Discurso sobre las ciencias y las artes

J. J. Rousseau

ADVERTENCIA

Qu es la fama? He aqu la infausta obra a la que debo la ma. Es seguro que esta obra que ha merecido un premio y que me ha dado un renombre es, como mucho, mediocre y me atrevo a a adir que es una de las menos importantes de toda esta recopilaci!n. Qu abismo de penalidades no habra evitado el autor si este primer libro hubiera sido recibido como mereca? "ero fue menester que un favor in#usto primero me acarreara gradualmente un rigor que lo es todava m$s. PREFACIO He aqu una de las m$s grandes y bellas preguntas que se hayan debatido nunca. En este %iscurro no se trata de esas sutile&as metafsicas que han llegado a todos los rincones de la literatura y de las cuales nunca se ven libres los programas de 'cademia, sino que se trata de una de aquellas verdades que importan a la felicidad del gnero humano. "reveo que difcilmente se me perdonar$ el partido que me he atrevido a tomar. 'l golpear de lleno todo lo que provoca hoy la admiraci!n de los hombres, no puedo esperar m$s que una censura universal( y no por haber sido honrado con la aprobaci!n de algunos sabios debo contar con la del p)blico* as que mi partido est$ tomado( no me preocupa gustar o no a los espritus ilustrados ni a las personas de moda. En todo tiempo habr$ hombres hechos para ser subyugados por las opiniones de su siglo, de su pas, de su sociedad* as se comporta hoy el incrdulo y el fil!sofo, que, por las mismas causas, no habra sido m$s que un fan$tico en el tiempo de la +iga. "ara tales lectores no se puede escribir si se quiere vivir m$s all$ de un siglo. ,na palabra m$s y termino. -omo no contaba con el honor del que he sido ob#eto, desde el )ltimo envo haba refundido y aumentado este Discurso, hasta el punto de hacer de el, en cierta manera, una obra distinta( hoy me he credo obligado a restablecerlo en el estado en el cual ha sido galardonado. ,nicamente le he a adido algunas notas y he de#ado dos coletillas f$cilmente reconocibles y que la 'cademia sin duda no habra aprobado. He pensado que la equidad, el respeto y el agradecimiento me e.igan escribir esta advertencia. DISCURSO Decipimur specie recti Ha contribuido el restablecimiento de las ciencias y de las artes a depurar o a corromper las costumbres? He aqu el ob#eto del an$lisis. Qu partido debo tomar en esta cuesti!n? /e ores, el que corresponde a un hombre honrado que no sabe nada y que no se considera inferior por ello. "resiento que ser$ difcil pronunciar un discurso apropiado al tribunal ante el cual compare&co. -!mo atreverse a censurar las ciencias ante una de las m$s sabias aso0 ciaciones de Europa, alabar la ignorancia en el seno de una 'cademia clebre y conciliar el desprecio al estudio con el respeto a los verdaderos sabios? /oy consciente de estas contrariedades( y no me han hecho flaquear. 1o maltrato a la ciencia, me he dicho( defiendo la virtud ante hombres virtuosos. +a probidad es m$s apreciada por las personas de bien que la erudici!n por los doctos. Entonces, qu tengo que temer? +as luces de la 'samblea que me escucha? +o confieso( pero es por culpa de la composici!n del discurso

y no a causa del sentimiento del orador. +os soberanos #ustos nunca han vacilado en condenarse a ellos mismos a ra& de discusiones dudosas( y la posici!n m$s venta#osa para el derecho es la que consiste en tener que defenderse contra una parte ntegra e ilus0 trada, #ue& de su propia causa. ' este motivo que me anima se une otro que me decide* despus de haber sostenido, seg)n mi lu& natural, el partido de la verdad, sea cual sea el .ito que obtenga e.iste un premio que no me puede faltar* lo encontrar en el fondo de mi cora&!n PARTE PRIMERA 2rande y bello espect$culo es ver al hombre salir de alguna manera de la nada por sus propios recursos( con las luces de su ra&!n disipar las tinieblas en las que la naturle&a le haba envuelto( elevarse por encima de s mismo( gracias a su espritu lan&arse hacia las regiones celestes( tal como hace el sol, recorrer con pasos de gigante la vasta e.tensi!n del universo( y, lo que es a)n m$s grande y m$s difcil, concentrarse en s mismo para estudiar al hombre y conocer su naturale&a, sus deberes y su ra&!n de ser. 3odas estas maravillas se han vuelto a producir en las )ltimas generaciones. Europa haba recado en la barbarie de los primeros tiempos. +os pueblos de esta parte del mundo, hoy tan ilustrada, vivan hace algunos siglos en un estado peor que la ignorancia. 1o se muy bien qu clase de #erga cientfica, m$s despreciable a)n que la ignorancia, haba usurpado el nombre a la sabidura y para impedir su vuelta le pona obst$culos casi insalvables. /e necesitaba una revoluci!n para volver a encau&ar al hombre hacia el sentido com)n( finalmente vino por donde menos se la esperaba. 4ue el est)pido 5usulm$n, fue el eterno a&ote de las letras el que las hi&o renacer entre nosotros. +a cada del trono de -onstantino llev! a 6talia los escombros de la antigua 2recia. 4rancia se enriqueci! a su ve& con estos preciados despo#os. "ronto las ciencias sucedieron a las letras( al arte de escribir se uni! el arte de pensar( gradaci!n que parece rara y que qui&$ es demasiado natural( y se empe&! a comprender la principal venta#a del comercio con las 5usas, a saber, que hace a los hombres m$s sociables al inspirarles el deseo de complacerse mutuamente con obras dignas de su aprobaci!n. 'l igual que el cuerpo, el espritu tiene necesidades. +as de aqul constituyen los fundamentos de la sociedad, las de ste son su recreo. 5ientras el gobierno y las leyes subvienen a la seguridad y al bienestar de los hombres sociales, las letras y las artes, menos dspotas y qui&$ m$s poderosas, e.tienden guirnaldas de flores sobre las cadenas de hierro que los agobian, ahogan en ellos el sentimiento de la libertad original para la cual parecan haber nacido, los hacen amar su esclavitud y los transforman en lo que se ha dado en llamar pueblos civili&ados. +a necesidad al&! tronos que las ciencias y las artes han consolidado. "otencias de la tierra, amad los talentos y proteged a aquellos que los cultivan7. "ueblos civili&ados, cultivadlos* dichosos esclavos, les debis el gusto delicado y fino del que presums( la dul&ura del car$cter y la urbanidad en las costumbres que hacen entre vosotros el comercio tan sociable y tan f$cil( en una palabra, la apa0 riencia de todas las virtudes sin tener ninguna. "or esta especie de buena educaci!n, tanto m$s amable cuanto menos digna presentarse, se distinguieron antiguamente 'tenas y 8oma en los das tan ponderados de su magnificencia y de su brillo* sin duda, por ella tendr$n la supremaca, sobre todos los tiempos y sobre todos los pueblos, nuestro siglo y nuestra naci!n. ,n tono filos!fico sin pedantera, maneras naturales y, sin embargo, solcitas, ale#adas tanto de la rusticidad

tudesca como de la pantomima ultramontana* he aqu los frutos del gusto adquirido merced a estudios con calidad y perfeccionado gracias al comercio mundano. 9Qu dulce sera vivir en nuestra sociedad si la continencia e.terna fuera siempre imagen de las disposiciones del alma( si la decencia fuera la virtud( si nuestras m$.imas fueran reglas( si la verdadera filosofa no se pudiera separar de la dignidad de fil!sofo: "ero tantas cualidades rara ve& van #untas y la virtud no se manifiesta con tanta pompa. +a rique&a en la vestimenta puede anunciar a un hombre opulento y su elegancia a un hombre con gusto( el hombre sano y robusto es reconocible por otros sntomas* ba#o el vestido r)stico de un labrador y no ba#o los arreos de un cortesano encontramos la fuer&a y el vigor corporal. +as galas no tienen nada que ver con la virtud, que es la fuer&a y el vigor del alma. El hombre de bien es un atleta que se complace en combatir desnudo* desprecia todos los viles ornatos que estorbaran la utili&aci!n de sus fuer&as y que no han sido inventados en su mayora sino para esconder alguna deformidad. 'ntes de que el arte hubiera modelado nuestras maneras y ense ado un lengua#e afecto a nuestras pasiones, nuestras costumbres eran r)sticas pero naturales( y la diferencia de procedimiento anunciaba a primera vista la diferencia de caracteres. +a naturale&a humana, en el fondo, no era me#or( pero los hombres encontraban seguridad en la facilidad de conocerse recprocamente y esta venta#a, de cuyo precio ya no nos damos cuenta, les ahorraba bastantes vicios. Hoy en da, cuando investigaciones m$s sutiles y un gusto m$s refinado han reducido a principios el arte de gustar, en nuestras costumbres reina una vil y enga osa uniformidad y todos los espritus parecen haber sido fabricados con un mismo molde* la buena educaci!n e.ige continuamente, el decoro ordena* continuamente nos adherimos al uso, nunca a nuestro propio genio. 1adie se atreve ya a parecer lo que es( y en esta coacci!n perpetua, los hombres que conforman el reba o llamado sociedad, situados en las mismas circunstancias, hagan todos lo mismo si no se lo impiden motivos de fuer&a mayor. "or lo tanto, nunca sabremos muy bien con quin nos enfrentamos( para conocer a un amigo ser$ necesario esperar las grandes ocasiones, es decir, esperar el momento en que ya sea tarde, puesto que para esas mismas ocasiones habra sido esencial conocerlo. Qu comitiva de vicios no acompa ar$ a esta incertidumbre? 1o m$s amistades sinceras( no m$s estima real( no m$s confian&a fundada. +as sospechas, las sombras, los temores, la frialdad, la reserva, el odio, la traici!n se ocultar$n siempre tras el velo uniforme y prfido de la buena educaci!n, esta urbanidad tan elogiada que debemos a las luces de nuestro siglo. ;a no se profanar$ con #uramentos el nombre del amo del universo, pero se le insultar$ con blasfemias y nuestros odos escrupulosos no se ofender$n. ;a no elogiaremos nuestro mrito propio, pero reba#aremos el de los dem$s. 1o ultra#aremos burdamente a nuestro enemigo, pero le calumniaremos con habilidad. +os odios nacionales se apagar$n, pero ser$ con#untamente con el amor a la patria. /e sustituir$ la ignorancia despreciada por un peligroso pirronismo. Habr$ e.cesos pros0 critos y vicios deshonrosos, pero otros ser$n condecorados con el nombre de virtud( ser$ menester tenerlos o fingirlos. Quien quiera que alabe la sobriedad de los sabios( por mi parte, no veo en ellos m$s que un refinamiento de la intemperancia, tan indigno de mi elogio como su artificiosa sencille&<. 3al es la pure&a que han adquirido nuestras costumbres. %e esta manera hemos llegado a ser hombres de bien. -orresponde a las letras, a las ciencias y a las artes el reivindicar lo que les pertenece de tan saludable obra. /olamente a adir una refle.i!n( un habitante de una comarca ale#ada que buscara formarse una idea de las costumbres europeas sobre el estado de las ciencias entre nosotros, sobre la perfecci!n de nuestras artes, sobre el de0 coro de nuestros espect$culos, sobre la urbanidad de nuestras maneras, sobre la afabilidad de nuestros discursos, sobre nuestras perpetuas demostraciones de buena

voluntad y sobre el concurso tumultuoso de hombres de todas las edades y de todo estado que parecen tener prisa, desde que sale la aurora hasta la puesta de sol, por servirse mutuamente( este e.tran#ero, digo, atribuira e.actamente a nuestras costumbres lo contrario de lo que son. 'll donde no hay efecto no se puede buscar una causa* pero aqu el efecto es evidente, la depravaci!n real( y se han corrompido nuestras almas a medida que nuestras ciencias y nuestras artes han avan&ado hacia la perfecci!n. 'lguien dice que es una desgracia particular de nuestra poca? 1o, se ores( los males provocados por nuestra vana curiosidad son tan vie#os como el mundo. +a subida y la ba#ada cotidianas de las aguas del ocano no est$n tan regularmente sometidas a la trayectoria del astro que nos ilumina durante la noche como el destino de las costumbres y de la probidad al progreso de las ciencias y de las artes. /e ha visto huir a la virtud a medida que la lu& de stas se al&aba sobre nuestro hori&onte y el mismo fen!meno se ha observado en todo tiempo y lugar. 'h tenis a Egipto, la primera escuela del universo, con ese clima tan frtil ba#o un cielo de bronce, comarca clebre de donde parti! antiguamente /esostris para conquistar el mundo. +lega a ser la madre de la filosofa y de las bellas artes y poco despus la conquista de -ambises, luego la de los 2riegos, la de los 8omanos, la de los 'rabes y finalmente la de los 3urcos. 'h tenis a 2recia, en otro tiempo poblada de hroes que vencieron dos veces a 'sia, una ante 3roya y otra en su propio hogar. +as letras recin nacidas todava no haban llevado la corrupci!n a los cora&ones de sus habitantes( pero el progreso de las artes, la disoluci!n de las costumbres y el yugo del 5acedonio se sucedieron con poco intervalo( y 2recia, siempre sabia, siempre voluptuosa y siempre es0 clava, nunca volvi! a e.perimentar en sus revoluciones m$s que cambios de due o. 3oda la elocuencia de %em!stenes no pudo ya reanimar un cuerpo que el lu#o y las artes haban enervado. En el tiempo de los Ennio y de los 3erencio, 8oma, fundada por un pastor e ilustrada por labradores, empie&a a degenerar. "ero despus de los =vidio, -atulo, 5arcial y toda esa masa de autores obscenos, cuyos nombres solos alarman el pudor, 8oma, en otro tiempo templo de la virtud, se transforma en el teatro del crimen, en el oprobio de las naciones y el #uguete de los b$rbaros. Esa capital del mundo cae finalmente en el yugo que haba impuesto a tantos pueblos y el da de su cada fue la vspera de aqul en que se otorg! a uno de sus ciudadanos el ttulo de $rbitro del buen gusto. Qu dir de la metr!polis del imperio de =riente, que, por su posici!n, pareca digna de ser la del mundo entero( de este asilo de las ciencias y de las artes proscritas en el resto de Europa, qui&$ m$s por sabidura que por barbarie. 3odo lo m$s vergon&oso del desenfreno y la corrupci!n( lo m$s negro de las traiciones, los asesinatos y los venenos( lo m$s atro& del concurso de todos los crmenes( he aqu la fuente pura de donde hemos visto emanar las luces de las que se vanagloria nuestro siglo. "ero por qu buscar en tiempos remotos las pruebas de una verdad de la que tenemos testimonios a)n vivos ba#o los o#os. E.iste en 'sia una comarca en donde las letras honradas hacen alcan&ar las principales dignidades del Estado. /i las ciencias depurasen las costumbres, si ense aran a los hombres a derramar su sangre por la patria, si animaran el valor, los pueblos de -hina seran sabios, libres e invencibles. "ero, si no e.iste vicio que no los domine, crimen que no les sea familiar( si las luces de los ministros, ni la pretendida sabidura de las leyes ni la multitud de habitantes de este vasto imperio no le han podido garanti&ar contra el yugo del 3$rtaro ignorante y burdo, de qu le han servido todos sus sabios? Que fruto ha recogido de los honores que les colman? El de estar poblado por esclavos y malas personas? -ontrastemos estos cuadros con el de las costumbres de ese peque o n)mero de pueblos que, a salvo del contagio de los conocimientos vanos, han hecho su propia

felicidad a travs de sus virtudes para e#emplo de las dem$s naciones. 3ales fueron los primeros "ersas, singular naci!n en la que se aprenda la virtud como en la nuestra se aprende la ciencia( que subyug! a 'sia con tanta facilidad( ella sola ha tenido la gloria de que la historia de sus instituciones sea como una novela filos!fica. 3ales fueron los Escitas, de los que nos quedan magnficos elogios. 3ales los 2ermanos, una de cuyas plumas, cansada de tra&ar los crmenes y las negruras de un pueblo instruido, opulento y voluptuoso, se consolaba pintando la sencille&, la inocencia y las virtudes. 3al haba sido 8oma incluso en los tiempos de su pobre&a y de su ignorancia. 4inalmente, as se ha mostrado hasta nuestros das esa naci!n r)stica tan elogiada por su valor, que no ha podido abatir la adversidad, y por su fidelidad, que no ha podido corromper el mal e#empo>. 1o es por estupide& por lo que stos han preferido otros e#ercicios a los e#ercicios del espritu. 1o ignoraban que en otras comarcas algunos hombres ociosos se pasaban la vida discutiendo sobre el bien soberano, sobre el vicio y sobre la virtud y que ra&onadores orgullosos, otorg$ndose a ellos mismos los m$s grandes elogios, confundan a los dem$s pueblos ba#o el nombre despreciativo de b$rbaros( pero han e.aminado sus costumbres y aprendido a desde ar su doctrina?. 'caso podra olvidar que fue en el mismo seno de 2recia donde se vio elevarse aquella ciudad tan clebre por su feli& ignorancia como por la sabidura de sus leyes, aquella 8ep)blica de semidioses, que no de hombres @tan superiores parecan sus virtudes a los o#os de la HumanidadA? 9Esparta: 9=probio eterno de una doctrina vana: 5ientras los vicios, conducidos por las bellas artes, se introducan #untos en 'tenas, mientras un tirano reuna con tanto cuidado las obras del prncipe de los poetas, t) e.pulsabas de tus muros las artes y a los artistas, las ciencias y a los sabios. Este acontecimiento marc! la diferencia. 'tenas se convirti! en la morada de la buena educaci!n y del buen gusto, el pas de los oradores y de los fil!sofos. +a elegancia de sus edificios responda a la de su lengua#e. "or todas partes se vean m$rmoles y telas animados por las manos de los m$s h$biles maestros. %e 'tenas han salido esas obras sorprendentes que servir$n de modelo en los tiempos de la corrupci!n. El retrato de +acedemonia es menos brillante. 'h, decan los dem$s pueblos, los hombres nacen virtuosos y el mismo aire parece inspirar la virtud. %e sus habitantes no nos queda m$s que la memoria de sus heroicas acciones. 3ales monumentos deben valernos menos que los m$rmoles sorprendentes que nos ha de#ado 'tenas? Es cierto que algunos sabios se han resistido al torrente general y se han guardado del vicio en la residencia de las 5usas. "ero escuchemos el #uicio que acerca de los sabios y de los artistas de su tiempo efectuaba el primero y m$s desgraciado de todos ellos. BHe e.aminado 0dice0 a los poetas y los miro como personas cuyo talento impone a las dem$s y a ellas mismas, que se las dan de sabias, a las que se tiene por tales, cuando tienen menos de eso que de ninguna otra cosa. %e los poetas 0contin)a /!crates0 he pasado a los artistas. 1adie ignoraba las artes m$s que yo( nadie estaba m$s convencido que yo de que los artistas posean secretos bellsimos. /in embargo, me he dado cuenta de que su condici!n no es me#or que la de los poetas y que los unos y los otros se encuentran con el mismo pre#uicio. "orque los m$s h$biles de todos ellos destacan en su patria, se miran ya como los m$s sabios entre los hombres. 3al presunci!n ha debilitado completamente a mis o#os su saber. %e manera que, ponindome en el lugar del or$culo y pregunt$ndome qu es lo que preferira ser, lo que soy yo o lo que son ellos, saber lo que ellos han aprendido o saber que no s nada, me he respondido a m mismo y al %ios* Quiero seguir siendo lo que soy. 1i los sofistas, ni los poetas, ni los oradores, ni los artistas, ni yo mismo sabemos qu es lo verdadero, ni lo bueno ni lo bello. "ero entre nosotros e.iste una diferencia* aunque estas personas no

sepan nada, todas creen saber algo. 5ientras que yo, si no se nada, al menos no tengo esa duda. %e manera que toda esta superioridad de sabidura que me otorga el or$culo se reduce )nicamente a estar convencido completamente de que ignoro todo lo que no s.C 9He aqu por lo tanto al m$s sabio de los hombres seg)n el parecer de los dioses y el m$s sabio de todos los 'tenienses seg)n la opini!n de 2recia entera, /!crates, elogiando la ignorancia: Es posible creer que si resucitara en nuestra sociedad nuestros sabios y nuestros artistas le haran cambiar de opini!n? 1o, se ores, este hombre #usto continuara despreciando nuestras vanas ciencias( no ayudara a enriquecer los ros de libros que nos inundan por todas partes y no de#ara a sus discpulos y a nuestros sobrinos, como hi&o antes, m$s que el e#emplo y la memoria de su virtud por todo precepto. 9's es bello distinguir a los hombres: /!crates haba empe&ado en 'tenas( el vie#o -at!n continu! en 8oma, desenca0 den$ndose contra los 2riegos artificiosos y sutiles que seducan la virtud y debilitaban el valor de sus conciudadanos. "ero las ciencias, las artes y la dialctica prevalecieron todava* 8oma se llen! de fil!sofos y de oradores( se abandon! la disciplina militar, se despreci! la agricultura, se acogieron sectas y se olvid! la patria. ' los nombres sagrados de libertad, de desinters, de obediencia a las leyes sucedieron los nombres de Epicuro, de Den!n, de 'rcsilas. Desde que han empe ado a aparecer los sabios entre nosotros 0decan sus propios fil!sofos0 las personas de bien se han eclipsado. Hasta entonces los 8omanos se haban contentado con practicar la virtud( todo se perdi! cuando empe&aron a estudiarla. 94abricio: Qu habra pensado vuestra gran alma si, por desgracia vuelto a la vida, hubierais visto la cara pomposa de esa 8oma que vuestro bra&o salv! y que vuestro nombre respetable haba ilustrado m$s que todas sus conquistas? B 9%ioses: 0habrais dicho0 Qu ha sido de esos te#ados de pa#a y de los hogares r)sticos que en otro tiempo habitaban la moderaci!n y la virtud? Qu funesto esplendor ha sucedido a la sencille& romana? Qu es este e.tra o lengua#e? Qu son estas costumbres afeminadas? Qu significan estas estatuas, estos cuadros, estos edificios? 6nsensatos, qu habis hecho? Eosotros, amos de las naciones, os habis transformado en esclavos de los hombres frvolos que habis vencido? =s gobiernan los rtores? "ara enriquecer a los arquitec0 tos, a los pintores, a los escultores, a los histriones, habis regado con vuestra sangre 2recia y 'sia? +os despo#os de -artago son ahora la presa de un flautista? 8omanos, apresuraos a echar por tierra los anfiteatros( quebrad los m$rmoles( quemad los cuadros( e.pulsad a los esclavos que os subyugan, cuyas funestas artes os corrompen. Que otras manos se iluminen con vanos talentos( el )nico talento digno de 8oma es el de conquistar el mundo y hacer reinar la virtud en l. -uando -ineas tom! nuestro /enado por una asamblea de reyes no se deslumbr! por una pompa vana ni por una elegancia rebuscada. 1o escuch! en el la elocuencia frvola, el estudio y el encanto de los hombres futiles. Qu vio entonces -ineas que lo hi&o a sus o#os tan ma#estuoso? 9=h, ciudadanos: Eio un espect$culo que no ofrecer$n nunca vuestras rique&as ni vuestras artes( el m$s bello espect$culo que haya aparecido #am$s ba#o el cielo, la asamblea de doscientos hombres virtuosos, dignos de gobernar 8oma y la tierra entera.C "ero salvemos la distancia de los lugares y los tiempos y veamos lo que ha ocurrido en nuestras comarcas y ba#o nuestros propios o#os( o me#or, apartemos cuadros odiosos que heriran nuestra sensibilidad y ahorrmonos el esfuer&o de repetir lo mismo con otro nombre. 1o en vano invocaba yo los manes de 4abricio( ; qu he hecho decir a aquel gran hombre que no hubiera podido poner en boca de +uis F66 o de Enrique 6E? Es cierto que entre nosotros /!crates no habra bebido la cicuta( pero habra bebido en una copa m$s amarga, la burla insultante y el desprecio, cien veces peor que la muerte.

He aqu c!mo el lu#o, la disoluci!n y la esclavitud han sido en todo tiempo el castigo a los esfuer&os orgullosos que hemos hecho para salir de la feli& ignorancia donde nos haba situado la sabidura eterna. El tupido velo con el que ha cubierto todas sus operaciones pareca avisarnos suficientemente que no nos ha destinado a b)squedas vanas. "ero e.iste alguna lecci!n suya que hayamos sabido aprovechar o que hayamos abandonado impunemente? "ueblos, sabed de una ve& por todas que la naturale&a ha querido preservarnos de la ciencia, como una madre arrebata un arma peligrosa de las manos de su hi#o( que todos los secretos que os oculta constituyen tantos males contra los que os guarda y que el esfuer&o que inverts para instruiros es el mayor de sus beneficios. +os hombres son perversos( seran peores a)n si hubieran tenido la desgracia de nacer sabiendo. 9Qu humillantes son estas refle.iones para la Humanidad: 9-!mo debe mortificarse nuestro orgullo: Qu es lo que ocurre? +a probidad es acaso hi#a de la ignorancia? +a ciencia y la virtud son entonces incompatibles? Qu consecuencias se podran sacar de estos pre#uicios? "ero para conciliar estas contradicciones aparentes es necesario e.aminar de cerca la vanidad y el vaco de los ttulos orgullosos que nos deslumbran y que atribuimos gratuitamente a los conocimientos humanos. -onsideremos, pues, las ciencias y las artes en s mismas. Eeamos lo que debe resultar de su progreso( y no vacilemos en convenir en todos aquellos puntos en los que nuestros ra&onamientos se encuentren de acuerdo con las inducciones hist!ricas.

PARTE SEGUNDA ,na antigua tradici!n de Egipto importada de 2recia consideraba que el inventor de las ciencias era un dios enemigo de la tranquilidad de los hombres,. Qu opini!n deban de tener acerca de ellas los mismos Egipcios, en cuya naci!n haban nacido stas? =curre que vean de cerca las fuentes que las haban producido. En efecto, aunque ho#eemos los anales del mundo, aunque suplamos las cr!nicas inciertas por investigaciones filos!ficas, no encontraremos para los conocimientos humanos un origen que responda a la idea que nos gusta tener sobre l. +a astronoma naci! de la superstici!n( la elocuencia, de la ambici!n, del odio, de la adulaci!n, de la mentira( la geometra, de la avaricia( de la fsica, de una vana curiosidad( todas, incluso la moral, del orgullo humano. "or lo tanto, las ciencias y las artes deben su nacimiento a nuestros vicios* dudaramos menos de sus venta#as si lo debieran a nuestras virtudes. El defecto de su origen queda bien patente en sus ob#etos. Qu haramos con las artes sin el lu#o que las alimenta? /in las in#usticias de los hombres, qu utilidad tendra la #urisprudencia? En qu se transformara la historia si no hubiera tiranos, ni guerras ni conspiradores? En una palabra, quin querra gastar su vida con estriles contemplaciones, si, al no consultar cada uno m$s que los deberes del hombre y las necesidades de la naturale&a, no se tuviera tiempo para nada que no fuera la patria, los infelices y los amigos? Es que estamos hechos entonces para morir atados al borde del po&o donde se ha escondido la verdad? Esta refle.i!n tendra ya que hacer retroceder, desde los primeros pasos, a todo hombre que buscara instruirse con seriedad a travs del estudio filos!fico. 9-u$ntos peligros: 9-u$ntos caminos falsos en la investigaci!n de las ciencias: "or cu$ntos errores, mil veces m$s peligrosos que )til es la verdad, no habr$ que pasar para llegar a ella? +a desventa#a es evidente( porque lo falso es susceptible de tener una

infinidad de combinaciones( pero la verdad s!lo tiene una manera de ser. "or otra parte, e.iste alguien que la busque sinceramente? 6ncluso con la me#or voluntad del mundo, por qu indicios la reconoceremos con seguridad? Entre tal cantidad de sentimientos diferentes, cu$l ser$ nuestro criterium para #u&garla acertadamente?< ; lo que es m$s difcil a)n, si por fortuna la encontramos finalmente, quin de nosotros sabr$ utili&arla bien? /i nuestras ciencias son vanas en cuanto al ob#eto que se proponen, son m$s peligrosas a)n por los efectos que producen. 1acidas de la ociosidad, la alimentan a su ve&( y la prdida irreparable de tiempo es el primer per#uicio que provocan necesariamente a la sociedad. En poltica, como en moral, constituye un gran mal el hecho de no hacer el bien( y todo ciudadano in)til puede ser considerado como un hombre pernicioso. 8espondedme, pues, ilustres fil!sofos( vosotros, gracias a los cuales sabemos en qu condiciones los cuerpos se atraen en el vaco( cu$les son, en las revoluciones de los planetas, las relaciones de las $reas recorridas en tiempos iguales( qu curvas tienen puntos con#ugados, puntos de infle.i!n y de rebotadura( de qu manera el hombre ve todo en %ios( de qu manera el alma y el cuerpo tienen correspondencia sin comunicaci!n, de igual forma que dos relo#es( qu astros pueden habitarse( qu insectos se reproducen de forma e.traordinaria( respondedme, os digo( vosotros, de quienes hemos recibido tantos conocimientos sublimes( aunque nunca nos hubierais ense ado estas cosas, seramos por ello menos numerosos, estaramos peor gobernados, seramos menos temibles, menos florecientes o m$s perversos? Eolved entonces a la importancia de vuestros productos( y, si los traba#os de los sabios m$s ilustres y de nuestros me#ores ciudadanos nos proporcionan tan escasa utilidad, decidnos lo que debemos pensar de esa multitud de escritores oscuros y de hombres de letras ociosos que devoran la substancia del Estado sin provecho alguno. Qu digo, ociosos? 9"lugiera a %ios que lo fueran en efecto: /us costumbres seran m$s sanas y la sociedad estara m$s tranquila. "ero estos vanos y futiles declamadores van por todos lados armados con sus funestas parado#as, socavando los fundamentos de la fe y destruyendo la virtud. /onren desde osamente cuando oyen las vie#as palabras patria y religi!n y consagran sus talentos y su filosofa a destruir y envilecer todo lo sagrado que pertenece a los hombres. 1o es que odien en el fondo la virtud ni nuestros dogmas( son enemigos de la opini!n p)blica( y para hacerlos volver al pie del altar bastara con relegarlos entre el com)n de los ateos. 9=h, furor por distinguirse: Qu hay que no puedas hacer? El abuso del tiempo es un gran mal. =tros males peores todava siguen a las letras y a las artes. 's ocurre con el lu#o, nacido como ellas de la ociosidad y de la vanidad de los hombres. El lu#o se presenta rara ve& sin las ciencias o las artes y stas nunca van sin el. ;a se que nuestra filosofa, siempre fecunda en m$.imas singulares, pretende, en contra de la e.periencia multisecular, que el lu#o hace el esplendor de los Estados( pero despus de haber olvidado la necesidad de leyes suntuarias, todava osar$ negar que las buenas costumbres son esenciales para la permanencia de los imperios y que el lu#o es lo diametralmente opuesto a las buenas costumbres? /i se quiere, que el lu#o sea un signo evidente de rique&a( que sirva incluso para multiplicarla* que habr$ que concluir acerca de esta parado#a tan digna de haber nacido 0en nuestros das? ; qu ser$ de la virtud cuando sea necesario enriquecerse a cualquier precio? +os antiguos polticos hablaban continuamente de buenas costumbres y de virtud( los nuestros no hablan sino de comercio y de dinero. ,no os dir$ que un hombre de cierta comarca vale la suma por la que se le vendera en 'rgel( otro, siguiendo este mismo c$lculo, encontrar$ pases donde un hombre no vale nada y pases donde un hombre vale menos que nada. Eval)an a los hombres como manadas de reses. /eg)n ellos, un hombre sirve al Estado en funci!n de lo

que consume en l. 's, un /ibarita vala perfectamente por treinta +acedemonios. 6ntentemos adivinar, pues, cu$l de estas dos 8ep)blicas, Esparta y /ibaris, se vio subyugada por un pu ado de campesinos y cu$l de ellas hi&o temblar a 'sia. +a monarqua de -iro fue conquistada con treinta mil hombres por un prncipe m$s pobre que el m$s pobre de los s$trapas de "ersia( y los Escitas, el pueblo m$s miserable que haya e.istido, resisti! a los monarcas m$s poderosos del universo. %os grandes rep)blicas se disputaron el imperio del mundo( una de ellas era muy rica, la otra no tena nada, y fue esta ,ltima la que destruy! a la otra. ' su ve&, el imperio romano, despus de haber engullido todas las rique&as del universo, fue presa de unas gentes que ni siquiera saban qu era la rique&a. +os 4rancos conquistaron las 2alias( los /a#ones, 6nglaterra, sin m$s tesoros que su bravura, y su pobre&a. ,na tropa de pobres monta eses cuya avide& se limitaba a algunas pieles de cordero, despus de haber sometido a la fiera austriaca, aplast! a la opulenta -asa de Gorgo a, que haca temblar a los potentados de Europa. 4inalmente, toda la potencia y toda la sabidura del heredero de -arlos E, sostenidas por todos los tesoros de las 6ndias, vinieron a estrellarse contra un pu ado de pescadores de arenques. Que nuestros polticos se dignen suspender sus c$lculos para refle.ionar acerca de estos e#emplos y que aprendan de una ve& por todas que con el dinero se obtiene todo salvo buenas costumbres y ciudadanos. %e qu se trata, pues, en todo este asunto del lu#o? %e saber si es m$s importante para los imperios el hecho de ser brillantes y efmeros o virtuosos y duraderos? %igo brillantes, pero con qu brillo? El gusto por el fasto no se asocia con el de la honrade& en una misma alma. 1o, no es posible que los espritus degradados por abundancia de cuidados futiles se eleven nunca hacia algo grande( y aun si tuvieran fuer&as para ello, les faltara el valor. 3odo artista quiere ser aplaudido. +os elogios de sus contempor$neos son la parte m$s preciada de su recompensa. Qu har$, pues, para obtenerlos si tiene la desgracia de haber nacido en un pueblo y en unos tiempos en que los sabios de moda han puesto a la #uventud frvola en estado de dar el tono( donde los hombres han sacrificado su gusto en favor de los tiranos de su libertada( donde uno de los dos se.os no se ha atrevido a aprobar lo que est$ proporcionado a la pusilanimidad del otro y se han desaprovechado obras de arte de poesa dram$tica y recha&ado prodigios de armona? /e ores, qu har$? 8eba#ar$ su genio al nivel de su siglo y preferir$ componer obras comunes, sas que se admiran en vida del autor, a maravillas que no se admiraran sino despus de su muerte. %ecidnos, clebre 'rouet, cu$ntas belle&as viriles y fuertes habis sacrificado en aras de nuestra falsa delicade&a y cu$ntas cosas grandes os ha costado el espritu de la galantera, tan frtil en cosas peque as. %e esta manera, la disoluci!n de las costumbres, consecuencia necesaria del lu#o, arrastra a su ve& la corrupci!n del gusto. /i entre los hombres e.traordinarios por sus talentos se encuentra por casualidad alguno que tenga firme&a en el alma y que se niegue a prestarse al genio de su siglo y a envilecerse con producciones pueriles, 9ay de l: 5orir$ en la indigencia y en el olvido. 9=#al$ esto fuera un pron!stico que hago y no una e.periencia que transmito: -arlo, "edro, ha llegado el momento en que el pincel que estaba destinado a aumentar la ma#estuosidad de nuestros templos con im$genes sublimes y santas debe caer de vuestras manos o se ver$ prostituido para adornar con pinturas lascivas las almohadillas de un sof$. ; t), rival de los "ra.teles y de los 4idias( t), cuyo cincel habran empleado los antiguos en fabricarse dioses capaces de e.cusar su idolatra ante nuestros o#os( inimitable "igalle, tu mano tendr$ que resolverse a reba#ar la barriga de un monigote o deber$ permanecer ociosa. 1o se puede refle.ionar sobre las costumbres sin complacerse en recordar la imagen de la sencille& de los primeros tiempos. /e trata de una bella ribera, adornada )nicamente

por las manos de la naturale&a, hacia la cual dirigimos continuamente los o#os y de la cual nos ale#amos con pesar. -uando los hombres inocentes y virtuosos gustaban de tener a los dioses por testigos de sus actos, vivan #untos en las mismas caba as( pero en seguida se volvieron malvados, se hastiaron de esos inc!modos espectadores y los relegaron dentro de templos magnficos. 4inalmente los e.pulsaron de ellos para establecerse ellos mismos( o, al menos, los templos de los dioses no se distinguieron ya de las casas de los ciudadanos. 4ue entonces el colmo de la depravaci!n( y los vicios nunca llegaron tan le#os como el da en que se los vio, por as decirlo, sostenidos a la entrada de los palacios de los 2randes sobre columnas de m$rmol y grabados sobre capi0 teles corintios. 5ientras las comodidades de la vida se multiplican, se perfeccionan las artes y se e.tiende el lu#o( el verdadero valor se enerva, las virtudes militares se desvanecen y se trata tambin de la obra de las ciencias y de las artes que se e#ercen en las sombras de un gabinete. -uando los 2odos arrasaron 2recia, s!lo se salvaron del fuego las bibliotecas gracias a la opini!n que alguien sembr!, seg)n la cual era necesario de#ar a los enemigos bienes capaces de desviarlos del e#ercicio militar y de divertirlos con ocupaciones ociosas y sedentarias. -arlos E666 se vio due o de la 3oscana y del reino de 1$poles sin casi sacar la espada( y toda su corte atribuy! esta facilidad inesperada al hecho de que los prncipes y la noble&a de 6talia se divertan intentando ser ingeniosos y sabios me#or que e#ercitarse, para llegar a ser vigorosos y guerreros. En efecto, dice el hombre sensato que narra estas dos ancdotas, todos los e#emplos nos ense an que dentro de esta marcial civili&aci!n, y en todas aquellas que se le parecen, el estudio de las ciencias se adecua m$s a debilitar y afeminar el valor que a refor&arlo y fomentarlo. +os romanos han confesado que la virtud militar se haba apagado entre ellos a medida que empe&aron a reconocerse en cuadros, en grabados, en #arrones de orfebrera y a cultivar las bellas artes( y como si esta comarca clebre estuviera destinada siempre a servir de e#emplo a los dem$s pueblos, la elevaci!n de los 5edicis y el restablecimiento de las letras han hecho sucumbir de nuevo y qui&$ para siempre aquella reputaci!n guerrera que pareca haber recuperado 6talia desde haca algunos siglos. +as antiguas rep)blicas de 2recia, con la sabidura que reinaba en la mayora de sus instituciones, haban prohibido a sus ciudadanos todos los oficios tranquilos y sedentarios que, al apoltronar y corromper el cuerpo, enervan en seguida el vigor del alma. En efecto, pensemos con qu cara pueden afrontar el hambre, la sed, las fatigas, los peligros y la muerte hombres que el menor esfuer&o hace retroceder. -on qu valor soportar$n los soldados los traba#os e.cesivos a los que no est$n acostumbrados? -on qu ardor efectuar$n marchas for&adas ba#o el mando de oficiales que ni siquiera tienen fuer&as para via#ar a caballo? Que no se me ob#ete el valor renombrado de todos los guerreros modernos tan sabiamente disciplinados. 5e elogian su bravura en un da de batalla, pero no se me dice c!mo soportan el e.ceso de traba#o, c!mo resisten el rigor de las estaciones y las intemperies del aire. Gasta un poco de sol o de nieve, basta la privaci!n de algunas superfluidades para fundir y destruir en pocos das el me#or e#rcito. 2uerreros intrpidos, soportad de una ve& por todas la verdad que os es tan e.tra a( sois bravos, lo se( habrais triunfado con 'nbal en -annes y en 3rasimeno( con vosotros, -sar habra pasado el 8ubic!n y esclavi&ado el pas( pero con vosotros el primero no habra atravesado los 'lpes y el segundo no habra vencido a vuestros antepasados. +os combates no son siempre el .ito de una guerra y e.iste para los generales un arte superior al de ganar batallas. ,no puede correr hacia el fuego con intrepide& sin de#ar de ser por ello un malsimo oficial* incluso en el soldado un poco m$s de fuer&a y de vigor sera qui&$ m$s necesario que tanta bravura que no le guarda de la muerte( y qu le

importa al Estado que sus tropas pere&can a causa de la fiebre y el fro o a causa de la espada enemiga? /i la cultura de las ciencias es per#udicial para las cualidades guerreras, todava lo es m$s para las cualidades morales. %esde los primeros a os, una educaci!n insensata adorna nuestro espritu y corrompe nuestro #uicio. "or todas partes veo establecimientos inmensos donde se educa a los #!venes costosamente para ense arles toda clase de cosas, salvo sus deberes. Euestros hi#os ignorar$n su propia lengua, pero hablar$n otras que no se usan en ninguna parte( sabr$n componer versos que comprender$n a duras penas( sin saber distinguir el error de la verdad, poseer$n el arte de volverlos irreconocibles a los dem$s gracias a argumentos especiosos( pero las palabras magnanimidad, templan&a, hu0 manidad, valor, #am$s sabr$n lo que significan( el dulce nombre de patria nunca llegar$ a sus odos( y si oyen hablar de %ios, ser$ menos para temerle que para tener miedo de el?. %eca un sabio* preferira que mi alumno hubiera pasado el tiempo en un front!n( al menos tendra el cuerpo m$s $gil. / que hay que ocupar a los ni os en algo y que la ociosidad es para ellos el peligro m$s temible. Qu es necesario que aprendan, pues? 9He aqu, desde luego, una bonita pregunta: Que aprendan lo que deben hacer al ser hombres y no lo que deben olvidar. 1uestros #ardines est$n decorados con estatuas y nuestras galeras con cuadros. Qu pens$is que representan estas obras de arte e.puestas a la admiraci!n p)blica? ' los defensores de la patria? = a esos hombres m$s grandes a)n que la han enriquecido con sus virtudes? 1o. /on im$genes de todos los e.travos del cora&!n y de la ra&!n, sacados con mucho cuidado de la mitologa antigua y presentados preco&mente ante la curiosidad de nuestros hi#os( sin duda para que tengan a la vista modelos de malas acciones antes incluso de saber leer. %e d!nde nacen todos estos abusos, sino de la desigualdad funesta introducida entre los hombres por la distinci!n de los talentos y por el envilecimiento de las virtudes? He aqu el efecto m$s evidente de todos nuestros estudios y su consecuencia m$s peligrosa. 'cerca de un hombre ya no se pregunta si es honrado, sino si tiene talento( ni acerca de un libro si es )til, sino si est$ bien escrito. +as recompensas se prodigan a los espritus brillantes y la virtud queda sin honores. Hay mil premios para los discursos bonitos, ninguno para las grandes acciones. Que alguien me diga, sin embargo, si se puede comparar la gloria atribuida al me#or discurso de todos los que ser$n galardonados en esta 'cademia con el mrito del que instituy! el premio. El sabio no corre detr$s de la fortuna( pero no es insensible a la gloria( y cuando la ve tan mal distribuida, su virtud, que habra fomentado y hecho venta#osa para la sociedad un poco de emulaci!n, languidece y se apaga en la miseria y el olvido. He aqu lo que, a la larga, debe producir en todas partes la preferencia por los talentos agradables sobre los talentos )tiles y lo que ha confirmado completamente la e.periencia desde la renovaci!n de las ciencias y de las artes. 3enemos fsicos, ge!metras, qumicos, astr!nomos, poetas, m)sicos, pintores( ya no tenemos ciudadanos( y si todava nos quedan algunos, dispersos en nuestros campos abandonados, donde mueren, indigentes y despreciados. Este es el estado al que han quedado reducidos, stos son los sentimientos que obtienen de nosotros los que nos proporcionan el pan y dan leche a nuestros hi#os. /in embargo, debo confesar algo* el da o no es tan grande como habra podido llegar a ser. +a previsi!n eterna, al colocar al lado de ciertas plantas per#udiciales otras sencillamente saludables y en la substancia de varios animales da inos el remedio para sus heridas, ha ense ado a los soberanos, que son sus ministros, a imitar su sabidura. 2racias a su e#emplo, del seno mismo de las ciencias y de las artes, fuentes de mil irregularidades, ese gran monarca, cuya gloria no har$ sino adquirir de a o en a o nuevo esplendor, sac! las clebres sociedades encargadas a la ve& del peligroso dep!sito de los

conocimientos humanos y del dep!sito sagrado de las costumbres, por la atenci!n que prestan a mantener en ellas toda su pure&a y e.igirla a los miembros que reciben. Estas sabias instituciones refor&adas por su augusto sucesor e imitadas por todos los reyes de Europa servir$n al menos de freno a las personas de letras que, al aspirar todas al honor de ser admitidas en las 'cademias, se vigilar$n e intentar$n hacerse dignas con obras )tiles y costumbres irreprochables. %e todas estas compa as, aquellas que, para los premios con los que honran el mrito literario, esco#an temas capaces de reanimar el amor a la virtud en los cora&ones de los ciudadanos demostrar$n que este amor reina en ellas y proporcionar$n a los pueblos ese placer tan raro y tan dulce que es ver c!mo se vuelcan las sociedades sabias para derramar sobre el gnero humano no s!lo luces agradables, sino tambin instrucciones saludables. "or lo tanto, que no se me plantee una ob#eci!n que no es para m sino una nueva prueba. 3antos cuidados muestran perfectamente la necesidad de adoptarlos y no se buscan remedios a males que no e.isten. "or qu es necesario que stos contraigan por su insuficiencia misma el car$cter de remedios ordinarios? 3antos establecimientos hechos para beneficio de los sabios est$n capacitados para imponerse sobre los ob#etos de las ciencias y para dirigir los espritus hacia su cultura. /i consideramos las precauciones que se adoptan, parece como si hubiera demasiados labradores y que se temiera carecer de fil!sofos. 1o quiero aventurar aqu una comparaci!n entre la agricultura y la filosofa* sera insoportable. ,nicamente preguntar* qu es la filosofa? %e qu tratan los escritos filos!ficos m$s conocidos? Qu lecciones nos dan los amigos de la sabidura? -uando los escuchamos, no se les tomara por una tropa de charlatanes que gritan, cada cual por su lado, en una pla&a p)blica* Eenid a m, s!lo yo no enga o a nadie? ,no pretende que no hay cuerpo y que todo es representaci!n. =tro, que no hay m$s substancia que la materia ni otro dios que no sea el mundo. Este nos adelanta que no e.isten las virtudes ni los vicios y que el bien y el mal moral son quimeras. 'qul, que los hombres son lobos y pueden devorarse con la conciencia tranquila. 92randes fil!sofos: =#al$ reservarais estas lecciones provechosas para vuestros amigos y para vuestros hi#os( recibirais pronto su precio y no temeramos encontrar entre los nuestros uno de vuestros sectarios. 9'qu tenis a los hombres maravillosos a los que se ha prodigado en vida la estima de sus contempor$neos y reservado la inmortalidad despus de muertos: He aqu las sabias m$.imas que hemos recibido de ellos y que transmitiremos a nuestra descendencia de generaci!n en generaci!n. 'caso el paganismo, librado a todos los e.travos de la ra&!n humana, ha de#ado a la posteridad algo comparable con los monumentos vergon&osos que le ha preparado la imprenta ba#o el reinado del Evangelio? +os escritos impos de los +eucipes y de los %i$goras han muerto con ellos. 3odava no se haba inventado el arte de eterni&ar las e.travagancias del espritu humano. "ero, gracias a los caracteres tipogr$ficosH y al uso que hacemos de ellos quedar$n para siempre las peligrosas divagaciones de los Hobbes y /pino&a. Eamos, escritos clebres de los que no habran sido capaces la ignorancia y la rusticidad de nuestros padres( acompa ad hacia nuestros descendientes las obras todava m$s peligrosas de las que se desprende la corrupcon de las costumbres de nuestro siglo y llevad con#untamente a los siglos venideros la historia fiel del progreso y de las venta#as de nuestras ciencias y nuestras artes. /i os leen, no les de#aris ninguna perple#idad acerca de la cuesti!n que debatimos hoy* y, a menos que sean m$s insensatos que nosotros, al&ar$n las manos al cielo y dir$n con el cora&!n lleno de amargura* B%ios todopoderoso, t) que tienes a los espritus en tus manos, lbranos de las luces y de las artes funestas de nuestros padres y devulvenos a la ignorancia, a la inocencia y a la pobre&a, )nicos bienes que pueden hacer nuestra felicidad y que t) consideras preciosos.C

"ero si el progreso de las ciencias y de las artes no ha a adido nada a nuestra verdadera felicidad( si ha corrompido nuestras costumbres y si la corrupci!n de las costumbres ha atentado contra la pure&a del gusto, qu vamos a pensar de la multitud de autores elementales que han apartado del templo de las 5usas las dificultades que impedan su acceso y que haba sembrado la naturale&a como prueba para las fuer&as de aquellos que se vieran tentados de saber? Qu debemos pensar de los compiladores de obras que han roto indiscretamente la puerta de las ciencias e introducido en su santuario a un populacho indigno incluso de acercarse a el( mientras que habra sido preferible que todos aquellos que no hubieran podido llegar le#os en la carrera de las letras se hubieran echado atr$s en el umbral mismo y se hubieran lan&ado al e#ercicio de las artes )tiles para la sociedad. 'quel que va a ser durante toda su vida un mal versificador, un ge!metra subalterno, habra llegado a ser qui&$ un gran fabricante de te#idos. +os que la naturale&a destin! a tener discpulos no han necesitado maestros. +os Eerulam, %escartes y 1eIton, preceptores del gnero humano, no los han tenido( Dy qu guas los habran conducido hasta donde les ha llevado su vasto ingenio? 5aestros ordinarios no habran hecho sino menguar su entendimiento al encerrarlo en la estrecha capacidad0 del suyo propio. 2ra0 cias a los primeros obst$culos han aprendido a esfor&arse y se han e#ercitado salvando el espacio inmenso que han recorrido. /i hay que permitir a ciertos hombres el librarse al estudio de las ciencias y de las artes, es a aquellos que tengan fuer&as para andar solos en su busca y para adelantarlas. ' esta minora corresponde levantar monumentos a la gloria del espritu humano. "ero si se quiere que0 nada se encuentre por encima de su genio es necesario que nada se encuentre por deba#o de sus esperan&as. He aqu el )nico estmulo que necesitan. El alma se adapta insensiblemente a los ob#etos que la ocupan y s!lo las grandes ocasiones hacen a los grandes hombres. El prncipe de la elocuencia fue c!nsul de 8oma y qui&$ el m$s grande de todos los fil!sofos, canciller de 6nglaterra. Es creble que si uno de ellos hubiera ocupado )nicamente una c$tedra de cualquier universidad y el otro no hubiera obtenido m$s que una m!dica pensi!n acadmica, es creble, digo, que sus obras no se habran resentido por ello? Que los reyes no desde en admitir en sus conse#os a las personas m$s capacitadas para aconse#arles acertadamente* que renuncien al vie#o pre#uicio inventado por el orgullo de los 2randes seg)n el cual el arte de conducir pueblos es m$s difcil que el de ilustrarlos* como si fuera m$s f$cil inducir a los hombres a hacer el bien por las buenas que coaccionarlos a ello. Que los sabios de primer orden encuentren asilos honrosos en sus cortes. Que obtengan de ellas la )nica recompensa digna( la de contribuir con su crdito a la felicidad de los pueblos a los que habr$n ense ado la sabidura. /olamente entonces se ver$ lo que pueden la virtud, la ciencia y la autoridad fomentadas por una doble emulaci!n y traba#ando un$nimemente para la felicidad del gnero humano. "ero en tanto se encuentre el poder solo de un lado y las luces y la sabidura solas del otro, pocas veces pensar$n los sabios grandes cosas, pocas veces los prncipes har$n cosas bellas y los pueblos seguir$n siendo viles, corruptos y desgraciados. En cuanto a nosotros, hombres vulgares a quienes el cielo no ha deparado tan grandes talentos y a los que no destina a tanta gloria, permane&camos en nuestra oscuridad. 1o persigamos una reputaci!n que se nos escapara y que, en el estado de cosas actual, nunca nos devolvera lo que nos hubiera costado, aun cuando tuviramos todos los derechos para obtenerlo. "ara qu buscar la felicidad en la opini!n del pr!#imo si podemos encontrarlo en nosotros mismos? %e#emos a nosotros el cuidado de instruir a los pueblos en sus deberes y limitmonos a cumplir los nuestros, no necesitamos saber m$s. 9=h, virtud: -iencia sublime de las almas sencillas, hacen falta tantos esfuer&os y tanto aparato para conocerte? 'caso tus principios no se encuentran grabados en todos los cora&ones y no basta, para aprender tus leyes, con mirarse a s mismo y escuchar la

vo& de la conciencia en el silencio de las pasiones? He aqu la verdadera filosofa, sepamos contentarnos con ella( y, sin envidiar la gloria de los hombres clebres que se inmortali&an en la rep)blica de las letras, intentemos poner entre ellos y nosotros la distinci!n gloriosa que se apreciaba antiguamente entre dos grandes naciones( una de ellas saba hablar bien, la otra, hacer bien.

NOTAS AL DISCURSO SOBRE LAS CIENCIAS Y LAS ARTES Pri era !arte J0+os prncipes ven siempre con agrado el gusto por las artes y las superfluidades cuyo dinero e.portado resulta no e.tenderse entre sus su#etos. "orque adem$s de alimentar de esta manera la peque e& de alma tan apropiada para la esclavitud saben muy bien que todas las necesidades que el pueblo se otorga constituyen tantas cadenas con las que se agobia. 'le#andro, como quera que los 6cti!fagos siguieran ba#o su dependencia, les constri ! a renunciar a la pesca y a alimentarse con viandas comunes a los dem$s pueblos( y los salva#es de 'mrica, que van desnudos y que viven )nicamente del pro0 ducto de la ca&a, nunca han sido sometidos. En efecto, qu yugo se podra imponer a hombres que no necesitan nada? !" Me #usta 0dice 5ontaigne0 re$utar y discurrir, pero s%lo con pocos hombres y para m& mismo. Porque servir de espect'culo a los (randes y hacer alarde a placer del #enio

y de la verborrea que se posee es un o$icio que sienta muy mal a un hombre de honor, se#)n me parece. "ues es el oficio de todos nuestros genios, menos uno. >0 1o me atrevo a hablar de las naciones felices que no conocen, ni siquiera de nombre, los vicios que reprimimos nosotros con tanto esfuer&o( de los salva#es de 'mrica cuya sencilla y natural civilidad 5ontaigne no vacila en preferir no s!lo a las leyes de "lat!n, sino tambin a todo lo m$s perfecto que la filosofa pueda nunca imaginar para el gobierno de los pueblos. -ita muchos e#emplos sorprendentes para aquel que sepa admirarlos. 9Eaya: 0dice* 91o llevan cal&ones: ? %e buena fe, que me digan qu opini!n deban de tener los mismos 'tenienses acerca de la elocuencia, cuando la ale#aron con tanto cuidado del tribunal ntegro de los #uicios, ante el cual ni siquiera apelaban los dioses. Qu pensaban los 8omanos de la medicina cuando la desterraron de su 8ep)blica? ; cuando un resto de humanidad llev! a los espa oles a prohibir la entrada en 'mrica a sus hombres de leyes, qu idea deban de tener formada acerca de la #urisprudencia? 'lguien podr$ decir que creyeron reparar con ese )nico acto todos los da os que haban hecho a esos desgraciados 6ndios? Parte se"un#a J /e ve f$cilmente la alegora de la f$bula de "rometeo( y no parece que los 2riegos que lo clavaron en el -$ucaso pensaran de l cosas me#ores que los Egipcios de su dios 3eutus. BEl s$tiro, dice una antigua f$bula, quiso besar y abra&ar el fuego la primera ve& que lo vio( pero "rometeo le grit!* /$tiro, llorar$s por la barba de tu ment!n, porque quema cuando se le toca.C Es el tema del frontispicio. -uanto menos sabemos, m$s creemos saber. +os peripatticos dudaban acaso de algo? 1o ha construido %escartes un universo con cubos y torbellinos? ; e.iste hoy incluso en Europa alg)n fsico tan malo como para no saber e.plicar con osada el profundo misterio de la electricidad, que constituir$ qui&$ y para siempre la desesperaci!n de los verdaderos fil!sofos? > Estoy muy ale#ado de pensar que este ascendiente de las mu#eres sea un mal en s mismo. Es un regalo que les ha hecho la naturale&a para felicidad del gnero humano* me#or dirigido, podra producir tanto bien como mal hace en estos momentos. 1o vemos bien las venta#as que naceran en la sociedad de una me#or educaci!n prodigada a la mitad del gnero humano que gobierna a la otra. +os hombres har$n siempre lo que guste a las mu#eres* si queris que lleguen a ser grandes y virtuosos, pues ense ad a las mu#eres lo que es magnanimidad y virtud. +as refle.iones que proporciona este tema y que "lat!n ya efectu! en otro tiempo mereceran estar mucho m$s desarrolladas por una pluma digna de escribir seg)n tal maestro y defender una causa tan importante. ? "ens. 4ilos. K 3al era la educaci!n de los espartanos, seg)n narra el m$s grande de sus reyes. %ice 5ontaigne* es cosa digna de gran consideraci!n que en la e.celente legislaci!n de +icurgo, verdaderamente monstruosa en su perfecci!n, tan cuidadosa con el alimento de los hi#os, considerado como su carga principal, y en la morada misma de las 5usas, se haga tan escasa menci!n a la doctrina* como si la generosa #uventud desde ara cualquier otro yugo y hubiera sido menester proporcionarle, en ve& de maestros de ciencias como los nuestros, )nicamente maestros de valor, prudencia y #usticia. Eeamos ahora c!mo habla el mismo autor acerca de los antiguos "ersas. "lat!n, dice, cuenta que el heredero de su corona era criado de la siguiente manera. %espus del nacimiento se le entregaba no a mu#eres, sino a eunucos con autoridad de primera clase ante el rey, a causa de su virtud. Estos se encargaban de proporcionarle un cuerpo bello y sano y despus de siete a os le inducan a montar a caballo y a ir de ca&a. -uando alcan&aba los catorce, lo ponan en manos de cuatro* el m$s sabio, el m$s #usto, el m$s

moderado, el m$s valiente de la naci!n. El primero le ense aba religi!n, el segundo, a ser siempre sincero( el tercero, a vencer la codicia( el cuarto, a no temer nada. 3odos, a adira yo, a hacerle bueno, ninguno a hacerle sabio. 'stiago, en Lenofonte, pide cuentas a -iro de su )ltima lecci!n* ocurri!, dice, que en nuestra escuela, un ni o mayor que tena una saya peque a se la dio a un compa ero suyo m$s peque o y le arrebat! la suya, que era m$s grande. -omo nuestro preceptor me hi&o #ue& de esta diferencia, #u&gu que haba que de#ar las cosas como estaban y que ambos parecan me#or adere&ados en ese punto. -on lo cual me demostr! que haba hecho mal* porque me haba detenido a considerar la conveniencia( y, en primer lugar, habra sido necesario hacer #usticia, la cual e.iga que nadie se viera for&ado a renunciar a sus pertenencias. ; di#o que fue castigado como en nuestros pueblos se nos castiga por haber olvidado el primer aoristo de 5i regente necesitara una bella arenga, in #enere demonstratiuo, para persuadirme de que su escuela vale tanto como la descrita. H /i consideramos los des!rdenes horrorosos que ha causado ya la imprenta en Europa, si pensamos en el futuro a travs del progreso que el mal hace de da en da, podemos prever con facilidad que no tardar$n los soberanos en cuidarse de desterrar este arte terrible de sus Estados, con tanto arto ardor como el que gastaron en introducirla en ellos. El sult$n 'chmed haba cedido a las inoportunidades de ciertas presuntas personas con gusto y haba consentido el establecimiento de una imprenta en -onstantinopla. "ero apenas se puso en marcha la prensa, se oblig! a destruirla y a tirar sus instrumentos a un po&o. -uentan que se consult! al califa =mar sobre lo que se deba hacer con la biblioteca de 'le#andra y ste respondi! en estos trminos* /i los libros de esa biblioteca contienen cosas opuestas7 al -or$n, son malos y hay que quemarlos. /i s!lo, contienen la doctrina del -or$n, quemadlos tambin* son superfluos. 1uestros sabios han citado este ra&onamiento como el colmo de lo absurdo. /in embargo, imaginad a 2regorio el 2rande en el lugar de =mar y el Evangelio en el del -or$n( se habra quemado tambin la