John Dewey

(1859-1952)

LE PUBLIC ET SES PROBLMES

Extrait de The Public and its Problems (1927),
repris dans John Dewey. The Later Works, vol. 2, dits par Jo Ann Boydston et associs, Carbondale, Southern Illinois University Press (l r e d., 1977), paperbound, 1983 Traduit de l'anglais par Jolle Zask

L'clips du public
[...] Dsormais, ce sont eux qui veulent qu'on les laisse tranquilles et qui poussent le cri de guerre de la libert pour l'industrie, l'pargne, le contrat et leurs fruits pcuniaires. Aux EtatsUnis, le mot libral , en tant que dsignation d'un parti, est encore employ pour dsigner un progressisme dans les questions politiques. Dans la plupart des autres pays, le parti libral est celui qui reprsente les intrts commerciaux et financiers acquis et tablis en protestation contre la rgulation gouvernementale. L'ironie de l'histoire n'est nulle part plus sensible que dans le retournement de la signification pratique du terme libralisme , et ce, en dpit de la continuit littrale de la thorie. L'apathie politique, qui est un produit du dcalage entre les pratiques actuelles et la structure politique traditionnelle, provient de l'inaptitude des gens s'identifier avec des questions l'ordre du jour prcises. Ces dernires sont difficiles trouver et localiser dans les grandes complications de la vie moderne. Quand les cris de guerre traditionnels n'ont plus d'impact sur les mesures politiques pratiques qui les expriment, on y voit des btises et on les rejette facilement. Plutt qu'une HERMS 31 2001 77

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conviction raisonne, seules l'habitude et la tradition, ainsi qu'une foi assez vague dans l'accomplissement des devoirs civiques, envoient dans les bureaux de vote un pourcentage considrable des cinquante pour cent des gens qui votent encore. Et il est bien connu que pour la plupart, ceuxci votent contre et non pour quelque chose ou quelqu'un, sauf quand des organismes puissants crent un sentiment de panique. Quelle qu'ait t leur aptitude exprimer les intrts vitaux de l'poque o ils sont ns, les vieux principes ne sont plus adapts la vie contemporaine telle qu'elle est vcue. Des milliers de gens ressentent leur vacuit mme s'ils ne parviennent pas articuler leur sentiment. La confusion qui a rsult de l'ampleur et des ramifications des activits sociales a rendu les hommes sceptiques l'gard de l'efficacit de l'action politique. Qui suffit tout cela ? Les hommes sentent qu'ils sont pris dans un flot de forces trop vastes pour qu'ils les comprennent ou les matrisent. La pense est immobilise et l'action, paralyse. Mme le spcialiste trouve difficile de reprer la chane de causes et d'effets ; mme lui agit souvent aprs-coup, en regardant en arrire ; dans l'intervalle, les activits sociales ont continu et produit un nouvel tat de choses. Des considrations similaires rendent compte de la dprciation l'gard de la machinerie de l'action politique dmocratique par rapport la reconnaissance de plus en plus frquente du besoin d'administrateurs experts. Par exemple, un des sous-produits de la guerre a t l'investissement du gouvernement dans Muscle Shoals pour la fabrication de l'azote, un produit chimique d'une grande importance aussi bien pour l'agriculteur que pour les armes en campagne. L'installation et l'utilisation de l'usine sont devenues des questions politiques dbattues. Les questions impliques des questions de science, d'agriculture, d'industrie et de finance sont extrmement techniques. Combien d'lecteurs sont-ils comptents pour valuer tous les facteurs devant tre pris en considration pour parvenir une dcision ? Et mme s'ils pouvaient acqurir une comptence aprs avoir tudi le sujet, combien ont le temps de s'y consacrer ? Il est vrai que cette question n'est pas directement soumise aux lecteurs, mais la difficult technique de ce problme se ressent aussi dans les troubles et la paralysie qui frappent les lgislateurs dont le travail est de s'occuper de ce problme. Cette situation dj confuse est encore complique par l'invention de mthodes plus rapides et plus conomiques pour produire des nitrates. Autre exemple : le dveloppement rapide de l'lectricit hydraulique et des lignes de haute tension est une question d'intrt public. long terme, peu de questions seront plus importantes que celle-ci. Mis part les corporations d'affaire et quelques ingnieurs qui y ont un intrt direct, combien sont les citoyens qui disposent des donnes ou de l'aptitude ncessaires pour obtenir et estimer les faits impliqus par la rsolution de ce problme ? Une dernire illustration, les transports par route ou par voie de chemin de fer, ainsi que la commercialisation des produits alimentaires, sont deux aspects qui concernent intimement le public local. Mais l'histoire de la politique municipale rvle que, le plus souvent, une priode d'indiffrence succde une flambe soudaine d'intrt intense. Les rsultats atteignent la masse des gens jusque dans leur vie quotidienne. Mais la taille mme, l'htrognit et la mobilit des populations urbaines, le vaste capital requis, le caractre technique des problmes industriels abords, tout cela finit bientt par lasser l'attention de l'lecteur moyen. Je pense que ces trois 78 HERMS 31,2001

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exemples sont assez typiques. Les ramifications des questions portes la connaissance du public sont si grandes et si embrouilles, les problmes techniques impliqus sont si spcialiss, les dtails sont si nombreux et si changeants que le public ne peut s'identifier lui-mme et se maintenir longtemps. Ce n'est pas qu'il n'y a pas de public ou un grand ensemble de personnes ayant un intrt commun pour les consquences des transactions sociales. Il y a trop de public, un public trop diffus, trop parpill et trop embrouill dans sa composition. Et il a de trop nombreux publics, car les actions conjointes qui sont suivies de consquences indirectes, graves et persistantes, sont innombrables au-del de toute comparaison ; et chacune d'elles croise les autres et engendre son propre groupe de personnes particulirement affectes, tandis que presque rien ne maintient ensemble ces diffrents publics dans un tout intgr. Ce tableau ne serait pas complet sans qu'on ne prenne en compte le fait que les intrts politiques effectifs sont fortement concurrencs par toutes sortes d'autres d'intrts. Les proccupations politiques ont toujours eu, bien sr, de puissants rivaux. Les gens se sont toujours occups d'abord de leur travail et de leurs loisirs immdiats. Le pain et le cirque ont le pouvoir bien connu de dtourner l'attention des affaires publiques. Mais dsormais, les conditions conomiques qui ont largi, compliqu et multipli les intrts publics, ont aussi multipli et intensifi de formidables rivaux. Les pays dont la vie politique passe a t russie avaient recours une classe distincte qui s'occupait des affaires politiques. Pour Aristote, il tait vident que les citoyens comptents en matire de politique jouissaient aussi de loisirs, qu'ils taient librs de toute autre proccupation, notamment du soin de gagner leurs moyens de subsistance. Jusqu' rcemment, la vie politique a justifi cette conviction. Ceux qui prenaient activement part la vie politique taient des gentlemen , des personnes qui possdaient des biens et de l'argent depuis assez longtemps et en une quantit suffisante pour que tout effort supplmentaire entrepris dans ce sens passt pour vulgaire et au-dessous de leur position. Aujourd'hui, le flux du courant industriel est si grand et puissant que celui qui le loisir est devenu oisivet. Les gens doivent veiller leurs affaires, et le business a sa propre signification prcise et spcialise. La politique tend donc n'tre qu'un autre business une proccupation particulire propre aux chefs des partis et aux grants de la machine. L'augmentation du nombre et de la varit des divertissements, ainsi que leur faible cot, reprsentent une diversion puissante par rapport aux proccupations politiques. Les membres d'un public informe disposent de trop de manires de s'amuser, aussi bien que de travailler, pour se proccuper beaucoup de s'organiser en un public effectif. L'homme est un animal consommateur et sportif autant que politique. L'important est que l'accs aux moyens de divertissement est devenu beaucoup plus facile et meilleur march que dans le pass. L'poque actuelle de prosprit pourrait ne pas durer. Mais le cinma, la radio, les imprims superficiels, les voitures et tout ce qu'ils reprsentent, ne disparatront pas. Qu'ils ne soient pas ns du dsir dlibr de dtourner l'attention des intrts politiques ne diminue pas leur efficacit le faire. Les lments politiques de la constitution d'un tre humain, ceux qui sont en rapport avec la citoyennet, sont HERMS 31, 2001 79

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pousss dans un coin. Dans la plupart des milieux, il est devenu difficile de soutenir une conversation sur un thme politique ; et quand la conversation s'engage, elle est rapidement carte avec un billement. Evoquons maintenant des questions de mcanisme et marques de voitures, ou la question des mrites comparatifs des actrices, et le dialogue repart avec vivacit. Ce dont il faut se rappeler, c'est que l'accs bon march et dmultipli aux divertissements est le produit de l'ge de la machine, qui lui-mme est intensifi par la tradition d'affaires qui fait que la fourniture de moyens pour passer un agrable moment est l'un des mtiers les plus profitables. Une phase particulire des mcanismes de l'poque technologique et de leur contrle sans prcdent sur les nergies naturelles exige une attention explicite, mme si ce point tait dj impliqu par la discussion prcdente. Les anciens publics, ayant form des communauts locales et largement homognes les unes aux autres, taient aussi, comme on dit, statiques. Bien sr, ils se modifiaient, mais la guerre, une catastrophe ou de grandes migrations exceptes, les modifications taient graduelles. Elles se produisaient lentement et taient largement inaperues par ceux qui en taient affects. Les nouvelles forces ont cr des formes d'association mobiles et fluctuantes. Les nombreuses plaintes au sujet de la dsintgration de la vie familiale en tmoignent. La migration des populations rurales vers les villes est aussi le rsultat et la preuve de cette mobilit. Rien ne reste longtemps la mme place, pas mme les associations qui concernent les affaires et l'industrie. L'obsession pour le mouvement et la vitesse est un symptme de l'instabilit incessante de la vie sociale, et elle contribue intensifier les causes dont elle provient. L'acier remplace le bois et la maonnerie dans l'industrie du btiment ; le bton arm modifie l'acier et quelque invention pourrait apporter encore une rvolution. Muscle Shoals a t acquis pour produire de l'azote, et de nouvelles mthodes ont dj rendu obsolte l'ide qu'on avait besoin d'une grande accumulation d'nergie hydraulique. Toute illustration choisie est en dfaut cause de la masse htrogne de cas slectionner partir d'elle. Nous pouvons nous demander comment un public pourrait-il tre organis s'il ne tient littralement pas en place ? Seuls des problmes srieux ou ce qui peut sembler en tenir lieu peuvent permettre de dcouvrir un dnominateur commun des relations si changeantes et instables. L'attachement est une fonction trs diffrente de l'affection. Les affections persistent aussi longtemps que le cur bat. Mais l'attachement suppose davantage que des causes organiques. Les choses mmes qui stimulent et intensifient les affections peuvent miner les attachements. Car ces derniers se dveloppent dans une situation de stabilit paisible ; ils sont nourris par des relations constantes. L'acclration de la mobilit les branle dans leurs fondations. Et sans des attachements durables, les associations sont trop changeantes et secoues pour permettre qu'un public se situe et s'identifie facilement. L're nouvelle des relations humaines dans laquelle nous vivons est marque par la production de masse pour de lointains marchs, par le tlgraphe et le tlphone, par une imprimerie bon march, par les chemins de fer et la navigation vapeur. Christophe Colomb n'a dcouvert que gographiquement un nouveau monde. Le vritable nouveau monde a t cr durant les cent dernires annes. La vapeur et l'lectricit ont plus modifi les conditions dans lesquelles les 80 HERMS 31, 2001

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hommes s'assemblent que tout ce qui prcde. Il y a ceux qui tiennent la vapeur, l'lectricit et les machines pour responsables de tous les maux qui affectent nos vies. Il est toujours commode d'avoir en rserve un diable ou un sauveur pour lui faire endosser les responsabilits de l'humanit. En ralit, le mal provient plutt des ides (ou de leur absence) en connexion avec lesquelles les facteurs technologiques oprent. Les croyances et les idaux mentaux et moraux se transforment plus lentement que les conditions extrieures. Si les idaux qui taient associs dans le pass la vie la plus haute ont t altrs, c'est avant tout par leur faute. Car les ides et les normes qui sont formes sans gard pour les moyens par lesquels elles peuvent tre atteintes et concrtement ralises sont condamnes tre inconsistantes et vacillantes. tant donn que les buts, les dsirs et les fins crs par l'ge de la machine ne se connectent pas avec la tradition, il y a deux ensembles d'idaux rivaux, et ceux qui ont les moyens instrumentaux rels leur disposition ont l'avantage. Parce que ces deux ensembles sont rivaux et que les plus anciens conservent leur clat et leur prestige sentimental dans la littrature et dans la religion, les nouveaux sont par force durs et troits. Car les anciens symboles d'une vie idale continuent mobiliser les esprits et exiger la loyaut. Les conditions ont chang, mais chaque aspect de la vie, de la religion et de l'ducation la proprit et au commerce, montre que rien n'approchant une transformation ne s'est produit dans les ides et les idaux. Les symboles contrlent le sentiment et la pense, et le nouvel ge n'a aucun symbole en accord avec ses activits. Les outils intellectuels destins la formation d'un public organis sont encore plus inadquats que ses moyens manifestes. Les liens qui maintiennent les hommes ensemble dans l'action sont nombreux, solides et subtiles. Mais ils sont invisibles et intangibles. Nous disposons d'outils physiques de communication comme jamais auparavant. Les penses et les aspirations qui leur correspondent ne sont pas communiques et ne sont donc pas communes. Sans une telle communication, le public restera indistinct et sans forme, se cherchant spasmodiquement, mais saisissant et agrippant son ombre plutt que sa substance. Tant que la Grande Socit ne sera pas convertie en une Grande Communaut, le Public restera clips. Seule la communication peut crer une grande communaut. Notre Babel n'est pas de langues mais de signes et de symboles ; sans ceux-ci, une exprience partage est impossible.

Rechercher la Grande Communaut

[...] Certains occupent des positions stratgiques qui leur donnent par avance des informations sur les forces qui affectent le march ; en s'y exerant et par une aptitude qui les porte naturellement cela, ils parviennent acqurir une technique spciale qui les rend capables d'utiliser le vaste courant impersonnel et d'apporter de l'eau leur moulin. Ils peuvent endiguer ou librer le courant ici ou l. Mais le courant lui-mme chappe autant leur emprise que la rivire au bord de laquelle tel mcanicien ingnieux utilise ses connaissances pour construire une scierie et HERMS 31, 2001 81

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produit des planches avec les arbres qu'il ne fait pas pousser. Il n'est pas douteux que, dans certaines limites, ceux qui russissent dans les affaires disposent de connaissance et d'habilet. Mais cette connaissance n'est gure plus tendue que celle dont dispose un mcanicien comptent et adroit conduire sa machine. Il lui suffit d'employer les conditions qui sont immdiatement disponibles. L'habilet le rend capable de canaliser lefluxdes vnements dans telle ou telle direction. Mais elle ne lui procure pas le contrle de ce flux. Pourquoi le public et ses reprsentants, mme si ces derniers sont appels des hommes d'Etat, seraient-ils plus aviss et plus effectifs ? La condition principale pour qu'merge un public dmocratiquement organis est un type de connaissance et de perspicacit qui n'existe pas encore. Il serait absurde d'essayer d'indiquer ce quoi le public ressemblerait si cette condition tait remplie. Mais certaines conditions ncessaires peuvent tre indiques. Ces conditions quant elles peuvent tre drives de l'esprit et de la mthode de la science, mme dans l'ignorance des outillages scientifiques spcialiss. Parmi ces conditions, l'exigence de la libert de l'enqute sociale et de la distribution de ses conclusions est vidente. On a propag avec beaucoup de constance l'ide que les hommes peuvent avoir une pense libre mme si l'expression et la dissmination de leur pense ne l'est pas. Cette ide provient de la croyance en un esprit naturellement achev en lui-mme, indpendamment de l'action et des objets. L'esprit ainsi conu offre en fait le spectacle d'un esprit dpossd de son fonctionnement normal, car il est alors dtach des ralits en relation avec lesquelles seules il est un esprit vritable, ainsi born rver, seul et impuissant. Il ne peut y avoir un public sans une publicit complte l'gard de toutes les consquences qui le concernent. Tout ce qui entrave et restreint la publicit limite et dforme l'opinion publique, et entrave et dnature la pense sur les questions sociales. Sans la libert d'expression, les mthodes de l'enqute sociale elle-mme ne pourraient tre amliores. Car les outils d'enqute ne peuvent tre dvelopps et perfectionns que par l'usage, comme lorsqu'ils sont appliqus des observations, des comptes-rendus concernant des faits et l'organisation de champs d'tude rels ; et cette application ne peut tre effectue que par le biais d'une communication libre et systmatique. L'histoire ancienne de la connaissance physique, comme celle des conceptions grecques des phnomnes naturels, montre combien mmes les conceptions forges par les esprits les plus dous deviennent ineptes quand ces ides sont labores indpendamment du contact le plus intime qui soit avec les vnements qu'ils se proposent d'noncer et d'expliquer. Les ides matresses et les mthodes des sciences humaines sont en gros dans une condition similaire aujourd'hui. Elles aussi se sont dveloppes sur la base d'observations grossires passes, sans qu'on ait utilis un matriau fourni par de nouvelles observations afin que ces ides soient contrles. La croyance que la pense et sa communication sont dsormais libres du simple fait que les restrictions lgales qui prvalaient dans le pass ont t supprimes, est absurde. La frquence de cette croyance perptue l'infantilisme de la connaissance sociale, en empchant la reconnaissance claire de notre besoin central ; savoir disposer de conceptions utilises comme des outils d'enqute matrises, des conceptions mises l'preuve, rectifies et susceptibles de mrir dans 82 HERMS 31, 2001

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l'usage rel. Aucun homme ni aucun esprit n'a jamais t mancip par le simple fait d'tre laiss en paix. La suppression des limitations formelles n'est qu'une condition ngative ; la libert positive n'est pas un tat mais un acte qui implique des mthodes et des moyens instrumentaux pour contrler les conditions. Parfois, l'exprience montre que la conscience d'une oppression extrieure, comme d'une censure, agit comme un dfi, fait surgir de l'nergie intellectuelle et suscite du courage. Mais la croyance en une libert intellectuelle l o elle n'existe pas ne fait que pousser se contenter d'un esclavage virtuel, de ngligence, de superficialit, et d'un recours aux sensations en guise de substitut des ides ; voil les traits particuliers de notre tat prsent quant la connaissance sociale. D'un ct, quand la pense est prive de son cours normal, elle tend se rfugier dans une spcialisation acadmique en partie comparable ce qu'on appelait la scolastique. De l'autre ct, les trs nombreux organismes physiques de publicit sont utiliss en grande partie au profit de la publicit commerciale actuelle ; savoir les rclames, la propagande, l'invasion de la vie prive, la mise en vedette d'incidents passagers d'une manire qui viole toute la logique mouvante de la continuit et qui nous expose ces intrusions sporadiques et ces chocs qui sont l'essence des sensations . Ce serait une erreur d'identifier purement et simplement les conditions limitant la libre communication et la circulation des faits et des ides et qui ainsi freinent et pervertissent la pense ou l'enqute sociale des forces qui seraient manifestement obstructives. Il est vrai qu'il ne faut pas sous-estimer ceux qui sont aptes manipuler les relations sociales pour leur propre avantage. Ils sont capables de dtecter avec un instinct surprenant toute tendance intellectuelle qui menacerait mme de loin de limiter leur contrle. Ils ont dvelopp une facilit extraordinaire tirer profit de l'inertie, des prjugs et des prises de part passionnelles des masses, par le biais d'une technique qui entrave la libert d'enquter et de s'exprimer. Il semble que nous ne soyons plus trs loin d'un Etat o le gouvernement serait assur par ces promoteurs d'opinion professionnels qu'on appelle des agents de publicit. Mais l'ennemi le plus srieux est si profondment dissimul et retranch qu'il en est invisible. Les accoutumances motionnelles et les habitudes intellectuelles propres la masse des hommes crent les conditions dont les exploiteurs du sentiment et de l'opinion ne font que profiter. Les hommes ont pris l'habitude de recourir la mthode exprimentale pour traiter les questions physiques et techniques. Mais ils la redoutent encore dans les affaires humaines. Cette peur est d'autant plus efficace que, comme toutes les peurs profondment enfouies, elle est recouverte et dguise par toutes sortes de rationalisations. L'une de ses formes les plus communes consiste en l'idalisation des institutions tablies, double d'un respect vritablement religieux leur gard. Par exemple, dans notre monde politique, la Constitution, la Cour Suprme, la proprit prive, le libre contrat, etc., en font l'objet. Les mots inviolable et sacr viennent facilement aux lvres quand il est question de cela. Ces mots mettent en vidente l'aura religieuse entourant ces institutions. Si saint signifie ce qui ne peut tre ni approch, ni touch sinon par l'intermdiaire de prcautions crmonielles et de personnes officielles spcialement ointes, alors HERMS 31, 2001

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ces choses sont devenues saintes dans la vie politique contemporaine. Comme les questions surnaturelles ont t progressivement cartes et laisses en plan, la ralit des tabous religieux s'est de plus en plus resserre autour des institutions sculires, notamment celles qui sont lies l'tat au sens nationaliste2. Les psychiatres ont dcouvert qu'une des causes les plus communes de trouble mental consiste en une peur sous-jacente dont le sujet n'est pas conscient mais qui le mne perdre contact avec la ralit et refuser de considrer les choses en dtail. Il existe une pathologie sociale qui s'oppose fortement l'enqute effective sur les institutions et les conditions sociales. Elle se manifeste de mille manires : un ton plaintif, une drive impuissante, le fait de profiter de toute occasion de divertissement tout en en prouvant une certaine honte, d'idaliser ce qui est tabli depuis longtemps, de se draper dans un optimisme facile, de glorifier haut et fort les choses telles qu'elles sont , de tenter d'intimider tous ceux qui ne sont pas d'accord ; toutes ces manires de faire affaiblissent et dgradent la pense d'autant plus efficacement qu'elles se rpandent partout de faon subtile et inconsciente. La division de la connaissance sociale en branches d'enseignement indpendantes et isoles est une marque de son retard. L'anthropologie, l'histoire, la sociologie, la morale, l'conomie et la science politique suivent leur chemin sans que personne ne veille systmatiser, enrichir et faire perdurer leurs interactions. Les divisions existantes dans les sciences physiques ne sont similaires qu'en apparence. Il existe entre l'astronomie, la physique, la chimie et la biologie, un change fcond et rciproque. Les dcouvertes et les amliorations de mthode font l'objet de rapports et de classification un point tel qu'un change constant et une communication mutuelle entre disciplines sont possibles. L'isolement des sciences humaines les unes par rapport aux autres est li leur distance l'gard des sciences physiques. On continue dans nos mentalits dmarquer de manire nette le monde o l'homme vit de la vie de l'homme dans et par ce monde ; cettefissurese reflte dans la sparation de l'homme lui-mme entre un corps et un esprit dont on suppose souvent qu'ils peuvent tre connus et traits sparment. Il est normal que, durant ces trois derniers sicles, les efforts aient d'abord t consacrs l'enqute physique, commencer par les choses les plus loignes des hommes, comme les corps clestes. L'histoire rvle que les sciences physiques se sont dveloppes dans un certain ordre. Il fallait employer des outils mathmatiques avant qu'il soit possible d'laborer une nouvelle astronomie. La physique a nettement progress quand les ides forges en corrlation avec le systme solaire ont t utilises pour dcrire les vnements terrestres. La chimie dpendait des progrs de la physique ; la science des tres vivants exigeait le matriel et les mthodes de la physique et de la chimie afin de progresser. La psychologie humaine a cess de n'tre gure qu'une opinion spculative quand certains rsultats en biologie et en physiologie ont t disponibles. Tout ceci est naturel et apparemment invitable. Les objets dont la connexion avec les intrts humains est la plus priphrique et la plus indirecte doivent tre en partie matriss avant que les enqutes puissent converger de manire comptente vers l'homme lui-mme.

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Ce dveloppement nous a nanmoins laisss aujourd'hui dans un tat critique. Quand nous disons d'un objet de science qu'il est techniquement spcialis ou qu'il est hautement abstrait , nous signifions en pratique qu'il n'est pas conu dans les termes de son impact sur la vie humaine. Toute connaissance purement physique est technique, couche dans un vocabulaire technique qui n'est communicable qu' quelques-uns. La connaissance physique affectant rellement la conduite humaine et modifiant ce que nous faisons et subissons, est elle-mme galement technique et distante si son orientation n'est ni comprise, ni utilise. La lumire naturelle, la pluie, l'air et la terre ont toujours t en contact visible avec l'exprience humaine ; les atomes, les molcules, les cellules et la plupart des objets dont les sciences s'occupent nous affectent, mais de manire invisible. C'est parce que ces objets participent la vie et modifient l'exprience d'une manire imperceptible, et que leurs consquences ne sont pas conscientes, que les discours leur sujet sont techniques ; la communication passe par des symboles spcifiques. On est donc tent de penser qu'il serait fondamental et toujours utile d'exprimer notre connaissance des conditions physiques en des termes pouvant tre largement compris, ou par des signes permettant d'indiquer les consquences humaines des services rendus et des torts commis. Car, finalement, tout ce qui entre dans la vie humaine dpend des conditions physiques ; la comprhension et la matrise sont subordonnes la prise en considration de ces conditions. On pourrait donc penser que les conditions qui tendent nous priver de la connaissance de notre environnement et en empcher la communication en des termes qui soient ceux des activits et des souffrances des hommes, doivent tre tenues pour dsastreuses, qu'elles sont ncessairement ressenties comme intolrables et qu'on ne puisse s'en accommoder que l o elles sont devenues invitables. Mais les faits vont en sens contraire. La matire et le matriel sont des mots qui, dans l'esprit de beaucoup, font allusion une dprciation. Au lieu d'y voir les conditions dans lesquelles une valeur idale se manifeste et se perptue, on a tendance les considrer comme contraires toute valeur leve. Par suite de cette division, c'est effectivement ce qui se passe, car tout ce qui est constamment maintenu l'cart des valeurs humaines diminue la pense et rend les valeurs rares et de fait prcaires. Certains voient mme dans le matrialisme et dans la domination du commercialisme sur la vie moderne les fruits d'une dvotion immrite la science physique, sans voir que la scission entre l'homme et la nature qui est le fruit artificiel d'une tradition bien antrieure la comprhension des conditions physiques formant le milieu des activits humaines est prcisment la source de nos problmes. La forme la plus influente de ce divorce est la sparation entre la science pure et la science applique. Puisque application signifie la reconnaissance d'un impact sur l'exprience et le bien-tre humains, la dvotion pour ce qui est pur et le mpris pour ce qui appliqu ne peut qu'aboutir une science distante, technique et incomprhensible, sinon pour les spcialistes, ainsi qu' une gestion hasardeuse et partiale des affaires humaines, injuste l'gard de la distribution des valeurs. Ce qui est appliqu et employ dans la rgulation de la socit au titre d'une alternative la connaissance, c'est en fait l'ignorance, le prjug, l'intrt de classe et l'accident. La science n'est convertie en connaissance au sens honorable et emphatique HERMS 31, 2001 85

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du terme que dans l'application ; sans quoi elle est tronque, aveugle et dforme. Et quand, sous cette forme pernicieuse, elle donne lieu des applications, ce ne peut tre qu'en vue d'un usage pour des fins pcuniaires destines au profit de quelques-uns ; usage qui explique qu'on donne si souvent un sens pjoratif aux termes application et utilitaire . prsent, la science physique est plutt applique aux proccupations humaines que dans ces dernires. C'est dire qu'elle est extrieure et canalise par l'intrt d'une classe possdante et avide de ses consquences. L'application dans la vie signifierait que la science serait absorbe et distribue ; qu'elle deviendrait le complexe instrumental de cette comprhension commune et de cette communication complte qui sont les conditions pralables de l'existence d'un public vritable et effectif. L'usage de la science pour rguler l'industrie et le commerce n'a jamais failli. La rvolution scientifique du xviie sicle a prpar la rvolution industrielle des xvme et XIXe sicles. Les hommes ont ainsi subi l'impact d'un contrle considrablement accru sur les nergies physiques, sans qu'ils aient acquis une habilet correspondante se contrler eux-mmes et leurs propres affaires. La connaissance ainsi tronque ou la science incompletude de laquelle s'ajoute une scission artificielle a une part de responsabilit dans l'asservissement d'hommes, de femmes et d'enfants dans les usines o ils jouent le rle de machines animes s'occupant de machines inanimes. Cette science a favoris des taudis sordides, des carrires bouleverses et insatisfaisantes, une misre crasante et des richesses somptueuses, une exploitation brutale de l'homme et de la nature en temps de paix ainsi que des explosifs puissants et des gaz toxiques en temps de guerre. L'homme, un enfant quant la connaissance de lui-mme, dispose d'outils physiques dont le pouvoir est incalculable. Il joue avec comme un enfant, et qu'ils apportent du bien ou du mal est largement une affaire d'accident. Le complexe instrumental devient un matre et fonctionne fatalement comme s'il possdait une volont en propre non parce qu'il a une volont mais parce que l'homme n'en a pas. Dans ces conditions, la glorification de la science pure quivaut la rationalisation d'une vasion ; elle correspond un asile o se rfugier, un manquement la responsabilit (p. 345). La vritable puret de la connaissance n'a rien voir avec le fait de ne pas tre contamine par un contact avec des utilisations et des services rendus. Elle dpend entirement d'une question morale, d'une affaire d'honntet et, d'impartialit, d'un dessein largement gnreux de recherche et de communication. L'adultration de la connaissance n'est pas due son usage mais une partialit acquise et au prjug, une perspective unilatrale, l'orgueil, la vanit lie la possession et l'autorit, au mpris ou l'irrespect l'gard du souci pour les hommes dans l'usage de la connaissance. Contrairement ce qu'on pensait il fut un temps, l'humanit n'est pas la fin pour laquelle toute chose existe ; elle n'est qu'une chose faible et sans poids, peut-tre passagre, dans la vaste tendue de l'univers. Mais pour l'homme, l'homme est le centre d'intrt et la mesure de toute importance. L'accroissement du domaine physique aux dpens de l'homme n'est qu'une abdication et une fuite. Faire de la science physique un adversaire des intrts humains est dj assez mauvais en ce qu'il s'en suit un dtournement d'nergie qu'on ne peut se permettre. Mais le mal ne 86 HERMS 31, 2001

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cesse pas l. Le tort fondamental est que quand la connaissance de la nature est dconnecte de sa fonction humaine, la comprhension par l'homme de ses propres affaires et sa capacit les diriger sont sapes la racine. Au regard de toute cette discussion, la connaissance est communication aussi bien que comprhension. Ceci me rappelle un homme ignorant, d'aprs les critres habituels, qui avait rpondu propos de faits quelconques : Parfois ils seront dcouverts et pas seulement dcouverts, mais aussi connus. Les esprits scolaires pensent peut-tre qu'une chose est connue quand elle est dcouverte. Mon vieil ami tait conscient du fait qu'une chose n'est pleinement connue que quand elle est publie, partage et socialement accessible. La consignation des faits et la communication sont indispensables la connaissance. La connaissance enferme dans une conscience prive est un mythe, et la connaissance des phnomnes sociaux dpend tout particulirement de sa dissmination, car ce n'est qu'en tant distribue qu'une telle connaissance peut tre obtenue ou mise l'preuve. Un fait concernant la vie communautaire qui n'est pas rpandu de sorte tre une possession commune est une contradiction dans les termes. Dissminer est autre chose qu'parpiller au loin. On sme les graines non en jetant n'importe comment, mais en les distribuant de sorte qu'elles prennent racine et aient une chance de pousser. La communication des rsultats de l'enqute sociale est la mme chose que la formation de l'opinion publique. Ceci indique l'une des premires ides formules au cours de l'expansion de la dmocratie politique, de mme qu'elle sera une des dernires tre ralise. Car l'opinion publique est un jugement qui est form et conu par ceux qui constituent le public et concerne les affaires publiques. Pour tre ralise, chacune de ces deux phases dpend de conditions difficiles rencontrer. Les opinions et les convictions concernant le public prsupposent une enqute effective et organise. moins de disposer de mthodes pour dtecter les nergies l'uvre et les retrouver travers un rseau complexe d'interactions jusque dans leurs consquences, ce qui passe pour l'opinion publique ne sera une opinion qu'en un sens pjoratif plutt qu'une opinion vritablement publique, si rpandue que soit l'opinion. Ceux qui partagent une erreur factuelle ou qui souscrivent une fausse croyance mesurent leur pouvoir leur capacit de nuisance. Si l'opinion est forme sans soin ou sous l'influence de personnes pour qui faire croire un mensonge est un enjeu important, elle ne peut tre une opinion publique que de nom. La nommer ainsi ou accepter ce terme comme une sorte de garantie conduit accrotre sa capacit dvoyer l'action. Plus elle sera rpandue sous ces formes, plus son influence sera prjudiciable. moins d'tre le fruit de mthodes d'investigation et d'une consignation incessante des faits, l'opinion publique est intermittente mme si elle s'avre correcte. Elle n'apparat que dans des mouvements de crise. Sa rectitude ne porte donc que sur une urgence immdiate. Mais son manque de continuit la rend fausse en regard du cours des vnements. Tout se passe comme si un mdecin tait capable de faire face momentanment l'urgence d'une maladie mais ne pouvait adapter son traitement aux conditions sous-jacentes qui l'ont fait natre. Il peut alors soigner la maladie c'est--dire faire que les symptmes alarmants du moment disparaissent mais il ne modifie pas ses causes ; son HERMS 31, 2001 87

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traitement peut mme conduire une aggravation. Seule une enqute continue continue au sens de persistante et connecte aux conditions d'une situation peut fournir le matriel d'une opinion durable sur les affaires publiques. Il existe un sens auquel on doit parler d' opinion plutt que connaissance, mme dans les circonstances les plus favorables savoir au sens de jugement, estimation. Car au sens strict, la connaissance ne peut se rfrer qu' ce qui s'est pass et a t fait. Ce qui est encore faire implique la prvision d'un futur encore contingent et ne peut donc chapper au risque qu'il se rencontre une erreur dans le jugement dont toute anticipation de probabilits implique la formation. Mme dans le cas o des projets sont formuls sur la base de mmes faits, il peut fort bien se trouver une divergence honnte quant aux mesures politiques suivre. Mais il est impossible d'aboutir une politique vritablement publique sans connaissance prcise, et cette connaissance dpend d'une recherche et d'une consignation des faits qui soient systmatiques, compltes et menes grce des instruments bien adapts. En outre, l'enqute doit tre presque aussi contemporaine que possible de son objet, sans quoi son intrt n'est qu'historique. La connaissance de l'histoire est bien sr ncessaire l'exactitude de la connaissance. Mais l'histoire qui n'est pas ramene proximit de la scne actuelle des vnements laisse un vide et ne peut influer sur la formation de jugements concernant l'intrt public que par le biais de conjectures sur les vnements qui surviennent. L rside de manire par trop manifeste une limitation des sciences sociales existantes. Leur matriel vient trop tard et trop longtemps aprs l'vnement pour pouvoir tre introduit effectivement dans la formation de l'opinion publique sur des proccupations publiques immdiates et sur ce qu'il convient de faire leur propos. En jetant un coup d'il sur la situation, on peut voir que les moyens physiques et extrieurs pour rassembler des informations sur ce qui se passe dans le monde ont de beaucoup dpass la phase intellectuelle de l'enqute et l'organisation de ses rsultats. Le tlgraphe, le tlphone, et dsormais la radio, des courriers rapides et bon march, la presse qui rend possible faible cot la duplication rapide du matriau, tout ceci a atteint un dveloppement remarquable. Mais quand nous nous penchons sur le type de matriau qui est enregistr et nous demandons comment il est organis, ou quelle est la forme intellectuelle dans laquelle ce matriau est prsent, il en va tout autrement. Par nouvelles , on entend un fait qui vient juste d'arriver et qui n'est nouveau que parce qu'il dvie l'gard de ce qui est ancien et rgulier. Mais la signification de ce fait dpend de sa relation ce qu'il apporte et la nature de ses consquences sociales. Sa porte ne peut tre dtermine que si le nouveau est plac en relation l'ancien, ce qui s'est pass et ce qui a t intgr dans le cours des vnements. Sans coordination, ni consecution, les vnements ne sont pas des vnements mais de simples occurrences, des intrusions ; un vnement implique ce dont il provient. Par consquent, mme si nous cartons l'influence des intrts privs sur la censure, le secret et l'erreur d'interprtation, nous avons ici une explication du caractre trivial et de la qualit sensationnelle d'une grande partie de ce qui passe pour des nouvelles. Le catastrophique, 88 HERMS 31,2001

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savoir le crime, l'accident, les disputes familiales, les affrontements et les conflits personnels, sont les formes les plus videntes des brches de continuit ; elles apportent l'lment de choc qui explique au mieux ce qu'est une sensation ; elles sont si compltement isoles de leurs connexions qu'elles sont le nouveau par excellence, mme si seule la date du journal peut nous dire si elles se sont produites cette anne ou l'anne passe. Nous sommes si accoutums cette mthode pour rassembler, enregistrer et prsenter les changements sociaux qu'il pourra peut-tre sembler ridicule de prtendre qu'une vritable science sociale pourrait tre prsente dans la presse quotidienne, tandis que les livres et les articles spcialiss procureraient et raffineraient des outils d'enqute. Mais seule une enqute contemporaine et quotidienne peut fournir la connaissance qui constitue la condition pralable des jugements publics. Mme si les sciences sociales en tant qu'appareil d'enqute spcialis taient plus avances qu'elles ne le sont, elles ne pourraient contribuer diriger l'opinion dans le domaine des proccupations du public que si elles taient connectes une assemble et une interprtation inlassable et quotidienne des nouvelles . Par ailleurs, les outils d'enqute sociale restent maladroits tant qu'ils sont forgs en des lieux et dans des conditions coups des vnements contemporains. Ce qui a t dit propos de la formation des ides et des jugements concernant le public s'applique galement la distribution par laquelle les membres du public entrent en possession de la connaissance sociale de manire effective. Toute sparation entre ces deux versants du problme est artificielle. L'analyse de la propagande et du propagandisme demanderait cependant elle seule tout un volume et ne pourrait tre crite que par un auteur plus expriment que ne l'est l'auteur de ces lignes. La propagande est un problme qui ne peut donc qu'tre mentionn, tout en remarquant que la situation actuelle est sans prcdent dans l'histoire. Les formes politiques de la dmocratie et les habitudes quasiment dmocratiques concernant la pense des affaires sociales ont contraint un certain niveau de discussion publique et au moins faire croire que les dcisions politiques proviennent d'une consultation gnrale. Il faut que le gouvernement reprsentatif donne au moins l'impression d'tre fond sur les intrts publics tels qu'ils sont manifests par les convictions publiques. L'poque durant laquelle il tait possible de gouverner sans qu'il soit besoin de prtendre rendre compte des souhaits des gouverns appartient au pass. En thorie, l'assentiment de ces derniers est requis. Dans le cas des autres formes politiques, il n'y a aucun besoin de brouiller les sources de l'opinion concernant les questions politiques. Il ne vient de l'opinion aucun courant d'nergie. Aujourd'hui, les jugements populaires forms sur les questions politiques sont si importants qu'en dpit de tous les facteurs allant en sens contraire, il est absolument prioritaire de s'attacher aux mthodes affectant leur formation. La voie la plus douce pour contrler la conduite politique est de passer par le contrle de l'opinion. Tant que les intrts de profit pcuniaire seront puissants et que le public ne se sera ni localis, ni identifi, ceux qui ont ces intrts auront de fortes raisons de truquer les sources de l'action politique en tout ce qui concerne ce qui les touche. Dans la conduite gnrale de l'industrie et de l'change, le facteur technologique est obscurci, dvi et mis en chec par les affaires, et il en HERMS 31, 2001 89

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va de mme spcifiquement dans la gestion de la publicit. L'accumulation et la vente de sujets ayant une porte publique fait partie du systme pcuniaire. De mme qu'une industrie conduite par les ingnieurs sur la base des faits technologiques serait trs diffrente de ce qu'elle est actuellement, l'assemblage et la publication des nouvelles serait trs diffrente si l'on permettait aux journalistes de faire prvaloir leurs intrts vritables. Un certain aspect de ce problme touche particulirement la dissmination. Il est souvent dit avec une grande apparence de vrit que la libration et le perfectionnement des enqutes ne seraient suivis d'aucun effet particulier. Car, pense-t-on, la masse du public qui lit n'a aucun intrt apprendre et assimiler les rsultats d'investigations prcises. moins que ces dernires soient lues, elles ne pourraient affecter srieusement la pense et l'action des membres du public ; elles ne sortent pas des recoins de bibliothques retires et seuls quelques intellectuels les tudient et peuvent les comprendre. Cette objection n'est valide que si l'on ignore la puissance de l'art. Une prsentation technique destine aux intellectuels ne pourrait s'adresser qu' ceux qui sont techniquement des intellectuels ; elle ne pourrait convoyer des nouvelles pour la masse. La prsentation est d'une importance fondamentale, et elle relve d'une question d'art. Un journal qui ne serait que l'dition quotidienne d'une revue trimestrielle de sociologie ou de science politique n'aurait sans doute qu'une circulation limite et une influence troite. Cependant, mme ainsi, la simple existence et la disponibilit d'un tel matriau aurait quelque effet rgulateur. Mais il est possible de voir beaucoup plus loin. Ce matriau aurait un impact humain si considrable et si tendu que le fait mme qu'il existe inviterait fortement le prsenter sous une forme directement attirante pour le public. Autrement dit, la libration de l'artiste dans la prsentation littraire est autant une condition pralable pour la cration souhaitable d'une opinion adquate sur les questions publiques que ne l'est la libration de l'enqute sociale. La vie consciente de l'opinion et du jugement des hommes se droule souvent un niveau superficiel et trivial. Mais leur vie atteint un niveau plus profond. La fonction de l'art a toujours t de briser la crote de la conscience conventionnelle et routinire. Des choses communes comme une fleur, un rayon de lune, le chant d'un oiseau, et non des choses rares et lointaines, sont les moyens avec lesquels les niveaux plus profonds de la vie sont touchs de sorte qu'ils surgissent en tant que dsir et pense (p. 349). Ce processus est l'art. La posie, le thtre et le roman sont les preuves que ce problme de prsentation n'est pas insoluble. Les artistes ont toujours t les vritables pourvoyeurs des nouvelles, car ce n'est pas l'vnement extrieur en lui-mme qui est nouveau, mais le fait qu'il est embrass par l'motion, la perception et l'apprciation. Nous n'avons fait qu'effleurer les conditions auxquelles la Grande Socit pourrait devenir une Grande Communaut, savoir une socit dans laquelle les consquences toujours plus grandes et confusment ramifies des activits sociales seraient connues au sens plein de ce mot, de sorte qu'un Public organis et articul en viendra natre. Le type le plus lev et le plus difficile d'enqute, ainsi qu'un art de communication subtil, vivace et rceptif, doivent prendre possession de la machinerie physique de transmission et de circulation et y insuffler de la vie. Si l'ge de la 90 HERMS 31, 2001

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machine parvenait ainsi perfectionner sa machinerie, cette dernire serait un moyen de vie et non un matre despotique. La dmocratie pourrait raliser sa vocation, car la dmocratie dsigne une vie faite de communion libre et enrichissante. Elle avait son prophte en Walt Whitman. Elle sera accomplie quand l'enqute sociale libre sera indissolublement lie l'art de communiquer de manire complte et touchante.

NOTES
1. Ces textes sont extraits de la traduction complte par Jolle Zask du livre de John Dewey, Le Public et ses problmes, qui paratra prochainement (dbut 2002) aux Presses Universitaires de Perpignan/Farrago. 2. Le caractre religieux du nationalisme a t vigoureusement mis en vidence par Carlton HAYES dans ses Essais sur le nationalisme, notamment dans le chapitre 4.

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