SOBRE Antropologia y lingistica: el lenguaje y el pensamiento.

Las herramientas para percibir el mundo.

Por ES EBA! "A#!A!$ (Sup. Futuro, 6 de Noviembre de 2004). Cmo abordamos el mundo? Cmo nos llega? Ojos, odos, boca, piel nos permiten acceder a la parte del mundo que reconocen mientras vedan otras. Si en lugar de mirar con los ojos utilizramos un sistema de sonar del tipo del que tienen los murci lagos, en lugar de cines !abra surgido, seguramente, alguna "orma de arte totalmente distinta. #e alguna manera $% sin necesidad de caer en un relativismo as"i&iante$ las !erramientas con las que percibimos determinan en buena medida la propia concepcin del mundo. #e manera mu% similar, sostienen corrientes psicolgicas % ling'sticas, las !erramientas !umanas para el pensamiento estn limitadas por la lengua propia, por estructuras gramaticales internalizadas que permiten pensar determinadas cosas. (a idea resulta bastante intuitiva para aquellos que manejan dos idiomas con cierta "luidez % pueden percibir la distancia entre dos modos de pensar asociados a cada uno de los lenguajes. )na teora elaborada a "ines de los a*os +,- por un ling'ista amateur llamado .enjamin (ee /!or" aventur que el lenguaje determina la naturaleza % el contendido del pensamiento. 0se "ue el primer paso de una corriente de investigacin que tuvo su auge en los a*os +1-, pero que luego deca% a causa de los estudios del gran ling'ista 2oam C!oms3% % por otras corrientes que cambiaban el orden de los "actores para a"irmar que damos nombre a lo que podemos pensar o, al menos, que !a% entre ambos t rminos una relacin dial ctica. (as toras ling'sticas opuestas se cruzan % reescriben con pocas posibilidades de empiria "rente a la caja negra del pensamiento. 4or eso la sorpresa cuando 4eter 5ordon, psiclogo de la )niversidad de Columbia, 0stados )nidos, asegur tener pruebas de que 6cuando un lenguaje elige distinguir una cosa de otra a"ecta la "orma en que un individuo percibe la realidad7. 0l aserto levant una polvareda ling'stica. Los pirah% 0n el 8mazonas pro"undo, cerca de la "rontera del .rasil con .olivia, !a% una peque*a tribu de aborgenes cazadores recolectores a los que se conoce como pira!9, quienes utilizan un lenguaje peculiar: es el que menos sonidos tiene de todos los conocidos ;slo tres vocales % oc!o consonantes para los !ombres % una consonante menos para las mujeres<, la lengua puede ser silbada tanto como !ablada, no utilizan oraciones con subordinadas, etc. (a particularidad que llam la atencin de 5ordon % que le permiti elaborar sus e&perimentos es que el pira!9 es descripto como un lenguaje de la categora 6uno, dos, varios7 porque en su vocabulario slo admite esas posibilidades num ricas: lo que sea ms de dos $no importa si tres, cinco o =-$ se contabiliza como 6varios7. 8provec!ando esta particularidad, 5ordon !izo varios e&perimentos con estos aborgenes para ver cmo podan !acer para comprender los n>meros ms all de las limitaciones de su lenguaje. 0n uno de ellos ;cu%a "ilmacin se puede ver en ?nternet: !ttp:@@"acult%.tc.columbia.edu@upload@pg,AB@counting.avi< les mostraba a algunos adultos que estaban "rente a l una serie de objetos en distinta cantidad, que deban representar alzando sus dedos. Cientras los objetos "ueran tres o menos los sujetos alzaban una cantidad similar de dedos, pero con =, 1 o ms comenzaban los problemas,

que aumentaban en la misma medida que la cantidad de objetos utilizados. 5ordon conclu% as que la idea de n>mero no poda siquiera elaborarse en los pira!9 debido a que carecan de palabras para ellos. !o tan distintos #an 0verett, un antroplogo ling'ista de la )niversidad de Canc!ester ;Deino )nido<, que trabaja con los pira!9 regularmente desde !ace ms de una d cada % convivi largo tiempo con ellos junto a su propia "amilia, no acuerda con las conclusiones de 5ordon. Seg>n 0verett, tanto el lenguaje como el pensamiento de los miembros de esta tribu estn relacionados con una "orma de ver el mundo, una cultura. 0s ms, para 0verett los pira!9 no tienen ninguna "orma de numeracin, ni siquiera lo que se traduce como 6uno, dos, varios7E en realidad, ni siquiera di"erencian masa de cantidad, % cita un ejemplo: utilizan la misma "rase para decir lo que un occidental llamara 6un pescado grande7 o 6varios pescados peque*os7. 0l concepto de cantidad es para ellos esquivo % distinto del nuestroE ni siquiera e&iste una manera de comparar cantidades, porque la categora 6ms que7 esta ausente en su idioma. 0n realidad, 0verett encontr en la comunidad amaznica muc!as particularidades que trascienden lo ling'stico: carecen de mitos originarios, t rminos para los colores, no dibujan, no duermen ms de dos !oras seguidas, que "alsan la 4opper unas cuantas ideas antropolgicas sobre ciertos rasgos universales de las culturas. Frente a la evidencia que l % otros recolectaron, 0verett elabor una conclusin distinta seg>n la cual los pira!9 tenan una percepcin del mundo que, al menos "rente a los ojos occidentales, parece limitada a la e&periencia directa. 4or otra parte, seg>n 0verett, los pira!9 desprecian a los que son distintos a ellos % no quieren contaminarse ;tras A-- a*os de intercambio con brasileros siguen siendo bsicamente monoling'es<, lo que les permiti mantener su cultura casi inmodi"icada. &racaso escolar 8 pesar de todo, los pira!9 parecen comprender el problema que signi"ica no manejar el elusivo concepto de cantidad con ms precisin. #esde !ace siglos comerciantes brasileros trocan con ellos las nueces que recolectan a cambio de distintos productos, sobre todo bebidas alco!licas ;por las que los !ombres a veces alquilan a 6sus7 mujeres<. (os pira!9 comprendieron que necesitaban aprender a manejar los n>meros que usaban sus interlocutores para poder negociar mejor e incluso recordar intercambios anteriores. 4or eso pidieron a 0verett que les ense*ara el secreto que se les escapaba. #espu s de B meses de es"uerzo voluntario intenso los alumnos llegaron a la conclusin de que no tena sentido seguir !aciendo el es"uerzo: ni un adulto !aba logrado contar !asta diez ni a sumar uno ms uno. (a discusin sigue abierta %, como puede verse en los mu% interesantes papers de 0verett, e&cede largamente lo ling'stico. Gampoco es de descartar que los pira!9, embelesados con su propio mundo, est n tan desconcertados como los occidentales por las limitaciones ajenas, las de quienes estn siempre !ablando de lo ausente ;lo abstracto, lo pasado, lo indirecto< % no parecen percibir la riqueza in"inita del presente.