Rezar a escondidas en Yemen

La libertad religiosa est severamente restringida, y el nmero de cristianos ha disminuido. Valores como el pluralismo y la diversidad han sido dejados de lado, en beneficio de una estricta observacin de la ley cornica.
David Pinault

California / Religin Los cristianos en Sanaa, la capital de Yemen, no pueden rezar en una iglesia. Deben congregarse en secreto en sus casas, y los yemenes no cristianos son vigilados para asegurarse que no asistan. Durante una reciente visita al pas, asist a muchas de esas misas clandestinas y observ con admiracin como tanto extranjeros como yemenes buscaban maneras de practicar su fe en un entorno hostil. Desgraciadamente, la difcil situacin de los cristianos en Yemen no es la excepcin. En Irak, Arabia Saudita y otros pases del mundo musulmn, la libertad religiosa est severamente restringida, y el nmero de cristianos ha disminuido. Valores como el pluralismo y la diversidad han sido dejados de lado, en beneficio de una estricta observacin de la ley cornica, que ve cualquier signo visible de presencia cristiana como un intento de evangelizacin. Yemen es el emblema de una cultura islmica que no reconoce el crecimiento espiritual que puede derivar del encuentro con personas de otras religiones. No siempre fue as. Todava se pueden encontrar signos de haberse practicado la fe cristiana en la antigedad en Sanaa, en un lugar llamado Qalis. Es trabajoso encontrarlos. Recorra los pasillos del Souq al-Milh de Sanaa (Mercado de la Sal) hasta llegar al lmite oriental de la antigua ciudad amurallada. Habr que preguntar el camino a medida que uno se dirige a Qalis: no hay letreros o seales callejeras que identifiquen el lugar. Pero hace 15 siglos era un lugar esplndido. El Rey Abrahah, un cristiano de Etiopa, orden construir una iglesia para los peregrinos en Sanaa, visible desde las colinas desiertas del monte Nuqum. El lugar de la construccin estaba ligado a una leyenda cristiano-arbiga. Los habitantes del lugar creen que durante su viaje al desierto, antes de asumir su ministerio pblico, Jess hizo una pausa en Sanaa para rezar. Qalis fue construido para maravillar. El gegrafo musulmn del siglo 13, Abd Allah Yaqut describi como se vea la iglesia en tiempos de Abrahah: plpitos de marfil y bano, cruces de oro y plata, murallas de piedra sacadas del palacio de Bilqees, la Reina de Saba. Abrahah quera que Qalis rivalizara con el santuario de la Kaaba en la Mecca, como lugar de peregrinaje. Pero la victoria del islam trajo el saqueo de la iglesia y los pilares fueron usados para construir la Gran Mezquita de Sanaa. Segn Yaqt, el pramo alrededor de Qalis se transform en la guarida de leones, serpientes y genios demonacos. Lo que queda de ello est sealado por una muralla circular de siete pies de altura que separa el sitio de la ciudad de Sanaa de nuestros das. Escale esta muralla y estar mirando una fosa que llega a estar 20 pies por debajo del nivel de la calle. Hoy en da es un vertedero, lleno de neumticos viejos y botellas de plstico.

REZAR A ESCONDIDAS La fe cristiana sobrevive en el Yemen del siglo 21 en la forma de reuniones secretas en las casas-iglesia. stas tienen lugar los viernes en la maana, el da de oracin en comunidad de los musulmanes ya que ese da no se trabaja. Las misas son discretas y se llevan a cabo en las piezas de domicilios particulares. Las reuniones a las que asist eran pequeas en ocasiones de slo tres o cuatro personas y nunca de ms de 25 . Lo que no tenan en cantidad se supla con el fervor. Las misas incluan cantos, aplausos, peticiones hechas en voz alta y oracion es agradeciendo la compaa de Jess. Aqu, en un pas musulmn, no damos nuestro cristianismo por sentado, dijo un participante. Aqu, con estas pequeas comunidades reunindose de manera clandestina, se puede revivir el espritu original del cristianismo. Los fieles eran extranjeros y gente que ha vivido all por largos perodos enfermeras, profesores y mdicos; personas que trabajan en proyectos relacionados con el manejo del agua, alfabetizacin o salud pblica. Algunos vienen desde Europa o Estados Unidos, pero la mayora desde Nigeria, las Filipinas, Indonesia, Corea, India o frica oriental. Algunos eran carismticos, otros evanglicos y fundamentalistas de distintas denominaciones un fiel reflejo, me pareci, de la dinmica y expansin de la iglesia por el mundo. Dada esta variedad, algn grado de tensin era inevitable. Cuando me identifiqu como catlico en una misa, un autodenominado fiel renacido me dijo que ella haba sido catlica pero que ahora era una verdadera cristiana. Inmediat amente, nuestro anfitrin nos record que debamos concentrarnos en nuestra comn devocin por Cristo. Teniendo en cuenta los desafos que enfrentan los cristianos en Yemen, es conveniente tener dicha postura en mente. El gobierno no prohbe a los extranjeros el ejercicio privado de su religin, pero las autoridades desalientan con vehemencia la conversin desde el Escuch hablar de jvenes musulmanes, aparentemente enviados por el gobierno yemen, que se hacen pasar por posible conversos y que tratan de convencer a cristianos extranjeros de hacer proselitismo. En un caso reciente, un cristiano etope que trabajaba como jornalero en Sanaa le regal una versin en rabe del Nuevo Testamento a un yemen que simulaba inters en el cristianismo. El resultado: tres meses de crcel y posterior deportacin. Las consecuencias pueden ser mucho ms duras para los yemenes que efectivamente quieren convertirse. En una cultura donde la identidad religiosa se equipara a la lealtad para con la familia, el clan o la nacin, la conversin a otra religin es mirada como traicin, como una amenaza a la identidad comunal yemen de ah lo que un clrigo musulmn me describi como <i>al-khawf min al-tansir</i>, el temor a la cristianizacin (<i>tansir</i> raz = <i>nasrani</i> nazareno). Los musulmanes que son descubiertos coqueteando con la fe Nazarena, por lo general son arrestados, encarcelados y obligados a reafirmar su compromiso con el islam. Otros son violentamente castigados por sus propias familias la nica manera, como me dijo un residente estadounidense, que un padre puede borrar la mancha que deja la conducta de sus hijos en una sociedad regida por el honor y la vergenza. PERSECUCIN DE LA MINORA Los potenciales cristianos no son los nicos yemenes que sufren persecucin religiosa. Durante miles de aos, Yemen fue el hogar de una considerable comunidad juda. Sin embargo, luego de la creacin de Israel en 1948 surgieron demostraciones anti-judas en todo el mundo rabe, y la mayora de los judos de Yemen arrancaron con direccin al estado judo recientemente creado. Ahora slo queda un puado de familias judas, y muchas de ellas han tenido que abandonar sus pueblos y refugiarse en Sanaa despus de ser amenazados de muerte por grupos musulmanes militantes locales que dominan las reas rurales. Un caso muy conocido fue el que afect a Moshe Yaish Youssef Nahari, un residente de Raydah, un pueblo del norte de Yemen. Emplazado en la va pblica por un individuo armado que le exigi que se convirtiera al islamismo, Nahari rehus y fue asesinado sin ms. La hostilidad violenta hacia las minoras religiosas tambin es un problema en otros pases islmicos. En aos recientes en Irak, los terroristas han extorsionado a cristianos iraques en Mosul y otras ciudades del norte de Irak y les han exigido el pago de lo que se conoce como <i>jizyah</i>, el impuesto discriminatorio que deben pagar las Gentes del Libro judos y cristianos que viven bajo un rgimen musulmn, de acuerdo con el Captulo 9, verso 29 del Corn: Lucha contra los que no creen en Al de entre las Gentes del Libro hasta que paguen el <i>jizyah </i>y hayan sido humillados y rebajados. El impuesto, que estuvo vigente durante el auge de poder poltico del Islam en la poca del califato, fue luego abandonado por los gobiernos seculares del Medio Oriente moderno. Pero algunos movimientos musulmanes ven el <i>jizyah</i> como la va para el resurgimiento del Islam. Durante aos, Paulos Faraj Rahho, arzobispo de la comunidad catlica caldeana de Mosul, haba pagado a militantes locales el <i>jizyah</i> de los cristianos de su dicesis. Finalmente, la situacin de seguridad en Irak mejor y l rehus seguir pagando, una decisin que signific que fuese secuestrado y asesinado en 2008. Finalmente, un miembro de Al Qaeda en Mesopotamia fue condenado por el crimen. Este tipo de presin ha hecho que la mitad de los cristianos iraques abandonen el pas. Hechos similares han ocurrido en Pakistn. En abril de 2009, jornaleros cristianos que viven en un empobrecido sector de Karachi conocido como Khuda ki Basti se encontraron con advertencias escritas en los muros de su vecindad: Los talibanes estn por llegar preprense a pagar el <i>jizyah</i> o adoptar el Islam: Cuando los cristianos mostraron su resistencia ,

borrando los mensajes, miembros de la etnia pashtn que viven en Karachi atacaron el barrio, asesinando a un nio de 11 aos e hiriendo varios hombres y mujeres. Los asaltantes incendiaron casas y quemaron copias de la Biblia. La Comisin Nacional por la Justicia y la Paz, la principal organizacin pakistan de derechos humanos ha registrado estos y otros abusos. Su director es el arzobispo catlico de Lahore, Lawrence John Saldanha. La CNJP indica que en las reas tribales de Pakistn, un grupo que se llama a s mismo <i>Laskhar-e Islam</i> (Ejrcito islamita) ha empezado a imponer el <i>jizyah</i> a minoras de catlicos, sijs e hindes. Cerca, en la provincia fronteriza del Noroeste de Pakistn, el <i>Tehrik-e Taliban-e Pakistan </i>(Movimiento Talibn-Pakistan) tambin tiene a los no-musulmanes como objetivo. En St. Marys School en Sangota, ubicado en el valle del Swat, donde las tropas gubernamentales han estado disputando el control con los talibanes, destruyeron las salas de clases, el convento y la capilla. Tambin se ha reportado que las estatuas del Buda que haba en la vecindad tambin fueron profanadas. CONTRUYENDO UNA IGLESIA EN YEMEN Hace aos, en una conversacin con el presidente de Yemen, Ali Abdullah Saleh, el Papa Juan Pablo II solicit la construccin de una iglesia en la capital de Yemen. El presidente se comprometi a estudiarlo. No ha habido ningn resultado de la promesa. No hay iglesias en Arabia Saudita tampoco, a pesar de la presencia de ms de un milln de trabajadores cristianos extranjeros y una peticin personal de Benedicto XVI en 2007. El Papa Benedicto hizo notar que en los aos90, el gobierno italiano permiti la construccin de una mezquita financiada por capitales saudes en Roma, a corta distancia del Vaticano. Sin embargo, hasta ahora los lderes saudes se han negado a seguir el ejemplo y reconocer el derecho a la libertad de culto en su propio pas. Anwar Ashiqi, un acadmico religioso saud, resume la posicin del gobierno: Sera posible empezar negociaciones oficiales para construir una iglesia en Arabia Saudita slo despus que el Papa y todas las iglesias cristianas reconozcan al Profeta Mohamed. En una conversacin con un imam sun en la capital yemen en junio, le expuse el tema. Un tipo afable de escasos 30 aos, este imam dirige una mezquita en Sanaa y es conocido como un <i>hafiz</i> (alguien que se sabe el Corn entero de memoria). Cuando le seal la disparidad mezquitas en Roma, cero iglesias en Sanaa- dijo que le pareca correcto. El Islam, dijo, es <i>al-din al-nihai </i>(la religin final, definitiva). Pero el cristianismo y el judasmo, dijo, eran religiones del pasado, superadas y anticuadas. Se les puede permitir que existan continu pero no debiera permitirse que se propaguen. Una iglesia en Sanaa puede atraer a musulmanes yemenitas, facilitando por lo tanto <i>al-tansir</i>: la propagacin de la fe Nazarena. Es mejor, dijo, mantener al Yemen lo ms cerca posible de ser 200% musulmn. Lo que este imam expres es una actitud que encontr en demasiadas conversaciones en Sanaa: la resistencia al pluralismo religioso. Entiendo por pluralismo la idea que los caminos espirituales diferentes al de uno tienen valor; que estas alternativas tienen algo que ensearnos, incluso mientras nos desafan con sus diferencias, y que la vida espiritual y la identidad religiosa de cada cual se profundizan con la reflexin que provoca el encuentro con la diversidad. Tales encuentros slo pueden tener lugar en lugares donde la libertad de culto puede florecer. Al impedir la construccin de iglesias catlicas, pases como Yemen slo empobrecen su propia fe musulmana. _________________ David Pinault. Profesor adjunto de estudios religiosos en Santa Clara University, California. Autor de Notes from the FortuneTelling Parrot: Islam and the Struggle for Religious Pluralism in Pakistan (Equinox Publishing). Publicado en <i>America</i> magazine, www.americamagazine.org