Maria Helena Oliveira Lopes

A Retrogradao dos Planetas e Suas

Explicaes:
Os Orbes dos Planetas e Seus Movimentos, da
Antigidade a Coprnico

Dissertao
Examinadora

apresentada
da

Pontifcia

Banca

Universidade

Catlica de So Paulo, como exigncia

parcial para obteno do ttulo de Mestre em
Histria da Cincia, sob a orientao do Prof.
Dr. Roberto de Andrade Martins.

Pontifcia Universidade Catlica de So Paulo

So Paulo

2001

____________________________________

____________________________________

____________________________________

Autorizo, exclusivamente para fins acadmicos e cientficos,

a reproduo desta dissertao por processos fotocopiadores ou
eletrnicos.

Local e data: ______________________________

Assinatura:

______________________________

Hiparco, que nunca ser venerado em demasia,

descobriu uma nova estrela que apareceu em seu
tempo. Devido s mudanas ocorridas no dia de sua
apario, comeou a se perguntar se o mesmo no
ocorria com freqncia e se as estrelas que se
consideram fixas no poderiam tambm se mover.
Fez algo admirvel, contou as estrelas e constelaes
para as futuras geraes e atribuiu a todas nomes.
Com este fim, desenhou instrumentos mediante os
quais assinalou a posio e tamanho de cada estrela
e como resultado disso fcil distinguir no s se as
estrelas esto morrendo ou nascendo, como se
movem de seus lugares e se sua luz est aumentando
ou diminuindo. Ele deixou o cu como herana a
todos que quiserem tomar posio nele.

Plnio

Resumo

O estudo dos cus permitiu aos sbios da Mesopotmia a previso de muitos

fenmenos astronmicos. No entanto, esse conhecimento no levou ao
desenvolvimento de modelos do universo que dessem conta dos movimentos dos
astros. No mundo grego, os filsofos pr-socrticos foram adquirindo gradualmente
o conhecimento dos fenmenos celestes e, ao mesmo tempo, elaborando um
sistema de mundo que pudesse explic-los. Partindo de modelos simples, a
cosmologia grega foi se sofisticando e comeou a gerar teorias que iam muito alm
dos fenmenos observveis. Os filsofos pitagricos deram um importante passo,
procurando associar a cosmologia matemtica e procurando modelos simples
mas no necessariamente de senso comum que pudessem explicar as aparentes
irregularidades dos movimentos celestes. Com Plato, torna-se explcita a norma
de procurar explicar todos os fenmenos celestes atravs de movimentos perfeitos:
crculos ou esferas girando uniformemente. Eudoxo e Clipo procuraram salvar os
fenmenos utilizando um modelo de esferas girantes concntricas Terra. Essa
teoria era capaz de dar conta das retrogradaes dos planetas, contudo, no
conseguia explicar as variaes peridicas dos dimetros angulares do Sol e da
Lua e, tambm, as sensveis variaes de brilho observadas nos planetas, que
pareciam indicar variaes de distncia. Alguns pensadores antigos sugeriram que
a Terra poderia girar em torno de um eixo, ou mesmo que poderia se mover pelo
espao, como os planetas. Herclides explicou o movimento peculiar de Mercrio e
Vnus sugerindo que eles giravam em torno do Sol. Aristarco props uma teoria
em que o Sol estava imvel, e a Terra girava em torno dele. No entanto, as teorias
que ganharam maior aceitao no mundo antigo admitiam que a Terra estava
parada no centro do universo e que todos os astros giravam em torno dela.
Apolnio e Hiparco utilizaram crculos excntricos e deferentes com epiciclos para
descrever os movimentos dos astros, conseguindo dar conta dos fenmenos.
Ptolomeu aperfeioou esse sistema, introduzindo no entanto mecanismos que
violavam o princpio platnico de rotaes uniformes. Durante a Idade Mdia e o
Renascimento vrios pensadores criticaram a teoria astronmica de Ptolomeu,
mas no surgiram alternativas altura do sistema geocntrico alexandrino. No
sculo XVI, Coprnico props sua teoria heliocntrica sem no entanto refutar a
hiptese geocntrica. Coprnico conseguiu dar uma explicao mais natural do

movimento retrgrado dos planetas e, reinterpretando dados antigos, calculou a

distncia dos planetas ao Sol.

Abstract

The sages of Mesopotamia studied the skies and became able to predict several
astronomical phenomena. However, this knowledge did not led to the development
of models of the universe to account the motions of the celestial bodies. In the
Greek world, the presocratic philosophers gradually learned the celestial
phenomena and, at the same time, developed a world system to explain them.
Starting from simple models, Greek cosmology became highly refined and
produced theories that went beyond observable phenomena. The Pitagoric
philosophers attempted to associate cosmology to mathematics and searched for
simple geometrical models not necessarily obeying common sense that could
explain the seemingly irregular celestial motions. From Plato onwards a general
norm was established that all celestial phenomena should be explained by
combinations of perfecto motions: circles or spheres with uniform rotation. Eudoxos
and Callipos attempted to save the phenomena by nested rotating spheres
concentric with the Earth. This theory was able to account for the retrograde motion
of the planets. However it could not explain the periodic changes of the angular
diameters of the Sun and the Moon, and the observable changes of the brightness
of planets, that seemed to be related to distance changes. Some thinkers
suggested that the Earth could be turning around its axis, or that it could even move
in space, as the planets. Heraclides explained the peculiar motions of Mercury and
Venus by suggesting that they could turn around the Sun. Aristarchos proposed a
theory where the Sun was still, and the Earth rotated around it. However, the
theories that gained widespread acceptance in Antiquity were those that assumed a
still Earth at the centre of the universe, with all planets rotating around it.
Appolonios and Hyparchos were able to save the phenomena employing eccentric
circles and deferents with epicicles. Ptolemy improved this system, but introduced
new mechanisms that violated the Platonic requirement of uniform rotation. During
the Middle Ages and the Renaissance several authors criticised Ptolemys
astronomical theory, but there were no alternatives as commendable as the
Alexandrian geocentric system. In the 16th century, Copernicus proposed his
heliocentric theory, without providing a refutation of the geocentric hypothesis.
Copernicus was able to provide a more natural explanation of the retrograde motion

of the planets and, by reinterpreting the old data, he computed the distances
between the planets and the Sun.

11

Sumrio
INTRODUO ........................................................................................................................................ 1
1 A ASTRONOMIA ANTIGA, AT PLATO.................................................................................. 6
1.1 INTRODUO .................................................................................................................................... 6
1.2 A ASTRONOMIA DA MESOPOTMIA................................................................................................... 6
1.3 A ASTRONOMIA EGPCIA ................................................................................................................. 11
1.4 O PENSAMENTO GREGO ANTES DOS FILSOFOS PR-SOCRTICOS ................................................... 16
1.5 TALES ............................................................................................................................................. 18
1.6 ANAXIMANDRO............................................................................................................................... 21
1.7 ANAXMENES .................................................................................................................................. 24
1.8 XENFANES E HERCLITO .............................................................................................................. 26
1.9 PITGORAS...................................................................................................................................... 27
1.10 PARMNIDES ................................................................................................................................. 29
1.11 ANAXGORAS............................................................................................................................... 30
1.12 O MODELO COSMOLGICO PITAGRICO DE FILOLAU .................................................................... 31
2 A COSMOLOGIA DE PLATO .................................................................................................... 37
2.1 PLATO .......................................................................................................................................... 37
2.2 AS IRREGULARIDADES DOS MOVIMENTOS CELESTES....................................................................... 37
2.3 ESTRUTURA GERAL DO UNIVERSO ................................................................................................... 39
2.4 AS VELOCIDADES DOS PLANETAS.................................................................................................... 41
2.5 O TIMEU DE PLATO ................................................................................................................... 43
2.6 OS MOVIMENTOS DO UNIVERSO ...................................................................................................... 45
2.7 OS PLANETAS .................................................................................................................................. 48
2.8 AS DISTNCIAS DOS PLANETAS ....................................................................................................... 49
2.9 A ORDEM DE DISTNCIAS DOS PLANETAS TERRA ......................................................................... 52
3 O MODELO DAS ESFERAS HOMOCNTRICAS TERRA .................................................. 59
3.1 INTRODUO .................................................................................................................................. 59
3.2 EUDOXO .......................................................................................................................................... 62
3.3 OS PRINCPIOS DA TEORIA DE EUDOXO ............................................................................................ 63
3.4 O CONJUNTO DE ESFERAS ................................................................................................................ 66
3.5 O MODELO LUNAR EUDOXIANO ....................................................................................................... 69
3.6 O MODELO SOLAR............................................................................................................................ 71
3.7 A HIPOPDIA E O MOVIMENTO RETRGRADO DE UM PLANETA......................................................... 72

12
3.8 CLIPO ............................................................................................................................................ 76
3.9 ARISTTELES .................................................................................................................................. 79
3.10 OS PRINCPIOS FSICOS ................................................................................................................... 79
3.11 EVIDNCIAS DE UMA TERRA ESFRICA, IMVEL E CENTRAL .......................................................... 82
3.12 O MODELO DE ESFERAS DE ARISTTELES....................................................................................... 88
3.13 AS DIFICULDADES DO MODELO DE EUDOXO................................................................................... 94
4 ALGUMAS DISTNCIAS ASTRONMICAS ............................................................................ 97
4.1 INTRODUO .................................................................................................................................. 97
4.2 POSSVEL MOVIMENTO DE ROTAO TERRESTRE ............................................................................ 97
4.3 HERCLIDES DE PONTO .................................................................................................................. 98
4.4 O MODELO DE UNIVERSO DE HERCLIDES .................................................................................... 100
4.5 A DESCRIO DE MARTIANUS CAPELLA ....................................................................................... 103
4.6 ARISTARCO ................................................................................................................................... 106
4.7 AS DISTNCIAS DA LUA E DO SOL ................................................................................................. 109
4.8 O MTODO DE ARISTARCO: DISTNCIAS ....................................................................................... 111
4.9 COMPARAO ENTRE O RAIO DA TERRA COM OS RAIOS DA LUA E DO SOL ................................... 113
4.10 ERATSTENES E A MEDIDA DO TAMANHO DA TERRA .................................................................. 115
5 A ASTRONOMIA DOS EXCNTRICOS, EPICICLOS E DEFERENTES ............................ 118
5.1 INTRODUO ................................................................................................................................ 118
5.2 APOLNIO DE PERGA .................................................................................................................... 120
5.3 CRCULO EXCNTRICO .................................................................................................................. 121
5.4 DEFERENTE E EPICICLO ................................................................................................................. 123
5.5 EQUIVALNCIA ENTRE EXCNTRICOS E DEFERENTES COM EPICICLOS ........................................... 124
5.6 HIPARCO ....................................................................................................................................... 126
5.7 O MOVIMENTO DO SOL ................................................................................................................. 127
5.8 O MOVIMENTO DA LUA ................................................................................................................. 129
5.9 CLCULO DA DISTNCIA TERRALUA E TERRASOL ................................................................... 130
5.10 O CATLOGO DAS ESTRELAS ....................................................................................................... 132
5.11 A PRECESSO DOS EQUINCIOS .................................................................................................. 133
5.12 CLUDIO PTOLOMEU .................................................................................................................. 135
5.13 O ALMAGESTO ........................................................................................................................ 136
5.14 DEFERENTES EXCNTRICOS, EPICICLOS E EQUANTES .................................................................. 138
5.15 ALGUNS EXEMPLOS SIMPLES CONSIDERANDO-SE UM DEFERENTE E UM EPICICLO ....................... 141
5.16 OS MODELOS DE PTOLOMEU PARA OS PLANETAS ........................................................................ 148
5.17 MOVIMENTO DO PLANETA EM LATITUDE .................................................................................... 151
5.18 DISTNCIAS DOS ASTROS TERRA ............................................................................................. 152
5.19 O UNIVERSO DE PTOLOMEU ........................................................................................................ 156
6 A ASTRONOMIA NA IDADE MDIA ....................................................................................... 158

13
6.1 INTRODUO ................................................................................................................................ 158
6.2 OS COMENTRIOS DE PROCLOS..................................................................................................... 162
6.3 A CIVILIZAO ISLMICA E A ASTRONOMIA ................................................................................. 166
6.4 ALGUNS DESENVOLVIMENTOS DA ASTRONOMIA ISLMICA........................................................... 169
6.5 O GRUPO IKHWAN AL-SAFA .......................................................................................................... 171
6.6 OBSERVATRIOS E MEDIDAS......................................................................................................... 174
6.7 A ORDEM E AS DISTNCIAS DOS PLANETAS ................................................................................... 175
6.8 CRTICAS S TEORIAS ANTIGAS..................................................................................................... 177
6.9 A TEORIA DE HERACLEIDES NA IDADE MDIA .............................................................................. 180
6.10 O RENASCIMENTO DA ASTRONOMIA NA EUROPA ........................................................................ 183
6.11 ANTES DE COPRNICO ................................................................................................................ 187
7 O SISTEMA HELIOCNTRICO................................................................................................. 190
7.1 INTRODUO ................................................................................................................................ 190
7.2 COPRNICO ................................................................................................................................... 190
7.3 OS PRINCPIOS DA TEORIA DE COPRNICO..................................................................................... 193
7.4 A ORDEM DOS PLANETAS .............................................................................................................. 198
7.5 POSSVEIS RAZES DE COPRNICO EM TRANSFORMAR A LUA NUM "SATLITE" DA TERRA........... 199
7.6 O MOVIMENTO RETRGRADO........................................................................................................ 200
7.7 EXPLICAO DO MOVIMENTO RETRGRADO PARA UM PLANETA COM "RBITA EXTERNA"........... 205
7.8 EXPLICAO DO MOVIMENTO RETRGRADO PARA UM PLANETA COM "RBITA INTERNA" ........... 207
7.9 PERODOS HELIOCNTRICOS DOS MOVIMENTOS DOS PLANETAS .................................................... 208
7.10 DISTNCIA AO SOL DE UM PLANETA INTERNO ............................................................................ 210
7.11 DISTNCIA AO SOL DE UM PLANETA EXTERNO ........................................................................... 212
7.12 OS EPICICLOS DA TEORIA DE COPRNICO .................................................................................... 215
7.13 OUTROS ASPECTOS DA TEORIA DE COPRNICO ........................................................................... 217
7.14 A MOTIVAO DO TRABALHO DE COPRNICO............................................................................. 219
COMENTRIOS FINAIS ................................................................................................................... 223
REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS................................................................................................ 229

Introduo

Este trabalho estuda alguns aspectos da histria da astronomia, da

Antigidade at Coprnico. Abrangendo um perodo to extenso, impossvel
discutir detalhadamente todos os aspectos dessa histria. O foco principal do
estudo ser analisar como as concepes sobre a estrutura do universo foram se
alterando, at Coprnico, influenciadas por pressupostos filosficos sobre a
simplicidade e harmonia da natureza e pela busca de explicaes para as
irregularidades aparentes dos movimentos dos astros.
No mundo grego, o avano do conhecimento astronmico observacional foi
acompanhado por modelos cada vez mais sofisticados do universo. Inicialmente
esses modelos eram qualitativos, mas depois foi surgindo a tentativa de
quantificar a estrutura do universo (distncias e velocidades dos astros) e
desenvolver modelos geomtricos complexos, de modo a explicar os detalhes
conhecidos dos movimentos celestes. Com Hiparco e Ptolomeu esses modelos
astronmicos atingem grande sofisticao e permitem explicar de modo bastante
satisfatrio os movimentos do Sol, da Lua e dos planetas, incluindo fenmenos
como a precesso dos equincios.
Comparados com o perodo que vai de Pitgoras a Ptolomeu, os sculos
seguintes no apresentaram um avano significativo dos modelos astronmicos.
A antiga teoria geocntrica, sob a forma que lhe foi dada por Ptolomeu, podia ter
se mantido durante muitos outros sculos, com aperfeioamentos de detalhe e
utilizao de parmetros atualizados. A proposta de Coprnico, no sculo XVI,
no se deveu a falhas de previses da teoria antiga, e sim a uma busca de um
modelo do universo que satisfizesse certos requisitos de simplicidade e harmonia.
O modelo heliocntrico proposto por ele alterou profundamente a estrutura do
universo, mas a justificativa bsica desse trabalho seguia a mesma linha de
pensamento encontrada na Antigidade. Foi uma revoluo que obedeceu a uma
tradio astronmica milenar.
A descrio apresentada nesta dissertao toma como ponto de partida as
astronomias mesopotmica e egpcia, passando em seguida para o pensamento
cosmolgico e astronmico grego antigo. Pelo estudo dos pr-socrticos (como

Tales, Anaximandro, Anaxmenes, etc.) possvel acompanhar o avano gradual

da compreenso grega dos fenmenos celestes mais simples, e suas tentativas
de incluir esse conhecimento dentro de uma estrutura filosfica mais ampla. A
idia de uma Terra em equilbrio no centro de um universo esfrico um avano
imenso, comparado com as concepes anteriores.
Os filsofos pitagricos do um passo fundamental, introduzindo a idia de
que a natureza obedece a leis matemticas. A partir de ento, comeam a surgir
modelos geomtricos para a compreenso dos movimentos celestes e surge a
preocupao em analisar as distncias dos planetas relacionando-as com
nmeros simples e com idias sobre a harmonia celeste.
Encontra-se nas obras de Plato uma forte influncia do pensamento
pitagrico, e seus dilogos trazem conceitos fundamentais, que vo guiar todo
trabalho astronmico posterior como o princpio de que os movimentos
circulares uniformes so os mais perfeitos, e de que toda aparente irregularidade
dos movimentos celestes deve ser compreensvel.
Logo aps Plato, e provavelmente sob sua influncia, Eudoxo desenvolveu o
mais antigo modelo astronmico geomtrico quantitativo que procurava explicar
as aparentes irregularidades dos movimentos dos planetas, dando conta de suas
paradas e retrocessos atravs de uma engenhosa combinao de esferas que
giravam uniformemente, encaixadas umas nas outras. Essa teoria permitia
explicar muitos dos aspectos dos movimentos observados. Logo em seguida,
essa proposta foi aperfeioada por Clipo, que conseguiu melhorar a
concordncia entre a teoria e os fatos conhecidos (introduzindo maior nmero de
esferas); e por Aristteles, que discutiu a fundamentao fsica da teoria
geocntrica e adicionou novas esferas ao modelo de Eudoxo e Clipo para
superar alguns problemas conceituais da teoria.
Apesar de representar um enorme avano tcnico, o sistema de Eudoxo
apresentava problemas que foram imediatamente apontados. Supondo que a
Terra estava imvel no centro das esferas que giravam, a distncia dos astros at
a Terra deveria ser constante. Essa teoria era portanto incompatvel com qualquer
alterao de distncia entre os astros e a Terra, por mais que se complicasse o
sistema de esferas. Havia, porm, fatos que pareciam indicar que essas
distncias no eram constantes: os dimetros angulares do Sol e da Lua no

eram constantes, e os planetas possuam brilho varivel, que parecia indica que
algumas vezes estavam mais prximos e outras vezes mais distantes de ns.
Essas dificuldades levaram ao desenvolvimento de outros modelos, todos eles
utilizando movimentos circulares, mas diferindo uns dos outros em aspectos
fundamentais.
Herclides manteve a Terra no centro do universo, mas em seu sistema, o
orbe das estrelas fixas est em repouso, e a Terra est girando em torno de seu
eixo. Alm disso, o Sol, que gira em torno da Terra, teria dois "satlites": Mercrio
e Vnus. Com Mercrio e Vnus girando em torno do Sol, pode-se explicar o
porqu desses planetas estarem sempre nas proximidades do Sol, suas paradas
e retrogradaes, e tambm as variaes de brilho desses planetas ao se
aproximarem ou afastarem da Terra. Nessa proposta, a Terra deixa de ser o
centro de todos os movimentos celestes. Aristarco de Samos vai ainda mais
longe, abandonando a idia de que a Terra est parada, e propondo que ela
(juntamente com os planetas) giraria em torno do Sol.
As posies relativas e distncias dos diversos astros at a Terra era um ponto
importante nos modelos astronmicos, mas no existiam mtodos para medir
essas distncias. Aristarco sugeriu um processo para medir a razo entre as
distncias Terra-Sol e Terra-Lua, e a partir desse momento esses parmetros
deixaram de ser arbitrrios.
A idia de uma Terra fixa no centro do universo manteve-se como a mais
aceita, apesar da sugesto de Aristarco. Apolnio e Hiparco desenvolveram
novos modelos geocntricos para explicar os movimentos dos planetas,
introduzindo crculos excntricos e epiciclos. Com esses recursos, conseguiram
explicar as variaes de velocidade do Sol, os complicados movimentos dos
planetas e as variaes de suas distncias Terra. Observaes cuidadosas,
comparadas a medidas antigas, permitiram a Hiparco determinar a existncia da
precesso dos equincios.
Embora mantivessem a Terra parada, esses novos modelos abandonaram o
princpio de que todos os corpos celestes descrevem movimentos circulares em
torno do centro do universo, j que os epiciclos giram em torno de outros pontos
(que se deslocam pelo cu) e o centro dos crculos excntricos (como o do Sol)

no coincide com o centro da Terra. Esses modelos entravam em conflito,

portanto, com a fsica aristotlica.
Ptolomeu, j no sculo II de nossa era, refinaria os trabalhos de Apolnio e de
Hiparco, introduzindo, ainda, o chamado ponto equante e abandonando o
princpio de uniformidade dos movimentos circulares celestes. O sistema de
universo de Ptolomeu permitia calcular as futuras posies que ocupariam os
planetas, em relao s estrelas fixas, com boa preciso. Sua teoria,
extremamente detalhada, representou o pice tcnico da astronomia matemtica
antiga. Alm do aspecto quantitativo, Ptolomeu introduziu uma concepo
qualitativa de cascas esfricas (com espessura finita) encaixadas em outras
cascas esfricas, para descrever a estrutura do universo. Utilizando o princpio de
que no deveria existir espao livre entre as vrias esferas necessrias para
explicar os movimentos planetrios, seu modelo permitia calcular as distncias
relativas dos vrios astros Terra, eliminando uma arbitrariedade das teorias
anteriores.
Durante o perodo medieval, o conhecimento astronmico decaiu na Europa,
tornando-se quase totalmente qualitativo. No havia a preocupao em fazer
clculos e previses dos fenmenos celestes. Conservou-se na tradio medieval
a discusso sobre a estrutura geral do universo e sobre os movimentos dos
astros, e muitas propostas antigas (como as de Aristarco e Herclides) foram
discutidas durante esse perodo.
No mundo rabe o conhecimento astronmico antigo foi conservado e
desenvolvido. A matemtica se aperfeioou, e foram feitas observaes
cuidadosas dos fenmenos celestes, que levaram correo de alguns
parmetros da teoria de Ptolomeu e introduo de algumas modificaes
conceituais (como a teoria da trepidao). No entanto, a base da astronomia
rabe era a teoria ptolomaica embora alguns autores medievais tenham
procurado retornar a modelos mais simples (por motivos filosficos).
Houve durante o perodo medieval uma preocupao com o antigo problema
da ordem das esferas celestes, e foram feitos estudos sobre variaes de brilho
dos planetas e tentativas de observao da passagem de Vnus diante do Sol,
para decidir entre as diferentes alternativas.

Em

torno

de

1510,

Coprnico

escreveu

um

pequeno

tratado,

Commentariolus, propondo um modelo astronmico em que o Sol estava parado,

em posio central (e no a Terra). Em 1543 publicou sua grande obra, Sobre as
Revolues dos Orbes Celestes, onde esse modelo foi aperfeioado e
apresentado de forma detalhada, seguindo o exemplo do Almagesto de Ptolomeu.
A teoria de Coprnico apresenta uma explicao mais simples dos movimentos
retrgrados dos planetas, levando em conta o movimento da Terra em torno do
Sol. Essa teoria explica vrias coincidncias do modelo ptolomaico (como, por
exemplo, as semelhanas entre os epiciclos de Marte, Jpiter e Saturno). Atravs
desse novo modelo, partindo de parmetros j medidos anteriormente, Coprnico
estabeleceu os perodos dos movimentos dos planetas e suas distncias relativas
ao Sol. Nessa teoria, j no existe nenhuma arbitrariedade na ordem escolhida,
eliminando-se assim o antigo problema de saber se Mercrio e Vnus estavam
abaixo ou acima do Sol.
A teoria de Coprnico tinha grandes problemas conceituais, e no era (como
um todo) mais simples do que a de Ptolomeu. Os mtodos astronmicos
utilizados eram semelhantes, a base emprica era a mesma, e a preciso das
previses dos movimentos dos planetas no era melhor do que em uma teoria
ptolomaica atualizada. Aos olhos do prprio Coprnico, sua teoria representava
um

avano

por

satisfazer

mais

adequadamente

os

antigos

princpios

astronmicos, que procuravam explicar os movimentos celestes por movimentos

circulares uniformes, rejeitando os equantes de Ptolomeu.

1 A astronomia antiga, at Plato

1.1 INTRODUO
Os povos mais antigos que nos deixaram registros escritos de sua cultura
tinham um forte interesse pelos fenmenos celestes. Conheciam o movimento
cclico do Sol e sua relao com fenmenos terrestres, da surgindo os conceitos
do ano e suas estaes. Conheciam o movimento da Lua, suas fases e eclipses.
Sabiam que as estrelas mantinham sempre as mesmas posies relativas, e
conheciam grupos de estrelas, que identificavam com nomes especiais.
Identificaram certas estrelas especiais, que se moviam em relao s outras os
planetas e passaram a acompanhar seus movimentos.
O estudo dos cus estava associado a preocupaes prticas (como as
mudanas terrestres associadas ao ciclo anual), religiosas (porque os cus e os
astros estavam associados a deuses) e astrolgicas (previso de fenmenos
futuros pelo estudo dos astros). Em alguns povos surgiu a tentativa de medir e
calcular os movimentos celestes, criando tcnicas matemticas que permitissem
previses; e explicaes desses movimentos, baseados em um modelo da
estrutura celeste. Este captulo estudar alguns desses desenvolvimentos, at a
poca de Plato.

1.2 A ASTRONOMIA DA MESOPOTMIA

A escrita parece ter surgido 30 a 35 sculos antes da era crist na
Mesopotmia. Nessa regio, entre os rios Eufrates e Tigre, viveram diversas
civilizaes, como as dos Sumrios, Acdios, Assrios e Caldeus.
A tradio grega e helenstica atribuiu grande importncia astronomia dos
Caldeus1. No entanto, de acordo com Neugebauer, h uma grande distncia entre

Os gregos identificavam pelo nome Caldeu todos os povos da Mesopotmia, indiferentemente.

a descrio tradicional desse conhecimento e aquilo que se descobriu pelo estudo

dos documentos primrios mais antigos que foram conservados2.
De acordo com Otto Neugebauer, a astronomia mesopotmica mais antiga era
grosseira e meramente qualitativa, semelhante astronomia egpcia da mesma
poca3. O conhecimento sumrio sobre os cus (cerca de 25 sculos a.C.) parece
ter sido limitado a mitos, acompanhados de descries de estrelas e de
constelaes4.
Para os caldeus, herdeiros culturais dos povos sumrios, o Universo era uma
regio fechada5. A Terra era plana, imvel e flutuava no centro de um grande mar.
Uma enorme muralha, muito distante, represava as guas desse mar onde
flutuava a Terra. O cu, que fora construdo por Marduk, era feito de um metal
polido, de formato hemisfrico e apoiava-se sobre a muralha que represava o
mar. Durante o dia, o polimento do cu refletia a luz solar; noite, o cu se
escurecia para o aparecimento dos deuses, identificados com a Lua, os planetas
e as estrelas6.
Um texto do perodo dos cassitas (aproximadamente 15 sculos a.C.) parece
conter uma descrio do cu como constitudo por uma seqncia de esferas,
comeando com a da Lua, e indica suas distncias: 19 da Lua s Pliades, 17
das Pliades a Orion, 14 de Orion at Srius [...] e assim por diante7.
O estudo dos cus (assim como o estudo dos fgados de animais sacrificados)
era utilizado para fazer previses. O texto mais antigo conhecido que descreve o
significado

atribudo a

sinais

celestes

aproximadamente no sculo XI a.C.

Enuma Anu Enlil, escrito

Otto Neugebauer, The Exact Sciences in Antiquity (New York: Dover, 1969), 98.

Neugebauer, 97.

Neugebauer, 99.

Giorgio Abetti, Historia de la Astronomia (Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1992), 23.

Marco Arturo Moreno Corral, La Morada Csmica del Hombre: Ideas e Investigaciones Sobre el

Lugar de la Tierra en el Universo (Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1997), 24.

7

Neugebauer, 99.

Neugabauer, 101.

A partir do perodo Assrio (cerca de 10 sculos antes da era crist), comea a

aparecer uma descrio matemtica dos fenmenos celestes9.
No fim do perodo Assrio, aproximadamente 700 anos antes da era crist,
foram escritos textos chamados Mul Apin descrevendo as constelaes, os
planetas, a Lua, as estaes do ano, a variao das sombras do Sol, etc. Nessa
mesma

poca

aparecem

observaes

astronmicas

meteorolgicas

sistemticas. J se sabia que os eclipses lunares ocorrem apenas na poca da

Lua cheia, e os solares na poca da Lua nova10.
Quanto aos dados observacionais, parecem ter existido listas completas dos
eclipses11 observados desde o reino de Nabonassar (747 a.C.)12, o que indica
uma preocupao com a realizao de registros sistemticos dos fenmenos
celestes; porm, h poucas observaes conhecidas, dessa poca, sobre os
movimentos dos planetas.
Os caldeus dividiram a regio onde se observam os movimentos do Sol, da
Lua e dos planetas em 12 regies e identificaram, cada uma delas, com um grupo
de estrelas. Acreditavam ver nesses grupos de estrelas figuras relacionadas com
o seu cotidiano. Em tbuas com escritura cuneiforme, localizadas no vale do rio
Eufrates, que datam de 600 a. C., encontram-se alguns nomes de constelaes
que foram mantidos na nomenclatura atual: Carneiro, Touro, Escorpio, Leo,
etc.13
Nessa poca, a Mesopotmia foi invadida pelos persas. No se sabe se a
astronomia documentada a partir desse perodo sofreu uma grande influncia dos
invasores.
No sculo V a.C. j existiam na Mesopotmia sistemas numricos mais
sofisticados de descrio dos ciclos lunares e dos eclipses. Sabia-se que 19
ciclos solares (ano solar) correspondem a 235 ciclos lunares14. O ciclo de 19 anos

Neugebauer, 97.

10

Neugabauer, 101.

11

Um dos mais antigos registros de um eclipse, em relao ao nosso calendrio, data de 19 de

maro de 721 a.C. Abetti, 26

12

Neugebauer, 97.

13

Abetti, 27.

14

Neugabauer, 102.

parece ter sido descoberto pelos babilnios entre 500 e 400 anos antes da era
crist. Atribui-se a Meton sua introduo em Atenas, no ano 431 a.C.15
Em algum momento que no foi determinado, passaram a ser realizadas
observaes do movimento dos planetas: seus movimentos para Leste, suas
paradas e retrogradaes em relao ao fundo estrelado; o nascimento helaco
de certas estrelas; a aparente trajetria do Sol em torno da Terra, que chamamos
de Eclptica; e o seu movimento anual dividido em quatro partes pelos solstcios e
equincios, representando as estaes. Anotavam-se as datas de apario de
cometas, astros portadores de acontecimentos excepcionais, bem como as das
chuvas de estrelas cadentes16.
Em 331 a.C. a regio foi conquistada pelo exrcito de Alexandre, o Grande e,
a partir de ento, as culturas da Babilnia e da Grcia estavam em contato
direto17. difcil determinar, no entanto, o que foi transmitido de uma civilizao
para a outra, nesse perodo.
H documentos da Mesopotmia mostrando que em torno do ano 300 a.C. j
existiam esquemas bem desenvolvidos de astronomia matemtica. A partir dessa
poca, surgem tabelas detalhadas de efemrides, com a posio da Lua e dos
planetas calculados em intervalos de tempo regulares18. No foram conservados,
no entanto, textos que descrevam detalhadamente como essas tabelas eram
construdas. Aparentemente, no eram utilizados modelos geomtricos, e sim
mtodos numricos de interpolao, baseados nos ciclos conhecidos19.
No caso dos planetas, em vez de tentar desenvolver uma teoria que
proporcionasse a posio do astro em qualquer instante desejado, a astronomia
babilnica desenvolveu mtodos numricos para determinar quando ocorriam
alguns

pontos

especiais

do

movimento:

oposio,

conjuno,

pontos

estacionrios (onde o movimento mudava de sentido), instantes em que o planeta

15

Otto Neugebauer, A History of Ancient Mathematical Astronomy (Berlin: Springer-Verlag, 1975),

vol. I, 355.
16
17

Abetti, 26
Michael Hoskin, Astronomy in Antiquity, in: Michael Hoskin (ed), Astronomy (Cambridge:

Cambridge University Press, 1997), 23

18

Neugabauer, The Exact Sciences in Antiquity, 105.

19

Neugabauer, 110-113.

10

se tornava invisvel (pela proximidade com o Sol) ou visvel (ao se afastar do

Sol)20. Esse tipo de estudo empregava uma metodologia muito diferente da
astronomia grega, como ser visto.
Os babilnios contaram o nmero de ciclos de retrogradao (anomalias) de
cada planeta, e o nmero de rotaes siderais (retorno ao mesmo ponto do
zodaco) que eles completavam em um certo nmero de anos. Os dados
numricos que aparecem nos textos babilnicos so21:

Planeta

Anomalias

Rotaes

Anos

Saturno

256

265

Jpiter

391

36

427

Marte

133

151

284

Vnus

720

1151

1151

Mercrio

1513

480

480

Valores como esses foram utilizados por Hiparco e Ptolomeu, posteriormente.

H documentos mesopotmicos astronmicos antigos chamados "astrolbios"
(por causa de sua semelhana com os astrolbios posteriores). Trata-se de
placas de argila contendo trs crculos concntricos, e cada crculo dividido em
12 sees por doze raios. Em cada um dos 36 setores assim obtidos, estavam
inscritos o nome de uma constelao e alguns nmeros cujo significado no
conhecido22.
Na Mesopotmia foi desenvolvido um calendrio lunar, com um ciclo de 12
meses. Como o ms lunar (intervalo de tempo entre duas luas cheias, chamado
de ms sindico) tem, aproximadamente, 29,5 dias (12 x 29,5 = 354 dias), no
decorrer do tempo haveria uma defasagem entre o calendrio e as estaes.
Assim, um 130 ms era, s vezes, adicionado para que o ano mantivesse a sua
coincidncia com o transcurso das estaes. Este 130 ms, introduzido
primeiramente de maneira aproximada, foi em seguida calculado com preciso:

20

Neugebauer, 126-127.

21

Neugebauer, A History of Ancient Mathematical Astronomy, vol. I, 390-391.

22

Abetti, 26

11

notou-se que certas estrelas, de preferncia as mais brilhantes, pertencentes a

certas constelaes conhecidas, apareciam antes da aurora em pocas que
deveriam ser previstas pelo calendrio. Quando isso no acontecia um 130 era
intercalado; caso contrrio, o ano era de 12 luas. No entanto era difcil encontrar
estrelas suficientemente brilhantes que fossem visveis pouco antes do nascer do
Sol, o que acarretava irregularidades na contagem dos anos de 13 meses.
Os babilnios tambm usavam uma espcie de semana: os dias 7, 14, 21 e 28
do ms lunar eram considerados "nefastos". Nesses dias, certas classes de
pessoas estavam proibidas de realizar determinadas atividades, ou ainda, deviam
cumprir determinados rituais. O instante do ocaso do Sol marcava, para os
babilnios, o incio do dia, que estava dividido em doze intervalos angulares
iguais, chamados de kaspu. Em suas observaes celestes, usavam o kaspu
solar, isto a distncia angular de 300 que o Sol percorre, em seu movimento
diurno aparente, em duas horas23.
Pode-se dizer que a astronomia desenvolvida na Mesopotmica se baseava
em observaes e medidas bastante cuidadosas, e desenvolveu mtodos de
predio bem sucedidos, com base no estudo de ciclos dos astros. No entanto,
parece no ter havido o desenvolvimento concomitante de uma viso astronmica
do universo, que discutisse as causas dos movimentos dos astros e que
fornecesse modelos geomtricos sobre a estrutura celeste.

1.3 A ASTRONOMIA EGPCIA

Os gregos tinham grande respeito pelo conhecimento dos egpcios, e em
particular pela sua astronomia. Herdoto, no sculo V a.C., comentou:

Foram tambm os egpcios que tiveram a idia de consagrar cada

ms e cada dia do ms a um deus, assim como foram os primeiros a
predizer o futuro das pessoas pela observao da data do seu
nascimento. Os poetas gregos fizeram uso dessa cincia, mas os

23

Abetti, 25-26

12

egpcios tm a primazia neste, como em muitos outros ramos do

conhecimento humano. 24

Contrariando essa viso tradicional, Otto Neugebauer comentou que os

documentos egpcios existentes no mostram a existncia de uma astronomia
avanada. Ele considera que a astronomia egpcia teve pequena influncia e
nunca alcanou um desenvolvimento superior ao dos outros povos25.

Em resumo, dos quase trs mil anos de escritos egpcios, os

nicos textos que chegaram at ns com predies numricas de
fenmenos astronmicos pertencem ao perodo Helenstico ou
Romano. Nenhum dos documentos astronmicos mais antigos
contm elementos matemticos; so esquemas observacionais
brutos, com objetivos parcialmente religiosos, parcialmente prticos. A
cincia antiga foi o produto de alguns poucos homens; e aconteceu
que estes poucos no foram egpcios26.

O nico aspecto em que, segundo Neugebauer, a astronomia dos egpcios

alcanou um bom desenvolvimento, foi no estudo do calendrio. O calendrio
egpcio era bastante simples, comparado com o babilnico ou com o grego. Ele
no se baseava no estudo dos meses lunares. Tinha 12 meses de 30 dias e 5
dias adicionais27.
Associa-se a criao desse calendrio com o estudo de um fenmeno noastronmico: as cheias anuais do rio Nilo. O rio, uma vez ao ano, transbordava de
seu leito e cobria grande parte de seu vale. Quando voltava ao seu leito, deixava
o seu vale enriquecido de matria frtil para o plantio do trigo. Seguia-se, ento,
um perodo de amadurecimento e colheita do trigo. Em meados do terceiro
milnio a.C., tem-se registros de que os egpcios se habituaram a dividir o ano em
trs estaes: o da inundao, o abaixamento das guas e o plantio e colheita do
24

Herodoto, Clio. Histria (Rio de Janeiro: W. M. Jackson, 1950), vol. 1, liv. II, LXXXII, 148.

25

Neugebauer, The Exact Sciences in Antiquity, 80.

26

Neugebauer, 91.

27

Neugebauer, 81.

13

trigo. Cada um desses perodos correspondia aproximadamente a quatro meses

lunares. Porm, como o ms lunar tem, aproximadamente, 29,5 dias28, aps um
certo tempo, o ano de 12 meses lunares ia se defasando em relao s
enchentes do rio. Ento, de vez em quando, uma dessas trs estaes teria que
receber um quinto ms lunar29. Como as cheias do Nilo no acompanhavam a
Lua, os egpcios parecem ter sido levados a procurar um outro modo de prever
esse importante fenmeno.
Segundo Abetti30, os egpcios j teriam estabelecido um calendrio de 365
dias, cerca de 30 sculos a.C., que permitia relacionar, com preciso, as datas
das inundaes do Nilo. Mesmo assim, verificaram depois que esse ano de 365
dias sofria um atraso de um dia a cada quatro anos e de quase um ms a cada
120 anos. Esse calendrio foi chamado de "vago". Portanto, era necessria a
elaborao de um calendrio "fixo" para se calcular em cada ano "vago" as datas
que deveriam ocorrer as cheias do rio Nilo. Esse fenmeno apresentado pelo rio,
coincidia com o aparecimento de Srio, a estrela mais brilhante do cu autral31,
pouco antes do nascer do Sol. relao do aparecimento de Srio com as
subidas das guas, e posteriormente com o plantio das sementes da
sobrevivncia dos egpcios, talvez tenha identificado a estrela com sis. Se a cada
perodo de 4 anos egpcios se deve somar um dia aos 365 dias, ento o ano
egpcio deveria ter 365 dias + 1/4 dia = 365,25 dias. Assim, se o ano de 365 dias
no fosse corrigido, continuando a defasagem entre o aparecimento da estrela
Srio, sempre um pouco antes do nascer do Sol, e a primeira cheia do Nilo,
seriam necessrios 1.46132 "anos vagos" para que essa coincidncia voltasse a
acontecer novamente. O dia da coincidncia entre a primeira cheia do Nilo e a

28

O tempo de 29,5 dias representa, aproximadamente, o intervalo de tempo entre duas luas

cheias e recebe o nome de ms sindico.

29

Hoskin, 24.

30

Abetti, 34-35

31

A estrela Srio, embora pertena ao cu austral, visvel do Egito.

32

Esse intervalo de tempo pode ser obtido atravs da mesma equao que ser usada, no

Captulo 7, para se determinar o perodo sideral de um planeta externo rbita terrestre, a saber:

t = T1.T2 /(T2 T1 ) = 365.365,25 /(365,25 365) = 1.461 anos.

14

presena da estrela Srio pouco antes da sada do Sol, os egpcios comemoravam

como sendo o dia do Grande Ano ou ano Sotaco33.
Alm disso, os egpcios foram os responsveis pela diviso do dia em 24
horas. Em meados do segundo milnio antes da era crist eles j utilizavam
relgios solares e relgios de gua34. Inicialmente, eles dividiam separadamente o
dia e a noite em 12 partes cada uma, havendo portanto 12 horas correspondentes
parte escura do dia, e outras 12 horas parte clara do dia. No entanto, como a
durao do dia e da noite varia ao longo do ano, geralmente as horas noturnas
eram diferentes das diurnas35. Depois, os astrnomos passaram a utilizar horas
de durao constante, e as dividiram em 60 partes, seguindo o sistema de
numerao sexagesimal babilnico36.
Ao contrrio dos povos da Mesopotmia, os egpcios parecem no ter tido
interesse por eclipses, e seu estudo do movimento dos planetas no atingiu a
sofisticao e o nvel de previso matemtica dos caldeus37. S aparecem
estudos mais detalhados sobre os planetas a partir da dinastia dos Ptolomeus,
quando existe forte influncia grega no Egito.
Como no caso da Mesopotmia, no foram encontrados documentos egpcios
que evidenciem o desenvolvimento de um modelo astronmico capaz de explicar
os movimentos observados dos planetas.
H autores que afirmam ter surgido no Egito a idia de que Mercrio e Vnus
giravam em torno do Sol, e no em torno da Terra38. Observa-se que Mercrio e
Vnus se deslocam pelo cu, sempre prximos ao Sol. Esses planetas somente
so vistos pouco antes do amanhecer ou logo aps o pr do Sol. Se os egpcios
de fato fizeram essa suposio de que os dois planetas se moviam em torno do
Sol, poderiam ter se baseado nesse fato. No entanto, no existem evidncias

33

Abetti, 34-35. Sotaco deriva de Sotis, nome egpcio da estrela Srio.

34

Olaf Pedersen, Early Physics and Astronomy: a Historical Introduction (Cambridge: Cambridge

University, 1993), 2.
35

Neugebauer, 81.

36

Neugebauer, 81.

37

Pedersen, 4; Neugebauer, 95.

38

Abetti, 35.

15

documentais de que realmente os egpcios tenham desenvolvido algum modelo

sobre os movimentos dos planetas.
Na verdade, a atribuio dessa teoria aos egpcios se baseia exclusivamente
em um autor medieval. Macrobius (sculo V d.C.), no seu Comentrio ao Sonho
de Cipio, apontou a existncia de autores como Plato que, seguindo os
egpcios, colocavam a esfera do Sol logo aps a da Lua, enquanto Ccero, em
concordncia com o sistema dos caldeus, colocava Mercrio e Vnus entre a Lua
e o Sol39. Ele explica ento que somente existem dvidas sobre a posio de
Mercrio e Vnus, e no dos outros planetas, pois para todos os outros possvel
estabelecer uma ordem baseada nos tempos que demoram para percorrer o
Zodaco (os que demoram mais tempo estariam mais distantes). No entanto, o
mesmo critrio no pode ser aplicado ao Sol, a Mercrio e a Vnus, pois todos
completam seus circuitos em aproximadamente um ano40. Ento, Macrobius
fornece uma explicao para os movimentos de Vnus e Mercrio, e tenta
esclarecer o conflito:

A proximidade dos trs planetas vizinhos Vnus, Mercrio e o

Sol foi responsvel pela confuso da ordem que lhes assinalada
pelos astrnomos, com exceo dos hbeis egpcios, que entenderam
a razo, esboada aqui.
A esfera em que o Sol viaja circundada pela esfera de Mercrio,
que est acima dele, e pela esfera mais elevada de Vnus, tambm.
Da resulta que quando esses dois planetas se movem nas partes
superiores de suas esferas, nota-se que eles esto acima do Sol, mas
quando passam para as partes inferiores de suas esferas, pensa-se
que eles esto abaixo do Sol. Os que lhe atriburam uma posio
abaixo do Sol fizeram suas observaes em um momento em que os
movimentos dos planetas pareciam abaixo do Sol, o que acontece
algumas vezes, como indicamos; realmente, esta posio mais

39

Macrobius, Commentary on the Dream of Scipio (New York: Columbia University Press, 1952),

162.
40

Macrobius, 163.

16

notvel, pois temos uma viso mais brilhante nesse momento.

Quando Mercrio e Vnus esto em suas posies superiores, eles
so menos visveis, por causa dos raios do Sol. Da resultou que a
falsa opinio se tornou mais forte, e esta ordem recebeu aceitao
quase universal41.

Segundo Neugebauer, foi apenas com base nessa obra de Macrobius que os
autores posteriores atribuiram aos egpcios a idia de que Mercrio e Vnus
giravam em torno do Sol42.

1.4 O PENSAMENTO GREGO ANTES DOS FILSOFOS PR-SOCRTICOS

Os mais antigos testemunhos da cultura grega que chegaram at ns so
provenientes dos poetas Homero (sculo IX ou VIII a.C.) e Hesodo (sc. VIII
a.C.). A partir dos poemas homricos possvel perceber a concepo de mundo
da poca. A Terra era representada como um disco achatado, cercado pelo rio
Okeanos, que nascia ao norte das colunas de Hrcules e girava no sentido
horrio em torno da Terra. O cu (Ouranos) era uma cpula slida cobrindo a
Terra e Okeanos43. Os astros se movem abaixo do cu, na regio do ter, acima
da atmosfera. Abaixo da Terra h o Trtaro, que tambm circundado por uma
casca slida, metlica. A Aurora nasce de Okeanos, e o Sol nasce do lago do
Sol, a leste. A regio abaixo da Terra (o Trtaro) nunca iluminada pelo Sol, e
portanto no parecia existia a idia de que o Sol se move sob a Terra, durante a
noite. Um mito antigo (mas posterior a Homero) descrevia que o Sol, depois de
sumir no horizonte, navegava em uma tigela dourada, ao longo de Okeanos,
retornando ao oriente44.

41

Macrobius, 163-164.

42

Neugebauer, A History of Ancient Mathematical Astronomy, vol. 2, 695.

43

J. L. E. Dreyer, A History of Astronomy from Thales to Kepler, 2. ed. (New York: Dover, 1953), 6;

G. S. Kirk, J. E. Raven, M. Schofield, The Presocratic Philosophers. A Critical History with a

Selection of Texts, 2. ed. (Cambridge: Cambridge University Press, 1983), captulo 1.
44

Kirk et al., 12-13.

17

No livro XVIII da Ilada, Homero fala sobre o novo escudo que Vulcano
fabricara a Aquiles e sobre algumas constelaes:

[ ]. Slido forma o escudo, orlado e vrio

De orla alvssima e tripla, donde argnteo
Boldri pende, e lminas tem cinco.
Com dedleo primor, divino engenho,
Insculpiu nele os cus e o mar e a terra;
Nele as constelaes, do plo engastes,
Orion valente, as Hades, as Pleias,
A Ursa que o vulgo domina Plaustro,
A s que no se lava no Oceano. 45

A meno Ursa interessante: indica que ela sempre est sobre o horizonte
(para os gregos), na mesma posio, e portanto nunca desce at o rio Oceano,
como as outras estrelas fazem. A Ursa era utilizada para orientar a navegao, na
poca de Homero46. Ele menciona tambm outras estrelas, como Arcturus e
Sirius, e fala sobre a estrela matutina e a estrela vespertina, aparentemente sem
saber que ambas so a mesma coisa (Vnus).
Hesodo descreveu um universo semelhante ao de Homero. Alm disso,
forneceu indicaes entre relaes entre fenmenos celestes e terrestres por
exemplo, os agricultores deveriam semear os gros quando as Pliades
desaparecem do cu e colher quando elas reaparecem47.
Podem ser notadas fortes influncias de Homero e Hesodo nos mais antigos
filsofos gregos que conhecemos, pois eles desenvolveram suas concepes
sobre o universo a partir desse fundo cultural mais antigo.

45

Homero, Ilada (Rio de Janeiro: W. M. Jackson , 1950), liv. XVIII, 332.

46

Pedersen, 11.

47

Pedersen, 11.

18

1.5 TALES
Tales de Mileto (c. 624 c. 546 a.C.) parece ter afirmado que a Terra flutuava
sobre a gua48. Essa descrio parece indicar que Tales ainda pensava na Terra
como um disco achatado. Sua concepo pode ter se originado em idias
egpcias49. De acordo com Sneca, Tales explicava os terremotos como sendo
devidos a oscilaes da Terra, produzidas pelo movimento das guas50.
No so conhecidas as idias de Tales sobre os astros, mas atribui-se a ele a
previso de um eclipse solar. A fonte original dessa anedota a Histria de
Herdoto, escrita um sculo e meio aps a morte de Tales.
Segundo Herdoto, 51

Durante

cinco

anos,

os

Medos

os

Ldios

obtiveram,

alternadamente, vantagens, e no sexto ano de luta aconteceu algo

extraordinrio, que motivou o trmino das hostilidades. Durante um
combate em que os triunfos se eqivaliam de parte a parte, o dia
transformou-se em noite. Tales de Mileto havia predito aos Inios
[Jnios] esse fenmeno, fixando a data em que se verificaria52. Os
Ldios e os Medos, vendo a noite tomar inopinadamente o lugar do
dia, cessaram de combater e procuraram, o mais depressa possvel,
fazer as pazes [...].

De acordo com clculos astronmicos atuais, ocorreu um eclipse do Sol a 28

de maio de 584 a.C. que poderia ter sido visvel por ocasio dessa batalha53.

48

A nica fonte antiga dessa informao Aristteles (De Caelo, livro II, cap. 13, 294 28). Ver Kirk

et al., 88-93.
49

Kirk et al. 92-93.

50

Ibid.

51

Herdoto, vol. 1, liv. I, LXXIV, 38.

52

Essa traduo do texto de Herdoto no parece muito correta, pois Kirk et al. traduzem: [...]

Tales de Mileto havia predito aos Inios, colocando como seu limite o ano em que o fenmeno
realmente ocorreu. Kirk et al., 82.
53

Evidentemente no existia esse tipo de calendrio na poca. Trata-se de um modo moderno de

indicar uma data antiga.

19

A suposta predio do eclipse foi tambm relatada por autores posteriores,

como Digenes Larcio e por Dercilides54. Larcio chega a afirmar que tanto
Herclito quanto Demcrito foram testemunhas dessa previso. Ccero e Plnio, o
Velho, tambm relatam a mesma anedota55.
Na poca de Tales, Mileto era aliada da Ldia, e esta mantinha relaes
culturais com a Mesopotmia, cujos astrnomos haviam descoberto que os
eclipses da Lua se repetem aps um perodo de cerca de 19 anos. Alguns autores
supem que Tales poderia ter aprendido dos astrnomos da Mesopotmia a
tcnica de previso dos eclipses pelo estudo do ciclo de Saros e, com um pouco
de sorte, teria previsto o eclipse do Sol de 585 a.C.56; alguns autores sugeriram
que ele teria se baseado em conhecimentos egpcios57.
H no entanto fortes dvidas de que Tales pudesse ter feito essa previso; e
h um erro histrico em chamar o ciclo de 19 anos de ciclo de Saros.
Em primeiro lugar, necessrio assinalar que os astrnomos da Mesopotmia
somente sabiam prever eclipses lunares. A explicao desse fato que os
eclipses lunares so visveis de uma grande extenso da superfcie terrestre,
enquanto que os do Sol somente so visveis em uma faixa muito estreita da
superfcie terrestre. No se sabia prever, na poca, qual seria essa faixa, e
portanto no se podia prever se haveria algum eclipse visvel ou no. Portanto, os
astrnomos sabiam que em determinada data poderia ocorrer um eclipse do Sol
(isto , que a Lua poderia estar entre o Sol e algum ponto da Terra). Mas era
somente isso que sabiam. No h motivo para acreditar que Tales tivesse
conseguido ultrapassar esse conhecimento.
importante tambm esclarecer o equvoco bastante comum sobre o ciclo de
Saros. De acordo com Neugebauer58, o termo saros vem do signo Sumrio
sar, que significa universo, e que correspondia ao nmero 3.600 (ou seja, 60 x
60). O autor babilnico Berossos, que se mudou para a Ilha de Cos
aproximadamente em 270 a.C., se referiu a 3.600 anos como o perodo de
54

Kirk et al. 81-82.

55

Thomas Heath, Aristarchus of Samos, the Ancient Copernicus (New York: Dover, 1981), 15.

56

A. B. Gerd, Os Filsofos Pr-Socrticos (So Paulo: Cultrix, 1997), 22.

57

Kirk et al., 82.

58

Neugebauer, 141-142.

20

saros, e afirmaes semelhantes aparecem em outros autores antigos. No

entanto Suidas, um autor medieval no sculo XI, afirmou que os Caldeus
utilizavam uma medida de tempo chamada saros que correspondia a 222
meses, ou 18 anos e 6 meses. Por outro lado, Plnio, o Velho, descreveu que os
eclipses se repetem em intervalos fixos, de cerca de 18 ou 19 anos. No sculo
XVII, Edmund Halley associou as duas informaes e sups que Suidas estava se
referindo ao ciclo de eclipses, e que o seu texto deveria se referir a 223 meses, e
no 222. Assim, a partir do final do sculo XVII, teria surgido uma interpretao
errnea da palavra saros como o ciclo de 223 meses (ou 19 anos) em que os
eclipses se repetem59. Neugebauer comenta ainda:

O mito do saros geralmente utilizado como uma explicao da

suposta predio por Thales do eclipse solar do dia 28 de maio de
584 a.C. No existe ciclo para os eclipses solares visveis em um
certo local. Todos os ciclos modernos se referem Terra como um
todo. Em 600 a.C. no existia nenhuma teoria Babilnica para prever
eclipses solares, como se pode ver pela situao bastante
insatisfatria 400 anos depois; e os Babilnios nunca desenvolveram
uma teoria que levasse em conta a influncia da latitude geogrfica.
Pode-se dizer com segurana que a estria sobre a previso de um
eclipse solar por Tales no mais confivel do que a outra estria de
que Anaxgoras teria predito a queda de meteoros60.

Assim, no existiam processos de clculo de eclipses solares que permitissem

prever se ocorreria algum eclipse visvel em certa regio da Terra. Alm disso, de
acordo com o relato de Herdoto, ele teria previsto apenas o ano em que o
eclipse deveria ocorrer, e no o dia. Se de fato existiu a previso, ele pode ter
sido apenas um palpite que, por sorte, deu certo61.

59

Neugebauer, 141-142.

60

Neugebauer, 142.

61

Kirk et al., 82.

21

Alguns autores antigos contam tambm que Tales teria medido os tempos dos
solstcios, explicado os eclipses e estudado as estrelas da Ursa Menor62. Alm
disso, Aristteles relata tambm que ele teria estudado os corpos celestes e
previsto que haveria uma grande colheita de azeitonas. Ento, ele teria
conseguido antecipadamente um emprstimo e alugado todas as prensas em
Mileto e Chios. Quando houve a colheita, os agricultores necessitaram dessas
prensas, e Tales as alugou por preos elevados, conseguindo um grande lucro63.
Se de fato Tales tentou fazer esse tipo de previso, ele praticava no apenas
astronomia, mas tambm astrologia.
Pouco se sabe de Tales para que se possa reconstruir satisfatoriamente seus
pensamentos, mas de seus sucessores se sabe um pouco mais.

1.6 ANAXIMANDRO
Anaximandro (c. 610 545 a.C.), contemporneo mais jovem de Tales,
apresentou uma teoria sobre o universo que conhecida com um bom nmero de
detalhes, atravs de autores posteriores. Ele parece ter afirmado que a Terra tem
forma cilndrica (como um tambor ou uma coluna) e a sua profundidade um
tero de sua largura. Os homens vivem sobre uma das superfcies planas desse
cilindro64.
Todos os pensadores gregos anteriores parecem ter imaginado que o cu era
hemisfrico, cobrindo a Terra. Anaximandro abandonou essa idia. Para ele, o
universo ilimitado ou infinito. Vemos apenas a metade do cu, mas ele est em
torno da Terra, por todos os lados. A Terra est no centro do universo, e no se
move para nenhum lado porque, estando eqidistante de todas as coisas
celestes, no tem nenhum motivo para se mover em nenhuma direo65. Assim,
ele abandonou tambm a concepo de que alguma coisa sustentava a Terra.

62

Kirk et al., 82-83.

63

Kirk et al., 80-81.

64

Kirk et al., 133-134.

65

Heath, 24-25; Kirk et al., 133-134.

22

Os corpos celestes estariam associados a esferas e anis que giram em torno

da Terra66. No caso do Sol, por exemplo, existiria um gigantesco anel invisvel em
torno da Terra, com fogo no seu interior. Esse anel teria uma abertura voltada
para a Terra, e essa abertura seria vista por ns como o Sol. O centro desse anel
seria fixo, mas medida que esse anel girasse em torno da Terra, veramos o Sol
se mover, e durante a noite ele passa sob a Terra. A Lua seria explicada por um
anel semelhante e, portanto, a Lua teria luz prpria. As fases da Lua eram
explicadas supondo que a abertura do respectivo anel varia de tamanho, e os
eclipses tambm seriam produzidos pelo bloqueio dessas aberturas, e no pela
interposio da Lua ou do Sol na frente do outro. Os anis teriam uma posio
inclinada, segundo o filsofo.

Fig.

1.1

Reconstruo

do

modelo

cosmolgico

de

Anaximandro. A Terra, cilndrica, cercada pela atmosfera, e

por anis invisveis, cheios de fogo. Esse fogo s visvel por
causa de aberturas, por onde a luz escapa.

Para ns, a idia desses anis, cuja maior parte invisvel, pode parecer
desprovida de sentido. No entanto, pode ser que Anaximandro tivesse imaginado
os astros dessa forma para resolver um problema importante: por que o Sol e a
Lua no caem? No caso do modelo dos anis, eles no caem pelo mesmo motivo
66

Heath, 26-28; Kirk et al., 134-137.

23

pelo qual a Terra no se move do centro: por simetria. Todas as partes do anel
so puxadas igualmente para o centro, e por isso ele fica imvel. Deve ficar
claro que isso apenas uma sugesto. Nenhum testemunho antigo permite
afirmar que Anaximandro realmente fez esse tipo de raciocnio.
Anaximandro chegou a indicar os tamanhos desses anis. O anel do Sol teria
um tamanho 27 ou 28 vezes maior do que a Terra, e o da Lua seria 18 ou 19
vezes o tamanho da Terra. Abaixo da Lua estariam as estrelas (ou planetas?),
mas a distncia no indicada67. Kirk, Raven e Schofield sugerem que
Anaximandro poderia ter pensado em distncias regulares (9, 18 e 27 vezes o
tamanho da Terra).
Os relatos antigos no indicam como Anaximandro poderia ter chegado a
esses nmeros. Alm disso, comentadores recentes observaram que os nmeros
atribudos a ele entram em conflito com um dado observacional simples. Se o Sol
fosse do mesmo tamanho da Terra e se o tamanho de seu anel fosse 27 vezes
maior do que a Terra, o tamanho angular do Sol, visto da Terra, seria de
aproximadamente 4 . No entanto, o tamanho angular do Sol 8 vezes menor, ou
seja, meio grau68. Isso parece indicar que os nmeros utilizados por Anaximandro
no podem ter se baseado em nenhum dado observacional. Pode ser que os
nmeros 9, 18 e 27 fossem simplesmente baseados na considerao de que 3 e
9 eram nmeros sagrados69.
No se sabe ao certo como Anaximandro imaginava os planetas e as estrelas.
Pode ser que ele aplicasse o mesmo modelo de anis a todos os corpos celestes.
Pode ser que ele imaginasse esse modelo apenas para os planetas, e no para
as estrelas afinal, as estrelas parecem presas umas s outras, e formam algo
mais parecido com uma esfera do que um conjunto de anis.
Anaximandro parece ter se dedicado tambm a observaes astronmicas
em particular, do movimento do Sol. Segundo Digenes Larcio, ele teria sido o
primeiro a descobrir o gnomon para medir o movimento do Sol; estabeleceu um
relgio solar em Esparta para determinar os solstcios e equincios; e construiu

67

Heath, 27-28; Kirk et al., 134-137.

68

Heath, 32.

69

Heath, 38.

24

um globo celeste70. Sabe-se, no entanto, que o gnomon era utilizado h muito

tempo na Mesopotmia71. Mais uma vez citamos o complemento da citao
anterior de Herdoto:

[...] Quanto ao gnmon ou relgio solar e a diviso do dia em doze

partes, os gregos devem-nos aos Babilnios. 72

Pode ser que Anaximandro tenha introduzido o gnmon na Grcia, ou tenha

utilizado o instrumento de um modo especial73. Plnio, o Velho, afirmou que
Anaximandro descobriu a obliqidade da eclptica74. Isto sugere que o filsofo fez
uso de um gnmon para determinar o valor da obliqidade, o que poderia justificar
a interpretao acima. Note-se, alm disso, que Anaximandro descreveu o anel
associado ao Sol como tendo uma posio oblqua. Talvez ele tenha procurado
explicar as estaes do ano utilizando esse anel inclinado, como a eclptica.
difcil compreender o salto conceitual realizado por Anaximandro, que o
separa tanto de seus antecessores. Poderiam ter existido influncias de outras
culturas? Segundo Pedersen, a idia de rodas girando em torno da Terra era
conhecida na cosmologia persa75.
Independentemente da origem e justificativa das idias de Anaximandro, aquilo
que conhecemos sobre sua cosmologia mostra que havia comeado a existir uma
tentativa de formular um modelo da estrutura e dos movimentos celestes, e que
havia uma preocupao com as distncias e os tamanhos dos astros.

1.7 ANAXMENES
Anaxmenes (c. 585 c. 525 a.C.), tambm de Mileto e posterior a
Anaximandro, no seguiu suas idias. Para ele, o universo formado a partir do
70

Kirk et al., 100.

71

Dreyer, 13.

72

Herdoto, vol. 1, liv. II, CIX, 160-161.

73

Kirk et al., 103.

74

Pedersen, 14.

75

Pedersen, 15.

25

ar, e est cheio de ar. A Terra achatada e fina, como uma grande tbua, e no
cai porque sustentada pelo ar (como uma folha de uma rvore, que cai muito
lentamente)76. Aristteles atribuiu a mesma interpretao a Anaxgoras e
Demcrito:

Anaxmenes, Anaxgoras e Demcrito dizem que o achatamento

[da Terra] responsvel por ela ficar em repouso: pois ela no corta o
ar abaixo dela, mas cobre-o como uma tampa, como os corpos
achatados de fato fazem.77

O Sol, a Lua e os outros astros so feitos de fogo, e tambm seriam achatados

no caem porque so sustentados pelo ar78. Note-se que, em vez de utilizar um
argumento de simetria, como seu predecessor, Anaxmenes utiliza uma
explicao mais simples, baseada no conhecimento cotidiano.
As estrelas estariam implantadas como pregos em uma casca semelhante ao
gelo, e estariam mais distantes do que o Sol e a Lua. Essa casca, aparentemente,
era pensada como um hemisfrio, e no como uma esfera transparente pois,
segundo Anaxmenes, os corpos celestes no se movem sob a Terra, mas em
torno dela, como um chapu gira em torno da cabea. A noite no seria
produzida, portanto, quando o Sol passa embaixo a Terra, e sim quando ele fica
oculto por partes mais elevadas da Terra, na direo norte79.
Pode ser que Anaxmenes tenha feito uma distino entre os movimentos dos
planetas e os das estrelas e que tenha se referido aos seus retrocessos. De fato,
de acordo com os testemunhos existentes, ele teria se referido s estrelas como
pregos fixos na cpula transparente, mas teria tambm se referido aos planetas
como se fossem semelhantes a folhas de fogo e afirmado que as estrelas
[planetas?] executam suas voltas [retrocessos?] em conseqncia de serem
desviadas de seu caminho pelo ar condensado, que resiste ao seu movimento80.
76

Dreyer, 16-17; Heath, 40-41.

77

Aristteles, De Caelo livro II, cap. 13, 294 13. Kirk et al., 153.

78

Dreyer, 16-17; Heath, 40-41.

79

Kirk et al., 154-157; Dreyer, 16; Heath, 40-42.

80

Heath, 42; Kirk et al., 154-155.

26

Alm dos corpos celestes visveis, Anaxmenes teria afirmado a existncia de

outros corpos de natureza terrestre, invisveis, que se movem no cu81.
Comentadores recentes sugeriram vrias interpretaes: talvez ele pensasse que
as estrelas possuam um ncleo slido; ou ento, pensou na existncia de corpos
invisveis que se moviam entre os astros para explicar eclipses e fases da Lua o
que uma explicao mais razovel82. Outra interpretao poderia ser a de que
Anaxmenes queria explicar os meteoritos, mas s existe documentao posterior
a Anaxmenes de que os gregos tomaram conhecimento da queda de meteoros83.
No se sabe se Anaxmenes se dedicou astronomia observacional. Um autor
Plnio, o Velho menciona que ele teria inventado o estudo das sombras e o
gnomon (que, como j vimos, de origem mesopotmica) e que apresentou um
Esparta um relgio solar84. No entanto, pode tratar-se de um engano de Plnio
pois, como vimos, atribua-se a Anaximandro exatamente a mesma coisa.

1.8 XENFANES E HERCLITO

Xenfanes de Colofon (c. 570 c. 475) um autor nascido pouco depois de
Anaxmenes. Suas idias sobre o universo so tambm muito diferentes das
desenvolvidas posteriormente.
A Terra, para Xenfanes, seria achatada na parte de cima (onde vivem os
homens), mas teria uma profundidade infinita, no existindo nem cu nem ar
abaixo dela85. O ar, acima da Terra, tambm ilimitado. O Sol se forma a cada
dia, no possuindo permanncia, pois se extingue durante a noite. Ele e os
demais astros so nuvens que se tornam gneas por causa da rapidez de seu
movimento, e possuem movimento retilneo. A aparncia circular de seus
movimentos apenas uma iluso causada por sua grande distncia86. Existiriam

81

Kirk et al, 154-156; Heath, 43-44.

82

Heath, 43-44.

83

Um meteorito famoso caiu em Aegospotami em 467 a.C. Ver Kirk et al., 156.

84

Pline lAncien, Histoire Naturelle (Paris: Belles Lettres, 1950), vol. 2, 82.

85

Heath, 54; Kirk et al., 175.

86

Dreyer, 18; Kirk et al., 173; Heath, 55-56.

27

muitos sis e muitas luas, sobre diferentes partes da Terra. Os eclipses e as fases
da Lua seriam produzidos pela extino dos seus fogos.
Herclito de feso (aproximadamente 500 a.C.) tambm acreditava que os
astros so formados a cada dia, a partir do fogo. O Sol, a Lua e as estrelas seriam
semelhantes a cuias, com a parte cncava voltada para baixo, que se enchem de
fogo proveniente de exalaes sadas da terra. As fases da Lua so produzidas
por uma lenta rotao dessa cuia, que vai escondendo a parte interna, brilhante.
Os eclipses do Sol e da Lua tambm seriam produzidos por rotaes das cuias. O
Sol seria realmente pequeno, como parece87.
No se sabe se Herclito pensava em uma Terra plana, nem h informaes
sobre a forma do cu e sobre os movimentos celestes.

1.9 PITGORAS
Pitgoras (c. 580 c. 500 a.C.) e seus sucessores imediatos no deixaram
nenhuma obra escrita conhecida, no se sabendo, portanto, se suas doutrinas
foram fielmente transcritas pelos seus discpulos e seguidores88. difcil, assim,
saber quais idias atribudas aos pitagricos so mais antigas (da poca do
prprio Pitgoras) ou posteriores.
Atribui-se a Pitgoras89 a descoberta de que a harmonia entre dois sons
musicais (de um monocrdio, por exemplo) depende de propores numricas
simples, como 1/2, 2/3 e 3/4. Essa relao entre nmero e som parece ter sido o
ponto de partida que levou os pitagricos a tratarem os nmeros como a base ou
modelo de tudo. Pensaram que essa relao numrica simples no era privativa
da msica, deveria ser um princpio fundamental da natureza e que poderia se
estender a todos os fenmenos.
Supe-se que foi Pitgoras o primeiro grego a afirmar que a Terra era esfrica,
assim como o universo90. Aparentemente, essa foi uma concepo original,

87

Heath, 59-61; Kirk et al., 200-202.

88

S. Sambursky, El Mundo Fsico de los Griegos (Madrid: Alianza Editorial, 1990), 48.

89

Kirk et al., 232-235; Heath, 46-47; Pedersen, 17.

90

Dreyer, 37.

28

inexistente em outras civilizaes91. No se sabe a primeira justificativa de tal

idia. Talvez ela tenha sido sugerida por motivos filosficos pela perfeio da
forma geomtrica da esfera92. Pitgoras teria tambm dividido a Terra em 5
zonas, associadas a outras tantas zonas celestes93. Talvez ele tenha sido
tambm o primeiro grego a descrever a diferena entre os movimentos regulares
das estrelas e os movimentos irregulares dos planetas94. Aparentemente
Pitgoras pensava em uma Terra parada, no centro do universo.
H um texto de Euclides, escrito dois sculos depois, que indica como a idia
de um cu esfrico poderia ter surgido:

Como as estrelas fixas sempre so vistas surgindo dos mesmos

lugares e pr-se nos mesmos lugares, e as que surgem ao mesmo
tempo so sempre vistas surgindo ao mesmo tempo, e as que se
pem ao mesmo tempo so sempre vistas pondo-se ao mesmo
tempo, e essas estrelas em seus percursos do nascimento ao ocaso
permanecem sempre s mesmas distncias umas das outras, e como
isso s pode acontecer com objetos que se movem em movimento
circular, quando o olho [do observador] est a igual distncia da
circunferncia em todas as direes, como foi provado na ptica,
devemos assumir que as estrelas [fixas] se movem circularmente, e
esto presas em um corpo, enquanto o olho est eqidistante da
circunferncia dos crculos. Porm existe uma certa estrela entre as
Ursas que no se move de lugar para lugar, mas giram em torno da
posio em que est. E como esta estrela parece estar eqidistante
em todas as direes da circunferncia dos crculos em que as
estrelas restantes se movem, devemos assumir que os crculos so

91

Heath, 48.

92

Pedersen, 45; Heath, 48.

93

Heath, 48-49.

94

Heath, 50-51. A palavra planeta (em grego, ) vem de um verbo () que

significa vaguear, ou errar. Em latim, foram posteriormente utilizadas as expresses stellae

errantes e errantia sidera, para transmitir a mesma idia.

29

todos paralelos, de modo que todas as estrelas fixas se movem em

crculos paralelos tendo a dita estrela como um dos plos.
Algumas estrelas nunca nascem nem se pem, porque so
transportadas em crculos que esto elevados e que so chamados
sempre visveis. Essas estrelas so as mais prximas do plo visvel
e chegam at o crculo rtico95. E, dessas estrelas, as mais prximas
do plo se movem em crculos menores, e as que esto sobre o
crculo rtico em crculos maiores, estes ltimos parecendo tocar o
horizonte.96

1.10 PARMNIDES
Outros autores atribuem a Parmnides97 a idia de que a Terra esfrica,
como o universo98. Ele teria tambm afirmado que a Terra permanece imvel no
centro porque, estando eqidistante de todos os pontos (da esfera do universo),
ela fica em equilbrio, no havendo motivo para se mover para um lado ou para o
outro99. Este um argumento de simetria, idntico ao de Anaximandro embora
os dois filsofos discordassem sobre a forma da Terra. Segundo alguns autores,
teria sido Parmnides e no Pitgoras o primeiro a dividir a Terra em zonas.
Independentemente de sabermos se foi Parmnides ou Pitgoras (ou algum
outro pensador) quem chegou a essa concepo, pode-se ter certeza de que a
idia de uma Terra redonda j existia no incio do sculo V a.C. pois estava
presente na obra de Herdoto100.

95

Isso que Euclides denomina crculo rtico seria um crculo dependente da posio do

observador (latitude), no correspondendo ao que atualmente denominamos crculo rtico.

96

Euclides, Phaenomena, prefcio, traduzido em M. R. Cohen; I. E. Drabkin, A Source Book in

Greek Science (New York: McGraw Hill, 1948), 98-99.

97

No se sabe a poca aproximada de seu nascimento e morte, mas ele estava ativo em torno do

ano 500 a.C.

98

Gerd, 58; Corral, 47-48.

99

Heath, 64.

100

Dreyer, 39.

30

Parmnides parece tambm ter descrito um modelo para os astros semelhante

ao de Anaximandro com faixas ou anis de vrios tipos em torno da Terra101. No
entanto, a descrio existente to obscura que no se consegue compreender
exatamente o que ele pensava.
H dvidas sobre se teria sido Pitgoras ou Parmnides quem afirmou que a
estrela matutina e a estrela vespertina so a mesma coisa (Vnus)102, mas sabese que Parmnides defendeu essa idia103. Existem relatos de que Parmnides
teria afirmado que a Lua iluminada pelo Sol e que, por isso, ela tem seu lado
luminoso sempre voltado para ele104. No entanto, costuma-se aceitar que foi
Anaxgoras quem fez essa descoberta.
A partir da poca de Parmnides, a idia de que todos os astros so objetos
permanentes que giram em torno da Terra parece ter se tornado parte da viso
grega do universo.

1.11 ANAXGORAS
Anaxgoras (c. 500 c. 428 a.C.) foi o primeiro filsofo que conhecemos que
se fixou em Atenas. Ele ensinava que a Terra era achatada e sustentada pelo ar.
O Sol, a Lua e as estrelas seriam como pedras, carregadas pelo ter em torno da
Terra. O Sol seria maior do que o Peloponeso, e supe-se portanto que ele no
o imaginava do tamanho da Terra ou maior do que ela. A Lua seria feita de terra,
e teria partes planas e acidentadas. A Lua no possuiria luz prpria, sendo
iluminada pelo Sol. Os eclipses do Sol ocorreriam quando, na fase da Lua Nova,
ela se coloca entre a Terra e o Sol. Os eclipses da Lua ocorreriam quando a Terra
fica entre o Sol e a Lua, ou quando algum outro corpo celeste inferior Lua fica
sua frente105.

101

Kirk et al., 258-259; Heath, 66-67.

102

Heath, 66 e 75.

103

Gregory Vlastos, O Universo de Plato (Braslia: Universidade de Braslia, 1987), 35.

104

Heath, 75-76.

105

Kirk et al., 381-2; Heath, 78-80.

31

A idia de que existem pedras no cu poderia ter sido sugerida pela

observao de meteoritos106. Sabe-se que ocorreu uma queda de um grande
meteorito em Aegospotami em 467 a.C. e alguns autores antigos afirmaram que
Anaxgoras teria predito esse fenmeno107. claro que esse tipo de previso no
seria possvel, mas mostra que houve alguma conexo entre Anaxgoras e
meteoritos. Quanto existncia de outros corpos inferiores Lua que poderiam
eclips-la, isso poderia ter sido sugerido pelo fato de que o nmero de eclipses
observveis da Lua muito maior do que o nmero de eclipses do Sol.
Talvez ele tenha explicado as fases da Lua, mas h dvidas sobre isso,
porque ele admitia que a Terra era achatada, e se pensasse na Lua como um
disco, seria impossvel explicar suas fases108.

1.12 O MODELO COSMOLGICO PITAGRICO DE FILOLAU

O mais antigo pitagrico sobre o qual existem informaes mais detalhadas foi
Filolau de Crtona, que viveu um sculo depois de Pitgoras, talvez em torno de
450 400 a.C. Os fragmentos conservados de Filolau enfatizam, seguindo o
pensamento pitagrico, a importncia dos nmeros e da harmonia109:

E realmente todas as coisas que so conhecidas possuem

nmero; pois impossvel pensar ou conhecer qualquer coisa sem
isso.

Como esses princpios [do universo] no eram semelhantes nem

do mesmo tipo, seria impossvel orden-los em um universo se no
tivesse sido pela harmonia seja como for que ela surgiu. Coisas que
so semelhantes e do mesmo tipo no precisam de harmonia, mas os
que so diferentes e no so do mesmo tipo e que possuem ordens

106

Pedersen, 35.

107

Kirk et al., 382.

108

Heath, 78-82.

109

Kirk et al., 326-327.

32

diferentes devem ser presos um ao outro pela harmonia, para

poderem se manter unidos em um universo ordenado.

Filolau props um modelo cosmolgico completamente diferente dos

anteriores. Nessa nova cosmologia110, o centro do universo ocupado por um
fogo central que o altar de Zeus111. A Terra e os astros giram em torno desse
fogo central, que nunca vemos, porque a parte habitada da Terra estaria sempre
voltada no sentido oposto a ele.

Figura 1.2 Modelo de Universo dos Pitagricos, a partir do

fogo central, tm-se: a Anti-Terra, a Terra, a Lua, o Sol, etc. O
sistema limitado pela esfera das estrelas fixas (os planetas
Mercrio, Marte, Jpiter e Saturno no foram desenhados).

A estrutura do universo seria esta: a esfera das estrelas, que o limite do

mundo112; depois (de fora para dentro) os 5 planetas, o Sol, a Lua, a Terra, a Anti-

110

Kirk et al., 342-344; Heath, 94-99.

111

Torre de Zeus, ou Trono de Zeus, ou Casa de Zeus, ou Altar, so alguns dos nomes atribudos

a esse fogo central.

112

Esse limite superior do universo era chamado por Filolau de Olimpo, por ser a regio em que os

elementos so mais puros.

33

Terra e o fogo central113. Existiriam assim 10 corpos divinos girando em torno do

centro do universo. Note-se que este o primeiro autor grego que sabemos ter
indicado claramente a existncia de 5 planetas.
O motivo para colocar um fogo no centro do universo, e no a Terra, parece ter
sido filosfico: o centro seria o lugar mais nobre, e o fogo mais nobre do que a
terra114. Filolau supunha que somente o fogo central era gerador de energia. O
Sol, segundo ele, era de natureza vtrea e porosa, capaz de absorver a luz
invisvel do Olimpo e do fogo central, tornando-se visvel aos nossos olhos.115
A Anti-Terra seria um astro mais prximo do fogo central do que a Terra, e que
sempre a acompanha. Fica, assim, invisvel para os homens, que habitam a parte
da Terra voltada para longe do fogo central. No entanto esse astro, quando
estivesse entre o fogo central e a Lua, produziria um eclipse da Lua. Segundo
Aristteles, esse seria um motivo da introduo desse corpo: explicar o motivo
pelo qual h mais eclipses da Lua do que do Sol116. Outro motivo, tambm
indicado por Aristteles, seria numerolgico. Os pitagricos consideravam que o
nmero 10 perfeito, por incluir a natureza de todos os nmeros117. Por isso,
esperavam que existissem 10 corpos se movendo nos cus. Como havia apenas
9, adicionaram a Anti-Terra para completar o nmero perfeito118.
Nesse sistema cosmolgico, a Terra e todos os astros giram em torno do fogo
central. Pelos com os testemunhos antigos, de acordo com Filolau, o dia e a noite
determinado pelo movimento da Terra. No entanto, no se deve pensar em um
movimento da Terra em torno do seu eixo no nosso sentido atual. A Terra se
move em torno do fogo central, sempre com a mesma face voltada para o centro
(como a Lua, que sempre tem a mesma face voltada para a Terra)119. Assim,
113

Embora os astrnomos da Mesopotmia j conhecessem 5 planetas (Mercrio, Vnus, Marte,

Jpiter, Saturno) muito antes disso, este parece ter sido o primeiro modelo astronmico grego a
mencionar todos esses planetas. Vlastos, 35.
114

Heath, 95; Kirk et al., 343.

115

Abetti, 43-44; Dreyer, 46; Heath, 115-117.

116

Heath, 96.

117

Os nmeros bsicos, para os Pitagricos, so 1, 2, 3, 4. A soma desses nmeros igual a 10.

118

Heath, 98.

119

Pode-se tambm dizer que est sempre com a mesma face voltada para longe do centro, ou

seja, para o Olimpo.

34

quando a Terra completa uma volta em torno do fogo central, tambm completa
uma volta em torno de seu prprio eixo. Portanto, embora os textos antigos no
esclaream esse ponto, a concluso mais razovel a de que Filolau precisaria
supor que a Terra d uma volta em torno do fogo central em um dia sideral120.
H um problema, percebido por vrios autores, nessa interpretao. Ela
pressupe que a esfera das estrelas seria fixa; no entanto, todas as descries do
sistema de Filolau indicam que existiam 10 corpos girando em torno do fogo
central. H vrias tentativas de resolver esse problema121, mas todas elas so
conjeturais.
Atribui-se a Filolau a idia de um ciclo de tempo de 59 anos122, chamado
grande ano, no qual haveria 729 (= 9) meses lunares123. Pode ser que a idia
desse grande ano fosse a de encontrar uma relao numrica simples entre os
perodos dos movimentos da Lua e do Sol.
Os pitagricos supunham que haveria uma harmonia entre os movimentos dos
diversos astros. Cada um deles produziria um som, dependendo de sua
velocidade. Os que se movessem mais depressa produziriam um som mais
agudo, os mais lentos produziriam sons mais graves. Supunham que os mais
rpidos eram os mais distantes do centro. De acordo com a concepo dos
pitagricos, esses vrios sons seriam harmoniosos entre si, isto , haveria
relaes numricas simples entre eles124. Plato afirmou que os pitagricos
chamavam a astronomia e o estudo matemtico da harmonia de cincias
irms125.
A partir da, iniciaram a busca de combinaes numricas, relacionadas a
certos intervalos musicais, que poderiam explicar os movimentos da Lua, do Sol e
dos planetas conhecidos. Segundo Corral126, os movimentos dos corpos celestes

120

Heath, 100; Abetti, 43-44.

121

Heath, 101-105.

122

A durao desses anos seria de 364 dias e meio.

123

Heath, 102.

124

Heath, 105-106; Kirk et al., 344-345.

125

Plato, Repblica 530D. Rosemary Wright, Cosmology in Antiquity (London: Routledge, 1995),

135.
126

Corral, 1997, pp. 46-47.

35

deveriam produzir a chamada msica das esferas planetrias que somente seria
ouvida pelos iniciados nas doutrinas pitagricas127.
No se sabe exatamente como essa teoria era desenvolvida, na poca de
Filolau. Como a escala musical grega tinha sete notas, provvel que apenas
fossem considerados 7 dos 10 corpos que se movem em torno do fogo central128.
Pela ordem de maior distncia sede de Zeus, tem-se: a esfera das estrelas,
Saturno, Jpiter, Marte, Vnus, Mercrio, Sol, Lua, Terra e Anti-Terra. Se
excluirmos a esfera das estrelas, a Terra e a Anti-Terra, sobram 7 corpos. No
entanto, de acordo com indicaes presentes nas obras de Plato, pode ser
tambm que eles considerassem 8 corpos, incluindo a esfera das estrelas
(cobrindo ento 8 notas musicais)129.
Segundo Sambursky130, h evidncias de que os remanescentes da escola
pitagrica, devolveram Terra sua posio central, no centro do cosmo, e
situaram o fogo central no centro da Terra, concordando, em princpio, com a
cosmologia aristotlica de estar a Terra em repouso no centro do universo.131
Aproximadamente nessa mesma poca, os astrnomos atenientes Euctmon
e Mton mostraram que as duraes das estaes do ano eram diferentes entre
si, o que indicava que o movimento do Sol no mantinha sempre a mesma
velocidade em relao s estrelas132. Seus resultados foram:

127

Do solstcio de vero ao equincio de outono: 90 dias

Mesmo os bem iniciados nas doutrinas pitagricas, certamente, no conseguiam ouvir os sons

do movimento planetrio, contudo, a busca de combinaes de nmeros, relacionados a essa

harmonia, alm de produzir um grande avano na Matemtica, era, sem dvida nenhuma, um
modelo fsico. E esse modelo fsico, poderia ser extensivo alternncia do dia e da noite, do
calor e do frio sobre a Terra, etc. Todos os fenmenos peridicos seriam regulados por leis
harmnicas. Por toda essa harmonia, governada por leis matemticas, os pitagricos chamavam o
Universo de Cosmo (Ksmos em grego significa ordem).
128

Heath, 107-108.

129

Ibid.

130

Sambursky, 90.

131

Essa nova posio para o fogo central, localizado no centro terrestre, talvez justificasse o fato

da presena de vulces ativos na superfcie terrestre.

132

Vlastos, 32; Heath, 215-216.

36

Do equincio de outono ao solstcio de inverno: 90 dias

Do solstcio de inverno ao equincio de primavera: 92 dias

Do equincio de primavera ao solstcio de vero: 93 dias

Comparados com medidas modernas, esses resultados apresentam erros de 1

a 2 dias, mas essa diferena no um ponto importante. O notvel a atitude de
aceitar uma irregularidade no movimento do Sol, e procurar medir essa
irregularidade133.

133

Vlastos, 32-33.

37

2 A cosmologia de Plato

2.1 PLATO
Plato (429-347 a.C.), que procedia da aristocracia ateniense, foi discpulo de
Scrates e mestre de Aristteles. Fundou em sua cidade uma escola, a
Academia. Em suas obras, Plato no se dedica muito ao estudo da natureza,
mas apesar disso suas idias sobre o universo e seus movimentos tiveram
grande influncia. Alm disso, como Plato o mais antigo filsofo grego do qual
foi preservado um grande volume de obras, trata-se de uma fonte inestimvel
para se conhecer, atravs de fontes primrias, o pensamento da sua poca.
De acordo com Gregory Vlastos, Plato tinha conhecimento de muitos fatos
astronmicos, como estes134:

Os planetas, alm de acompanharem o movimento diurno (de leste para

oeste) das estrelas fixas, possuem tambm um movimento inverso, muito mais
lento, de oeste para leste, oblquo em relao ao equador celeste.

Os planetas possuem diferentes perodos de revoluo (e os que esto a

maior distncia da Terra se movem mais lentamente), sendo que Vnus e
Mercrio tm perodos iguais ao do Sol.

Os movimentos dos planetas apresentam irregularidades aparentes, como

retrocessos e avanos.
Para explicar esses e outros fenmenos, Plato ir elaborar uma interessante

concepo sobre a estrutura do universo.

2.2 AS IRREGULARIDADES DOS MOVIMENTOS CELESTES

bastante difcil identificar claramente as concepes astronmicas de
Plato, por vrios motivos. Primeiramente, porque elas aparecem em diferentes
obras, com diferentes enfoques, sendo difcil conciliar algumas das idias que so

134

Vlastos, 36-37.

38

apresentadas135. Em segundo lugar, como os dilogos de Plato descrevem

supostamente as idias de diversos personagens, no se pode assegurar que
Plato defendesse realmente todas as idias que apresenta.
Aparentemente, Plato concebia uma astronomia terica na qual seria descrito
um cu matemtico perfeito e eterno, do qual o cu visvel seria apenas uma
expresso imperfeita, no tempo e no espao136. Se essa interpretao correta,
Plato aceitava a existncia de irregularidades nos movimentos celestes que no
poderiam

ser

explicadas

pela

teoria137.

Alguns

pensadores

posteriores

interpretaram assim o pensamento platnico:

Os intrpretes da Escola de Plato, em sua busca da causa,

associaram a origem da igualdade e desigualdade dos movimentos
[dos planetas] aos princpios vitais dos astros, como dizem Porfrio e
Teodoro. Segundo eles, de fato, a igualdade de velocidade ou
desigualdade de velocidade devida a que os intelectos desses
astros se voltam para a Essncia sem intermedirios ou com
intermedirios, e por tenderem ao mesmo fim (mesmo se tendem por
intermedirios diferentes) ou a um outro fim diferente138.
Plato utilizou a expresso movimentos errantes ao se referir aos planetas139,
e de acordo com Gregory Vlastos isso implicava reconhecer que seus
movimentos eram irregulares e sua trajetria no era circular (que eles se
desviavam de uma trajetria simples). No entanto, Plato interpretava esses
movimentos como o resultado de movimentos circulares totalmente regulares,
chegando a dizer que seria uma blasfmia supor que esses corpos celestes
possuem qualquer irregularidade140. Em uma de suas obra (Leis), Plato se refere

135

Heath, Aristarchus, 134.

136

Heath, Aristarchus, 136-138.

137

Heath, Aristarchus, 139.

138

Proclus, Commentaire sur le Time, livro IV, 64.9-15, vol. 4, 89.

139

Plato, Timeu 39D, 40B. Vlastos, 69.

140

Plato, Leis 821D. Vlastos, 70.

39

claramente idia de que os planetas possuem movimentos irregulares como

sendo falsa141:

Bem, meus bons amigos, essa opinio de que a Lua, o Sol e as

outras estrelas vagueiam no correta, mas acontece justamente o
oposto. Pois cada uma delas atravessa o mesmo caminho, no
muitos caminhos, e sempre em um crculo, embora parea se mover
em muitos caminhos.

2.3 ESTRUTURA GERAL DO UNIVERSO

A base das idias astronmicas de Plato parece ter se originado das teorias
pitagricas142. Deve-se ter em mente que, no Timeu de Plato, o principal
personagem do dilogo (cujo nome exatamente Timeu) seria um pitagrico, e
portanto as idias astronmicas do dilogo seriam provenientes dessa escola
filosfica.
Plato assume que a Terra est parada, no centro do universo. Como vimos,
houve pitagricos que propuseram outros modelos, em que a Terra giraria em
torno do fogo central. No entanto, acredita-se que a teoria pitagrica mais antiga
era geocntrica143.

Ento eu estou convencido disse ele em primeiro lugar que se

a Terra, sendo uma esfera, est no meio dos cus, ela no precisa do
ar ou de qualquer outra fora para impedi-la de cair, mas que a
uniformidade da substncia do cu em todas as suas partes e o
equilbrio da prpria Terra so suficientes para sustent-la. Pois uma
coisa em equilbrio no meio de qualquer substncia uniforme no tem
uma causa que a incline mais ou menos em qualquer direo, mas

141

Plato, Leis, livro VII, 821b-822c; Heath, Aristarchus, 182.

142

Heath, Aristarchus, 141.

143

Heath, Aristarchus, 141.

40

permanecer como est, sem tal inclinao. Primeiramente estou

persuadido disso144.

No seu dilogo Repblica, Plato apresenta uma viso bastante detalhada do

sistema astronmico145. A descrio apresentada em meio a um mito que
descreve a jornada das almas dos mortos. Apresenta a viso de que existiria um
tipo de pilar atravessando o universo de uma ponta at a outra, feito de luz de
muitas cores (como o arco-ris) e abrindo-se em suas extremidades e espalhandose para os lados, em torno do universo, como se fossem correntes prendendo-o e
reforando-o. Partindo dessas extremidades existiria o fuso ou eixo que mantm
todas as rotaes do universo. O eixo e seu encaixe seriam feitos de um material
adamantino, enquanto as rodas do universo seriam feitas parcialmente desse
material e parcialmente de outras substncias.
A estrutura do universo seria formada por uma srie de 8 cascas redondas
concntricas, encaixando-se umas nas outras. No fica muito claro se essas
cascas seriam esfricas ou hemisfricas, pela descrio de Plato146. Elas teriam
diferentes espessuras, e cada uma delas estaria associada a um planeta
(incluindo-se a Lua e o Sol). Quando o eixo do universo gira, movendo a casca
mais externa, os sete crculos internos giram lentamente no sentido oposto, com
diferentes velocidades. Sobre cada um dos crculos fica uma Sereia, que canta
uma nica nota musical, e a partir das oito notas produzida uma harmonia.
A descrio da Repblica no d nomes aos planetas, mas a partir de certas
indicaes (descritas abaixo) possvel notar que a ordem adotada por Plato
nesta obra seria147:

Estrelas

Saturno

Jpiter

Marte

Mercrio

Vnus

Sol

Lua

144

Plato, Phaedo 108c-109a; Heath, Aristarchus, 144.

145

Plato, Repbica, livro X, 616b-617d. Heath, Aristarchus, 148-149.

146

O texto fala sobre bordas dessas rodas, mas fala tambm que so cncavas. Poderiam ser

tambm faixas esfricas: Heath, Aristarchus, 153-155.

147

Heath, Aristarchus, 156.

41

O texto de Plato se refere aos planetas (incluindo Sol e Lua) atravs de seus
brilhos e cores, e no por seus nomes, mas a identificao bastante fcil.
Proclus foi um dos autores antigos que fez a interpretao aceita geralmente148.
Pode-se perceber que Plato coloca o Sol logo depois da Lua, porque ele
descreve que o stimo [de fora para dentro] o mais brilhante, e o oitavo obtm
sua luz do stimo que brilha sobre ele. Alm disso, afirma que o sexto o
segundo em brancura e que o segundo e o quinto so semelhantes entre si e
mais amarelados do que os anteriores, o que permite identificar o sexto como
Vnus, e o quinto como Mercrio. O quarto descrito como vermelho plido, e
portanto corresponde a Marte.
Este o mais antigo documento grego em que as cores dos planetas so
descritas.

2.4 AS VELOCIDADES DOS PLANETAS

A ordem dos astros estaria relacionada s suas velocidades, considerando que
o mais rpido (Lua) estaria mais prximo, e que Sol, Vnus e Mercrio possuem a
mesma velocidade (completam suas revolues em um ano).

Desses crculos, o oitavo [Lua] se move mais rapidamente; em

segundo lugar quanto velocidade e movendo-se todos juntos, o
stimo, sexto e quinto [Sol, Vnus, Mercrio]; em terceiro lugar em
velocidade, move-se o quarto [Marte], com uma rotao que parece
contrria; em quarto lugar, o terceiro [Jpiter], e em quinto lugar, o
segundo [Saturno]149.

Plato menciona tanto na Repblica quando no Timeu a igualdade dos

perodos dos movimentos de Mercrio, Vnus e Sol150.

148

Proclus, Commentaire sur la Rpublique (Paris: J. Vrin, 1970), dissert. XVI, 222.27-224.7; vol.

3, 176-177.
149

Plato, Repblica 617B. Cornford, 88.

150

Plato, Repblica 617A-B; Timeu 38D. Vlastos, 99.

42

Nas Leis, esse princpio aparece tambm claramente:

Observamos no caso desta rotao que tal movimento carrega

tanto o maior quanto o menor crculo, dividindo-se proporcionalmente
para o menor e o maior, e sendo proporcionalmente menor e maior.
Isso, de fato, o que o torna uma fonte de todo tipo de maravilhas,
pois proporciona aos crculos maiores e menores velocidades altas ou
baixas correspondendo a seus tamanhos um efeito que se poderia
imaginar impossvel151.

Como o Sol, Mercrio e Vnus possuem perodos siderais iguais entre si, suas
velocidades (em relao Terra) no permitem determinar qual deles est mais
prximo de ns. Plato optou pela ordem
Lua Sol Vnus Mercrio Marte Jpiter Saturno
sem justificar essa escolha. No h dvidas, no entanto, de que essa realmente
a ordem adotada por Plato, que aparece explicitamente em outros pontos:

E para que pudesse haver uma medida notvel para a velocidade

relativa e lentido com que eles se movem em suas oito revolues,
Deus acendeu uma luz na segunda rbita a partir da Terra aquilo
que atualmente chamamos Sol para que pudesse preencher todo o
cu com seu brilho e para que todos os seres vivos que pudessem
possuir o conhecimento dos nmeros, aprendendo-o da rotao
uniforme do Mesmo152.

Muitos sculos depois, ao interpretar o Timeu de Plato, Proclus alegou que os

prprio Orculos antigos ensinavam que a Lua vinha logo depois do ar (da Terra
para o cu), e o Sol logo depois da Lua.

151

Plato, Leis 893C. Cornford, 82.

152

Plato, Timeu 39B. Cornford, 115.

43

Talvez seja possvel provar a partir dos Orculos, portanto, como

disse, que o Sol vem logo antes da Lua [de fora para dentro], como a
Lua antes do ar, com o cu ocupando o lugar do fogo, o que tambm
a opinio de Plato153.

No sabemos se Plato utilizou alguma fonte antiga para se justificar.

Plato no indica, na Repblica, quais seriam as distncias dos vrios astros
Terra, mas indica que certas cascas seriam mais espessas do que outras. A mais
espessa de todas seria a primeira (das estrelas fixas), e a segunda mais espessa
seria a sexta (correspondente a Vnus). A mais estreita seria a segunda (de
Saturno). No fica claro o motivo pelo qual Plato introduziu essas diferenas.
Segundo Proclus, a espessura das faixas estaria associada ao tamanho dos
astros154. A stima faixa, associada ao Sol, seria a mais larga, porque o Sol o
maior dos astros. Em segundo lugar em tamanho viria a faixa do Lua, depois a de
Vnus, depois Marte, depois Jpiter, depois Saturno e por ltimo Mercrio. Outra
interpretao possvel, segundo o mesmo Proclus, seria associar a espessura das
faixas variao das velocidades de cada astro: os que variam mais de
velocidade teriam as faixas mais largas. No entanto, nenhuma dessas
interpretaes est de acordo com as indicaes de Plato.

2.5 O TIMEU DE PLATO

Das vrias obras de Plato, a que faz referncias mais detalhadas
constituio do Universo e aos movimentos dos planetas o Timeu.
Para Plato, o Universo formado por quatro elementos: fogo, ar, gua e
terra. Cada um desses elementos, talvez por influncia dos pitagricos,
representado por um nmero, e esto em contnua proporo155:

153

Proclus, Commentaire sur le Time (Paris: J. Vrin, 1968), livro IV, 61.25-29, vol. 4, 84.

154

Proclus, Commentaire sur la Rpublique (Paris: J. Vrin, 1970), dissert. XVI, 217.20-219.20, vol.

3, 169-171.
155

Plato, Timeu e Crtias ou a Atlntida, 32, [s. d.], pp. 82-83.

44

Assim Deus colocou o ar e a gua no meio, entre o fogo e a terra,

e disps esses elementos uns relacionados aos outros, tanto quanto
seria possvel numa mesma relao, de tal modo que o fogo para o
ar, o ar foi para a gua, e o que o ar para a gua, a gua foi para a
terra. Destarte, uniu e conformou um Urano (cu) visvel e tangvel.
Por esses procedimentos e com a ajuda desses corpos assim
definidos, em nmero de quatro, foi engendrando o Corpo do
Cosmos.

No Timeu, Plato no identifica claramente qual elemento (ou quais

elementos) formam o cu, mas no Phaedo refere-se ao cu como constitudo de
ter156.
Plato defende a idia de que o cosmos deve ser esfrico porque a esfera a
forma mais simtrica ou homognea que existe157, e o homogneo muito mais
belo do que o heterogneo158:

Por isso, Deus tornou o todo em forma esfrica e circular, sendo

todas as distncias iguais, do centro extremidade. esta, de todas
as figuras, a mais perfeita e a mais completamente semelhante a si
mesma. Com efeito, Deus pensava que o semelhante mil vezes
mais belo que o dspar.

Aqui, o Universo descrito claramente como possuindo forma esfrica (isso

no fica claro nos outros textos), girando uniformemente em torno de um eixo159.

156
157

Plato, Phaedo 109a-110a; Heath, Aristarchus, 145-146.

Plato, Timeu 33B. Ver Gregory Vlastos, O Universo de Plato (Braslia: Universidade de

Braslia, 1987), 28.

158

Ibid., 33, p. 84.

159

Plato, Timaeus 32c-33b; Heath, Aristarchus, 158.

45

2.6 OS MOVIMENTOS DO UNIVERSO

O arteso do universo, ou Demiurgo, constri a alma do mundo cortando em
tiras o material produzido e juntando as pontas para produzir faixas circulares,
que vo ser colocadas em movimento circular. Para Plato, o movimento de
rotao o mais apropriado para a razo e a inteligncia160, sendo o nico que
pode ocorrer sem que o corpo saia de seu prprio lugar.
O crculo mais externo produz o movimento do Mesmo, um movimento
uniforme que pode ser visto no movimento das estrelas, mas que tambm se
propaga s regies inferiores. O outro crculo da alma do mundo tem, segundo
Plato, o movimento do Diferente, que inclinado em relao ao movimento do
Mesmo161.
O Timeu descreve os movimentos principais do universo referindo-se a duas
faixas que so colocadas obliquamente uma sobre a outra, formando um X, e
depois dobradas circularmente, de tal modo a formar dois crculos inclinados um
ao outro. A faixa mais externa teria um movimento uniforme, para o lado direito,
e a faixa interna, oblqua, teria um movimento para o lado esquerdo.

Esse material, ento, ele cortou longitudinalmente em duas

metades. E fazendo as duas se cruzarem nos seus centros na forma
da letra X, ele torceu cada uma em forma de um crculo e a fechou,
fazendo com que cada uma encontrasse a si mesma e outra em um
ponto oposto quele em que haviam sido colocadas em contato.
Ele ento as colocou naquele movimento que transporta
uniformemente no mesmo lugar, e fez um dos crculos externo, e o
outro interno. O movimento externo ele denominou movimento do
Mesmo; o interno, movimento do Diferente. O movimento do Mesmo
ele fez girar para a direita. O movimento do Diferente para a
esquerda, diagonalmente162.

160

Plato, Timeu 34A. Ver Gregory Vlastos, O Universo de Plato (Braslia: Universidade de

Braslia, 1987), 30.

161

Plato, Timeu 39A. Ver Vlastos, 31.

162

Plato, Timeu 36B-C. Cornford, 73.

46

A faixa interna, oblqua, foi dividida em 7 crculos desiguais por 6 divises, na

proporo dos intervalos duplos e triplos, cada um em nmero de 3. Trs desses
crculos se moveriam na mesma velocidade, e os outros quatro com velocidades
diferentes, mas de forma proporcional163.

Ele dividiu a rotao interna em seis lugares, em sete crculos

diferentes, correspondendo aos intervalos duplo e triplo, havendo trs
de cada um deles. E ele designou que os crculos deveriam se mover
em sentidos opostos uns aos outros; enquanto em velocidade trs
deveriam ser semelhantes, mas os outros quatro deveriam diferir em
velocidade entre si, e dos outros trs, mas movendo-se de acordo
com uma razo164.

A faixa mais externa, que se move para a direita, interpretada como

representando o equador celeste, e a faixa mais interna, oblqua, correspondendo
posio da eclptica (ou da faixa do Zodaco). Essa inclinao entre as duas
faixas indica que os movimentos dos planetas descrevem trajetrias inclinadas
em relao ao equador celeste. Na Repblica no aparecia essa idia da
obliqidade dos movimentos dos planetas.
Francis Cornford supe que o movimento do Diferente o prprio movimento
do Sol, que parece primeira vista regular, percorrendo o crculo da eclptica165.
Se tomarmos esse movimento como referncia, alguns astros se movem mais
depressa do que o Sol (a Lua, e algumas vezes Vnus e Mercrio) e outros mais
lentamente (Marte, Jpiter, Saturno). Assim, alguns movimentos, comparados ao
Sol, so em sentido oposto ao dele166.
Cornford interpreta esses crculos como meras indicaes sobre os
movimentos imaginados por Plato167. A abbada celeste no pode ser
163

Plato, Timaeus 36b-d; Heath, Aristarchus, 159.

164

Plato, Timeu 36D. Cornford, 74.

165

Cornford, 83.

166

Ibid., 86.

167

Cornford, 78-79.

47

considerada como um crculo, mas ela movida pelo movimento do Mesmo, e

portanto esse crculo representa apenas um tipo de movimento. O crculo oblquo
poderia ser associado ao Zodaco, mas claro que o Zodaco acompanha toda a
esfera das estrelas e portanto no tem um movimento distinto dela. Trata-se,
novamente, de uma mera indicao de um movimento circular.
Esse tipo de estrutura do universo representado nas esferas armilares. No
se sabe com certeza se existiam esferas armilares na poca de Plato, mas
Cornford acredita que sim168.

Figura 2.1 Esfera armilar Renascentista, representando a

Terra no centro, o eixo do universo atravessando a Terra
(inclinado), o equador celeste (perpendicular ao eixo do
universo), a faixa do Zodaco (inclinada em relao ao
equador celeste) e outros crculos.

H um ponto do Timeu em que Plato parece indicar que todos os astros so

esfricos e giram em torno de seus prprios eixos169. A Terra tambm descrita
como esfrica, colocada no eixo que atravessa o universo de uma ponta at a
outra. Alguns autores interpretaram a descrio de Plato como indicando que a
168

Cornford, 75.

169

Plato, Timaeus 40 -b; Heath, Aristarchus, 173.

48

Terra tambm girava em torno desse eixo170, mas a interpretao mais aceita a
de que a Terra, para Plato, estaria parada no centro do universo171.

2.7 OS PLANETAS
A Terra o centro do Universo; a Lua e o Sol so astros girando em redor da
Terra: 172

[...] Deus os distribuiu em nmero de sete, nas sete rbitas

descritas pela substncia do Outro. A Lua, inicialmente, na primeira,
ao redor da Terra, o Sol, em segundo lugar, acima da Terra, a estrela
matutina e a que consagrada a Hermes, de tal sorte que percorrem
seus crculos com velocidade igual a do Sol, mas recebendo um
impulso de direo contrria. Da vem que o Sol, o astro da manh e
o de Hermes encontram-se um por vez, e so atingidos uns pelos
outros, segundo uma lei constante.

Cada uma das 7 subdivises da faixa interna representa o movimento de um

dos planetas (incluindo Sol e Lua). Os trs crculos que se movem com a mesma
velocidade (velocidade angular mdia, vista a partir da Terra) correspondem a
Sol, Vnus e Mercrio, como no texto da Repblica. Essa faixa interna deve ser
imaginada como possuindo uma grande espessura, para que essa diviso possa
ser feita.
No Timeu, Plato se refere explicitamente aos planetas e sua ordem:

Ele [o Demiurgo] colocou a Lua mais prxima Terra, em segundo

lugar acima da Terra ele colocou o Sol; depois, colocou as rbitas dos
170

O prprio Aristteles adota essa interpretao (De caelo, livro II, cap. 14, 296a25), e difcil

entender como ele poderia desconhecer ou interpretar incorretamente as idias de Plato. No

entanto, a idia de que a Terra girasse em torno do eixo do universo entraria em conflito com todo
o sistema de Plato.
171

Heath, Aristarchus, 174.

172

Plato, 38, [s. d.], p. 93.

49

planetas que se movem em um crculo que tem a mesma velocidade

que o Sol, mas possuem uma fora contrria a ele, que so a Estrela
Matutina [Vnus] e a que consagrada a Hermes [Mercrio]. E assim,
o Sol e a estrela de Hermes e a Estrela Matutina ultrapassam e so
ultrapassadas uma pela outra173.

As retrogradaes dos planetas j eram conhecidas antes de Plato, e h

pontos de suas obras em que ele parece reconhecer esse tipo de fenmeno, j
que ele se refere explicitamente aos movimentos de Vnus e Mercrio que s
vezes ultrapassam o Sol e outras vezes so ultrapassados174. No entanto, Plato
no tenta explic-los atravs de nenhum modelo geomtrico. Apenas afirma que
Mercrio e Vnus possuem um poder contrrio ao do Sol, que poderia explicar o
porqu de algumas vezes se adiantarem ao Sol, e outras vezes se atrasarem em
relao a ele175.

2.8 AS DISTNCIAS DOS PLANETAS

A diviso da faixa interna em 7 partes obedeceria, segundo o texto do Timeu, a
um plano matemtico, seguindo as 3 primeiras potncias dos nmeros 2 e 3 (ou
seja, 2, 4, 8 e 3, 9, 27). Note-se que esse tipo de anlise tem um estilo platnico
marcante.
Esses nmeros poderiam ser interpretados como referindo-se aos raios dos
diversos crculos, ou a suas espessuras, ou s razes entre os raios
sucessivos176. A interpretao mais simples ou natural177 a de que esses
nmeros representam os raios dos diferentes crculos: Lua = 1, Sol = 2, e assim
por diante178. Portanto, as distncias dos vrios planetas Terra obedeceriam s
seguintes propores:
173

Plato, Timaeus 38c-d; Heath, Aristarchus, 165.

174

Cornford, 110.

175

Plato, Timeu 38D. Cornford, 105-107.

176

Heath, Aristarchus, 164.

177

Cornford, F. M. Plato's Cosmology, 1956, p. 79.

178

Cornford, 79.

50

Nmero

Planeta

Saturno

Jpiter

Marte

Mercrio

Vnus

Sol

Lua

Distncia

27

Deve-se notar que essa interpretao entra em contradio com o texto da

Repblica, segundo o qual a casca mais espessa seria a da esfera das estrelas
fixas e, em segundo lugar, a da sexta esfera (Vnus), e em terceiro lugar a da
quarta esfera (Marte). As outras interpretaes do Timeu tambm so difceis de
conciliar com a Repblica, sob este aspecto.
Chalcidius, relaciona a distncia Terra Lua com o primeiro nmero da srie,
1; o segundo nmero da srie, 2, relacionado distncia Lua Sol (e no
distncia Terra Sol). Nessa nova proposio, os raios sucessivos dos sete
planetas conhecidos se relacionam aos nmeros: 1, 1 + 2 = 3, 1 + 2 + 3 = 6, e
assim por diante. Por outro lado, Macrobius diz que os platnicos relacionaram as
distncias dos planetas Terra, tomando como unidade a distncia Terra-Lua, e
encontraram o seguinte: distncia Terra-Sol, 1 x 2 = 2; distncia Terra-Vnus, 1 x
2 x 3 = 6; distncia Terra-Mercrio, 6 x 4 = 24; distncia Terra-Marte, 24 x 9 =
216; distncia Terra-Jpiter, 216 x 8 = 1.728; e a distncia Terra-Saturno, 1.728 x
27 = 46.656 (curiosamente, neste arranjo, o nmero 9 vem antes do 8)179.
Embora Plato tenha procurado descrever as distncias entre os planetas e a
Terra utilizando nmeros inteiros o que lembra o pensamento pitagrico, devese notar (como apontado por Francis Cornford) que os nmeros utilizados no
parecem estar relacionados doutrina da harmonia musical, pois a seqncia 1,
2, 3, 4, 8, 9, 27 no forma uma escala musical180. Atravs de uma interpretao
mais detalhada do texto de Plato, no entanto, Cornford mostrou que possvel
interpolar entre os nmeros 1, 2, 4, 8 e 1, 3, 9, 27 as mdias aritmticas e
harmnicas dos termos sucessivos, e que isso introduz fraes correspondentes

179

Heath, Aristarchus of Samos: The Ancient Copernicus, 1981, p. 164.

180

Francis MacDonald Cornford, Platos Cosmology (London: Routledge and Kegan Paul, 1952),

66-70.

51

escala musical181. Plato no menciona, no Timeu, a idia da msica celeste,

mas como essa uma concepo pitagrica importante, e Timeu era um
pitagrico, plausvel que a base desse esquema numrico fosse a busca de
uma harmonia musical para os astros.
De acordo com o Timeu, parece que Plato no conhecia os perodos dos
movimentos de todos os planetas, pois o texto afirma:

O ms acontece quando a Lua completa seu ciclo e ultrapassa o

Sol. O ano, quando o Sol deu uma volta em seu prprio crculo. Os
perodos dos outros no foram observados pelos homens, exceto
alguns; e no lhes foram dados nomes, nem so comparados entre si
atravs de clculos numricos182.

Plato parece no se interessar muito, tambm, pelos aspectos mais tcnicos

da astronomia matemtica, ou sentir-se incapaz de escrever sobre isso, pois
afirma no Timeu:

Descrever as evolues na dana desses deuses [os astros], suas

justaposies, as contra-revolues de seus crculos relativamente
um ao outro, e seus avanos; contar quais dos deuses se alinham um
com o outro em suas conjunes, e quais em oposio, e em que
ordem eles passam em frente ou atrs um do outro, e em que
perodos de tempo eles se ocultam de nossa viso, e reaparecendo
novamente produzem nos homens que no sabem calcular um terror
pnico e pressgios de coisas futuras descrever tudo isso sem
modelos visveis deles seria um trabalho vo. Assim, isto [que foi
apresentado] deve bastar sobre esse assunto, e aqui vamos deixar
que termine nossa descrio sobre a natureza dos deuses visveis e
gerados183.

181

Cornford, 71-72.

182

Plato, Timeu 39C. Cornford, 116.

183

Plato, Timeu 40C-D. Cornford, 135.

52

2.9 A ORDEM DE DISTNCIAS DOS PLANETAS TERRA

Plato procurava indicar quais os astros mais prximos e quais os mais
distantes do centro do universo, e at mesmo tentava determinar suas distncias
relativas. Que critrio poderia ser utilizado, naquela poca, para se tentar estimar
essas distncias?
Sabe-se que essa era uma preocupao existente tambm em outros povos.
Nos textos cuneiformes do perodo Selucida (sculo II a.C.) os planetas
aparecem na seguinte ordem184:
Jpiter Vnus Mercrio Saturno Marte
No se sabe, no entanto, em qu se baseava essa ordem.
No existiam ainda mtodos para medir as distncias dos astros. Era possvel
utilizar apenas um tipo de fenmeno para determinar quais estavam mais
prximos e quais estavam mais distantes: eclipses e ocultaes. A partir do
instante em que se compreendeu que os eclipses solares eram produzidos pela
passagem da Lua entre a Terra e o Sol (interpretao aceita por Anaxgoras e
Empdocles)185, tornou-se claro que a Lua est mais prxima de ns do que o
Sol. Se fosse possvel observar algum astro passando na frente da Lua ou sendo
ocultado pela Lua, seria igualmente possvel estabelecer que ele est mais
prximo ou mais distante do que a Lua.
Consta que Aristteles teria observado uma ocultao do planeta Marte pela
Lua, portanto a Lua deveria se encontrar mais prxima da Terra do que Marte:186
[...], vimos a Lua , em seu quarto, passar por baixo de Ares187 e
este se ocultando pelo (lado) escuro da Lua, saindo pelo lado
iluminado. Relatos semelhantes de outros astros foram dados por
egpcios e babilnios, [...]

184

Neugebauer, 168-169.

185

Pedersen, 34.

186

Aristteles, Acerca del Cielo, livro II, Cap. 12, 292 5 - 9.

187

Ares em grego significa o planeta Marte.

53

No sabemos, no entanto, se esse tipo de fenmeno era conhecido no mundo

grego antes de Aristteles.
Outro tipo de critrio (indireto) utilizado por Plato era a diferena entre as
velocidades dos diversos astros. Os planetas eram ordenados atravs da
observao de seus perodos siderais.
O perodo sideral representa o intervalo de tempo empregado por um planeta
em fazer duas passagens consecutivas pela mesma regio do zodaco. O perodo
sideral da Lua era de aproximadamente um ms. Os perodos siderais do Sol,
Mercrio e Vnus (medidos em relao a Terra) so praticamente iguais entre si
(1 ano), o de Marte 2 anos aproximadamente, o de Jpiter de 12 anos e o de
Saturno 30 anos188. A Lua est mais prxima de ns do que o Sol e percorre o
zodaco mais rapidamente do que ele189; isso pode ter sugerido uma regra geral,
de que os astros que percorrem o zodaco mais rapidamente esto mais prximos
de ns, e os mais lentos esto mais distantes. Assim, o mais distante de todos
seria Saturno, depois Jpiter, depois Marte.
No entanto, esse critrio no permitia determinar as posies de Mercrio e
Vnus, j que esses planetas demoravam um ano (como o Sol) para percorrer o
zodaco. Estariam mais prximos ou mais distantes da Terra do que o Sol? Era
necessrio algum outro critrio, alm das comparaes de seus perodos siderais,
para estabelecer a ordem desses astros. Por isso, surgiram diferentes opinies
com relao s posies de Mercrio e Vnus.
A idia de que os planetas que se movem mais lentamente so os mais
distantes aparece nas mesmas obras190.

Para resumir: quando cada um desses seres que deveriam se unir

para produzir o Tempo adquiriu um movimento que lhe era adequado
e, como corpos unidos a ligaes vivas, tornaram-se criaturas vivas e
aprenderam as tarefas que lhes foram designadas, ele comearam a
188

Sedeo, E. P. El Rumor de las Estrllas: Teoria y Experiencia en la Astronoma Grega, 1986, p.

14.
189

Kuhn, T. S. A Revoluo Copernicana, 1990, p. 72.

190

Plato, Repblica 617A-B; Timeu 39A. Vlastos, 99.

54

girar com o movimento do Diferente, que era torto, cruzando o

movimento do Mesmo e sujeito a ele. Alguns movendo-se em crculos
maiores, outros em menores; os dos crculos menores se movendo
mais rapidamente, os dos maiores mais lentamente.
Assim, por causa do movimento do Mesmo, os que giram mais
rapidamente parecem ser ultrapassados pelos mais lentos, embora os
estejam ultrapassando na realidade. Pois o movimento do Mesmo,
que d a todos seus crculos uma volta espiralada porque possuem
dois movimentos distintos em sentidos diferentes, faz com que o
corpo que se afasta mais lentamente dele [do Mesmo] o mais rpido
dos movimentos parecer manter uma velocidade prxima dele191.

No se sabe se na Antigidade algum autor interpretava esse princpio como

uma proporcionalidade simples entre distncia e perodo, mas na Idade Mdia
houve pensadores, como Martianus Capella, que utilizaram o princpio dessa
forma:

Algum ir duvidar que a rbita do Sol 12 vezes maior do que a

da Lua, se a ltima completa sua rbita em um ms e o primeiro em
um ano? Descobre-se ento que a rbita de Marte 24 vezes maior
[do que a da Lua]192, a de Jpiter 144 vezes maior, e a de Saturno
336 vezes maior.193

Sob o ponto de vista puramente observacional, os planetas, o Sol e a Lua

ficam para trs, e se movem mais lentamente do que as estrelas. Todos do
uma volta completa em torno da Terra em aproximadamente um dia, mas quando
as estrelas retornam mesma posio anterior, a Lua vista em uma posio
diferente, como se tivesse ficado para trs aproximadamente 12 ou 13 . Alguns
pensadores interpretavam esse fenmeno como um mero retardamento, no
191

Plato, Timeu 38E-39B. Cornford, 112.

192

Porque Marte tem um perodo de aproximadamente 2 anos = 24 meses.

193

Martianus Capella, The Marriage of Philology and Mercury (New York: Columbia University

Press, 1977), 335.

55

sentido seguinte. A Terra est parada, no centro do universo, e a esfera de

estrelas gira com grande velocidade, afastada da Terra. Os planetas so
arrastados pela rotao da esfera das estrelas, mas como esto mais prximos
da Terra, possuem tambm uma tendncia a ficar em repouso (o que poderia ser
atribudo Terra, ou a um enfraquecimento do poder das estrelas). O resultado
seria que os planetas mais prximos da Terra so menos arrastados pelo
movimento da esfera de estrelas (e portanto possuem menor velocidade em
relao Terra) e os mais distantes so mais facilmente arrastados pela esfera
de estrelas (possuindo por isso maior velocidade em relao Terra). Lucrcio
atribuiu essa concepo a Demcrito:

Quanto mais prximos os diferentes astros esto da Terra, mais

dificilmente eles so transportados pela rotao do cu; pois a
velocidade de sua fora, diz ele [Demcrito], se perde e a intensidade
diminui nas partes inferiores, e por isso o Sol gradualmente deixado
para trs pelos signos, porque ele est muito abaixo dos signos
flamejantes. A Lua mais do que o Sol: quando mais baixo seu
caminho e mais distante do cu, e quanto mais prxima ela fica da
Terra, menos ela pode manter o passo dos signos. Pois o turbilho
em que ela transportada mais fraco, j que ela est abaixo do Sol,
e por isso todos os signos em volta a ultrapassam. Portanto ela
parece voltar a cada signo rapidamente, porque os signos caminham
mais depressa do que ela194.

Plato adotou uma interpretao oposta a essa. Admitindo os mesmos fatos

observacionais, ele considera que os planetas mais prximos Terra possuem a
maior velocidade (em relao s estrelas).

194

Lucretius, De Rerum Natura, livro V, 621 e seguintes. Cornford, 113.

56

De acordo com Alexandre de Aphrodisias, em seu comentrio sobre a

Metafsica de Aristteles, foram os pitagricos que utilizaram pela primeira vez
esse tipo de princpio195:

Eles [os pitagricos] disseram que os corpos que giram em torno

do centro possuem suas distncias em proporo, e alguns giram
mais rapidamente, outros mais lentamente, e ao fazer esses
movimentos os mais lentos fazem o som mais grave, e mais alto no
caso dos mais rpidos. Esses sons, ento, que dependem da razo
de suas distncias, produzem um efeito harmonioso quando
combinados [...]. Assim, sendo a distncia do Sol Terra o dobro da
distncia Lua, a de Aphrodite [Vnus] o triplo e a de Hermes
[Mercrio] qudrupla, eles consideraram que haveria tambm alguma
razo aritmtica no caso dos outros planetas, e que o movimento no
cu harmonioso. Disseram que os corpos que se movem maior
distncia so os que se movem mais rapidamente, e que os que se
movem mais devagar esto menor distncia, e que os corpos a
distncias intermedirias se movem a velocidades correspondentes
aos tamanhos de seus orbes.

Nesta citao, encontra-se a idia de que os astros mais prximos da Terra

so os que se movem mais lentamente. Nesse caso, interpreta-se essa
passagem no sentido de que as velocidades so referentes Terra, e no
esfera de estrelas fixas, e o significado seria o seguinte: a esfera das estrelas
fixas gira de leste para oeste mais rapidamente do que os planetas (o que o
mesmo que afirmar que os planetas giram de oeste para leste em relao
esfera das estrelas). O astro que se atrasa mais, comparado s estrelas, a Lua;
pode-se dizer que a Lua tem o movimento mais lento (em relao Terra) ou
mais rpido (em relao s estrelas).

195

96.

M. R. Cohen, I. E. Drabkin, A Source Book in Greek Science (New York: McGraw-Hill, 1948),

57

Note-se que os pitagricos a que Alexandre se refere utilizavam a ordem Lua

Sol Vnus Mercrio, e segundo o mesmo autor atribuam distncias
equivalentes s indicadas por Plato no Timeu.
William Stahl, em sua traduo do comentrio de Macrobius ao Sonho de
Cipio196, indica que Plato, Aristteles e Crsipo adotavam a ordem:
Lua Sol Vnus Mercrio Marte Jpiter Saturno
Eratstenes inverteu a ordem de Mercrio e Vnus, utilizando portanto a
seqncia:
Lua Sol Mercrio Vnus Marte Jpiter Saturno
Proclus atribuiu aos Caldeus a idia de que o Sol o astro que est no meio
dos cus, no sentido de que trs astros esto abaixo dele (Lua, Mercrio e Vnus)
e trs esto acima (Marte, Jpiter, Saturno):

Sei muito bem que alguns astrnomos disseram que o Sol estava
no meio dos planetas, embora eles no o tenham demonstrado a
partir de premissas seguras. [...] No entanto, como aprendi dos
Teurgos dos Caldeus197 que Deus intercalou o Sol entre os sete e fez
com que as outras seis esferas planetrias dependessem dele, e dos
prprios deuses198 que Deus fixou o fogo solar no local do corao,
e como temo, segundo diz Ibycus, ganhar honra por parte dos
homens em troca de uma falta para com os deuses, como foi dito por
Scrates, eu me conformo quilo que foi revelado pelos deuses,
declarando no entanto que Plato concordava nesse ponto com a
astronomia de seu tempo199.

Essa seqncia, que coloca Mercrio e Vnus abaixo do Sol, parece ter se
tornado mais popular a partir do sculo II a.C.
Lua Mercrio Vnus Sol Marte Jpiter Saturno
196

Macrobius, 162, nota 1.

197

Proclus se refere aos dois Julianos conhecidos por Suidas.

198

Aqui, Proclus se refere aos orculos, que eram considerados revelaes diretas dos deuses.

199

Proclus, Commentaire sur la Rpublique (Paris: J. Vrin, 1970), dissert. XVI, 220.8-20; vol. 3,

172-173.

58

Ela foi adotada por Ccero no Sonho de Cipio, por Geminos, por
Cleomedes, Vitruvius e Ptolomeu200.
Aps o sculo II a.C., essa ordem dos corpos celestes se tornou a mais
popular. Passaria, assim, s geraes futuras, mais pela notoriedade alcanada
por Ptolomeu, do que por argumentos claros sobre a posio desses planetas201.

200

Dreyer, 1953, p. 168.

201

Ibid., 1997, p. 75; Kuhn, 1980, p. 74.

59

3 O modelo das esferas homocntricas Terra

3.1 INTRODUO
O movimento aparentemente irregular dos planetas, contrastado com o
movimento regular das estrelas fixas, parecia estranho e incompreensvel a
muitos autores antigos. Aratos de Soloi (c. 310-245 a.C.) manifestou essa viso
em uma obra em que descreveu as constelaes e seus movimentos, mas no
incluiu os movimentos dos planetas, comentando apenas:

Tais so as constelaes que, ao preo de observaes noturnas

e por teu desejo de conhecer a fundo o movimento eterno do
universo, vers traarem no cu sua revoluo regular. Mas as cinco
estrelas que se deslocam incessantemente ao longo do crculo dos
doze signos no poderiam ser indicadas por um mtodo semelhante,
pois os vestgios de suas trajetrias, uma vez impressos no espao,
no se repetem sempre idnticos a eles mesmos. Assim : elas
preferem vagar de forma errtica atravs das nuvens celestes e
percorrer com um movimento variado seus prprios orbes. [...] Quanto
a mim, eu no conseguiria desenredar seus caminhos tortuosos; mas
aqueles [astros] que sempre giram em orbes fixos, assim como nos
grandes crculos, esses ns revelaremos ao mundo.202

A idia de movimentos errticos era no entanto incompatvel com a viso de

universo da poca, e por isso Aratos chegou a propor que se abandonasse o
nome de planetas (isto , de errantes):

Agora eu vou abordar as rbitas dos planetas. Seus movimentos

no so errantes pois seus caminhos so definidos, do mesmo

202

Aratos, na traduo de Ccero, em: Marcus Tulius Cicerus, Aratea, Fragments Potiques (Paris:

Belles Lettres, 1993), 179-180.

60

modo que o do Sol, e no admitem nenhum erro mas, como seu

comportamento peculiar confunde as mentes dos mortais, eu os
chamarei corpos que confundem (planontes), como Aratus declara, e
no corpos errantes (planetae)203.

A partir de fontes indiretas, diz-se que Plato estimulava seus estudantes a

encontrar quais seriam os movimentos ordenados e uniformes pelos quais os
movimentos aparentes dos planetas podem ser explicados204. Se essa atribuio
correta, Plato teria lanado as bases do mtodo astronmico grego, que
utilizava movimentos circulares uniformes para tentar explicar as irregularidades
dos movimentos dos planetas.
Sabia-se, antes de Plato, que as velocidades dos planetas no so
constantes. No entanto, a existncia de movimentos irregulares no mundo celeste
parecia algo inadmissvel para muitos pensadores gregos.
O universo era concebido como um cosmos, isto , como um sistema
harmonioso, ordenado, perfeito, e nesse tipo de sistema no deveriam existir
irregularidades ou imperfeies. Deveria ser possvel explicar as aparentes
irregularidades dos movimentos celestes como sendo meras aparncias, atravs
de um modelo astronmico que utilizasse apenas movimentos regulares.
De acordo com Geminos, foram os pitagricos que propuseram a busca de
explicaes dessas irregularidades a partir de combinaes de movimentos
regulares:

Toda a astronomia repousa sobre a hiptese de que o Sol, a Lua e

os cinco planetas se deslocam com velocidades constantes, seguindo
um movimento circular, contrrio ao do universo. Os pitagricos, que
foram os primeiros a abordar esse tipo de pesquisa, partiram da
hiptese de que os movimentos do Sol, da Lua e dos 5 planetas eram
circulares e regulares. Eles no admitiram em objetos eternos e
203

Martianus Capella, The Marriage of Philology and Mercury (New York: Columbia University

Press, 1977), 331.

204

A fonte dessa informao Simplicius, citando Sosigenes, que por sua vez teria obtido a

informao a partir de Eudemus. Heath, Aristarchus, 140.

61

divinos uma desordem que tornaria seu movimento s vezes mais

rpido, s vezes mais lento, s vezes at interrompido (aquilo que se
chamam de paradas, para os 5 planetas). De fato, mesmo no caso de
um homem bem nascido, de hbitos regulares, no se poderia admitir
uma tal irregularidade de movimento nos deslocamentos. So as
contrariedades da existncia que geralmente causam neste mundo
inferior a lentido ou a rapidez. Mas, quando se trata dos astros, cuja
natureza incorruptvel, no se pode invocar nenhuma causa de
rapidez ou lentido. por isso que surgiu a questo de como dar
conta dos fenmenos por meio de movimentos circulares e
regulares205.

Segundo outros autores (como Simplcio), foi Plato (e no os pitagricos)

quem pela primeira vez colocou essa questo206:

Retomando o que j disse, Plato imps aos movimentos dos

corpos celestes a obrigao de serem circulares, uniformes e
regulares, propondo aos matemticos o seguinte problema: quais so
as hipteses que, por movimentos uniformes, circulares e regulares,
podero salvar os fatos observados para os planetas?

Plato, ento, teria feito o desafio a todos os astrnomos: Como seria possvel
explicar o complicado movimento de qualquer planeta com uma combinao de
movimentos circulares e uniformes?207.
No se sabe quem props pela primeira vez esse problema; parece claro, no
entanto, que no houve tentativas de solucion-lo antes de Plato, e a primeira

205

Geminos, Introduction aux Phnomnes (Paris: Belles Lettres, 1975), 5.

206

Simplcio, Comentrio ao Sobre o cu de Aristteles, 493 H. Ver Autolycos de Pitane, La

Sphre en Mouvement. Levers et Couchers Hliaques. Testimonia (Paris: Belles Lettres, 1979),
160.
207

Michael J. Crowe, Theories of the World from Antiquity to the Copernican Revolution (New York:

Dover, 1990), 23.

62

proposta de soluo do problema parece ter sido proposta por Eudoxo, um

matemtico cerca de 20 anos mais jovem do que Plato.

3.2 EUDOXO
Eudoxo nasceu em Cnido, na sia Menor, aproximadamente, em 408 a.C., e
morreu com 53 anos. Conta-se que com a idade de vinte e trs foi para Atenas e
l assistiu a algumas palestras de Plato, mas durante pouco tempo208 sendo
por isso inadequado cham-lo de discpulo de Plato, como se costuma. H
notcias de que ele fez viagens Itlia e Siclia, e aproximadamente aos 30 anos
de idade teria viajado para o Egito, onde permaneceria mais de um ano. L ele
teria adquirido, com os sacerdotes de Helipolis, conhecimentos sobre o
movimento dos planetas, alm de realizar observaes209. Schiaparelli supe que
Eudoxo trouxe do Egito seu conhecimento dos perodos dos movimentos
planetrios210.
Grande parte da teoria das propores utilizada por Euclides, no quinto livro de
sua obra Elementos (c. 300 a.C.), devida a Eudoxo. Alm disso, com seu
mtodo de exausto, resolveu muitos problemas de clculo de reas e volumes
que hoje so resolvidos pelo clculo integral211. Ele foi, assim, um dos grandes
matemticos da Antigidade.
Eudoxo tambm conhecido como um dos primeiros astrnomos a propor um
ciclo solar de quatro anos: trs de 365 dias e um de 366 dias. Trezentos anos
depois, essa proposta de Eudoxo seria utilizada por Jlio Csar ao estabelecer o
calendrio Juliano.212
Seus escritos se perderam, mas aparentemente ele escreveu uma obra sobre
espelhos e outra sobre fenmenos astronmicos213. A contribuio astronmica

208

Heath, Aristarchus, 191-192.

209

Dreyer, 87-88.

210

Giovanni Schiaparelli, Scritti sulla Storia della Astronomia Antica. Parte prima: scritti editi

(Bologna: Nicola Zanichelli, 1926), vol. 2, 13.

211

Heath, 191.

212

Dreyer, 88-89.

213

Heath, 192.

63

mais importante de Eudoxo terica: trata-se de uma teoria sobre o movimento

dos planetas que tenta explicar as irregularidades aparentes como resultado de
uma combinao de movimentos circulares uniformes ou seja, o problema que
teria sido proposto por Plato. Eudoxo props uma teoria segundo a qual os
movimentos celestes seriam explicados pela composio de rotaes uniformes
de cascas esfricas encaixadas uma dentro das outras tentando explicar, por
esse modelo, as irregularidades aparentes dos movimentos dos astros.
Seu modelo um engenhoso sistema cosmolgico para o Universo conhecido,
utilizando esferas homocntricas Terra, que daria conta da maioria dos
problemas encontrados na Astronomia naquela poca e at muito depois da
poca em que viveu.214
As descries mais antigas conhecidas do sistema de Eudoxo esto presentes
nos escritos de Aristteles. Porm, tais descries no so muito detalhadas. O
relato mais completo conhecido do modelo de Eudoxo foi escrito vrios sculos
depois, por Simplicius, em seu comentrio ao De Caelo de Aristteles215. Foi
apenas no final do sculo XIX que o astrnomo Giovanni Schiaparelli fez uma
anlise detalhada do modelo de Eudoxo sob o ponto de vista geomtrico,
permitindo compreender-se os aspectos tcnicos de seu trabalho. Uma anlise
mais recente, desenvolvida por R. C. Riddell, procurou mostrar como os trabalhos
matemticos atribudos a Eudoxo esto integrados sua teoria astronmica216.

3.3 OS PRINCPIOS DA TEORIA DE EUDOXO

A teoria de Eudoxo tinha o objetivo de explicar os movimentos dos astros e,
portanto, devia se basear nos conhecimentos observacionais da poca.
Considerar que as estrelas fixas pertencem a uma grande esfera que realiza
um movimento de rotao uniforme, em torno de seu eixo, que passa pelos plos
celestes e pelo centro da Terra, um princpio fundamental j aceito na poca de

214

Thomas S. Kuhn, A Revoluo Copernicana (Lisboa: Edies 70, 1990), 76.

215

Heath, Aristarchus, 193.

216

R. C. Riddell, Eudoxan Mathematics and the Eudoxan Spheres, Archive for the History of

Exact Sciences 20 (1979): 1-19.

64

Eudoxo. O movimento dessa esfera faz com que as estrelas nasam do lado
Leste, descrevam uma trajetria circular, em torno desse eixo, at se ocultarem
do lado Oeste. No caso das estrelas circumpolares, a trajetria circular inteira
visvel; no caso de estrelas distantes dos plos, apenas uma parte da trajetria
visvel.
Aparentemente Eudoxo pensava que o plo celeste norte coincidia com a
posio de uma estrela217, mas foi criticado por Hiparco:

A respeito do plo norte, Eudoxo est enganado, pois ele diz:

Existe uma certa estrela que permanece sempre no mesmo ponto;
esta estrela o plo do universo, mas o fato que no plo no existe
nenhuma estrela, mas existe um espao vazio que tem trs estrelas
prximas a ele, as quais formam um quadrado com o ponto do plo,
como Piteas de Massala tambm afirma.218

Considerar a Terra localizada no centro dessa esfera que contm as estrelas,

mais um dos princpios fundamentais assumidos por Eudoxo. Na poca de
Eudoxo (e tambm na nossa) no se observava, a simples vista, nenhuma
paralaxe estelar ou qualquer variao no brilho das estrelas, concluindo-se,
portanto, que se encontram todas mesma distncia da Terra. Um fragmento de
Eudoxo explicita esse ponto:

H no mundo dois plos, ao redor dos quais (a esfera das estrelas

fixas) gira. A Terra, que tem forma esfrica, est situada no meio do
mundo que igualmente esfrico, e os plos ao redor dos quais gira o
mundo esto imveis. Com efeito, se o plo subisse ou descesse, as
Ursas apareceriam e desapareceriam, mas isso no acontece; se o
plo se deslocasse para o Leste ou para Oeste, os astros fixos no
apareceriam nos mesmos pontos da Terra; mas sempre aparecem
217

Um dos plos dessa esfera, observado por Eudoxo, estava muito prximo da estrela conhecida

em nossos dias: a Polris.

218

Hiparco, Sobre os Fenmenos de Aratos e Eudoxo, traduzido em Heath, Greek Astronomy,

119.

65

nos mesmos pontos. Portanto, o mundo d volta em redor dos plos

imveis.219

Tambm o Sol e a Lua se movimentam de Leste para Oeste, em relao ao

observador terrestre; entretanto, em relao s estrelas, ambos os astros se
deslocam no sentido inverso (de Oeste para Leste), seguindo um caminho
inclinado.
A teoria de Eudoxo pode ter sido sugerida a partir do estudo dos movimentos
do Sol e da Lua. Esses dois astros do uma volta em torno da Terra em um dia,
como as estrelas; e alm disso possuem outros movimentos, diferentes deste.
Pode-se descrever o movimento do Sol (ou da Lua) em relao s estrelas, em
primeira aproximao, supondo-se que eles so movidos por esferas cujos eixos
so inclinados em relao ao eixo da esfera das estrelas. Podia-se, assim, supor
que esses astros eram movidos por esferas que, por sua vez, estavam presas em
uma outra esfera (a das estrelas), para explicar os movimentos observados220.
Seja partindo do estudo do Sol e da Lua, ou por algum outro caminho
desconhecido, Eudoxo percebeu que era possvel, utilizando arranjos de esferas
encaixadas em outras esferas, explicar os principais fenmenos dos movimentos
dos planetas.
Os movimentos dos planetas so mais complicados. Em relao a um
observador localizado na superfcie terrestre, os planetas se deslocam
diariamente de Leste para Oeste. Contudo, em relao s estrelas fixas, no s
se movimentam de Oeste para Leste (como o Sol e a Lua), como em certos dias
estacionam, invertendo seus movimentos para Oeste (em relao s estrelas) e,
aps um certo tempo, estacionam novamente, retomando seus movimentos para
Leste. Nesse movimento complicado em relao s estrelas e no se afastando
muito da eclptica221, algumas vezes se deslocam para o Norte e outras vezes
para o Sul.222
219

Eulalia Prez Sedeo, El Rumor de las Estrellas: Teora y Experiencia en la Astronoma Grega

(Madrid: Siglo XXI de Espaa Editores, 1986), 72.

220

Neugebauer, 153.

221

A eclptica representa a trajetria do Sol atravs do Zodaco e, certamente, essa palavra se

relacione com a regio do cu onde ocorrem os eclipses.

66

Para Eudoxo, que seguia o ideal platnico, mesmo que um planeta apresente
uma trajetria difcil de se explicar, em relao s estrelas fixas, ainda assim, seu
movimento deveria ser uma combinao de movimentos circulares e uniformes.
Ento, representar o movimento dos planetas, do Sol e da Lua, por combinaes
de movimentos circulares e uniformes era outro princpio fundamental da teoria de
Eudoxo. Assim, se a Terra se encontra no centro da esfera das estrelas fixas
nada mais simples que faz-la o centro de outras esferas que transportassem,
tambm, os planetas.223 Eudoxo imaginou

[...] que todo corpo celeste era transportado em crculo por uma
esfera que girava sobre dois plos e que estava dotada de rotao
uniforme; sups, tambm, que o astro se encontrava em um ponto do
equador desta esfera, de modo que descrever, durante a rotao,
um crculo mximo, posto em um plano perpendicular ao eixo de
rotao da mesma.224

3.4 O CONJUNTO DE ESFERAS

A idia bsica utilizada por Eudoxo foi a de utilizar apenas movimentos
circulares uniformes em torno do centro do universo (isto , em torno da Terra) e
atravs de sua combinao tentar explicar todas as irregularidades aparentes dos
movimentos dos astros. As esferas eram de diferentes tamanhos, encaixadas
umas nas outras. Seus eixos eram inclinados entre si, cada esfera tendo seus
plos fixados na esfera imediatamente superior. As esferas seriam invisveis, e
cada planeta estaria preso a um ponto do equador de uma certa esfera; algumas
esferas no teriam nada visvel preso s mesmas.

222

Eulalia Prez Sedeo, El Rumor de las Estrellas: Teoria y Experiencia en la Astronoma Grega

(Madrid: Siglo XXI de Espan Editores, 1986), 71.

223

Ibid., 72.

224

Giovanni Schiaparelli, Le Sfere Omocentriche di Eudosso, di Callipo e di Aristote, Memorie del

Reale Instituto Lombardo, 1874; reinpresso em Giovanni Schiaparelli, Scritti sulla Storia della
Astronomia Antica. Parte prima: scritti editi (Bologna: Nicola Zanichelli, 1926), 17. Ver tambm
Sedeo, 73.

67

Com uma nica esfera, homocntrica Terra, e girando em torno do eixo

celeste em, aproximadamente, 24h, Eudoxo conseguia explicar somente o
movimento das estrelas fixas. Os outros movimentos mais simples (do Sol e da
Lua), que no possuem retrogradaes, poderiam ser explicados por trs esferas
(para cada um deles). No caso dos planetas, seriam necessrias mais esferas,
para poder explicar as paradas e retrocessos observados.

Eudoxo assumiu que o Sol e a Lua so movidos cada um por trs

esferas. A primeira delas a da estrelas fixas, a segundo se move no
crculo que passa pelo meio dos signos do zodaco [isto , a eclptica],
enquanto o terceiro se move em torno de um crculo inclinado em
relao ao crculo do zodaco. Desses crculos oblquos, aquele em
que a Lua se move tem uma inclinao maior do que aquele em que o
Sol se move. Os planetas so movidos por quatro esferas em cada
caso; a primeira e a segunda dessas so como as do Sol e da Lua, a
primeira sendo a esfera das estrelas fixas que carrega todas as
esferas consigo, e a segunda, depois dela, sendo a esfera em torno
do crculo que fica no meio dos signos do zodaco, que comum a
todos os planetas; a terceira em todos os casos uma esfera com
seus plos sobre o crculo no meio dos signos; a quarta se move em
torno de um crculo inclinado em relao ao crculo mdio [o equador]
da terceira esfera; os plos da terceira esfera so diferentes para
todos os planetas exceto Aphrodite e Hermes [Vnus e Mercrio],
mas para estes dois os plos so os mesmos.225

Esse parece ter sido o primeiro modelo geomtrico do movimento dos astros a
tentar explicar os retrocessos e paradas dos planetas.
Eudoxo parece no ter discutido qual a causa dos movimentos de rotao das
esferas, nem como uma esfera comunica seu movimento s outras, nem a
matria de que so constitudas. Pode ser que Eudoxo estivesse propondo seu
sistema como um modelo matemtico abstrato, e por isso no se preocupasse

225

Aristteles, Metafsica, livro XII, cap. 8, 1073b17-32; Heath, Aristarchus, 194.

68

muito com esses aspectos fsicos da teoria. possvel que ele tenha discutido os
tamanhos relativos das esferas226, mas a nica indicao que restou foi uma
informao transmitida por Arquimedes, de que o Sol seria 9 vezes maior do que
a Lua e que, portanto, estaria a uma distncia 9 vezes maior227.
No caso do Sol e da Lua, a esfera mais externa (a primeira), que gira como a
esfera das estrelas fixas, faz com que esses astros dem uma volta por dia em
torno da Terra. A segunda esfera produz seus movimentos mdios em relao
esfera das estrelas fixas, ou seja, faz com que o Sol se mova ao longo do zodaco
(uma volta em um ano) e que a Lua se mova em relao ao Sol e s estrelas
(uma volta = um ms lunar). Tanto no caso do Sol quando no caso da Lua, esse
tipo de modelo produziria um movimento angular uniforme em relao s estrelas,
em torno do centro do universo. O terceiro crculo, no caso da Lua, faz com que
ela esteja s vezes ao norte da eclptica, e s vezes ao sul deste crculo,
produzindo assim seu movimento em latitude. No caso do Sol, no
compreendemos exatamente que efeito seu terceiro crculo produziria, pois o Sol
se move exatamente sobre a linha da eclptica, no tendo nenhum desvio para o
norte ou para o sul228. Pode ser que esse terceiro crculo j tivesse o objetivo de
explicar a variao de velocidade angular do Sol em relao Terra ao longo do
ano, pois j se sabia, na poca, que os intervalos de tempo entre os solstcios e
os equincios eram diferentes uns dos outros (isso era conhecido desde os
estudos de Euctmon e Mton, j descritos), mas muitos autores supem que a
teoria de Eudoxo no tentou explicar essa variao de velocidade angular229.
Para os planetas, com seus movimentos mais complicados, em relao s
estrelas fixas, houve a necessidade de quatro esferas homocntricas Terra.
Essa quarta esfera adicional era ajustada, para cada planeta, de tal maneira a
reproduzir o seu movimento retrgrado. O resultado final, do modelo de Eudoxo,
era constitudo por um sistema formado por vinte e sete esferas homocntricas
Terra.230
226

Schiaparelli, Scritti sulla Storia della Astronomia Antica, vol. 2, 18.

227

Heath, 196.

228

Heath, Aristarchus, 196-200.

229

Ibid., 200.

230

Crowe, 25.

69

Tabela 3.1: Nmero de esferas do universo de Eudoxo.231

Para o movimento de:
Estrelas

Nmero de esferas
1

Saturno

Jpiter

Marte

Mercrio

Vnus

Sol

Lua

Total

27

3.5 O MODELO LUNAR EUDOXIANO

Os textos clssicos nos quais aparecem descries da Teoria de Eudoxo so:
a Metafsica e Sobre o Cu, ambos de Aristteles. Com relao Lua, Aristteles
disse que:

[...] move-se graas a trs esferas; a primeira era a esfera das

estrelas fixas, a segunda se move sobre o crculo que atravessa os
signos do zodaco, enquanto a terceira se move sobre um crculo
latitudinal inclinado em relao ao crculo zodiacal.232

Segundo Simplcio, em relao Lua, Eudoxo afirmara que:

[...] seria movida por trs esferas, porque tem trs movimentos
aparentes. A primeira se move como a esfera das estrelas fixas. A
segunda roda em direo contrria ao redor de um eixo perpendicular
231

Ibid., 25; Sambursky, 83 (Sambursky se refere a 26 esferas sem levar em conta a esfera das

estrelas fixas.)
232

Metafsica, livro XII (ou ), cap. 8, 1073 . Ver Sedeo, 74; Crowe, 23-25.
b

70

ao plano da eclptica, como o Sol. A terceira, j no segue o mesmo

sistema que o Sol; tem a mesma posio que a terceira esfera desse
sistema, mas no o mesmo movimento, sendo transportada por um
movimento lento na direo contrria da segunda e na mesma direo
que a primeira, ao redor de um eixo perpendicular ao plano do crculo
que parece descrever o centro da Lua. Este crculo est inclinado em
relao eclptica de um ngulo que corresponde ao maior desvio
latitudinal da Lua233.

O modelo de Eudoxo deveria dar conta dos movimentos observados da Lua.

Eudoxo, como todos os astrnomos contemporneos e anteriores a sua poca,
preocupado com os problemas complicados que oferecia a confeco de um
preciso calendrio que no se defasasse, ao longo do tempo, em relao aos
perodos das Estaes, conhecia muito bem os movimentos da Lua e do Sol.

Figura 3.1: A Lua conduzida por trs esferas: a esfera mais

interna, com perodo T3 = 27,2 dias; a esfera central, com
perodo T2 = 18,6 anos, que representa o perodo de saros, e a

233

Simplcio, In Aristotelis de Caelo Comentaria, editado por J. L. Heiberg (Berlin: G. Reiner,

1894), H493. Ver Sedeo, 74.

71
esfera externa , com perodo de, aproximadamente, T1 = 24h,
234

que produz a rotao diria.

Assim, atravs desse conhecimento, ajustaria o seu modelo aos movimentos

lunares observados: a esfera mais interna, que conduz a Lua presa ao seu
equador, gira, em torno do eixo FG, com velocidade angular w3, correspondente
ao perodo sideral T3 = 27,2 dias235; a esfera intermediria, gira, em torno do eixo
CD (CD perpendicular ao plano da eclptica, representado na Figura 3.1 pelo
segmento de reta XY), com a velocidade angular w2, correspondente ao perodo
T2 = 18,6 anos236; e a esfera externa, que representa a esfera das estrelas fixas,
gira em torno do eixo AB, de Leste para Oeste com velocidade angular w1,
correspondente ao perodo aproximado T1 = 24 h.237

3.6 O MODELO SOLAR

Eudoxo tambm explicava o movimento do Sol conduzido por trs esferas: a
primeira, a mais externa, era a das estrelas fixas dando uma volta em,
aproximadamente, 24 horas; a segunda se move sobre o crculo que atravessa o
zodaco, com perodo de 365,25dias; e a terceira que leva o Sol em seu equador,
apresenta uma pequena inclinao em relao ao crculo do zodaco,

234

Crowe, 24; .

235

Uma melhor aproximao desse perodo sideral seria 27,3 dias.

236

Os pontos de interseo da rbita lunar com a eclptica, que faz com que a Lua no alcance o

mesmo ponto do zodaco, mas retrocede em sentido contrrio a esses signos, voltando a alcanar
esse ponto, transcorridos 18,6 anos; o famoso ciclo comentado no Captulo 1. Transcorrido o
ciclo, os eclipses lunares se repetem praticamente nos intervalos de tempos, pois os nodos
lunares voltam a ocupar os mesmos pontos. Somente quando a Lua, o Sol e a Terra se encontram
no plano da eclptica haver a possibilidade de se produzir um eclipse. Observe que w3 e w2
0

formam um ngulo de, aproximadamente, 5 que representa a inclinao da rbita lunar em

relao ao plano da eclptica.
237

Observe que na Figura 3.3, w1 forma com w2 o ngulo de 23,5 . Sedeo, 76-77; Hoskin, 35;

Crowe, 23-24.

72

completando uma volta, tambm, em 365,25 dias.238 Com relao ao movimento

solar, Simplcio afirma:

Eudoxo e outros autores antes que ele reconheceram que o Sol

teria outros movimentos. Primeiro levado pela esfera das estrelas
no errantes de orto a ocaso. Em segundo lugar, se move por si
mesmo segundo uma direo contrria ao largo dos doze signos do
zodaco. Em terceiro lugar, se desvia lateralmente do crculo que
passa no meio desses signos. 239

3.7 A HIPOPDIA E O MOVIMENTO RETRGRADO DE UM PLANETA

No caso dos planetas, a terceira e a quarta esferas possuem movimentos que
se combinam para produzir um efeito muito especial. Essas duas esferas
possuem inclinaes diferentes e giram em sentidos opostos, porm com
idnticas velocidades angulares. Segundo Simplicius:

A terceira esfera, que tem seus plos no crculo maior da segunda

esfera, passando pelo meio dos signos do zodaco, e que gira do sul
para o norte e do norte para o sul, carregar com ela a quarta esfera
que tambm tem o planeta preso a ela, e produzir o movimento do
planeta em latitude. Mas no apenas a terceira esfera; pois se
estivesse sobre a terceira esfera, o planeta chegaria perto dos plos
do universo; mas, como as coisas ocorrem, a quarta esfera, que se
move em torno dos plos do crculo inclinado carregando o planeta e
gira em sentido oposto terceira, isto , de leste para oeste, mas no
mesmo perodo, evitar qualquer divergncia considervel [do
planeta] em relao ao crculo do zodaco, e far o planeta descrever
em torno desse mesmo crculo do zodaco a curva chamada
hippopede por Eudoxo, de modo que a espessura dessa curva ser o

238

Norwood Russel Hanson, Constelaciones y Conjecturas (Madrid: Alianza Editorial, 1985), 65.

239

Simplicio, H492. Ver Sedeo, 84.

73

desvio aparente [mximo] do planeta em latitude uma posio pela

qual Eudoxo foi atacado240.

Schiaparelli investigou qual seria a trajetria de um planeta sujeito apenas aos

movimentos da terceira e da quarta esferas, deixando de lado inicialmente os
movimentos

produzidos

pelas

outras

duas.

Utilizando

apenas

mtodos

geomtricos da poca de Eudoxo (ou seja, sem utilizar geometria analtica e

trigonometria esfrica) Schiaparelli mostrou que os movimentos das duas esferas
internas produziriam um movimento do planeta quase em forma de 8 uma
lemniscata esfrica. Essa curva a interseo de uma superfcie esfrica com
uma superfcie cilndrica que tangencia a esfera internamente241. O termo grego
hippopede utilizado para indicar essa figura significa caminho do cavalo, e era
uma trajetria em forma de 8 que era empregada como exerccio para os
cavalos242. Vejamos como essa trajetria produzida.
Eudoxo considerou um planeta P fixo no equador de uma esfera E2 que gira
em torno de seu eixo CD com velocidade angular constante w2, no sentido horrio
(ver Figura 3.2). O eixo CD dessa esfera est preso a uma segunda esfera E1 que
gira com velocidade angular w1, em torno de seu eixo AB e no sentido antihorrio. Sendo as velocidades angulares iguais, w1 = w2, o movimento do planeta
P tem como resultado essa trajetria que se aproxima de um oito, a hipopdia.
A Figura 3.2 mostra a hipopdia produzida por um par de esferas eudoxianas.
O planeta est localizado no equador da esfera E2, cujo eixo est inclinado em
relao ao eixo da esfera E1. A esfera E2 gira no sentido horrio e a esfera E1 gira
no sentido anti-horrio, mas essas velocidades angulares tm o mesmo mdulo,
w1 = w2, resultando para o movimento do planeta, uma trajetria em forma de oito.
Essa trajetria do planeta pode ser interpretada como sendo interseo de uma
superfcie cilndrica com as superfcies esfricas de mesmo raio. 243
240

Heath, Aristarchus, 201-202.

241

Ibid., 202-203.

242

Esse nome da trajetria se relaciona aos esportes de equitao, onde cavalos e cavaleiros se

exibiam ao publico percorrendo essas pistas em forma de oito. Sedeo, 98-107; Hoskin, 34-35;
Pedersen, 66-68.
243

Sedeo, 98-107; Hoskin, 34-35; Pedersen, 66-68.

74

Figura 3.2: A hipopdia gerada por duas esferas eudoxianas.

As figuras 3.3 a) e 3.3 b), mostram, de uma maneira moderna, o sentido do

vetor velocidade do planeta, no ponto de encontro das linhas equatoriais das
esferas giratrias E1 e E2, descrevendo a hipopdia da Figura 3.2.

Figura 3.3: As figuras mostram a direo e sentido do vetor

velocidade do planeta.

Quando o movimento do planeta ao longo da hippopede combinado com o

movimento da segunda esfera (que produz o deslocamento ao longo da faixa do

75

zodaco), o movimento resultante apresenta idas e vindas, alm de variaes

angulares em relao eclptica, reproduzindo assim de forma bastante
aproximada as laadas, paradas e retrocessos observados244. A velocidade
mxima do planeta, no seu movimento direto, ocorreria quando ele passasse pelo
ponto central do 8, e a velocidade mxima de retrograo ocorreria quando
passasse pelo mesmo ponto, no sentido inverso.
De acordo com Simplcio, Eudoxo havia determinado os valores dos perodos
dos movimentos dos vrios planetas, conforme mostrado na tabela abaixo245:

Perodo sindico (retrocessos)

Perodo sideral (zodaco)

Planeta:

Eudoxo

Moderno

Eudoxo

Moderno

Saturno

13 meses

378 dias

30 anos

29 a 166 d

Jpiter

13 meses

399 dias

12 anos

11 a 315 d

Marte

8 m 20 d

780 dias

2 anos

1 a 322 d

Mercrio

110 dias

116 dias

1 ano

1 ano

Vnus

19 meses

584 dias

1 ano

1 ano

Sabendo-se esses perodos e a inclinao entre os eixos da 3a. e da 4a.

esferas, seria possvel reconstituir o modelo de Eudoxo. No se sabe o valor da
inclinao que ele utilizava. Schiaparelli utilizou valores de 6 para Saturno e de
13 para Jpiter, mostrando que com esses parmetros era possvel dar conta
muito bem dos movimentos de retrogradao desses planetas, pelo modelo de
Eudoxo246.
No caso de Marte, alm de haver problemas com o perodo sindico utilizado
por Eudoxo, Schiaparelli mostrou que o modelo no produz resultados satisfatrio
qualquer que seja a inclinao escolhida247.
No caso de Vnus e Mercrio, como a posio mdia de cada um deles igual
posio do Sol, o centro da hippopede coincide com o Sol. O comprimento

244

Heath, Aristarchus, 207-208.

245

Ibid., 208.

246

Heath, Aristarchus, 208-209.

247

Ibid., 209-210.

76

mximo da hippopede pode ser determinada sabendo-se as distncias angulares

mximas entre esses planetas e o Sol. No caso de Mercrio, o modelo funciona
bastante bem. No caso de Vnus, o modelo no produziria movimentos
retrgrados, mas apenas variaes da velocidade angular; alm disso, haveria
outros pontos problemticos, e por isso a teoria falha, como no caso de Marte248.
Resumindo, a anlise de Schiaparelli mostrou que para o Sol e a Lua as
hipteses de Eudoxo so razoveis, exceto por no explicarem as variaes de
velocidade angular. Para Jpiter, Saturno e Mercrio, o modelo produz uma boa
explicao dos movimentos retrgrados. No caso de Vnus e Marte, o modelo
no era adequado249.
Apesar das imperfeies do modelo de Eudoxo, deve-se enfatizar que este foi
o primeiro modelo geomtrico conhecido que tentou explicar alguns detalhes dos
movimentos dos planetas, e que ele d conta muito bem de alguns desses
movimentos.

3.8 CLIPO
Eudoxo parece ter tido vrios seguidores, como Menaechmos, Polemarchos e
Clipo250.

Este

ltimo

parece

ter

sido

principal

responsvel

pelo

aperfeioamento do sistema de Eudoxo.

Clipo de Cnido (c. 370 c.300 a.C.), trabalhando com o sistema das esferas
homocntricas Terra, com a finalidade de melhorar a sua preciso, quanto a
previso da posio dos astros, adicionaria um nmero maior de esferas
concntricas ao sistema eudoxiano. Somou duas esferas ao Sol, duas Lua e
uma a cada um dos planetas Mercrio, Vnus e Marte251. Seu trabalho assim
descrito por Aristteles:

248

Ibid., 210.

249

Heath, Aristarchus, 211.

250

Ibid., 212.

251

Crowe, 25-26.

77

Clipo concordou com Eudoxo sobre a posio atribuda s

esferas, ou seja, em seu arranjo com relao s distncias, e ele
tambm utilizou o mesmo nmero de esferas que Eudoxo com
relao a Zeus [Jpiter] e Kronos [Saturno] respectivamente, mas
julgou ser necessrio adicionar duas outras esferas no caso do Sol e
da Lua, para poder explicar os fenmenos, e uma a mais a cada um
dos outros planetas252.

Tabela 3.2: Nmero de esferas do universo de Clipo.253

Para o movimento de:

Nmero de esferas

Estrelas

Saturno

Jpiter

Marte

Mercrio

Vnus

Sol

Lua

Total

34

Segundo Crowe254, as duas esferas adicionadas ao Sol por Clipo davam

conta da sua anomalia em longitude, descobertas cem anos antes por Mton e
por Euctemon.255 Essa anomalia era representada pelas desigualdades dos
intervalos de tempo em que os solstcios e os equincios dividiam o ano. A
durao das estaes (comeando com o equincio de primavera) seria de 93,
90, 90 e 92 dias, de acordo com Euctemon. Porm, cem anos depois
(aproximadamente em 330 a.C.) Clipo corrigiu esses valores para 94, 92, 89 e
252

Aristteles, Metafsica, livro 12, cap. 8, 1073b32-38. Heath, Aristarchus, 212.

253

Ibid., 49; Crowe, 25.

254

Crowe, 25-26.

78

90 dias resultados que concordam com clculos atuais, com erros inferiores a
dia256.
De acordo com Geminos, antes de Clipo se aceitava que o ciclo de 19 anos
continha 6940 dias e 235 meses lunares. No entanto, de acordo com isso, cada
ano teria 6940 dias 19 = 365 dias + 5/19. No entanto, comparando observaes
antigas com as de seu tempo, Clipo concluiu que a durao do ano era de 365
dias + , e por isso alterou o ciclo de 19 anos, substituindo-o por outro de 76
anos, contendo 27.759 dias e 940 meses lunares257.
Com as duas esferas adicionadas ao Sol, Clipo parece ter procurado explicar
essa irregularidade do movimento solar. A introduo de duas novas esferas para
o Sol, de forma semelhante s duas esferas internas dos planetas do modelo
original de Eudoxo, produziria uma hippopede. Escolhendo adequadamente os
parmetros dessas duas esferas, este movimento, combinado com o das outras
esferas, produz um movimento do Sol sempre direto (sem retrogradao), mas
com pequenas variaes de velocidade angular, de acordo com o que se
observa258. No se conhecem os parmetros utilizados por Clipo em seu
modelo, mas anlises modernas indicam que ele conseguiria que os perodos
obtidos teoricamente, apresentassem um erro que no superavam a metade de
um dia quando comparados com os perodos observacionais 259.
As modificaes de Clipo, adicionando duas esferas para a Lua,
representavam tambm o seu movimento com uma preciso maior que o obtido
por Meton. Para a Lua, Clipo se utilizava de um perodo, que pode ser designado
como "perodo de Clipo", de 27,759 dias, obtido de 940 perodos sindicos (cuja
razo fornece para o perodo da Lua 29,53 dias). Esse resultado fornece para o
perodo de lunao, o valor de 10 segundos maior que o valor atual260.

255

Meton e Euctmon, em 432 a. C., estabeleceram a durao do ano trpico em 365 5/19 dias.

Ver Pedersen, 369.

256

Heath, Aristarchus, 215-216.

257

Ver Heath, Greek Astronomy, 141.

258

Heath, Aristarchus, 215-216.

259

Abetti, 50.

260

Ibid., 50.

79

Sabe-se que as duas esferas adicionais do Sol e da Lua possuam a finalidade

de explicar as variaes de velocidade angular dos mesmos, mas no h
informaes sobre o motivo pelo qual ele adicionou uma esfera para Vnus,
Mercrio e Marte261. No entanto, Schiaparelli sugeriu que Clipo havia notado que
o modelo de Eudoxo no satisfazia as observaes, pois nem sequer produzia
movimentos retrgrados nos casos de Vnus e Marte, e que por isso ele teria
notado que precisaria introduzir novas esferas. De acordo com o mesmo
Schiaparelli, utilizando uma esfera adicional a principal falha desses modelos
pode ser superada262.
Tudo indica, portanto, que o trabalho de Clipo tinha o objetivo central de
melhorar a concordncia entre a teoria e os fenmenos observados (ou seja,
salvar os fenmenos).

3.9 ARISTTELES
Aristteles (384-322 a.C.) nasceu em Estagira, na Trcia. Seu pai herdara o
lugar de mdico da famlia do rei da Macednia. Quando tinha cerca de dezoito
anos de idade, Aristteles chegou a Atenas. L, passou a freqentar a Academia
de Plato durante muitos anos263. Inicialmente, Aristteles adotou as idias do
mestre, mas depois foi se distanciando de Plato em muitos aspectos.
Aristteles no parece ter tido um conhecimento profundo de matemtica ou
de astronomia. Sua principal preocupao, ao estudar o mundo fsico, era
encontrar as causas dos fenmenos, sem a preocupao de fazer uma descrio
quantitativa da natureza.

3.10 OS PRINCPIOS FSICOS

Os gregos edificaram uma Fsica coerente com o sistema geocntrico: a Lua, o
Sol e os planetas descrevem seus movimentos circulares em redor da Terra que

261

Heath, 213.

262

Ibid., 213.

263

Pedersen, 310-311.

80

tem a forma esfrica e est imvel no centro do universo. Aristteles afirmava,

seguindo as idias de Empdocles (c. 484 c. 424 a. C.)264 e Plato, que todas
as substncias, encontradas na Terra, eram constitudas de terra, gua, ar e
fogo265. Esses elementos estariam associados a certos movimentos naturais
simples.
De acordo com Aristteles, os nicos movimentos simples so retilneo e
circular266. Os movimentos retilneos bsicos seriam os que se aproximam
radialmente do centro do universo e os que se afastam radialmente do centro do
universo. Comparando essas possibilidades tericas com os movimentos
espontneos

observados

na

natureza,

Aristteles

indicou

que

existem

movimentos retilneos naturais, como o das pedras (para baixo) e do fogo (para
cima), e identificou esses movimentos como sendo deslocamentos radiais para o
centro do universo (para baixo) ou para longe do centro do universo (para cima).
Cada elemento (ou corpo simples) deveria ter um desses movimentos naturais
simples.
A terra naturalmente pesada e o fogo naturalmente leve; a gua e o ar so
substncias intermedirias das duas primeiras. Os movimentos naturais dos
corpos formados por essas substncias so:
a) se um corpo pesado, formado de terra ou gua ou combinaes dessas duas
substncias, ele se movimenta verticalmente para baixo;
b) se um corpo leve, formado por ar ou fogo, seu movimento se realiza
verticalmente para cima.
Segundo Aristteles, o movimento de um corpo pesado ou leve retilneo e de
direo passando pelo centro da Terra e perpendicular sua superfcie267.
Por outro lado, Aristteles observou que as estrelas e planetas no caem em
direo Terra e nem se afastam, nem to pouco descrevem movimentos
retilneos. Esses corpos descrevem movimentos circulares em relao a um
observador terrestre. Portanto, no poderiam ser formados nem por substncias
264
265

Gerd, 67.
A respeito das teorias antigas sobre os elementos, ver Rosemary Wright, Cosmology in

Antiquity (London: Routledge, 1995), captulo 7 e Pedersen, captulo 11.

266

Aristteles, Sobre o Cu 268b; Fsica 261b. Wright, 152.

267

I. Bernard Cohen, El Nacimiento de la Nueva Fsica (Madrid: Alianza Editorial, 1989), 27.

81

pesadas, terra e gua, e nem por substncias leves, ar e fogo. Assim, Aristteles
concluiu que todos os astros seriam formados por um quinto elemento: o ter. O
movimento natural desses corpos, formados por essa nova substncia, seria
circular. O universo aristotlico seria, ento, constitudo de duas partes: a celeste,
incorruptvel, formada de ter e que se estende da Lua at as estrelas, e a
sublunar, corruptvel, constituda de terra, gua, ar e fogo268.
Aristteles assume assim, como princpios fsicos, os movimentos: retilneo
para as substncias corruptveis, terra, gua, ar e fogo, e o movimento circular
para a substncia incorruptvel e eterna, o ter269. Esses princpios fsicos eram
coerentes com uma Terra, imvel e esfrica, ocupando o centro do Universo.
Uma parte da argumentao apresentada por Aristteles puramente
filosfica (ou metafsica), e outra parte se baseia nos conhecimentos
astronmicos e fsicos da poca. Como exemplos de argumentos filosficos,
podemos citar sua justificativa de que o universo esfrico porque esta a figura
slida mais perfeita270. Um exemplo intermedirio (em que aparecem premissas
filosficas e fatos observveis) sua defesa de que o universo no poderia ter um
tamanho infinito, pois d uma volta em torno da Terra em um dia, e se seu
tamanho fosse infinito, seria necessrio que as estrelas percorressem uma
distncia infinita em um tempo finito, o que impossvel271. Um argumento
puramente emprico utilizado por Aristteles para criticar a idia de rotao dos
astros. Plato acreditava que todos os corpos celestes giravam em torno de seu
prprio eixo. Aristteles vai negar essa idia, utilizando a evidncia da Lua, que
tem sempre a mesma face voltada para a Terra272.
Segundo Kuhn273, uma vez que as estrelas parecem ser as coisas mais
distantes que conseguimos ver e como se deslocam todas ao mesmo tempo, no
variando suas "distncias angulares" relativas, seria razovel que todas
estivessem presas a uma enorme esfera que gira em torno de um eixo de
268

Ibid., 28.

269

Aristteles, livro I, cap. III, 270 20; Heath, 227.

270

Dreyer, 109.

271

Dreyer, 109.

272

Aristteles, Sobre o Cu liv. II, cap. 8. Dreyer, 111; Heath, 235.

273

Kuhn, 37.

82

rotao, que passa pelos plos celestes e pelo centro da Terra, com perodo
sideral de 23h56min.274
A fonte de todos os movimentos celestes, segundo Aristteles, seria algo
eterno, diferente dos prprios corpos celestes o primeiro motor imvel275.

Como sempre deve haver um movimento ininterrupto, necessria

a existncia de um primeiro instigador do movimento (seja ele um
nico ou vrios) e que esse primeiro motor seja imvel276.
Aristteles explica esse conceito principalmente na Metafsica, livro XII (ou ),
onde esclarece que esse primeiro motor imaterial e divino277.

3.11 EVIDNCIAS DE UMA TERRA ESFRICA, IMVEL E CENTRAL

Na poca de Pitgoras j se pensava que a Terra era esfrica. Na Academia
de Plato j no se tinha mais dvidas sobre o formato da Terra, e Aristteles
apresentou diversos argumentos observacionais e tericos em favor de uma Terra
esfrica, imvel e central278. Esses argumentos foram repetidos posteriormente,
durante sculos, como sendo decisivos.

3.11.1 Terra esfrica

Admitir-se uma Terra esfrica e no em forma de disco, trazia algumas
conseqncias interessantes e quase absurdas naquela poca. Seria possvel
navegar sempre numa direo e se chegar ao mesmo lugar de partida, dando-se
uma volta na Terra. Admitindo-se, tambm, que toda a Terra fosse habitada,

274

importante, do ponto de vista de simetria, que a Terra tenha forma esfrica. A Lua e o Sol

so esfricos. Quando se olha para o cu, numa noite estrelada, tem-se a ntida sensao de que
ele esfrico, isto , que as estrelas esto todas mesma distncia da Terra.
275

Heath, Aristarchus of Samos, 225-226.

276

Aristteles, Fsica 258b10-12. Wright, 178.

277

Wright, 179.

278

Heath, 235-240.

83

poderiam existir pessoas que estivessem de cabea para baixo, em relao

outras e que, no entanto, no caam em direo ao cu. A prpria Terra no est
apoiada em nada e no cai em nenhuma direo279.
Os argumentos de Aristteles so:
a) Quando um navio se afasta do porto, uma pessoa em terra v, inicialmente, o
navio todo, que lhe parece cada vez menor. medida que o navio vai
aumentando sua distncia ao porto, a esfericidade da Terra vai ocultando as
partes mais baixas do navio, at o seu total desaparecimento. Esse fato ocorre
por ser a Terra esfrica e no plana280 em forma de um disco.
b) Outra prova apresentada que quando se viaja para o Sul, so vistas outras
estrelas, na mesma poca do ano, que no eram vistas da Grcia. Esse fato
tambm acontece devido esfericidade da Terra281. Para uma Terra em forma de
disco esse fato no ocorreria.

Alm disso, nossas observaes das estrelas tornam evidente no

apenas que a Terra circular, mas tambm que um crculo de
tamanho pequeno. Pois uma pequena mudana da posio de sul
para norte causa uma manifesta alterao do horizonte. Digo que h
muita mudana nas estrelas que esto sobre nossas cabeas e as
estrelas vistas mudam conforme algum se move em direo ao norte
ou ao sul. De fato, h algumas estrelas vistas no Egito e nas
vizinhanas de Chipre que no so vistas nas regies ao norte e
estrelas que no norte nunca esto alm do limite de observao, mas
que nestas regies nascem e se pem. O que vai mostrar que no
apenas a Terra circular em forma, mas tambm que uma esfera
de pequeno tamanho: pois de outro modo o efeito de to leve
mudana de lugar no poderia aparecer to rapidamente282.

279

Roberto de Andrade Martins, O Universo: Teorias Sobre Sua Origem e Evoluo. 5 ed. (So

Paulo: Editora Moderna, 1997), 76.

280

Ibid., 74.

281

Ibid., 74.

282

Aristteles, Sobre o Cu, livro II, cap. 14, 297b-298a.

84

c) Em relao aos eclipses da Lua, argumentava que se a sombra projetada pela

Terra na superfcie da Lua era arredondada, isto significa que a Terra esfrica.
Se a Terra fosse um disco, a sombra projetada sobre a superfcie da Lua nem
sempre seria de forma circular283.

As evidncias dos sentidos tambm corroboram isto. Como ento

podem os eclipses da Lua mostrar segmentos com a forma que
vemos? As formas com que a Lua se mostra a cada ms so de
todos os tipos reta, convexa ou cncava mas nos eclipses a linha
sempre curva. Como a interposio da Terra que faz os eclipses,
a forma desta linha ser causada pela forma da superfcie da Terra
que portanto esfrica284.

Alm de utilizar argumentos observacionais Aristteles defendia tambm a

forma esfrica da Terra a partir da teoria dos movimentos naturais285: como a
Terra constituda de terra e gua, e esses corpos tendem ao centro do universo,
eles pressionam de todos os lados, em direo ao centro, e por isso produzem
uma forma esfrica286.
Aristteles adiciona um argumento biolgico para a forma redonda da Terra:
h elefantes tanto na ndia (extremo oriental conhecido da Terra, na poca) e na
costa oeste da frica (extremo ocidental conhecido, na poca), por isso talvez
essas regies no estejam muito distantes entre si (o que s pode ocorrer se a
Terra for redonda). Aristteles e seus contemporneos estimavam o comprimento
do meridiano terrestre em 40 miradas de estdios:

Portanto no se deve estar to certo da incredibilidade da viso

daqueles que concebem que h uma continuidade entre as partes
sobre os pilares de Hrcules e as partes sobre a ndia e neste
caminho o oceano uno. Como evidncia disto eles citam o caso dos
283

Martins, 75.

284

Aristteles, Sobre o Cu, livro II, cap. 14, 297b.

285

Ibid., 75.

286

Aristteles, Sobre o Cu, livro II, cap. 14, 297a-b.

85

elefantes, uma espcie que ocorre em cada uma das extremas

regies, sugerindo que as caractersticas comuns destes extremos
explicada pela sua continuidade. Os matemticos que tentaram
calcular o tamanho da circunferncia [da Terra] chegaram ao nmero
de 40 miradas de estdios. Isto no apenas indica que a massa da
Terra tem a forma esfrica mas tambm que, comparada com as
estrelas, no de grande tamanho287.
Sendo 1,0 mirdia = 1,0 x 104 estdios288, chega-se concluso de que o
comprimento do meridiano e o raio da Terra, na poca de Aristteles, eram
conhecidos, respectivamente, como: 40 mirades = 4,0 x 105 estdios289 e 6,4
mirades = 6,4 x 104 estdios.
Aristteles, antes de se referir ao tamanho da Terra, comentou que um
deslocamento para o norte ou para o sul faz com que certas estrelas se tornem
visveis ou invisveis290. Ele no se refere a variaes de sombra do Sol. Por isso,
pode ser que o mtodo mais antigo de medida do tamanho da Terra tenha se
baseado em observaes de estrelas, e no na observao de sombras como foi
feito posteriormente291.
Aristteles afirmou que a Terra menor do que algumas das estrelas292. H
tambm indicaes indiretas de que ele teria afirmado que a Lua menor do que

287

Aristteles, Sobre o Cu, livro II, cap. 14, 296b

288

Ibid., 298 15.

289

Ver Aristteles, 298 15. Em unidades atuais, segundo Miguel Candel: 1,0 estdio 177 m.

Transformando-se os valores do comprimento do meridiano e do raio da Terra, conhecidos na

7

poca de Aristteles, em valores atuais, chega-se, respectivamente, a: 7,1 x 10 m e 1,1 x 10 m.

7

Esses valores so quase o dobro dos atuais: cerca de 4,0x10 m para o meridiano e,
6

aproximadamente, 6,4 x 10 m para o raio terrestre.

290

Aristoteles, De caelo, livro II, cap. 14, 297b30-298a20. Heath, Aristarchus, 147.

291

Dreyer conjeturou que essa medida do tamanho da Terra poderia ser devida a Eudoxo, e que

ele poderia ter se baseado em observaes feitas durante sua viagem ao Egito.
292

Aristteles, Sobre o Cu, livro II, cap. 14, 296 15; Aristteles, Meteorologia, livro I, cap. 3, 339b.

Dreyer, 119.

86

a Terra293. No entanto, no se sabe que tipo de base essas afirmaes poderiam

ter, na poca.

3.11.2 Terra imvel

Em relao imobilidade terrestre, pode-se levantar os seguintes argumentos:
a) A Terra no poderia descrever um movimento de rotao uniforme, em torno
de um eixo, e nem descrever um movimento circular de translao e uniforme em
redor do Sol. Se descrevesse um movimento de rotao uniforme em torno de um
eixo, todas as partes da Terra, formadas por substncias corruptveis, estariam
descrevendo movimentos circulares e uniformes em torno desse eixo, que seriam
os movimentos naturais de substncias incorruptveis, observados somente no
cu. A Terra, tambm, no poderia se transladar em redor do Sol, descrevendo
um movimento circular de translao e uniforme, pelo mesmo motivo.

Vamos decidir primeiro a questo do movimento ou repouso da

Terra. Pois, como dissemos, h quem a toma como uma das estrelas
e outros que, colocando-a no centro supem que ela est rolando e
em movimento ao redor do eixo dos plos. Que ambas as vises so
insustentveis ficar claro se tomarmos como nosso ponto de partida
o fato de que o movimento da Terra, esteja ela no centro ou fora dele,
deve ser um movimento forado. No pode ser o movimento [natural]
da prpria Terra. Se fosse, qualquer parte sua deveria ter este
movimento; mas de fato cada parte se move em linha reta para o
centro. Sendo, ento, forado e no natural o movimento no poderia
ser eterno. Mas a ordem do universo eterna294.

b) Se a Terra girasse em torno de um eixo com direo Norte Sul, para Leste,
de tal maneira que tivssemos a impresso de um movimento aparente das
estrelas para Oeste, como se observa durante as noites estreladas, uma pedra,
abandonada de certa altura, em relao superfcie da Terra, no cairia
293

Dreyer, 119; Heath, 236.

294

Aristteles, Sobre o Cu, livro II, cap. 14, 296a.

87

verticalmente. Seria, sim, deslocada violentamente para Oeste. Podemos calcular

que, para um perodo de rotao de 23h 56min, tem-se uma velocidade de cerca
de 1,7 miradas/hora = 1,7 x 105 estdios/hora, na superfcie terrestre e ao longo
da linha equatorial295. Seria um absurdo, do ponto de vista da Fsica aristotlica,
admitir-se uma velocidade dessa ordem de grandeza para o movimento da
superfcie terrestre, sem que a mesma afetasse o movimento dos corpos que se
movimentassem na sua superfcie.

Que o centro da terra o objetivo de seus movimentos [dos corpos

pesados] indicado pelo fato de os corpos pesados se moverem em
direo da Terra em ngulos iguais (e no paralelamente) para um
nico centro, que o da Terra. Est claro ento que a Terra deve
estar no centro e imvel, no apenas pelas razes j dadas, mas
tambm porque corpos pesados lanados violentamente para cima na
vertical retornam para o ponto do qual partiram, mesmo que
arremessados a uma distncia infinita. Destas consideraes fica
claro ento que a Terra no se move e no repousa em qualquer
outro lugar seno o centro296.

3.11.3 Terra central

Se a Terra se movesse em redor do Sol, acreditava-se naquela poca, que em
diferentes pocas do ano estariam vendo o orbe das estrelas fixas de diferentes
posies e, em conseqncia da paralaxe, as constelaes deveriam sofrer uma
distoro peridica provocada pelo movimento da Terra. As constelaes, na
direo Leste Oeste, deveriam ter aparncias dilatadas quando estivessem
mais prximas da Terra e se apresentarem contradas quando estivessem mais
distantes. Por outro lado, as estrelas deveriam aumentar ou diminuir seus brilhos,
dependendo se a Terra estivesse mais prxima ou mais afastada delas297.

295

Em unidades atuais, essa velocidade , aproximadamente, igual a 8,4 x 10 m/s.

296

Aristteles, Sobre o Cu, livro II, cap. 14, 296b.

297

Hanson, 56.

88

Por outro lado, se a Terra fosse um planeta, deveria apresentar perodos de

retrogradao, como os demais planetas, e esse efeito deveria se fazer presente
no ordenado movimento das estrelas fixas.
No se observando nenhuma distoro nas imagens formadas pelas estrelas e
nem o aumento ou diminuio em seus brilhos, conclua-se que a Terra deveria
ocupar o centro do universo. Talvez esse fosse o argumento cientfico mais
poderoso em favor de um universo geocntrico (ver a Figura 3.4).

Figura 3.4: Com a Terra na posio T1, a distncia angular

entre as estrelas E1 e E2 menor do que a distncia angular
quando a Terra alcana a posio T2. Por outro lado, com a
Terra na posio T2 as estrelas E1 e E2 deveriam aumentar
seus brilhos.

3.12 O MODELO DE ESFERAS DE ARISTTELES

Aristteles, como a grande maioria dos filsofos antigos, no aceitava espaos
totalmente vazios de matria298. Por esse motivo, imaginou que a atmosfera

298

Roberto de Andrade Martins, O vcuo e a presso atmosfrica, da Antigidade a Pascal,

Cadernos de Histria e Filosofia da Cincia [srie 2] 1 (1989): 9-48; Roberto de Andrade Martins,

89

terrestre s pudesse se estender at perto da Lua e que, a partir da, como outros
filsofos gregos j haviam pensado, haveria uma srie de esferas transparentes e
homocntricas Terra, girando em torno desta, arrastando os planetas. Essas
esferas transparentes seriam constitudas de ter (como toda a regio acima da
Lua) e no haveria espaos vazios entre elas. Essas esferas eram chamadas de
orbes 299.
No admitindo espaos vazios e observando-se que as estrelas no podem se
encontrar a uma distncia infinita da Terra, j que giram com um perodo de
23h56min; no se observando, tambm, nenhuma mudana de brilho nas
estrelas, assegurando-se que a Terra nem se aproxima ou se afasta delas, o
universo de Aristteles, portanto, finito e o seu limite era o orbe das estrelas
fixas300, localizado um pouco alm do planeta Saturno301.
Esses pensamentos de Aristteles se constituiriam, ao longo de centenas de
anos, em poderosos argumentos contra qualquer sistema que no fosse
geocntrico.
Aristteles aceitou, em linhas gerais, a teoria de Eudoxo aperfeioada por
Callippos, mas props a introduo de novas esferas. Atribuiu real existncia s
esferas transparentes de Eudoxo-Clipo, tornando-as componentes de um
sistema fsico. Sugeriu que essas esferas seriam movimentadas por um motor
principal. Esse motor deveria agir pelo lado de fora da esfera das estrelas fixas,
com perodo de um dia. Admitindo-se o princpio do motor principal, Aristteles
percebera a necessidade de supor a existncia de outras esferas ao sistema de

Em busca do nada: consideraes sobre os argumentos a favor e contra o vcuo,

Trans/Form/Ao 16 (1993): 7-27.
299

Martins, Universo, 77.

300

As estrelas se movimentam de Leste para Oeste e no se observavam quaisquer mudanas

em suas posies relativas. Da receberem, na Antigidade, o nome de estrelas fixas (Ver

Sedeo, 13). Hoje sabemos que as estrelas tm um movimento prprio. Mas, para medi-lo, foi
preciso uma tecnologia muito sofisticada, que no estava disponvel naquela poca: o telescpio
associado a uma mecnica de preciso capaz de medir, durante um certo intervalo de tempo,
fraes de segundo de arco.
301

Hanson, 58.

90

Eudoxo-Clipo. Essas esferas compensadoras deveriam ser interiores s esferas

de Eudoxo-Clipo e girarem em sentidos contrrios302.
A modificao introduzida por Aristteles no tinha o objetivo de melhorar a
concordncia entre teoria e fenmenos, e sim resolver uma dificuldade puramente
terica. Se Jpiter est abaixo de Saturno (mais prximo da Terra), dever-se-ia
pensar que os movimentos das esferas de Saturno influenciariam os movimentos
de Jpiter, pois cada esfera estaria presa esfera imediatamente superior. No
entanto, a teoria de Eudoxo e Callippos supunha que as esferas de cada planeta
estariam presas esfera das estrelas fixas o que no parecia possvel. Assim,
Aristteles imaginou que existiriam, entre Saturno e Jpiter, outras duas esferas
invisveis, que anulariam os movimentos das esferas internas de Saturno, de tal
forma que existiria a esfera inferior tivesse o mesmo movimento que a esfera das
estrelas. A esfera mais externa de Jpiter estaria presa a esta. Da mesma forma,
existiriam esferas adicionais entre os outros pares de planetas, contrabalanando
os movimentos das esferas de cada um deles e produzindo, abaixo, uma esfera
que se move como a das estrelas fixas.
Suponhamos, por exemplo, que as esferas que movem Saturno so chamadas
de A, B, C, D. A primeira (mais externa) a prpria esfera das estrelas fixas. As
outras trs, atravs de seus movimentos, produzem o deslocamento de Saturno
em relao esfera de estrelas, com suas retrogradaes. Para que os efeitos
dessas esferas no afetem o movimento de Jpiter, poderamos ter abaixo de
Saturno uma esfera D com eixo paralelo a D, que gira no sentido oposto, com
mesmo perodo. Abaixo, uma esfera C, com eixo paralelo a C, girando no sentido
oposto, com mesmo perodo; e mais abaixo uma esfera B, com eixo paralelo a B,
girando no sentido oposto, com mesmo perodo. Assim, cada uma dessas trs
inferiores anula ou contrabalana os movimentos das outras trs superiores, e
abaixo de B teramos um movimento idntico ao da esfera de estrelas. Essa seria
a primeira esfera do sistema de Jpiter303. Segundo Thomas Heath, Aristteles
poderia ter eliminado, portanto, duas esferas de cada planeta (em vez de uma

302

Crowe, 26.

303

Heath, Aristarchus, 218.

91

s), reduzindo um pouco o nmero total de esferas necessrias para o sistema

planetrio304.

Se os fenmenos devem ser produzidos por todas as esferas

agindo em combinao, necessrio supor que no caso de cada um
dos planetas h outras esferas, em um nmero menor por uma
unidade. Essas ltimas esferas so as que eliminam a rotao ou
reagem em relao s outras de tal modo a substituir a primeira
esfera no planeta imediatamente inferior na mesma posio, pois
apenas desse modo possvel produzir o movimento dos planetas
por um sistema combinado. Ora, as esferas transportadoras so,
primeiramente, oito [para Saturno e Jpiter] e depois mais 25 [para o
Sol, a Lua e os outros 3 planetas]; e desses ltimos o ltimo conjunto
que carrega o planeta colocado mais abaixo [a Lua] no exige esferas
reagentes. Assim as esferas reagentes para os dois primeiros corpos
sero 6; e para os quatro seguintes sero 16; e o nmero total das
esferas, incluindo as esferas transportadoras e as que reagem sobre
elas, ser de 55.305
Tabela 3.3: Nmero de esferas do universo de Aristteles.306
Para o movimento de:

Nmero de esferas

Estrelas

Saturno

4 + 3 (compensadoras)

Jpiter

4 + 3 (compensadoras)

Marte

5 + 4 (compensadoras)

Vnus

5 + 4 (compensadoras)

Mercrio

5 + 4 (compensadoras)

Sol

5 + 4 (compensadoras)

Lua

304

Heath, Aristarchus, 219.

305

Aristteles, Metafsica livro XII, cap. 8, 1073b38-1074a15; Heath, Aristarchus, 217.

306

Crowe, 26;

92

Total

56

Na Figura 3.5, as esferas d e D giram em torno do mesmo eixo, com a mesma

velocidade angular, mas em sentidos contrrios; a finalidade da esfera d
neutralizar o movimento de D. Da mesma maneira c e C giram em torno do
mesmo eixo, com velocidades angulares iguais e em sentidos contrrios, ou seja,
o movimento de C neutralizado por c. O mesmo fato acontece com as esferas b
e B. Assim, a ultima esfera do Sistema de Eudoxo-Clipo, a esfera A, que
representa

esfera

das

estrelas

fixas,

somente

esta

que

gira

em,

aproximadamente, 24 horas, iria transmitir, novamente, movimento ao prximo

conjunto de esferas, mais interno, do sistema de Eudoxo-Clipo.

Figura 3.5: As esfera A, B, C e D so as esferas giratrias de

Eudoxo-Clipo; as esferas b,
antigiratrias de Aristteles.

c e d so as esferas

307

Vemos, assim, que o sistema das esferas homocntricas se tornou

gradualmente mais complexo, por dois motivos: tentativa de obter melhor
307

Hanson, 81-83.

93

concordncia com as observaes (Clipo) e preocupao com a possibilidade

fsica dos movimentos descritos (Aristteles). A Tabela 3.4 compara os trs
modelos.

Tabela 3.4: Nmero de esferas dos planetas, nos modelos de Eudoxo,

Clipo e Aristteles.
Aristteles
Eudoxo

Callippos

Deferentes

Reagentes

Estrelas

Saturno

Jpiter

Marte

Mercrio

Vnus

Sol

Lua

Total:

27

34

56

Pode-se interpretar os modelos de Eudoxo e Clipo como puramente

matemticos e tericos (instrumentalistas, na nomenclatura atual), enquanto o
modelo de Aristteles fsico, mecnico (realista), procurando entender as
causas dos movimentos celestes.
Pode ser que o prprio Aristteles no confiasse muito nessa teoria, pois logo
depois de apresent-la, ele afirmou:

Devemos presentemente nos contentar em repetir o que alguns

dos matemticos dizem, para que possamos formar uma noo e
nossa mente possa ter um certo nmero definido para captar; mas
quanto ao restante devemos investigar algumas questes por ns
mesmos, e aprender outras de outros investigadores, e se aqueles
que estudam essas questes chegarem a concluses diferentes das

94

opinies que apresentamos agora, devemos, embora respeitando

ambas, dar nossa adeso quelas que so mais corretas308.

O prprio Aristteles e seu discpulo Teofrasto indicaram algumas dificuldades

dessa concepo309. Se existe um nico motor principal do universo, porque todos
os corpos celestes no se movem da mesma forma? Se cada corpo celeste tem
seu prprio motor, a harmonia do universo j no fica to clara. Tambm no
havia nenhuma explicao filosfica para o nmero de esferas associadas a cada
corpo celeste. Assim, sob o ponto de vista filosfico, o modelo no era totalmente
satisfatrio.

3.13 AS DIFICULDADES DO MODELO DE EUDOXO

A teoria de esferas concntricas foi aceita por outros autores aps Aristteles e
talvez tenha sido adotada por Arquimedes310. No entanto, ela entrava em conflito
com observaes que pareciam indicar variaes de distncia entre os planetas e
a Terra. Os fatos eram as grandes variaes de brilho de Vnus e Marte ao longo
do tempo, que pareciam indicar que s vezes eles esto mais prximos e s
vezes mais distantes de ns; e as variaes dos tamanhos aparentes do Sol e da
Lua. Um discpulo de Eudoxo, Polemarchos de Cyzicos (c. 340 a.C.) percebeu
que os dimetros aparentes do Sol e da Lua so variveis, e esse fato era
incompatvel com teorias de esferas concntricas Terra311. Como Eudoxo supe
que as estrelas e os planetas se encontram distancias constantes da Terra,
seus tamanhos aparentes e seus brilhos deveriam ser constantes.312

308

Aristteles, Metafsica livro XII, cap. 8, 1073b10-17; Heath, Aristarchus, 223.

309

Wright, 180.

310

Heath, Aristarchus of Samos, 221.

311

Pedersen, 69.

312

O fato de Eudoxo apresentar um modelo para explicar os movimentos da Lua, do Sol e dos

planetas, incluindo-se a retrogradao do movimento dos planetas, cincia da melhor qualidade.

O modelo de Eudoxo somente declinaria em relao a outro modelo de Universo mais preciso: o
de Ptolomeu.

95

Simplcio se refere a esses fatos e comenta que Autolycus de Pitane teria

tentado explicar mantendo a teoria das esferas homocntricas, sem muito
sucesso.

No entanto, as teorias de Eudoxo e seus seguidores falham em

salvar os fenmenos, e no apenas aqueles que apenas foram
descobertos posteriormente, mas tambm os que j eram conhecidos
antes e aceitos pelos prprios autores. Que necessidade tenho de
mencion-los, depois que Eudoxo falhou em explicar alguns deles, e
Clipo tentou salv-los [...]? Vou me restringir a um fato que
evidente aos olhos. Este fato ningum antes de Autlico de Pitane
sequer tentou explicar por meio de hipteses, e nem mesmo Autlico
foi capaz de faz-lo, como se percebe claramente por sua
controvrsia com Aristotherus. Eu me refiro ao fato de que os planetas
parecem em certos momentos estar prximos de ns e em outros
momentos parecem se afastar. Pois a estrela de Afrodite [Vnus] e
tambm a estrela de Ares [Marte] parecem, no meio de suas
retrogradaes, ser muitas vezes maiores, tanto assim que a estrela
de Afrodite produz sombras dos objetos em noites sem Lua. A Lua
tambm, como percebemos com nossos olhos, no est sempre
mesma distncia de ns, porque ela no parece ser sempre do
mesmo tamanho nas mesmas condies quanto ao meio [atravs do
qual ela observada]. O mesmo fato, alm disso, confirmado se
observarmos a Lua por meio de um instrumento; pois algumas vezes
um disco de 11 dedos de largura, e em outros momentos um disco
de 12 dedos de largura que, quando colocados mesma distncia do
observador, esconde a Lua de modo que seu olho no pode v-la313.
Alm disso, h uma outra evidncia para a verdade daquilo que
afirmei nos fatos observados com relao aos eclipses totais do Sol.
Pois quando o centro do Sol, da Lua e nosso olho esto em linha reta,

313

O texto se refere a discos com os tamanhos referidos, colocados a distncias de

aproximadamente 3 metros do observador.

96

o que se v no sempre igual. Algumas vezes o cone que

compreende a Lua e que tem seu vrtice em nosso olho compreende
o prprio Sol ao mesmo tempo, e o Sol at mesmo permanece
invisvel para ns um certo tempo, enquanto em outros casos isso no
ocorre, e fica uma borda [do Sol] visvel em torno [da Lua] no
momento central do eclipse. Portanto devemos concluir que a
diferena aparente dos dois corpos observados sob as mesmas
condies
distncias.

314

atmosfricas

devida

desigualdade

de

suas

314

Simplcio, Comentrio sobre o De Caelo de Aristteles, traduzido em Heath, Greek Astronomy,

68-69.

97

4 Algumas distncias astronmicas

4.1 INTRODUO
Como foi mostrado no captulo anterior, o modelo das esferas homocntricas,
proposto por Eudoxo e aperfeioado por Clipo e Aristteles, no explicava as
variaes de brilho dos planetas no intervalo de tempo das retrogradaes,
principalmente dos planetas Vnus e Marte. O aumento de brilho era interpretado
como sendo uma aproximao do planeta Terra. Esse fato levaria os
astrnomos, para "salvar os fenmenos", a se interessarem em medir distncias
no universo e novos modelos seriam propostos.

4.2 POSSVEL MOVIMENTO DE ROTAO TERRESTRE

Os primeiros astrnomos a admitirem um movimento para a Terra parecem ter
sido os pitagricos. Segundo Filolau, da Terra nunca se avistava o Fogo Central
porque

mesma

era

dotada

de

um

movimento

de

translao,

de

aproximadamente 24h em torno do Fogo Central, e um movimento de rotao,

com o mesmo perodo de translao, em torno de seu prprio eixo; somente
assim no se conseguiria ver, da parte habitada da Terra, o Fogo Central (ver o
Captulo 1).
Outros pensadores posteriores abandonariam o modelo do Fogo Central e
colocariam a Terra ocupando a posio central no universo e girando em torno de
seu prprio eixo315. Atribui-se essa idia a Hicetas e Ecfanto, que teriam vivido em
Siracusa no sculo V a.C. e que pertenceriam escola pitagrica.

Hicetas de Siracusa, de acordo com o que Teofrasto nos conta,

mantm que os cus, o Sol, a Lua e todos os corpos celestes esto
em repouso, e que nada no universo se move exceto a Terra, e que
medida que a Terra roda em torno de seu eixo com uma grande

315

Dreyer, 50-51.

98

velocidade, o efeito exatamente o mesmo que se os cus

estivessem rodando e a Terra em repouso. E existem alguns que
pensam que isso o que Plato diz no Timeu, mas de forma mais
obscura.316

Ecfanto, de Siracusa, disse que a Terra, o centro do universo, se

move em torno de seu prprio centro para leste.317

H fortes dvidas, no entanto, de que Hicetas e Ecfanto tenham existido. Paul

Tannery, baseando-se na documentao existente, sugeriu que eles seriam
meros personagens de um dilogo escrito por Herclides de Ponto, e Thomas
Heath tambm defendeu essa interpretao318.

4.3 HERCLIDES DE PONTO

Enquanto Plato e Aristteles, como foi visto nos captulos 2 e 3, nunca
abandonaram a idia de uma Terra estacionria e o cu movimentando-se de
Leste para Oeste, em 24h, Herclides de Ponto ensinava, por volta da mesma
poca, que a Terra girava em torno de seu eixo, em aproximadamente 24h, de
Oeste para Leste319.
Sabe-se pouco da vida de Herclides de Ponto (c. 390 c. 310 a.C.). Segundo
Dreyer320, a maior parte de sua vida teria acontecido por volta do quarto sculo
a.C., depois da fundao da cidade de Alexandria. Ele descreveu a destruio da
cidade de Helike, em Achaia, por um terremoto que teria acontecido durante a sua
prpria vida, em 373 a.C.. Nessa ocasio, Herclides estava em Heraclea321, em

316

Ccero, Academica, II.39.123, traduzido em M. R. Cohen; I. E. Drabkin, A Source Book in Greek

Science (New York: McGraw Hill, 1948), 106.

317

Hiplito, Refutao de Todas as Heresias, traduzido em M. R. Cohen; I. E. Drabkin, A Source

Book in Greek Science (New York: McGraw Hill, 1948), 106.

318

Heath, Aristarchus of Samos, 187-189; 251-253.

319

Dreyer, 123.

320

Ibid., 123-124.

321

Antiga cidade da sia Menor.

99

Ponto. Aps ter emigrado para Atenas, tornou-se discpulo de Speusippus que
seguia as doutrinas platnicas322. Foi discpulo de Plato e, talvez, de Aristteles.
A tradio lhe atribui trabalhos sobre tica, fsica, astronomia, msica, retrica e
outros assuntos.
Lamentavelmente, todos os trabalhos de Herclides foram perdidos. As
informaes que temos sobre suas doutrinas astronmicas so provenientes de
escritores mais recentes como, por exemplo, Acio e Simplcio:

Herclides de Pontos e Ecfanto, o pitagrico, supunham que a

Terra se movia, porm no mudando de posio, mas sim rodando de
oeste para leste em torno de seu prprio centro, fixo em sua haste
como uma roda.323

Houve alguns, entre eles Herclides de Pontos e Aristarco, que

pensaram que os fenmenos poderiam ser explicados supondo-se
que o cu e as estrelas esto em repouso, e que a Terra est em
movimento em torno dos plos do equador, do oeste [para leste],
fazendo uma volta completa em aproximadamente um dia. A palavra
aproximadamente adicionada porque o movimento do Sol
corresponde a um grau.324

Introduzindo-se esse movimento de rotao, era possvel considerar que a

esfera das estrelas est em repouso, e reduzir o nmero de movimentos dos
planetas. Se algum tentasse, por exemplo, introduzir essa hiptese no modelo
de Eudoxo, seria possvel reduzir uma esfera de cada planeta.
A interpretao usual da teoria de Herclides que ele mantinha a Terra no
centro do universo, girando em torno do seu eixo. No entanto, B. L. van der

322

Heath, 252.

323

Aetius, traduzido em M. R. Cohen; I. E. Drabkin, A Source Book in Greek Science (New York:

McGraw Hill, 1948), 107.

324

Simplcio, Comentrio Sobre o De Caelo de Aristteles, traduzido em M. R. Cohen; I. E.

Drabkin, A Source Book in Greek Science (New York: McGraw Hill, 1948), 106-107.

100

Waerden defendeu uma outra interpretao,325 segundo a qual Herclides

supunha que a Terra tambm se movia em um crculo, em torno do centro do
universo (como Filolau e Aristarco).
Supor que a Terra estivesse em rotao trazia problemas filosficos e
cientficos, j que Aristteles havia proporcionado bons argumentos para supor
que ela estava parada. No se sabe se Herclides dispunha de respostas aos
argumentos de Aristteles.

4.4 O MODELO DE UNIVERSO DE HERCLIDES

Para Herclides, a Terra realizava um movimento de rotao, em torno de
seu eixo, de Oeste para Leste, fazendo com que a esfera das estrelas fixas,
aparentemente, realizasse um movimento de Leste para Oeste. Essa impresso
provinha do fato de as estrelas fixas no apresentarem nenhuma anomalia:
jamais mudavam suas posies relativas, umas em relao s outras, e no
mudavam de brilho326, no causando a impresso de se aproximarem ou se
afastarem da Terra. Constituam uma garantia permanente da lei, da ordem e da
regularidade existente no universo. Contudo, os planetas conhecidos moviam-se,
com extrema irregularidade, numa faixa estreita do cu: o zodaco. Esse fato era
uma garantia de que suas rbitas jaziam todas, aproximadamente, no mesmo
plano, embora suas distncias, Terra, fossem diferentes, de acordo com seus
perodos siderais.327
Tambm na poca de Herclides, as irregularidades observadas no
movimento dos planetas continuava sendo um dos principais motivos das
pesquisas astronmicas.328 Somente a Lua e o Sol pareciam movimentar-se de
forma mais ou menos regular atravs dos signos do Zodaco; mesmo assim,

325

B. L. van der Waerden, On the Motion of the Planets According to Heraclides of Pontus,

Archives Internationales dHistoire des Sciences 28 (1978):167-182.

326

Existem estrelas que mudam periodicamente de brilho, como por exemplo as Cefeidas, os

sistemas de estrelas binrios, etc. Contudo, essas variaes de brilho no eram percebidas a uma
vista desarmada
327

Arthur Koestler, O Homem e o Universo (So Paulo: IBRASA, 1989), 22.

328

Ver o Captulo 2, sobre o modelo das esferas homocntricas proposto por Eudoxo

101

apresentavam variaes em seus dimetros angulares, revelando uma variao

de suas distncias Terra.
Diante

dessa

situao,

Herclides

rejeitou

teoria

das

esferas

homocntricas, adotando uma outra em que as distncias dos astros Terra era
varivel. No se conhecem os detalhes de sua teoria, mas sabe-se um aspecto
importante: ele supunha que Mercrio e Vnus giravam em torno do Sol, e no
em torno da Terra.

Por fim, Herclides de Pontos, ao descrever os crculos de Lcifer

[Vnus] e do Sol, d aos dois crculos um centro e um meio,
mostrando como Vnus algumas vezes est acima e algumas vezes
abaixo do Sol.329

Figura 4.1: O modelo de universo de Herclides, explica o

porqu de Mercrio e Vnus (principalmente Vnus) mudarem

329

Calcdius, Comentrio sobre o Timeu de Plato, traduzido em M. R. Cohen; I. E. Drabkin, A

Source Book in Greek Science (New York: McGraw Hill, 1948), 107.

102
seus brilhos, mudando as suas distncias Terra, e serem
visveis no nascer do Sol ou no pr-do-Sol.

Calcidius foi o nico autor antigo que descreveu essa teoria de Herclides
indicando o nome de seu autor. Em muitas outras obras, a teoria descrita sem
ser atribuda a nenhum astrnomo em particular330.
A mais antiga descrio desse tipo de teoria aparece na obra de Vitruvius,
que assim relata:

As estrelas de Mercrio e de Vnus fazem seus avanos, paradas

e retrogradaes em torno dos raios do Sol que lhes serve de centro e
que eles coroam com seus deslocamentos331.

Vitruvius explicou que essa hiptese permitia compreender por qual motivo
Mercrio e Vnus so sempre observados prximos ao Sol (nunca a grandes
distncias angulares dele)332. Supunha-se, portanto, que o Sol descrevia seu
movimento circular em torno da Terra, e Mercrio e Vnus seus movimentos
circulares em redor do Sol333. Os demais planetas no tm seus movimentos
limitados pela posio do Sol, podendo estar opostos a ele (em relao Terra),
e por isso podia-se supor que realizavam seus movimentos circulares em redor
da Terra.
Com esse sistema, era possvel explicar:

a) o movimento aparente da esfera das estrelas fixas de Leste para Oeste;

b) a falta do ngulo de paralaxe das estrelas fixas;
c) o porqu dos planetas Mercrio e Vnus no se afastarem das proximidades
do Sol;

330

Dreyer, 126-127.

331

Vitruvius, De lArchitecture (Paris: Belles Lettres, 1969), livro X, cap. I.6.

332

Plnio, o Velho, indicou que Mercrio nunca se afasta mais de 20 do Sol, e Vnus nunca se

afasta mais de 46 . Gaius Plinius Secundus, Histoire Naturelle (Paris: Belles Lettres, 1950), livro II,
cap. XIV, 31. Os valores modernos so 28 e 48 , respectivamente.
333

Ibid., 22-23; Corral, 59; Crowe, p. 27; Sambursky, 86-87.

103

d) os movimentos retrgrados de Mercrio e Vnus;

e) a intensa variao de brilho observada nesses planetas, principalmente de
Vnus, ao se aproximarem ou se afastarem da Terra.

No existe, no entanto, nenhum documento antigo que indique se Heraclides

utilizou sua teoria para explicar as variaes de brilho dos planetas.

4.5 A DESCRIO DE MARTIANUS CAPELLA

A descrio antiga mais detalhada do sistema de Herclides foi apresentada
por Martianus Capella, no sculo V d.C., em sua obra O Casamento de Filologia e
Mercrio. Essa descrio considerada muito importante, porque tornou
conhecida essa teoria durante a Idade Mdia.

Existe um movimento que comum a todos os sete planetas na

direo leste. Outro ponto a ser notado que todos eles diferem
quanto aos tempos e circunstncias de seus perodos. Pois cinco dos
planetas sofrem paradas e retrogradaes, mas o Sol e a Lua so
impelidos em cursos estveis. Alm disso, esses dois corpos
luminosos se eclipsam um ao outro alternadamente; mas os outros
cinco nunca so eclipsados. Trs deles, juntamente com o Sol e a
Lua, possuem suas rbitas em torno da Terra, mas Vnus e Mercrio
no giram em torno da Terra334.

Vnus e Mercrio, embora nasam e se ponham todos os dias,

no caminham em torno da Terra; pelo contrrio, eles circundam o Sol
em giros mais amplos. O centro de suas rbitas est colocado no Sol.
Da resulta que eles algumas vezes esto sobre o Sol; mais comum
que eles estejam abaixo dele, mais prximos Terra. A maior
distncia de Mercrio e Vnus do Sol de um signo e meio [ou seja,

334

Martianus Capella, The Marriage of Philology and Mercury (New York: Columbia University

Press, 1977), 332.

104

45 ]. Quando ambos planetas possuem uma posio acima do Sol,

Mercrio est mais prximo da Terra; quando esto abaixo do Sol,
Vnus est mais prximo, pois tem uma rbita mais ampla e que faz
uma maior varredura335.

Capella descreve detalhadamente os movimentos de Mercrio:

Stilbon [Mercrio], que completa sua rbita em aproximadamente

um ano, tem um movimento em latitude de 8 graus e impelido em
direes opostas. Os crculos deste planeta e Vnus, como eu j
disse, so epiciclos, ou seja, eles no envolvem o globo terrestre com
suas rbitas, mas descrevem uma rbita lateral, de certa forma. [...]
Este mesmo Stilbon, embora acompanhe o Sol em seus epiciclos
variados, nunca ser capaz de se afastar do Sol mais do que 22
graus; nunca ser capaz de ficar a dois signos de distncia, pois
algumas vezes ele passa pelo Sol, ento pra, e depois volta atrs336.

H tambm uma descrio detalhada sobre Vnus:

Vnus, que chamada algumas vezes de Phosphoros, foi

investigada completamente por Pitgoras de Samos e seus
discpulos. Mostrou-se que ela completa sua rbita em um perodo de
cerca de um ano. Pois em 300 e alguns dias ela atravessa, como a
Lua, todos os 12 graus de latitude do Zodaco, atingindo 50 graus de
distncia do Sol, embora nunca possa ter uma elongao de mais de
46 graus337. Localizada no seu prprio epiciclo, ela gira em torno do

335

Ibid., 333.

336

Ibid., 341.

337

Aqui, a frase de Capella confusa, mas ele est se referindo aos dois movimentos de Vnus:

em latitude e em longitude. A latitude mxima de Vnus seria de 12 graus (distncia mxima

eclptica), e a longitude mxima (em relao ao Sol) seria de 46 graus. Quando Vnus atingisse ao
mesmo tempo a mxima latitude e mxima longitude em relao ao Sol, sua distncia angular

105

Sol, variando seu movimento; algumas vezes passa frente do Sol,

algumas vezes vai atrs dele, e no o alcana; e algumas vezes
carregada acima do Sol e s vezes abaixo dele. E no completa
sempre sua rbita em um ano. Pois nos momentos em que tem
movimento retrgrado, leva mais do que um ano para atravessar sua
rbita; mas quando est com movimento direto, pode completar seu
caminho em 11 meses338.

Durante o perodo medieval, o sistema de Herclides era conhecido como a

teoria egpcia, porque Macrbio, no seu comentrio ao Sonho de Cipio de
Ccero, afirmou:

A proximidade entre Vnus, Mercrio e o Sol foi a causa da

confuso sobre a ordem que lhes foi assinalada pelos astrnomos,
com exceo dos sagazes egpcios, que compreenderam a razo,
aqui esboada.
A esfera na qual o Sol se move circundada pela esfera de
Mercrio, e pela esfera mais elevada de Vnus tambm. Como
resultado, quando essas duas estrelas se movem na parte superior de
seus crculos, esto acima do Sol, mas quando esto na parte inferior
dos seus crculos, esto abaixo dele339.

No existe nenhum documento antigo, no entanto, que indique que os

astrnomos do antigo Egito pensaram que Vnus e Mercrio se moviam em torno
do Sol.
O sistema de Herclides se constitua numa soluo alternativa entre o sistema
geocntrico e o sistema heliocntrico. No se sabe se o astrnomo teria se
contentado em fazer somente Mercrio e Vnus girarem em torno do Sol, ou teria
1/2

seria a resultante desses dois ngulos, e corresponderia a (12+46)

= 47,5 graus (e no 50

graus, como Capella afirma).

338

Capella, 342-343.

339

Macrobius, Commentary on the Dream of Scipio (New York: Columbia University Press, 1952),

livro I, cap. 19, 163.

106

colocado tambm Marte, Jpiter e Saturno girando em torno do Sol, e este ltimo,
com os seus cinco "satlites", girando em torno da Terra (como no sistema de
Tycho Brahe)340. Acreditam alguns historiadores da Cincia que Herclides teria
chegado a este ltimo sistema ou, at mesmo, teria colocado tambm a Terra
girando em torno do Sol, mas seu sucessor e contemporneo, trinta anos mais
jovem, o faria341.

4.6 ARISTARCO
Aristarco de Samos (c. 310 c. 230 a.C.), foi contemporneo de Arquimedes
(c. 287 212 a. C.), que era cerca de 23 anos mais jovem, e de Eratostenes;
viveu poucas dcadas depois de Euclides e cem anos, mais ou menos, antes de
Hiparco342 e Posidonio (c. 135 c. 50 a.C.).343
O nico trabalho de Aristarco que chegou at ns faz referncia s distncias
entre TerraLua e TerraSol. O trabalho escrito no estilo axiomtico que mostra,
claramente, que os astrnomos seguiam a mesma metodologia encontrada na
Geometria, como aquela encontrada nos Elementos de Euclides. Os trabalhos se
iniciam com um conjunto de hipteses e terminam com as proposies.
Aristarco no s assumiu que a Terra estava girando em torno de seu eixo de
rotao em aproximadamente 24h, como tambm props um novo sistema, no
qual o Sol estava estacionado no centro do universo e a Terra, como qualquer
planeta, descrevia um movimento de translao em redor do Sol, em um ano. O
movimento de rotao da Terra em torno de seu eixo, segundo Abetti, era
inclinado em relao ao plano da orbita da Terra em redor do Sol, com a
finalidade de explicar os perodos das estaes.344
A fonte mais antiga conhecida sobre essa teoria de Aristarco um livro de
Arquimedes, o Arenrio, que descreve:

340

Heath, 260.

341

Koestler, 23.

342

Faremos referncias a Hiparco no Captulo 5.

343

Sambursky, 93.

344

Abetti, 52.

107

Voc [rei Gelon] sabe que, de acordo com muitos astrnomos, o

cosmos a esfera cujo centro o centro da Terra e cujo raio uma
linha que vai do centro da Terra at o centro do Sol345. Mas Aristarco
de Samos produziu um livro contendo algumas hipteses, das quais
se segue que o universo muitas vezes maior do que se acredita
agora. Suas hipteses so de que as estrelas fixas e o Sol
permanecem imveis, que a Terra gira em torno do Sol na
circunferncia de um crculo, estando o Sol no meio dessa rbita, e
que as esferas das estrelas fixas, situada em torno do mesmo centro
que o Sol, to grande que o crculo no qual ele supe que a Terra
gira tem uma proporo para com a distncia das estrelas fixas como
o centro de uma esfera para com sua superfcie346. Ora, fcil ver
que isso impossvel; pois, como o centro da esfera no tem
tamanho, no podemos conceber que exista alguma razo entre ele e
a superfcie de uma esfera. Devemos no entanto considerar que
Aristarco quer dizer isso: que assim como concebermos que a Terra
, por assim dizer, o centro do cosmos, a razo que a Terra mantm
para com o que descrevemos como o cosmos a mesma razo que a
esfera contendo o crculo no qual ele supe que a Terra gira mantm
para com a esfera das estrelas fixas. Pois ele adapta as provas de
seus resultados a uma hiptese desse tipo, e em particular ele parece
supor que a grandeza da esfera na qual ele supe que a Terra se
move igual quilo que ns chamamos de cosmos.347

Outro testemunho antigo proporcionado por um texto de Plutarco:

345

Os pitagricos dividiam o universo em trs regies, o Olimpo, o Cosmos e o Cu (Urano),

sendo o Cosmos a regio onde h apenas movimentos regulares (como o do Sol). Dreyer, 137.
346

Isto , o movimento da Terra desprezvel comparado com a distncia s estrelas, de modo a

evitar o surgimento de paralaxe ou deformao das constelaes.

347

Arquimedes, Arenrio, traduzido em M. R. Cohen; I. E. Drabkin, A Source Book in Greek

Science (New York: McGraw Hill, 1948), 108.

108

[...] Cleantes alegou que Aristarco de Samos deveria ser acusado

de mpio por colocar em movimento o altar do mundo, como
conseqncia de que, para salvar os fenmenos, sups que o cu
est parado e que a Terra se move em um crculo oblquo ao mesmo
tempo em que gira em torno de seu eixo348.

Plutarco comentou que Aristarco apenas apresentou essa proposta como uma
hiptese, mas que o astrnomo babilnio Seleukus afirmou que corresponderia
realidade349.
Essa hiptese de Aristarco no foi muito comentada na Antigidade, o que
parece indicar que poucas pessoas a aceitaram.
Levando o Sol para o centro do universo e transformando a Terra num simples
planeta, deveria surgir o problema da falta de observao da paralaxe das
estrelas fixas (da maneira como foi comentado no Captulo 3). Se Aristarco no
leva em conta a paralaxe, tudo leva a crer que imaginava a distncia Sol Terra
muito menor do que a distncia entre o Sol e o orbe das estrelas fixas. Quase
1800 anos aps Aristarco, Coprnico faria a suposio de que o raio da rbita
terrestre, de seu movimento circular em torno do Sol, deveria ser desprezvel em
relao ao raio da esfera das estrelas fixas. Outro fato interessante que se
observa no modelo de Aristarco, que a Lua, transformada num "satlite" da
Terra, de acordo com a segunda hiptese formulada abaixo350.
Sabe-se que no seu livro Sobre as Revolues dos Orbes Celestes Coprnico
atribuiu a idia do sistema heliocntrico a Aristarco, mas depois suprimiu a frase
em que fazia essa meno351.

348

Plutarco, apud Dreyer, 138; cf. Heath, 304.

349

Dreyer, 140; Pedersen, 56.

350

Pedersen, 47.

351

Heath, 301.

109

4.7 AS DISTNCIAS DA LUA E DO SOL

O nico texto de Aristarco que foi conservado um pequeno tratado Sobre os
tamanhos e as distncias do Sol e da Lua.352 Nessa obra no existe nenhuma
meno idia de que o Sol esteja parado. Pelo contrrio, toda a exposio
pressupe que o Sol gira em crculos em torno da Terra, como a Lua353. Poderse-ia imaginar que esse tratado foi escrito antes que Aristarco formulasse sua
teoria; ou ento, que ele tenha preferido apresentar esse trabalho de forma
independente de sua teoria sobre os movimentos celestes, assumindo a Terra
parada por ser a hiptese mais aceita.
No entanto, existe uma possvel relao entre a teoria heliocntrica e este
trabalho sobre as distncias e tamanhos do Sol e da Lua. Aristarco precisaria ter
algum argumento especial para centralizar o Sol e transformar a Terra num
simples planeta. Talvez uma maneira de se justificar a centralizao do Sol no
universo conhecido, e no a Terra, seria por comparao entre seus tamanhos.
Se o tamanho do Sol fosse bem maior que o tamanho da Terra, o primeiro deveria
ocupar a posio central. E neste tratado Aristarco provou que o volume do Sol
seria cerca de 300 vezes maior do que o da Terra354.
Para se determinar as distncias TerraLua e TerraSol, bem como as
dimenses da Lua e do Sol, Aristarco admitiria as seguintes hipteses: 355

1) A Lua obtm sua luz do Sol

2) A Terra se assemelha a um ponto e o centro da esfera na qual a Lua se
move.
3) Quando observamos a meia Lua, [o plano que contm] o grande crculo, que
divide a escurido e a parte luminosa, passa diretamente pelos nossos olhos.
4) A meia Lua tem uma distncia angular do Sol igual a um quadrante menos 1/30
de um quadrante.356

352

O texto grego e sua traduo para o ingls so apresentados em Heath, 352-411.

353

Heath, 310.

354

Heath, 310.

355

Heath, 353; Pedersen, 47; Sambursky, 47-48.

356

Isto : 90 90 /30 = 87 . Atualmente o valor aceito 89 50.

0

110

5) A largura da sombra da Terra [durante um eclipse total da Lua] duas vezes o

dimetro da Lua.
6) A Lua ocupa 1/15 de um signo do zodaco357.

Com relao s hipteses acima, gostaramos de incluir a stima hiptese que,

certamente, Aristarco conhecia: durante os eclipses solares, pode-se verificar que
os dimetros angulares do Sol e da Lua so aproximadamente iguais.358
Com as hipteses acima, Aristarco pde provar (entre outros resultados) as
trs seguintes proposies ou teoremas:359

1) O Sol est a uma distncia da Terra maior que 18, mas menor do que 20 vezes
a distncia da Lua Terra.
2) Os verdadeiros dimetros do Sol e da Lua esto na mesma relao (isto ,
apresentam a relao entre 18 e 20).
3) A relao entre os dimetros do Sol e da Terra maior que 19/3 e menor que
43/6.

O tratado de Aristarco importante por ser, talvez, a primeira tentativa em

medir distncias astronmicas no sistema solar, e por ser um mtodo
geometricamente correto. Antes dele, sabe-se que Eudoxo havia afirmado que o
dimetro do Sol era 9 vezes maior do que o da Lua, e Phidias (pai de
Arquimedes) havia obtido o nmero 12 para essa relao360, mas no se sabe se
eles se basearam em medidas ou alguma suposio terica.
Devido m qualidade dos instrumentos existentes para medir distncias
angulares, no surpreendente que os resultados de Aristarco fossem bem
diferentes dos valores atuais. Vrias determinaes so listadas na Tabela 4.1,
pelas quais se pode ver que os melhores astrnomos da Antigidade chegaram
muito prximo do valor da distncia TerraLua, aceito atualmente; contudo, a
distancia da Terra ao Sol foi por eles subestimada:
357

Isto 2 . O valor aceito atualmente , aproximadamente, meio grau. Ver Heath, 311.

358

Crowe, 28; Heath, 337.

359

Pedersen, 48; Heath, 377, 383, 403.

360

Heath, 337.

111

Tabela 4.1: Distncias mdias entre Terra Lua e

Terra Sol, em funo do dimetro da Terra361.
TERRA-LUA

TERRA-SOL

ARISTARCO

9 1/2

180

HIPARCO

33 2/3

1245

POSIDONIO

26 1/2

6550

PTOLOMEU

29 1/2

605

MODERNO

30

11740

4.8 O MTODO DE ARISTARCO: DISTNCIAS

Para estabelecer-se as relaes das distncias Terra Lua e Terra Sol,
pode-se proceder como se segue: considera-se o instante em que os raios
solares iluminam exatamente a metade do disco aparente lunar. Nesse instante, a
configurao que tem o sistema TerraLuaSol a de um tringulo retngulo (ver
a Figura 4.2). Nesse tringulo o ngulo igual a 900. Medindo-se o ngulo ,
pode-se determinar a relao entre as distncias Terra Sol e Terra Lua
(Aristarco afirmara que a distncia Terra Sol deveria ser maior que 18 e menor
que 20 vezes a distncia Terra Lua.)
Aristarco mediu o ngulo , encontrando o valor de 870. Sendo + + = 180 0
e = 90 0 , chegou a concluso que = 3,0 0 . Com os ngulos calculados, aplica-se
a leis dos senos, isto :
TS / sen = TL / sen

361

Pedersen, 48-49; Heath, 350.

(4.1)

112

Figura 4.2: O sistema Terra-Lua-Sol formando um tringulo

retngulo, quando a Lua encontra-se no quarto minguante ou
quarto crescente.

362

ou ainda,
TS / TL = 1 / sen

(4.2)

Assumindo-se = 3,0 0 , a equao (4.2) fornece TS / TL 19 . Isto , a

distncia Terra Sol dezenove vezes maior que a distncia Terra Lua.363
Atualmente, chega-se a concluso que = 89,85 0 , e portanto: = 0,15 0 . Esse
valor faz com que TS/TL = 382.
Pela segunda e terceira proposies de Aristarco, chega-se concluso que:
R S / R T = 19 , onde RS o raio do Sol e RT o da Terra.364

362
363

Crowe, 28; Corral, 61-63.

Para que TS / TL 20 deveria ser 2,8 0 , por outro lado, se TS / TL 18 deveria ser

3,20 . Esses valores concordam com a primeira proposio de Aristarco. Ser que o erro
cometido pelo astrnomo era de 0,20 ? Por outro lado, segundo Mdici, o observador terrestre ao
observar o Sol, que est nascendo do lado Leste ou se pondo do lado Oeste, comete um erro
0

devido a refrao atmosfrica que, segundo Bessel, da ordem de 36' = 0,6 . A existncia da
atmosfera terrestre faz com que o nascer de um astro ocorra antes e o ocaso depois das horas
previstas do nascer e do ocaso supondo a inexistncia da atmosfera terrestre. Ver Roberto
Nogueira Mdici, Astronomia de Posio (Rio de Janeiro: Forence Universitria, 1989), 115.

113

4.9 COMPARAO ENTRE O RAIO DA TERRA COM OS RAIOS DA LUA E DO

SOL
Pela segunda hiptese de Aristarco, a Terra muito menor que a distncia
Terra Lua, assemelhando-se a um ponto. Portanto, pode-se considerar, na
Figura 4.2, o observador terrestre localizado no centro da Terra. Por outro lado,
nos eclipses do Sol, pode-se observar que os dimetros angulares do Sol e da
Lua so, praticamente, iguais (na Figura 4.3, esses ngulos esto indicados por

).
Assim, os dois tringulos, com vrtices no centro da Terra e suas bases
formadas pelos dimetros do Sol e da Lua, so, sensivelmente semelhantes,
podendo-se escrever a proporcionalidade:
2.R S 2.R L

TS
TL

(4.3)

RS
N
RL

(4.4)

Ou ento:

364

Atravs do conhecimento da razo entre os raios do Sol e da Terra, Aristarco estimava a razo

entre os volumes dos dois astros, a saber: VS / VT = (R S / R T )3 6,9 x 10 . Se o tamanho do Sol

3

muito maior que o tamanho da Terra, para Aristarco no razovel que o Sol continue a girar em
torno da Terra.

114
Figura 4.3: A Lua se encontra no cone de sombra da Terra e
distncia TL do centro da Terra. Nessa posio o dimetro da
seco reta do cone de sombra duas vezes o dimetro da
Lua.

onde N = TS/TL.
Sendo a razo TS/TL = 19, resulta para a razo entre o raio do Sol e da Lua:
R S / R L 19 . Isto , o raio do Sol dezenove vezes o raio da Lua.365
Na Figura 4.3, os tringulos menor e maior so semelhantes, portanto existe
uma proporcionalidade entre seus lados:
x
TS + TL + x
=
4R L
2R S

(4.5)

Assumindo-se na equao (4.5) TS = N.TL e resolvendo a equao em x, temse:

x=

2( N + 1).R L .TL
R S 2R L

(4.6)

Levando-se, ainda em considerao que RS = N.RL, obtm-se:

x=

2( N + 1).TL
N2

(4.7)

Ainda na figura 4.4, os tringulos menor e mdio, igualmente, so

semelhantes, portanto:
x
TL + x
=
4R L
2R T

(4.8)

Resolvendo-se a equao (4.10) no raio da Lua, vem:

RL =

RT
x
2 TL + x

(4.9)

Finalmente, substituindo-se a equao (4.7) em (4.9), chega-se s equaes:

RL =

( N + 1).R T
3N

(4.10)

365

Verifica-se que se TS/TL = 18 ou TS/TL = 20, a razo entre o raios do Sol e da Lua assumem,

respectivamente, os valores 18 e 20, obedecendo a segunda proposio de Aristarco.

115

R S = N.R L =

N( N + 1).R T
3N

(4.11)

Sendo N = 18, as equaes (4.10) e (4.11) fornecem, respectivamente: RL/RT =

19/54 e RS/RT = 19/3. Com N = 20, as mesmas equaes fornecem,
respectivamente: RL/RT = 21/60 e RS/RT = 7. Estes valores esto de acordo com a
terceira proposio de Aristarco.
Aps Aristarco, os vrios astrnomos que procuraram medir as distncias da
Lua e do Sol at a Terra (e seus tamanhos) utilizaram o mesmo mtodo.
Empregaram, no entanto, valores diferentes para as medidas angulares, obtendo
resultados bem diferentes dos de Aristarco366.

4.10 ERATSTENES E A MEDIDA DO TAMANHO DA TERRA

Aristarco determinou a razo entre o raio (ou dimetro) da Terra e as
distncias Lua e ao Sol, mas no procurou medir o prprio tamanho da Terra.
Arquimedes se referiu, no Arenrio, a uma estimativa de que a circunferncia da
Terra teria 300.000 estdios (um valor mais prximo do atual do que a estimativa
de

Aristteles)367.

Esse

valor

parece

ter

sido

obtido

por

Dicaerchus,

aproximadamente 300 a.C. Mas a medida antiga da Terra mais utilizada pelos
antigos foi a realizada posteriormente, por Eratstenes.
Eratstenes (c. 275 c. 194 a.C.), quarenta e cinco anos mais jovem que
Aristarco, nasceu em Siene, antiga cidade grega estava localizada no pas
conhecido hoje por Lbia. Depois de estudar em Atenas, passaria o resto de sua
vida em Alexandria, onde era responsvel pela parte do Museu da famosa
biblioteca. Conhecedor profundo de Matemtica e da Geografia de sua regio,
calcularia de maneira simples, porm genial, o raio terrestre368.
Uma descrio a respeito do mtodo empregado por Eratstenes, na
determinao do comprimento do meridiano terrestre, chegou at a presente data

366

Heath, 312-314, 337-350.

367

Heath, 337.

368

Corral, 66.

116

no trabalho Teoria das Revolues dos Corpos Celestes, de Cleomedes, um

estico que viveu no incio de nossa era.369
Eratstenes determinou o comprimento do meridiano atravs das seguintes
hipteses:370

1) A cidade de Siene se encontra ao Sul de Alexandria (portanto Siene e

Alexandria encontram-se no mesmo meridiano);
2) A distncia entre as duas cidades de 5000 estdios;
3) Siene fica sob o Trpico de Cncer (portanto, ao meio dia do solstcio de vero
o gnmon no projeta nenhuma sombra);
4) A sombra do gnmon na cidade de Alexandria, ao meio-dia do solstcio de
vero, forma um ngulo com a vertical de 1/50 de um crculo completo (3600/50 =
7,20).

Figura 4.2: A cidade de Siene est localizada a 5000 estdios

ao Sul da cidade de Alexandria.

369

Sambursky, 98.

370

Pedersen, 45.

117

Com essas hipteses, Eratstenes calculou o comprimento do meridiano da

Terra,

suposta

esfrica,

em:

C = 50 . 5,0 x10 3 = 2,5x10 5 estdios.

exato

comprimento de um estdio no conhecido mas, assumindo-se que 1 estdio =

157,7 metros, chega-se ao valor de 39,370 quilmetros para o comprimento do
meridiano terrestre.371 Outros autores citam que o valor obtido por Eratstenes
teria sido de 252.000 estdios.
A partir do trabalho de Eratstenes, pode-se calcular o raio terrestre, RT =
C/(2) 4,0x104 estdios, podendo-se avaliar os raios da Lua e do Sol,
respectivamente, em R L = ( N + 1)R T /(3N) = 1,4x104 estdios e R S = 19.R L
2,7x105 estdios.

371

Ibid., 45; Crowe, 31; Corral, 66-68.

118

5 A Astronomia dos excntricos, epiciclos e deferentes

5.1 INTRODUO
Os filsofos gregos, at a poca de Aristteles, no parecem ter possudo
ferramentas matemticas ou conhecimentos detalhados dos fenmenos que lhes
permitissem formular teorias astronmicas quantitativas372. Com Eudoxo e Clipo
comea um perodo de estudos mais avanados dos movimentos celestes, mas
os instrumentos geomtricos utilizados e os dados a respeito dos movimentos
observados ainda eram muito limitados. No sculo III a.C., aps a fundao do
Museu de Alexandria, os astrnomos passaram a construir teorias mais
sofisticadas, baseadas em observaes acumuladas durante vrias geraes,
utilizando vrios tipos de recursos matemticos sofisticados em suas teorias.
Teria esse desenvolvimento ocorrido por influncia do contato entre os gregos
e a astronomia de outros povos? Aparentemente no. No parece ter existido
influncia egpcia nem babilnica no surgimento da teoria grega dos movimentos
dos planetas. No entanto, no perodo grego e helenstico deve ter ocorrido o uso
de dados babilnicos, pois os mesmos perodos utilizados na teoria babilnica
aparecem nos modelos de Hiparco e Ptolomeu373.
Assim, os astrnomos gregos certamente utilizaram conhecimentos de seus
predecessores do Egito e da Mesopotmia, mas houve uma mudana importante:
ao contrrio daqueles astrnomos, os gregos insistiram sobre a necessidade de
desenvolver um modelo geomtrico para predizer os movimentos dos astros374.
De acordo com Otto Neugebauer, a principal diferena entre as teorias dos
movimentos dos astros desenvolvidas na Babilnia e as teorias gregas que
estes ltimos procuravam teorias que permitissem, em princpio, determinar a
posio dos planetas em qualquer instante, a partir de modelos geomtricos. Os
babilnios procuravam apenas mtodos numricos que permitissem prever o

372

Dreyer, 151.

373

Neugebauer, The Exact Sciences in Antiquity, 157.

374

Bernard R. Goldstein, Theory and Observation in Medieval Astronomy, Isis 63 (1972): 39-47.

119

momento (ou posio) em que ocorrem certos fenmenos especiais (como

paradas e incio de retrogresses)375.
A interpretao do aumento de brilho dos planetas (que era particularmente
notvel nos casos de Vnus e Marte durante os perodos de retrogradao), como
uma aproximao Terra que ocupava o centro do universo, encaminharia a
Astronomia para novos modelos, levando ao abandono da teoria das esferas
homocntricas. A hiptese de Herclides, de que Mercrio e Vnus giravam em
redor do Sol, um exemplo dessa nova atitude. Pouco depois, surgem novas
abordagens na astronomia, utilizando as tcnicas matemticas dos crculos
excntricos e dos deferentes com epiciclos.
No caso dos crculos excntricos, supe-se que o corpo celeste percorre uma
circunferncia com movimento uniforme, porm o centro dessa circunferncia no
coincide com o centro da Terra. Isso permite que as distncias variem,
compatibilizando assim a teoria com as observaes de mudana de brilho.
No caso dos deferentes com epiciclos, supe-se que o corpo celeste est
preso a um pequeno crculo, chamado epiciclo, que gira com velocidade
uniforme, e o centro desse epiciclo, por sua vez, transportado em um crculo
maior o deferente ao redor da Terra, tambm com velocidade constante.
A idia de movimentos astronmicos em crculos excntricos pode ter sido
sugerida pelo estudo dos movimentos do Sol e da Lua, pois percebeu-se que
suas velocidades angulares em relao Terra so variveis, e seus dimetros
aparentes tambm. A idia de epiciclos pode ter sido sugerida a partir da teoria de
Herclides, ou pela simples observao de que os planetas possuem paradas e
retrocessos, como se oscilassem em torno de um movimento mdio uniforme376.
O sucesso alcanado por esses novos modelos astronmicos, mantendo a
Terra em repouso no centro do universo, contornava o clssico problema da falta
de paralaxe das estrelas fixas, explicava a retrogradao dos planetas e o
aumento de seus brilhos quando, no intervalo de tempo da retrogradao, se
aproximavam da Terra e, alm disso, colocaria o sistema heliocntrico de
Aristarco no esquecimento por quase 1800 anos.

375

Neugebauer, 127.

376

Neugebauer, A history of Ancient Mathematical Astronomy, vol. 1, 263.

120

5.2 APOLNIO DE PERGA

Apolnio de Perga (c.262 c.190 a. C.) foi um importante matemtico da
Antigidade. Sabe-se que ele era natural de Perga e que viveu durante algum
tempo em Alexandria. Ele foi considerado um matemtico de nvel equivalente ao
de Arquimedes ou Euclides377. O principal trabalho de Apolnio que foi
conservado foi seu estudo das sees cnicas (elipse, hiprbole e parbola).
Alm disso, estudou os poliedros regulares e calculou aproximadamente o
nmero .
Apolnio tambm contribuiria com as novas idias que iam surgindo a respeito
do movimento planetrio. Ele teria estudado o uso de excntricos, epiciclos e
deferentes na explicao dos movimentos dos astros378. Sua obra iria influenciar
as pesquisas de Hiparco, e os trabalhos desses dois astrnomos exerceriam
enorme influncia sobre os trabalhos de Ptolomeu.
Como ocorreu nos casos de Eudoxo, Herclides e Aristarco, as informaes
sobre as contribuies de Apolnio astronomia so indiretas. A maior parte das
obras gregas sobre astronomia, de 400 a.C. at a poca de Ptolomeu, foi
completamente perdida379. Um dos motivos, segundo Otto Neugebauer, foi que o
Almagesto continha todos os resultados importantes desenvolvidos anteriormente,
tornando aparentemente suprfluo consultar e conservar os trabalhos mais
antigos. Algo semelhante ocorreu em relao com os Elementos de Euclides,
levando perda da quase totalidade das obras matemticas anteriores380.
Os comentrios astronmicos de Theon e de Pappus, escritos no sculo IV da
era crist, foram parcialmente conservados, e fornecem muitas das informaes
disponveis sobre esse perodo.

377

Ibid., vol. 1, 262.

378

Crowe, 31; Sambirsky, 86.

379

Neugebauer, The Exact Sciences in Antiquity, 55.

380

Ibid., 145.

121

De acordo com Neugebauer, o conceito de movimentos em crculos

excntricos j existia antes de Apolnio381. Quanto aos epiciclos, no se sabe
quando foram propostos. Talvez sejam uma proposta do prprio Apolnio. Por
outro lado, pode-se tambm perceber que o modelo de Herclides j continha,
para Vnus e Mercrio, a idia bsica dos epiciclos.
O estudo comparativo dos dois tipos de modelos foi obra de Apolnio, de
acordo com Ptolomeu382. Sabe-se, tambm por Ptolomeu, que Apolnio deduziu o
modo de prever os pontos estacionrios no movimento de um planeta, pelo
modelo de deferente com epiciclo383.
No se sabe se Apolnio teve apenas um interesse pelos mtodos
astronmicos gerais ou se utilizou os recursos dos excntricos e deferentes com
epiciclos para estabelecer teorias detalhadas dos planetas384.

5.3 CRCULO EXCNTRICO

Apolnio, aproximadamente em 200 a.C., empregou crculos cujo centro no
coincidia com a Terra, mas estavam ligeiramente afastados dela isto , crculos
excntricos. Supondo que o astro se move uniformemente nesse crculo, seu
movimento, visto da Terra, mostraria variaes de brilho (porque sua distncia
varia) e de velocidade angular. A velocidade seria maior quando o astro estivesse
mais prximo, e menor quando estivesse mais distante.
Vamos descrever o modelo geomtrico do crculo excntrico (ver a Figura.
5.1). Nesse modelo, o astro se move uniformemente sobre um crculo cujo centro
D no coincide com o centro T da Terra (ou com o centro do universo). Suponha
que um planeta P se movimente com velocidade constante no seu prprio crculo,
com sentido de Oeste para Leste, em relao s estrelas. Haver, ento, uma
posio A (o apogeu) onde P est a distncia mxima Terra, R + e, e outra

381

Neugebauer, A history of Ancient Mathematical Astronomy, vol. 1, 263.

382

Ibid.

383

Ibid., vol. 1, 267.

384

Ibid., vol. 1, 271.

122

posio B (o perigeu) onde a distncia tem um valor mnimo, R e. Aqui, e = TD

a excentricidade, e R o raio do crculo excntrico.385
Nesse modelo, supe-se que o movimento de P uniforme quando visto do
centro D. Expressando-se em termos modernos, isto significa que P tem uma
velocidade angular constante . Assim, visto de T este movimento ser no
uniforme, com uma velocidade aparente mnima no apogeu e mxima no perigeu.
Este modelo de crculo excntrico, onde a posio relativa do planeta Terra
dado (em notao moderna) pelo vetor

TP = TD + DP ,

(5.1)

parece simular, pelo menos, duas caractersticas do movimento planetrio: a

variao da distncia TP (que permitiria explicar mudanas de brilho e de
tamanho aparente) e a variao da velocidade aparente do planeta.386

Figura 5.1: O modelo do crculo excntrico

385

Pedersen, 70; Crowe, 32-33.

386

Pedersen, 70.

123

5.4 DEFERENTE E EPICICLO

Um outro modelo geomtrico, bem diferente, tambm permite introduzir
variaes de velocidade angular e de distncia, utilizando dois crculos em vez de
um nico.
Este segundo modelo emprega um crculo de raio R, concntrico com a Terra,
chamado deferente (que significa transportador) e outro crculo de raio menor r
chamado epiciclo (ou ciclo externo) mais verstil do que o modelo do
excntrico, permitindo simular o movimento retrgrado dos planetas (que no
pode ser descrito com o uso de crculos excntricos) alm de introduzir variaes
de distncia e de velocidade aparente.
O centro C do epiciclo se move sobre o deferente com velocidade angular D
constante (ver a Figura. 5.2). O planeta se movimenta juntamente com o epiciclo
com velocidade angular E, tambm, constante, onde a correspondente relao
matemtica (em notao moderna) :387

TP = TC + CP .

Figura 5.2: O modelo de deferente e epiciclo

387

Ibid., 70-71.

(5.2)

124

A rotao do epiciclo e a do deferente podem ter o mesmo sentido ou sentidos

diferentes; suas velocidades angulares podem ser diferentes; e seus raios so
diferentes um do outro. Mudando-se esses parmetros pode-se obter muitos tipos
de movimentos resultantes diferentes.

5.5 EQUIVALNCIA ENTRE EXCNTRICOS E DEFERENTES COM EPICICLOS

Apolnio demonstrou que possvel representar exatamente o mesmo
movimento produzido por um crculo excntrico, atravs de outro recurso
completamente diferente: um epiciclo se movendo sobre um deferente. Isso
ocorre no caso em que a rotao do epiciclo e a rotao do deferente so
regulados de uma forma especial, com rotaes iguais em mdulo mas de
sentidos opostos388.
Os deferentes com epiciclos, alm de reproduzir os efeitos dos crculos
excntricos, podem produzir movimentos de um novo tipo: retrogradaes, que
no podem ser explicadas utilizando-se apenas excntricos. Ou seja: o uso de
deferente com epiciclo pode produzir efeitos exatamente iguais aos do modelo de
crculo excntrico, mas a recproca no verdadeira.
Em linguagem moderna, os dois modelos (da excntrica e do deferente com
epiciclo) sero equivalentes se forem mantidas as igualdades entre os vetores:
TD = CP e DP = TC .
Para que o deferente com epiciclo seja equivalente ao crculo excntrico, a
velocidade angular do epiciclo deve ser igual em mdulo, mas de sentido oposto,
velocidade angular do deferente: D = E389.

(a)
388

Neugebauer, 155.

389

Pedersen., 72.

(b)

125

Figura 5.3: Equivalncia entre excntrico (a) e deferente com

epiciclo (b)

Devemos aqui fazer um esclarecimento. Quando examinamos o desenho de

um sistema de deferente com epiciclo equivalente a um crculo excntrico (Figura
5.3), nossa primeira impresso de que deveramos descrever o epiciclo como se
ele no estivesse girando, pois a reta que une o centro do epiciclo posio do
planeta est sempre na mesma direo. Nesse sentido, de fato, o epiciclo no
gira; mas os antigos gregos no pensavam sobre a rotao do epiciclo nesse
mesmo sentido. Para os gregos, a rotao do epiciclo descrita sob o ponto de
vista de um observador no centro do crculo. A Lua, que est sempre com a
mesma face voltada para a Terra, no tem movimento de rotao, no sentido dos
antigos gregos; no nosso sentido atual, a Lua gira em torno do seu eixo com a
mesma velocidade angular com que gira em torno da Terra.
A principal utilidade do deferente com epiciclo no era a de substituir o crculo
excntrico e sim permitir explicar outros efeitos. O modelo permitia simular o
movimento retrgrado dos planetas, escolhendo uma determinada razo entre os
raios do deferente e do epiciclo e tomando para perodo da rotao do epiciclo o
perodo sindico do planeta390 e tomando para o perodo de translao do epiciclo
ao longo do deferente o perodo sideral391 do planeta392.
Para determinar a razo entre os raios do epiciclo e do deferente eram feitos
clculos a partir da medida da distncia angular entre duas paradas sucessivas
do planeta (no incio e no final da retrogradao) 393.
Todas as idias bsicas para o uso de excntricos e epiciclos na astronomia j
tinham sido desenvolvidas por Apolnio, aproximadamente 200 a.C.394 Apoiados

390

Perodo sindico = tempo mdio entre duas conjunes do planeta com o Sol.

391

Perodo sideral = tempo mdio necessrio para que o planeta retorne mesma posio em

relao esfera das estrelas.

392

Abetti, 55-56.

393

Dreyer, 152-155.

126

nesses conceitos, Hiparco e, depois, Ptolomeu, completariam o desenvolvimento

da Astronomia helenstica dos excntricos, deferentes e epiciclos.

5.6 HIPARCO
Hiparco de Nicia (c.190 c.120 a. C.) viveu e trabalhou em Alexandria e
sobretudo em Rodes, onde construiu um observatrio. considerado um dos
maiores astrnomos da Antigidade e com importantes contribuies
trigonometria. Infelizmente, quase todos os seus trabalhos astronmicos se
perderam, conservando-se apenas comentrios realizados por outros astrnomos
que o sucederam.
No se sabe muito sobre a vida de Hiparco. A partir das informaes de
Ptolomeu, pode-se saber que Hiparco fez observaes astronmicas entre 161
a.C. e 126 a.C.395 No se pode ter certeza de que a observao de uma estrela
nova, em 133 a.C., teria feito com que Hiparco compilasse seu catlogo de
estrelas, como Ptolomeu afirmou no Almagesto396.
Das obras escritas por Hiparco, apenas seu Comentrio a Aratos foi
conservado. Esta uma obra pouco importante, por no discutir os aspectos
matemticos da teoria astronmica. Por isso, a melhor fonte de informaes sobre
a astronomia de Hiparco o Almagesto de Ptolomeu.
Seguindo as mesmas pegadas de Apolnio, Hiparco fez uso de sistemas
excntricos, deferentes e epiciclos.397 Sabe-se tambm que ele fez grande
nmero de observaes e construiu o mais antigo catlogo de estrelas que
conhecemos.
Segundo Neugebauer, a influncia babilnica claramente sentida no trabalho
de Hiparco, pois este comea a utilizar os dados astronmicos e a notao
sexagesimal daqueles398. Os graus, minutos e segundos que utilizamos hoje em
dia so herana desse perodo.
394

Neugebauer, A history of Ancient Mathematical Astronomy, vol. 1, 4.

395

Ibid., vol. 1, 275.

396

Ibid., vol. 1, 277.

397

Crowe, 31.

398

Neugebauer, vol. 1, 4.

127

5.7 O MOVIMENTO DO SOL

Conhecemos a teoria do Sol desenvolvida por Hiparco porque ela
apresentada por Ptolomeu no Almagesto. Ela se baseia no uso de um nico
crculo excntrico. Conhecendo-se a durao do ano e os momentos dos
equincios e solstcios, possvel calcular a direo do apogeu e do perigeu, bem
como a excentricidade do movimento solar (que era de 1/24 do raio do crculo).
Conhecendo-se esses parmetros, torna-se possvel calcular a posio do Sol em
cada dia do ano, e determinar-se sua anomalia, que a diferena entre sua
posio verdadeira e a posio em que ele estaria se tivesse um movimento
angular uniforme em relao Terra. O valor mximo dessa anomalia era de 2
23.

Figura 5.4: A Terra encontra-se deslocada do centro C do

movimento circular do Sol. As posies A e C e B e D, da
rbita do Sol, representam, respectivamente, os solstcios de
inverno e vero e os equincios de primavera e outono (no
hemisfrio Norte).

128

Na Figura 5.4, v-se o Sol descrevendo um movimento circular e uniforme em

torno de seu centro C, com perodo sideral de 365 1/4 dias. Contudo, Hiparco
sabendo que as quatro estaes apresentavam intervalos de tempo diferentes
entre si, percebeu que podia explicar essa variao aparente do movimento do
Sol deslocando o centro da Terra de um segmento de reta TC = R/24, que
representa a excentricidade, formando com o segmento de reta TB, do equincio
de primavera, um angulo de 65 1/2 0. Assim, o Sol percorre a distncia AB em 90
1/8 dias, BC em 94 1/2 dias, CD em 92 1/2 dias e DA em 88 1/8 dias399.
Esse modelo simples e elegante para o Sol, chegou at ns atravs de
Ptolomeu que o manteve inalterado, por proporcionar uma excelente descrio do
movimento solar.
A partir do conhecimento moderno a respeito do movimento da Terra,
podemos compreender por qual motivo o modelo de Hiparco proporcionou
resultados to bons. Aceitamos atualmente que a Terra se move em torno do Sol
com um movimento elptico. No entanto, a elipse descrita pela Terra no difere
muito de um crculo, pois sua excentricidade de apenas 0,0167 (de acordo com
medidas recentes), e por isso a diferena entre o eixo maior e o eixo menor da
rbita terrestre de apenas 0,028%. A no ser por essa diferena minscula, a
rbita da Terra em torno do Sol portanto uma circunferncia. Se descrevermos o
movimento do Sol a partir da Terra, teremos o inverso do movimento da Terra, e
portanto a rbita do Sol (em uma teoria geocntrica) deve ser bem descrita por
um nico crculo.
Na teoria astronmica atual, a velocidade orbital da Terra diminui quando ela
se afasta do Sol, de acordo com a lei das reas de Kepler: a velocidade angular
da Terra em relao ao Sol inversamente proporcional ao quadrado da distncia
entre eles. Assim, uma excentricidade de 0,0167 faz com que, no aflio e no
perilio, as velocidades angulares da Terra em relao ao Sol tenham uma
diferena de aproximadamente 6,68%. No modelo de crculo excntrico, a
velocidade angular do Sol em relao Terra, no apogeu e no perigeu,
inversamente proporcional primeira potncia das distncias. Para reproduzir a
variao de velocidade angular de 6,68% com o modelo do crculo excntrico,

399

Hoskin, 41; Pedersen, 73-75.

129

seria necessrio supor que a excentricidade fosse de 1/30 um pouco menor do

que o valor de 1/24 utilizado por Hiparco. De qualquer modo, esse tipo de recurso
matemtico oferece uma excelente aproximao para a descrio do movimento
solar.

5.8 O MOVIMENTO DA LUA

No caso da Lua, a teoria de Hiparco era mais complicada, pois seu movimento
no pode ser representado por um simples excntrico. Hiparco afirmava que a
Lua se deslocava sobre um crculo inclinado de 50 em relao ao plano da
eclptica. Servindo-se de uma srie de dados alexandrinos e babilnicos sobre os
eclipses, ele calculou o ms sindico (perodo em que a Lua regressa mesma
posio com relao ao Sol), o ms sideral (perodo em que a Lua regressa
mesma posio em relao s estrelas), o ms dracnico (intervalo de tempo
relativo aos ns, que so os pontos onde a Lua e o Sol so "engolidos" pelo
drago, durante os eclipses), o ms anomalstico (relativo ao apogeu e perigeu) e
recorreu s excntricas para representar este complicado conjunto de
movimentos.
Era possvel descrever o movimento da Lua por um epiciclo sobre um
deferente, ou por um excntrico cuja linha dos psides400 girasse401. No caso do
primeiro modelo, o raio do epiciclo era 7/80 do raio do deferente.
Hiparco constatou que estes clculos estavam de acordo com as posies da
Lua Nova e da Lua Cheia, permitindo fazer boas previses de eclipses, mas havia
discordncias para as outras posies (por exemplo, Lua Crescente) que ele no
conseguia eliminar.402

400

A linha dos psides a reta que une o apogeu ao perigeu.

401

Neugebauer, The Exact Sciences in Antiquity, 193.

402

Abetti, 57.

130

5.9 CLCULO DA DISTNCIA TERRALUA E TERRASOL

Atravs da anlise de um eclipse lunar, utilizando o mtodo de Aristarco,
Hiparco conseguiu determinar que a distncia da Terra Lua era 67,4 vezes o
raio terrestre, valor muito prximo daquele que se obtm na atualidade. Por outro
lado, atravs de eclipses solares, chegaria concluso que o Sol distava de ns
2490 raios terrestres. Mesmo sendo esta determinao melhor que a obtida por
Aristarco, na realidade, era da ordem de dez vezes menor que o valor aceito
atualmente.

Figura 5.5: Quando a Lua percorre o trecho AB, de sua

trajetria circular, de raio TL, encontra-se mergulhada no
cone de sombra da Terra.

Os dimetros angulares do Sol e da Lua so praticamente iguais.403 Esse

ngulo que Aristarco havia assumido como sendo de 20 foi corrigido por Hiparco:
= 0,50 0 . Num dos eclipses da Lua, Hiparco mediu o intervalo de tempo
empregado pela Lua em atravessar o cone de sombra da Terra, chegando
concluso que o ngulo correspondente ao arco AB, era, aproximadamente:
2,5 . Posteriormente, Ptolomeu, assumiria para esse ngulo: 2,6 404.
Levando-se em conta que a distncia Terra Lua, TL, muito maior que o raio
da Terra, chega-se concluso, atravs da Figura 5.5, que405:

403

Crowe, 28; Heath, 337.

404

Heath, 337.

405

H. Moyss Nussenzveig, Curso de Fsica Bsica (So Paulo: Edgard Blcher, 1981), 317-318.

131

2R T TL ( + 2. / 2)

3,5 TL
Da igualdade acima, pode-se escrever:

TL / R T 2 /(3,5 )
Segundo Heath, Hiparco obteve o valor 0,5 para o dimetro angular da
0

Lua406. Transformado esse ngulo em radianos e substituindo-se na equao

acima, chega-se ao valor para a distncia Terra Lua: TL 65,5 RT que muito
prximo do valor encontrado na Tabela 5.1. Por outro lado, essa mesma distncia
estimada por Ptolomeu dever ser calculada pela seguinte equao:

TL / R T = [ 2 /(3,6 )]
Para Ptolomeu407

dimetro

angular

da Lua

, aproximadamente,

= 0,31' 20" 0,52 0 . Transformando-se esse ngulo em radianos e substituindose na equao (5.3), tem-se: TL 61,1 RT, que muito prximo do valor
encontrado na Tabela 5.1.
Usando-se o valor do raio terrestre encontrado por Eratstenes, a distncia
Terra Lua obtida por Hiparco e Ptolomeu so, respectivamente, 2,62x106 e
2,44x106 estdios.
Hiparco e Ptolomeu chegariam, respectivamente, aos seguintes valores para a
distncia Terra Lua : TL = 33,7. DT e TL = 29,5. DT, onde DT 8,0x104 estdios
o valor do dimetro terrestre calculado por Eratstenes (ver o Captulo 3, tpico
3.10). Com relao distncia Terra Sol, Hiparco e Ptolomeu obtiveram,
respectivamente, 1245 DT e 605 DT.408
Tabela 5.1: Distncias do sistema Terra-Lua-Sol409
TL . DT-1
Aristarco

406

DL . DT-1

TS . DT-1

DS . DT-1

9,5

0,36

180

7,5

Heath, 337.

407

Claudius Ptolemy, The Almagest (Chicago: Encyclopaedia Britannica, 1952), Livro VI, 5, 195.

408

Heath, 343.

409

Ibid. 350.

132

Hiparco

33,7

0,33

1245

12,3

Posidonio

26,2

0,157

6545

39,3

Ptolomeu

29,5

0,29

605

5,5

Na Tabela 5.1, as quatro colunas fornecem, da esquerda para a direita, a

distncia Terra Lua, o dimetro da Lua, a distncia Terra Sol e o dimetro do
Sol. Todas as distncias esto relacionadas com o dimetro da Terra, DT
8,0x104 estdios.410

5.10 O CATLOGO DAS ESTRELAS

Outra contribuio de Hiparco foi a compilao de um catlogo contendo
aproximadamente mil estrelas, com suas respectivas coordenadas de posio e a
estimativa das suas respectivas luminosidades (grandezas), que teve uma
enorme importncia, tanto para os astrnomos contemporneos como para os
astrnomos de pocas posteriores a sua.
Teria Hiparco empreendido este trabalho aps o aparecimento de uma estrela
nova? Atualmente acredita-se que no, mas em relao a esse acontecimento,
Plnio, em sua Histria Natural, fez a seguinte referncia a Hiparco:

Hiparco, que nunca ser venerado em demasia, descobriu uma

nova estrela que apareceu em seu tempo. Devido s mudanas
ocorridas no dia de sua apario, comeou a se perguntar se o
mesmo no ocorria com freqncia e se as estrelas que se
consideram fixas no poderiam tambm se mover. Fez algo
admirvel, contou as estrelas e constelaes para as futuras geraes
e atribuiu a todas nomes. Com este fim, desenhou instrumentos
mediante os quais assinalou a posio e tamanho de cada estrela e
como resultado disso fcil distinguir no s se as estrelas esto
morrendo ou nascendo, como se movem de seus lugares e se sua luz

410

Ibid. 350.

133

est aumentando ou diminuindo. Ele deixou o cu como herana a

todos que quiserem tomar posio nele. 411

Nesse catlogo, Hiparco dividiu as estrelas em seis classes, de acordo com

seus brilhos. As mais brilhantes eram estrelas de primeira grandeza, as que
brilhavam um pouco menos de segunda grandeza, at chegar s estrelas mais
dbeis, no limite visual da vista desarmada, que eram as de sexta grandeza. Esse
catlogo, com os nomes, posies e brilhos das estrelas, se converteria numa
referncia obrigatria na Astronomia antiga. O mtodo que Hiparco estabelecera
para o brilho das estrelas usado, com algumas modificaes, na atualidade412.

5.11 A PRECESSO DOS EQUINCIOS

Hiparco procurou estabelecer do modo mais exato possvel a durao do ano,
para descrever o movimento do Sol. O ano podia ser definido de dois modos

411

Plinio, vol. 2, 26, 95. Sambursky, 79-80.

412

O mtodo de classificao das estrelas atravs do brilho, desorientaria, por alguns sculos, os

estudantes de astronomia. Quando os astrnomos traduziram o catlogo para o latim, utilizaram a

palavra magnitude, cujo significado tamanho. Hiparco se referia ao brilho das estrelas e no as
suas dimenses geomtricas. Assim, a escala de magnitudes, para os astrnomos a escala de
brilhos. A segunda fonte de confuso, do catlogo de Hiparco, que a estrela de maior magnitude
de primeira grandeza, 1; a de segunda grandeza, pouco menos luminosa que a de primeira,
expressa por um nmero maior, 2; at a menos brilhante, vista desarmada, com magnitude 6.
Ou seja, quanto mais brilhante a estrela, menor o nmero que expressa a sua magnitude. Em
princpio isto pode ser pensado como um contra senso, mas pensando nas magnitudes das
estrelas como Hiparco: as estrelas mais brilhantes eram as de primeira classe (em importncia), a
elas se seguiam as de segunda classe (em importncia), e assim por diante. Os astrnomos
modernos melhoraram o sistema de Hiparco, medindo o brilho das estrelas com aparelhos
especiais. Por exemplo, Vega, que na escala de Hiparco uma estrela de primeira grandeza, 1,
na escala de magnitudes atual muito prxima de zero (0,04). Na escala atual, Srio, a estrela
mais brilhante do cu, tem uma magnitude 1,42. A Lua e o Sol tm, respectivamente,
magnitudes 12,5 e 26,5. Por outro lado, o telescpio de 5,0 m de Monte Palomar pode detectar
estrelas at a magnitude 24. Michael A. Seeds, Fundamentos de Astronoma. Barcelona: Edies
Omega, 1989), 5-6.

134

diferentes. O ano sideral era o tempo que o Sol demorava para voltar ao mesmo
ponto inicial, em relao s estrelas fixas (ou, mais especificamente, em relao
ao zodaco). Por outro lado, o ano trpico era o tempo que o Sol demorava entre
dois equincios ou dois solstcios do mesmo tipo (por exemplo, dois solstcios de
vero). Ningum, antes de Hiparco, parece ter suspeitado que esses dois tempos
eram diferentes, mas ele percebeu uma pequena diferena, segundo Ptolomeu:

Como encontrar a durao do ano a primeira de todas as coisas

demonstradas sobre o Sol, aprenderemos primeiramente a partir dos
tratados dos antigos as discordncias e dificuldades sobre suas
afirmaes a respeito disso, e especialmente de Hiparco, um homem
diligente e amante da verdade. Pois ele foi levado a uma dificuldade
desse tipo especialmente pelo fato de que, para os retornos aparentes
do Sol com respeito aos trpicos [solstcios] e aos equincios, a
durao do ano encontrada como sendo um pouco menos do que
365 dias e , mas para seu retorno com relao s estrelas fixas,
encontra-se que um pouco mais. E a partir da ele conjeturou que a
esfera das estrelas fixas tambm tem um movimento muito lento, que
como o dos planetas ocorre em uma direo oposta do primeiro
movimento que gira o crculo que passa pelos plos do equador, e a
eclptica413.

Assim, quando o Sol retorna ao mesmo ponto de seu prprio crculo, a

eclptica (por exemplo, no solstcio de vero), ele est em um ponto ligeiramente
diferente do zodaco. A diferena era muito pequena, e s foi detectada por
Hiparco com o uso de observaes antigas. Isso significa que a posio da
eclptica estaria mudando, em relao esfera das estrelas, e que a eclptica (ou
a esfera das estrelas) possua um movimento antes desconhecido. Esse
deslocamento observado por Hiparco e denominado precesso dos equincios
414
era de aproximadamente 1 em 100 anos, ou 36" por ano.

413

Ptolemy, livro III, cap. 1, 77.

414

Pedersen, 81.

135

Ptolomeu se refere aos dizeres do prprio Hiparco a respeito da precesso dos

equincios:

[...], como disse Hiparco em sua obra Sobre a Durao do Ano:

"Se por esta razo os solstcios e equincios mudaram suas posies
na ordem inversa dos signos do zodaco em pelo menos de 1 /100
por ano, seu deslocamento em trezentos anos deveria ser de pelo
menos de 3 ."415

Percebe-se que Hiparco era extremamente meticuloso em suas medidas e

clculos, e que no hesitava em introduzir hipteses totalmente novas. Para
explicar a precesso dos equincios Hiparco e Ptolomeu supuseram que o eixo
da esfera das estrelas no tem uma posio fixa, mas move-se lentamente, preso
em uma outra esfera superior. A idia de que a esfera das estrelas possui um
novo movimento, antes desconhecido, era revolucionria e principalmente
incmoda, pois quebrava a simplicidade fundamental do movimento anteriormente
atribudo a essa esfera.

5.12 CLUDIO PTOLOMEU

Depois de Hiparco, a Astronomia grega atingiria o seu maior desenvolvimento
no sculo II da era crist, com Cludio Ptolomeu (c. 100 c. 170). Da vida desse
astrnomo sabe-se pouco, como dos seus predecessores. Sabe-se que viveu em
Alexandria e realizou observaes em Canopus. As observaes descritas em
suas obras cobrem o perodo do ano 127 ao ano 151 da era crist.
Ptolomeu escreveu a Megale Syntaxis (ou Grande Composio) que seria
conhecida no mundo inteiro, atravs dos rabes, pelo nome de al-Majisti, depois
corrompida para Almagesto. O Almagesto foi o tratado de astronomia em que se
apresentou uma teoria coerente, completa e com um melhor refinamento de
previso dos movimentos da Lua, do Sol e dos planetas. Uma outra obra atribuda
a Ptolomeu, que os astrnomos rabes denominavam de Kitb al-Iqtiss, As
415

Ptolemy, livro VII, cap. 2, 227.

136

Hipteses dos Planetas, que trata da estrutura fsica do universo.416 Acreditamos

que no seria um exagero afirmar-se que O Almagesto e As Hipteses dos
Planetas seriam a sntese e o desfecho de toda a astronomia geocntrica grega e
helenstica. Como complemento a esses tratados, Ptolomeu escreveu tambm
alguns trabalhos astronmicos menores, sobre relgios de Sol e tabelas
astronmicas417.
Alm dessas obras, Ptolomeu escreveu dois tratados astrolgicos, o
Tetrabiblos (o livro qudruplo, tambm conhecido como Quadripartitum) e o
Centiloquium. Produziu um estudo matemtico sobre as propores musicais, a
Harmonica, e tambm um tratado sobre ptica, onde estuda no apenas as
reflexes mas tambm a refrao da luz. Outro trabalho importante de Ptolomeu
foi uma Geografia, que continha uma descrio de todo o mundo conhecido e
indicava os processos de construo de mapas. Todas essas obras foram
conservadas (totalmente ou em parte), e tiveram enorme influncia durante
muitos sculos418.

5.13 O ALMAGESTO
O Almagesto uma obra enorme, dividida em 13 livros, que aborda muitos
assuntos. A teoria planetria do Almagesto contm mtodos que permitem
calcular a longitude e a latitude celestes dos astros em funo do tempo, mas
contm outras coisas alm disso. O texto trata tambm dos pontos estacionrios,
discute a visibilidade dos astros, a paralaxe da Lua, o clculo de eclipses e muitos
outros tpicos419.
No primeiro livro, Ptolomeu apresentou uma argumentao a favor do repouso
da Terra e de sua posio central no universo. Nessa introduo, pode-se notar
que Ptolomeu segue, em grande parte, as idias de Aristteles. Em seguida,

416

Claudio Ptolomeo, Las Hipotesis de los Planetas (Madrid: Alianza Editorial, 1987), 10 e 15.

417

Pedersen, 382-383.

418

Pedersen, 76.

419

Neugebauer, 191.

137

Ptolomeu discute os instrumentos matemticos que vai utilizar, especialmente

trigonometria plana e esfrica (seguindo o trabalho de Menelau)420.
No segundo livro de sua obra, ele introduz os principais fenmenos do
movimento solar durante o ano (equincios e solstcios), explica os principais
crculos celestes, a eclptica, as mudanas das sombras, latitudes, etc.
O terceiro livro dedicado ao movimento do Sol, a durao do ano, a
explicao do movimento irregular do Sol pelo modelo do crculo excntrico,
tabelas do movimento do Sol, clculos sobre a durao dos dias.
O quarto livro descreve a teoria da Lua, que continuada no quinto livro.
Neste, ele fornece tabelas do movimento da Lua. Calcula as distncias e
tamanhos da Lua e do Sol e trata tambm da paralaxe desses astros.
O livro sexto utiliza as teorias da Lua e do Sol para discutir conjunes e
oposies desses astros e seus eclipses.
Os livros stimo e oitavo tratam da esfera das estrelas fixas, descrevendo seu
movimento, a precesso dos equincios, fornecendo tabelas de constelaes e
discutindo o nascimento e o ocaso helacos das estrelas e a sua visibilidade.
Os livros nono, dcimo e dcimo-primeiro descrevem a teoria dos vrios
planetas, comeando pelos fenmenos gerais, os mtodos matemticos de
anlise, e depois estudando detalhadamente Mercrio, Vnus, Marte, Jpiter,
Saturno. So calculados os parmetros e construdas tabelas para todos esses
movimentos.
O livro dcimo-segundo estuda as retrogradaes e paradas dos planetas,
indicando como calcul-las.
At este ponto, a teoria dos planetas discute apenas seus movimentos em
longitude (isto , paralelamente eclptica). O ltimo livro (dcimo-terceiro) estuda
seus movimentos em latitude (perpendicularmente eclptica).
impossvel descrever aqui toda essa obra. Vamos tratar apenas das idias
bsicas da teoria dos movimentos dos astros apresentada por Ptolomeu.

420

Pedersen, 78.

138

5.14 DEFERENTES EXCNTRICOS, EPICICLOS E EQUANTES

Desde Eudoxo at Ptolomeu, os astrnomos estavam procurando uma
representao geomtrica, precisa, para "salvar as aparncias" do movimento dos
astros. "Salvar as aparncias" no movimento planetrio significa, encontrar um
modelo matemtico capaz de dar conta dos fenmenos astronmicos conhecidos
e prever, no futuro, a posio de um determinado planeta, em relao s estrelas
fixas421. O objetivo dos astrnomos matemticos era descrever e prever
fenmenos, no explic-los, no sentido de conhecer suas causas reais422.
O modismo astronmico da poca de Ptolomeu so: os deferentes
excntricos, os deferentes centrados na Terra e os epiciclos, introduzidos na
astronomia por Apolnio e Hiparco, com os quais Ptolomeu se consagraria como
um dos astrnomos mais influentes de todos os tempos.
Como a maioria de seus predecessores, Ptolomeu adota o sistema
geocntrico, ou mais precisamente, o sistema geosttico, isto : o centro da Terra,
que imvel, no est localizado no centro dos orbes dos astros, mas um pouco
deslocado desse centro.
No caso do movimento do Sol, Ptolomeu utilizou-se da proposta de Hiparco,
descrevendo esse movimento com um crculo excntrico (ver neste captulo a
seo 5.7).
O modelo desenvolvido por Hiparco para a Lua era adequado para descrever
os eclipses lunares, mas Ptolomeu percebeu que ele no representava
adequadamente o movimento da Lua nos quartos crescente e minguante.
Analisando as diferenas entre os dados observacionais e a teoria, notou que
poderia obter uma melhor concordncia fazendo com que a Lua estivesse mais
prxima da Terra nos quartos crescente e minguante, e mais distante na Lua nova
e cheia. Adicionou por isso um crculo excntrico cujo centro girava em torno da
Terra de um modo especial.
O modelo conseguia explicar bem o movimento da Lua em longitude, mas
produzia um problema: a distncia da Lua nas quadraturas deveria ser
aproximadamente a metade de sua distncia na conjuno e oposio (Lua nova
421

Hanson, 117.

422

Neugebauer, 155.

139

e cheia), e seu dimetro deveria portanto sofrer enormes variaes durante cada
ciclo lunar423. Prolomeu no discutiu esse problema, e seus seguidores tambm o
ignoraram, simplesmente porque a teoria era suficientemente boa para prever os
movimentos em longitude e esse era o objetivo da teoria.
Quanto ao movimento dos planetas, no se conhece exatamente a proposta de
Hiparco, que no foi mencionada por Ptolomeu, e por isso no se sabe
exatamente que modificaes ele introduziu. O trabalho de criar os modelos de
movimento era feito por aproximaes sucessivas. Todos os planetas exibem
paradas e retrogradaes, por isso exigiam modelos com epiciclos.
H trs parmetros mensurveis que so suficientes para estabelecer o
modelo de um planeta utilizando deferente com epiciclo: o perodo sideral do
planeta (isto , o tempo mdio que ele demora para voltar ao mesmo ponto do
zodaco); o seu perodo sindico (isto , o tempo mdio que ele demora para
voltar mesma posio em relao ao Sol); e a distncia angular entre dois
pontos estacionrios do movimento do planeta. O perodo sideral fornece
diretamente a velocidade do movimento do deferente. O perodo sindico d a
velocidade do epiciclo. E a partir da distncia angular entre os dois pontos
estacionrios se pode calcular a razo entre o raio do epiciclo e o raio do
deferente424. Com poucas medidas, portanto, pode-se construir uma teoria
simples para o movimento dos planetas, que reproduz seus principais fenmenos.
Pode-se compreender o motivo pelo qual o modelo de deferente com epiciclo
uma boa representao dos movimentos dos planetas, partindo-se da teoria que
atualmente aceitamos e mostrando como, a partir dela, podemos descrever os
movimentos dos planetas em relao Terra425.
Aceitamos hoje em dia que a Terra e os planetas giram em torno do Sol (ou,
mais exatamente, em torno do centro de massa do sistema solar). Vamos supor,
por simplicidade, que suas rbitas so circulares e que estejam no mesmo plano.

O movimento da Terra em relao ao Sol seria descrito por um vetor R1 que gira
em torno do Sol, e o movimento de um planeta seria descrito por um outro vetor

423

Ibid., 195.

424

Dreyer, 152-155.

425

Neugebauer, The Exact Sciences in Antiquity, 122-125.

140

R2 que tambm gira em torno do Sol, com velocidade diferente. A posio do

planeta em relao Terra dada pelo vetor R3 = R2 R1 . Se representarmos

por R1 um vetor igual a R1 , teremos R3 = R2 + R1 . Assim, em relao Terra a

posio do planeta a resultante de dois vetores que giram, e que representam
respectivamente a posio do planeta em relao ao Sol e o inverso da posio
da Terra em relao ao Sol. Um deles descreve o deferente, nas teorias gregas
antigas, e o outro descreve o epiciclo daquelas teorias.
Na Figura 5.6 abaixo, tomou-se o raio da rbita do planeta como sendo maior
do que o da Terra, e por isso o deferente corresponde rbita do planeta, e o
epiciclo corresponde rbita da Terra. Se o raio da rbita do planeta fosse menor,
teramos o inverso.

R1

T
T

R3
R2

R2
P

R3

R1
P

Figura 5.6: Equivalncia entre um modelo heliocntrico com

movimentos circulares e um modelo geocntrico com
deferente e epiciclo.

Portanto, o modelo de deferente com epiciclo representaria perfeitamente o

movimento dos planetas se eles (e a Terra) tivessem rbitas circulares em torno
do Sol. Como os movimentos dos planetas quase circular, o modelo uma boa
aproximao da realidade. Se fizermos deferentes elpticos com epiciclos elpticos
de dimenses adequadas e ajustarmos a velocidade dos seus movimentos de
acordo com a lei das reas, o modelo fornecer os movimentos dos planetas to
bem quanto a teoria de Kepler.

141

5.15 ALGUNS EXEMPLOS SIMPLES CONSIDERANDO-SE UM DEFERENTE E

UM EPICICLO
Nos exemplos que se seguem, a razo entre os raios do deferente e do
epiciclo tem o valor RD/RE = 5/2 e os movimentos do centro do epiciclo, em torno
da Terra, e do planeta, no epiciclo, se realizam no mesmo sentido anti-horrio426.
Na Figura 5.11, por exemplo, o planeta d quatro voltas (N = 4) no epiciclo
enquanto o seu centro d apenas uma volta no crculo deferente, no mesmo
sentido para Leste. Assim, tem-se a trajetria resultante do planeta com trs
"laadas", isto : o planeta retrograda por trs vezes ao efetuar seu perodo
sideral em redor da Terra. A razo entre os raios dos crculos, deferente e epiciclo,
foi escolhida arbitrariamente como sendo 5/2 em todas as figuras. medida que
se vai aumentando a razo entre os raios, as "laadas" se estreitam. Pode-se
obter um determinado valor dessa razo, em que o planeta diminui o movimento
para Leste, estaciona, em relao ao fundo estrelado, e depois, gradativamente,
aumenta seu movimento para Leste, sem efetuar o lao, ao contrrio do que
visto na Figura 5.11, em que o planeta completa as laadas.

426

As trajetrias resultantes dos planetas, indicadas pelas Figuras 5.6, 5.7, 5.8, 5.9 e 5.10, foram

obtidas com as equaes

x = R D cos( A) + R E cos( B) e y = R D sen( A) + R E sen( B) , onde B =

N.A. Se N = 0, o planeta no se movimenta no epiciclo e o deferente d uma volta em redor da

Terra; se N = 1, o planeta completa uma volta no epiciclo e o centro do deferente d uma volta em
torno da Terra; se N = 2, o planeta d duas voltas no epiciclo e o centro do deferente d uma volta
em torno da Terra; e assim por diante.

142

Figura 5.7: O centro do epiciclo descreve o deferente, em

torno da Terra, e o planeta no se movimenta no epiciclo, isto
: N = 0.

Na Figura 5.7, com N = 0 (o planeta no se movimenta no epiciclo e o centro

do epiciclo, percorrendo o deferente, d uma volta em redor do centro da
Terra)427, v-se a trajetria excntrica do planeta, em relao ao centro da Terra.
A posio mais afastada do centro da Terra (do lado direito da figura) o apogeu
e a posio mais prxima (lado esquerdo da figura) o perigeu.
Na Figura 5.8, N = 1 (o planeta d uma volta no epiciclo, no mesmo sentido e
com mesmo perodo em que o centro do epiciclo completa a volta em redor do
centro da Terra). Neste caso, o centro da Terra o centro do movimento circular e
uniforme do planeta.

427

Aqui, no estamos descrevendo as rotaes do modo como Ptolomeu e os gregos o fariam

(medindo a partir da Terra), mas sim no sentido que, para ns, mais intuitivo. De acordo com
os gregos, a Figura 5.7 corresponderia a N = 1.

143

Figura 5.8: O centro do epiciclo d uma volta, em torno da

Terra, e o planeta da uma volta no epiciclo, isto : N = 1.

Figura 5.9: O centro do epiciclo d uma volta no deferente, em

torno da Terra, e o planeta da duas voltas no epiciclo, isto :
N = 2.

144

Figura 5.10: O centro do epiciclo d uma volta, em torno da

Terra, e o planeta d trs voltas no epiciclo, isto : N = 3.

Figura 5.11: O centro do epiciclo d uma volta, em torno da

Terra, e o planeta d quatro voltas no epiciclo, isto : N = 4.

Aumentando-se o valor da razo dos raios e mantendo-se as mesmas

condies iniciais, o trecho da trajetria do planeta em lao fica mais largo. Este
fato, alm de aproximar o planeta da Terra, poderia ser interpretado como sendo
um movimento retrgrado mais longo e mais demorado do planeta para Oeste
das estrelas.

145

Segundo Kuhn:

Se o planeta rodar precisamente trs vezes [sic] sobre o seu

centro mvel enquanto o deferente roda s uma, e se os dois crculos
rodarem na mesma direo, ento, o movimento do planeta no interior
da esfera das estrelas produzido pelos movimentos combinados do
epiciclo e do deferente precisamente a volta curva mostrada na
figura 19b. [...] 428

A figura 19b a que Kuhn se refere semelhante Figura 5.11 do presente

trabalho. Portanto, a afirmao acima no est correta, se interpretarmos a
rotao no sentido atual. O planeta deveria efetuar quatro voltas no epiciclo e o
centro do epiciclo dar apenas uma volta no deferente, para se obter a figura
proposta por Kuhn. Com apenas trs voltas no epiciclo, Kuhn deveria apresentar
uma figura semelhante Figura 5.10. Pode-se aceitar a afirmao de Kuhn, no
entanto, contando-se as rotaes do mesmo modo que os antigos o faziam.
Nos exemplos que se seguem, a razo entre os raios do deferente e do
epiciclo tem o mesmo valor anterior, RD/RE = 5/2; o movimento do centro do
epiciclo, em torno da Terra, se realiza no sentido anti-horrio e o movimento do
planeta, no epiciclo, se realiza no sentido horrio.429
Assim, com N = 0, obtm-se a Figura 5.12, que no diferente da Figura 5.5, e
com N = 1, obtm-se um movimento elptico, conforme a Figura 5.13.

428

Kuhn, 80-81.

429

As trajetrias resultantes dos planetas, indicadas pelas Figuras 5.11, 5.12, 5.13 e 5.14, foram

obtidas com as equaes x = R 1 cos(A) + R 2 cos(B) e

y = R 1 sen(A) + R 2 sen(B) , onde B = -

N.A. Se N = 0, o planeta no se movimenta no epiciclo; se N = 1, o planeta completa uma volta no

epiciclo e o centro do deferente d uma volta em torno da Terra; se N = 2, o planeta d duas
voltas no epiciclo e o centro do deferente d uma volta em torno da Terra; e assim por diante

146

Figura 5.12: O centro do epiciclo d uma volta, em torno da

Terra, e o planeta no se movimenta no epiciclo, isto : N = 0.

Figura 5.13: O centro do epiciclo da uma volta, em torno da

Terra, e o planeta d uma volta no epiciclo, isto : N = 1.

147

Figura 5.14: O centro do epiciclo da uma volta, em torno da

Terra, e o planeta da duas voltas no epiciclo, isto : N = 2.

Figura 5.15: O centro do epiciclo d uma volta, em torno da

Terra, e o planeta d trs voltas no epiciclo, isto : N = 3.

Com valores convenientes para as razes entre os raios dos deferentes e dos
epiciclos, as figuras 5.14 e 5.15 podero representar, respectivamente, figuras
que se assemelham a um tringulo e a um quadrado. Segundo Hanson430, muitos
historiadores e filsofos mostraram-se incrdulos diante destas rbitas de formas
430

Hanson, 124-125.

148

semelhantes a tringulos e quadrados. Nunca poderiam imaginar que tais rbitas

pudessem ser construdas com deferentes e epiciclos.

5.16 OS MODELOS DE PTOLOMEU PARA OS PLANETAS

O modelo de deferente com epiciclo que utiliza crculos e movimentos
uniformes no descreve de forma exata os movimentos celestes observados.
Pode-se provar que empregando-se um modelo desse tipo, todas as paradas e
retrogradaes ocorrero periodicamente, e que o tamanho das laadas (a
distncia angular entre duas paradas) ser sempre a mesma (como se v nos
exemplos que foram mostrados). No entanto, os movimentos dos planetas so
muito mais complicados do que isso, no podendo ser descritos adequadamente
por um modelo to simples. As laadas dos planetas variam de tamanho, o que
exige supor que o epiciclo no est sempre mesma distncia da Terra ou seja,
que o deferente excntrico. Poder-se-ia introduzir sucessivas complicaes no
modelo, fazendo com que o centro do deferente se desloque, ou introduzindo
epiciclos menores que se movem sobre os epiciclos, e isso permitiria melhorar a
concordncia com os fenmenos.
No entanto, em vez de seguir um mtodo desse tipo, Ptolomeu introduziu uma
inovao tcnica, que permitiu manter um nmero relativamente pequeno de
crculos e melhorar a teoria. Ou seja: para salvar as aparncias observadas no
cu, Ptolomeu no s utilizou toda a geometria j usada pelos seus
predecessores, como tambm utilizou um novo princpio, de que a velocidade
angular do epiciclo no deferente no constante em relao ao prprio centro do
deferente, mas sim em relao a um outro ponto, chamado equante431. Esse
ponto equante e o centro da Terra esto igualmente distanciados do centro do
crculo deferente e, os trs pontos, encontram-se alinhados (ver a Figura 5.16).

431

Nicolau Coprnico, Commentariolus. Com. e Trad. Roberto de Andrade Martins (So Paulo:

Nova Stella, 1990), 58.

149

Figura 5.16: Para os planetas (exceto Mercrio) Ptolomeu

utilizou-se de um sistema formado por um deferente
excntrico com equante, associado com um epiciclo.

Note-se que a introduo dos equantes corresponde ao abandono da idia

platnica de que todos os movimentos celestes devem ser o resultado da
composio de rotaes uniformes.
Comparando a teoria astronmica moderna com a de Ptolomeu podemos
compreender (de forma anacrnica) o motivo pelo qual o equante melhora a
concordncia entre teoria e observaes. O efeito do equante sobre o movimento
do centro do epiciclo semelhante ao efeito da lei das reas de Kepler,
especialmente no apogeu e no perigeu, como ser mostrado a seguir.
Considere um crculo excntrico com equante, como mostrado na Figura 5.17,
e consideremos os movimentos prximos ao perigeu e ao apogeu. A velocidade
angular do centro do epiciclo ao longo desse crculo constante em relao ao
equante e no em relao ao centro do crculo, e portanto os arcos AB e CD
(subentendidos por ngulos iguais, em relao ao equante) sero percorridos em
tempos iguais. Vistos da Terra, os ngulos correspondentes a AB e CD so
diferentes, mas as reas correspondentes aos tringulos TAB e TCD sero
iguais, desde que a excentricidade do crculo seja pequena. Perto do apogeu e do
perigeu, o efeito do equante semelhante ao efeito da lei das reas de Kepler, e
por isso podemos compreender (pela teoria atual) que o equante melhora a
concordncia entre a teoria e os fenmenos.

Equante

150

Figura 5.17: Semelhana entre efeitos angulares da lei das

reas e do equante

Ptolomeu indicou os parmetros para os crculos dos planetas da seguinte

forma: o raio do deferente era dividido em 60 partes; o raio do epiciclo e a
excentricidade eram dados em funo dessas partes, e de seus minutos
(correspondendo a uma dessas partes dividida por 60). Por exemplo: um epiciclo
de 6;30 indica que seu raio era 6/60 + 30/60 do raio do deferente.
Os valores utilizados por Ptolomeu esto indicados na Tabela 5.2, abaixo432.

Tabela 5.2: Raios dos epiciclos, e excentricidade

Planeta

Raio do epiciclo

Excentricidade

Saturno

6;30

3;25

Jpiter

11;30

2;45

Marte

39;30

6;0

Vnus

43;10

1;15

Mercrio

22;30

3;0

Os perodos sideral e sindico, que correspondiam aos perodos do movimento

do centro do epiciclo no deferente e ao movimento de rotao do epiciclo, eram
os indicados na Tabela 5.3.

432

Neugebauer, 207.

151

Tabela 5.3: Perodos dos movimentos dos planetas (dias)

Planeta

Perodo sindico

Perodo sidereal

Saturno

378,09 dias

10750 d = 29,43 anos

Jpiter

399,04 dias

4332 d = 11,86 anos

Marte

779,94 dias

687 d = 1,88 anos

Vnus

583,94 dias

365,25 d = 1 ano

Mercrio

115,88 dias

365,25 d = 1 ano

Alm do uso de deferentes excntricos com equantes acompanhados por

epiciclos, Ptolomeu utilizou outros recursos adicionais, que melhoravam a
concordncia com as observaes. No caso de Mercrio, por exemplo, o centro
do deferente excntrico era mvel, girando em torno da Terra433. Percebe-se,
assim, que Ptolomeu estava disposto a utilizar qualquer recursos matemtico que
fosse necessrio para salvar os fenmenos adequadamente.

5.17 MOVIMENTO DO PLANETA EM LATITUDE

Em todas as figuras apresentadas anteriormente, da Figura 5.7 Figura 5.15,
o crculo deferente e o epiciclo esto no mesmo plano, que contm tambm o
centro do sistema (a Terra). Se os modelos planetrios de Ptolomeu fossem
exatamente assim, os planetas (vistos da Terra) se moveriam sempre em um
dado plano, e a projeo de seus movimentos contra a esfera das estrelas fixas
produziria um crculo mximo. Suas trajetrias, vistas da Terra, seriam linhas
semelhantes eclptica. No entanto, seus movimentos so mais complicados, e
no podem ser descritos por modelos em que o deferente e o epiciclo esto no
mesmo plano. Modelos planos fornecem apenas um mtodo simplificado para o
clculo dos movimentos planetrios em longitude.
Para explicar o movimento em latitude, Ptolomeu inclinou o plano do deferente
dos planetas superiores (Marte, Jpiter e Saturno) em relao ao plano do
epiciclo. No caso desses trs planetas, o plano do epiciclo permaneceria paralelo
433

Pedersen, 83.

152

ao plano da eclptica e o plano do deferente sofreria uma pequena inclinao em

relao a este ltimo. Ptolomeu inclinou o deferente de Marte de 10 em relao ao
plano da eclptica; 10 30' o deferente de Jpiter; 20 30' o de Saturno.
Para os planetas inferiores (Mercrio e Vnus) estabeleceu uma geometria um
pouco diferente da anterior: seus deferentes estavam no plano da eclptica e os
planos dos epiciclos estavam obliquamente inclinados em relao ao plano do
deferente.434
Assim, os modelos de Ptolomeu eram na verdade tridimensionais, e os
clculos das posies dos planetas exigiam o conhecimento de trigonometria
esfrica. Os desenhos que costumamos ver so apenas uma representao
aproximada da verdadeira teoria, que era extremamente complexa.

5.18 DISTNCIAS DOS ASTROS TERRA

O Almagesto apresenta a complicada teoria matemtica desenvolvida por
Ptolomeu, com todos os seus recursos e resultados. Na Hiptese dos Planetas,
pelo contrrio, Ptolomeu descreveu sua teoria de um modo mais simples,
apresentando um modelo quase mecnico dos movimentos celestes e
introduzindo um aspecto que no havia sido discutido no Almagesto: as distncias
dos vrios planetas Terra.
A idia bsica da Hiptese dos Planetas que todos os movimentos celestes
so produzidos pela rotao de cascas esfricas, encaixadas umas nas outras435.
No se trata, no entanto, de uma nova verso da teoria de Eudoxo. As esferas de
Ptolomeu no possuem seus centros coincidentes com o centro da Terra (so
excntricas), e nessas cascas esfricas existem certos tubos por onde rolam
esferas menores, correspondentes aos epiciclos. Esse modelo permite introduzir
de forma mais concreta, mecnica, todos os recursos utilizados na teoria abstrata
e matemtica do Almagesto. Apenas os equantes ficam sem uma interpretao
clara nesse modelo.

434

Ibid., 159-160.

435

Pedersen, 87-88.

153

O modelo da Hiptese dos Planetas adota algumas concepes fsicas de

Aristteles, como por exemplo a inexistncia de espaos vazios. As vrias
cascas, tubos e esferas rolantes se encaixam perfeitamente umas nas outras,
sem deixar lacunas.
Vejamos o que diz o prprio Ptolomeu a respeito desse assunto:

[...], no h espaos vazios entre as distncias maiores e menores

(de esferas adjacentes), e as superfcies que separam uma esfera da
outra no diferem das quantidades (j mencionadas). Esta a mais
plausvel das configuraes, porque no se pode conceber que na
natureza exista espao vazio ou coisas sem sentido ou inteis. [...] 436

Cada planeta, na teoria de Ptolomeu, tem uma distncia varivel em relao

Terra, por dois motivos: primeiramente, por causa dos deferentes excntricos; em
segundo lugar, por causa dos epiciclos. H uma distncia mnima da Terra que
eles podem atingir em seus movimentos (perigeu) e uma distncia mxima
(apogeu), limitadas pela estrutura do deferente e do epiciclo. Na Hiptese dos
Planetas, Ptolomeu considerou que a cada planeta corresponderia uma casca
esfrica (orbe) cujo raio mnimo seria a distncia do planeta no perigeu, e cujo
raio mximo seria a distncia do planeta no apogeu (Fig. 5.18). Dentro dessa
casca, de certa espessura, existia um tubo (que podemos comparar a uma
cmara de ar de pneu), excntrico, dentro do qual rolava a esfera que
transportava o planeta.

436

27

Ptolomeo, Las Hiptesis de los Planetas, Livro I, Parte II , 85.

154

Figura 5.18: O modelo dos orbes na Hiptese dos Planetas

Logo aps o orbe ocupado pelo mecanismo de um planeta viria o orbe do

planeta seguinte. Ou seja: logo depois da casca esfrica onde Jpiter se move,
viria a casca esfrica correspondente a Saturno, sem nenhum espao vazio ou
intil. Dessa forma, o apogeu de Jpiter corresponde ao perigeu de Saturno, e
assim por diante. A ordem dos planetas, segundo Ptolomeu, : Lua, Mercrio,
Vnus, Marte, Jpiter e Saturno.437
A teoria do Almagesto permitia calcular apenas as razes entre as diversas
dimenses dos crculos envolvidos no movimento de cada planeta (como vimos,
Ptolomeu calculou a excentricidade (como uma frao do raio do deferente) e o
raio do epiciclo (como outra frao do raio do deferente). Podia-se tambm
calcular a razo entre a distncia mxima do planeta Terra (no apogeu) e a
distncia mnima (no perigeu). Mas o prprio valor desses raios no tem nenhuma
funo na teoria matemtica, que tem apenas o objetivo de prever ngulos
mensurveis.
Com a hiptese adicional da Hiptese dos Planetas de que o apogeu de um
planeta corresponde ao perigeu do planeta seguinte, no entanto, torna-se possvel
relacionar os parmetros dos vrios astros entre si. Ainda mais: como as
distncias da Lua e do Sol Terra tinham sido medidas, esses valores podiam ser
utilizados para determinar as distncias dos outros planetas Terra. Por exemplo:
a distncia mdia da Lua Terra havia sido medida, e o modelo matemtico de
Ptolomeu estabelecia uma razo entre suas distncias mxima e mnima. Podia
assim calcular o valor dessas distncias. A partir desses dados, ele calculou que
a distncia mnima da Lua Terra era de 33 raios terrestres, e a mxima de 64
raios terrestres (Tabela 5.4).

437

Ibid., 36.

155

Tabela 5.4: Distncias mxima dmax e mnima dmin dos

planetas438
Esfera

dmin

dmax

dmax/dmin

Fogo e ar

33

Lua

33

64

Mercrio

64

166

88/34

Vnus

166

1079

104/16

Sol

1160

1260

Marte

1260

8820

7/1

Jpiter

8820

14187

37/23

Saturno

14187

19865

7/5

Estrelas fixas

19865

Portanto, o planeta seguinte (Mercrio) deveria ter uma distncia mnima

Terra correspondente tambm a 64 raios terrestres439. Sabendo a razo entre as
distncias mxima e mnima de Mercrio, Ptolomeu calculou sua distncia
mxima Terra: 166 raios terrestres. Essa deveria ser tambm a distncia
mnima de Vnus. E assim por diante.
A distncia mxima de Saturno deveria coincidir com a distncia mnima da
esfera das estrelas. Ptolomeu no d nenhuma indicao sobre a espessura
dessa esfera.
Deve-se notar um resultado extremamente interessante: esse mtodo, partindo
do conhecimento da distncia da Lua, permite determinar a distncia do Sol
Terra, por um processo completamente independente do mtodo de Aristarco. H
uma razovel concordncia entre os resultados que Ptolomeu obteve pelo mtodo
da Hiptese dos Planetas e as medidas de Hiparco para a distncia do Sol
Terra, o que deve ter sido considerado na poca um grande sucesso e uma
importante confirmao da validade da teoria. Note-se que, se Ptolomeu
colocasse Mercrio e Vnus acima do Sol, no poderia ter obtido esse tipo de
concordncia. Assim, pode ser que Ptolomeu tenha considerado que esses

438

Ibid., 37.

439

Pedersen, 88.

156

clculos provavam que Mercrio e Vnus estavam entre a Lua e o Sol, pois ele
assim se exprime:

Pelo que foi citado anteriormente, necessrio que Mercrio e

Vnus estejam situados entre o Sol e a Lua, e no acima do Sol, para
que este grande espao [entre a Lua e o Sol] no fique vazio, como
se poderia deduzir das distncias, pois se assemelharia a algo que a
natureza tivesse deixado, recusado e no utilizasse [...]440

5.19 O UNIVERSO DE PTOLOMEU

A estrutura completa do sistema astronmico de Ptolomeu bastante
complexa. Cada planeta tem um movimento principal, que acompanha o
movimento da esfera das estrelas fixas, e muitos outros movimentos secundrios.
A prpria esfera das estrelas fixas teria dois movimentos (o de rotao diria e o
da precesso dos equincios).
Computando-se todos os movimentos, a Lua precisaria de 5 esferas para
descrever todos os seus movimentos; 8 esferas para o movimento complicado de
Mercrio; 4 para o movimento do Sol; e 6 esferas para cada um dos planetas
Vnus, Marte, Jpiter e Saturno441. O resultado est resumido na tabela abaixo.
Ao todo, o universo de Ptolomeu seria constitudo por 43 esferas (ou movimentos
circulares).
Tabela 5.5: Nmero de esferas no universo de
Ptolomeu
Para o movimento de:

Nmero de esferas

Estrelas
Lua

Ptolomeo, 97.
Ibid., 43.

Vnus

441

Mercrio

440

157

Sol

Marte

Jpiter

Saturno

Total

43

A teoria de Ptolomeu era, assim, muito complexa. Mas essa complexidade no

era gratuita ou fruto de especulaes, e sim o resultado de uma tentativa
sistemtica de explicar quantitativamente todos os detalhes conhecidos dos
movimentos celestes.

158

6 A Astronomia na Idade Mdia

6.1 INTRODUO
Como foi descrito no captulo anterior, a astronomia grega teve sua
continuao no Egito helenstico. Foi l, em torno da escola de Alexandria, que
foram formuladas as mais importantes teorias astronmicas da Antigidade.
Paralelamente a esse desenvolvimento, os romanos comearam a sua expanso,
dominando grande parte do mundo conhecido.
No mundo romano, no parecem ter surgido teorias astronmicas originais,
nem estudos observacionais importantes. As idias encontradas so de origem
grega. Encontramos autores como Marcus Manilius (sc. I a.C.) cuja Astronomica
apresenta uma boa descrio dos aspectos mais gerais da astronomia, mas cujo
interesse principal era a astrologia; ou Vitruvius (sc. I a.C.), que descreve as
idias astronmicas bsicas em sua obra sobre a arquitetura, para depois se
referir a relgios de Sol e s sombras. Plnio, o Velho (c. 23 79 d.C.), tambm
incluiu um livro sobre astronomia na sua enciclopdica Histria Natural, mas no
fornece nenhum detalhe sobre as teorias astronmicas quantitativas.
Em Alexandria, aps a poca de Ptolomeu, parece no ter surgido tambm
nenhum outro trabalho astronmico importante. No sculo III d.C. o principal
interesse no mundo helenstico tinha se transferido do mundo natural para o
mundo do esprito, com o desenvolvimento do neo-platonismo442. A partir de
ento, encontram-se apenas alguns comentadores de obras clssicas, como
Proclos, Philoponos e Simplcio, que apresentam algumas idias originais, mas
no produzem nenhum trabalho astronmico sistemtico.
Segundo Kuhn443, o declnio ocidental da cincia antiga ocorrera em duas
fases: na primeira, um lento declnio da qualidade e da quantidade de atividades
cientficas; na segunda, um desaparecimento lento e constante do saber
tradicional. Aps o sculo II, a. C., a civilizao grega que habitava a regio do
mediterrneo foi dominada pela expanso romana e decairia, posteriormente,
442

Pedersen, 151.

443

Kuhn, 124

159

com o declnio da hegemonia romana durante os primeiros sculos da Era Crist.

Aps Aristteles, que fora um dos ltimos grandes cosmlogos da Grcia antiga,
e Ptolomeu, que aps cinco sculos, aproximadamente, seria um dos ltimos de
seus grandes astrnomos, a maioria dos trabalhos cientficos do Ocidente, sobre
a Astronomia, se resumia a comentrios e enciclopdias sobre a Astronomia
grega.
preciso reconhecer que esses escritos, embora no contenham idias
originais, possuem certa importncia. No incio do sculo V, por exemplo,
Ambrosius Theodosius Macrobius escreveu um famoso comentrio ao Sonho de
Cipio de Ccero onde apresentou muitos detalhes da astronomia antiga, e seu
relato permitiu que pensadores posteriores se familiarizassem com a teoria geoheliocntrica atribuda a Heracleides444. No mesmo sculo, Martianus Capella,
que viveu em Cartago, no norte da frica, escreveu As Npcias de Filologia com
Mercrio, onde apresentava um resumo das sete artes liberais (gramtica,
dialtica, retrica, geometria, aritmtica, astronomia, harmonia isto , msica).
Sua obra foi muito usada na Idade Mdia (principalmente a partir do sculo IX),
servindo posteriormente com base para a estruturao dos estudos liberais nas
universidades. Na parte astronmica de sua obra, Capella tambm descreve a
teoria de que Vnus e Mercrio giram em torno do Sol. O trabalho de Proclos,
tambm dessa mesma poca, ser descrito mais adiante (seo 6.2).
No final do sculo IV os hunos iniciaram a invaso da Europa, e em 476 d.C. o
ltimo imperador do Imprio Romano foi deposto pelos brbaros. Antes disso,
no entanto, os cristos haviam obtido aceitao e depois reconhecimento oficial
no Imprio Romano, e os estudos sobre a natureza haviam comeado a ser
criticados ou, pelo menos, desprezados445.
Santo Agostinho (354 430), nascido na frica romana, que fora
neoplatonista, maniquesta446 e cristo, exerceria uma grande influncia sobre o
pensamento cristo. Essa combinao, em Agostinho, do pensamento platnico e
das Epstolas de So Paulo, geraria um pensamento religioso, popular,
444

Pedersen, 366.

445

Dreyer, 207-213.

446

Doutrina fundada por Maniou Maniqueu (sculo III), na Prsia, que se fundamenta em

princpios opostos: por exemplo, do bem e do mal.

160

preocupado com a vida que se levava e as possveis penas que se deveria pagar
aps a morte. Santo Ambrsio, bispo da cidade de Milo, em suas pregaes
dizia:

Discutir a natureza e a posio da Terra no nos auxilia em nossa

esperana de vida futura.447

E dos seguidores de Artemon disse que:

[...] perderam de vista o cu enquanto tentavam medir a Terra. 448

Com essa diretriz, parte do mundo cristo passaria a odiar o ensinamento

pago, com lamentveis conseqncias: aproximadamente no ano 390, uma
parte da Biblioteca de Alexandria foi queimada por ordem do Bispo Tefilo; em
415, Hipcio, um dos maiores matemticos dessa poca, em Alexandria, foi
assassinado por uma multido, com extrema crueldade, instigada, provavelmente,
pelo Patriarca Cirilo.449
Independentemente da queda do Imprio Romano, os estudos cientficos
(incluindo a astronomia) estavam j decadentes na Europa, no sculo IV. No ano
de 529 foi fechada a Academia de Plato.450 O pensamento antigo foi sendo
esquecido ou criticado, e aproximadamente em 550, Kosmas Indicopleustes
escreveu uma obra em que defendia a idia de que a Terra era plana, negava a
possibilidade de antpodas e criticava a hiptese de que a Terra estivesse
suspensa no meio do universo451.
Essa foi uma viso de mundo muito difundida, at o Renascimento. A maioria
das pessoas, mesmo cultas, sem contudo conhecerem os argumentos dos
antigos astrnomos gregos ou se opondo a eles, acreditava que a Terra fosse
plana ou defendia essa forma geomtrica. A idia de uma Terra plana, alm de
447

William C. Dampier, Pequena Histria da Cincia (So Paulo: IBRASA, 1961), 46-47.

448

Ibid., 47.

449

Ibid., 47.

450

Ibid., 49.

451

Dreyer, 214-215.

161

estar de acordo com a interpretao literal da Bblia, respondia muito bem s

exigncias impostas pelo sentido comum de pessoas que no se deslocavam de
seus lugares de origem, ou o faziam em forma muito limitada. Vejamos o que se
perguntava Lactncio que, com bases unicamente teolgicas e em tom
zombeteiro, criticava a cincia aristotlica, opondo-se abertamente idia de uma
Terra esfrica:

Existir algum to extravagante que cr que os homens tm p

por cima da cabea, o incrvel para ns que estamos colocados por
baixo? Que as ervas e as plantas cresam para baixo, e que as
chuvas, o granizo e a neve sobem da Terra? 452

Aps a desintegrao do Imprio Romano, a tradio grega foi preservada no

Imprio Bizantino, onde o idioma grego ainda se mantinha vivo453 e os autores
antigos eram lidos454. No se conhece a histria da cincia bizantina, no entanto,
e no h notcia de que tenham produzido algum astrnomo relevante. Para ns,
a grande importncia da cultura bizantina foi a preservao do pensamento
antigo.
Uma parte do pensamento astronmico grego e helenstico foi tambm
conservado na ndia. Antes da era crist, os indianos haviam desenvolvido uma
astronomia prpria, associada religio e astrologia, com fortes influncias
mesopotmicas. Como no caso da astronomia babilnica e da egpcia, os
indianos no dispunham de teorias geomtricas para explicar os movimentos
celestes. No sculo II d.C. (ou, talvez, antes) a astronomia desenvolvida em
Alexandria chegou ndia e em torno do ano 500 os indianos produziram obras
que mostravam total domnio sobre os mtodos de Ptolomeu455. So conhecidos
alguns astrnomos indianos importantes a partir dessa poca, como Aryabhata,
Latadeva e Varaha Mihira (sc. VI) e, posteriormente, Brahmagupta (sculo VII),
cujas obras foram conservadas.
452

Corral, 89-91.

453

O idioma falado popularmente na regio era, no entanto, o srio.

454

Pedersen, 151.

455

Ibid., 152.

162

As teorias desenvolvidas pelos astrnomos indianos dessa poca eram

essencialmente semelhantes s do Almagesto, mostrando alguns avanos
matemticos (como o desenvolvimento da trigonometria, introduzindo por
exemplo o seno), criao de sries para clculos matemticos, etc. O uso de
deferentes excntricos com epiciclos no parece ter tido muita popularidade
naquela regio; davam preferncia a deferentes concntricos Terra, com
epiciclos456.

6.2 OS COMENTRIOS DE PROCLOS

Ao apagar das luzes do mundo antigo, encontramos um importante pensador
que deve ser mencionado: Proclos de Lycia (c. 412 485 d.C.). Ele foi um filsofo
neo-platnico que ensinou na Academia de Atenas, trs sculos depois da poca
em que Ptolomeu comps suas obras. Proclos escreveu um comentrio ao
primeiro livro dos Elementos de Euclides, uma exposio sobre as teorias
astronmicas, uma obra sobre a fsica aristotlica e comentrios ao Timeu e
Repblica de Plato. Era um pensador que tinha bom domnio tanto sobre a
matemtica quanto sobre a filosofia. A obra de Proclos teve enorme influncia
mais tarde especialmente a partir do Renascimento, quando o neo-platonismo
foi redescoberto na Europa e os textos clssicos foram traduzidos para o latim por
Marsilio Ficino (1433-1499), com o patrocnio de Cosimo de Medici.
Proclos discutiu com bastante detalhe os modelos astronmicos que tentavam
salvar os fenmenos atravs de excntricos, epiciclos e modelos semelhantes.
Para Proclos (como para Plato) os astros eram seres divinos e, por isso, seu
movimento no devia ser explicado por meros mecanismos:

Como foi dito nas Leis, grande o erro daqueles que ousam
associar movimentos errticos aos deuses celestes, desconhecendo
assim como ordenada e harmoniosa sua dana cclica, como seu
movimento uniforme. A anomalia que neles aparece devida
somente aos sentidos contrrios de suas revolues diretas e
456

Ibid., 153.

163

retrgradas, que so explicadas [pelos matemticos] por epiciclos, por

crculos excntricos ou por outras causas. Na realidade, essas
hipteses no so sequer provveis, algumas se afastando da
simplicidade dos seres divinos, outras as que foram inventadas mais
recentemente tornando o movimento dos corpos celestes uma coisa
to artificial quanto o aparecimento de um deus no teatro457.

Quanto hiptese dos epiciclos, coloquemos que uma coisa

completamente absurda [...]. Alm disso, o universo no se parece
com um mecanismo artificial, mas algo natural. Ora, com os
epiciclos, so introduzidos muitos mecanismos artificiais. Se de fato
concebemos certos pequenos crculos sobre os quais se encontram
os astros, pequenos crculos que se movem sobre circunferncias
homocntricas, seria um grande absurdo imaginar crculos no cu, e
no corpo, girando. E se concebemos certos corpos esfricos presos
s esferas e movidos por elas, e astros sobre esses corpos, isso
ainda mais impossvel e mais fictcio: isso corresponde exatamente a
representar os astros como transportados em certos carros, como se
no pudessem se mover por si prprios e precisassem ser
transportados por outras coisas. portanto ridculo que, no desejo de
salvar a regularidade do movimento, se pense em ter sucesso com a
multiplicao dos corpos que se movem458.

Proclos apresentou interessantes crticas filosficas teoria de Ptolomeu. No

caso dos modelos de deferentes com epiciclos, ele comentou que o movimento
desses crculos exigiria ou que houvesse espaos vazios no cu (para que os
epiciclos pudessem se deslocar pelo espao), o que era contrrio ao pensamento
de Plato e de Aristteles; ou deveriam existir certos corpos parados no cu
(como no caso da Hiptese dos Planetas, em que existem estruturas paradas nos

457

Proclus, Commentaire sur le Time, vol. 4, 79.

458

Proclus, Commentaire sur la Rpublique, vol. 3, dissertao XVI, 184.

164

orbes de cada planeta)459. Mas como poderiam existir corpos celestes parados, se
a tendncia natural dos corpos celestes girar?
Outro problema filosfico a pluralidade dos centros. Vemos que existe um
centro da esfera da Terra (e da atmosfera) e que os corpos sublunares se movem
ou para esse centro, ou afastando-se desse centro. Mas se existem muitos
centros para os movimentos do universo, essa teoria se torna irracional, pois ela
pressupe a existncia de um nico centro. Alm disso, por que motivo os corpos
leves e pesados se movem para o centro da esfera da Terra (ou para longe desse
centro), e os corpos celestes utilizam outros centros? Nota-se tambm que a
esfera da estrelas fixas gira em torno do mesmo centro que a esfera da Terra460.
Assim, a multiplicidade de centros de rotao parece irracional, e apenas a teoria
que aceita um nico centro dos movimentos no universo parece aceitvel.
Uma outra crtica apresentada por Proclos estava relacionada com a
diversidade de mecanismos utilizados para os vrios astros. Referindo-se a
modelos que utilizavam epiciclos para o Sol e para a Lua, ele indicou que nesses
casos o epiciclo gira no sentido oposto ao movimento do deferente, e que no caso
dos 5 planetas o epiciclo gira no mesmo sentido que o movimento do deferente, o
que lhe parece inaceitvel:

As pessoas provenientes das matemticas diro sem dvida que

tomam tais hipteses para salvar os fenmenos. Mas os que
respeitam a Musa filosfica dizem que deve-se tomar cuidado para
que nada seja produzido de modo irracional, e sobretudo que nada
ocorra ao acaso, mas tudo se conforme a um plano [...]
Os Pitagricos exigiam que se devia utilizar o menor nmero de
hipteses, e as mais simples, para relacionar a irregularidade
aparente dos corpos celestes regularidade e ordem. Ora, os que
se servem de esferas movidas em sentido inverso esto longe de agir
assim, pois, para criar um mecanismo com estrutura simples para um
nico astro, eles multiplicam os fundamentos hipotticos dos

459

Ibid., vol. 3, dissertao XVI, 182-183.

460

Ibid., vol. 3, dissertao XVI, 183.

165

fenmenos, fabricando um nmero incrvel de esferas, constrem um

mundo cheio de diversidade, e no explicam nem o nmero nem a
complexidade de um modo que seja adequado com relao
atividade do Demiurgo. Alm disso, essas mesmas hipteses j foram
refutadas por sbios posteriores, mostrando que elas no salvam
todos os fenmenos nem fornecem demonstraes suficientes daquilo
que querem salvar461.

Note-se como Proclos exige que a astronomia seja algo mais do que salvar os
fenmenos. Ela deve se basear em fundamentos filosficos, para ser realmente
valiosa.
Proclos discutiu tambm o problema astronmico da ordem dos planetas e
suas distncias Terra. Como vimos, Plato adotava a ordem
Lua Sol Mercrio Vnus Marte Jpiter Saturno
enquanto Ptolomeu adotou a ordem
Lua Mercrio Vnus Sol Marte Jpiter Saturno
Proclos, como seguidor de Plato, defende a ordem apresentada na Repblica
e no Timeu, desqualificando os argumentos dos astrnomos:

Se alguns, aprovando as hipteses dos matemticos, preferem

colocar o Sol no meio dos sete planetas, fazendo com que ele reuna e
associe as trades [conjuntos de 3 planetas] colocadas de cada um
dos seus lados, que eles saibam que mesmo os sbios que se
baseiam nas matemticas no dizem nada de seguro462.

Proclos mostra conhecer muito bem a teoria da Hiptese dos Planetas, que
descreve e cita nominalmente, mas no concorda com ela. O nico argumento
que o faz ter algumas dvidas sobre a ordem platnica um argumento de
autoridade: os orculos pareciam indicar que o Sol estava em posio central.

461

Ibid., dissertao XVI, 230.3-6; vol. 3, 185.

462

Proclus, Commentaire sur le Time, vol. 4, 85.

166

portanto atravs desse tipo de argumento que Ptolomeu conclui

que o Sol est no meio dos sete planetas. Sem dvida no devemos
dar grande importncia aos matemticos como se eles utilizassem
argumentos provveis, mas no permitido rejeitar a f no Teurgo
que sustenta claramente a mesma opinio quando diz que o
Demiurgo suspendeu no cu as seis faixas, inserindo no entanto no
meio, como stimo, o fogo do Sol463.

Veremos, no prximo captulo, que h um possvel eco de idias de Proclos na

obra de Coprnico.

6.3 A CIVILIZAO ISLMICA E A ASTRONOMIA

Durante o primeiro tero do sculo VII, Muhammad ou Maom (570 632),
nascido em Meca, se converteria em lder espiritual e militar das diversas tribos
que habitavam a pennsula arbica e que rapidamente se converteram ao
islamismo.464 A Hgira465, que marca o incio da contagem de tempo utilizada
pelos muulmanos, teve lugar no ano 622.
A partir da morte de Muhammad, no ano 632, iniciou-se a conquista de grande
parte do Oriente Mdio pelos rabes, e em menos de um sculo eles j haviam
dominado uma vasta regio, que ia da Espanha at a ndia.
O territrio da Arbia era em grande parte formado por desertos e estava se
tornando cada vez mais difcil manter a sua populao. As primeiras invases
rabes comearam com meras incurses de pilhagem, e s se transformaram em
ocupaes permanentes depois de sentirem a fragilidade do inimigo: o antigo
Imprio Romano. No Oriente, a Sria, atacada em 634, sucumbe dois anos
depois; a Prsia, invadida em 637, subjugada aps 13 anos de lutas; a ndia foi
invadida em 664 e a cidade de Constantinopla foi assediada nos anos de 669,
463

Ibid., vol. 4, 87.

464

Corral, 83; Michael Hoskin and Owen Gingerich, "Islamic Astronomy," In: Michael Hoskin (ed),

The Cambridge Illustrated History of Astronomy (Cambridge: Cambridge University Press, 1997),
50.
465

A Hgira foi a fuga de Maom de Meca para Medina.

167

716 e 717. O deslocamento dos invasores rabes para o Ocidente no foi to

rpido: o Egito foi conquistado em 642, Cartago em 697 e a Espanha, exceto uma
pequena parte situada a Noroeste, foi conquistada durante os anos de 711 e 712.
A expanso para Oeste, com exceo da Siclia e do Sul da Itlia, foi detida pela
derrota dos maometanos na batalha de Tours, em 737466.
Os muulmanos no procuraram aniquilar com a cultura dos povos
conquistados. Pelo contrrio, seus dirigentes realizavam esforos para conservar
e adquirir, dos povos conquistados o conhecimento cientfico especialmente
aqueles gerados pelos gregos.467
Enquanto a Astronomia europia parecia entrar num perodo de hibernao,
sobrevivia uma cultura mista, de origem grega, romana e judaica, em Bizncio468
e nos pases que se estendiam da Sria ao Golfo Prsico. A escola persa de
Jundishapur acolhera os cristos nestorianos469 e, quando a Academia de Plato
foi fechada, os neoplatonistas.470
No perodo inicial de expanso rabe no parece ter existido nenhum
desenvolvimento filosfico e cientfico importante, mas logo aps a fundao de
Bagd comea a criao de uma srie de centros de cultura naquela cidade, em
Cairo, Crdoba e outros locais, onde se estudava (entre outras coisas) a
astronomia471.
Bagd, a nova capital do mundo islmico, foi fundada em 762 pelos
sucessores de Maom, no Oriente Mdio. Bagd se estendia atravs do rio Tigre
e era prxima ao Eufrates. Encontrava-se dentro do alcance dos sbios cristos
de Jundishapur, que foram convidados a fazer parte do conselho do tribunal da
cidade. Logo os bagdlis perceberiam que estavam rodeados por tesouros
466

Beltrand Russell, Histria da Filosofia Ocidental, v. 2 (So Paulo: Editora Nacional, 1969), 130;

Corral, 82.
467

Corral, 82.

468

Relativo a Bizncio, cidade europia, situada s margens do Bsforo, fundada pelos gregos no

sc. VII a.C., que se tornou a capital do Imprio Romano do Oriente, ou Imprio Bizantino (330 a
1453), tomando o nome de Constantinopla, atual Istambul.
469

Adeptos da seita de Nestrio que fora patriarca na cidade sria de Constantinopla, em 428, e

deposto pelo conclio de feso em 431.

470

Dampier, 48-49.

471

Pedersen, 153.

168

intelectuais da Antigidade, a maioria preservado em manuscritos pertencentes a

vrias bibliotecas e escritos em idiomas diferentes do rabe472.
No incio, as atividades dos intelectuais rabes estavam dirigidas traduo e
compilao de obras do saber antigo. Entre os sculos VIII e IX, as cidades de
Bagd, Damasco e Jundishapur foram os principais stios dos trabalhos
realizados por sbios persas, judeus, gregos, srios e indianos que, sob a
proteo direta dos califas, traduziram para o rabe parte considervel da
literatura astronmica grega e de outras cincias, assim como as obras persas e
indianas.473 Existe um registro de que j no ano de 772 um tratado astronmico
indiano foi traduzido para o rabe474. No sculo IX houve grande nmero de
tradues de textos gregos (primeiramente de verses srias, e posteriormente
diretamente do grego).
A astronomia islmica teve um forte desenvolvimento a partir do sculo IX,
sofrendo nessa poca tanto influncia indiana quanto helenstica (atravs do
contato com o sistema de Ptolomeu)475. Acredita-se que entre o final do sculo
VIII e incio do sculo IX, duas obras de Ptolomeu, o Almagesto e As Hipteses
dos Planetas, e as de Aristteles j haviam sido traduzidas ao idioma rabe.
Como conseqncia desse trabalho de traduo e compilao das obras
clssicas, a astronomia islmica apresentaria forte desenvolvimento entre os
sculos IX e XI.476 Os astrnomos do mundo islmico dominaram as teorias grega
e indiana, realizaram observaes sistemticas, determinaram parmetros
atualizados para os movimentos celestes e calcularam tabelas astronmicas
(utilizando principalmente o mtodo indiano de aproximaes sucessivas).
Alm da prpria curiosidade cientfica, a astronomia despertou o interesse dos
rabes por alguns motivos prticos, como a necessidade de conhecer as
coordenadas geogrficas para a navegao, e para permitir que os fiis orassem
com o rosto voltado para Meca. A astrologia foi outro fator importante, pois o
pensamento do Alcoro era fortemente determinista, facilitando a expanso da
472

Hoskin and Gingerich, 50.

473

Corral, 82.

474

Dreyer, 244.

475

Neugebauer, A history of Ancient Mathematical Astronomy, vol. 1, 7.

476

Corral, 82-83.

169

crena de que o futuro est escrito nas estrelas e levando assim a um interesse
nos clculos astronmicos.

6.4 ALGUNS DESENVOLVIMENTOS DA ASTRONOMIA ISLMICA

Citaremos alguns dos astrnomos que contriburam com o desenvolvimento da
Astronomia islmica.
Al-Fargani ou Alfraganus (c. 800 c. 870), astrnomo de Bagd, escreveu um
Compndio de Astronomia. Nesse perodo os rabes ofereceram valiosas
contribuies ptica e Matemtica. Na Matemtica deixaram um legado muito
rico no campo da lgebra, da Trigonometria477 e um sistema de numerao usado
at os nossos dias. Foi tambm nessa poca que Alfragnus, atravs do modelo
fsico de Universo das esferas encaixadas uma nas outras, de Aristteles,
calculou os tamanhos relativos dos epiciclos e deferentes medidos a partir do
centro do Universo, em relao ao raio terrestre. De acordo com as estimativas de
Alfraganus, a superfcie exterior da esfera da Lua media 64 1/6 raios terrestres; a
superfcie exterior da esfera de Mercrio media 167; de Vnus 1.120; do Sol
1.220; de Marte 8.867; de Jpiter 14.405 e de Saturno 20.110. Como para o
astrnomo a Terra apresentava um raio de 3250 milhas romanas, o raio das
estrelas fixas se encontrava a mais de 75 milhes de milhas romanas da Terra. 478
Thabit ibn Qurra (c. 826 901) comps um tratado astronmico no qual se
esforava em atribuir aos cus um comportamento fsico que concordasse com a
astronomia de Ptolomeu. Qurra construa o movimento dos corpos celestes por
meio de esferas slidas, ocas ou cheias, que giravam em meio de um fluido
etreo capaz de condensar-se e dilatar-se 479.
Al-Battani (c. 850 929), fez uma anlise minuciosa sobre o Almagesto,
corrigindo alguns erros e imprecises. Descobriu que a posio do apogeu do Sol
no coincidia com aquele proposto por Ptolomeu. Sups que o grande astrnomo
477

Ibid., 83.

478

Kuhn, 103.

479

Pierre Duhem, Salvar os Fenmenos: Ensaio Sobre a Noo de Teoria Fsica de Plato a

Galileo. Trad. Roberto de Andrade Martins. In: Cadernos de Histria e Filosofia da Cincia , 1984,
24.

170

no poderia cometer um erro das propores encontradas, preferindo admitir que

a posio desse ponto deveria se modificar ao longo dos sculos, calculando o
seu movimento, ou seja, efetuava o giro de 10 em 66 anos ou 54" por ano480. Fez
novos clculos para a obliqidade da eclptica e para os movimentos excntricos
do Sol, da Lua, etc. Obteve o valor de 365 dias, 5 horas, 46 minutos e 24
segundos para o perodo do movimento do Sol que, sete sculos mais tarde, seria
usado no calendrio gregoriano.481
Al-Sufi (903 986), persa de nascimento e trabalhando em Bagd, escreveu O
Livro das Estrelas Fixas. Nesse livro faz uma reviso na posio das estrelas
encontradas no Almagesto, incluindo importantes comentrios sobre o nome de
estrelas e de constelaes. Ampliou tambm a lista de objetos com aspecto
nebulosos que Ptolomeu havia includo no Almagesto, citando pela primeira vez
aquilo que descrevemos como sendo a galxia Andrmeda.482
Outro astrnomo importante foi Al-Biruni (973-1048), que escreveu sobre
Kahkashan, nome rabe da Via Lctea, dizendo que:

[...] estava formada por uma coleo sem nmero de fragmentos

cuja

natureza

de

nuvens

de

estrelas.

Elas

formam

aproximadamente um grande crculo, o qual passa entre as

constelaes dos Gmeos e Sagitrio. As nuvens de estrelas esto
mais densamente reunidas em algumas zonas que em outras.
Algumas vezes larga e outras vezes delgada, e ocasionalmente se
separa em trs ou quatro ramificaes. 483

Al-Biruni defendeu a existncia fsica das esferas celestes, que descreveu

como sendo cristalinas484. Ele adotou o modelo de Ptolomeu, de cascas esfricas
encaixadas umas nas outras como as camadas de uma cebola, indicando que
480

Esse movimento representa uma rotao da linha dos apsides, com perodo de 110.000 anos.

481

Pedersen, 163.

482

Corral, 83.

483

Corral, 82-83.

484

Seyyed Hossein Nasr, An Introduction to Islamic Cosmological Doctrines (Albany: State of New

York University, 1993), 133.

171

cada um desses orbes tem uma certa espessura, correspondente diferena

entre a distncia mnima e mxima de cada planeta. Na determinao do
tamanho das vrias esferas planetrias e dos astros, al-Biruni segue os princpios
da Astronomia ptolomaica e, s vezes, at mesmo obtm os mesmos resultados.
A tabela abaixo mostra os valores do tamanho das rbitas planetrias e dos
planetas, em funo do raio terrestre, obtidos por al-Biruni:485 A segunda coluna
fornece o volume dos astros comparado com o volume da Terra, VT = 1; a terceira
coluna fornece a menor distncia do astro Terra, comparada com o raio
terrestre, RT.
Tabela 6.1: Volumes e distncias dos planetas
Terra, segundo al-Biruni
Astros

Volume486

Dist. Mnima

Lua

0; 1' 33"

36

Mercrio

0; 0 14"

69

Vnus

0; 1' 34"

183

Sol

167; 20'

1254

Marte

1; 27'

1363

Jpiter

95; 14'

9919

Saturno

92; 08'

17914

6.5 O GRUPO IKHWAN AL-SAFA

Um grupo de pensadores rabes de nome Ikhwan al-Safa', formado em
Baor, por volta de 963 escreveu uma importante obra filosfica denominada
Rasail, que contm (entre outras coisas) uma descrio de suas idias
astronmicas487. Em grande parte, a viso do Ikhwan sobre a estrutura do

485

Ibid., p. 134.

486

Os volumes so dados em notao sexagesimal, ou seja, os nmeros aps o ponto-e-vrgula

representam uma frao de 1/60. Por exemplo: 1; 27' representa 1 + 27/60.

487

Nasr, 25.

172

universo a mesma de Aristteles, porm eles supunham que a quinta essncia

tinha as mesmas qualidades dos elementos sublunares, o que lhes permitia
explicar as influncias astrolgicas particulares atribudas a cada astro488.
A astronomia no era considerada como um conhecimento profano e sim
sagrado, revelado pelo profeta Idris (Hermes Trimegisto)

489

. O cu, para o

Ikhwan, a morada dos anjos, que atuam como poderes da Alma Universal. Por
isso, os corpos celestes so movidos por essas foras espirituais490.
O sistema astronmico adotado pelo Ikhwan essencialmente o mesmo do
Hiptese dos Planetas de Ptolomeu, com cascas esfricas concntricas e
epiciclos formados por pequenas esferas491. Eles adicionaram uma nova esfera
alm do orbe das estrelas, para explicar o movimento de precesso dos
equincios.
Esse texto fornece as espessuras e dimetros das vrias esferas e os
tamanhos relativos dos planetas, sem contudo se referirem s fontes desses
valores. Duhem interpretou os valores dos dimetros que constavam nessa
referncia histrica como sendo os raios das esferas e, assim, os valores
fornecidos por Ikhwan, ficam mais prximos daqueles fornecidos por al-Fargani e
al-Battani. A tabela, fornecida por Duhem, baseada nas distncias mencionadas
por Rasa'il:492

Tabela 6.2: Distncias dos astros Terra, comparados ao raio da Terra

Dist.

Dist.

Distncia em funo de RT

corrigida

no corrigida

Esfera de ar

16 1/2

16 1/2

Ao perigeu da Lua

34

34

Ao apogeu da Lua e perigeu de Mercrio

67

67

Ao apogeu de Mercrio e perigeu de Vnus

172

172

488

Ibid., 62.

489

Ibid., 75, 132.

490

Ibid., 81.

491

Ibid., 76.

492

Ibid., 134.

173

Ao apogeu do Vnus e perigeu do Sol

1087

2107

Ao apogeu do Sol e perigeu de Marte

1187

2307

Ao apogeu de Marte e perigeu de Jpiter

8843

17619

Ao apogeu de Jpiter e perigeu de Saturno

14370

28673

Ao apogeu de Saturno

21975

43883

superfcie externa das estrelas fixas

33975

67883

Na Tabela 6.2, a segunda coluna apresenta os valores corrigidos por Duhem,

em funo do raio terrestre, RT, e a terceira coluna apresenta os valores originais
de Ikhwan.
O Rasa'il, por outro lado, fornece o tamanho relativo dos astros, em funo do
raio terrestre:493

Tabela 6.3: O tamanho dos astros, segundo o Rasa'il, em funo

do raio da Terra.
Planeta

Tamanho

Lua

1/28

Mercrio

1/28

Vnus

5/12

Sol

5 2/5

Marte

1 1/6

Jpiter

4 5/6

Saturno

4 1/2

O Sol era o principal astro, na viso do Ikhwan, e era descrito como o corao
do universo, o sinal visvel de Deus no cu e na Terra, a fonte de luz para todo o
universo, e outras expresses semelhantes. curiosa a seguinte citao: Deus
colocou o Sol no centro do universo como a capital de um pas colocada no seu
meio, e como o palcio de um dirigente colocado no meio da cidade 494. Isso
no significava adotar um modelo heliocntrico, no entanto. O Sol estava no meio
493

Ibid., 79.

494

Ibid., 77.

174

do universo no sentido de estar posicionado em posio intermediria entre a

Terra e a esfera das estrelas, tendo abaixo dele 3 planetas (Lua, Mercrio, Vnus)
e acima outros trs (Marte, Jpiter, Saturno). Essa concepo filosfica a respeito
da importncia e da situao do Sol anloga que encontramos em Proclos e
em outros autores (como Hermes Trimegisto), e ter grande influncia na Europa,
durante o Renascimento.

6.6 OBSERVATRIOS E MEDIDAS

Uma contribuio muito valiosa dos rabes Astronomia foi a construo de
instrumentos astronmicos maiores e mais precisos que aqueles usados
anteriormente495, dando continuidade aos trabalhos de observao iniciados pelos
gregos e outros povos mais antigos.
Os rabes estudaram os astrolbios gregos (j descritos por Ptolomeu) e os
desenvolveram a um algo grau de perfeio, criando assim mtodos mecnicos
de clculo astronmico. No campo observacional, construram observatrios com
grandes instrumentos, para obter medidas mais precisas dos movimentos
celestes. Esse tipo de iniciativa prosseguiu por vrios sculos, e so bem
conhecidos os grandes instrumentos construdos por ordem do prncipe Ulugh
Beg no sculo XV, por exemplo496.
Como vrios sculos haviam se passado desde Ptolomeu, os astrnomos
rabes tiveram a possibilidade de comparar os dados daquela poca com
medidas recentes, no s corrigindo parmetros antigos (como a durao do ano
e a velocidade de precesso dos equincios) como tambm descobrindo
fenmenos novos. Para Hiparco e Ptolomeu, o apogeu solar tinha uma posio
fixa no espao. Al-Battani (c. 850 929) foi capaz de mostrar que a posio do
apogeu havia se deslocado 16 47 desde a poca de Hiparco497.

495
496

Abetti, 65.
Edward S. Kennedy, Astronomy and Astrology in the Medieval Islamic World (Aldershot:

Ashgate, 1998), captulos 10 e 11.

497

Pedersen, 161.

175

No sculo XI o astrnomo al-Zarqali (c. 1029 1087), conhecido na Europa

como Azarquiel, elaborou um manual prtico contendo dados astronmicos, as
Tabelas de Toledo. Essas tabelas estavam baseadas em registros contnuos de
observao que cobriam um perodo de mais de 900 anos. Os parmetros
astronmicos das Tabelas Toledeanas eram melhores do que os antigos e
permitia prever as posies dos corpos celestes com uma melhor preciso. Isto
foi aproveitado pelos astrnomos do Renascimento que, baseando-se nesse
material, fizeram descobrimentos que haveriam de modificar de forma radical
nossa viso do Universo498.
As Tabelas de Toledo se difundiram rapidamente no mundo europeu,
tornando-se no sculo XIII a base de construo das Tabelas Alfonsinas,
compiladas por ordem do rei Alfonso X, o Sbio499. Essas tabelas, que dominaram
a astronomia europia at o sculo XVI, eram portanto uma herana indireta dos
astrnomos rabes.

6.7 A ORDEM E AS DISTNCIAS DOS PLANETAS

A ordem dos planetas e suas distncias Terra foi um tema que suscitou
grande interesse durante a Idade Mdia.
As observaes astronmicas medievais abordaram alguns temas que no
interessaram a Ptolomeu: brilho dos planetas, trnsitos, estudo de cometas500. A
anlise de trnsitos (passagem de planetas diante do disco do Sol) era relevante
para discutir as distncias dos diversos astros at a Terra. Variaes de brilho
tambm tinham importncia pelo mesmo motivo.
A hiptese dos orbes encaixados uns nos outros, apresentada por Ptolomeu,
era aceita por muitos pensadores medievais, e levava concluso de que
Mercrio e Vnus estavam entre a Lua e o Sol. No entanto, outros procuraram

498

Abetti, 84

499

Pedersen, 155.

500

Bernard R. Goldstein, Theory and Observation in Medieval Astronomy, Isis 63 (1972): 39-47.

176

evidncias mais diretas, que poderiam ser proporcionadas se fosse possvel

observar Mercrio ou Vnus passando diante do Sol501.
Uma obra escrita na Europa, provavelmente no sculo IX, atribuda a Bede, o
Venervel, defendeu a idia de que Vnus e Mercrio esto algumas vezes acima
do Sol e outras vezes abaixo dele, e citou o testemunho de Carolus que teria
observado Mercrio como uma mancha visvel no disco do Sol, durante 9 dias502.
Avicenna foi um dos autores que descreveu ter observado a passagem de
Vnus sob a forma de uma pequena mancha no disco solar. Segundo Bernard
Goldstein, a passagem de Vnus diante do Sol realmente visvel sem
instrumentos, e ocorreu um trnsito de Vnus no dia 24 de maio de 1032. Como
Avicenna morreu em 1037, ele poderia ter observado essa passagem mas
poderia tambm ter visto uma mancha solar, e pensado que se tratava de
Vnus503.
Ptolomeu no discutiu em suas obras a questo da variao do brilho dos
planetas. Esse assunto foi no entanto objeto de estudo durante a Idade Mdia.
Alguns autores medievais inferiram que, se Vnus recebe sua luz do Sol, e se
esse planeta se move entre o Sol e a Terra, seu disco nunca deveria estar
totalmente iluminado, e Vnus deveria mostrar fases, como as da Lua. O mesmo
deveria ocorrer com Mercrio. No entanto, tal fenmeno nunca havia sido
observado. Al-Biruji (sc. XII) resolveu essa dificuldade afirmando que os planetas
possuem luz prpria504.
Levi ben Gerson (1288-1344) fez observaes sobre o tamanho aparente de
Vnus e criticou o modelo de Ptolomeu com base nesses estudos. Segundo o
modelo de Ptolomeu, a distncia mxima de Vnus Terra seis vezes maior do
que sua distncia mnima (na verdade, 6,5 vezes). Assim, o tamanho aparente
desse planeta deveria variar muito. No entanto, Levi bem Gerson afirmou que no
havia conseguido notar nenhuma variao de brilho to grande quanto se

501

Goldstein, 43.

502

Dreyer, 228.

503

Goldstein, 44.

504

Ibid., 45.

177

esperava. No caso de Marte, ele tambm no notou uma variao de brilho

correspondente teoria505.

6.8 CRTICAS S TEORIAS ANTIGAS

Muitos astrnomos islmicos, como Thabit ibn Qurra, Al-Battani e outros,
esforavam-se em divulgar e melhorar a Astronomia de Ptolomeu. Outros, no
entanto, adotaram uma posio mais crtica. As hipteses astronmicas no
deveriam ser simplesmente meios de salvar os fenmenos, mas sim explicaes
dos movimentos dos corpos celestes a partir de causas realmente existentes. A
partir dessa exigncia, as hipteses sobre o movimento de corpos celestes seriam
passveis de julgamento a partir de leis e princpios fsicos.506
A Fsica aceita pela maior parte dos filsofos islmicos era a Fsica aristotlica,
que era discordante com a Astronomia dos excntricos e dos epiciclos de
Ptolomeu. Assim, polmicas foram levantadas contra e a favor da Astronomia
ptolomaica, especialmente durante o transcurso do sculo XII.
Averroes se refere ao estagirita com as seguintes palavras:

[...] fundou e completou a Lgica, a Fsica e a Metafsica. Digo que

ele as fundou, pois todas as obras que foram escritas antes dele
sobre essas cincias no merecem ser comentadas e foram
eclipsadas por seus escritos. Digo que ele as completou porque
aqueles que a ele seguiram at nosso tempo, ou seja, durante quase
quinze sculos, nada puderam adicionar a esses escritos, nem
encontrar neles erro de alguma importncia. 507

O uso de epiciclos e excntricos contrariava os princpios filosficos de

Aristteles, porque introduziam movimentos circulares em torno de pontos onde
no havia nada (no caso dos excntricos) e criavam uma multiplicidade de

505

Ibid., 45.

506

Duhem, 25.

507

Ibid., 26.

178

centros no universo. Moses Maimonides (final do sculo XII), Ibn Bajja, conhecido
na Europa como Avempace (sculo XII) e al-Britruji (ou Alpetragius, final do
sculo XII) consideraram que esses recursos matemticos eram filosoficamente
repugnantes508.
O uso de equantes por Ptolomeu tambm recebeu crticas por parte de vrios
astrnomos rabes, como Ibn al-Haytham (c. 1000 d.C.) e Omar Khayyam (c.
1100)509, mas no se sabe se eles propuseram alternativas. Nos sculos
seguintes, Ibn Sina (Avicena) e al-Bitruji procuraram livrar-se dos equantes, sem
muito sucesso. A soluo geomtrica foi encontrada posteriormente por al-Tusi,
com a inveno de um par de crculos giratrios que produz um efeito de
oscilao linear.
O astrnomo iraniano Nasir al-Din al-Tusi (1201-1274) foi o criador do recurso
geomtrico totalmente novo conhecido como o par de crculos de Tusi510. Trata-se
de um arranjo de um crculo que gira dentro de um outro, com o dobro do raio, e
que produz um movimento resultante retilneo, que corresponde quilo que
denominamos movimento harmnico simples.

Fig. 6.1 No par de crculos de Tusi, um crculo gira

uniformemente dentro de um outro com o dobro do raio. Cada
ponto do crculo menor descreve uma trajetria retilnea

508

Goldstein, 40-41.

509

Kennedy, captulo 12, 20.

510

Ibid., captulo 6; Dreyer, 268-269.

179

O par de crculos de Tusi permite introduzir oscilaes simples em qualquer

direo desejada, sem trazer oscilaes simultneas em outras direes (como
ocorre quando so utilizados crculos).
Associando o centro do deferente a um dispositivo desse tipo, era possvel
produzir uma variao peridica de distncia entre o epiciclo do planeta e a Terra,
produzindo um efeito semelhante ao do equante de Ptolomeu, mantendo no
entanto o princpio da uniformidade dos movimentos (o centro do epiciclo se move
com velocidade constante ao longo do deferente).
Utilizando esse dispositivo era possvel aperfeioar, entre outras coisas, a
teoria da Lua, evitando a conseqncia existente na teoria de Ptolomeu de que no
perigeu ela deveria ter o dobro do tamanho aparente que teria no apogeu.
A teoria de Ptolomeu para o movimento da Lua foi criticada durante o perodo
medieval, porque embora proporcionasse bons resultados no que se refere ao
clculo de sua longitude e latitude, seu modelo exigia que a Lua tivesse o dobro
do tamanho aparente nas quadraturas (Lua crescente e minguante) do que em
oposio (Lua cheia), e isso no era observado. No sculo XIV, dois astrnomos
criticaram a teoria de Ptolomeu e propuseram novas teorias511. Um deles foi Levi
ben Gerson (1288-1344), o outro foi Ibn al-Shatir (1304-1376).
Levi ben Gerson utilizou dois mtodos diferentes para estudar variaes do
tamanho e da distncia da Lua. Um mtodo foi projetar a imagem da Lua, por
meio de um anteparo com um pequeno furo, e medir o tamanho da imagem
formada em uma tela. Outro mtodo, menos direto, consistiu em fazer
observaes da Lua separadas por intervalos de 4 ou 5 horas, e a partir dessas
medidas determinar a paralaxe da Lua (o que permitia inferir sua distncia). As
variaes de distncia da Lua eram de apenas cerca de 10% (e no 100%), e isso
o levou a descartar o modelo de Ptolomeu e desenvolver um completamente
diferente512.
No sculo XIV um astrnomo de Damasco, Ibn al-Shatir, utilizou o par de
crculos de Tusi para desenvolver vrios aperfeioamentos da teoria de

511

Goldstein, 46.

512

Ibid.

180

Ptolomeu513. Em particular, ele substituiu as teorias do movimento de Mercrio e

da Lua por outras mais elegantes. No caso da Lua, al-Shatir eliminou o
movimento do centro do deferente e introduziu um segundo epiciclo. Isso permitiu
explicar o movimento da Lua em longitude to bem quanto Ptolomeu, sem a
conseqncia ptolomaica de que a distncia entre a Lua e a Terra deveria sofrer
variaes de 100% durante o ciclo lunar514.

6.9 A TEORIA DE HERACLEIDES NA IDADE MDIA

A hiptese de que Mercrio e Vnus giravam em torno do Sol e no em torno
da Terra foi descrita por Macrobius e Capella no sculo V d.C., e foi
posteriormente comentada e adotada por vrios autores europeus medievais.
relevante documentar esse ponto, porque essa teoria teve influncia, depois, na
obra de Coprnico.
Guillaume de Conches (c. 1090 c. 1160) descreveu as diferentes opinies
sobre a ordem dos planetas:

Os egpcios, a quem Plato seguiu, disseram que o Sol est

imediatamente aps a Lua, acima [do Sol] est Mercrio, acima de
Mercrio, Vnus. Os caldeus, seguidos por Ccero, preferiram
Mercrio logo aps a Lua, Vnus acima dele, e acima dela o Sol515.

Guillaume de Conches tentou conciliar as duas opinies, apresentando a idia

de que Mercrio e Vnus circulam em torno do Sol, e por isso s vezes esto
abaixo e s vezes esto acima dele:

As rbitas de Vnus e Mercrio so epiciclos, ou seja, crculos que

existem acima da Terra, e que no a circundam. O centro de suas
rbitas o Sol, mas o [centro da rbita] de Mercrio est no centro do

513

Kennedy, captulo 12, 21.

514

Ibid., cap. 12, 22.

515

Conches, 63.

181

Sol, o de Vnus est acima do meio. Para que voc possa

compreender isso melhor, eu desenharei uma figura, na qual traarei
a Terra, o Sol, e os epiciclos de Vnus e de Mercrio, cada planeta
em seu prprio epiciclo, em dois lugares, ou seja, o mais elevado e o
mais baixo. 516

Aps expor a hiptese, Guillaume procurou conciliar as opinies contraditrias

existentes bem no estilo medieval:

Assim, quando Vnus e Mercrio esto no ponto mais alto de suas

rbitas, eles esto realmente acima do Sol, e ento Mercrio est
mais prximo do Sol. Mas quando esto nos pontos mais baixos de
suas rbitas, ento o Sol est acima deles, e Vnus est mais
prximo ao Sol. Portanto os caldeus, considerando que algumas
vezes os planetas esto mais baixos do que o Sol, e ento brilham de
forma mais luminosa, disseram que o Sol mais alto do que os
planetas [...].
Plato e os egpcios, considerando quanto os planetas podem
subir, perceberam que o Sol no sobe tanto quanto Mercrio, nem
Mercrio tanto quanto Vnus. Por esta razo, eles julgaram que o Sol
era mais baixo do que Mercrio, e Mercrio mais baixo do que Vnus.
[...]
Ns preferimos concordar com esta opinio, de que o Sol est
abaixo de Vnus e Mercrio. Pois como a Lua fria e mida, era
necessrio que, quando o Sol (que quente e seco) fosse unido
Lua, seu frio fosse temperado pelo calor do Sol, sua umidade pela
secura do Sol, de modo que a Lua, estando mais perto da Terra e
portanto possuindo maior domnio sobre ela, no tornasse a Terra
destemperada se seus raios destemperados cassem sobre ela517.

516

Ibid., 63-64.

517

Ibid., 64-65.

182

Este apenas um de vrios exemplos medievais que poderiam ser citados

onde a teoria de Herclides descrita e defendida (sem se citar o nome de
Herclides, no entanto). Portanto, a idia de que alguns planetas poderiam girar
em torno do Sol no s era conhecida mas tambm aceita por vrios autores
medievais.
A hiptese de que a prpria Terra poderia estar em movimento tambm no foi
desconhecida no perodo medieval. Al-Biruni

visitou a ndia e, l, tomou

conhecimento da existncia de teorias sobre o movimento da Terra, cujos

detalhes desconhecemos518. No se conhece nenhuma teoria indiana em que a
Terra seja um dos planetas, e provavelmente tratava-se apenas da hiptese de
que a Terra gira em torno do seu eixo (como na teoria de Herclides)519.
Posteriormente, no entanto, al-Biruni comentou em uma de suas obras:

Vi o astrolbio chamado Zuraqi inventado por Abu Said Sijzi. Eu

gostei muito e o elogiei bastante, por ser baseado na idia defendida
por alguns de que o movimento que vemos devido ao movimento da
Terra e no do cu. Realmente, este um problema difcil de
solucionar [...]
indiferente considerar que a Terra se move ou o cu. Pois, em
ambos os casos, isso no afeta a cincia astronmica. Cabe ao fsico
ver se ele consegue refut-lo520.

Nesse caso, tratava-se certamente da suposio de que a Terra era um dos

planetas, pois a construo de um astrolbio independente da hiptese de que
a Terra gira em torno de seu eixo.
Note-se que al-Biruni percebeu claramente que, sob o ponto de vista
puramente astronmico, era indiferente supor que a Terra est parada ou que ela
se move, pois somente so observados movimentos relativos. Essa idia j era
bem clara na Idade Mdia, e foi utilizada (entre outros autores) por Nicole
518

Nasr, 135.

519

Aryabhata sups que a esfera das estrelas estava em repouso e que a Terra girava em torno

de seu eixo. Dreyer, 242.

520

Al-Biruni, apud Nasr, 135.

183

Oresme, para defender a idia de que nenhuma observao poderia indicar se a

Terra est parada ou se ela est em movimento. Mais tarde, Galileo iria
desenvolver esse princpio, para defender a teoria de Coprnico521.

6.10 O RENASCIMENTO DA ASTRONOMIA NA EUROPA

Vemos que a imagem popular, de que os pensadores do perodo medieval se
limitaram a preservar o conhecimento antigo, incorreta. Alguns astrnomos
estavam preparados para questionar ou modificar as teorias antigas em aspectos
fundamentais, empregando tanto argumentos filosficos quanto matemticos,
baseados

em

observaes

cuidadosas.

Foram

criados

novos

modelos

matemticos, e novas teorias foram propostas para o movimento da Lua e de

Mercrio.
Ao declinar a cultura islmica iria ocorrer um processo de reforo da cincia
europia. Durante o sculo XII se iniciou uma verdadeira enxurrada de tradues
de obras cientficas do rabe ao latim, que iniciava o retorno cincia grega com
leves retoques rabes. Em meados do sculo surgiram na Frana e na Espanha
tradues de Aristteles (a partir do rabe), e depois tradues de comentrios a
Aristteles escritos por Alexandre, Simplcio e outros522. Desta forma os
estudiosos europeus da alta Idade Mdia e do Renascimento conheceram as
obras de Aristteles, Ptolomeu, Euclides, Arquimedes e outros filsofos da Grcia
Antiga, graas ao trabalho dos rabes. Pode-se dizer que os rabes
estabeleceram o elo perdido entre a filosofia helnica e Idade Mdia523.
Como conseqncia desse aprendizado da astronomia atravs dos rabes, o
vocabulrio astronmico tcnico europeu adotou alguns termos rabes, que
sobreviveram at nossos dias. Vejamos o que diz Corral a respeito desse fato:

521

Roberto de Andrade Martins, Galileo e o princpio da relatividade, Cadernos de Histria e

Filosofia da Cincia 9 (1986): 69-86.

522

Dreyer, 231.

523

Corral, 84-86.

184

Um claro rastro do predomnio astronmico que os rabes tiveram

durante parte da Idade Mdia europia foi a incorporao nossa
linguagem de vrias palavras rabes, tais como: znite524, nadir525,
almanaque526. Tambm haveria de sobreviver um grande nmero de
nomes de estrelas: Albireo, Aldebarn, Algol, Altair, Betelgeuse,
Mizar, El Nath.527

Em meados do sculo XIII, na mesma poca em que Toms de Aquino e

Alberto Magno escreviam seus famosos comentrios sobre o pensamento de
Aristteles, Johannes de Sacrobosco escreveu um pequeno livro texto de
astronomia, o Tratado da Esfera. Baseando-se em obras que haviam sido
recentemente traduzidas ao latim, Sacrobosco se referiu s idias de Ptolomeu e
Alfragano, descrevendo de forma elementar os mecanismos celestes. Este parece
ter sido o primeiro autor europeu medieval a fornecer um esboo do sistema
astronmico ptolomaico528.
Este

influente

livro

foi

amplamente

utilizado

nas

mais

importantes

universidades europias at o sculo XVII. Nele, muitos acadmicos aprenderam

sobre: a redondeza da Terra,

[...] porque aos que vivem na banda do norte, as estrelas que

esto junto ao plo rtico num se lhes pem, e as que esto junto ao
plo antrtico nunca se lhes nascem nem nunca podem ver. E
portanto se algum fosse do norte para o sul, tanto poderia ir que as
estrelas que sempre via j no veja, e veja as que antes no via. E a

524

Ponto da abbada celeste que corresponde vertical do observador.

525

Ponto contrrio ao znite, antpoda do observador, lado diametralmente oposto.

526

Nos almanaques, os rabes registravam todos os eventos astronmicos previsveis, como por

exemplo as fases da Lua. Se assemelhavam aos nossos anurios astronmicos de hoje.

527

Corral, 84.

528

Dreyer.

185

quem fosse do Sul para o norte outro tanto aconteceria, por causa de
ser a Terra redonda. [...] 529

Diz Sacrobosco sobre a redondeza da gua:

[...] Ponha-se um sinal na ribeira do mar e saia uma nau do porto,

e aparte-se tanto que quem estiver ao p do mastro no possa ver o
sinal, e estando assim a nau, ver-se- o mesmo sinal da gvea, pois o
olho que estivesse ao p do mastro, melhor deveria ver o sinal que o
que em cima estivesse, como parece pelas linhas que vo at o sinal.
E portanto nenhum desconto tem isso seno ser a gua redonda, e
ponhamos que no haja nvoa, nem vapores, nem algum outro
impedimento. Mas a gua corpo homogneo, segue-se que o todo e
as partes da gua, como parece nas gotas e no orvalho das ervas,
buscam naturalmente figura redonda. Portanto a mesma gua que o
todo deve ser redonda. 530

Enfim, Sacrobosco e outros cientistas, defendiam e ensinavam a Fsica

aristotlica e os princpios da Astronomia ptolomaica. Contudo outros havia que
eram frontalmente contrrios a esses ensinamentos. Durante um perodo to
extenso como a Idade Mdia, seria natural que esse fato ocorresse. Surgiram na
Europa pensadores que, sem questionar os ensinamentos da Igreja, criticavam os
ensinamentos da cincia aristotlica. Tal como o caso de Juan Buridan e
Nicolas Oresme. Essa atitude comeou a tomar maior fora a partir do sculo XIV
e deveria continuar at o Renascimento.
Na segunda metade do sculo XIII, o rei Alfonso X, o sbio, de Castela (12521284), seguindo o exemplo dos califas, reuniu astrnomos em sua corte e
ordenou a traduo de muitos textos cientficos para o castelhano, alm da
elaborao de tabelas astronmicas atualizadas531. Essas tabelas foram
529

Johannes de Sacrobosco, Tratado da Esfera. Trad. Pedro Nunes, Int. e notas de Carlos Ziller

Camenietzk (So Paulo: Nova Estela, 1991), 34 - 35.

530

Ibid., 35.

531

Dreyer, 247-248; 272-274.

186

consideradas as melhores existentes durante 3 sculos, e espalharam-se por toda

a Europa sob a forma de cpias manuscritas, terminando por ser impressas em
1483. Alm de estabelecer parmetros planetrios atualizados, os astrnomos de
dom Alfonso concluram que o movimento de precesso dos equincios era mais
lento do que Ptolomeu havia calculado e aumentaram o seu perodo de 36.000
anos para 49.000 anos532 um valor que foi aceito durante sculos.
Um dos homens mais notveis desse perodo de transio foi Nicolas de Cusa
(1401-1464), que se distinguiu em muitas reas do conhecimento. Em suas
discusses filosficas, ensinava sobre a existncia de um cosmo perfeito, esfrico
e infinito, tornando-se um dos precursores de uma viso moderna do Universo.
Sua obra mais importante, De Docta Ignorantia, contm idias importantes. O
universo seria ilimitado e portanto no poderia ter centro. Assim sendo, a Terra
no poderia estar em uma posio central e, como Nicolau de Cusa supunha que
o movimento era uma propriedade natural de todos os corpos, a prpria Terra
deveria possuir um movimento aparentemente, um movimento de rotao em
torno de seu eixo533. No universo concebido por Cusa, as estrelas no estariam
todas localizadas numa esfera, de acordo com os modelos gregos, mas poderiam
se encontrar distncias variadas, espalhadas pelo universo534. No existiria uma
diferena essencial entre a Terra, o Sol, a Lua e as estrelas todos os corpos do
universo seriam formados pelos mesmos elementos.
A obra de Nicolau de Cusa essencialmente filosfica e no astronmica. Ele
no procurou, com essas idias, explicar os movimentos dos astros. No entanto,
sua contribuio relevante por mostrar que os pensadores desse perodo no
estavam presos cegamente s idias antigas, e podiam sentir-se suficientemente
livres para propor concepes revolucionrias.

532

Ibid., 278.

533

Dreyer, 284-285.

534

Corral, 97.

187

6.11 ANTES DE COPRNICO

No final do sculo XV a astronomia europia se encontrava em forte
desenvolvimento. Novos textos, antes desconhecidos, estavam sendo trazidos
luz na Europa, e com a inveno da imprensa de tipos mveis, os primeiros livros
astronmicos comearam a ser publicados na dcada de 1470.535 Muitos deles
eram clssicos, como os tratados dos principais astrnomos rabes traduzidos
para o latim. Obras astrolgicas e msticas (como os textos de Hermes
Trimegisto) foram tambm estudados, traduzidos e impressos a partir dessa
poca536. O Corpus Hermeticum teve enorme influncia no final do sculo XV e
incio do sculo XVI, levando a uma venerao pela alquimia, pela astrologia e
pela magia natural537. A viso de uma correspondncia entre o macrocosmo e o
microcosmo, que foi uma das bases da astrologia, foi reforada pelos textos
hermticos538.
O Tratado da Esfera de Sacrobosco logo foi publicado e reeditado dezenas de
vezes, algumas vezes sozinho, outras vezes acompanhado de comentrios ou da
Teoria dos Planetas de Georg Peurbach (1423-1461), que continha uma anlise
mais tcnica do modelo de Ptolomeu539.
Alm de edies de obras antigas, aparecem produes novas. Em 1474
Regiomontanus

(ou

seja,

Johannes

Mller,

1436-1476)

publicou

suas

Ephemerides astronomicae, contendo as posies dos astros para o perodo 1475

a 1506540. Dois anos depois, ele publicou uma tabela do movimento da Lua, com
previses de eclipses e desenhos dos mesmos541. Em 1496 publicou uma
Eptome do Almagesto que resumia o grande trabalho de Ptolomeu542.

535

Jerme de Lalande, Bibliographie Astronomique (Paris: Imprimrie de la Rpublique, 1803), 9.

536

Allen G. Debus, Man and Nature in Renaissance (Cambridge: Cambridge University Press,

1978), 133-134.
537

Ibid., 101.

538

Ibid., 12.

539

Dreyer, 288-289.

540

Lalande, 11.

541

Ibid., 12. Os calendrios e efemrides de Regiomontanus continuaram a ser publicados por

vrios anos.
542

Pedersen, 261.

188

Na transio do sculo XV para o sculo XVI, havia comentrios sobre a

hiptese de que a Terra pudesse estar em movimento543. Isso no significa que a
questo

estivesse

sendo

realmente

debatida,

pois

os

autores

(como

Regiomontanus e Johann Schoner) simplesmente seguiam o exemplo de

Ptolomeu e repetiam seus argumentos. No entanto, essa apresentao dos
argumentos a favor do repouso da Terra poderiam produzir um efeito contrrio ao
esperado, por dois motivos. Primeiramente, porque as pessoas cultas da poca
eram treinadas, nas universidades, a discutir qualquer argumento, contrapondolhe contra-argumentos. Em segundo lugar, porque quando se apresentam
argumentos a respeito de uma idia, torna-se mais fcil questionar essa idia do
que quando ela exposta dogmaticamente e aceita tacitamente. Dessa forma, a
ampla difuso de argumentos que procuravam mostrar que a Terra est em
repouso no centro do universo podem ter excitado especulaes opostas.
conhecido pelo menos um exemplo pr-copernicano de sugesto a favor do
movimento da Terra, no incio do sculo XVI: Celio Calcagnini (1479-1541), que
escreveu um pequeno opsculo em 1524, defendendo a rotao da Terra544.
importante tambm citar que, na passagem do sculo, alguns pensadores
estavam criticando a astronomia de Ptolomeu e tentando retornar a modelos mais
satisfatrios sob o ponto de vista filosfico. Girolamo Fracastoro (1483-1553) e
Giovanni Battista Amici (1512-1538), independentemente um do outro, tentaram
ressuscitar a teoria das esferas homocntricas, que era a nica realmente
compatvel com a fsica aristotlica545. A teoria de Fracastoro era extremamente
complexa, incluindo um total de 77 esferas.
Tanto Fracastoro quanto Amici procuraram superar a principal dificuldade da
teoria das esferas homocntricas (variaes aparentes de tamanho e brilho dos
astros) recorrendo a uma hiptese adicional: essas variaes seriam simples
efeitos pticos de refrao, produzidos pela falta de homogeneidade da matria
existente abaixo dos astros.

543

Dreyer, 290-291.

544

Ibid., 292-293.

545

Ibid., 196-304.

189

Os modelos desenvolvidos por esses dois italianos no tiveram sucesso. No

entanto, suas tentativas mostram que, no incio do sculo XVI, existiam
pensadores insatisfeitos com a teoria astronmica de Ptolomeu e que se sentiam
suficientemente livres para propor modelos diretamente em oposio ao
pensamento tradicionalmente aceito.

190

7 O sistema heliocntrico

7.1 INTRODUO
Em meados do sculo XVI foi publicado o trabalho astronmico de Coprnico,
com a proposta de um novo sistema cosmolgico.
No sistema de Ptolomeu, a Terra ocupava a posio de repouso no centro ou
prxima ao centro do universo. A Lua era o astro mais prximo da Terra, depois
vinha Mercrio, a seguir Vnus, o Sol, Marte, Jpiter e Saturno. No sistema de
Coprnico, o Sol permuta seu antigo lugar com a Terra e a Lua se transforma
num "satlite" da Terra. Assim, o Sol se encontra em repouso no centro ou
prximo ao centro do universo, depois vem Mercrio, a seguir Vnus, Terra,
Marte, Jpiter e Saturno.
Com o sistema de Ptolomeu, o movimento retrgrado de cada planeta
explicado com a escolha das velocidades angulares do centro do epiciclo
percorrendo o deferente e do planeta percorrendo o epiciclo; alm disso, era
fixada, para cada planeta, uma determinada razo entre os raios do deferente e
do epiciclo. Com o sistema de Coprnico, alm de se calcular a distncia de um
planeta ao Sol, conseguia-se uma explicao mais natural do movimento
retrgrado realizado pelo planeta: esse movimento passaria a ser interpretado
como uma combinao dos movimentos do planeta e da Terra em redor do Sol.
Contudo, os universos de Coprnico e Ptolomeu eram muitos semelhantes, em
relao aos deferentes e epiciclos. Este captulo ir descrever alguns aspectos da
teoria de Coprnico e comparar seu trabalho ao de seus predecessores.

7.2 COPRNICO
Nikolaj Koppernigk (1473 1543), nasceu na Polnia, na cidade de Torun.
Tornou-se conhecido na Europa com o nome latinizado de Copernicus (no
presente trabalho usamos o nome aportuguesado Coprnico). Ingressa, em 1491,
na Universidade de Cracvia onde estudou as artes liberais que incluam, entre
outras coisas, o estudo da Matemtica e da Astronomia. Sem ter obtido nenhum

191

ttulo na Cracvia, em 1496 Coprnico matricula-se na Universidade de Bolonha,

na Itlia, para estudar Direito. Durante sua estada l, familiarizou-se com as obras
de Plato e manteve contato com o astrnomo neo-platnico Domenico Maria
Novara (1454-1504), que criticava o sistema de universo de Ptolomeu por ach-lo
confuso, no coerente com a Fsica aceita da poca. Em 1497 desenvolve suas
primeiras observaes astronmicas conhecidas. Nesse perodo teria lido o
Almagesto de Ptolomeu. Graas ao apoio de um tio, Coprnico foi escolhido como
cnego da diocede de Frauenburg, e essa posio lhe deu segurana financeira
pelo resto de sua vida.546
Coprnico realizou tambm estudos de medicina em Pdua e acabou obtendo
o ttulo de doutor em Direito Cannico em Ferara. Em 1504 retornou Polnia.
Foi provavelmente durante o perodo em que permaneceu na Itlia que ele leu a
respeito dos pensadores antigos que aceitavam o movimento da Terra.
Depois de seu retorno definitivo Polnia, Coprnico escreveu uma pequena
obra, o Commentariolus, onde fez uma breve descrio do seu sistema
heliocntrico. Segundo Crowe547, h fortes evidncias de que Coprnico teria
estruturado o sistema heliocntrico no intervalo de tempo entre os anos de 1510 e
1514. Algumas cpias desse manuscrito so distribudas entre colegas e amigos
do astrnomo. No prefcio de As Revolues dos Orbes Celestes, publicado em
1543, Coprnico se refere a uma carta enviada a sua Santidade Paulo III,
escrevendo o seguinte:

[...] hesitei comigo durante muito tempo se havia de dar a lume os

meus Comentrios escritos para demonstrao desse movimento [da
Terra], ou se seria prefervel seguir o exemplo dos pitagricos e de
alguns outros que procuravam confiar os mistrios da filosofia aos
seus familiares, amigos e a ningum mais, no por escrito mas de
viva voz, tal como atesta a carta de Lsis a Hiparco. [...]548
546

Nicolau Coprnico, Commentariolus. Trad. e notas de Roberto de Andrade Martins (So Paulo:

Nova Stella, 1990), 85-86; Dampier, 63-65; Dreyer, 305-310.

547
548

Crowe, 87.
Nicolau Coprnico, As Revolues dos Orbes Celestes (Lisboa: Fundao Calouste

Gulbenkian, 1984), 5.

192

Foi provavelmente em torno de 1530 que Coprnico completou a redao

inicial de sua grande obra, Sobre as Revolues dos Orbes Celestes, mas seu
livro s foi publicado no ano de sua morte, em 1543. Com relao ao longo
intervalo de tempo, de aproximadamente 30 anos, entre a divulgao do
Commentariolus e a publicao do Sobre as Revolues dos Orbes Celestes,
chega-se concluso que Coprnico deveria estar ciente de que seu sistema de
universo, com o Sol ocupando o lugar da Terra, no seria aceito. No prefcio
dessa obra pode-se ler:

Mas os amigos me arrancaram indeciso e mesmo relutncia

em que andava, h longo tempo, entre os quais esteve Nicolau de
Schnberg, cardeal de Cpua, clebre em todo o tipo de
conhecimento, e um homem a ele semelhante, o meu muito querido
amigo Tideman Gsio, bispo de Clmen, por ser profundamente
interessado pelas cincias sagradas e por todas as belas letras. Foi
ele na verdade que freqentemente me exortava e, de mistura por
vezes com censuras, me instava a que deixasse publicar e dar
finalmente a lume esta minha obra que estava escondida, retida em
minha casa, no apenas h nove anos, mas h quatro vezes nove.
[...] 549.

pouco provvel que o Sobre as Revolues estivesse pronto 36 anos antes

da publicao. mais razovel supor-se que Coprnico estava se referindo ao
primeiro esboo de sua teoria. De fato, h uma enorme distncia conceitual e
tcnica entre os dois trabalhos, que parece indicar a necessidade de um longo
tempo de maturao at a elaborao final da teoria. O Commentariolus descreve
apenas as idias bsicas da teoria, sem indicar como podem ser feitos clculos
detalhados. O Sobre as Revolues um tratado enorme, detalhado, com todas
as informaes necessrias para os clculos astronmicos, com tabelas, etc. E

549

Ibid., 6.

193

alguns princpios utilizados nesta obra madura so diferentes dos expostos no

Commentariolus.
Referindo-se a Lactncio550, que fez consideraes zombeteiras aos que
acreditavam na esfericidade da Terra, Coprnico revela mais um aspecto de sua
personalidade: a timidez. No prefcio de As Revolues dos Orbes Celestes,
escreve o seguinte:

[...] quando [Lactncio] zomba dos que proclamam que a Terra tem
a forma de um Globo. Portanto, no deve parecer estranho aos
estudiosos se alguns que tais zombarem de ns tambm. As
Matemticas escrevem-se para os matemticos, aos quais tambm
esta minha obra, se no me engana a mim a idia, h de parecer algo
til at Repblica eclesistica, cujo principado Vossa Santidade tem
agora em seu poder551.

7.3 OS PRINCPIOS DA TEORIA DE COPRNICO

No Commentariolus, Coprnico apresentou a sua proposta astronmica como
sendo simplesmente uma tentativa de dar conta dos fenmenos atravs de
modelos mais simples do que os de Ptolomeu, evitando o uso de equantes e
exigindo que todos os crculos se movam com velocidades uniformes em torno de
seus centros552. claro que isso no justifica a hiptese de que a Terra um dos
planetas, mas logo depois desses comentrios Coprnico introduziu sete
princpios do seu sistema heliocntrico:553

1) No existe um centro nico de todos os orbes celestes ou

esferas.

550

As consideraes de Lactncio sobre a esfericidade da Terra foram comentadas no Cap. 6.

551

Coprnico, 9.

552

Coprnico, Commentariolus, 101-103.

553

Ibid., 103 105.

194

2) O centro da Terra no o centro do mundo, mas apenas o da

gravidade e do orbe lunar.
3) Todos os orbes giram em torno do Sol, como se ele estivesse
no meio de todos; portanto o centro do mundo est perto do Sol.
4) A razo entre a distncia do Sol Terra e a altura do
firmamento menor que a razo entre o raio da Terra e a sua
distncia ao Sol; e com muito mais razo esta insensvel
confrontada com a altura do firmamento.
5) Qualquer movimento aparente no firmamento, no pertence a
ele, mas Terra. Assim a Terra, com os elementos adjacentes, gira
em torno dos seu plos invariveis em um movimento dirio, ficando
permanentemente imveis o firmamento e o ltimo cu.
6) Qualquer movimento do Sol no causado por ele mas pela
Terra e pelo nosso orbe, com o qual giramos em torno do Sol como
qualquer outro planeta. Assim, a Terra transportada por vrios
movimentos.
7) Os movimentos aparentes de retrogresso e progresso dos
errantes no pertencem a eles mas Terra. Apenas o movimento
desta suficiente para explicar muitas irregularidades aparentes do
cu.

O primeiro princpio de Coprnico representava simplesmente a negao dos

sistemas homocntricos. Praticamente todos os astrnomos da poca estariam
de acordo com isso.
O segundo princpio introduz uma idias crucial: se nem tudo gira em torno da
Terra, a Terra no o centro de tudo. No entanto, os corpos pesados (graves)
caem em direo Terra, portanto a Terra o centro da gravidade. Dessa forma,
Coprnico abandonou a teoria dos movimentos naturais de Aristteles, eliminando
a associao entre o centro do universo e os movimentos de queda dos corpos.
Na poca, abandonar a fsica aristotlica no era um ponto positivo e sim
negativo da teoria, pois Coprnico no dispunha de uma fsica alternativa para
substituir a fsica aristotlica.

195

Um dos problemas que j havia sido discutido por Proclos era que as teorias
astronmicas introduziam muitos centros diferentes para os movimentos, e assim
no se compreendia mais por qual motivo os corpos pesados e leves se movem
radialmente para o centro da Terra (ou para longe dela). Coprnico indicou que o
centro da Terra no seria realmente o centro do universo ou o centro de todos os
movimentos, mas apenas o centro dos movimentos terrestres incluindo a queda
dos corpos. Cada corpo celeste deve ter propriedades anlogas, e atrair para si
os corpos que possuem natureza semelhante deles554.
Aristarco, em seu sistema heliocntrico, tambm fez da Lua um "satlite" da
Terra. No entanto, a suposio de que apenas a Lua gira em torno da Terra, e
no os outros astros, tambm no algo evidente. Na teoria ptolomaica do
movimento lunar, eram utilizados muitos crculos para explicar os fenmenos
assim como no caso dos planetas. No era evidente que somente a Lua estivesse
realmente girando em torno da Terra. Na verdade, era mais aceitvel, na poca, a
idia de que o Sol gira em torno da Terra, porque seu movimento tinha uma
menor excentricidade do que todos os outros, e era mais uniforme do que o da
Lua.
Em suas observaes sobre o texto de Coprnico, Martins comentou:

Outro aspecto estranho (na poca) da teoria de Coprnico que,

nela, quase todos os astros giram em torno do Sol, mas a Lua gira em
torno da Terra, o que cria uma diferena inexplicvel. Na poca no
era conhecidos outros satlites. Se Coprnico estava identificando a
Terra aos planetas, por que motivo s ela possua um outro "planeta"
girando ao seu redor?

No sistema geocntrico, a Lua somente poderia girar em torno da Terra, da

maneira como foi estabelecida pela maioria dos astrnomos gregos. Contudo, no
sistema heliocntrico a Lua no pode ser um "planeta", ela dever,
necessariamente, girar em torno da Terra (dever ser um "satlite" da Terra),
como ser mostrado mais adiante.

554

Ibid., livro I, cap. 9, 521.

196

No terceiro princpio, Coprnico simplesmente afirma que o Sol est parado e

que os orbes giram em torno dele, sem justificar essa idia. Note-se que ele no
colocado exatamente no centro dos orbes planetrios, porque Coprnico ir
utilizar crculos excntricos. Por esse motivo, pode ser prefervel dar o nome de
heliosttico e no heliocntrico para essa teoria.
No se sabia, na poca, que o Sol gira. A descoberta da rotao do Sol
ocorreu no incio do sculo seguinte, pela observao das manchas solares, que
servem como referncia para se perceber que a superfcie do Sol est rodando555.
O quarto princpio introduzido para responder a objees que poderiam ser
levantadas contra a teoria. Em primeiro lugar, se a Terra se movesse em torno do
Sol a uma distncia comparvel a do "firmamento" (esfera das estrelas "fixas")556,
nunca se veria, noite, metade da esfera celeste, e sim uma parcela menor do
que a metade, como Ptolomeu havia mostrado e era comentado em todas as
obras da poca (como o Tratado da Esfera de Sacrobosco)557. Outra
conseqncia que Coprnico consegue evitar a deformao das constelaes,
que ocorreria se a Terra se movesse a uma distncia do centro do universo
comparvel ao raio do firmamento.
Por fim, Coprnico poderia tambm estar pensando no problema da paralaxe
estelar, que deveria ser observada se o movimento orbital da Terra fosse
comparvel ao raio do universo. Sabe-se que na medida da posio da estrela
Spica, por exemplo, medida por Coprnico, ele cometeu um erro de 40', maior
que o dimetro angular do Sol ou da Lua, que da ordem de 30'558. Se o erro de
555

Pela rotao do Sol, em torno de seu eixo, cada mancha, localizada em sua superfcie, tem um

certo perodo que depende da latitude solar. Quando uma mancha est localizada no equador
0

solar, latitude 0 , completa uma volta em, aproximadamente, 25 dias; outra que esteja localizada
0

latitude de 75 , completa uma volta em, aproximadamente, 33 dias. Essas observaes mostram
que a superfcie solar tem uma rotao diferenciada, ou seja, sua velocidade angular decresce
com o crescer do ngulo de latitude. Esse fato mostra, observacionalmente, a rotao solar, em
torno de seu eixo de rotao. As primeiras observaes de manchas solares foram realizadas no
final de 1610 por Thomas Harriot e no incio de 1611 por Johannes Fabricius e por Christophorus
Scheiner.
556

Observe-se que Coprnico manteve aqui a idia de uma esfera para as estrelas fixas.

557

Ptolomeu, Almagesto, livro 1, caps. 6 e 7; Sacrobosco, 36.

558

Coprnico, 88 89.

197

medida da posio das estrelas for de aproximadamente 0,50, pode-se concluir

que o universo de Coprnico deve ser mais de 100 vezes a distncia da Terra ao
Sol, para no haver paralaxes estelares mensurveis.
Isso, no entanto, era incompatvel com as idias da poca, pois na teoria de
Ptolomeu admitia-se que a esfera das estrelas tinha um raio cerca de 20 vezes
maior do que o deferente do Sol. Para evitar todas essas conseqncias,
portanto, Coprnico precisava supor uma enorme distncia entre as estrelas e o
Sol, e isso foi considerado na poca como um defeito de seu sistema.
O quinto princpio afirma que o firmamento (esfera das estrelas) imvel e que
a Terra gira em torno de um eixo fixo. Posteriormente, Coprnico admitiu que
esse eixo era mvel, para explicar a precesso dos equincios. Ao afirmar que os
elementos adjacentes Terra giram com ela, Coprnico est admitindo que o ar,
as nuvens, etc. acompanham seu movimento uma suposio importante para
responder a argumentos antigos559 contra a rotao da Terra.
Os dois ltimos princpios estabelecem que certos movimentos que
observamos nos corpos celestes no pertencem a eles, mas Terra. Em
particular, Coprnico vai procurar mostrar que os planetas no possuem
realmente movimento de retrogradao e paradas, e que essas aparncias so
devidas ao movimento da Terra.
A partir desses princpios bsicos, Coprnico vai construir sua teoria, no
Commentariolus. Ele no discute nem justifica cada um deles, mas faz apenas um
comentrio geral aps descrev-los:

Para que ningum julgue que eu afirmei gratuitamente a

mobilidade da Terra, junto com os pitagricos, deve-se perceber a
grande prova contida na descrio dos crculos560.

Ou seja: Coprnico considera que possui um forte argumento, mas esse

argumento no uma justificativa de cada um dos princpios, e sim a fora do
resultado final obtido uma teoria mais simples e harmoniosa do que a de

559

Ptolomeu, Almagesto, livro 1, cap. 7.

560

Coprnico, 106.

198

Ptolomeu. Assim, no Commentariolus, ele no apresentou motivos filosficos ou

fsicos para admitir que a Terra se move e que o Sol est parado.

7.4 A ORDEM DOS PLANETAS

Segundo Coprnico, a ordem de distncias dos planetas ao Sol a seguinte:
Mercrio o planeta que mais prximo se encontra do Sol, completando uma
volta em torno do Sol no terceiro ms561; logo a seguir vem Vnus, completando
sua volta no nono ms; depois a Terra, apresentando seu perodo em torno do
Sol de um ano; segue-se Marte, com perodo de dois anos562; depois vem Jpiter,
com perodo de doze anos e, finalmente, Saturno, com perodo de trinta anos. A
Lua, por outro lado, deixa de ser um "planeta" e se torna um "satlite", girando em
torno da Terra como um epiciclo, com perodo de 27,3 dias. Todos esses
perodos so aproximados e relativos ao orbe das estrelas fixas que se encontra
em repouso. 563
Coprnico no explicou, no Commentariolus, como determinou essa ordem e
esses perodos apenas forneceu o resultado. claro que nem as distncias dos
planetas ao Sol e nem mesmo seus perodos de rotao em torno do Sol so
mensurveis diretamente. O que se podia determinar era o perodo de rotao
dos planetas, vistos da Terra, em relao ao fundo de estrelas (perodo sideral
geocntrico) e o perodo sindico (perodo das laadas ou retrogradaes).
O que Coprnico fez foi basear-se nos parmetros conhecidos da teoria
geocntrica e reinterpretar esses parmetros, calculando assim os perodos dos
movimentos dos planetas em torno do Sol, como ser explicado mais adiante.

561

Em As Revolues dos Orbes Celestes, 52, Coprnico assinala para o perodo de Mercrio 80

dias; no Commentariolus, 127, assinala um perodo de 88 dias.

562

Em As Revolues dos Orbes Celestes, liv. I, cap. X, 52, Coprnico assinala para o perodo de

Marte 2 anos; no Commentariolus, 127, assinala um perodo de 29 meses.

563

Coprnico, Commentariolus, 107- 109.

199

7.5 POSSVEIS RAZES DE COPRNICO EM TRANSFORMAR A LUA NUM

"SATLITE" DA TERRA
Mencionamos que no era bvio, na poca, que todos os planetas poderiam
ser considerados como girando em torno do Sol, mas a Lua devesse girar em
torno da Terra. Vejamos alguns argumentos que Coprnico pode ter imaginado
para transformar a Lua em um satlite da Terra.
a) Se a Lua fosse uma planeta, ela deveria girar em torno do Sol e isso poderia
ocorrer de duas formas: ou ela estaria mais prxima do Sol do que a Terra
(planeta interno ou inferior), ou mais distante (planeta externo ou superior). Se ela
estivesse mais prxima do Sol (como Mercrio e Vnus), ela nunca poderia ser
observada em oposio ao Sol, e sempre seria observada perto dele, nunca se
afastando mais do que um certo ngulo (como Mercrio e Vnus). Contudo, a Lua
observada tanto junto ao Sol como em oposio ao Sol.
b) Se a Lua e a Terra girassem em torno do Sol, como seriam os eclipses? Se
a Lua fosse um planeta interno, somente seria possvel se presenciar os eclipses
do Sol e no os eclipses da Lua. Pode-se visualizar esse fato na Figura 7.1: com
o Sol, Lua e Terra alinhados, ter-se-ia um eclipse do Sol; por outro lado, no h
como se visualizar um eclipse da Lua.

Figura 7.1: Provvel motivo de Coprnico para no manter a

Lua como um planeta.

200

Inversamente, se a Lua fosse um planeta externo, ela nunca poderia passar

entre a Terra e o Sol e portanto no poderiam existir eclipses do Sol. A existncia
dos dois tipos de eclipse mostra que s vezes a Terra est entre a Lua e o Sol e
em outros momentos a Lua est entre a Terra e o Sol, o que mostra que no pode
ser nem um planeta interno nem externo564.
c) Atravs do stimo princpio de Coprnico, conclui-se que o movimento
retrgrado dos planetas era causado pelo movimento da Terra em redor do Sol.
Se a Lua fosse um planeta, ela deveria apresentar um movimento retrgrado
como os demais planetas internos ou externos. Como no se observava esse
movimento para a Lua, ela deveria pertencer a um orbe em redor da Terra e no
do Sol.
c) Seria possvel pensar em um modelo com a Terra girando em 365,25 dias
ao redor do Sol e a Lua com perodo de 27,32 dias, tambm, em redor do Sol.
Podendo-se obter, assim, o perodo sindico da Lua de 29,53 dias (este fato
poderia ser observado). Com a Lua e a Terra nas posies L1 e T1, da Figura 7.1,
teramos sempre uma Lua Nova, durante o dia, e isso, tambm, seria natural.
Contudo, com a Lua e a Terra nas posies L2 e T2 teramos uma Lua cheia,
tambm durante o dia, em oposio ao Sol, o que seria inconsistente com as
observaes. Concluso: se a Lua fosse um planeta, mais prximo ao Sol do que
a Terra, lamentavelmente nunca teramos as belssimas noites de Lua Cheia, mas
sim os dias de Lua Cheia (ver a Figura 7.1).

7.6 O MOVIMENTO RETRGRADO

Para Eudoxo, Hiparco, Ptolomeu, e todos os astrnomos que adotam uma
teoria geocntrica, qualquer as paradas e retrogradaes apresentadas pelos
astros errantes so seu movimento real em relao esfera das estrelas fixas.

564

Haveria, em princpio, outra possibilidade: a de que a Lua tivesse uma trajetria que no fosse

nem totalmente interna nem totalmente externa rbita da Terra, passando assim algumas vezes
entre a Terra e o Sol e outras vezes ficando a Terra entre a Lua e o Sol. Mas essa no era uma
possibilidade imaginvel na poca, porque um orbe no poderia cruzar outro orbe.

201

Para Coprnico, contudo, cada planeta se move sempre no mesmo sentido, em

relao s estrelas. Observamos paradas e retrogradaes porque o movimento
observvel de qualquer errante composto por dois movimentos: o seu prprio
movimento em torno do Sol e as influncias causadas, no movimento do errante,
pelo movimento da Terra, tambm em torno do Sol. Assim,

H dois movimentos em longitude nos planetas, completamente

diferentes. Um provocado pelo movimento da Terra atrs
mencionado e o outro o movimento prprio de cada um. Decidimos
chamar, com toda a propriedade, ao primeiro, um movimento
paralctico, pois ele que d origem s estaes, progresses e
regresses em todos eles, no porque o planeta, que sempre se
move para a frente, com seu movimento prprio, assim ande errante,
mas porque uma espcie de paralaxe produzida pelo movimento da
Terra,

[...] 565

Figura 7.2: O planeta descreve seu movimento retrgrado

entre os pontos P1 e P2, em relao ao orbe das estrelas fixas.

Devido rotao diria da Terra em torno de seu eixo de rotao, embora o

orbe das estrelas esteja em repouso, tem-se a impresso que so as estrelas que
se movimentam no sentido Oeste:566
565

Coprnico, As Revolues dos Orbes Celestes, liv. V, cap. I, 431.

566

Ibid., 25.

202

[...]. Por esta rotao todo o universo parece deslocar-se de

Oriente para Ocidente, exceto a Terra. Esta rotao considerada
como a medida comum de todos os movimentos porque tambm
medimos o prprio tempo pelo numero de dias. [...]

O movimento aparente descrito por um errante, em relao as estrelas fixas

(note que no sistema de universo de Coprnico o orbe das estrelas fixas
permanece estacionrio), se realiza, na maior parte do tempo, de Oeste para
Leste (o planeta "perde a corrida"567 com as estrelas). H momentos em que o
planeta permanece estacionrio em relao s estrelas (ponto P1 da Figura 7.2,
em relao s estrelas) e, aps isso, se movimenta de Leste para Oeste,
"ganhando a corrida" com as estrelas, estaciona, novamente (ponto P2 da Figura
7.2, em relao s estrelas), retomando, finalmente, seu movimento de Oeste
para Leste. Cada vez que o planeta pra, retrocede, pra de novo e retoma o
movimento direto, ele realiza uma volta ou laada, e esse fenmeno cclico,
mas no exatamente peridico: o tempo sofre variaes, mantendo no entanto um
certo valor mdio.
Os antigos astrnomos procuravam medir tanto o tempo mdio que cada
planeta demorava a voltar ao mesmo ponto do cu, em relao ao zodaco
(perodo sideral568) e o tempo mdio entre dois ciclos de retrogradao ou ciclos
de anomalia (perodo sindico), contando o nmero total de ciclos siderais e ciclos
de retrogradao em um grande nmero de anos. A Tabela 7.1 abaixo indica os
dados utilizados por Ptolomeu. O modo de apresentar os dados foi adaptado para
a notao decimal, para se tornar mais fcil de compreender a um leitor moderno.

567

No sistema heliocntrico, o orbe das estrelas fixas permanece estacionrio. Contudo, devido ao

movimento de rotao da Terra em torno de seu eixo, no sentido de Oeste para Leste, com
perodo mdio de 23h 56min, tem-se a impresso que o orbe das estrelas que gira de Leste para
Oeste, com o mesmo perodo. Portanto no h nenhum inconveniente em se afirmar que a Lua, o
Sol e os planetas " perdem a corrida" aparente com as estrelas.
568

Vamos chamar a partir de agora esse tempo de perodo sideral geocntrico, para diferenci-lo

do perodo que ser calculado por Coprnico.

203

Tabela 7.1: Ciclos dos movimentos dos planetas, de acordo com Ptolomeu569
Planeta

Ciclos siderais
geocntricos
2 + 1,72

Tempo (anos solares)

Saturno

Ciclos de
anomalia
57

Jpiter

65

6 4,83

71 anos 4,84 dias

Marte

37

42 + 3,17

79 anos + 3,22 dias

Vnus

8 2,25

8 2,30 dias

Mercrio

145

46 + 1

46 + 1,03 dias

59 anos + 1,75 dias

No caso de Saturno, por exemplo, os dois ciclos se completam quase juntos,

depois de quase 59 anos. Ou seja, em 59 anos e quase dois dias, h exatamente
57 ciclos de retrogradao no movimento de Saturno, e ao mesmo tempo Saturno
completa quase exatamente duas voltas em relao ao Zodaco (na verdade,
alm de completar duas voltas, ele passa quase 2 do ponto inicial).
Para cada planeta, dividindo-se o tempo total (ltima coluna) convertido em
dias pelo nmero de cada tipo de ciclo, obtm-se os perodos sindico e sideral
(geocntrico), indicados na Tabela 7.2 abaixo (em notao decimal):

Tabela 7.2: Perodos dos movimentos dos planetas, de acordo com Ptolomeu
Planeta

Perodo sindico

Perodo sideral (geocntrico)

Saturno

378,0965 dias

10.750,07 dias = 29,432 anos

Jpiter

398,8909 dias

4.331,00 dias = 11,857 anos

Marte

779,9451 dias

686,95 dias = 1,881 anos

Vnus

583,94 dias

365,25 dias = 1,000 ano

Mercrio

115,88 dias

365,25 dias = 1,000 ano

Desde que as observaes sejam feitas em um intervalo de tempo longo, o

resultado final pode ser muito preciso. No caso de Saturno, por exemplo,
consideremos uma impreciso de um dia em 59 anos: isso corresponder a um
erro de 4,6 x 105, em notao moderna.

569

Ptolemy, Almagest, 470.

204

Coprnico no fez observaes relevantes para a determinao desses

perodos, mas utilizando observaes seculares do movimento aparente de cada
planeta, pde calcular o perodo sindico de cada planeta, que representou da
seguinte forma:570

Saturno, 378 dias, 5 minutos de um dia, 32 segundos de um dia e

11/60 segundos de um dia. Jpiter, 398 dias, 23 minutos de um dia, 2
segundos de um dia e 56/60 segundos de um dia. Marte, 779 dias, 56
minutos [de um dia]571, 19 segundos de um dia, 7/60 segundos de um
dia. Vnus, 583 dias, 55 minutos [de um dia], 17 segundos de um dia,
24/60 segundos de um dia. Mercrio, 115 dias, 52 minutos [ de um
dia], 42 segundos de um dia, e 12/60 segundos de um dia572.

Os valores apresentados por Coprnico so essencialmente os mesmos que

os calculados acima a partir dos dados de Ptolomeu.
Observa-se que os perodos sindicos dos planetas no so medidos
conforme a nossa maneira usual de se medir o tempo: em horas, minutos e
segundos. Coprnico se refere a minutos de um dia (ou seja, 1 dia dividido em 60
partes) e segundos de um dia (= 1 dia / 3.600), empregando o sistema de
numerao sexagesimal que era usualmente empregado pelos astrnomos desde
Hiparco e Ptolomeu.
Note-se que para Saturno, por exemplo, Coprnico parece acreditar que seu
resultado tem a preciso de 1/60 de segundo de dia em 378 dias, ou seja, um erro
de apenas 1,2 x 108. Na verdade, o erro era muito maior do que isso. O perodo
astronmico conhecido com maior preciso na poca era a durao do ano
trpico, que era de 365 dias, 14 minutos [de um dia], 48 segundos [de um dia] ou
365 dias, 5 horas, 55 minutos e 12 segundos573, onde se supunha ter a preciso

570

Coprnico, 433.

571

Esses colchetes foram inseridos por ns.

572

Curiosamente, em todos esses perodos Coprnico no se refere unidade de tempo em

horas.
573

Copernicus,On the Revolutions of the Heavenly Spheres, book 3, 647.

205

de 1 segundo de dia em 1 ano, ou seja, 7,6 x 107. Os perodos dos movimentos

dos planetas no eram conhecidos com preciso comparvel a esta.
A partir dos perodos sindicos dos planetas, Coprnico podia calcular os seus
perodos de rotao em torno do Sol. O mtodo de clculo depende de uma
interpretao das observaes no modelo heliocntrico, como ser mostrado mais
adiante.

7.7 EXPLICAO DO MOVIMENTO RETRGRADO PARA UM PLANETA COM

"RBITA EXTERNA"
Considere-se, inicialmente, um planeta com orbe externo ao da Terra, que
poderia ser qualquer um dos planetas externos, Marte, Jpiter ou Saturno. Vamos
considerar, por simplicidade, que os movimentos dos planetas em torno do Sol
so circulares e com velocidade angular constante. Na Figura 7.3, representa-se
a Terra com uma velocidade angular um pouco maior que o planeta externo. As
posies ocupadas, em instantes consecutivos, pela Terra, planeta e posio
projetada no fundo estrelado, so unidas por segmentos de retas, representados
por: (1, 1, 1), (2, 2, 2), (3, 3, 3), etc.

206
Figura 7.3: A figura mostra o movimento observado de um
planeta, externo ao orbe da Terra, em relao ao orbe das
574

estrelas fixas

Devido ao movimento anual de translao da Terra em redor do Sol,

combinado com o movimento prprio do planeta, tambm em torno do Sol, resulta
o movimento relativo do planeta em relao ao fundo estrelado:575

[...]. Depois vemos outras revolues em sentido contrrio, isto ,

de Ocidente para Oriente, por exemplo do Sol, da Lua e dos cinco
planetas. [...] E enquanto o Sol percorre o seu caminho direto, os
planetas vagueiam de vrios modos, andando errantes, umas vezes
para o Norte, outras para o Sul, pelos que lhes chamam astros
errantes. Acrescente-se tambm que umas vezes esto mais perto da
Terra, e diz-se que esto no perigeu, e outras vezes esto mais
afastados, isto , no apogeu. [...]

Figura 7.4: A figura mostra o movimento observado de um

planeta interno ao orbe da Terra, em relao ao orbe das
576

estrelas fixas

574

Crowe, 93; Cohen, 49.

575

Ibid., 26.

576

Cohen, 51.

207

Verifica-se, pela figura, que, at muito prximo da posio (3, 3 ,3), o planeta
se dirige para Leste das estrelas. Pouco depois da posio (3, 3, 3) o planeta
estaciona e na posio (4, 4, 4) o planeta j inverteu o sentido do movimento para
Oeste, em relao s estrelas, ou seja, est realizando o movimento retrgrado.
Pouco depois da posio (5, 5, 5), o planeta estaciona e , na posio (6, 6, 6) j
retomou seu movimento para Leste.
Um fato notvel que o planeta externo retrograda sempre nas proximidades
de sua posio de oposio ao Sol. Na Figura 7.3, a posio de oposio ao Sol,
acontece, aproximadamente, entre (4, 4, 4) e (5, 5, 5), quando Sol Terra
planeta externo esto alinhados. Portanto, a retrogradao de um planeta
externo, rbita terrestre, pode ser observada, comodamente, durante noite, .

7.8 EXPLICAO DO MOVIMENTO RETRGRADO PARA UM PLANETA COM

"RBITA INTERNA"
Considere-se um planeta com orbe interno ao da Terra, que poderia ser
qualquer um dos planetas inferiores: Mercrio ou Vnus,577

[...] que prevalece uma relao diferente. Com efeito, eles esto
encobertos, quando se encontram no perilio, e so visveis apenas
quando executam as suas elongaes para um e para outro lado do
Sol, de modo que nunca se encontram, sem a sua paralaxe. [...]

Na Figura 7.4, representa-se a Terra com uma velocidade angular menor do

que a do planeta interno. As posies ocupadas, em instantes consecutivos, pelo
planeta interno, Terra e posio projetada no fundo estrelado, so unidas, como
no caso anterior, por segmentos de retas, representados por: (1, 1, 1), (2, 2, 2),
(3, 3, 3), etc.
Devido ao movimento anual de translao da Terra em redor do Sol,
combinado com o movimento prprio do planeta, tambm em torno do Sol, resulta
577

Coprnico, As Revolues dos Orbes Celestes, 431.

208

o movimento relativo do planeta em relao ao fundo estrelado. Verifica-se, pela

figura, que da posio (1, 1 ,1) at um pouco antes da posio (3, 3 ,3), em que o
planeta estacionou, se deslocava para Leste, em relao ao fundo estrelado. Na
posio (3, 3, 3) j realiza o seu movimento retrgrado que se verifica,
aproximadamente, at pouco depois da posio (6, 6, 6). Na posio (7, 7, 7) j
retomou seu movimento para Leste.
O mximo da retrogradao de um planeta interno acontece, tambm, nas
proximidades do alinhamento entre Sol planeta interno Terra. Para o planeta
Mercrio, por exemplo, o mximo da sua retrogradao acontece quando ele est
passando, praticamente, na frente do Sol (aproximadamente, na posio (5, 5, 5),
da Figura 7.4), que representa um ponto muito difcil de ser observado, devido ao
intenso brilho da superfcie solar. Mesmo para as posies de elongaes, de
Mercrio, menores que a mxima e que esteja ocorrendo o movimento retrgrado,
sem o auxlio de um telescpio, difcil de se observar a retrogradao desse
planeta. Notemos os comentrios de Coprnico sobre essas dificuldades:578

Porm, o mais maravilhoso dos movimentos celestes o de

Mercrio, que percorre caminhos quase inescrutveis, no permitindo
por isso ser facilmente pesquisado. Adiciona-se a isso uma
dificuldade, porque quase todo o seu percurso se torna invisvel sob
os raios solares e, assim, mostra-se visvel por poucos dias. Contudo,
tambm ele poder ser compreendido se algum ocupar-se dele com
grande engenhosidade. [...]

7.9 PERODOS HELIOCNTRICOS DOS MOVIMENTOS DOS PLANETAS

A partir da anlise apresentada nas sees anteriores possvel passar das
observaes (perodos sindicos) ao perodo do movimento dos planetas em
torno do Sol.
No caso dos planetas inferiores, como sua velocidade angular maior do que
a da Terra, eles ficam constantemente ultrapassando a Terra, de uma forma
578

Coprnico, 127.

209

cclica. Em cada um desses ciclos, o planeta sofre um ciclo de retrogradao,

quando visto da Terra. Portanto, em um tempo longo, o nmero de ciclos de
retrogradao igual ao nmero de vezes que o planeta ultrapassou a Terra, que
pode ser calculado facilmente, como ser indicado abaixo, utilizando notao
moderna579.
Seja P a velocidade angular do planeta, no sistema heliocntrico, e T a
velocidade angular da Terra em torno do Sol, no mesmo sistema. A velocidade
angular relativa ser PT = P T. O tempo TPT entre duas ultrapassagens
sucessivas da Terra pelo planeta ser dada por 2/PT, e esse exatamente o
perodo sindico. Representando as velocidades angulares do planeta e da Terra
em funo de seus perodos orbitais TP e TT e substituindo na relao acima,
obtm-se aps uma manipulao simples:

TP =

TPT xTT
TPT + TT

(7.1)

Portanto, conhecendo-se o perodo sindico do planeta e o perodo do

movimento da Terra em torno do Sol (365,25 dias), pode-se calcular o perodo
sideral heliocntrico do planeta.
A frmula acima vale para os planetas inferiores (Mercrio e Vnus). Para o
caso dos planetas superiores, h uma pequena modificao, porque suas
velocidades angulares so menores do que a da Terra. Assim, esses planetas
so ultrapassados pela Terra (e no o oposto), e em cada ciclo desses ocorre
uma retrogradao. Portanto, o nmero de ciclos de retrogradao igual ao
nmero de vezes que a Terra ultrapassa o planeta, e o tempo entre duas
ultrapassagens sucessivas igual ao perodo sindico.
Para o caso dos planetas superioers, seja P a velocidade angular do planeta,
no sistema heliocntrico, e T a velocidade angular da Terra em torno do Sol, no
mesmo sistema. A velocidade angular relativa ser PT = T P. O tempo TPT
entre duas ultrapassagens sucessivas da Terra pelo planeta ser dada por
2/PT, e esse exatamente o perodo sindico. Representando as velocidades
579

Kaufmann e Freedman, 78-79.

210

angulares do planeta e da Terra em funo de seus perodos orbitais TP e TT e

substituindo na relao acima, obtm-se aps uma manipulao simples a
frmula que pode ser aplicada para os planetas superiores (Marte, Jpiter,
Saturno):

TP =

TPT xTT
TPT TT

(7.2)

A partir dessas frmulas, podemos utilizar os perodos sindicos fornecidos por

Coprnico e calcular os perodos siderais para os planetas. O resultado, em
notao decimal, est na Tabela 7.3.
Tabela 7.3: Perodos sindicos (S) e perodos siderais heliocntricos (T) dos
planetas
Planeta

S (dias)

T (dias)

Mercrio

115,88

87,97

Vnus

583,92

224,70

Terra

365,25

Marte

779,94

686,95

Jpiter

398,38

4392,0

Saturno

378,09

10755

7.10 DISTNCIA AO SOL DE UM PLANETA INTERNO

Um ponto de muita importncia, da teoria de Coprnico, foi permitir calcular a
distncia dos planetas ao Sol. No sistema geocntrico ou geosttico, no era
necessrio conhecer as distncias dos planetas Terra para calcular seus
movimentos. Essas distncias precisavam ser estabelecidas por argumentos
adicionais, e como vimos havia muita discordncia sobre a ordem de distncia
Terra entre os astros: Sol, Mercrio e Vnus. No entanto, no sistema de universo
de Coprnico, no poderia haver mais nenhuma discordncia nas distncias dos
planetas ao Sol, porque aquilo que observamos o resultado conjunto do
movimento do planeta em torno do Sol e do movimento da Terra em torno do Sol,

211

e portanto o movimento aparente nos permite comparar, indiretamente, a rbita

da Terra com a rbita do planeta.

Figura 7.5: As configuraes SA1B1 e SA2B2 se repetem, para

um planeta interno, no perodo sindico S, observadas da
Terra.

Mas,

essas

configuraes

esto

afetadas

pelo

movimento da Terra.

De uma maneira simples, conhecendo-se o ngulo de mxima elongao do

planeta interno, , pode-se estimar o valor de , no tringulo retngulo SA1B1.
Conhecendo-se , que representa a altura do planeta logo que o Sol desaparece
no horizonte do observador, determina-se a distncia do planeta ao Sol atravs
da equao:
SB = SA . sen
1
1

(7.3)

Para os planetas internos, o ngulo de elongao mxima ao Sol era bem

conhecidos. Assumindo-se, para Mercrio = 230 (230 um valor mdio da

212

elongao mxima)580, tem-se SB1 = 0,39 (a distncia SolTerra assumida

como unitria, isto: SA1 = 1). Para Vnus, que581
[...] jamais se ope ao Sol, pois a Terra no pode ficar entre eles,
mas se move de cada lado do Sol at certas distncias que consistem
nos pontos de tangncia da circunferncia com as linhas procedentes
do centro da Terra: em ambos os casos, nunca supera 48 graus em
nossas observaes. [...]
Assumimos para a elongao mxima mdia de Vnus ao Sol = 450,
portanto, a distncia desse planeta ao Sol, ser dada por: SB1 = 0,71.
No Commentariolus, Coprnico obtm para os raios dos deferentes de Vnus
e Mercrio, respectivamente, os valores; 0,720 e 0,376 (tomando o raio do
deferente da Terra como unidade).582

7.11 DISTNCIA AO SOL DE UM PLANETA EXTERNO

Para os planetas externos, Coprnico obtm para os raios de seus deferentes:
1,52 para Marte, 5,22 para Jpiter e 9,21 para Saturno.583
De uma maneira simples, o perodo sideral de um planeta externo, poder ser
calculado com a equao (7.2), onde T = 365,25 dias o perodo sideral da Terra
e Sex o perodo sindico do planeta externo.
Com relao distncia do planeta externo ao Sol, possvel fazer a anlise
partindo de uma posio em que o planeta externo, a Terra e o Sol esto
alinhados584 (posio A1C1S na Figura 7.6). Esse ngulo mede 1800 na posio A1
(visto da Terra, planeta Terra Sol esto alinhados, isto : quando o planeta
est nascendo do lado Leste, o Sol est se pondo do lado Oeste) e diminui at o
580

Segundo Hanson, as alturas angulares de Mercrio variam de 18 a 28 , e 23 representa o

valor mdio. Hanson, 262.

581

Coprnico, 125.

582

Coprnico, Commentariolus, 77.

583

Ibid., 76.

584

Hanson, 264.

213

ngulo de 900, na posio A2, da mesma figura (quando o planeta est cruzando o
meridiano do observador, o Sol est se pondo do lado Oeste). Essa posio
representada no tringulo retngulo A2C2S. Seja t, medido em dias, o intervalo
de tempo entre essas duas configuraes, A1C1S e A2C2S. Assim, nesse intervalo
de tempo t, a Terra varreu o ngulo T = 3600.t/TT e o planeta externo P =
3600.t/Tex.

Figura 7.6: Deve-se medir o intervalo de tempo t para que o

sistema Sol-Terra-planeta passe da configurao SA1C1 para

SA2C2.

Portanto, o ngulo de interesse para se estimar a distncia do planeta externo

ao Sol, dado por:
= T - P
= 360.t (1 / TT 1 / Tex )
= 360.t(Tex TT ) /( TT .Tex )

(7.4)

Conhecendo-se o ngulo , determina-se a distncia do planeta externo ao

Sol, com a seguinte equao:
SC2 = 1/cos

(7.5)

onde a distncia SolTerra tomada como uma unidade, SA2 = 1.

214

Para os planetas externos585, por exemplo Marte, o intervalo de tempo entre

configuraes SA1C1 e SA2C2 t = 106 dias586. Portanto, para esse planeta =
48,90 e a distncia SC2 = 1/cos(48,90) = 1,52.
Embora esse fosse um mtodo possvel para determinar essas distncias,
sabe-se que Coprnico no fez observaes astronmicas originais que
permitissem esses clculos. Ele se baseou no modelo de Ptolomeu, e fez uma
reinterpretao daquela teoria. Considere inicialmente apenas os planetas
externos. No modelo geocntrico, as retrogradaes so produzidas pelo epiciclo.
No modelo de Coprnico, as retrogradaes so produzidas pelo movimento da
Terra em torno do Sol. Assim, o epiciclo de Ptolomeu representa, essencialmente,
o movimento da Terra (do modelo de Coprnico). A razo entre o raio do epiciclo
e o raio do deferente determinados por Ptolomeu igual razo entre o raio da
rbita terrestre e o raio da rbita do planeta, na teoria de Coprnico.

Planeta
Planeta
Terra
Sol
Terra

Sol

Figura 7.7: Correspondncia entre o modelo geocntrico

(esquerda) e heliocntrico (direita)

585

Para Jpiter e Saturno, os intervalos de tempo so, respectivamente: t = 87,37 dias e t =

87,97 dias. Com esses intervalos de tempo, para esses planetas, os ngulos e suas distncias ao
Sol, so: para Jpiter, = 78,95 e SC2 = 5,22 e para Saturno, = 83,76 e SC2 = 9,20 (tambm
0

nessas medidas, SA2 = 1.

586

Hanson, 265.

215

Por exemplo: utilizando-se os parmetros da teoria de Ptolomeu, encontramos

que o epiciclo de Saturno tem raio igual a 0,108 do seu deferente, ou seja, o
deferente 9,2 vezes maior do que o epiciclo. Na teoria de Coprnico, o
deferente de Saturno 9,2 vezes maior do que o deferente da Terra. Para os
outros planetas superiores, Coprnico tambm utilizou parmetros da teoria
geocntrica e, atravs de um simples processo de reinterpretao, determinou a
distncia dos mesmos ao Sol.

7.12 OS EPICICLOS DA TEORIA DE COPRNICO

As distncias dos planetas internos e externos ao orbe terrestre, obtidos
acima, supem o Sol no centralizado nos deferentes dos planetas e no levam
em conta a existncia de epiciclos no modelo heliocntrico. No entanto, na teoria
de Coprnico os planetas no possuem um simples movimento circular em torno
do Sol. Eles se movem em deferentes excntricos com epiciclos. Para poder
calcular o movimento dos planetas, era necessrio conhecer portanto mais
detalhes do que os indicados acima.
Noel Swerdlow conseguiu mostrar conclusivamente, na dcada de 1970, que
Coprnico se baseou nas Tabelas Alfonsinas para determinar todos os
parmetros de sua teoria587. Ele encontrou notas manuscritas de Coprnico
encadernadas em um volume que continha tambm as cpias das tabelas de
Regiomontanus (de 1490) e as Tabelas Alfonsinas (de 1492), e mostrou que
essas anotaes manuscritas eram clculos feitos por Coprnico para obter os
parmetros da teoria heliocntrica, a partir dos parmetros alfonsinos.
Os raios dos deferentes e epiciclos, para todos os planetas, apresentados nas
Tabelas Alfonsinas, baseados no Almagesto de Ptolomeu, so comparados, na
Tabela 7.4, com os valores obtidos por Coprnico no Commentariolus. Nessa
tabela, R o raio do deferente (ou da esfera do planeta) e r1 e r2 so os raios,

587

Noel M. Swerdlow, The derivation and first draft of Copernicuss planetary theory: a translation

of the Commentariolus with commentary, Proceedings of the American Philosophical Society 117
(1973): 423-512; Noel M. Swerdlow, "A Summary of the Derivation of the Parameters in the
Commentariolus from the Alfonsine Tables," Centaurus 21, no. 3-4 (1977):201-213.

216

respectivamente, dos epiciclos maior e menor.588 Tanto Coprnico como os

redatores das Tabelas Alfonsinas, a fim de obterem uma melhor concordncia
com os registros das observaes, tiveram que se utilizar de trs epiciclos para
Mercrio e dois epiciclos para os demais planetas.
Esses valores podem ser interpretados, por exemplo para o planeta Saturno,
da seguinte maneira:
Tabelas Alfonsinas: R = 230;50,24 = 230 + 50/60 + 24/602 = 230 + 0,84 =
230,84
r1 = 19;40,52 = 19 + 40/60 + 52/602 = 19 + 0,68 = 19,68
r2 = 6;33,37,20 = 6 + 33/60 + 37/602 + 20/603 = 6 + 0,56 = 6,56
Commentariolus: R = 230;50 = 230 + 50/60 = 230 + 0,83 = 230,83
r1 = 19;41 = 19 + 41/60 = 19 + 0,68 = 19,68
r2 = 6;34 = 6 + 34/60 = 6 + 0,57 = 6,57
Na Tabela 7.4, a distncia Sol Terra, representada por R, est sendo dividida
em 25 partes iguais. Por outro lado, considerando-se a distncia Sol Terra como
sendo unitria, tem-se, para o planeta Saturno: R = 230,83/25 = 9,23 raios
terrestres; r1 = 19,68/25 = 0,787 e r2 = 6,57/60 = 0,263. Observe que o raio do
deferente de Saturno, de 9,23, se aproxima do valor encontrado pela equao
(7.5).

Tabela 7.4: Comparao entre raios de deferentes e epiciclos obtidos nas

Tabelas Alfonsinas e valores publicados no Commentariolus
Planeta

Tabelas

Commentariolus Diferena

Alfonsinas
Saturno R

230; 50, 24

230; 50

r1

19; 40, 52

19; 41

r2

6; 33, 37, 20

6; 34

130; 24, 43

130; 25

Jpiter R

588

Ibid.

217

r1

10; 6, 3

10, 6

r2

3; 22, 1

3, 22

37; 58, 35

38; 0

0; 3, 53

r1

5; 37, 53

5; 34

0; 1, 37, 40

r2

1; 52, 37, 40

1; 51

26; 38

25; 0

17; 58, 39

18; 0

r1

0, 42, 30

0; 45

r2

0; 14, 10

0; 15

Mercrio R

9; 24

9, 24

r1

1; 48

1; 41

0; 7

r2

0,36

0; 34

0; 2

r3

0; 14, 30

0; 14, 30

1/10 + 0; 10/18

1/10 + (1/10)/18

1/4; 44

1/4; 45

Marte

Sol

Vnus

Lua

r1/R
r2/r1

Comparando-se os valores dos raios dos deferentes e dos epiciclos, de acordo

com a Tabela 7.4, obtidos com os sistemas heliocntrico e geocntrico, verifica-se
que as diferenas so desprezveis. Da se conclui que Coprnico construiu uma
astronomia muito semelhante quela construda por Ptolomeu, permutando a
antiga posio da Terra pelo Sol, como havia sugerido por Aristarco.

7.13 OUTROS ASPECTOS DA TEORIA DE COPRNICO

A teoria apresentada no Commentariolus mais simples do que a verso final
da teoria de Coprnico publicada no Sobre as Revolues dos Orbes Celestes.
Ao escrever o Commentariolus, Coprnico queria utilizar apenas movimentos
circulares uniformes. No Sobre as Revolues, ele se rendeu mesma tentao
que havia desviado Ptolomeu dos movimentos simples: o desejo de salvar os
fenmenos com grande preciso.
O recurso ptolomaico dos equantes permitia explicar variaes de velocidade
sem introduzir novos movimentos circulares. Coprnico rejeitou os equantes, pois
no podia conceber movimentos circulares que no fossem uniformes em relao

218

a seus prprios centros. Isso fez com que ele precisasse aumentar o nmero de
movimentos circulares do seu modelo, para obter resultados semelhantes aos de
Ptolomeu. Por isso, a crena popular de que o sistema heliocntrico de Coprnico
uma grande simplificao em relao teoria geocntrica de Ptolomeu,
falsa589. Em muitos pontos Coprnico precisou utilizar o dobro do nmero de
crculos do que Ptolomeu, e sua teoria pode ser considerada menos elegante e
menos adaptvel em vrios aspectos. Nota-se que a eliminao do equante e o
uso de movimentos circulares uniformes por Coprnico segue as mesmas linhas
j adotadas por astrnomos islmicos anteriores, como Tusi e al-Shatir590.
Ao desenvolver o modelo para o movimento de Mercrio, Coprnico afastou-se
da idia de excntricos mveis com epiciclos. Ptolomeu havia introduzido um
mecanismo que fazia o centro do excntrico girar, de modo a produzir um
movimento resultante mais complexo. Em vez de adotar o mesmo recurso,
Coprnico utilizou o par de crculos rolantes de Tusi, de modo a obter oscilaes
que melhoravam a concordncia entre a teoria e a observao.
O modelo desenvolvido por Coprnico para o movimento de Mercrio
idntico ao de Ibn al-Shatir, exceto pela escolha heliocntrica e pelo valor dos
parmetros591. No entanto, Coprnico no citou em sua obra nem o nome de Tusi,
nem o de al-Shatir.
No caso da teoria da Lua, evidente que no faz diferena nenhuma supor
que a Terra est parada no centro do universo ou supor que ela um planeta: nos
dois casos, supe-se que a Lua gira em torno da Terra. Podia assim ter ocorrido
que Coprnico mantivesse a teoria lunar de Ptolomeu, sem alteraes. Porm,
como j vimos, a teoria de Ptolomeu para a Lua, embora previsse muito bem sua
posio, levava conseqncia indesejvel de que o dimetro da Lua devia
mudar significativamente durante o ms. Esse aspecto da teoria de Ptolomeu
incomodou muito Coprnico, que desenvolveu um novo modelo para a Lua,
utilizando um segundo epiciclo, em vez do excntrico mvel. Com esse novo
modelo ele foi capaz de explicar to bem quanto Ptolomeu os movimentos em

589

Neugebauer, 204.

590

Kennedy, cap. 12, 23.

591

Ibid., cap. 12, 22.

219

longitude, com a vantagem de que a distncia entre a Lua e a Terra no variava

muito (apenas cerca de 10%), sendo assim compatvel com as observaes.
curioso que o modelo da Lua utilizado por Coprnico idntico teoria
desenvolvida anteriormente por Ibn Al-Shatir592. No se sabe se Coprnico
estudou os trabalhos desse astrnomo. pouco provvel que ele chegasse,
independentemente, a modelos to semelhantes ao do astrnomo islmico.

7.14 A MOTIVAO DO TRABALHO DE COPRNICO

No Prefcio do Sobre as Revolues dos Orbes Celestes, Coprnico explica
alguns dos motivos que teriam motivado sua proposta593:

A falta de concordncia entre os diversos astrnomos sobre o melhor modo de

dar conta dos movimentos celestes

O uso de certos princpios para explicar os movimentos do Sol e da Lua e

outros diferentes para dar conta dos movimentos dos 5 planetas

Os astrnomos que conseguem dar conta dos movimentos dos planetas com
crculos concntricos fazem uso de muitas hipteses que contradizem os
primeiros princpios de regularidade dos movimentos circulares

Falta uma harmonia e comensurabilidade entre as vrias partes da teoria,

como se tentssemos encaixar membros de animais diferentes uns nos outros
De certa maneira, os problemas apontados por Coprnico eram semelhantes

aos que o neo-platnico Proclos havia criticado. Provavelmente Coprnico

subscreveria a frase abaixo:

Os Pitagricos exigiam que se devia utilizar o menor nmero de

hipteses, e as mais simples, para relacionar a irregularidade
aparente dos corpos celestes regularidade e ordem594.

592

Neugebauer, 197; Kennedy, cap. 12, 22.

593

Copernicus, On the revolutions of heavenly spheres, 507.

594

Proclus, Commentaire sur la Rpublique, dissert. XVI, 230.3-6; vol. 3, 185.

220

No estando satisfeito com a teoria existente, Coprnico diz que procurou

encontrar outras hipteses e mencionou ter tomado conhecimento da hiptese de
Hicetas de que a Terra se move, atravs da leitura de Ccero; e depois, lendo
Plutarco, encontrou meno s teorias de Filolau, Heracleides e Ecfanto595. No
captulo 5 do livro I, ele tambm menciona Heracleides, Ecfanto e Hicetas e
Filolau596.

Assim, tambm eu, quando encontrei uma ocasio adequada,

comecei a meditar sobre a mobilidade da Terra. E embora essa
opinio parecesse absurda, no entanto, porque eu sabia que outros
antes de mim haviam tido a liberdade de construir os crculos que
mais lhes agradassem para demonstrar os fenmenos dos astros,
pensei que me seria tambm permitido testar se seria possvel ou no
encontrar demonstraes menos duvidosas do que as de meus
predecessores para as revolues dos globos celestes, assumindo
que a Terra tivesse algum movimento. 597

Muitos princpios utilizados por Coprnico eram aceitos desde Plato. Ele
admite que o movimento adequado a uma esfera o movimento circular; e admite
que os movimentos celestes apresentam fenmenos peridicos, e que mesmo as
irregularidades observadas ocorrem de acordo com leis constantes, repetindo-se
periodicamente. Esses fenmenos s podem ser explicados por movimentos
tambm peridicos, e por isso devem ser explicados por combinaes de muitos
movimentos circulares598.
Para justificar a validade de colocar a Terra em rotao, Coprnico invoca, em
defesa de sua teoria, o princpio da relatividade dos movimentos: quando um
navio se afasta de um porto, as pessoas do navio sentem como se fosse o porto

595

Copernicus, 508.

596

Ibid., livro I, cap. 5, 515.

597

Copernicus, 508.

598

Ibid., livro I, cap. 4, 513-514.

221

que estivesse se movendo599. Como vimos, esse princpio j era bem conhecido,
durante a Idade Mdia.
A partir dos fatos de que as velocidades aparentes dos planetas varivel, e
que seus tamanhos e brilhos tambm variam, Coprnico conclui que suas
distncias Terra variam e que, portanto, a Terra no o centro de seus
movimentos600. Isso poderia ser explicado de duas maneiras: ou eles se
aproximam e afastam da Terra, ou a Terra se aproxima e afasta deles e, aqui,
Coprnico menciona a teoria de Filolau, indicando que esse importante
matemtico havia sustentado que a Terra era um dos planetas e se movia em um
crculo.
Ao discutir as distncias e os movimentos dos planetas, Coprnico tratou
inicialmente do problema apresentado por Mercrio e Vnus. Primeiramente ele
descreveu as diversas opinies e os tipos de argumentos utilizados, referindo-se
inclusive a uma observao de Averroes, que teria visto a passagem de Mercrio
na frente do disco solar. Depois de discutir os argumentos e mostrar que so
inconclusivos, Coprnico se referiu teoria descrita por Martianus Capella e
alguns outros autores [a teoria de Heraclides] segundo a qual Mercrio e Vnus
circulam em torno do Sol. Ento, Coprnico passa a defender essa teoria como
sendo a mais adequada, e logo em seguida passa aos outros planetas, sugerindo
que possvel aplicar-lhes o mesmo princpio e supor que todos eles circulam em
torno do Sol. Admitindo-se isso, verifica-se que a Terra e a Lua estariam
compreendidas entre o orbe de Vnus e o orbe de Marte. Como estes dois orbes
giram em torno do Sol, seria natural supor tambm que a Terra (juntamente com a
Lua) tambm giram em torno do Sol601.
Pode ser que este tenha sido o raciocnio seguido pelo prprio Coprnico e
que o levou ao modelo heliocntrico: talvez ele tenha partido da teoria de
Heraclides, e visto que os outros planetas (alm de Vnus e Mercrio) tambm
poderiam girar em torno do Sol (como na teoria posterior de Tycho Brahe) e s

599

Ibid., livro I, cap. 8, 519.

600

Ibid., livro I, caps. 4-5, 514-515.

601

Ibid., livro I, cap. 10, 521-525.

222

depois tenha imaginado que a prpria Terra precisaria tambm se mover em torno
do Sol.
No Sobre as Revolues dos Orbes Celestes, Coprnico procura justificar
filosoficamente a posio central do Sol:

O Sol est no centro de todos os outros [astros]. Pois quem

colocaria esta lmpada de um belo templo em outro lugar melhor do
que este de onde ele pode iluminar tudo ao mesmo tempo?
Realmente, foi de forma feliz que alguns o chamaram de lanterna; e
outros de mente, e outros ainda, de piloto do mundo. Trimegisto o
chama de deus visvel, e a Electra de Sophocles aquele que cuida
de todas as coisas. E assim o Sol, como se estivesse descansando
em um trono real, governa a famlia das estrelas que giram em volta
dele.602

Esse tipo de argumento muito semelhante ao encontrado em Proclos:

Se, portanto, vencedora a tese de que o Sol deve ser colocado

no meio dos sete [planetas], como dizem os ensinamentos dos
Teurgos e dos deuses, e logo aps a Lua, Mercrio, observem como
essa ordem convm aos deuses que presidem toda a criao. De
fato, o Sol, como Rei de todo o visvel e reproduzindo as foras do
Demiurgo pelos raios de sua luz, tem por guardas pessoais todos os
Cosmocratas, sendo ele que engendra, que enche de vida e que
renova as geraes603.

Nota-se assim, em muitos pontos, uma afinidade entre a motivao de

Coprnico e a de pensadores anteriores.

602

Copernicus, On the revolutions of heavenly spheres, 526-528.

603

Proclus, dissert. XVI, 220.22-221.19; vol. 3, 173.

223

Comentrios finais
Da Antigidade grega a Coprnico, as teorias astronmicas representaram
sucessivas tentativas de dar conta dos fenmenos e, ao mesmo tempo, encontrar
uma perfeio invisvel regendo os movimentos celestes. A explicao do
movimento dos planetas e as variaes de seus brilhos, se constituiria num dos
grandes desafios que a Astronomia deveria superar.
O orbe das estrelas fixas, observado da Terra, girava em torno de seu eixo, de
leste para oeste em, aproximadamente, 24 horas, com a mais perfeita
regularidade. A Lua, o Sol e cinco "estrelas" com seus movimentos diferentes das
demais, tambm giravam em torno da Terra, na estreita faixa inclinada dos signos
do zodaco. Essas "estrelas", de certa forma, se movimentavam, em relao ao
observador, de leste para oeste, contudo, quando observadas em relao s
estrelas fixas, na maior parte do tempo, o faziam de oeste para leste, da mesma
maneira como a Lua e como o Sol. A Lua que competia nessa corrida com as
estrelas fixas, perdia, aproximadamente, 130 por dia e o Sol da ordem de 10 por
dia.
As cinco "estrelas", alm de se deslocarem de oeste para leste, em relao s
estrelas fixas, s vezes estacionavam, e em breves perodos realizavam seus
movimentos retrgrados, deslocando-se no sentido oeste, ganhando a corrida
com as estrelas fixas. Depois estacionavam novamente e, aps isso, retomavam
os seus movimentos normais, para leste. Por essas caractersticas de movimento,
essas cinco "estrelas" foram diferenciadas das demais e receberam o nome de
planetas.
Os astrnomos babilnicos desenvolveram mtodos numricos para registrar
alguns pontos do movimento dos planetas que eles achavam importantes:
oposio, conjuno, pontos estacionrios onde o planeta invertia o sentido de
seu movimento em relao s estrelas fixas; contaram o numero de ciclos de
retrogradao (anomalias) e o nmero de rotaes siderais (retorno ao mesmo
ponto do zodaco), relacionados a um certo nmero de anos. Contudo, mesmo
fazendo observaes precisas do movimento planetrio que mais tarde seriam
usadas por Hiparco e Ptolomeu, parece que os astrnomos babilnicos no se

224

dedicavam a uma compreenso mais profunda do universo, discutindo as causas

do movimento dos astros atravs da criao de um modelo de universo.
Talvez um dos primeiros filsofos a propor um modelo de universo teria sido
Anaximandro. No modelo desse filsofo, a Terra tem forma cilndrica, cercada
pela sua atmosfera, e por anis invisveis, cheios de fogo. Cada um desses anis
gira em torno da Terra e apresenta uma abertura por onde a luz escapa. As
aberturas de dois dos anis correspondem ao lugares onde se vem o Sol e a
Lua. Anaximandro fixou os tamanhos para esses anis: o tamanho do anel do Sol
seria 27 ou 28 vezes maior que a Terra e o da Lua 18 ou 19 vezes o tamanho da
Terra. Por outro lado, Anaxmenes, teria se referido aos planetas, como se
fossem semelhantes a folhas de fogo, executam suas voltas [movimento
retrgrado?] em conseqncia de serem desviados de seu caminho pelo ar, que
resiste ao seu movimento.
Parece no haver dvidas que entre os pitagricos, da poca de Parmnides,
aceita-se que a Terra tem forma esfrica e ocupa uma posio central no
universo, em torno da qual, giram os astros.
Com o pitagrico Filolau o modelo de universo j bem diferente dos modelos
anteriores. O centro do universo ocupado por um fogo central e a Terra gira em
redor desse fogo. Da posio habitada da Terra no se pode ver o fogo central,
isto , os habitantes esto sempre em oposio ao fogo central. Do ponto de vista
astronmico, esse fato somente teria uma explicao se a Terra se transladasse
em torno do Sol em 24 horas e descrevesse um movimento de rotao, em torno
de um eixo de rotao, tambm em 24 horas. Como conseqncia dessa
cosmologia, o orbe das estrelas fixas poderia se encontrar em repouso. Segundo
Filolau, a estrutura de universo e a ordem de distncias seria: a esfera das
estrelas fixas que o limite desse universo; depois (de fora para dentro) Saturno,
Jpiter, Marte, Vnus, Mercrio, Sol, Lua, Terra, AntiTerra e, por fim, o fogo
central, localizado no centro do universo. A importncia desse sistema de
universo reside no fato de ter-se atribudo Terra os movimentos de rotao e de
translao. Aps Filolau, alguns pitagricos fariam coincidir o fogo central com o
centro da Terra: outra vez o universo era suposto geocntrico.
Plato, na Academia, parece encaminhar seus discpulos, entre outras coisas,
para o estudo do movimento planetrio que, j nessa poca, muito bem

225

conhecido observacionalmente, incluindo-se as retrogradaes dos planetas, em

relao s estrelas fixas. E, entre eles, parece haver um princpio fundamental:
por mais complexo que seja o movimento de um planeta, dever ser explicado por
uma combinao de movimentos circulares e uniformes.
Na poca de Plato, Eudoxo oferece uma explicao a respeito dos
movimentos dos planetas, que ficaria conhecida como sistema das esferas
homocntricas Terra. Com um total de 27 esferas, Eudoxo consegue dar conta,
com razovel aproximao, do movimento da Lua, do Sol e dos cinco planetas
conhecidos, incluindo-se as retrogradaes. Esse sistema foi complementado por
Clipo, que lhe adicionaria mais movimentos, a fim de melhorar a concordncia
de algumas previses tericas com aquilo que se observa, totalizando 34 esferas
homocntricas Terra. Depois, a teoria ganha uma fundamentao fsica por
parte de Aristteles, ficando com um total de 56 esferas homocntricas Terra.
Nessa poca, embora a teoria proposta por Eudoxo explicasse de uma maneira
razovel o movimento retrgrado dos planetas e outros aspectos de seus
movimentos, tropeava quando se interpretava que as variaes dos dimetros
angulares da Lua e do Sol representavam um afastamento ou aproximao
desses astros Terra. O planeta Marte, por exemplo, apresentava um intenso
aumento de brilho no momento da retrogradao. Quando o planeta se encontra,
aproximadamente, no ponto mdio de seu movimento retrgrado, apresenta-se
com o mximo brilho e nesse momento Sol, Terra e Marte esto alinhados. O
modelo das esferas encaixadas de Eudoxo, no entanto, no podia prever
qualquer aproximao ou afastamento do planeta Terra.
Plato j havia ensaiado os primeiros passos na estimativa de distncias dos
planetas Terra e Aristteles se refere aos comprimentos do equador terrestre.
Na poca de Plato, os gregos ordenavam os planetas atravs de seus perodos
siderais. Do ponto de vista de um sistema geocntrico, os perodos do Sol,
Mercrio e Vnus so, praticamente, iguais a 1 ano, o de Marte 2 anos
aproximadamente, o de Jpiter 12 anos e o de Saturno 30 anos. Devido aos
perodos siderais do Sol, Mercrio e Vnus serem, praticamente, iguais a 1 ano,
h debates sobre a ordem de distncias desses astros Terra. Autores como
Plato, seguindo idias astronmicas que a tradio atribuiu aos egpcios,

226

colocavam a esfera do Sol logo aps a esfera da Lua; Ccero, seguindo idias
atribudas aos Caldeus, colocava Mercrio e Vnus entre a Lua e o Sol.
Herclides ensaia um novo modelo de universo, colocando os planetas
Mercrio e Vnus girando em torno do Sol, enquanto este ltimo, e os demais
planetas girando em torno da Terra. Para Herclides, o universo ainda
geocntrico, mas o Sol j no um astro comum: ele se apresenta com dois
"satlites", e a Terra gira em torno de seu eixo de rotao em, aproximadamente,
24 h, permanecendo em repouso o orbe das estrelas fixas. A partir de Herclides,
a semente da idia dos epiciclos estava plantada, e a idia de colocar alguns
planetas girando em torno do Sol comeava a se tornar plausvel, abrindo o
caminho para uma teoria heliocntrica.
Aristarco, muitos sculos antes de Coprnico, trocou a Terra central pelo Sol.
No entanto, sua proposta no foi aceita. No se sabe se ele construiu um modelo
matemtico detalhado de sua proposta. Os mais destacados astrnomos
posteriores a Aristarco, Apolnio e Hiparco, baseando-se na no observao da
paralaxe estelar, ainda eram partidrios do sistema geocntrico. Um dos mais
citados astrnomos geocentristas foi Ptolomeu, que soube usar os deferentes,
excntricos e epiciclos introduzidos por Hiparco e Apolnio, adicionando um
dispositivo chamado equante e com a Terra muito prxima ao centro do universo.
Tanto Apolnio como Hiparco conseguiram explicar os movimento retrgrados
dos planetas e outros fenmenos celestes, mas Ptolomeu fez isso com muito
mais preciso que seus antecessores. Embora o sistema de Ptolomeu previsse
muito bem as datas em que um determinado planeta poderia ser encontrado em
determinada posio no cu, o sistema ficava cada vez mais complicado: para
cada planeta havia um sistema diferente de deferentes excntricos com epiciclos
e ponto equante. Para conseguir dar conta do movimento de cada planeta era
institudo um sistema todo particular. No se hesitava em adaptar a teoria para
que se adequasse s observaes, fosse mudando os parmetros ou
introduzindo novos movimentos em seu modelo.
Parece que uma soluo um pouco mais simples para o universo seria aquela
proposta por Aristarco e caberia a Coprnico o privilgio de desenvolv-la:
levando-se o Sol para o centro do universo, e a Terra ocupando o antigo lugar do
Sol, fazia com que os movimentos dos planetas se tornassem combinaes de

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movimentos circulares entre o movimento prprio do planeta, em torno do Sol,

modificado pelo movimento do centro de observao, a Terra, que tambm se
movimentava em torno do Sol.
No sistema heliocntrico, a Lua deve ser um satlite da Terra e esta ltima, por
sua vez, descreve seu movimento em torno do Sol. Embora Coprnico no tenha
deixado nenhuma explicao, a respeito de ter transformado a Lua num "satlite
da Terra", por ach-la, talvez, trivial, acreditamos que havia argumentos simples
que ele poderia ter utilizado para justificar esse passo.
A teoria de Coprnico proporciona uma nova interpretao para o movimento
retrgrado dos planetas externos e internos rbita terrestre. Para os planetas
externos, como Marte, Jpiter e Saturno, o ponto mdio do movimento retrgrado
(poder-se-ia dizer que o ponto onde o planeta assumiu a maior velocidade
angular para oeste das estrelas) acontece quase no alinhamento entre Sol Terra
planeta externo. Esse movimento de fcil observao porque pode ser visto
noite pelo observador terrestre. Para os planetas internos rbita da Terra, como
Mercrio e Vnus, o ponto mdio do movimento retrgrado acontece muito
prximo do alinhamento entre Terra Planeta Sol. Esse movimento de difcil
observao porque somente pode ser visto pelo observador terrestre logo aps o
pr-do-Sol ou um pouco antes do nascer do Sol (as dificuldades devero ser
maiores para Mercrio que se encontra mais prximo ao Sol).
Para o sistema geocntrico, assumido

por grandes

astrnomos

da

Antigidade, o perodo sideral, era observado atravs de duas passagens

consecutivas de um planeta por uma estrela de referncia. E esses astrnomos,
que ordenavam os planetas por ordem de distncia Terra, atravs dos perodos
siderais, no encontravam nenhuma dificuldade na ordem dos planetas Marte,
Jpiter e Saturno. Contudo, em relao a Mercrio, Vnus e Sol, essa ordem,
muitas vezes, foi alterada ao longo de sculos de observaes, porque os trs
astros apresentavam um "perodo sideral", praticamente, de 1 ano. No sistema
heliocntrico, pode-se estimar os perodos siderais dos planetas internos e
externos. Atravs desses perodos foram estimadas as distncias dos planetas ao
Sol. Coprnico no precisou realizar observaes astronmicas novas para
estabelecer os parmetros de sua teoria. Ele se baseou nos parmetros da teoria

228

geocntrica e a partir da calculou os raios dos deferentes dos planetas, de seus

epiciclos e os perodos siderais.
Coprnico, no Commentariolus ou no As Revolues dos Orbes Celestes, no
consegue demonstrar que o sistema de universo de Ptolomeu esteja errado, mas
realiza algo de fundamental quando permuta as posies da Terra e do Sol,
reduzindo a Terra a um simples planeta. Coprnico questionou diversos aspectos
da obra de Ptolomeu, ao elaborar o sistema heliocntrico, porm seus
argumentos no foram conclusivos. Embora tivesse proposto uma soluo
diferente para explicar o movimento dos planetas, principalmente no perodo de
retrogradao, as previses feitas com a sua teoria no eram mais precisas que
as realizadas com o sistema de Ptolomeu.
Muitos dos recursos utilizados por Coprnico na elaborao do seu sistema
eram os mesmos empregados por Ptolomeu. Nos aspectos em que ele se afastou
das tcnicas ptolomaicas, seguiu autores medievais, principalmente islmicos. A
revoluo realizada por Coprnico foi influenciada por pressupostos filosficos
pitagricos e platnicos sobre a simplicidade e harmonia da natureza e pela
busca de explicaes para as irregularidades aparentes dos movimentos dos
astros.

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