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UBIK

Phillip Krinded Dick

A Tony Boucher Ich sih die liethe heide in gruner varwe stan dar suln wir alle gehem die sommerzeit enpahen. Veo el bosque soleado reluciente de verdor; vayamos pronto, corramos, que el verano ya lleg!

Captulo l
Hoy toca hacer limpieza, amigos: stos son los descuentos con los que liquidamos nuestros slenciosos Ubi s elctricos. !, tramos la casa por la ventana. " recuerden: todos nuestros Ubi s han sido usados e#clusivamente de acuerdo con las instrucciones. A las tres y media de la madrugada del cinco de !unio de "##2, el principal tel$pata del %istema %ol cay del mapa situado en las o&icinas de 'unciter Asociados en (ueva )or*+ Aquello hi,o que todos los vide&onos se pusieran a sonar+ -urante los dos .ltimos meses, la organi,acin 'unciter hab/a perdido la pista de demasiados 0sis de 1ollis; aquella desaparicin era la .ltima gota+ 2 3%e4or 'unciter5 %iento molestarle 2+ 6l t$cnico del turno de noche en la sala de mapas carraspe nerviosamente mientras la voluminosa y desaseada cabe,a de 7len 'unciter emerg/a hasta llenar por completo la videopantalla 2+ 1emos recibido noticias de uno de nuestros inerciales+ A ver+++ 2 'evolvi un desordenado montn de cintas del grabador que recib/a las comunicaciones 2+ 8o ha comunicado la se4orita -orn; como recordar9, le hab/a seguido hasta 7reen 'iver, :tah, donde+++ 2 3-e qui$n me habla5 (o puedo tener siempre en la cabe,a qu$ inercial est9 siguiendo a qu$ tel$pata o a qu$ preco 2 mascull, so4oliento, 'unciter+ %e alis con una mano la ondulada masa de cabello gris 2+ Vaya al grano y d/game cu9l de los de 1ollis es el que &alta ahora+ 2 %+ -ole ;elipone 2 di!o el t$cnico+ 2 3<mo5 3=ue ;elipone ha volado5 (o me tome el pelo+ 2 (o le tomo el pelo 2 asegur el t$cnico 2+ 6die -orn y otros dos inerciales le siguieron hasta un motel llamado >8os 8a,os de la 6?periencia 6rtica 0olimor&a@, un comple!o subterr9neo de sesenta mdulos que recibe una clientela de hombres de negocios y sus &ulanas+ 6die y sus colegas no cre/an que ;elipone estuviera en activo, pero para asegurarnos mandamos a uno de nuestros propios tel$patas, 7+ 7+ AshAood, para que le leyera+ AshAood encontr un verdadero l/o envolviendo la mente de ;elipone y no pudo hacer nada, as/ que volvi a Tope*a, Bansas, donde ahora rastrea una nueva posibilidad+ 'unciter, ya m9s despierto, hab/a encendido un cigarrillo+ <on la mano en el mentn y e?presin sombr/a, segu/a sentado, mientras el humo del cigarrillo se elevaba a trav$s del ob!etivo de su e?tremo del doble circuito+ 2 3%eguro que el tel$pata era ;elipone5 0arece que nadie sabe qu$ aspecto tiene e?actamente; debe de cambiar de patrn &isonmico una ve, al mes+ 3) qu$ hay de su campo5 2 8e di!imos a Coe <hip que &uese al motel y midiese la amplitud del campo generado all/+ %eg.n <hip, se registraba un m9?imo de sesenta y ocho coma dos unidades de aura telep9tica, que slo ;elipone, entre todos los tel$patas conocidos, puede producir+ As/ que colocamos la identichapa de ;elipone en este punto del mapa+ ) ahora ;elipone+++ bueno, la chapa+++ ya no est9+ 2 31a mirado en el suelo o detr9s del mapa5 2 8a identichapa ha desaparecido electrnicamente+ 6l hombre que representa ya no est9 en la Tierra ni, por lo que sahemos, en ninguna de sus colonias+ 2 <onsultar$ a mi di&unta esposa 2 di!o 'unciter+ 2 0ero los moratorios est9n cerrados+ 6s m9s de medianoche+ 2 (o en %ui,a 2 repuso 'unciter, sonriendo con una mueca+ %e despidi brevemente y cort la comunicacin+

<omo propietario del ;oratorio de los Amados 1ermanos, 1erbert %choenheit von Vogelsang llegaba al traba!o, naturalmente, antes que sus empleados+ 6n aquel momento, mientras el glacial edi&icio empe,aba a animarse y a poblarse de ecos, un individuo de aspecto clerical y aire preocupado, con ga&as casi opacas, chaqueta de piel moteada y ,apatos amarillos puntiagudos, esperaba ante el mostrador de recepcin con un resguardo en la mano+ 6ra obvio que ven/a a &elicitar a alg.n pariente+ 6l -/a de la 'esurreccin 2 la &estividad en la que se honraba p.blicamente a los semivivos 2 estaba a la vuelta de la esquina y pronto empe,ar/an las aglomeraciones+ 2 %/, se4or, atender$ personalmente su peticin 2 le di!o 1erbert sonriendo obsequiosamente+ 2 6s una se4ora mayor, de unos ochenta a4os, muy ba!ita y delgada+ ;i abuela 2 e?plic el cliente+ 2 :n minuto 2+ 1erbert se acerc a los recipientes re&rigerados para locali,ar el n.mero EFDE #GB+ <uando dio con $l, e?amin el in&orme sobre el estado de la carga+ =uedaba una reserva de quince d/as de semivida+ (o mucho, pens; conect un ampli&icador proto&asnico port9til a la tapa transparente del ata.d, lo encendi y movi el sintoni,ador en busca de la &recuencia adecuada para encontrar se4ales de actividad cerebral+ 0or el altavo, sali una vo, apagada+ H) entonces &ue cuando Tillie se disloc el tobillo; todos pens9bamos que no se pondr/a buena nunca, con todas esas tonter/as de empe,ar a caminar antes de lo debido@+ %atis&echo, desconect el ampli&icador y llam a un empleado para que se encargara de llevar el recipiente EFDE #GB a la sala de con&erencias, donde el cliente podr/a ponerse en contacto con la anciana+ 2 )a la ha comprobado, 3verdad5 2 pregunt el visitante mientras pagaba los correspondientes contacreds+ 2 %/, personalmente 2 respondi 1erbert 2+ Iunciona a la per&eccin+ 2 0uls una serie de interruptores y dio un paso atr9s 2+ Ieli, -/a de la 'esurreccin, se4or+ 2 7racias+ 2 6l cliente se sent &rente al ata.d, humeante en su envoltura de hielo sint$tico+ %e coloc unos auriculares, apret9ndolos contra sus o/dos y habl en tono &irme por el micr&ono 2+ Ilora, querida, 3me oyes5 <reo que yo te oigo bien+ Ilora+++ H0ara cuando muera@, se di!o 1erbert %choenheit von Vogelsang, creo que dispondr$ que mis herederos me hagan revivir un d/a cada cien a4osJ as/ podr$ ver qu$ suerte corre la 1umanidad@+ 0ero aquello supondr/a un elevado coste de mantenimiento, y $l sab/a muy bien lo que signi&icaba+ Tarde o temprano se negar/an a cumplir su voluntad, sacar/an su cuerpo del re&rigerante y, -ios no lo quisiera, le enterrar/an+ 2 8a inhumacin es una pr9ctica propia de b9rbaros 2 musit 2+ 0ura reminiscencia de los primitivos or/genes de nuestra cultura+ 2 %/, se4or 2 corrobor su secretaria, sentada a la m9quina de escribir+ 6n la sala de con&erencias, varios clientes se comunicaban con sus parientes semivivos, en un silencio arrobado, situado cada uno &rente a su correspondiente ata.d+ Aquellos &ieles, que acud/an con tanta puntualidad a rendir homena!e a sus allegados, eran una visin recon&ortante+ 8es llevaban mensa!es, noticias de lo que ocurr/a en el e?terior; animaban a los semivivos en los intervalos de actividad cerebral+ ) pagaban su buen dinero a 1erbert %choenheit vonVogelsang+ 8a administracin de un moratorio era un negocio saneado+ 2 ;e parece que pap9 est9 un poco &lo!o 2 di!o un !oven, reclamando la atencin de 1erbert 2+ 30odr/a comprobar su estado5 %e lo agradecer$ mucho+ 2 -esde luego 2 respondi, acompa4ando al cliente hasta donde estaba el &allecido+

8a reserva apenas cubr/a unos pocos d/as, lo que e?plicaba lo enrarecido de la cerebracin+ 0ero a.n+++ Aument el volumen del ampli&icador proto&asnico y la vo, del semivivo cobr mayor potencia a trav$s del auricular+ H6st9 casi en las .ltimas@, pens 1erbert+ 'esultaba obvio que el hi!o no deseaba enterarse del nivel de la reserva ni saber que el contacto con su padre se iba perdiendo+ (o le di!o nada; se limit a salir de la sala, de!ando al hi!o en comunicacin+ 30or qu$ habr/a de decirle que aqu$lla era seguramente su .ltima visita5 6n cualquier caso, pronto iba a enterarse+ :n camin acababa de llegar a la plata&orma de carga de la parte trasera del moratorio+ %altaron de $l dos hombres con &amiliares uni&ormes a,ul celeste+ Transportes y Almacena!e Atlas Knterplan, comprendi 1erbert, llegados para entregar un semivivo o llevarse a alguno de&initivamente &allecido+ %e dirig/a indolentemente hacia ellos, paro supervisar la operacin, cuando le llam su secretariaJ 2 %iento interrumpir sus meditaciones, Herr %choenheit vonVogelsang, pero hay un cliente que desea que le ayude a reavivar a un pariente 2+ %u vo, cobr un mati, especial 2+ 6s el se4or 7len 'unciter, que ha venido desde la <on&ederacin (orteamericana+ :n hombre alto, entrado en a4os, de grandes manos y ,ancada larga y decidida, se acerc a $l+ 8levaba un tra!e policolor de -acrn lavable, &a!a de punto y corbat/n de viscosilla te4ida+ %u cabe,a, voluminosa como la de un tigre, se inclin hacia delante mientras le escudri4aba con sus grandes y prominentes o!os, de e?presin a la ve, c9lida y penetrante+ 'unciter manten/a en su rostro una apariencia de cordialidad pro&esional, una atencin decidida que &i!aba en 1erbert, al que estuvo a punto de de!ar atr9s, como si se dirigiera directamente a lo que le hab/a tra/do all/+ 2 3<mo est9 6lla5 2 atron 'unciter, cuya vo, sonaba como si pasase por un ampli&icador electrnico 2+ 30odr9 ponerla en marcha para que hablemos5 %lo tiene veinte a4os; debe de estar en me!or &orma que usted y yo+ %olt una risita que ten/a algo de abstracto, de distante; siempre sonre/a y siempre soltaba la misma risita, su vo, sonaba siempre atronadora, pero en su interior no sent/a la presencia de nadie ni le importabaJ era slo su cuerpo el que sonre/a, hac/a ademanes de asentimiento y estrechaba manos+ (ada alcan,aba su mente, que permanec/a siempre ale!ada+ Amable, pero distante, arrastr a 1erbert a su lado, cubriendo a grandes ,ancadas la distancia que le separaba de los recept9culos congelados en los cuales yac/an los semivivos, su mu!er incluida+ 2 1ac/a tiempo que no le ve/amos por aqu/, se4or 'unciter 2 coment 1erbert; no pod/a recordar los datos relativos a la se4ora 'unciter, ni cu9nta semivida le quedaba+ 'unciter puso la palma de la mano en la espalda de su acompa4ante para que apretara el paso+ 2 6ste es un momento muy importante, von Vogelsang+ (uestros negocios toman un cari, que va m9s all9 de todo lo racional+ (o estoy en situacin de hacer ninguna revelacin al respecto, pero puedo decirle que consideramos que la situacin es alarmante aunque no desesperada+ 8a desesperacin no es lo adecuado, en ning.n caso+ 3-nde est9 6lla5 2 %e detuvo y mir r9pidamente a su alrededor+ 2 %e la llevar$ a la sala de con&erencias 2 di!o 1erbert; los clientes no deb/an permanecer en la sala de los nichos 2+ 3Tiene usted el n.mero del resguardo, se4or 'unciter5 2 Vaya, noJ lo perd/ hace meses+ 0ero usted ya sabe cmo es 6lla 'unciter, mi esposa, y podr9 encontrarlaJ unos veinte a4os, o!os pardos y cabello casta4o+ 2 ;ir de nuevo a su alrededor, con impaciencia+ 2 3-nde est9 esa sala5 Antes la ten/a instalada donde yo pod/a encontrarla+

2 Acompa4e al se4or 'unciter a la sala de con&erencias 2 orden 1erbert a uno de sus empleados, que les hab/a estado siguiendo a alguna distancia movido por la curiosidad de ver en persona al mundialmente &amoso propietario de una organi,acin antiGpsi+ 'unciter mir con aversin al interior de la sala+ 2 6st9 lleno+ Ah/ no puedo hablar con 6lla+ 2 Iue tras 1erbert, que se encaminaba hacia los archivos del moratorio+ 2 %e4or vonVogelsang 2 di!o, d9ndole alcance y de!ando caer de nuevo su ,arpa sobre la espalda del hombre; 1erbert sinti su peso, su vigor persuasivo 2 3no tienen ustedes alg.n sancta sanctorum, alg.n lugar m9s discreto para comunicaciones de car9cter con&idencial5 8o que debo discutir con mi esposa 6lla es algo que nosotros, 'unciter Asociados, no estamos preparados todav/a para revelar al mundo+ <ediendo a la urgencia que hab/a en la vo, y en la presencia &/sica de 'unciter, 1erbert se oy mascullarJ 2 1ar$ que disponga usted de la se4ora 'unciter en uno de nuestros despachos, se4or+ %e pregunt qu$ habr/a ocurrido, qu$ presin habr/a obligado a 'unciter a salir de su &eudo y emprender aquel tard/o peregrina!e hasta el ;oratorio de los Amados 1ermanos para poner en marcha, por usar su cruda e?presin, a su esposa semiviva+ Alguna especie de crisis de negocios, con!etur+ 8as diversas instituciones de prevencin antiG psi di&und/an estridentes arengas por televisin y en los homeodiarios+ H-e&ienda su intimidad@ repet/an machaconamente los anuncios transmitidos a todas horas y por todos los medios de comunicacin+ H38e sintoni,a alg.n e?tra4o5 36st9 usted realmente a solas5> Aquello iba por las tel$patas+++ luego estaba la puntillosa preocupacin por los precognitoresJ >30redice sus actos alguien al que usted no conoce, que no querr/a conocer ni invitar a su casa5 Termine con su inquietudJ acudiendo a la organi,acin de previsin m9s cercana podr9 saber si es usted v/ctima de una intrusin no autori,ada, y siguiendo sus instrucciones, la organi,acin cuidar9 de eliminar tal intrusin+++ a un precio muy asequible@+ HMrgani,aciones de previsin@+ 8e gustaba el t$rminoJ era preciso y ten/a cierto empaque+ <onoc/a el problema por propia e?perienciaJ dos a4os atr9s, un tel$pata se hab/a in&iltrado entre el personal de su moratorio, por ra,ones que no pudo averiguar+ %eguramente lo har/a para espiar las con&idencias entre alg.n semivivo y sus visitantes+ Iuera por lo que &uere, el hecho era que un agente de una de las organi,aciones antiGpsi hab/a detectado el campo telep9tico y le hab/a puesto sobre aviso+ <uando hubo &irmado el contrato correspondiente, asignaron un antitel$pata a las dependencias del moratorio+ 6l tel$pata no &ue locali,ado pero s/ neutrali,ado, tal como promet/an los anuncios de la televisin+ ) &inalmente, el derrotado tel$pata se hab/a marchado+ Ahora el moratorio estaba libre de in&luencias psi, y, para asegurar que se mantuviese en tal estado, la organi,acin lo inspeccionaba una ve, al mes+ 2 ;uchas gracias, se4or Vogelsang 2 di!o 'unciter, siguiendo a 1erbert a trav$s de una sala en la que traba!aban varios empleados y pasando a una habitacin interior que ol/a a vie!os e in.tiles microdocumentos+ H(aturalmente@, rumi 1erbert, Hme &i$ de su palabra cuando di!eron que hab/a un tel$pata; presentaron como prueba un gr9&ico que hab/an obtenido+ A lo me!or era &also, hecho en sus propios laboratorios+ Tambi$n me &i$ de su palabra cuando di!eron que el tel$pata hab/a abandonado; vino, se march+++ y yo pagu$ dos mil contacreds@+ 30od/an ser las organi,aciones de previsin un &raude sistem9tico5 3(o estar/an creando demanda de unos servicios que la mayor/a de las veces eran innecesarios5 'e&le?ionando sobre ello, se dirigi de nuevo hacia los archivos+ 6sa ve,

'unciter no le sigui; se qued trasteando ruidosamente por el cuarto y, suspirando, acomod por &in su aparatosa mole en una &r9gil butaca+ A 1erbert le pareci que el &ornido anciano estaba cansado, a pesar de su acostumbrado despliegue de energ/a+ H%upongo que cuando uno pertenece a ese mundo@, concluy 1erbert, Htiene que actuar de una &orma especial, tiene que aparecer como algo m9s que un ser humano con sus simples &allos@+ 6l cuerpo de 'unciter deb/a de contener m9s de una docena de prtesis, rganos arti&iciales in!ertados que supl/an a los naturales, ya enve!ecidos o perdidos+ 8a ciencia m$dica, pens 1erbert, le proporcionaba los instrumentos y la autoridad de la mente de 'unciter hac/a el resto+ %e pregunt qu$ edad tendr/a; resultaba ya imposible deducirla de su aspecto, en especial pasados los noventa+ 2 %e4orita Beason 2 di!o a su secretaria 2+ 8ocalice a la se4ora 6lla 'unciter y d$me su identin.mero+ 1ay que llevarla a la o&icina 2GA+ 2 %e sent al otro e?tremo del despacho y se entretuvo en tomar un par de pelli,cos de rap$ $rncipe, de Iribourg O Treyer, mientras la se4orita Beason emprend/a la tarea, relativamente &9cil, de locali,ar a la esposa de 7len 'unciter+

Captulo 2
%a me&or 'orma de pedir una cerveza es pedir Ubi . (laborada con l)pulos rigurosamente seleccionados y agua de la m*s absoluta pureza, enve&ecida hasta alcanzar el sabor per'ecto, n)mero uno entre las cervezas de la naci+n. (laborada e#clusivamente en ,leveland. '/gida en su ata.d transparente, envuelta en emanaciones de vapor helado, 6lla 'unciter yac/a con los o!os cerrados y las manos eternamente levantadas hacia su rostro, que permanec/a imp9vido+ 1ac/a tres a4os que no la ve/a y, naturalmente, no hab/a cambiado+ (o cambiar/a nunca, al menos en lo e?terior+ 0ero a cada resurreccin a la semivida activa, a cada vuelta a la actividad cerebral, por corta que &uera, 6lla mor/a un poco+ 6l tiempo que le quedaba menguaba por etapas+ 6l hecho de saberlo e?plicaba la resistencia de 'unciter a reanimarla m9s a menudo+ 8o ra,onaba as/J hacerlo constitu/a un pecado contra ella, ven/a a ser como condenarla+ 6n cuanto a los deseos que ella hab/a &ormulado e?presamente en vida y en ocasin de anteriores encuentros, ya en su estado de semivida, 'unciter conservaba unos recuerdos imprecisos+ -e todas &ormas, siendo cuatro veces mayor que ella, $l sabia me!or lo que le conven/a+ 3=u$ era lo que hab/a pedido5 %eguir e!erciendo como copropietaria de 'unciter Asociados o alguna vaguedad por el estilo+ 0ues bien, ya hab/a satis&echo sus deseos+ 8o estaba haciendo en aquel momento, como lo hiciera en media docena de ocasiones anterioresJ a cada crisis de la organi,acin le ped/a su parecer+ 2 ;aldito auricular+++ 2 re&un&u4 mientras se a!ustaba el disco de pl9stico al parietal+ Todo eran obst9culos para la comunicacin natural. <omo el micr&ono+ %e sent/a impaciente e incmodo y buscaba en vano la posicin en la butaca tan inadecuada que le hab/a &acilitado el tal Vogelsang, o como se llamara+ 8a observ mientras esperaba que adquiriera el estado de consciencia, deseando que se apresurase un poco+ H=ui,9 no lo consiga@, pens, s.bitamente asaltado por el p9nico+ H=ui,9 se haya gastado y no me lo hayan dicho+ M no lo sepan+ -eber/a llamar a ese tal Vogelsang para pedirle una e?plicacin+ Tal ve, est$ ocurriendo algo terrible@+ 6ra 6lla, bonita y de piel delicada+ %us o!os, en los d/as en que estaban abiertos, hab/an sido de un a,ul brillante y luminoso+ 0ero aquello ya hab/a pasadoJ pod/a hablarle y escuchar sus respuestas, pod/a comunicarse con ella+++ pero nunca volver/a a verla con los o!os abiertos, y sus labios no se mover/an+ <uando $l llegase, no le sonreir/a, ni llorar/a cuando se marchara+ H3Vale la pena5@ se pregunt+ H36s me!or esto que el vie!o sistema, directo de la vida a la sepultura5 As/ la tengo todav/a conmigo, en cierto modo+ 6s esto o nada@+ 6n el auricular iban cobrando &orma palabras lentas e inseguras, pensamientos triviales que giraban sobre s/ mismos, &ragmentos del misterioso sue4o en el que ella moraba ahora+ 'unciter se pregunt qu$ deb/a sentirse en la semivida+ <on lo que 6lla le contaba no consegu/a hacerse una idea; la base de todo, la vivencia, era intransmisible+ :na ve, se re&iri a la gravedadJ H<ada ve, la sientes menos, hasta que empie,as a &lotar y sigues as/, &lotando y &lotando+ <uando se acaba la &ase de semivida, creo que sigues &lotando &uera del %istema, en las estrellas@+ 0ero ella tampoco lo sab/aJ slo hac/a con!eturas+ 0ero no parec/a asustada, ni triste+ Ql se alegraba por eso+ 2 1ola, 6lla 2 articul torpemente por el micr&ono+ My una e?clamacin por toda respuesta+ 0arec/a sobresaltada, y sin embargo su rostro permanec/a lgicamente inmutable+ (o mostraba nada+ 'unciter apart la mirada+

2 1ola, 7len 2 di!o ella unos momentos despu$s+ %u vo, re&le!aba un asombro in&antil, como si &uese una sorpresa encontrarle all/ 2+ 3=u$+++5 3<u9nto tiempo ha pasado5 2 :n par de a4os 2 respondi $l+ 2 -ime qu$ pasa+ 2 Mh, <risto 2 respondi 'unciter 2+ Todo se est9 viniendo aba!o, toda la organi,acin+ 0or eso estoy aqu/; quer/as tomar parte en las decisiones de pol/tica de alto nivel, y -ios sabe cu9nto necesitamos eso ahoraJ una nueva pol/tica, o al menos una renovacin de nuestra estructura de in&ormadores+ 2 6staba so4ando 2 di!o 6lla 2+ Ve/a una lu, ro!a humeante; una lu, horrible+ ) yo segu/a yendo hacia ella, no pod/a parar+ 2 %/, el -ardo .hodol, el %ibro .ibetano de los /uertos, habla de eso 2 asinti 'unciter 2+ T. lo has le/do, 3no te acuerdas5 8os m$dicos te lo hicieron leer cuando te+++ 2 %e interrumpi y, tras una pausa, termin la &rase 2+ <uando te estabas muriendo+ 2 6sa lu, ro!a es mala, 3verdad5 2 %/, y t. quieres escapar de ella+ 2 'unciter carraspe 2+ 6scucha, 6lla, tenemos problemas+ 3Te sientes con 9nimos para que te los cuente5 (o quisiera &atigarte ni abusar de ti, de veras; si est9s cansada o quieres hablar de otra cosa, dilo+ 2 6s muy e?tra4o+ 1e estado so4ando todo este tiempo, desde la .ltima ve, que hablamos+ 3-os a4os, dices5 3%abes lo que pienso, 7len5 <reo que todos los de aqu/ estamos cada ve, m9s unidos+ ;uchos de mis sue4os no tienen nada que ver conmigo+ A veces soy un hombre y a veces un ni4o; a veces soy una mu!er gorda y vie!a, con varices, y estoy en sitios que nunca hab/a visto, haciendo cosas que no tienen sentido+ 2 Bueno, como dicen, te diriges hacia una nueva matri, de la que nacer+ ) esa lu, ro!a es una matri, que no es la adecuadaJ no debes ir hacia ellaJ es una matri, indigna, impropia+ 0robablemente, son anticipaciones de tu pr?ima vida, o lo que sea+ %e sent/a est.pido al hablar as/+ <arec/a de toda conviccin teolgica; pero la e?periencia de la semivida era una realidad patente que hac/a a&lorar lo que cada un ten/a de telogo en su interior+ <ambi de tema+ 2 Ver9s, voy a contarte lo que ha ocurrido, lo que me ha hecho venir aqu/ a molestarte+ 1emos perdido de vista a %+ -ole ;elipone+ Tras un instante de silencio, 6lla se ech a re/r+ 2 3%+ -ole ;elipone5 3) eso qu$ es5 (o puede haber nada con ese nombre+ Aquella risa, su c9lida y bien conocida vibracin, hi,o estremecerse a 'unciter; la recordaba bien, aun despu$s de tanto tiempo+ 1ac/a die, a4os que no la o/a+ 2 =ui,9 te hayas olvidado+ 2 (o me he olvidado+ (o podr/a olvidar un %+ -ole ;elipone+ 36s como un hobbit5 2 6s el me!or tel$pata de 'aymond 1ollis+ 1emos tenido por lo menos a uno de nuestros inerciales sigui$ndole los pasos desde que 7+ 7+ AshAood lo detect, hace un a4o y medio+ 0unca le perdemos el rastro; no podemos permit/rnoslo+ %i hace &alta, es capa, de generar un campo psi dos veces m9s intenso que el de cualquier otro empleado de 1ollis+ ) ;elipone es slo uno de una larga lista de gente de 1ollis que ha desaparecido+ -esaparecido por lo que a nosotros respecta, claro, y por lo que saben las organi,aciones de previsin de la %ociedad+ As/ que he pensadoJ H-iablos, le preguntar$ a 6lla qu$ ocurre y qu$ debemos hacer@, tal como hab/as dispuesto en tu testamento, 3recuerdas5 2 %/+ 2 %u vo, sonaba distante+ 2 0on m9s anuncios por televisin+ Avisa a la gente+ -iles+++ 2 %u vo, se apag lentamente+ 2 6sto te aburre 2 di!o 'unciter con desaliento,

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2 (o+ 6s que+++ 2 vacil, y 'unciter sinti que se ale!aba de nuevo+ 2 3%on todos tel$patas5 2 pregunt 6lla tras una pausa+ 2 Tel$patas y precos en su mayor/a+ (o est9n en la Tierra, eso ya lo sabemos+ Tenemos a una docena de inerciales sin nada que hacer porque los 0sis a los que han estado neutrali,ando no aparecen por ninguna parte, y lo que m9s me preocupa es que la demanda de antiGpsis ha ba!ado, algo que era de esperar, ya que han desaparecido tantos 0sis+ 0ero me consta+++ bueno, me parece+++ que est9n metidos todos en un .nico proyecto+ 6stoy seguroJ alguien ha contratado toda la plantilla, pero slo 1ollis sabe qui$n o de qu$ se trata y qu$ pretende+ <all, meditabundo+ 3<mo podr/a 6lla serle .til5 6ncerrada en su nicho, hibernada, &uera del mundo, slo sab/a lo que $l le contaba+ ) sin embargo siempre hab/a con&iado en su sagacidad, aquella perspicacia &emenina basada no en el conocimiento ni la e?periencia, sino en una sabidur/a innata+ ;ientras ella estaba viva, 'unciter no hab/a conseguido e?plic9rselo, y desde luego no podr/a hacerlo ahora que yac/a en aquella glacial inmovilidad+ 8as mu!eres que hab/a conocido despu$s de su muerte, y hab/an sido varias, carec/an de ella o pose/an apenas un leve indicio+ %irnples asomos de potencialidades mayores que nunca llegaban a emerger con la &uer,a del caso de 6lla+ 2 <u$ntame cmo es el tal ;elipone+ 2 :n tipo raro+ 2 3Traba!a slo por dinero, sin conviccin5 %iempre me han preocupado m9s los que tienen esa m/stica psi, ese sentido de propsito, de identidad csmica+ <omo aquel horrible %arapis, 3te acuerdas de $l5 2 %arapis es historia+ 0arece ser que 1ollis se lo carg porque pretend/a montar su propio negocio y hacerle la competencia+ :no de sus precos le dio el chivata,o+ 0ero ;elipone es todav/a peor que %arapis+ <uando est9 en &orma hacen &alta tres inerciales para contrarrestar su campo, y as/ no hay &orma de sacar bene&icioJ cobramos+++ cobr*bamos la misma tari&a que con uno solo+ Ahora hemos de ce4irnos a las tari&as vigentes en la %ociedad+ <ada a4o le gustaba menos la %ociedad; su inutilidad, su antieconom/a, se hab/an convertido en una obsesin para $l+ %in hablar ya de su pomposidad+ 2 0or lo que sabemos, ;elipone lo hace por dinero+ 31ace que te sientas me!or5 36s menos preocupante5 2 6sper, pero 6lla no respond/a+ 2 6lla+++ 2 %ilencio+ (ervioso, insisti+ 2 6lla, 3me oyes5 30asa algo5 HMh -ios, ya no est9@, pens+ 1ubo una pausa, y despu$s un pensamiento se materiali, en su o/do derecho+ 2 ;e llamo Cory+ (o era 6lla; advert/a una entonacin distinta, m9s decidida y a la ve, m9s torpe, &alta de sutile,a+ 2 -e!e libre la l/nea 2 di!o asustado 2+ 6staba hablando con mi esposa+ 3-e dnde sale usted5 2 %oy Cory, y nadie habla conmigo+ ;e gustar/a conversar un rato con usted, se4or, si no tiene inconveniente+ 3<mo se llama5 2 =uiero hablar con mi mu!er, la se4ora 6lla 'unciter 2 balbuce 2+ 1e pagado para hablar con ella y quiero hablar con ella, no con usted+ 2 <ono,co a la se4ora 'unciter 2 retumb el pensamiento en su o/do, mucho m9s &uerte ahora 2+ A veces habla conmigo, pero no es lo mismo que hablar con alguien del mundo, como usted+ 8a se4ora 'unciter est9 aqu/J no cuenta porque sabe lo mismo que nosotros+ 36n qu$ a4o estamos, se4or5 3)a enviaron aquella nave tan grande a 0r?ima5 ;e interesa mucho; a lo me!or sabe usted algo+ %i quiere, se lo puedo contar a su esposa+ 3-e acuerdo5

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<on un gesto brusco, 'unciter arranc la cone?in del auricular y arro! al suelo los cascos y todo el instrumental+ Abandon la polvorienta o&icina y recorri las hileras de ata.des re&rigerados, meticulosamente ordenados por n.meros+ 8os empleados del moratorio salieron a su paso, retir9ndose despu$s mientras $l prosegu/a su b.squeda del propietario+ 2 3Mcurre algo, se4or 'unciter5 36n qu$ puedo servirle5 2 pregunt el individuo en cuestin al verle llegar+ 2 %e ha metido algo en la l/nea 2 respondi, !adeante, 'unciter 2+ 6n lugar de 6lla+ ;aldita pandilla de pretenciosos; esto no deber/a pasar+ 3) qu$ signi&ica5 %igui al due4o del moratorio, que ya hab/a salido hacia la o&icina 2GA+ 2 %i yo llevara as/ mi negocio+++ 2 3%e ha identi&icado el individuo5 2 %/, ha dicho que se llama Cory+ 2 -ebe ser Cory ;iller 2 di!o von Vogelsang, &runciendo el ce4o con evidente preocupacin 2+ <reo que est9 colocado al lado de su esposa+ 2 0ero si yo estoy viendo a 6lla! 2 <on la pro?imidad prolongada suele producirse una smosis mutua, una interpenetracin de las mentes de dos semivivos+ 8a actividad ce&9lica de Cory ;iller es particularmente buena; no as/ la de su esposa+ 6so e?plica el lamentable paso unidireccional de part/culas protop9ticas+ 2 30uede arreglarlo5 2 pregunt 'unciter con acritud; se sent/a cansado, tembloroso y todav/a !adeante+ 2 %aque eso de la mente de mi mu!er y h9gala volver! 0ara eso est9 usted aqu/! 2 6n caso de persistir esta anomal/a le ser9 reembolsado el dinero abonado 2 di!o von Vogelsang en tono ampuloso+ 2 3=u$ me importa el dinero5 (o me hable del dinero+ 2 1ab/an llegado a la o&icina AG2+ Tambale9ndose, 'unciter se sent; su cora,n estaba tan alterado que apenas pod/a hablar+ 2 %i no saca a ese Cory de la l/nea, le demandar$ 2 di!o en una me,cla de susurro y gru4ido 2+ 1ar$ que cierren este tugurio! %itu9ndose ante el ataud, von Vogelsang apret el auricular contra su o/do y habl con energ/a por el micr&ono+ 2 %al de ah/, Cory, s$ un buen chico+ 2 ;irando a 'unciter, a4adiJ 2 Cory e?pir a los quince a4os, por eso tiene tanta vitalidad+ (o es la primera ve, que ocurreJ ya ha aparecido varias veces donde no debe+ 2 Volvi a hablar por el micr&ono+ 2 6so no est9 nada bien, Cory; el se4or 'unciter ha venido de muy le!os para hablar con su esposa+ (o borres su se4al, Cory, eso est9 muy &eo+ 2 1ubo una pausa mientras von Vogelsang escuchaba por el auricular+ 2 %/, ya s$ que tiene una se4al muy d$bil 2 Volvi a escuchar, con aire solemne y parecido a una rana+ -espu$s se quit los auriculares y se puso en pie+ 2 3=u$ ha dicho5 3%aldr9 de ah/ y me de!ar9 hablar con 6lla5 2 (o hay nada que pueda hacer Cory+ Kmagine dos emisoras de &recuencia modulada, una muy cerca de usted, pero limitada a una potencia de quinientos vatios, y otra muy ale!ada, &uncionando a la misma o casi la misma &recuencia, pero utili,ando cinco mil vatios+ <uando se hace de noche+++ 2 ) ya se ha hecho de noche 2 le interrumpi 'unciter+ Al menos para 6lla+ =ui,9 tambi$n llegara la noche para $l, si no consegu/a dar con todos los tel$patas, paraquin$ticos, precos, resurrectores y vivi&icadores de 1ollis que hab/an desaparecido+ (o slo hab/a perdido a 6lla, sino tambi$n sus conse!os, al haberla suplantado Cory antes de que pudiera d9rselos+

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2 <uando la devolvamos a la c9mara 2 parloteaba von Vogelsang 2, no la pondremos al lado de Cory+ %i est9 usted de acuerdo en satis&acer una cuota mensual ligeramente superior, podemos colocarla en una c9mara superaislante con paredes &orradas de Te&lnG2L para impedir que se produ,ca cualquier penetracin heterops/quica+++ por parte de Cory o de quien sea+ 2 3(o es ya demasiado tarde5 2 di!o 'unciter, saliendo por un momento de la depresin en la que le hab/a sumido el incidente+ 2 0uede que vuelva, una ve, eliminado el in&lu!o de Cory y de cualquier otro que haya podido entrar, aprovechando su estado de debilidad+ %u esposa es accesible pr9cticamente a todos+ 2 vonVogelsang se mordi el labio, pensando+ 2 A lo me!or no le gusta estar aislada, se4or 'unciter+ Ver9, si tenemos tan !untos los contenedores, los ataudes, como los llama el p.blico pro&ano, es por una ra,n+ Vagar unos por las mentes de otros da a los semivivos la .nica+++ 2 A/slela ahora mismo 2 cort 'unciter 2+ 0re&iero que est$ aislada a que de!e de e?istir+ 2 6?iste 2 le corrigi vonVogelsang 2+ 8o que pasa es que no puede comunicarse con usted+ 1ay una di&erencia+ 2 :na di&erencia meta&/sica que para m/ no signi&ica nada+ 2 8a pondr$ en aislamiento+ Aunque creo que est9 usted en lo ciertoJ es demasiado tarde+ Cory ha penetrado en ella de &orma de&initiva, al menos hasta cierto punto+ 8o lamento mucho+ 2 )o tambi$n 2 di!o 'unciter con aspere,a+

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Captulo 3
Ubi Instant*neo tiene el rico aroma del ca' recin molido. ,uando lo pruebe, su marido dir*: 1,risto, !ally, antes pensaba que hacas un ca' pse2pse, pero ahora... 3hmm45 Ino'ensivo si se toma de acuerdo con las instrucciones. Todav/a con su alegre pi!ama a rayas de payaso, Coe <hip se sent con aire so4oliento a la mesa de la cocina+ 6ncendi un cigarrillo y, despu$s de introducir una moneda en la ranura, movi el dial del homeoimpresor que acababa de alquilar+ %intiendo a.n los e&ectos de la resaca, vacil ante el indicador de noticias interplanetarias, se detuvo en noticias locales y &inalmente seleccion el apartado ,hismes y rumores. 2 %/, se4orJ chismes y rumores 2 di!o con !ovialidad el aparato 2+ 3A que no saben qu$ prepara en este mismo instante %tanton ;ic*, el solitario &inanciero y especulador de &ama interplanetaria5 8as tripas de la m9quina emitieron un ,umbido y por una ranura sali un rollo de papel; era un documento impreso a cuatro tintas y compuesto en un tipo de letra grande y n/tido+ 'ebot en la super&icie de la mesa de neoteca y cay al suelo+ A pesar de us !aqueca, <hip se agach para recogerlo, lo desenroll y lo e?tendi ante s/+ ;K<B 86 %A<A -M% T'K88M(6% A8 BA(<M ;:(-KA8 A+0+, 8ondres+ 3=u$ prepara en este mismo instante %tanton ;ic*, el solitario &inanciero y especulador de &ama interplanetaria5 se pregunta hoy el mundo de las &inan,as ante el rumor, emanado de Rhitehall, seg.n el cual el pintoresco y agresivo magnate industrial, que una ve, o&reci a Ksrael la construccin totalmente gratuita de una &lota con la que dicha nacin podr/a coloni,ar y &ertili,ar las 9reas desiertas de ;arte, ha pedido y tiene grandes posibilidades de obtener un incre/ble pr$stamo de+++ 2 6so no es ning.n rumor 2 le di!o Coe al aparato 2, sino simples especulaciones en torno a negociaciones &iscales+ 8o que quiero leer hoy es qu$ estrella de la televisin se acuesta con la mu!er drogadicta de qui$n+ <omo de costumbre, no hab/a dormido muy bien, por lo menos en cuanto a sue4o '6; Smovimiento ocular r9pidoT, y no hab/a querido tomar un somn/&ero porque por desgracia hab/a agotado su racin semanal de estimulantes servida por la &armacia autnoma de su bloque de apartamentos; la culpa la ten/a, como $l mismo reconoc/a, su desmesurada voracidad+ %eg.n la ley, no podr/a ir a buscar m9s hasta el martes+ Ialtaban dos d/as, dos largos d/as+ 2 0onga el dial en rumores escandalosos 6 di!o la m9quina+ 8o hi,o; a los pocos instantes el aparato e?pel/a un segundo rollo+ 8e salt a la vista una e?celente caricatura de 8ola 1er,burgGRright y se relami de gusto ante su desvergon,ada e?hibicin de la ore!a derecha+ 0as al te?to+ Asaltada la otra noche por un carterista en un conocido local neoyorquino, 8M8A 16'UB:'7GR'K71T propin al malhechor un gancho de derecha que le hi,o aterri,ar en la mesa que ocupaban el '6) 67M( -6 %:6<KA y una dama descoGnocida de enormes+++

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%on, estridente, el timbre del apartamento+ %obresaltado, Coe <hip levant la mirada y vio que su cigarrillo estaba a punto de quemar la super&icie de &ormica de su mesa de neoteca+ 8o recogi y se arrastr hasta el tubo intercomunicador que hab/a al lado del pestillo de la puerta+ 2 3=ui$n es5 2 gru4+ Vio en su relo! de pulsera que a.n no eran las ocho+ -eb/a de ser el robotGcasero, o alg.n acreedor+ -e! el pestillo como estaba+ -el micr&ono de la puerta del edi&icio le lleg una vo, masculina en$rgica y !ovial+ 2 )a s$ que es muy temprano, Coe, pero acabo de llegar a la ciudad+ %oy 7+ 7+ AshAood; he ol&ateado una buena pie,a en Tope*a y slo quiero que me des tu impresin+ A m/ me parece que es de las buenas y necesito que me lo con&irmes antes de ponerla ante las narices de 'unciter+ -e todas &ormas, $l est9 en %ui,a ahora+ 2 (o tengo aqu/ el instrumental de pruebas 2 di!o <hip+ 2 0ues me acerco al taller y te lo traigo+ 2 (o est9 all/ 2 e?plic sin e?cesivo entusiasmo 2+ 8o tengo en el coche+ (o tuve tiempo de descargarlo anoche+ 2 -e hecho, hab/a estado demasiado achispado de maripapa para abrir el rnaletero de su autodesli,ador+ 2 3(o puedes esperar hasta las nueve5 2 pregunt con irritacin+ 8a energ/a mani9tica e inestable de 7+ 7+ AshAood le molestaba incluso a mediod/a+++ pero a las siete cuarenta era ya demasiado, peor que un acreedor+ 2 <hip, encanto, lo que tengo entre manos es un mirlo blanco, un muestrario andante de milagros que har9 saltar las agu!as de tus indicadores y adem9s le dar9 nueva vida a la &irma, que &alta le hace+ ) adem9s+++ 2 3=u$ es, un antiGqu$5 3Tel$pata5 2 )a lo ver9s t. mismo, no lo s$+ 2 AshAood ba! la vo,+ 2 Mye, <hip, todo esto es muy con&idencial+ (o puedo quedarme aqu/ en la puerta pregon9ndolo a los cuatro vientos; alguien podr/a o/rme+ -e hecho ya estoy captando los pensamientos de alg.n capullo de la planta ba!a y+++ 2 ;uy bien 2 di!o con resignacin Coe <hip+ <uando se disparaba, no hab/a quien cortara los implacables monlogos de 7+ 7+ AshAood+ 6ra me!or escucharle+ 2 <inco minutosJ me voy a vestir y mirar$ si queda ca&$ por alg.n rincn+ 8e parec/a recordar que hab/a ido al supermercado del bloque de apartamentos la noche anterior y hab/a cortado un cupn verde de racionamiento, lo cual pod/a signi&icar tanto ca&$ como t$ o cigarrillos o rap$ de importacin+ 2 Te gustar9 2 a&irm en$rgicamente 7+ 7+ AshAood 2, aunque, como suele pasar, es hi!a de+++ 2 31i!a5 3:na mu!er5 2 di!o alarmado Coe <hip 2+ ;i apartamento est9 hecho una leoneraJ me he retrasado en el pago a los robots de limpie,a del edi&icio y llevan dos semanas sin pasar por aqu/+ 2 8e preguntar$ si le importa+ 2 (o lo hagas, pre&iero que no suba+ 8e har$ las pruebas en el local, durante mis horas de traba!o+ 2 1e le/do su mente y no le importa+ 2 3=u$ edad tiene5 A lo me!or era una chiquilla+ Bastantes nuevos inerciales en potencia eran ni4os que hab/an desarrollado tal capacidad para protegerse de sus padres psinicos+ 2 3<u9ntos a4os tienes, guapa5 2 pregunt quedamente 7+ 7+ AshAood, separ9ndose del inter&ono para hablar con la persona que le acompa4aba 2+ -iecinueve 2 comunic a <hip+

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(o era tan ni4a, pero de todas &ormas Coe <hip sent/a curiosidad+ Aquella me,cla de reserva y e?citacin sol/a mani&estarse en 7+ 7+ AshAood en con!uncin con mu!eres atractivas; qui,9 la chica en cuestin perteneciera a esa categor/a+ 2 -ame un cuarto de hora 2 le di!o+ %i renunciaba al desayuno, se daba prisa y emprend/a una campa4a de limpie,a, todav/a podr/a componer un apartamento presentable en ese tiempo+ 0or lo menos val/a la pena intentarlo+ <olg y se &ue a buscar una escoba Smanual o autopropulsadaT o un aspirador Sa pilas de helio o conectable a la redT por los armarios de la cocina+ (o hab/a nada de lo que buscaba+ 8a agencia de suministros del bloque no le hab/a &acilitado material de limpie,a+ 1ac/a cuatro a4os que viv/a all/ y ahora lo descubr/a+ A buenas horas+ <ogi el vide&ono y marc el 2"D, la e?tensin del circuito de mantenimiento del edi&icio+ 2 Miga 2 di!o cuando respondi la entidad homeost9tica 2, actualmente estoy en situacin de destinar algunos de mis &ondos a saldar mi cuenta pendiente con los robots de la limpie,a+ =uisiera que suban ahora mismo a darle un repaso al apartamento+ <uando terminen les pagar$ todo lo que debo+ 2 -eber9 usted pagar todo lo pendiente antes de que empiecen, se4or+ <hip ya ten/a su billetero en la mano; vaci sobre la mesa todo su surtido de 8laves ;9gicas de <r$dito, la mayor/a de las cuales ten/a anuladas probablemente a perpetuidad, dadas sus relaciones con el dinero y con sus tenaces acreedores+ 2 Voy a cargar la &actura a mi 8lave ;9gica Triangular 2 in&orm a su nebuloso antagonista 2+ 6so de!ar9 mi deuda &uera de su competencia y en sus libros la &actura constar9 como totalmente pagada+ 2 ;9s multas, m9s penali,aciones+ 2 6so lo cargar$ a mi 8lave <ora,n+++ 2 %e4or <hip, la Agencia Ierris O Broc*man de An9lisis y Auditor/a de <r$ditos ha emitido una circular re&erida a usted+ 8a recibimos ayer y todav/a la tenemos muy &resca en la memoria+ 6n lo que va desde el mes de !ulio ha ca/do usted de una situacin crediticia 7 triple a una situacin 7 cu9druple+ (uestra seccin, y de hecho todo el bloque de apartamentos, est9 programada ahora para no e?tender sus servicios ni su cr$dito a su!etos tan pat$ticamente anmalos como usted, se4or+ <on usted hay que llevar las cosas a un subnivel de dinero e&ectivo+ -e hecho, es probable que tenga que pasar el resto de sus d/as en ese subnivel crediticio+ -e hecho+++ <hip colg, abandonando la esperan,a de engatusar o amena,ar a los robots para que subieran a su desordenado apartamento+ 6ntr en su dormitorio a vestirse; eso, por lo menos, pod/a hacerlo sin ayuda+ :na ve, vestido 2 con un bat/n marrn de aire deportivo, babuchas de charol, y una gorra de &ieltro con borla 2 deambul por la cocina con la esperan,a de dar con alg.n rastro de ca&$+ (ada+ %e concentr en la sala de estar y encontr, !unto a la puerta del ba4o, una bolsa de pl9stico con una lata de media libra de aut$ntico ca&$ de Benia, un lu!o que slo pod/a haberse permitido estando en plena borrachera+ 6specialmente en vista de su desesperada situacin &inanciera+ -e nuevo en la cocina, rebusc en sus bolsillos hasta encontrar una moneda para poner la ca&etera en marcha+ Mliendo el 2 para $l 2 inslito aroma, volvi a mirar el relo! y vio que ya hab/a pasado el cuarto de hora, as/ que se dirigi con preste,a a la puerta del apartamento, dio la vuelta al tirador y levant el pestillo+ 8a puerta se neg a abrirse+ 2 <inco centavos, por &avor+ <hip registr sus bolsillos+ )a no le quedaba calderilla, no ten/a nada+

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2 Te pagar$ ma4ana 2 di!o a la puerta+ Volvi a mover el tirador, pero segu/a &irmemente cerrada 2+ %i te pago, ser9 en todo caso por algo per&ectamente gratuitoJ no tengo por qu$ pagar nada+ 2 (o opino lo mismo 2 respondi la puerta 2+ 'epase el contrato que &irm al comprar este apartamento+ <hip encontr el contrato en un ca!n de su escritorio; despu$s de &Virmarlo hab/a tenido que consultarlo muchas veces+ 6ra ciertoJ el pago de cinco centavos para que la puerta se abriera o cerrara era obligatorio+ (o se trataba de ninguna propina+ 2 )a ve que tengo ra,n 2 di!o la puerta con satis&accin+ Coe <hip tom un cuchillo de acero ino?idable y empe, a desatornillar aplicadamente la cerradura de aquella puerta tragaperras+ 2 8e demandar$ 2 di!o la puerta cuando cay el primer tornillo+ 2 (unca me ha demandado una puerta, pero creo que podr$ vivir con ello+ %on un golpe en la puerta+ 2 6h, Coe, nene, soy yo, 7+ 7+ AshAood+ )a estamos aqu/, abre+ 2 ;ete una moneda por m/ en la ranura 2 di!o Coe 2, parece que el mecanismo est9 atascado en mi lado+ %e oy el tintineo de una moneda cayendo en los engrana!es de la puerta y $sta se abri, dando paso a un 7+ 7+ AshAood de e?presin radiante+ :n aire de triun&o brillaba en su astuta mirada mientras empu!aba suavemente a la chica hacia el interior de la vivienda+ 8a muchacha se qued un momento mirando a Coe+ (o pasaba de los diecisiete y era esbelta, de piel cobri,a y grandes o!os oscuros+ >-ios, qu$ guapa es@, pens Coe+ 8levaba una camisa de &aena de &alsa lona, te!anos y botas manchadas de barro que parec/a aut$ntico+ %u brillante cabello quedaba recogido por un pa4uelo ro!o anudado en la nuca+ 8a camisa, arremangada, descubr/a unos bra,os bronceados y &irmes+ -e su cinturn de cuero de imitacin pend/an un cuchillo, un transmisor de campa4a y una bolsa de supervivencia con alimentos y agua+ 6n uno de sus antebra,os Coe distingui un tatua!e que dec/a <AV6AT 6;0TM'+ %e pregunt qu$ signi&icar/a+ 2 Qsta es 0at 2 di!o 7+ 7+ AshAood pasando el bra,o alrededor de la cintura de la muchacha, haciendo ostentacin de &amiliaridad 2+ 6l apellido es lo de menos+ ;aci,o y rechoncho, ataviado con su habitual poncho de mohair, sombrero de &ieltro color albaricoque, calcetines de esqu/ a rombos y ,apatillas, avan, hacia Coe <hip re,umando autosatis&accin por todos los poros; hab/a dado con algo valioso y le iba a sacar todo el !ugo+ 2 0at, $ste es el competent/simo t$cnico el$ctrico de pruebas de la compa4/a, todo un primera clase+ 2 36l el$ctrico es usted, o sus pruebas5 2 pregunt con &rescura la muchacha+ 2 %eg.n 2 respondi Coe+ 0ercib/a a su alrededor las emanaciones del sucio apartamento; &lotaba en la estancia el &antasma de la basura y el desorden y sab/a que 0at lo hab/a notado 2+ %i$ntate 2 di!o, haciendo un gesto desma4ado 2+ 3Te apetece una ta,a de ca&$ aut$ntico5 2 Vaya lu!o 2 di!o 0at, sent9ndose a la mesa de la cocina y apilando ordenadamente, con aire re&le?ivo, los homeodiarios de toda una semana 2+ 3<mo puede permitirse el ca&$ aut$ntico, se4or <hip5 2 A Coe le pagan una &ortuna 2 intervino 7+ 7+ AshAood 2+ %in $l, la empresa no podr/a hacer nada+ Alarg el bra,o y tom un cigarrillo del paquete que hab/a sobre la mesa+

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2 -e!a eso 2 di!o Coe <hip 2+ )a casi no me quedan y he gastado mi .ltimo cupn verde en el ca&$+ 2 0ues la puerta la he pagado yo 2 se4al 7+ 7+, o&reciendo el paquete a la !oven 2+ (o le hagas caso; est9 haciendo su n.mero+ ;ira cmo tiene todo esto para que se vea que es un tipo creativo; todos los genios viven as/+ 3-nde tienes el instrumental, Coe5 6stamos perdiendo el tiempo+ Coe se dirigi a la muchacha+ 2 Vas vestida de una &orma muy rara+ 2 %oy la encargada de las l/neas video&nicas subterr9neas del Bibbut, de Tope*a 2 di!o 0at 2 ; en ese *ibbut, concreto slo las mu!eres pueden tener traba!os que impliquen actividad manual 2+ 6n sus negros o!os hab/a un &ulgor de orgullo+ 2 0or eso &ui all/ y no al de Richita Ialls+ 2 6sa inscripcin que llevas en el bra,o 3es en hebreo5 2 pregunt Coe+ 2 (o, es lat/n+ 2 %us o!os apenas disimulaban la sorpresa y la hilaridad 2+ (unca hab/a visto un apartamento tan sucio+ 3Vive solo5 2 6stos e?pertos no tienen tiempo para nimiedades 2 terci 7+ 7+ AshAood con irritacin 2+ Mye, <hip, los padres de esta chica traba!an para 'ay 1ollis+ %i supieran que est9 aqu/ la trepanar/an+ 2 3Acaso no saben que tienes una contra&acultad5 2 (o 2 respondi ella, moviendo la cabe,a 2+ )o tampoco lo entend/ de verdad hasta que su investigador se sent conmigo en el bar del *ibbut, y me lo di!o+ (o s$, puede que sea verdad y puede que no lo sea+ ;e di!o que usted, con sus instrumentos y sus bater/as de tests, podr/a darme pruebas ob!etivas de que la tengo+ 2 3=u$ pensar9s si las pruebas demuestran que tienes la contra&acultad5 2 (o s$, es todo tan+++ negativo 2 respondi 0at al cabo de unos momentos de re&le?in 2+ )o no hago nadaJ no puedo mover ob!etos, ni convertir las piedras en pan, ni dar a lu, sin embara,o, ni invertir el proceso de una en&ermedad, ni leer los pensamientos, ni ver el &uturo+ (ada, no tengo siquiera la capacidad de hacer cosas tan corrientes como $stas+ %lo puedo anular las de otros+ ;e parece 2 hi,o un gesto impreciso 2 &rustrante+ 2 <omo &actor de supervivencia de la especie humana 2 di!o Coe 2, eso es tan .til como una &acultad psi, especialmente para nosotros los (ormales+ 6l &actor antiGpsi supone el restablecimiento natural del equilibrio ecolgico+ :n insecto aprende a volar, as/ que otro insecto aprende a construir una telara4a para ca,arlo+ 36s eso lo mismo que no volar5 8os moluscos desarrollan capara,ones duros para protegerse; en consecuencia, algunos p9!aros aprenden a llevarlos muy arriba, volando con ellos en el pico, y a arro!arlos sobre las rocas+ 6n cierto sentido, t. eres una &orma de vida que se nutre de presas como los 0sis, y los 0sis son una &orma de vida que se nutre de los (ormales+ 6sto te hace aliada y amiga del g$nero de los (ormales+ 6quilibrio, el c/rculo que se cierra+ -epredador y presa+ 0arece que es un sistema eterno y, &rancamente, no creo que se pueda me!orar+ 2 0odr/an considerarme una traidora+ 2 3) eso te preocupa5 2 ;e preocupa que la gente pueda sentir hostilidad hacia m/+ 0ero me imagino que no es posible vivir mucho tiempo sin despertar hostilidad; no es posible complacer a todo el mundo, porque cada cual quiere una cosa di&erente+ %i complaces a uno disgustas a otro+ 2 36n qu$ consiste tu anti&acultad5 2 pregunt Coe+ 2 6s di&/cil e?plicarlo+

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2 )a te lo he dicho 2 intervino de nuevo 7+ 7+ AshAood 2, es algo .nico, nunca lo hab/a visto+ 2 3<u9l es la &acultad psi que contrarrestas5 2 pregunt Coe a la muchacha+ 2 8a precognicin, creo+ %u in&ormador 2 se4al a 7+ 7+, cuya sonrisa de entusiasmo no hab/a menguado 2 me lo ha e?plicado+ )o ya sab/a que hac/a algo raro; a los seis a4os empec$ a tener per/odos e?tra4os, pero nunca se lo di!e a mis padres porque pens$ que les disgustar/a+ 2 3%on precos5 2 %/+ 2 1as hecho bienJ les habr/a disgustado+ 0ero si hubieras empleado tu poder con ellos, lo habr/an notado+ 3(o han sospechado nunca nada5 3(o has usado tu &acultad para obstaculi,ar la suya5 2 <reo+++ 2 0at hi,o un gesto impreciso+ %u rostro re&le!aba perple!idad 2+ <reo que s/, pero ellos no lo notaron+ 2 ;ira, voy a e?plicarte cmo act.a la antiprecognicin, al menos en los casos que conocemos+ 6l preco distingue una serie de &uturos dispuestos como las celdas de un panal+ 0ara $l, una de esas celdas brilla con mayor intensidad, y $sa es la que elige+ :na ve, la ha elegido, el antipreco ya no puede hacer nadaJ tiene que estar presente durante el proceso de decisin del preco, no despu$s+ 6l antipreco hace que todos los &uturos o&re,can el mismo aspecto para el preco, que todos le pare,can igualmente reales; anula su capacidad de eleccin+ 6l preco se da cuenta al instante de la presencia de un antipreco porque su relacin con el &uturo se ve completamente alterada+ 6n el caso de los tel$patas se produce una reduccin parecida de+++ 2 6sta chica retrocede en el tiempo 2 di!o 7+ 7+ AshAood+ Coe le mir+ 2 'etrocede en el tiempo 2 repiti 7+ 7+, paladeando las palabras y lan,ando miradas de superioridad por todos los rincones de la cocina 2+ 6l preco sobre el que act.a sigue viendo un &uturo predominante; la posibilidad m9s luminosa, como t. mismo has dicho+ ) la selecciona, y acierta+ 0ero 3por qu$ acierta5 30or qu$ es la m9s brillante5 0orque esta chica 2 se4al a 0at con un adem9n 2 controla el &uturo+ 8a posibilidad m9s brillante lo es porque ella ha ido al pasado y lo ha alterado+ <ambiando el pasado, modi&ica el presente, el cual contiene al preco, cuya capacidad se ve a&ectada sin que $l lo sepa+ %u &acultad de precognicin parece &uncionar, cuando en realidad no lo hace+ 6s una de las venta!as de la contra&acultad de 0at respecto de la de los otros antiprecos+ 8a otra venta!a, la mayor, es que puede alterar la decisin del preco despus de tomada. 0uede intervenir m9s tarde, y ya sabes que nuestro principal problema ha sido siempre que si no est9bamos presentes desde el primer momento no pod/amos hacer nada+ 6n cierto modo, nunca hemos podido anular realmente la capacidad de un preco como hemos hecho con las de otros 0sis+ 6ste ha sido siempre el punto d$bil de nuestros servicios 3no5 2 ;ir a Coe <hip con aire e?pectante+ 2 6s interesante+ 6 7Interesante8 2 7+ 7+ AshAood hi,o un gesto de indignacin+ 2 6s la mayor contra&acultad descubierta hasta la &echa! 2 )o no retrocedo en el tiempo 2 di!o 0at en vo, ba!a+ Al, la mirada y la &i! en Coe <hip con una e?presin me,cla de disculpa y desa&/o 2+ 1ago algo, pero el se4or AshAood lo presenta de &orma muy e?agerada+ 2 0uedo leerte el pensamiento 2 di!o 7+ 7+, algo molesto 2+ %$ que t. puedes cambiar el pasado; ya lo has hecho+ 2 0uedo cambiar el pasado, pero no voy al pasado+ )o no via!o por el tiempo, como pretende hacerle creer a su t$cnico+

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2 3<mo cambias el pasado5 2 pregunt Coe+ 2 0ensando en $l+ 0ienso en un aspecto concreto, un suceso, algo que alguien di!o, o alguna cosa que ocurri y que yo hubiera querido que no ocurriera+ 8a primera ve, que lo hice, de ni4a+++ 2 <uando ten/a seis a4os y viv/a con sus padres en -etroit, rompi una estatua de cer9mica, una antigWedad que su padre guardaba como un tesoro+ 2 3) tu padre, con su capacidad de precognicin, no lo previ5 2 %/, lo previ 2 respondi 0at 2+ ) me castig una semana antes de romperla porque di!o que era inevitable+ )a sabe lo que es la &acultad precognitivaJ se puede ver lo que va a suceder pero no se puede hacer nada por cambiarlo+ -espu$s de que se rompiese la estatua, o me!or, despu$s de romperla yo, le di muchas vueltas al asunto, pensando en la semana anterior al incidente, durante la cual me mandaban a la cama a las cinco y sin postre+ 0ens$J H-ios m/o@, o lo que digan los ni4os en estos casos, H3no habr9 un modo de evitar estos lamentables incidentes5@ 8as habilidades precognitivas de mi padre no me parec/an demasiado espectaculares, ya que no pod/an alterar el curso de los acontecimientos; me inspiraban un cierto desd$n+ 0as$ una semana entera tratando de recomponer la maldita estatua con la &uer,a de la mente; volv/a en el recuerdo al tiempo anterior a su destruccin y evocaba el aspecto que o&rec/a cuando estaba entera+++ que era horrible, por cierto+ 1asta que un buen d/a me levant$ y all/ estaba+ 6ntera, como si no le hubiera pasado nada+ 2 %e inclin, tensa, hacia Coe y prosigui con vo, cortante y decidida+ 2 0ero mis padres no notaban nada+ 8es parec/a per&ectamente normal que la &igura estuviera intacta; cre/an que siempre hab/a estado as/+ )o era la .nica que recordaba+ 2 %onri, se recost en el respaldo de la silla, cogi otro cigarrillo y lo encendi+ 2 Voy al coche a buscar el equipo de pruebas+ 2 <inco centavos, por &avor 2 di!o la puerta apenas toc el tirador+ 2 09gaselos 2 di!o Coe a 7+ 7+ AshAood+ :na ve, descargados los aparatos de medicin que hab/a arrastrado hasta el apartamento, Coe <hip le pidi a 7+ 7+ AshAood que se marchase+ 2 3=ue me largue5 2 pregunt, m9s que sorprendido, el in&ormador de la &irma+ 2 0ero la he encontrado yo; el &iln es m/o+ 1e pasado die, d/as recorriendo la ,ona hasta dar con ella y ahora+++ 2 (o puedo hacerle las pruebas con tu campo por aqu/ cerca, ya lo sabes+ 8os campos psi y antiGpsi se de&orman mutuamente; si no &uera as/ no estar/amos metidos en este negocio 2 di!o Coe tendiendo una mano a 7+ 7+ al tiempo que $ste se pon/a en pie con evidente en&ado 2+ ) d$!ame un par de monedas para que luego podamos salir de aqu/+ 2 )o tengo cambio 2 murmur 0at 2+ 6n la bolsa+ 2 0uedes medir la &uer,a que genera tomando como re&erencia la p$rdida que se observe en mi campo 2 di!o AshAood 2+ Te lo he visto hacer cientos de veces+ 2 6sto es otra cosa 2 repuso secamente Coe+ 2 (o puedo salir, ya no me queda calderilla+ 0at mir primero a Coe y luego a 7+ 7+ 2 Tenga 2 di!o, y le arro! una moneda que el hombre recogi+ 8a e?presin de desconcierto de 7+ 7+ dio paso a un aire adusto de pesadumbre+ 2 Vais a acabar conmigo 2 murmur al introducir la moneda en la ranura de la puerta 2+ 8os dos 2 a4adi mientras la puerta se cerraba tras $l+ 2 1e sido yo quien la ha descubierto+ -esde luego, este negocio es una !ungla+++ 2 su vo, se apag al cerrarse del todo la puerta+

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%e hi,o el silencio+ 2 <uando desaparece su entusiasmo, no queda casi nada de $l 2 di!o 0at+ 2 (o le pasa nada 2 di!o Coe+ %e sent/a como en muchas ocasionesJ culpable+ 0ero no demasiado 2+ %ea como sea, ha cumplido con su misin+ Ahora+++ 2 Ahora le toca a usted, por as/ decirlo 2 di!o 0at 2 30uedo quitarme las botas5 2 <laro que puedes 2 di!o Coe+ 6mpe, a disponer su instrumental de pruebas, comprobando el estado de las bobinas y las bater/as; hi,o mediciones de veri&icacin con cada una de las agu!as indicadoras, dando entrada a impulsos predeterminados y registrando sus respuestas+ 2 30uedo ducharme5 2 pregunt la muchacha mientras depositaba las botas en un rincn+ 2 Veinticinco centavos 2 murmur Coe 2+ Te va a costar veinticinco centavos, porque yo no los tengo+ 2 8evant la mirada y vio que la chica se estaba desabrochando la blusa+ 2 6n el *ibbut, todo es gratis+ 2 37ratis5 6so es econmicamente imposible+ 3<mo puede &uncionar siendo todo gratis5 3<mo puede resistir m9s de un mes5 2 %e parte de la base de que cada cual cumple con su cometido y por ello recibe su correspondiente salario 2 e?plic la muchacha, que, imperturbable, segu/a desabroch9ndose 2+ 8a suma de nuestras ganancias se destina en bloque a la comunidad+ -e hecho, el Bibbut, de Tope*a lleva varios a4os dando bene&icios; como grupo, ponemos m9s de lo que sacamos+ Termin de desabotonar la blusa, se la quit y la colg en el respaldo de la silla+ -eba!o de la 9spera tela a,ul no llevaba nada; Coe vio su busto, alto y &irme, erguido cerca del n/tido dibu!o de las clav/culas+ 2 36st9s segura de que es eso lo que quieres hacer5 3=uitarte la blusa5 2 3(o se acuerda5 2 3-e qu$5 2 -e que no me la he quitado+ 6n otro presente no me la he quitado+ (o le ha gustado y lo he suprimido; por eso me la quito ahora+ 2 3=u$ he hecho al ver que no te la quitabas5 2 pregunt Coe con cautela 2+ 3;e he negado a hacerte las pruebas5 2 1a murmurado no s$ qu$ de que el se4or AshAood hab/a sobreestimado mi anti&acultad, creo+ 2 (o, yo no hago esas cosas+ 2 ;ire, esto es del presente anterior, el que he anulado+ 2 %e puso en pie y sus senos oscilaron al inclinarse para rebuscar en el bolsillo de la blusa; sac de $l un papel doblado y se lo tendi+ Coe lo ley+ 8a .ltima l/nea conten/a su valoracin &inalJ H<ampo antiGpsi generadoJ inadecuado+ <laramente in&erior a la media+ %in ning.n valor &rente a los /ndices de los precognitores actuales@+ -eba!o estaba la contrase4a que empleaba, un c/rculo partido por un tra,o vertical+ %igni&icaba 0o contratar, y slo $l y 7len 'unciter la conoc/an+ (i siquiera los in&ormadores sab/an qu$ signi&icaba el s/mbolo; por lo tanto, era imposible que AshAood se lo hubiera dicho+ 8e devolvi el papel en silencio; ella lo dobl de nuevo y lo introdu!o en el bolsillo de la prenda+ 2 3Todav/a necesita hacerme las pruebas, despu$s de esto5 2 1ay un procedimiento que seguir, seis /ndices que+++ 2 6s usted un pobre burcrata ine&ica, y cargado de deudas, que ni tan siquiera es capa, de !untar la calderilla su&iciente para que la puerta le de!e salir de casa+

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8a vo, de la muchacha, reposada pero devastadora, retumb en los o/dos de Coe <hip, que enro!eci de sorpresa y se sinti empeque4ecer+ 2 Tengo una mala racha 2 di!o 2, pero pronto saldr$ a &lote+ Voy a conseguir un pr$stamo+ %i hace &alta se lo pedir$ a la empresa+ 2 %e puso en pie, titubeante; cogi dos platos y dos ta,as y sirvi ca&$ 2+ 38eche, a,.car5 2 8eche 2 di!o 0at, todav/a de pie y sin la blusa+ Coe tir de la puerta del &rigor/&ico para sacar un cartn de leche+ (o se abr/a+ 2 -ie, centavos 2 di!o el &rigor/&ico 2 J cinco por abrirme y cinco por la crema+ 2 Total, por un poco de leche+++ Vamos, abre por esta ve, 2 %igui tirando &urtivamente del asa 2+ 6sta noche te la pago, lo !uro por -ios+ 2 Tenga 2 di!o 0at arro!ando una moneda por encima de la mesa 2+ 6lla deb/a de tener mucho dinero 2 continu mientras observaba cmo <hip la introduc/a en la ranura del re&rigerador 2+ %u esposa+ 8a ha &astidiado de verdad, 3a que s/5 8o supe en cuanto el se4or AshAood+++ 2 (o siempre me va tan mal como ahora 2 cort Coe, algo irritado+ 2 3=uiere que le saque de apuros, se4or <hip5 2 <on las manos en los bolsillos de su pantaln vaquero, le miraba sin que su rostro de!ara traslucir emocin alguna, salvo una actitud de alerta 2+ :sted sabe que puedo hacerlo+ %i$ntese y escriba su in&orme, -$!ese de pruebasJ mi capacidad es .nica+ 0or otra parte, no puede medirla porque act.a en el pasado y usted est9 en el presente, que se produce como una simple consecuencia+ 36st9 de acuerdo5 2 -$!ame ver esa nota de valoracin que tienes en la blusa+ =uiero verla otra ve, antes de decidir+ 8a muchacha volvi a sacar del bolsillo de la blusa la ho!a de papel amarillo y la desli, con calma a trav$s de la mesa+ Coe la releyJ era su letra, en e&ecto+ 8uego, era verdad+ %e la devolvi y sac de su equipo de pruebas una ho!a limpia del mismo papel+ 6scribi en ella el nombre de la chica y datos &alsos sobre unos resultados e?traordinariamente altos+ %us nuevas conclusiones eranJ HTiene una capacidad incre/ble+ %u campo antiGpsi es algo nunca visto+ 0odr/a anular a todo un e!$rcito de precos@+ Al pie de la ho!a garabate un signoJ esta ve,, dos aspas subrayadas+ 0at miraba por encima de su hombro; Coe sent/a su aliento en el cuello+ 2 3=u$ signi&ican las aspas5 6 ,ontratar a cualquier precio. 2 7racias+ 2 Busc en su bolsa y e?tra!o un pu4ado de billetes; escogi uno y se o&reci a Coe+ 6ra uno de los grandes+ 2 0ara sus gastos+ (o se lo pod/a dar antes, hasta que me hiciera la valoracin o&icialJ lo habr/a echado todo a rodar y usted habr/a vivido el resto de sus d/as convencido de que quer/a sobornarle+ Kncluso habr/a dictaminado que yo no ten/a ninguna contra&acultad+ <orri la cremallera de su pantaln y sigui desnud9ndose, Coe <hip e?amin lo que hab/a escrito, sin mirarla+ 8as dos aspas subrayadas no signi&icaban lo que le hab/a dicho+ 6n realidad quer/an decir $ersona a vigilar. ,onstituye un riesgo para la empresa. $eligrosa. Iirm la nota de prueba, la dobl y se la pas+ 0at la guard r9pidamente en su monedero+ 2 3<u9ndo puedo traer aqu/ mis cosas5 2 pregunt mientras se dirig/a al cuarto de ba4o 2+ A partir de ahora considero m/a esta casa, ya que le he pagado lo que vendr9 a resultar el alquiler de un mes+ 2 Tr9elas cuando quieras 2 respondi $l+ 2<incuenta centavos,por &avor,antes de dar el agua2di!o la puerta del cuarto de ba4o+ 0at volvi a la cocina para buscar en su monedero+

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Captulo 4
Ubi , lo m*s nuevo en aderezos para ensalada. 0i italiano ni 'rancs: Ubi es un sabor original y di'erente que gusta al mundo entero. 9escubra tambin usted el sabor de Ubi . Ino'ensivo si se emplea seg)n las instrucciones. Iinali,ado su via!e al ;oratorio de los Amados 1ermanos, 7len 'unciter aterri, con una imponente limusina el$ctrica de alquiler en el techo del edi&icio central de 'unciter Asociados en (ueva )or*+ 6l tobog9n de descenso le deposit r9pidamente en su despacho del quinto piso+ A las nueve y media de la ma4ana, hora local, estaba ya sentado ante su escritorio en un voluminoso y anticuado silln giratorio de casta4o y cuero aut$nticos y hablaba por el vide&ono con su departamento de 'elaciones 0.blicas+ 2 Tamish, acabo de regresar de Uurich, donde me he entrevistado con 6lla+ 6n aquel preciso instante se abri la puerta y su secretaria entr con precaucin en el enorme despacho+ 2 3=u$ es lo que quiere, se4ora Iric*5 8a timorata y a!ada se4ora Iric*, con el rostro cubierto de pecas de colores arti&iciales que intentaban contrarrestar su senil tono gris9ceo, hi,o un adem9n de e?cusaJ no ten/a m9s remedio que molestarle+ 2 6st9 bien, se4ora Iric* 2 di!o con resignacin 2 ; 3de qu$ se trata5 2 :na nueva cliente, se4or 'unciter+ Mpino que deber/a recibirla+ 8a secretaria avan, hacia $l al tiempo que se retiraba+ %lo la se4orita Iric* pod/a e!ecutar tan di&/cil maniobra; hab/a necesitado die, d$cadas para dominarla+ 2 8o har$ en cuanto termine con esta llamada 2 di!o 'unciter, volviendo su atencin al vide&ono 2+ 3<on qu$ &recuencia son emitidos nuestros anuncios a las horas de mayor audiencia de la cadena planetaria de televisin5 3%iguen saliendo una ve, cada tres horas5 2 (ada de eso, se4or 'unciter+ A lo largo de todo el d/a los anuncios de servicios de previsin se emiten a un promedio de una ve, cada tres horas por el canal de :1I, pero el coste de las horas de m9?ima audiencia+++ 2 =uiero que salgan una ve, cada hora 2 di!o 'unciter 2+ 6lla cree que ser9 me!or as/+ 2 -urante su via!e de vuelta al hemis&erio occidental hab/a decidido cu9l era el anuncio que le gustaba m9s 2+ <onoce la .ltima disposicin del Tribunal %upremo seg.n la cual un hombre puede matar leg/timamente a su esposa si demuestra que ella no le conceder/a el divorcio ba!o ninguna circunstancia, 3no5 2 %/, es esa ley que llaman+++ 2 (o me importa cmo la llamen; lo que me interesa es que ya tenemos un anuncio de televisin sobre ese temaJ 3cmo es5 (o consigo recordarlo+ 2 %/, sale un hombre, un e? marido, al que est9n !u,gando+ 0rimero se ve un plano del !urado, luego otro del !ue, y luego una panor9mica de la sala con el &iscal interrogando al e? marido+ 8e diceJ H0or lo visto, se4or, a su esposa+++@ 2 6so es 2 di!o 'unciter con satis&accin+ 1ab/a colaborado personalmente en la redaccin del guin, lo cual ven/a a constituir, en su opinin, una muestra m9s de su poli&ac$tico talento+ 2 0ero tengo entendido 2 di!o Tamish 2 que los 0sis desaparecidos est9n traba!ando en grupo para una de las mayores &irmas de inversin+ %i es as/, como parece probable, deber/amos insistir en alguno de nuestros anuncios dirigidos a empresas+ 3'ecuerda $ste, se4or 'unciter5 6s el del marido que vuelve a casa despu$s del traba!o, por la
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noche+ Todav/a lleva puesta la &a!a de color amarillo el$ctrico, &alda plisada, cal,ones ce4idos a la rodilla y gorra de visera estilo militar+ %e de!a caer en el so&9 del saln, empie,a a quitarse las manoplas y entonces encorva la espalda, pone cara de preocupacin y le dice a su mu!erJ H<aray, Cill, me gustar/a saber qu$ es lo que me pasa estos d/as+ A veces, y cada d/a m9s a menudo, la menor observacin que me hacen en la o&icina me hace pensar+++ no s$, que alguien me est9 leyendo el pensamiento@+ 6ntonces ella va y le diceJ H%i tanto te preocupa, 3por qu$ no acudes a la organi,acin de previsin m9s pr?ima5 (os &acilitar9n un inercial a un precio al alcance de nuestro presupuesto, y pronto volver9s a ser el de siempre!@ ) $l sonr/e de ore!a a ore!a y diceJ H)a empie,o a sentirme me!or!@+ 8a se4ora Iric* apareci de nuevo en la puerta del despacho de 'unciter+ 2 %e4or 'unciter, por &avor+++ 2 le bailaban las ga&as+ 'unciter asinti con un gesto+ 2 8uego seguiremos hablando, Tamish+ 0or el momento h9gase con esos espacios y que empiecen a pasar lo nuestro a la &recuencia que le he dicho+ <olg y se qued mirando a la se4ora Iric*+ 2 1e tenido que ir a %ui,a y hacer que despertaran a mi esposa 6lla para recibir esa in&ormacin, ese conse!o+ 2 6l se4or 'unciter ya puede recibirla, se4orita Rirt+ 8a secretaria se hi,o a un lado y una mu!er rolli,a penetr en la o&icina+ 8a cabe,a oscilaba sobre sus hombros como una pelota; impuls su es&$rica mole hacia una silla y se sent en ella, con las delgadas piernas colgando+ 8levaba un anticuado abrigo de seda transparente, y embutida en $l parec/a un bicho bondadoso envuelto en un capullo te!ido por otro+ %onre/a y parec/a hallarse a sus anchas+ 'unciter calcul que rondar/a los cincuenta; ya quedaban le!os los d/as en los que pudo tener alg.n atractivo+ 2 8o lamento, se4orita Rirt, no podr$ dedicarle mucho tiempo 2 di!o 2+ 8e ruego que vaya directamente a lo esencial+ 3<u9l es el problema5 2 Tenemos algunos problemas con los tel$patas 2 respondi ella con vo, melosa y en un tono impropiamente !ovial 2+ <reemos que se trata de eso pero no estamos muy seguros+ Tenemos un tel$pata propio; le conocemos bien y se encarga de circular entre nuestros empleados+ %i encuentra alg.n 0si, sea tel$pata o preco, debe dar parte a+++ 2 lan, una mirada viva, a 'unciter 2 a mi superior+ A &inales de la semana pasada present uno de esos partes+ -isponemos de un in&orme sobre la competencia de varias agencias de previsin, elaborado por una &irma privada+ 8a suya ocupa el primer lugar+ 2 ;e consta que es as/ 2 di!o 'unciter; de hecho, conoc/a aquel in&orme, que por el momento no hab/a contribuido precisamente a que aumentara su clientela+ =ui,9 lo iba a hacer ahora 2+ 3<u9ntos tel$patas detect su hombre5 3;9s de uno5 2 -os, por lo menos+ 2 30odr/an ser m9s5 2 0odr/an 2 asinti la se4orita Rirt+ 2 ;ire, nosotros actuamos as/J primero medimos con todo rigor el campo psi, para determinar con qu$ nos las hemos de ver+ 6sto suele requerir de una semana a die, d/as, seg.n el+++ 2 ;i !e&e quiere que le env/e los inerciales sin perder un instante 2 le interrumpi la se4orita Rirt 2+ (o quiere pasar por esas tediosas y costosas &ormalidades de las pruebas previas+ 2 (o hay otro modo de saber cu9ntos inerciales hacen &alta, ni de qu$ tipo, ni dnde situarlos+ 8a desarticulacin de una trama psi debe hacerse sobre una base sistem9tica; nosotros no vamos por ah/ con una varita m9gica o &umigando veneno por los rincones+ -ebemos anular a la gente de 1ollis hombre a hombre, asignando un antiGpsi a cada 0si+ %i 1ollis se ha in&iltrado en su estructura, lo ha hecho de esta &ormaJ 0si a 0si+ :no se

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introduce en el departamento de personal y contrata a otro, que a su ver, organi,a un nuevo departamento o toma la direccin de uno ya e?istente y consigue los servicios de otros dos+ A veces les cuesta varios meses; nosotros no podemos deshacer en veinticuatro horas lo que ellos han articulado al cabo de un largo per/odo de tiempo+ 8a actividad psi a gran escala es como un mosaicoJ ellos no pueden permitirse ser impacientes y nosotros tampoco+ 2 0ues mi !e&e est9 impaciente 2 di!o con una sonrisa la se4orita Rirt+ 2 Tendr$ que hablar con $l 2 'unciter se acerc al vide&ono 2+ -eme su nombre y su n.mero+ 2 (o, tendr9 que llevar este asunto conmigo+ 2 0uede que no acepte+ 30or qu$ no quiere decirme a qui$n representa5 'unciter puls un botn situado ba!o el borde de su escritorio para advertir a su tel$pata de plantilla, (ina Ireede, que se situara en el despacho contiguo a &in de seguir los procesos mentales de la se4orita Rirt+ H(o puedo negociar con esta gente si no s$ de qui$n se trata@, pens+ H;e da en la nari, que 'ay 1ollis quiere contratarme@+ 2 (o sea usted tan r/gido 2 di!o la se4orita Rirt 2+ Todo lo que pedimos es rapide,+ ) si la pedimos es porque la necesitamos+ %lo puedo decirle estoJ la instalacin invadida no est9 en la Tierra+ -esde los puntos de vista de rendimiento potencial y capital invertido, es nuestro proyecto principal+ ;i superior ha puesto en $l todo su activo+ (adie deber/a estar al corriente de ello; precisamente, lo que m9s nos sorprendi cuando detectamos la presencia de tel$patas+++ 2 0erdone 2 di!o 'unciter, levant9ndose y yendo hacia la puerta 2+ Voy a ver cu9nta gente hay disponible en la casa para intervenir en este asunto+ <errando la puerta a su espalda, busc en los despachos contiguos hasta encontrar a (ina Ireede+ 6staba sola en uno de los m9s peque4os, &umando un cigarrillo y concentr9ndose+ 2 AverigWe a qui$n representa y hasta dnde est9n dispuestos a llegar 2 le di!o+ HTenemos treinta y ocho inerciales parados@, re&le?ion+ H<on un poco de suerte los embarcaremos a casi todos en este asunto y a lo me!or descubrimos dnde se han metido los listillos de 1ollis+ Toda la maldita pandilla@+ 'egres al despacho y se sent de nuevo tras su escritorio+ 2 %i se les han in&iltrado tel$patas en la operacin 2 di!o 'unciter, !untando las manos y mirando a la se4orita Rirt 2, lo me!or que pueden hacer es a&rontar los hechos y admitir la evidencia de que la operacin en s/ ya no es ning.n secreto, independientemente de que hayan conseguido o no in&ormacin de car9cter estrictamente t$cnico+ 6ntonces, 3por qu$ no me dice de qu$ proyecto se trata5 2 (o s$ en qu$ consiste el proyecto 2 respondi la se4orita Rirt, dubitativa+ 2 3(i dnde est9 situado5 2 Tampoco 2 di!o, negando con la cabe,a+ 2 3%abe para qui$n traba!a5 2 Traba!o para una empresa subsidiar/a que mi !e&e controla &inancieramente+ <ono,co a mi superior inmediatoJ es un tal se4or %hepard 1oAard, pero no me han dicho nunca a qui$n representa+ 2 %i les proporcionamos los inerciales que necesitan, 3podremos saber dnde les env/an5 2 0robablemente no+ 2 %upongamos que no vuelven+ 2 30or qu$ no habr/an de volver5 8os tendr9 aqu/ en cuanto terminen con el traba!o de descontaminacin+

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2 %e sabe que los hombres de 1ollis han matado a m9s de un inercial enviado a neutrali,arles 2 di!o 'unciter 2+ 8a proteccin de la vida de mis hombres es mi principal responsabilidad y no puedo cumplir con ella si no s$ dnde est9n+ 6l microaltavo, que llevaba oculto en la ore!a i,quierda lan, un ,umbido y 'unciter escuch la vo, pausada de (ina Iree, audible .nicamente para $l+ H8a se4orita Rirt act.a en nombre de %tanton ;ic*+ 6s su ayudante de con&ian,a+ (o e?iste ning.n %hepard 1oAard+ 6l proyecto en cuestin est9 locali,ado inicialmente en 8una+ Tiene que ver con Techprise, que es el departamento de investigacin de ;ic*; el patrimonio est9 puesto a nombre de ella+ (o est9 al corriente de los detalles t$cnicos; ;ic* no le ha dado nunca ninguna clase de evaluacin cient/&ica o in&ormacin sobre la marcha de los traba!os y est9 resentida por ello+ -e todos modos, ha conseguido hacerse una idea de la consistencia del proyecto a base de lo que le han dicho otras personas del grupo de ;ic*+ %uponiendo que esas in&ormaciones de segunda mano sean correctas, puede decirse que el proyecto lunar consiste en un sistema revolucionario de transporte interestelar de ba!o costo, capa, de acercarse a la velocidad de la lu, y que podr/a ser alquilado a cualquier grupo pol/tico o $tnico que disponga de un m/nimo de recursos+ 0arece que ;ic* cree que este sistema de despla,amiento posibilitar9 masivamente las empresas de coloni,acin, que as/ de!ar9n de ser monopoli,adas por unos pocos gobiernos>+ (/na Ireede cort la transmisin y 'unciter se arrellan en su silln giratorio de casta4o y cuero para re&le?ionar+ 2 36n qu$ piensa5 2 pregunt animadamente la se4orita Rirt+ 2 ;e estaba preguntando si est9n ustedes en situac/n de contratar nuestros servicios+ (o dispongo de datos y slo puedo hacer un c9lculo apro?imado del n.mero de inerciales necesarios, pero+++ podr/an llegar a cuarenta 2 respondi 'unciter, sabiendo per&ectamente que %tanton ;ic* pod/a permitirse contratar, o hacer que alguien contratara en su nombre, un n.mero ilimitado de inerciales+ 2 <uarenta 2 repiti la se4orita Rirt 2+ %on bastantes+ 2 <uantos m9s empleemos, antes liquidaremos el traba!o+ )a que tienen prisa, haremos que se instalen todos a la ve,+ %i est9 usted autori,ada a &irmar un contrato en nombre de su superior y a hacer una provisin de &ondos ahora mismo 2 remarc al,ando un dedo /ndice &irme y severo, pero ella no se inmut 2, podremos disponerlo todo en menos de setenta y dos horas 2+ 8a observ, e?pectante+ 6l microaltavo, de su o/do susurr+ H<omo propietaria de Techprise tiene plenos poderes+ 8egalmente, puede obligar a su empresa por una cantidad igual a su propio valor total+ 6n este momento est9 calculando a cu9nto subir/a $ste, puesto en el mercado@+ 1ubo una pausa+ HVarios miles de millones de contacreds, calcula+ 0ero se resiste a hacer lo que le propone; no le gusta la idea de comprometerse en la &irma de un contrato y en el pago de una provisin+ 0re&erir/a que lo hicieran los abogados de ;ic*, aunque supusiese un retraso de varios d/as@+ H0ero tienen prisa@, pens 'unciter, Ho al menos, eso dice@+ 6l microaltavo, respondiJ HKntuye que usted sabe, o adivina, a qui$n representa+ ) teme que eso le haga aumentar la tari&a+ ;ic* est9 al tanto de su reputacin; $l mismo se considera el n.mero uno mundial+ Traba!a de esta &orma, a trav$s de alguna persona o empresa que le sirve de tapadera+ 0or otra parte, necesitan todos los inerciales que puedan conseguir, y ya se han resignado a que todo esto les salga enormemente caro@+

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2 <uarenta inerciales 2 di!o 'unciter con aire indolente, Tom una cuartilla dispuesta a tal e&ecto sobre su mesa y garabate en ella 2+ VeamosJ seis por cincuenta por tres por cuarenta+++ 8a se4orita Rirt, todav/a con la sonrisa congelada en el rostro, esperaba con visible ansiedad+ 2 ;e pregunto qui$n habr9 pagado a 1ollis para que meta a sus hombres en el proyecto de ustedes 2 murmur 'unciter+ 2 6so es lo de menos, 3no cree5 8o que importa es que est9n all/+ 2 A veces no llegamos a descubrirlo, aunque como usted dice, eso es lo de menos+ 6s como cuando se meten hormigas en la cocinaJ uno no se pregunta por qu$ est9n dentro; simplemente, busca la &orma de echarlas+ 1ab/a llegado al &inal de su c9lculo de los costes+ 8a suma era enorme+ 2 <reo que+++ que tendr$ que pensarlo 2 di!o la se4orita Rirt al,ando la mirada de la escandalosa ci&ra y haciendo adem9n de levantarse 2+ 3(o hay un despacho donde pueda estar sola y llamar al se4or 1oAard si es necesario5 2 (o es muy &recuente que una organi,acin de previsin tenga tantos inerciales disponibles en un momento dado 2 respondi 'unciter, poni$ndose en pie 2+ %i espera mucho, la situacin puede cambiar+ %i los quiere, es me!or que no se entretenga+ 2 3-e veras cree que hacen &alta tantos inerciales5 Tom9ndola del bra,o, 'unciter condu!o a la se4orita Rirt a trav$s del vest/bulo y la hi,o pasar a la sala de mapas de la empresa+ 2 Aqu/ tiene usted la posicin de todos nuestros inerciales y los de las otras compa4/as+ 6l mapa muestra, o intenta mostrar, adem9s, la posicin de todos los 0sis de 1ollis 2+ <ont aplicadamente las identichapas de 0sis que hab/an sido retiradas una a una del mapa, terminando por la .ltima, la de %+ -ole ;elipone 2+ %$ dnde est9n 2 le di!o a la se4orita Rirt, que hab/a perdido su sonrisa mec9nica al comprender el signi&icado de las chapas apartadas+ Tomando la h.meda mano de la mu!er, desli, la de %+ -ole ;elipone entre sus dedos y se la hi,o cerrar 2+ 0uede quedarse aqu/ a meditar+ Ah/ tiene un vide&ono+ (o la molestar9n; yo estar$ en mi despacho, por si me necesita+ %ali de la sala de mapas, pensativo+ (o sabia realmente si era en el proyecto de %tanton ;ic* donde se hab/an metido todos los 0sis desaparecicios, pero era muy posible+ Adem9s, %tanton ;ic* hab/a soslayado el tr9mite habitual de e&ectuar una prueba ob!etiva+ 0or lo tanto, si ;ic* terminaba contratando m9s inerciales de los necesarios ser/a culpa suya y de nadie m9s+ 6n t$rminos estrictamente legales, la empresa 'unciter Asociados estaba obligada a noti&icar a la %ociedad que hab/an sido locali,ados algunos de los 0sis desaparecidos, ya que no todos+ 0ero 'unciter dispon/a de cinco d/as para presentar la noti&icacin+++ y decidi esperar al .ltimoJ una oportunidad seme!ante de hacer un buen negocio slo se presentaba una ve, en la vida+ 2 %e4ora Iric* 2 di!o entrando en el despacho de su secretaria 2, prep9reme un contrato de traba!o para cuarenta+++ 2 (o termin la &rase+ Al &ondo de la habitacin hab/a dos personas sentadas+ 6l hombre, Coe <hip, demacrado, taciturno y m9s melanclico que de costumbre; a su lado se hallaba cmodamente instalada una muchacha de largas piernas y negro cabello ondulado, del mismo color de sus brillantes o!os+ %u belle,a intensa y pur/sima iluminaba aquella parte de la estancia, llen9ndola de un sombr/o &uego+ 6ra como si se resistiera a ser atractiva, pens 'unciter, y no le gustara la suavidad de su propia piel y la pro&unda calidad sensual, carnosa, de sus labios+ H0arece que acabe de levantarse de la cama+ Todav/a desarreglada+ <omo si estuviese irritada con el d/a, o con todos los d/as@+

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Acerc9ndose a los dos, 'unciter di!oJ 2 -edu,co que 7+ 7+ ha vuelto a Tope*a+ 2 Qsta es 0at+ (ada de apellidos 2 indic Coe <hip, y suspir+ Ilotaba alrededor de su persona una atms&era de derrota y sin embargo no parec/a haberse dado por vencido+ Ba!o la resignacin se escond/a un vago y maltratado resto de vitalidad; a 'unciter le pareci que se pod/a acusar a Coe de &ingir aquel abatimiento espiritualJ en realidad no hab/a nada de eso+ 2 3AntiGqu$5 2 pregunt a la chica, que segu/a recostada en la butaca con las piernas e?tendidas+ 2 Anticetog$nesis 2 murmur ella+ 2 3) eso qu$ signi&ica5 2 0revencin de la cetosis 2 e?plic ella con aire ausente 2, como cuando le administran glucosa a uno+ 2 6?pl/camelo 2 di!o 'unciter a Coe+ 2 -ale tu ho!a de prueba al se4or 'unciter+ 8a !oven alarg el bra,o para revolver en el interior de su bolso, de donde sac una de las arrugadas cuartillas amarillas de Coe+ 8a desdobl, le ech un breve vista,o y se la pas a 'unciter+ 2 Kmpresionante+ 3Tan buena es5 2 pregunt $ste a Coe+ Vio entonces las dos aspas subrayadas, s/mbolo de sospecha, o m9s bien de acusacin de &alsedad+ 2 8o me!or que he visto+ 2 Venga a mi despacho 2 di!o 'unciter a la muchacha+ Ambos le siguieron+ 8a rechoncha se4orita Rirt apareci de repente, sin aliento y moviendo los o!os de un lado para otro+ 2 1e hablado con el se4or 1oAard y tengo instrucciones 2 comunic a 'unciter+ %e interrumpi un momento al ver a Coe <hip y a la !oven, pero continu 2+ 6l se4or 1oAard desea que &ormalicemos el acuerdo ahora mismo+ 38o hacemos ya5 (o hace &alta que insista sobre la importancia del &actor tiempo 2+ Volvi a e?hibir su v/trea y decidida sonrisa 2+ 38es importa esperar5 6l asunto que tenemos entre manos el se4or 'unciter y yo tiene prioridad+ 0at, mir9ndola, de! o/r una apagada risita de desd$n+ 2 Tendr9 que esperar, se4orita Rirt 2 di!o 'unciter con un principio de temor que aument al mirar primero a 0at y luego a Coe 2+ Tome asiento, por &avor 2 di!o, indic9ndole una de las butacas de la antesala del despacho++ 2 )a puedo decirle con e?actitud cu9ntos inerciales vamos a necesitar, se4or 'unciter+ 6l se4or 1oAard cree estar en situacin de hacer una evaluacin precisa de nuestras necesidades, una determinacin clara de la consistencia de nuestro problema+ 2 3<u9ntos5 2 Mnce 2 respondi la se4orita Rirt+ 2 6n seguida &irmaremos el contrato, tan pronto como termine de atender a estos se4ores 2+ <on un gesto de su gran mano, 'unciter hi,o pasar a Coe y la muchacha al interior del despacho, cerr la puerta y se sent 2+ (o lo van a conseguir+ <on once, no lo van a conseguir+ (i con quince, ni con veinte 2 di!o, dirigi$ndose a Coe 2, especialmente teniendo a %+ -ole ;elipone en el bando contrario 2+ %e sent/a a la ve, &atigado y asustado 2+ 6sta se4orita debe de ser el posible &icha!e que 7+ 7+ descubri en Tope*a, 3verdad5 3<ree usted que debemos contratarla5 36st9n de acuerdo los dos, 7+ 7+ y usted5 %i es as/, la contrataremos, naturalmente 2+ H=ui,9 se la ceda a ;ic*; podr/a ser una de los once@, pens 2+ 0or de pronto, nadie me ha dicho a.n qu$ &acultad psi neutrali,a+

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2 ;e ha dicho la se4ora Iric* que acaba de regresar de Uurich 2 di!o Coe 2 ; 3qu$ le aconse! 6lla5 2 ;9s anuncios+ 0or televisin+ :no cada hora 2 respondi 'unciter+ %e volvi hacia el intercomunicador+ 2 %e4ora Iric*, prep9reme un acuerdo de empleo entre nosotros y una persona annima; haga constar el sueldo inicial que &i! el sindicato en diciembre pasado y tambi$n+++ 2 3A cu9nto asciende ese sueldo inicial5 2 pregunt 0at con un tono de vo, que de!aba traslucir un cierto recelo+ 'unciter la mir &i!amente+ 2 (i siquiera s$ todav/a qu$ es lo que puede hacer+ 2 6s precognicin, 7len, pero de otra &orma 2 intervino Coe <hip+ (o entr en detalles; parec/a agotado, como uno de aquellos vie!os relo!es a pilas+ 2 3%e le puede dar ya un traba!o5 2 le pregunt 'unciter 2+ 3M ser9 de los que necesitan que nos ocupemos a &ondo de ellos y luego hay que esperar a que rindan5 Tenemos casi cuarenta inerciales parados y ahora contratamos a otro+ <uarenta menos once, supongo+ Veintinueve empleados completamente ociosos, cobrando todos el sueldo /ntegro mientras se pasan el d/a sentados toc9ndose las narices+ (o s$, Coe, no s$+++ =ui,9 deber/amos despedir a todos los in&ormadores+ -e cualquier modo, creo que he dado con el resto de los 0sis de 1ollis+ )a le contar$ 2+ Volvi a hablar por el intercomunicador 2+ %e4ora Iric*, haga constar tambi$n que podemos despedir a la contratada sin previo aviso y sin indemni,acin o compensacin de ning.n tipo; y que durante los primeros noventa d/as no tendr9 derecho a los bene&icios de seguro de en&ermedad+ 6l sueldo inicial es de cuatrocientos creds al mes, en todos los casos, sobre la base de veinte horas a la semana 2 e?plic volvi$ndose a 0at 2+ Tendr9 que a&iliarse a un sindicato, el de Traba!adores de ;iner/a, Ior!a y Iundicin, que es el que dio entrada hace tres a4os a todos los empleados de las organi,aciones de previsin+ )o no tengo nada que ver con $l+ 2 7ano m9s cuidando de los enlaces video&nicos en el Bibbut, de Tope*a 2 di!o 0at 2+ %u in&ormador, el se4or AshAood, me di!o que+++ 2 (uestros in&ormadores mienten 2 repuso 'unciter 2+ ) adem9s, lo que digan no nos compromete legalmente a nada+ 6sto es igual para todas las organi,aciones de previsin+ %e abri la puerta del despacho y entr con paso vacilante la se4ora Iric*, llevando en la mano el documento mecanogra&iado del acuerdo+ 2 7racias, se4ora Iric* 2 di!o 'unciter al recibir los papeles 2+ Tengo congelada a mi esposa, una mu!er de veinte a4os 2 e?plic a sus dos acompa4antes 2 ; es una mu!er muy hermosa que al hablar conmigo es apartada por un ni4o raro que se llama Cory; acabo hablando con $l en lugar de ella+ 8a pobre 6lla, congelada en su semivida y apag9ndose lentamente, y yo aqu/, sin nadie a quien mirar en todo el d/a m9s que a esa bru!a que tengo por secretaria+ <ontempl a la muchacha, deteni$ndose en su cabello negro y espeso y su boca sensual; sinti en su interior el despertar de desolados anhelos, deseos in.tiles y nebulosos que no conduc/an a ninguna parte y volv/an vac/os a $l, completando un c/rculo per&ecto+ 2 Iirmar$ 2 di!o 0at, e?tendiendo el bra,o para coger la pluma de encima del escritorio+

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Captulo 5
10o puedo ir al almuerzo de traba&o. Helen: tengo el est+mago hecho polvo5. 13.e voy a dar Ubi 4 3Ubi te pondr* en 'orma al instante45 .omado seg)n las instrucciones, Ubi alivia en escasos segundos la &aqueca y el dolor de est+mago. .enga siempre Ubi a mano. (vite su uso prolongado. -urante los largos d/as de ocio &or,oso, la antitel$pata Tippy Cac*son sol/a dormir hasta despu$s de mediod/a+ :n electrodo estimulador implantado en su cerebro le induc/a un sue4o 6'6; Smovimiento ocular e?tremadamente r9pidoT, por lo cual, mientras permanec/a arrebu!ada en las s9banas de percal de su cama, ten/a mucho que hacer+ 6n aquel preciso momento, el estado de sue4o arti&icial estaba centrado en un m/tico empleado de 1ollis dotado de desmesurados poderes psinicos+ :no de cada dos inerciales del %istema %ol se hab/a entregado o hab/a sido convertido en grasa de cerdo+ 0or eliminacin, la tarea de anular el campo generado por aquel ser sobrenatural hab/a terminado correspondi$ndole a ella+ 2 (o logro ser el de siempre cuando usted ronda cerca 2 di!o su nebuloso antagonista, con una salva!e e?presin de odio en el rostro que le daba todo el aspecto de una ardilla psicpata+ 2 6s posible que la de&inicin de su autosistema care,ca de verdaderos l/mites 2 respondi Tippy en su sue4o 2+ 1a erigido usted una estructura de personalidad m9s bien precaria, basada en elementos inconscientes sobre los que no e!erce control alguno+ 0or eso se siente amena,ado por m/+ 2 3(o ser9 usted empleada de alguna organi,acin de previsin5 2 pregunt el tel$pata de 1ollis mirando nerviosamente a su alrededor+ 2 %i tiene usted las asombrosas &acultades de las que presume, podr9 averiguarlo ley$ndome el pensamiento 2 di!o decididamente Tippy+ 2 (o puedo leer la mente de nadie, he perdido la &acultad de hacerlo+ %er9 me!or que hable con mi hermano Bill+ Ven, Bill; habla con esta se4ora+ 3Te gusta esta se4ora5 2 %/, me gusta mucho porque yo soy preco y ella no me a&ecta 2 di!o Bill, vestido m9s o menos como su hermano el tel$pata+ -io un saltito y sonri con una mueca que puso al descubierto una hilera de grandes dientes amarillentos, romos como palas+ 2 "o, groseramente construido, privado de esta bella proporci+n, desprovisto de todo encanto por la pr'ida 0aturaleza...6 %e detuvo, arrugando la &rente 2+ 3=u$ viene ahora, ;att5 2 pregunt a su hermano+ 6 9e'orme, inacabado, enviado antes de tiempo a este latente mundo, terminado a medias... 6 di!o ;att, el tel$pata ardillesco, rasc9ndose el cuero cabelludo con aire meditabundo+ 2 Ah, s/,ya recuerdo 2 di!o el preco meneando la cabe,a 2+ " tan torpemente y sin gracia, que hasta los perros me ladran cuando ante ellos me paro. 6s de :icardo III 6 e?plic a Tippy+ 8os dos hermanos soltaron la misma risita+ Ten/an romos hasta los incisivos, como si se alimentaran de semillas crudas+ 2 3) eso qu$ signi&ica5 2 pregunt Tippy+ 2 %igni&ica que vamos a por usted 2 respondieron ;att y Bill al un/sono+ %on el vide&ono y Tippy se despert+ %e acerc tambale9ndose al aparato, desorientada por una nube de burbu!as de colores que &lotaba ante sus o!os parpadeantes, y levant el receptor+ 2 -iga+

H;e estoy convirtiendo en una planta+ -ios m/o, qu$ tarde es@, pens al ver el relo!+ 6l rostro de 7len 'unciter apareci en la pantalla+ Tippy se mantuvo &uera del campo del ob!etivo del vide&ono+ 2 1ola, se4or 'unciter+ 31ay algo para m/5 31a salido alg.n traba!o5 2 ;e alegro de encontrarla, se4ora Cac*son+ 6stamos &ormando un grupo ba!o mi direccin y la de Coe <hip+ Mnce en total, con traba!o serio y en &irme para los que eli!amos+ 1emos e?aminado los historiales de todos nuestros empleados+ Coe considera que el de usted es bueno y yo me inclino a compartir esa opinin+ 3<u9nto tiempo necesita para ba!ar aqu/5 2 6l tono de su vo, parec/a optimista, pero el rostro de la diminuta pantalla daba muestras de &atiga y tensin+ 2 %upongo que habr9 que trasladarse a+++ 2 %/, tendr9 que hacer las maletas 2 di!o 'unciter, que le solt de inmediato una breve reprimenda 2+ <ada uno de nosotros est9 obligado a tener las maletas hechas y estar dispuesto para salir en cualquier momento; es una regla &undamental que no quiero que nadie in&rin!a, especialmente en casos como $ste, en los que interviene el &actor tiempo+ 2 )a tengo las maletas hechas+ 6star$ en la o&icina de (ueva )or* dentro de un cuarto de hora+ Todo lo que he de hacer es de!arle una nota a mi marido, que est9 traba!ando+ 2 ;uy bien, de acuerdo 2 di!o 'unciter con aire preocupado+ 0robablemente miraba ya el siguiente nombre de la lista 2+ Adis, se4ora Cac*son 2 se despidi antes de colgar+ H=u$ sue4o tan e?tra4o@, pens Tippy mientras se quitaba el pi!ama para ir apresuradamente al dormitorio a vestirse+ H3-e dnde di!eron ;att y Bill que hab/an sacado aquello que recitaban5 -e :icardo III5, record, viendo de nuevo en su mente los dientes grandes y planos de las dos cabe,as id$nticas, protuberantes, rematadas por penachos de cabello ro!i,o que crec/an en la cima como mato!os+ H(o recuerdo haber le/do :icardo III. 6n todo caso, si lo he hecho habr9 sido hace muchos a4os, de ni4a@+ %e pregunt cmo era posible que alguien so4ara versos que no hab/a o/do nunca+ H=ui,9 hab/a un tel$pata a&ect9ndome mientras dorm/a, o un tel$pata y un preco en accin combinada, como los que he visto en el sue4o+ (o ser/a mala idea preguntar a los del departamento de investigacin si por una remota casualidad 1ollis tiene entre sus empleados un equipo de hermanos llamados ;att y Bill@+ 0erple!a e intranquila, empe, a vestirse tan deprisa como pudo+ 'eclin9ndose en su silln, 7len 'unciter encendi un habano verde 'ey <uesta 0alma %upremo y puls un botn del intercomunicador+ 2 %e4ora Iric*, prepare un cheque de recompensa por valor de cien contacreds a nombre de 7+ 7+ AshAood+ 2 %/, se4or 'unciter+ 'unciter mir a AshAood, que deambulaba con nerviosismo de man/aco por el amplio despacho, irrit9ndole con el cru!ir de sus ,apatos en el parquet de madera aut$ntica+ 2 0arece que Coe <hip no es capa, de e?plicarme lo que hace la chica+ 2 Coe <hip es un memo 2 respondi 7+ 7+ 2 3=u$ es eso de que la tal 0at retroceda en el tiempo y no haya nadie m9s capa, de hacerlo5 Apuesto a que no se trata de ninguna &acultad nueva; slo que a ustedes, los in&ormadores, les habr9 pasado por alto hasta hoy+ %ea como sea, no resulta lgico que la contrate una organi,acin de previsinJ tiene una cierta &acultad, no una anti&acultad+ ) nosotros slo+++

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2 <omo le he e?plicado, y como Coe hi,o constar en su in&orme, de!a &uera de combate a los precos+ 2 0ero eso es un simple e&ecto colateral 2 re&le?ion 'unciter 2+ Coe cree que es peligrosa, no s$ por qu$+ 2 3%e lo ha preguntado5 2 ;urmur no s$ qu$, como de costumbre+ Coe no tiene nunca e?plicaciones, sino presentimientos 2 di!o 'unciter 2+ 0or otro lado quiere que la chica tome parte en la operacin ;ic* 2+ %e inclin hacia adelante, hurg en el montn de documentos del departamento de personal que hab/a encima de la mesa y los puso en orden 2+ -/gale a Coe que venga, a ver si ya tenemos &ormado el grupo de once 2+ <onsult el relo! 2+ )a deber/an estar aqu/+ %i esa chica es tan peligrosa como dice, es una locura incluirla en el grupo; se lo voy a decir a Coe+ 3(o har/a usted lo mismo, 7+ 7+5 2 Tiene un asuntillo con ella 2 di!o 7+ 7+ 2 3=u$ clase de asuntillo5 2 %e?ual+ 2 Coe no se entiende se?ualmente con nadie+ (ina Ireede le ley el pensamiento el otro d/a y no tiene dinero ni para+++ 2 se interrumpi al abrirse la puerta del despacho+ 8a se4ora Iric* avan, titubeante con el cheque en la mano para que 'unciter lo &irmara+ 2 )a s$ por qu$ quiere que intervenga en la operacin de ;ic*J para vigilarla 2 di!o 'unciter mientras &irmaba 2+ Q" tambi$n va; pese a lo que estipul el cliente, va a medir el campo psi+ 1emos de saber a qu$ nos en&rentamos+ 7racias, se4ora Iric*+ 8e hi,o un adem9n y tendi el cheque a AshAood+ 2 %upongamos que no medimos primero el campo psi y luego resulta que es demasiado intenso para nuestros inerciales+ 3=ui$n se lleva la culpa5 2 (osotros 2 respondi 7+ 7+ 2 )a les di!e que once no bastaban+ 8es damos los me!ores que tenemos, hacemos todo lo que podemos+ Al &in y al cabo, hacernos con el contrato de %tanton ;ic* es algo muy importante para nosotros+ 0ero resulta sorprendente que una persona tan rica y poderosa como ;ic* pueda ser tan miope y me,quina+ %e4ora Iric*, 3est9 Coe <hip ah/ &uera5 2 6l se4or <hip est9 en la o&icina e?terior con varias personas m9s+ 2 3<u9ntas5 3-ie,, once5 2 0or ah/ andar9, se4or 'unciterJ unas die, o doce+ 2 %er9 el grupo 2 di!o dirigi$ndose a 7+ 7+ AshAood 2+ =uiero verles a todos !untos antes de que salgan para 8una+ 19gales pasar, se4ora Iric* 2 orden, lan,ando una en$rgica bocanada de humo de su verde cigarro+ 8a se4ora Iric* dio media vuelta y sali 2 )a sabemos que individualmente traba!an muy bienJ consta por escrito 2 di!o a 7+ 7+ ho!eando los documentos que ten/a sobre la mesa 2+ 0ero 3y en equipo5 3=u$ dimensiones tendr9 el contracampo polience&9lico que generen !untos5 0i$nselo, 7+ 7+, eso es lo que realmente hay que preguntarse+ 2 6l tiempo lo dir9 2 respondi AshAood+ 2 8levo mucho tiempo en este negocio 2 di!o 'unciter mientras entraban varias personas en &ila 2 J $sta es mi contribucin a la civili,acin contempor9nea+ 2 ;uy apropiado+ 6s usted un polic/a que salvaguarda la intimidad de la gente 2 3%abe lo que dice 'ay 1ollis de nosotros5 -ice que queremos atrasar el relo!+ 'unciter observ a los individuos que iban llenando el despacho+ %e manten/an muy !untos y en silencio; esperaban que di!ese algo+ HVaya una pandilla de saldos@, pens con pesimismo+ 1ab/a una chica &laca como un palo, con ga&as y lacio cabello amarillo lirnn, que llevaba un sombrero de coAboy, mantilla negra de ganchillo y pantalones cortosJ deb/a de ser 6die -orn+ A su lado, una mu!er mayor, morena y m9s atractiva,

con los o!os hundidos ba!o una capa de cosm$ticos, vestida con un sari de seda, cinturn de !udo*a de nylon y calcetines cortosJ Irancy nosequ$, una esqui,o&r$nica c/clica que sosten/a que de ve, en cuando aterri,aban en el te!ado de su casa unos seres amables y sentimentales procedentes de Betelgeuse+ 1ab/a un adolescente de pelo ri,ado, envuelto en una nube de superioridad c/nica y orgullosa; vest/a una camisa &loreada y bombachos de esp9nde?+ 'unciter no le hab/a visto nunca antes+ <ont cinco mu!eres y cinco varones+ Ialtaba alguien+ 6ntr entonces 0atricia <onley, con aire reconcentrado y tenso+ 6ra la que hac/a onceJ el grupo estaba completo+ 2 Veo que ha llegado a tiempo, se4ora Cac*son 2 di!o 'unciter a la dama hombruna, treinta4era y de te, arenosa que vest/a pantalones de lana de vicu4a de imitacin y una sudadera gris con la e&igie descolorida de Bertrand 'ussell 2+ A pesar de que la avis$ en .ltimo lugar, es la que menos ha tardado+ Tippy Cac*son despleg una sonrisa an$mica y arenosa+ 'unciter se puso en pie, les invit a sentarse y tras indicarles que pod/an &umar si quer/an, empe, a hablarJ 2 A algunos de ustedes ya les cono,co+ 0or e!emplo, a usted, se4orita -orn; el se4or <hip y yo la hemos elegido en atencin a su destacada labor ante %+ -ole ;elipone+ 2 7racias, se4or 'unciter 2 di!o 6die -orn con una t/mida y &lo!a vocecita, rubori,9ndose y &i!ando los o!os enormemente abiertos en la pared que ten/a en&rente 2+ 6s estupendo tomar parte en este nuevo traba!o 2 a4adi sin demasiada conviccin+ 2 3=ui$n de ustedes es Al 1ammond5 2 pregunt 'unciter consultando sus papeles+ :n negro muy alto, demasiado alto, de hombros ca/dos y e?presin amable en el rostro alargado hi,o un gesto para identi&icarse+ 2 (o ten/a el gusto de conocerle 2 di!o 'unciter consultando su e?pediente 2, aunque, siendo usted el m9s destacado de nuestros antiprecos, deber/a haber tenido m9s de una ocasin+ 3<u9ntos antiprecos m9s hay entre ustedes5 2+ %e al,aron otras tres manos 2+ :stedes cuatro van a bene&iciarse en grado sumo de la oportunidad de conocer y traba!ar con el m9s reciente descubrimiento de 7+ 7+ AshAood, la se4orita <onley, que tiene un nuevo sistema de neutrali,ar precos+ =ui,9 la misma se4orita <onley tendr9 la bondad de describ/rnoslo 2+ %e4al a 0at con un gesto de la cabe,a+++ +++y se encontr de pie ante un escaparate de la =uinta Avenida+ 6ra el de una tienda de numism9tica y estaba observando detenidamente un dlar de oro, pregunt9ndose si podr/a permitirse a4adirlo a su coleccin+ H3=u$ coleccin5@, se pregunt desconcertado+ H%i yo no colecciono monedas+ 3=u$ hago aqu/5 3) cu9ntas horas llevo mirando escaparates cuando deber/a estar en mi despacho supervisando+++ supervisando+++5@ (o pod/a recordar lo que supervisaba+ 6ra un negocio de alg.n tipo, que ten/a algo que ver con gente dotada de algunas habilidades particulares+ <err los o!os, tratando de concentrarse+ H(o, tuve que de!arlo el a4o pasado por culpa de un in&arto@, record+ H0ero estaba all/, en mi despacho, hace unos pocos segundos, hablando de un nuevo proyecto con un grupo de gente@+ <err los o!os+ H)a no est9@, pens con&undido+ H8o que yo levant$ ya no est9@+ Abri los o!os y se vio de nuevo en su despacho+ Ante $l estaban 7+ 7+ AshAood, Coe <hip y una muchacha morena, intensamente atractiva, cuyo nombre no recordaba+ 0or ra,ones que no alcan,aba a comprender, le sorprendi que no hubiera nadie m9s presente+ 2 %e4or 'unciter 2 di!o Coe <hip 2, le presento a 0atricia <onley+ 2 6ncantada de conocerle al &in, se4or 'unciter 2 di!o la muchacha+ %olt una carca!ada y sus o!os lan,aron un destello e?ultante+ 'unciter no sab/a por qu$+

H8e ha hecho algo@, comprendi Coe <hip+ 2 0at 2 di!o en vo, alta, lan,ando en derredor una mirada de interrogacin 2, no pondr/a la mano en el &uego pero creo que aqu/ las cosas son di&erentes+ 6l despacho o&rec/a el aspecto de siempreJ la al&ombra demasiado estridente, los ob!etos art/sticos heterog$neos de siempre, las mismas pinturas originales y sin ning.n m$rito+++ Tampoco 7len 'unciter hab/a cambiadoJ desordenado su cabello gris, meditativo el rostro, le devolvi la mirada+ Tambi$n $l parec/a perple!o+ <erca de la ventana, 7+ 7+ AshAood se encogi de hombros con indi&erencia+ 6ra evidente que no ve/a nada anormal+ 2 (ada ha cambiado 2 di!o 0at+ 6 .odo ha cambiado 2 repuso Coe 2+ -ebes de haber retrocedido en el tiempo y nos has puesto en otro rumbo+ (o puedo demostrarlo ni precisar la naturale,a de los cambios, pero+++ 2 (ada de peleas conyugales en horas de o&icina 2 di!o 'unciter &runciendo el ce4o+ 2 30eleas conyugales5 2 pregunt Coe, desconcertado+ Vio entonces el anillo que llevaba 0at en el dedo; era de plata labrada y !ade, y record haberle ayudado a elegirlo+ HIue dos d/as antes de casarnos@, pens+ H-e eso hace cerca de un a4o+ 6ntonces pasaba muchos apuros monetarios, pero ahora las cosas han cambiadoJ 0at, con su sueldo y su esp/ritu ahorrativo, las ha arreglado para siempre@+ 2 Bien, a lo que /bamos 2 intervino 'unciter 2 J cada uno de nosotros debe tratar de responder a esta preguntaJ 3por qu$ acudi %tanton ;ic* a otra organi,acin de previsin y no a la nuestra5 6n pura lgica, deber/amos haber conseguido el contratoJ somos los me!ores del ramo y adem9s nuestra sede est9 en (ueva )or*, donde ;ic* pre&iere traba!ar+ 3Tiene usted alguna teor/a al respecto, se4ora <hip5 2 pregunt, mirando a 0at con aire esperan,ado+ 2 3-e veras quiere saberlo, se4or 'unciter5 2 %/, me gustar/a mucho 2 respondi $l asintiendo con vehemencia+ 2 Iui yo+ )o hice que &uera a otra compa4/a+ 2 3<mo5 2 <on mi &acultad+ 2 3=u$ &acultad5 :sted no tiene ninguna &acultad; es la mu!er de Coe <hip+ 2 1as venido aqu/ para almor,ar con Coe y conmigo 2 di!o 7+ 7+ desde la ventana+ 2 6s ciertoJ tiene una &acultad 2 di!o Coe+ Kntent recordar cu9l, pero todo se le hac/a borroso; el recuerdo se desvanec/a apenas evocado, pese a sus es&uer,os por reavivarlo+ HMtro curso del tiempo@, pens+ >6l pasado@+ %us recuerdos terminaban ah/J m9s all9, no vislumbraba nada+ H;i mu!er es un caso .nico; es la .nica persona en la Tierra que puede hacer lo que hace+ 6n tal caso, 3por qu$ no traba!a para 'unciter Asociados5 ;qu pasa algo5. 2 38e ha hecho alguna medicin5 2 pregunt 'unciter 2+ 6s su obligacin, 3no5 %e dir/a que s/ lo ha hecho; parece usted muy seguro de lo que dice+ 2 (o estoy muy seguro de lo que digo, pero s/ estoy seguro de lo que dice ella 2 respondi Coe 2+ Traer$ mi instrumental de pruebas y veremos qu$ clase de campo crea+ 2 Vamos, Coe; si su esposa tuviera alguna &acultad o anti&acultad se la habr/a medido hace un a4o por lo menos+ (o me diga que lo va a descubrir ahora 2 di!o 'unciter irritado+ 0uls un botn del intercomunicador 2+ 30ersonal5 3Tenemos alguna &icha a nombre de la se4ora <hip, 0atricia <hip5 Tras una pausa, el intercomunicador respondi+ 2 (inguna a este nombre, se4or 'unciter+ =ui,9 por el de soltera+++ 2 <onley, 0atricia <onley 2 di!o Coe+ 1ubo una nueva pausa+

2 %obre la se4orita 0atricia <onley tenemos dos te?tosJ un in&orme inicial del se4or AshAood y los resultados de las pruebas e&ectuadas por el se4or <hip 2+ 0or una ranura del intercomunicador aparecieron las copias de los dos documentos+ 'unciter e?amin con aire preocupado los halla,gos de Coe <hip+ 2 Venga aqu/, CoeJ ser9 me!or que vea esto+ 0os el /ndice en el papel y Coe, que se hab/a puesto a su lado, vio las dos aspas subrayadas; se miraron el uno al otro y luego miraron ambos a 0at+ 2 )a s$ lo que pone ah/ 2 di!o 0at con aplomo 2 J .iene una capacidad increble. !u campo anti2psi es algo nunca visto 6. %e concentr, tratando a todas luces de recordar la &rase e?acta 2+ $odra anular a todo... 2 1ab/amos conseguido el contrato de ;ic* 2 di!o de pronto 'unciter a Coe <hip 2+ Ten/a aqu/ a un grupo de once inerciales y entonces le suger/ a ella que+++ 2 =ue le demostrara al resto del grupo lo que sab/a hacer 2 di!o Coe 2+ ) lo hi,o; hi,o e?actamente eso+ ) mi evaluacin era acertada 2+ %e4al con el /ndice la se4al de peligro que hab/a al pie de la ho!a 2+ ;i propia esposa+ 2 )o no soy su esposa 2 di!o 0at 2+ Tambi$n cambi$ eso 2+ 3=uieren que todo vuelva a ser como antes, incluso en los detalles5 8o har$, aunque eso no servir9 de mucho a sus inerciales+ -e todos modos no se habr9n enterado de nada, a menos que alguno haya retenido alg.n vestigio de recuerdo, como ha hecho Coe, aunque ahora ya deber/a haberse borrado+ 2 ;e gustar/a volver a verme con el contrato de ;ic* en el bolsillo 2 di!o 'unciter con aspere,a 2+ 0or lo menos eso+ 2 <uando los descubro, los descubro 2 di!o 7+ 7+ AshAood+ %e hab/a puesto gris+ 2 %/, no puede negarse que tiene usted ol&ato para los grandes talentos+ 6l intercomunicador lan, un ,umbido y se oy temblar la chirriante, vie!a vo, de la se4ora Iric*+ 2 1ay aqu/ un grupo de inerciales que desea verle, se4or 'unciter+ -icen que usted les ha convocado a propsito de un nuevo proyecto de traba!o en equipo+ 30uede recibirles5 2 19gales pasar 2 di!o 'unciter+ 2 ;e guardar$ el anillo 2 di!o 0at, e?hibiendo la alian,a de !ade y plata que ella y Coe hab/an elegido en otro curso temporalJ era todo lo que iba a conservar de aquel mundo alternativo+ Coe se pregunt si no habr/a conservado adem9s alg.n v/nculo legal+ 6speraba que no &uera as/, pero opt por un prudente silencioJ era me!or no mencionarlo siquiera+ %e abri la puerta del despacho y los inerciales &ueron entrando por pare!as+ 6stuvieron un momento de pie, indecisos, y tomaron asiento &rente a la mesa de 'unciter+ Qste les observ detenidamente y luego manose el revolti!o de documentos que ten/a sobre la mesa; era obvio que quer/a comprobar si 0at hab/a alterado en algo la composicin del grupo+ 2 36die -orn5 %/, ya veo que est9 2 'unciter la mir, y mir despu$s al hombre que se sentaba !unto a ella 2+ 31ammond5 %/, 1ammond+ 3Tippy Cac*son5 2 1e venido tan r9pido como he podido 2 di!o la se4ora Cac*son 2 ; no me ha dado usted mucho tiempo, se4or 'unciter+ 2 Con Kld 2 di!o 'unciter+ 6l adolescente de pelo ri,ado y revuelto lan, un gru4ido a modo de respuesta+ Coe observ que su arrogancia se hab/a atenuadoJ el muchacho le parec/a ahora m9s bien introvertido, incluso un poco turbado+ H;e gustar/a saber qu$ es lo que recuerda, qu$ es lo que recuerdan todos, !untos y por separado@, pens+ 2 Irancesca %panish+

8a vistosa y agitanada mu!er, que irradiaba una &orma muy peculiar de agresividad, habl a vo, en grito+ 2 -urante los .ltimos minutos, mientras esper9bamos en el despacho de &uera, se4or 'unciter, se me han aparecido unas voces misteriosas que me han dicho algunas cosas+ 2 36s usted Irancesca %panish5 2 pregunt 'unciter, arm9ndose de paciencia+ 0arec/a m9s &atigado que de costumbre+ 2 %/, soy Irancesca %panish+ %iempre lo he sido y siempre lo ser$ 2+ 6n su vo, hab/a un tono de total conviccin 2+ 3;e permite decirle lo que me han revelado las voces5 2 ;9s tarde, qui,9+++ 2 di!o 'unciter, pasando a otro e?pediente+ 2 Tengo que decirlo 2 mani&est con vo, vibrante la se4orita %panish+ 2 ;uy bien; haremos una pausa de un par de minutos 2 accedi 'unciter+ Abri un ca!n de su escritorio y sac de $l una de sus p/ldoras de an&etamina, que engull sin agua 2+ Migamos lo que esas voces le han revelado, se4orita %panish 2 Busc la mirada de Coe y se encogi de hombros+ 2 Alguien nos acaba de transportar, a todos nosotros, a otro mundo 2 di!o ella 2+ 1emos vivido en $l, como ciudadanos suyos, y &inalmente alguna potencia espiritual vasta y omnicomprensiva nos ha restituido a nuestro verdadero universo, $ste+ 2 %er/a 0at+ 0at <onley, que acaba de unirse a nuestra compa4/a 2 di!o Coe <hip+ 2 Tito Apostos, 3est95 2 di!o 'unciter, alargando el cuello para buscarle entre los que estaban sentados en la habitacin+ :n hombre calvo que luc/a una barbita de chivo se dio a conocer con un gesto+ 8levaba unos anticuados bombachos de lim$ dorado que, sin embargo, le daban una apariencia re&inada+ =ui,9 &uera por los botones en &orma de huevo de su blusa de enca!e verde alga, pero lo cierto era que todo $l respiraba una imponente dignidad, una distincin muy poco com.n+ Coe se sinti impresionado+ 2 -on -enny+ 2 Aqu/, se4or 2 di!o una vo, atiplada; proven/a de un individuo delgado y serio que estaba sentado muy tieso en su silla, con las manos sobre las rodillas+ 8levaba un vestido tirol$s de poli$ster y ,ahones de vaquero sobre los cuales brillaban unas estrellas de ho!alata+ %e recog/a el largo cabello con una redecilla y cal,aba sandalias+ 2 Veo que es usted un antivivi&icador 2 di!o 'unciter consultando la ho!a 2, el .nico que utili,amos+ (o s$ si le vamos a necesitar 2 di!o volvi$ndose a Coe 2 ; qui,9 deber/amos poner en su lugar otro antitel$pata+ <uantos m9s llevemos, me!or+ 2 -ebemos cubrir todas las posibilidades, ya que no sabemos en qu$ nos vamos a meter+ 2 Tiene usted ra,n 2 asinti 'unciter 2+ %ammy ;undo+ :n !oven de nari, roma en una cabe,a peque4a y amelonada, vestido con ma?i&alda, al, la mano en un gesto espasmdico que m9s parec/a un tic; como si hubiera sido un re&le!o de su an$mico organismo, pens Coe+ 8e conoc/aJ ;undo aparentaba bastantes a4os menos que los de que en realidad ten/a, al haberse detenido tiempo atr9s sus procesos de crecimiento &/sico y mental+ T$cnicamente, ten/a la inteligencia de un mosquitoJ sab/a caminar, comer, lavarse e incluso, hasta cierto punto, hablar+ %in embargo, su habilidad antitelep9tica era considerable+ :na ve, eclips, $l solo, a %+ -ole ;elipone; el bolet/n de la empresa no habl de otra cosa durante meses+ 2 Ah, s/, ;undo 2 di!o 'unciter 2+ ) la siguiente es Rendy Rright+ <omo siempre que se le presentaba la ocasin, Coe dirigi una larga y penetrante mirada a la mu!er que, de haber sido capa,, habr/a hecho su amante o, me!or a.n, su esposa+ 8e parec/a imposible que Rendy Rright hubiera nacido de un .tero, como todo el mundo+ 6n su pro?imidad, se sent/a como un cr/o sucio, maleducado y grasiento al que le hac/a ruido el estmago y le silbaba la nari,+ <erca de ella cobraba una clara

conciencia de los mecanismos &/sicos que le manten/an vivoJ sent/a en su interior todo un comple!o de tubos, v9lvulas, compresores y correas de ventilador, obligado a traquetear en pos de una meta que de antemano estaba condenado a no alcan,ar, en&rascado en una tarea destinada al &racaso+ Viendo el rostro de ella, descubr/a el suyo como una m9scara pintarra!eada; contemplar su cuerpo le hac/a sentirse un !uguete de cuerda barato+ Todo en Rendy ten/a una coloracin sutil, una luminosidad atenuada+ %us o!os, dos gemas verdes, lo miraban todo con impasibilidadJ nunca hab/a visto miedo en ellos, ni desprecio ni aversin+ Aceptaba lo que ve/a+ %ol/a aparentar calma, pero, m9s que eso, a Coe le admiraba su estabilidad, su &rialdad, su ausencia de con&lictos inteG riores+ 0arec/a no conocer la tensin, la &atiga, la en&ermedad o el desgaste &/sico+ Tendr/a veinticinco o veintis$is a4os, pero no lograba imaginarla m9s !oven y por supuesto nunca llegar/a a parecer mayorJ ten/a demasiado dominio de s/ misma y de la realidad e?terna+ 2 Aqu/ estoy 2 di!o Rendy con suave aplomo+ 'unciter asinti+ 2 ;uy bien, muy bien+ %lo queda Ired Uars*y+ -ebe de ser usted+ 2 -etuvo la mirada en un su!eto de mediana edad, de carnes &l9ccidas y grandes pies, con el pelo engominado, la piel llena de barros y la nue, de Ad9n muy prominente+ %e hab/a puesto para la ocasin un atuendo in&ormal del color del culo de un babuino+ 2 Acert 2 di!o Uars*y soltando una risita 2, 3qu$ le parece5 2 -ios m/o 2 di!o 'unciter meneando la cabe,a 2+ Bueno, tenemos que incluir a un antiparaquin$tico en el grupo, por seguridad+ ) usted lo es 2+ -e! caer los documentos sobre la mesa y busc su habano verde 2 6ste es el grupo, m9s usted y yo 2 di!o volvi$ndose a Coe 2+ 3-esea hacer alg.n cambio de .ltima hora5 2 (o, estoy satis&echo+ 2 3<onsidera usted que $ste es el me!or grupo de inerciales que podemos &ormar5 2 'unciter le lan, una mirada cargada de intencin+ 2 %/+ 2 3%er9n capaces de medirse con los 0sis de 1ollis5 2 %/ 2 repiti Coe+ Aquello no era nada por lo que osara poner la mano en el &uego+ -esde luego, no se trataba de nada racional+ 8a capacidad potencial de contracampo de los once inerciales deb/a considerarse enorme, y sin embargo+++ 2 3;e concede un segundo, se4or <hip5 2, 6l se4or Apostos, el hombre de la barbita de chivo y los resplandecientes pantalones de lam$ dorado, asi a <hip por el bra,o 2+ 30uedo comentar con usted una e?periencia que tuve anoche5 <reo que, hall9ndome en estado hipnaggico, establec/ contacto con uno, o qui,9 dos, de los hombres del se4or 1ollisJ un tel$pata que evidentemente operar/a en combinacin con uno de sus precos+ 3<ree que debo in&ormar de ello al se4or 'unciter5 36s signi&icativo5 Coe <hip mir dubitativamente a 'unciterJ derrumbado en su querid/simo silln, intentando volver a encender su habano, el anciano parec/a terriblemente cansado+ Ten/a las me!illas hundidas+ 2 (o, olv/delo 2 di!o Coe+ 2 %e4oras y se4ores, vamos a salir hacia 8una 2 anunci 'unciter al,ando la vo, por encima de los murmullos 2+ %eremos catorce en totalJ ustedes once, Uoe Rirt, la representante de nuestro cliente, Coe <hip y yo+ Kremos en nuestra propia nave 2+ <onsult su anacrnico relo! de bolsillo de oro 2+ 8as tres treinta+ 8a $rat'all II nos recoger9 en la a,otea principal a las cuatro 2+ <err la tapa del relo! y se lo guard en el bolsillo del &a!/n de seda 2+ Bueno, Coe, para bien o para mal, ya estamos metidos de

lleno en esto+ M!al9 tuvi$ramos un preco en plantilla para que echase un vista,o antes de ir+ %u e?presin y su tono de vo, languidecieron ba!o el peso de las preocupaciones y las inquietudes, ba!o la carga ineludible de la responsabilidad y la ve!e,+

Captulo 6
0os hemos propuesto o'recerle un a'eitado distinto a todo lo que usted haya conocido. ,reemos que ya es hora de que la cara de un hombre reciba un poco de cari<o. ,on la nueva ho&a continua autoenrollable Ubi de cromo suizo se acabaron los cortes, los rasgu<os y las irritaciones. $ruebe Ubi ... y d&ese querer. ;tenci+n: usar siempre seg)n las instrucciones. " con precauci+n. 2 Bienvenidos a 8una 2 di!o Uoe Rirt con aire risue4o+ :nas ga&as triangulares de montura ro!a le agrandaban los o!os 2+ 0erm/tanme transmitirles los saludos del se4or 1oAard a todos y cada uno de ustedes, en especial al se4or 7len 'unciter, que ha puesto su organi,acin, y a ustedes, concretamente, a nuestro servicio+ 6ste con!unto hotelero sub9lveo, que ha sido decorado por 8ada, la hi!a del se4or 1oAard, una !oven muy dotada para las actividades art/sticas, se encuentra a trescientos metros lineales de las instalaciones industriales y de investigacin que el se4or 1oAard cree que han sido invadidas, 8a presencia con!unta de todos ustedes en esta habitacin, por tanto, deber/a e!ercer ya una accin inhibidora de los poderes psinicos de los agentes de 1ollis; una idea que nos resulta especialmente grata a todos 2+ 1i,o una pausa y contempl al grupo 2+ 3Alguna pregunta5 Coe <hip, que trasteaba con su equipo de pruebas, no le hi,o ning.n caso; pese a lo que hab/a estipulado el cliente, se propon/a medir el campo psinico en el que se encontraban+ -urante la hora de via!e desde la Tierra, 'unciter y $l lo hab/an decidido as/+ 2 %/, yo tengo una pregunta 2 di!o Ired Ua&s*y al,ando la mano+ %olt una risita 2+ 3-nde est9 el ba4o5 2 %e les &acilitar9 a todos un plano en miniatura en el que se indican estos particulares 2 respondi Uoe Rirt+ 1i,o una se4a a una asistenta de aspecto desali4ado y tosco, que empe, a distribuir unos mapas de papel satinado de colores brillantes 2+ 6ste con!unto residencial se completa con una cocina cuyos servicios son gratuitos+ (o hace &alta que les diga que no se han regateado medios en la construccin de esta unidad de vivienda, que tiene una capacidad de hasta veinte personas y est9 dotada de aire autorregulado, agua, cale&accin y un suministro de alimentos e?traordinariamente bien surtido, adem9s de circuito cerrado de televisin y un sistema &onogr9&ico poli&nico de alta &idelidad+ 6stos dos .ltimos servicios, a di&erencia de la cocina, &uncionan con monedas+ 0ara &acilitarles el dis&rute de los elementos de recreo, se ha instalado una m9quina cambiadora en la sala de !uegos+ 2 6n mi mapa slo hay nueve dormitorios 2 di!o Al 1ammond+ 2 <ada dormitorio est9 equipado con una litera doble; en total, son dieciocho pla,as+ Adem9s, cinco de las camas son dobles, pensando en aquellos de entre ustedes que deseen dormir !untos durante su estancia aqu/+ 2 )o tengo una norma sobre eso de que mis empleados duerman !untos 2 di!o 'unciter con irritacin+ 2 3A &avor o en contra de ello5 2 inquiri Uoe Rirt+ 2 6n contra 2 'unciter estru! su plano y lo arro! al suelo de metal 2+ ) no estoy acostumbrado a que me digan lo que+++ 2 0ero si usted no va a quedarse aqu/, se4or 'unciter 2 se4al la se4orita Rirt 2 ; 3no regresar9 usted a la Tierra en cuanto sus empleados entren en accin5 2 pregunt, obsequi9ndole con una de sus sonrisas pro&esionales+ 2 3)a tiene alg.n dato del campo psi5 2 pregunt 'unciter a Coe <hip+

2 0rimero tengo que e&ectuar una medicin del contracampo que generan nuestros inerciales+ 2 -ebi hacerlo durante el via!e 2 di!o 'unciter+ 2 3Va a hacer alguna medicin5 2 pregunt vigilante la se4orita Rirt 2+ )a le di!e que el se4or 1oAard lo hab/a contraindicado e?pl/citamente+ 2 Vamos a tornar una lectura de todas &ormas+ 2 0ero el se4or 1oAard+++ 2 6sto no es asunto de %tanton ;ic* 2 cort 'unciter+ 2 30uede pedir al se4or ;ic* que ba!e, por &avor5 2 pregunt la se4orita Rirt a su hosca ayudante+ 8a mu!er sali a toda prisa hacia el comple!o de ascensores 2+ 6l propio se4or ;ic* se lo dir9+ ;ientras tanto, no hagan nada, por &avor; les ruego que esperen a que llegue+ 2 )a tengo una medicin de nuestro campo+ 6s muy alta 2 di!o Coe a 'unciter 2+ ;ucho m9s alta de lo que esperaba+ >0robablemente a causa de 0at@, pens+ H30or qu$ tendr9n tanto inter$s en que no hagamos mediciones5 Ahora ya no es una cuestin de tiempoJ tenemos aqu/ a los inerciales y ya est9n actuando@+ 2 3(o hay armarios para guardar la ropa5 2 pregunt Tippy Cac*son 2+ ;e gustar/a deshacer el equipa!e+ 2 <ada habitacin dispone de un amplio armario que se abre con una moneda 2 e?plic la se4orita Rirt 2+ 0ara empe,ar, aqu/ tienen un surtido de regalo 2+ %ac una gran bolsa de pl9stico llena de cartuchos de monedas de di&erentes valores y se la pas a Con Kld 2+ 38e importar/a distribuirlo equitativamente5 6s un gesto de buena voluntad por parte del se4or ;ic*+ 2 31ay alg.n m$dico, o una en&ermera, en este asentamiento5 A veces, en $pocas de mucho traba!o, me salen sarpullidos; suelo cur9rmelos con una pomada de cortisona, pero con las prisas olvid$ traerla 2 di!o 6die -orn+ 2 8as instalaciones industriales y de investigacin adyacentes a este sector residencial tienen varios m$dicos de guardia y adem9s una peque4a en&ermer/a con camas 2 e?plic la se4orita Rirt+ 2 3Tambi$n &uncionan con monedas5 2 pregunt %ammy ;undo+ 2 Toda nuestra asistencia m$dica es gratuita+ 0ero la demostracin de que est9 aut$nticamente en&ermo corre a cargo del paciente+ 8as m9quinas que proporcionan la medicacin, sin embargo, &uncionan a base de monedas+ A propsito, debo in&ormarles de que en la sala de !uegos encontrar9n una m9quina e?pendedora de tranquili,antes, y si lo desean podemos hacer que traigan de las instalaciones ane!as un e?pendedor de estimulantes+ 2 ) de alucingenos, 3qu$5 2 reclam Irancesca %panish 2+ <uando traba!o rindo mucho m9s si tomo alguna droga psicod$lica de las derivadas del corne,uelo del centenoJ me hace ver a qui$n me en&rento, y eso siempre es una ayuda+ 2 6l se4or ;ic* est9 en contra de todos los agentes alucingenos derivados del corne,uelo; opina que son malos para el h/gado 2 respondi la se4orita Rirt 2+ %i ha tra/do alguno con usted, puede tomarlo sin reparo+ 0ero no se los podremos &acilitar, aunque tengo entendido que disponemos de ellos+ 2 3-esde cu9ndo necesitas drogas psicod$licas para tener alucinaciones5 2 pregunt -on -enny a Irancesca %panish 2+ Tu vida es una perpetua alucinacin+++ Irancesca respondi sin inmutarseJ 2 1ace dos noches recib/ una visita que me impresion particularmente+ 2 (o me sorprende 2 di!o -on -enny+

DE

2 :na multitud de tel$patas y precos ba!aba hasta mi balcn por una escala hecha del me!or c94amo tren,ado+ %e abrieron paso disolviendo un peda,o del muro y rodearon mi cama, despert9ndome con su ch9chara+ <itaban versos y pasa!es de una prosa l9nguida sacada de libros antiguos; era encantador, parec/an tan+++ 2 busc la palabra 2 chispeantes+++ :no de ellos, que se llamaba Bill+++ 2 :n momento 2 interrumpi Tito Apostos 2+ )o tambi$n tuve un sue4o as/ 2+ %e volvi hacia Coe 2+ 3'ecuerda que se lo cont$ poco antes de de!ar la Tierra5 2+ 8e temblaban las manos de e?citacin 2+ 3Verdad5 2 )o tambi$n lo so4$J Bill y ;att+ -ec/an que iban a por m/ 2 terci Tippy Cac*son+ 2 -ebi dec/rmelo, Coe 2 le reconvino 'unciter con e?presin sombr/a+ 2 6n aquel momento, usted+++ 2 Coe se rindi 2+ 8e vi muy cansado+ 0ens$ que ten/a otras cosas en la cabe,a+ Irancesca protest secamente+ 2 (o era ning.n sue4o; &ue una aut$ntica visitacin+ %$ cu9l es la di&erencia+ 2 <laro que s/, Irancy 2 di!o -on -enny haci$ndole un gui4o a Coe+ 2 )o tambi$n tuve un suerio, pero en el m/o aparec/an autodesli,adores 2 intervino Con Kld 2+ )o estaba memori,ando los n.meros de matr/cula+ ;emoric$ sesenta y cinco, y todav/a los recuerdo+ 3=uieren que se los diga5 2 8o siento, 7len, cre/ que Apostos hab/a sido el .nico en e?perimentarlo 2 di!o <hip 2+ (o sab/a lo de los otros+ )o+++2+ 6l ruido de unas puertas de ascensor que se abr/an le hi,o callarse+ Todos se volvieron para mirar+ %tanton ;ic* avan,aba hacia ellos+ 6ra un hombre rechoncho, de pan,a abultada y piernas robustas; llevaba unos pantalones de pescador color &ucsia, ,apatillas rosadas de piel de ya* y una blusa sin mangas de piel de serpiente+ %e su!etaba con una cinta el cabello blanco te4ido que le llegaba hasta la cintura+ H%u nari,@, pens Coe, Hparece la pera de goma de la bocina de un ta?i de (ueva -elhi, suave al tacto y estru!able+ ) ruidosa+ 6s la nari, m9s ruidosa y llamativa que he visto en mi vida@+ 2 1ola a todos, antiGpsis de primera 2 di!o %tanton ;ic* abriendo los bra,os en un almibarado adem9n de bienvenida 2 +)a est9n aqu/ los e?terminadores+++ ;e re&iero a ustedes, claro 2 + 6n su vo, hab/a un agudo y penetrante rechinar+ 6ra el sonido que uno esperar/a o/r en una colmena de abe!as de metal, pens Coe 2+ %obre el ino&ensivo, amigable y pac/&ico mundo de %tanton ;ic* cay un d/a una plaga, en &orma de abigarrada chusma psinica+ Aqu$l &ue un d/a negro para ;ic*ville, nuestro alegre y atractivo asentamiento lunar+ (aturalmente, ya han empe,ado ustedes a traba!ar, como estaba seguro de que har/an+ ) lo han hecho, lo est9n haciendo, porque son ustedes lo m9s selecto en su especialidad, como comprende cualquiera a la sola mencin de la &irma 'unciter Asociados+ -ebo reconocer que me siento encantado de observar su actividad, con la .nica y m/nima e?cepcin de que veo a su e?perto en mediciones !ugueteando con el instrumental+ %e4or e?perto, 3tendr/a la bondad de mirarme mientras le hablo5 Coe desconect sus indicadores y sus pol/gra&os, cortando la &uente de energ/a+ 2 3;e presta usted atencin ahora5 2 le pregunt %tanton ;ic*+ 2 %/ 2 respondi Coe+ 2 -e!e el equipo en marcha 2 orden 'unciter 2+ :sted es un empleado m/o, no del se4or ;ic*+ 2 (o importaJ ya he obtenido los datos del campo psi generado en esta ,ona 2 repuso Coe+ 1ab/a hecho su traba!o; %tanton ;ic* hab/a llegado tarde+ 2 36s muy intenso el campo5 6 0o hay tal campo.

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2 3<mo5 38o est9n anulando nuestros inerciales5 36s m9s intenso nuestro contracampo5 2 (o es eso; lo que digo es que no hay campo psi de ninguna especie dentro de lo que alcan,a a detectar mi equipo+ -etecto nuestro propio campo, lo cual me permite deducir que el instrumental &unciona+ <onsidero que es una conclusin acertada+ 6stamos produciendo dos mil unidades, y la ci&ra sube hasta dos mil cien a intervalos regulares de pocos minutos+ 6s probable que cre,ca de modo gradual; cuando nuestros inerciales lleven actuando !untos unas doce horas, pongamos por caso, puede que llegue a+++ 2 (o lo entiendo 2 di!o 'unciter+ 8os inerciales se iban agrupando alrededor de Coe <hip; -on -enny cogi una de las cintas que hab/a e?pelido el pol/gra&o, observ la l/nea continua, inalterada, y pas la tira de papel a Tippy Cac*son+ 2 3-e dnde sac la idea de que hab/a 0sis in&iltrados en su proyecto5 2 pregunt 'unciter a %tanton ;ic* 2+ 3) por qu$ no quer/a que hici$semos las pruebas de rigor5 3Acaso sab/a que /bamos a obtener este resultado5 2 <laro que lo sab/a! 2 e?clam Coe <hip, s.bitamente convencido de ello+ 6l rostro de 'unciter &ue presa de una actividad intensa y agitada; iba a decir algo a %tanton ;ic*, pero cambi de idea+ 2 'egresemos a la Tierra 2 di!o a Coe en un susurro 2 ; hemos de sacar a los inerciales de aqu/ ahora mismo 2+ Al, la vo,, dirigi$ndose al grupo 2+ 'eco!an sus cosas; volvemos a (ueva )or*+ =uiero verles a todos en la nave dentro de un cuarto de hora; el que &alte se quedar9 aqu/+ Coe, apile sus cachivaches; si hace &alta, le ayudar$ a cargarlos en la nave+ (o quiero que quede aqu/ ning.n aparato, ni mucho menos usted+ 'unciter se volvi hacia ;ic* con el rostro congestionado por la ira+ Kba a decir algo, pero+++ %oltando chillidos con su vo, de insecto met9lico, %tanton ;ic* ascend/a &lotando hacia el techo de la habitacin, con los bra,os e?tendidos y r/gidos+ 2 (o permita que el t9lamo domine la corte,a cerebral, se4or 'unciter+ (o se precipite; este asunto e?ige discrecin+ Tranquilice a su personal y un9monos codo con codo en un es&uer,o de mutua comprensin+ %u rotundo y colorido cuerpo se bamboleaba en el aire, girando despacio, de tal modo que apuntaba a 'unciter m9s con los pies que con la cabe,a+ 2 )a s$ lo que esJ es una bomba humanoide autodestructora 2 di!o 'unciter a Coe 2+ Ay.deme a sacarles a todos de aqu/+ 8a han puesto en >auto@, por eso ha subido hasta el techo+ 8a bomba estall+ 6l humo, ondulando en oleadas &$tidas, descend/a lentamente, cubriendo la &igura que se retorc/a a los pies de Coe <hip+ -on -enny le gritaba al o/do+ 2 1an matado a 'unc/ter, se4or <hip+ 6se es el se4or 'unciter 2+ 8a e?citacin le hac/a tartamudear+ 2 3) a qui$n m9s5 2 articul Coe respirando con di&icultadJ el humo acre le oprim/a el pecho+ 6n el interior de su cr9neo resonaba todav/a la sacudida de la e?plosin; sinti en el cuello una pun,ante quema,n all/ donde un cascote le hab/a abierto una herida+ 2 <reo que todos los dem9s estamos heridos pero con vida 2 di!o Rendy Rright desde alg.n lugar impreciso pero cercano+ 6die -orn se inclin sobre 'unciter, con el rostro magullado y p9lido+ 2 3(o podr/amos conseguir un vivi&icador de 'ay 1ollis5

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Coe se inclin hacia 'unciter+ 2 (o 2 respondi Coe 2+ %e equivoca 2 di!o despu$s a -on -enny 2+ (o est9 muerto+ 0ero 'unciter agoni,aba sobre las retorcidas planchas del suelo+ 6n dos o tres minutos, -on -enny estar/a en lo cierto+ 2 6scuchen todos 2 di!o Coe <hip levantando la vo, 2+ )a que el se4or 'unciter est9 herido, asumo provisionalmente el mando hasta que consigamos regresar a la Tierra+ 2 %uponiendo que regresemos 2 di!o A" 1ammond que, con un pa4uelo doblado, resta4aba un pro&undo corte que ten/a sobre la ce!a derecha+ 2 3<u9ntos de ustedes llevan armas5 2 pregunt Coe+ 8os inerciales daban vueltas por la sala, sin responder 2+ )a s$ que in&ringe las normas de la %ociedad, pero me consta que algunos de ustedes las llevan+ Mlv/dense de la ilegalidad; piensen en la gravedad del momento+ -espu$s de un silencio, Tippy Cac*son habl+ 2 8a tengo con mis cosas, en la otra habitacin+ 2 )o la tengo aqu/ 2 di!o Tito Apostos, que sosten/a ya en la mano derecha una vie!a pistola de proyectiles de plomo+ 2 %i tienen pistolas, y las tienen en la habitacin donde han de!ado el equipa!e, vayan a buscarlas 2 orden Coe+ %eis de los inerciales se encaminaron hacia la puerta+ Al 1ammond y Rendy Rright se quedaron+ 2 Tenemos que meter a 'unciter en una &riovaina 2 di!o Coe+ 2 6n la nave las hay 2 di!o 1ammond+ 2 0ues vamos a llevarle all/ 2 dispuso Coe 2 ; usted lev9ntele por un e?tremo y yo su!etar$ el otro+ Apostos, vaya delanteJ si alguno de los hombres de 1ollis intenta detenernos, dispare+ 2 3<ree que 1ollis est9 aqu/, con el se4or ;ic*5 2 pregunt Con Kld, que volv/a de la otra habitacin con un tubo l9ser+ 2 <on $l o solo+ 6s posible que no hayamos estado nunca en tratos con ;ic* 2 respondi Coe 2 ; puede que 1ollis lo haya dirigido todo desde el principio+ H6s sorprendente que la e?plosin no nos haya matado a todos@, pens+ %e pregunt qu$ habr/a sido de Uoe Rirt+ 6videntemente, hab/a salido antes de la e?plosinJ no hab/a rastro de ella+ H;e pregunto cmo reaccion al enterarse de que no traba!aba para %tanton ;ic*, sino que su superior, su verdadero superior, nos hab/a contratado y tra/do aqu/ para asesinarnos+ 0robablemente tendr9n que matarla tambi$n a ella para m9s seguridad+ -esde luego, ya no les va a ser muy .til, y podr/a actuar como testigo de lo sucedido@+ 8os otros inerciales regresaron, ya armados; esperaban rdenes de Coe+ Teniendo en cuenta su situacin, aparentaban un ra,onable grado de autodominio+ 2 %i logramos meterle a tiempo en la &riovaina, 'unciter podr9 seguir dirigiendo la empresa como lo hace su esposa 2 e?plic mientras transportaba con 1ammond a su agoni,ante !e&e a los ascensores+ 0uls con el codo el botn de llamada del ascensor 2+ (o creo que el ascensor &uncione+ -eben de haber cortado la corriente en el momento de la e?plosin+ %in embargo, el ascensor apareci+ Coe y 1ammond entraron con 'unciter sin perder un segundo+ 2 =ue vengan con nosotros tres de los que van armados 2 di!o Coe 2+ 6l resto+++ 2 Al diablo! (o vamos a quedarnos plantados aqu/, esperando que regrese el ascensor 2 protest %ammy ;undo 2+ =ui,9 no vuelva 2+ -io un paso adelante, con el rostro contra/do por el p9nico+

2 0rimero va 'unciter 2 di!o Coe con aspere,a+ 0uls un botn y las puertas se cerraron, de!ando en el interior a Al 1ammond, Tito Apostos, Rendy Rright, -on -enny y $l, con 7len 'unciter 2+ (o hab/a otra solucin+ ) de cualquier &orma, si los de 1ollis est9n arriba, nos ca,ar9n primero a nosotros+ Aunque no creo que esperen que vayamos armados+ 2 6st9 la ley esa+++ 2 di!o -on -enny+ 2 <ompruebe si est9 muerto 2 orden Coe a Tito Apostos+ Apostos se agach para e?aminar el cuerpo inerte+ 2 'espira d$bilmente+ A.n tenemos una posibilidad+ 2 %/, una posibilidad 2 murmur Coe+ %egu/a entumecido, &/sica y psicolgicamente, desde el momento de la e?plosin; se sent/a helado y torpe y cre/a tener los t/mpanos a&ectados+ H6n cuanto estemos en la nave y hayamos puesto a 'unciter en la &riovaina, podemos lan,ar una llamada de socorro a (ueva )or*, a todo el personal de la compa4/a+ M me!or, a todas las organi,aciones de previsin+ %i no conseguimos despegar, pueden venir a recogernos@, pens+ 0ero en realidad no podr/a ser as/, porque para cuando llegase a 8una alguien de la %ociedad, todos los que estuviesen atrapados en la subsuper&icie, en el ascensor y a bordo de la nave habr/an muerto+ (o hab/a, pues, ninguna posibilidad+ 2 -ebi de!ar que subieran algunos m9s en el ascensor 2 di!o Tito Apostos 2+ Apret9ndonos un poco, habr/a cabido el resto de las mu!eres 2+ 8an, a Coe una mirada acusadora; le temblaban las manos de agitacin+ 2 (osotros corremos m9s peligro que ellos+ 1ollis debe esperar que los supervivientes de la e?plosin, si los hay, utilicen el ascensor, como estamos haciendo+ 0or eso no ha cortado la corriente+ %abe que hemos de volver a la nave+ 2 6so ya nos lo ha dicho, Coe 2 di!o Rendy Rr/ght+ 2 Kntento !usti&icar racionalmente lo que hago, al de!ar a los otros ah/ aba!o+ 2 3) qu$ hay del gran talento de la chica nueva5 6sa muchacha taciturna y un poco desde4osa, 0at (oGs$Gqu$+++ 0odr/a haberla enviado al pasado, al tiempo anterior a la e?plosin que ha herido a 'unciter, para que modi&icara lo ocurrido+ 3Acaso se olvid de que tiene esa &acultad5 2 %/ 2 respondi desconcertado Coe+ 6n la con&usin que sigui al estallido de la bomba, cegado y perdido, lo hab/a olvidado+ 2 Volvamos aba!o+ <omo usted dice, los hombres de 1ollis nos estar9n esperando en la super&icie 2 di!o Tito Apostos 2+ :sted lo ha dichoJ nos e?ponemos a que+++ 2 )a estamos en la super&icie 2 anunci -on -enny 2 ; el ascensor se ha parado 2+ 09lido y tenso, se mordi el labio con aprensin al abrirse las puertas autom9ticamente+ %e encontraron ante una cinta transportadora que ascend/a hacia una vasta sala al &inal de la cual, a trav$s de unas compuertas de membrana de aire, distinguieron la base de su nave, que estaba en posicin de despegue, e?actamente como la hab/an de!ado+ (adie se interpon/a+ H<urioso@, pens Coe <hip+ H3Tan seguros estaban de que la bomba acabar/a con todos nosotros5 -ebe de haberles &allado alguna parte del planJ primero la propia e?plosin, luego la corriente que no se cort, y ahora este corredor desierto@+ 2 ;e parece que el hecho de que la bomba &lotase hasta el techo les estrope el plan 2 di!o -on -enny mientras Al 1ammond y Coe sacaban a 'unciter del ascensor y sub/an a la cinta 2 ; deb/a de ser una bomba de &ragmentacin, por eso la mayor parte de la metralla nos pas por encima de la cabe,a y se estrell en las paredes y el techo+ <reo que ni se les ocurri pensar que pudiera salir con vida ninguno de nosotros; por eso no cortaron la corriente+

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2 0ues menos mal que subi hasta el techo 2 di!o Rendy Rright 2+ -ios, qu$ &r/o hace aqu/+ 8a bomba debe de haber destruido el sistema de cale&accin 2+ Temblaba visiblemente+ 8a cinta se despla,aba con una lentitud e?asperante+ A Coe le pareci que hab/an pasado m9s de cinco minutos cuando les deposit ante las dobles compuertas de membrana de aire+ Aquel penoso avance era en cierto modo lo peor que hab/an pasado hasta entonces, como si 1ollis lo hubiera dispuesto e?presamente+ 2 6speren! 2 grit alguien a sus espaldas+ Myeron el ruido de unos pasos y Tito Apostos se volvi, aprestando el arma para ba!arla despu$s+ 2 %on los otros 2 di!o -on -enny a Coe, que no pod/a volverse porque estaba e&ectuando con Al 1ammond la complicada maniobra de hacer pasar el cuerpo de 'unciter a trav$s del intrincado sistema de las membranas 2+ )a est9n ah/+ 6stupendo 2+ 8es hi,o gestos con el arma 2+ 0or aqu/, vamos! 8a nave segu/a unida al recinto por medio del t.nel pl9stico de enlace+ Al o/r el sordo ruido que produc/an sus propias pisadas, Coe se pregunt =7!er* verdad que nos de&an escapar8 3M nos est9n esperando en la nave5 6s como si !ugase con nosotros alg.n poder cargado de malicia, de!9ndonos corretear alocadamente como ratones sin cerebro+ 8e servimos de diversin; nuestros es&uer,os le entretienen, 0ero cuando hayamos llegado demasiado le!os, cerrar9 el pu4o sobre nosotros y arro!ar9 nuestros restos estru!ados, como los de 'unciter, a la cinta transportadora@+ 2 0rimero usted, -enny+ Vaya a la nave a ver si nos est9n aguardando 2 orden+ 2 3) si est9n5 2 pregunt -enny+ 2 %i est9n, regresa, nos lo dice, nos entregamos y nos matan a todos 2 respondi Coe con sarcasmo+ 2 -/gale a 0at como se llame que use su talento 2 sugiri Rendy Rright, con suavidad pero con insistencia 2+ 0or &avor, Coe+ 2 Kntentemos entrar en la nave 2 di!o Tito Apostos 2+ 6sa chica no me gusta; su capacidad no me inspira ninguna con&ian,a+ 2 (o la comprende a ella ni su capacidad 2 di!o Coe+ Mbserv al escu9lido -on -enny, que correteaba por el t.nel, llegaba a su e?tremo, manipulaba el sistema de palancas que gobernaba la escotilla de entrada de la nave y desaparec/a en su interior+ 2 (o saldr9 de ah/ 2 di!o !adeante; el peso de 7len 'unciter parec/a haber aumentado+ Apenas pod/a sostenerlo 2+ Vamos a de!ar a 'unciter aqu/ 2 di!o a Al 1ammond+ 8e depositaron en el suelo del t.nel 2+ 0ara ser un vie!o, pesa mucho 2 coment, estir9ndose 2+ 1ablar$ con 0at 2 prometi a Rendy+ 6n aquel momento les alcan, el resto del grupo, que se apret agitadamente en el interior del tubo+ 2 Vaya un desastre! 0ensar que $sta iba a ser nuestra mayor operacin+++ 6n &in, uno no sabe nunca lo que puede ocurrir+ 6sta ve,, 1ollis nos la ha !ugado 2 di!o Coe+ 1i,o que 0at se le acercaseJ la muchacha ten/a la cara ti,nada y la blusa hecha !irones 2+ 6scucha 2 di!o poni$ndole la mano en el hombro y mir9ndola a los o!os; ella le devolvi una mirada tranquila 2 30uedes ir hacia el pasado, hasta antes de que detonara la bomba, y devolvernos a 7len 'unciter5 2 )a es tarde 2 respondi la muchacha+ 2 30or qu$5 2 0or esoJ porque ha pasado mucho tiempo+ -eber/a haberlo hecho inmediatamente despu$s de la e?plosin+ 2 30or qu$ no lo hi,o5 2 pregunt Rendy Rright con hostilidad+ Apartando los o!os de Coe <hip, 0at los clav en Rendy+

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2 30ens usted en ello5 %i se le ocurri, no lo di!o+ (adie di!o nada+ 2 6ntonces, no siente ninguna responsabilidad por la muerte de 'unciter 2 di!o Rendy 2, cuando con su &acultad podr/a haberla obviado+ 0at se ech a re/r+ 2 8a nave est9 vac/a 2 di!o -on -enny, que hab/a vuelto de su e?ploracin+ 2 ;uy bien+ 8levaremos a 'unciter ah/ dentro y le meteremos en una &riovaina+ Coe y Al levantaron de nuevo la embara,osa carga del cuerpo de 'unciter y reemprendieron el camino hacia la nave; los inerciales se api4aron a su alrededor, empu!9ndose unos a otros, 9vidos de encontrarse en lugar seguro+ Coe percib/a la pura emanacin &/sica de su miedo como un campo que les envolv/a a todos+ 8a posibilidad real de abandonar 8una con vida tend/a m9s a crisparles que a otra cosa; su resignacin aturdida hab/a desaparecido por completo+ 2 3-nde est9 la llave5 2 aull Con Kld al o/do de Coe mientras $ste y Al 1ammond se acercaban a trompicones a la c9mara de congelacin+ %u!et a Coe por el bra,o e insisti 2+ 8a llave, se4or <hip+ 2 8a llave de encendido de la nave 2 aclar 1ammond 2, 'unciter la debe de llevar encima; c!asela antes de que le congelemos, porque despu$s no podremos tocarle+ 'ebuscando por los muchos bolsillos de 'unciter, Coe encontr un estuche de piel que conten/a las llaves y se lo tendi a Con Kld+ 2 3Ahora s/5 30odemos congelarlo ya5 2 pregunt sin poder dominar su ira 2+ Vamos, 1ammond, por todos los santos, ay.deme a meterle en la vaina+ H0ero no hemos actuado con su&iciente rapide,+ %e acab, hemos &racasado+ As/ son las cosas@, re&le?ion con pro&undo desaliento+ 8os cohetes de despegue se encendieron con estruendo; mientras cuatro de los inerciales colaboraban ine&ica,mente en la tarea de programar el receptor computeri,ado de rdenes, toda la nave temblaba+ H30or qu$ nos habr9n de!ado escapar5@, se pregunt Coe <hip mientras Al 1ammond y $l pon/an el cuerpo de 7len 'unciter de pie en el interior de la c9mara de &riovainas+ :nas bridas autom9ticas lo su!etaron por hombros y muslos, sosteni$ndole mientras el &r/o brillaba con destellos de &alsa vida hasta deslumbrar a Al y Coe+ 2 (o lo entiendo 2 di!o $ste+ 2 Iallaron 2 respondi 1ammond 2 ; no ten/an nada previsto para despu$s de la e?plosin+ <omo los que intentaron matar a 1itlerJ cuando vieron saltar el b.n*er, dieron por sentado que+++ 2 %algamos de aqu/ antes que el &r/o nos mate 2 urgi Coe, empu!ando a su compa4ero hacia la salida de la c9mara; una ve, &uera, ambos accionaron la manivela de cierre 2, =u$ sensacin tan e?tra4a, pensar que una &uer,a as/ conserve la vida+ M cierta clase de vida+ Irancy %panish, que llevaba chamuscadas las largas tren,as, le detuvo cuando se dirig/a a la seccin de proa+ 2 3Tiene la c9mara circuito de comunicacin5 30odemos hacerle ahora una consulta al se4or 'unciter5 2 -e consultas, nada 2 respondi Coe moviendo la cabe,a 2+ (o hay auriculares ni micr&ono+ (i proto&asones, ni semivida+ (ada, hasta que estemos de vuelta en la Tierra y le traslademos a un moratorio+ 2 6ntonces, 3cmo sabremos si le hemos congelado a tiempo5 2 pregunt -on -enny+ 2 (o hay &orma de saberlo+ 2 %e le puede haber deteriorado el cerebro 2 di!o %ammy ;undo con una mueca y riendo entrecortadamente+

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2 6s ciertoJ es posible que nunca volvamos a escuchar la vo, o los pensamientos de 'unciter 2 di!o Coe 2+ 6s posible que tengamos que dirigir 'unciter Asociados sin $l y pasemos a depender de lo que queda de 6lla+ 6s posible que tengamos que trasladar las o&icinas al ;oratorio de los Amados 1ermanos de Uurich, y operar desde all/+ %e sent en una butaca lateral desde la que pod/a ver a los cuatro inerciales en,ar,ados en una discusin sobre la &orma de dar el rumbo correcto a la nave+ <on movimientos de son9mbulo, sumido en el dolor sordo y tena, de la conmocin, sac un cigarrillo torcido y lo encendi+ 6l cigarrillo, reseco y rancio, se le deshi,o en los dedos al intentar sostenerlo+ H=u$ e?tra4o@, pens+ 2 8a e?plosin+ 6l calor 2 di!o Al 1ammond, que lo hab/a notado+ 2 3(os habr9 hecho enve!ecer5 2 pregunt Rendy desde detr9s de 1ammond; dio unos pasos y se sent al lado de Coe 2+ ;e siento vie!a; soy vie!a+ %u paquete de cigarrillos es vie!o, hoy somos todos vie!os por culpa de lo que ha sucedido+ 0ara nosotros, hoy ha sido un d/a distinto a los dem9s+ <on dram9tica energ/a, la nave se elev de la super&icie de 8una, arrastrando absurdamente el t.nel pl9stico de enlace+

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Captulo 7
!i los suelos de su hogar est*n tristes y apagados, dles resplandor y alegra con Ubi , el nuevo y sorprendente pulimento pl*stico. >*cil de aplicar, e#trabrillante y resistente a toda prueba, Ubi la librar* de esas horas nacabables de 'rotar y 'rotar. 39&ese deslumbrar por Ubi 4 .otalmente ino'ensvo si se aplica seg)n las instrucciones. 2 Aterri,aremos en UurichJ creo que es lo me!or que podemos hacer 2 di!o Coe <hip 2+ %i le instalamos en el moratorio de 6lla podremos hacerles consultas a los dos a la ve,; pueden conectarlos electrnicamente para que &uncionen al un/sono+ 2 0roto&asnicamente 2 corrigi -on -enny+ 2 3%abe alguno de ustedes cmo se llama el gerente del ;oratorio de los Amados 1ermanos5 2 pregunt Coe+ 2 1erbert (osequ$, un nombre alem9n 2 respondi Tippy Cac*son+ 2 1erbert %choenheit von Vogelsang 2 precis Rendy Rright tras pensar un poco 2+ 8o recuerdo porque el se4or 'unciter me di!o que signi&icaba H1erbert, la belle,a del canto de los p9!aros@+ ;e gustar/a llamarme as/; recuerdo que lo pens$ entonces+ 2 0odr/a casarse con $l 2 di!o Tito Apostos+ 2 Voy a casarme con Coe <hip 2 di!o Rendy en un tono sombr/o e introspectivo, tocado de seriedad in&antil+ 2 3Ah, s/5 3-e veras5 2 pregunt 0at <onley, con una &uga, llamarada en sus negros o!os+ 2 3Tambi$n puede cambiar eso con su &acultad5 2 )o vivo con Coe+ %oy su amante+ %eg.n el trato, yo le pago las &acturas+ 6sta ma4ana le he dado dinero para que la puerta de su casa le de!ara salir+ -e no haber sido por m/ todav/a estar/a en el apartamento+ 2 ) nuestro via!e a 8una 2 a4adi Al 1ammond 2 no habr/a tenido lugar 2+ <lav la mirada en 0at, con una comple!a e?presin+ 2 0uede que hoy no, pero en cualquier caso lo habr/amos hecho 2 se4al Tippy Cac*son 2 ; no veo la di&erencia+ 0or otra parte, creo que a Coe le vendr9 muy bien tener una amante que le d$ dinero para la puerta 2+ 8e dio una palmadita en el hombro; su rostro irradi, al hacerlo, algo que a Coe le pareci una aprobacin lasciva, como si dis&rutara indirectamente de sus actividades personales m9s /ntimas+ Ba!o la &achada e?trovertida de la se4ora Cac*son acechaba una voyeur. 2 Traigan la gu/a video&nica universal 2 pidi Coe 2+ Avisar$ al moratorio para que nos esperen 2+ <onsult su relo! de pulseraJ quedaban die, minutos de vuelo+ 2 Aqu/ tiene, se4or <hip 2 di!o Con Kld, que la hab/a encontrado, tendi$ndole una pesada ca!a cuadrada dotada de teclado y microanali,ador+ Coe marc primero %RK, luego U:' y &inalmente ;M'A A;-% 1(M%+ 2 <ondensaciones sem9nticas, como en el hebreo 2 coment 0at a su espalda+ 6l microanali,ador se despla,aba de un lado a otro, seleccionando y descartando; &inalmente, arro! una tar!eta per&orada que Coe introdu!o en la ranura del vide&ono, %e oy una vo, met9lica+ 2 6st9 usted escuchando una grabacinJ el n.mero que solicita est9 &uera de uso 2 la tar!eta sali despedida en$rgicamente 2 ; para in&ormacin, introdu,ca la tar!eta ro!a+ 2 3=u$ &echa tiene la gu/a5 2 pregunt Coe a Con Kld, que se dispon/a a depositarla en un estante+ Kld e?amin los datos que &iguraban en una de las caras+ 2 ;il novecientos noventaJ es de hace dos a4os+

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2 KmposibleJ hace dos a4os esta nave no e?ist/a 2 di!o 6die -orn 2+ Todo lo que hay en ella es nuevo+ 2 =ui,9 'unciter hiciera algunas econom/as 2 sugiri Tito Apostos+ 2 (ada de esoJ 'unciter derroch dinero, tecnolog/a y mimo en la $rat'all II. <ualquiera que haya traba!ado para $l lo sabeJ esta nave es la ni4a de sus o!os 2 di!o 6die+ 6 (ra la ni4a de sus o!os 2 corrigi Irancesca %panish+ 2 Todav/a me niego a aceptar ese mati, 2 di!o Coe+ Kntrodu!o una tar!eta ro!a en la ranura de entrada del receptor 2+ -eme el n.mero actual del ;oratorio de los Amados 1ermanos en Uurich, %ui,a 2 orden+ ;ir a Irancy %panish 2+ 6sta nave es todav/a la ni4a de sus o!os porque $l todav/a e?iste+ -el vide&ono sali una nueva tar!eta per&orada que Coe desli, en la ranura de entrada+ 6sta ve,, los circuitos del aparato respondieron sin irritacin y en la pantalla apareci un rostro cetrino de e?presin taimadaJ era el del untuoso mequetre&e que regentaba el ;oratorio de los Amados 1ermanos+ Coe lo record con desagrado+ 2 %oy Herr 1erbert %choenheit von Vogelsang+ 3Acude usted a m/ en ocasin de un luctuoso acontecimiento, se4or5 3Tendr9 usted la bondad de darme su nombre y direccin, en previsin de que nuestra comunicacin quedara accidentalmente interrumpida5 2 el due4o del moratorio luc/a un aplomo de aut$ntico pro&esional+ 2 1a habido un accidente 2 di!o Coe+ 2 6so que nosotros llamamos Haccidente@ 2 di!o Von Vogelsang 2 no es sino una mani&estacin de la obra salida de las manos de la divinidad+ 6n cierto modo, podr/amos llamar Haccidente@ a toda nuestra vida+ ) sin embargo+++ 2 (o pienso entrar en ninguna discusin teolgica, ahora no 2 le interrumpi Coe+ 2 6s ahora m9s que nunca cuando el consuelo de la teolog/a resulta m9s recon&ortante+ 36s el di&unto pariente suyo5 2 6s nuestro !e&eJ 7len 'unciter, de 'unciter Asociados, (ueva )or*+ :sted ya tiene a su esposa 6lla en el moratorio+ Vamos a aterri,ar dentro de ocho o nueve minutosJ 3puede hacer que nos espere uno de sus &urgones &rigori,ados5 2 36st9 en una &riovaina5 2 (o, est9 en Tampa, Ilorida, tomando el sol en la playa+ 2 -edu,co que su divertida respuesta equivale a una a&irmacin+ 2 Tenga listo el &urgn en el cosmopuerto de Uurich 2 di!o Coe, y cort+ H) pensar que de ahora en adelante hemos de tratar con este individuo@, rumi+ %e volvi hacia los inerciales que le rodeaban+ 2 1ay que ir a por 'ay 1ollis+++ 2 3=u$ quiere decir5 3Tambi$n vamos a llamarle5 2 pregunt %ammy ;undo+ 2 (o+ =uiero decir que hay que matarle+ Ql ha sido el causante de todo esto 2 di!o Coe+ Kmagin a 7len 'unciter tieso en un ata.d de pl9stico transparente adornado con capullos de rosa de pl9stico, despertado a la actividad de la semivida una hora al mes, deterior9ndose, debilit9ndose, chocheando+ H-ios, con toda la gente que hay en el mundo, tocarle precisamente a $l, un hombre tan vital@+ 2 0or lo menos estar9 m9s cerca de 6lla 2 di!o Rendy+ 2 6n cierto modo, espero que cuando le metimos en la &riovaina &uese ya demasiado+++ 2 Coe se interrumpi, neg9ndose a decirlo 2+ (o me gustan nada los moratorios y menos a.n sus propietarios+ (o me cae bien el tal 1erbert %choenheit von Vogelsang+ 30or qu$ pre&erir9 'unciter los moratorios sui,os5 3=u$ tienen de malo los de (ueva )or*5 2 8os moratorios son un invento sui,o 2 e?plic 6die -orn 2 ; seg.n estudios imparciales, la duracin media de la semivida de un individuo en un moratorio sui,o es

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dos horas superior a la del mismo individuo en uno de los nuestros+ 0arece que los sui,os le han cogido el truco a lo de la semivida+ 2 8a M(: deber/a abolir la semivida por obstaculi,ar el ciclo natural de la vida y la muerte 2 di!o Coe+ 2 %i -ios estuviese de acuerdo con la semivida, nacer/amos todos en una &riovaina 2 coment burln Al 1ammond+ 2 )a estamos ba!o la !urisdiccin del transmisor de microondas de Uurich 2 di!o -on -enny desde la consola de control 2+ 6llos har9n el resto 2+ Abandon el puesto con aire melanclico+ 2 An/mese 2 le di!o 6die -orn 2+ )a s$ que suena muy duro, pero creo que a.n podemos estar satis&echos de nuestra suerteJ podr/amos haber muerto todos en la e?plosin o haber sido barridos despu$s con un l9ser+ %e sentir9 me!or despu$s de aterri,ar, ya lo ver9; en la Tierra estaremos seguros+ 2 6l detalle de tener que ir a 8una debi alertarnos 2 di!o Coe+ H;e!or dicho, debi poner sobre aviso a 'unciter@, recti&ic para sus adentros+ 2 Todo es por culpa de la laguna legal sobre la autoridad civil imperante en 8una+ 'unciter lo dec/a siempreJ H-escon&/en de cualquier o&erta de traba!o que implique salir de la Tierra@+ %i viviera, nos lo estar/a repitiendo ahora mismoJ H%obre todo, no piquen si se trata de actuar en 8una+ )a han mordido el cebo demasiadas organi,aciones@+ %i en el moratorio logran revivirlo, ser9 lo primero que nos digaJ que siempre hab/a descon&iado de 8una+ 0ero no lo su&iciente+ <laro que el asunto era una pera en dulce; no pudo resistir la tentacin+ ) con ese cebo le pescaron+ %ab/an per&ectamente que lo lograr/an+ -isparados por el transmisor de microondas de Uurich, los retrocohetes de la nave empe,aron a rugir; la nave se estremeci de proa a popa+ 2 Coe, 3se da cuenta de que tendr9 que comunicarle a 6lla lo de 'unciter5 2 pregunt Tito Apostos+ 2 (o he de!ado de pensar en ello desde que despegamos 2 respondi Coe+ 8a nave, aminorando la velocidad, se prepar para aterri,ar con ayuda de sus servosistemas homeost9ticos+ 2 Adem9s, tengo que dar cuenta de lo sucedido a la %ociedad+ (os van a poner verdesJ les &altar9 tiempo para decirnos que hemos ca/do como corderitos+ 2 0ero la %ociedad es amiga nuestra, 3no5 2 di!o %ammy ;undo+ 2 -espu$s de este &racaso, nadie es nuestro amigo 2 sentenci Al 1ammond+ Al borde de la pista de Uurich aguardaba un helicptero alimentado por bater/as solares, con un rtulo que re,aba H;oratorio de los Amados 1ermanos@+ A su lado hab/a un individuo cucarachesco que llevaba un atuendo de estilo continentalJ toga de tweed, mocasines, &a!a escarlata y gorrita p.rpura rematada por una h$lice+ 6l due4o del moratorio camin con a&ectacin hacia Coe <hip, tendi$ndole una mano enguantada+ 2 A !u,gar por el aspecto que o&rece usted, no ha sido precisamente un via!e repleto de satis&acciones 2 di!o von Vogelsang tras el breve apretn de manos 2+ 30uedo enviar a mis empleados a bordo de su atractiva nave para que empiecen a+++5 2 %/+ %uban y s9quenle 2 di!o Coe+ <on las manos en los bolsillos y arrastrando una desolada melancol/a, se encamin hacia el bar del cosmopuerto+ A partir de aquel momento todo iba a reducirse a los tr9mites habituales+ 1ab/an regresado a la Tierra sin que 1ollis les ca,araJ pod/an darse por satis&echos+ 8a operacin 8una, aquella desagradable e?periencia, hab/a terminado y empe,aba una nueva &ase sobre la que no ten/an ning.n poder+ 2 <inco centavos, por &avor 2 di!o la puerta del bar, que permanec/a cerrada ante $l+

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6sper a que saliera una pare!a y aprovech para colarse limpiamente; se dirigi hacia un taburete vac/o y se sent+ Acodado en el mostrador, ley el men.+ 2 <a&$+ 2 38eche o a,.car5 2 pregunt el altavo, de la torreta de la mnada rectora del establecimiento+ 2 8os dos+ %e abri una ventanilla y aparecieron, deteni$ndose en la barra &rente a Coe, una ta,a de ca&$, dos min.sculas bolsas de papel que conten/an a,.car y un recipiente de leche seme!ante a un tubo de ensayo+ 2 :n contacred internacional, por &avor 2 di!o el altavo,+ 2 <9rguelo a la cuenta del se4or 7len 'unciter, de 'unciter Asociados, (ueva )or*+ 2 Knserte la correspondiente tar!eta de cr$dito+ 2 1ace cinco a4os que no me de!an utili,ar tar!etas de cr$dito 2 di!o Coe 2+ Todav/a estoy pagando lo que me &iaron all9 por el a4o+++ 2 :n contacred, por &avor 2 insisti el altavo,, que empe, a emitir un siniestro ticG tac 2, o doy parte a la polic/a dentro de die, segundos+ Coe pag el contacred y el ticGtac ces+ 2 0odemos arregl9rnoslas per&ectamente sin gente como usted 2 di!o el altavo,+ 2 6l d/a menos pensado, la gente como yo se rebelar9 2 contest airado Coe 2, y habr9 llegado el &in de la tiran/a de la m9quina homeost9tica+ 1abr9 llegado el d/a de los valores humanos, de la piedad y del calor a&ectivo; ese d/a, cualquiera que como yo las haya pasado moradas y necesite un ca&$ para tenerse en pie y seguir &uncionando mientras deba &uncionar, podr9 tomar su ca&$ caliente tanto si tiene un contacred a mano como si no 2+ 8evant la miniatura de !arro de leche y la pos inmediatamente en el mostrador 2+ Adem9s, esta leche, o crema, o lo que sea, est9 agria+ 6l altavo, permaneci callado+ 2 36s que no piensa hacer nada5 0ara reclamar el contacred no le &altaban palabras+ 8a puerta de pago de la ca&eter/a se abri y entr Al 1ammond+ %e acerc a Coe y tom asiento a su lado+ 2 8os del moratorio tienen a 'unciter en el helicptero y desean saber si va usted con ellos+ 2 Vea esta leche 2 di!o Coe al,ando el !arro; en su interior, el l/quido se adher/a a las paredes &ormando espesos grumos 2+ 6sto es lo que le dan a uno por un contacred en una de las ciudades m9s modernas y tecnolgicamente avan,adas de la Tierra+ (o pienso irme de aqu/ mientras no pongan remedio a esto, devolvi$ndome el dinero o d9ndome un !arro de leche &resca para que pueda tomarme el ca&$+ 0oni$ndole la mano en el hombro, Al 1ammond le observ detenidamente+ 2 3=u$ es lo que ocurre, Coe5 2 0rimero, el cigarrillo; luego, la gu/a video&nica de la nave, y ahora me sirven una leche que tendr9 semanas+ (o lo entiendo, Al 2 Tmate el ca&$ solo y sube al helicptero para que puedan llevar a 'unciter al moratorio 2 di!o Al 2+ 8os dem9s esperarernos en la nave hasta que regreses y entonces iremos a la o&icina m9s pr?ima de la %ociedad a presentar un in&orme completo+ Coe cogi la ta,a y encontr el ca&$ &r/o y rancio; en la super&icie &lotaba un co9gulo de espuma+ Apart la ta,a con repugnancia+ H3=u$ pasa5 3=u$ me est9 pasando5@, se pregunt, mientras su repugnancia se trans&ormaba de golpe en un p9nico nebuloso y espectral+ 2 Vamos, Coe 2 di!o Al, asi$ndole &uertemente por los hombros 2+ Mlv/date del ca&$, no merece la pena preocuparse por eso 8o que ahora cuenta es llevar a 'unciter a+++

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2 3%abes qui$n me dio ese contacred5 2 pregunt Coe 2+ 0at <onley+ ) enseguida he hecho con $l lo que hago siempre con el dineroJ malgastarlo+ 8o he malgastado en un ca&$ hecho el a4o pasado 2+ Ba! del taburete ayudado por Al 1ammond 2+ 3) si vinieras conmigo al moratorio5 Voy a necesitar ayuda, en especial para entrevistarme con 6lla+ 3=u$ debo hacer, echarle las culpas a 'unciter5 3-ecir que la decisin de mandarnos a 8una &ue suya5 6s la verdad+ (o s$, qui,9 deber/a decirle otra cosa, como que la nave se estrell o que su marido muri de muerte natural+ 2 0ero tarde o temprano van a enla,ar a 'unciter con ella y le dir9 la verdad, as/ que vas a tener que dec/rsela t. tambi$n+ %alieron del bar y se apro?imaron al helicptero del ;oratorio de los Amados 1ermanos+ 2 A lo me!or de!o que sea 'unciter quien se lo cuente todo 2 di!o Coe al subir a bordo 2+ 30or qu$ no5 8a decisin de ir a 8una &ue suyaJ que se lo cuente $l+ Adem9s, est9 acostumbrado a hablar con 6lla+ 2 38istos, se4ores5 2 inquiri von Vogelsang, sentado a los mandos del aparato 2+ 30odemos encaminar ya nuestros a&ligidos pasos en direccin a la postrera morada del se4or 'unciter5 Coe lan, un gru4ido y mir por la ventanilla del helicptero, concentrando su atencin en los edi&icios que constitu/an las instalaciones del cosmopuerto de Uurich+ 2 %/, despegue 2 di!o Al+ ;ientras el helicptero se elevaba, el gerente del moratorio puls un botn del cuadro de mandos+ 0or una docena de altavoces distribuidos por el interior de la cabina surgi poderosamente la /issa !olemnis de Beethoven+ :na multitud de voces, acompa4ada por una orquesta sin&nica ampli&icada electrnicamente, repet/a una y otra ve,J ;gnus 9ei, qui tollis peccata mundi. 2 3%ab/as que Toscanini sol/a cantar con los int$rpretes mientras dirig/a una pera, y que en su versin de %a .raviata se le oye durante el aria !empre %ibera8 6 pregunt Coe+ 2 (o, no lo sabia 2 contest Al+ <ontempl los elegantes y slidos bloques de apartamentos de Uurich, que des&ilaban por deba!o del helicptero en una solemne procesin+ Coe tambi$n los observaba+ 6 %ibera me, 9omine 6 musit+ 2 3=u$ signi&ica eso5 2 %igni&ica H%e4or, ten piedad de mi@+ 3(o lo sab/as5 %i lo sabe todo el mundo+++ 2 3) por qu$ has pensado en eso5 2 ;e lo ha recordado la m.sica, esta maldita m.sica+ 0are la m.sica 2 di!o a von Vogelsang 2 ; 'unciter no puede o/rla+ )o soy aqu/ el .nico que puede y ahora no estoy de humor 2+ %e volvi hacia Al 2+ 0orque t. no quieres o/rla, 3verdad5 2 <9lmate, Coe 2 di!o Al+ 2 6stamos transportando a nuestro !e&e muerto a un lugar llamado ;oratorio de los Amados 1ermanos y slo se te ocurre decir que me calme!+ %abes que 'unciter no ten/a por qu$ ir a 8una con nosotros; pod/a habernos mandado all/, qued9ndose en (ueva )or*+ ) ahora el hombre m9s animoso y enamorado de la vida que he conocido va a ser+++ 2 6l conse!o de su compa4ero me parece muy acertado 2 terci el due4o del moratorio+ 2 3=u$ conse!o5 2 =ue se calme+ 2 von Vogelsang abri la guantera del tablero de mandos y tendi a Coe una ca!a de vivos colores 2+ ;astique uno, se4or <hip+

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2 <hicle sedante 2 di!o Coe, recogiendo la ca!a y abri$ndola con aire re&le?ivo 2+ <hicle sedante con sabor a melocotn+ 3Tengo que tomarlo5 2 pregunt a Al+ 2 Te har9 bien+ 2 6n circunstancias parecidas, 'unciter nunca habr/a tomado un sedante+ 7len 'unciter no tom un sedante en toda su vida+ 3%abes lo que empie,o a comprender, Al5 =ue de una &orma indirecta dio su vida por salvar la nuestra+ 2 %/, de una &orma muy indirecta+ )a llegamos 2 repuso Al+ 6l helicptero hab/a iniciado el descenso hacia una se4al pintada en la a,otea de un edi&icio 2+ 30odr9s dominarte5 2 0odr$ dominarme en cuanto oiga de nuevo la vo, de 'unciter 2 respondi Coe 2, cuando vea que conserva alguna &orma de vida, de semivida+ 2 )o no me preocupar/a por eso, se4or <hip 2 di!o con optimismo el due4o del moratorio 2++ (ormalmente obtenemos un &lu!o proto&asnico su&iciente+ ;9s tarde, cuando se agota el pla,o de semivida, empie,an las congo!as+ 0ero con una plani&icacin sensata ese momento puede posponerse durante muchos a4os 2 von Vogelsang apag el motor del helicptero y puls un botn para abrir la puerta de la cabina 2+ Bienvenidos al ;oratorio de los Amados 1ermanos 2 di!o, escolt9ndoles mientras ba!aban a la pista 2+ ;i secretaria particular, la se4orita Beason, les acompa4ar9 a una sala de con&erencias+ %i tienen la amabilidad de esperar all/, har$ que les lleven al se4or 'unciter tan pronto mis t$cnicos estable,can contacto con $l+ 2 =uiero asistir a todo el proceso, quiera ver cmo le recuperan sus t$cnicos 2 di!o Coe+ 6l propietario del moratorio mir a Al+ 2 =ui,9 usted, que es su amigo, pueda hacerle comprender+++ 2 -ebemos esperar en la sala, Coe 2 di!o Al+ Coe le mir con rabia+ 2 6res un vulgar T/o Tom 2 di!o+ 2 Todos los moratorios &uncionan as/+ Ven conmigo a la sala de con&erencias+ 2 3<u9nto tardar9n5 2 pregunt Coe al due4o del moratorio+ 2 %abremos con seguridad si es recuperable o no dentro de los primeros quince minutos+ %i para entonces no se registra se4al apreciable+++ 2 3<mo5 3%lo van a intentarlo durante un cuarto de hora5 %lo piensan dedicar un cuarto de hora a la recuperacin de un hombre que es m9s grande que todos nosotros !untos+ Ven, Al, vamos a+++ 2 Coe estaba a punto de echarse a llorar+ 2 (o, Coe, ven t.+ Vamos a la sala+ Coe le sigui hasta la sala de con&erencias+ 2 3:n cigarrillo5 2 o&reci Al tras tomar asiento en un div9n de piel sint$tica, alarg9ndole la ca!etilla+ 2 6st9n rancios 2 respondi Coe; no necesitaba tocar ninguno para saberlo+ 2 %/, es verdad 2 di!o Al, retirando la ca!etilla 2+ 3<mo lo has sabido5 2+ 6sper una respuesta que no lleg 2+ (o he conocido a nadie que se desanime tan &9cilmente como t.+ 0odemos considerarnos a&ortunados por el hecho de estar vivosJ podr/amos ser nosotros, todos nosotros, quienes estuvi$ramos metidos en hielo, y 'unciter quien esperara sentado aqu/ 2+ <onsult su relo!+ 2 Todos los cigarrillos del mundo est9n rancios 2 Coe mir tambi$n su relo! 2+ -ie, minutos 2+ %e puso a meditar, dando vueltas a un gran n.mero de pensamientos incone?os y desarticulados que nadaban por su mente como peces plateados+ %ent/a temores, aprensiones y vagas repugnancias+ 8os peces de plata reaparec/an ya como agui!ona,os de miedo 2+ %i 'unciter estuviera sentado aqu/, todo estar/a en orden+ (o s$ por qu$, pero estoy convencido 2+ %e pregunt qu$ estar/a pasando en aquel momento

entre los t$cnicos del moratorio y los restos de 7len 'unciter 2+ 3Te acuerdas de los dentistas5 2 (o los recuerdo, pero s$ lo que eran+ 2 A la gente se le estropeaban los dientes+ 2 <omprendo+ 2 ;i padre me cont una ve, lo que sent/a uno en la sala de espera del dentista+ <ada ve, que la en&ermera abr/a la puerta, pensaba H)a est9, va a ocurrir lo que me he pasado la vida temiendo que ocurriera@+ 2 3) eso es lo que sientes ahora5 2 pregunt Al+ 2 Ahora me preguntoJ por todos los santos, 3por qu$ no viene de una ve, el imb$cil que administra todo esto y nos dice que est9 vivo, que 'unciter est9 vivo, o que no5 8o uno o lo otroJ que s/ o que no+ 2 <asi siempre es s/+ <omo ha dicho Vogelsang, las estad/sticas+++ 2 6sta ve, ser9 no+ 2 (o tienes modo de saberlo+ 2 ;e pregunto si 'ay 1ollis tiene sucursal aqu/ en Uurich+ 2 <laro que la tiene+ 0ero de todas &ormas, cuando tengas aqu/ al preco ya sabr9s si 'unciter vive o no+ 2 8lamar$ para que me manden un preco+ Voy a conseguir uno inmediatamente 2 di!o Coe, poni$ndose en pie y pregunt9ndose dnde hallar un vide&ono 2+ -ame veinticinco centavos+ Al neg con la cabe,a+ 2 ;ira, AlJ por decirlo as/, t. eres un empleado m/o+ %i no haces lo que te ordeno, te despido+ Apenas muerto 'unciter, asum/ el mando de la compa4/a+ 1e estado al &rente de ella desde que estall la bombaJ decid/ traer a 'unciter aqu/ y ahora tomo la decisin de alquilar los servicios de un preco durante un par de minutos+ -ame esos veinticinco centavos 2 concluy, tendiendo la palma de la mano+ 2 'unciter Asociados, dirigida por un hombre que tiene agu!ereados los bolsillos 2 coment Al, arro!9ndole una moneda que se hab/a sacado del bolsillo 2+ Ah/ los tienes; a49delos a mi cheque de &in de mes+ Coe sali de la sala y en&il un corredor, &rot9ndose &atigadamente la &rente+ H6ste lugar es algo antinatural, a mitad de camino entre la vida y la muerte@, re&le?ion+ HAhora soy la cabe,a visible de 'unciter Asociados, con e?cepcin de 6lla, que no est9 viva y .nicamente puede hablar si vengo a este lugar y hago que la reanimen+ <ono,co las disposiciones testamentarias de 7len 'unciter, que ahora han entrado autom9ticamente en vigorJ debo hacerme cargo de la empresa hasta que 6lla, o los dos si logran revivir a 7len, decidan nombrar a alguien que le sustituya a $l+ Tienen que estar los dos de acuerdoJ ambos testamentos lo estipulan como condicin obligada+ =ui,9 decidan que yo siga en el cargo de &orma permanente@+ H0ero esto no suceder9 nunca@, comprendi+ H(o le suceder9 nunca a alguien como yo, incapa, de cumplir con sus obligaciones &iscales+ 6s algo que el preco de 1ollis podr/a saberJ puedo averiguar si me van a ascender o no a director de la compa4/a+ Valdr/a la pena enterarse de ello; y como de todos modos tengo que contratar a un preco+++@ 2 3-nde hay un vide&ono p.blico5 2 pregunt a un empleado uni&ormado, que se lo indic con un gesto 2+ 7racias 2 di!o, y sigui caminando hasta llegar al aparato, levant el auricular, esper a o/r la se4al y de! caer en la ranura la moneda que le hab/a dado Al+

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2 8o siento mucho, se4or, pero no puedo aceptar dinero &uera de circulacin 2 di!o el vide&ono+ 8a moneda sali despedida por la base del aparato con un ruido de desagrado y aterri, a sus pies+ 2 3<mo5 2 protest Coe, agach9ndose con torpes movimientos para recogerla 2+ 3-esde cu9ndo est9n &uera de circulacin veinticinco centavos de la <on&ederacin (orteamericana5 2 8o siento, se4or, pero lo que ha introducido no era una moneda de veinticinco centavos de la <on&ederacin (orteamericana, sino un e!emplar de una emisin ya retirada de la circulacin, procedente de la &9brica de moneda de Iiladel&ia, 6stados :nidos de Am$rica+ 6n la actualidad, su valor es meramente numism9tico+ Coe observ detenidamente el cuarto de dlar y distingui en su enmohecida super&icie el per&il en relieve de 7eorge Rashington+ ) la &echaJ ten/a cuarenta a4os de antigWedad y, como dec/a el vide&ono, estaba &uera de circulacin desde hac/a mucho tiempo+ 2 3Alg.n problema, se4or5 2 le pregunt un empleado del moratorio, acerc9ndose en actitud de&erente 2+ 1e visto que el vide&ono le recha,aba la moneda+ 3;e permite e?aminarla5 2 Alarg la mano y Coe le dio el cuarto de dlar 2+ %e la cambiar$ por die, &rancos sui,os que el vide&ono aceptar9+ 2 6stupendo 2 di!o Coe+ 1echo el cambio, introdu!o la moneda de die, &rancos en el vide&ono y marc el n.mero internacional, libre de tasas, de 1ollis+ 2 0sico&acultades 1ollis 2 di!o una relamida vo, &emenina mientras aparec/a en la pantalla un rostro de muchacha, de l/neas modi&icadas por un maquilla!e altamente so&isticado 2+ Ah, el se4or <hip 2 di!o al reconocerle 2+ 6l se4or 1ollis nos de! dicho que llamar/a+ 8e hemos estado esperando toda la tarde+ H0recos+++@ pens Coe+ 2 6l se4or 1ollis nos ha dado instrucciones para que le pasemos inmediatamente su llamada 2 prosigui la !oven 2 ; desea atenderle personalmente+ 38e importa esperar un momento mientras le pongo con $l5 %lo un momento, se4or <hipJ la pr?ima vo, que oiga ser9 la del se4or 1ollis, si -ios quiere+ 6l rostro se es&um y Coe se encontr ante una pantalla en blanco+ 6n la pantalla se &ue de&iniendo un torvo rostro a,ulado de o!os hundidos, un semblante misterioso que &lotaba sin cuello ni torso+ 8os o!os le parecieron a Coe gemas de&ectuosasJ brillantes, pero mal &acetados, lan,aban destellos irregulares en varias direcciones+ 2 1ola, se4or <hip 2 di!o+ HAs/ que $ste es el aspecto que tiene@, pens Coe+ H8as &otogra&/as no han captado nunca la imper&eccin de este rostro+ %e dir/a una &r9gil estructura recompuesta que hubiera perdido su te?tura original@+ 2 8a %ociedad va a recibir una in&orme detallado del asesinato cometido por usted en la persona de 7len 'unciter+ 8a %ociedad dispone de un gran equipo de talentos !ur/dicosJ va usted a pasar el resto de sus d/as en los tribunales 2 Coe aguard a que el rostro reaccionara, pero no lo hi,o 2+ %abemos que lo hi,o usted 2 di!o, sintiendo la &utilidad del gesto, la inutilidad de lo que estaba haciendo+ 2 0or lo que respecta al motivo de su llamada 2 di!o 1ollis, con una vo, culebreante que hi,o pensar a Coe en un nido de serpientes 2, le comunico que el se4or 'unciter no va a+++ Coe colg, temblando+ -eshi,o el camino por el corredor y lleg a la sala, donde Al 1ammond se entreten/a en deshacer un cigarrillo cuyo contenido reseco se reduc/a a polvo+ 1ubo un instante de silencio y Al levant la mirada+

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2 8a respuesta es no 2 di!o Coe+ 2 1a venido Vogelsang preguntando por ti+ %e comportaba de una &orma muy raraJ era evidente lo que estaba sucediendo ah/ detr9s+ Apuesto lo que quieras a que le aterrori,a la idea de dec/rtelo ahora; es probable que se meta en un montn de tr9mites tediosos, pero al &inal saldr9 lo que t. dices, saldr9 no+ 3) ahora, qu$5 2 Ahora hay que ir a por 1ollis+ 2 (o lo conseguiremos+ 2 8a %ociedad+++ 2 Coe se interrumpiJ von Vogelsang entraba t/midamente en la sala, nervioso y descompuesto, pero tratando al mismo tiempo de irradiar un halo de austera y serena presencia de 9nimo+ 2 1emos hecho todo lo que estaba en nuestra mano+ A temperaturas tan ba!as, el &lu!o de corriente no encuentra pr9cticamente resistenciaJ a ciento cincuenta ba!o cero no se aprecia impedancia alguna+ 8a se4al deber/a haber brotado clara y &uerte, pero todo lo que le hemos sacado al ampli&icador ha sido un ,umbido de sesenta ciclos+ -e todos modos, recuerden que no supervisamos la instalacin re&rigerante en que lo tra!eron+ T$nganlo presente+ 2 8o tenemos presente 2 di!o Al, poni$ndose en pie ceremoniosamente y mirando a Coe 2+ <reo que esto es todo+ 2 1ablar$ con 6lla 2 di!o Coe+ 2 3Ahora5 6s me!or que esperes hasta que sepas lo que has de decirle+ 1abla con ella ma4ana; ahora vete a casa y duerme un rato+ 2 Kr a casa signi&ica ir a casa de 0at <onley, y ahora no me siento con &uer,as para resistirlo+ 2 Alquila una habitacin aqu/ en Uurich 2 le aconse! Al 2+ -esaparece+ )o regresar$ a la nave, les contar$ a los dem9s lo sucedido e in&ormar$ a la %ociedad+ 0uedes delegar en m/ por escrito+ Traiga papel y pluma 2 di!o a von Vogelsang+ 2 3%abes con qui$n me gustar/a hablar5 <on Rendy Rright 2 di!o Coe mientras el due4o del moratorio sal/a a todo correr en busca de papel y pluma 2+ 6lla sabr9 lo que hay que hacer+ Valoro en mucho su opinin, aunque me gustar/a saber por qu$J apenas la cono,co+ Coe advirti en aquel momento la presencia de una sutil m.sica de &ondo en la sala+ 1ab/a estado sonando desde que llegaron y era la misma que se o/a en el interior del helicptero+ 9ies rae, dies illa, cantaban oscuras voces+ !olvet saeculum in 'avilla, teste 9avd cum !ybilla. 'econoci las notas del :quiem de Verdi+ Von Vogelsang deb/a de conectarla con sus propias manos cada ma4ana, a las nueve, cuando llegaba al traba!o+ 2 6n cuanto consigas la habitacin, es probable que logre persuadir a Rendy Rright para que se de!e caer por all/ 2 di!o Al+ 2 %er/a inmoral+ 2 3Knmoral5 36n un momento como $ste, cuando la organi,acin est9 a punto de hundirse en las tinieblas del olvido a menos que consigas recobrarte5 2 Al le miraba &i!amente 2+ Todo lo que te haga &uncionar est9 plenamente !usti&icado, es necesario+ Ve al vide&ono, llama a un hotel, vuelve aqu/ y dime el nombre del hotel y el+++ 2 (uestro dinero no vale nada+ (o puedo usar el tel$&ono, a no ser que encuentre un coleccionista de monedas dispuesto a cambiarme otra moneda de die, &rancos de curso legal+ 2 Ceees.s 2 di!o Al, lan,ando un suspiro y sacudiendo la cabe,a+ 2 3Acaso es culpa ma8 3Acaso de!$ yo &uera de circulaciri la moneda que me diste antes5 2 pregunt Coe en&adado+

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2 -e alguna &orma misteriosa, s/, es culpa tuya+ 0ero no s$ cmo+ =ui,9 pueda e?plic9rmelo alg.n d/a+ 6n &in, regresemos !untos a la $rat'all II, all/ podr9s enrollarte con Rendy Rright y llev9rtela al hotel+ 8as voces cantabanJ ?uantus tremor est 'uturus, quando &ude# est venturus, cuncta stricte discussurus. 2 3) con qu$ pagar$ la habitacin5 6n el hotel tampoco aceptar9n nuestro dinero+ %oltando una imprecacin, Al sac su billetero con un gesto brusco y e?amin los billetes que conten/a+ 2 %on vie!os, pero todav/a est9n en circulacin 2 inspeccion las monedas que llevaba en los bolsillos 2+ Qstas no 2+ Al se desembara, de ellas, tir9ndolas a la al&ombra de la sala con una inter!eccin de desagrado, como antes hiciera el vide&ono 2+ Toma estos billetes 2 di!o, tendiendo el papel moneda a Coe 2+ 1ay bastante para una noche en el hotel, una cena y un par de copas para cada uno+ ;a4ana mandar$ una nave desde (ueva )or* para que os reco!a+ 2 Te lo devolver$+ <omo director en &unciones de 'unciter Asociados voy a cobrar un salario m9s alto; podr$ saldar todas mis deudas, incluyendo los impuestos atrasados y las multas que me han ido poniendo los del impuesto sobre la renta+ 2 3%in 0at <onley5 3%in su ayuda5 2 8a puedo echar ahora mismo+ 2 ;e gustar/a verlo+ 2 6stoy en el comien,o de una nueva etapa+ Voy a empe,ar una nueva vida+ H)o s$ cmo dirigir la empresa@, se di!o Coe+ H-esde luego, no voy a cometer el error que cometi 'unciterJ ning.n 1ollis que se haga pasar por %tanton ;ic* conseguir9 atraernos a mis inerciales y a m/ &uera de la Tierra, donde pueda darnos ca,a@+ 2 6n mi opinin 2 di!o Al ahuecando la vo, 2, tienes voluntad de &racaso+ (o hay ninguna combinacin de circunstancias, ni siquiera $sta, que pueda cambiarlo+ 2 8o que yo tengo es volumtad de triun&o 2 contest Coe 2+ 7len 'unciter lo comprendi y por eso de! dispuesto en su testamento que yo me hiciera cargo de la compa4/a en caso de que muriera y los del ;oratorio de los Amados 1ermanos o cualquier otro que mereciera mi aprobacin no consiguieran de!arle en semivida+ Coe sent/a en su interior una creciente con&ian,a en s/ mismo; distingu/a ante $l innumerables posibilidades de &uturo, tan claramente como si poseyera la &acultad de la precognicin+ 'ecord entonces la capacidad de 0at, lo que pod/a hacer con los precos y con cualquier intento de anticipar el &uturo+ 8as voces cantabanJ .uba mirum spargens sonum, per sepulchram regionum coget omnes ante thronum. 2 T. no vas a echarla de casa, con todo lo que ella puede hacer 2 di!o Al, ley$ndole la e?presin+ 2 Tomar$ una habitacin en el hotel 'ootes de Uurich, de acuerdo con el plan que has propuesto 2 decidi Coe+ H0ero Al tiene ra,nJ no resultar9@, pens+ H0at, o incluso algo peor, vendr9 y me destruir9+ 6stoy condenado; en el sentido que daban los cl9sicos a la palabra@+ :na imagen se proyect con &uer,a en su mente agitada y cansadaJ la de un p9!aro atrapado en una telara4a+ 6l tiempo se cern/a sobre la imagen y aquello le atemori,abaJ era un aspecto que parec/a literal, real+ H0ro&$tico@, pens+ 0ero no entend/a e?actamente cmo+ H8as monedas &uera de circulacin recha,adas por el vide&ono+ 0ie,as de coleccionista, como las de los museos@+ 3%er/a aquello5 6ra di&/cil decirlo; no lo sab/a+ 8as voces cantabanJ /ors stupebit, et natura, cum resurgent creatura, &udicanti responsura. <antaban y cantaban, implacablemente+

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Captulo 8
!i los apuros monetarios le quitan el sue<o, h*gale una visita a la se<orita de ;horro y ,rdito Ubi : le librar* de las siempre molestas deudas. $or e&emplo, supongamos que usted toma en prstamo, a un inters limitado, cincuenta y nueve contacreds. @amos a ver: en total... 8a lu, del sol penetraba en la elegante habitacin de hotel poniendo al descubierto las imponentes &ormas que, seg.n advirti Coe <hip, parpadeando, eran pie,as de mobiliarioJ grandes colgaduras de neoseda estampadas a mano, que representaban la evolucin del g$nero humano, desde los organismos unicelulares del per/odo cambriano hasta el primer vuelo con un aparato m9s pesado que el aire, a principios del siglo veinte+ :na magn/&ica cmoda de neocaoba, cuatro sillones articulados criptocromados y tapi,ados en tela !aspeada+++ Admir, aturdido, el esplendor de la habitacin y de pronto, herido por un agudo sentimiento de decepcin, cay en la cuenta de que Rendy no hab/a llamado a la puerta+ M que, en todo caso, no la hab/a o/do llamar; dorm/a demasiado pro&undamente+ As/, el imperio de su nueva autoridad se hab/a desvanecido en el mismo momento de iniciarse+ Knvadido por una muda melancol/a, residuo del d/a anterior, se levant del enorme lecho, cogi su ropa y se visti+ 1ac/a un &r/o nada normal y re&le?ion sobre ello durante algunos momentos+ 8evant el auricular del vide&ono y marc el n.mero del servicio de habitaciones+ 2+++devolverle el dinero si es posible 2 oy 2+ 0or supuesto, primero hay que poner en claro si %tanton ;ic* tuvo algo que ver con todo esto o se trataba de un simple doble homosimulado que actuaba en contra de nosotros, y en tal caso por qu$ ra,n, y en caso contrario cmo+++2 Aquella vo, sigui hablando para s/ y no para Coe+ 0arec/a no advertir su presencia, como si no e?istiera 2+ %eg.n todos nuestros in&ormes, parece evidente que ;ic* act.a, en general, de &orma correcta y acorde con las pr9cticas legales y $ticas vigentes en el %istema+ 6n vista de lo cual+++ Coe colg y permaneci de pie, balance9ndose mareado, tratando de despe!arse+ (ra la voz de :unciter, no cab/a duda+ Volvi a coger el auricular y sigui escuchando+ 2+++demanda de ;ic*, que se lo puede permitir y est9 acostumbrado a esta clase de litigios+ -esde luego, habremos de consultar a nuestro equipo de !uristas antes de elevar un in&orme en toda regla a la %ociedad+ %i lo hici$ramos p.blico sin m9s, dar/amos pie a una demanda por libelo, o por detencin ilegal, en caso de+++ 2 'unciter! 2 grit Coe+ 2+++incapa, de veri&icarlo, por lo menos hasta que+++ Coe colg+ H(o lo entiendo@, di!o para sus adentros+ Iue al ba4o y se lav la cara con agua helada, se pein con un peine as$ptico o&recido gratuitamente por la direccin del hotel, se a&eit con una maquinilla desechable as$ptica o&recida gratuitamente por la direccin del hotel y se roci la barbilla, el cuello y las me!illas con una locin as$ptica o&recida gratuitamente por la direccin del hotel+ -esprecint el vaso as$ptico o&recido gratuitamente por la direccin del hotel y bebi unos sorbos de agua+ 31abr/an conseguido los del moratorio resucitar por &in a 'unciter y pon$rselo al aparato5 HTan pronto como reapareciera, 'unciter pedir/a hablar conmigo antes que con nadie@, pens+ H0ero si se trata de eso, 3por qu$ no me oye5 30or qu$ me llega slo una comunicacin unidireccional5 3M es un simple &allo t$cnico5@+
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Volvi al vide&ono y levant el auricular con la idea de llamar al ;oratorio de los Amados 1ermanos+ 2+++ni la persona m9s adecuada para dirigir la empresa, en vista de sus enrevesados problemas personales, especialmente+++ H(o puedo llamar,@ pens+ H(i siquiera puedo hablar con el servicio de habitaciones+@ %on una campanilla en un rincn de la amplia estancia y Coe pudo o/r una vo, mec9nica+ 2 %oy su homeoimpresor particular, para servirle; un servicio gratuito o&recido en e?clusiva por los hoteles de la cadena 'ootes en toda la Tierra y sus colonias+ ;arque el n.mero del apartado de noticias que desee recibir y en escasos segundos le &acilitar$ un homeodiario de la m9s candente actualidad, con&eccionado a la e?acta medida de sus pre&erencias personales+ Todo completamente gratis! 2 ;uy bien 2 di!o Coe, acerc9ndose al aparato+ =ui,9 se hubiese di&undido ya la noticia del asesinato de 'unciter+ 8os medios de comunicacin cubr/an habitualmente las relaciones de altas de los moratorios+ 0uls la tecla de In'ormaci+n interplanetaria de alto nivel, y la m9quina empe, a elaborar, entre rumores de ruedecillas y cilindros, una ho!a impresa que Coe recogi apenas salida de la ranura+ (i una palabra de 'unciter+ 36ra demasiado pronto a.n, o hab/a conseguido la %ociedad suprimir la noticia5 =ui,9 &uera cosa de Al, con!etur; pod/a haber untado al due4o del moratorio+ 0ero $l ten/a todo su dinero; Al no podr/a sobornar a nadie+ %on un golpe en la puerta+ -e!ando el homeodiario, Coe se dirigi cautelosamente hacia ella, meditando+ >%eguramente es 0at <onley, que me ha atrapado aqu/+ Aunque tambi$n podr/a ser alguien venido de (ueva )or* para recogerme y llevarme de vuelta all/+@ 6n teor/a pod/a incluso ser Rendy, aunque no parec/a probable, siendo tan tarde+ Tambi$n podr/a tratarse de un asesino enviado por 1ollis+ H0uede que nos est$ eliminando uno a uno,@ pens+ Coe abri la puerta+ Tembloroso e intranquilo, retorci$ndose las carnosas manos, apareci en el umbral 1erbert %choenheit von Vogelsang+ 2 (o lo entiendo, se4or <hip, no lo entiendo 2 balbuceaba 2+ (os hemos turnado durante toda la noche sin sacarle siquiera un chispa,o+ 8e hicimos un electroence&alograma y dio muestras de que e?iste en $l una d$bil pero inequ/voca actividad cerebral+ 1ay postvida, pero no logramos que se mani&ieste+ Tenemos sondas colocadas en todos los rincones de su corte,a cerebral+ (o s$ qu$ m9s podemos hacer+ 2 3%e aprecia metabolismo cerebral5 2 %/, se4or+ 8lamamos a un e?perto de otro moratorio y lo detect empleando su propio equipo+ 6l /ndice es normal, el que cabr/a esperar inmediatamente despu$s de la muerte+ 2 3<mo me ha locali,ado5 2 8lamamos al se4or 1ammond, en (ueva )or*+ Kntent$ hablar con usted llam9ndole a este hotel, pero su vide&ono ha pasado toda la ma4ana comunicando+ 0or eso he !u,gado necesario venir en persona+ 2 6st9 averiado+ Tampoco puedo hacer llamadas+ 2 6l se4or 1ammond trat de ponerse en contacto con usted, pero no lo consigu/+ ;e pidi que le diera un encargo suyo sobre algo que quiere que haga usted en Uurich antes de regresar a (ueva )or*+ GG=uerr9 recordarme que me entreviste con 6lla+ 2 =uiere que le comunique el lamentable y prematuro &allecimiento de su marido+

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2 3;e presta un par de contacreds5 Tengo que desayunar 2 di!o Coe+ 2 6l se4or 1ammond me puso sobre aviso acerca de sus previsibles intentos de sacarme dinero+ ;e in&orm de que le hab/a &acil/tado &ondos su&ic/entes para pagar el hotel, una ronda de bebidas e incluso+++ 2 Al parti de la base que me instalar/a en una habitacin m9s modesta+ 0ero no encontr$ nada m9s peque4o+ 0uede hacerlo constar en el in&orme que presente a 'unciter Asociados a &in de mes+ <omo debe saber por Al, ahora soy el director en &unciones de la &irma+ 6st9 usted hablando con un hombre poderoso, de mentalidad positiva, un hombre que se ha ganado el cargo a pulso+ <omo comprender9, yo podr/a reconsiderar la decisin inicial de la compa4/a en cuanto al moratorio del que deseamos ser clientes; podr/amos inclinarnos, por e!emplo, en &avor de alg.n otro m9s cercano a (ueva )or*+++ Von Vogelsang busc malhumoradamente en el interior de su toga de tweed y sac un billetero de &alsa piel de cocodrilo en el que meti los dedos+ 2 Vivimos en un mundo cruel en el que la .nica ley es la de la competencia despiadada 2 di!o Coe cogiendo el dinero+ 2 6l se4or 1ammond me dio m9s in&ormacin para que se la transmitiera+ 8a nave que le env/a desde la o&icina de (ueva )or* llegar9 a Uurich dentro de dos horas, apro?imadamente+ 2 6stupendo+ 2 <on ob!eto de que disponga usted de tiempo su&iciente para entrevistarse con 6lla, el se4or 1ammond ha dispuesto que la nave le reco!a en el moratorio+ 6n vista de lo cual sugiere que le lleve all/ conmigo+ Tengo el helicptero estacionado en la terra,a del hotel+ 2 38e di!o Al 1ammond que yo volviera al moratorio con usted5 2 6?acto 2 asinti von Vogelsang+ 2 3Al 1ammond5 3:n negro alto de hombros ca/dos, de unos treinta a4os5 3:no que lleva &undas de oro en los dientes delanteros, cada una con un adorno distintoJ un cora,n en el de la i,quierda, un basto en el centro y un diamante en el de la derecha5 2 6l hombre que sali ayer con nosotros de la pista de Uurich, el que estuvo esperando con usted en el moratorio, 2 38levaba bombachos de &ieltro verde, calcetines grises de gol&, ca,adora abierta de piel de te!n y escarpines de marca de imitacin5 2 (o vi cmo iba vestido; slo le vi la cara por la videopantalla+ 2 38e dio alguna contrase4a para que yo pudiera tener la seguridad de que era $l5 2 (o veo dnde est9 el problema, se4or <hipJ el hombre que me llam por vide&ono desde (ueva )or* era el mismo que iba ayer con usted 2 di!o von Vogelsang irritado+ 2 (o puedo aventurarme a ir con usted ni a volar en su helicptero+ =ui,9 le env/e 'ay 1ollis+ Iue 'ay 1ollis quien mat al se4or 'unciter+ 8os o!os de von Vogelsang eran como dos cuentas de cristal+ 2 31a in&ormado de esto a la %ociedad de 0revisin, se4or <hip5 2 8o haremos a su debido tiempo+ 0or de pronto hemos de cuidar de que 'ay 1ollis no acabe con el resto de nosotros+ =uiso matarnos tambi$n, all/ en 8una+ 2 :sted necesita proteccin; le aconse!o que llame inmediatamente a la polic/a de UurichJ asignar9n a un hombre para que le prote!a hasta que salga usted hacia (ueva )or*+ ) en cuanto llegue all/+++ 2 6l vide&ono est9 averiado, ya se lo di!e+ Todo lo que se oye es la vo, de 'unciter+ 0or eso nadie puede comunicarse conmigo+ 2 3-e veras5 =u$ raro+++ 2 el due4o del moratorio pas !unto a Coe con movimientos ondulantes y entr en la habitacin 2+ 30uedo escuchar5

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2 :n contacred 2 e?igi Coe+ ;etiendo la mano en el bolsillo de su toga, el due4o del moratorio pesc un pu4ado de monedas; la h$lice que remataba su gorra emiti un ,umbido de irritacin cuando entreg tres de ellas a Coe+ 2 %lo le pido lo que cobran aqu/ por una ta,a de ca&$; es lo m/nimo 2 di!o $ste+ 'ecord que no hab/a desayunado, y que en esas mismas condiciones deber/a entrevistarse con 6lla+ (o importabaJ pod/a tomar una an&etamina en lugar de desayuno+ 0robablemente se la suministrar/a gratuita y gentilmente la direccin del hotel+ 2 (o se oye nada, ni siquiera la se4al para marcar 2 di!o von Vogelsang, apretando &uertemente el auricular contra su ore!a 2+ Ahora s/J oigo par9sitos+ ;uy apagados, como si vinieran de muy le!os+ Tendi el auricular a Coe, que lo cogi y se puso tambi$n a escuchar+ Tambi$n o/a los par9sitos+ ;uy le!anosJ estar/an a miles de *ilmetros de distancia, pens+ 6ran algo &antasmal, que a su manera le de!aba tan perple!o como la vo, de 'unciter, si era eso lo que hab/a o/do antes+ 2 8e devolver$ el contacred 2 di!o, colgando+ 2 (o importa+ 2 0ero no ha podido o/r la vo,+++ 2 Vayamos al moratorio, como pidi el se4or 1ammond+ 2 A"1ammond es un empleado m/o; las decisiones las tomo yo+ <reo que regresar$ a (ueva )or* antes de hablar con 6lla; considero que es m9s urgente redactar la noti&icacin &ormal que debemos presentar a la %ociedad+ <uando A"1ammond habl con usted, 3le di!o si todos los inerciales salieron de Uurich con $l5 2 Todos e?cepto la se4orita que ha pasado la noche con usted en este hotel 2 el due4o del moratorio lan, una o!eada en derredor, pregunt9ndose dnde estar/a la chica+ %u curiosa &isonom/a de!aba traslucir cierta preocupacin 2+ 3(o est9 aqu/5 2 3=ui$n era esa se4orita5 2 pregunt Coe; su moral, que ya estaba ba!a, se hund/a ahora en las m9s negras pro&undidades de su alma+ 2 6l se4or 1ammond no me lo di!o+ -ebi de suponer que usted ya lo sab/a+ 1abr/a sido una indiscrecin por su parte decirme su nombre, dadas las circunstancias+ 3Acaso no+++5 2 (o se ha presentado nadie+ 3=ui$n ser/a5 30at <onley5 3Rendy5 Coe dio unas vueltas por la habitacin, sacudi$ndose el miedo a &uer,a de re&le?in+ H-ios m/o, que sea 0at!@, se di!o+ 2 6n el ropero 2 apunt von Vogelsang+ 2 3=u$5 2 -eber/a mirar ah/+ 6stas suites tan caras tienen roperos muy espaciosos+ Coe toc el tirador de la puerta del roperoJ el mecanismo de resorte la abri de par en par+ -entro, en el suelo, yac/a un in&orme montn de carro4a retorcida, deshidratada, casi momi&icada+ Cirones descompuestos de lo que parec/a haber sido ropa alguna ve, lo cubr/an casi por completo, como si durante un largo per/odo de tiempo aquel cuerpo se hubiera encogido poco a poco dentro de lo que quedaba de sus vestiduras+ Coe se agach y le dio la vueltaJ apenas pesaba unas libras; al tocarlo, sus miembros se desdoblaron en &r9giles prolongaciones seas, cru!iendo como si &ueran de papel+ 6l cabello le pareci desmesuradamente largo+ -elgado y revuelto, &ormaba una nube negra que oscurec/a el rostro+ Coe, en cuclillas, inmvil, no quer/a ver qui$n era+ 2 6so es vie!/simo, est9 completamente reseco, como si llevase siglos en este lugar 2 murmur von Vogelsang con vo, ahogada 2+ Ba!ar$ a dec/rselo al director+

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2 (o puede ser una mu!er adulta 2 di!o Coe+ %lo pod/an ser los restos de una criatura, eran demasiado peque4os 2+ (o puede ser 0at, ni Rendy 2 a4adi, apartando de aquel rostro la nube de cabello 2+ 6s como si hubiera estado dentro de un horno, a una temperatura muy elevada, durante mucho tiempo+ H8a e?plosin, el terrible calor de la e?plosin@, pens+ Mbserv en silencio el peque4o rostro arrugado y medio carboni,ado+ 6ntonces supo qui$n era+ 8a reconoci con di&icultad+ Rendy Rright+ A alguna hora de la noche, ra,on Coe, habr/a entrado en la habitacin, y entonces se habr/a desencadenado alg.n proceso en ella o alrededor de ella+ Advirti$ndolo, debi de arrastrarse hasta el ropero, ocult9ndose para que $l no la descubriera+ Algo se hab/a apoderada de ella durante sus .ltimas horas de vida So qui,9 &ueran slo minutosJ Coe rog por elloT, pero ella hab/a permanecido en silencio+ (o quiso despertarle+ HM qui,9 lo intent, sin conseguirlo@, pens+ H=ui,9 no logr atraer mi atencin+ =ui,9 &ue despu$s de intentar despertarme en vano cuando se arrastr hacia el interior del ropero+ =uiera -ios que todo &uese muy r9pido@+ 2 3(o puede hacer nada por ella en el moratorio5 2 pregunt a von Vogelsang+ 2 6s demasiado tarde+ A estos e?tremos de descomposicin no podr/amos hallar ning.n residuo de semivida+ 36s ella, es la chica5 2 %/ 2 respondi Coe, asintiendo con un gesto+ 2 %er9 me!or que abandone el hotel ahora mismo, por su propia seguridad+ 1ollis har9 lo mismo con usted+ 0orque ha sido 1ollis, 3no5 2 8os cigarrillos resecos, la gu/a atrasada que hab/a en la nave, la leche pasada y el ca&$ con grumos, el dinero &uera de circulacin 2 di!o Coe+ 1ab/a un ne?o de uninJ el tiempo, la ve!e, 2+ 6lla lo di!o en 8una, cuando /bamos hacia la naveJ me siento vie&a. %e puso a re&le?ionar, tratando de controlar un miedo que empe,aba a convertirse en terror+ H) esa vo, en el vide&ono, la vo, de 'unciterJ 3qu$ signi&icaba5@ se pregunt+ (o distingu/a ninguna trama subyacente en todo aquello, nada que le diera un sentido+ 8a vo, de 'unciter en el vide&ono no enca!aba en ninguna de las interpretaciones que alcan,aba a in&erir o inventar+ 2 'adiaciones 2 di!o von Vogelsang 2+ )o dir/a que &ue e?puesta a la radioactividad de &orma e?tensiva, probablemente hace alg.n tiempo+ -ebi de recibir una enorme cantidad de radiacin+ 2 <reo que muri a causa de la e?plosin, la misma e?plosin que mat a 'unciter 2 di!o Coe+ H0art/culas de cobalto, polvo ardiente que se pos en ella y que ella inhal+ 0ero en tal caso vamos a morir todos de esta misma &ormaJ el polvo se habr9 depositado en todos nosotros+ -ebo de llevarlo en los pulmones, como Al y los dem9s inerciales+ ) en ese caso no se puede hacer nada, es demasiado tarde+ (o pensamos en ello; no se nos ocurri pensar que la e?plosin consistiera en una reaccin nuclear micrnica+ As/, no es e?tra4o que 1ollis nos de!ara escapar+ ) sin embargo+++@ Aquello e?plicaba la muerte de Rendy y la destruccin de los cigarrillos, pero no lo sucedido con la gu/a video&nica, ni con las monedas, ni la leche y el ca&$ estropeados+ Tampoco e?plicaba la vo, de 'unciter, su parloteo por el vide&ono del hotel, que ces cuando von Vogelsang empu4 el auricular; precisamente, advirti Coe, cuando otra persona trataba de escucharlo+ HTengo que regresar a (ueva )or*@, se di!o+ HTodos los que &uimos a 8una, todos los que est9bamos presentes en el momento de la e?plosin, debemos solucionar esto !untos, antes de morir uno a uno de la misma &orma que Rendy+ M de una &orma peor, si la hay+@

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2 0ida a recepcin que me suban una bolsa de polietileno 2 di!o al due4o del moratorio 2 ; la meter$ dentro y me la llevar$ a (ueva )or*+ 2 3(o es un asunto para la polic/a5 :n asesinato tan horrible+++ 1abr/a que in&ormar de esto+ 2 <ons/game la bolsa y basta+ 2 <omo quiera, es su empleada+ 6l propietario del moratorio sali en direccin al vestibulo de recepcin+ 2 8o &ue+ )a no lo es+ HTen/a que ser precisamente ella la primera@, se di!o Coe+ HAunque, en cierto modo, es me!or as/+ Voy a llevarte conmigo, Rendy; voy a llevarte a casa+@ 8o har/a, pero no como hab/a planeado+ Al 1ammond rompi bruscamente el silencio en el que se hallaban sumidos los inerciales, sentados alrededor de la imponente mesa de con&erencias construida en aut$ntica madera de roble, 2 Coe ya deber/a estar de vuelta 2+ <onsult su relo! de pulsera para cerciorarse+ 0arec/a haberse parado+ 2 ;ientras esperamos, propongo que veamos el noticiario de la noche para saber si 1ollis ha di&undido la noticia de la muerte de 'unciter 2 di!o 0at <onley+ 2 6l homeodiario de hoy no dice nada 2 coment 6die -orn+ 2 6l noticiario de la televisin ser9 m9s reciente 2 di!o 0at, dando a Al una moneda de cincuenta centavos con la que poner en marcha el televisor que hab/a en el e?tremo m9s apartado de la sala de !untas, oculto tras una cortina+ 6ra un impresionante aparato poli&nico, policrom9tico y tridimensional que hab/a constituido un motivo de orgullo para 'unciter+ 2 3=uiere que la meta yo en la ranura, se4or 1ammond5 2 pregunt %ammy ;undo, ansioso por complacer+ 2 -e acuerdo 2 respondi Al+ <on aire meditabundo, arro! la moneda a %ammy, que la ca, al vuelo y se dirigi con preste,a hacia el televisor+ 6l abogado de 'unciter, Ralter R+ Rayles, se removi con impaciencia en su butaca, !ugueteando con sus delicadas manos de aristcrata con el cierre de su malet/n y di!oJ 2 %e4ores, no debieron de!ar al se4or <hip en Uurich 2 di!o 2+ (o podemos hacer nada hasta que se presente aqu/, y es de una importancia vital que todas las cuestiones relativas al se4or 'unciter sean despachadas cuanto antes+ 2 :sted ya ha le/do el testamento, y <hip tambi$n 2 di!o Al 2+ Todos sabemos qui$n quer/a 'unciter que se hiciera cargo de la direccin de la compa4/a+ 2 0ero desde el punto de vista legal+++ 2 )a no puede tardar 2 cort Al+ %e entreten/a en tra,ar con su pluma l/neas desordenadas en los m9rgenes de la lista que hab/a con&eccionado; dibu! un complicado enca!e y la ley una ve, m9s, con preocupacin+ <K7A''K88M% '6%6<M% 7:XA% AT'A%A-A% -K(6'M I:6'A -6 <K'<:8A<KY( A8K;6(TM% 'A(<KM% A(:(<KM 6( <A'T6'KTA -6 <6'K88A%

2 Voy a repasar la lista una ve, mas 2 di!o en vo, alta 2+ A ver si esta ve, alguno de nosotros consigue descubrir un ne?o entre estos cinco puntos, datos, incidentes o como quieran llamarlos+ 6stas cinco cosas que+++ 2 hi,o un gesto impreciso+ 2 =ue est9n mal 2 di!o Con Kld+ 0at <onley dio su punto de vista+ 2 6s &9cil ver lo que une los cuatro primeros+ 0ero la carterita de cerillas no enca!a+ 2 -$!emela ver otra ve, 2 di!o Al+ 0at le entreg la carterita y volvi a leer el anuncio ;A7(XIK<A M0M'T:(K-A- -6 0'M;M<KY( 06'%M(A8 0A'A TM-M% 8M% =:6 -6;:6%T'6( %: <A0A<K-A6l se4or 7len 'unciter, del ;oratorio de los Amados 1ermanos, Uurich, %ui,a, duplic sus ingresos en slo una semana, despu$s de recibir nuestro !uego gratuito de ,apatos con in&ormacin detallada sobre cmo puede usted tambi$n vender nuestros mocas/nes a sus amigos, &amiliares y compa4eros de traba!o+ 6l se4or 'unciter, pese a hallarse conservado en una &riovaina, obtuvo unas ganancias de cuatrocientos+++ Al de! de leer y se entreg a sus re&le?iones mientras se hurgaba los dientes con la u4a del pulgar+ Aquel anuncio era algo distintoJ los otros puntos de la lista hablaban de descomposicin y desuso, pero aquel anuncio no+ 2 ;e gustar/a saber qu$ suceder/a si respondi$ramos a este anuncio+ -a el n.mero de un apartado de correos de -es ;oines, KoAa+ 2 (os enviar/an un !uego gratuito de ,apatos 2 di!o 0at <onley 2 con in&ormacin detallada sobre cmo nosotros tambi$n podemos+++ 2 =ui,9 as/ podamos entrar en contacto con 7len 'unciter 2 interrumpi Al+ Todos, incluyendo a Ralter R+ Rayles, le miraron &i!amente 2+ 1ablo en serio+ Tenga 2 di!o, pasando las cerillas a Tippy Cac*son 2+ 6scr/bales por correo instant9neo+ 2 3) qu$ les digo5 2 8im/tese a rellenar el cupn 2 di!o Al 2+ 36st9 completamente segura de que llevaba esa carterita en el bolso desde &inales de la semana pasada5 3(o la habr9 cogido hoy de alg.n sitio5 2 pregunt a 6die -orn+ 2 6l mi$rcoles met/ varias carteritas en mi bolso 2 a&irm 6dir -orn 2+ )a le he dicho que esta ma4ana, al venir hacia aqu/, me &i!$ casualmente en $sta mientras encend/a un cigarrillo+ %in ning.n g$nero de dudas, hab/a estado all/ desde antes de que &u$ramos a 8una+ -esde varios d/as antes+ 2 3<on ese anuncio5 2 pregunt Con Kld+ 2 1asta hoy, no hab/a reparado en lo que dec/an las carteritas+ (o sabr/a decir si antes llevaban escrito algo especial+ 38o sabe alguien5 2 (adie 2 di!o -on -enny 2+ 3=u$ opina, Al5 36s una broma de 'unciter, que las habr/a mandado imprimir antes de su muerte5 M qui,9 &ue 1ollis, que nos quiso gastar una broma grotesca sabiendo que iba a matar a 'unciter y que para cuando ley$ramos el te?to de la solapa 'unciter estar/a congelado en Uurich, como dice el anuncio+ 2 3) cmo supo 1ollis que llevar/amos a 'unciter a Uurich y no a (ueva )or*5 2 pregunt Tito Apostos+ 2 8o sab/a porque es all/ donde est9 6lla+

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-e pie &rente al televisor, %ammy ;undo e?aminaba en silencio la moneda de cincuenta centavos que le hab/a entregado Al+ %u p9lida &rente de retrasado estaba arrugada en una e?presin de perple!idad+ 2 3=u$ ocurre, %am5 2 pregunt Al, sintiendo crecer la tensin en su interior; preve/a un nuevo &enmeno+ 2 3(o es la cara de Ralt -isney la que llevan grabada las monedas de cincuenta centavos5 2 8a de -isney o, si es una moneda m9s vie!a, la de Iidel <astro+ -$!ame ver+++ 2 Mtra moneda &uera de circulacin 2 apunt 0at <onley mientras %ammy ;undo entregaba los cincuenta centavos a Al+ 2 (o, es del a4o pasado; es del todo normal en cuanto a la &echa, per&ectamente aceptable+ <ualquier m9quina del mundo la aceptar/a; el televisor la aceptar9+ 2 3=u$ ocurre, pues5 2 pregunt t/midamente 6die -orn+ 2 6?actamente lo que dice %ammyJ no lleva la e&igie que deber/a llevar 2 respondi Al+ %e puso en pie, se acerc a 6die y deposit la moneda en la h.meda palma de su mano 2+ 3A qui$n le recuerda5 Tras una pausa y despu$s de haber e?aminado la moneda, 6die balbuceJ 2 (o+++, no lo s$+ 2 <laro que lo sabe 2 di!o Al+ 2 -e acuerdo 2 di!o secamente 6die, pinchada en su deseo de no responder+ -evolvi la moneda a Al, quit9ndosela de encima con un escalo&r/o de repulsin+ 6 (s :unciter 6 di!o Al a todos los reunidos alrededor de la gran mesa+ 2 A49dalo a su lista 2 di!o Tippy Cac*son tras una pausa+ %u vo, era apenas audible+ ;ientras Al volv/a a sentarse y a4ad/a el nuevo dato a su lista, 0at habl de nuevo+ 2 Veo actuar dos procesos+ :no es un proceso de deterioro, eso parece obvio+ Todos estamos de acuerdo en ello, 2 3) el otro5 2 pregunt Al, levantando la cabe,a+ 2 (o estoy muy segura+ 6s algo que tiene que ver con 'unciter+ <reo que deber/amos mirar todas nuestras monedas, y tambi$n los billetes+ Tengo que pensar un poco m9s+ :no a uno, los reunidos sacaron sus carteras y monederos y rebuscaron por sus bolsillos+ 2 )o tengo un billete de cinco contacreds con un bonito retrato de 'unciter 2 anunci Con Kld+ ;ir detenidamente sus restantes billetes 2+ 8os dem9s est9n bien, todos normales+ 3=uiere ver el de a cinco, se4or 1ammond5 2 (o, ya tengo dos de esos+ 3=ui$n m9s5 2 di!o Al+ %e al,aron seis manos 2+ Mcho de nosotros tenemos lo que pienso deber/amos llamar Hdinero 'unciter@+ 0or el momento lo tenemos en una cierta cantidad, pero probablemente antes de que termine el d/a todo nuestro dinero ser9 dinero 'unciter+ 0ongamos dos d/as+ -e todas &ormas, el dinero 'unciter ser9 igualmente v9lidoJ pondr9 en marcha las m9quinas y los aparatos dom$sticos y podremos pagar nuestras deudas con $l+ 2 M no; 3qu$ le hace pensar as/5 2 contest -on -enny 2+ 30or qu$ habr/an de cambiar los bancos esto, lo que usted llama Hdinero 'unciter@5 2+ -io un golpecito a uno de los billetes 2+ 6sto no es moneda legal, no es una emisin del 7obierno+ (o es dinero de verdad, es dinero de pega+ 2 -e acuerdo+ 0uede que no sea dinero de verdad y que los bancos no lo acepten, pero la verdadera cuestin es otra 2 di!o Al+ 2 %/ 2 corrobor 0at <onley 2+ 36n qu$ consiste el segundo proceso, el de todas estas mani&estaciones de 'unciter5 2 6so es lo que sonJ mani&estaciones de 'unciter 2 asinti -on -enny 2+ 6se es el segundo proceso, paralelo al de deterioro+ :nas monedas quedan &uera de circulacin en

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tanto que otras aparecen con la cabe,a o el busto de 'unciter en una cara+ 3%aben lo que pienso5 =ue estos dos procesos van en sentidos opuestos+ :no de ellos es, por decirlo de alguna manera, un de!ar de e?istir+ 6se es el proceso n.mero uno+ 6l n.mero dos es un pasar a e?istir de algo que antes nunca e?isti+ 2 <umplimiento de deseos 2 musit 6die -orn+ 2 3<mo dice5 2 pregunt Al+ 2 =ui,9 son cosas que 'unciter hab/a deseado 2 di!o 6die 2 ; ver su per&il en el dinero de curso legal, en todo nuestro dinero, incluso en las monedas+ Algo grandioso+ Tito Apostos intervino+ 2 3) qu$ me dice de las carteritas de &s&oros5 2 (o s$; no tienen nada de grandioso 2 reconoci 6die -orn+ 2 8a empresa ya hace publicidad en carteritas de &s&oros 2 di!o -on -enny 2, y se anuncia por televisin, en los homeodiarios y en las revistas, y tambi$n por correo+ 6l departamento de 'elaciones 0.blicas cuida de todo eso+ A 'unciter le importaba un comino lo relativo a esa parte de la actividad de la &irma, y desde luego no le importaban lo m9s m/nimo las carteritas de cerillas+ %i estuvi$ramos ante alguna &orma de materiali,acin de su psique, cabr/a esperar que su rostro apareciera en las pantallas de televisin, no en el dinero ni en los reclamos publicitarios+ 2 =ui,9 s apare,ca en la televisin 2 se4al Al+ 2 6s verdadJ no lo hemos probado 2 di!o 0at <onley 2+ Todav/a no hemos tenido tiempo de verla+ 2 Ve a poner el televisor en marcha, %ammy 2 di!o Al, devolvi$ndole la moneda de cincuenta centavos+ 2 (o s$ si voy a mirar 2 di!o 6die mientras %ammy introduc/a la moneda en la ranura y se pon/a a un lado para accionar los mandos del aparato+ 6n aquel momento se abri la puerta de la sala y apareci Coe <hip+ Al vio su e?presin+ 2 Apaga el televisor 2 di!o, poni$ndose en pie+ Todos le siguieron con la mirada cuando se adelant a recibir a Coe 2 3=u$ ha sucedido5 2+ Coe no respondi 2+ 3=u$ pasa5 2 1e alquilado una nave para venir 2 di!o Coe con vo, ronca+ 2 3<on Rendy5 2 1a,me un cheque para pagarla+ 6st9 en la a,otea+ A m/ no me llega el dinero+ 2 30uede usted disponer de &ondos5 2 pregunt Al a Ralter R+ Rayle+ 2 6n casos como $ste, s/+ Voy a arreglar lo de la nave+ 8levando el malet/n consigo, Rayles sali de la habitacin+ Coe se qued en el umbral, nuevamente encerrado en su mutismo+ Aparentaba ser cien a4os m9s vie!o que cuando Al le viera por .ltima ve,+ 2 6st9 en mi despacho 2 di!o al &in+ Apart la mirada de la mesa de !untas, parpadeando+ Vacilaba 2+ <reo+++ <reo que no deber/as verlo+ 6l hombre del moratorio estaba conmigo cuando la encontr$+ -i!o que no pod/a hacer nadaJ hab/a pasado demasiado tiempo+ A4os+ 2 3A4os5 2 repiti Al con un escalo&r/o+ 2 Ba!emos a mi despacho 2 di!o Coe+ <ondu!o a Al 1ammond al ascensor, cru,ando el rellano 2+ 8os de la nave me han dado tranquili,antes durante el via!e de regreso; los han a4adido a la &actura+ -e hecho, me siento mucho me!or+ 6n cierto modo, no siento nadaJ debe ser por los tranquili,antes+ ;e temo que cuando pase el e&ecto volver$ a sentirlo+ 8leg el ascensor+ -escendieron !untos, en silencio, hasta el tercer piso, donde ten/a Coe su despacho+

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2 )o no mirar/a; es cosa tuya 2 abri la puerta e invit a entrar a Al 2+ Aunque si yo lo resist/ es probable que t. tambi$n lo hagas 2+ 6ncendi la l9mpara del techo+ 2 <ielo santo+++ 2 di!o Al tras unos momentos de silencio+ 2 (o la abras+ 2 (o pienso abrirla+ 3<u9ndo &ue, esta ma4ana o anoche5 2 6videntemente, sucedi mucho antes, incluso antes de que llegara a mi habitacin+ 6l due4o del moratorio y yo encontramos peda,os de tela en el pasillo+ <onduc/an a mi habitacin+ 0ero deb/a estar per&ectamente, o casi per&ectamente, cuando cru, el hall de recepcin; nadie vio nada e?tra4o, y en esos hoteles tienen siempre a alguien vigilando+ Adem9s, el hecho de que consiguiera llegar a mi habitacin+++ 2 %/, eso indica que por lo menos ten/a &uer,as para caminar+ 0arece indicarlo, al menos+ 2 6stoy pensando en el resto de nosotros+ 2 36n qu$ sentido5 2 0ienso que podr/a ocurrirnos lo mismo+ 2 3<mo5 2 <omo le ocurri a ellaJ a consecuencia de la e?plosin+ Vamos a morir como ella uno tras otro+ :no a uno, hasta que no quede con vida ninguno de nosotros, hasta que todo lo que quede de cada cual sea una bolsa de pl9stico con tres *ilos de piel y cabello y algunos huesos resecos revueltos con la me,cla+ 2 ;uy bien 2 di!o Al 2+ 1a entrado en accin alguna &uer,a que produce una descomposicin r9pida+ 1a estado actuando desde el momento de la e?plosin en 8una, o se puso en movimiento entonces+ )a lo sab/amos+ Tambi$n sabemos, o creemos saber, que hay otra &uer,a en acc/n, una contra&uer,a que empu!a las cosas en el sentido opuesto+ 6s algo relacionado con 'unciterJ su retrato est9 empe,ando a aparecer en nuestro dinero+ ) en una cartera de cerillas+++ 2 6staba en el vide&ono del hotel 2 di!o Coe+ 2 36n el vide&ono5 3<mo5 2 (o lo s$; estaba all/, eso es todo+ (o en la pantalla, slo se le o/a la vo,+ 2 3=u$ dec/a5 2 (ada en concreto+ Al observ atentamente a Coe+ 2 3Te o/a5 2 (o+ Kntent$ hacerme o/r, pero era una comunicacin unidireccional+ )o escuchaba y eso era todo+ 2 30or eso no pude comunicarme contigo5 2 %/, era por eso 2 asinti Coe+ 2 Xbamos a ver la televisin cuando apareciste+ )a habr9s visto que los diarios no dicen nada de su muerte+ =u$ l/o+++ (o le gustaba el aspecto que o&rec/a Coe+ 0arec/a agotado, vie!o, insigni&icante+ 36ra as/ como empe,aba todo5 H1emos de establecer contacto con 'unciter@, se di!o+ H(o basta con o/rle+ 6s evidente que trata de comunicarse con nosotros, pero+++ si queremos salir de $sta tendremos que establecer contacto con $l+@ 2 %intoni,arle en televisin no va a servirnos de muchoJ ser9 como por el vide&ono, a menos que nos diga cmo hacerle llegar nuestras respuestas+ =ui,9 pueda dec/rnoslo; qui,9 lo sepa+ 0uede ser que entienda qu$ ha sucedido+ 2 -eber/a entender qu$ le ha sucedido a $l, y eso es algo que no sabemos+ H-e alguna &orma, debe de estar vivo, aunque en el moratorio no consiguieran despertarle@, pens Al+ H6s obvio que el propietario del establecimiento hi,o todo lo que pudo con un cliente de tanta categor/a+@

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2 30udo o/rle von Vogelsang por el vide&ono5 2 8o intent, pero slo hubo silencio y luego par9sitos que parec/an venir de muy le!os+ )o tambi$n lo o/J era la nada, el sonido de la nada absoluta+ :n sonido muy e?tra4o+ 2 6sto no me gusta nada 2 di!o Al, sin saber a ciencia cierta por qu$ 2+ 6star/a m9s tranquilo si tambi$n lo hubiera o/do von Vogelsang+ 0or lo menos estar/amos seguros de que estaba all/, de que no &ue una alucinacin tuya+ >M de todos nosotros, como en el caso de la carterita de &s&oros>, pens 0ero algunos de los &enmenos no eran, de ninguna manera, alucinacionesJ algunas m9quinas hab/an recha,ado monedas &uera de circulacin, pero se trataba de m9quinas programadas para reaccionar .nicamente ante ciertas propiedades &/sicas+ 8os elementos psicolgicos no interven/an para nada+ 8as m9quinas carec/an de imaginacin+ 2 Voy a salir un rato de este edi&icio 2 di!o Al 2+ 6lige una ciudad o un pueblo al a,ar, alg.n lugar con el que no tengamos nada que ver ni en el que hayamos estado nunca+ 2 Baltimore 2 di!o Coe+ 2 ;uy bien, me voy a Baltimore+ Voy a ver si en una tienda elegida al a,ar aceptan dinero 'unciter+ 2 <mprame tabaco &resco+ 2 %/, tambi$n lo har$J ver$ si la descomposicin a&ecta tambi$n a los cigarrillos que encuentre en una tienda cualquiera de Baltimore+ Tambi$n comprobar$ otros art/culosJ har$ un muestreo+ 3Vienes conmigo, o pre&ieres subir a contarles lo de Rendy5 2 Voy contigo 2 di!o Coe+ 2 =ui,9 ser/a me!or no cont9rselo nunca+ 2 <reo que debemos decirlo, ya que volver9 a ocurrir+ 6s posible que ocurra antes de que regresemos+ 6s posible que ya est$ ocurriendo+ 2 6n ese caso ser9 me!or que liquidemos el via!e a Baltimore lo antes posible 2 di!o Al+ %ali de la o&icina, seguido de <hip+

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Captulo 9
7?u puede hacer una chica con un cabello tan *spero y rebelde8 !implemente, aplicarle el acondicionador capilar Ubi . (n s+lo cinco das descubrir* en l una tersura y una elasticidad desconocidas. Usado seg)n las instrucciones, el spray capilar Ubi resulta totalmente ino'ensivo. 6scogieron el %upermercado del <liente A&ortunado, situado en las a&ueras de Baltimore+ Al se dirigi al tablero e?pendedor autnomo computeri,ado que dominaba el mostrador+ 2 :n paquete de 0all ;all+ 2 8os Rings son m9s baratos 2 coment Coe+ 2 )a no hay Rings, hace a4os que no se &abrican 2 repuso Al, molesto+ 2 %/ se &abrican, slo que no los anuncian+ 8os Rings son una marca honrada, que no promete nada del otro !ueves 2 e?plic Coe+ %e volvi hacia el tablero 2+ 0onga Rings en lugar de 0all ;all+ 8a ca!etilla se desli, por un tubo y cay sobre el mostrador+ 2 (oventa y cinco centavos 2 di!o el tablero+ 2 Aqu/ tiene un billete de die, contacreds 2 di!o Al introduci$ndolo en una hendidura del aparato, cuyos mecanismos ,umbaron brevemente al e?aminarlo+ 2 6l cambio, se4or 2 di!o el aparato depositando un montoncito de monedas delante de Al 2+ (o se detenga, por &avor+ H8uego el dinero 'unciter es bueno@, se di!o Al mientras de!aban paso al siguiente comprador, una corpulenta dama ataviada con una gabardina color &rambuesa y una bolsa me!icana de cuerda tren,ada colg9ndole del hombro+ Al abri con mucho cuidado el paquete de cigarrillos+ 6l contenido se deshi,o entre sus dedos+ 2 %i hubieran sido 0all ;all, esto habr/a demostrado algo 2 di!o 2+ Voy a ponerme otra ve, en la cola+ <uando se dispon/a a hacerlo, observ que la anciana se4ora de la gabardina color &rambuesa discut/a acaloradamente con el e?pendedor autom9tico+ 2 <uando llegu$ a casa ya estaba muerta 2 gritaba 2+ Tenga, qu$desela 2+ -eposit un tiesto en el mostrador; en $l hab/a una planta marchita, posiblemente una a,alea, aunque su estado de depauperacin no permit/a distinguirlo con claridad+ 2 (o puedo admitir esta devolucin 2 respondi el tablero 2+ (o garanti,amos las &ormas de vida vegetal+ (uestro lema es H<uidado, comprador@+ <ircule, por &avor+ 2 Adem9s, el !aturday (vening $ost que me llev$ del puesto de peridicos era de hace m9s de un a4o 2 insist/a la mu!er 2+ 3=u$ es lo que pasa5 ) el plato precocinado de larvas marcianas estaba+++ 2 6l siguiente, por &avor 2 di!o el e?pendedor, ignor9ndola+ Al se apart de la cola y deambul por el recinto hasta que lleg donde los cigarrillos+ 0aquetes de todas las marcas se amontonaban hasta alturas de m9s de dos metros+ 2 <oge un cartn 2 le di!o a Coe+ 2 -omin, que cuestan lo mismo que los Rings+ 2 (o te quedes con cualquier cosa, diantre+ 6lige uno de Rinston, o Bool, o algo por el estilo 2 di!o Al cogiendo uno $l mismo y agit9ndolo 2+ 6st9 vac/o, lo noto por el peso+ %in embargo, hab/a algo dentro, algo peque4o y liviano que se mov/a cuando agitaba el envase+ Abri el cartn y mir en su interior+ 6ra una nota escrita a mano+ 8a letra le resultaba &amiliar, y tambi$n a Coe+ 6?tra!o el papel y lo leyeron !untos+
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6s &undamental que me ponga en contacto con ustedes+ 8a situacin es seria y se agrava con el tiempo+ Tengo varias posibles e?plicaciones que deber/amos discutir+ %iento lo de Rendy Rright; hicimos cuanto estuvo en nuestra mano+ 2 As/ que est9 al corriente de lo de Rendy 2 di!o Al 2+ Bueno, a lo me!or esto signi&ica que ya no le ocurrir9 lo mismo a ninguno de nosotros+ 2 :n cartn de tabaco cualquiera en una tienda cualquiera de una ciudad elegida al a,ar, y encontramos una nota de 7len 'unciter para nosotros 2 re&le?ion Coe 2+ 3=u$ contendr9n los otros cartones, la misma nota5 2+ 8evant un cartn de 8O; y lo abriJ die, paquetes encima y otros die, deba!o, todo per&ectamente normal+ 3(ormal5 Al cogi otro cartn 2+ )a ves que est9n bien 2 di!o Coe sacando un nuevo cartn de la mitad de la pila 2 ; $ste tambi$n est9 lleno 2+ 6n ve, de abrirlo, sac otro, y otro a continuacin+ Todos conten/an paquetes de cigarrillos+ ) todos los cigarrillos se desmenu,aban al simple contacto de los dedos+ 2 ;e pregunto cmo pudo adivinar $l que vendr/amos aqu/ y que escoger/amos precisamente este cartn 2 di!o Al+ Todo aquello no ten/a sentido y, sin embargo, all/ estaban en accin las dos &uer,as contrapuestas+ H8a descomposicin contra 'unciter@, pens Al+ H6n todo el mundo, qui,9s en el universo entero+ Kgual se apaga el %ol y 'unciter pone uno nuevo en su lugar+ %i puede, claro+ 1e aqu/ la cuestinJ 3hasta dnde alcan,a el poder de 'unciter5 M me!orJ 3hasta dnde puede llegar el proceso de descomposicin5@ 2 0robemos otra cosa 2 di!o, y ech a andar por el pasillo que &ormaban paquetes, latas y ca!as, hasta llegar a la seccin de electrodom$sticos del supermercado+ All/, sin pensarlo un instante, se detuvo ante un valioso magnet&ono de &abricacin alemana 2+ Qste parece bueno 2 le di!o a Coe, que le hab/a seguido, y cogi uno igual sin sacarlo del embala!e 2+ Vamos a quedarnos con $l y nos lo llevamos a (ueva )or*+ 2 3(o quieres abrir la ca!a antes y probarlo5 2 pregunt Coe+ 2 ;e parece que ya s$ lo que vamos a encontrar, y es algo que no podemos comprobar aqu/+ 2 %e dirigi hacia la ca!a con el magnet&ono ba!o el bra,o+ -e nuevo en 'unciter Asociados, (ueva )or*, depositaron el aparato en el taller de la empresa+ :n cuarto de hora m9s tarde, el Ce&e de taller, que lo hab/a desmontado, les dio su in&orme, 2 Todas las pie,as mviles del mecanismo de arrastre est9n gastadas+ 6l disco de goma presenta ro,aduras y hay &ragmentos de goma por todo el interior del aparato+ (o queda pr9cticamente nada de las &renos del sistema del rebobinado+ 6ste aparato lleva muchos a4os a cuestas; para m/, lo que necesita es un repaso a &ondo, incluyendo correas nuevas+ 2 3Varios a4os de uso5 2 pregunt Al+ 2 %/+ 3-esde cu9ndo lo tiene5 2 8o he comprado hoy mismo+ 2 Kmposible 2 di!o el t$cnico 2 6n todo caso, le habr9n vendido un+++ 2 %$ muy bien lo que me han vendido+ 8o sab/a en el momento de comprarlo, antes de abrir la ca!a 2 di!o Al 2+ :n magnet&ono nuevecito, completamente desgastado+ 8o he comprado con un dinero de pega que en la tienda no tienen inconveniente en aceptar; por un dinero que no vale nada, un art/culo que no vale nada+ Tiene su lgica+ 2 1oy no es mi d/a 2 di!o el encargado del taller 2+ 6sta ma4ana, al levantarme, se me hab/a muerto el loro+

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2 3-e qu$5 2 pregunt Coe+ 2 (o lo s$+ %lo s$ que estaba muerto, m9s tieso que un palo+ 2 6l huesudo /ndice del t$cnico se agit ante Al 2+ Voy a decirle algo que usted no sabe acerca de su magnet&ono+ 6st9 muy gastado, pero eso no es todoJ hace cuarenta a4os que no se &abrica+ )a nadie emplea discos de goma, ni sistema de arrastre por correa+ (o podr9 conseguir pie,as de recambio a menos que alguien se las haga a mano+ ) ni aun as/ valdr9 la penaJ ese trasto se ha quedado anticuado+ T/relo a la basura y olv/dese de $l+ 2 Tiene ra,n, no lo sab/a 2 di!o Al+ %ali del taller y acompa4 a Coe por el pasillo 2+ Ahora ya no se trata solamente de enve!ecimiento o de descomposicin; esto es distinto+ ) vamos a tener di&icultades para procuramos alimentos comestibles, donde sea y de la clase que sea+ 3<u9nta de la comida que venden en los supermercados estar9 en buenas condiciones despu$s de tantos a4os5 2 8as conservas+ Vi un montn de conservas en el supermercado de Baltirnore 2 respondi Coe+ 2 Ahora ya sabemos por qu$J hace cuarenta a4os, los supermercados vend/an m9s productos enlatados que congelados, y en una proporcin mucho mayor que hoy en d/a+ Tienes ra,nJ las conservas acabar9n por ser nuestra .nica &uente de alimentos+ 0ero en un d/a hemos saltado de dos a4os a cuarenta; ma4ana a esta misma hora podemos andar por los cien, y no hay comida enlatada, envasada o empaquetada que aguante ese tiempo+ 2 8os huevos chinos, esos huevos que se conservan despu$s de mil a4os de estar enterrados 2 apunt Coe+ 2 ) no slo somos nosotros+ 8o que compr aquella vie!a de Baltimore, una a,alea, creo, tambi$n result a&ectado 2 di!o Al 2+ 3Va a morir de inanicin el mundo entero a causa de la e?plosin de una bomba en 8una5 7$or qu a'ecta a todo el mundo y no s+lo a nosotros8 2 Ah/ est9 la+++ 2 :n momento, no digas nada+ Tengo que pensar 2 di!o Al 2+ 6s posible que Baltimore slo est$ all/ cuando va uno de nosotros+ ) el %upermercado del <liente A&ortunado, igualJ puede que de!ara de e?istir apenas lo abandonamos+ 0uede ser incluso que, en realidad, slo e?perimentemos esto los que estuvimos en 8una+ 2 :na cuestin &ilos&ica irrelevante y &alta de sentido, y adem9s imposible de demostrar o re&utar+ 2 0ara la se4ora de la gabardina &rambuesa s/ resultar/a relevante, y para todos los dem9s 2 repuso Al con causticidad+ 2 Viene el encargado del taller+ 2 1e estado ho!eando el manual de instrucciones de su magnet&ono 2 di!o el t$cnico tendiendo el &olleto a Al, con una e?tra4a e?presin en el rostro 2+ Qchele un vista,o 2+ 0ero se lo arrebat de las manos y sigui hablando 2+ Voy a ahorrarle la molestia de leerloJ mire en la .ltima p9gina, donde dice qui$n &abric el aparato y dnde hay que enviarlo para que lo reparen+ 6 >abricado en Aurich por :unciter 6 ley Al en vo, alta 2+ ) hay un servicio de asistencia postventa en la <on&ederacin (orteamericana, en -es ;oines+ <omo en la carterita de cerillas 2+ 0as el manual a Coe 2+ (os vamos a -es ;oines+ 6ste &olleto es la primera mani&estacin de una relacin en los dos lugares 2+ H30or qu$ -es ;oines5@, se pregunt 2+ 3'ecuerdas si 'unciter tuvo en vida algo que ver con -es ;oines5 2 (aci all/ y all/ pas sus primeros quince a4os+ 8o mencionaba de ve, en cuando+ 2 0ues ahora, despu$s de muerto, ha vuelto all/ de una &orma u otra+ H'unciter est9 en Uurich y tambi$n en -es ;oinesZ, pens Al+ H6n Uurich presenta un metabolismo cerebral apreciable; semivida &/sica, corporal, est9 en suspenso en una

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&riovaina en el ;oratorio de los Amados 1ermanos, y sin embargo no se puede establecer comunicacin con $l+ 6n -es ;oines carece de e?istencia &/sica, pero s/ es posible establecer tal comunicacin+ -e hecho, ya se ha establecido contacto, por lo menos en una direccin, de $l hacia nosotros trav$s de cone?iones como este manual de instrucciones+ ) entre tanto, nuestro mundo se halla en pleno declive, involuciona haciendo que emer!an etapas remotas de la realidad+ 0ara el &in de semana es posible que nos encontremos con un des&ile de tranv/as traqueteando por la =uinta Avenida@+ 8e vino al pensamiento una e?tra4a e?presinJ H'obatranv/as@+ %e pregunt qu$ signi&icar/a+ -eb/a de ser un t$rmino abandonado que surg/a del pasado, una emanacin distante y nebulosa que sin embargo, en su mente, eclipsaba la realidad presente+ Aquella percepcin, poco n/tida primero, meramente sub!etiva, le incomodabaJ era algo que no hab/a o/do nunca hasta entonces pero que ya se hab/a convertido en una entidad demasiado real+ 2 'obatranv/as 2 di!o en vo, alta+ 0or lo menos hac/a un siglo+ 6l t$rmino permanec/a obsesivamente &i!o en el centro de su atencin; no consegu/a apartarlo+ 2 3-e dnde ha sacado esa palabra5 2 pregunt el !e&e del taller 2+ )a nadie recuerda lo que signi&icaJ es el apodo que les daban a los -odgers de Broo*lyn 2 e?plic, mirando a Al con curiosidad+ 2 %ubamos para asegurarnos de que todos est9n bien antes de salir hacia -es ;oines 2 di!o Coe+ 2 %i no llegamos pronto a -es ;oines puede que el via!e dure el d/a entero o incluso m9s+ H6s per&ectamente posible, en vista de cmo cambian los medios de transporte@, pens Al+ >-el cohete al reactor, del reactor al avin de h$lice y de $ste a sistemas de transporte terrestres como el tren de vapor y el tranv/a de caballos+++ 0ero la regresin no puede ir tan le!os+ Aunque ya tenemos en las manos un vie!o aparato que &unciona a base de discos de goma y correas de transmisin@+ =ui,9 s/ pod/a ir tan le!os+ %e dirigi con Coe hacia el ascensor+ Coe puls el botn y ambos se pusieron a esperar en silencio, sumido cada cual en sus meditaciones+ 6l ascensor lleg con un estruendo que sac a Al de su introspeccin+ <on e?presin concentrada, abri la re!a de seguridad+ %e encontr &rente a una !aula abierta, con apliques de metal bru4ido+ %entado en un taburete, un ascensorista uni&ormado, respirando aburrimiento, mane!aba el mando y les miraba con indi&erencia+ %in embargo, no &ue indi&erencia lo que sinti Al+ 2 (o entres 2 di!o, su!etando a Coe 2+ ;/ralo y piensaJ trata de recordar el ascensor hidr9ulico, autom9tico y cerrado en el que subimos hoy mismo+++ <all de repente, porque el vetusto y chirriante armatoste se hab/a desvanecido y en su lugar hab/a recobrado su e?istencia el ascensor de siempre+ ) sin embargo sent/a la presencia del otro ascensor, el m9s vie!o; acechaba en la peri&eria de su campo visual, como dispuesto a volver en cuanto $l y Coe desviaran su atencin del lugar+ H=uiere volver@, advirti+ H%e propone volver+ 0odemos impedirlo durante un cierto tiempo; probablemente, no m9s de unas horas+ 6l impulso de la &uer,a retrgrada va en aumentoJ las &ormas arcaicas avan,an m9s deprisa de lo que cre/amos hacia un dominio total+ Ahora ya es cuestin de saltos de un siglo+ 6l ascensor que acabamos de ver no tendr/a menos de cien a4os+ ) sin embargo, parece que podemos e!ercer alg.n control sobre ello+ 1icimos que el ascensor real, el de ahora, volviera a la e?istencia+ %i nos mantuvi$ramos unidos, no ya como una unidad de dos mentes, sino de doce+++@ 2 3=u$ es lo que has visto5 2 le dec/a Coe 2+ 30or qu$ me has dicho que no suba5 2 3(o lo has visto5 3(o has visto ese ascensor antiguo, abierto, todo de hierro5 %er/a de mil novecientos die,+ 3(o has visto al empleado sentado en el taburete5

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2 (o 2 respondi Coe+ 2 3(o has visto nada8 2 %/J esto, el ascensor normal y corriente que veo cada d/a cuando vengo a traba!ar+ 1e visto lo que veo siempre, lo mismo que estoy viendo ahora+ 2 %ubi al ascensor, se dio la vuelta y se qued mirando a Al+ Al comprendi que sus respectivas percepciones comen,aban a di&erir; ignoraba qu$ podr/a signi&icar aquello, pero le parec/a de mal agWero, no le gustaba en absoluto+ -e alg.n modo oscuro y amena,ador, parec/a ser en potencia el peor de los cambios acaecidos desde la muerte de 'unciter+ )a no retroced/an al mismo ritmo y ten/a el presentimiento, agudo e instintivo, de que Rendy Rright hab/a e?perimentado lo mismo antes de morir+ %e pregunt cu9nto tiempo le quedar/a a $l+ 6staba cobrando consciencia de una &rialdad insidiosa y penetrante que tiempo atr9s, en alg.n momento olvidado, hab/a empe,ado a dominarle, investigando lo que hab/a dentro de $l y en el mundo que le rodeaba+ Aquello le recordaba sus .ltimos minutos en 8una+ 6l &r/o deterioraba la super&icie de los ob!etosJ los penetraba, los combaba, se e?pand/a y se revelaba en &orma de protuberancias redondeadas que emit/an un ruido sibilante y estallaban+ 6l &r/o se desli,aba por las innumerables heridas abiertas hasta el cora,n de las cosas, el n.cleo que las hac/a vivir+ 8o que ahora ve/a parec/a un desierto de hielo del que sobresal/an maci,os pe4ascos+ 6l viento barr/a como un vmito la llanura en que se hab/a convertido la realidad; un viento que cua!aba en hielo cada ve, m9s espeso y que iba engullendo las rocas+ ) las tinieblas cercaban su campo visual+ 8as atisbaba vagamente+ H0ero todo esto es una proyeccin m/a@, pens+ H(o es que el universo se est$ hundiendo ba!o capas de &r/o, viento, hielo y oscuridad; todo eso ocurre dentro de m/ y yo creo verlo &uera+ 6s e?tra4oJ 3est9 el mundo dentro de m/, contenido en mi cuerpo5 %i es as/, 3cu9ndo ocurri5 -ebe de ser una mani&estacin de la muerte+ 8a incertidumbre que siento, este lento hundirme en la entrop/aJ $ste es el proceso, y el hielo que veo el resultado de su &inali,acin+ 6n cuanto cierre los o!os, el universo entero desaparecer9+ 0ero 3y las luces que deber/a ver, las entradas a nuevas matrices5 3-nde est9 concretamente la lu, ro!i,a de las pare!as que copulan5 3) la lu, d$bil y triste que indica la avide, animal5 Todo lo que distingo es la oscuridad que avan,a y el calor que retrocede, una llanura que se en&r/a, abandonada por su sol+ 6sto no puede ser la muerte normal, todo esto es antinaturalJ el impulso normal de la disolucin ha sido reempla,ado por un &actor superpuesto, por una presin arbitraria y &or,ada+ =ui,9 alcance a comprenderlo si logro descansar y acumular la energ/a necesaria para pensar@+ 2 3=u$ ocurre5 2 pregunt Coe mientras sub/an en el ascensor+ 2 (ada 2 respondi secamente Al+ H=ui,9s ellos s/, pero yo no saldr$ de $sta@, pens+ Coe y $l continuaron ascendiendo en un silencio vac/o+ Al entrar en la sala de con&erencias, Coe vio que Al no estaba con $l+ %e volvi y mir por el pasilloJ le distingui de pie, solo, inmvil+ 2 3=u$ ocurre5 2 pregunt de nuevo+ Al no se mov/a 2+ 3Te encuentras bien5 2 insisti, echando a andar hacia $l+ 2 6stoy cansado+ 2 Tienes mal aspecto 2 di!o Coe, pro&undamente inquieto+ 2 Voy al ba4o+ T. sigue y re.nete con los dem9s+ Aseg.rate de que est$n todos bien+ 6nseguida ir$ 2 di!o Al+ 6mpe, a caminar, vacilante; parec/a desorientado 2+ 0ronto estar$ bien+ 2 %e despla,aba con titubeos por el pasillo, como si tuviera di&icultad en ver el camino+ 2 Voy contigo; as/, seguro que llegas+

2 A ver si mo!9ndome la cara con agua caliente+++ Al dio con la puerta gratuita del aseo para caballeros con la ayuda de Coe, desapareciendo en su interior+ Coe se qued en el pasillo+ HAlgo le pasa@, pens+ H8o del ascensor le ha a&ectado@+ %e preguntaba por qu$+ Al sali del lavabo+ 2 3=u$ hay5 2 pregunt Coe al ver su e?presin+ 2 Ven a ver esto 2 di!o Al haci$ndole entrar y sentarse ante la pared del &ondo de la sala 2+ Bra''iti, ya sabes, palabras garabateadas que uno encuentra en la pared cada ve, que va al retrete+ 8ee+ 6scrito a l9pi, o en tinta ro!a de bol/gra&o, se le/a; ;6T6 68 <:8M 6( 8A <ACA, 0MB'6 A;K7M+ T[ ) 8M% -6;\% 6%T\K% ;:6'TM%+ )M VKVM+ 2 3(o es la letra de 'unciter5 2 pregunt Al+ 2 %/, la recono,co 2 6ntonces ya sabemos la verdad+ 2 36s $sa la verdad5 2 <laro+ 6vidente+ 2 0ues vaya una manera de enterarse+ 6scrito en la pared de un lavabo 2 coment Coe+ 6staba, por encima de todo, amargamente resentido+ 2 As/ son los gra''iti: crudos y directos+ 0odr/amos haber pasado meses y meses, toda la eternidad, viendo la televisin, escuchando el vide&ono o leyendo los homeodiarios sin llegar a enterarnos, sin que nadie nos lo di!era de una &orma tan directa y tan simple+ 2 0ero nosotros no estamos muertos, salvo Rendy+ 2 6stamos en semivida+ 0robablemente estamos todav/a en la $rat'all II, de regreso de 8una hacia la Tierra, de la e?plosin que nos mat+ A nosotros, no a 'unciter+ ) 'unciter est9 tratando de captar nuestro &lu!o de proto&asones+ 1asta ahora no lo ha conseguidoJ no pasamos de nuestro mundo al suyo+ 0ero se las ha arreglado para llegar a nosotros+ 8e encontramos por todas partes, incluso en lugares que elegimos al a,ar+ %u presencia nos invade por todos lados porque es la .nica persona que trata de+++ 2 3=u$ te pasa5 2 pregunt Coe al ver que Al callaba+ 2 ;e siento mal+ Al abri el gri&o para que el agua corriera por el lavabo y empe, a rociarse la cara+ Coe vio que no era agua calienteJ hab/a peda,os de hielo que se deshac/an en astillas+ 2 Vuelve a la sala de con&erencias; yo ir$ cuando est$ me!or, suponiendo que est$ me!or alguna ve,+ 2 <reo que ser9 me!or que me quede aqu/ contigo 2 di!o Coe+ 2 (o, maldita sea, m9rchate! <on el rostro gris y descompuesto de p9nico, Al le arrastr hasta la puerta y le empu! hacia el pasillo+ 2 Vamos, vete y aseg.rate de que los dem9s est9n bien+ 2 Volvi al interior del aseo, cubri$ndose el rostro con las manos; se inclin y qued oculto tras la puerta cuando $sta se cerr+ 2 ;uy bien, estar$ con ellos en la sala de con&erencias 2 di!o Coe tras unos momentos de vacilacin+ 6sper una respuesta; no se o/a nada 2+ 3Al5 2+ H-ios m/o, es terribleJ algo le est9 pasando@, pens+ 6mpu! la puerta 2+ =uiero ver con mis propios o!os que est9s bien, Al+ 8a respuesta lleg en vo, ba!a y serena+

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2 -emasiado tarde, Coe+ (o mires+ 2 6l aseo estaba a oscuras; Al hab/a conseguido apagar la lu,+ %u vo, volvi a o/rse d$bil y a la ve, &irme 2+ (o debimos separarnos de los dem9s+ 0or eso le ocurri a Rendy lo que le ocurri+ 0odr9s seguir vivo al menos por alg.n tiempo si vas a buscarles y no te separas de ellos. -/selo a todos y aseg.rate de que lo comprenden+ 36ntiendes5 Coe busc a tientas el interruptor de la lu,+ %inti en la mano un golpecito d$bil, como dado por un pu4o carente de peso+ Aterrado, apart la mano sorprendido por la impotencia que se advert/a en el pu4o de Al+ )a no le hac/a &alta mirarJ aquel golpe se lo dec/a todo+ 2 %/, entiendo+ Voy con los dem9s 2 di!o 2+ 3Te duele5 1ubo un silencio, y despu$s un susurro ap9tico+ 2 (o, slo que+++ 8a vo, se apag y volvi a hacerse el silencio+ 2 6spero verte alguna ve, 2 di!o Coe+ %ab/a que era lo peor que se pod/a decir en aquella situacin; le horrori,aba o/rse decir seme!ante banalidad, pero era todo lo que pod/a hacer 2+ 6n otras palabras, espero que te sientas me!or 2 di!o, sabiendo que Al ya no pod/a o/rle 2+ 8es contar$ lo de la pared y volver$+ 8es dir$ que no vengan a mirar porque podr/an+++ 2 busc la palabra adecuada 2 molestarte+ (o hubo respuesta+ 2 Adis 2 di!o Coe, y sali de la oscuridad del cuarto+ <amin indeciso por el pasillo y volvi a la sala de con&erencias+ %e detuvo un momento en la entrada, tom aliento con una inspiracin pro&unda e irregular y empu! la puerta+ 6l televisor que hab/a en la pared del &ondo de la sala trompeteaba un anuncio de detergente; en la gran pantalla tridimensional, un ama de casa e?aminaba cr/ticamente una toalla de piel de nutria sint$tica y con vo, aguda y penetrante la declar indigna de ocupar un lugar en su cuarto de ba4o+ 8a pantalla mostr entonces una panor9mica de su cuarto de ba4oJ hab/a un gra''it en una de las paredes+ 6ra la misma letra, que esta ve, dec/aJ -6 <A7A' ) CM-6' )M (M ;6 0'KVM, M% -K<6 A 8M% ;:6'TM% 68 =:6 6%T\ VKVM+ 6n la sala, sin embargo, slo hab/a una persona mirando la pantalla+ 6ra Coe, que estaba solo en una estancia desierta+ 8os dem9s hab/an desaparecido+ Todo el grupo+ %e pregunt dnde estar/an, y si vivir/a el tiempo su&iciente para encontrarles+ (o parec/a probable+

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Captulo !
7%e rehuyen sus amigos en la piscina8 (s por culpa de la transpiraci+n. (l desodorante Ubi , en barra o en spray, elimina el olor corporal y le garantiza diez das de total protecci+n. 3;plquese Ubi y vuelva a ser el centro de las reuniones4 Ino'ensivo si se emplea seg)n las instrucciones, dentro de un programa riguroso de higiene corporal. 2 ) ahora, las noticias que nos trae Cim 1unter 2 anunci el locutor de televisin+ 6n la pantalla apareci el rostro lampi4o y alegre del comentarista+ 2 7len 'unciter regres hoy a su lugar de nacimiento, pero no &ue el suyo un regreso que alegrara el cora,n de nadie+ Ayer, la tragedia se abati sobre 'unciter Asociados, posiblemente la organi,acin de previsin m9s renombrada de la TierraJ en un atentado terrorista perpetrado en unas instalaciones de la subsuper&icie de 8una, cuya locali,acin e?acta no ha sido revelada, 7len 'unciter result mortalmente herido y &alleci antes de que sus restos pudieran ser conservados en una &riovaina+ Trasladado al ;oratorio de los Amados 1ermanos de Uurich, &ueron vanos todos los es&uer,os por despertarle a la semivida+ Ante la evidencia de su inutilidad, dichos es&uer,os &ueron abandonados y el cuerpo de 7len 'unciter trasladado a -es ;oines+ 8a capilla ardiente ser9 instalada en esta ciudad, concretamente en la Iuneraria del 1umilde 0astorcillo+ 8a pantalla mostr un blanco y anticuado edi&icio de madera ante el cual deambulaban algunas personas+ >;e gustar/a saber qui$n autori, el traslado a -es ;oines>, di!o para s/ Coe <hip+ 2 6l desenlace al que asistimos se debe a la decisin de la esposa de 7len 'unciter, una decisin triste pero inevitable 2 prosigui la vo, del comentarista 2+ 8a se4ora 6lla 'unciter, que se halla a su ve, conservada en &riovaina y con la cual se esperaba pudiera reunirse su esposo, &ue revivida esta ma4ana para ser en&rentada a la tragedia+ 8a se4ora 'unciter supo entonces del cruel hado que se hab/a abatido sobre su cnyuge y tom personalmente la decisin de abandonar todos los es&uer,os encaminados a reavivar un posible .ltimo indicio de semivida en el hombre con el que esperaba reunirse en esp/ritu alg.n d/a, una esperan,a que la realidad acaba de echar por tierra+ 6n la pantalla apareci durante unos momentos una &otogra&/a de 6lla tomada en vida de $sta+ 6l comentarista sigui hablando+ 2 <on la solemnidad propia del caso, los a&ligidos empleados de 'unciter Asociados se reunieron en la capilla de la Iuneraria del 1umilde 0astorcillo, prepar9ndose lo me!or posible, dadas las circunstancias, para rendir un .ltimo homena!e al &allecido+ 8a imagen mostraba ahora la pista de aterri,a!e que coronaba el edi&icio de la &uneraria; se abri la compuerta de una nave posada en vertical y salieron de ella varios hombres y mu!eres+ :n reportero les iba interceptando micr&ono en mano+ 2 -/game, se4orJ adem9s de traba!ar para 7len 'unciter, 3le conoc/an personalmente usted y estos otros empleados5 (o ya como !e&e, sino como hombre+ 0arpadeando como un mochuelo deslumbrado, -on -enny habl por el micr&ono que le o&rec/an+ 2 Todos nosotros conoc/amos a 7len 'unciter como hombre, como una gran persona y un ciudadano en el que se pod/a con&iar+ %$ que al decir esto e?preso el sentir de mis compa4eros+ 2 36st9n aqu/ todos los empleados del se4or 'unciter, se4or -enny5 3M ser/a me!or decir e?Gempleados5 2 ;uchos de nosotros estamos aqu/ 2 respondi -on -enny 2+ 6l se4or 8en (iggelman, presidente de la %ociedad de 0revisin, se puso en contacto con nosotros en
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(ueva )or* y nos comunic que se hab/a enterado de la muerte de 7len 'unciter+ (os di!o que el cuerpo del &inado iba a ser trasladado a -es ;oines y que deb/amos acudir aqu/, aceptamos y nos ha tra/do en su nave+ %u nave es $sta 2 se4al el aparato del que acababan de descender 2+ 8e estamos muy agradecidos por noti&icamos que se hab/a procedido al traslado del cuerpo+ -e todos modos, &altan algunos de nosotros porque no estaban en las o&icinas de (ueva )or*+ ;e re&iero concretamente a los inerciales Al 1ammond y Rendy Rright y al t$cnico de pruebas se4or <hip+ -esconocemos el paradero de los tres, pero seguramente+++ 2 %/, seguramente estar9n viendo esta retransmisin, que se di&unde v/a sat$lite por toda la super&icie de la Tierra 2 di!o el locutor 2, y acudir9n a -es ;oines para estar presentes en esta luctuosa ocasin, como habr/an deseado el se4or y la se4ora 'unciter+ ) ahora devolvemos la cone?in a Cim 1unter en el estudio central+ Cim 1unter volvi a aparecer en pantalla+ 2 'ay 1ollis, cuyo personal, dotado de &acultades psinicas, es el ob!eto de la tarea de neutrali,acin que llevan a cabo los inerciales y constituye por tanto el blanco de las organi,aciones de previsin, mani&est, en un comunicado di&undido por su secretar/a, que lamentaba la muerte accidental de 7len 'unciter y que har/a todo lo posible por asistir a las honras &.nebres en -es ;oines+ %in embargo, es posible que 8en (iggelman, que representa, como les hemos dicho, a la %ociedad de 0revisin, pida que no se le permita asistir, en vista de las insinuaciones hechas por los portavoces de algunas organi,aciones de previsin en el sentido de que 1ollis reaccion con satis&accin apenas disimulada a la noticia del &allecimiento de 'unciter 2+ 1unter hi,o una pausa y cogi una ho!a de papel 2+ ) ahora pasemos a otros aspectos de la actualidad, Coe <hip accion con el pie el pedal de mando del televisor+ 8a pantalla se apag y el sonido se desvaneci poco a poco hasta hacerse el silencio+ H6sto no casa con los gra''it de las paredes@, re&le?ion+ H=ui,9, despu$s de todo 'unciter haya muerto+ As/ lo creen los de la televisin, y 'ay 1ollis, y tambi$n 8en (iggelman+ Todos le dan por muerto; slo dicen lo contrario esos dos pareados que cualquiera pudo garrapatear, pese a lo que pensara Al@+ 8a pantalla del televisor volvi a iluminarse, para su sorpresa no hab/a tocado el pedal+ Adem9s, cambiaba continuamente de canalJ las im9genes se suced/an unas a otras, sin pausa, hasta que por &in el misterioso ente qued satis&echo+ =ued en pantalla una .ltima imagen+ 6ra el rostro de 7len 'unciter+ 2 36st9 usted cansado de tanta insipide,5 3%e ha apoderado la col hervida de su universo gastronmico5 2 di!o 'unciter con su vo, 9spera de siempre 2+ 3(o consigue librarse de ese vie!o olor apagado y rancio de lunes por la ma4ana, por m9s centavos que introdu,ca en la cocina5 :bi* pondr9 &in a su problemaJ :bi* resucita el sabor de la comida, devolvi$ndole la &rescura y restituyendo a cada plato su delicioso aroma de siempre 2+ :na lata de spray de vivos colores reempla, a 7len 'unciter en la pantalla 2+ :na pulveri,acin invisible de :bi*, producto de precio por dem9s econmico, ahuyentar9 todos sus temores obsesivos de que el mundo est$ convirti$ndose en leche agria, magnet&onos gastados y ascensores antiguos, am$n de otras mani&estaciones de degeneracin no vislumbradas todav/a+ -ebe usted saber que esta &orma regresiva de deterioro del mundo constituye una e?periencia normal para muchos semivivos, particularmente en aquellas etapas iniciales durante las cuales los v/nculos con la realidad son todav/a muy estrechos+ 6l semivivo retiene como carga residual una especie de universo que se resiste a desaparecer y lo percibe como un pseudoambiente altamente inestable, no apoyado en in&raestructura $rgica alguna+ 6sto resulta

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especialmente cierto cuando se amalgaman varios sistemas de memoria, como es el caso de todos ustedes+ 0ero con el nuevo :bi*, m9s potente que nunca, el problema se ha acabado! Coe se sent atnito, sin apartar la mirada de la pantalla, en la que un hada de dibu!os animados revoloteaba en espiral lan,ando chorros de :bi* por todas partes+ 6l hada &ue sustituida por un ama de casa de enormes dientes y mand/bula de caballo, que voci&eraba con tono estridente+ 2 ;e decid/ por :bi* despu$s de probar otros soportes de realidad d$biles y anticuados+ ;is cacharros de cocina se convert/an en un montn de herrumbre+ 8os suelas de mi apartamento se hund/an, y un d/a mi marido, <harley, agu!ere con el pie la puerta del dormitorio+ 0ero ahora uso el nuevo :bi*, potente y econmico, y me da un resultado maravilloso+ Mbserven este &rigor/&ico 2 en la pantalla apareci una antigua nevera 7eneral 6lectric 2+ <aramba, ha retrocedido ochenta a4os+++ 2 %esenta y dos 2 corrigi Coe <hip de &orma re&le!a+ 2 ) mire ahora 2 di!o la mu!er, rociando el vie!o trasto con un aerosol :bi*+ :na aureola m9gica lo envolvi y &ue sustituido en un abrir y cerrar de o!os por un espl$ndido re&rigerador de seis puertas a monedas+ 2 %/ 2 prosigui la sombr/a vo, de 'unciter 2, por medio de las m9s avan,adas t$cnicas de la ciencia moderna, la regresin de la materia hacia &ormas primitivas puede ser invertida, y a un precio muy ra,onable+ :bi* se vende .nicamente en los me!ores establecimientos de art/culos para el hogar de la Tierra+ 6vite su uso interno+ ;ant$ngalo ale!ado del &uego+ %iga cuidadosamente las normas de utili,acin que &iguran en la etiqueta+ B.squelo, Coe, no se quede ah/ sentadoJ vaya a buscar un &rasco de :bi* y pulverice con $l a su alrededor noche y d/a+ 2 %abe que estoy aqu/! 2 e?clam Coe poni$ndose en pie 2+ 3%igni&ica esto que puede verme y o/rme5 2 <laro que no, ahora no puedo verle ni o/rle+ 6ste mensa!e publicitario est9 grabado en v/deo; lo registr$ hace dos semanas, e?actamente doce d/as antes de mi muerte+ %ab/a que iba a producirse la e?plosinJ me serv/ de un preco+ 2 6ntonces est9 usted e&ectivamente muerto+ 2 (aturalmente, estoy muerto+ 3(o ha visto lo que acaban de emitir desde -es ;oines5 )a s$ que lo ha vistoJ el preco tambi$n me lo di!o+ 2 3) qu$ me dice de los gra''it de los lavabos5 8a respuesta de 'unciter lleg como un trueno por el circuito de sonido del televisor+ 2 Mtro &enmeno de deterioro+ Vaya a comprarse un &rasco de :bi* y de!ar9n de sucederle todas estas cosas+ Todo cesar9+ 2 Al cree que estamos muertos 2 di!o Coe+ 2 Al se est9 deteriorando+ 2 'unciter se ech a re/r, con unas carca!adas l.gubres y reverberantes que sacud/an la sala de !untas+ 2 ;ire, Coe, grab$ este maldito anuncio para ayudarle, para guiarle precisamente a usted, en honor a nuestra vie!a amistad+ %ab/a que le de!ar/a muy con&undido, y as/ est9 usted en este momentoJ totalmente con&undido+ 8o cual no es de e?tra4ar, teniendo en cuenta su estado habitual+ %ea como sea, intente resistirJ qui,9 se tranquilice cuando vaya a -es ;oines y vea mi cuerpo en la capilla ardiente+ 2 3=u$ es eso de Ubi 8 6 pregunt Coe+ 2 6n cambio, creo que ya es tarde para ayudar a Al+ 2 3-e qu$ est9 hecho5 3<mo &unciona5 2 insisti Coe+ 2 -e hecho, es probable que Al produ!era por induccin las inscripciones del lavabo+ -e no ser por $l, usted no las habr/a visto+

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2 :sted est9 realmente en cinta de v/deo, 3no es cierto5 %/, es verdad, no puede o/rme 2 di!o Coe 2 Adem9s, Al+++ 2 Al diablo! 2 mascull Coe, molesto y cansado+ %e dio por vencidoJ era in.til+ 8a mu!er de rasgos equinos volvi a la pantalla del televisor para cerrar el anuncio+ %u vo, era ahora m9s suave+ 2 %i su tienda de art/culos para el hogar no dispone todav/a de :bi*, regrese a su apartamento, se4or <hip, y hallar9 una muestra gratuita que acaba de llegar por correo+ %e trata de una muestra promocional gratuita que le sacar9 de apuros hasta que se procure un &rasco de tama4o corriente+ 8a imagen se desvaneci y el televisor qued apagado y en silencio+ 6l mismo &enmeno que lo conect lo hab/a desconectado ahora+ HAs/ que debo culpar a Al+++@, pens Coe+ 8a idea no le atra/aJ percib/a en ella una lgica muy peculiar, una ine?actitud qui,9 deliberada+ 8o e?plicaba todo en t$rminos de Al, tom9ndole como cabe,a de turco y haci$ndole pagar los platos rotos+ H6s absurdo@+ )+++ 3le hab/a o/do 'unciter5 7%e haba mentido al decirle que se trataba de una grabaci+n8. 0or unos momentos, durante el anuncio, hab/a aparentado responder a sus preguntas; slo hacia el &inal sus palabras se hab/an hecho incongruentes+ Coe se sinti de pronto como una polilla desorientada, revoloteando contra el cristal de la realidad y vi$ndola borrosamente desde &uera+ :n nuevo pensamiento acudi a su mente; era una idea pavorosa+ %e detuvo a considerar que 'unciter pudo haber preparado la grabacin de v/deo partiendo de la base de que el estallido de la bomba le matar/a a $l y de!ar/a vivo al resto del grupo; todo ello apoyado en in&ormacin ine?acta aportada por el preco+ 8a cinta hab/a sido grabada honesta pero equivocadamente+ 'unciter no hab/a muerto; hab/an muerto ellos, como dec/an las inscripciones hechas en la pared del lavabo, y 'unciter segu/a con vida+ -e! dispuesto, antes de la e?plosin, que el anuncio grabado se di&undiera a aquella hora, y as/ lo hi,o la cadena de televisin, sin que $l alcan,ara a dar la oportuna contraorden+ 6llo e?plicar/a la disparidad e?istente entre lo que di!o en la grabacin y lo que escribi en el cuarto de aseo; de hecho, e?plicar/a ambas cosas a la ve,, lo cual, por lo que pod/a entrever, no hac/a ninguna otra teor/a+ A no ser que 'unciter se entregara a un burln !uego con ellos, gast9ndoles bromas, llev9ndoles primero en una direccin y luego en la contraria+ <omo una &uer,a gigantesca y antinatural que rondara por sus vidas, emanada del mundo de los vivos o del de los semivivos+ HM qui,9 de ambos a la ve,@, pens Coe de repente+ 6n cualquier caso, controlando lo que e?perimentaban, o al menos gran parte de ello+ Aunque qui,9 sin gobernar el proceso de degeneracin+ Aquello, no+ 0ero, 3por qu$ no5 =ui,9 aquello tambi$n, aunque 'unciter lo negara+ 'unciter y :bi*+ -e pronto, lo advirtiJ ubicuidad. -e ah/ derivaba la marca del pretendido producto en spray, un producto que probablemente ni siquiera e?ist/a, que seguramente no era sino un enga4o m9s, destinado a desconcertarles a.n en mayor grado+ Adem9s, si viviera, no e?istir/a un 'unciter sino dosJ el del mundo real, el aut$ntico, el que pugnaba por comunicarse con ellos, y el 'unciter &antasmal convertido en cad9ver en aquel mundo de semivida, el que yac/a de cuerpo presente en -es ;oines, KoAa+ ), para llevar aquel encadenamiento lgico a sus .ltimas implicaciones, otras de las personas que ve/a, como 'ay 1ollis o 8en (iggelman, eran tambi$n pura &antasmagor/a, en tanto que sus dobles reales permanec/an en el mundo de los vivos+ HTodo es muy desconcertante@, se di!o Coe <hip+ Aquello no le gustaba nada+ Ten/a, eso s/, cierta satis&actoria simetr/a, pero por otro lado le parec/a poco limpio+

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HKr$ volando al apartamento a recoger la muestra de :bi*>, decidi+ 8uego saldr/a hacia -es ;oines+ Al &in y al cabo, era lo que hab/a recomendado el anuncio+ 6star/a m9s seguro llevando encima un &rasco de :bi*, como aconse!aba el anuncio a su inteligente y comercial manera+ H1ay que prestar atencin a estos anuncios si se desea conservar la vida+++ o la semivida+ M lo que sea+@ 6l ta?i le de! en la pista de la a,otea del edi&icio; descendi por la rampa autom9tica y se detuvo ante la puerta de su apartamento+ 8a abri con una moneda que alguien le hab/a dado Sno recordaba si Al o 0atT y entr+ 6l comedor ol/a d$bilmente a grasa quemada; era un olor que no percib/a desde su in&ancia+ 0ronto descubri la causaJ la cocina hab/a retrocedido en el tiempo, hasta dar paso a un anticuado modelo Buc* a gas natural, con los quemadores atascados y la puerta del horno cubierta de mugre y mal cerrada+ <ontempl alica/do la vie!a y gastada cocina y descubri que los dem9s aparatos hab/an su&rido trans&ormaciones similares+ 6l homeoimpresor hab/a desaparecido+ 6l tostador de pan se hab/a &undido en alg.n momento del d/a y tomado la &orma de un pintoresco modelo manual+ 0ura chatarraJ carec/a de control autom9tico, como observ al manipularlo desma4adamente+ 6l &rigor/&ico que parec/a saludarle era un enorme modelo a compresor, una reliquia que hab/a saltado a la e?istencia procedente de -ios sab/a qu$ remoto pasadoJ era m9s anticuado a.n que el 7eneral 6lectric del anuncio televisado+ 8o que menos hab/a cambiado era la ca&eteraJ de hecho, incluso hab/a me!orado en un aspectoJ no ten/a ranura para monedas y, obvia mente, &uncionaba gratis+ Coe observ que dicho detalle se repet/a en todos los aparatos, o por lo menos en todos los que quedaban+ Al igual que el homeoimpresor, el triturador de basuras hab/a desaparecido por completo+ Coe intent recordar qu$ otros aparatos pose/a, pero le &allaba la memoria+ -esisti del intento y volvi al comedor+ 8a regresin que presentaba el televisor era muy considerable J en su lugar aparec/a un receptor de radio AtAaterGBent de onda media, con su mueble de madera barni,ada en tono oscuro, su antena y su toma de tierra+ H-ios del cielo@, di!o Coe para sus adentros, asombrado+ 0ero 3por qu$ no se hab/a convertido el televisor en una masa in&orme de metal y pl9stico5 -espu$s de todo, aquellos eran sus componentes; &ue construido con ellos, no con las pie,as de un receptor de radio m9s antiguo+ Todo aquello ven/a qui,9 a con&irmar, de alg.n modo e?tra4o, una vie!a &iloso&/a abandonada, la de los ob!etos ideales de 0latn, los universales que ten/an una e?istencia real para cada clase+ 8a &orma televisor era un modelo impuesto como sucesor de otros modelos, como la sucesin de los &otogramas de una secuencia &ilmada+ H8as &ormas primitivas deben de llevar una vida residual, invisible, en cada ob!eto@, medit Coe+ H6l pasado est9 latente, sumergido, pero sigue ah/ y puede a&lorar a la super&icie tan pronto desapare,can, por cualquier desa&ortunado motivo y contra lo que nos ense4a la e?periencia diaria, las caracter/sticas del ob!eto .ltimo, m9s tard/o+ 6l hombre no contiene al muchacho, sino a los hombres que le precedieron+ 8a historia empe, hace mucho+@ 8os restos deshidratados de Rendy+ 8a sucesin de &ormas que se da normalmente se detuvo y la .ltima se borr sin que viniera otra a reempla,arla+ H(inguna nueva &orma, ninguna nueva etapa de lo que consideramos crecimiento, vino a llenar el hueco+ %er9 esto lo que e?perimentamos como ve!e,; de esta ausencia nacen la decrepitud y la senilidad+ %lo que en aquel caso sucedi de pronto, en unas horas+@ 0ero la vie!a teor/a dec/a algo m9s+++ 3(o cre/a 0latn que e?ist/a algo que sobreviv/a a la degeneracin, algo interior, inasequible a la descomposicin5 6l vie!o dualismo del

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cuerpo separado del almaJ el cuerpo, acabando como hab/a acabado Rendy, y el alma le!os, como el p9!aro que abandona el nido+ H=ui,9 sea as/@, pens Coe+ H=ui,9 volvamos a nacer, como dice el %ibro .ibetano de los /uertos. 6s realmente cierto+ Vaya, as/ lo espero, porque en tal caso podremos reunirnos todos de nuevo+ <omo en (l osito Cinnie: en otro lugar del bosque donde !ugar9n eternamente un ni4o y su oso+++ 6s una idea que no pasar9, una idea imperecedera, como todos nosotrosJ al &inal, todos nos reuniremos con el osito en un lugar nuevo, m9s claro y m9s duradero+@ 0or simple curiosidad, manipul el prehistrico aparato de radioJ el dial se ilumin, el altavo, emiti un &uerte ,umbido de sesenta ciclos y se oy, entre inter&erencias y chirridos, una emisora+ 2 6s la hora de %a 'amilia de $epper "oung 6 di!o el locutor, mientras sonaban las gorgoteantes notas de un rgano 2, que o&recemos a nuestros oyentes por gentile,a de <amay, el !abn de las mu!eres hermosas+ 6n nuestro cap/tulo de ayer, 0epper ve/a tocar a su &in largos meses de su&rimiento, merced a la inesperada+++ Coe apag la radio+ H:n serial de antes de la segunda guerra mundial@, se di!o con creciente asombro+ HAunque, bien mirado, no hace m9s que obedecer a la lgica de este semimundo agoni,ante, o lo que sea+@ -ando una o!eada por el comedor, descubri un velador de patas muy recargadas y super&icie de cristal, sobre el que hab/a un e!emplar de la revista %iberty. Tambi$n era de antes de la segunda guerra mundial; presentaba un cap/tulo de la serie Un rayo en la noche, &antas/a &uturista sobre una supuesta guerra nuclear+ Coe la ho!e con dedos torpes y e?amin el con!unto de la habitacin en busca de m9s cambios+ 6l suelo duro y gris se hab/a trans&ormado en un parquet de madera blanda; en su centro, hab/a una al&ombra turca descolorida y con polvo de a4os incrustado en las &ibras+ -e las paredes slo colgaba un cuadroJ era un grabado a un solo color, enmarcado y protegido por un cristal, que representaba a un indio agoni,ante a lomos de un caballo+ 6ra la primera ve, que lo ve/a+ (o le inspiraba ning.n recuerdo y no le prest atencin+ 6l vide&ono hab/a sido sustituido por un tel$&ono de pie, negro, sin diseco+ 8evant el auricular del gancho que lo sosten/a y oy una vo, &emenina+ 2 3=u$ n.mero desea5 <olg+ 6ra evidente que el sistema de cale&accin regulado por termostato ya no e?ist/a+ A un e?tremo del comedor distingui una estu&a de gas con una gran chimenea de esta4o por la pared y llegaba casi hasta el techo+ Iue a su dormitorio y revolviendo en el ropero consigui reunir un atuendo completoJ ,apatos negros estilo M?&ord, calcetines de lana, pantalones de gol&, camisa a,ul de algodn, abrigo de pelo de camello y gorra a cuadros+ 0ara ocasiones de mayor compromiso, e?tendi sobre la cama un tra!e cru,ado a,ulGnegro listado de ro!o, un par de tirantes, una corbata ancha con dibu!o de &lores y una camisa blanca de cuello duro+ 2 Ces.s, qu$ reliquia! 2 di!o al trope,ar con una bolsa de gol& que conten/a un !uego completo de palos+ Volvi de nuevo al comedor+ 6sta ve, se &i! en el rincn que antes ocuparan los componentes de su equipo de sonido poli&nico+ Todo hab/a desaparecidoJ el sintoni,ador m.ltiple de &recuencia modulada, el plato giradiscos de alta hist$resis con bra,o reproductor ultraligero, los altavoces, el ampli&icador multipista, todo+ 6n su lugar le dio la bienvenida un voluminoso arma,n de madera; Coe distingui la manivela y no le hi,o &alta levantar la tapa para saber en qu$ consist/a ahora su equipo de sonidoJ agu!as de bamb. Shab/a una ca!a de ellas en un estante, al lado del gram&onoT y un

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disco V/ctor de NP revoluciones por minuto con la orquesta de 'ay (oble interpretando 9elicias turcas. 6ra todo lo que quedaba de su coleccin de discos y cintas+ 0robablemente, al d/a siguiente se hallar/a en posesin de un &ongra&o de cilindro+ ), para hacerlo sonar, una grabacin a gritos del padrenuestro+ 8e llam la atencin un peridico que parec/a reci$n impreso tirado en el e?tremo m9s ale!ado del mullido div9n+ 8o cogi y ley la &echaJ era del martes "2 de septiembre de "# #+ 'ecorri los titulares+ I'A(<KA AIK';A 1AB6' ABK6'TM B'6<1A 6( 8A 8X(6A %K7I'K-M+ (MTAB86% AVA(<6% 6( 68 %6<TM' -6 %AA'B':<B6(+ :umores de preparativos para una gran o'ensiva en el 'rente occidental. HKnteresante@, pensJ acababa de estallar la %egunda 7uerra ;undial y los &ranceses cre/an que iban a ganarla+ 8ey otro titular+ %6 A%67:'A 6( 0M8M(KA =:6 68 6CQ'<KTM A86;A( %6 1A -6T6(K-M+ %os invasores lanzan sin #ito nuevas tropas al combate. 6l peridico costaba tres centavos+ Tambi$n era un detalle interesante+ H3=u$ se puede comprar hoy d/a con tres centavos5@, se pregunt+ Arro! el diario le!os de s/, maravill9ndose de que pareciera tan reciente+ (o tendr/a m9s de un par de d/as HAhora tengo un punto de re&erencia; ya s$ con e?actitud hasta dnde ha llegado por ahora el proceso de regresin+@ Vagando por el apartamento, descubriendo las diversas trans&ormaciones, se encontr, en su dormitorio, &rente a una cmoda encima de la cual descansaban varias &otogra&/as enmarcadas+ 6n todas aparec/a 'unciter, pero no el :unciter que l conoca. 6ran de un beb$, de un ni4o y de un !ovenJ un 'unciter vagamente reconocible, tal como &uera en otros tiempos+ %ac su cartera y en su interior slo hall &otogra&/as de 'unciter; ninguna de su propia &amilia ni de sus amistades+ 'unciter por todas partes! Volvi a meterse la cartera en el bolsillo y not con un sobresalto que no era de pl9stico sino de piel de becerro+ Aquello tambi$n enca!abaJ anta4o pod/a conseguirse piel de origen animal+ 3) qu$ m9s daba5 %ac de nuevo la cartera y la e?amin con aire sombr/o ; &rot la piel con la yema de los dedos y e?periment una sensacin t9ctil desconocida+ 6ra agradable; dictamin que era in&initamente superior al pl9stico+ -e nuevo en el comedor, pas un rato en busca de la abertura de recepcin del correo, la cavidad abierta en la pared que deber/a contener la correspondencia del d/a+ 1ab/a desaparecido, ya no e?ist/a+ %e concentr, tratando de imaginar cu9les ser/an los antiguos procedimientos de distribucin del correo+ 38o de!ar/an en el suelo, a la puerta de cada apartamento5 (o, deb/an depositarlo en alguna ca!a especial para eso+ 8e vino a la memoria la palabra buz+n. %/, su correspondencia deb/a de estar en un bu,n+ 0ero 3dnde estaban los bu,ones5, 3en la entrada principal del edi&icio5 0arec/a SvagamenteT lo m9s lgico+ Tendr/a que salir del apartamento+ 6ncontrar/a la correspondencia en la planta ba!a, veinte pisos m9s aba!o+ 2 <inco centavos, por &avor 2 di!o la puerta cuando intent abrir+ 0or lo menos hab/a algo que segu/a igual+ Aquella puerta de pea!e ten/a una testarude, innata;

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probablemente resistir/a m9s que todo+ -esde hac/a un tiempo, todo, toda la ciudad, si no el mundo entero, hab/a su&rido una regresin+ Todo, e?cepto aquella puerta+ 0ag los cinco centavos y cru, a toda prisa el vest/bulo, en direccin a la rampa autom9tica que utili,ara minutos antes+ %in embargo, la rampa se hab/a trans&ormado en un tramo de inertes escalones de hormign+ 'e&le?ionJ hab/a veinte tramos como aqu$l y tendr/a que cubrirlos escaln a escaln+ KmposibleJ no hab/a quien ba!ara a pie tantos pelda4os+ 6l ascensor+ %e encamin hacia $l y de pronto record lo sucedido a Al+ 17" si ahora veo lo mismo que vio l8=, se pregunt+ H:na vie!a !aula met9lica pendiente de un cable, mane!ada por un ve!estorio medio idiota con gorra de ascensorista+ )a no ser/a una visin de "# # sino de "#E#; un retroceso mayor que todos aquellos con los que me he trope,ado hasta ahora+@ 6ra me!or no arriesgarse y ba!ar a pie+ 'esignado, emprendi el descenso+ 6staba casi a mitad de camino cuando un mal presentimiento empe, a agitarse en su cerebroJ no hab/a &orma de volver a subir al apartamento ni a la a,otea donde le esperaba el ta?i+ :na ve, en la planta ba!a, se ver/a con&inado en ella qui,9 para siempre+ A menos que el pulveri,ador de :bi* &uera lo bastante potente como para recuperar el ascensor o la rampa autom9tica+ HTransporte de super&icie@, se di!oJ H36n qu$ diablos consistir9 el transporte de super&icie cuando haya llegado aba!o5 3:n tren, un coche de caballos5@+ Ba!ando los escalones de dos en dos, continu, malhumorado, el descenso+ 6ra demasiado tarde para cambiar de idea+ Al llegar a la planta ba!a se encontr ante un amplio vest/bulo en el que hab/a una mesa de m9rmol con dos ramos de &lores Slirios, cmo noT colocados en sendos !arrones de cer9mica+ <uatro grandes pelda4os llevaban a la puerta principal, cubierta con cortina!es; asi el tirador de cristal &acetado y la abri+ ;9s pelda4os y, a la derecha, una hilera de ca!as met9licas cerradas, cada una con un nombre y una cerradura+ AcertJ el correo slo llegaba hasta all/+ 8ocali, su bu,nJ ten/a adherida una tirita de papel en la que se le/a CM%601 <1K0 2ENF y ba!o la cual hab/a un botn que al ser apretado deb/a de hacer sonar un timbre en el interior de su apartamento+ 8a llave+ (o la ten/a+ 3M s/5 1urgando en sus bolsillos, descubri una anilla de la que colgaban varias llaves met9licas de di&erentes &ormas; las e?amin, perple!o, pregunt9ndose para qu$ serv/an+ 8a cerradura del bu,n era inslitamente peque4a; requer/a, obviamente, una llave de tama4o an9logo+ 6ligi la menor del !uego, la introdu!o en la cerradura y le dio vuelta+ 8a puerta de latn se abri y Coe escrut el interior del bu,n+ 1ab/a dos cartas y un paquete rectangular envuelto en papel marrn y precintado con cinta adhesiva del mismo color+ 8levaba pegados varios sellos de tres centavos, de color p.rpura, con la e&igie de 7eorge Rashington+ Coe se entretuvo en contemplar aquellas admirables reliquias del pasado y, sin preocuparse por las cartas, rasg el envoltorio del paquete+ 8e pareci satis&actoriamente pesado, pero enseguida advirti que su tama4o no era el adecuado para un bote de sprayJ era demasiado corto+ 8e asalt el miedo+ 7 " si aquello no &uera una muestra gratuita de :bi*5 Ten/a que serlo; no pod/a ser otra cosa+ -e otro modo, volver/a a aparecer la sombra de Al por todas partes+ 1/ors certa et hora certa5, di!o para s/ mientras arro!aba el papel de embalar al suelo y e?aminaba el envase de cartn que lo envolv/a+ B\8%A;M 160\TK<MG'6(A8 :BKB

1all dentro del envase un &rasco de vidrio a,ul con un grueso tapn+ 6n la etiqueta se le/aJ /odo de empleo: 6sta &rmula analg$sica .nica en el mundo, desarrollada por el doctor 6dAard %ondebar tras cuarenta a4os de investigaciones, asegura la solucin de&initiva del molesto problema de la ansiedad nocturna+ 0or ve, primera en su vida, usted descansar9 sin di&icultad y go,ar9 de un bienestar superlativo+ -isuelva simplemente una cucharadita de B\8%A;M 160\TK<MG'6(A8 :BKB en un vaso de agua templada y b$balo media hora antes de acostarse+ 6n caso de que persistan la irritacin o las molestias, aumente la dosis hasta una cucharada sopera+ (o administrar a los ni4os+ <ontiene ho!as de adel&a homogenei,ada, salitre, esencia de menta, (GacetiloGpGamino&enol, ?ido de ,inc, carbn vegetal, cloruro de cobalto, ca&e/na, e?tracto de digital, esteroides SindiciosT, citrato sdico, 9cido ascrbico y colorantes y aromati,antes arti&iciales+ 6l B\8%A;M 160\TK<MG'6(A8 :BKB alcan,a su plena e&icacia si se emplea seg.n las presentes instrucciones+ Kn&lamable+ :se guantes de goma para su manipulacin+ 6vite las salpicaduras en los o!os y la piel+ (o aspire sus e&luvios durante mucho tiempo+ AtencinJ su uso prolongado o e?cesivo puede crear h9bito+ H=u$ insensate,!@, se di!o Coe+ 'eley la lista de ingredientes con irritacin y desconcierto cada ve, mayores y un sentimiento de impotencia que calaba muy hondo en su interior y se e?tend/a por la totalidad de su ser+ HTodo acab para m/+ 6sto no es lo que anunciaba 'unciter por televisin; esto no es m9s que una vie!a me,cla de &9rmacos anticuados, ungWentos para la piel, calmantes, venenos y sustancias per&ectamente inocuas+ ) para rematarlo, cortisona, que a.n no se conoc/a antes de la segunda guerra mundial+ 6s obvio que el :bi* que me describieron en el anuncio televisado, o al menos esta muestra, ha su&rido un proceso de regresin+ :na iron/a que ya es demasiado para m/J la propia sustancia destinada a contrarrestar los procesos regresivos de cambio ha su&rido una regresin+ -eb/ imaginarlo al ver los sellos+@ ;ir a uno y otro lado de la calle y vio, aparcado !unto a la acera, un veh/culo de transporte terrestre de tipo cl9sico, digno de &igurar en un museoJ un 8a %alle+ H30odr$ llegar a -es ;oines en un automvil 8a %alle modelo "# #5@, se pregunt+ HA la larga s/, siempre que no se trans&orme, por lo menos durante los pr?imos siete d/as+ Aunque para entonces ya no importar9+ 0or otra parte, el automvil su&rir9 cambios+ (ada de!ar9 de su&rirlos, salvo qui,9 la puerta del apartamento@+ 0ese a todo, se apro?im al 8a %alle para e?aminarlo de cerca+ HA lo me!or es m/o@, se di!o+ H0uede que una de las llaves enca!e en el contacto+ 3(o &uncionaban as/ estos veh/culos5 0ero 3cmo voy a conducirlo5 (o s$ conducir automviles antiguos y menos a.n los de+++ 3cmo era5+++ los de transmisin manual+@ Abri la puerta y se sent al volante+ ;ordi$ndose el labio con aire desorientado, trat de plantearse con claridad la situacin+ H(o s$ si deber/a tomar una cucharada de b9lsamo hep9ticoGrenal :bi*@, se di!o &runciendo el ce4o+ H<on lo que contiene, me de!ar/a seco@+ (o le parec/a, sin embargo, la clase de muerte que estaba dispuesto a aceptar+ 6l cloruro de cobalto actuar/a con lentitud, provocando una larga agon/a, a menos que se anticipara el digital+ Adem9s estaban las ho!as de adel&a+ 6l me!un!e le convertir/a los huesos en gelatina, cent/metro a cent/metro+

PD

H:n momentoJ en "# # ya e?ist/a transporte a$reo+ %i consigo llegar al aeropuerto de (ueva )or*, y qui,9 lo consiga con este coche, puedo &letar un avin+ 0uedo alquilar un trimotor Iord con piloto y, de esta &orma, plantarme en -es ;oines+@ 0rob varias llaves y &inalmente dio con la del encendido del coche+ 6l motor arranc, manteni$ndose en marcha con un ronroneo rebosante de vitalidad que a Coe le result muy agradable+ <omo la de la cartera, aquella regresin le parec/a m9s una me!ora que otra cosaJ los medios de transporte de su $poca, totalmente silenciosos, carec/an de aquel lo,ano toque de realismo+ HAhora el embrague, a la i,quierda@+ 8ocali, el pedal con el pie+ H1ay que apretarlo a &ondo y meter la marcha con la palanca del cambio@+ 8o intent y se produ!o un horr/sono chirriar de pie,as met9licas que entrechocaban+ 6ra evidente que hab/a soltado demasiado pronto el embrague+ Volvi a intentarlo, esta ve, con $?ito+ 6l coche avan, dando sacudidas; trepidaba y cabeceaba, pero &uncionaba+ <orrete caprichosamente por la calle mientras Coe sent/a renacer un moderado optimismo+ H) ahora a ver si encuentro el maldito aeropuerto, antes de que sea tarde y lleguen los d/as del motor en estrella 7nome, con sus cilindros giratorios e?teriores lubricados con aceite de castor y su autonom/a de ochenta *ilmetros de vuelo de saltamontes a ciento die, por hora@+ :na hora m9s tarde llegaba al campo de aviacin+ Aparc y contempl los hangares, la manga del anemmetro y los vie!os biplanos de aparatoso arma,n de madera+ HVaya un panorama@, pens+ Aquello era una p9gina perdida de la historia, un con!unto de restos de otro milenio recreados sin relacin alguna con el mundo real al que estaba habituado+ 6ra un espectro que se interpon/a moment9neamente en su campo visual y que pronto desaparecer/a tambi$nJ no durar/a m9s de lo que hab/an durado otros ob!etos+ 6l proceso de involucin barrer/a aquello como antes barriera todo lo dem9s+ Ba! temblando del 8a %alle, sintiendo agudos s/ntomas de mareo, y camin torpemente hacia los barracones del campo+ 2 3=u$ puedo &letar con esto5 2 pregunt a la primera persona con aspecto de encargado que vio, depositando todo su dinero en el mostrador 2+ =uisiera ir a -es ;oines lo m9s r9pido posible+ 1abr/a que despegar ahora mismo+ 6l encargado del campo, un hombre calvo que luc/a un bigote engomado y ga&as de montura dorada, e?amin en silencio los billetes+ 2 6h, %am, ven a ver este dinero 2 di!o, haciendo un gesto con una cabe,a redonda como una man,ana+ :n segundo individuo, que vest/a una camisa rayada de mangas abombadas, brillantes pantalones de lino y cal,aba ,apatillas de lona, se acerc pesadamente+ 2 6s &alsoJ es dinero de pega 2 sentenci despu$s de darle una o!eada 2+ (o lleva el retrato de 7eorge Rashington ni el de Ale?ander 1amilton 2+ 8os dos empleados observaron escrutadoramente a Coe+ 2 Tengo un 8a %alle del # en el aparcamiento+ 8o doy a cambio de un via!e de ida a -es ;oines en el primer avin que quiera llevarme all/+ 38es interesa5 2 0uede que le interese a Mggie Brent 2 di!o el empleado de las ga&as de montura dorada en tono dubitativo+ 2 3A Brent5 36l del Denny8 6 pregunt el de los pantalones de lino, arqueando las ce!as 2+ %i ese avin tiene m9s de veinte a4os+++ (o llegar/a ni a Iiladel&ia+ 2 3) a ;c7ee5 2 6s posible, pero est9 en (eAar*+ 2 6n ese caso, que hable con %andy Cespersen+ %u <urtissGRright podr/a llegar hasta KoAa 2 el encargado se volvi a Coe 2+ Vaya al hangar tres y busque un biplano <urtiss

PF

ro!o y blanco+ Ver9 a un tipo ba!o, tirando a gordo, trasteando con $l+ %i $l no le lleva, aqu/ no encontrar9 quien lo haga, a menos que espere a que K*e ;c7ee regrese ma4ana en su trimotor Io**er+ 2 7racias 2 di!o Coe, saliendo del edi&icio y dirigi$ndose a r9pidas ,ancadas hacia el hangar tres+ -istingu/a ya lo que parec/a un biplano <urtissGRright ro!o y blanco+ HAl menos no har$ el via!e en un C+(+ de entrenamiento, de los tiempos de la 7ran 7uerra@+ -e pronto, se preguntJ H3<mo sab/a yo que Denny es el apodo que dan al C+(+ de entrenamiento5 %anto cielo!@ Algunos elementos de aquel per/odo parec/an desarrollar sus correspondientes re&erencias en su mente+ H(o me e?tra4a que haya sido capa, de conducir el 8a %alle; mentalmente, estoy poni$ndome en &ase con este curso temporal@+ :n hombre ba!o, gordo y pelirro!o &rotaba distra/damente con un trapo grasiento las ruedas del biplano+ Al, la mirada al acercarse Coe+ 2 36s usted el se4or Cespersen5 2 %/ 2+ 6l hombre le mir de pies a cabe,a; le con&und/an las ropas de Coe, que no hab/an cambiado con el tiempo 2+ 36n qu$ puedo servirle5 Coe se lo e?plic+ 2 A ver si he o/do bienJ 3me o&rece usted un 8a %alle, un 8a %alle nuevecito, a cambio de un via!e de ida a -es ;oines5 2+ Cespersen cavilaba, moviendo nerviosamente las ce!as 2+ Aunque sea de ida y vuelta; de todos modos tengo que regresar aqu/+ ;uy bien, le dar$ un vista,o al coche+ 0ero no le prometo nadaJ a.n no he decidido+ Iueron !untos hacia el aparcamiento+ 2 )o no veo ning.n 8a %elle del # 2 di!o Cespersen, receloso+ Ten/a ra,nJ el 8a %alle hab/a desaparecido+ 6n su lugar, Coe distingui un Iord <up$ con techo de lona, un automvil peque4o y de aspecto &r9gil, muy vie!oJ calcul que ser/a del 2#+ :n IordGA del 2#, de color negro+ (o val/a pr9cticamente nadaJ la e?presin de Cespersen lo dec/a bien claro+ (o hab/a ninguna esperan,aJ era obvio que nunca llegar/a a -es ;oines+ ) como di!o 'unciter en el anuncio, no hacerlo equival/a a la muerte, la misma muerte que hab/an su&rido Al y Rendy+ 6ra slo cuestin de tiempo+ H;e!or morir de otra &orma+ :bi*@, pens+ Abri la porte,uela y subi al Iord+ 6n el asiento de al lado estaba el &rasco que hab/a recibido por correo+ ) descubri algo que, en el &ondo, no le sorprend/a+ 6l &rasco, como el coche, hab/a e?perimentado una nueva regresinJ era una botella plana, una botella de las &abricadas empleando un molde de madera+ 6ra, e&ectivamente, muy antiguaJ el tapn de esta4o blando, roscado, hecho a mano, datar/a de &inales del siglo ]K]+ Tambi$n la etiqueta hab/a cambiado; sosteniendo la botella, Coe ley el te?to+ 68K]K' -6 :BK=:6+ 7aranti,amos que este eli?ir restituye la virilidad perdida y disipa todos los vapores conocidos, adem9s de aliviar los trastornos de las &unciones de la procreacin tanto en los varones como en las hembras+ 6mpleado con la debida asiduidad y siguiendo las indicaciones que se detallan, este producto constituye una preciosa ayuda para la 1umanidad+ 1ab/a otra inscripcin en un tipo de letra m9s peque4o; casi tuvo que bi,quear para desci&rar los min.sculos y borrosos caracteres+

PL

(o lo haga, Coe+ 1ay otra solucin+ Busque y la encontrar9+ ;ucha suerte+ <omprendi que era de 'unciter+ H%igue !ugando s9dicamente al gato y el ratn con nosotros, agui!one9ndonos para que no nos detengamos, retrasando el &inal tanto como puede+ -ios sabe por qu$+ 6s posible que dis&rute con nuestro calvario, pero esto no es propio de $l+ (o es el 7len 'unciter que yo conoc/+@ -e todos modos, Coe solt la botella de 6li?ir de :bique, abandonando el propsito de servirse de ella+ ) se pregunt cu9l ser/a la misteriosa solucin a la que vagamente se re&er/a 'unciter+

PN

Captulo
.omado seg)n las instrucciones, Ubi le depara un sue<o ininterrumpido y un despertar libre de molestias. ,on Ubi , usted se levantar* 'resco como una rosa y dispuesto a en'rentarse a esos peque<os problemas que le preocupan. 0o e#ceder la dosis recomendada. 2 Miga, 3puedo ver la botella que tiene ah/5 2 pregunt Cespersen con una e?tra4a entonacin, mirando al interior del coche+ %in decir palabra, Coe pas al aviador el &rasco aplanado de 6li?ir de :bique+ 2 ;i abuela sol/a hablar de esto 2 di!o Cespersen sosteniendo la botella a contralu, 2+ 3-nde lo consigui5 (o lo &abrican desde la guerra civil, apro?imadamente+ 2 8o hered$ 2 e?plic Coe+ 2 <laro, no pod/a ser de otro modo+ 6stas botellas hechas a mano ya no se encuentran+ 0ara empe,ar, la &9brica no puso muchas a la venta+ 6ste medicamento &ue inventado hacia mil ochocientos cincuenta en %an Irancisco+ (o se vend/a en las tiendasJ hab/a que encargarlo+ Ven/a en tres tipos, seg.n su &uer,a+ 6l que tiene usted es del tipo m9s &uerte 2+ ;ir &i!amente a Coe 2+ 3%abe qu$ hay dentro5 2 (aturalmenteJ ?ido de ,inc, esencia de menta, citrato sdico, carbn vegetal+++ 2 -$!elo 2 le interrumpi Cespersen+ Irunc/a el ce4o y aparentaba dar vueltas a algo en la mente+ Al &in cambi su semblanteJ hab/a llegado a una decisin 2+ 8e llevo a -es ;oines a cambio de este &rasco de 6li?ir de :bique+ %algamos ya, quiero hacer de d/a la mayor parte posible del via!e 2+ %e ale! del Iord a grandes ,ancadas, llevando consigo la botella+ -ie, minutos despu$s, con el depsito lleno de carburante, la h$lice puesta en marcha manualmente y Cespersen y <hip a bordo, el biplano <urtissGRright tra,aba por la pista un recorrido irregular y caprichoso, dando saltos, elev9ndose y cayendo+ A Coe le rechinaban los dientes, pero resist/a+ 2 6s que vamos muy cargados 2 di!o Cespersen sin alterarse; no parec/a preocupado+ 6l aparato se elev por &in, vacilante, de!ando atr9s la pista, y sobrevol ruidosamente los te!ados de edi&icios cercanos, rumbo al oeste+ 2 3<u9nto tardaremos en llegar5 2 aull Coe+ 2 -epende de si tenemos viento de cola o no+ 6s di&/cil decirloJ posiblemente ma4ana al mediod/a, si hay suerte+ 2 30uede decirme ahora lo que hay en la botella5 2 0epitas de oro en suspensin, en una base compuesta principalmente de aceite mineral 2 grit a su ve, el piloto+ 2 3<u9nto oro, mucho5 Cespersen volvi la cabe,a y sonri, sin responder+ (o hac/a &alta que lo di!eraJ era obvio+ 6l vie!o biplano <urtissGRright sigui dando banda,os en direccin a KoAa+ A las tres de la tarde del d/a siguiente llegaron al aeropuerto -es ;oines+ :na ve, en tierra, el piloto se ale! con rumbo desconocido llevando consigo el &rasco de pepitas de oro+ Coe salt al suelo, agarrotado y dolorido, y pas algunos minutos &rot9ndose las ateridas piernas+ 8uego se encamin con paso vacilante hacia el diminuto pabelln del aerdromo+ 2 30uedo llamar por tel$&ono5 2 pregunt a un anciano empleado de aspecto ordinario que estaba sentado, e?aminando con aire absorto un mapa meteorolgico+

PP

2 %i tiene cinco centavos+++ 2 con un gesto de la cabe,a, el hombre le se4al el tel$&ono p.blico+ Coe rebusc entre su dinero, descartando las monedas que llevaban la imagen de 'unciter; encontr &inalmente una moneda de la $poca, con la silueta de un bisonte en una cara, y la deposit ante el encargado+ Qste emiti un gru4ido sin al,ar mirada+ Coe consult la gu/a tele&nica local y encontr el n.mero de la Iuneraria del 1umilde 0astorcillo+ -io el n.mero a la operadora y al rato obtuvo respuesta+ 2 Iuneraria del 1umilde 0astorcillo+ Al habla el se4or Bliss+ 2 1e venido para asistir a las honras &.nebres de 7len 'unciter 2 di!o Coe 2+ 38lego tarde5 2+ -ese &ervientemente que no &uera as/+ 2 %e est9n celebrando en este mismo instante 2 respondi el se4or Bliss 2+ 3-esde dnde llama, se4or5 3=uiere que enviemos un veh/culo a recogerle5 2 %u tono de vo, traduc/a una desaprobacin e?agerada+ 2 6stoy en el aerdromo 2 di!o Coe+ 2 -ebi llegar antes; dudo mucho que logre presenciar el &inal de las e?equias+ -e todas &ormas, el se4or 'unciter estar9 de cuerpo presente todo el d/a de hoy y ma4ana por la ma4ana+ Aguarde a que llegue nuestro coche, se4or+++ 2 <hip+ 2 %/, le est9bamos esperando+ Varios de los deudos del se4or 'unciter han pedido que organicemos una vigilia para usted+ ) tambi$n para el se4or 1ammond y una tal se4orita+++ 2 hi,o una pausa 2+ Rright+ 31an venido con usted5 2 (o 2 di!o Coe, y colg+ %e sent en un banco de lustrosa madera curvada desde la cual pod/a ver los automviles que se acercaban+ H-e todas &ormas llego a tiempo de reunirme con el grupo@, pens+ HTodav/a no ha abandonado la ciudad, y eso es lo que cuenta@+ 2 Venga un momento, se4or 2 le llam el veterano empleado+ Coe se levant y cru, la sala de espera+ 2 3=u$ ocurre5 2 6sta moneda que me ha dado+++ 2 8a hab/a e?aminado atentamente durante aquel rato+ 2 6s una moneda de cinco centavos, con su bisonte y todo+ 3(o es lo que corresponde a esta $poca5 2 8leva &echa de "#DE 2 di!o el hombre, mir9ndole sin pesta4ear+ <on un gru4ido de disgusto, Coe sac la calderilla que quedaba y volvi a rebuscar en ella; encontr por &in una moneda de cinco centavos de "# P y la arro! al empleado+ 2 =u$dese con las dos 2 di!o, y volvi a sentarse en el banco de madera+ 2 -e ve, en cuando nos cae moneda &alsa en las manos 2 e?plic el encargado+ Coe no di!o nada+ -irigi su atencin hacia el mueble radio Audiola que sonaba en un rincn de la sala de espera+ 6l locutor anunciaba un dent/&rico llamado Kpana+ H;e pregunto cu9nto tendr$ que esperar@, pens+ 8a espera le intranquili,aba, ahora que ya estaba &/sicamente tan cerca de los inerciales+ H;e reventar/a haber llegado tan le!os, a unos pocos *ilmetros del grupo, y que luego+++@+ Abandon sus cavilaciones en aquel punto y se limit a esperar+ ;edia hora m9s tarde, un RillisGBnight PN de "# E lleg resollando al aparcamiento; ba! de $l un individuo de aspecto r.stico vestido con un ostentoso tra!e negro y escudri4 el interior de la sala de espera con la mano a modo de visera sobre los o!os+ Coe se le acerc+ 2 36s usted el se4or Bliss5 2 0ara servirle 2+ 6l hombre, que desped/a un &uerte olor a %enGsen, le dio un breve apretn de manos, subi acto seguido al RillysGBnight y puso de nuevo el motor en

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marcha 2+ %uba, se4or <hip, deprisa+ A.n podremos presenciar parte de la ceremonia+ 6n ocasiones de esta importancia, el padre Abernathy suele hablar un buen rato+ Coe se instal en el asiento delantero, al lado del se4or Bliss+ :n instante despu$s rodaban con estr$pito por la carretera que llevaba al centro de -es ;oines, a velocidades que en ocasiones ro,aban los sesenta *ilmetros por hora+ 2 36s usted empleado del se4or 'unciter5 2 %i 2 respondi Coe+ 2 6l se4or 'unciter traba!aba en un ramo muy poco com.n+ (o estoy muy seguro de entenderlo 2+ Bliss toc el cla?on para ahuyentar a un setter que pretend/a cru,ar la cal,ada; el perro retrocedi, cediendo el paso al imponente RillysGBnight 2+ 3=u$ signi&ica >poderes psinicos>5 Varios empleados del se4or 'unciter usaron ese t$rmino+ 2 %igni&ica poderes parapsicolgicos, &uer,as mentales que act.an de &orma directa, sin intervencin de entidad &/sica alguna+ 2 3=uiere decir poderes m/sticos, como el de conocer el &uturo5 %e lo pregunto porque algunas de aquellas personas hablaban del &uturo como si ya e?istiera+ (o conmigo; slo hablaban de ello entre s/, pero yo lo o/ sin querer+++ 6n &in, ya se sabe+++ Todos ustedes son m$diums, 3no5 2 0or as/ decirlo+ 2 3=u$ prev$ usted en cuanto a la guerra que hay en 6uropa5 2 Alemania y Capn ser9n derrotadas 2 respondi Coe 2+ 8os 6stados :nidos entrar9n en la lucha el siete de diciembre de mil novecientos cuarenta y uno 2+ %in el menor deseo de hablar de aquello, se encerr en el mutismo; ten/a otros problemas en que en&rascarse+ 2 Aqu/ donde me ve, soy miembro de la hermandad secreta del %anto %epulcro 2 declar Bliss+ H3=u$ debe de e?perimentar el resto del grupo5@, se pregunt Coe+ H36sta realidad, la de los 6stados :nidos de "# #, o se invertir9 mi proceso de regresin cuando me re.na con ellos, coloc9ndome en una $poca posterior5 Buena pregunta, porque en tal caso tendremos que dar un salto colectivo de cincuenta y tres a4os, hasta los componentes &ormales de la $poca contempor9nea, no alterada@+ %i hab/an su&rido en bloque igual grado de regresin que $l, reunirse no supondr/a una ayuda para nadie salvo en un aspectoJ librar/a a Coe del penoso trance de soportar nuevas regresiones del mundo que le rodeaba+ 0or otra parte, aquella realidad de "# # parec/a bastante estable; en las .ltimas veinticuatro horas hab/a logrado permanecer pr9cticamente constante+ HAunque esto puede ser debido a que he estado apro?im9ndome al grupo@, re&le?ion+ 0or otro lado, el &rasco de b9lsamo hep9ticoGrenal :bi* de "# # hab/a retrocedido m9s de ochenta a4os, pasando en unas horas de &rasco de spray a botella vaciada en madera+ <omo el ascensor de !aula de "#E# que slo vio Al+ 0ero no era lo mismoJ tambi$n %andy Cespersen, el piloto ba!o y obeso, hab/a vista la botella hecha a mano, el &rasco de 6li?ir de :bique, como se llamaba &inalmente+ 0o era una mera visi+n individualE de hecho, le haba llevado hasta 9es /oines. ) el piloto hab/a visto tambi$n la regresin del 8a %alle+ %e dir/a que a Al le hab/a sucedido algo totalmente distinto+ As/ lo esperaba al menos; rogaba porque as/ &uera+ H%upongamos que no podemos invertir nuestro proceso de regresin y pasamos aqu/ lo que nos queda de vida+ 3Tan mal lo pasar/amos5 0odemos acostumbrarnos a los receptores de radio de consola 0hilco, de nueve l9mparas, aunque no har9 tanta &alta dado que ya se ha inventado el circuito superheterodino; por cierto, todav/a no he visto ninguno+ 0odemos aprender a conducir automviles Austin americanos de los de DDF dlares@+ Aparentemente, aquella ci&ra hab/a surgido en su cerebro por casualidad, pero la intu/a correcta+ H) en cuanto consigamos empleo y ganemos dinero de esta $poca, no

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tendremos por qu$ via!ar a bordo de vetustos biplanos <urtissGRright; al &in y al cabo, hace cuatro a4os, en "# F, se inaugur la l/nea transpac/&ica servida por cuatrimotores clipper. 1oy d/a, el trimotor Iord es un modelo con once a4os de antigWedad, y el biplano que me ha tra/do aqu/ una pie,a de museo incluso para esta gente+ Antes de trans&ormarse, mi 8a %alle era un ingenio muy considerable, daba gusto conducirlo@+ 2 3) los rusos5 2 preguntaba el se4or Bliss 2+ ;e re&iero a la guerra+++ 38es barreremos5 3Alcan,a a verlo5 2 'usia luchar9 al lado de los 6stados :nidos 2 respondi Coe+ H) todos los dem9s ob!etos, sociedades y aparatos de este mundo+++ 8os medicamentos ser9n el mayor inconveniente+ VeamosJ deben de estar !ustamente empe,ando a usar las sul&amidas+ <uando alguno de nosotros caiga en&ermo se ver9 en serios apuros+ Adem9s, la odontolog/a no ser9 nada que pueda tomarse a bromaJ los dentistas todav/a traba!an con tornos mec9nicos y novoca/na+ 8os dent/&ricos a base de &l.or a.n no han aparecido; est9n a veinte a4os de distancia+@ 2 3A nuestro lado5 2 &ar&ull Bliss 2+ 38os comunistas a nuestro lado5 KmposibleJ tienen un pacto con los na,is+ 2 Alemania lo violar9+ 1itler atacar9 la :nin %ovi$tica en !unio de mil novecientos cuarenta y uno+ 2 ) la arrasar9, espero+ -istra/do de sus c9balas, Coe se volvi para mirar atentamente al se4or Bliss, que segu/a conduciendo su RillysGBnight de nueve a4os+ 2 8a verdadera amena,a son los comunistas, no los alemanes 2 mani&est Bliss 2+ 0or e!emplo, la cuestin de los !ud/osJ 3sabe qui$n la desorbita5 8os !ud/os que hay en este pa/s, viviendo la mayor/a no como ciudadanos sino como re&ugiados, a e?pensas del tesoro p.blico+ -esde luego, opino que los na,is se han e?cedido un poco en algunas de las cosas que les han hecho, pero b9sicamente la cuestin !ud/a e?ist/a desde tiempo atr9s y hab/a que hacer algo al respecto+ Aqu/ en los 6stados :nidos tenemos problemas parecidos, con los !ud/os y los negratas+ A la larga habr9 que hacer algo con ellos+ 2 (unca hab/a o/do usar la palabra Hnegrata@ 2 di!o Coe+ %e encontr evaluando esa $poca de &orma algo distinta+ H1ab/a olvidado estas cosas@+ 2 6l .nico que tiene ra,n sobre lo de Alemania es 8indbergh+ 38e ha o/do hablar alguna ve,5 (o como lo cuentan los peridicos, sino en persona 2+ Bliss aminor la velocidad hasta detener el coche ante un sem9&oro en ro!o 2+ MtrosJ el senador Borah y el senador (ye+ %i no &uera por ellos, 'oosevelt estar/a vendiendo municiones a Knglaterra y meti$ndonos en una guerra que no es la nuestra+ 'oosevelt parece demasiado interesado en anular la cl9usula de embargo de armamentos que contiene el tratado de no intervencin; quiere involucrarse en la guerra, pero el pueblo americano no va a darle su apoyoJ al pueblo americano no le interesa verse envuelto en la guerra de los ingleses ni en la de nadie+ 6l sem9&oro cambi, e?tendiendo un bra,o met9lico con una lu, verde+ Bliss puso una marcha corta y el RillysGBnight avan, retumbando para perderse en el tr9&ico de mediod/a del centro de -es ;oines+ 2 (o lo pasar9 usted muy bien durante los pr?imos cinco a4os 2 di!o Coe+ 2 30or qu$ no5 Todo el estado de loAa piensa como yo+ Miga, 3sabe lo que pienso de todos ustedes, los empleados del se4or 'unciter5 0or lo que dice usted y lo que han dicho los otros, adem9s de lo que he podido o/r, creo que son ustedes agitadores pro&esionales 2+ Bliss le lan, una mirada de indisimulada bravuconer/a+ Coe no respondi; contemplaba el des&ilar de los antiguos edi&icios de ladrillo, madera y cemento y los venerables modelos de automvil, que parec/an ser mayoritariamente negros+ %e preguntaba si $l ser/a el .nico miembro del grupo que ve/a

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en&rentado a aquel aspecto concreto del mundo de "# #+ H6n (ueva )or* todo ser9 di&erente; esto es el ombligo del ;edio Meste aislacionista, estamos en el pa/s de la Biblia@, se di!o+ H(o nos quedaremos a vivir aqu/; iremos a la costa este o a la costa oeste@+ %in embargo, intu/a que acababa de insinuarse un problema m9s grave para todos ellos+ H%abemos demasiado para vivir tranquilos en esta $poca+ %i hubi$ramos retrocedido veinte a4os, o a lo sumo treinta, podr/amos cubrir el bache psicolgico volver a los d/as de los paseos espaciales del proyecto 7$minis o los primeros vuelos del Apolo no resultar/a muy interesante, pero al menos ser/a llevadero+ %in embargo, en esta cota temporal+++ A.n escuchan discos de NP revoluciones con grabaciones de Un par de cuervos, /ert y /arge y las canciones de Coe 0enner+ 8a -epresin todav/a colea+ 6n mi $poca ten/amos colonias en ;arte y 8una, y estaban per&eccionando un sistema viable de transporte interestelar, mientras que esta gente no ha logrado siquiera abrirse paso en el desierto de M*lahoma+ 6ste mundo vive todav/a ba!o el in&lu!o de la oratoria del &iscal Rilliam Cennings Bryan; aqu/ tuvo lugar el &uicio del mono contra el pro&esor %copes+ (o habr9 &orma de adaptarse a esta concepcin del mundo, a este ambiente moral, social y pol/tico+ 0ara esta gente somos agitadores pro&esionales, y una amena,a en potencia m9s temible que el propio 0artido <omunista+ Bliss est9 totalmente en lo ciertoJ somos los agitadores m9s peligrosos a los que ha de en&rentarse esta $poca@+ 2 3-e dnde son ustedes5 2 inquiri Bliss 2+ (o son de ning.n lugar de los 6stados :nidos, 3me equivoco5 2 (o se equivoca+ %omos de la <on&ederacin (orteamericana 2 respondi Coe+ %ac del bolsillo una moneda de medio dlar con la e&igie de 'unciter y la o&reci a Bliss 2+ Tenga la bondad de aceptar este obsequio+ Bliss mir de soslayo la moneda, trag saliva y habl con vo, tr$mula+ 2 6sta cara+++ es la del di&unto! 6s el se4or 'unciter! 2+ Volvi a mirarla y palideci 2+ ) la &echa+++ "##E+ 2 (o se lo gaste todo de golpe 2 di!o Coe+ <uando el RillysGBnight lleg a la Iuneraria del 1umilde 0astorcillo, el servicio religioso hab/a concluido+ 6n los amplios pelda4os blancos de la entrada del edi&icio de madera hab/a varias personas &ormando un grupo+ Coe las reconoci a todas+ All/ estaban por &in 6die -orn, Tippy Cac*son, Con Kld, Irancy %panish, Tito Apostos, -on -enny, %ammy ;undo, Ired Ua&s*y+++ y 0at+ H;i mu!er@, di!o Coe para s/, nuevamente conmovido por la visin de la !oven, de su espl$ndida cabellera oscura, los tonos intensos de su te, y sus o!os y los &uertes contrastes que irradiaba su persona+ 2 (o, no es mi mu!er; ella misma lo anul 2 di!o en vo, alta mientras ba!aba del coche aparcado+ 'ecord, sin embargo, que conservaba el anillo de !ade y plata labrada que eligieran !untos+ 6ra todo lo que quedaba+ 0ese a todo, volverla a ver le produc/a un &uerte impacto+ 6ra como verse de nuevo, por un instante, en el re&ugio espectral de un matrimonio que hab/a sido anulado, que de hecho nunca e?isti salvo por aquel anillo+ :n anillo que ella pod/a hacer desaparecer cuando le viniera en gana+ 2 1ola, Coe <hip 2 di!o 0at con &rialdad y en un tono casi burln+ 8e e?amin clavando en $l su penetrante mirada+ 2 1ola 2 respondi Coe con cierto embara,o+ 8os otros le saludaron a su ve, pero casi no repar en ellosJ 0at acaparaba su atencin+ 2 3(o ha venido Al 1ammond5 2 pregunt -on -enny+ 2 Al ha muerto+ Rendy Rright, tambi$n+ 2 )a sab/amos lo de Rendy 2 di!o 0at con per&ecta calma+

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2 (o, no lo sab/amos 2 corrigi -on -enny 2 ; lo supon/amos, pero no est9bamos seguros de ello+ )o no estaba seguro+ 3=u$ les sucedi, qu$ &ue lo que les mat5 2 %e consumieron 2 respondi Coe+ 2 3<mo, por qu$5 2 pregunt desabridamente Tito Apostos uni$ndose al c/rculo &ormado alrededor de Coe+ 0at <onley intervino+ 2 Coe, lo .ltimo que nos di!iste en (ueva )or*, antes de salir con 1ammond+++ 2 )a s$ lo que di!e+ 2 1ablaste de a4os+ -i!iste que Hhab/a pasado demasiado tiempo@, 3qu$ quer/as decir5 2 %e4or <hip, desde que llegamos, esta ciudad ha cambiado radicalmente 2 di!o agitada 6die -orn 2+ (o logramos entenderlo+ 3Ve usted lo mismo que nosotros5 2+ %e4al la &uneraria y los otros edi&icios de la calle+ 2 (o estoy muy seguro de saber lo que ven ustedes+ 2 Vamos, <hip, no intente despistamos; d/ganos de una ve, cmo ve este lugar 2 e?igi con en&ado Tito Apostos 2+ 0or e!emplo, el veh/culo en el que ha llegado; d/ganos qu$ es+ -/ganos en qu$ ha venido+ Todos esperaban con ansiedad la respuesta de Coe+ %ammy ;undo habl atropelladamente+ 2 6s un coche antiguo de los de verdad, 3no, se4or <hip5 6s eso, 3verdad5 2+ 'i nervioso 2+ 36s muy antiguo5 3<u9nto, e?actamente5 2 6s de hace sesenta y dos a4os 2 respondi Coe tras hacer una pausa+ 2 6so nos da mil novecientos treinta 2 di!o Tippy Cac*son a -on -enny 2+ ;9s o menos lo que calculamos+ 2 <alculamos estar en mil novecientos treinta y nueve 2 precis -on -enny con vo, pausada; era una vo, suave, serena, madura+ %in emociones indebidas, ni siquiera en aquellas circunstancias+ 2 6s &9cil determinarlo 2 di!o Coe 2+ Vi un peridico en mi apartamento de (ueva )or*+ 6ra del doce de septiembre; por lo tanto, hoy estamos a trece de septiembre de mil novecientos treinta y nueve+ 8os &ranceses creen haber roto la l/nea %ig&rido+ 2 0ara mondarse 2 coment Con Kld+ 2 6speraba que como grupo percibieran una realidad m9s tard/a 2 di!o Coe 2+ 6n &in, as/ son las cosas+++ 2 %i estamos en el treinta y nueve, estamos en el treinta y nueve 2 di!o Ired Ua&s*y con vo, chillona 2+ Todos percibimos lo mismo, naturalmente+++ 3=u$ otra cosa vamos a hacer5 2+ Agitaba con energ/a los largos bra,os, pidiendo la aprobacin de los dem9s+ 2 <orte ya, Ua&s*y 2 di!o Tito Apostos con aire hastiado+ 2 3=u$ dices t. de todo esto5 2 pregunt Coe a 0at+ 8a muchacha se encogi de hombros+ 2 (o te enco!as de hombros y responde+ 2 1emos retrocedido en el tiempo+ 2 )o no dir/a eso+ 2 3=u$, si no5 3Acaso hemos avan,ado5 2 (o hemos ido a ninguna parte 2 di!o Coe 2+ 6stamos donde siempre, pero por alguna ra,n, por alguna entre varias ra,ones posibles, la realidad ha su&rido una regresin; ha perdido sus apoyos subyacentes y ha re&luido hacia &ormas anteriores, &ormas que tom hace cincuenta y tres a4os+ ) a.n puede llegar m9s all9+ 0ero ahora me interesa m9s saber si 'unciter se os ha mani&estado+

2 'unciter yace en su ata.d, m9s muerto que una piedra 2 di!o -on -enny, esta ve, con emocin indebida 2+ 6s toda la mani&estacin que le hemos observado y que le podremos observar+ 2 38e dice algo la palabra Ubi , se4or <hip5 2 pregunt Irancesca %panish+ Coe tard un momento en asimilar la pregunta, pero contest enseguida+ 2 0or el amor de -ios, 3no sabe distinguir entre mani&estaciones de+++ 2 Irancy sue4a cosas, siempre lo ha hecho 2 terci Tippy Cac*son 2+ <u$ntale tu sue4o de :bi*, Irancy+ Ahora le contar9 el sue4o del :bi*, como lo llama ella+ 8o tuvo anoche+ 2 8o llamo as/ porque trata de eso 2 a&irm de mal talante Irancesca %panish, !untando las manos en un arrebato de e?citacin 2+ ;ire, se4or <hip, no &ue un sue4o como los que he tenido hasta ahora+ Ba!aba del cielo una gran mano, como si &uera la mano y el bra,o de -ios+ 6ra enorme, del tama4o de una monta4a+ )o supe enseguida lo importante que era; estaba cerrada, aquel pu4o era grande como un pe4asco y yo sab/a que ocultaba algo tan valioso que mi vida y la vida de todos los habitantes de la Tierra depend/an de ello+ 6speraba que el pu4o se abriera, y se abr/a+ )o ve/a lo que hab/a dentro+ 2 :n bote de aerosol 2 di!o secamente -on -enny+ 2 6n el bote 2 prosigui Irancesca %panish 2, se ve/a una palabra escrita en grandes letras de oro que resplandec/a, letras de &uego dorado que compon/an la palabra :BKB+ (ada m9s, slo aquella e?tra4a palabra+ 6ntonces la mano se cerraba de nuevo alrededor del bote, y el bra,o y el pu4o desaparec/an, yendo a ocultarse tras una especie de techo de nubes grises+ 1oy, antes del &uneral, he buscado en el diccionario y consultado en la biblioteca p.blica, pero nadie sabe que s/gni&ica esa palabra ni a qu$ idioma pertenece, y no est9 en el diccionario+ 6l bibliotecario me ha dicho que no es ingl$s+ 6n lat/n hay una palabra que se le pareceJ ubique. %igni&ica+++ 6 (n todas partes 6 di!o Coe+ Irancesca %panish asinti+ 2 6so es+ 0ero no logro averiguar qu$ signi&ica Ubi , que es como aparec/a escrito en el sue4o+ 2 %on la misma palabra; slo cambia la gra&/a 2 e?plic Coe+ 2 3<mo lo sabes5 2 pregunt 0at <onley con socarroner/a+ 2 'unciter se me apareci ayer en un anuncio de televisin que grab antes de su muerte 2 e?plic Coe+ (o quer/a entrar en detalles; e?plicarlo le parec/a demasiado complicado, al menos en aquellos momentos+ 2 0obre idiota 2 le di!o 0at+ 2 30or qu$5 2 3As/ concibes la &orma de mani&estarse de un muerto5 Vi$ndolo as/, igual puedes tomar como >mani&estaciones> las cartas que escribi antes de morir o las notas de orden interno que hi,o circular por la o&icina a lo largo de los a4os, e incluso+++ 2 Voy ah/ dentro a ver a 'unciter por .ltima ve, 2 di!o Coe+ %e separ del grupo, que qued a la espera, y penetr en el &r/o y oscuro saln mortuorio a trav$s de los amplios escalones de madera+ 6l vac/o era total+ (o vio a nadie; slo distingui una sala con hileras de asientos como bancos de iglesia y al &ondo un ata.d cubierto de &lores+ 6n una rec9mara, un antiguo rgano de &uelle y algunas sillas plegables de madera+ 6l mortuorio ol/a a &lores y polvo, en una me,cla dul,ona y rancia que le repugnaba+ 0ens en la cantidad de habitantes del estado de KoAa que habr/an ingresado en la eternidad desde aquella estancia tan impersonalJ suelos barni,ados, pa4uelos de bolsillo, tra!es oscuros de lana

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gruesa+++ slo &altaban las monedas puestas sobre los o!os de los muertos y el rgano tocando cuatro himnos elementales+ 8leg !unto al &$retro, vacil unos instantes y se inclin para mirar+ 6n el &ondo del ata.d yac/a un montn requemado de huesos deshidratados, rematado por un cr9neo acartonado que le miraba de soslayo con o!os como pasas hundidas en las cuencas+ Algunos harapos entreme,clados con ramas de espino envolv/an el diminuto esqueleto, como arrastrados hasta all/ por el viento+ 0arec/a que el cuerpo, respirando, hubiera &ormado montn con ellos a lo largo de un proceso impalpable, un continuo de sibilantes inspiraciones y espiraciones ya cesadas+ 8a misteriosa trans&ormacin que ya destruyera a Al y Rendy Rright hab/a llegado a su &in hac/a, evidentemente, mucho tiempo+ HA4os@, pens Coe, recordando a Rendy+ 31ab/an visto aquello los del grupo, o hab/a ocurrido durante las e?equias5 Coe alarg los bra,os, asi la tapa de roble del ata.d y la de! caer, cerr9ndolo+ 6l golpe reson en la sala desierta, pero nadie lo oy+ (o apareci nadie+ <egado por l9grimas de terror, sali de la silenciosa y polvorienta sala hacia la d$bil lu, del atardecer+ 2 3=u$ pasa5 2 le pregunt -on -enny cuando se uni al grupo+ 2 (ada 2 respondi+ 2 0ues est9s &uera de ti; parece que te hayan dado un susto de muerte 2 observ 0at <onley con e?presin pun,ante+ 2 (o me pasa nada! 2+ 8e lan, una mirada de pro&unda y airada hostilidad+ 2 3(o ha visto por casualidad a 6die -orn mientras estaba ah/ dentro5 2 le pregunt Tippy Cac*son+ 2 (o aparece 2 a4adi Con Kld a modo de e?plicacin+ 2 0ero si estaba aqu/ hace un momento+++ 2 protest Coe+ 2 %e ha pasado el d/a diciendo que se encontraba muy &atigada y que ten/a un &r/o terrible 2 di!o -on -enny 2+ 0uede que haya vuelto al hotel; antes di!o algo de eso, que ten/a ganas de echarse un rato y dormir una siesta despu$s de la ceremonia+ -ebe de estar bien+ 2 -ebe de estar muerta 2 di!o Coe+ ;ir al grupo 2+ <re/ que lo entend/an+ %i alguien se separa del grupo, no podr9 sobrevivir+ 8o que les ocurri a Rendy, a Al y a 'unciter+++ 2 (o termin la &rase+ 2 A 'unciter lo mat la e?plosin 2 di!o -on -enny+ 2 8a e?plosin nos mat a nosotros+ 8o s$ porque me lo di!o 'unciter; lo escribi en la pared del aseo de nuestra sede de (ueva )or*+ ) lo vi otra ve, en+++ 2 6st9s diciendo una insensate, 2 le interrumpi 0at en tono cortante 2+ 36st9 o no est9 muerto 'unciter5 3) nosotros, estamos muertos, o no5 0rimero dices una cosa y luego otra, 3no puedes ser m9s coherente5 2 Knt$ntelo 2 apunt Con Kld+ 8os dem9s, con rostros angustiados, e?presaban un mudo asentimiento+ 2 0uedo contarles lo que hab/a escrito en el lavabo+ 0uedo contar lo del magnet&ono gastado y el manual de instrucciones que hab/a en la ca!a; puedo hablar del anuncio de 'unciter emitido por televisin, de la nota que conten/a el cartn de tabaco que compr$ en Baltimore y de la etiqueta que llevaba un &rasco de 6li?ir de :bique, pero no puedo dar un sentido a todas esas cosas+ %ea como sea, hemos de ir al hotel y tratar de encontrar 6die antes de que se reseque y muera sin remedio+ 3-nde hay un ta?i5 2 8a &uneraria nos ha &acilitado un coche para que lo usemos durante nuestra estancia aqu/+ 6s el 0ierceGArroA que est9 aparcado ah/ 2 le in&orm -on -enny+ %e dirigieron precipitadamente hacia el automvil+

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2 (o cabremos todos 2 di!o Tippy Cac*son mientras -on -enny tiraba de la maci,a puerta de acero y pasaba al interior+ 2 0regunten a Bliss si nos de!a usar el RillysGBnight 2 di!o Coe+ %e sent al volante del 0ierceGArroA y puso en marcha el motor una ve, instalados todos los que cab/an en el interior, en&ilando la transitada calle mayor de -es ;oines+ 6l RillysGBnight le segu/a de cerca, haciendo sonar lastimeramente el cla?on para advertir a Coe de su presencia+

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Captulo 2
$repare las tostadas del desayuno con pan de molde Ubi elaborado )nicamente con 'ruta 'resca y levadura vegetal de primera calidad. Ubi convierte el desayuno en una 'iesta. Ubi con mantequilla, 3qu maravilla4 Ino'ensivo si se consume seg)n las instrucciones. HVamos sucumbiendo uno por uno@, se di!o Coe <hip mientras conduc/a el enorme auto por entre el tr9&ico+ HAlgo &alla en mi teor/a+ 6stando en el grupo, 6die ten/a que estar a salvo y en cambio yo+++ Ten/a que ocurrirme a m/+ 0udo ocurrirme en cualquier momento durante el vuelo desde (ueva )or*, tan lento+@ 2 8o que habr9 que hacer 2 di!o a -on -enny 2 es asegurarse de que quien se sienta cansado lo comunique al resto de nosotros+ 0arece que el cansancio es el primer aviso+ 1ay que impedir que nadie se separe+ -on -enny se volvi para hablar a quienes ocupaban el asiento trasero+ 2 31an o/do5 6n cuanto alguno de ustedes se sienta &atigado, aunque sea un poquito, que lo comunique al se4or <hip o a m/+ 2 ) entonces, 3qu$5 2 pregunt a Coe, 2 36ntonces qu$, Coe5 2 repiti 0at <onley 2+ 3=u$ hay que hacer entonces5 -/noslo, te escuchamos+ 2 ;e e?tra4a mucho que no entre en !uego tu &acultad 2 repuso Coe 2 ; esta situacin me parece hecha a tu medida+ 30or qu$ no retrocedes un cuarto de hora y convences a 6die de que no se separe del grupo5 1a, lo que hiciste la primera ve, que te present$ a 'unciter+ 2 Iue 7+ 7+ AshAood quien me present al se4or 'unciter 2 puntuali, 0at+ 2 6n &in, que no vas a hacer nada+ 2 %e pelearon anoche durante la cena 2 di!o %ammy ;undo con una risita 2+ A la se4orita <onley no le gusta la se4orita -orn+ 0or eso no quiere ayudarnos+ 2 6die me gustaba 2 di!o 0at+ 2 3Tiene usted alg.n motivo para no hacer uso de su &acultad5 2 le pregunt -on -enny 2+ Coe tiene ra,n+ 'esulta muy e?tra4o y di&/cil de entender+ Al menos para m/+ 2 ;i &acultad ya no &unciona+ (o lo ha hecho desde que estall la bomba 2 e?plic 0at tras un silencio+ 2 30or qu$ no lo has dicho5 2 pregunt Coe+ 2 0orque no me apetec/a, maldita sea+ 30or qu$ iba a con&esar algo as/, que no logro hacer nada5 8o intento una y otra ve, y no &uncionaJ no pasa nada+ (unca me hab/a ocurrido nada seme!ante+ 1e tenido la &acultad pr9cticamente toda la vida+ 2 3<u9ndo+++5 2 intent preguntar Coe+ 2 <on 'unciter, inmediatamente despu$s de la e?plosin+ Antes de que me lo pidieras+ 2 8uego lo sabes desde hace tiempo+ 2 Volv/ a intentarlo en (ueva )or*, cuando llegaste de Uurich y se hi,o evidente que a Rendy le hab/a sucedido algo horrible+ ) acabo de intentarlo ahora, cuando has dicho que 6die deb/a de estar muerta+ =ui,9 se debe a que estamos en una $poca tan antigua; qui,9 las &acultades psinicas no &uncionan en mil novecientos treinta y nueve+ 0ero esto no e?plica lo de 8una, a menos que hubi$ramos estado aqu/ entonces sin darnos cuenta de ello 2+ %e sumi en una meditacin silenciosa y retra/da; contemplaba aburridamente las calles de -es ;oines, con una amarga e?presin en el &iero rostro+ H6sto enca!a@, se di!o Coe+ >(aturalmente que su capacidad de despla,arse en el tiempo ya no act.a+ 6n realidad no estamos en "# #; estamos totalmente &uera del
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tiempo, lo que da la ra,n a Al+ 8os gra''iti dec/an la verdadJ estamos en la semivida, como dec/an aquellos ripios+@ %in embargo, no se lo di!o a quienes iban con $l en el coche+ H30or qu$ decirles que no hay esperan,a5 Tarde o temprano van a descubrirlo+ Kncluso es posible que los m9s listos, como -enny, lo hayan comprendido ya, bas9ndose en lo que he dicho y en lo que ellos mismos han vivido+@ 2 8e molesta de veras que su &acultad no &uncione, 3verdad5 2 di!o -on -enny+ 2 <laro+ 6speraba que cambiase la situacin 2 asinti Coe+ 2 A.n hay m9s 2 di!o -enny, con certera intuicin 2+ 8o adivino en su tono de vo,, posiblemente 2 hi,o un gesto impreciso 2+ 6l hecho es que lo s$+ %igni&ica algo, es importante, le dice algo a uno+ 2 3%igo recto5 2 pregunt Coe, reduciendo la velocidad al apro?imarse a un cruce+ 2 Tuer,a a la derecha 2 di!o Tippy Cac*son+ 2 Ver9s un edi&icio de ladrillo con un rtulo de nen que se enciende y se apaga 2 a4adi 0at 2+ 6s el 1otel ;eremont+ :n lugar terribleJ hay un cuarto de ba4o para cada dos habitaciones, con ba4era en ve, de ducha+ 8a comida es algo incre/ble y la .nica bebida que sirven es una cosa que llaman (ehi+ 2 A m/ me gust la comida 2 di!o -on -enny 2+ Ternera aut$ntica, no prote/nas sint$ticas, y salmn de verdad+++ 2 36s bueno su dinero5 2 pregunt Coe+ My entonces un gemido agudo que sub/a y ba!aba, resonando a su espalda por la calle 2+ 3=u$ es eso5 2 (o s$ 2 respondi nerviosamente -enny+ 2 6s una sirena de la polic/a 2 e?plic %ammy ;undo 2+ (o hi,o la se4al antes de torcer+ 2 3) cmo iba a hacerla5 6ste volante no lleva ninguna palanca+ 2 -ebi hacerla con la mano 2 di!o %ammy+ 8a sirena sonaba ahora muy cercana; volviendo la cabe,a, Coe vio una motocicleta que iba gan9ndole terreno+ 'edu!o la veloc/dad, sin estar muy seguro de qu$ deb/a hacer+ 2 0are !unto a la acera 2 aconse! %ammy+ Coe detuvo el coche !unto a la acera+ 6l guardia ba! de la motocicleta y se acerc lentamente a Coe+ 6ra un hombre !oven, con cara de rata y grandes o!os de mirada dura, que le observaban detenidamente+ 2 6ns$4eme su permiso de conducir, se4or+ 2 (o tengo 2 respondi Coe 2+ 0ngame la multa y d$!enos seguir 2+ )a se ve/a el hotel+ %e volvi hacia -enny 2+ %er9 me!or que vayan para all9, todos ustedes+ 6l RillysGBnight sigui su camino y -on -enny, 0at, %ammy ;undo y Tippy Cac*son ba!aron y echaron a correr tras $l+ 6l coche se detuvo &rente al hotel, de!ando a Coe solo con el polic/a+ 2 6ns$4eme la documentacin 2 orden a Coe+ Coe le tendi su cartera+ 6l guardia rellen un impreso con un l9pi, ro!o indeleble, lo arranc del talonario y se lo entreg a Coe+ 2 Mmisin de la se4al reglamentaria y &alta de permiso de conducir+ 6sta citacin dice dnde y cu9ndo debe presentarse+ 6l polic/a cerr de un golpe el talonario, devolvi la cartera a Coe y mont de nuevo en la moto+ -io gas y se perdi ,umbando en el tr9&ico, sin mirar atr9s+ 0or alguna oscura ra,n, Coe mir super&icialmente la citacin antes de met$rsela en el bolsillo+ Tuvo que leerla otra ve, m9s despacio+ 6n l9pi, ro!o, una letra que le era muy &amiliar dec/aJ

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<orren m9s peligro del que pensaba+ 8o que ha dicho 0at <onley es 6l mensa!e terminaba ah/, en mitad de la &rase+ Coe se pregunt cu9l seria la continuacin+ 31ab/a algo m9s en el papel5 ;ir al dorso sin encontrar nada y volvi al anverso+ (o hab/a nada m9s escrito a mano, pero distingui una inscripcin al pie del impreso, compuesta en un min.sculo tipo de letra+ Visite la &armacia Archer si precisa de remedios caseros de con&ian,a y preparados medicinales de e&icacia comprobada+ 0recios mdicos+ H(o es mucho@, pens Coe+ %in embargo, tampoco era lo que cab/a esperar ver al pie de una denuncia de la polic/a de tr9&ico de -es ;oines; se trataba, evidentemente, de otra mani&estacin, como el mensa!e en ro!o que hab/a m9s arriba+ Ba! del 0ierceGArroA y entr en la tienda m9s cercana, un establecimiento me,cla de papeler/a, estanco y con&iter/a+ 2 3;e permite consultar el list/n5 2 pregunt al &ornido due4o del lugar+ 2 6st9 ah/ detr9s 2 respondi amablemente, con un gesto de su grueso pulgar+ Coe consult la gu/a tele&nica en la penumbra de la trastienda+ 8a &armacia Archer no constaba+ <err el volumen y se &ue hacia el propietario del establecimiento, ocupado en aquel momento en despachar a un ni4o un paquete de barquillos (eco+ 2 3%abe dnde puedo encontrar la &armacia Archer5 2 6n ninguna parte+ 2 30or qu$5 2 1ace a4os que cerr+ 2 -a igual, d/game dnde estaba+ 19game un plano+ 2 (o hace &alta, le dir$ dnde estaba 2+ 6l hombre se inclin hacia delante, se4alando a trav$s de la puerta de la tienda 2+ 3Ve aquella ense4a de barbero5 Vaya all/ y mire al norte+ 6l norte est9 hacia all9 2 e?plic con un gesto 2+ Ver9 un edi&icio antiguo, con te!ado de dos aguas, de color amarillo+ Todav/a vive alguien en los pisos, pero las tiendas de la planta ba!a est9n abandonadas+ A.n puede leerse el rotulo (spec'icos ;rcher, no tiene p$rdida+ A 6d Archer le sali un c9ncer de garganta y+++ 2 7racias 2 di!o Coe, saliendo de la tienda al p9lido sol de media tarde+ <ru, r9pidamente la calle y se situ !unto al poste de barbero; desde all/ mir hacia el norte+ -istingui, casi en el l/mite de su campo visual, el alto edi&icio amarillo cubierto de desconchados+ 1ab/a en $l algo e?tra4o que le chocJ un temblor, una inestabilidad, como si oscilara impalpablemente entre la &irme,a y la inconsistencia+ <ada &ase duraba unos segundos y daba paso a la opuesta con una vibracin con&usa; el &enmeno se repet/a con toda regularidad, como si ba!o la estructura latiera un ritmo org9nico+ H<omo si estuviera vivo@, pens Coe+ H=ui,9 haya llegado al &inal@, se di!o+ 6ch a andar en direccin a la &armacia abandonada sin apartar la vista del edi&icio+ 8o ve/a palpitar, pasar de un estado a otro, y mientras se acercaba a $l iba apreciando con mayor claridad la naturale,a de sus estados alternativos+ 6n la &ase de m9?ima estabilidad se convert/a en un establecimiento de venta al por menor de art/culos dom$sticos de su propia $poca, un autoservicio dirigido homeost9ticamente que vend/a los mil admin/culos de un apartamento moderno; durante toda su vida adulta hab/a sido cliente de parecidos pseudocomercios computeri,ados super&uncionales+ 6n la &ase de m9?ima insustancialidad, se reduc/a a una peque4a y anacrnica botica con adornos rococ+ 6n los modestos escaparates Coe vio bragueros para herniados, hileras de ga&as, un almire,, &rascos de grageas variadas, un rtulo que anunciaba

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%A(7:KC:68A%, pesados &rascos con tapn de vidrio que eran aut$nticas ca!as de 0andora repletas de &9rmacos y simples placebos+++ y, cubriendo la parte superior de los cristales, dos palabrasJ >armacia ;rcher. (ada parec/a indicar que aquello &uese un establecimiento vac/o, cerrado o abandonado; su situacin correspondiente a "# # hab/a sido eliminada de alguna &orma+ Coe ra,onJ H%i es as/, en cuanto entre retroceder$ a.n m9s en el tiempo o bien volver$ a encontrarme m9s o menos en mi verdadera $poca+ ) lo que m9s me conviene es lo primero, la etapa preG"# #@+ 6staba de pie ante el edi&icio, e?perimentando &/sicamente la traccin del &lu!o y re&lu!o de &ases; se sent/a empu!ado hacia delante, luego hacia atr9s y nuevamente hacia delante+ 0asaron su lado algunos viandantes que no reparaban en $l+ (inguno de ellos ve/a lo que $l ve/aJ ni la &armacia, ni el autoservicio estilo "##2+ Aquello era lo que m9s le desconcertaba+ <uando la edi&icacin pas a una de sus &ases antiguas, Coe dio un paso al &rente y cru, el umbral+ 6staba en el interior de &armacia Archer+ A mano derecha hab/a un largo mostrador de m9rmol+ 6n la pared, estanter/as con ca!as de sucia coloracin; todo el local ten/a un tono negru,co dominante, no slo debido a la &alta de lu,, sino como una proteccin, como si hubiera sido construido para &undirse en una amalgama con la penumbra, para ser inalterablemente opaco+ 6l ambiente del lugar ten/a una calidad densa y opresiva; le abat/a, pesaba coma algo aposentado siempre sobre sus hombros+ ) ya no oscilaba, al menos para $l, ahora que se hallaba en su interior+ %e pregunt si su decisin hab/a sido correcta; consider, demasiado tarde, lo que habr/a podido suponer la alternativa+ =ui,9 el regreso a su $poca, le!os de mundo en el que se descompon/a constantemente la traba,n del tiempo; le!os para siempre, posiblemente+ H6n &in, as/ son las cosas+@ Vag por el interior de la &armacia, contemplando los metales y las maderas+ (ogal, evidentemente+ 8leg por &in a la ventanilla de despacho de recetas que hab/a al &ondo+ Apareci un !oven espigado, vestido con tra!e gris de muchos botones y chaleco, que le observ en silencio+ -urante un rato, Coe y el !oven se miraron sin decir nada+ 6l .nico sonido audible proven/a de un relo! de pared con ci&ras romanas en la es&era, cuyo p$ndulo oscilaba ine?orablemente+ Todo oscilaba, todo era dominado por aquel ritmo mec9nico, <omo un relo!+ 0or todas partes+ 2 =uiero un &rasco de :bi* 2 di!o Coe+ 2 36l ungWento5 2 pregunt el &armac$utico+ 6l movimiento de sus labios parec/a no estar sincroni,ado con el sonido de sus palabras+ Coe vio primero abrirse la boca del !oven, luego moverse los labios y al cabo de un intervalo apreciable oy sus palabras, 2 36s un ungWento5 2 pregunt a su ve, 2+ <re/ que era de uso interno+ 6l &armac$utico tard unos momentos en responder+ 6ra como si hubiese un abismo de tiempo, toda una era, abierto entre los dos+ Iinalmente, abri la boca y movi de nuevo los labios+ Coe oy lo que di!o+ 2 :bi* ha su&rido muchos cambios al ir introduciendo el &abricante sucesivas me!oras+ :sted debe de estar habituado al vie!o, no al nuevo :bi*+ 6l boticario se ale! hacia un lado+ %us movimientos ten/an una cadencia entrecortada; se desli,aba a pasos lentos y medidos, de ballet+ 6l ritmo era est$ticamente agradable, pero estremecedor+ 2 [ltimamente hemos tenido muchas di&icultades para conseguirlo 2 di!o mientras volv/a con una lata sellada y plana que deposit delante de Coe 2+ Viene en &orma de polvos a los que hay que a4adir alquitr9n de hulla+ 6l alquitr9n va aparte; puedo d9rselo muy barato, pero el :bi* en polvo es caro+ <uarenta dlares+ 6l precio le de! helado+ 2 3=u$ hay dentro5 2 pregunt Coe+

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2 %ecreto del &abricante+ Coe cogi la lata precintada y la levant hacia la lu,+ 2 38e importa que lea la etiqueta5 2 (o, en absoluto+ A la tenue lu, que se &iltraba desde la calle, consigui desci&rar lo impreso en la etiqueta de la lata+ 6ra la continuacin del mensa!e manuscrito en la citacin que le entreg el guardia de tr9&ico; empe,aba en el punto e?acto en el que se hab/a detenido bruscamente la letra de 'unciter+ absolutamente &also+ (o intent utili,ar su &acultad tras la e?plosin de la bomba+ 'epitoJ no lo intent+ Tampoco intent restituir a Rendy Rright, Al 1ammond ni 6die -orn+ 8e miente, Coe, y eso me obliga a reconsiderar por completo la situacin+ <uando llegue a una conclusin se lo har$ saber+ 6ntre tanto, 9ndese con cuidado+ A propsitoJ :bi*, en su nueva presentacin en polvo, tiene un poder curativo universal si se administra rigurosamente seg.n las instrucciones de empleo+ 2 3Acepta cheques5 2 pregunt Coe al boticario 2+ (o llevo los cuarenta dlares encima y necesito desesperadamente el :bi*+ 6s literalmente cuestin de vida o muerte+ Busc el talonario de cheques en el bolsillo de su chaqueta+ 2 :sted no es de aqu/, 3verdad5 2 di!o el boticario 2+ %e le nota en el acento+ 0ues no, no puedo aceptar un cheque por esa ci&ra+ (ecesitar/a conocerle+ 8levamos una racha de talones sin &ondos que dura ya varias semanas, y todos son &orasteros+ 2 3%ervir9 una tar!eta de cr$dito5 2 3=u$ es una tar!eta de cr$dito5 Abandonando la lata de :bi*, Coe se volvi en redondo y sali a la acera+ <ru, la calle y ech a andar en direccin al hotel, deteni$ndose para volverse a contemplar la botica+ %lo vio un edi&icio ruinoso de color amarillo, con visillos en las ventanas de los pisos superiores y la planta ba!a tapiada con tablones, abandonada+ 0or entre los tablones no se distingu/a sino oscuridad, la oquedad de unas ventanas hechas a4icos+ (i rastro de vida+ <omprendi que no hab/a nada que hacer+ 1ab/a perdido la ocasin de procurarse una lata de :bi*, aun encontrando ahora los cuarenta dlares tirados por la calle+ H0ero he obtenido el resto del aviso de 'unciter, con todo lo que pueda valer+ =ui,9 lo que dice no sea verdad; qui,9 sea tan slo una opinin de&ormada, desviada por un cerebro agoni,ante+ M por un cerebro completamente muerto, como en el caso del anuncio televisado+ 0ero, dioses, 3y si &uera verdad5@ se pregunt con desaliento+ 0or la acera hab/a algunas personas contemplando absortas el cielo+ Al notarlo, Coe al, tambi$n lo mirada+ 0rotegi$ndose los o!os de los oblicuos rayos del sol, divis un punto negro que desprend/a una estela de humo blancoJ era un monoplano que escrib/a en el cielo, volando a gran altura+ ;ientras Coe y otros peatones los contemplaban, los tra,os de humo, que empe,aban a borrarse, compusieron un mensa!e+ A''KBA 68 \(K;M, CM6! H=u$ &9cil es decirlo+@, se di!o Coe+ H(o cuesta nada decirlo con cuatro palabras@+ 0resa de una melancol/a incmoda, y de los primeros s/ntomas de un terror que renac/a, reemprendi el camino del hotel ;eremont+

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-on -enny le recibi en un vest/bulo de aire provinciano, al&ombrado de escarlata y muy alto de techo+ 2 8a encontramos; todo ha acabado, para ella al menos 2 di!o 2+ (o ha sido nada bonito, en absoluto+ ) ahora ha desaparecido Ired Ua&s*y+ )o cre/a que iba en el otro coche y los del otro cre/an que iba en el nuestro+ 0or lo visto, no subi a ninguno de los dos+ -ebe de estar en la &uneraria+ 2 Ahora sucede m9s deprisa 2 di!o Coe+ %e pregunt si el :bi*, que le rondaba constantemente sin de!arse atrapar, har/a que las cosas &ueran di&erentes+ H;e temo que nunca lo sabremos@+ 2 3%e puede beber algo aqu/5 3=u$ hay del dinero5 6l m/o no vale+ 2 8a &uneraria lo paga todo; rdenes de 'unciter+ 2 3Kncluso la &actura del hotel5 2+ Aquello le parec/a muy e?tra4o+ 3<mo lo hab/an arreglado5 2+ =uiero que vea esta citacin cuando no haya nadie cerca 2 le tendi el papel 2+ Tengo el resto del mensa!e; estuve busc9ndolo todo este rato+ -enny ley la citacin, la reley y la devolvi lentamente a Coe+ 2 'unciter cree que 0at miente 2 di!o+ 2 6n e&ecto+ 2 3%e da cuenta de lo que supondr/a5 %upondr/a que pudo anular todo esto, empe,ando por la muerte de 'unciter+ 2 0odr/a suponer m9s cosas a.n 2 di!o Coe+ -enny le mir &i!amente+ 2 Tiene usted ra,n+ %/, se4or, toda la ra,n 2+ 0arec/a desconcertado y, de pronto, &irmemente responsable+ 6n sus o!os brillaba una clara conciencia de la situacin, te4ida de sorpresa y pesadumbre+ 2 (o tengo muchas ganas de pensar en ello 2 di!o Coe 2+ (o me gusta nada+ 6s peor de lo que cre/a; peor incluso de lo que pensaba Al 1ammond, por e!emplo, que ya era bastante malo+ 2 0ues qui,9 sea cierto 2 di!o -enny+ 2 -urante el tiempo que llevamos metidos en esto he luchado por entender sus causas+ 6staba seguro de tener el porqu$+ H0ero Al nunca pens en esto@, medit+ H8os dos nos lo quitamos de la cabe,a+ Tuvimos nuestros motivos@+ 2 (o diga nada de esto a los otros 2 aconse! -enny 2+ 0uede no ser cierto y, aunque lo sea, saberlo no les va a ayudar+ 2 3%aber qu$5 3=u$ es lo que no les va a ayudar5 2 pregunt 0at <onley a sus espaldas+ %e situ &rente a ellos, mir9ndoles con o!os intensamente negros que trasluc/an inteligencia y una serena tranquilidad+ 2 =u$ pena lo de 6die -orn, ) creo que ahora ha desaparecido Ired Ua&s*y+ <on esto ya no quedamos muchos, 3no es cierto5 ;e pregunto qui$n ser9 el pr?imo 2+ 0arec/a totalmente due4a de s/ misma 2+ Tippy Cac*son ha ido a acostarse+ (o di!o que estuviera cansada, pero hay que suponer que lo est9, 3no les parece5 2 %/, supongo que s/ 2 asinti -on -enny+ 2 36n qu$ qued la denuncia, Coe5 30uedo echarle un vista,o5 2 pregunt 0at+ Coe se la tendi+ >1a llegado el momento@, pens+ HTodo se acumula en este presente, todo converge hacia este preciso instante@+ 2 3<mo supo mi nombre el polic/a5 2 inquiri 0at tras o!ear someramente la citacin+ Al, los o!os y mir intrigada a Coe y luego a -on -enny 2+ 30or qu$ habla de m/ este papel5

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H(o reconoce la letra porque no est9 &amiliari,ada con ella como lo estamos los otros@, comprendi Coe+ 2 6s un mensa!e de 'unciter 2 di!o 2+ 8o haces t., 3no es cierto5 T., con tu &acultad+ 6stamos aqu/ por tu culpa+ 2 ) nos est9s e?terminando, nos liquidas uno por uno+ 30or qu$5 2 a4adi -on -enny, para volverse despu$s a Coe 2+ 3=u$ ra,ones puede tener5 6n el &ondo, ni siquiera nos conoce+ 2 30ara esto viniste a 'unciter Asociados5 2 pregunt Coe a la muchacha, intentando mantener el tono de vo,, sin lograrlo; lo oy vacilar y sinti un repentino desprecio por s/ mismo 2+ Iue 7+ 7+ AshAood quien te tra!o+ Traba!aba para 1ollis, 3no5 36s eso el origen de lo que nos pasa5 70o la e#plosi+n de la bomba, sino t)8 0at sonri+ ) el vest/bulo del hotel se desintegr ante los o!os de Coe+

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Captulo 3
;lce los brazos y mrese en el espe&o: 3qu 'igura4 (l nuevo su&etador Ubi , en sus modelos corto y largo, le har* sentir otra vez el placer de admirar su silueta. ;&ustado seg)n las instrucciones, Ub dar* a su busto la 'irmeza y &uventud que usted desea. 8a oscuridad ,umbaba a su alrededor, peg9ndose a $l como un copo de lana tibia y h.meda+ 6l terror que hab/a sentido como un simple malestar asociado a la penumbra se convert/a ahora en algo real y pleno+ H;e descuid$ y no hice lo que me di!o 'unciter@, reconoci Coe+ H8e de!$ ver la citacin+@ 2 3=u$ ocurre, Coe5 38e pasa algo5 2 pregunt -on -enny con vo, te4ida de honda preocupacin+ 2 (o me pasa nada, estoy bien+ Ahora ve/a algoJ se abr/an algunas &ran!as hori,ontales de color gris en las tinieblas, como si $stas empe,aran a descomponerse+ 2 %lo estoy cansado+ 2 Al decirlo, advirti de repente lo &atigado que sent/a el cuerpo; en su vida recordaba &atiga seme!ante+ 2 -e!e que le ayude a sentarse 2 di!o -on -enny+ Coe sinti su mano su!et9ndole por el hombro; -enny le conduc/a a una silla, y aquella necesidad de ser guiado le asustaba+ Kntent soltarse+ 2 6stoy bien 2 repiti+ Ante $l empe,aba a per&ilarse la silueta de -enny+ %e concentr en ella y volvi a distinguir el decimonnico vest/bulo, con su l9mpara de cristal tallado y su iluminacin amarillenta+ 2 -e!e que me siente 2 di!o, locali,ando a tientas una silla de mimbre+ 2 3=u$ le has hecho5 2 pregunt -on -enny con acritud a 0at+ 2 (o me ha hecho nada 2 di!o Coe+ Trataba de dar a su vo, un tono de &irme,a, pero percib/a un tono anormal, estridente+ H0arece una grabacin acelerada, sobreaguda; esta vo, no es la m/a@, pens+ 2 6s verdadJ no le he hecho nada a $l ni a nadie+ 2 =uiero subir a acostarme 2 indic Coe+ 2 8e pedir$ una habitacin 2 di!o nerviosamente -on -enny; vacilaba, de pie ante $l, desapareciendo y reapareciendo con&orme disminu/a o aumentaba la intensidad de la lu,, que viraba a un ro!o triste, se hac/a m9s viva y volv/a a palidecer 2+ 6spere aqu/ sentado, Coe; enseguida vuelvo+ -enny sali a toda prisa hacia la recepcin+ 0at se qued+ 2 30uedo hacer algo por ti5 2 pregunt, obsequiosa+ 2 (o 2 respondi Coe+ -ecirlo en vo, alta le cost un enorme es&uer,o; la palabra se resist/a a salir de la gruta abierta en su cora,n, una oquedad que crec/a por instantes 2+ :n cigarrillo, acaso 2 a4adi, agot9ndose al decirlo; sent/a latir penosamente su cora,n+ 6l doloroso palpitar aumentaba su agobioJ era como tener encima un peso m9s que le oprimiera, una inmensa mano que le estru!ara 2+ 3Tienes5 2 pregunt, logrando ver a la muchacha a trav$s de la neblinosa lu, ro!i,a+ 6ra el brillo incierto y titilante de una realidad endeble+ 2 (i uno, lo siento 2 3=u$+++ qu$ me pasa5 2 pregunt Coe+ 2 -ebe de ser un paro card/aco+ 2 31abr9 m$dico en este hotel5
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2 8o dudo+ 2 3(o vas a ver si lo hay5 2 ;e parece que lo tuyo es puramente psicosom9tico, Coe+ 6n realidad, no est9s en&ermo; pronto te pondr9s bien+ -on -enny regres !unto a ellos+ 2 8e he conseguido habitacin, Coe+ 6s la doscientos tres, en el segundo piso 2+ <all un momento y Coe not su mirada escrutadora y preocupada 2+ Miga, tiene usted muy mal aspectoJ se le ve &r9gil, como si se lo &uera a llevar el aire+ <ielo santo Coe, 3sabe a qui$n me recuerda5 A 6die -orn, cuando la encontramos+ 2 (ada de eso 2 di!o 0at 2+ 6die est9 muerta y Coe no+ 3Verdad que no, Coe5 2 =uiero subir+ =uiero acostarme 2 &ue su .nica respuesta+ %e puso en pie; el cora,n le dio un golpe sordo y pareci vacilar y de!ar de latir por unos momentos, hasta que recobr el ritmo, martilleando con el retumbar de un lingote de hierro contra una super&icie de cemento+ 2 3-nde est9 el ascensor5 2 pregunt Coe+ 2 8e acompa4ar$ 2 di!o -on -enny, asi$ndole de nuevo por el hombro 2+ 0esa menos que una pluma+ 3=u$ le pasa, Coe, lo sabe5 30uede dec/rmelo5 Knt$ntelo+ 2 (o lo sabe 2 di!o 0at+ 2 -eber/a verle un m$dico cuanto antes 2 observ -enny+ 2 (o 2 di!o Coe+ HTumbarme no me va a servir de nada@, pens+ %ent/a contra s/ un empu!e oce9nico, una gigantesca resaca que le arrastraba y le urg/a a acostarse, le mov/a a desear una sola cosaJ tenderse boca arriba, solo en su habitacin, donde nadie le viera+ HTengo que salir de aqu/, necesito estar solo+ 0ero 3por qu$5@ (o lo sab/aJ aquella necesidad hab/a penetrado en $l como un instinto irracional, imposible de entender o e?plicar+ 2 Voy a buscar un m$dico 2 di!o -enny 2+ =u$dese aqu/ con $l y no le pierda d$ vista+ Volver$ lo antes posible+ -enny sali y Coe vio ale!arse su borrosa siluetaJ parec/a encoger, menguar de tama4o, hasta que desapareci s.bitamente+ =uedaba 0atricia <onley, aunque aquello no mitigaba su sentimiento de soledad+ 0ese a la presencia &/sica de la muchacha, el aislamiento de Coe era, en aquel momento, absoluto+ 2 Bien, Coe, 3qu$ deseas5 3=u$ puedo hacer por ti5 Basta que lo menciones+ 2 6l ascensor+ 2 3=uieres que te acompa4e al ascensor5 <on mucho gusto+ 0at ech a andar y Coe la sigui lo me!or que pudo+ 8a muchacha parec/a caminar a una velocidad e?traordinaria y $l apenas alcan,aba a no perderla de vista+ H3%er9n &iguraciones m/as5 8a veo caminar muy deprisa@, se di!o+ H-ebo de ser yoJ estoy &renado, comprimido por la gravedad+@ %u mundo adquir/a todos los atributos de la pura masa inerte+ %e percib/a a s/ mismo e?clusivamente en tanto que ob!eto sometido a la &uer,a de su propio peso, dotado de una .nica cualidad, un .nico atributo y una .nica sensacinJ la de la inercia+ 2 ;9s despacio 2 e?clam 2, esp$rame+ )a no pod/a verlaJ hab/a salido 9gilmente del alcance de su vista+ -e pie, inmvil, incapa, de dar un paso, !adeante, Coe sent/a correr el sudor por su rostro+ 6l l/quido salino le escoc/a los o!os+ 0at reapareci+ Coe distingui su cara, que se inclinaba para mirarle+ 'epar en su e?presin de per&ecta tranquilidad y desinteresada atencin casi cient/&ica+ 2 3=uieres que te seque el sudor5 2 pregunt, sacando un diminuto pa4uelo orlado de enca!e y obsequi9ndole con una risa igual a la de poco antes+ 2 8l$vame al ascensor 2 di!o Coe, obligando a su cuerpo a ponerse en movimiento+

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:n paso+ -os+ -istingu/a ya el ascensor, con varias personas que esperaban a la puerta, encima de la cual hab/a un anticuado indicador en &orma de relo!+ 8a barroca agu!a oscilaba entre el tres y el cuatro; corri luego hacia la i,quierda, rebasando el tres y vacilando entonces entre el tres y el dos+ 2 (o tardar9 m9s de un minuto, es un ascensor muy antiguo 2 di!o 0at, contempl9ndolo pl9cidamente de bra,os cru,ados 2+ 0arece una de aquellas vie!as !aulas abiertas, construidas en hierro+ 3Te asustan5 8a agu!a rebas el dos, se detuvo unos instantes cerca del uno y cay al &in+ Coe vio el enre!ado de la cabina y el ascensorista de uni&orme sentado en un taburete y con la mano puesta en la manivela de mando+ 2 %ubiendo+ 0asen al &ondo, por &avor+ 2 )o no subo 2 di!o Coe+ 2 30or qu$ no5 3Temes que se parta el cable5 36s eso lo que tanto te asusta5 0orque se te nota asustado 2 di!o 0at+ 2 6sto que veo ahora es lo que vio Al+ 2 ;ira, Coe, la otra &orma de subir a tu habitacin es por las escaleras, y en tu estado no ser9s capa, de hacerlo+ 2 %ubir$ por las escaleras 2 Coe ech a andar, busc9ndolas+ H(o veo! (o las encuentro!@ se di!o+ 6l peso le aplastaba los pulmones, haci$ndole di&/cil y dolorosa la respiracin+ Tuvo que detenerse para concentrarse y hacer que el aire penetrara en ellos; H0uede que sea un ataque card/aco; en tal caso, no podr$ subir+@ 0ero el deseo de hacerlo era a.n m9s &uerte que antesJ sent/a la imperiosa necesidad de estar solo, encerrado en una habitacin vac/a, libre de testigos, tumbado boca arriba y en completo silencio, con los bra,os y las piernas e?tendidos; sin necesidad de hablar ni moverse, sin tener que soportar a nadie ni encarar ning.n problema+ H) que nadie sepa dnde estoy@, pens+ Aquello le parec/a, con mucho, lo m9s importanteJ quer/a estar ausente, vivir ignorado, no ser visto por nadie+ H) menos a.n por 0atJ ella no, que no est$ cerca de m/+@ 2 )a estamos 2 di!o 0at+ 8e gui, orient9ndole un poco hacia la i,quierda 2+ Ah/ tienes la escalera, !usto en&rente+ <gete a la barandilla y en cuatro saltos, ,as! a la cama+ As/, 3lo ves5 Trep por la escalera con agilidad de bailarina, dando saltitos y componiendo poses a cada pelda4o, pasando de uno a otro con et$rea desenvoltura+ 2 A ver cmo lo haces+ 2 (o quiero+++ que vengas 2 logr articular Coe+ 2 Vamos, querido, no temas que me aproveche de tu estado 2 0at chasque la lengua &ingiendo una cmica triste,a 2+ 3<rees que voy a hacerte algo malo5 2 (o+ 0ero quiero+++ estar+++ solo+ Coe sacudi la cabe,a y, asi$ndose al pasamanos, se i, al primer escaln+ ;ir hacia arriba, intentando discernir lo le!os que estaba el &inal del tramo+ =uer/a calcular cu9ntos escalones le &altaban+ 2 6l se4or -enny me ha dicho que no me separe de ti+ 0uedo leerte algo, o traerte cosas+ 0uedo hacerte compa4/a+ Coe subi otro escaln+ 2 %olo 2 resoll+ 2 3;e de!as que mire cmo subes5 ;e pregunto cu9nto tardar9s en llegar, suponiendo que llegues+ 2 8legar$+

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Apoy el pie en el siguiente escaln, se a&err a la barandilla y se impuls hasta $l+ 6l cora,n, al dilatarse, parec/a asomarle por la boca; cerr los o!os y lan, un respingo de ahogo+ 2 ;e pregunto si &ue esto lo que hi,o Rendy 2 di!o 0at 2+ 6lla &ue la primera, 3no5 2 )o+++ la+++ quer/a 2 !ade Coe+ 2 )a lo s$+ ;e lo di!o 7+ 7+ AshAood, que te ley el pensamiento+ 7+ 7+ y yo hicimos muy buenas migas+ 0asamos mucho tiempo !untos+ 0uede decirse que tuvimos un asuntillo+ 2 (uestra teor/a era la correcta 2 di!o Coe, inspirando a.n m9s pro&undamente+ %ubi otro escaln y luego, con un tremendo es&uer,o, otro 2+ T. y 7+ 7+ estabais de acuerdo con 'ay 1ollis+++ para in&iltraros+ 2 6?acto 2 corrobor 0at+ 2 0ara liquidar+++ a nuestros me!ores+++ inerciales+ ) a 'unciter+++ A todos nosotros 2+ Ascendi otro pelda4o 2+ (o estamos semivivos+ (o estamos+++ 2 Todav/a puedes morir; no est9s muerto a.n 2 repuso 0at 2+ 0ero el grupo s/ est9 muriendo poco a poco+ 30ara qu$ hablar de ello, para qu$ abordar de nuevo el tema5 )a di!iste hace un rato lo que ten/as que decir y, &rancamente, empie,a a cargarme tu man/a de darle vueltas y m9s vueltas a lo mismo+ 6n serio, CoeJ eres de lo m9s pedante y aburrido+ <asi tanto como Rendy Rright; habr/ais hecho buena pare!a+ 2 0or eso Rendy muri la primeraJ no por haberse separado del grupo+++, sino por+++ -e repente, se contra!oJ el dolor pulsante del cora,n aument de &orma muy violenta+ =uiso subir otro escaln, pero &allJ trastabill y se encontr sentado en la escalera, acurrucado como+++ H%/, como Rendy en el ropero@, pens+ Agarr una manga de su abrigo y tir de ella+ 6l te!ido se desgarr+ 'eseco y sin &ibra, se deshac/a como papel barato; apenas ten/a la solide, de una telara4a+ (o le cupo duda, pronto de!ar/a tras de s/ un rimero de !irones de tela, un rastro de desperdicios que conducir/an a una habitacin de hotel y a su anhelado aislamiento+ %us .ltimas y penosas acciones ser/an gobernadas por un mero tropismo, un cierto sentido de la orientacin que le guiar/a hacia la decrepitud, la muerte y la ine?istencia+ 6staba regido por una alquimia &unesta que culmina en la tumba+ %ubi otro pelda4o+ HVoy a conseguirlo@, comprendi+ H8a &uer,a que me a,u,a se ceba en mi organismo; por eso se deterioraron &/sicamente, al morir, Rendy, Al, 6die y ahora sin duda Ua&s*y, de!ando un capara,n sin peso, abandonado como un pelle!o vac/o, sin sustancia ni humores, sin densidad+ 6s una &uer,a que se contrapone a otras muchas, y el resultado es esta consuncin del cuerpo en declive+ 0ero el cuerpo, como reserva de energ/a, me bastar9 para llegar arriba; en esto act.a una necesidad biolgica y es muy posible que a estas alturas ya no pueda detenerla ni la misma 0at, que la desencaden+@ %e pregunt qu$ sentir/a ella al verle ascenderJ 3admiracin5, 3desprecio5 Al, la mirada, busc9ndolaJ vio su rostro vital, su semblante de comple!os matices+ (o hab/a en $l m9s que inter$s, un inter$s neutro libre de malicia+ (o se sorprendi+ 0at no hac/a adem9n de ayudarle ni tampoco de estorbarle+ 2 3Te sientes me!or5 2 pregunt la muchacha+ 2 (o 2 di!o $l, y medio incorpor9ndose atac el escaln inmediato+ 2 Ahora tienes otro aspectoJ no pareces tan desesperado+ 2 6s porque s$ que puedo llegar+ 2 )a mismo llegas+ 2 %e dice ^ahora mismoZ 2 corrigi Coe+ 2 6res lo nunca vistoJ tan trivial, tan insigni&icante+ 6st9s en los mism/simos estertores de la agon/a y a.n+++ 2 'ecti&ic, cautelosa y astuta 2+ M lo que te parecen,

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sub!etivamente, estertores de agon/a+ (o deb/ emplear este t$rmino+ 0odr/a deprimirte+ Trata de conservar el optimismo, 3de acuerdo5 2 -ime tan slo+++ cu9ntos pelda4os+++ &altan+ 2 %eis+ 2 %e ale! de $l, subiendo por la escalera sin ruido ni es&uer,o 2+ (o, perdnJ die,+ 3M nueve5 <reo que son nueve+ Coe cubri un escaln m9s, y el siguiente, y el siguiente+ (o abr/a la boca ni se es&or,aba por ver+ Buscando apoyo en la solide, de la pared, trepaba pelda4o tras pelda4o con la lentitud de un caracol, al tiempo que sent/a adquirir cierta destre,a, una habilidad para decidir con e?actitud cmo emplearse, de qu$ &orma invertir los .ltimos recursos de su organismo en quiebra+ 2 )a casi est9 2 le anim 0at desde m9s arriba 2+ 3=u$ me dices ahora, Coe5 3Alg.n comentario sobre tu gran escalada5 8a mayor escalada de la historia de la humanidad+ (o, no es ciertoJ Rendy, Al, 6die y Ired Ua&s*y la e&ectuaron antes+ 0ero $sta es la .nica que yo he presenciado+ 2 30or qu$ $sta precisamente5 2 pregunt Coe+ 2 0or el miserable plan que intentaste en UurichJ la noche en el hotel con Rendy+ 6sta noche ser9 distinto+ 6star9s solo+ 2 Tambi$n aquella noche+++ estuve solo+ 2 Mtro escaln+ Tosi convulsivamente; sus .ltimos residuos de energ/a se perdieron con las gotas de sudor que despidi su rostro amoratado+ 2 6lla estuvo presente+ (o en la cama, pero s/ en alguna parte de la habitacin+ ) t. te pasaste la noche durmiendo 2 di!o 0at sin contener la risa+ 2 Trato de+++ no toser 2 di!o Coe+ %ubi otros dos escalones y vio que estaba a punto de llegar a la cima+ 3<u9nto tiempo hab/a pasado desde que empe, a subir5 8o ignoraba por completo+ -escubri entonces, sobresaltado, que estaba tan &r/o como e?hausto+ H3-esde cu9ndo estoy as/5@+ Aquello se hab/a iniciado mucho antes y el &r/o se hab/a in&iltrado de &orma tan gradual que $l no lo not hasta aquel momento+ H-ios m/o@, e?clam para sus adentros, temblando &ren$ticamente+ %ent/a los huesos a punto de quebrarse+ 6ra peor, mucho peor que lo que sinti en 8una, peor a.n que el &r/o glacial que invadi su habitacin en el hotel de Uurich+ Aquellos &ueron simples anuncios de lo que a.n estaba por llegar+ H6l metabolismo es un proceso de combustin, un horno en actividadZ, re&le?ion+ H<uando de!a de &uncionar, se acaba la vida+ 8a gente yerra por completo cuando se imagina el in&iernoJ el in&ierno es un lugar &r/o; todo lo que hay en $l es &r/o+ 6l cuerpo signi&ica peso y calor; ahora, el peso es para m/ una &uer,a a la que sucumbo, y el calor algo que me abandona+ ) que, a menos que yo rena,ca, no volver9 nunca a m/+ 6ste es el destino de todo el universo, as/ que por lo menos no estar$ solo+@ 0ero se sent/a solo+ H;e est9 ocurriendo demasiado pronto@, advirti+ HA.n no es el momento; algo ha apresurado el proceso, algo o alguien ha impuesto esta aceleracin, por curiosidad o con maldad+ Alg.n poder polimr&ico y perverso que se complace en espiarme+ Alg.n ser in&antil y retrasado que dis&ruta con lo que sucede+ ;e ha aplastado como a un insecto, como a un miserable bicho incapa, de nada salvo de pegarse desesperadamente al suelo, que no puede escapar ni echar a volar, que slo puede descender pelda4o a pelda4o hacia la descomposicin y la suciedad, hacia el mundo de la tumba, un mundo que un poder perverso ha in&estado de inmundos habitantes+ 6ste algo, este poder, es lo que llamamos 0at@+ 2 3Tienes la llave5 2 pregunt 0at 2+ 0iensa qu$ poco te gustar/a llegar al segundo piso y descubrir entonces que la has perdido y no puedes entrar+ 2 8a tengo 2 di!o Coe, busc9ndola en sus bolsillos+

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6l abrigo se le desgarr, deshilachado y hecho tri,as, hasta el suelo y la llave cay del bolsillo superior, deteni$ndose dos escalones m9s aba!o, &uera del alcance de Coe+ 2 )o la reco!o 2 di!o 0at con preste,a+ 0as por su lado como una &lecha, recogi la llave, la levant hacia la lu, para e?aminarla y la deposit sobre el pasamanos, en lo alto de la escalera 2+ 8a de!o aqu/, donde puedas cogerla en cuanto termines la ascensin+ %er9 el premio+ ;e parece que la habitacin est9 a la i,quierda; cuatro puertas m9s all9+ Tendr9s que ir despacio, pero ser9 m9s &9cil, porque la escalera quedar9 atr9s y ya no habr9s de trepar+ 2 )a la veo, y tambi$n veo el &inal de la escalera+ 2 Asi$ndose con ambas manos a la barandilla, se arrastr hacia arriba, cubriendo tres escalones en un agnico derroche de energ/a+ %e sinti acabadoJ el peso que le oprim/a crec/a igual que el &r/o, en tanto que su materialidad se hac/a cada ve, m9s tenue+ 0ero+++ 1ab/a llegado al .ltimo pelda4o+ 2 1ola, Coe 2 le salud 0at, agach9ndose para que pudiera verle la cara 2+ 3Verdad que no quieres que venga -on -enny a importunarte5 6l m$dico no podr9 ayudarte en nada+ 0or tanto, encargu$ a recepcin que le pidieran un ta?i; supongo que estar9 atravesando la ciudad camino del hospital+ As/ no te molestar9n y podr9s estar completamente solo+ 3Te parece bien5 2 Bien 2 asinti Coe+ 2 Aqu/ tienes la llave+ 2 0at le meti el &r/o ob!eto de metal en la mano, cerr9ndole los dedos sobre $l 2+ Arriba el 9nimo, Coe! <omo suele decirse, no ba!es la guardia+ ) no te de!es humillar+ 8a muchacha se detuvo un instante para observarle con atencin, y sali volando por el pasillo, hacia el ascensor+ Coe vio cmo apretaba el botn y aguardaba+ %e abrieron las puertas y 0at desapareci+ %u!etando &uertemente la llave y con movimientos inseguros, se puso en cuclillas+ Apoy9ndose en la pared opuesta para mantener el equilibrio, gir a la i,quierda y empe, a avan,ar con lentitud, sin de!ar el amparo de la pared+ H6st9 oscuro+ (o han dado la lu,@, pens+ <err los o!os con todas sus &uer,as y los abri, parpadeando+ 6l sudor volv/a a cegarle y los o!os segu/an escoci$ndole+ (o sab/a a ciencia cierta si el pasillo estaba verdaderamente a oscuras o si era $l quien perd/a poco a poco la visin+ Al llegar a la primera puerta ya hab/a empe,ado a gatear+ 8evant la cabe,a y mir el n.meroJ no era aqu$lla+ %igui gateando+ <uando lleg a la puerta que buscaba tuvo que ponerse en pie, apuntal9ndose con ambas piernas, para introducir la llave en la cerradura+ 6l es&uer,o le aniquilJ se derrumb, sin soltar la llave, golpe9ndose la cabe,a en la puerta y cayendo sobre la polvorienta al&ombra+ :n olor a ve!e,, moho y &rigide, mortal impregn sus &osas nasales+ H(o puedo entrar+ )a no resisto m9s@, se di!o+ 0ero ten/a que resistirJ all/ pod/an verle+ Asi$ndose &uertemente al tirador, se puso de nuevo en pie+ -escans todo su peso en la puerta mientras con mano temblorosa dirig/a la llave hacia la cerraduraJ de aquel modo, apenas la girase, se abrir/a la puerta y $l se encontrar/a en el interior del cuarto+ H6ntonces, si consigo cerrar y llegar a la cama, todo habr9 terminado@+ 8a cerradura chirri al ceder el resorte+ 8a puerta se abri y Coe cay de bruces con los bra,os e?tendidos hacia delante+ 6l suelo le salt a la cara y distingui las &ormas te!idas en la al&ombraJ volutas, cene&as y motivos &lorales en ro!o y amarillo, cubriendo una super&icie 9spera y deslustrada por el uso+ 8os colores hab/an palidecido+ Tras darse el golpe, sin apenas sentir dolor, Coe pensJ H6s un cuarto vie!o, muy vie!o+ <uando construyeron este hotel debieron de instalar un ascensor de !aula abierta+ 0or lo tanto, el ascensor que he visto es el que corresponde, verdadero, el de siempre@+

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0as tendido un rato y al cabo, como si alguien le llamara y se lo ordenara, sali de la inmovilidad+ %e arrodill y apoy las palmas de las manos en el suelo+ H%anto -ios, 3son $stas mis manos5@, se pregunt+ 6ran manos agrietadas, amarillentas y sarmentosas, como las sobras de un pavo recocido y reseco+ 8a piel no era una piel humana, sino que estaba cubierta de cerda como ca4ones de plumas+ H%e dir/a que he retrocedido millones de a4os, hasta ser algo que vuela y se desli,a por el agua con la piel como vela+@ Abri los o!os, es&or,9ndose por locali,ar la cama+ 0udo distinguir a lo le!os un alto ventanal que de!aba pasar una lu, gris9cea por entre los tupidos cortina!es+ :n tocador de largas patas, decididamente &eo+ ) la cama, con bolas de metal rematando los barrotes de la cabecera y los pies, que eran irregulares y estaban torcidos como si los a4os de uso los hubieran de&ormado, desluciendo adem9s el barni, de las pie,as de madera+ H%ea como sea, tengo que tenderme en esta cama@, se di!o+ Alarg una mano hacia el lecho, asi un barrote y se arrastr un trecho m9s por el suelo+ Vio entonces la &igura sentada &rente a $l en un sillnJ era un testigo que, mudo hasta aquel momento, se pon/a ahora en pie y se le acercaba apresuradamente+ 6ra 7len 'unciter+ 2 (o pod/a ayudarle a subir la escalera 2 di!o, con una e?presin grave en el severo rostro 2+ 6lla me habr/a visto+ 6s m9s, me asustaba la posibilidad de que le acompa4ase hasta aqu/ dentro; habr/a sido un grave inconveniente porque+++ 2 se interrumpi, inclin9ndose y poniendo a Coe en pie como si ya no pesara nada ni le quedasen residuos de materia 2+ 6n &in, ya hablaremos de eso+ Venga+ 2 8levando a Coe ba!o el bra,o, le transport al otro e?tremo de la habitacin, deposit9ndole no en la cama, sino en el silln que antes ocupara $l 2+ 30uede esperar unos segundos5 =uiero cerrar y correr el pestillo, no sea que esa chica cambie de parecer+ 2 ;uy bien+ 'unciter se plant en tres ,ancadas ante la puerta, la cerr de golpe y corri el pestillo, para volver acto seguido con Coe+ Abri un ca!n del tocador y sac de $l un bote de aerosol cuya super&icie estaba adornada con &ran!as y topos de colores vivos combinados con diversas inscripciones+ 2 :bi* 2 di!o, agit9ndolo con energ/a+ %e coloc &rente a Coe y le apunt con la v9lvula del bote 2+ (o me d$ las gracias 2 di!o, lan,ando una larga pulveri,acin a derecha e i,quierdaJ el aire se llen de un resplandor titilante, como si se hubieran liberado brillantes corp.sculos luminosos o toda la energ/a del sol centelleara en aquel l.gubre cuarto de hotel 2+ 3%e siente me!or5 )a tendr/a que hacerle e&ecto+ )a deber/a usted notar la reaccin+++ Mbservaba a Coe con ansiedad+

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Captulo 4
0o basta con una bolsa para impedir que se mezclen los olores de los alimentos: envulvalos con Ubi , el pl*stico domstico de las mil aplicaciones. !us cuatro capas conservan la 'rescura de los alimentos y los protegen de la humedad. Fbserven este e#perimento... 2 3;e da un cigarrillo5 2 pregunt Coe+ 8e temblaba la vo,, pero no de &r/o ni cansancioJ ambas sensaciones se hab/an disipado+ H6stoy tenso, pero no me muero@, se di!o+ H8a rociada de :bi* detuvo el proceso@+ Tal como pronostic 'unciter en el anuncio televisado, record+ H%i pudiera conseguir un tubo, no me pasar/a nada+ 0ero es muy di&/cil@, pens sombr/amente, Hy esta ve, por poco no llego a tiempo@+ 2 (o llevan &iltro 2 di!o 'unciter 2+ 6n esta $poca tan incmoda y atrasada no pon/an sistemas de &iltrado en los cigarrillos+ 2 M&reci a Coe una ca!etilla de <amel, prendi un &s&oro y se lo acerc 2+ Tenga, &uego+ 2 6s tabaco &resco 2 coment Coe+ 2 (o &altar/a m9sJ acabo de comprarlo en el puesto del vest/bulo+ )a llevamos mucho tiempo metidos en esto, y la &ase de la leche pasada y el tabaco reseco ha quedado atr9s+ 2 1i,o una mueca que recordaba una sonrisa; sus o!os opacos, que no re&le!aban la lu,, ten/an una e?tra4a &i!e,a en la mirada 2+ (n esto, digo, y no 'uera de esto, hay una di&erencia 2 recalc, encendi$ndose un cigarrillo+ %e reclin en el respaldo de la butaca y &um en silencio, sin perder su torvo semblante+ A Coe le pareci cansado, pero no como $l+ 2 30uede ayudar al resto del grupo5 2 le pregunt+ 2 %lo tengo un bote de :bi*, y ya he gastado con usted la mayor parte de su contenido 2 di!o con gesto eno!ado; las manos le temblaban de indignacin 2+ ;i capacidad de cambiar las cosas aqu/ es muy limitada+ 1e hecho cuanto he podido+ 2 Torci la cabe,a para mirar a Coe &i!amente 2+ ;e puse en contacto con cada uno de ustedes aprovechando las menores ocasiones y todos los medios posibles+ 1ice todo lo que estaba en mi mano hacer+ =ue era bien poco, maldita seaJ casi nada+ 2 %e sumi en un silencio reconcentrado y meditabundo+ 2 6n las paredes de los lavabos escribi que todos nosotros estamos muertos y usted vivo 2 di!o Coe+ 2 6s que estoy vivo 2 gru4 'unciter+ 2 3) nosotros estamos muertos5 'unciter hi,o una larga pausa+ 2 %/+ 2 0ero en el anuncio grabado+++ 2 Aquello slo pretend/a empu!arle a la lucha, moverle a buscar el :bi*+ ) result, en e&ecto, al tiempo que yo segu/a en su busca+ Kntent$ hac$rselo llegar una y otra ve,, pero ya sabe lo que ocurr/aJ ella lo enviaba todo al pasado+ <on esa &acultad que tiene actuaba sobre todos nosotros+ :na y otra ve, daba marcha atr9s a las cosas y hac/a in.tiles mis es&uer,os, salvo las notas &ragmentar/as que me ingeni$ para colar en algunos ob!etos+ 2 7esticul vigorosamente, apuntando a Coe con el /ndice 2+ )a ve a qu$ me he en&rentadoJ a lo mismo que ustedes y que les est9 matando uno por uno+ <on &ranque,a, Coe, todav/a me admiro de haber hecho tanto+ 2 3<u9ndo comprendi lo que ocurr/a5 38o supo desde siempre, desde el principio5

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2 36l principio5 3=u$ signi&ica eso5 2 repiti, morda,, 'unciter 2+ Todo esto empe,ar/a hace meses, o a4osJ -ios sabe desde cu9ndo lo estuvieron cocinando 1ollis, ;ic*, 0at <onley, %+ -ole ;elipone y 7+ 7+ AshAood, puliendo y repuliendo el plan+ <a/mos en el enga4o y nos de!amos atraer a 8una+ -e!amos que viniera 0at <onley, una mu!er que no conoc/amos y cuya &acultad no entend/amos+ 0osiblemente no la entiende ni el mism/simo 'ay 1ollis+ 6s una habilidad relacionada de alguna manera con la reversin del tiempo, no e?actamente la capacidad de via!ar por $l+ Basta con un e!emploJ no puede ir al &uturo+ 6n cierto modo, tampoco puede ir al pasado; lo que hace, seg.n alcan,o a comprender, es desencadenar un proceso que suscita estados primitivos inmanentes en las con&iguraciones de la materia+ 0ero usted no lo ignoraJ ya lo dedu!o con Al+ 2 :n acceso de ira hi,o que le rechinasen los dientes 2+ Al 1ammond, qu$ gran p$rdida! (o pude hacer nada por $l; no pude abrirme paso como ahora+ 2 30or qu$ ahora s/5 6 $orque ya no puede llevarnos m*s atr*s de este punto 6 respondi 'unciter 2+ %e ha reiniciado el &lu!o temporal normal, el que avan,a; vamos de nuevo hacia el &uturo partiendo del pasado+ 6s evidente que ella &or, su capacidad hasta este l/miteJ mil novecientos treinta y nueve+ 6ste era el l/mite+ Ahora ha de!ado emplear su &acultad+ (o ten/a por qu$ hacer otra cosaJ al &in al cabo, ya hab/a cumplido la misin encomendada por 1ollis+ 2 3<u9nta gente ha resultado a&ectada5 2 [nicamente los que est9bamos en aquella instalacin sub9lvea de 8una+ Uoe Rirt se librJ 0at puede precisar el alcance e?acto del campo que genera+ A los o!os de todo el mundo, somos un grupito que despeg rumbo a 8una y que &ue aniquilado por una e?plosin accidental+ (os metieron en &riovainas gracias a los desvelos de %tanton ;ic*, pero no se pudo establecer contacto con ninguno de nosotrosJ nos recogieron demasiado tarde+ 2 3) no bastaba con la bomba5 'unciter arque una ce!a por toda respuesta+ 2 30ara qu$ emplear a 0at <onley5 2 insisti Coe+ 0ese a su estado de pro&unda postracin, no de!aba de advertir algo equivocado en todo lo que le contaba 'unciter 2+ (o veo la ra,n de tanto aparato de regresiones temporales, de meternos en un &lu!o temporal retrgrado para de!arnos en mil novecientos treinta y nueve+ (o tiene ning.n ob!eto+ 2 6s un punto de vista muy interesante 2 di!o 'unciter+ ;ovi lentamente la cabe,a en se4al de asentimiento, con una arruga cru,9ndole la &rente 2+ Tendr$ que tomarlo en consideracin+ -$!eme pensar un rato+ %e acerc a la ventana y contempl las tiendas que hab/a al otro lado de la calle+ 2 Kntuyo que el poder al que estamos sometidos se mueve m9s por simple maldad que persiguiendo un &in concreto+ (o creo que se trate de alguien que intenta matamos o neutrali,amos, suprimirnos en tanto que organi,acin de previsin+++ 2 Coe hi,o una pausa, buscando el modo m9s adecuado de e?presarlo 2 sino m9s bien de un ser irresponsable que se divierte con lo que nos hace, con la &orma en que nos va eliminando uno tras otro+ (o creo que lo prolongue demasiado+ Todo esto, en &in, no me huele en absoluto a 'ay 1ollisJ lo suyo es el asesinato en &r/o, a lo pr9ctico; y por lo que s$ de %tanton ;ic*+++ 2 0ero 0at tiene la disposicin psicolgica de un s9dico 2 interrumpi 'unciter, apart9ndose de la ventana 2+ 6st9 !ugando con nosotros como quien arranca las alas a una mosca+ ;ir atentamente a Coe, en espera de su reaccin+ 2 A m/ me parece m9s bien una ni4a+

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2 (o, no, &/!ese bien en ellaJ es rencorosa y celosa+ Iue a por Rendy a causa de una pura animosidad irracional+ Ahora mismo le segu/a a usted por la escalera, dis&rutando, re&ocil9ndose con el espect9culo+ 2 3<mo lo sabe5 2 pregunt Coe+ H6staba aqu/, esperando, y no pudo verlo@, pens+ HAdem9s 7c+mo saba que yo vendra precisamente a esta habitaci+n85 'unciter suspir ruidosamente+ 2 (o se lo he dicho todo+ 6n realidad+++ 2 se interrumpi, mordi$ndose con &uer,a el labio in&erior 2+ 8o que le he contado no es e?actamente la verdad+ )o no mantengo con este mundo en el que se hallan la misma relacin que ustedes+ 6s cierto, CoeJ s$ demasiadas cosas+ 6s porque vengo de &uera+ 2 ;ani&estaciones+++ 2 %/, mani&estaciones que proyecto sobre este mundo, aqu/ y all9, en puntos y momentos estrat$gicos, como la citacin del polic/a de tr9&ico, o la &armacia+++ 2 6l anuncio que vi en el televisor no estaba grabadoJ era en directo+ 'unciter asinti a rega4adientes+ 2 3=u$ di&erencia hay entre su situacin y la nuestra5 2 3-e veras quiere saberlo5 2 %/ 2 Coe se aprest a escuchar, consciente de que ya lo sab/a+ 2 )o no estoy muerto, Coe+ 8as inscripciones que vio en el aseo y el cuarto de ba4o del anuncio dec/an la verdadJ todos ustedes est9n congelados, mientras que yo+++ 2 'unciter hablaba con visible embara,o, evitando la mirada de Coe 2+ )o estoy sentado en este momento en una de las salas de entrevistas del ;oratorio de los Amados 1ermanos+ :stedes est9n interconectados, se les mantiene en grupo, de acuerdo con mis instrucciones+ Aqu/ me tiene ahora, tratando de establecer contacto con ustedes+ 0or eso hablo de Hvenir de &uera@ y usted de Hmani&estaciones@+ -esde hace una semana intento situarles en el plano de la semivida, pero no lo consigoJ se apagan uno tras otro+ 1ubo una pausa+ 2 3) 0at <onley5 2 6st9 con ustedes, semiviva y conectada al grupo+ 2 3%e deben las regresiones a su &acultad, o al declive de la semivida5 2 Coe esper, tenso, la respuesta de 'unciterJ desde su posicin, de ella depend/a todo+ 'unciter dio un bu&ido, hi,o una mueca y contest secamente+ 2 %e debe al decaimiento normal+ 6lla, mi esposa, ya lo e?periment+ 8es ocurre a todos los que ingresan en el estado de semivida+ 2 ;iente 2 le espet Coe, sintiendo que se le clavaba un cuchillo+ 'unciter le mir &i!amente+ 2 %anto -ios, CoeJ le salv$ la vida, y ahora me he abierto paso hasta usted para colocarle en pleno r$gimen de semivida+ 0uede incluso que siga en $l por tiempo inde&inido+ %i yo no hubiera esperado en este cuarto hasta verle entrar a rastras por la puerta+++ Vamos, caramba, no s$+++ -e no ser por m/, ahora estar/a usted tumbado en esta cama desvenci!ada, hecho un &iambre+ %oy 7len 'unciter, su !e&e, el .nico que lucha por salvarles, el )nico habitante del mundo real que hace algo por comunicarse con ustedes 2+ %igui mirando a Coe con indignacin no e?enta de sorpresa; de una sorpresa herida, perple!a, como si no atinara a desentra4ar lo que ocurr/a 2+ 6sa chica, la tal 0at <onley, le habr/a matado como mat a+++ 2 %e cort bruscamente+ 2 <omo mat a Rendy, Al, 6die -orn, Ired Ua&s*y y a estas horas posiblemente a Tito Apostos+ 2 6sta situacin es muy complicada, Coe, y no admite respuestas simpli&icadoras 2 di!o 'unciter en vo, ba!a pero bien controlada+

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2 :sted no tiene las respuestas, he aqu/ el problema 2 di!o Coe 2+ Knvent algunas; ten/a que hacerlo para !usti&icar su presencia aqu/+ 6sta y las otras apariciones, sus llamadas Hmani&estaciones@+ 2 8a palabra no es m/aJ usted y Al se la sacaron de la manga 2 protest 'unciter 2+ (o me eche la culpa de lo que ustedes dos+++ 2 (o sabe usted m9s que yo acerca de lo que nos sucede y de qui$n nos ataca+ :sted no puede e?plicarme a qu$ nos en&rentamos porque lo ignora. 2 %$ que estoy vivo+ %$ que estoy sentado en esta sala de visitas del moratorio+ 2 6n esta ciudad, en la Iuneraria del 1umilde 0astorcillo, su cad9ver est9 en un &$retro 2 di!o Coe 2+ 38o ha visto5 2 (o, pero en realidad+++ 2 %e consumiJ perdi masa, como los de Rendy, Al y 6d+ <omo har9 el m/o dentro de poco+ ) a usted le suceder9 e?actamente lo mismo+ 2 0ero en su caso llegu$ yo con el :bi*+++ 2 'unciter se interrumpi una ve, m9sJ su rostro mostraba una e?presin indesci&rable, me,cla de temor, comprensin pro&unda de su realidad y+++ algo que Coe no acert a de&inir 2+ )o le tra!e el :bi*+ 2 3=u$ es el :bi*5 2 quiso saber Coe+ (o hubo respuesta 2+ )o no lo s$, pero usted tampoco sabe qu$ es ni cmo &unciona+ (i siquiera sabe de dnde sale+ Tras un largo y angustiado silencio, 7len 'unciter lo admiti+ 2 Tiene usted ra,n, Coe; toda la ra,n+ 2 6ncendi con manos tr$mulas otro cigarrillo 2+ 0ero yo quer/a salvarle la vida, eso s/ es verdad+ -iablos, me gustar/a salvarles la vida+ 6l cigarrillo le resbal de entre los dedos, cay y rod por el suelo+ <on visibles di&icultades, 'unciter se agach para recogerlo+ %u semblante re&le!aba de &orma inequ/voca una e?tremada pesadumbre, rayana en la desesperacin+ 2 (osotros estamos metidos en esto hasta el cuello, mientras usted se sienta ah/ &uera, en el moratorio, incapa, de interrumpir el proceso que nos arrastra 2 di!o Coe+ 2 As/ es+ 2 8o que me rodea es una &riovaina, pero hay algo m9s, algo que no es propio de la semivida 2 prosigui Coe 2+ Tal como imagin A", aqu/ act.an dos &uer,as simult9neasJ una que nos ayuda y otra que nos ataca para destruirnos+ :sted colabora con la persona, el ente o la potencia que trata de ayudarnos; es $l quien le proporcion el bote de :bi*+ 2 %/+ 2 0or lo tanto, no sabemos todav/a qui$n nos ataca ni qui$n nos de&iende+ :stedes los de &uera lo ignoran, y nosotros tambi$n+ 0uede que sea 0at+ 2 <reo que s/, creo que ah/ est9 el enemigo 2 a&irm 'unciter+ 2 0uede ser, pero no lo creo 2 repuso Coe+ H(o lo creoJ no creo que estemos cara a cara con el enemigo, tampoco con quien est9 a nuestro &avor, pero s/ creo que pronto lo estaremos+ 0ronto sabremos qui$n es qui$n@, pens+ 2 -/gameJ 3est9 totalmente seguro de ser, sin sombra de duda, el .nico superviviente de la e?plosin5 0i$nselo antes de responder+ 2 <omo le di!e, Uoe Rirt+++ 2 ;e re&iero a nosotros 2 precis Coe 2+ Uoe Rirt no est9 presente en este curso temporal+ 0or e!emplo, 0at <onley+ 2 0at <onley result con el tronco aplastado+ ;uri por shoc traum9tico, con un pulmn reventado y m.ltiples lesiones internas, incluyendo serios da4os en el h/gado y una triple &ractura de pierna+ I/sicamente est9 a un metro veinte de usted; me re&iero a su cuerpo, claro+

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2 3) los otros, tambi$n est9n metidos en &riovainas en el ;oratorio de los Amados 1ermanos5 2 <on una sola e?cepcinJ %ammy ;undo su&ri lesiones cerebrales muy serias y cay en un coma del que nunca saldr9+ 8a corte,a cerebral+++ 2 6ntonces, est9 vivo; no est9 congelado, no est9 aqu/+++ 2 -ecir vivo es mucho decir+ 8e tomamos ence&alogramas y no se observ la menor actividad cortical+ 6s un puro vegetal, sin personalidad, consciencia ni movilidad+ 6n el cerebro de ;undo no se produce nada, ni por asomo 2 a&irm categricamente 'unciter+ 2 0or lo tanto, no se le ocurri mencionarle siquiera+ 2 Acabo de hacerlo+ 2 'espondiendo a una pregunta m/a 2 puntuali, Coe+ ;edit unos instantes 2+ 36st9 muy le!os de nosotros5 36st9 en Uurich5 2 %/, est9 aqu/ en Uurich, en el hospital <arl Cung, a cuatrocientos metros del moratorio+ 2 <ontrate a un tel$pata, 'unciter, o utilice a 7+ 7+ AshAoodJ que lo e?amine a &ondo 2 di!o Coe+ H:n cr/o, un cr/o inestable e inmaduro, de personalidad peculiarmente cruel y todav/a sin de&inir+ 0uede ser la e?plicacin@, se di!o+ H6nca!a con lo que estamos viviendo, con esta caprichosa serie de &enmenos contradictorios, este constante arrancarnos y devolvernos las alas, las moment9neas detenciones del proceso, como este reposo en un cuarto de hotel despu$s de la ascensin por la escalera+@ 'unciter lan, un suspiro+ 2 )a lo hicimos+ 6n estos casos de lesin cerebral, siempre se intenta establecer comunicacin telep9tica con el su!eto+ (o obtuvimos resultado algunoJ nada, ni rastro de actividad en el lbulo &rontal+ 8o siento, Coe+ ;ene la imponente cabe,a en un gesto de simpat/a que tuvo algo de tic+ 6ra obvio que compart/a la decepcin de Coe+ =uit9ndose del o/do el disco de pl9stico del auricular, 'unciter habl por el micr&ono+ 2 8uego hablaremos+ -esconect los dispositivos de comunicacin, se levant con cierta di&icultad y contempl durante breves momentos la &orma di&usa e inmvil de Coe <hip, envuelto en hielo en el interior de la c9psula transparente+ '/gido y silencioso, como estar/a por toda la eternidad+ 2 3;e llamaba, se4or5 2 1erbert %choenheit von Vogelsang apareci en la sala de entrevistas, doblando servilmente el espina,o 2+ 3-evuelvo al se4or <hip con los dem9s5 3Termin ya5 2 %/, ya termin$+ 2 3<onsigui+++5 2 %/, per&ectamente+ 6sta ve, nos o/amos muy bien+ 'unciter encendi un cigarrilloJ hac/a muchas horas que no dispon/a de un momento para &umar+ 8a tarea de ponerse en contacto con Coe <hip, ardua y prolongada, le hab/a agotado+ 2 3Tiene an&etaminas a mano5 2 pregunt al due4o del moratorio+ 2 6n el vest/bulo contiguo hay una m9quina distribuidora 2 indic la obsequiosa criatura+ 'unciter sali de la sala y se dirigi hacia el aparato que serv/a las an&etaminasJ introdu!o una moneda, accion el mando de seleccin y por la correspondiente abertura cay con un ruidito met9lico un peque4o ob!eto que le era muy &amiliar+

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8a p/ldora le hi,o sentirse me!or+ <ay entonces en la cuenta de que ten/a una cita con 8en (iggelman dos horas m9s tarde+ %e pregunt si llegar/a a tiempo+ H1an pasado demasiadas cosas y todav/a no estoy listo para presentar a la %ociedad un in&orme en toda reglaJ llamar$ a (iggelman y le pedir$ un apla,amiento@, decidi+ :tili,ando un vide&ono p.blico, llam a la <on&ederacin (orteamericana+ 2 0or hoy no puedo hacer m9s, 8en 2 di!o 2+ Acabo de pasar doce horas tratando de comunicarme con el personal que tengo congelado y estoy e?hausto+ 38o de!amos para ma4ana5 2 <uanto antes nos presente la declaracin o&icial, antes podremos iniciar el procedimiento contra 1ollis+ 8os de la asesor/a !ur/dica me dicen que ser9 coser y cantarJ apenas disimulan su impaciencia+ 2 3<ree que se aceptar9 un proceso civil5 2 <ivil y criminal+ )a han hablado con el &iscal del distrito de (ueva )or*, pero mientras no nos presente un in&orme en toda regla, legali,ado ante notario, no+++ 2 %e lo har$ llegar ma4ana, en cuanto haya dormido un poco 2 prometi 'unciter 2+ Todo este l/o ha acabado conmigo, o poco menos+ 6n especial lo re&erente a Coe <hip+ Tengo desarbolada la organi,acin y pasar$ meses o qui,9 a4os sin estar en situacin de reanudar la actividad comercial normal+ H-ioses, 3de dnde sacar$ unos inerciales aptos para reempla,ar a los que he perdido5@, se pregunt+ H3) dnde habr9 un t$cnico de mediciones tan competente como Coe5@ 2 -e acuerdo, 7len+ -escanse esta noche y p9sese ma4ana por mi despacho+ 0ongamos a las die,, hora de usted+ 2 7racias 2 di!o 'unciter+ <olg y al instante se derrumb en un div9n de pl9stico ro!o que hab/a al otro lado del pasillo+ H(unca encontrar$ un t$cnico como Coe+ 0ara 'unciter Asociados, esto va a ser el &in@, se di!o con amargura+ Von Vogelsang hi,o acto de presencia, en otra de sus apariciones inoportunas 2 3-esea que le traiga algo, se4or 'unciter5 3:na ta,a de ca&$, otra an&etamina, o qui,9s un superestimulante para doce horas5 Tengo en mi despacho unos para veinticuatro que le de!ar/an listo para la lucha durante un montn de horas, toda la noche incluso+ 2 8o que quiero hacer toda la noche es dormir 2 le cort 'unciter+ 2 6n ese caso, qu$ tal+++ 2 89rguese+ 6l due4o del moratorio se ale! a toda prisa, de!9ndole solo+ H30or qu$ escoger/a yo este lugar5@, se pregunt 'unciter+ H;e imagino que porque 6lla est9 aqu/+ ) despu$s de todo, es el me!or moratorioJ por eso la tengo aqu/, y tambi$n a los inerciales+ 0ensar que no hace tanto tiempo est9bamos todos a este lado del cristal+++ qu$ cat9stro&e!@ -e repente, se acord de su esposa+ H-eber/a hablar otra ve, con 6lla, slo un momento, para ponerla al corriente de lo que ocurre+ Al &in y al cabo, le promet/ hacerlo+@ %e puso en pie y sali en busca de von Vogelsang+ H3Topar$ otra ve, con ese condenado Cory, o podr$ sintoni,ar con 6lla el tiempo su&iciente para contarle lo que me di!o Coe5 <ada ve, resulta m9s di&/cil retenerla, con Cory creciendo como lo hace, e?pandi$ndose y nutri$ndose de ella y posiblemente de otros semivivos+++ 8os del moratorio deber/an tomar cartas en el asunto; es una amena,a permanente para cuantos reposan en este lugar+ 30or qu$ le permiten seguir5 %er9

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porque no pueden imped/rselo+ =ui,9 no haya e?istido hasta hoy un semivivo de las caracter/sticas de Cory+@

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Captulo l 5
7!er* que tengo mal aliento, .om8 /ira, (d: si tanto te preocupa, prueba con Ubi , el dent'rico con espuma de acci+n germicida. (mpleado seg)n las instrucciones, resulta totalmente ino'ensivo. %e abri la puerta de la vetusta habitacin y entr -on -enny, acompa4ado de un hombre de mediana edad con apariencia responsable y el cabello gris pulcramente arreglado+ 6l semblante de -enny mostraba su aprensin+ 2 3<mo se encuentra, Coe5 30or qu$ no se ha acostado5 ;$tase en la cama, por el amor de -ios+ 2 T.mbese, por &avor, se4or <hip 2 di!o el m$dico poniendo el malet/n encima del tocador y abri$ndolo 2+ Aparte de los nervios y de las di&icultades respiratorias, 3le duele algo5 2 %e acerc a la cama con un anticuado estetoscopio colg9ndole del cuello y un aparatoso instrumento para medir la presin arterial 2+ 31ay alg.n problema card/aco en su historia cl/nica, o en las de sus padres5 -esabrchese la camisa, por &avor+ Acerc una silla de madera, sent9ndose en ella con aire e?pectante+ 2 Ahora estoy per&ectamente 2 di!o Coe+ 2 -e!e que el doctor le ausculte+ 2 ;uy bien 2 transigi Coe, tendi$ndose sobre la cama y desabroch9ndose 2+ 'unciter se las ha arreglado para hablar conmigo 2 in&orm a -enny 2+ (osotros estamos metidos en &riovainas y $l est9 al otro lado, tratando de establecer contacto+ 1ay alguien que quiere eliminarnos+ (o es 0at, o, al menos, no act.a sola+ (i 'unciter ni ella saben qu$ es lo que sucede+ 3(o vio usted a 'unciter al abrir5 2 (o 2 respondi -enny+ 2 6staba sentado al otro e?tremo de la habitacin, hace un par de minutos+ ;e di!o H8o siento, Coe@ y eso &ue lo .ltimo que o/ antes de que cortara la comunicacin y desapareciera por las buenas+ Busque en el tocador, por si se de! el bote de :bi*+ -enny busc en el mueble y al, el bo&e coloreado+ 2 Aqu/ est9, pero parece vac/o 2 di!o, agit9ndolo+ 2 6st9 casi vac/o+ 'oc/ese con lo que queda, vamos! 2 orden Coe, gesticulando con $n&asis+ 2 (o hable, se4or <hip 2 di!o el m$dico, que le estaba auscultando+ 8e arremang y procedi a arrollar alrededor de su bra,o la banda hinchable del manmetro+ 2 3<mo tengo el cora,n5 2 pregunt Coe+ 2 0arece normal, aunque un poco acelerado+ 2 38o ve5 )a me he recobrado 2 di!o Coe a -on -enny+ 2 8os otros se est9n muriendo, Coe+ <hip se incorpor a medias+ 2 3Todos5 2 Todos los que quedan 2+ -enny sosten/a el spray en la mano, sin hacer uso de $l+ 2 30at tambi$n5 2 Al salir del ascensor en el segundo piso me he encontrado con ella+ 6mpe,aba a su&rir el ataque y parec/a terriblemente rendida, como si no lo creyese posible 2+ -e! el bote de :bi* 2+ %upongo que estar/a convencida de hacerlo todo ella, con su &acultad+ 2 6?acto, eso es lo que cre/a+ 30or qu$ no emplea el :bi*, -enny5 2 30ara qu$5 Vamos a morir de todos modos, Coe; usted lo sabe tan bien como yo 2+ %e quit las ga&as de concha y se restreg los o!os 2+ Tras observar el estado de 0at, &ui a las otras habitaciones y vi al resto de nosotros. 0or eso he tardado tanto en llegarJ hice

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que el doctor Taylor les e?aminase+ Todav/a se me hace incre/ble que se consuman tan deprisa+ 8a aceleracin del proceso ha sido condenadamente &uerte+ %lo en una hora+++ 2 Apl/quese el :bi* o se lo aplicar$ yo 2 le conmin Coe+ -on -enny volvi a tomar el bote, lo agit y dirigi hacia s/ el ori&icio del pulveri,ador+ 2 ;uy bien, lo har$ si es esto lo que quiere, pero sigo sin ver qu$ ob!eto tiene+ (os acercamos al &inal, 3verdad5 Todos los dem9s est9n muertos+ %lo quedamos usted y yo, 3no es as/5 6l e&ecto del :bi* cesar9 dentro de unas horas y usted no dispondr9 de m9s+ <on lo cual slo quedar$ yo+ 'esuelto a hacerlo, -enny oprimi el botn que coronaba el tubo y vio &ormarse a su alrededor una nube de vapor re&ulgente, que palpitaba saturada de dan,antes part/culas de lu, met9lica+ -esapareci en ella, oculto por la aureola radiante de e?citacin $rgica+ Abandonando por un momento la tarea de medir la presin arterial de Coe, el doctor Taylor torci la cabe,a para observar el &enmeno+ Coe y $l vieron condensarse el vaporJ hab/a &ormado un charco brillante en la al&ombra y goteaba tra,ando &ran!as verticales de varios colores por la pared que ten/a -enny a su espalda+ 8a nube que le ocultaba se disip por &in+ =uien estaba de pie sobre la mancha que el vapor de :bi* hab/a de!ado al condensarse en la deslustradora al&ombra no era -on -enny+ 6ra un adolescente de esbelte, algo ambigua y o!os como cuentas negras, desiguales ba!o unas pobladas ce!as+ 8uc/a una indumentaria totalmente anacrnicaJ camisa blanca de &ibra sint$tica, pantalones vaqueros y mocasines de cuero sin cordones+ 6ran ropas propias de la mitad del siglo+ Coe observ una sonrisa en el rostro alargado; era una sonrisa echada a perder, una mueca &rustrada antes de de&inirse y convertida en algo muy pr?imo a un rictus de astucia+ (o hab/a en su &igura dos rasgos que armoni,asenJ las ore!as presentaban per&iles demasiado sinuosos para enca!ar con sus o!os de camalen; el cabello lacio se contrapon/a a las enmara4adas cerdas de las ce!as y, para Coe, la nari, era demasiado delgada, demasiado larga y demasiado a&ilada+ (i siquiera el mentn lograba un m/nimo equilibrio con las otras &accionesJ presentaba una pro&unda muesca, una hendidura que sin duda penetraba en el hueso+ 0od/a pensarse, y de hecho Coe lo pens, que el creador de aquel ser le hab/a asestado un golpe destinado a acabar con $l; pero la materia, la sustancia que lo &undamentaba, result demasiado resistente; el ni4o no se hab/a desmembrado y segu/a viviendo, en&rentado incluso al poder que lo creara, del que se burlaba como se burlaba de todo lo dem9s+ 2 3=ui$n eres t.5 2 pregunt Coe+ 6l muchacho se retorci las manos en una accin probablemente destinada a impedir un tartamudeo+ 2 A veces me llamo ;att y a veces Bill, pero casi siempre soy Cory+ 6ste es mi verdadero nombre; Cory 2+ Al hablar mostraba una dentadura gris9cea y desgastada, por la que asomaba en ocasiones una lengua pastosa+ Tras una pausa, Coe hi,o otra pregunta+ 2 3-nde est9 -enny5 (unca estuvo en este cuarto, 3verdad5 H6star9 muerto, como los otros@, pens+ 2 ;e lo com/ hace mucho tiempo 2 respondi Cory 2, !usto al principio, antes de que llegaran de (ueva )or*+ 0rimero me com/ a Rendy Rright; -enny &ue el segundo+ 2 3=u$ quieres decir con lo de Hcom$rtelos@5 H38o dir9 en su sentido literal5@, se pregunt Coe, estremeci$ndose de repulsin; un impulso animal le invadi, llen9ndole por completo el organismo, como si $ste quisiera encogerse hasta desaparecer+ 8ogr contenerlo, aunque no del todo+

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2 1ice lo que hago siempre+ 6s di&/cil de e?plicar, pero lo he venido haciendo durante mucho tiempo con un montn de semivivos+ ;e como su vida, o lo que queda de ella+ 6n cada persona hay muy poca, y por lo tanto me hacen &alta muchas+ Antes aguardaba a que llevaran alg.n tiempo en la semivida, pero ahora las necesito de inmediato si quiero seguir vivo+ %i se acerca, abrir$ la boca para que oiga las voces+ (o todas, claroJ slo las de los .ltimos que he tragado+ :sted ya sabe qui$nes son 2+ %e hurg con la u4a uno de los incisivos superiores, con la cabe,a inclinada a un lado, atento a la reaccin de Coe 2+ 3(o tiene nada que decir5 2 Iuiste t. quien me hi,o entrar en la agon/a cuando llegu$ al vest/bulo del hotel, 3no es cierto5 2 %/, &ui yo, no 0at; a ella me la com/ en el rellano, !unto a la puerta del ascensor, y luego devor$ a los otros+ <re/ que usted estaba muerto 2+ 1i,o girar entre sus dedos el bote de :bi* que a.n sosten/a 2+ (o entiendo qu$ es esto+ 3=u$ contiene, y de dnde lo saca 'unciter5 2 &runci el ce4o 2+ 0ero tiene usted ra,n, 'unciter no puede elaborarlo porque est9 en el e?terior+ 6sto procede de nuestro medioJ tiene que ser as/, puesto que del e?terior no pueden llegar m9s que palabras+ 2 As/ pues, no puedes hacerme nada 2 di!o Coe 2+ (o puedes comerme, porque el :bi* te lo impide+ 2 (o podr$ durante alg.n tiempo, pero el e&ecto del :bi* pasar9+ 2 (o puedes asegurarloJ no sabes qu$ es ni de dnde procede+ H;e pregunto si puedo matarle; parece un chico delicado, pero es la &uer,a que aniquil a Rendy@, se di!o+ H6stoy &rente a $l, cara a cara, como sab/a que estar/a tarde o temprano+ -estruy a Rendy, a Al, al verdadero -on -enny, incluso al cad9ver de 'unciter que yac/a en el &$retro, hab/a de quedar en $l o cerca de $l alg.n crepitar residual de proto&asones que le atra!o@+ 2 (o he podido terminar de tomarle la presin, se4or <hip 2 di!o el m$dico 2+ 19game el &avor de tenderse+ Coe le mir y se volvi hacia Cory+ 2 3Acaso no ha visto cmo te trans&ormabas, no ha o/do lo que has dicho5 2 6l doctor Taylor es una creacin de mi mente, como todos los elementos que componen este pseudomundo+ 2 (o lo creo 2 di!o Coe, y se dirigi al m$dico 2+ :sted le ha o/do, 3no, doctor5 6l m$dico se es&um de repente con un leve silbido seguido de un estampido hueco+ 2 38o ve5 2 di!o Cory, u&ano+ 2 3=u$ har9s cuando termines conmigo5 3%eguir9s conservando este mundo, o pseudomundo, como t. lo llamas5 2 <laro que no+ (o tendr/a ning.n sentido+ 2 6ntonces, es todo para m/; todo un mundo e?clusivamente para m/+ 2 (o es muy grande 2 di!o Cory 2+ <onsta de un hotel en -es ;oines y una calle con algunos coches, y un poco de gente, la que se ve por la ventana, adem9s de alg.n que otro edi&icio, para que tenga algo que contemplar cuando se asome+ 2 8uego, ya no conservas nada de (ueva )or*, ni de Uurich, ni+++ 2 30ara qu$5 6n esos sitios no hay nadie+ <uando usted o los otros miembros del grupo iban a alguna parte, yo edi&icaba una realidad tangible que correspondiera a sus e?pectativas m/nimas+ <uando usted vol de (ueva )or* hasta aqu/ cre$ algunos cientos de *ilmetros de paisa!e rural, pueblo tras pueblo+ 'esult agotador+ Tuve que comer mucho para resistirlo+ -e hecho, &ue la causa de que consumiera tan pronto a los otros despu$s de llegar usted+ (ecesitaba recuperar energ/as+ 2 3) por qu$ el a4o treinta y nueve y no nuestro verdadero mundo, el de mil novecientos noventa y dos5

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2 0or el es&uer,o que representa+ (o puedo impedir que los ob!etos su&ran regresiones+ 1acerlo todo yo solo &ue demasiado+ 0rimero constru/ el mundo de mil novecientos noventa y dos, pero las cosas se estropeabanJ las monedas, la leche, los cigarrillos, aquellos &enmenos que ustedes advirtieron+ 6ncima vino 'unciter a abrirse paso desde &uera, lo que hi,o todo mucho m9s di&/cil para m/+ 1abr/a sido me!or que no se entrometiera 2 solt una risita taimada 2+ -e todos modos, la regresin no me preocupaba; sab/a que usted la atribuir/a a 0at <onley, porque se parec/a a los e&ectos de su &acultad+ 0ens$ que los dem9s la matar/an+ ;e habr/a gustado mucho 2 a4adi, con una risa m9s audible+ 2 3-e qu$ sirve mantener en e?istencia este hotel y esta calle .nicamente para m/, ahora que s$ lo que son5 2 %iempre lo hago as/ 2 di!o Cory manteniendo los o!os muy abiertos+ 2 Voy a matarte+ Coe se abalan, hacia el muchacho con movimientos escasamente coordinados+ <ay sobre $l con las manos abiertas, tratando de a&errarle el cuello y busc9ndole la tr9quea+ <on un gru4ido de &uria, Cory le dio una dentellada+ %us incisivos, grandes como palas, se clavaron pro&undamente en la diestra de Coe+ (o soltaban su presa+ Cory levant la cabe,a con la mano de su adversario en las &auces para mirarle sin pesta4ear+ 8os dientes se hundieron en la carne y Coe se sinti sumergido en el dolor+ H;e va a devorar@, comprendi+ 2 (o puedes hacerlo 2 e?clam, golpeando sin descanso la nari, de Cory 2+ 6l :bi* te impide acercarte a m/ 2 di!o, busc9ndole los o!os 2+ (o puedes, no puedes+++ Cory mascull algo ininteligible, moviendo la mand/bula como una ci,alla, tritur9ndole la mano hasta que Coe &ue incapa, de soportar el dolor y le propin una patada+ 8os dientes soltaron su presa y Coe retrocedi, viendo cmo manaba la sangre de la mordedura+ 2 %anto -ios! 2 grit horrori,ado 2+ (o puedes hacer conmigo lo que hiciste con ellos+ 2 <ogi el bote de :bi* y apunt la v9lvula hacia el amasi!o sangrante en que se hab/a convertido la mano+ Apret el botn ro!o de pl9stico y &luy de $l un delgado chorro de part/culas que se deposit &ormando una pel/cula sobre la carne desgarrada+ 6l dolor desapareci al instante y la herida san ante sus propios o!os+ 2 ) usted no puede matarme 2 di!o Cory, sin perder su siniestra sonrisa+ 2 ;e voy 2 di!o Coe+ %e acerc a la puerta con paso inseguro y la abri+ %ali al sucio descansillo y empe, a andar con cautela, paso a paso+ 6l suelo parec/a slido, no parte de ning.n mundo irreal+ 2 (o se ale!e mucho 2 di!o Cory a su espalda 2, no puedo mantener en actividad un 9rea demasiado amplia+ 0or e!emplo, si se metiese en uno de esos coches y condu!ese durante *ilmetros, tarde o temprano llegar/a a un punto en el que todo desaparecer/a+ (o ser/a nada agradable para usted ni para m/+ 2 (o tengo nada que perder+ Coe lleg a la puerta del ascensor y puls el botn+ Cory sigui hablando+ 2 8os ascensores me crean di&icultades, son muy complicados+ %er9 me!or que ba!e por la escalera+ Coe esper un poco y se dio por vencido+ %iguiendo el conse!o de Cory, emprendi el descenso por la escalera, la misma que hab/a cubierto poco antes al precio de un es&uer,o sobrehumano+ HBien, ya s$ cu9l es una de las dos &uer,as en accin@, recapitul+ HCory es quien nos destruye; ya ha aniquilado al grupo entero, e?cepto a m/+ -etr9s de Cory no hay nadaJ todo termina en $l+ 38legar$ a verme cara a cara con el otro poder5 0robablemente,

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cuando lo haga ya nada tendr9 importancia>+ Volvi a mirarse la mano+ 6staba completamente sana+ 8leg al vest/bulo y ech una o!eada a su alrededor, observando a las personas que lo ocupaban y contemplando la gran l9mpara de cristal que pend/a del techo+ 6n muchos aspectos, Cory hab/a reali,ado un traba!o e?celente, a pesar de la regresin de las cosas hacia estadios primitivos+ Tante el suelo con el pie+ H0er&ectamente real, impenetrable+ Cory debe de tener una gran e?periencia; habr9 hecho esto muchas veces+@ %e acerc al mostrador para hablar con el recepcionista+ 2 3=u$ restaurante me recomienda5 2 %iga calle aba!o y tuer,a a mano derecha 2 di!o el empleado, de!ando por unos instantes la tarea de ordenar la correspondencia 2+ 6l ;atador+ 8e gustar9, se4or+ 6s un restaurante e?celente+ 2 6stoy solo en la ciudad 2 di!o Coe sin pensarlo dos veces 2+ 30uede usted proporcionarme compa4/a5 3<hicas5 6l empleado respondi en tono cortante y desaprobador+ 2 6n este hotel no o&recemos esa clase de servicios, se4or+ 2 )a veo+ 6s un hotel decente, de ambiente &amiliar+ 2 6so pretendemos, se4or+ 2 %lo estaba poni$ndole a prueba+ =uer/a saber e?actamente en qu$ clase de hotel me alo!o+ %e apart del mostrador, cru, el vest/bulo, ba! por la amplia escalinata de m9rmol y sali a la calle por la puerta giratoria+

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Captulo 6
,omience el nuevo da con un taz+n de maz tostado Ubi , el sabroso y nutritivo cereal maduro, dorado y cru&iente. (l maz tostado Ubi , la nueva delicia para el paladar, est*... 3para chuparse los dedos4 0o e#ceder la raci+n recomendada. 8e impresion la diversidad de automviles+ Vio representados modelos de muchos a4os y muchas &ormas+ 6l detalle de que la mayor/a estuvieran pintados de negro no pod/a atribuirse a un capricho de CoryJ era aut$ntico+ 0ero, 3cmo lo supo5 H'esulta muy curioso el conocimiento que tiene Cory de los detalles m9s insigni&icantes del mundo de "# #, una $poca en la que no viv/a ninguno de nosotros e?cepto 'unciter@, re&le?ion+ (o tard en comprender la ra,n+ Cory le hab/a dicho la verdadJ $l no hab/a construido aquel mundo, sino el de su propia $poca, o m9s bien una reproduccin &antasmagrica+ 8a regresin hacia &ormas anteriores no era cosa suya, sino que suced/a a pesar de sus es&uer,os+ 6ra un atavismo natural que se pon/a en marcha al menguar las &uer,as de Cory+ H-ebe de suponer un es&uer,o tremendo, tal como ha dicho+ 6s sin duda la primera ve, que se ve &or,ado a crear un mundo tan comple!o, para tantas personas a la ve,+ (o es nada habitual que interconecten tantos semivivos+ 8e hemos puesto ba!o una presin anormal+ ) lo estamos pagando@+ Vio pasar un traqueteante ta?i -odge y le hi,o una se4a con la mano; el veh/culo se acerc ruidosamente a la acera+ HVoy a comprobar lo que di!o Cory acerca de los l/mites de este semimundo@, decidi+ 2 8l$veme de paseo por la ciudad+ Vaya donde me!or le pare,ca quiero ver todos los edi&icios, todas las calles y toda la gente que pueda+ <uando me haya mostrado todo -es ;oines, quiero que me lleve a la localidad m9s cercana+ 2 (o hago carreras entre ciudades, se4or 2 di!o el conductor, abri$ndole la puerta 2, pero estar$ encantado de darle un paseo por -es ;oines+ 6s una ciudad muy bonita+ :sted no es de aqu/, 3verdad5 2 (o, soy de (ueva )or* 2 respondi Coe mientras sub/a al ta?i+ 6K veh/culo se meti en el tr9&ico+ 2 3=u$ se dice de la guerra, por (ueva )or*5 2 pregunt el ta?ista 2+ 3<ree que vamos a intervenir5 0arece que 'oosevelt+++ 2 (o me apetece hablar de pol/tica ni de la guerra 2 cort secamente Coe+ 0asaron un rato en silencio+ ;ientras contemplaba los edi&icios, la gente y los coches, Coe no cesaba de preguntarse cmo pod/a mantener Cory todo aquello+ HTantos y tantos detalles+++ 0ronto llegaremos al l/mite; ya debe de estar cerca+@ 2 -/gameJ 3hay alg.n prost/bulo aqu/ en -es ;oines5 2 pregunt+ 2 (o, se4or+ H0uede que Cory no sepa cmo organi,arlo, al ser tan !oven+ M qui,9 no lo apruebe@+ -e pronto se sinti muy &atigado+ H3Adnde me diri!o, y para qu$5@, se pregunt+ H30ara probarme a m/ mismo que Cory dice la verdad5 "a s que es verdad: vi es&umarse al m$dico y vi salir a Cory de dentro de -on -enny+ -eber/a tener su&iciente+ Ahora no hago m9s que someterle a una nueva tensin, y as/ slo conseguir$ aumentar su voracidad+ %er9 me!or de!arlo+ 6sto no tiene ning.n ob!eto+@ ), como el propio Cory hab/a dicho, pronto cesar/an los e&ectos del :bi*+ H(o quiero pasar mis .ltimas horas dando vueltas por -es ;oines+ -ebe haber algo m9s+@

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-istingui en la acera a una muchacha que caminaba con paso desenvuelto y despreocupado; parec/a entretenerse mirando escaparates+ 6ra una !oven muy hermosa, con dos simp9ticas colas rubias, vestida con un !ersey abierto sobre la blusa, &alda de un ro!o intenso y ,apatos de tacn alto+ 2 0are all/, !unto a la chica rubia 2 orden al ta?ista+ 2 (i siquiera le dirigir9 la palabra 2 pronostic $ste 2+ 8lamar9 a un guardia+ 2 (o importa 2 repuso Coe; a aquellas alturas, ya casi nada importaba+ 6l -odge aminor la velocidad y &ren !unto a la acera con un chirrido de protesta de los neum9ticos+ 8a chica dirigi la mirada hacia el coche+ 2 Buenas, se4orita 2 salud Coe+ 6lla le observ con curiosidad, agrandando un poco los o!os a,ules de mirada c9lida e inteligente, sin mostrar recha,o ni alarma+ 0arec/a m9s bien divertirle el gesto de Coe, pero sin asomo de desd$n, de una &orma amistosa+ 2 3%/5 2 Voy a morirme 2 di!o Coe+ 2 -ios m/o! 2 e?clam ella con preocupacin 2+ 3-e veras va a+++5 2 (ada de eso, no est9 en&ermo 2 intervino el ta?ista 2+ Anda en busca de mu!eres y slo quiere conquistarla+ 8a chica solt una carca!ada, sin ninguna hostilidad, y no se ale!+ 2 6s casi la hora de cenar 2 di!o Coe 2+ 3;e permite llevarla a un restaurante5 ;e han dicho que el ;atador es un buen sitio+ %u &atiga hab/a aumentado; sent/a todo su peso en los hombros, y advirti con mudo y horrori,ado desaliento que era la misma clase de &atiga que se hab/a apoderado de $l en el vest/bulo del hotel, despu$s de mostrar la citacin a 0at+ ) el &r/oJ la sensacin de estar en una &riovaina volv/a sigilosamente a dominarle+ H6st9n pasando los e&ectos del :bi*+ )a no me queda mucho@, se di!o+ Algo de ello debi de re&le!arse en su rostro, porque la muchacha se inclin para mirarle a trav$s de la ventanilla+ 2 3%e siente mal5 Coe respondi con es&uer,o+ 2 ;e estoy muriendo, se4orita+ 8a herida que ten/a en la mano empe,aba a palpitar y las huellas del mordisco iban haci$ndose visibles+ Aquello bastaba para llenarle de p9nico+ 2 -/gale al ta?ista que le lleve al hospital+ 2 3(o podr/amos ir !untos a cenar5 2 36s eso lo que quiere, estando tan+++ tan en&ermo5 3-e veras est9 en&ermo5 2 Abri la puerta 2+ =uiere que le acompa4e al hospital, 3no es eso5 2 (o, al ;atador 2 di!o Coe 2+ 0ediremos &ilete de topo marciano a la brasa 2+ 'ecord que en aquella $poca no se conoc/a a.n tan delicioso bocado de importacin 2+ (o, pediremos bistec de ternera+ 38e gusta el bistec de ternera5 8a !oven subi al ta?i y dio instrucciones al conductor+ 2 =uiere ir al ;atador+ 2 ;uy bien, se4orita+ 6l ta?i en&il la cal,ada y al llegar al primer cruce vir en redondo+ HVamos camino del restaurante@, pens Coe+ >(o si llegar$+@ 6l &r/o y el cansancio se hab/an adue4ado por completo de $lJ sent/a apagarse uno a uno todos los procesos de su &isiolog/a+ %us rganos carec/an de &uturoJ el h/gado no necesitaba ya producir glbulos ro!os, los ri4ones no ten/an por qu$ segregar residuos y los intestinos no ten/an una &uncin precisa+ %lo persist/a el cora,n, latiendo penosamente, y la di&icultad que hallaba en respirarJ cada ve, que inspiraba sent/a en el pecho el peso de un bloque de cemento+ H6s

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mi l9pida@, se di!o+ 8a mano volv/a a sangrar; ve/a gotear lentamente un &luido espeso y oscuro+ 2 3:n 8uc*y5 2 o&reci la !oven, tendi$ndole un paquete de cigarrillos 2+ 9orados al sol de @irginia, como dice el anuncio+ 6l que dice 3?u placer 'umar un %uc y4, no aparecer9 hasta el a4o+++ 2 ;e llamo Coe <hip 2 di!o Coe+ 2 3=uiere que le diga cmo me llamo yo5 2 %/ 2 di!o Coe, cerrando los o!os+ )a no pod/a hablar, o al menos no se sent/a capa, de hacerlo durante los minutos siguientes+ Aun as/, alcan, a hacer una pregunta+ 2 38e gusta -es ;oines5 31ace mucho que vive aqu/5 2+ 6scondi la mano para que ella no la viera+ 2 0arece muy cansado, se4or <hip+ 2 (o es nada 2 di!o Coe con un gesto vago+ 2 )o no opino lo mismo 2+ 8a !oven abri su bolso y revolvi con vive,a su contenido 2+ ;ire, yo no soy una simple de&ormacin de Cory; yo no soy como $l 2 se4al al ta?ista 2, ni como esas casitas que ve, ni como esas tiendas que hay a lo largo de la calle; yo no soy una de esas personas que ve circular en coches antediluvianos+ Tenga, se4or <hip, esto es para usted 2 di!o tendi$ndole un sobre que hab/a sacado del bolso 2+ \bralo ahora mismo+ (o deber/amos habernos demorado tanto+ Coe rasg el sobre con dedos torpes+ 1all en su interior un certi&icado de aspecto solemne, cargado de orlas+ %in embargo, el te?to le bailaba ante los o!osJ estaba demasiado cansado para leerlo+ 2 3=u$ dice5 2 pregunt a la !oven, poni$ndole el papel en el rega,o+ 2 6s de la empresa que &abrica el :bi* 2 e?plic ella 2+ %e trata de un vale por un suministro vitalicio y gratuito del producto; es gratuito porque cono,co sus problemas monetarios, su llam$mosle idiosincrasia+ Al dorso hay una relacin de las &armacias que lo sirven+ 6n -es ;oines hay dos, y no est9n abandonadas+ 0ropongo que vayamos a una de ellas antes de cenar+ 2 %e inclin hacia delante y mostr al ta?ista un papel con algo escrito 2+ 8l$venos a esta direccin, y apres.rese porque estar9n a punto de cerrar+ Coe se reclin en el asiento, boqueando+ 2 (o se inquieteJ llegaremos a tiempo 2 di!o, d9ndole una palmadita en el bra,o para tranquili,arle+ 2 3=ui$n es usted5 2 pregunt Coe+ 2 ;e llamo 6lla+ 6lla 1yde 'unciter+ %oy la esposa de su !e&e+ 2 %/, usted tambi$n est9 en una &riovaina, como nosotros+ 2 8o he estado durante alg.n tiempo, como usted sabe+ 0ronto voy a renacer en otra matri,, creo+ 6so es lo que dice 7len, al menos+ A veces sue4o con una lu, ro!i,a, pero no es la matri, moralmente adecuada para nacer de ella 2 di!o, subrayando la .ltima &rase con una risa c9lida e intensa+ 6 Usted es la otra 'uerza 6 di!o Coe 2+ Cory nos destruye, y usted trata de ayudarnos+ -etr9s de usted no hay nadie, como tampoco hay nadie detr9s de Cory+ 1e llegado a los .ltimos entes que intervienen en todo esto+ 6lla ob!et con cierta iron/a+ 2 )o no me considero un Hente@, me considero m9s bien 6lla 'unciter 2 0ero lo que digo es cierto+ 2 %/ 2 con&irm ella con e?presin sombr/a+ 2 30or qu$ act.a en contra de Cory5 2 0orque Cory me invadi, amena,9ndome como le amena,a a usted+ 8os dos sabemos muy bien lo que haceJ $l mismo se lo di!o en el hotel+ A veces es muy

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poderoso; llega incluso a suplantarme cuando estoy en actividad y trato de comunicarme con 7len, pero de todos modos creo que me las arreglo &rente a $l me!or que la mayor/a de los semivivos, con :bi* o sin $l+ ;e!or que su grupo, por e!emplo, aun actuando con!untamente+ 2 %/, es cierto 2 reconoci Coe+ 6staba m9s que demostrado+ 2 <uando vuelva a nacer 2 prosigui 6lla 2, 7len ya no podr9 comunicarse conmigo+ Tengo una ra,n muy ego/sta y pragm9tica para au?iliarle, se4or <hipJ quiero que me sustituya. =uiero que haya alguien a quien 7len pueda pedir conse!o y ayuda; alguien en quien pueda con&iar+ :sted es la persona idealJ har9 en la semivida lo que hac/a en vida+ 0or lo tanto, en cierto sentido, no obro impulsada por elevados sentimientos+ 8e salv$ de Cory por una ra,n muy v9lida, de sentido com.n+ ) -ios sabe cu9nto detesto a Cory+ 2 3(o sucumbir$ yo una ve, rena,ca usted5 2 Tendr9 el suministro vitalicio de :bi*, como consta en el certi&icado+ 2 =ui,9 logre derrotar a Cory+ 2 3=uiere decir destruirle5 2 6lla re&le?ion un momento 2+ (o es invulnerable, y qui,9 con el tiempo descubra la &orma de anularle+ 6s lo me!or que puede desear, pero no creo que pueda destruirle realmente, es decir, consumirlo del modo que $l consume a los semivivos instalados cerca en el moratorio+ 2 -emonios, le contar$ a 7len 'unciter cu9l es la situacin y har$ que e?pulse a Cory del moratorio+ 2 7len carece de autoridad para hacerlo+ 2 6ntonces, que sea 1erbert %choenheit von Vogelsang+++ 2 8a &amilia de Cory le paga mucho dinero al a4o para que lo mantenga cerca de los otros y vaya inventando !usti&icaciones aceptables para seguir haci$ndolo+ Adem9s, hay seres como Cory en todos los moratorios+ 8a guerra contra ellos estalla all/ donde hay semivivosJ es una regla propia de este tipo de e?istencia+ <all, y por primera ve, Coe vio ira en su semblante, un aire irritado y taciturno que deshac/a su placide,+ 2 -ebemos combatirles desde este lado del cristal; debemos hacerlo nosotros, los semivivos, los que su&rimos las continuas depredaciones de Cory+ Tendr9 que hacerse cargo de ello cuando yo rena,ca, se4or <hip+ 3%e siente capa, de hacerlo5 %er9 di&/cilJ Cory absorber9 constantemente sus &uer,as, har9 caer sobre usted una carga que sentir9 como+++ 2 dud 2 la pro?imidad de la muerte, y en realidad ser9 eso, porque en la semivida, pese a todo, vamos debilit9ndonos ine?orablemente+ %lo Cory gana vitalidad+ Tarde o temprano se apodera de uno la &atiga y el &r/o+ 0ero a.n no ha llegado el momento+ H'ecordar$ lo que le hi,o a Rendy; esto me dar9 &uer,as para seguir@ se propuso Coe+ 2 8a &armacia, se4orita 2 anunci el ta?ista+ 6l veh/culo se acerc asm9ticamente a la acera, hasta detenerse+ 2 )o no entrar$ 2 di!o 6lla 'unciter mientras Coe abr/a la puerta y se desli,aba tembloroso hacia el e?terior 2+ Adis+ 7racias por la lealtad que ha demostrado para con 7len y gracias por lo que har9 por $l 2+ %e inclin hacia Coe y le bes en la me!illa+ Ql sinti el contacto de sus labios llenos de vida y le pareci que algo de $sta hab/a pasado a su cuerpo, como si cobrara &uer,as 2+ Buena suerte &rente a Cory+ 6lla se reclin en el respaldo del asiento con el bolso en las rodillas, arregl9ndose con movimientos pausados+ Coe cerr la porte,uela del ta?i y se dirigi titubeante hacia la &armacia+ 6l veh/culo arranc+ Coe <hip oy el ruido a su espalda pero no lo vio ale!arse+

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Apenas entr en el mal iluminado interior del solemne establecimiento, sali a su encuentro un &armac$utico calvo, vestido con una severa chaqueta oscura, pa!arita y pantalones de sarga impecablemente planchados+ 2 8o siento, se4or, vamos a cerrar+ Kba a ba!ar la persiana+ 2 0ero ya estoy dentro y tiene que atenderme 2 protest Coe, mostr9ndole acto seguido el certi&icado+ Ior,ando la vista a trav$s de sus ga&as de cristales redondos sin montura, el boticario desci&r la inscripcin impresa en caracteres gticos+ 2 3Va a atenderme5 2 insisti Coe+ 2 :bi*+++ <reo que ya no me queda+ -$!eme ver+++ 2 Cory 2 di!o Coe+ 6K &armac$utico, que se dirig/a a comprobar las e?istencias del producto, se volvi en redondo+ 2 30erdn5 2 T. eres Cory 2 di!o Coe+ H8o s$; estoy aprendiendo a reconocerle en cuanto se me pone delante@, se di!o 2+ T. inventaste esta &armacia, con todo lo que hay dentro e?cepto los botes de aerosol :bi*+ %obre el :bi* no tienes ning.n poder, porque viene de 6lla+ 6mpe, a andar con es&uer,o, cubriendo paso a paso la distancia que separaba el mostrador de los anaqueles de medicamentos+ 8os recorri uno a uno, escudri4ando la penumbra en busca de los botes de :bi*+ 8a iluminacin del local hab/a ba!ado; los vie!os apliques empe,aban a desvanecerse+ 2 1e hecho que todos los botes de :bi* que hay en esta &armacia retrocedan hasta el estadio de &rascos de b9lsamo hep9ticoGrenal 2 di!o el &armac$utico con atiplada vo, de adolescente 2+ Ahora ya no sirven+ 2 Kr$ a otra &armacia que los tenga 2 di!o Coe+ %e acod en el mostrador, tragando lentas e irregulares bocanadas de aire+ 2 6star9 cerrada 2 anunci Cory desde el interior del boticario calvo+ 2 0ues ir$ ma4ana+ 0uedo resistir hasta ma4ana por la ma4ana+ 2 (o, no podr9+ ) de todos modos el :bi* que haya en otra &armacia tambi$n se habr9 trans&ormado+ 2 Kr$ a otra ciudad+ 2 1abr9 su&rido la misma regresin en todas partes+ %e habr9 convertido en ungWento, en polvo, en eli?ir o en b9lsamo hep9ticoGrenal+ (unca lograr9 dar con un bote de aerosol, <hip+ Cory, encarnado en el &armac$utico, sonre/a de!ando al descubierto una dentadura posti,a de celuloide+ 2 0uedo+++ 2 Coe se interrumpi, tratando de reunir los restos de su ya escasa vitalidad, tratando de devolver el calor a su cuerpo aterido de &r/o y entumecido 2+ 0uedo+++ hacer que vuelva al presente+++ a mil novecientos noventa y dos+ 2 36n serio5 2+ 6l &armac$utico le tendi una ca!a rectangular de cartn 2+ Aqu/ tiene+ \bralo y ver9+ 2 )a s$ lo que ver$+ Coe se concentr en el &rasco a,ul de b9lsamo hep9ticoGrenal+ HAvan,a, trans&rmate, evoluciona@, le orden mentalmente, poniendo en ello toda la urgencia de su necesidad+ Knvert/a en aquel &rasco toda la energ/a que le quedaba+ (o cambi+ H6stoy en el mundo normal@, di!o para s/+ 2 Aerosol! 2 e?clam, y cerr los o!os, agotado+ 2 (o es ning.n pulveri,ador, se4or <hip 2 di!o el &armac$utico, que iba de un lado para otro, apagando las luces+ Apret una tecla de la ca!a registradora y se abri el

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ca!n+ <on movimientos de e?perto, apil las monedas y guard los billetes en una ca!a de metal con candado+ 2 6res un bote de aerosol 2 di!o Coe al envase de cartn que sosten/a en la mano 2+ 6stamos en mil novecientos noventa y dos+ Kntentaba trans&ormarlo todo, volc9ndose por completo en el es&uer,o+ %e apag la .ltima lu,, al accionar el interruptor el pseudo&armac$utico+ 6n el interior de la tienda brillaba un d$bil resplandor procedente del &arol que hab/a en la calle+ 6n $l distingui Coe la &orma del ob!eto que ten/a en la mano+ 6l &armac$utico abri la puerta+ 2 Vamos, se4or <hip, ya es hora de irse a casa+ %e equivoc+ )a no la ver9 m9s, porque est9 muy le!os en el camino que lleva a un nuevo nacimiento; ya no se acuerda de usted, ni de m/, ni de 'unciter+ 8o que ve 6lla ahora son varias lucesJ ro!as y nebulosas, acaso anaran!adas+++ 2 6sto que tengo en la mano es un bote de aerosol 2 di!o Coe+ 2 (o, se4or <hip+ -e veras lo siento, pero no lo es 2 neg el boticario+ Coe de! la ca!a de cartn en el mostrador m9s cercano+ %e volvi con aire digno e inici la larga marcha a trav$s del local hacia la puerta que le abr/a el hombre+ (inguno de los dos di!o una palabra hasta que Coe cru, por &in el umbral y sali a la acera, sumida ya en la semioscuridad+ 6l &armac$utico sali tras $l+ %e inclin y cerr la tienda+ 2 ;e que!ar$ al &abricante por+++ 2 Coe no pudo terminar la &raseJ algo le estrangulaba+ (o pod/a hablar ni respirar+ Iinalmente, la presin cedi 2+ 0or el estado del producto+ 2 Buenas noches 2 di!o el boticario+ %e qued mirando a Coe durante algunos momentos, a la d$bil lu, del crep.sculo+ 8uego se encogi de hombros y se ale!+ Coe distingui a su i,quierda la oscura silueta de un banco en el que varias personas esperaban el tranv/a+ <onsigui llegar hasta $l y tomar asiento+ 8as otras personas, dos o tres, se apartaron de $l+ (o supo si era por aversin o para hacer sitio; tampoco le preocupaba+ %lo sent/a el apoyo que le prestaba el banco y la liberacin parcial de la enorme inercia de propio peso+ H)a es cuestin de minutos, si mal no recuerdo+ <ielos, lo que me espera+ ) ya es la segunda ve,@, se di!o+ H-e todas &ormas, lo intentamos@, pens, contemplando el parpadeo amarillo de los anuncios luminosos y la riada de veh/culos que pasaba en ambas direcciones ante sus o!os+ 'unciter hab/a luchado con todas sus &uer,as; 6lla hab/a peleado con u4as y dientes contra todo aquello durante largo tiempo+ H) casi hago evolucionar el &rasco de b9lsamo hep9ticoGrenal :bi* hasta el presente+ <asi lo consigo+@ %aberlo le daba una especie de conciencia de su propia &uer,a, del valor de su .ltima y trascendental tentativa+ 6l tranv/a, un enorme monstruo met9lico, se detuvo con un rechinar de ruedas ante el banco+ 8a gente que hab/a cerca de Coe se puso en pie y abord apresuradamente la plata&orma trasera+ 2 6h, oiga! 2 le grit el cobrador 2+ 3%ube o no sube5 Coe no respondi+ 6l cobrador esper un momento y tir del cordn de la campanilla+ 6l tranv/a arranc con estr$pito y se ale! hasta desaparecer+ H;ucha suerte y hasta la vista@ le di!o mentalmente Coe, oyendo apagarse poco a poco el chirriar de las ruedas+ %e apoy en el respaldo del banco, con los o!os cerrados+ 2 0erdone+ 2 :na chica vestida con un abrigo de piel de avestru,+ sint$tica se inclinaba hacia $l en la oscuridad+ Coe la mir y volvi a la consciencia 2+ 36s usted el se4or <hip5 2 pregunt+ 6ra esbelta y hermosa+ 8levaba sombrero, guantes, ,apatos de tacn alto, y tambi$n algo en la manoJ Coe distingui la &orma de un paquete 2+ 36l

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se4or <hip, de (ueva )or*, de 'unciter Asociados5 (o quisiera darle esto a otra persona+ 2 %/, soy Coe <hip 2+ <rey por un momento que la chica pod/a ser 6lla 'unciter, pero no la hab/a visto nunca 2+ 3=ui$n la env/a5 2 6l doctor %ondebar 2 respondi la muchacha 2+ 6l doctor %ondebar hi!o, sucesor del doctor %ondebar padre+ 2 3=ui$n es ese doctor5 2+ 6l nombre no le dec/a nada, pero de pronto record dnde lo hab/a visto antes 2+ Ah, s/, el del b9lsamo; ho!as de adel&a, esencia de menta, carbn vegetal, cloruro de cobalto, ?ido de ,inc+++ 2 de! de hablar, presa de agotamiento+ 2 0or medio de las m9s avan,adas t$cnicas de la ciencia moderna, la regresin de la materia hacia &ormas primitivas puede ser invertida, a un precio al alcance del propietario de cualquier apartamento+ :bi* se vende .nicamente en los me!ores establecimientos de art/culos para el hogar de la Tierra+ %olic/telo en su tienda habitual, se4or <hip+ 8e entreg el paquete+ 2 3%olicitarlo5 7d+nde8 6 %e levant con gran es&uer,o y se qued de pie, balance9ndose como si estuviera ebrio 2+ :sted es de mil novecientos noventa y dos+ 8o que ha dicho corresponde a un anuncio de 'unciter que sali por televisin+ %e levant un viento nocturno y Coe sinti su empu!eJ le arrastraba, se lo llevaba+ 8e parec/a haberse reducido a un in&orme pelota de trapo a punto de deshacerse+ 2 %/, se4or <hip+ <on lo que ha hecho dentro de la &armacia hace unos minutos, me ha tra/do aqu/ desde el &uturo+ ;e ha hecho venir directamente de la &9brica+ %i no se siente con &uer,as, puedo rociarle yo misma, se4or <hip+ 3=uiere que lo haga5 %oy representante y asesora t$cnica o&icial de la &irmaJ s$ cmo aplicarlo+ 8e arrebat con gesto r9pido el paquete de las temblorosas manos, abri el envoltorio y sin p$rdida de tiempo le roci con :bi*+ Coe vio brillar el bote en la oscuridad; distingui los rtulos de alegres colores+ 2 7racias 2 di!o al cabo de unos momentos+ %e sent/a me!or, m9s caliente+ 2 6sta ve, no ha necesitado tanto como en el cuarto del hotel; debe de estar m9s &uerte que antes+ Tenga, qu$dese con la lata; puede hacerle &alta esta noche+ 2 30odr$ conseguir otra cuando se acabe5 2 0or supuesto+ 1abi$ndome tra/do hasta aqu/ una ve,, supongo que podr9 hacerlo de nuevo, de la misma &orma 2+ 6mpe, a ale!arse de $l+ 2 3=u$ es el :bi*5 2 pregunt Coe, deseando retenerla+ 2 :n bote de aerosol de :bi* 2 respondi la !oven 2 consiste en un ioni,ador negativo port9til, con una unidad autocontenida, de alto volta!e y ba!a intensidad, alimentada por una pila de helio de veinticinco *ilovatios de ganancia m9?ima+ 8os iones negativos reciben un giro de sentido contrario a las agu!as del relo!, que les imprime una c9mara de aceleracin de nuevo dise4o, creadora de una &uer,a centr/peta tal que las part/culas ganan cohesin en ve, de dispersarse+ :n campo inico negativo reduce la velocidad de los proto&asones habitualmente presentes en la atms&era+ Al disminuir su velocidad de!an de ser proto&asones y, seg.n el principio de paridad, ya no pueden enla,arse con los proto&asones irradiados por individuos conservados en &riovainas, lo cual signi&ica, al menos durante un cierto lapso de tiempo, un incremento de la intensidad del campo de actividad proto&asnica+++ que es e?perimentado por el semivivo en &orma de un aumento de la vitalidad y una atenuacin de las sensaciones de &r/o caracter/sticas de las temperaturas de hibernacin+ 0or ello no le resultar9 di&/cil comprender por qu$ las &ormas degeneradas de :bi* no lograban+++ 2 8o de iones negativos es una redundancia 2 di!o Coe de &orma re&le!a 2+ Todos los iones son negativos+

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8a chica se ale! de nuevo+ 2 6spero volver a verle 2 di!o gentilmente 2+ 1a sido una satis&accin para m/ traerle el aerosol+ =ui,9 la pr?ima ve,+++ 2 =ui,9 la pr?ima ve, podamos cenar !untos 2 di!o Coe+ 2 %er9 un placer+ 8a muchacha se ale!aba cada ve, m9s+ 2 3=ui$n invent el :bi*5 2 quiso saber Coe+ 2 :n grupo de semivivos dotados de sentido de la responsabilidad a los que Cory amena,aba, pero principalmente 'unciter+ 6lla y los otros tuvieron que traba!ar muy duramente para obtenerlo, y en estos momentos todav/a no hay mucho :bi* disponible+ %e ale!aba con movimientos a la ve, &urtivos y pausados; &inalmente, desapareci+ 2 <enaremos en el ;atador+ Tengo entendido que Cory hi,o un gran traba!o al crearlo, o al hacerlo involucionar, o lo que &uera+ 2 %e qued escuchando, pero la muchacha no respondi+ 8levando con sumo cuidado el bote de :bi*, Coe <hip empe, a andar hasta perderse entre el a!etreo de las calles en busca de un ta?i+ %e detuvo al pie de un &arol para e?aminar la lata de :bi* y ley lo que dec/a la etiqueta+ <reo que se llama ;yra 8aney+ 6ncontrar9 su direccin y n.mero de tel$&ono al dorso+ 2 7racias 2 di!o Coe al bote+ H6stamos atendidos por espectros org9nicos que por medio de palabras y escritos penetran en este medio que es nuevo para nosotros@, pens+ H%on &antasmas reales, atentos y sabios, que viven en el mundo de la aut$ntica vida, algunos elementos de la cual llegan a nosotros en &orma de astillas, pun,antes pero de impagables e&ectos, de una sustancia que palpita como un cora,n+ -e entre todos ellos, vaya mi particular agradecimiento a 7len 'unciter, que escribe tantas notas de instrucciones y redacta el te?to de tantas etiquetas+ %on notas de un inmenso valor@+ 8evant el bra,o para que se detuviera un re,ongante ta?i 7raham modelo "# L que pasaba por all/+

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Captulo 7
"o soy Ubi . ;ntes de que el universo e#istiera, yo e#ista. "o hice los soles y los mundos. "o cre las vidas y los espacios en los que habitan. "o las cambio de lugar a mi anto&o. @an donde yo dispongo y hacen lo que yo les ordeno. "o soy el verbo, y mi nombre no puede ser pronunciado. (s el nombre que nadie conoce. /e llaman Ubi , pero Ubi no es mi nombre. "o !oy. "o !er siempre. 7len 'unciter no lograba encontrar al due4o del moratorio+ 2 36st9 segura de no saber dnde est95 2 pregunt a la se4orita Beason, secretaria de 1erbert %choenheit von Vogelsang 2+ -ebo hablar otra ve, con 6lla; es vital+ 2 1ar$ que se la traigan+ 0uede usar el despacho cuatro B 2 di!o la se4orita Beason 2+ 0or &avor, espere all/, se4or 'unciter+ 8e traer9n a su esposa dentro de un momentito+ 0ngase cmodo+ 'unciter locali, el despacho cuatro B y se puso a caminar de un lado para otro, con evidente e?citacin, hasta que apareci un empleado del moratorio llevando el ata.d de 6lla en una carretilla+ 2 %iento haberle hecho esperar 2 di!o el hombre, que empe, a conectar el aparato de intercomunicacin electrnica, tarareando una cancin+ <omprob por .ltima ve, los circuitos, hi,o una se4a de aprobacin y se dispuso a salir 2 Tenga, para usted 2 le di!o 'unciter, tendi$ndole algunas monedas de cincuenta centavos que encontr al buscar en sus bolsillos 2+ 8e agrade,co la rapide, con que ha terminado el traba!o+ 2 7racias, se4or 'unciter 2 di!o el empleado+ 6ch una mirada a las monedas y &runci el ce4o 2+ Miga, 3qu$ clase de dinero es $ste5 'unciter e?amin con sumo detenimiento las monedas+ (o tard en comprender a qu$ se re&er/a el hombreJ aquellas monedas no eran como todas+ (o cab/a duda+ H3-e qui$n es esta cara5@, se pregunt+ H3=ui$n es el que aparece en estas monedas5 (o es el de siempre, pero me resulta &amiliar+ )o cono,co a esta persona+@ 6ntonces reconoci aquel per&il+ H=uisiera saber qu$ signi&ica esto+ 6s lo m9s e?tra4o que he visto nunca+ <asi todo en la vida tiene su e?plicacin, pero+++ 3a santo de qu$ sale Coe <hip en una moneda de cincuenta centavos5@ 6ra la primera muestra de dinero Coe <hip que ve/a+ Kntuy con un escalo&r/o que encontrar/a m9s en sus bolsillos y en su billetero+ Aquello era slo el comien,o+

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"ota #o$re el autor


0hilip BSindredT -ic* S"#2PG"#P2T 6scritor estadounidense, una de las dos o tres &iguras de mayor relevancia en la c& del siglo ]] y autor que ha trascendido el g$nero+ <asi toda su vida la pas en <ali&ornia, donde situ la mayor parte de su &iccin literalmente, o despla,ando los protocolos de la c& a una pesadilla de la <osta del 0ac/&ico+ <urs un a4o en la universidad de Ber*eley, dirigi una tienda de discos y un programa de m.sica cl9sica en una radio local; se cas en cinco ocasiones y tuvo tres hi!os+ -e "#FE a "#NE produ!o de una manera intensa y constante 2 circunstancia que se aclar pstumamente con la publicacin de diversas novelas escritas durante los primeros a4os de su carrera 2+ 6l orden en que escribi sus muchas novelas es importante a la hora de !u,gar la relacin entre $stas, por lo que en lo que sigue se indicar9n las &echas relevantes+ <omen, su carrera con historias breves de &iccin para revistas 2 la primera publicada &ue HBeyond 8/es the Rub@ S"#F2T 2 y en los siguientes a4os escribi historias cortas con una iron/a y una idiosincrasia muy particular, algunas de las cuales &ueron reunidas en ; Hand'ul o' 9ar ness Sescritas en "#F2GD y publicadas en "#FFT; en .he @ariable /an and Fther !tories Sescritas "#F2GD y publicadas en "#FNT y en .he -oo o' $hilip G. 9ic Sescritas "#F2GF y publicadas en "#N T+ Todas estos relatos se reeditaron posteriormente en .he ,ollected !tories o' $hilip G. 9ic , cuyos primeros tres vol.menes y medio est9n dedicados a estos primeros a4os+ 6sta coleccin, que es de&initiva, est9 compuesta por F t/tulos separados, de los cuales se publicaron , por parte de ;art/ne, 'oca, en nuestro pa/s en los primeros noventa+ Algunas de las primeras novelas de -ic* 2 .he cosmic $uppets Sescrita en "#F y publicada por primera ve, como ; Blass o' 9ar nessH y 9r >uturity Sescrita en "#F y ampliada del relato .ime $awn publicado en .hrilling Conder !toriesH 6 eran e?pansiones pro&esionales de historias de revista que revelan su tendencia hacia el hindsightE en la primera, muy interesante, vuelve un hombre a su ciudad natal que, superada por ilusiones manu&acturadas, sirve como campo de batalla para dos &uer,as en&rentadas que portan las identidades de Mrma,d y Ahriman Slos principios opuestos de la cosmolog/a Uoro9stricaT+ 8a paranoia de 0B- acerca de manipulaciones divinas de la realidad consensual marca un tema que repetir9 obsesivamente de &orma menos cruda, al igual que la con&usin de humanos y simulacros mec9nicos que se bosque!a en el segundo libro puede ser considerada una variante particular del mayor tema que surca su traba!oJ la yu?taposicin de dos Hniveles de realidad@ 2 uno determinado Hob!etivamente@, el otro, un mundo de apariencias impuestas a los persona!es por varios propsitos y procedimientos+ %u primer libro publicado, !olar %ottery Sen algunas ediciones Corld o' ,hanceH, impacta de inmediato; es una historia que pertenece, si no domina, a la categor/a predominante en el principio de los FE 2 la historia de la sociedad del &uturo distorsionada por alg.n c.mulo de prioridades idiosincr9sicasJ en este caso la oportunidad social est9 gobernada por la loter/a+ 8a trama de la novela recuerda a A+6+ Van Vogt, y yu?tapone intrigas pol/ticas con la utpica b.squeda de los disc/pulos de un e?c$ntrico ;es/as+ 6ste inter$s en las &iguras mesi9nicas se encuentra por todo su traba!o como un importante tema subsidiario+ 1ay versiones de ella en .he Corld Dones /ade Sescrito en "#FDT, y en su <I de los LE+

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0ero, tras escribir .he Corld Dones /ade, una calurosa -istop/a autoritaria, (ye in the ! y Sescrita en "#FFT; que so&istica la en&erma realidad de su primera novela, y la rutinaria .he /an who Dapped Sescrita en "#FFT0B- comen, un demasiado ambicioso 2 y totalmente in&ructuoso 2 intento de romper con la corriente del mercado literario+ -e este per/odo surgen /ary and the Biant Sescrita en "#F GFT, .he -ro en -ubble Sescrita en "#FLT, $uttering ;bout in a !mall %and Sescrita en "#FNT, ,on'esions o' a ,rap ;rtist Sescrita en "#F#T, .he /an whose .eeth were ;ll (#actly ;li e Sescrita en "#LET y Humpty 9umpty in Fa land S"#LET+ Agraciadas, torcidas, vulnerables, pesimistas y sabias, son novelas slo un poco in&eriores a lo me!or de la intensa y selecta obra que desarroll a continuacin+ .ime Fut o' Doint Sescrita en "#FPT es una novela puenteJ el persona!e principal, que vive en un pac/&ico enclave de un mundo de bolsillo creado para $l por una sociedad rota por la guerra para poder e?plotar sus talentos precognitivos, retiene el deseo y la capacidad para derrotar la ilusin y volver a ganar la realidad ob!etiva+ 6n libros posteriores el autor se &ascin cada ve, m9s con los varios mundos irreales que hab/a creado+ 6n el primero de $stos, el libro ganador del premio 1ugo .he /an in the High ,astle Sescrito en "#L"T, qui,9 su libro m9s conocido, los persona!es viven en un mundo alternativo donde los Aliados perdieron la 2_ 7uerra ;undial; pero uno de ellos aprende del I2,hing que el mundo real 2 mani&estado en el alterno en las p9ginas de una novela 2 es uno en el que los aliados ganaron Ssi bien no es nuestro mundoT+ Tras la llegada de esta gran novela escribi, muy seguidamente, tres libros que !untos constituir/an su mayor logro+ /artian .ime2!lip Sescrita en "#L2T crea un mundo irradiado por esqui,o&r$nicas percepciones, y se mueve con espelu,nante intensidad 2 e hilaridad 2 hacia un elegante y trascendente &inal; 9r. -loodmoney, or How Ce Bot ;long ;'ter the -omb Sescrita en "#L T, es la construccin m9s intrincada de todas sus novelas, con una estructura de la trama cuyas intercone?iones y distintas capas que sirve de descripcin del mundo 2 en este caso unos 6stados :nidos de Am$rica post holocausto; .he .hree !tigmata o' $almer (ldritch Sescrita en "#LDT, m9s e?trema que cualquier otra de sus novelas, pero mucho m9s bella, habita los lugares en que lo real y la &antas/a se interrelacionanJ abastecedores de una droga alucingena que hace la vida tolerable a los colonos ;arcianos encuentran la oposicin del siniestro 6ldritch, cuya nueva droga Sdescrita con reminiscencias a la 1ostia %agradaT sustituye a la realidad por entero+ 8a comple!idad y estatura de estos cuatro libros &ue qui,9s ahogada en los LE al ser superadas en n.mero por obras menos logradas que estaban siendo compuestas o lan,adas al mercado al mismo tiempo 2 Ce ,an -uild "ou Sescrita en "#L2 y publicada en "#L# como HA+ 8incoln, %imulacrum@T, .he Bame2$layers o' .itan Sescrita en "#L T, .he !imulacra Sescrita en "#L T, 0ow Cait 'or %ast "ear Sescrita en "#L T, ,lans o' the ;lphane /oon Sescrita en "#L GDT, .he ,rac in !pace Sescrita en "#L GDT, .he Aap Bun Sescrita en "#LDT, .he $enultimate .ruth Sescrita en "#LDT, .he .eleported /an Sescrita en "#LDGFT y ,ounter2,loc Corld Sescrita en "#LFT+ (inguna de sus historias cua!a bien en el &inal 2 si bien ocurren muchas cosas de considerable inter$s 2 y a ninguna le &altan momentos de e?traordinariamente cultural y psicolgica intuicin, en ocasiones presentados con un lengua!e &amiliar al largo repertorio de estados mentales accesibles a trav$s del uso de drogas+ Iue con una novela tard/a, ; !canner 9ar ly Sescrita en "#N T cuando pudo e?plorar las implicaciones humanas m9s negativas de tomar drogas, aunque lo hi,o con una vehemencia casi alucinada+

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6n su siguiente novela de importancia, 9o ;ndroids 9ream o' (lectric !heep8 Sescrita en "#LL y reimpresa como -lade :unner en "#P2T, rodada en "#P2 por 'idley %cott como -lade :unner, e&ectivamente lleg al cl/ma? de la serie de novelas en las que simulacros mec9nicos de seres humanos 2 alguna veces eminentes 2 &iguran como agentes de ilusin+ 6n esta historia, que &ue m9s conocida gracias a la pel/cula, se comercian androides animales para ayudar a e?piar el sentimiento de culpa que su&re la gente debido a que los reales han sido virtualmente eliminados; simult9neamente el protagonista ha de ca,ar androides ilegalmente importados de ;arte+ 1aci$ndolo aprende que el nuevo ;es/as de la sociedad puede ser tambi$n &also; y que las vistas de decadencia e impostura pueden de hecho re&le!ar su propia condicin+ <omo en muchos de sus me!ores libros 2 como /artian2.ime !lip, 9r. -loodmoney y .he .hree !tigmata o' $almer (ldricth 6 la historia se desarrolla en un entorno e?hausto, con una peque4a poblacin que e?iste en un mundo abandonado+ :n mundo que se encoge se intensi&ica en una de sus .ltimas obras geniales Spara muchos la me!orTJ Ubi Sescrita en "#LLT, que describe la creacin de un mundo sub!etivo por un grupo de personas que murieron en un accidente y que &ueron devueltas a una especie de estado de consciencia por una m9quina preservadora, aunque cualquier determinacin de lo que es real en el libro se convierte en una labor e?tremadamente problem9tica+ Mtro brillante hito en su carrera es ; /aze o' 9eath Sescrita en "#LPT, un e!ercicio de teolog/a envenenado de desolacin que ha sido descrito como uno de sus me!ores traba!os+ A partir de este punto de su vida, las cuestiones meta&/sicas comen,aron a dominar+ Balactic $ot2Healer Sescrita en "#LNGP; "#L#T comien,a casi como una parodia, pero pronto se ve envuelta en cuestiones de predeterminacin y con&licto -ualista entre la oscuridad y la lu,+ 8os asuntos teolgicos tambi$n son capitales en la novela corta >Iaith o& Mur Iathers> S"#LNT y en Fur >riends 'rom >roli# I Sescrita en "#LPT+ Al comien,o de los NE, la teolog/a &ue gradualmente absorvida en la vida de 0B- en episodios de paranoia y epi&an/a, llegando al cl/ma? en una e?periencia religiosa en mar,o del ND a la que dedic gran parte de lo que le restaba de vida anali,9ndola como una &orma de H6?$gesis@, de la que una peque4a porcin ha sido publicada como ,osmogona y ,osmologa Sescrita en "#NPT; una gran seleccin de este material ha sido reunido como In $ursuit o' @;%I!: !elections 'rom the (#egesis S"##"T+ Tanto .he !elected %etters o' $hilip G. 9ic : "#ND Spublicada en "##"T y HThe %elected 8etters o& 0hilip B+ -ic*J "#NFGN#@ Spublicada en "##2T se centran en el mismo material; y hay D vol.menes m9s en proyecto+ ), tras 2E a4os, el &lu!o de novelas se convirti en intermitente+ >low /y .ears, the $oliceman !aid Sescrita en "#NEGN T, que gan el Cohn R+ <ampbell AAard, que mayormente halla de nuevo terreno antiguo+ 8e sigui una bastante insatis&actoria colaboracin con 'oger Uela,ny, 9eus Irae Sescrita en "#LDGNFT+ :adio >ree ;lbemuth Sescrita en "#NLT, que empe, a tratar en t$rminos de &iccin Hsaludable@ con el material de la 6?egesis, &ue publicado pstumamente+ 6sta .ltima novela es, de todos modos, una especie de esbo,o del me!or libro de sus .ltimos a4os, @alis Sescrita en "#NPT; un &r9gil pero pro&undamente valiente autoG an9lisis 2 $l es dos persona!es en la novela, un hombre que est9 en&adado y otro que no 2 conducido dentro del marco de traba!o de una larga b.squeda tras la estructura del signi&icado, el @ast ;ctive %iving Intelligence !ystem SVasto %istema de Knteligencia

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Viviente Activa T+ He 9ivine Invasion Sescrita en "#PET y .he .ransmision o' .imothy ;rcher Sescrita en "#P"T, que &ueron compiladas !unto a su predecesora como .he @;%I! .rilogy Scomo tomo en "#P#T, comparten obsesivos patrones de b.squeda, pero poco m9s+ 6ran los libros de un autor terminado, en todos los sentidos+ 6l 0hilip B+ -ic* del principio perd/a con &recuencia el control de su material en ocurrentes laberintos y, desviado de la idea principal, era incapa, de llegar a resolucin alguna; pero, cuando encontraba la inspiracin, era brillantemente inventivo ganando el acceso a reinos imaginativos a los que ning.n otro autor de <I hab/a podido llegar+ %u simpat/a por la condicin de sus persona!es 2 con &recuencia le!os de ser heroicos, sino peque4os, gente ordinaria atrapada por di&/ciles circunstancias de su e?istencia 2 era inde&ectible, y su traba!o ten/a un inter$s humano ausente en escritores atados a la comple!idad y los rodeos por propio inter$s+ 1asta los terrores meta&/sicos m9s peligrosos de sus me!ores novelas portaban un rostro humano vulnerable y que!umbroso+ 6n todo su traba!o era sorprendentemente /ntimo, e?poni$ndose a s/ mismo, y muy peligroso+ 6ra el escritor de &iccin especulativa m9s ameno de su tiempo, y probablemente el m9s terror/&ico+ %us miedos eran los nuestros, e?presados de un modo que nunca hubi$ramos conseguido+ Acerca del autorJ 8a literatura sobre 0hilip B+ -ic* en ingl$s, es enorme y crece a diario+ 6stos son slo unos pocos vol.menes representativosJ $hilip G. 9ic : (lectric !hepherd Santolog/a de "#NFT editada por Bruce 7ilespie; !cience2>lction !tudies, ;ar "#NF y Culio "#PP, 2 n.meros especiales dedicados a 0B-; .he 0ovels o' $hilip G. 9ic S"#PDT por Bim %tanley 'obinson; Fnly ;pparently :eal: .he Corld o' $hilip G. 9ic JKLIMH por 0aul Rilliams; /ind in /otion: .he !ience >iction o' $hilip G. 9ic S"#PNT por 0atricia Rarric*; .o .he High ,astle: $hilip G. 9ic : ; %i'e KLNI2KLMN S"#P#T por 7regg 'ic*man; 9ivine Invasions: ; %i'e o' $hilip G. 9ic S"#P#T por 8aArence %utin, qui,9 los estudios biogr9&icos mas claros; $hilip Gindred 9ic , /etaphysical ,on&urer: ; Cor ing -ibliography S.ltima edicin de "##ET por 7ordon Benson Cr y 0hil %tephensenG0ayne+

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Bi$lio%ra&a de Philip K' Dick


;ayo de 2EEE "()*+,"#FF "#FL "#FL "#FN "#FN "#F# "#F# "#L2 "#L "#LD "#LD "#LD "#LD "#LF %olar 8ottery %otera solar, (diciones ,nit JKLMOH 6 ,nit ,> nP Q The Rorld Cones ;ade (l tiempo doblado, (diciones ,nit JKLMOH 6 ,nit ,> nPR The ;an Rho Caped $lanetas morales, (diciones ,nit JKLMOH 6 ,nit ,> nP M 6ye in the %*y F&o en el cielo, Frbis JKLISH 6 -iblioteca de ,> nPNN <osmic 0uppets /u<ecos c+smicos, (diciones @rtice JKLMMH 6 Bala#ia nPQM Time out o& Coint .iempo desarticulado, (dhasa JKLIIH 6 0ebulae III Vulcan`s 1ammer The ;an in the 1igh <astle (l hombre en el castillo, /inotauro JKLIMH The 7ame 0layers o& Titan .orneo mortal, (dhasa JKLMSH 6 0ebulae I nPKOM The 0enultimate Truth %a pen)ltima verdad, /artnez :oca JKLTMH 6 !uper >icci+n nP N ;artian TimeG%lip .iempo de /arte, (dhasa JKLTIH 6 0ebulae II nPNQ The %imulacra %os simulacros, /artnez :oca JKLIIH 6 !uper >icci+n nPKOL <lans o& the Alphane ;oon %os clanes de la luna al'ana, /iraguano JKLLQH 6 >uturopolis nPN The Three %tigmata o& 0almer 6ldritch %os tres estigmas de $almer (ldritch, /artnez :oca JKLTLH 6 !uper >icci+n nP QR -octor Bloodmoney or 1oA Re 7ot Along A&ter the Bomb 9r. -loodmoney, ;cervo JKLTLH 6 ;cervo ,> nP RQ 9octor /oneda !angrienta, (dhasa JKLIIH 6 0ebulae IIl
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(oA Rait &or 8ast )ear ;guardando el a<o pasado, D)car JKLIIH 6 (tiqueta >utura nPN The <rac* in the %pace ,antata KQO Jedici+n parcialH, -ruguera S"#NDT 2 !elecci+n de ,> nP KO The :nteleported ;an Sedicin mutiladaT The Uap 7un <ounterG<loc* Rorld (l mundo contra relo&, (da' JKLIOH 6 (da' ,> nP NS The 7anymede Ta*eover, con :ay 0elson -o Androids -ream on 6lectric %heep5 7!ue<an los androides con ove&as elctricas8, (dhasa JKLIKH 6 0ebulae II nPSR 7!ue<an los androides con ove&as elctricas8, (dhasa JKLLIH 7alactic 0otG1ealer Bestarescala, Intersea -uenos ;ires JKLTSH 6 ,olecci+n ;zimut :bi* Ubi , %a >actora de ideas JNOOOH 6 !olaris >icci+n nPR A ;a,e o& -eath %aberinto de muerte, $laza U Dans JKLLLH 6 /undos imaginarios nPR Mur Iriends o& Iroli* P 0uestros amigos de >roli I, /artnez :oca JKLITH 6 !uper >icci+n nP KOR Re <an Build )ou $odemos construirle, /artnez :oca JKLIIH 6 !uper >icci+n nPKKK IloA my Tears the 0oliceman %aid >luyan mis l*grimas, di&o el polica, ;cervo JKLTMH 6 ;cervo ,> nPKK -eus Krae, con :oger Aelazny 9eus Irae, -ruguera JKLITH 6 %ibro ;migo ,> A %canner -ar*ly Una mirada a la oscuridad, ;cervo JKLIOH 6 ;cervo ,> nP RI

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Valis !ivainvi, Ultramar JKLILH 6 -olsillo ,> nP TN The -ivine Knvasion Ssecuela de @alisH %a invasi+n divina, Ultramar JKLLOH 6 -olsillo ,> The Transmigration o& Timothy Archer %a transmigraci+n de .imothy ;rcher, (dhasa JKLIQH 6 0ebulae II nPMS 8/es Knc+ Sedicin /ntegra de .he Unteleported /anH 'adio Iree Albemuth Sversin primitiva de @alisH :adio libre ;lbemut, Ultramar JKLLOH 6 -olsillo ,> nPLR (ic* and the 7limmung Snovela !uvenilT

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CU*".(- C(/P+*.("#PN Beyond 8/es the Rub ;qu yace el Cub, ,uentos ,ompletos 2 K, /. :oca JKLILH 6 Bran !uper >icci+n %econd Variety !egunda variedad, ,uentos ,ompletos 2 N, /. :oca JKLLKH 6 Bran !uper >icci+n The Iather Thing (l padre2cosa, ,uentos ,ompletos 2 R, /. :oca JKLLNH 6 Bran !uper >icci+n The -ays o& 0er*y 0at The 8ittle Blac* Bo?

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