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El tolueno es una sustancia nociva aunque su toxicidad es muy inferior a la del benceno. La razn radica en que la citocromo P450, responsable de la metabolizacin del benceno y del tolueno, oxida preferentemente el grupo metilo. Los epxidos generados en la oxidacin del anillo aromtico (y al que se atribuye el poder cancergeno del benceno) slo se forman en una proporcin inferior al 5 %. El cuerpo elimina el tolueno de esta manera, sobre todo en forma de cido benzoico y cido hiprico. El tolueno puede afectar al sistema nervioso. Niveles bajos o moderados pueden producir cansancio, confusin, debilidad, prdida de la memoria, nusea, prdida del apetito y prdida de la audicin y la vista. Estos sntomas generalmente desaparecen cuando la exposicin termina.
http://www.saludocupacionalenespaol.com/chemical-safety.htm
exposicin crnica a niveles relativamente altos. 4.2 Leucemia. El perodo de latencia para la leucemia benceno-inducida es de 5 a 15 aos despus de la primera exposicin y, en muchos casos, es precedida por anemia aplstica. El departamento de salud y servicios humanos de Estados Unidos, la agencia de proteccin del medio ambiente de Estados Unidos (EPA), y la agencia internacional para la investigacin sobre cncer clasifican el benceno como agente carcingeno humano. EPA estima que una exposicin de benceno en el curso de la vida de 4 ppb en aire dar lugar a, en la mayora, a un 1 caso ms de leucemia en 10.000 personas expuestas. Varios informes relacionan la exposicin del benceno a una variedad detumores linfticos incluyendo linfoma del no-Hodgkin y mieloma mltiple. Aunque esto es posible, no hay prueba cientfica de una relacin causal. La asociacin entre la exposicin al benceno y al desarrollo de tumores no hematolgicos sigue siendo poco concluyente. La informacin sobre la toxicidad reproductiva del benceno en seres humanos es pobre.
(Resumen hecho por FISE, fuente: http://www.atsdr.cdc.gov/HEC/CSEM/benzene/physiologic_effects.html )