemplazos.
Trampas automticos. Se evala la localizacin, la aplicacin y la eficacia de los drenes,
tanto de lado de la demanda como del lado del suministro y, si es necesario, se indican
las recomendaciones necesarias.
Tanques pulmn. Se debe de evaluar la eficacia de los tanques pulmn en trminos de
su localizacin y tamao, revisando adicionalmente las trampas para el drenaje de
condensados para ver si operan apropiadamente. Tambin se debe de investigar las
soluciones realizadas de colocar tanques pulmn para controlar situaciones de
demandas altas de corto tiempo.
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OTROS
Por ltimo, el consultor debe preparar un reporte final que debe contener un diagrama
de flujo detallado y las evaluaciones financieras, que deben de incluir el monto de las
inversiones de las medidas sugeridas y su tiempo de recuperacin.

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