TEORA POLIVAGAL Margen de tolerancia: la capacidad de modular la activacin fisiolgica Las tendencias de accin no resueltas relacionadas con la supervivencia

incluyen ya no slo las caractersticas crnicas posturales y motrices asociadas a la defensa, sino tambin la rpida movilizacin del sistema nervioso autnomo en respuesta a los estmulos relacionados con el trauma. De forma caracterstica, las personas que padecen trastornos de origen traumticos son vulnerables a lahiperactivacin (es decir, a sentir demasiada activacin) y/o hipoactivacin (es decir, a sentir demasiado poca activacin) fisiolgica, y con frecuencia oscilan entre estos dos extremos (Post et al., 1997; Van der Hart, Nijenhuis y Steele, 2006; Van del Kolket al., 1996) Desencadenadas por los recuerdos traumticos, ambas tendencias del sistema nervioso autnomo dejan a los pacientes a merced de la desregulacin de la activacin fisiolgica. Cuando estn hiperactivados, los pacientes se sienten demasiado activados [acelerados, excitados] como para procesar la informacin eficazmente, adems de verse atormentados por imgenes, afectos y sensaciones corporales intrusivas. Pero cuando estn hipoactivados, los pacientes sufren otro tipo de tormento procedente esta vez de un desvanecimiento de las emociones y las sensaciones un entumecimiento, una sensacin de muerte o de vaco, de pasividad, y posiblemente de parlisis (Bremner y Brett, 1997; Spiegel, 1997; Van der Hart et al., 2004) y/o puede que se sientan excesivamente distanciados de la experiencia [de lo que estn viviendo] como para ser capaces de procesar la informacin eficazmente. En ambos casos, la regulacin descendente se ve debilitada y la adscripcin de sentido queda sesgada por lo que se percibe como seales de peligro. Si bien estos extremos de la activacin pueden ser adaptativos en determinadas situaciones traumticas, se vuelven desadaptativos cuando persisten en contextos que no revisten ninguna amenaza. Para poder devolver el pasado al pasado, los pacientes deben procesar las experiencias traumticas dentro de los mrgenes de una zona ptima de activacin fisiolgica. Situada entre los dos extremos de la hiperactivacin y la hipoactivacin, esta zona se conoce como el margen de tolerancia (Siegel, 1999). Dentro de este margen, se pueden procesar distintas intensidades de activacin emocional y fisiolgica sin alterar el funcionamiento del sistema (Siegel, 1999, p. 253). Cuando los pacientes operan [se desenvuelven] dentro del

margen de tolerancia, es posible integrar la informacin recibida procedente del entorno interno y externo. Los pacientes pueden pensar y hablar de sus experiencias en la terapia y simultneamente sentir una tonalidad emocional y un sentido de la propia identidad congruentes. Dentro de la zona de activacin ptima, se mantiene el funcionamiento cortical lo que supone un prerrequisito para integrar la informacin en los niveles cognitivo, emocional y sensoriomotriz. Margen de tolerancia Las tres zonas de activacin: Un modelo sencillo para explicar la regulacin de la activacin del sistema nervioso autnomo. La jerarqua polivagal Porges (1995, 2001a, 2001b, 2004, 2005) analiza la compleja interrelacin existente entre el sistema nervioso simptico y parasimptico en su teora polivagal, que sugiere una visin ms sofisticada e integradora del sistema nervioso autnomo que las anteriores teoras de la activacin fisiolgica que atribuan todos los casos de activacin a la implicacin del sistema nervioso simptico. La teora polivagal describe tres subsistemas organizados jerrquicamente dentro del sistema nervioso autnomo, que rigen nuestras respuestas neurobiolgicas a la estimulacin ambiental: la rama parasimptica ventral del nervio vago (conexin [implicacin, participacin] social), el sistema simptico (movilizacin) y la rama parasimptica dorsal del nervio vago (inmovilicazin). Cada uno de estos subsistemas se corresponde con una de las tres zonas de activacin fisiolgica del modelo de modulacin: el sistema de conexin social (vagal ventral) se correlaciona con la zona de activacin ptima, el sistema simptico con la zona de hiperactivacin, y el sistema vagal dorsal con la zona de hipoactivacin. El ms reciente y sofisticado evolutivamente de los subsistemas es el complejo vagal ventral, que incluye la rama ventral del nervio vago el vago mielinizadoque se origina en el ncleo ambiguo del tallo cerebral, uno de los varios grupos minsculos de neuronas especializadas que componen el sistema activador reticular. Este sistema determina el nivel de conciencia o de alerta de la persona. El complejo vagal ventral se activa habitualmente cuando la activacin fisiolgica se encuentra en la zona ptima del modelo de modulacin. Porges (2003b)

denomina a este sistema el sistema de conexin social porque les brinda a los seres humanos un mayor grado de flexibilidad en la comunicacin y regula reas del cuerpo que intervienen en la interrelacin social y ambiental. El sistema de conexin social posibilita el inters [conexin, afeccin] y el desinters [desconexin, desafeccin] rpido en relacin con el entorno y en el mbito de las relaciones sociales, en base a regular la tasa cardaca sin necesidad de movilizar al sistema nervioso simptico. POR EJEMPLO, en una conversacin podemos hablar con rapidez y animadamente en un determinado momento y quedarnos completamente en silencio mientras escuchamos en el momento siguiente, reajustando en consonancia nuestros msculos faciales, vocales y del odo medio. El sofisticado mecanismo de frenado del sistema de conexin social puede disminuir o aumentar rpidamente la tasa cardaca, permitindonos ralentizarnos y a continuacin volvernos a movilizar al tiempo que inhibimos las reacciones defensivas primitivas (Porges, 2005). As pues, este sistema favorece los estado generales ms tranquilos y flexiblemente adaptativos (Porges, 2004, 2005) y en razn de ello contribuye a que la activacin fisiolgica se mantenga dentro del margen de tolerancia. En contextos no amenazantes el sistema de conexin social regula el sistema nervioso simptico, facilita la implicacin con [el inters por] el entorno y nos ayuda a formar vnculos afectivos positivos y lazos sociales. Incluso bajo condiciones de amenaza, la persona bien adaptada puede utilizar el sistema de conexin social, por ejemplo, para tratar de razonar con un posible atacante. Si este enfoque [estrategia] fuera ineficaz, no obstante el sistema de conexin social automticamente dejara paso a las respuestas movilizadoras de ataque/fuga correspondientes al sistema nervioso simptico. La activacin del sistema nervioso simptico aumenta la activacin general y moviliza los mecanismos de supervivencia en respuesta a la amenaza. Estas reacciones de emergencia movilizan energa en previsin de la vigorosa actividad que se necesitar para afrontar la amenaza e incluyen procesos tanto de movilizacin de la energa como de consumo de energa. Al permitirnos llevar a cabo vigorosas respuestas de ataque/fuga, la hiperactivacin fisiolgica maximiza nuestras posibilidades de supervivencia (Levine, 1997; Rothschild, 2000). Cuando vigorosas respuestas fsicas tales como, por ejemplo, correr o luchar, tienen xito, ya no solamente se reduce el nivel de

amenaza sino que el torrente de sustancias neuroqumicas relacionadas con el peligro se metaboliza a travs de estas acciones que consumen energa. Uno y otro de estos factores contribuyen a que la activacin fisiolgica vuelva al margen de tolerancia. Si ni la conexin social (mediatizada por una de las ramas del sistema parasimptico, el complejo vagal ventral) ni las respuestas de ataque y fuga (mediatizadas por el sistema nervioso simptico) consiguen garantizar la seguridad, la otra rama del sistema nervioso parasimptico, el complejo vagal dorsal, pasa a ser la siguiente lnea de defensa. La rama dorsal del nervio vago, el vago no mielinizado, es el ms primitivo de estos sistemas. Su intervencin se desencadena a causa de la hipoxia (la falta de oxgeno en los tejidos corporales) y permite disminuir la activacin fisiolgica en direccin a la zona de hipoactivacin. La rama vagal dorsal posibilita la inmovilizacin relacionada con la supervivencia como, por ejemplo, la muerte fingida [hacerse el muerto], el apagado conductual y el sncope. Por contraste con los procesos que consumen energa mediatizados por el sistema nervioso simptico, el aumento del tono vagal dorsal est asociado a la conservacin de la energa: muchas de las funciones del cuerpo comienzan a enlentecerse, lo que conduce a una disminucin relativa de la tasa cardaca y de la respiracin, acompaada de una sensacin de entumecimiento, de apagado mental y de distanciamiento respecto del sentido de la propia identidad (Siegel, 1999, p. 254). La activacin vagal dorsal extrema puede derivar en desvanecimiento, vmitos o prdida del control del esfnter rectal, todo lo cual parece ocurrir cuando la accin no es factible (Frijda, 1986). Si bien esta inmovilizacin puede garantizar la supervivencia, tambin puede generar bradicardia, apnea y arritmias cardacas, y de hecho puede ser mortal en el caso de los mamferos si se mantiene durante un perodo prolongado. Zonas de Activacin La correlacin entre las tres zonas de activacin y la jerarqua polivagal. Durante los incidentes traumticos, la jerarqua neural [polivagal] brinda una serie de ventajas en relacin con la supervivencia: est determinada [hard-wired] fisiolgica o neurolgicamente, es instintiva y lleva incorporadas posibles alternativas. Adicionalmente, dado que el sistema de conexin social rige, y puede inhibir, tanto las respuestas simpticas como el complejo vagal dorsal, este sofisticado mecanismo de frenado facilita igualmente la regulacin de la

activacin fisiolgica general en el da a da fuera del mbito traumtico. Pero cuando se vive la experiencia de un fracaso crnico del sistema de conexin social de cara a gestionar la seguridad y la proteccin, como suele ser el caso de los traumas infantiles crnicos, el sistema habitualmente se apaga. Sin la restriccin que suponen los frenos del sistema de conexin social, el sistema nervioso simptico o el sistema vagal dorsal permanecen altamente activados, provocando que la activacin fisiolgica exceda el margen de tolerancia. Un punto focal principal debe ser intensificar el funcionamiento del sistema de conexin social y disminuir los efectos desorganizadores de [cualquier] episodio determinado de activacin emocional [y fisiolgica] (Siegel, 1999, p. 260). (Y es aqu donde la respiracin tubular puede convertirse en una herramienta de gran utilidad, ya que contribuye a intensificar nuestro sistema de conexin social) (Ms informacin en espaol sobre EE, el nervio vago y el sistema de comunicacin social aqu) (Y ahora el apego o cmo la relacin con nuestra madre en la infancia nos condicionar para bien o para mal el resto de nuestra vida, si no hacemos algo al respecto)