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12-M NÁUTICA Domingo, 16 de julio de 2006 / Diario de Mallorca

HISTORIA NAVAL

Evolución de la navegación a vela

La navegación con buques de va-
por tuvo sus comienzos a princi-
pios del siglo XIX, fue desarro-
llándose durante todo su primer
tercio y se generalizó su utiliza-
ción hacia mediados de la centuria,
sobre todo al ser adoptada por las
marinas de guerra de todas las po-
tencias marítimas.
Este invento habría de acabar,
al fin, con la clásica navegación a
vela, pero ésta persistió todavía
durante muchos años. Y no tan só-
lo esto, sino que adquirió un desa-
rrollo destacable, pues con el fin
de competir con el vapor, experi-
mentó una evolución en el diseño
de cascos y de aparejos como nun-
ca había ocurrido en épocas ante-
riores. Se puede afirmar, efectiva-
mente, que los veleros se desarro-
llaron mucho más durante el siglo
XIX que en el periodo que com-
prendía desde la Edad Media hasta
el año 1.800.
Anteriormente, casi todos los
buques de vela oceánicos tenían
al que llamaban el “factor”, que
supervisaba el negocio y hacia de
mediador entre compradores y
vendedores.La moneda de pago
consistía por lo general en herra-
mientas, armas de fuego anticua-
das, con su correspondiente pólvo-
ra y balas, aguardiente y baratijas.
Una vez efectuado el trato, los pri-
sioneros eran embarcados y colo-
cados como se ha dicho anterior-
mente, y el buque zarpaba lo más
pronto posible, procurando nave-
gar a la mayor velocidad que le po-
dían impulsar sus velas.
El viaje a veces resultaba tran-
quilo, y llegaban a puerto sin gran-
des percances. Pero a menudo te-
nían que escapar de buques de
guerra que trataban de darles caza.
Además, eran frecuentes las epide-
mias, las defunciones y otras vici-
situdes, así como, los amotina-
mientos de los esclavos, pues
aquellos infelices, además de tener
Reproducción de un bergantín goleta construido en el puerto americano de Baltimore ILUSTRACIÓN: RAMÓN SAMPOL ISERN que soportar terribles incomodida-

➔
unas formas de casco redondeadas,
llenas, y una eslora de tres o cuatro
transporte de pasajeros, cuando los cualquiera de las modalidades, posible. Antes de la partida era mi-
veces la manga. Las unidades me- veleros se modernizaron para re- eran buques de palos altos y mu- nuciosamente revisado, reparán- Los bergantines y goletas
nores de las escuadras de guerra,cuperar las posiciones perdidas. cho trapo, lo que a la vez, obligaba dole hasta los más mínimos defec-
Durante este periodo de tiempo a que tuvieran un calado conside- tos, tanto en casco como en arbola- de Baltimore eran famosos

➔
empezaron a surgir de los puertos rable. Fueron muy apreciados es-
americanos del Atlántico, especial- tos veleros para el tráfico costero
La evolución de la vela, en
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mente CAD-KAS y sobrePDF-Editor
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en América, y particularmente pa-
more, unos buques de fino corte y
buques trasalánticos, tuvo su ra el contrabando, ya que su velo-
mucho velamen, lo que les propor- cidad les permitía escapar de los
auge durante el siglo XIX cionaba un buen andar. Pronto se guardacostas de vapor, casi todos
les conoció, genéricamente, con el movidos por ruedas de paletas.
debido a la gran competencia
nombre de clippers de Baltimore y La actividad principal para la
que suponían los vapores este nombre de clipper sería lega-
do, entre una y dos décadas mas
que fueron especialmente solicita-
dos fue el transporte de esclavos
tarde, a los veleros más veloces y negros, que eran conducidos desde
hermosos que en el mundo han Africa a puertos americanos para
hacia finales del siglo XVIII, ya existido, y de los que ya hablare- su venta. También en estos casos,
empezaban a afinar sus cascos, mos en otra ocasión. su buen andar les permitía huir de
dándoles líneas de agua cóncavas El arquetipo de Baltimore no los buques de guerra que se dedi-
en la proa, al tiempo que aumenta- era muy grande, tenía unos treinta caban a la represión de tal activi-
ban la superficie del velamen. metros de eslora. Solía aparejarse dad, ya fueran de vapor o también
Pero fue hacia el 1.840, cuando de bergantín o de goleta, aunque de vela.Esta rapidez en la escapada
los vapores ya surcaban los mares quizás el tipo más abundante fue el no era necesaria en anteriores épo-
en número considerable haciéndo- de bergantín goleta, mostrado en la cas, cuando la trata de esclavos era
se con los mejores fletes y del ilustración. Pero aparejados en legal. Entonces se usaban buques
más lentos, pero con más capaci-
dad para llevar más prisioneros.
Pero, en el primer tercio del pa-
sado siglo, se prohibió este comer-
cio y la tenencia de esclavos en las
colonias o excolonias tuvo que re-
alizarse de contrabando.
Para una expedición de esta
clase, se armaba un buque de acre-
ditado buen andar, lo más nuevo
dura y aparejo. En ocasiones, no
daban la velocidad deseada, siendo
devueltos a su propietario alegan-
do que “andaba menos que piojo
en alquitrán”. Se le añadían unas
falsas cubiertas entre las propias,
para así aumentar la capacidad pa-
ra acoger a cuantos más esclavos
mejor. Estos viajaban tendidos
unos muy juntos a otros, y en mar
libre, iban saliendo por grupos a
cubierta para airearse un poco.
Aunque se tomaban medidas hi-
giénicas, tales como baldeos con
vinagre, sahumos, etc. la mortali-
dad era grande entre los prisione-
ros. El negrero iba siempre a tomar
su carga a un lugar de la costa
atlántica africana, por lo general
no lejos del Golfo de Guinea. Al
llegar, los esclavos ya estaban lis-
tos para el embarque, estos solían
ser prisioneros de guerra o miem-
bros de otras tribus enemigas de la
que realizaba el negocio. Se les
mantenía encerrados en grandes
jaulas a la espera de la llegada de
los traficantes. Era bastante fre-
cuente que en el lugar tuviera resi-
dencia fija una especie de delega-
do o representante de los negreros,
por su rapidez y dedicados
al comercio de esclavos
des, estaban desesperados, ya que
pensaban que los blancos se los
llevaban a su tierra para comérse-
los.
Finalmente, si no habían sido
hechos prisioneros por un buque
de guerra, fondeaban en una cala
no lejana del puerto de destino y,
con la debida precaución, desem-
barcaban a los esclavos que eran
conducidos al lugar indicado por
los compradores, ajenos casi siem-
pre al barco y su tripulación. Es
decir, que el negocio lo hacían tra-
tantes de esclavos especializados,
quienes alquilaban, por así decirlo,
el buque con su dotación para rea-
lizar el transporte desde el lugar de
origen, sin que el capitán ni perso-
nal a sus ordenes interviniese en el
negocio propiamente dicho.
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