INSTITUTO TECNOLGICO DE COSTA RICA ESCUELA DE CIENCIAS SOCIALES

EL PRESENTE TRABAJO FUE ELABORADO POR EL MSC. RODRIGO SOLANO SABATIER, EN EL CURSO DE DERECHO MODERNO DE LAS RELACIONES EMPRESARIALES- DENTRO DEL PROGRAMA DE LA MAESTRA EN ADMINISTRACIN DE JUSTICIA. NFASIS EN MATERIAL CIVIL.

La Responsabilidad Civil por Productos Defectuosos en Costa Rica.

En la evolucin de los diversos regmenes de proteccin al consumidor se tiende en principio a responsabilizar al productor o fabricante, dejando al margen al vendedor e inclinndose hacia la que surge del vnculo contractual en definitiva, la reaccin de los diferentes ordenamientos jurdicos ante la problemtica jurdico-privada planteada por el tema de la defensa de los consumidores es desigual; los pases ms industrializados, coincidentes con los pases ms civilizados, son los primeros en el desarrollo legislativo correspondiente.- Hay que sealar que como en todos los pases europeos, existen normas especiales referentes a productos y servicios concretos, as como reglamentaciones administrativas particulares que tienden a esta finalidad.Si en un principio haba falta de sensibilidad hacia este tema, hoy, por el contrario, existe una concientizacin y control en la material del consumo que llega a

ser transnacional; es por lo que la proteccin a los consumidores ha llegado a alcanzar en los ltimos tiempos una notoria importancia, trascendencia que aparece ntimamente ligada a la necesidad de proteger al consumidor.Constituye la defensa de los consumidores un tema clave en la sociedad moderna e industrial en que vivimos, calificada actualmente como una sociedad de consumo, tratando de alcanzar para ellos una mxima garanta en lo que se refiere a los principios de informacin; el principio de escuchado y el principio antimonopolio.Con ingentes esfuerzos de estar acorde con la sociedad actual y las regulaciones internacionales que a la fecha existen, en 1994 en Costa Rica se promulga la Ley No. 7472 de Proteccin Efectiva al Consumidor.Con anterioridad a esta normativa, no exista ninguna legislacin propia que en forma expresa atendiera las eventuales lesiones a los consumidores; es a partir de esta misma ley que se contempla la responsabilidad civil por productos defectuosos.De la lectura de la Ley de Proteccin Efectiva al Consumidor se colige que a pesar de este invaluable esfuerzo, no abarca en forma clara y definitiva todos los aspectos del tema, sino que a ellos se refiere de forma tan amplia, lo que produce criterios e interpretaciones encontradas como es el caso precisamente de la responsabilidad por daos ocasionados con productos defectuosos.Antes de la promulgacin de esta ley, no exista legislacin alguna que viniera a plantear el resarcimiento de los daos y perjuicios, como consecuencia exclusiva de la existencia de vicios, se tena nicamente el artculo 1082 del Cdigo Civil, que dice: proteccin; el de defensa y de ser

...La venta no podr ser anulada por vicios o defectos ocultos de la cosa de los llamados redhibitorios, salvo si esos vicios o defectos envuelven error que anule el consentimiento, o si hay estipulacin en contrario.... Como se observa, de dicho anterior artculo no podra desprenderse, que de los vicios ocultos se pueda garantizar al comprador. Lo nico que se podra plantear es la posibilidad de establecer una pretensin de nulidad, en el caso de que esos vicios produzcan error en el consentimiento. Soy del criterio, que dicha regla contiene una

pretensin por vicios en el consentimiento, que eventualmente podra desembocar en nicamente en una nulidad del contrato. Ahora bien, si el vendedor entrega la cosa

con algn vicio o defecto, que lo haga inadecuado para su funcionamiento normal, incurrira en un incumplimiento contractual de conformidad con los artculos 692, 693, 701, 702, 704 y 764 del Cdigo Civil. Aqu es importante indicar que la doctrina y la

jurisprudencia costarricense, han conceptualizado el defecto cuando se trata de una falta de utilidad del bien adquirido. Es claro, que lo anterior no comprende los

problemas de seguridad que del objeto se pueden desprender y que lleguen a causar daos a la persona que lo adquiere o alguna otra persona que lo utilice o lo vaya a disfrutar. Considero, que defecto no slo refiere a la falta de utilidad, sino tambin

cuando no es seguro para la integridad fsica del consumidor, verbigracia: Un juguete para un nio de dos aos, al cual se le desprende una pieza, el nio se la lleva a la boca y se asfixia. Aqu los plazos prescriptivos, tanto para la responsabilidad

contractual como para la extracontractual son de diez aos, segn lo dispuesto en el artculo 868 del Cdigo Civil. Resulta novedosa y de gran avance para el tema que nos ocupa la Ley de Proteccin Efectiva del Consumidor, que permite perfectamente aplicarla para los 3

supuestos de responsabilidad de productos defectuosos. Veamos por qu de esta afirmacin. En primer lugar, tiene sustento constitucional cuando en el en el ltimo prrafo del artculo 46 de nuestra Carta Magna, se dispone: ...Los consumidores y usuarios tienen derecho a la proteccin de su salud, ambiente, seguridad e intereses econmicos; a recibir informacin adecuada y veraz; a la libertad de eleccin, y aun trato equitativo. El Estado apoyar los organismos que ellos construyan para la defensa de sus derechos, la ley regular esas materias.... Esta base constitucional nos da margen para interpretar que la Ley de

Proteccin al consumidor, abarca la responsabilidad civil por productos defectos. El artculo 2 prrafo tercero define al consumidor como: Toda persona fsica o entidad de hecho o de derecho, que, como destinatario final, adquiere, disfruta o utiliza los bienes o los servicios, o bien, recibe informacin o propuestas para ello. Tambin se considera consumidor al pequeo industrial o al artesano -en los trminos definidos en el Reglamento de esta Ley- que adquiera productos terminados o insumos para integrarlos en los procesos para producir, transformar, comercializar o prestar servicios a terceros... En esta definicin se establece el elemento destinatario final es decir, que el consumidor adquiere los bienes o servicios para utilizarlos o consumirlos l mismo, dndose una consecuencia lgica, que esos bienes o servicios quedan dentro del mbito personal, familiar o domstico, sin que vuelvan a salir al mercado; establecindose con certeza, que si los bienes o servicios se vuelven a introducir en el 4

mercado para integrarlos a un proceso de produccin, correspondera a una actividad empresarial, por lo que no ser consumidor quien adquiere bienes o servicios para introducirlos en una actividad empresarial. Obsrvese las dos excepciones que contempla este artculo an y cuando realizan actividad empresarial; me refiero a los pequeos industriales y artesanos.El considerar como consumidor no slo a los que adquieran sino tambin a quienes disfrutan o utilizan los bienes o servicios, donde es consumidor en sentido jurdico quien adquiere y en sentido material lo es quien utiliza o disfruta el objeto; est facultado el consumidor para exigir responsabilidad civil por productos defectuosos del productor, aunque no se tenga una relacin contractual con ste. Incluye el concepto de consumidor a las entidades de hecho o de derecho siempre y cuando no tengan por objeto una actividad productiva o de comercializacin de bienes o servicios para el mercado; lo anterior a pesar que las entidades de hecho no se encuentran reguladas en nuestro Derecho Positivo. En esta misma ley y debe anotarse como otro triunfo para nuestra sociedad, acorde con las exigencias modernas y porque significa mayores probabilidades de resarcirse de los daos, es el hecho de que establece un rgimen de responsabilidad a pesar de que en mi criterio, de forma muy escueta.- As, el artculo 35, dispone: ...ARTCULO 35.- Rgimen de responsabilidad. El productor, el proveedor y el comerciante deben responder concurrente e independientemente de la existencia de culpa, si el consumidor resulta perjudicado por razn del bien o el servicio, de informaciones inadecuadas o insuficientes sobre ellos o de su utilizacin y riesgos. Slo se libera quien demuestre que ha sido ajeno al dao. 5

Los representantes legales de los establecimientos mercantiles o, en su caso, los encargados del negocio son responsables por los actos o los hechos propios o por los de sus dependientes o auxiliares. Los tcnicos, los encargados de la elaboracin y el control responden solidariamente, cuando as corresponda, por las violaciones a esta Ley en perjuicio del consumidor. (As modificada su numeracin por el artculo 80 de la ley N 8343 de 27 de diciembre del 2002, Ley de Contingencia Fiscal, que lo pas del 32 al 35)... Al tenor de este numeral considrese que los sujetos favorecidos por el sistema de responsabilidad son exclusivamente los consumidores, cuya definicin fue definida supra, a cargo de los comerciantes y proveedores, definidos en el artculo 2 prrafo cuarto como: Toda persona fsica, entidad de hecho o de derecho, privada o pblica que, en nombre propio o por cuenta ajena, se dedica en forma habitual a ofrecer, distribuir, vender, arrendar, conceder el uso o el disfrute de bienes o a prestar servicios, sin que necesariamente esta sea su actividad principal. Para los efectos de esta Ley, el productor, como proveedor de bienes, tambin est obligado con el consumidor, a respetarle sus derechos e intereses legtimos... De forma quizs para algunos excesivamente amplia, considera a los productores como proveedores, por lo que expresamente se tienen incluidos en tal categora; en la cual adems debe entenderse estn incluidos los profesionales como prestatarios o proveedores de un servicio.El artculo 35 transcrito se refiere en forma general a concepto de bienes como objeto de la posible lesin, cuestionndose dicho concepto por indeterminado; a lo cual considero no da lugar a conflicto alguno si entendemos que al referirse a bien est 6

incluyendo todas sus categoras, la ms amplia: la de bienes muebles e inmuebles y ello se confirma con la lectura del articulado completo.- Por la finalidad primordial que se persigue s habr de excluir los bienes y servicios de produccin, ya que la proteccin est destinada a los consumidores, lo que debe ligarse a los bienes y servicios con el destino que se les vaya a dar, por lo que, el bien o servicio causante del dao, debe ser de consumo y no para la produccin, a excepcin de los pequeos industriales o artesanos. Ya adelant que la responsabilidad por los daos y perjuicios causados a los consumidores es imputable sin atencin al concepto de culpa, a los proveedores y comerciantes, incluidos como se dijo productores y profesionales.- Significa entonces que comprende cualquier actividad empresarial.Responder, dice la ley de marras, si se produce perjuicio, vocablo que entendido correctamente nos lleva a aceptar que el dao implica en su ms amplio concepto, tanto dao material y moral como perjuicios, no incluidos en la mayora de los supuestos, el lucro cesante, pues los bienes deben ser para consumo.- Esto porque de la ley no se desprende en torno a esto restricciones de ningn tipo, deviniendo en un buen reflejo de lo dispuesto en el artculo 41 de la Constitucin Poltica de nuestro pas. Afirmo que se trata de un rgimen de responsabilidad civil objetiva por cuanto en forma expresa el artculo 35 abandona el elemento subjetivo de culpa, propio de teora de la responsabilidad objetiva donde importa el resultado o produccin del dao por encima de la necesidad de identificar al causante en trminos personales.- Est de ms recordar que esta responsabilidad objetiva incluye los supuestos de

extracontractualidad.7

Establecida la responsabilidad objetiva, debemos establecer que la carga de la prueba recae en el consumidor, quien deber demostrar los daos y perjuicios, el defecto del producto y la relacin de causalidad. Sin perjuicio, reza el mismo artculo 35 de que el denunciado pueda exonerarse de responsabilidad en tanto demuestre que fue ajeno al dao reclamado.Con relacin a las causas de exoneracin de responsabilidad, atendiendo a criterio de interpretacin lineamientos vinculados- ofrecidos por la Comisin de Proteccin al Consumidor, disposiciones civiles (Cdigo Civil) y administrativas (Ley General de Administracin Pblica) que al respecto contiene nuestro propio ordenamiento jurdico, deben comprenderse como eximentes adems, que el defecto no sea el causante del dao, la intervencin de un tercero, la culpa del consumidor; el caso fortuito y la fuerza mayor.Otro tema importante a tratar para rescatar y mencionar es el de la responsabilidad colectiva. El artculo 35 de la Ley de Proteccin al Consumidor

establece que deben responder de manera concurrente los representantes legales de los establecimientos mercantiles o en su caso, los encargados del negocio por los actos o los hechos propios o bien de los de sus dependientes o auxiliares.- Esta responsabilidad la considera el Dr. Juan Marco Rivero Snchez como solidaria.- El mismo artculo agrega en forma expresa que la responsabilidad solidaria est depositada en los tcnicos y encargados de la elaboracin y el control de los productos.Lo anterior como tesis de principio aplicada en beneficio del consumidor, resulta sin duda acertada, cuando entonces los consumidores ms que limitada ven a nivel

macro la posibilidad de formular su pretensin compensatoria por la lesin sufrida, atendiendo en ese sentido a la doctrina de los numerales 637 y 638 del Cdigo Civil. En concordancia con la Ley Alternativa de Solucin de Conflictos, dentro del procedimiento administrativo que se lleva a cabo ante la Comisin Nacional del Consumidor est incluido el instituto de conciliacin, la cual se realiza luego de interpuesta y cursada la denuncia y antes de continuar con el procedimiento ordinario contemplado en caso de no llegarse a un acuerdo satisfactorio o no presentarse a la audiencia programada para ello (artculo 55).Finalmente es importante que tengamos presente que la Comisin Nacional del Consumidor es un rgano de desconcentracin mxima adscrito al Ministerio de Economa, Industria y Comercio y como tal est facultada para imponer sanciones administrativas ante la violacin de las disposiciones que la normativa (ley y reglamento) contienen.- De conformidad con el rgimen de independencia de la responsabilidad que rigen nuestro sistema, la sancin administrativa que

eventualmente imponga la Comisin Nacional del Consumidor no constituye obstculo para que el consumidor acuda a la va penal (cuando la conducta lesiva constituye un ilcito como el supuesto de usura, agiotaje o propaganda desleal) o bien a la va civil para dilucidar los asuntos que se derivan del reclamo de daos y perjuicios.Amparados en el artculo 46 de nuestra Constitucin Poltica, soy del criterio que ante dicha jurisdiccin, podr el consumidor reclamar entre otros los daos que le fueron provocados a consecuencia de productos defectuosos.Los criterios de valoracin de los daos y perjuicios se encuentran en el artculo 59 de la L.P.C, los cuales son: La proteccin contra los riesgos que puedan afectar la salud, seguridad, el medio ambiente, la gravedad del incumplimiento de estndares de 9

calidad, la posicin del infractor en el mercado, la cuanta del beneficio obtenido, el grado de intencionalidad, la gravedad del dao y la reincidencia del infractor. El consumidor, para hacer valer sus derechos, puede acudir a la va administrativa o a la judicial, sin que estas se excluyan entre s, excepto si se opta por la va judicial. En la va judicial debe establecerse un proceso sumario (artculo 46).

La actividad de la Comisin Nacional del Consumidor como rgano de la Administracin Pblica est regulada por el Derecho Pblico y lo que de ella emana es acto administrativo, contra lo resuelto por esta Comisin existe la posibilidad de revisin jurisdiccional a travs de un procedimiento expedito y especial cuyo conocimiento compete actualmente al Tribunal Contencioso Administrativo cuyo plazo de interposicin es de un mes a partir de la notificacin del acto final (artculo 62).

Conclusiones: Sin duda la Ley 7472 de Promocin de la Competencia y Defensa Efectiva del Consumidor demuestra un gran avance en la proteccin de derechos y garantas individuales consagrados constitucionalmente y con base en ello, no solo se positivan sino que se regula la responsabilidad civil objetiva por la infraccin a dicha normativa, a travs de un rgano de Derecho pblico creado al efecto, como es la Comisin Nacional del Consumidor, sin perjuicio de la alternativa que le asiste al consumidor de acudir a otras vas como la penal y la civil, para el caso concreto de productos defectuosos, entre otros.Si bien los conceptos empleados no han sido de agrado de muchos por su indeterminacin, con la ayuda de la teora de interpretacin normativa podemos emplear la forma ms amplia siempre en beneficio del consumidor, eliminando con ello 10

cualquier mal entendido en cuanto a la posible exclusin por ejemplo de los profesionales como proveedores de servicios o de la detallada clasificacin de bienes, llevndonos con ello a incluir como proveedor no solo al fabricante o productor sino tambin al proveedor de servicios y entendiendo como objeto del procedimiento el bien en su significado ms amplio, entendido como bienes muebles e inmuebles y los servicios de toda clase.El rgimen de responsabilidad que ofrece la Ley de Proteccin al Consumidor es sin duda el objetivo, donde no interesa el elemento de culpa sino la produccin de la lesin en s misma; rgimen que en concordancia con el principio de acceso a la justicia material le permite al consumidor dirigirse adems del proveedor y comerciante contra (en forma solidaria) los representantes legales del negocio, sus encargados, los tcnicos o colaboradores en la produccin y control del producto causante de la lesin, entendindose eximido a aqul que demuestre haber sido ajeno al dao, el caso fortuito, la fuerza mayor, la participacin de la vctima o la ruptura de nexo causal por el comportamiento de fabricantes, proveedores o comercializadores y bien en ltima instancia porque el defecto no sea el causante del dao.La citada legislacin pretende una amplia proteccin a los consumidores y usuarios, en concordancia con el concepto de acceso a la justicia material que hemos expuesto, siendo as, no puede ms que optar por una responsabilidad de carcter objetivo; protegindose adems el capital de las empresas, ya que debern procurar la mxima calidad de los productos que colocan en el mercado para su consumo final. Que claro que el concepto de consumidor rompe con el principio de relatividad de los contratos. Es as porque no slo el que adquiere el bien o servicios, sino tambin

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quien lo disfruta y quien lo utiliza pueden reclamar los daos y perjuicios a los posibles sujetos responsables, a pesar de que no exista ninguna relacin previa entre ellos. Los daos y perjuicios resarcibles como consecuencia de los productos defectuosos abarca todos los materiales y morales, a excepcin del lucro cesante, pues los bienes son de consumo. Sin embargo el lucro cesante slo sera resarcible

en tanto el bien sea de consumo y afecte a bienes de produccin. El consumidor, para hacer valer sus derechos, puede acudir a la va administrativa o a la judicial, sin que estas se excluyan entre s, excepto si se opta por la va judicial. En la va judicial debe establecerse un proceso sumario. En virtud del principio de tutela administrativa, existe la posibilidad para el consumidor de revisar jurisdiccionalmente el acto final de la Comisin Nacional del Consumidor ante el Tribunal Contencioso Administrativo, mediante un proceso expedito y especial creado para tal efecto.BIBLIOGRAFA:

1) (Consumidor es destinatario final). Voto 1441-92 de la Sala Constitucional, de las 15:40 horas del 2 de junio de 1992. 2) (Falta de legitimacin activa: consumidor debe ser destinatario final. No debe incorporar nuevamente los bienes y servicios al mercado) Voto 433-02 Comisin Nacional del Consumidor, San Jos, a las 13:30 del 19 de agosto del 2002. 3) (Responsabilidad por defecto del producto). Voto 646-F-2001 Sala Primera de

la Corte Suprema de Justicia, de las 16:45 del 22 de agosto del 2001.

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4) (Responsabilidad extracontractual de la administracin) Voto 218-97 Tribunal Superior Penal del Segundo Circuito Judicial de San Jos, de las 16:00 horas del 12 de agosto de 1997. 5) (Responsabilidad Objetiva. Independiente de culpa. Omisin del deber de

cuidado en la venta de productos)

Voto 251-2001, Seccin Segunda del

Tribunal Contencioso Administrativo, de las 10:30 del 10 de agosto del 2001. 6) (Responsabilidad. Dao. Nexo) Voto 612-01 Comisin Nacional del

Consumidor, de las 17:25 del 30 de mayo del 2001. 7) (Responsabilidad. Reinversin de la carga de la prueba para eximirse de responsabilidad) Voto 22-01. Comisin Nacional del Consumidor, a las 17:30 del 10 de agosto del 2001. 8) PRADA Alonso, Javier. PROTECCIN EL CONSUMIDOR Y

RESPONSABILIDAD CIVIL, Marcial Pons, Ediciones Jurdicas y Sociales S.A., Madrid, 1998, pp,214 9) LINEAMIENTOS SOBRE PROTECCIN AL CONSUMIDOR. Documento Elaborado por la Comisin de Proteccin al Consumidor, Lima, Per, 2001, pp.90.10) Rivero Snchez, Juan Marcos, Curso de Derecho Privado 1: responsabilidad civil, 1 edicin, San Jos, C.R. Imprenta y Litografa Mundo Grfico, 1999.11) Farina Juan M. Contratos comerciales modernos. Modalidades de contratacin empresaria. 1 reimpresin. Editorial Astrea de Alfredo y Ricardo Depalma.

Buenos Aires, Argentina. 1994. 12) Bustamante Alsina, Jorge. Teora General de la Responsabilidad Civil. Sexta Edicin Actualizada. Abeledo-Perrot. Buenos Aires, Argentina. 1979. 13

13) Jimnez Libana, Domingo. Productos defectuosos.

Responsabilidad Civil. Daos Causados por

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