El comercio internacional y la dominacin europea, 1876-1914

El poder poltico y econmico europeo lleg a su culmen en el ltimo cuarto del siglo XIX y en los aos anteriores a la Primera Guerra Mundial. Los europeos que se haban establecido fuera de Europa, disfrutaban de un elevado nivel de vida gracias a la participacin en el comercio internacional. Los europeos tambin asumieron el control poltico en la mayora de las regiones tropicales con las que comerciaron, sin establecerse en ellas Se establecieron redes de transporte y comunicaciones. El crecimiento demogrfico y la industrializacin, factores ambos que reforzaron la demanda de bienes importados. Dentro de Europa, el ascenso de Alemania supuso un reto para la antigua supremaca econmica de Gran Bretaa y desplaz a Francia del liderazgo poltico de Europa continental. El enorme poder econmico que tena ahora Estados Unidos afect menos de lo que hubiera podido a la economa mundial a causa de la especializacin regional existente dentro del pas. Ahora China importaba arroz de Birmania, Indochina y Siam. La india exportaba normalmente ms que el conjunto de Siam e Indochina. Los mercados de trigo y arroz ligaban los precios de los cereales del es te y del oeste, ya que algunos estaban dispuestos a comer cualquiera de los productos. La seda china abasteca a los franceses a finales de siglo y, gracias al ferrocarril transcontinental, la seda japonesa llegaba a los americanos. El comercio de t se desplaz de Japn y, en menor medida, de China a la India y Ceiln. El cambio de la pauta de la ventaja comparativa en la produccin de bienes manufacturados Fue ms evidente el cambio de la ventaja comparativa de finales del siglo XIX que en el de hierro y el acero. En 1913 las exportaciones alemanas de hierro y acero eran superiores a las britnicas, y las americanas no le iban a la zaga; Gran Bretaa se haba convertido en un importante importador de acero. Las nuevas tecnologas, unidas a las diferencias internacionales en cuanto a las dotaciones de recursos naturales y al capital humano especializado, hicieron que estos cambios fueran inevitables. Los productores alemanes de hierro y acero haba tenido dificultades a causa de la escasez de mineral propia hasta 1879 en que se patent el proceso Gilchrist-Thomas permita utilizar fosfricos de los que Alemania tena grandes dotaciones. En Alemania era barata la formacin en qumica cientfica, al igual que en mineral fosfrico, mientras que en Gran Bretaa y Francia era cara, difcil de encontrar y casi inexistente en las universidades. Las empresas qumicas alemanas se hicieron con el monopolio. La industria qumica alemana era muy diferente de la francesa o la britnica. La acumulacin de capital, mucho ms rpida en Alemania y Estados Unidos que en Gran Bretaa, estaba abocada a afectar a la competividad internacional. La industria siderrgica britnica era alrededor de un 15 por ciento menos eficiente que la alemana y la americana en 1901-04, y se encontraba en desventaja debido a que los precios de las materias primas eran ms altos. Una de las causas del desplazamiento de Gran Bretaa fue el cambio de los precios del carbn. En 1900 la ventaja de precios que posea el carbn britnico en la dcada de 1860 haba desaparecido. El carbn de Pensilvania era ms barato y el de Alemania no era ms caro. La concentracin de las exportaciones britnicas en el carbn y los textiles de algodn brindaba pocas oportunidades para conseguir un aumento de la productividad basado en la ciencia y la tecnologa existentes.

Las exportaciones alemanas de productos qumicos y maquinaria eran proporcionalmente mucho ms importante y los textiles y el carbn menos. Las exportaciones de maquinara tambin aumentaron a un ritmo ms rpido que las exportaciones totales. Cuando se incluyen los barcos en la categora de productos metlicos manufacturados. Por lo tanto, aunque las exportaciones britnicas an estaban menos diversificadas que las alemanas en 1900, se estaba reduciendo la diferencia. En Estados Unidos, el cambio de la especializacin dio como resultado principalmente un aumento del comercio interregional ms que del comercio internacional. Estados unidos era un gran exportador mundial de trigo y carne de vacuno, algodn y tabaco, la mayor parte de la produccin agrcola de los estados del centro y oeste recin colonizados se venda en el noreste del pas. Por lo tanto, la participacin de Estados Unidos en el comercio internacional era proporcionalmente baja. Influa considerablemente en la economa internacional rpido crecimiento. La tendencia americana a sustituir las importaciones, a producir progresivamente bienes manufacturados nacionales que antes se importaba, fren el crecimiento del comercio mundial. En poca de la Primera Guerra Mundial, Estados Unidos se convirti en un importador neto de recursos naturales. No obstante, la tecnologa americana y, el crecimiento econmico americana continuaron dependiendo de los abundantes recursos naturales hasta bien entrado el siglo XX. Las variaciones de las exportaciones de productos manufacturados, medidas en precios constantes, se dividen en tres partes: 1. El factor crecimiento del mercado: (muestra cmo habran evolucionado las exportaciones de cada pas si no hubiera variado la pauta del comercio en cuanto a reas y mercancas ni la cuota correspondiente a cada mercado, suponiendo que las elasticidades de la oferta de las mercancas eran iguales). 2. El factor diversificacin: (muestra cmo habran evolucionado las exportaciones si variado el total mundial ni la cuota de mercado correspondiente a cada pas). 3. El factor competitividad: (muestra como habran evolucionado las exportaciones si variado el total mundial y las pautas de comercio en cuanto a reas y mercancas. no hubieran no hubiera

Disminucin de Estados Unidos en la produccin de bienes manufacturados, el factor competitividad. Exportaciones americanas aumentaron mucho ms que las de otras economas mercancas que pertenecan cada vez ms a categoras que estaban creciendo rpidamente y que se vendan a los mercados que estaban creciendo ms de prisa. Japn aument su ventaja comparativa, debido a que era el pas que estaba industrializndose a un ritmo ms rpido. Las industrias japonesas tuvieron oleadas sucesivas, de aumento y disminucin de las importaciones, la produccin nacional y la exportacin. En el siglo XIX, los pases de renta media se industrializaron rpidamente y los precios de la energa experimentaron una subida. La renta nacional francesa por habitante era semejante a la britnica y, sera razonable esperar que la ventaja comparativa de Francia en la produccin de bienes manufacturados hubiera experimentado un empeoramiento similar; sin embargo, la disminucin de la competitividad francesa fue menor incluso que la de Estados Unidos.

Gran Bretaa sale perdiendo en los sectores en crecimiento: automviles y aviones en Francia y productos elctricos en Alemania. Gran Bretaa sigui predominando en la construccin naval y en numerosos servicios financieros. Alemania tena una ventaja en la produccin de tintes y productos qumicos orgnicos que Estados Unidos no poda igualar, y los franceses se situaron a la cabeza del mundo en la produccin de vehculos de motor de combustin interna antes de 1905. Los exportadores de productos primarios de las zonas templadas Caracterstica de la economa internacional de finales del siglo XIX: la existencia de inmensas cantidades de tierra agrcola en la zona templada que podan abastecer de alimentos a todo el mundo. A pesar de que los aranceles europeos eran ms altos, el mercado britnico permaneci abierto y las mejoras del transporte brindaron a las zonas templadas que posean abundante tierra de la oportunidad de expandirse. Regiones templadas Argentina, Australia, Nueva Zelanda, Canad, Sudfrica y el oeste y Medio Oeste de Estados Unidos- recibieron trabajo y capital procedentes del mundo en vas de industrializacin o desarrollado. A cambio, exportaron una amplia variedad de productos primarios que permitieron a los inmigrantes mantener un elevado nivel de vida. Economa argentina y de la australiana exportaron grandes cantidades de lana a comienzos del ltimo cuarto del siglo XIX. Australia posea la mayor cabaa nacional de ovejas del mundo, hasta que la sequia la redujo a la mitad. Las exportaciones de carne de vacuno refrigerada y congelada carecieron rpidamente en ambos pases. Australia tena un valeroso sector minero. La economa sudafricana, dependa mucho ms de las exportaciones de recursos no renovables. La entrada de capital y trabajo extranjeros para explotar los recursos naturales de Sudfrica provoc mayores perturbaciones polticas que en cualquier otra rea. Nueva Zelanda suministr cereales y patatas a los yacimientos de oro en la dcada de 1850. En la dcada siguiente, export oro de sus propios yacimientos y a continuacin sigui lana, trigo y alimentos congelados. Tres ltimas dcadas del siglo XIX, a favor de Estados Unidos. Pero el cierre de la frontera americana brind a Canad una oportunidad econmica y en exportaciones de trigo canadiense. El aumento de la poblacin, de las rentas y del crecimiento industrial en los pases del ncleo industrial expandi entonces la demanda de productos primarios. Esta demanda elev los rendimientos del trabajo y del capital en los pases de la periferia la abundante tierra existente. Sudfrica, el crecimiento se bas claramente en las exportaciones de oro y diamantes a partir de la dcada de 1880. Europa tena su propia periferia. Las economas menos dinmicas, pero pequeas, de la periferia europea Bulgaria, Grecia, Portugal, Serbia y Espaa- slo alcalizaron un bajo cociente entre las exportaciones y la produccin. El comercio tropical y los pases menos desarrollados (PMD) Los pases tropicales no fueron capaces de lograr el nivel de renta del mundo occidental, a pesar de que el comercio tropical creci a la misma tasa a la que se expandi la produccin industrial en los principales pases industriales entre la dcada de 1880 y 1914.

Como el mercado obligaba a estos pases a especializarse en la produccin de bienes primarios que tienen una baja elasticidad tanto con respecto al precio como con respecto a la renta, los precios de sus exportaciones mostraban una tendencia crnica a bajar en relacin con los precios de las importaciones. En los pases tropicales, el comercio merece la pena si los recursos que se utilizan para producir los bienes de exportacin son menos valiosos que las importaciones obtenidas a cambio. El problema de las economas tropicales de finales del siglo XIX era, la baja productividad de sus sectores agrcolas, que empleaban a la mayor parte de su mano de obra. El precio al que podan venderse los productos de la agricultura tropical en los mercados internacionales se mantena bajo debido a la existencia de una oferta mundial de indios y chinos dispuestos a trasladarse a cualquier lugar para trabajar en las plantaciones y la abundancia de tierra tropical. En el ltimo cuarto del siglo XIX aument la competencia por las exportaciones tropicales, reales o potenciales. Los precios del azcar bajaron como consecuencia de la expansin de las exportaciones de azcar de remolacha subvencionando de Europa continental; se descubrieron nuevos yacimientos de cobre en Estados Unidos y en otros pases y el invento y la comercializacin de los tintes sintticos redujeron extraordinariamente las exportaciones de ndigo indio. Estados Unidos se convirti en un importante exportador de seda y t, y Estados Unidos, Europa continental y Japn desarrollaron industrias textiles avanzadas. El descenso de la tasa de crecimiento de la economa britnica abierta fue perjudicial para las exportaciones de los pases menos desarrollados. En 1913 los pases tropicales en su conjunto participaron ms que hasta entonces en la economa internacional. Sus economas mostraron unos niveles de vida ms alto y una mejora de la infraestructura.