Tambin llamado "instrumental".

Aunque no ha sido olvidado por otros conductistas, ste segundo tipo de condicionamiento ha sido investigado con especial cuidado por el conductismo radical de Skinner, y tiene un claro antecedente en el aprendizaje basado en el ensayo y el error estudiado por Thorndike.

Con el condicionamiento operante, el animal aprende a conseguir algo -eliminar una situacin perjudicial, obtener algo beneficioso... La efectividad de ste condicionamiento es tal que el sujeto no slo aprende a responder ante una nueva situacin con una conducta que formaba parte de su repertorio anterior, sino que tambin le puede permitir obtener un nuevo repertorio de conductas. El adjetivo "operante" se emplea para caracterizar este tipo de condicionamiento porque, y a diferencia del "condicionamiento clsico", el sujeto interviene u "opera" en el medio, lo modifica y este reobra sobre el organismo: si los resultados de la accin del sujeto son "adecuados" (en la versin ms mentalista diramos: "placenteros"), la conducta se aprender, siendo ms probable que se emita de nuevo en las mismas circunstancias; si los resultados de la accin no son "adecuados" (son "desagradables") dicha conducta tender a desaparecer del sujeto.

El condicionamiento operante pone al sujeto en una situacin en la que alguna de sus conductas provoca la aparicin de un Refuerzo; como consecuencia de la presencia del refuerzo se produce en el sujeto una modificacin en la probabilidad de la emisin de dicha conducta.

Atendiendo al tipo de refuerzo el condicionamiento operante puede ser de refuerzo positivo, de refuerzo negativo, castigo, u omisin.

TIPOS DE REFUERZOS
REFUERZO NEGATIVO

Este tipo de condicionamiento operante se incluye en el marco de los modelos de refuerzo y se da cuando la conducta tiene como consecuencia la desaparicin de un estmulo aversivo. Como en el caso del refuerzo positivo, en el sujeto se produce un incremento de la probabilidad de que una conducta se realice. El refuerzo negativo puede ser: de evitacin, cuando la conducta impide la presencia de un estmulo aversivo, o de escape, cuando la conducta elimina la presencia de un estmulo aversivo.

REFUERZO POSITIVO O PREMIO

Este tipo de condicionamiento operante se incluye en el marco de los modelos de refuerzo y se da cuando el refuerzo es un estmulo que aumenta la probabilidad de la emisin de la conducta que provoca la aparicin del refuerzo. Un ejemplo tpico es el caso de una rata que pulsa una palanca y consigue comida.
CASTIGO

Trmino conductista. O castigo positivo. Este tipo de condicionamiento operante se da cuando en un sujeto se produce una disminucin de la probabilidad de emisin de una conducta, porque cada vez que la conducta se emite aparece un estmulo aversivo. En sentido amplio, se opone a refuerzo. Frente a los "refuerzos" que dan conductas, el castigo consigue eliminarlas. Skinner, uno de los ms importantes psiclogos preocupados por el estudio del condicionamiento operante, no lo consider un buen mtodo para modelar la conducta, prefiriendo el uso de refuerzos.
OMISIN

O castigo negativo. Se trata de un tipo de aprendizaje que se incluye en el modelo general propuesto por los conductistas, principalmente Skinner, llamado "condicionamiento operante". En este tipo de castigo la probabilidad de emisin de una conducta disminuye como consecuencia de que el estmulo que habitualmente segua a dicha conducta deja de hacerlo al ser emitida sta. El efecto descansa, precisamente, en la retirada de un estmulo positivo. En trminos mentalistas podramos decir que la "omisin" ocurre cuando un sujeto deja de recibir el estmulo agradable que estaba asociado a la conducta que acaba perdindose, como cuando dejamos de saludar al vecino en el ascensor tras ocurrir que ste repetidamente no corresponde a nuestro saludo.