Estructura Social y Contempornea I TEMA 2

TEMA 2: DIMENSIONES DE LA DESIGUALDAD

1. DESIGUALDAD DE LA RENTA Y LA RIQUEZA
Dos de los tipos ms importantes de desigualdad son las desigualdades de la renta y la riqueza. Su importancia se debe a que son la renta y la riqueza las que proporcionan otros bienes y servicios valorados, as como las necesidades bsicas de la vida. La renta y la riqueza son mercancas que, dependiendo de la cantidad y de cmo se usen, proporcionan poder e influencia. Por renta nos referimos al dinero, los salarios y los pagos que se reciben peridicamente a cambio de una ocupacin o como rendimiento de una inversin. La renta es el medio por el que se obtienen los productos bsicos y los pequeos lujos; ms que las inversiones, los sueldos son los que mantienen a la inmensa mayora del mundo. La riqueza son los bienes acumulados en forma de distintos tipos de activos valorados como la propiedad, acciones, bonos o capital depositado en reservas. Es todo aquello que tiene valor econmico y es susceptible de comprarse, venderse, almacenarse para disponer de ello en un futuro o invertir a cambio de rendimiento econmico. La mayora de las personas tienen poca o ninguna riqueza; lo que tienen lo han conseguido con su salario y no pueden acumularlo porque lo deben utilizar para adquirir productos bsicos. En EEUU la distribucin de la renta es desigual, pero la riqueza lo es ms aun.

DESIGUALDAD DE LA RENTA Para analizar la desigualdad de la renta se examina la distribucin de una poblacin entre diferentes categoras de renta. Un aspecto muy importante del estudio de la estratificacin social y la desigualdad es la desigualdad por taza y origen tnico. La raza, la etnia y la clase se relacionan entre s de manera muy compleja y, en cierta medida, las divisiones raciales tienen divisiones de clase en su base. Tendencia de la desigualdad de la renta en EEUU Los datos muestran que la desigualdad se redujo ligeramente durante los aos 30 y 40 debido a las reformas de la depresin y al pleno empleo de la IIGM. El cambio ms importante se produjo en el quintil superior y en el 5% de las familias con ms ingresos. Se produjo una ligera disminucin de la desigualdad entre 1947 y 1975. Sin embargo, entre 1980 y 2000 la desigualdad aument bastante rpido (los ricos con elevados ingresos se han enriquecido, mientras que los pobres con bajos ingresos se han empobrecido). El ndice de Gini mide la desigualdad de la renta: cuanto mayor es el coeficiente de Gini (1 es el valor mximo), mayor es la desigualdad.

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Algunas de las razones de mayor peso por las que la desigualdad ha crecido significativamente durante los aos 80 y 90 son las siguientes: 1) Las medidas polticas adoptadas desde finales de los 70: polticas tributarias (bajada de impuestos para los ricos y subida para los pobres) y los recortes de transferencia (como los programas asistenciales para los pobres). 2) Los cambios que se produjeron en la economa de EEUU: disminucin de los empleos de remuneracin media, aumento de empleos de alta y baja remuneracin.

DESIGUALDAD DE LA RIQUEZA La riqueza abundante suele proporcionar renta, poder e independencia. Si la riqueza se usa para adquirir una cantidad significativa de los medios de produccin de la sociedad (sobre todo acciones de grandes corporaciones) puede aportar autoridad a quien la posee. La riqueza abundante es tambin importante porque se puede transferir de generacin en generacin con mayor facilidad que la renta, hecho que produce una mayor herencia de posicin y de oportunidades en el sistema de estratificacin. En EEUU ocurre sobre todo desde 1982, cuando Reagan aprob una ley tributaria que desgravaba considerablemente la herencia. En todas las sociedades es difcil hacer estimaciones de la riqueza y la propiedad de ttulos financieros, no slo porque la mayora est oculta, sino tambin porque la mayora de los pases raramente intentan recoger estos datos.
Tendencias histricas de la desigualdad de la riqueza en EEUU. Como ya se ha dicho, la distribucin de la renta es desigual pero mucho ms lo es la de la riqueza. Para verlo se usa la curva de Lorenz, que se construye indicando la cantidad de riqueza o de renta que poseen los diversos porcentajes de la poblacin total. La condicin de igualdad se representa por una recta diagonal que cruza el grfico. Cuanto ms se aleja la curva de la diagonal, mayor es la desigualdad.

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2. DESIGUALDAD EN LOS ARTCULOS DE PRIMERA NECESIDAD

Dado que la desigualdad de la renta y de la riqueza es bastante grande en EEUU, debe de haber otros bienes materiales desigualmente distribuidos. Sin embargo, una distribucin desigual dela renta no siempre es un indicador preciso del modo en que se distribuyen los productos bsicos (comida, alojamiento, asistencia sanitaria). Hay dos razones que lo explican: La posibilidad de que los subsidios estatales satisfagan las necesidades bsicas. El coste relativo de los artculos de primera necesidad.

En EEUU, en lo tocante a los subsidios para productos bsicos, se gasta una cantidad media en programas de bienestar social, comparada con otros pases industrializados. EEUU es la nica nacin industrializada que carece de un programa que garantice ingresos bsicos para las familias que estn por debajo del umbral de la pobreza y de una seguridad social global a escala nacional que satisfaga las necesidades mdicas de todas las familias. La cobertura de las necesidades primarias puede ser menos desigual si el coste de estos productos bsicos es relativamente bajo. Si este fuera el caso, la desigualdad afectara slo a los lujos y a los ahorros. Aunque esto es lo que siempre ha ocurrido en EEUU, las cosas estn cambiando rpidamente. Las ratios entre la renta y el coste de vida indican que el coste de vida en EEUU es ms bajo que en Europa y en Japn.

3. DESIGUALDADES DE SALUD
La buena salud est tambin desigualmente distribuida en el sistema de estratificacin debido a dos razones fundamentales: La asistencia mdica est desigualmente distribuida Las condiciones que promueven la mejora de la salud tambin estn desigualmente distribuidas.

La asistencia mdica es un bien escaso, por lo que requiere un mtodo para distribuirla. Existen dos mtodos para ello: 1. Por medio de un sistema de precios. 2. Basado en algn principio de necesidad: los que ms la necesitan son los primeros en obtenerla y los que menos, deben esperar. En EEUU se basa ms en la capacidad econmica que en la necesidad. Un indicador para determinar la desigualdad de la buena salud es la mortalidad infantil. Cuanto ms bajos son los ingresos, ms alta es la mortalidad infantil en EEUU. La principal razn es que su distribucin de la asistencia mdica se basa ms en la capacidad econmica que en la necesidad. Diversos estudios han revelado que la falta de una asistencia mdica satisfactoria es lo que explica, en buena medida, la alta tasa de mortalidad infantil entre los pobres de este pas.

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Todo esto ayuda a comprender por qu en EEUU hay una relacin tan estrecha entre las tasas de mortalidad y la clase y la renta.

3. RESULTADOS POLTICOS DESIGUALES

Por resultados polticos desiguales o desigualdades polticas entendemos los resultados de procesos polticos que favorecen a unos intereses de clase antes que a otros. Aqu nos ocuparemos de los beneficios que genera el logro del poder poltico. Los que estn en la parte alta del sistema de estratificacin reciben ms servicios o productos generales de las agencias pblicas. A pesar del errneo concepto que se tiene del estado del bienestar, los pobres no son los que ms reciben de las ayudas pblicas. Por otro lado, las ayudas que reciben los que estn en la parte ms baja del sistema son las primeras que tienden a recortarse en periodos de austeridad gubernamental. El Estado puede considerarse una institucin redistributiva (su funcin es recaudar y redistribuir), luego es un importante mecanismo en el sistema de estratificacin social. Y se basa en el conflicto de clases en la medida en que una clase quiere asegurarse de que obtendr lo que es Estado ha recaudado a otras clases, al tiempo que renuncia a lo menos posible. Hay otras funciones del Estado que tienen relacin con el sistema de estratificacin; una de las ms importantes es el mantenimiento del sistema de clases. Impuestos Uno de los tipos ms importantes de desigualdad poltica atae a las polticas tributarias. Las polticas tributarias suelen implicar que los que tienen ms capacidad pagarn ms impuestos, que habr impuestos progresivos. Sin embargo, en realidad esta filosofa suele invertirse. En EEUU el dinero procedente de individuos y familias representa casi el 80% de la recaudacin en forma de impuestos sobre la renta individual y deducciones de la Seguridad Social. Estas fuentes de recaudacin impositiva han estado aumentando desde la dcada de los 60, al tiempo que ha disminuido el impuesto de sociedades. Si tuviramos unos impuestos verdaderamente progresivos, que gravaran ms a los ricos que a los pobres, la distribucin de la renta despus de los impuestos debera ser menos desigual que antes de los impuestos. Otra forma de tributacin son los impuestos sobre las ventas, que lejos de ser progresivos, son regresivos en EEUU. Se dice que los impuestos sobre las ventas son regresivos porque los menos ricos pagan un porcentaje ms alto de sus ingresos que los ms acomodados. Un estudio sobre los efectos que tienen los tipos de impuestos sobre la distribucin de la renta revel que la totalidad de los impuestos realmente aumentaban el grado de desigualdad impositiva en los EEUU. Durante el gobierno de Reagan se produjo un cambio en la poltica tributaria, que redujeron los tipos impositivos de los ms acaudalados, pero tambin sucedi que, debido al aumento de otros tributos regresivos como las cotizaciones a la Seguridad Social, los tipos impositivos para los menos

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acomodados y los pobres subieron realmente en los aos 80. En estos aos se pens que el cambio de legislacin beneficiara a los pobres, ya que los beneficios de los ricos repercutiran en los menos ricos mediante la creacin de empleos y el aumento de ingresos que generara la inversin del capital de los ms acomodados. Sin embargo, esto no ocurri, pues la desigualdad de la resta aument y bajaron los salarios durante los 80-90. El dinero de los ricos no siempre se invirti en crear empleo y aumentar sueldos de los menos acomodados. De hecho, existen estudios que demuestran que el nico grupo que experiment una mejora fue el de los varones blancos. En tiempos de prosperidad econmica las mujeres y las minoras son los que menos se benefician de las inversiones de los ricos, y tambin los ms perjudicados en pocas de estancamiento econmico. El primer cambio que introdujo Reagan fue una bajada del tipo impositivo posible al grupo de ingresos superiores. Pero debemos decir tipo posible porque los ricos generalmente evaden impuestos. Algunos ricos sacaron ventaja y otros fueron perjudicados al perder el privilegio de la evasin de impuestos. El efecto sobre la distribucin de la renta fue nulo. Servicios pblicos La imagen de que los servicios pblicos consisten en la asistencia a los pobres, es engaosa. Hay otro lado de los servicios pblicos que suele denominarse wealhfare. La mayor parte de lo que hace el gobierno no se dedica a los pobres, sino que son los acomodados y las empresas los que ms se benefician de ello. Este es otro aspecto de cmo el sistema de estratificacin y la desigualdad de poder afectan al Estado como mecanismo redistributivo. Adems de ayudar a los pobres, veamos qu otras cosas hace el gobierno: Destina subvenciones a muchos sectores econmicos, como son la agricultura y la investigacin y el desarrollo, que benefician directamente a las grandes empresas, Ofrece proteccin arancelaria a numerosas industrias, mantiene rganos reguladores que protegen las grandes industrias, Suministran otros servicios directos a las industrias (como los sistemas de control areo de la Administracin Federal de Aviacin, los sistemas de aterrizaje de los aeropuertos y la investigacin y desarrollo para nueva tecnologa area).

El programa de mayor envergadura que destina dinero federal tanto a los pobres como a los ricos es la Seguridad Social, que funciona parecido a los planes de pensiones o seguros: los trabajadores pagan al sistema contribuyendo a un fondo especfico. Otros gastos importantes son los destinados a lo militar, al transporte o a la agricultura. Se puede afirmar que muchos de los servicios pblicos que ayudan directamente a los ricos y a las empresas, tambin lo hacen al pblico general. Pero a quienes ayuda ms? Dado que los ricos y la clase empresarial tienen ms recursos para influir en la poltica, con toda probabilidad ser a sus propios intereses a los que ms beneficiarn estas polticas.

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4. DIMENSIONES DE LA SEGUALDAD: CONCLUSIN

Las desigualdades analizadas en el captulo son las ms importantes pero no son las nicas. Por ejemplo, la educacin, que est relacionada con las divisiones del sistema de estratificacin, pues es al tiempo un resultado de este sistema y un medio para mantenerlo. Tampoco se ha hablado de las desigualdades de poder y autoridad. Las divisiones de autoridad (o poder institucionalizado) son resultados de la organizacin social de las sociedades con amplia divisin del trabajo. Lo que debe quedar claro es que cualquier bien material, condicin o servicio que se valore, puede estar desigualmente distribuido mediante un sistema de estratificacin. Los que se sitan en la parte baja del sistema tienden a padecer en mayor medida delitos violentos y a ser ms conscientes de que deben luchar y morir por su patria. Adems de diversos bienes materiales y servicios, el sistema de estratificacin tambin distribuye desigualmente el estatus y el honor, la autoestima, o autoevaluacin, y la condescendencia social. Como las personas suelen evaluar de diferentes maneras las cosas, las condiciones, el comportamiento y las personas, se crea una jerarqua de estatus que suele corresponder a las divisiones jerrquicas del sistema de estratificacin. As, los individuos y grupos ordenan a otros en trminos de estatus, prestigio u honor. Los tericos funcionalistas sostienen que la desigualdad de estatus produce una distribucin desigual de bienes y servicios, que son recompensa por haber logrado un estatus alto. Sin embargo, hay muchos socilogos que rechazan esta postura, considerando que el estatus es ms un producto de la desigualdad de poder y riqueza. En cualquier caso, las divisiones de estatus son muy importantes para comprender cmo se mantiene la estratificacin social. Por ejemplo, los individuos de una clase determinada suelen establecer fronteras de estatus (basados en estilos de vida) que excluyen a las clases inferiores para proteger sus privilegios. As mismo, la interaccin social cotidiana requiere de rituales prescritos de complejidad entre gente de distintos estatus, que proporcionan significado y fuerza al sistema de estratificacin. Por ltimo, estas divisiones de estatus pueden generar distintos grados de autoestima y autoevaluacin que hacen que la gente acepte su lugar en el sistema de estratificacin y que admitan la legitimidad del sistema.

RESUMEN
La desigualdad de la resta est aumentando en EEUU y es la ms alta de los principales pases industrializados. Suecia y Alemania se sitan entre los menos desiguales. La desigualdad de la riqueza est creciendo y es mucho ms difcil de medir que la de la renta.