Un estereotipo es la percepcin exagerada y con pocos detalles, simplificada, que se tiene sobre una persona o grupo de personas que

comparten ciertas caractersticas, cualidades y habilidades, y que buscan justificar o racionalizar una cierta conducta en relacin a determinada categora social.1 Por lo general, cuando en algn caso se concreta es porque ya fue aceptada por la mayora como patrn o modelo de cualidades o de conducta. Etimolgicamente proviene de la palabra griega stereos, que significa slido, y typos, que significa marca.2 El trmino se usa a menudo en un sentido negativo, considerndose que los estereotipos son creencias ilgicas que limitan la creatividad y que slo se pueden cambiar mediante el razonamiento personal sobre ese tema. Los estereotipos son alegatos comunes del pasado. Incluyen una amplia variedad de alegaciones sobre diversos grupos raciales y predicciones de comportamiento basadas en el estatus social o la riqueza. Son esquemas de pensamiento o esquemas lingsticos pre construidos que comparten los individuos de una misma comunidad social o cultural.3 Existe una triparticin que nos permite entender cmo funcionan los estereotipos en las sociedades. Por un lado existe un componente cognitivo que nos permite reconocer un estereotipo porque encuadra con conocimientos previos que ya tenemos sobre el mismo, es una categora que nos permite identificar y reconocer fcilmente a ciertos grupos. Por otro lado tambin existe un componente afectivo, donde entran en juego los sentimientos que experimentamos en relacin a ese estereotipo, que pueden ser de prejuicio u hostilidad, o bien, ser positivos. Finalmente en todo estereotipo hay un componente comportamental que supone llevar a la prctica acciones asociadas a esos sentimientos experimentados frente a ciertos estereotipos. Por ejemplo, cuando se le niega un trabajo a alguien por pertenecer a un grupo determinado. Estos tres componentes no necesariamente aparecen todos juntos, uno puede asociar a un grupos caractersticas negativas sin sentir hostilidad o reticencia hacia el mismo y sin excluirlos de mbitos sociales como el trabajo. Representar a alguien con ciertas caractersticas remite a un estereotipo, manifestar desprecio u hostilidad por su grupo de pertenencia se relaciona con un prejuicio, y finalmente llevar adelante acciones en base a esos prejuicios supone una discriminacin.

Uso comn
Estn constituidos por ideas, prejuicios, actitudes, creencias y opiniones preconcebidas, impuestas por el medio social y cultural, y que se aplican de forma general a todas las personas pertenecientes a una categora, nacionalidad, etnia, edad, sexo, orientacin sexual, procedencia geogrfica, entre otros. En la literatura y el arte, los estereotipos son clichs o personajes o situaciones predecibles. Por ejemplo, un diablo estereotpico es malvado, con cuernos, cola, y tridente. Originalmente un estereotipo era una impresin tomada de un molde de plomo que se utilizaba en imprenta en lugar del tipo original. Este uso desemboc en una metfora sobre un conjunto de ideas preestablecidas que se podan llevar de un lugar a otro sin cambios (al igual que era posible con el tipo portable).5 En la tica y valores humanos se usan estereotipos que ayudan y contribuyen a la forma de representar los problemas que se presentan en la sociedad diaria y continuamente en todo el mundo.

En medios de comunicacin
Los medios de comunicacin cumplen un rol fundamental en la construccin y la reproduccin de estereotipos. A partir de las imgenes e ideas que circulan en los medios, el pblico accede a ciertos estereotipos que los mismos reproducen y construyen a la vez. Ciertos formatos como las publicidades y los programas dirigidos al pblico infantil usan los estereotipos ya que los mismos permiten un mensaje eficaz, pues son rpidamente identificados y reconocidos. Tal como sealan Ruth Amossy y Anne Herschberg Pierrot: "La visin que nos hacemos de un grupo es el resultado de un contacto repetido con respresentaciones enteramente construidas o bien filtradas por el discurso de los medios. El estereotipo sera principalmente resultado de un aprendizaje social". 6 Incluso lo que percibimos en la vida cotidiana (y no solamente a travs de los medios) tambin utiliza nuestros conocimientos e ideas previas y por lo tanto, nunca es totalmente objetivo sino que est moldeado por la cultura a la que pertenecemos y desde la que "leemos" la realidad.

En informtica
Es un concepto dentro del Lenguaje de Modelado Unificado, donde se utiliza para encapsular los comportamientos. Por lo tanto, un estereotipo se utiliza como un vehculo para comunicar los requisitos de software y diseos, y carece de la actual connotacin negativa que se le da en el uso general.