Revista Theomai

Estudios sobre Sociedad, Naturaleza y Desarrollo

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ISSN: 1515-6443
ARGENTINA









2002
Guillermo Foladori
RESEA DE "THE WORLD ECONOMIC CRISIS AND
JAPANESE CAPITALISM" DE ITOH MAKOTO
Revista Theomai (edicin electrnica), nmero 6
Red Internacional de Estudios sobre Sociedad, Naturaleza y Desarrollo
Universidad Nacional de Quilmes
Argentina










http://redalyc.uaemex.mx





REVISTA THEOMAI / THEOMAI JOURNAL
THEOMAI, (EDICIN ELECTRNICA), RED INTERNACIONAL DE ESTUDIOS SOBRE SOCIEDAD,
NATURALEZA Y DESARROLLO/ UNIVERSIDAD NACIONAL DE QUILMES, ARGENTINA / ISSN: 1515-6443
Reseas / Book Reviews
Itoh, Makoto
The World Economic Crisis and J apanese Capitalism
St. Martin's Press, New York, 1990.
Guillermo Foladori
Center for Science, Policy, and Outcomes; Columbia University

Makoto Itoh es profesor de economa de la Universidad de Tokio. Aunque prcticamente desconocida en
Occidente, la tradicin marxista en el Japn es antigua y slida. Ya desde la dcada de los 20s hubo
estimaciones hechas por marxistas japoneses sobre la tasa de plusvalor. Izumi resea 56 estimaciones de la
tasa de plusvalor en Japn desde 1924 a 1980. Uno de los pioneros marxistas japoneses fue Kozo Uno
(1897-1977). En los aos 50s Kozo Uno trabaj sobre la teora de las crisis, incorporando el papel del crdito
como elemento adicional a la cada de la tasa de ganancia en la explicacin de la crisis. Makoto Itoh forma
parte de esta tradicin del pensamiento econmico marxista en el Japn, y sigue la lnea de Kozo Uno, pero
su concepcin de la crisis debe tambin a la corriente del marxismo ingls representada por Glyn, Sutcliffe y
Amstrong.
The World Economic Crisis and Japanese Capitalism (1990) es parte de un conjunto de libros
publicados por Itoh sobre el funcionamiento del sistema capitalista, la teora del valor, y las crisis. El libro se
divide en dos partes. En la primera trata de la crisis mundial de los setenta y ochenta (el libro, publicado en
1990, recoge informacin hasta 1987). La segunda parte est dedicada a la crisis en Japn. Siguiendo la
metodologa marxista de anlisis de la economa como un todo, Itoh gua su trabajo mostrando cmo la crisis
no puede ser explicada como un hecho aislado.
La crisis, dice Itoh, puede ser entendida como un enlentecimiento en el proceso de acumulacin de capital. Y
sus manifestaciones son variadas y no siempre las mismas (incremento del desempleo, quiebra de empresas,
cada de las tasas de ganancia, etc.) lo que hace difcil determinar su/s causa/s. En la crisis contempornea,
analizada por Itoh, el desempleo en los pases de la OECD (24 pases ms desarrollados) pas de 7.9
millones en 1973 a 15 millones en 1975, a 16.2 millones en 1978, 25 millones en 1981 y 31.8 millones en
1983, para mantenerse en ese entorno desde entonces. Y estas cifras son ciertamente conservadoras. Las
estadsticas oficiales no contemplan dentro del desempleo todos aquellos que tienen trabajos de tiempo
parcial con remuneraciones insatisfactorias para su manutencin; tampoco considera como desempleados
quienes declaran no buscar trabajo en la ltima semana, un rango de personas que se va incrementando a
medida que el desempleo se hace crnico y las posibilidades de conseguir trabajo se reducen. Aunque el
desempleo no es el indicador de la crisis ms importante para los economistas neoclsicos y keynesianos, lo
es, sin lugar a dudas, para la gran mayora de la poblacin.
Otro indicador de la crisis, ahora s de mayor inters para el capital, es la cada en las tasas de
crecimiento del producto. Nuevamente, en los pases de la OECD como un todo, la tasa anual de
crecimiento del Producto Interno Bruto cay de 5.5% entre 1959/60-1972/73, a 2.1% entre 1973/78. Las
tasas de ganancia, el motivo inmediato de la produccin capitalista, tambin cayeron. En los EEUU pasaron
de 14.8% en 1970 a 11.1% en 1985. En Japn de 40.7% a 17.7% en el mismo perodo. En Alemania de
22.5% a 17.4%. Muchas empresas quebraron. La cada en la tasa anual de inversin de capital es otro
indicador del estancamiento y la crisis. En la industria manufacturera de los EEUU la tasa anual fue de 3.3%
en la dcada de los sesenta, pero cay al 2.2% entre 1974 y 1983. En Alemania, Francia, Reino Unido e
Italia, la cada para los mismos periodos fue de 5.4% para 2.4%. En el Japn fue an ms marcado, cayendo
de 14.4% para 5.6%. Esta es una demostracin clara del movimiento del capital en funcin de las ganancias.
Cuando cae la tasa de ganancia el capital no reinvierte, no mejora su stock de capital fijo, y
consecuentemente la revolucin tecnolgica se enlentece agudizando el crculo vicioso.

REVISTA THEOMAI / THEOMAI JOURNAL
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NATURALEZA Y DESARROLLO/ UNIVERSIDAD NACIONAL DE QUILMES, ARGENTINA / ISSN: 1515-6443
A diferencia de las crisis prolongadas del siglo pasado y de la dcada de los 30, la crisis actual es mucho ms
global, abarcando no slo los pases centrales, como ocurri bsicamente con las anteriores, sino el mundo
en su conjunto, con pequeas excepciones como los Tigres Asiticos y China, que crecieron
substantivamente en los ochenta.
La caracterstica ms importante de la crisis actual en lo que a las clases trabajadoras se refiere, lo
constituye el cambio radical en la base de las relaciones sociales. Varios elementos interconectados dan
cuenta de este cambio. Por un lado, el crecimiento sostenido del desempleo, que presiona sobre la fuerza de
trabajo activa y sobre la cada de los salarios reales. Por otro, la introduccin de nuevas tecnologas de base
microelectrnica que suplantan fuerza de trabajo y convierten al desempleo fluctuante en crnico. En tercer
lugar, el dficit fiscal que condujo a un retiro del Estado de sus funciones de asistencia social y de regulador
de los conflictos de clase y salariales. En cuarto lugar, el incremento del trabajo parcial, como resultado de la
desregulacin. En su conjunto muestran una situacin objetiva de gran debilidad para la clase obrera y los
desempleados.
A pesar de que el sistema capitalista ya ha transitado por decenas de pequeas crisis y por tres grandes
crisis de largo alcance (1873-1896; 1929-1939; y, 1973-199...) existen diversas interpretaciones sobre las
causas de las crisis. Dentro del marxismo hay, segn Itoh, 3 grandes interpretaciones de las crisis:
a) Teora del subconsumo o desequilibrio. Sostiene que la produccin de mercancas se incrementa ms
rpidamente que la capacidad de compra. La estrechez del mercado conduce a una cada de la tasa de
ganancia y desata una crisis. Segn anota Itoh, esta teora cuyo principal representante es Paul Sweezy,
implica que el estado podra intervenir ampliando la demanda y, con ello, superando la crisis. Se trata de la
versin marxista de los postulados keynesianos. Desde este punto de vista la crisis ocurre cuando existen
factores histricos concretos que la desatan, pero no es un resultado forzoso de la produccin capitalista.
b) Teora del incremento de la composicin orgnica del capital. Itoh anota que segn esta teora, la
tendencia al incremento de la composicin orgnica del capital, o sea al aumento del capital fijo ms
rpidamente que la fuerza de trabajo en la produccin, conduce a una disminucin de la tasa de plusvalor
que es generada slo por el trabajo vivo. Consecuentemente, como el plusvalor es la esencia de la ganancia,
la tasa de ganancia muestra una tendencia a caer. Itoh seala que esta teora debe ser mejorada, porque
aunque correcta, no puede explicar por qu la crisis se desata en un determinado momento, mientras en
otros periodos el capital muestra un crecimiento sostenido.
c) Teora del papel de los salarios y el crdito. Itoh, que dice inscribirse en la teora de la cada tendencial de
la tasa de ganancia, sostiene que sta slo explica el mecanismo tendencial de largo plazo, pero no los
elementos coyunturales que se suman para desencadenar la crisis. Segn l estos elementos son
bsicamente dos: el aumento de los salarios reales ms rpidamente que la productividad del trabajo; y, el
papel del crdito presionando para disminuir las ganancias empresariales.
El primer elemento, el del aumento de los salarios reales, supone que despus de un periodo de crecimiento
econmico sostenido, como lo fue el de posguerra, aumenta tambin el empleo. A medida que el desempleo
disminuye y el poder de la clase obrera se vuelve objetivamente ms fuerte, los salarios reales tienden a
aumentar provocando una disminucin de la tasa de ganancia. Se trata del mismo argumento utilizado por
los marxistas britnicos Glyn y Sutcliffe, que mostraron que en el Reino Unido los salarios reales haban
aumentado por sobre la productividad del trabajo en el primer quinquenio de los setenta. Varios otros
marxistas extendieron la metodologa a otros pases de Europa, mostrando que haba ocurrido algo similar.
Itoh seala que para el Japn, y entre 1970 y 1975 la tasa anual de incremento de la productividad del
trabajo fue de 5.1%, mientras que la de los salarios reales fue de 5.8%. En los Estados Unidos estimaciones
semejantes fueron realizadas por Weisskopf, Bowles y Gordon.
El segundo elemento, segn Kozo Uno, lo constituye el papel del crdito. A medida que las ganancias
disminuyen las posibilidades de pago de los crditos y las tiempos de retorno se alargan. Con ello se
incrementa la tasa de inters, lo que constituye un elemento ms para hacer descender la tasa empresarial
de ganancia.
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Mediante estos dos elementos complementarios, aumento de los salarios reales, y papel del crdito, Itoh
explica no slo la tendencia general a la disminucin de la tasa general de ganancia, sino el estallido de la
crisis contempornea.
Esta interpretacin de Itoh sobre la crisis puede incluirse en la llamada teora de la compresin de las
ganancias (profit squeeze). Segn sta, la poca de prosperidad y crecimiento capitalista de postguerra
redujo el desempleo. Con ello el poder de la clase obrera se fortaleci y, consecuentemente, aumentaron los
salarios reales y descendieron en la misma medida las ganancias. Esta teora del profit squeeze fue criticada
(Shaikh, Moseley, teora del trabajo productivo) por dos razones:
a) porque la medicin de la productividad del trabajo, que es la clave para la determinacin de la cada de la
tasa de ganancia, la miden tomando en cuenta la relacin entre el producto total respecto del trabajo total.
Esto es errado. Debe considerarse slo el trabajo productivo. Si as fuese medida, la productividad tal vez
hubiese crecido ms que los salarios reales. Al menos esa es la estimacin de Moseley para los EEUU. Esto
no significa que la tasa de ganancia no hubiese descendido. En esto hay coincidencia de ambas teoras. La
diferencia esta en las causas del descenso. Mientras la teora del profit squeeze la adjudica al incremento de
los salarios reales, la teora del trabajo productivo la adjudica al crecimiento del trabajo improductivo, que
constituyendo un costo no genera plusvalor.
b) porque esta teora del profit squeeze conlleva, implcitamente, que la crisis puede ser revertida tan slo
disminuyendo los salarios reales. Como la crisis gener un aumento considerable del desempleo y una cada
de los salarios reales, no habra razn para la continuidad de la crisis. Si, por el contrario, la cada de la tasa
de ganancia no se debe tanto a una disminucin de la productividad, como a un crecimiento del trabajo
improductivo la causa de la crisis es mucho ms estructural. La superacin de la crisis pasara por un
aumento sustancial de la productividad del trabajo que contrarreste la participacin del trabajo improductivo;
o bien por una expansin del capital, "a la antigua" a zonas nuevas. Basta recordar que la China, con 1/5 de
la poblacin mundial tiene, an un 75% de su poblacin en zonas rurales. O por una combinacin de ambos
procesos.

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