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Len redirige aqu. Para otras acepciones, vase Len (desambiguacin). Leona redirige aqu. Para otras acepciones, vase Leona (desambiguacin). Len
Rango temporal ! "a#$ "a Pre% % & ' ( ) P * + ,
Pg . Pleistoceno /n0erior 1 Reciente

Panthera leo mac2o, o len.

Panthera leo 2embra, o leona.

Estado de conservacin

3ulnerable (UICN)! Clasificacin cientfica Reino 4ilo 'ub0ilo )lase 'ubclase /n0raclase &rden 'uborden 4amilia 'ub0amilia 5nero 6specie Animalia Chordata Vertebrata Mammalia Theria Placentalia Carnivora Feliformia Felidae Pantherinae Panthera Panthera leo (L/--6&, !789) Distribucin

(istribucin actual del len a0ricano.

(istribucin actual del len asi:tico. Subespecies 3ase el te;to

Sinonimia Felis leo

Linneo (!789)<

6l len (Panthera leo) es un mam0ero carnvoro de la 0amilia de los 0lidos = una de las > especies del gnero Panthera. ?lgunos mac2os, e;cepcionalmente grandes, llegan a pesar 2asta <8$ @g,A lo que los convierte en el segundo 0lido viviente m:s grande despus del tigre. Los leones salvaBes viven en C0rica subsa2ariana = ?sia, con una poblacin en peligro crtico al noroeste de la /ndia, 2abiendo desaparecido del norte de C0rica, de &riente Pr;imo = del oeste de ?sia en tiempos 2istricos. Dasta 0inales del Pleistoceno, 2ace apro;imadamente !$ $$$ aEos, de los grandes mam0eros terrestres, el len era el m:s e;tendido tras los 2umanos. 'u distribucin cubra la ma=or parte de C0rica, gran parte de 6urasia, desde el oeste de 6uropa 2asta la /ndia, = en ?mrica, desde el ro Fu@n 2asta el sur de ";ico.> 8 G 'i sobreviven a las di0icultades de la in0ancia, las leonas que viven en un 2:bitat seguro, como por eBemplo el Parque -acional ,ruger, a menudo pueden llegar a la edad de !<# !> aEos, mientras que los leones raramente viven m:s de oc2o aEos.7 'in embargo, se conocen casos de leonas que 2an vivido 2asta veinte aEos en estado salvaBe. 6n cautiverio, tanto los mac2os como las 2embras pueden vivir m:s de veinte aEos. 'uelen vivir en sabanas = 2erbaHales, aun cuando pueden entrar en Honas arbustivas = boscosas. Los leones son animales especialmente sociales en comparacin con otros 0lidos. Ina manada de leones se compone de 2embras que tienen una relacin 0amiliar, sus cras = un nJmero reducido de mac2os adultos. Los grupos de leonas suelen caHar Buntos, atacando principalmente a grandes ungulados. 6l len es un superpredador = clave, pese a que puede tener un comportamiento carroEero si tiene la oportunidad. ?un cuando los leones, normalmente, no caHan 2umanos de manera selectiva, algunos de ellos pueden convertirse en antrop0agos = buscar presas 2umanas. 6l len es una especie vulnerable =, en su :mbito de distribucin a0ricano, a lo largo de las dos Jltimas dcadas 2a su0rido un declive de las poblaciones, posiblemente irreversible, de entre un A$ K = un 8$ KL! las poblaciones no son viables 0uera de las reservas delimitadas = los parques nacionales. ?unque la causa de este declive no es del todo comprendida, la prdida del 2:bitat = los con0lictos con 2umanos son actualmente los motivos de preocupacin m:s importantes. 'e 2an tenido leones en cautividad desde los tiempos de la ?ntigua Roma = desde 0inales del siglo M3/// 2an sido una especie mu= buscada = e;2ibida en Hoolgicos por todo el mundo. Los propios Hoolgicos est:n colaborando en programas de reproduccin para proteger la amenaHada subespecie asi:tica. Los mac2os son mu= 0:ciles de distinguir gracias a su melena, que 2ace de su cabeHa uno de los smbolos animales m:s ampliamente conocidos de la cultura 2umana. ?parece mu= a menudo en la literatura, la escultura, la pintura, en banderas nacionales = en pelculas = literatura contempor:neas.

ndice

! -ombre = etimologa < "or0ologa

<.! "elena <.!.! Leones blancos A Niologa = comportamiento o A.! &rganiHacin de los grupos o A.< )aHa = dieta o A.A Reproduccin = ciclo vital o A.> 'alud o A.8 )omunicacin o A.G Relaciones interespec0icas de depredacin > 6volucin 8 'ubespecies o 8.! ?ctuales o 8.< Recientes o 8.A Pre2istricas o 8.> (udosas o 8.8 Dbridos G (istribucin = 2:bitat 7 Poblaciones = estado de conservacin o 7.! ?ntropo0agia o 7.< )autividad o 7.A Luc2a = doma 9 6n la cultura O Re0erencias !$ Nibliogra0a !! 6nlaces e;ternos
o

Nombre

etimolo!a

6l nombre del len, que es similar en muc2as lenguas romances, deriva del latn leoL9 relacionado con el griego antiguo (ln).O La palabra 2ebrea lavi (PQR ST U ) tambin !$ !! podra estar relacionada, as como la egipcia antigua rw. 6l len 0ue una de las muc2as especies descritas originalmente, como Felis leo, por )arlos Linneo en su obra del siglo M3/// !stema nat"rae.< 'e supone a menudo que el componente genrico de su nombre cient0ico, Panthera, deriva del griego #an$ (VtodoV) = ther (VbestiaV), pero podra tratarse de una etimologa popular. ?unque lleg al castellano a travs de las lenguas cl:sicas, #anthera es probablemente de origen asi:tico oriental, con el signi0icado de Vanimal amarillentoV o Vamarillo blanquecinoV.!<

"orfolo!a

(urante los combates, la melena del len 2ace que pareHca m:s grande de lo que realmente es. 6l len es el segundo 0elino viviente m:s grande despus del tigre. )on unas e;tremidades potentes, una 0uerte mandbula = unos dientes caninos de oc2o centmetros, el len puede matar grandes presas.!A La coloracin de los leones va desde un color beis claro 2asta un marrn amarillento, roBiHo u ocre oscuro. Las partes in0eriores suelen ser m:s claras = el pelo del e;tremo 0inal de la cola es negro. Las cras de len poseen un dibuBo manc2ado que se va perdiendo con la edad, aunque a veces puede apreciarse en las patas = el vientre, sobre todo de las leonas. Los leones son los Jnicos 0lidos que presentan un dimor0ismo se;ual evidenteL es decir, los mac2os = las 2embras tienen un aspecto notablemente di0erente como consecuencia de los roles especialiHados que desempeEan dentro del grupo. Por eBemplo, la leona, como caHadora, carece de la densa melena del mac2o, que perBudicara su capacidad de camu0larse al preparar emboscadas. 6l color de la melena va del rubio al negro = suele oscurecerse a medida que el len enveBece.

(os leonas en "asai "ara (,enia). 6l peso de los leones adultos vara generalmente entre !8$#<8$ @g en los mac2os = !<$# !9< @g en las 2embrasLA aunque un mac2o muerto cerca del "onte ,enia pesaba <7< @g.!> 'e estima el peso medio de los mac2os en !9! @g = el de las 2embras en !<G @g. Los leones tienden a tener un tamaEo di0erente segJn el medio ambiente = la Hona que 2abitan, algo que resulta en una gran variedad de pesos registrados. Por eBemplo, los leones del C0rica austral tienden a pesar un 8K m:s que los del C0rica oriental en general.!8 La longitud de la cabeHa = el cuerpo es de !7$ a <8$ cm en los mac2os = !>$ a !78 cm en las 2embrasL la altura en el 2ombro es de unos !<A cm en los mac2os = !$7 cm en las 2embras. La cola mide O$ a !$8 cm en los mac2os = 7$ a !$$ cm en las 2embras.A 6l len m:s largo conocido 0ue un mac2o de melena negra muerto por un disparo cerca de "ucsso (en el sur de ?ngola) en octubre de !O7AL el len m:s pesado conocido 0ue un antrop0ago abatido en !OAG a las a0ueras de Dectorspruit, en el este de *ransvaal ('ud:0rica), que pesaba A!A @g.!G Los leones en cautividad suelen ser ma=ores que los salvaBes 1el ma=or len Bam:s documentado es un mac2o del Woo de )olc2ester (/nglaterra) llamado 'imba, que en !O7$ pesaba A78 @g1.!7 *anto en los mac2os como en las 2embras, el 0inal de la cola tiene una mata de pelos a modo de broc2a. 6n algunos leones, la mata oculta una VespinaV o VespuelaV de unos 8 mm de largo, 0ormada por la 0usin de las secciones 0inales del 2ueso de la cola. 6l

len es el Jnico 0lido que tiene una cola con una mata de pelos Xse desconoce la 0uncin de la mata = la espuelaX. La mata est: ausente en el momento del nacimiento, pero se desarrolla a partir de los !G8 das de vida = =a es 0:cilmente observable a los 7 meses.!9

"elena

/magen termogr:0ica de un len, mostrando el e0ecto aislante de la melena. La melena del len mac2o, Jnica entre los 0lidos, es uno de los rasgos m:s caractersticos de la especie. Dace que el len pareHca m:s grande, causando una e;celente intimidacin, lo que a=uda al len en los combates contra otros leones = contra la principal especie competidora de los leones en C0rica, la 2iena manc2ada.!O La presencia, ausencia, color = tamaEo de la melena est:n asociadas con las condiciones genticas, la madureH se;ual, el clima = la produccin de testosteronaL como regla general, cuanto m:s oscura = densa sea la melena, m:s sano es el len.<$ /nvestigaciones en *anHania tambin sugieren que la longitud de la melena indica ;ito en los combates entre mac2os emparentados. Los eBemplares con una melena m:s oscura pueden tener una vida reproductiva m:s larga = una ma=or proporcin de supervivencia de las cras, aunque su0ren en los meses m:s calurosos del aEo.<! 6n los grupos dominados por una coalicin de dos o tres mac2os, es posible que las leonas tiendan a querer aparearse m:s con los leones que tienen una melena m:s densa.<$

In len mac2o sin melena = con poco pelo corporal en el Parque -acional de *savo 6ast, ,enia. ?ntiguamente, los cient0icos crean que el estatus distinto de algunas subespecies se poda Busti0icar por la mor0ologa, inclu=endo el tamaEo de la melena, por eBemplo para identi0icar subespecies como el len del ?tlas o el len del )abo. -o obstante, las investigaciones 2an demostrado que los 0actores ambientales in0lu=en en el color = el tamaEo de la melena del len, como actualmente sucede con la temperatura ambiental.<! La temperatura ambiental m:s 0resca de los Hoos europeos = norteamericanos, por eBemplo, puede dar lugar a una melena m:s densa. ?s pues, la melena no es un marcador adecuado para identi0icar subespecies.<< <A -o obstante, los mac2os de la

subespecie asi:tica se caracteriHan por tener melenas menos densas que el promedio de las de los leones a0ricanos.<> 'e 2an observado leones mac2o sin melena en 'enegal = en el Parque -acional de *savo 6ast de ,enia, as como el len mac2o blanco, originario de *imbavati, que tambin careca de melena. Los leones castrados tienen melenas mnimas. 6n ocasiones se 2a observado la 0alta de melena en poblaciones consanguneas de leones, algo que tambin causa una pobre 0ertilidad.<8

Leona con la especie de collar que a veces 2ace que se las identi0ique como mac2os. "uc2as leonas tienen una especie de collar que puede ser aparente en ciertas posturas, lo cual 2a llevado a que algunas veces, en esculturas = dibuBos, especialmente en el arte antiguo, el collar de las leonas sea malinterpretado como la melena del mac2o. 'in embargo, se di0erencia de la melena en que se encuentra a la altura de la mandbula (baBo las oreBas), en que los pelos son muc2o m:s cortos, = a menudo no es perceptible, mientras que la melena se e;tiende por encima de las oreBas, a menudo cubrindolas completamente. Las pinturas rupestres de los e;tinguidos leones de las cavernas de 6uropa muestran Jnicamente leones sin melena, o con una simple traHa, algo que sugiere que carecan de melena.<G YuiH:s, los protagonistas de las pinturas son probablemente 2embras que caHan (=a que son representadas en escenas de caHa), de manera que estas im:genes no permiten llegar a una conclusin 0iable sobre si los mac2os tenan melena. Las ilustraciones sugieren que este len utiliHaba la misma organiHacin social = estrategias de caHa que los leones actuales. Leones blancos

Los leones blancos deben su coloracin a un gen recesivo. 'on 0ormas raras de la subespecie Panthera leo %r"&eri.

6l len blanco no es una subespecie distinta, sino una variedad de color leucstica,<7 que provoca una coloracin de la piel m:s p:lida, parecida a la de los tigres blancosL este 0enmeno es el inverso al melanismo, que causa la coloracin de las panteras negras. 6n alguna ocasin se 2an encontrado eBemplares blancos de len de *ransvaal (Panthera leo %r"&eri) dentro = cerca del Parque -acional ,ruger = del ad=acente *imbavati Private 5ame Reserve, en el este de 'ud:0rica, pero son m:s 0:ciles de encontrar en cautividad, =a que los criadores los seleccionan e;presamente. 6l inusual color crema de su pelaBe se debe a un gen recesivo.<9 'upuestamente, se 2an criado en campamentos de 'ud:0rica para utiliHarlos como tro0eos de caceras.<O La con0irmacin de la e;istencia de leones blancos lleg a 0inales del siglo MM. (urante siglos se 2aba credo que la e;istencia del len blanco no era m:s que una le=enda que circulaba por 'ud:0rica, donde se deca que el pelaBe blanco del animal representa la bondad presente en todos los animales. Las primeras observaciones se produBeron al principio de la dcada de !O$$ = continuaron, siendo in0recuentes, durante casi cincuenta aEos, 2asta que en !O78 se descubri una camada de cras de len blanco en la *imbavati 5ame Reserve.A$

#iolo!a

comportamiento

PareBa descansando. Los leones pasan gran parte del tiempo descansando = est:n inactivos durante unas <$ 2oras al da.A! ?unque pueden ser activos a cualquier 2ora, su actividad suele tener su punto :lgido en el ocaso, con un periodo de socialiHacin, lamida = de0ecacin. 'e producen periodos intermitentes de actividad durante las 2oras nocturnas 2asta el amanecer, que es cuando los leones caHan con m:s 0recuencia. Pasan una media de dos 2oras al da caminando = 8$ minutos comiendo.A<

$r!ani%acin de los !rupos

In grupo en movimiento cerca de 5overnors )amp, en el "asai "ara (,enia). Los leones son predadores carnvoros con dos tipos de organiHacin social. ?lgunos son residentes que viven en grupos llamados manadas.AA 6l grupo suele consistir en apro;imadamente cinco o seis 2embras emparentadas, sus cras de ambos se;os = uno o dos mac2os conocidos como la VcoalicinV, que se aparean con las 2embras adultas (aunque se 2an observado grupos e;tremadamente grandes de 2asta treinta individuos). La coalicin de mac2os de un grupo suele consistir en dos mac2os, pero puede aumentar 2asta cuatro = despus volver a baBar. Los mac2os son e;pulsados de su grupo materno cuando alcanHan la madureH. 6l otro tipo de organiHacin social es el de los VnmadasV, que se mueven por grandes territorios bien solos o bien en pareBas.AA Las pareBas son m:s 0recuentes entre mac2os emparentados. Da= que remarcar que un len puede cambiar de estilo de vidaL los nmadas se pueden convertir en residentes = viceversa. Los mac2os tienen que pasar por este estilo de vida = algunos nunca son capaces de unirse a otro grupo. Ina 2embra que se convierte en nmada tiene muc2as m:s di0icultades a la 2ora de unirse a un nuevo grupo, =a que las 2embras de un grupo est:n emparentadas = rec2aHan la ma=ora de los intentos de otras 2embras no emparentadas de unirse a su grupo 0amiliar. La Hona que ocupa una manada recibe el nombre de V:rea de la manadaV, mientras que la que ocupa un nmada es denominada VterritorioV.AA Los mac2os asociados a una manada tienden a permanecer en los lmites del :rea, patrullando su territorio. 'e debate muc2o por qu la sociabilidad (la m:s marcada en todas las especies de 0lidos) se 2a desarrollado en las leonas. In ma=or ;ito en la caHa parece un motivo evidente, pero este 2ec2o no es el Jnico =a que tambin 2ace que los miembros que no caHan = que se dedican al cuidado de la prole reduHcan la ingesta de caloras per c:pita. La salud de las caHadoras es la necesidad principal para la supervivencia de la manada, por lo que son las primeras en devorar la presa en el mismo lugar donde 2a sido caHada. &tros bene0icios inclu=en la posible seleccin de parentesco (es meBor compartir alimentos con un len emparentado que con un e;traEo), la proteccin de las cras, el mantenimiento del territorio = una seguridad mutua en caso de lesiones = 2ambre.!>

Ina leona esprinta durante la caHa en el Parque -acional 'erengueti. Las leonas realiHan la ma=or parte de la caHa de su manada, siendo m:s pequeEas, veloces = :giles que los mac2os, adem:s de no poseer la voluminosa = visible melena, que causa un e;ceso de calor durante los es0uerHos 0sicos. ?ctJan como un grupo coordinado para aumentar el ;ito de sus caceras. 'in embargo, los mac2os tienen una tendencia a dominar la caHa una veH que las leonas 2an atrapado la presa (de 2ec2o, suelen compartir m:s la caHa con los cac2orros que con las leonas) = raramente comparten aquello que 2an caHado ellos mismos. Las presas m:s pequeEas son

consumidas en el lugar donde se las 2a caHado, de 0orma que son compartidas entre los caHadoresL cuando la presa es m:s grande, a menudo se la arrastra al territorio de la manada. 'e comparten m:s a menudo las presas grandes,A> pese a que los miembros de la manada con 0recuencia continJan actuando de manera agresiva entre ellos, intentando comer tanto como puedan. *anto los mac2os como las 2embras de0ienden la manada de los intrusos. ?lgunos leones a menudo encabeHan la de0ensa contra los intrusos, mientras que otros se quedan atr:s,A8 proporcionando otros servicios al grupo.AG Ina 2iptesis alternativa es que e;iste alguna clase de recompensa asociada al 2ec2o de ser el lder que e;pulsa a los intrusos.A7 6l mac2o o los mac2os con 0recuencia de0ienden el grupo de mac2os aBenos que intenten apropiarse de la manada. Las 2embras 0orman una unidad social estable = no toleran 2embras aBenasLA9 la composicin 0emenina de un grupo solamente cambia con el nacimiento o la muerte de las leonas,AO aun cuando algunas 2embras deBan la manada = pasan a ser nmadas.>$ 6n cambio, los mac2os subadultos abandonan la manada en cuanto alcanHan la madureH, a la edad de unos <#A aEos.>$

Ca%a

dieta

(os leones mac2os devorando una Bira0a.

Pese a que una leona como esta tiene una dentadura mu= a0ilada, con 0recuencia mata a sus presas estrangul:ndolas. Los leones son animales potentes que suelen caHar en grupos coordinados = sitian la presa elegida. 'in embargo, no tienen una resistencia particularmente elevada 1por eBemplo, el coraHn de una leona solo representa el $,87K de su peso corporal = el de un mac2o el $,>8K1, mientras que el coraHn de una 2iena representa apro;imadamente el !$K de su peso corporal.>! ?s pues, a pesar de que las 2embras pueden alcanHar una velocidad punta de unos 8O @mZ2,>< slo lo pueden 2acer en r:pidas pero cortas

aceleraciones,>A de 0orma que 2an de estar cerca de la presa antes de iniciar el ataque. ?provec2an 0actores que reducen la visibilidadL la ma=ora de las presas son caHadas cerca de algJn lugar que oculte a las leonas, o durante la noc2e.>> ?cec2an a la vctima sin ser detectadas, 2asta que se encuentran a una distancia de apro;imadamente A$ metros o incluso menos. 5eneralmente, varias leonas trabaBan en equipo = rodean a las posibles presas desde di0erentes puntos. Ina veH 2an rodeado al grupo, suelen atacar a la presa m:s dbil. 6l ataque es corto = potente, intentando atrapar a la vctima con una aceleracin r:pida = un salto 0inal. La presa suele morir por estrangulacin,>8 o por as0i;ia, en la que el len tapa la boca = la nariH de su presa, aunque las presas m:s pequeEas pueden matarlas con un simple golpe dado con las patas.A Las presas de los leones son principalmente mam0eros grandes, con una pre0erencia por Eus, impalas, cebras, bJ0alos = 0acqueros en C0rica, = nilgs, Babales = diversas especies de ciervos en la /ndia. Los leones tambin caHan muc2as otras especies segJn la disponibilidad, algo que ataEe principalmente a los ungulados con un peso de entre 8$ = A$$ @ilogramos, como @udus, alcela0os, rices de 6l )abo = elands.A 6n ocasiones caHan especies relativamente pequeEas como la gacela de *2omson o la gacela saltarina. Los leones que viven cerca de la costa de -amibia se alimentan en gran medida de 0ocas.>G Los leones que caHan en grupo son capaces de abatir a la ma=ora de animales, incluso a adultos sanos, pero raramente atacan a presas mu= grandes como Bira0as adultas, =a que corren el riesgo de 2erirse.>7

'iete leones en la reserva del parque de "asai "ara, en ,enia. "uc2as estadsticas recogidas en diversos estudios demuestran que los leones se alimentan normalmente de mam0eros de entre !O$ = 88$ @g. Los Eus son su presa pre0erida (representando casi la mitad de las presas de los leones en el 'erengeti), seguidos por las cebras.>9 La ma=ora de 2ipoptamos, rinocerontes = ele0antes adultos son generalmente e;cluidos, as como las gacelas e impalas m:s pequeEas = otros antlopes :giles. 'in embargo, en algunas regiones caHan Bira0as = bJ0alos con 0recuencia. 6n ocasiones tambin se lanHan a la caHa de 2ipoptamos, mientras que tienden a evitar a los rinocerontes adultos. ?unque los 0acqueros pesan menos de !O$ @g, tambin los caHan a menudo, dependiendo principalmente de su disponibilidad.>O 6n algunas :reas, se especialiHan en caHar especies atpicas, como es el caso que sucede en el Parque -acional de )2obe, concretamente en la Hona del ro 'avuti, donde caHan ele0antes.8$ Los guas del parque in0ormaron que los leones, movidos por un 2ambre e;trema, empeHaron a caHar ele0antes bebs, pasando despus a los adolescentes =, en ocasiones, a los adultos en caceras nocturnas, cuando la visin de los ele0antes es pobre.8! 6n el Parque -acional ,ruger caHan Bira0as 2abitualmente.8< Los leones tambin atacan ganadoL concretamente en la /ndia, donde los bovinos 0orman una parte importante de su dieta.8A 'on capaces de matar a otros depredadores

como leopardos, guepardos, 2ienas = licaones, aunque (a di0erencia de gran parte de los 0lidos) no suelen devorar a sus competidores tras 2aberlos matado. ?simismo, se alimentan de carroEa de animales muertos por causas naturales o vctimas de otros depredadores.8> In len puede comer 2asta A$ @g de carne mientras se encuentra sentado Bunto a la presaL88 pero si no es capaH de comrsela entera, descansar: unas 2oras para continuar devor:ndola posteriormente. 6n das calurosos, el grupo puede retirarse a la sombra, deBando a uno o dos mac2os para que vigilen la caHa.8G Ina leona adulta necesita una media de unos cinco @ilogramos de carne al da = un mac2o unos siete.87

5rupo de leonas compartiendo una cebra en el mismo lugar donde la 2an caHado. )omo las leonas caHan en espacios abiertos donde las presas pueden verlas 0:cilmente, caHar en manada aumenta las probabilidades de una caHa e;itosa, siendo el caso m:s particular el de las presas m:s grandes. 6l trabaBo en equipo tambin les permite de0ender su caHa de manera m:s sencilla ante depredadores como las 2ienas, que pueden resultar atradas por la presencia de buitres desde @ilmetros de distancia en la sabana abierta. Las leonas se encargan de gran parte de la caHa. 6n la caHa tpica, cada leona tiene una posicin pre0erida en el grupo, acec2ando a las presas por los laterales = despus atacando, o bien movindose a una distancia m:s corta en el centro del grupo = atrapando a las presas que 2u=en de otras leonas.89 Los mac2os de un grupo no suelen participar en la caHa, e;cepto cuando se trata de presas grandes como Bira0as = bJ0alos. Los mac2os sin grupo se ven 0orHados a caHar en solitario, aunque tambin se 2an dado casos de mac2os que caHan en grupos. Las cras empieHan a presentar comportamiento de caHa a la edad de unos tres meses, aunque no participan en la caHa 2asta que =a tienen casi un aEo. 6mpieHan a caHar de manera e0ectiva cuando se acercan a los dos aEos de edad.8O

&eproduccin ciclo vital

(urante el perodo de apareamiento, una pareBa puede copular entre veinte = cuarenta veces al da durante unos cuantos das. La ma=ora de las leonas =a se 2an reproducido a los cuatro aEos de edad.G$ Los leones no se aparean en ninguna poca particular del aEo = las 2embras tienen numerosas 0ases de estro cada aEo.G! )omo en otros 0lidos, el pene del mac2o tiene unas espinas apuntando 2acia atr:s. )uando se retira el pene, las espinas roHan las paredes de la vagina de la 2embra, lo que puede causar la ovulacin.G< Ina leona puede aparearse con m:s de un mac2o cuando est: en celoLGA durante el periodo de apareamiento, que puede durar varios das, se 2an observado leones copulando !87 veces en un periodo de 88 2oras.G> 'e reproducen con muc2a 0acilidad en cautividad. 6l periodo de gestacin dura una media de !!$ dasG! = la 2embra da a luH a una camada de entre una = cuatro cras en una madriguera aislada, que puede encontrarse en Honas de matorrales, Buncales, cuevas o alguna otra Hona protegida, 2abitualmente separada del resto de la manada. Las 2embras 0recuentemente caHan por s solas mientras las cras todava est:n inde0ensas, permaneciendo relativamente cerca de la madriguera donde se encuentran las cras.G8 Las cras nacen ciegas = no abren los oBos 2asta apro;imadamente una semana despus de su nacimiento. Pesan entre !<$$ = <!$$ g al nacer = se encuentran pr:cticamente inde0ensas. 6mpieHan a arrastrarse al da o dos de nacer = a andar cuando =a tienen unas tres semanas.GG La leona mueve las cras a un nuevo lugar numerosas veces al mes, llev:ndolas una por una cogidas por la piel de la nuca. 6ste movimiento tiene como obBetivo impedir que se va=a acumulando su olor en el mismo lugar = as evitar la atencin de posibles depredadores.G8 6n general, la madre se reintegra al grupo con sus cras cuando estas tienen entre nueve = dieH semanas.G7 'in embargo, a veces esta introduccin a la vida en manada se produce antes, especialmente si otras leonas 2an dado a luH en la misma poca. Por eBemplo, las leonas de un grupo suelen sincroniHar su ciclo reproductivo con el 0in de cooperar en la cra = el amamantamiento de los cac2orros (una veH que estos 2an pasado la 0ase inicial de aislamiento con su madre), que maman indiscriminadamente de cualquiera de las 2embras cuidadoras del grupo. ?dem:s de o0recer una ma=or proteccin, la sincroniHacin de los nacimientos tambin es ventaBosa en que, como los cac2orros tienen un tamaEo mu= similar, tienen las mismas probabilidades de sobrevivir. 'i una leona da a luH a una camada de cac2orros un par de meses despus de otra leona, por eBemplo, entonces las cras m:s Bvenes encuentran di0icultades para alimentarse, =a que suelen ser dominadas por las ma=ores. Por lo tanto, la muerte de 2ambre es m:s comJn entre las cras Bvenes.

6n primer plano, una leona preEada. ?dem:s de morirse de 2ambre, los cac2orros tambin corren otros muc2os peligros como, por eBemplo, ser caHados por c2acales, 2ienas, leopardos, :guilas marciales = serpientes. /ncluso los bJ0alos, si perciben el olor de las cras del len, inician una estampida 2acia la Hona de matorral o la madriguera donde se encuentran los cac2orros, 2aciendo todo lo posible por pisotear a las cras = darles muerte mientras mantienen a ra=a a la leona. ?dem:s, cuando uno o m:s mac2os nuevos desbancan al anterior mac2o asociado a la manada, 0recuentemente matan a las cras e;istentes,G9 quiH:s porque las 2embras no son 0rtiles = receptivas 2asta que sus cac2orros crecen o mueren. 6n total, 2asta un 9$K de los cac2orros mueren antes de llegar a los dos aEos de edad.GO )uando se integran con el resto de la manada, los cac2orros carecen de la con0ianHa 2acia cualquier otro adulto que no sea su madre. ?un as, pronto empieHan a participar en la vida del grupo, Bugando entre ellos o intentando empeHar a Bugar con los adultos. Las leonas que tienen cras tienen m:s probabilidades de ser tolerantes 2acia las de otras leonas que las que no tienen. La tolerancia de los mac2os 2acia los cac2orros vara unas veces, el mac2o puede deBar pacientemente que las cras Bueguen con su cola o su melena, mientras que otras puede gruEir = ec2ar a los cac2orros.7$

La tolerancia de los mac2os 2acia los cac2orros vara. Pese a ello, es m:s probable que compartan comida con ellos que con las leonas. 6l destete tiene lugar a los seis o siete meses de edad. Los mac2os logran la madureH a los tres aEos de edad = con cuatro o cinco aEos =a son capaces de desa0iar = desbancar al mac2o adulto de otra manada. 6mpieHan a enveBecer = debilitarse a m:s tardar entre los dieH = quince aEos de edad,7! si no 2an sido =a gravemente 2eridos de0endiendo su manada. Por lo tanto, en cautiverio un len puede llegar a vivir treinta aEosL pero en su 2:bitat silvestre solo llega a vivir 2asta los doce aEos los mac2os = diecisis las 2embras. )uando el mac2o dominante es e;pulsado por su rival, raramente recupera su estatus dentro de la manada vindose obligado a e;iliarse. )uanto antes empiecen a procrear, una veH toman el control de una manada, m:s ;ito reproductivo tendr:n antes de llegar a la veBeH = ser desterrados por leones m:s Bvenes. Las leonas a menudo

intentan de0ender 0ieramente a los cac2orros ante un mac2o usurpador, pero raramente tienen ;ito. 6l usurpador suele matar a todos los cac2orros que tengan menos de dos aEos. (ebido a que las 2embras son m:s dbiles = de menor peso con respecto a los mac2os, la de0ensa de las cras puede tener m:s probabilidades de ;ito si tres o cuatro madres de una manada se unen contra un mac2o. Las 2embras a las que el mac2o usurpador mat sus cras, entran en celo nuevamente en pocos das.G9 ?l contrario de lo que dice la creencia popular, no slo los mac2os son e;pulsados de su manada pasando a ser nmadas, si bien es cierto que la ma=ora de las 2embras permanecen toda su vida en su manada natal. -o obstante, cuando la manada se 2ace demasiado grande, la siguiente generacin de cras de se;o 0emenino puede ser 0orHada a marc2arse = buscar un territorio propio. ?dem:s, cuando un nuevo mac2o consigue el control de una manada, los eBemplares subadultos, tanto mac2os como 2embras, pueden ser e;pulsados.7< La vida de una 2embra nmada es dura. Raramente consiguen que sus cras alcancen la madureH, =a que carecen de la proteccin de otros miembros de la manada. In estudio cient0ico encontr que tanto los mac2os como las 2embras podran mantener relaciones 2omose;uales.7A 7> Los mac2os 0orman pareBas durante unos cuantos das = empieHan la actividad 2omose;ual con cariEosas caricias con el 2ocico, que desembocan en coitos = empuBones. In estudio descubri que apro;imadamente un 9K de las cpulas se producen entre dos mac2os. 'e cree que las relaciones 2omose;uales entre 2embras son bastante 2abituales en cautiverio, pero no se 2an observado en estado salvaBe.

Salud
?unque los leones adultos no tienen depredadores naturales, los indicios sugieren que la ma=ora su0ren una muerte violenta causada por 2umanos o por otros leones.78 6sto es particularmente cierto en el caso de los mac2os, que, como principales de0ensores de la manada, tienen m:s probabilidades de interactuar agresivamente con mac2os rivales. (e 2ec2o, pese a que un len mac2o puede lograr una edad de quince o diecisis aEos si consigue no ser e;pulsado por otros mac2os, la ma=ora de mac2os adultos no viven m:s de dieH aEos. 6ste es el motivo por el cual en estado salvaBe la longevidad media de los leones tiende a ser signi0icativamente in0erior a la de las leonas. 'in embargo, los miembros de ambos se;os pueden resultar 2eridos o incluso muertos por otros leones cuando entran en con0licto dos manadas con territorios concurrentes.

Ina leona subida a un :rbol en el Parque -acional 'erengueti.

)on respecto a los par:sitos, se sabe que varias especies de garrapatas suelen in0ectar las oreBas, el cuello = las ingles de la ma=ora de los leones.7G 77 *ambin, procedentes de intestinos de leones, se 2a aislado la 0orma adulta de varias especies de tenias. Los leones contraen la solitaria al comer las 0ormas larvarias presentes en la carne de antlope.79 6n !OG<, los leones del cr:ter de -gorongoro 0ueron atacados por la mosca de los establos ( tomo'!s calcitrans)L esto 2iHo que los leones acabaran cubiertos de manc2as calvas = ensangrentadas, al tiempo que completamente escu:lidos. Los leones intentaron 2uir de las picaduras de las moscas sin ;ito, subiendo a :rboles o arrastr:ndose dentro de madrigueras de 2ienasL muc2os de ellos murieron o emigraron = la poblacin de leones del lugar se desplom, pasando de setenta individuos a quince.7O In brote m:s reciente, en <$$!, mat a seis leones.9$ Los leones, especialmente los que viven en cautividad, son vulnerables al virus del moquillo, al virus de inmunode0iciencia 0elina (3/4) = a la peritonitis in0ecciosa 0elina (P/4). 6l moquillo se transmite mediante los perros domsticos = otros carnvorosL un brote producido en !OO> en el Parque -acional 'erengueti provoc que muc2os leones desarrollaran sntomas neurolgicos, como por eBemplo convulsiones. (urante el brote, varios leones murieron de neumona = ence0alitis.9! 6l 3/4, que es similar al 3/D, no a0ecta negativamente a los leones, pero su e0ecto sobre los gatos domsticos es lo su0icientemente preocupante como para que el #ecies "rvival Plan recomiende an:lisis sistem:ticos a los leones en cautividad. 6s mu= 0recuente = endmica en varias poblaciones de leones salvaBes, pero es pr:cticamente ine;istente entre los leones asi:ticos = namibios.<7

Comunicacin

4rotarse = lamerse son comportamientos sociales comunes en la manada. )uando est:n en reposo, los leones realiHan actos sociales por medio de una serie de comportamientos = muestran movimientos e;presivos mu= desarrollados. *ienen un conBunto de e;presiones 0aciales = posturas corporales que son gestos visuales.9< Los gestos pac0icos m:s comunes son el de 0rotarse la cabeHa = los lametones sociales,9A que 2an sido comparados con el acicalamiento de los primates.9> 4rotarse la cabeHa, utiliHando el 2ocico para acariciar la 0rente, la cara = el cuello de otro len, parece ser una clase de saludo,98 =a que se observa a menudo cuando un animal 2a estado separado del resto o tras un combate o con0licto. Los mac2os tienden a 0rotar a otros mac2os, mientras que los cac2orros = las 2embras 0rotan a otras 2embras.9G Los lametones

sociales suelen producirse en combinacin con los roHamientos de cabeHaL generalmente son mutuos = el receptor parece mostrar placer. La cabeHa = el cuello son las partes del cuerpo que se lamen m:s 2abitualmente, cosa que podra ser por motivos pr:cticos, =a que un len no puede lamerse estas Honas por s mismo.97 'u repertorio de vocaliHaciones tambin es amplioL las variaciones en la intensidad = la altura de los sonidos, en veH de las seEales visuales, parecen 0ormar la base de la comunicacin. Los sonidos de los leones inclu=en respingos, roncos, siseos, toses, maullidos, ladridos =, por supuesto, rugidos. Los leones tienden a rugir de manera mu= caracterstica, empeHando con unos cuantos rugidos graves = largos, que conducen a una serie de rugidos m:s cortos. 'uelen rugir por la noc2eL el sonido, que puede ser escuc2ado desde una distancia de 9 @m, sirve por anunciar la presencia del animal.99 Los leones tienen el rugido m:s potente de entre los 0lidos.

&elaciones interespecficas de depredacin

Ina 2iena manc2ada en la Wona de conservacin de -gorongoro. Las 2ienas son las principales competidoras de los leones. La relacin entre los leones = las 2ienas manc2adas en las :reas donde coe;isten es Jnica por su compleBidad e intensidad. ?mbas especies son superpredadores que se alimentan de las mismas presas, de 0orma que compiten directamente entre ellas. 4recuentemente luc2an entre s = se roban la caHa. ?unque la concepcin popular ve las 2ienas como carroEeras oportunistas que se aprovec2an de las 2abilidades caHadoras de los leones, a menudo se da el caso contrario. 6n el cr:ter de -gorongoro de *anHania, la poblacin de 2ienas manc2adas supera ampliamente la de leones, que obtienen una parte importante de su comida robando las presas de las 2ienas. 'in embargo, el con0licto entre las dos especies va m:s all: de los combates por el alimento. 6ntre los animales, los lmites territoriales con otras especies son usualmente ignorados. Las 2ienas = los leones son una e;cepcinL marcan lmites entre ellos igual que lo 2aran con miembros de su propia especie. Los leones mac2os en concreto son e;tremadamente agresivos con las 2ienas = 2an sido observados caHando = matando 2ienas sin comrselas. ? su veH, las 2ienas son uno de los principales depredadores de cac2orros de len = sitian a las leonas para robarles sus cras.9O O$ Los leones tienden a dominar a 0elinos m:s pequeEos como guepardos = leopardos en las :reas donde son simp:tricos. Les roban las presas, matan a sus cac2orros e incluso a los adultos cuando tienen oportunidad. 6l guepardo tiene un 8$K de posibilidades de perder su caHa ante los leones u otros depredadores.O! Los leones representan un gran peligro para los cac2orros del guepardo = 2asta un O$K de los cac2orros mueren durante las primeras semanas de vida a causa de ataques por parte de otros depredadores. Los

guepardos evitan la competencia caHando en di0erentes momentos del da = esconden a sus cac2orros en Honas de 2ierba densa. Los leopardos tambin utiliHan estas t:cticas, pero tienen la ventaBa de poder sobrevivir comiendo presas m:s pequeEas, algo que no pueden 2acer los leones o los guepardos. ?dem:s, a di0erencia de los guepardos, los leopardos pueden escalar :rboles = utiliHarlos para mantener a sus cras = su caHa a salvo de los leones. -o obstante, en ocasiones las leonas consiguen subir al :rbol para robar la comida del leopardo.O< (e manera similar, los leones dominan a los licaones, no solo rob:ndoles la caHa, sino tambin caHando licaones adolescentes = adultos (aunque es raro que consigan caHar un adulto).OA &tro depredador simp:trico que puede amenaHar al len es el cocodrilo del -ilo. 'egJn el tamaEo del cocodrilo = del len, cualquiera de los dos puede perder presas o carroEa 0rente al otro. 'e conocen casos de leones que 2an matado cocodrilos que se 2aban adentrado en tierraO> = viceversa cuando es el len quien entra en las aguas donde viven estos reptiles, como lo demuestra el 2ec2o de que en alguna ocasin se 2an descubierto Harpas de len en el estmago de los cocodrilos.O8

Evolucin

)r:neo de un len moderno en el Parque -acional ,ruger. 6l 0sil m:s antiguo conocido similar a un len proviene de Laetoli (*anHania) = podra tener una antig[edad de A,8 millones de aEosL algunos cient0icos 2an identi0icado estos restos como pertenecientes a Panthera leo, pero no est: con0irmado = lo m:s que se puede decir es que pertenecen a un 0elino similar a Panthera. Los restos m:s antiguos con0irmados de Panthera son de 2ace unos !,8 millones de aEos.OG Los parientes m:s cercanos del len son las otras especies del gnero Panthera el tigre, el Baguar = el leopardo. 6studios mor0olgicos = genticos revelan que el tigre 0ue la primera especie en divergir del resto. Dace unos !,O millones de aEos, el Baguar se separ del grupo restante, que contena a los antepasados de leopardos = leones. Posteriormente, el len = el leopardo se separaron 2ace entre !,<8 = ! millones de aEos.O7 Panthera leo evolucion en C0rica entre 2ace ! milln = 9$$ $$$ aEos antes de dispersarse por la regin 2ol:rtica.O9 ?pareci por primera veH en 6uropa 2ace 7$$ $$$ aEos con la subespecie Panthera leo fossilis, encontrada en /sernia (/talia). 6ste len evolucion al posterior len de las cavernas (Panthera leo s#elaea), que apareci 2ace unos A$$ $$$ aEos. (urante el Pleistoceno superior, el len se e;tendi por ?mrica, donde evolucion como Panthera leo atro', el len americano.OO Los leones se e;tinguieron del norte de 6urasia = ?mrica a 0inales de la Jltima glaciacin, 2ace unos

!$ $$$ aEosL!$$ pudiendo 2aber sido vctimas de la e;tincin de la mega0auna del Pleistoceno.!$!

Subespecies

Len de ,atanga (Panthera leo ble!enber&hi). *radicionalmente se reconocan doce subespecies modernas de len, de las que la m:s grande era el len del ?tlas.!$< Las di0erencias principales entre estas especies son la distribucin geogr:0ica, la apariencia de la melena = el tamaEo. )omo estas caractersticas son poco consistentes = mu= variables, la ma=ora de estas 0ormas son discutibles = probablemente no sean v:lidasL adem:s, a menudo las distinciones se basaban en material de Hoolgicos de origen desconocido que podra 2aber tenido caractersticas mor0olgicas Vsorprendentes, pero anormalesV.<7 ?ctualmente es 2abitual que solo se reconoHcan oc2o subespecies,<< !$$ pero una de ellas (el len del )abo, antiguamente descrita como Panthera leo melanochait"s) es probablemente inv:lida.<< /ncluso las siete subespecies restantes podran ser demasiadasL la variacin mitocondrial reciente entre los leones a0ricanos es escasa, lo que sugiere que todos los leones subsa2arianos podran ser considerados una Jnica subespecie, posiblemente dividida en dos clados principales uno al oeste del 5ran 3alle del Ri0t = el otro al este. Los leones de *savo, al este de ,enia, est:n muc2o m:s pr;imos genticamente 2ablando a los leones de *ransvaal ('ud:0rica) que a los de los montes ?berdare del este de ,enia.!$A !$> Las raHas massaica, somaliensis = rosevelti se inclu=en en n"bica. La raHa nominal leo del noroeste de C0rica = la raHa melanochait"s de la regin de 6l )abo ('ud:0rica) se 2an e;tinguido. ?s pues, se reconocen seis subespecies en la actualidad G>

'ctuales

P. l. azandica, conocido como len del Con!o. Dabita al noreste de la RepJblica (emocr:tica del )ongo.

P. l. bleyenberghi, conocido como len de (atan!a. Dabita al sur de la RepJblica (emocr:tica del )ongo, Wambia = ?ngola. P. l. krugeri, conocido como len del )ransvaal. Dabita al noroeste (en el ,ala2ari), norte = sureste de 'ud:0rica. P. l. nubica, conocido como len "assai. Dabita al noreste = este de C0rica. P. l. persica, conocido como len asi*tico o len surasi*tico+ persa o indio. Dabitaba desde /raq 2asta la /ndia en el siglo M/ML en la actualidad solamente en el Nosque de 5ir, /ndia.!$8 P. l. senegalensis, conocido como len de ,frica occidental. Dabita desde el C0rica occidental 2asta la RepJblica )entroa0ricana.

&ecientes

P. l. leo, conocido como len del 'tlas. 6;tinguido en estado salvaBe a causa de la caHa e;cesiva, aunque todava podran quedar eBemplares en cautividad. 4ue la subespecie de len m:s grande, con una longitud de apro;imadamente A#A,A m = un peso de m:s de <$$ @g para los mac2os. 'e e;tenda desde "arruecos 2asta 6gipto. 6l Jltimo eBemplar 0ue abatido en "arruecos en !O<<.!$G P. l. melanochaitus, conocido como len del Cabo, se e;tingui en estado salvaBe a mediados de !9G$. Los resultados de investigaciones del ?(mitocondrial no avalan el estatus de este len como subespecie distinta. Parece probable que el len del )abo slo 0uera la poblacin m:s meridional del len suda0ricano e;istente 2o= en da.<<

-re.istricas
6n tiempos pre2istricos e;istieron varias subespecies m:s de len

Len de las cavernas en la ):mara de los 4elinos de la )ueva de Lascau; (4rancia). P. l. atrox, conocido como len americano, 0ue abundante en ?mrica, desde ?las@a 2asta ";ico,!$7 durante el Pleistoceno 2asta 2ace unos !$ $$$ aEos. 6sta 0orma, al igual que el len de las cavernas, son considerados a veces especies di0erentes, pero estudios 0ilogenticos recientes sugieren que en realidad son subespecies del len (Panthera leo).!$$ 'iendo una de las subespecies de len m:s grandes que nunca 2a=an e;istido, se estima que su longitud corporal era de !,G#<,8 metros.!$9 P. l. fossilis, conocido como len primitivo de las cavernas, prosper 2ace unos 8$$ $$$ aEosL se 2an recuperado 0siles de ?lemania e /talia. 6ra m:s grande que los leones a0ricanos, alcanHando en tamaEo a los leones americanos.!$$ !$O P. l. spelaea, conocido como len de las cavernas, vivi en 6urasia entre 2ace A$$ $$$ = !$ $$$ aEos. 6sta especie es conocida por las pinturas rupestres,

esculturas de mar0il = bustos de arcilla del Paleoltico,!!$ que indican que tena unas oreBas prominentes, una cola peluda, posiblemente unas ligeras ra=as parecidas a las de los tigres = que al menos algunos mac2os tenan un VcollarV o melena primitiva alrededor del cuello. 6n la imagen, se puede observar una escena de caHa, siendo probable que represente 2embras caHando para la manada utiliHando la misma estrategia que sus parientes contempor:neos, sin que los mac2os participen en ello. P. l. vereshchagini, conocido como len de #erin!ia, se e;tenda por 'aB: (Rusia), ?las@a (6stados Inidos) = Fu@n ()anad:). Los an:lisis de los cr:neos = mandbulas de este len demuestran que es una subespecie distinta Xm:s grande que el len de las cavernas europeo = m:s pequeEo que el len de las cavernas americanoX con proporciones craneales di0erentes.!!! !$$

Dudosas

P. l. sinhaleyus, conocido como len de Sri Lan/a, parece 2aberse e;tinguido 2ace apro;imadamente AO $$$ aEos. 'e conoce su e;istencia solamente por dos dientes encontrados en depsitos de ,uru\it. Nas:ndose en estos dientes, Paules 6d\ard Pieris (erani=agala de0ini esta subespecie en !OAO.!!< P. l. europaea, conocido como len europeo, era probablemente idntico a Panthera leo #ersica o Panthera leo s#eleaL su estatus no est: con0irmado. 'e e;tingui en torno al aEo !$$ debido a la persecucin = la sobree;plotacin. 3iva en los Nalcanes, la pennsula /t:lica, el sur de 4rancia = la pennsula /brica. 6ra un obBeto de caHa mu= popular entre romanos, griegos = macedonios. P. l. youngi o Panthera !o"n&i, vivi 2ace A8$ $$$ aEos.!!A 'u relacin con las subespecies vivientes de len no es clara = probablemente perteneHca a una especie di0erente. P. l. maculatus, conocido como maro%i, en ocasiones es considerado una subespecie distinta, pero podra tratarse de un len adulto que 2a conservado su coloracin manc2ada Buvenil. 'i 0uera realmente una subespecie, = no un nJmero reducido de eBemplares con una coloracin anormal, lleva e;tinguida desde !OA!. Ina identidad todava menos probable es que sea un 2brido natural leopardoZlen, conocido 2abitualmente como VleopnV.!!>

0bridos
?rtculos principales ()bridos del &nero Panthera, *i&re = Ti&+n.

PareBa de ligres en un Hoolgico de )orea del 'ur.

'e conocen casos en que leones se 2an apareado con tigres (2abitualmente las subespecies siberiana = bengala), creando 2bridos denominados ligres = tigones.!!8 *ambin se 2an cruHado con leopardos, produciendo leopones,!!G = con Baguares, generando Bagleones. 6l maroHi es supuestamente un len manc2ado o un leopn en estado natural, mientras que el len manc2ado del )ongo es un compleBo 2brido de len#Baguar#leopardo denominado leBagulep. ?ntiguamente se solan criar estos 2bridos en parques Hoolgicos, pero actualmente no se aconseBa esta pr:ctica, =a que se pone n0asis en la conservacin de las especies = subespecies. 6n )2ina todava se cran 2bridos en colecciones privadas de animales = Hoolgicos. 6l ligre es un cruce entre un len = una tigresa.!!7 )omo el gen in2ibidor del crecimiento de la tigresa correspondiente a un gen promotor del crecimiento del len est: ausente, los ligres crecen muc2o m:s que sus padres. Presentan caractersticas 0sicas = de comportamiento de ambas especies (manc2as = ra=as sobre un 0ondo arenoso). Los ligres mac2os son estriles, pero las 2embras suelen ser 0rtiles. Los mac2os tienen apro;imadamente un 8$ K de posibilidades de tener melena, pero si la tienen, esta ser: pequeEa, de apro;imadamente la mitad de tamaEo que la de un len. Los ligres suelen medir entre A = A,7 metros de largo = pueden pesar entre AG$ = >8$ @ilogramos o m:s.!!7 6l tign es un cruce menos 2abitual entre una leona = un tigre.!!9

Distribucin

.*bitat

6n C0rica, los leones viven en 2erbaHales de sabana con acacias dispersas que les proporcionan sombraL!!O su 2:bitat en la /ndia es una meHcla de bosque de sabana seco = bosque de matorral caduci0olio mu= seco.!<$ 6n tiempos relativamente recientes, el 2:bitat de los leones se e;tenda por partes meridionales de 6urasia, desde 5recia 2asta la /ndia = gran parte de C0rica, e;ceptuando la Hona central de Bungla = el desierto del 'a2ara. Derdoto escribi que los leones eran comunes en 5recia 2acia el >9$ a. ).L que atacaron a los camellos de equipaBe del re= persa +erBes durante su marc2a por el pas. ?ristteles los consideraba raros 2acia el A$$ a. ). = en el !$$ d. ). =a 2aban sido e;terminados.!<! Ina poblacin de leones asi:ticos sobrevivi 2asta el siglo M en el ):ucaso, su Jltimo bastin europeo.!<< 6n la 6dad "edia, la especie =a 2aba sido e;tinguida de Palestina = despus de pr:cticamente el resto de ?sia con la llegada de las armas de 0uego, 0:ciles de conseguir en el siglo M3///. 6ntre 0inales del siglo M/M = principios del siglo MM desapareci de C0rica del -orte = de &riente Pr;imo. ? 0inales del siglo MM =a 2aba desaparecido de *urqua = gran parte del norte de la /ndia,<7 !<A mientras que la Jltima observacin de un len asi:tico vivo en /r:n se produBo en !O>! (entre '2iraH = +a2rom, 4ars), aunque en !O>> se encontr el cad:ver de una leona en la orilla del ro ,arJn (+uHest:n). (esde entonces no 2a 2abido in0ormes 0iables sobre la situacin del len asi:tico en /r:n.88 ?ctualmente, la subespecie =a solo sobrevive en el Parque -acional Nosque de 5ir = sus alrededores, en el noroeste de la /ndia.!$8 ?pro;imadamente unos A$$ leones viven en un santuario de !>!< @m] que cubre gran parte del bosque, en el estado de 5uBarat. Las poblaciones est:n aumentando despacio.!<> Dasta 0inales del Pleistoceno (2ace unos !$ $$$ aEos), el len 0ue, de los grandes mam0eros terrestres, el que ma=or :rea de distribucin ocupaba, e;ceptuando los 2umanos. Los leones vivan en gran parte de C0rica, la ma=ora de 6urasia, desde el oeste de 6uropa 2asta la /ndiaL en Neringia = en ?mrica, desde el ro Fu@n 2asta el

PerJ.!!A Partes de este :mbito de distribucin estaban ocupadas por subespecies actualmente e;tinguidas.

-oblaciones

estado de conservacin

)ac2orros de len Bugando en el 'erengueti. La ma=ora de leones viven actualmente al este = al sur de C0rica = sus poblaciones se est:n reduciendo r:pidamente, con un declive estimado del A$#8$K a lo largo de las dos Jltimas dcadas.! ?ctualmente, las estimaciones de la poblacin total de leones a0ricanos varan entre !G 8$$ = >7 $$$ eBemplares salvaBes en <$$<#<$$>,!<8 !<G una ci0ra in0erior a las estimaciones de principios de la dcada del !OO$, (!$$ $$$ eBemplares) = mu= in0erior a las del !O8$ (quiH:s >$$ $$$). Las causas del declive no son del todo entendidas = podran ser irreversibles.! ?ctualmente, la prdida de su 2:bitat = los con0lictos con 2umanos se consideran las amenaHas m:s graves para la especie.!<7 !<9 Las poblaciones restantes a menudo est:n aisladas geogr:0icamente entre s, cosa que puede provocar consanguinidad =, como consecuencia, una carencia de diversidad gentica. Por lo tanto, el len es considerado una especie vulnerable por la Inin /nternacional para la )onservacin de la -aturaleHa, mientras que la subespecie asi:tica est: en peligro crtico. La poblacin de leones de la regin del C0rica occidental est: aislada de las poblaciones del C0rica central, con poco o ningJn intercambio de individuos reproductores. (os estudios di0erentes estimaron el nJmero de eBemplares maduros en el C0rica occidental en un total de 98$#!!G$ (<$$<#<$$>). -o 2a= consenso sobre el tamaEo de la poblacin individual m:s grande del C0rica occidental las estimaciones varan de !$$ a >$$ leones en el ecosistema de ?rl=#'ingou de Nur@ina 4aso.!

Ina leona asi:tica llamada Moti, nacida en cautividad en el Woo de Delsin@i en octubre de !OO>. 4ue trasladada al Woo de Nristol (/nglaterra) en enero de !OOG.

La conservacin de los leones, tanto a0ricanos como asi:ticos, 2a requerido la implementacin = el mantenimiento de parques nacionales = de reservas de animalesL entre los m:s conocidos est:n el Parque -acional 6tos2a en -amibia, el Parque -acional 'erengueti en *anHania = el Parque -acional ,ruger en el este de 'ud:0rica. 6n otras Honas, los problemas causados por la interaccin de los leones con el ganado = los 2umanos suele acabar con la eliminacin de los primeros.!<O 6n la /ndia, el Jltimo re0ugio del len asi:tico son los !>!< @m] del Parque -acional Nosque de 5ir, al oeste de la /ndia, que en abril de <$$G tena unos A8O leones. 6n C0rica, el 2:bitat de los 0lidos se encuentra cerca de muc2as poblaciones 2umanas, con los problemas consecuentes entre los leones, el ganado = los propios pobladores.!A$ 6l Pro=ecto de Reintroduccim del Len ?si:tico planea establecer una segunda poblacin independiente de leones asi:ticos en el 'antuario de la 4auna de ,uno, en el estado indio de "ad2=a Prades2.!A! 6s importante establecer una segunda poblacin que sirva de acervo gentico para los Jltimos leones asi:ticos supervivientes = para a=udar a desarrollar = mantener la diversidad gentica necesaria para la supervivencia de la especie. La antigua popularidad del len del ?tlas como animal de Hoolgico se traduce en que algunos leones en cautiverio probablemente desciendan de leones de esta subespecie. 6sto inclu=e a doce leones del Woolgico de Port L=mpne, en ,ent (/nglaterra), que descienden de leones propiedad del Re= de "arruecos.!A< &nce eBemplares m:s, considerados leones del ?tlas, 0ueron encontrados en el Hoo de ?ds ?beba (6tiopa), descendentes de animales propiedad del 6mperador Daile 'elassie. ^ildLin@ /nternational, en colaboracin con la Iniversidad de &;0ord, lanH su ambicioso /nternational Narbar= Lion ProBect con el obBetivo de identi0icar = criar leones del ?tlas en cautiverio para eventualmente reintroducirlos en un parque nacional de la cordillera del ?tlas en "arruecos.!AA In an:lisis gentico de <$!< 2a dado como resultado una combinacin gentica distinta de algunos animales de este Hoo, tanto de genes nucleares como mitocondriales.!A> *ras el descubrimiento del declive de las poblaciones de leones en C0rica, se 2an organiHado varios es0uerHos coordinados de conservacin de los leones en un intento de 0renar este declive. Los leones son una de las especies incluidas en el 'pecies 'urvival Plan, un intento coordinado por parte de la ?sociacin de Woos = ?cuarios estadounidense de incrementar sus probabilidades de supervivencia. 6l plan 0ue implementado originalmente en !O9< para el len asi:tico, pero se suspendi cuando se descubri que la ma=ora de leones asi:ticos de los Hoos norteamericanos no eran genticamente puros, =a que contenan genes de leones a0ricanos. 6l plan para los leones a0ricanos empeH en !OOA, concentr:ndose especialmente en la subespecie suda0ricana, aunque 2a= di0icultades a la 2ora de valorar la diversidad gentica de los leones en cautiverio, =a que la ma=ora de eBemplares son de origen desconocido, 2aciendo que sea problem:tico mantener la diversidad gentica.<7

'ntropofa!ia
?rtculos principales ,evorador de hombres = Antro#ofa&ia.

?unque los leones no suelen caHar personas, algunos (2abitualmente mac2os) parecen buscar presas 2umanasL casos bien conocidos como el de los devoradores de 2ombres de

*savo, cuando <9 trabaBadores del 0errocarril que construan el 0errocarril ,enia# Iganda 0ueron matados por leones durante un periodo de nueve meses, mientras construan un puente sobre el ro *savo en ,enia en !9O9L o el devorador de 2ombres de "0u\e, que en !OO! mat a seis personas en el valle del ro Luang\a en Wambia.!A8 6n ambos casos, los caHadores que mataron a los leones escribieron libros relatando el comportamiento depredador de los animales. Los incidentes de "0u\e = *savo guardan similitudesL los leones eran m:s grandes de lo normal, carecan de melena = parecan su0rir caries. La teora de la en0ermedad, inclu=endo la caries, no es aceptada por todos los investigadoresL un an:lisis de los dientes = las mandbulas de los leones antrop0agos conservados en colecciones de museos sugiere que, mientras que los problemas dentales pueden e;plicar algunos incidentes, la reduccin de las presas en :reas dominadas por los 2umanos es una causa m:s verosmil para e;plicar la depredacin de 2umanos por parte de los leones.!AG 6n su an:lisis del caso de *savo = de los leones antrop0agos en general, ,erbis Peter2ans = 5nos@e reconocen que los leones en0ermos o 2eridos pueden ser m:s propensos a atacar 2umanos, pero que el comportamiento no es Vni inusual ni necesariamente aberranteV cuando tienen la oportunidad. 'i e;isten alicientes, como por eBemplo acceso a ganado o a cad:veres 2umanos, los leones se alimentar:n regularmente de seres 2umanos. Los autores remarcan que la relacin est: bien determinada entre otros miembros del gnero Panthera = primates en el registro paleontolgico.!A7 La propensin del len a comerse 2umanos se 2a estudiado sistem:ticamente. )ient0icos estadounidenses = tanHanos in0orman que el comportamiento antrop0ago en las :reas rurales de *anHania se increment notablemente entre !OO$ = <$$8. (urante dic2o periodo, al menos 8GA lugareEos 0ueron atacados, siendo muc2os de ellos devorados 1un nJmero que superaba ampliamente el de los clebres incidentes de *savo del siglo anterior1. Los incidentes se produBeron cerca de la Reserva de caHa 'elous, en el distrito de Ru0iBi = en la Regin de Lindi, cerca de la 0rontera con "oHambique. "ientras que la e;pansin de los lugareEos en Honas de arbustos representa una preocupacin, los autores argumentan que la poltica de conservacin debe mitigar el peligro =a que, en este caso, la conservacin contribu=e directamente a las muertes 2umanas. 'e 2an documentado casos en Lindi en los que los leones 2an llegado a atrapar personas en el centro de pueblos de cierta entidad.!A9 6n su obra The Man$eaters of -den, Robert R. 4rump escribi que los re0ugiados moHambiqueEos que cruHan el Parque -acional ,ruger por la noc2e, son atacados = devorados por los leonesL los agentes del parque 2an admitido que la antropo0agia es un problema. 4rump cree que miles de personas podran 2aber muerto en el periodo en que el a#artheid cerr el parque = oblig a los re0ugiados a atravesarlo por la noc2e. (urante casi un siglo, antes de que la 0rontera 0uera cerrada, los moHambiqueEos 2aban atravesado regularmente el parque durante el da sin demasiados problemas.!AO Pac@er estima que m:s de <$$ tanHanos mueren cada aEo por ataques de leones, cocodrilos, ele0antes, 2ipoptamos = serpientes = que estas ci0ras podran duplicarse. 'e cree que los leones matan como mnimo a 7$. Pac@er e /@anda son algunos de los pocos conservacionistas que creen que los es0uerHos de conservacin occidentales deben tener en cuenta estos problemas, no solo por la preocupacin tica por la vida 2umana, sino tambin por el ;ito a largo plaHo de los es0uerHos de conservacin = de preservacin de los leones.!A9

6n abril de <$$>, al sur de *anHania, unos guardianes de animales mataron a un len antrop0ago. 'e cree que 2aba matado = devorado por lo menos a A8 personas en una serie de incidentes en varios poblados de la regin costera del delta del Ru0iBi.!>$ !>! 6l doctor Rol0 (. Naldus, coordinador del programa de 0auna de 5*W, coment que es probable que el animal atacara 2umanos porque tena un gran absceso baBo un diente molar que estaba roto por varios lugares. ?Eadi Veste len probablemente senta muc2o dolor, especialmente a la 2ora de masticar.V!>< 5*W es la agencia de cooperacin al desarrollo alemana = lleva trabaBando con el gobierno tanHano en la conservacin de la 0auna desde 2ace casi dos dcadas. )omo en otros casos, se trataba de un len grande, sin melena, que tena un problema dental. 5eneralmente, no se considera que el rcord a0ricano de leones antrop0agos se diera en *savo, sino en los incidentes menos conocidos de entre 0inales de los aEos !OA$ = 0inales de los !O>$, en *anganica (actual *anHania). 5eorge Rus2b=, guardi:n de animales = caHador pro0esional, acab eliminando a una manada que se cree que a lo largo de tres generaciones mat = devor a !8$$#<$$$ personas en el actual distrito de -Bombe.!>A

Cautividad

?tpica imagen de un len sobre nieve en el Hoo de Pittsburg2, Pensilvania, 6stados Inidos. ?mpliamente repartidos en cautividad,!>> los leones 0orman parte de un grupo de animales e;ticos que constitu=en el nJcleo de las e;posiciones de los Hoos desde 0inales del siglo M3///L los miembros de este grupo son siempre vertebrados grandes e inclu=en ele0antes, rinocerontes, 2ipoptamos, grandes primates = otros grandes 0lidosL los Hoos intentaban reunir tantas especies de este grupo cmo 0uera posible.!>8 ?unque muc2os Hoos actuales son m:s selectivos con sus e;posiciones,!>G 2a= m:s de mil leones a0ricanos = cien leones asi:ticos en Hoos = parques de animales de todo el mundo. 'on considerados una especie embaBadora = son mantenidos con 0ines tursticos, educativos = de conservacin.!>7 Los leones pueden superar la edad de <$ aEos en cautiverioL A#ollo, un len del Woo de DonolulJ (Da\:i), muri en agosto del <$$7 a la edad de << aEos. 'us dos 2ermanas, nacidas en !O9G, todava viven.!>9 Los programas de cra de leones de los Hoos suelen tener en cuenta la separacin de las diversas subespecies e intentan mitigar la consanguineidad que puede producirse cuando los animales son separados por subespecies.!>O Los re=es asirios =a mantenan = criaban leones en el 98$ a. ).,!<! = se dice que ?leBandro "agno 0ue obsequiado con leones domesticados por los ma2li del norte de la /ndia.!8$ Posteriormente, en tiempos romanos, los emperadores criaban leones para que

participaran en combates contra gladiadores. -otables romanos, inclu=endo a 'ila, Pompe=o = +ulio )sar, a menudo ordenaban la matanHa en masa de centenares de leones de una veH.!8! 6n &riente, los prncipes indios domesticaban leones = "arco Polo in0orm de que ,ublai ,an tena leones dentro de su palacio.!8< Los primeros VHoosV europeos se e;tendieron entre las 0amilias nobles = reales en el siglo M/// = 2asta el siglo M3// eran denominados serrallosL a partir de entonces, se los empeH a denominar mna&eries (en 0rancs casa de fieras), una e;tensin de los cuartos de maravillas. (urante el Renacimiento, se e;tendieron de 4rancia e /talia al resto de 6uropa.!8A 6n /nglaterra, pese a que la tradicin de los serrallos estaba menos desarrollada, varios leones vivan en uno instalado en la *orre de Londres por +uan / en el siglo M///,!8> !88 probablemente con animales provenientes de una coleccin anterior 0undada en !!<8 por 6nrique / en su palacio de ^oodstoc@, cerca de &;0ord, donde supuestamente 5uillermo de "almesbur= guardaba los leones.!8G

-sbo.o de leones de ?lberto (urero (2acia !8<$). Los serrallos eran una e;presin del poder = la riqueHa de la nobleHa. ?nimales, tales como grandes 0lidos = ele0antes, en particular, simboliHaban el poder = eran puestos en combate entre s o contra animales domesticados. Por e;tensin, las mna&eries = los serrallos eran una demostracin del dominio del 2ombre sobre la naturaleHa. )onsecuentemente, la derrota de estos VseEoresV naturales ante una vaca en !9G< asombr a los espectadores = la 2uida de un ele0ante a la 2ora de en0rentarse a un rinoceronte suscit burlas. 6stos tipos de combates 0ueron desapareciendo progresivamente en el siglo M3//, con la e;pansin de las mna&eries = su apropiacin por parte de los plebe=os. La tradicin de tener grandes 0lidos como animales de compaEa pervivi 2asta el siglo M/M, cuando pas a ser algo considerado mu= e;cntrico.!87 La presencia de leones en la *orre de Londres 0ue intermitente, 2abiendo animales cuando un monarca o su consorte, como por eBemplo "argarita de ?nBou, la esposa de 6nrique 3/, o bien pedan o reciban estos animales. 6st: documentado que los animales eran mantenidos en malas condiciones 2asta el siglo M3//, en contraste con las condiciones m:s 0avorables de 4lorencia en la misma poca.!89 6n el siglo M3/// se abri la coleccin al pJblicoL el precio de entrada era de, o bien tres medios peniques o bien el o0recimiento de un gato o un perro para alimentar a los leones.!8O Ina coleccin rival situada en 6;eter 6;c2ange tambin e;2ibi leones 2asta principios del siglo M/M.!G$ La coleccin de la *orre 0ue clausurada por 5uillermo /3!8O = los animales 0ueron trans0eridos al Woolgico de Londres, que abri sus puertas al pJblico el <7 de abril de !9<9.!G!

Las especies de animales desaparecen cuando =a no pueden orbitar pac0icamente el centro de gravedad que es el 2ombre. XPierre#?mde Pic2ot, !9O!!G<

6l comercio de animales salvaBes prosper Bunto con la meBora del comercio colonial del siglo M/M. Los leones eran considerados bastante comunes = baratos. ?unque eran m:s caros que los tigres, eran m:s baratos que animales m:s grandes o m:s di0ciles de transportar, como las Bira0as, los 2ipoptamos o los osos panda.!GA ?l igual que otros animales, los leones eran considerados poco m:s que una materia prima natural e ilimitada que era e;plotada sin piedad, con terribles prdidas durante la captura = el transporte de las 0ieras.!G> La ampliamente di0undida imagen del caHador 2eroico persiguiendo leones dominara una gran parte del siglo.!G8 Los e;ploradores = caHadores se aprovec2aron de una popular divisin maniquea de los animales en VbuenosV = VmalosV para aEadir un toque de pasin a sus aventuras, present:ndose a si mismos como 0iguras 2eroicas. 6sto 2iHo que los grandes 0lidos, siempre sospec2osos de ser antrop0agos, pasaran a representar Va la veH el miedo a la naturaleHa = la satis0accin de 2aberla superadoV.!GG

Len en el Woo de "elbourne, ?ustralia. (is0ruta de una Hona de 2ierba elevada a la sombra de los :rboles. Los leones 0ueron mantenidos 2acinados = en condiciones srdidas en el Woo de Londres 2asta que se les constru= un nuevo 2ogar con Baulas m:s espaciosas en la dcada del !O7$.!G7 'e produBeron otros cambios a principios del siglo MM, cuando )arl Dagenbec@ diseE recintos que se asemeBaban m:s al 2:bitat natural, con VrocasV de 2ormign, m:s espacios abiertos = un 0oso en lugar de barrotes. ? principios del siglo MM, diseE recintos de leones tanto para el Woo de "elbourne como para el de *aronga en 'dne=, entre otros. ?unque estos diseEos eran populares, los antiguos recintos de Baula = barrotes prevalecieron 2asta la dcada de !OG$ en muc2os Hoos.!G9 6n las Jltimas dcadas del siglo MM, recintos m:s naturales = grandes, que usan mallas met:licas o vidrios laminados en lugar de 0osos rebaBados, permite a los visitantes acercarse m:s que nunca a los animales = algunos Hoos incluso situaron las madrigueras en un punto m:s elevado que los visitantes, como por eBemplo el Woo de Narcelona = el de &@la2oma )it=.<7 ?ctualmente, los leones viven en :reas naturaliHadas muc2o m:s grandesL las pautas modernas recomendadas son m:s pr;imas a las condiciones naturales, con una ma=or atencin a las necesidades de los leones, subra=ando la

necesidad de madrigueras en Honas separadas, posiciones elevadas tanto al sol como la sombra donde puedan reposar, una cubierta adecuada del suelo, un buen drenaBe = el su0iciente espacio para pasearse.!>7 *ambin 2a 2abido casos en que un individuo privado 2a mantenido a un len, como por eBemplo la leona 6lsa, que 0ue criada por 5eorge ?damson = su esposa +o=, desarrollando un estrec2o vnculo con ellos, especialmente con la muBer. Posteriormente, la leona alcanH la celebridad = su vida 0ue documentada en una serie de libros = pelculas.

Luc.a

doma

?rtculos principales Combates con leones = ,oma de leones.

?gua0uerte del siglo M/M de un domador de leones en una Baula. Los leones se 2an utiliHado en deportes sangrientos 2acindolos combatir contra otros animales, generalmente perros. 6sta costumbre perdur desde tiempos antiguos 2asta el siglo M3//. 4ue 0inalmente pro2ibido en 3iena en !9$$ = en /nglaterra en !9<8.!GO !7$ La doma de leones es la pr:ctica de domar leones por entretenimiento, o bien como parte de un circo establecido o como actuacin individual, como por eBemplo 'ieg0ried _ Ro=. 6l trmino tambin es utiliHado con 0recuencia para re0erirse a la doma = la e;2ibicin de otros grandes 0elinos como tigres, leopardos = pumas. Los pioneros de esta pr:ctica en la primera mitad del siglo M/M 0ueron el 0rancs Denri "artin = el estadounidense /saac 3an ?mburg2, quienes 2icieron grandes giras = cu=as tcnicas 0ueron copiadas por una serie de seguidores.!7! 3an ?mburg2 actu ante la Reina 3ictoria del Reino Inido en !9A9 cuando estaba de gira en 5ran NretaEa. "artin compuso una pantomima titulada *es *ions de M!sore (VLos leones de "=soreV), una idea que 3an ?mburg2 pronto copi. 6stas actuaciones eclipsaban los actos de equitacin como e;2ibicin central de los circos, pero cuando de verdad se convirtieron en un 0enmeno de masas 0ue a principios del siglo MM con el cine. (emostrando la superioridad del 2ombre sobre el animal, la doma de leones 2aca una 0uncin similar a los combates de animales de siglos anteriores.!7! La silla de domador de leones, actualmente icnica, 0ue utiliHada por primera veH posiblemente por el estadounidense )l=de Neatt= (!O$A1!OG8).!7<

En la cultura

6l )apitel de los Leones de ?`o@a, realiHado 2acia el <8$ a. ). para ocupar la parte superior de un pilar de ?`o@a en 'arnat2. ?ctualmente, es el escudo de la /ndia. 6l len 2a sido un cono para la 2umanidad desde 2ace milenios, apareciendo en culturas de 6uropa, ?sia = C0rica. Pese a los ataques contra 2umanos, los leones 2an dis0rutado de una visin positiva en la cultura, como animales 0uertes pero nobles. Ina imagen comJn es su representacin como Vre= de la BunglaV o Vre= de los animalesVL por lo tanto, el len es un smbolo popular de la realeHa = la dignidad,!7A as como un smbolo de coraBeL aparece en varias de las 0:bulas del siglo 3/ a. ). de 6sopo.!7>

La Puerta de los Leones de "icenas (!A$$ a. ).). (os leonas 0lanquean la columna central que representa una diosa. Las representaciones m:s antiguas de leones se remontan a 2ace A< $$$ aEosL las tallas de mar0il con cabeHa de len de la cueva de 3ogel2erd, en la +ura de 'uabia, al suroeste de ?lemania, datan de esa 0ec2a = pertenecen a la cultura ?uriEaciense.!$$ (os leones 0ueron representados apare:ndose en las pinturas rupestres paleolticas de la ):mara de los 4elinos de la )ueva de Lascau;. *ambin 2a= representaciones de leones en la )ueva de )2auvet, descubierta en !OO>, = cu=as pinturas tambin alcanHan los A< $$$ aEos de antig[edad,!!$ aunque podran ser contempor:neas o m:s recientes en el tiempo que las de Lascau;.!78

6scudo de +erusaln un len rampante delante del "uro de las Lamentaciones 0lanqueado por unas ramas de olivo. 6n el ?ntiguo 6gipto se veneraba a las leonas (caHadoras 0eroces) como deidades blicas = entre ellas, en el panten egipcio se encuentran Nastet, "a0det, "en2it, PaBet, 'eBmet, *e0nut = la 6s0inge.!7A 6n el panten egipcio tambin 2a= 2iBos de estas diosas, tales como "aa2es =, el considerado por los egipcios como una deidad nubia, (edun.!7G
!77

In e;amen cuidadoso de las deidades#len destacadas en muc2as culturas antiguas revela que muc2as de ellas tambin eran leonas. La admiracin por las estrategias de caHa cooperativas de las leonas era evidente en tiempos mu= antiguos. La ma=ora de Vpuertas de los leonesV representan leonas. 6l len de -emea era simblico en la ?ntigua 5recia = la ?ntigua Roma, representado como la constelacin = el signo del Hodiaco Leo, = descrito en la mitologa, donde su piel era portada por el 2roe Deracles.!79 6l len es el emblema bblico de la tribu de +ud: = del posterior Reino de +ud:. 6s citado a la bendicin de +acob a su cuarto 2iBo, en el penJltimo captulo del Libro del 5nesis V+ud: es un cac2orro de len. aDas vuelto de la matanHa, 2iBo mob 'e recuesta, se tiende como un len, como una leona cquin lo 2ar: levantardV (5nesis >O O).!7O 6n el estado moderno de /srael, el len continJa siendo el smbolo de la capital, +erusaln, apareciendo tanto en la bandera como en el escudo de la ciudad. 6l evangelista "arcos es representado a menudo con un len. 6n ocasiones, el len tambin simboliHa a +esJs.!9$ 6l len 0ue un smbolo prominente en los periodos Paleobabilonio = -eobabilonio. 6l motivo cl:sico del len de Nabilonia, que puede ser una estatua, una talla o pintada sobre paredes, se denomina con 0recuencia el Vlen andando de NabiloniaV. 'e dice que 0ue en Nabilonia donde el pro0eta (aniel 0ue salvado de un 0oso de leones.!9! 6ste simbolismo 0ue aprovec2ado por el rgimen de 'addam Dussein en /ra@ para su tanque *#7< Len de Nabilonia, con tecnologa adaptada de un modelo ruso. 6n los te;tos pur:nicos del 2induismo, -arasinBa (V2ombre#lenV), una encarnacin medio len, medio 2umana de 3is2nJ es venerada por sus devotos, salvando al niEo Pra2leda de su padre, el malvado re= demonio +irania ,as2ipJL!9< 3is2nJ tom la 0orma de un medio#2umano medio#len, como -arasinBa, con un torso = la parte baBa del cuerpo de 2ombre, pero con cabeHa de len = garras.!9A -arasinBa es venerado como el V(ios Len.V 'ing2 es un antiguo nombre indio vdico que signi0ica VlenV = se remonta a 2ace m:s de <$$$ aEos en la ?ntigua /ndia. &riginalmente solo lo usaban los raBputs, un c2atria o casta militar india. *ras el nacimiento de la 2ermandad de ,2alsa en !GOO, los si@2s tambin adoptaron el nombre V'ing2V con motivo de los deseos del gurJ 5obind 'ing2. +unto con millones de raBputs 2indJes, 2o= en da el nombre es utiliHado por m:s de veinte millones de si@2s de todas partes del mundo.!9> !98 ?parecen en numerosas banderas = escudos de multitud de lugares de 6uropa = ?sia, como en la bandera de la ciudad de 3enecia.!9G *ambin aparece en algunos escudos de

pases americanos como por eBemplo el escudo de armas de la ciudad de )aracas (3eneHuela).

Nandera de 'ri Lan@a.

Nailarines c2inos realiHando la danHa del len. ":s al sur del subcontinente indio, el len asi:tico es simblico para los cingaleses,!97 la ma=ora tnica de 'ri Lan@aL el trmino deriva del indoario sinhala, que signi0ica la Vgente del lenV o la Vgente con sangre de lenV, mientras que un len portador de una espada es la 0igura central de la bandera de 'ri Lan@a.!99 6l len asi:tico es un motivo comJn en el arte c2ino. 4ueron utiliHados por primera veH en el arte a 0inales del periodo de Primaveras = &toEos (siglo 3/ o 3 a. ).) = llegaron a ser muc2o m:s populares durante la dinasta Dan (<$G a. ).#<<$), cuando comenHaron a colocarse leones guardianes o Perros de 4u ante de los palacios imperiales para que los protegieran. )omo los leones nunca 2an sido un animal nativo de )2ina, las primeras representaciones eran poco realistasL tras la introduccin del arte budista en )2ina durante la dinasta *ang (a partir del siglo 3/), los leones eran 2abitualmente representados sin alas, su cuerpo pas a aparecer m:s grueso = corto = su melena, riHada.!9O La danHa del len es una 0orma de danHa tradicional de la cultura c2ina en la que los bailarines dis0raHados de leones imitan los movimientos de un len, a menudo con acompaEamiento musical de platillos, tambores = gongs. Las danHas se 2acen en el ?Eo -uevo )2ino, en el 4estival de la Luna = en otras ocasiones de celebracin para que den buena suerte.!O$ 6l nombre del pas insular de 'ingapur ( in&a#"ra) deriva de las palabras mala=as sin&a (VlenV) = #"ra (VciudadV, que a su veH provienen de las palabras tamil#s:nscritas sin&a, siha = #"ra, que es un cognado del griego fghij, #+lis.!O! 'egJn los ?nales "ala=os, este nombre le 0ue dado en el siglo M/3 por un prncipe mala=o de 'umatra llamado 'ang -ila Itama, quien al desembarcar en la isla tras una tormenta, observ una bestia auspiciosa en la costa que su ministro en Be0e identi0ic como un len.!O<

V?slanV o V?rslanV (klmno arslen = klpo alen) es la palabra turca = mongola para decir VlenV. 4ue utiliHado como ttulo por una serie de gobernantes sel=Jcidas = osmanles, inclu=endo a ?lp ?rslan o ?li Pas2a, siendo un nombre tJrquico o irano. VLenV 0ue el sobrenombre de varios gobernantes medievales con reputacin de ser valientes, como por eBemplo Ricardo / de /nglaterra, conocido como Ricardo )oraHn de Len,!7A 6nrique el Len (en alem:n (einrich der */we), (uque de 'aBonia, = Roberto /// de 4landes, llamado V6l len de 4landesV, todava 2o= uno de los grandes iconos nacionales 0lamencos. Los leones aparecen a menudo en escudos, o bien como parte del escudo en s, o bien como tenantes (la leona!OA es muc2o m:s rara). 6l lenguaBe 0ormal de la 2er:ldica utiliHa trminos provenientes del 0rancs para describir las im:genes con precisin. 6stas descripciones especi0ican si los leones u otras criaturas son rampantes o pasantes, es decir, si estaban a dos o a cuatro patas.!O> 6l len es utiliHado como smbolo de equipos deportivos, desde selecciones nacionales de 0Jtbol como por eBemplo la inglesa, de baloncesto, como la espaEola o clubes clebres como los (etroit Lions!O8 de la -4L, el )2elsea!OG = el ?ston 3illa de la Premier League inglesa,!O7 as como el ?t2letic )lub de Nilbao, conocidos como Vlos leones de 'an "amsV. Los leones continJan apareciendo en la literatura moderna, desde el mesi:nico ?slan de -l le+n0 la br"1a ! el armario = los libros posteriores de la serie de Las )rnicas de -arnia, escrita por ). '. Le\is,!O9 2asta el cmico len cobarde de -l maravilloso Ma&o de 2..!OO La llegada de las pelculas presenci la continuacin del simbolismo de los leonesL uno de los leones m:s icnicos = reconocidos es el Len mascota de los estudios "etro#5old\=n#"a=er ("5"), utiliHado desde los aEos !O<$.<$$ La dcada de !OG$ 0ue testigo de la aparicin de la que probablemente sea la leona m:s clebre, la leona @eniana 6lsa en la pelcula 3acida libre,<$! basada en la 2istoria real del best seller internacional 2omnimo.<$< 6l papel del len como re= de los animales se 2a utiliHado tambin en los dibuBos animados, desde el manga de la dcada de !O8$ que dio origen a los primeros dibuBos animados en color Baponeses, 4imba0 el le+n blanco = -l re! *eonardo, ambos de la dcada de !OG$, 2asta la saga de pelculas de (isne= -l re! le+n,<$A <$> que inclua la popular cancin V*2e Lion 'leeps *onig2tV en la banda sonora. &tro len clebre de los dibuBos animados es Leoncio el len = *ristn (la 2iena) de Danna#Narbera, creado en !OG<. In len aparece en los billetes de 8$ rands de 'ud:0rica. )abe destacar que el len tambin 0igura en los deportes, principalmente en el bisbol. ?s se tienen equipos como Leones del 'eibJ (+apn), Leones de Ponce (Puerto Rico), Leones del )aracas (3eneHuela) = Leones del 6scogido (RepJblica (ominicana).

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