Cirque Du Freak Libro 1 LA SAGA DE DARREN SHAN

EL TENEBROSO CIRQUE DU FREAK

Este desmadre lleno de freaks jams hubiera salido a la luz de no ser por los esfuerzos de mis leales ayudantes de cocina: Biddy y Liam, La Horrible areja !om"nica de #osa La !iab$lica %illie #ussell La %ru&ona Enma La E'terminadora (chlesin)er y El (e&or de la *oche +armes,, +hristopher Little -ambi"n debo dar las )racias a mis compa&eros de fest,n: Las Horribles +riaturas de Harper +ollins, y los macabros alumnos de la .skeaton rimary (chool /y otras0 1ue se prestaron a hacer de conejillos de indias y alimentaron mis pesadillas para hacer 1ue este libro fuera de lo ms tenso, oscuro y escalofriante2

INTRODUCCIN
(iempre me han fascinado las ara&as2 +uando era ms jo3en las coleccionaba2 asaba horas husmeando en el 3iejo y pol3oriento cobertizo 1ue hab,a al fondo de nuestro jard,n en busca de telara&as, a la caza de posibles depredadoras de ocho patas al acecho2 +uando encontraba una, la lle3aba dentro y la dejaba suelta en mi habitaci$n2 4Eso sacaba de 1uicio a mi mam5 *ormalmente, la ara&a se escabull,a al cabo de uno o dos d,as como m'imo y no 3ol3,a a 3erla ms, pero a 3eces se 1uedaban rondando por all, ms tiempo2 -u3e una 1ue hizo una telara&a encima de mi cama y permaneci$ montando )uardia como un centinela durante casi un mes2 +uando me iba a dormir, ima)inaba a la ara&a bajando con si)ilo, meti"ndose en mi boca, deslizndose )ar)anta abajo y poniendo montones de hue3os en mi tripa26s tarde, pasado el tiempo de incubaci$n, las cr,as de ara&a sal,an del hue3o y me de3oraban 3i3o desde dentro2 6e encantaba sentir miedo cuando era pe1ue&o2 +uando ten,a nue3e a&os, mi mam y mi pap me re)alaron una pe1ue&a tarntula2 *o era 3enenosa ni muy )rande, pero fue el mejor re)alo 1ue me hab,an hecho nunca2 !esde 1ue me despertaba hasta 1ue me acostaba, ju)aba con a1uella ara&a casi a todas horas2 La obse1uiaba con todo tipo de manjares: moscas, cucarachas y )usanos diminutos2 La malcri"2 Entonces, un d,a, hice una estupidez2 Hab,a estado 3iendo unos dibujos animados en los 1ue uno de los personajes era succionado por una aspiradora2 *o le pasaba nada2 (al,a de la bolsa cubierto de pol3o, sucio y hecho un basilisco, furioso2 Era muy di3ertido2 -an di3ertido 1ue yo tambi"n lo prob"2 +on la tarntula2 *i 1ue decir tiene 1ue las cosas no sucedieron precisamente i)ual 1ue en los dibujos animados2 La ara&a 1ued$ reducida a un mont$n de pedacitos2 Llor" mucho, pero era demasiado tarde para las l)rimas2 6i mascota estaba muerta, hab,a sido culpa m,a y ya no pod,a hacer nada al respecto2 6is padres pusieron el )rito en el cielo7 casi les dio un ata1ue cuando descubrieron lo 1ue hab,a hecho: la tarntula les hab,a costado una considerable cantidad de dinero2 6e dijeron 1ue era un idiota irresponsable y a partir de a1uel d,a ya nunca ms me permitieron tener una mascota, ni si1uiera una 3ul)ar ara&a de jard,n2 8 8 8 He empezado contando a1uella 3ieja an"cdota por dos razones2 9na de ellas resultar ob3ia a medida 1ue se 3aya des3elando el contenido de este libro2 La otra raz$n es la si)uiente: :sta es una historia real2 *o espero 1ue me creas ;yo mismo no me lo creer,a si no lo hubiera 3i3ido<, pero "sa es la 3erdad2 -odo lo 1ue e'plico en este libro sucedi$, tal y como lo cuento2 Lo 1ue pasa con la 3ida real es 1ue, cuando haces al)una estupidez, sueles acabar pa)ndola2 En los libros, los prota)onistas pueden cometer tantos errores como 1uieran2

*o importa lo 1ue ha)an, por1ue al final todo sale bien2 !errotan a los malos, arre)lan las cosas y todo acaba )uay2 En la 3ida real, las aspiradoras matan a las ara&as2 (i cruzas una calle sin mirar y hay trfico, eres arrollado por un coche2 (i te caes de un rbol, te rompes al)=n hueso2 La 3ida real es horrible2 Es cruel2 Le tienen sin cuidado los prota)onistas heroicos y los finales felices y c$mo deber,an ser las cosas2 En la 3ida real, las cosas malas suceden2 La )ente muere2 Las luchas se pierden2 . menudo 3ence el mal2 ($lo 1uer,a dejar esto bien claro antes de empezar2 8 8 8 9na cosa ms: en realidad, no me llamo !arren (han2 En este libro, todo es 3erdad menos los nombres2 He tenido 1ue cambiarlos por1ue222 bueno, cuando lle)ues al final lo entenders2 *o he utilizado nin)=n nombre real, ni el m,o ni el de mi hermana, mis ami)os ni mis profesores2 El de nadie2 *i si1uiera te dir" c$mo se llama mi ciudad ni mi pa,s2 *o me atre3o2 ero bueno, 3ale ya de introducci$n2 +uando 1uieras, empezamos2 (i se tratara de una historia in3entada, se iniciar,a durante la noche, en medio de un tormentoso 3enda3al, con ulular de lechuzas y e'tra&os ruidos y crujidos debajo de la cama2 ero es una historia real, as, 1ue ten)o 1ue empezar por donde realmente comenz$2 -odo empez$ en un la3abo2

CAP TULO UNO

>o estaba en el la3abo del cole)io, sentado, tarareando una canci$n2 Lle3aba los pantalones puestos2 +asi al final de la clase de in)l"s, me hab,a sentido enfermo2 6i profesor, el se&or !alton, es estupendo para este tipo de cosas2 Es listo, y sabe perfectamente cundo ests fin)iendo y cundo hablas en serio2 6e ech$ una mirada cuando le3ant" la mano y dije 1ue me encontraba mal, lue)o asinti$ con la cabeza y me dijo 1ue fuera al la3abo2 <?omita lo 1ue sea 1ue te haya sentado mal, !arren ;dijo<, y lue)o mue3e el culo y 3uel3e a clase2 @jal todos los profesores fueran tan comprensi3os como el se&or !alton2 .l final no 3omit", pero se)u,a sintiendo nuseas, as, 1ue me 1ued" en el la3abo2 @, el timbre 1ue se&alaba el final de la clase y c$mo todo el mundo sal,a corriendo al recreo2 >o 1uer,a unirme a ellos, pero sab,a 1ue al se&or !alton se le a)otar,a la paciencia si me 3e,a tan pronto en el patio2 *o es 1ue si se la jue)as se pon)a furioso, pero entra en un mutismo absoluto y no 3uel3e a hablarte en una eternidad, y eso es casi peor 1ue tener 1ue soportar cuatro )ritos2 .s, 1ue all, estaba yo, tarareando, mirando el reloj, esperando2 Entonces o, 1ue al)uien )ritaba mi nombre2 <4!arren5 4Eh, !arren5 A-e has ca,do dentro o 1u"B (onre,2 Era (te3e Leopard, mi mejor ami)o2 El 3erdadero apellido de (te3e era Leonard, pero todo el mundo le llamaba (te3e Leopard2 > no s$lo por1ue sonara parecido2 (te3e era lo 1ue mi mam llamaba un sal3aje2 .ll donde fuera se armaba la )orda, se met,a en peleas, robaba en las tiendas2 9n d,a ;toda3,a iba en cochecito< encontr$ un palo puntia)udo y se dedic$ a pinchar con "l a todas las mujeres 1ue pasaban por su lado /4no hay premio por adi3inar d$nde se lo cla3aba502 Era temido y desde&ado en todas partes2 E'cepto por m,2 >o hab,a sido su mejor ami)o desde 6ontessori, donde nos conocimos2 6i mam dice 1ue me dejaba lle3ar por su indocilidad, pero a m, me parec,a sencillamente un )ran tipo cuya compa&,a me encantaba2 -en,a un temperamento 3iolento, y pillaba unas rabietas 3erdaderamente terror,ficas cuando no estaba en sus cabales, pero en esos caso yo me limitaba a lar)arme a toda prisa, y, una 3ez se hab,a tran1uilizado, 3ol3,a a aparecer2 La reputaci$n de (te3e se hab,a sua3izado con los a&os ;su madre lo lle3$ a 3er a un mont$n de e'celentes preceptores 1ue le ense&aron c$mo controlarse<, pero se)u,a siendo una pe1ue&a leyenda en el patio del cole)io, no era la clase de t,o con el 1ue uno 1uisiera meterse en l,os, por mucho 1ue fuera ms )rande o mayor 1ue "l2 <Eh, (te3e ;respond,<2 Estoy a1u,2 %olpe" la puerta para 1ue supiera detrs de cul estaba2 (e precipit$ hacia all, y yo abr,2 (onri$ al 3erme sentado y con los pantalones puestos2 <AHas 3omitadoB ;pre)unt$2 <*o ;le dije2 <A> te parece 1ue 3as a hacerloB <Cuiz ;dije2

Entonces me inclin" hacia delante y emit, un sonido parecido a una arcada2 4.rrr)h5 ero (te3e Leopard me conoc,a demasiado bien como para dejarse en)a&ar2 <L=strame un poco las botas, ya 1ue ests a)achado ;dijo, y se ech$ a re,r cuando hice como si escupiera en sus zapatos y los frotara con un pedazo de papel hi)i"nico2 <A6e he perdido al)o en claseB ;pre)unt" mientras me incorporaba2 <Cu" 3a ;dijo<, la mierda de siempre2 <AHas hecho el trabajo de historiaB ;3ol3, a pre)untar2 <*o tiene 1ue estar hecho hasta ma&ana, AnoB ;replic$ "l preocupado2 (te3e siempre anda ol3idndose de las tareas escolares2 < asado ma&ana ;le dije2 <.h ;suspir$, tran1uilizndose<2 6ejor a=n2 +re,a 1ue222 ;hizo una pausa y frunci$ el ce&o< Espera un momento ;a&adi$<2 Hoy es jue3es2 asado ma&ana ser222 <4-e he pillado5 ;)rit" dndole un pu&etazo en el hombro2 <4.y5 ;protest$ "l<2 6e has hecho da&o2 (e frot$ el brazo, pero me di perfecta cuenta de 1ue en realidad no le dol,a2 <A(ales fueraB ;pre)unt$ lue)o2 <Hab,a pensado en 1uedarme a1u, y admirar el paisaje ;dije yo 3ol3i"ndome a apoyar contra la tapa del 3ter2 <Cu" lstima ;dijo "l< Dbamos perdiendo por cinco a uno cuando he 3enido2 robablemente ahora ya perdamos por seis o siete2 -e necesitamos2 Estaba hablando de f=tbol2 Eu)amos un partido cada d,a, a la hora del recreo2 6i e1uipo suele )anar, pero hab,amos perdido a un mont$n de nuestros mejores ju)adores2 !a3e 6or)an se rompi$ la pierna2 (am Fhite cambi$ de cole)io cuando su familia se mud$2 > !anny +urtain hab,a dejado de ju)ar al f=tbol para poder pasarse todo el recreo con (heila Lei)h, la chica 1ue le )usta2 4Cu" imb"cil5 >o soy el mejor delantero de nuestro e1uipo2 +omo defensores y centrocampistas los hay mejores 1ue yo, y -ommy Eones es el mejor )uardameta del cole)io2 ero en ata1ue yo soy el =nico capaz de mantener el tipo y marcar reli)iosamente cuatro o cinco 3eces cada d,a2 <!e acuerdo ;dije le3antndome<2 @s sal3ar"2 Esta semana he marcado tres )oles diarios2 (er,a una lstima romper la buena racha2 asamos de lar)o por delante de los mayores ;fumando en los la3abos como siempre< y fuimos a toda prisa hasta mi ta1uilla para cambiarme de ropa y ponerme las zapatillas de deporte2 .ntes ten,a un par ma)n,fico, 1ue hab,a )anado en un concurso de escritura2 ero los cordones se me hab,an roto hac,a meses y la )oma de los lados estaba empezando a despe)arse2 4> adems me crecieron los pies5 El par 1ue ten)o ahora est bien, pero no son lo mismo2 erd,amos por ocho a tres cuando entr" en el terreno de jue)o2 *o era un aut"ntico campo de f=tbol, sino s$lo un patio alar)ado con las porter,as pintadas en cada e'tremo2 Cuien1uiera 1ue las hubiera pintado era un completo idiota2 4Hab,a puesto el lar)uero ms alto de un lado 1ue del otro5 <4*o pasa nada, ha lle)ado +ampe$n (han5< )rit" mientras entraba corriendo en el campo2 6uchos de los ju)adores se echaron a re,r o soltaron )ritos de protesta, pero not" 1ue a mis compa&eros de e1uipo les sub,a la moral y c$mo los contrarios empezaban a preocuparse2 Empec" a lo )rande y met, dos )oles en menos de un minuto2 arec,a 1ue pudi"ramos 3ol3er a empatar o incluso )anar2 ero se acab$ el tiempo2 (i yo hubiera lle)ado antes nos habr,a ido bien, pero pitaron el final del partido justo cuando estaba empezando a co)erle el tran1uillo, as, 1ue perdimos nue3e a siete2

+uando salimos del campo, apareci$ en el patio .lan 6orris, corriendo, jadeante y acalorado2 (on mis tres mejores ami)os: (te3e Leopard, -ommy Eones y .lan 6orris2 !ebemos de ser los cuatro t,os ms estramb$ticos del mundo, por1ue s$lo uno de nosotros ;(te3e<, tiene apodo2 <46irad lo 1ue he encontrado5 ;chill$ .lan, a)itando un pedazo de papel empapado delante de nuestras narices2 <ACu" es esoB ;pre)unt$ -ommy, intentando atraparlo2 <Es222 ;empez$ .lan, pero se detu3o cuando el se&or !alton nos solt$ un )rito2 <4?osotros cuatro5 4.dentro5 ;ru)i$2 <4>a 3amos, se&or !alton5 ;bram$ (te3e a su 3ez2 (te3e es el preferido del se&or !alton y se permite con toda impunidad cosas 1ue los dems no podr,amos decir o hacer2 +omo cuando suelta al)una 1ue otra palabrota al contar una de sus historias2 (i yo utilizara al)una de las palabras del repertorio de (te3e, hace tiempo 1ue me habr,an e'pulsado2 ero el se&or !alton siente debilidad por (te3e, por1ue es especial2 . 3eces, en clase, es brillante y lo hace todo bien, y en cambio otras 3eces es incapaz de deletrear su propio nombre2 El se&or !alton dice 1ue es una especie de idiot savant, 1ue si)nifica 1ue es 4un )enio est=pido5 En cual1uier caso, por mucho 1ue sea su fa3orito, ni si1uiera (te3e puede permitirse lle)ar tarde a clase2 .s, 1ue, fuera lo 1ue fuera lo 1ue .lan hab,a encontrado, tendr,a 1ue esperar2 *os arrastramos de 3uelta a clase, sudorosos y cansados tras el partido, y empezamos con la si)uiente asi)natura2 oco ima)inaba yo 1ue el misterioso pedazo de papel de .lan cambiar,a mi 3ida para siempre2 4 ara peor5

CAP TULO DOS

!espu"s del recreo 3ol3,amos a tener al se&or !alton, en clase de historia2 Estbamos estudiando la (e)unda %uerra 6undial2 . m, no me entusiasmaba demasiado, pero a (te3e le parec,a fascinante2 Le encantaba todo lo 1ue tu3iera 1ue 3er con las matanzas y la )uerra2 . menudo dec,a 1ue de mayor 1uer,a ser un mercenario, un soldado 1ue combate por dinero2 4> hablaba en serio5 !espu"s de historia ten,amos matemticas, y adems ;incre,ble<, 4el se&or !alton por tercera 3ez5 *uestro profesor de mates habitual estaba enfermo, y los otros ten,an 1ue suplirle lo mejor 1ue pudieran a lo lar)o del d,a2 (te3e estaba en el s"ptimo cielo2 4-res clases se)uidas con su profesor fa3orito5 Era la primera 3ez 1ue el se&or !alton nos daba mates, y (te3e empez$ a hacerse notar7 le dijo por 1u" punto del libro ,bamos y le e'plic$ al)unos de los problemas ms capciosos como si estu3iera hablando con un cr,o2 .l se&or !alton no le import$2 +onoc,a a (te3e y sab,a perfectamente c$mo manejarle2 or re)la )eneral el se&or !alton sab,a c$mo )obernar el barco ;sus clases son di3ertidas pero siempre salimos habiendo aprendido al)o<, pero no era muy bueno en matemticas2 on,a todo su empe&o, pero nosotros notbamos 1ue a1uello le sobrepasaba, y mientras "l se esforzaba por resol3er al)=n problema ;la cabeza enterrada en el libro de matemticas, (te3e a su lado haci"ndole =tiles su)erencias<, los dems empezamos a mo3ernos, a hablar y a pasarnos notas unos a otros2 Le en3i" una nota a .lan pidi"ndole 1ue me dejara 3er el misterioso papel 1ue hab,a tra,do consi)o2 .l principio se ne)$ a hacerlo circular, pero yo no dej" de mandarle notas hasta 1ue se dio por 3encido2 -ommy se sentaba s$lo dos sitios ms all, as, 1ue le lle)$ a "l primero2 Lo desdobl$ y empez$ a estudiarlo2 6ientras le,a se le ilumin$ la cara y se 1ued$ literalmente con la boca abierta2 +uando me lo pas$ a m, ;tras haberlo le,do tres 3eces< en se)uida supe por 1u"2 Era un cartel, un folleto publicitario de una especie de circo ambulante2 En la parte superior se 3e,a la ima)en de una cabeza de lobo2 El lobo ten,a la boca abierta y le )oteaba sali3a de entre los dientes2 .l pie del papel pod,an 3erse las im)enes de una ara&a y una serpiente, tambi"n de aspecto mali)no2 Eusto debajo del lobo, en )randes letras capitales, se le,an las palabras:

CIRQUE DU FREAK
> ms abajo, en letras ms pe1ue&as: !SLO DURANTE UNA SE"ANA# $ !CIRQUE DU FREAK# %EA& !SI%E ' SEERSA( LOS GE"ELOS DE GO"A# !EL NI)O SERPIENTE# $ !EL HO"BRE LOBO# $ !GERTHA DIENTES# !LARTEN CREPSLE' ' SU ARA)A ADIESTRADA( "ADA" OCTA# * !ALE+ANDER CALA%ERA# $ !LA "U,ER BARBUDA# *

!HANS EL "ANOS# !RHA"US DOSTRIPAS( EL HO"BRE "-S GORDO DEL "UNDO# !ebajo hab,a una direcci$n en la 1ue se pod,an comprar entradas y obtener informaci$n sobre el lu)ar en 1ue se ofrec,a el espectculo2 > al pie, justo sobre las im)enes de la serpiente y la ara&a: !NO APTO PARA COBARDES# !RESER%ADO EL DERECHO DE AD"ISIN# A+ir1ue du GreakB ;murmur" para mis adentros2 +ir1ue si)nifica circo en franc"s222 4+irco de Greaks5 A4Era un espectculo de freaks5B Eso parec,a2 Empec" a leer el cartel de nue3o, absorto en los dibujos y las descripciones de los artistas2 !e hecho, estaba tan ensimismado 1ue me ol3id" del se&or !alton2 *o me acord" de "l hasta 1ue me di cuenta de 1ue el aula estaba en silencio2 Le3ant" la 3ista y 3i a (te3e en pie, solo, al fondo de la clase2 6e sac$ la len)ua y sonri$2 (ent, 1ue se me erizaban los pelos de la nuca, mir" por encima del hombro y222 all, estaba el se&or !alton, detrs de m,, leyendo el cartel con los labios apretados2 <ACu" es esoB ;me espet$, arrancndome el papel de las manos2 < ropa)anda, se&or ;respond,2 <A!e d$nde lo has sacadoB ;pre)unt$2 arec,a enfadado de 3erdad2 *unca le hab,a 3isto tan alterado<2 A!e d$nde lo has sacadoB ;3ol3i$ a pre)untar2 6e pas" la len)ua por los labios ner3iosamente2 *o sab,a 1u" contestar2 *o estaba dispuesto a implicar a .lan ;y sab,a 1ue "l no iba a confesar por iniciati3a propia: hasta los mejores ami)os de .lan saben 1ue no es el t,o ms 3aliente del mundo<, pero ten,a la mente blo1ueada, y era incapaz de pensar en al)una mentira razonable2 or fortuna, inter3ino (te3e2 <Es m,o, se&or ;dijo2 <A-uyoB ;parpade$ lentamente el se&or !alton2 <Lo encontr" cerca de la parada del autob=s, se&or ;dijo (te3e<2 9n hombre mayor lo tir$ al suelo2 ens" 1ue parec,a interesante, as, 1ue lo reco),2 -en,a la intenci$n de pre)untarle a usted ms tarde, al acabar la clase2 <.h2 ;El se&or !alton intent$ no mostrarse hala)ado, pero yo not" 1ue as, era como se sent,a<2 Eso es otra cosa2 *o hay nada de malo en tener una mente in1uieta2 (i"ntate, (te3e2 (te3e se sent$2 El se&or !alton puso un poco de masilla adhesi3a Blu<-ack en el cartel y lo pe)$ a la pizarra2 <Hace mucho tiempo ;dijo, dando )olpecitos al cartel<, e'ist,an espectculos de freaks aut"nticos2 Hab,a hombres codiciosos y sin escr=pulos 1ue con en)a&os conse)u,an enjaular a personas con malformaciones y222 <(e&or, A1u" si)nifica con malformacionesB ;pre)unt$ al)uien2 < ersonas 1ue no tienen el mismo aspecto 1ue los dems ;dijo el se&or !alton<2 9na persona con tres brazos o dos narices7 otra sin piernas7 otra demasiado bajita o demasiado alta2 .1uellos embaucadores e'hib,an a esa pobre )ente ;1ue no son distintos a nin)uno de nosotros e'cepto por su aspecto< y les llamaban freaks2 +obraban al p=blico por contemplarlos e incitaban a los asistentes a re,rse y a burlarse de ellos2 -rataban a los as, llamados freaks como si fueran animales2 Les pa)aban una miseria, les pe)aban, los 3est,an con harapos, nunca les permit,an la3arse2

<Eso es una crueldad, se&or ;dijo !elaina rice, una chica 1ue se sentaba cerca de la primera fila2 <(, ;con3ino "l<2 Los espectculos de freaks eran una crueldad, creaciones monstruosas2 or eso me enojo cuando 3eo estas cosas2 ;.rranc$ el cartel de la pizarra<2 Los prohibieron hace a&os, pero con demasiada frecuencia oye uno rumores de 1ue si)uen e'istiendo2 <A9sted cree 1ue el +ir1ue du Greak es un espectculo de freaks aut"nticosB ; pre)unt"2 El se&or !alton estudi$ el cartel de nue3o y mene$ la cabeza2 <Lo dudo ;dijo<2 Lo ms probable es 1ue no sea ms 1ue un cruel en)a&o2 +on todo ;a&adi$<, aun en el caso de 1ue fuera aut"ntico, espero 1ue nadie de los a1u, presentes sue&e si1uiera con ir2 <@h, no, se&or ;dijimos todos a una2 < or1ue los espectculos de freaks eran al)o horrible ;dijo<2 retend,an e1uipararse a los circos decentes, pero no eran ms 1ue pozos de maldad2 +ual1uiera 1ue asistiera a uno de esos espectculos ser,a tan mal3ado como 1uienes los re)entan2 <-iene 1ue ser uno muy retorcido para 1uerer asistir a ese tipo de espectculos, se&or ;con3ino (te3e2 > acto se)uido me mir$, me )ui&o el ojo y 3ocaliz$ sin pronunciarlo en 3oz alta<: 4Hremos5

CAP TULO TRES

(te3e con3enci$ al se&or !alton de 1ue le permitiera conser3ar el cartel2 Le dijo 1ue lo 1uer,a para col)arlo en la pared de su habitaci$n2 El se&or !alton no estaba dispuesto a drselo, pero lue)o cambi$ de opini$n2 .un1ue arranc$ la direcci$n escrita al pie del papel antes de entre)rselo2 . la salida de clase nos reunimos los cuatro ;yo, (te3e, .lan 6orris y -ommy Eones< en el patio y estudiamos detenidamente el cartel satinado2 <-iene 1ue ser una en)a&ifa ;dije2 <A or 1u"B ;pre)unt$ .lan2 <Los espectculos de freaks ya no estn permitidos ;le e'pli1u"<2 Los hombres lobo y los ni&os serpiente fueron ile)alizados hace a&os2 Lo ha dicho el se&or !alton2 <4*o es nin)una estafa5 ;insisti$ .lan2 <A!e d$nde lo has sacadoB ;pre)unt$ -ommy2 <Lo rob" ;dijo .lan en 3oz baja<2 Es de mi hermano2 El hermano mayor de .lan era -ony 6orris, el ms camorrista de todo el cole)io hasta 1ue le echaron2 Es )randull$n, malo y feo2 <ACue se lo has robado a -onyB ;solt" un )rito sofocado<2 AEs 1ue 1uieres 1ue te mateB <*unca sabr 1ue he sido yo ;dijo .lan<2 Lo ten,a )uardado en un par de pantalones 1ue mam meti$ en la la3adora2 .l co)erlo, lo sustitu, por un papel en blanco2 ensar 1ue la tinta se ha diluido2 <6uy listo ;aprob$ (te3e2 <A> de d$nde lo sac$ -onyB ;pre)unt" yo2 <9n tipo con el 1ue se cruz$ en un callej$n ;dijo .lan<2 9no de los artistas del circo, un tal m,ster +repsley2 <AEl de la ara&aB <(, ;respondi$ .lan<, pero no la lle3aba encima2 Era de noche y -ony 3ol3,a del pub2 -ony no tiene edad suficiente como para 1ue le sir3an en un pub, pero anda por ah, con t,os mayores 1ue le piden las bebidas2 <6,ster +repsley le dio el papel a -ony ;prosi)ui$ .lan< y le dijo 1ue lle3an un espectculo freak y act=an clandestinamente en pueblos y ciudades de todo el mundo2 Le dijo 1ue tienes 1ue lle3ar un cartel para poder comprar entradas, y 1ue s$lo se las 3enden a )ente en la 1ue conf,en2 (e supone 1ue no puedes hablarle a nadie del espectculo2 >o lo descubr, por1ue -ony estaba ale)re, como se pone cuando bebe, y no pudo mantener la boca cerrada2 <A+unto cuestan las entradasB ;pre)unt$ (te3e2 <Cuince libras cada una2 <4Cuince libras5 ;)ritamos todos a una2 <4*adie estar dispuesto a pa)ar 1uince libras s$lo para 3er a un pu&ado de freaks5 ; resopl$ (te3e2 <>o s, ;dije2 <> yo tambi"n ;me apoy$ -ommy2

<> yo ;a&adi$ .lan2 <+laro ;dijo (te3e<, pero no podemos permitirnos tirar a la basura 1uince libras por1ue no las tenemos2 .s, 1ue no hay 1ue darle ms 3ueltas, AnoB <ACu" si)nifica eso de darle 3ueltasB ;pre)unt$ .lan2 <(i)nifica 1ue no podemos pa)arnos las entradas, as, 1ue no importa si 1ueremos comprarlas o no ;le e'plic$ (te3e<2 Es fcil decir 1ue comprar,as al)o cuando sabes perfectamente 1ue no puedes2 <A+unto tenemosB ;pre)unt$ .lan2 <!os miserables peni1ues ;re,2 Era una frase 1ue mi padre dec,a a menudo2 <6e )ustar,a ir ;dijo -ommy tristemente<2 (uena fantstico2 > 3ol3i$ a e'aminar el cartel2 <.l se&or !alton no se lo parec,a tanto ;dijo .lan2 < recisamente a eso me refiero ;dijo -ommy<2 (i al se&or no le )usta, entonces tiene 1ue ser s=per2 -odo lo 1ue los adultos detestan suele ser )enial2 <A(e)uro 1ue no tenemos bastanteB ;pre)unt"<2 Cuiz ha)an descuento a los menores2 <*o creo 1ue dejen entrar a menores ;dijo .lan, pero de todas formas me confes$ cunto ten,a "l<2 +inco libras con setenta2 <>o ten)o e'actamente doce libras ;dijo (te3e2 <>o seis libras y ochenta y cinco peni1ues ;dijo -ommy2 <> yo ten)o ocho libras con 3einticinco ;a&ad,<2 En total es ms de treinta libras ; dije, sumando mentalmente<2 6a&ana nos dan la pa)a2 (i lo juntamos todo222 < ero las entradas ya estn casi a)otadas ;interrumpi$ .lan<2 La primera funci$n fue ayer2 .caba el martes2 (i 3amos, tiene 1ue ser o ma&ana por la noche o el sbado7 nuestros padres no nos dejan salir nin)una otra noche2 El tipo 1ue le dio a -ony el cartel le dijo 1ue las entradas para esas dos noches casi se hab,an a)otado ya2 -endr,amos 1ue comprarlas esta misma noche2 <?aya, tanto rollo para nada ;dije, poniendo cara de chulo2 < uede 1ue no ;dijo (te3e<2 6i madre )uarda un fajo de billetes en casa, en un jarr$n2 odr,a co)er prestado un poco de dinero y de3ol3erlo cuando nos den la pa)a2 <AEsts hablando de robarB ;pre)unt"2 <Estoy hablando de tomar prestado ;me espet$<2 ($lo es robar si no lo de3uel3es2 ACu" dec,sB <A> c$mo conse)uiremos las entradasB ;pre)unt$ -ommy<2 6a&ana hay cole, as, 1ue esta noche no nos dejarn salir de casa2 <>o puedo escaparme ;dijo (te3e<2 6e encar)ar" de comprarlas2 < ero el se&or !alton ha roto la parte 1ue ten,a la direcci$n ;le record"<2 A+$mo sabrs ad$nde irB <La he memorizado ;sonri$<2 Bueno, A3amos a pasarnos la noche a1u, buscando e'cusas o nos decidimos de una 3ezB *os miramos unos a otros7 lue)o fuimos asintiendo en silencio2 <6uy bien ;dijo (te3e<2 ?amos corriendo cada uno a su casa, co)emos la pasta y 3ol3emos a encontrarnos a1u,2 !ecid a 3uestros padres 1ue hab"is ol3idado un libro o al)o as,2 Euntamos todo el dinero y yo a&adir" lo 1ue falte del bote de mi casa2 <A> 1u" pasar si no puedes robar222 1uiero decir, tomar prestado el dineroB ; pre)unt"2 (e enco)i$ de hombros2 <Entonces no hay ne)ocio2 ero nunca lo sabremos si ni si1uiera lo intentamos2 > ahora 3en)a, 4deprisa5

!icho esto, se march$ a todo correr2 6omentos despu"s, -ommy, .lan y yo nos decidimos y echamos a correr tambi"n2

CAP TULO CUATRO

.1uella noche no conse)u,a pensar en otra cosa 1ue en el espectculo freak2 Hntent" ol3idarme, pero no pod,a, ni si1uiera mientras miraba mis pro)ramas fa3oritos por la tele2 (onaba tan e'tra&o: un ni&o serpiente, un hombre lobo, una ara&a adiestrada2 >o me sent,a especialmente e'citado por la ara&a2 6am y pap no notaron 1ue pasara nada, pero .nnie s,2 .nnie es mi hermana pe1ue&a2 uede lle)ar a ponerse bastante pesada, pero la mayor parte del tiempo es tran1uila y sabe c$mo comportarse2 +uando me porto mal, no 3a corriendo a e'plicarle cuentos a mam, y sabe )uardar un secreto2 <ACu" te pasaB ;me pre)unt$ despu"s de cenar2 Estbamos solos en la cocina, la3ando platos2 <*ada ;dije2 <(,, al)o te pasa ;dijo ella<2 Lle3as toda la noche muy raro2 (ab,a 1ue se)uir,a pre)untando hasta obtener la 3erdad, as, 1ue le e'pli1u" lo del espectculo freak2 <(uena fantstico ;con3ino conmi)o<, pero te ser imposible entrar2 <A or 1u"B ;pre)unt"2 <.puesto al)o a 1ue no dejan entrar a menores2 -iene pinta de ser un espectculo para adultos2 < robablemente no dejar,an entrar a una ni&ata como t= ;dije poni"ndome )rosero<, pero yo y los chicos entraremos sin problemas2 Eso la puso de mal humor, as, 1ue le ped, perd$n: <Lo siento ;dije<, no 1uer,a decir eso2 Es s$lo 1ue me fastidia 1ue lo ms probable es 1ue ten)as raz$n, .nnie, 4y dar,a cual1uier cosa por poder asistir5 <-en)o una caja de ma1uillaje 1ue te puedo prestar ;dijo<2 uedes pintarte arru)as y cosas as,2 -e har parecer mayor de lo 1ue eres2 (onre, y le di un )ran abrazo, cosa 1ue no ha)o muy a menudo2 <%racias, hermanita ;dije<, pero no hace falta2 (i entramos, entramos, y si no, no pasa nada2 *o hablamos mucho ms del asunto2 .cabamos de secar los platos y nos fuimos a toda prisa a la sala a 3er la tele2 ap lle)$ a casa a los pocos minutos2 -rabaja en edificios en construcci$n por toda la zona, y a menudo lle)a tarde2 . 3eces 3iene de mal humor, pero a1uella noche estaba de buenas y le dio a .nnie 3arias 3ueltas haci"ndola 3olar2 <AHa pasado al)o emocionante hoyB ;pre)unt$ tras decirle hola a mam y darle un beso2 <He 3uelto a meter otros tres )oles se)uidos en el recreo ;le dije2 <A!e 3erasB ;dijo<2 6a)n,fico2 Bien hecho2 Bajamos el 3olumen de la tele3isi$n mientras pap cenaba2 Le )usta tener un poco de paz y tran1uilidad mientras come, y a menudo nos pre)unta cosas o nos cuenta an"cdotas de su jornada de trabajo2

.l cabo de un rato, mam se fue a su habitaci$n para dedicarse a sus lbumes de sellos2 Es coleccionista de sellos y se lo toma muy en serio2 >o tambi"n los coleccionaba, cuando era ms pe1ue&o y me di3ert,a con cual1uier cosa2 .som" la nariz para 3er si ten,a al)=n sello nue3o con animales e'$ticos o ara&as2 *o ten,a nin)uno2 6ientras estu3e all, con ella, la tante" a 3er 1u" dec,a de los espectculos de freaks2 <6am ;dije<, Ahas estado al)una 3ez en un espectculo freakB <A9n 1u"B ;pre)unt$, concentrada en los sellos2 <9n espectculo freak ;repet,<2 +on mujeres barbudas, hombres lobo y ni&os serpiente2 Le3ant$ la 3ista y me mir$ parpadeando2 <A9n ni&o serpienteB ;pre)unt$< A> 1u" demonios es un ni&o serpienteB <Es un222 ;me interrump, al darme cuenta de 1ue no lo sab,a<2 Bueno, no importa ; dije<2 AHas estado al)una 3ez en uno de esos espectculosB *e)$ con la cabeza2 <*o2 (on ile)ales2 <(i no fueran ile)ales y lle)ara uno a la ciudad ;dije<, At= ir,asB <*o ;dijo, estremeci"ndose<2 Ese tipo de cosas me dan miedo2 .dems, no me parece justo para las personas a las 1ue con3ierten en un espectculo2 <ACu" 1uieres decirB <pre)unt"2 <A+$mo te sentir,as t= ;dijo< si te metieran en una jaula para ser e'hibidoB A-e )ustar,aB <4 ero yo no soy nin)=n freak5 ;dije, malhumorado2 <>a lo s" ;ri$, y me bes$ en la cabeza<2 -= eres mi an)elito2 <4*o ha)as eso, mam5 ;refunfu&e mientras me secaba la frente con la mano2 <-onto ;sonri$<2 ero ima),nate 1ue tu3ieras dos cabezas o cuatro brazos, y 1ue al)uien se te lle3ara y te e'hibiera para 1ue la )ente se burlara de ti2 Eso no te )ustar,a, A3erdadB <*o ;dije, arrastrando los pies2 <En cual1uier caso, Aa 1u" 3iene todo eso de los espectculos freakB ;pre)unt$<2 AHas estado despierto hasta tarde, mirando pel,culas de terrorB <*o ;dije2 < or1ue ya sabes 1ue a tu padre no le )usta 1ue mires222 <*o me he 1uedado hasta tarde, A3aleB ;la cort"2 Es realmente irritante cuando los padres no te escuchan2 <?ale, 3ale, !on %ru&$n ;dijo<2 *o hace falta 1ue )rites2 (i no te )usta mi compa&,a, baja a ayudar a tu padre a 1uitar las malas hierbas del jard,n2 >o no 1uer,a ir, pero mam estaba enfadada por1ue le hab,a )ritado, as, 1ue me fui abajo camino de la cocina2 ap estaba entrando por la parte trasera y me 3io2 <.s, 1ue era a1u, donde te escond,as ;brome$<2 AEsts demasiado ocupado para ayudar a un pobre 3iejo esta nocheB <. eso iba ;le dije2 <!emasiado tarde ;dijo, sacndose las botas de )oma<2 >a he terminado2 @bser3" c$mo se pon,a las zapatillas2 -en,a unos pies enormes2 4+alzaba un IJ5 +uando era pe1ue&o, sol,a montarme en sus pies y pasearme sobre ellos2 Era como subirse a dos lar)os monopatines2 <ACu" 3as a hacer ahoraB ;pre)unt"2 <Escribir ;dijo2 ap tiene ami)os epistolares en todo el mundo, en .m"rica, .ustralia, #usia y +hina2 :l dice 1ue le )usta mantener contacto con sus 3ecinos de la aldea )lobal,

4aun1ue yo creo 1ue no es ms 1ue una e'cusa para encerrarse en su estudio y echar un sue&ecito5 .nnie estaba ju)ando con sus mu&ecas y esas cosas2 Le pre)unt" si 1uer,a 3enir a mi habitaci$n a ju)ar un partido de tenis de cama, utilizando un calcet,n como pelota y los zapatos a modo de ra1uetas, pero estaba demasiado ocupada arre)lando a sus mu&ecas para un supuesto picnic2 Gui a mi habitaci$n y co), mis c$mics de la estanter,a2 -en)o montones de c$mics fabulosos, Superman, Batman, Spiderman y Spawn. Spawn es mi fa3orito2 Es un superh"roe 1ue hab,a sido demonio en el infierno2 .l)unos c$mics de Spawn son un poco espeluznantes, pero me )ustan precisamente por eso2 as" el resto de la noche leyendo c$mics y poni"ndolos en orden2 .ntes sol,a intercambiarlos con -ommy, 1ue tiene una buena colecci$n, pero como a menudo se le derramaban las bebidas sobre las cubiertas y le ca,an mi)as entre las p)inas, dej" de hacer true1ues2 La mayor,a de las noches me iba a la cama hacia las diez, pero mam y pap se ol3idaron de m,, y me 1ued" despierto hasta casi las diez y media2 Entonces pap 3io luz en mi habitaci$n y subi$2 Gin)i$ estar enfadado, pero no lo estaba realmente2 . pap no le importa demasiado 1ue me 1uede despierto hasta tarde2 Es mam 1uien me da la lata con eso2 <. la cama ;me dijo<, o ma&ana me ser imposible despertarte2 <($lo un minuto, pap ;le dije<, lo justo para )uardar los c$mics y la3arme los dientes2 <!e acuerdo ;dijo "l<, pero rapidito2 6et, los c$mics en su caja y los 3ol3, a colocar en la estanter,a 1ue ten,a encima de la cama2 6e puse el pijama y fui a la3arme los dientes2 6e tom" mi tiempo, cepillndomelos lentamente, y ya eran casi las once para cuando me met, en la cama2 6e tumb" boca arriba, sonriendo2 Estaba muy cansado y sab,a 1ue me 1uedar,a dormido en cuesti$n de se)undos2 Lo =ltimo en lo 1ue pens" fue en el +ir1ue du Greak2 6e pre)untaba 1u" aspecto tendr,a un ni&o serpiente, y lo lar)a 1ue ser,a la barba de una mujer barbuda, y lo 1ue har,an Hans el 6anos y %ertha !ientes2 ero sobre todo, so&" con la ara&a2

CAP TULO CINCO

. la ma&ana si)uiente, -ommy, .lan y yo esperbamos a (te3e junto a la puerta de entrada, pero a=n no hab,a dado se&ales de 3ida cuando son$ el timbre 1ue marcaba el inicio de las clases y tu3imos 1ue entrar2 <.puesto a 1ue se ha 1uedado durmiendo ;dijo -ommy<2 *o pudo conse)uir las entradas y ahora no 1uiere dar la cara2 <(te3e no es as, ;dije2 <Espero 1ue me de3uel3a el cartel ;dijo .lan<2 .un1ue no podamos ir, me )ustar,a tenerlo2 Lo col)ar,a encima de la cama y222 <4*o puedes tenerlo col)ado, est=pido5 ;se ri$ -ommy2 <A or 1u" noB ;pre)unt$ .lan2 < or1ue -ony lo 3er,a ;le dije2 <.h, claro ;dijo .lan sombr,amente2 Lo pas" fatal en clase2 rimero ten,amos )eo)raf,a, y cada 3ez 1ue la se&ora Cuinn me pre)untaba al)o, me e1ui3ocaba en la respuesta2 or re)la )eneral la )eo)raf,a es el tema 1ue mejor domino, por1ue aprend, mucho de eso cuando coleccionaba sellos2 <A-e acostaste tarde, !arrenB ;pre)unt$ cuando respond, mal por 1uinta 3ez2 <*o, se&ora Cuinn ;ment,2 <. m, me parece 1ue s, ;sonri$<2 4-ienes ms bolsas en los ojos de las 1ue se puedan encontrar en todo el supermercado5 -odos se echaron a re,r, incluido yo mismo, a pesar de ser el blanco de la broma222 La se&ora Cuinn no sol,a hacer chistes2 La ma&ana fue pasando penosamente, como cuando uno se siente sin ilusiones o decepcionado2 ara pasar el rato, me puse a pensar en el espectculo freak2 6e autosu)estion" hasta estar con3encido de 1ue yo era uno de los freaks7 el due&o del circo era un tipo horrible 1ue los azotaba a todos, incluso cuando hac,an bien su papel2 -odos los freaks le odiaban, pero era tan corpulento y mal3ado 1ue nadie dec,a nada2 Hasta 1ue un d,a empez$ a azotarme a m, con demasiada frecuencia, 4y yo me con3ert,a en lobo y le arrancaba la cabeza de un mordisco5 -odo el mundo se ale)raba y 1uer,a 1ue yo fuera el nue3o due&o2 Era una historia demasiado buena para so&ar despierto2 Entonces, pocos minutos antes del descanso, se abri$ la puerta y222 adi3ina 1ui"n entr$ por ella: 4(te3e5 !etrs de "l iba su madre, 1ue le dijo al)o a la se&ora Cuinn, 1uien por su parte asinti$ con una sonrisa2 Lue)o la se&ora Leonard se march$ y (te3e camin$ con des)ana hasta su sitio y se sent$2 <A!$nde te hab,as metidoB ;susurr" furioso2 <He ido al dentista ;dijo<2 @l3id" a3isaros de 1ue ten,a 1ue ir2 <ACu" ha pasado con222B <>a basta, !arren ;dijo la se&ora Cuinn2 6e call" al instante2 En el recreo, -ommy, .lan y yo casi asfi'iamos a (te3e2 Los tres le )ritbamos y tirbamos de "l al mismo tiempo2 <AHas conse)uido las entradasB ;pre)unt" yo2

<A!e 3erdad has ido al dentistaB ;1uiso saber -ommy2 <A!$nde est mi cartelB ;pre)untaba .lan2 < aciencia, chicos, paciencia ;dijo (te3e, apartndonos a empujones y riendo<2 -odo lo bueno se hace esperar2 <?amos, (te3e, no nos tomes el pelo ;le dije<2 ALas tienes o noB <(, y no ;dijo "l2 <A> 1u" si)nifica eso e'actamenteB ;buf$ -ommy2 <(i)nifica 1ue ten)o buenas noticias, malas noticias y noticias de locos ;dijo<2 A or d$nde 1uer"is 1ue empieceB <A*oticias de locosB ;in1uir,, perplejo2 (te3e nos arrastr$ a un lado del patio, comprob$ 1ue no hab,a nadie cerca y empez$ a hablar en un susurro2 <+onse)u, el dinero ;dijo<, y me deslic" fuera de casa a las siete, mientras mam hablaba por tel"fono2 +ruc" la ciudad a toda prisa hasta el )arito de las entradas, pero Asab"is a 1ui"n me encontr" al lle)ar all,B <A. 1ui"nB ;pre)untamos2 <4.l se&or !alton5 ;dijo "l<2 Le acompa&aba una pareja de polic,as2 Estaban sacando a rastras a un tipo pe1ue&ajo del )arito ;en realidad no era ms 1ue una barraca diminuta<, cuando de repente se oy$ un fuerte estallido y una enorme nube de humo los en3ol3i$ a todos2 +uando se disip$, el pe1ue&ajo hab,a desaparecido2 <A> u" hicieron el se&or !alton y la polic,aB ;pre)unt$ .lan2 <Hnspeccionaron la barraca, echaron un 3istazo por los alrededores y se fueron2 <A*o te 3ieronB ;pre)unt$ -ommy2 <*o ;dijo (te3e<2 Estaba bien escondido2 <.s, 1ue no conse)uiste las entradas ;dije yo con tristeza2 <*o he dicho eso ;objet$2 <ALas conse)uisteB ;pre)unt" sofocadamente2 <!i media 3uelta para marcharme ;dijo "l<, y me encontr" con el tipo pe1ue&ajo detrs de m,2 Era diminuto, y lle3aba una capa lar)a 1ue le cubr,a de pies a cabeza2 ?io 1ue lle3aba el cartel en la mano, lo co)i$ y me dio las entradas2 >o le entre)u" el dinero y222 <4Las tienes5 ;ru)imos encantados2 <(, ;sonri$2 Lue)o su rostro se ensombreci$<2 ero hab,a una pe)a2 >a os he dicho 1ue ten,a malas noticias, Aos acordisB <A!e 1u" se trataB ;pre)unt", pensando 1ue las habr,a perdido2 <($lo me 3endi$ dos ;dijo (te3e<2 -en,a dinero suficiente para las cuatro, pero no 1uiso co)erlo2 *o pronunci$ palabra, se limit$ a dar )olpecitos sobre la parte del cartel en la 1ue dec,a reser3ado el derecho de admisi$n y lue)o me entre)$ una tarjeta en la 1ue se e'plicaba 1ue el +ir1ue du Greak s$lo 3end,a dos entradas por cartel2 Le ofrec, ms dinero del 1ue costaban ;ten,a casi setenta libras en total<, pero no 1uiso aceptarlo2 <A($lo te 3endi$ dos entradasB< pre)unt$ -ommy, consternado2 < ero eso si)nifica 1ue222 ;empez$ a decir .lan2 <222 s$lo podemos ir dos ;concluy$ (te3e2 *os mir$ de hito en hito con una mirada implacable<2 !os de nosotros tendrn 1ue 1uedarse en casa2

CAP TULO SEIS

Era 3iernes por la tarde, el final de la semana lecti3a, el inicio del fin de semana, y todos re,an y corr,an a sus casas lo ms aprisa posible, encantados de sentirse libres2 E'cepto por cierto )rupito de cuatro desdichados 1ue 3a)aban por el patio del cole)io, con aspecto de estar preparando el inminente fin del mundo2 A(us nombresB (te3e Leonard, -ommy Eones, .lan 6orris y yo, !arren (han2 <*o es justo ;protest$ .lan<2 ACui"n ha o,do hablar nunca de un circo 1ue s$lo te permite comprar dos entradasB 4Es absurdo5 -odos estbamos de acuerdo con "l, pero no pod,amos hacer nada al respecto, aparte de rondar por el patio y dar patadas al suelo con cara de 3ina)re2 or fin, .lan hizo la pre)unta 1ue todos ten,amos en mente2 <Entonces, A1ui"n se 1ueda con las entradasB *os miramos unos a otros y a)itamos las cabezas indecisos2 <Bueno, (te3e tiene 1ue 1uedarse con una por fuerza ;dije<2 Ha puesto ms dinero 1ue los dems y fue a comprarlas, as, 1ue le corresponde una, Aestamos de acuerdoB <!e acuerdo ;dijo -ommy2 <!e acuerdo ;dijo .lan2 +reo 1ue se 1ued$ con )anas de discutirlo, pero sab,a 1ue no se saldr,a con la suya2 (te3e sonri$ y co)i$ una de las entradas2 <ACui"n se 3iene conmi)oB ;pre)unt$2 <>o traje el cartel ;se apresur$ a decir .lan2 <4Eso no cuenta5 ;le dije<2 (te3e deber,a poder ele)ir2 <4!e eso nada5 ;ri$ -ommy<2 -= eres su mejor ami)o2 (i le dejamos ele)ir, te esco)er a ti2 >o 3oto por 1ue peleemos por la entrada2 -en)o )uantes de bo'eo en casa2 <4*i hablar5 ;chill$ .lan2 Es esmirriado y nunca se mete en peleas2 <>o tampoco 1uiero pelear ;dije2 *o es 1ue sea cobarde, pero sab,a 1ue no ten,a la menor oportunidad enfrentndome a -ommy2 (u pap le ense&a a bo'ear como un aut"ntico p=)il y hasta tienen su propio saco de entrenamiento2 6e habr,a derribado en el primer asalto2 <Eu)u"monoslo a 1uien sa1ue la pajita ms corta ;dije, pero -ommy no acept$ mi propuesta2 -iene una mala suerte horrorosa y nunca )ana en ese tipo de jue)os2 (e)uimos discutiendo hasta 1ue a (te3e se le ocurri$ una idea2 <>a s" 1u" podemos hacer ;dijo, abriendo su cartera escolar2 .rranc$ las dos p)inas centrales de un cuaderno y, con ayuda de la re)la, las cort$ cuidadosamente en trocitos de un tama&o apro'imado al de la entrada2 Lue)o sac$ la fiambrera del desayuno, ya 3ac,a, y ech$ dentro los pedazos de papel2 <La cosa funciona as, ;dijo, sosteniendo en alto la se)unda entrada<2 Echo esto a1u, dentro, tapo y lo a)ito, A3aleB ;-odos asentimos<2 @s pon"is los tres hombro con hombro y yo os echo los papeles por encima de la cabeza2 El 1ue atrape la entrada )ana2

>o y el )anador de3ol3eremos a los otros dos su dinero en cuanto nos sea posible2 A@s parece justo, o al)uien tiene una idea mejorB <. m, me parece bien ;dije2 <*o s" ;rezon)$ .lan<2 >o soy el ms jo3en2 *o puedo saltar tan alto como222 <!eja de 1uejarte ;dijo -ommy<2 >o soy el ms bajito de los tres y no me importa2 .dems, la entrada puede salir por debajo del mont$n, bajar flotando e ir a parar justo en el lu)ar id$neo para 1ue lo pille el ms bajo2 <!e acuerdo ;dijo .lan<2 ero sin empujar2 <?ale ;dije<2 *ada de 3iolencia2 <Estoy de acuerdo ;asinti$ -ommy2 (te3e tap$ el recipiente y lo a)it$ a conciencia2 < reparados ;dijo2 *os retiramos a cierta distancia de (te3e y nos pusimos en fila2 -ommy y .lan estaban muy juntos, pero yo me mantu3e un poco apartado, con la idea de tener espacio suficiente para mo3er los dos brazos2 <6uy bien ;dijo (te3e<2 Lo lanzar" todo por los aires a la de tres2 A-odos listosB Los tres asentimos2 <9no ;dijo (te3e2 > 3i c$mo el sudor perlaba la cara de .lan alrededor de los ojos2 <!os ;dijo (te3e2 > a -ommy se le crisparon los dedos2 <4> tres5 ;)rit$ (te3e, al tiempo 1ue sacaba la tapa y lanzaba los papeles bien alto por los aires2 9n soplo de brisa empuj$ los pedazos de papel directamente hacia nosotros2 -ommy y .lan empezaron a )ritar y manotear sal3ajemente2 Era imposible distin)uir la entrada entre los fra)mentos de papel2 Estaba a punto de empezar a a)arrar papeles a 3oleo cuando, de repente, sent, la ur)ente necesidad de hacer al)o de lo ms e'tra&o2 uede parecer una locura, pero siempre he cre,do 1ue lo mejor es se)uir mis impulsos o presentimientos2 .s, 1ue lo 1ue hice fue cerrar los ojos, e'tender las manos como si fuera cie)o, y esperar 1ue sucediera un mila)ro como por arte de ma)ia2 +omo se)uramente todo el mundo sabe, cuando uno intenta hacer al)o 1ue ha 3isto en una pel,cula, por re)la )eneral no funciona2 +omo cuando intentas derrapar con la bicicleta o ele3arte por los aires con el monopat,n2 ero muy de 3ez en cuando, cuando menos lo esperas, todo coincide2 !urante un se)undo not" c$mo los papeles re3oloteaban por entre mis manos2 Estaba a punto de atraparlos, pero al)o me dec,a 1ue no era toda3,a el momento2 Lue)o, al instante si)uiente, una 3oz interior me )rit$: 4.H@#.5 +err" rapid,simamente las manos2 El 3iento amain$ y los pedazos de papel cayeron al suelo2 .br, los ojos y 3i a .lan y -ommy de rodillas, buscando la entrada2 <4.1u, no est5 ;dijo -ommy2 <4*o la encuentro por nin)una parte5 ;)rit$ .lan2 !ejaron de buscar y le3antaron la 3ista hacia m,2 >o no me hab,a mo3ido2 Estaba 1uieto y en silencio, las manos cerradas con fuerza2 <ACu" tienes en las manos, !arrenB ;pre)unt$ (te3e en 3oz baja2 6e lo 1ued" mirando, incapaz de responder2 Era como si estu3iera so&ando, como un sue&o en el 1ue no pod,a mo3erme ni hablar2 <:l no la tiene ;dijo -ommy<2 Es imposible2 -en,a los ojos cerrados2 < uede ser ;dijo (te3e<, pero al)o hay en esos pu&os apretados2

<Kbrelos ;dijo .lan, dndome un empuj$n<2 ?eamos 1u" escondes ah,2 6ir" a .lan, lue)o a -ommy, despu"s a (te3e2 > entonces, muy lentamente, abr, la mano derecha2 *o hab,a nada2 (e me enco)i$ el coraz$n222 y el est$ma)o2 .lan sonri$ y -ommy empez$ a buscar de nue3o por el suelo, intentando encontrar la entrada perdida2 <A> la otra manoB ;pre)unt$ (te3e2 Baj" la mirada hasta mi mano iz1uierda, cerrada en un pu&o2 4+asi me hab,a ol3idado de ella5 Lentamente, a=n ms lentamente 1ue antes, la abr,2 Hab,a un pedazo de papel de color 3erde justo en el centro de la mano, pero estaba boca abajo, y como no lle3aba nada escrito por detrs, tu3e 1ue darle la 3uelta, aun1ue s$lo fuera para ase)urarme2 > all,, en letras rojas y azules, el nombre m)ico: +H#C9E !9 G#E.L2 La ten,a2 La entrada era m,a2 Hba a ir al espectculo freak con (te3e2 <444(((DDDDDDDDD555 ;)rit", lanzando un pu&etazo al aire2 4Hab,a )anado5

CAP TULO SIETE

Las entradas eran para la funci$n del sbado, lo 1ue resultaba perfecto, puesto 1ue as, tendr,a la oportunidad de hablar con mis padres y pre)untarles si pod,a 1uedarme a dormir en casa de (te3e el sbado por la noche2 *o les dije nada del espectculo freak, por1ue sab,a 1ue me dir,an 1ue no si se enteraban2 6e hizo sentir mal no decirles toda la 3erdad, pero en realidad tampoco se pod,a decir 1ue les hubiera mentido: me hab,a limitado a mantener la boca cerrada2 El sbado no acababa de pasar lo suficientemente rpido2 Hntent" mantenerme ocupado, 1ue es la mejor manera de conse)uir 1ue el tiempo pase sin notarlo, pero no pod,a dejar de pensar en el +ir1ue du Greak, deseando 1ue lle)ara la hora de ir hacia all,2 Estaba de bastante mal humor, cosa rara en m, siendo adems sbado, y mam se ale)r$ de perderme de 3ista cuando lle)$ la hora de partir hacia casa de (te3e2 .nnie sab,a 1ue ir,a al espectculo freak y me pidi$ 1ue le lle3ara al)o, una foto)raf,a si pod,a, pero le dije 1ue no permit,an entrar con cmaras foto)rficas /as, lo especificaba la entrada0, y no ten,a bastante dinero para comprarle una camiseta2 Le dije 1ue le comprar,a un pin si los ten,an, o un p$ster, pero con la condici$n de 1ue lo tu3iera escondido y no les dijera a mam y pap de d$nde lo hab,a sacado en caso de 1ue lo encontraran2 ap me dej$ en casa de (te3e a las seis en punto2 6e pre)unt$ a 1u" hora 1uer,a 1ue me reco)iera por la ma&ana2 Le dije 1ue hacia el mediod,a ya iba bien2 <*o 3eis pel,culas de terror, A3aleB ;dijo antes de marcharse<2 *o 1uiero 1ue 3uel3as a casa con pesadillas2 <4@h, pap5 ;protest"<2 ero si todos los de mi clase 3en pel,culas de terror2 <Escucha ;dijo<2 *o me importa 1ue 3eas una 3ieja pel,cula de ?incent rice, o al)una de las menos terror,ficas de !rcula, pero nada de esas horribles pel,culas modernas, Ade acuerdoB <?ale ;promet,2 <Buen chico ;dijo, y se alej$ en su coche2 Gui a toda prisa hasta la casa y to1u" el timbre cuatro 3eces, 1ue era el c$di)o secreto 1ue ten,a con (te3e2 :l deb,a de estar esperando justo all,, por1ue abri$ la puerta de inmediato y tir$ de m, hacia dentro2 <>a era hora ;)ru&$, y lue)o se&al$ hacia las escaleras<2 A?e esa colinaB ;pre)unt$, hablando como un soldado en una pel,cula b"lica2 <(,, se&or ;dije, dando un )olpe de tacones2 <-enemos 1ue tomarla al amanecer2 <A9tilizaremos rifles o ametralladoras, se&orB ;pre)unt"2 <A(e ha 3uelto locoB ;ladr$<2 Eams podr,amos transportar una ametralladora entre todo ese lodo2 (e&al$ la alfombra con un )esto de cabeza2 <Lo mejor sern los rifles, se&or ;con3ine2 <> si nos capturan ;me ad3irti$<, )uarde la =ltima bala para usted2

Empezamos a subir las escaleras como dos soldados, disparando armas ima)inarias contra ima)inarios enemi)os2 Era infantil, pero muy di3ertido2 (te3e perdi$ una pierna durante el ascenso y tu3e 1ue ayudarle a subir hasta la cima2 <46e hab"is arrebatado una pierna ;)rit$ desde el descansillo<, y pod"is 1uitarme hasta la 3ida, pero jams conse)uir"is con1uistar mi pa,s5 Era un discurso conmo3edor2 or lo menos conmo3i$ a la se&ora Leonard, 1ue 3ino desde la sala del piso inferior a 3er 1u" era todo a1uel jaleo2 (onri$ al 3erme y me pre)unt$ si 1uer,a comer o beber al)o2 *o me apetec,a nada2 (te3e dijo 1ue a "l s, le apetec,a un poco de ca3iar con champa)ne, pero no lo dijo en un tono di3ertido, as, 1ue no me re,2 (te3e no se lle3aba bien con su madre2 ?i3e solo con ella ;su padre se march$ cuando (te3e era pe1ue&o< y siempre estn discutiendo y )ritando2 *o s" por 1u"2 *unca se lo he pre)untado2 Hay ciertas cosas de las 1ue no hablas con tus ami)os si eres chico2 Las chicas s, pueden hablar de esas cosas, pero si eres chico tienes 1ue hablar de ordenadores, f=tbol, )uerras y ese tipo de asuntos2 Los padres no son un tema atracti3o2 <A+$mo nos escaparemos esta nocheB ;pre)unt" en un susurro, mientras la mam de (te3e 3ol3,a a la sala2 <*o hay problema ;dijo (te3e<2 Ella 3a a salir2 . menudo la llamaba ella en lu)ar de mam2 <+uando 3uel3a pensar 1ue estamos acostados2 <A> si lo compruebaB (te3e se ech$ a re,r )roseramente2 <AEntrar en mi habitaci$n sin 1ue la llameB *o se atre3er,a2 *o me )ustaba (te3e cuando hablaba de esa forma, pero no dije nada para e3itar 1ue co)iera una de sus rabietas2 *o 1uer,a hacer nada 1ue pudiera echar a perder el espectculo2 (te3e sac$ al)unos de sus c$mics de terror y los le,mos en 3oz alta2 (te3e tiene c$mics fantsticos, pensados s$lo para adultos2 46is padres se subir,an por las paredes si supieran de su e'istencia5 (te3e tiene tambi"n montones de re3istas 3iejas y libros sobre monstruos y 3ampiros y hombres lobo y fantasmas2 <ALa estaca tiene 1ue ser necesariamente de maderaB ;pre)unt" al acabar de leer un c$mic de !rcula2 <*o ;dijo "l<2 uede ser de metal o de marfil, incluso de plstico, con tal de 1ue sea lo bastante resistente como para lle)ar a atra3esar directamente el coraz$n2 <A> eso matar,a a un 3ampiroB ;pre)unt"2 <(iempre ;dijo "l2 Grunc, el ce&o2 < ero me dijiste 1ue hab,a 1ue cortarles la cabeza y rellenarla de ajo y echarla al r,o2 <.l)unos libros dicen 1ue eso es lo 1ue hay 1ue hacer ;admiti$<2 ero eso hay 1ue hacerlo para ase)urarse de 1ue matas tambi"n el esp,ritu del 3ampiro, adems del cuerpo, as, no puede 3ol3er en forma de fantasma2 <A uede 3ol3er un 3ampiro en forma de fantasmaB ;pre)unt", con los ojos como platos2 < robablemente no ;dijo (te3e<2 ero si dispones de tiempo y 1uieres ase)urarte, 3ale la pena cortarles la cabeza y deshacerse de ella2 *o puedes correr ries)os cuando se trata de 3ampiros, Ano te pareceB <+laro ;dije, estremeci"ndome<2 A> 1u" me dices de los hombres loboB A(e necesitan balas de plata para acabar con ellosB

<+reo 1ue no ;dijo (te3e<2 6e parece 1ue con balas normales es suficiente2 uede 1ue ten)as 1ue disparar un mont$n de 3eces, pero acaban por funcionar2 (te3e sabe todo lo 1ue hay 1ue saber acerca de cual1uier cosa 1ue ten)a 1ue 3er con lo terror,fico2 (e ha le,do todos los libros de terror 1ue puedan e'istir2 :l dice 1ue cada historia contiene por lo menos un po1uito de 3erdad, aun1ue la mayor,a no sean ms 1ue in3enciones2 <A-= crees 1ue el hombre lobo del cir1ue du Greak ser un hombre lobo de 3erdadB ;pre)unt"2 (te3e mene$ la cabeza2 < or lo 1ue yo he le,do ;dijo< los hombres lobo de los espectculos de freaks no son ms 1ue hombres muy peludos2 .l)unos son ms animales 1ue personas, y comen )allinas 3i3as y cosas as,, pero no son hombres lobo2 9n 3erdadero hombre lobo no resultar,a prctico para esos espectculos, por1ue s$lo pueden con3ertirse en lobo cuando hay luna llena2 +ual1uier otra noche ser,a una persona normal y corriente2 <.h ;dije<2 A> el ni&o serpienteB A-= crees 1ue222B <Eh ;ri$<, )urdate las pre)untas para lue)o2 Los espectculos de hace mucho tiempo eran horribles2 Los due&os sol,an matar de hambre a sus freaks, los ten,an encerrados en jaulas y los trataban como si fueran inmundicia2 ero no s" c$mo ser el 1ue 3amos a 3er2 uede 1ue ni si1uiera sean freaks aut"nticos: 1uiz sean s$lo )ente disfrazada2 El espectculo de los freaks se celebraba en un lu)ar cercano al otro e'tremo de la ciudad2 -en,amos 1ue salir no mucho ms tarde de las nue3e para estar se)uros de lle)ar a tiempo2 Hubi"ramos podido co)er un ta'i, pero hab,amos preferido utilizar la mayor parte de nuestro dinero de bolsillo para reponer el 1ue (te3e le hab,a co)ido a su madre2 .dems, era ms di3ertido pasear2 4Le a&ad,a misterio al asunto, todo era ms espectral5 *os contamos historias de fantasmas mientras caminbamos2 Gue (te3e 1uien habl$ la mayor parte del tiempo, ya 1ue "l sabe mucho ms 1ue yo al respecto2 Estaba en plena forma2 . 3eces ol3ida los finales de las historias, o confunde los nombres, pero a1uella noche no2 4.1uello era mejor 1ue estar con (tephen Lin)5 Era una lar)a caminata, ms lar)a de lo 1ue hab,amos ima)inado, y casi lle)amos tarde2 -u3imos 1ue hacer el =ltimo medio kil$metro corriendo2 Eadebamos como perros cuando lle)amos all,2 El local era un 3iejo teatro en el 1ue anti)uamente se pasaban pel,culas2 Hab,a pasado por delante una o dos 3eces antes2 (te3e me cont$ una 3ez 1ue estaba cerrado por1ue se hab,a ca,do un ni&o del anfiteatro y se hab,a matado2 !ijo 1ue a1uel lu)ar estaba embrujado2 Le pre)unt" a mi padre, y "l me dijo 1ue todo a1uello no era ms 1ue una sarta de mentiras2 . 3eces es dif,cil decidir si tienes 1ue creerte las cosas 1ue te e'plica tu padre o bien las 1ue te e'plica tu mejor ami)o2 Guera no hab,a nin)=n nombre ni cartel anunciador, y tampoco hab,a coches aparcados por las cercan,as, ni cola para entrar2 *os detu3imos justo enfrente, doblados hacia delante hasta 1ue recuperamos el aliento2 Lue)o nos er)uimos y miramos el edificio2 Era alto y sombr,o, y estaba construido con piedras )rises2 -en,a un mont$n de 3entanas rotas, y la puerta parec,a la boca abierta de un )i)ante2 <AEsts se)uro de 1ue es a1u,B ;pre)unt", intentando disimular el miedo2 <Eso dec,a en las entradas ;dijo (te3e, y lo comprob$ una 3ez ms para ase)urarse<2 (,, a1u, es2 <Cuiz la polic,a lo descubriera y los freaks hayan tenido 1ue irse a otro sitio ;dije<2 Cuiz no haya nin)=n espectculo esta noche2 <Cuizs ;dijo (te3e2

Le mir" y me pas" la len)ua por los labios ner3iosamente2 <ACu" crees 1ue debemos hacerB ;pre)unt"2 6e de3ol3i$ la mirada y dud$ un instante antes de responder2 <+reo 1ue deber,amos entrar ;dijo al fin<2 Hemos 3enido desde muy lejos2 .hora ser,a absurdo 3ol3er atrs sin ase)urarnos antes2 <Estoy de acuerdo ;dije, asintiendo2 Lue)o le3ant" la 3ista para obser3ar a1uel espeluznante edificio y tra)u" sali3a2 -en,a el mismo aspecto 1ue uno de esos lu)ares 1ue se suelen 3er en las pel,culas de terror, lu)ares en los 1ue entra mucha )ente pero de los 1ue nunca sale nadie2 <AEsts asustadoB ;le pre)unt" a (te3e2 <*o ;dijo2 ero yo o,a c$mo le casta&eteaban los dientes y supe 1ue estaba mintiendo2 <A> t=B ;pre)unt$ "l a su 3ez2 <+laro 1ue no ;dije2 *os miramos uno al otro y sonre,mos2 .mbos sab,amos 1ue los dos estbamos aterrorizados, pero por lo menos estbamos juntos2 -ener miedo es menos malo cuando no ests solo2 <AEntramosB ;pre)unt$ (te3e, intentando adoptar un tono ale)re2 <6s 3ale 1ue s, ;dije2 #espiramos hondo, cruzamos los dedos, empezamos a subir las escaleras /hab,a nue3e escalones de piedra 1ue lle3aban hasta la puerta, todos ellos a)rietados y cubiertos de moho0 y entramos2

CAP TULO OCHO

*os encontramos en un lar)o, oscuro y fr,o pasillo2 >o lle3aba la cha1ueta puesta, pero tiritaba i)ualmente2 4.1uello estaba helado5 <A or 1u" hace tanto fr,oB ;le pre)unt" a (te3e<2 Guera la temperatura era a)radable2 <En las casa 3iejas pasa eso ;me dijo2 Echamos a andar2 (e 3e,a una luz baja en el otro e'tremo, de forma 1ue a medida 1ue a3anzbamos se iba haciendo ms brillante2 Eso me reconfort$2 !e lo contrario creo 1ue no hubiera podido soportarlo: 4habr,a sido demasiado aterrador5 Las paredes estaban rayadas y )arabateadas, y al)unos trozos del techo estaban desconchados2 Era un lu)ar escalofriante2 >a deb,a ser bastante pa3oroso a la luz del d,a, pero ahora eran las diez, 4faltaban s$lo dos horas para la medianoche5 <.1u, hay una puerta ;dijo (te3e, deteni"ndose2 La empuj$ hasta 1ue 1ued$ entornada, con un rechinante crujido2 Estu3e a punto de dar media 3uelta y echar a correr2 4(on$ como si hubi"ramos abierto la tapa de un ata=d5 (te3e no dej$ 3er su miedo y asom$ la cabeza2 *o dijo nada durante unos instantes, mientras sus ojos se acostumbraban a la oscuridad7 lue)o 3ol3i$ a cerrarla2 <(on las escaleras 1ue lle3an al anfiteatro ;dijo2 <A!esde donde se cay$ a1uel cr,oB ;pre)unt"2 <(,2 <A-e parece 1ue deber,amos subirB ;pre)unt"2 *e)$ con la cabeza2 <+reo 1ue no2 .h, arriba est muy oscuro, ni rastro de luz de nin)=n tipo2 Lo intentaremos si no conse)uimos encontrar otra entrada, pero creo 1ue222 <A uedo ayudaros, ni&osB ;dijo al)uien detrs de nosotros, 4y casi dimos un brinco del susto5 *os )iramos rpidamente y all, estaba el hombre ms alto del mundo, mirndonos desde toda su altura como si fu"ramos un par de ratas2 Era tan alto 1ue la cabeza casi le tocaba al techo2 -en,a unas manos enormes y huesudas, y los ojos tan ne)ros 1ue parec,an dos pedazos de carb$n incrustados en medio de la cara2 <A*o es un poco tarde para 1ue dos jo3encitos como 3osotros anden rondando por ah,B ;pre)unt$2 (u 3oz era tan profunda y ronca como el croar de una rana, pero parec,a 1ue apenas mo3iera los labios2 Habr,a podido ser un )ran 3entr,locuo2 <*osotros222 ;empez$ a decir (te3e, pero tu3o 1ue interrumpirse y pasarse la len)ua por los labios antes de continuar hablando<2 Hemos 3enido a 3er el +ir1ue du Greak ; dijo2 <A!e 3erasB ;El hombre asinti$ lentamente<2 A-en"is las entradasB <(, ;dijo (te3e, mostrando la suya2 <6uy bien ;murmur$ el hombre2 Lue)o se )ir$ hacia m, y dijo<: A> t=, !arrenB A-ienes tu entradaB <(, ;dije, rebuscando en el bolsillo2 Entonces me detu3e en seco2 4(ab,a mi nombre5 6ir" de soslayo a (te3e, 1ue temblaba de pies a cabeza2

El hombre alto sonri$2 -en,a los dientes ne)ros y le faltaban unos cuantos, y su len)ua era una especie de mancha sucia y amarillenta2 <6e llamo m,ster .lto ;dijo<2 (oy el due&o del +ir1ue du Greak2 <A+$mo sab,a el nombre de mi ami)oB ;pre)unt$ haciendo alarde de 3alor (te3e2 6,ster .lto se ech$ a re,r y se inclin$ hasta 1ue sus pupilas estu3ieron a la misma altura 1ue las de (te3e2 <>o s" muchas cosas ;dijo en 3oz baja<2 (" c$mo os llamis2 (" d$nde 3i3,s2 (" 1ue no os )usta 3uestra mam o 3uestro pap2 (e )ir$ hacia m, y di un paso atrs2 (u aliento apestaba2 <(" 1ue t= no les has dicho a tus padres 1ue 3en,as a1u,2 > s" c$mo obtu3iste tu entrada2 <A+$moB ;pre)unt"2 Los dientes me casta&eteaban tanto 1ue ni si1uiera estaba se)uro de 1ue me hubiera o,do2 (i me hab,a o,do, decidi$ no responder, por1ue a continuaci$n se ir)ui$ y nos dio la espalda2 <-enemos 1ue darnos prisa ;dijo, echando a andar2 >o cre,a 1ue andar,a a )randes zancadas, pero no fue as,7 a3anzaba dando cortos pasitos<2 La funci$n est a punto de empezar2 >a est todo el mundo sentado y esperando2 Lle)is tarde, chicos2 -en"is suerte de 1ue no hayamos empezado sin 3osotros2 %ir$ por una es1uina al final del pasillo2 Hba s$lo dos o tres pasos por delante de nosotros, pero para cuando )iramos la es1uina, le encontramos sentado tras una lar)a mesa cubierta de una tela ne)ra 1ue lle)aba hasta el suelo2 .hora lle3aba un sombrero de copa rojo y un par de )uantes2 <Las entradas, por fa3or ;pidi$2 (e inclin$ hacia delante, co)i$ las entradas, abri$ la boca y se las puso dentro7 4lue)o las mastic$ hasta con3ertirlas en pe1ue&os fra)mentos y se las tra)$5 <6uy bien ;dijo<2 .hora ya pod"is entrar2 *ormalmente los cr,os no son bien3enidos, pero ya 3eo 1ue 3osotros sois dos j$3enes estupendos y 3alientes2 Haremos una e'cepci$n2 -en,amos dos cortinas azules ante nosotros, corridas al final del pasillo2 (te3e y yo nos miramos y tra)amos sali3a2 <A-enemos 1ue ir recto hacia delanteB ;pre)unt$ (te3e2 <*aturalmente ;dijo m,ster .lto2 <A*o hay nin)una acomodadoraB ;pre)unt"2 (e ech$ a re,r2 <(i 1uer,as 1ue al)uien te co)iera de la manita ;dijo<, 4deber,as haberte tra,do una can)uro5 .1uello me enfureci$, y por un momento ol3id" lo asustado 1ue estaba2 <6uy bien ;le espet", dando un paso hacia delante, para sorpresa de (te3e<2 (i as, tiene 1ue ser222 6e adelant" con rapidez y decisi$n y pas" al otro lado de las cortinas2 *o s" de 1u" estar,an hechos a1uellos cortinajes, pero parec,an telas de ara&a2 6e detu3e una 3ez estu3e del otro lado2 6e encontraba en un corto pasillo, y otro par de cortinas estaban corridas de pared a pared unos metros ms all frente a m,2 @, un ruido y me encontr" con (te3e al lado2 @,amos sonidos apa)ados del otro lado de las cortinas2 <A-= crees 1ue no es peli)rosoB ;pre)unt"2 <+reo 1ue es ms se)uro se)uir adelante 1ue 3ol3er atrs ;respondi$<2 *o creo 1ue a m,ster .lto le )ustara 1ue nos echramos atrs2 <A+$mo crees t= 1ue se ha enterado de todas esas cosas acerca de nosotrosB ; pre)unt"2

<!ebe de poder leer el pensamiento ;replic$ (te3e2 <.h ;dije, y me 1ued" pensando en eso unos instantes<2 6e ha dado un susto mortal ;admit,2 <. m, tambi"n ;dijo (te3e2 > se)uimos adelante2 Era una sala enorme2 (e hab,an lle3ado las butacas del teatro hac,a mucho tiempo, pero en su lu)ar hab,a sillas de playa2 Buscamos con la mirada asientos desocupados2 El teatro estaba a rebosar, pero nosotros "ramos los =nicos ni&os2 *ot" 1ue la )ente nos miraba y cuchicheaba2 Los =nicos sitios libres estaban en la cuarta fila2 -u3imos 1ue sortear un mont$n de piernas para lle)ar a ellos, y la )ente refunfu&aba a nuestro paso2 .l sentarnos nos dimos cuenta de 1ue se trataba de dos buenas localidades, pues se encontraban justo en el centro y no ten,amos a nadie delante2 %ozbamos de una 3isi$n perfecta del escenario y no nos perder,amos detalle2 <A-= crees 1ue 3endern palomitasB ;pre)unt"2 <AEn un espectculo freakB ;buf$ (te3e<2 4(" realista5 uede 1ue 3endan hue3os de serpiente u ojos de la)arto, 4pero me apuesto lo 1ue 1uieras a 1ue no 3enden palomitas5 La )ente 1ue llenaba el teatro formaba una mezcla de lo ms hetero)"nea2 .l)unos 3est,an ele)antemente, otros lle3aban chndal2 Los hab,a tan 3iejos como las monta&as, pero tambi"n 1uien nos lle3aba s$lo unos pocos a&os a (te3e y a m,2 .l)unos charlaban confiadamente con sus compa&eros y se comportaban como si estu3ieran en un partido de f=tbol, otros estaban sentados en silencio y miraban a su alrededor ner3iosamente2 Lo 1ue todos compart,amos era una e3idente e'citaci$n2 ?e,a en los ojos de muchos espectadores la misma luz 1ue brillaba en los de (te3e y en los m,os2 !e al)una manera todos sab,amos 1ue estbamos a punto de presenciar al)o muy especial, al)o 1ue no se iba a parecer a nada 1ue hubi"ramos 3isto antes2 Entonces sonaron unos trombones y todo el mundo permaneci$ en silencio2 Los trombones estu3ieron sonando una eternidad, cada 3ez a mayor 3olumen, y las luces se fueron apa)ando una a una hasta 1ue la sala 1ued$ oscura como boca de lobo2 Empec" a asustarme de nue3o, pero era demasiado tarde para echarse atrs2 !e repente, los trombones dejaron de sonar y se hizo un silencio absoluto2 6e zumbaban los o,dos y durante unos se)undos me sent, mareado2 +onse)u, recuperarme y me sent" bien derecho en mi asiento2 En al)=n lu)ar de la parte ms alta del teatro, al)uien conect$ un foco de luz 3erde y el escenario 1ued$ iluminado2 4Era fantasma)$rico5 !urante al menos un minuto entero no sucedi$ nada ms2 Lue)o aparecieron dos hombres 1ue arrastraban una jaula2 La hab,an colocado sobre ruedas y estaba cubierta con lo 1ue parec,a una enorme alfombra de piel de oso2 +uando lle)aron al centro del escenario se detu3ieron, soltaron las cuerdas y desaparecieron a toda prisa entre bastidores2 !urante unos se)undos ms a=n222 silencio2 Lue)o 3ol3ieron a sonar los trombones, tres notas cortas y potentes2 La alfombra sali$ 3olando de encima de la jaula y el primer freak nos fue mostrado2 Entonces fue cuando empez$ el )riter,o2

CAP TULO NUE%E

*o hab,a nin)una necesidad de )ritar2 El freak en cuesti$n era bastante impactante, pero estaba encadenado dentro de la jaula2 +reo 1ue la )ente 1ue )ritaba lo hac,a para di3ertirse, como 1uien )rita en la monta&a rusa, no por1ue estu3ieran realmente asustados2 (e trataba del hombre lobo2 Era muy desa)radable, con el cuerpo cubierto de pelo2 *o lle3aba ms 1ue un pedazo de tela alrededor de la cintura, como -arzn, de forma 1ue pod,amos 3er sus peludas piernas, 3ientre, espalda y brazos2 Lle3aba una lar)a y enmara&ada barba 1ue le cubr,a casi todo el rostro2 -en,a los ojos amarillos y los dientes rojos2 (acudi$ los barrotes de la jaula y ru)i$2 Era bastante terror,fico2 6ucha ms )ente a=n se puso a )ritar cuando "l ru)i$2 >o mismo estu3e a punto de )ritar, pero no 1uer,a comportarme como una criatura2 El hombre lobo si)ui$ sacudiendo los barrotes y brincando hasta 1ue se calm$2 +uando estu3o sentado sobre el trasero como hacen los perros, apareci$ en escena m,ster .lto y declam$2 <(e&oras y caballeros ;dijo, y aun1ue su 3oz era ronca y hablaba bajo, todo el mundo o,a lo 1ue estaba diciendo<, bien3enidos al +ir1ue du Greak, el ho)ar de los seres humanos ms notables del mundo2 (omos un circo muy anti)uo ;prosi)ui$<2 Lle3amos 1uinientos a&os haciendo )iras, conser3ando lo )rotesco de )eneraci$n en )eneraci$n2 *uestro repertorio ha cambiado en muchas ocasiones, pero nunca nuestro objeti3o, 1ue no es otro 1ue dejarles at$nitos y aterrorizados2 Les presentamos actuaciones tan espantosas como e'tra3a)antes, actuaciones 1ue ustedes no podr,an encontrar en nin)=n otro lu)ar del mundo2 .1uellos 1ue sean especialmente asustadizos es mejor 1ue se 3ayan ahora ; ad3irti$<2 Estoy se)uro de 1ue al)unas personas han 3enido a1u, esta noche pensando 1ue se trataba de una broma2 Cuiz pensaban 1ue nuestros freaks eran s$lo actores disfrazados, o inofensi3os inadaptados2 4*o es as,5 -odo lo 1ue 3ern esta noche es real2 -odos y cada uno de nuestros artistas es =nico2 > nin)uno de ellos es inofensi3o2 +on estas palabras acab$ su presentaci$n y se retir$ del escenario2 . continuaci$n aparecieron dos bonitas mujeres con trajes de brillantes colores y abrieron el portillo de la jaula del hombre lobo2 Hab,a unas cuantas personas 1ue parec,an asustadas, pero nadie abandon$ la sala2 +uando sali$ de la jaula, el hombre lobo se dedic$ a ladrar y aullar, hasta 1ue una de las se&oritas le hipnotiz$ con los dedos2 La otra hablaba a la multitud2 <-ienen 1ue estar muy callados ;dijo, con acento e'tranjero<2 El hombre lobo no podr hacerles da&o mientras est" bajo nuestro control, pero cual1uier sonido demasiado fuerte podr,a despertarle, 4y entonces resultar,a mort,fero5 +uando les pareci$ el momento adecuado, bajaron del escenario y pasearon al hipnotizado hombre lobo por todo el teatro2 -en,a el pelo de un color )ris sucio y caminaba encor3ado, con los dedos col)ando a la altura de las rodillas2

Las se&oritas no se apartaban de su lado y ad3ert,an a la )ente 1ue permaneciera en silencio2 -e dejaban acariciarle si 1uer,as, pero ten,as 1ue hacerlo sua3emente2 (te3e le frot$ la espalda cuando pasaron junto a nosotros, pero yo ten,a miedo de 1ue pudiera despertar y morderme, as, 1ue no lo hice2 <ACu" tacto ten,aB ;pre)unt", conser3ando la serenidad en la medida 1ue me era posible2 < inchaba ;replic$ (te3e<, como un erizo ; se lle3$ los dedos a la nariz y olfate$<2 > huele raro, como a )oma 1uemada2 El hombre lobo y las se&oritas 1ue le acompa&aban iban por la mitad de las filas de asientos cuando se oy$ un fuerte estallido: 4B.*%5 *o s" lo 1ue caus$ a1uel ruido, pero de repente el hombre lobo empez$ a ru)ir y apart$ a empujones a las chicas2 La )ente empez$ a )ritar, y los 1ue estaban ms cerca brincaron fuera de sus asientos y echaron a correr2 Hubo una mujer 1ue no fue lo bastante rpida, y el hombre lobo se abalanz$ sobre ella y la tir$ al suelo2 Ella chillaba fuera de s,, pero nadie se atre3,a a intentar ayudarla2 :l la hizo rodar sobre el suelo hasta tenerla boca arriba y ense&$ los dientes2 La mujer le3ant$ una mano con la intenci$n de apartarle de un empuj$n, pero sus dientes cayeron implacables y222 4se la cercenaron de un mordisco5 9n par de personas se desmayaron al 3er eso, y otras muchas empezaron a chillar y a correr2 Entonces, como salido de la nada, apareci$ m,ster .lto por detrs del hombre lobo y le rode$ con sus brazos2 El hombre lobo se re3ol3i$ unos instantes, pero m,ster .lto le susurr$ al)o al o,do y se calm$2 6ientras m,ster .lto se lo lle3aba de 3uelta al escenario, las dos se&oritas tran1uilizaron a la muchedumbre y ro)aron 1ue todo el mundo 3ol3iera a ocupar su asiento2 6ientras la multitud dudaba sin saber 1u" hacer, la mujer a la 1ue le hab,an arrancado una mano de un mordisco no dejaba de )ritar2 La san)re le sal,a a borbotones de la mu&eca, manchando el suelo y a otras personas2 (te3e y yo la mirbamos sin parpadear, con la boca abierta, pre)untndonos si morir,a2 6,ster .lto 3ol3i$ del escenario, reco)i$ la mano cercenada y solt$ un estridente silbido2 !os personas con batas azules y encapuchadas se acercaron a toda prisa2 Eran bajitas, no mucho ms )randes 1ue yo o (te3e, pero ten,an los brazos y las piernas muy )ruesos, y estaban muy musculadas2 6,ster .lto incorpor$ a la mujer y le susurr$ al)o al o,do2 Ella dej$ de )ritar y se sent$ muy 1uieta2 6,ster .lto le co)i$ la mu&eca, lue)o busc$ en su bolsillo y sac$ un sa1uito de cuero2 Lo abri$ con la mano 1ue le 1uedaba libre y espol3ore$ un centelleante pol3o rosado sobre la san)rante mu&eca2 . continuaci$n coloc$ la mano bien prieta contra la herida e hizo un )esto de cabeza a las dos personas 3estidas de azul2 :stas sacaron un par de a)ujas y )ran cantidad de bramante anaranjado2 > entonces, para )ran sorpresa de todos los presentes en el teatro, 4empezaron a coser la mano a la mu&eca de la mujer5 Las personas de azul estu3ieron cosiendo durante cinco o seis minutos2 La mujer no sent,a nin)=n dolor, a pesar de 1ue las a)ujas le atra3esaban la carne, formando un c,rculo alrededor de su mu&eca2 +uando terminaron, )uardaron las a)ujas y el hilo sobrante y 3ol3ieron al lu)ar de donde fuera 1ue hubiesen salido2 En nin)=n momento se 1uitaron las capuchas, as, 1ue no sabr,a decir si se trataba de hombres o mujeres2 +uando se hubieron marchado, m,ster .lto le solt$ la mano a la mujer y se apart$ li)eramente de ella2 <6ue3a los dedos ;dijo2 La mujer le miraba fijamente sin comprender2 <46ue3a los dedos5 ;repiti$ "l, y esta 3ez ella los mo3i$2 4(e mo3,an5

-odo el mundo emiti$ un )rito sofocado2 La mujer se miraba fijamente los dedos como si no pudiera creer 1ue fueran reales2 ?ol3i$ a mo3erlos2 Lue)o se puso en pie y le3ant$ la mano por encima de la cabeza2 La sacudi$ tan fuerte como pudo, 4y estaba como nue3a5 (e 3e,an los puntos, pero ya no hab,a san)re, y los dedos parec,an funcionar a la perfecci$n2 <(e pondr bien ;le dijo m,ster .lto<2 Los puntos se desprendern solos en un par de d,as2 Entonces estar curada del todo2 <4Cuiz no baste con eso5 ;)rit$ al)uien, y un hombre corpulento y con la cara colorada se adelant$<2 (oy su marido ;dijo<, y en mi opini$n tenemos 1ue ir a buscar un m"dico y a la polic,a2 4*o puede usted soltar a un animal sal3aje como "se entre una multitud5 ACu" habr,a pasado si le lle)a a arrancar la cabeza de un mordiscoB <Entonces estar,a muerta ;dijo m,ster .lto tran1uilamente2 <Escuche, t,o ;empez$ a decir el marido, pero m,ster .lto le interrumpi$2 <!,)ame, se&or ;dijo m,ster .lto<, Ad$nde estaba usted cuando el hombre lobo la atac$B <A>oB ;pre)unt$ el hombre2 <(, ;dijo m,ster .lto<2 9sted es su marido2 Estaba sentado a su lado cuando la bestia escap$2 A or 1u" no acudi$ en su ayudaB <Bueno, yo222 *o hab,a tiempo 1ue perder222 >o no pod,a222 *o estaba222 *o importaba lo 1ue dijera, el marido no pod,a salir bien parado por1ue no hab,a ms 1ue una respuesta 3erdadera: hab,a huido, preocupado s$lo por s, mismo2 <Esc=cheme ;dijo m,ster .lto<2 (e lo ad3ert, con fran1ueza2 !ije 1ue este espectculo pod,a ser peli)roso2 :ste no es un bonito y tran1uilo circo en el 1ue nada puede salir mal2 .1u, puede haber errores y estas cosas suceden, y ha habido 3eces en 1ue otras personas han salido mucho peor paradas 1ue su esposa2 :sa es la raz$n por la 1ue este circo est proscrito2 :sa es la raz$n por la 1ue debemos actuar en 3iejos teatros al abri)o de la noche2 La mayor,a de las 3eces todo 3a como la seda y nadie resulta herido2 ero no podemos )arantizarle absoluta se)uridad2 6,ster .lto se )ir$ formando un c,rculo y pareci$ mirar a todos los presentes a los ojos mientras )iraba2 <4*o podemos )arantizar la se)uridad de nadie5 ;bram$<2 *o es probable 1ue ten)amos otro incidente parecido, pero puede suceder2 Lo dir" una 3ez ms: si tienen miedo, 3yanse2 4?yanse ahora, antes de 1ue sea demasiado tarde5 9nas pocas personas se marcharon2 ero la mayor,a se 1ued$ a 3er el resto del espectculo, incluso la mujer 1ue hab,a estado a punto de perder una mano2 <ACuieres 1ue nos marchemosB ;le pre)unt" a (te3e, medio esperando 1ue me dijera 1ue s,2 -odo a1uello era muy e'citante y yo estaba emocionado, pero tambi"n asustado2 <A-e has 3uelto locoB ;dijo "l<2 Esto es fabuloso2 *o 1uerrs marcharte, AnoB <!e nin)una manera ;ment,, y esboc" una t,mida sonrisa2 4(i no hubiera tenido tanto miedo a 1uedar como un cobarde5 Habr,a podido marcharme y todo habr,a ido bien2 ero no, ten,a 1ue comportarme como un )ran hombre y 1uedarme all, sentado hasta el final2 (i supieras cuntas 3eces desde entonces he deseado haberme marchado en a1uel mismo momento todo lo deprisa 1ue me lo hubiera permitido mi cuerpo sin mirar atrs222

CAP TULO DIE.

En cuanto m,ster .lto hubo abandonado el escenario y todos hubimos ocupado de nue3o nuestros asientos, el se)undo freak, .le'ander +ala3era, sali$ a la palestra2 Era ms una actuaci$n c$mica 1ue de terror, 1ue era justo lo 1ue necesitbamos para tran1uilizarnos tras a1uel aterrador principio2 (e me ocurri$ mirar por encima del hombro y 3i a dos de las personas encapuchadas de azul limpiando la san)re del suelo de rodillas2 .le'ander +ala3era era el hombre ms esculido 1ue hubiera 3isto nunca2 4Era casi un es1ueleto5 arec,a totalmente descarnado2 Hubiera podido resultar aterrador, de no ser por su amplia y ami)able sonrisa2 Bailaba sobre el escenario al ritmo de una e'tra&a m=sica2 Hba 3estido de ballet, y ten,a un aspecto tan rid,culo 1ue pronto estu3o todo el mundo riendo2 .l rato dej$ de bailar y empez$ a hacer estiramientos2 .se)uraba ser contorsionista /)ente 1ue tiene los huesos como de )oma, y puede doblarlos en cual1uier direcci$n02 ara empezar ech$ la cabeza hacia atrs de tal manera 1ue parec,a 1ue se la hubiesen cortado2 (e dio la 3uelta para 1ue pudi"ramos 3er su rostro 3uelto del re3"s, y lue)o222 4continu$ fle'ionndose hasta 1ue la cabeza toc$ el suelo5 Entonces puso las manos por la parte posterior de los muslos abiertos y pas$ la cabeza entre ellos, adelantndola hasta 1ue 3ol3imos a 3erla de frente2 4Era como si le brotara del 3ientre5 +on eso arranc$ una buena sal3a de aplausos del p=blico, tras la cual se reincorpor$ y empez$ a retorcerse de arriba abajo como una so)a trenzada2 (i)ui$ enroscndose ms y ms, y lle)$ a dar cinco 3ueltas, hasta 1ue los huesos empezaron a crujir bajo tanta tensi$n2 ermaneci$ en esa postura durante un minuto y lue)o empez$ a desenrollarse a una 3elocidad incre,ble2 . continuaci$n co)i$ dos ba1uetas de 3ibrafonista2 %olpe$ con una de ellas una de sus descarnadas costillas2 4.bri$ la boca y brot$ una nota musical5 -en,a el mismo timbre 1ue un piano2 Lue)o cerr$ la boca y )olpe$ una costilla del otro lado de su cuerpo2 Esta 3ez emiti$ una nota ms audible y a)uda2 -ras afinar un poco ms, 4abri$ la boca y empez$ a tocar melod,as5 Hnterpret$ London Bridge Is Falling Down, unas cuantas canciones de los Beatles y las sinton,as de al)unos pro)ramas de tele3isi$n muy conocidos2 .1uel es1uel"tico personaje abandon$ el escenario bajo una llu3ia de 3,tores 1ue le ped,an ms2 ero nin)=n freak sale nunca a dar un bis2 !espu"s de .le'ander +ala3era sali$ #hamus !ostripas, tan e'tremadamente )ordo como e'tremadamente flaco era .le'ander2 4Era E*@#6E5 Las tablas del escenario crujieron bajo su peso2 (e acerc$ al borde y empez$ a fin)ir 1ue estaba a punto de dejarse caer encima del p=blico2 ?i la cara de in1uietud de al)unas personas de las primeras filas, y al)unos hasta se apartaron de un brinco cuando le tu3ieron delante2 > no les culpo: si ca,a sobre ellos los dejaba transparentes como el papel de fumar5 (e detu3o en el centro del escenario2 <Hola ;dijo2 -en,a una bonita 3oz, )ra3e y sonora<2 6e llamo #hamus !ostripas, 4y es cierto 1ue ten)o dos tripas5 *ac, as,, i)ual 1ue al)unos animales2 Los m"dicos se

1uedaron perplejos y decidieron 1ue era un freak2 or eso me enrol" en este espectculo y estoy a1u, esta noche2 .parecieron las mujeres 1ue hab,an hipnotizado al hombre lobo con dos mesitas de ruedas car)adas de comida: pasteles, patatas fritas, hambur)uesas, cajas de dulces y 3erduras2 4.ll, hab,a cosas 1ue ni si1uiera hab,a 3isto nunca, ya no di)amos probarlas5 <Mam, &am ;dijo #hamus2 (e&al$ un enorme reloj 1ue bajaba del techo sujeto por so)as y 1ue se detu3o a unos tres metros por encima de su cabeza2 <A+unto tiempo calculan ustedes 1ue necesito para comerme todo estoB ;pre)unt$ se&alando la monta&a de comida<2 Hay un premio para 1uien ms se acer1ue2 <49na hora5 ;)rit$ al)uien2 <4+uarenta y cinco minutos5 ;bram$ otro2 <4!os horas, diez minutos y treinta y tres se)undos5 ;chill$ una tercera persona2 ronto estu3imos todos apostando2 >o dije una hora y tres minutos2 (te3e 3eintinue3e minutos2 La apuesta ms baja era diecisiete minutos2 +uando todo el mundo hubo apostado, el reloj se puso en marcha y #hamus empez$ a comer2 +om,a a la 3elocidad de la luz2 6o3,a los brazos tan deprisa 1ue apenas pod,a 3erlos2 arec,a no cerrar la boca en nin)=n momento2 Hba echando comida en ella, en)ull,a y se)u,a adelante2 -odos estbamos encandilados2 >o me sent,a enfermo s$lo con 3erlo2 4Hab,a 1uien realmente estaba enfermo5 or fin, #hamus se zamp$ el =ltimo bollo y el reloj se detu3o2 4+uatro minutos y cincuenta y seis se)undos5 4(e hab,a tra)ado todo a1uello en menos de cinco minutos5 *o pod,a creerlo2 arec,a imposible, incluso para al)uien 1ue tu3iera dos tripas2 <*o ha estado mal ;dijo #hamus<, pero habr,a tomado un poco ms de postre2 6ientras todos aplaud,amos riendo, las mujeres de los 3estidos brillantes retiraron las mesas 3ac,as y sacaron otra llena de estatuillas de cristal, tenedores, cucharas y pedazos de chatarra2 <.ntes de empezar ;dijo #hamus<, ten)o 1ue ad3ertirles de 1ue no intenten hacer esto en sus casas2 >o puedo comer cosas 1ue matar,an de indi)esti$n a las personas normales2 4*o 1uieran imitarme5 odr,an morir en el intento2 Empez$ a comer2 !e entrante se tra)$ sin pesta&ear un par de tornillos y tuercas2 +uando hubo en)ullido unos cuantos pu&ados ms sacudi$ su enorme y redondeado 3ientre y o,mos el tintineo del metal en su interior2 4+ontrajo el 3ientre y escupi$ todos los tornillos y tuercas5 (i hubieran sido s$lo uno o dos hubiera podido pensar 1ue los escond,a bajo la len)ua o en los carrillos, pero 4ni si1uiera la enorme boca de #hamus !ostripas era capaz de contener a1uella monta&a de hierro5 . continuaci$n se comi$ las estatuillas de cristal2 6asticaba el 3idrio hasta hacerlo a&icos antes de tra)rselo con un sorbo de a)ua2 Lue)o se comi$ las cucharas y los tenedores2 Las doblaba en forma de c,rculo con las manos y las dejaba caer en la boca cuello abajo2 E'plic$ 1ue su dentadura no era lo bastante fuerte como para masticar metal2 !espu"s se tra)$ una lar)a cadena metlica y se 1ued$ 1uieto a)uantndose el 3ientre con las manos2 :ste empez$ a ru)ir y temblar2 *o fui consciente de lo 1ue estaba sucediendo hasta 1ue dio una arcada y 3i aparecer de nue3o el e'tremo de la cadena por su boca2

+uando hubo sacado la cadena por completo, 43i 1ue las cucharas y los tenedores estaban en)arzados en ella5 Hab,a conse)uido pasar la cadena por todas las anillas con el est$ma)o2 Era incre,ble2 +uando #hamus sali$ del escenario, pens" 1ue nadie pod,a superar una actuaci$n como a1u"lla2 46e e1ui3ocaba5

CAP TULO ONCE

-ras #hamus !ostripas, dos de las personas encapuchadas de azul recorrieron la sala 3endiendo chucher,as2 Hab,a cosas muy )uais, como moldes de chocolate con la forma de los tornillos y tuercas 1ue #hamus !ostripas se hab,a comido, y mu&ecos de )oma de .le'ander +ala3era 1ue pod,as doblar y estirar como 1uisieras2 > tambi"n hab,a jirones de la peluda piel del hombre lobo2 >o compr" uno de esos: era dura y fuerte, afilada como un cuchillo2 <Habr ms sorpresas ;anunci$ m,ster .lto desde el escenario<, as, 1ue no se lo )asten todo ahora2 <A+unto 3ale la estatuilla de cristalB ;pre)unt$ (te3e2 Era i)ual a las 1ue #hamus !ostripas hab,a desmenuzado2 La persona encapuchada de azul no dijo nada7 se limit$ a ense&ar un cartelito con el precio2 <*o s" leer ;dijo (te3e<2 A odr,a decirme cunto 3aleB 6ir" fijamente a (te3e, pre)untndome por 1u" hab,a mentido2 La persona oculta tras la capucha azul continu$ sin hablar2 Esta 3ez el encapuchado /o encapuchada0 mene$ la cabeza ner3iosamente y si)ui$ adelante, sin dar tiempo a 1ue (te3e dijera nada ms2 <A. 1u" ests ju)andoB ;pre)unt"2 (te3e se enco)i$ de hombros2 <Cuer,a o,r su 3oz ;dijo< para 3er si era humano2 < ues claro 1ue es humano ;dije<2 ACu" otra cosa podr,a serB <*o lo s" ;dijo "l<2 or eso pre)untaba2 A*o te parece e'tra&o 1ue lle3en la cara cubierta todo el ratoB < uede 1ue se a3er)Nencen ;dije2 <Cuiz ;replic$, pero not" 1ue no cre,a 1ue se tratara de eso2 +uando los 1ue 3end,an chucher,as hubieron terminado, le lle)$ el turno al si)uiente freak2 Era la mujer barbuda, y al principio pens" 1ue se trataba de un chiste, por1ue, 4no ten,a barba5 6,ster .lto se puso en pie tras ella y dijo: <(e&oras y caballeros, "ste es un n=mero muy especial2 -ruska acaba de incorporarse a nuestra pe1ue&a familia2 Es una de las ms incre,bles artistas 1ue haya 3isto nunca, pues posee un talento 3erdaderamente =nico2 6,ster .lto se retir$2 -ruska era muy )uapa, y lle3aba un 3estido e3as" de color rojo con muchas y su)erentes aberturas2 6uchos de los hombres presentes en el teatro empezaron a toser y a re3ol3erse en sus asientos2 -ruska se acerc$ al borde del escenario para 1ue pudi"ramos 3erla mejor y dijo al)o 1ue son$ como un ladrido de foca2 (e puso las manos en la cara, una a cada lado y se acarici$ la piel con sua3idad2 Lue)o se tap$ la nariz con dos dedos mientras se hac,a cos1uillas en la barbilla con la otra mano2 (ucedi$ al)o e'traordinario: 4le empez$ a crecer la barba5 Brotaban pelos por todas partes: primero por la barbilla, despu"s sobre el labio superior, lue)o las mejillas, y finalmente toda la cara2 Era una barba lar)a, rubia y cerrada2

!ej$ 1ue le creciera por espacio de diez u once minutos2 Entonces apart$ los dedos de la nariz, baj$ del escenario y se mezcl$ entre la )ente, dejando 1ue le acariciaran y tiraran de la barba2 La barba se)u,a creciendo mientras ella pasaba por entre el p=blico, hasta 1ue 4acab$ lle)ndole a los pies5 +uando alcanz$ el fondo del teatro, dio media 3uelta y 3ol3i$ al escenario2 .un1ue no corr,a la menor brisa, parec,a andar con el pelo al 3iento, acariciando con "l las caras de los espectadores al pasar2 +uando hubo 3uelto al escenario, m,ster .lto pidi$ al p=blico si al)uien ten,a unas tijeras2 6uchas mujeres las lle3aban encima2 6,ster .lto in3it$ a al)unas de ellas a subir2 <El +ir1ue du Greak entre)ar un lin)ote de oro macizo a 1uien sea capaz de cortarle la barba a -ruska ;dijo, sosteniendo en alto un pe1ue&o lin)ote amarillo para demostrar 1ue no hablaba en broma2 .1uello resultaba de lo ms e'citante, y durante los si)uientes diez minutos casi todos los presentes en el teatro intentaron cortarle la barba2 4 ero nadie pudo5 *ada era lo bastante fuerte para cortar a1uella barba, ni si1uiera una podadora de jardiner,a 1ue el propio m,ster .lto puso a su disposici$n2 4Lo ms curioso era 1ue su tacto continuaba siendo sua3e, como si fuera cabello normal y corriente5 +uando todo el mundo se dio por 3encido, m,ster .lto desapareci$ del escenario y -ruska se coloc$ en el centro de nue3o2 (e acarici$ las mejillas y se apret$ la nariz como hab,a hecho antes, 4pero esta 3ez la barba fue acortndose como si creciera al re3"s5 Bastaron un par de minutos para 1ue todos los pelos hubieran desaparecido y ella recuperara e'actamente el mismo aspecto 1ue ten,a al principio2 (e retir$ bajo el estruendo de los aplausos para dejar paso casi de inmediato al si)uiente n=mero2 (e llamaba Hans el 6anos2 Empez$ por hablarnos de su padre, 1ue hab,a nacido sin piernas2 El padre de Hans aprendi$ a caminar con las manos con la misma se)uridad con la 1ue el resto de la )ente lo hac,a con los pies, y les hab,a e'plicado a sus hijos su secreto2 !icho esto, Hans se sent$, le3ant$ las piernas y se pas$ los pies por detrs del cuello2 (e apoy$ en las manos y camin$ con ellas por el escenario7 lue)o se le3ant$ de un brinco y ret$ a cuatro hombres ele)idos al azar entre el p=blico a 1ue hicieran una carrera contra "l2 Ellos pod,an correr con las piernas7 por su parte "l lo har,a con las manos2 rometi$ un lin)ote de oro a 1uien fuera capaz de 3encerle2 (e utilizaron los pasillos del teatro como pista para la carrera, y a pesar de su des3entaja, Hans les )an$ a los cuatro con facilidad2 !eclar$ 1ue en sprint era capaz de recorrer cien metros en ocho se)undos con las manos, y nadie en el teatro lo puso en duda2 . continuaci$n realiz$ unas cuantas acrobacias realmente espectaculares con las 1ue nos demostr$ 1ue una persona pod,a arre)lrselas i)ualmente bien con piernas o sin ellas2 (u n=mero no era especialmente emocionante, pero s, muy atracti3o2 +uando Hans se retir$ hubo una pe1ue&a pausa antes de 1ue reapareciera m,ster .lto2 <(e&oras y caballeros ;dijo<, nuestra si)uiente actuaci$n es tambi"n =nica y sorprendente2 uede ser bastante peli)rosa, as, 1ue les rue)o 1ue no ha)an ruido ni aplaudan hasta 1ue nosotros les di)amos 1ue ya no hay peli)ro2 (e hizo un silencio absoluto2 4!espu"s de lo 1ue hab,a pasado con el hombre lobo, nadie necesitaba 1ue le repitieran las cosas5 +uando le pareci$ 1ue el silencio era aceptable, m,ster .lto se fue del escenario2 6ientras sal,a )rit$ el nombre del si)uiente freak, pero fue un )rito como con sordina: <46,ster +repsley y 6adam @cta5

.tenuaron la iluminaci$n y apareci$ en el escenario un hombre con un aspecto escalofriante2 Era alto y del)ado, ten,a la piel muy blanca y un solitario y pe1ue&o mech$n de pelo anaranjado en la coronilla2 9na enorme cicatriz le cruzaba la mejilla iz1uierda2 Le lle)aba a la comisura de los labios, y daba la sensaci$n de 1ue tirara de la boca hacia un lado de la cara2 Lle3aba ropa de color )ranate y sosten,a una cajita de madera 1ue coloc$ sobre una mesa2 9na 3ez se hubo sentado, se 3ol3i$ hacia el p=blico y nos mir$ de frente2 (onri$ con una inclinaci$n de cabeza2 +uando sonre,a resultaba a=n ms estremecedor, 4como un payaso loco 1ue 3i una 3ez en una pel,cula de terror5 Lue)o empez$ a e'plicar en 1u" consist,a su n=mero2 6e perd, la primera parte de su parlamento por1ue no estaba atento al escenario2 6iraba a (te3e2 > es 1ue cuando apareci$ m,ster +repsley se hizo un silencio total, con la =nica e'cepci$n de una persona 1ue hab,a dado un sonoro respin)o2 (te3e2 6iraba fijamente y lleno de curiosidad a mi ami)o2 Estaba casi tan plido como m,ster +repsley y temblaba de arriba abajo2 Hasta dej$ caer el mu&eco de )oma de .le'ander +ala3era 1ue hab,a comprado2 -en,a la mirada fija en m,ster +repsley, como si no pudiera despe)arla de "l, y cuando 3i c$mo miraba al freak, el pensamiento 1ue cruz$ mi mente fue: 4 arece 1ue haya 3isto un fantasma5

CAP TULO DOCE

<*o es cierto 1ue todas las tarntulas sean 3enenosas ;dijo m,ster +repsley2 -en,a una 3oz profunda2 +onse)u, apartar la mirada de (te3e y prestar atenci$n a lo 1ue suced,a en el escenario2 <La mayor,a son tan inofensi3as como una ara&a corriente de cual1uier otro lu)ar del mundo2 > las 3enenosas no suelen tener ms 3eneno 1ue el justo para matar criaturas muy pe1ue&as2 4 ero al)unas son mortales5 ;prosi)ui$<2 Las hay capaces de matar a un hombre con una sola picadura2 (on raras, s$lo se las encuentra en lu)ares remotos, pero e'isten2 > yo ten)o una de esas ara&as ;dijo, abriendo la cajita2 asaron unos se)undos sin 1ue sucediera nada, pero entonces apareci$ la ara&a ms )rande 1ue hubiera 3isto nunca2 Era de color 3erde, p=rpura y rojo, y ten,a lar)as patas peludas y un cuerpo enorme y rechoncho2 *o me daban miedo las ara&as, pero a1uella era terror,fica2 La ara&a a3anz$ lentamente2 Lue)o fle'ion$ las patas y pareci$ a)azaparse, como si esperase al acecho una mosca2 <6adam @cta me acompa&a desde hace 3arios a&os ;dijo m,ster +repsley<2 Es mucho ms lon)e3a 1ue las ara&as corrientes2 El monje 1ue me la 3endi$ dijo 1ue al)unas de sus con)"neres hab,an 3i3ido hasta 3einte o treinta a&os2 Es una criatura incre,ble, a la 3ez 3enenosa e inteli)ente2 6ientras "l hablaba, una de las personas encapuchadas de azul sac$ una cabra al escenario2 Balaba lastimeramente e intentaba escapar2 La persona encapuchada la at$ a la mesa y se retir$2 La ara&a empez$ a mo3erse al 3er y o,r a la cabra2 .3anz$ hasta el borde de la mesa y all, se detu3o, como si estu3iera esperando una orden2 6,ster +repsley sac$ del bolsillo del pantal$n un pe1ue&o pito ;"l lo llam$ flauta< y toc$ unas cuantas notas cortas2 6adam @cta salt$ al 3ac,o de inmediato y fue a aterrizar en el cuello de la cabra2 +uando la ara&a cay$ sobre ella, la cabra dio un brinco y empez$ a balar ms fuerte2 6adam @cta hizo caso omiso, si)ui$ adelante y se acerc$ unos cent,metros ms a la cabeza2 +uando estu3o preparada, 4sac$ los 1uel,ceros y los hundi$ en el cuello de la cabra5 La cabra se 1ued$ petrificada, con los ojos muy abiertos2 !ej$ de balar, y a los pocos se)undos, se desplom$2 +re, 1ue estaba muerta, pero lue)o not" 1ue toda3,a respiraba2 <+on esta flauta domino la 3oluntad de 6adam @cta ;dijo m,ster +repsley, y yo apart" la mirada de la cabra tirada en el suelo2 Es)rimi$ la flauta lentamente por encima de su cabeza2 <.un1ue lle3emos juntos mucho tiempo, no es una simple mascota, y sin duda me matar,a si al)una 3ez pierdo esto2 La cabra est paralizada ;dijo<2 He adiestrado a 6adam @cta para 1ue no mate del todo con la primera picadura2 (i la abandonramos a su suerte, la cabra acabar,a por morir ;no hay ant,doto contra la picadura de 6adam @cta< pero tenemos 1ue acabar con todo esto rpidamente2

-oc$ su flauta y 6adam @cta subi$ por el cuello de la cabra hasta detenerse junto a la oreja2 (ac$ los 1uel,ceros de nue3o y mordi$2 La cabra se estremeci$, lue)o 1ued$ inerte2 Estaba muerta2 6adam @cta salt$ de la cabra y a3anz$ hacia la parte delantera del escenario2 La )ente de las primeras filas se alarm$ hasta el e'tremo de 1ue al)unos dieron un brinco2 ero se 1uedaron petrificados con una escueta orden de m,ster +repsley2 <4*o se mue3an5 ;silb$<2 #ecuerden lo 1ue se les ha ad3ertido: 4cual1uier ruido inesperado puede si)nificar la muerte5 6adam @cta se detu3o al borde del escenario y se ir)ui$ sobre sus dos patas traseras, 4como un perro5 6,ster +repsley toc$ sua3emente la flauta y la ara&a empez$ a caminar hacia atrs, toda3,a sobre dos patas2 +uando lle)$ a la altura de la pata ms cercana de la mesa, se )ir$ y subi$ de un salto2 <.hora estn a sal3o ;dijo m,ster +repsley, y la )ente de las primeras filas 3ol3i$ a ocupar sus asientos, lo ms lenta y silenciosamente 1ue fueron capaces2 ero por fa3or ;a&adi$<, no ha)an ruido, por1ue si lo hacen puede 1ue me ata1ue a m,2 *o s" si m,ster +repsley sent,a realmente miedo o no era ms 1ue parte de la actuaci$n, pero parec,a asustado2 (e sec$ el sudor de la frente con la man)a derecha de la cha1ueta, 3ol3i$ a lle3arse la flauta a los labios y toc$ una e'tra&a y bre3e melod,a2 6adam @cta le3ant$ la cabeza y pareci$ saludar con una inclinaci$n2 +amin$ sobre la mesa hasta ponerse frente a m,ster +repsley2 :l baj$ la mano derecha y la ara&a empez$ a subir por su brazo2 La sola idea de a1uellas lar)as y peludas patas caminando por encima de su piel me hac,a sudar de pies a cabeza2 4> eso 1ue a m, me )ustan las ara&as5 Las personas a las 1ue les dan miedo debieron de morderse las u&as hasta san)rar de puros ner3ios2 +uando hubo recorrido todo el brazo, si)ui$ subiendo por el hombro, el cuello, la oreja, y no se detu3o hasta colocarse encima de la cabeza, donde se a)azap$2 arec,a una especie de sombrero de lo ms e'tra3a)ante2 .l cabo de un momento, m,ster +repsley empez$ a tocar la flauta de nue3o2 6adam @cta empez$ a descender por el otro lado de la cara, si)uiendo el trazo de la cicatriz, y pase$ por su rostro hasta 1uedar boca arriba sobre el ment$n2 Entonces se)re)$ un hilo de seda y se descol)$ por "l2 .hora col)aba a unos diez cent,metros por debajo de la barbilla, y poco a poco empez$ a mecerse de lado a lado2 ronto consi)ui$ columpiarse tan alto 1ue lle)aba de oreja a oreja2 -en,a las patas fle'ionadas, y desde donde yo estaba sentado parec,a una bola de lana2 !e repente hizo un mo3imiento e'tra&o, y m,ster +repsley ech$ atrs la cabeza con tal fuerza 1ue la ara&a sali$ 3olando por los aires2 El hilo se rompi$ y ella empez$ a dar 3ueltas de campana2 @bser3" c$mo sub,a y bajaba por el aire2 >o pensaba 1ue aterrizar,a encima de la mesa, pero no fue as,2 4En realidad fue a caer justo en la boca de m,ster +repsley5 +asi me puse enfermo con s$lo ima)inar a 6adam @cta deslizndose )ar)anta abajo hasta el est$ma)o2 Estaba con3encido de 1ue le picar,a, de 1ue iba a matarle2 ero la ara&a era mucho ms lista de lo 1ue yo cre,a2 6ientras ca,a, abri$ las patas y se apoy$ con ellas en los labios2 :l le3ant$ la cabeza hacia delante para 1ue pudi"ramos 3erle bien la cara2 -en,a la boca completamente abierta, y 6adam @cta estaba suspendida entre sus labios2 (u cuerpo lat,a dentro y fuera de la boca7 parec,a un )lobo 1ue "l estu3iera hinchando y deshinchando2

6e pre)unt" d$nde estar,a la flauta y c$mo se las arre)lar,a ahora para dominar a la ara&a2 Entonces apareci$ m,ster .lto con otra flauta2 *o tocaba tan bien como m,ster +repsley, pero s, lo bastante como para 1ue 6adam @cta se diera por enterada2 Ella se par$ a escuchar, y lue)o pas$ de un lado a otro de la boca de m,ster +repsley2 .l principio no sab,a lo 1ue estaba haciendo, as, 1ue estir" el cuello para 3er mejor2 .l 3er los retazos de blanco en los labios de m,ster +repsley lo entend,: 4estaba tejiendo una telara&a5 +uando hubo terminado, se dej$ caer desde el ment$n, como hab,a hecho antes2 9na telara&a )rande y tupida ocupaba la boca de m,ster +repsley2 4> empez$ a lamerla y masticarla5 (e la comi$ toda, lue)o se acarici$ la tripa /con mucho cuidado de no tocar a 6adam @cta0 y dijo: <!elicioso2 *o hay nada ms sabroso 1ue una buena telara&a reci"n hecha2 En el lu)ar del 1ue procedo son un manjar2 Hizo 1ue 6adam @cta ju)ara encima de la mesa con una pelota, y hasta 1ue se sostu3iera en e1uilibrio sobre ella2 Lue)o dispuso diminutos aparatos de )imnasia, pesas en miniatura, cuerdas y anillas, y le hizo hacer ejercicios con ellas2 Era capaz de hacerlo todo con la misma destreza 1ue un ser humano: le3antar pesar, trepar por la cuerda y col)arse de las anillas2 . continuaci$n sac$ una min=scula cena esmeradamente ser3ida2 Hab,a platos, cuchillos y tenedores diminutos, as, como 3asos chi1uititos2 Los platos estaban llenos de moscas muertas y otros pe1ue&os insectos2 *o s" 1u" era lo 1ue conten,an los 3asos2 6adam @cta tom$ su cena con una pulcritud admirable2 Era perfectamente capaz de co)er los cubiertos ;cuatro cuchillos y tenedores a la 3ez< y comer con ellos2 4-en,a hasta un falso salero con el 1ue sazon$ uno de los platos5 +reo 1ue fue cuando beb,a del 3aso cuando decid, 1ue 6adam @cta era la mascota ms e'traordinaria 1ue hubiera 3isto nunca2 Habr,a dado cual1uier cosa por poseerla2 (ab,a 1ue era imposible ;mam y pap no me dejar,an tenerla aun en el caso de 1ue pudiera comprarla<, pero eso no e3itaba 1ue lo deseara con todas mis fuerzas2 .l terminar su n=mero, m,ster +repsley 3ol3i$ a meter a la ara&a en su caja y salud$ con una inclinaci$n a un p=blico enfer3orecido2 @, decir a al)uien 1ue era injusto haber matado a la pobre cabra, pero hab,a sido sensacional2 6e )ir" hacia (te3e para comentarle lo e'traordinaria 1ue me hab,a parecido la ara&a, pero "l obser3aba fijamente a m,ster +repsley2 >a no parec,a asustado, pero tampoco ten,a un aspecto del todo normal2 <(te3e, A1u" te pasaB ;pre)unt"2 *o respondi$2 <A(te3eB <4(hhh5 ;musit$, y no pronunci$ ni una palabra hasta 1ue m,ster +repsley se hubo ido2 @bser3$ atentamente c$mo a1uel hombre de aspecto e'tra3a)ante desaparec,a entre bambalinas2 Lue)o se 3ol3i$ hacia m, y balbuci$: <4Es incre,ble5 <ALa ara&aB ;pre)unt"<2 Ha sido fantstico2 A+$mo crees t= 1ue lo hace para222B <4*o estoy hablando de la ara&a5 ;me espet$< A. 1ui"n le importa un est=pido arcnidoB Hablo de222 de m,ster +repsley2 (e interrumpi$ un instante antes de pronunciar su nombre, como si hubiera estado a punto de llamarle de al)una otra forma2 <A6,ster +repsleyB ;pre)unt", desconcertado<2 ACu" tiene "l de fantsticoB Lo =nico 1ue ha hecho es tocar la flauta2 <-= no lo entiendes ;se impacient$ (te3e<2 *o sabes 1ui"n es en realidad2 <A> t= s, lo sabesB ;pre)unt"2

<(, ;dijo<, ya 1ue lo pre)untas, s, 1ue lo s"2 (e frot$ la barbilla7 pareci$ in1uietarse de nue3o2 <($lo espero 1ue "l no se d" cuenta de 1ue lo s"2 !e lo contrario222 puede 1ue nunca sal)amos con 3ida de a1u,2

CAP TULO TRECE

Hab,a otro descanso tras la actuaci$n de m,ster +repsley y 6adam @cta2 Hntent" 1ue (te3e me e'plicara al)o ms acerca de la 3erdadera identidad de a1uel hombre, pero sus labios estaban sellados2 Lo =nico 1ue dijo fue: <-en)o 1ue pensar detenidamente en esto2 Lue)o cerr$ los ojos, a)ach$ la cabeza y se 1ued$ pensati3o2 ?ol3ieron a 3ender ba)atelas durante el intermedio: barbas como la de la mujer barbuda, mu&ecos de Hans el 6anos y, lo mejor de todo, ara&as de )oma id"nticas a 6adam @cta2 +ompr" dos, una para m, y otra para .nnie2 *o era lo mismo 1ue poseer la aut"ntica, pero tendr,a 1ue conformarme2 -ambi"n 3end,an telara&as de caramelo2 +ompr" seis con todo el dinero 1ue me 1uedaba y me com, dos mientras esperaba a 1ue saliera el si)uiente freak2 (ab,an i)ual 1ue las nubes de al)od$n azucarado2 La se)unda me la colo1u" sobre los labios y la chup" como hab,a hecho m,ster +repsley2 Las nubes se atenuaron hasta dejar la sala en penumbra y todos 3ol3ieron a ocupar sus asientos2 Era el turno de %ertha !ientes2 Era una mujer corpulenta, con )ruesos muslos, brazos )ruesos, cuello )rueso y cabeza )orda2 <4(e&oras y caballeros, soy %ertha !ientes5 ;dijo, muy seria<2 4-en)o los dientes ms fuertes del mundo5 +uando era ni&a, mi padre me meti$ los dedos en la boca, ju)ando, 4y le cort" dos de un mordisco5 9nos cuantos se echaron a re,r, pero los acall$ con una furiosa mirada2 <4*o soy c$mica5 ;dispar$<2 4(i al)uien 3uel3e a re,rse de m, bajare y le arrancar" la nariz de un mordisco5 .1uello sonaba bastante di3ertido, pero nadie se atre3i$ a soltar ni una risita2 Hablaba en 3oz muy alta2 -odo lo 1ue dec,a parec,a un )rito encerrado entre si)nos e'clamati3os /4502 <4!entistas de todo el mundo se han 1uedado con la boca abierta al 3er mi dentadura5 ;dijo< 46e han e'aminado en los mejores )abinetes de odontolo),a del mundo, pero nadie ha sido capaz de e'plicar la causa de 1ue sean tan fuertes5 46e han ofrecido )randes cantidades de dinero por prestarme como conejillo de indias, pero me )usta 3iajar, as, 1ue las rechac"5 +o)i$ cuatro barras de acero, todas de unos treinta cent,metros de lar)o, pero de diferentes )rosores2 idi$ 3oluntarios y cuatro hombres se apresuraron a subir al escenario2 !io a cada uno de ellos una barra y les pidi$ 1ue intentaran doblarlas2 usieron todo su empe&o, pero no lo consi)uieron2 +uando se dieron por 3encidos, ella co)i$ la barra ms del)ada, se la lle3$ a la boca y 4la seccion$ de un mordisco limpiamente5 !e3ol3i$ las dos mitades a uno de los hombres2 :l se la 1ued$ mirando estupefacto, lue)o se lle3$ un e'tremo a la boca y prob$ a morder para ase)urarse de 1ue era acero aut"ntico2 (us aullidos de dolor al casi partirse los dientes fueron la mejor prueba de 1ue, en efecto, se trataba de acero2 %ertha hizo lo mismo con la se)unda y tercera barras, cada una de las cuales era ms )ruesa 1ue la anterior2 En cuanto a la cuarta, la ms )ruesa de todas, la tritur$ como si fuera una tableta de chocolate2

. continuaci$n, dos de los ayudantes encapuchados de azul sacaron al escenario un enorme radiador, 4y %ertha lo llen$ de a)ujeros a bocados5 4Lue)o trajeron una bicicleta y la con3irti$ con los dientes en una pelotita, con ruedas y todo5 *o creo 1ue hubiera nada en el mundo 1ue %ertha no fuera capaz de masticar si se lo propon,a2 Llam$ nue3os 3oluntarios al escenario2 Le entre)$ a uno de ellos un mazo de hierro y un enorme escoplo, a otro un martillo y un escoplo ms pe1ue&o, y al tercero una sierra el"ctrica2 (e tendi$ boca arriba y se coloc$ el escoplo )rande en la boca2 Hndic$ con un )esto de cabeza al primer 3oluntario 1ue )olpeara con el mazo2 :l le3ant$ el mazo por encima de su cabeza y lo dej$ caer2 +re, 1ue iba a abrirle la cara, y lo mismo pens$ mucha otra )ente, a juz)ar por los suspiros y por la forma de taparse los ojos de buena parte del p=blico2 ero %ertha no era est=pida, es1ui3$ el )olpe y el mazo se estrell$ contra el suelo2 (e sent$ y escupi$ el escoplo con despreci$2 <4Ea5 ;buf$<2 A+ree 1ue me he 3uelto locaB .pareci$ uno de los encapuchados y le 1uit$ el mazo de las manos al espectador2 <4($lo le necesitaba para demostrar 1ue el mazo es aut"ntico5 ;le dijo<2 > ahora ; anunci$ diri)i"ndose al resto del p=blico<, 4obser3en5 ?ol3i$ a tumbarse y se meti$ el escoplo en la boca2 El encapuchado esper$ un instante, lue)o le3ant$ el mazo y lo dej$ caer con ms fuerza y 3elocidad 1ue el espectador2 !io de lleno en el escoplo y se oy$ un ruido infernal2 %ertha se incorpor$2 >o esperaba 3er dientes cay"ndole de la boca, pero cuando la abri$ y e'trajo de ella el escoplo, 4no 1uedaba ms 1ue una punta por 3er5 (e ech$ a re,r y dijo: <4Ea5 4+re,an 1ue hab,a comido ms de lo 1ue pod,a masticar5 Le hab,a lle)ado el turno de trabajar al se)undo 3oluntario, el 1ue ten,a el martillo y el escoplo ms pe1ue&os2 Le ad3irti$ 1ue tu3iera cuidado con las enc,as y le permiti$ 1ue colocara el escoplo contra sus dientes e intentara partirlos2 +asi se dej$ el brazo en su intento por )olpear con el martillo con todas sus fuerzas, pero no consi)ui$ hacerles ni un ras)u&o2 El tercer 3oluntario intent$ cortarlos con la sierra el"ctrica2 as$ la m1uina de un lado a otro de su boca, saltaban chispas por todas partes, pero cuando se detu3o y el pol3o se hubo disipado, los dientes de %ertha estaban ms blancos, resplandecientes y s$lidos 1ue nunca2 -ras ella salieron los %emelos de %oma, (i3e y (eersa2 Eran id"nticos, y ambos contorsionistas, como .le'ander +ala3era2 (u n=mero consist,a en trenzar sus cuerpos hasta parecer una sola persona con dos caras y sin espaldas, o dos troncos sin piernas2 Eran muy buenos y fue muy interesante, pero deslucido comparado con el resto de los artistas2 +uando (i3e y (eersa terminaron, sali$ m,ster .lto y nos dio las )racias por nuestra asistencia2 ens" 1ue los freaks 3ol3er,an a salid a saludar todos en fila, pero no lo hicieron2 En lu)ar de eso, m,ster .lto nos anunci$ 1ue pod,amos comprar ms baratijas en el 3est,bulo al salir2 *os pidi$ 1ue promocionramos el espectculo entre nuestros ami)os2 Lue)o 3ol3i$ a darnos las )racias por asistir y dijo 1ue el espectculo hab,a terminado2 6e decepcion$ un poco 1ue terminara con un n=mero tan flojo, pero era tarde y supon)o 1ue los freaks estar,an cansados2 6e puse en pie, reco), todo lo 1ue hab,a comprado y me )ir" para decirle al)o a (te3e2 6iraba fijamente hacia arriba, al palco 1ue hab,a por detrs de m,, con los ojos como platos2 6e 3ol3, para 3er 1u" demonios estaba mirando, y cuando lo hice, la )ente 1ue ten,amos detrs empez$ a chillar2 .l le3antar la mirada, supe por 1u"2

En el palco hab,a una )i)antesca serpiente, una de las ms lar)as 1ue haya 3isto nunca, 4y reptaba bajando por una de las columnas hacia la )ente 1ue estbamos abajo5

CAP TULO CATORCE

La len)ua de la serpiente chas1ueaba en el aire como un lti)o cada 3ez 1ue la sacaba a la 3elocidad del relmpa)o, y parec,a tremendamente hambrienta2 (u colorido no era muy espectacular ;3erde oscuro con al)unas pinceladas de colores ms brillantes a1u, y all<, pero parec,a mort,fera2 La )ente 1ue estaba bajo el palco corri$ de nue3o a sus asientos2 -odos )ritaban y corr,an dejando caer sus cosas por el camino2 Hubo desmayos, y al)unos cayeron al suelo y fueron aplastados por la turba2 (te3e y yo tu3imos suerte de encontrarnos cerca de la parte delantera: "ramos los ms pe1ue&os de todo el teatro, y habr,amos mordido el pol3o si nos lle)amos a 3er en3ueltos en a1uella turbamulta2 La serpiente estaba a punto de alcanzar el suelo cuando un potente foco apunt$ su haz luminoso directamente sobre su cabeza2 El reptil se 1ued$ paralizado, mirando sin parpadear hacia la luz2 La )ente dej$ de correr y el pnico pareci$ miti)arse2 Cuienes se hab,an ca,do 3ol3ieron a ponerse en pie, y por fortuna nadie parec,a estar herido de )ra3edad2 (e oy$ un ruido a nuestras espaldas2 6e )ir" para mirar de nue3o al escenario2 En "l hab,a un chico, casi un ni&o2 !eb,a de tener catorce o 1uince a&os, muy del)ado, una lar)a cabellera 3erde amarillenta2 La forma de sus ojos era e'tra&a, ras)ados como los de la serpiente2 Lle3aba una lar)a t=nica blanca2 El chico emiti$ un sonido sibilante y alz$ los brazos por encima de la cabeza2 La t=nica cay$ a sus pies y todos dejamos escapar un )rito de sorpresa2 4-en,a el cuerpo cubierto de escamas5 -odo "l desped,a resplandecientes reflejos como destellos, 3erdes, dorados, amarillos y azules2 *o lle3aba puesto ms 1ue un sucinto taparrabos2 (e dio la 3uelta para 1ue le 3i"ramos la espalda, y era i)ual 1ue por delante, e'cepto en 1ue al)unos reflejos eran ms oscuros2 +uando se 3ol3i$ de nue3o hacia nosotros, se tendi$ cuan lar)o era sobre el abdomen y empez$ a reptar fuera del escenario e'actamente i)ual 1ue una serpiente2 Gue entonces cuando record" al ni&o serpiente 1ue anunciaba el cartel y at" cabos2 .l lle)ar al suelo se puso en pie y camin$ hasta el fondo de la sala2 +uando pas$ a mi lado 3i 1ue sus manos y pies eran muy raros: entre dedo y dedo ten,a una fina membrana 1ue los un,a2 (e parec,a un poco a un monstruo 1ue hab,a 3isto una 3ez en una pel,cula de terror, el 1ue 3i3,a en a1uel oscuro la)o2 (e detu3o a pocos metros de la columna y se enrosc$ en el suelo2 El foco 1ue hab,a mantenido deslumbrada, yo dir,a 1ue hipnotizada, a la serpiente, se apa)$, y "sta empez$ a mo3erse de nue3o, a recorrer deslizndose el =ltimo tramo de la columna2 El chico solt$ otra 3ez un sonido sibilante y la serpiente se detu3o2 #ecord" haber le,do en al)=n sitio 1ue las serpientes no oyen, pero captan la 3ibraci$n de los sonidos2 El ni&o serpiente se arrastr$ un poco hacia la iz1uierda, lue)o hacia la derecha2 La cabeza de la serpiente se)u,a sus mo3imientos, pero no le atacaba2 El chico rept$ ms cerca de la serpiente, hasta meterse dentro de su radio de acci$n2 >o esperaba 1ue saltara sobre "l y le matara, sent,a deseos de )ritarle 1ue corriera2

ero el ni&o serpiente sab,a lo 1ue hac,a2 +uando estu3o lo bastante cerca salt$ hacia delante y empez$ a acariciar a la serpiente por debajo del ma'ilar con sus e'tra&as manos palmeadas2 4Lue)o se inclin$ y la bes$ en la nariz5 La serpiente se enroll$ al cuello del chico2 !io un par de 3ueltas a su alrededor y dej$ la cola col)ando por encima del hombro y espalda abajo como un pa&uelo2 El chico acarici$ a la serpiente y sonri$2 ens" 1ue iba a pasear entre el p=blico y a dejar 1ue la acariciramos, pero no fue as,2 Lo 1ue hizo fue irse al lado del teatro ms alejado de la puerta de salida2 !esenroll$ la serpiente de su cuello, la coloc$ en el suelo y 3ol3i$ a acariciarla por debajo de la mand,bula2 Esta 3ez abri$ mucho la boca7 3i claramente los colmillos2 El ni&o serpiente se tendi$ de espaldas a cierta distancia de la serpiente y lue)o 4empez$ a reptar hacia ella5 *o ;me dijo<, espero 1ue no 3aya a222 ero s,, 4meti$ la cabeza entre las fauces abiertas de la serpiente5 El ni&o serpiente permaneci$ as, unos se)undos y despu"s, lentamente, sac$ la cabeza2 !ej$ 1ue la serpiente se enrollara una 3ez ms en su cuerpo, lue)o empez$ a dar 3ueltas y ms 3ueltas sobre s, mismo hasta 1ue el animal le cubri$ por completo, con la =nica e'cepci$n de la cara2 (e las arre)l$ para ponerse en pie de un salto y sonre,r2 4 arec,a una alfombra enrollada5 <> ahora, se&oras y caballeros ;dijo m,ster .lto desde el escenario a nuestras espaldas<, hemos lle)ado de 3erdad al final del espectculo2 (onri$ y desapareci$ del escenario, des3aneci"ndose en el aire entre una nube de humo2 +uando "sta se disip$, le 3i al fondo del teatro sosteniendo abiertas las cortinas de salida2 Las )uapas asistentas y los misteriosos seres encapuchados de azul estaban en pie a ambos lados de "l, sosteniendo en los brazos bandejas llenas de )olosinas2 6e arrepent, de no haberme )uardado al)o de dinero2 (te3e no dijo nada mientras hac,amos cola2 >o notaba por la e'presi$n seria de su rostro 1ue toda3,a estaba pensati3o, y sab,a por e'periencia 1ue era in=til intentar hablar con "l2 +uando (te3e ca,a en uno de esos estados de nimo tan peculiares en "l, no hab,a forma humana de hacerle despertar2 +uando las filas de atrs se hubieron 3aciado, echamos a andar hacia el fondo del teatro2 >o lle3aba todo lo 1ue hab,a comprado conmi)o2 -ambi"n car)aba con lo de (te3e, por1ue estaba tan ensimismado con sus pensamientos 1ue lo hubiera perdido y ol3idado en cual1uier parte2 6,ster .lto estaba al fondo, sosteniendo las cortinas abiertas, sonriendo a todo el mundo2 (u sonrisa se hizo ms amplia cuando nos acercamos nosotros2 <Bueno, chicos ;dijo<, Ahab"is disfrutado del espectculoB <4Ha sido fabuloso5 ;dije2 <A*o hab"is tenido miedoB <9n poco ;admit,<, pero no ms 1ue cual1uier otra persona2 (e ech$ a re,r2 <(ois un par de tipos duros ;dijo2 -en,amos )ente detrs, as, 1ue procuramos darnos prisa para no hacerles esperar2 (te3e mir$ en torno cuando entramos en el corto pasillo 1ue hab,a tras las cortinas dobles, lue)o se inclin$ hacia m, y me susurr$ al o,do: <?uel3e t= solo2 <ACu"B ;pre)unt", deteni"ndome en seco2 La )ente 1ue ten,amos detrs estaba charlando con m,ster .lto, as, 1ue no hab,a prisa2 <>a lo has o,do ;dijo "l2 <A ero, por 1u"B ;pre)unt"2

< or1ue yo no 3uel3o ;dijo<2 6e 1uedo a1u,2 *o s" e'actamente lo 1ue puede pasar, pero ten)o 1ue 1uedarme2 ?ete a casa7 yo te se)uir" ms tarde, cuando haya222 (u 3oz se fue apa)ando mientras me empujaba hacia delante2 +ruzamos las se)undas cortinas y entramos en el pasillo con la mesa, la 1ue estaba cubierta por una lar)a tela ne)ra2 La )ente 1ue ten,amos delante nos daba la espalda2 (te3e mir$ por encima del hombro para ase)urarse de 1ue nadie le 3e,a y se zambull$ debajo de la mesa, oculto por la tela2 <4(te3e5 ;susurr", temiendo 1ue fuera a meternos en problemas2 <4Lr)ate5 ;replic$ "l en otro susurro2 < ero no puedes222< empec" a decir2 <4Haz lo 1ue te di)o5 ;me espet$<2 #pido, antes de 1ue nos pillen2 .1uello no me )ustaba nada, pero A1u" otra cosa pod,a hacerB (te3e hablaba en un tono 1ue parec,a 1ue fuera a 3ol3erse loco si no le hac,a caso2 >o hab,a 3isto a (te3e metido en una pelea 3arias 3eces, y no era precisamente el tipo de persona con 1uien uno busca problemas cuando est enfadado2 Ech" a andar, )ir" la es1uina y empec" a bajar por el lar)o pasillo 1ue lle3aba a la puerta principal2 +aminaba despacio, pensati3o, y la )ente 1ue lle3aba delante se distanci$ bastante de m,2 6ir" por encima del hombro y comprob" 1ue tampoco 1uedaba nadie detrs de m,2 > entonces 3i la puerta2 Era la misma en la 1ue nos hab,amos detenido a la entrada, la 1ue lle3aba al palco2 .minor" el paso al cruzar por delante y comprob" una 3ez ms 1ue no hubiera nadie detrs2 *adie2 6uy bien ;me dije<, 4me 1uedo5 *o s" 1u" se traer (te3e entre manos, pero es mi mejor ami)o2 (i se mete en problemas, 1uiero estar a1u, para ayudarle2 (in darme tiempo a cambiar de opini$n, abr, la puerta, me deslic" por ella, cerr" rpidamente tras de m, y permanec, 1uieto en la oscuridad, con el coraz$n desbocado2 Estu3e all, una eternidad, escuchando c$mo se marchaban los =ltimos espectadores2 @,a c$mo murmuraban comentando el espectculo en 3oz baja, con un matiz de miedo, pero llenos de e'citaci$n2 +uando se hubo marchado el =ltimo, todo 1ued$ en silencio2 +re,a 1ue oir,a ruidos procedentes del interior del teatro, )ente limpiando y 3ol3iendo a colocar correctamente las sillas, pero todo el edificio estaba silencioso como un cementerio2 (ub, las escaleras2 Los ojos se hab,an habituado a la oscuridad y 3e,a bastante bien2 Las escaleras eran 3iejas y cruj,an7 me daba un poco de miedo 1ue se desplomaran bajo los pies arrastrndome a una muerte se)ura, pero a)uantaron2 .l lle)ar arriba, descubr, 1ue estaba justo en el centro del palco2 -odo estaba muy sucio y pol3oriento all arriba, y hac,a fr,o2 6e estremec, mientras me escabull,a hacia la parte delantera2 -en,a una 3isi$n perfecta del escenario2 Los focos toda3,a estaban encendidos y pod,a 3er hasta el detalle ms pe1ue&o2 *o hab,a nadie, ni los freaks, ni las )uapas asistentas, ni los encapuchados de azul222 ni (te3e2 ?ol3, a sentarme y esper"2 9nos cinco minutos ms tarde, 3islumbr" una sombra 1ue se deslizaba lentamente hacia el escenario2 (ubi$ de un salto, se puso en pie y mir$ hacia el centro, donde se detu3o y )ir$ sobre los talones2 Era (te3e2 .3anz$ hacia el ala iz1uierda, lue)o se detu3o y se diri)i$ a la derecha2 ?ol3i$ a detenerse2 >o 3e,a c$mo se mord,a las u&as, indeciso sobre 1u" camino ele)ir2 Entonces se oy$ una 3oz por encima de su cabeza2 <A6e buscabas a m,B ;pre)unt$ a1uella 3oz2

!e repente descendi$ al escenario una e'tra&a fi)ura, sosteniendo con los brazos abiertos una lar)a capa de color rojo 1ue flotaba tras "l como si se tratara de alas2 (te3e casi se muere del susto cuando a1uella fi)ura aterriz$ en el escenario y se hizo un o3illo2 >o di un brinco atrs, aterrorizado2 +uando me incorpor" sobre las rodillas de nue3o, la misteriosa fi)ura estaba en pie, y pude 3er sus ropas rojo oscuro, su cabello anaranjado, la piel plida y la enorme cicatriz2 46,ster +repsley5 (te3e intent$ hablar, pero temblaba tanto 1ue los dientes le casta&eteaban2 <He 3isto c$mo me mirabas ;dijo m,ster +repsley<2 !iste un respin)o al 3erme salir al escenario2 A or 1u"B < or222por222por1ue s222s222s" 1ui"n es usted ;consi)ui$ balbucear (te3e2 <(oy Larten +repsley ;dijo a1uel hombre de aspecto siniestro2 <*o ;replic$ (te3e<2 (" 1ui"n es realmente2 <A.h, s,B ;m,ster +repsley sonri$, pero no parec,a precisamente di3ertido<2 > dime, muchachito ;se burl$<, A1ui"n soy realmenteB <(u 3erdadero nombre es ?ur Horston ;dijo (te3e, y m,ster +repsley se 1ued$ con la boca abierta de la sorpresa2 . continuaci$n, (te3e dijo al)o ms, y entonces fui yo 1uien se 1ued$ con la boca abierta2 <9sted es un 3ampiro ;dijo2 > el silencio 1ue si)ui$ fue tan lar)o como terror,fico2

CAP TULO QUINCE

6,ster +repsley /o ?ur Horston, si es 1ue "se era su 3erdadero nombre0 sonri$2 <.s, 1ue me han descubierto ;dijo<2 *o deber,a sorprenderme2 -en,a 1ue suceder tarde o temprano2 !ime, chico, A1ui"n te ha en3iadoB <*adie ;dijo (te3e2 6,ster +repsley frunci$ el ce&o2 <?en)a, chico ;)ru&$<, no jue)ues conmi)o2 A ara 1ui"n trabajasB ACui"n te ha puesto sobre mi pistaB ACu" 1uieren de m,B <*o trabajo para nadie ;insisti$ (te3e<2 En mi casa ten)o monta&as de libros y re3istas sobre 3ampiros y monstruos2 En uno de ellos aparece un retrato de usted2 <A9n retratoB ;pre)unt$ receloso m,ster +repsley2 <9n cuadro ;replic$ (te3e<2 intado en OPQR, en ar,s2 9sted estaba con una mujer rica2 La historia dice 1ue estu3ieron a punto de casarse, pero 1ue ella descubri$ 1ue era un 3ampiro y le abandon$2 6,ster +repsley sonri$: <9na e'cusa tan buena como cual1uier otra2 (us ami)os creyeron 1ue se lo estaba in3entando para hacerse la interesante2 < ero no era nin)una in3enci$n, A3erdadB ;pre)unt$ (te3e2 <*o ;reconoci$ m,ster +repsley<, no lo era2 ;suspir$ y mir$ a (te3e fieramente<2 4.un1ue habr,a sido mucho mejor para ti 1ue lo hubiera in3entado5 ;tron$2 !e haber estado en su lu)ar, habr,a huido en menos de lo 1ue se tarda en decirlo, pero (te3e ni si1uiera pesta&e$2 <*o 3a usted a hacerme nin)=n da&o ;dijo2 <A> por 1u" no iba a hacerloB ;pre)unt$ m,ster +repsley2 < or mi ami)o ;dijo (te3e<2 (e lo he e'plicado todo sobre usted y, si me sucede al)o, ir a la polic,a2 <*o le creer,an ;resopl$ m,ster +repsley2 <Es posible ;con3ino (te3e<, pero si desaparezco o me encuentran muerto, tendrn 1ue in3esti)ar2 > usted no 1uiere 1ue eso pase2 6ontones de polic,as haciendo pre)untas, 3iniendo por a1u, durante el d,a222 6,ster +repsley mene$ la cabeza con repu)nancia2 <4*i&os5 ;)ru&$<2 @dio a los ni&os2 ACu" es lo 1ue 1uieresB A!ineroB AEoyasB ALos derechos de autor para publicar mi historiaB <Cuiero unirme a usted ;dijo (te3e2 +asi me cai)o del palco al o,rlo, Ac$mo 1ue unirse a "lB <ACu" 1uieres decirB ;pre)unt$ m,ster +repsley, tan sorprendido como yo2 <Cuiero con3ertirme en 3ampiro ;dijo (te3e<2 Cuiero 1ue ha)a de m, un 3ampiro y me ense&e sus costumbres2 <4Ests loco5 ;ru)i$ m,ster +repsley2 <*o ;dijo (te3e<, no estoy loco2 <*o puedo con3ertir a un ni&o en 3ampiro ;dijo m,ster +repsley<2 (i hiciera eso, los )randes +ondes< ?ampiro me matar,an2 <ACui"nes son los )randes +ondes< ?ampiroB ;pre)unt$ (te3e2

<*o es asunto tuyo ;dijo m,ster +repsley<2 Lo =nico 1ue tienes 1ue saber es 1ue no puede hacerse2 *o le chupamos la san)re a los ni&os2 +rea demasiados problemas2 < ues no me cambie de )olpe ;dijo (te3e<2 or m,, de acuerdo2 *o me importa esperar2 uedo ser su aprendiz2 (" 1ue los 3ampiros suelen tener ayudantes medio humanos y medio 3ampiros2 !eje 1ue yo sea uno de ellos2 -rabajar" duro y demostrar" 1ue 3al)o, y cuando alcance la edad adecuada222 6,ster +repsley se 1ued$ mirando a (te3e y consider$ su propuesta2 +hasc$ los dedos mientras pensaba y 4una silla de la primera fila subi$ 3olando por los aires hasta el escenario5 (e sent$ y cruz$ las piernas2 <A or 1u" 1uieres ser 3ampiroB ;pre)unt$<2 *o tiene nada de di3ertido2 ($lo podemos salir durante la noche2 Los humanos nos desprecian2 -enemos 1ue dormir en lu)ares sucios y decr"pitos como "ste2 *unca podemos casarnos, tener hijos ni establecernos2 Es una 3ida horrible2 <*o me importa ;dijo (te3e resueltamente2 <AEs por1ue 1uieres 3i3ir eternamenteB ;pre)unt$ m,ster +repsley<2 (i se trata de eso, ten)o 1ue decirte 1ue222 no es 3erdad2 ?i3imos much,simo ms 1ue los humanos, pero tarde o temprano, tambi"n nosotros morimos2 <*o me importa ;3ol3i$ a decir (te3e<2 Cuiero 1uedarme con usted2 Cuiero aprender2 Cuiero con3ertirme en 3ampiro2 <A> 1u" me dices de tus ami)osB ;pre)unt$ m,ster +repsley<2 *o podrs 3ol3er a 3erlos2 -endrs 1ue abandonar el cole)io y tambi"n tu casa, y jams podrs 3ol3er2 A> tus padresB A*o les echars de menosB (te3e mo3i$ la cabeza con e'presi$n compun)ida y la mirada fija en el suelo2 <6i padre no 3i3e con nosotros ;dijo en 3oz baja<2 .penas le 3eo2 > mi madre no me 1uiere2 Le tiene sin cuidado lo 1ue yo ha)a2 robablemente ni si1uiera note 1ue me he ido2 <A or eso 1uieres huirB A or1ue tu madre no te 1uiereB <En parte ;dijo (te3e2 <(i esperas unos cuantos a&os tendrs edad suficiente para marcharte por tu cuenta ; dijo m,ster +repsley2 <*o 1uiero esperar ;replic$ (te3e2 <A> tus ami)osB ;3ol3i$ a pre)untar m,ster +repsley2 En a1uel momento hasta parec,a amable, aun1ue se)u,a teniendo un aspecto temible<2 A*o echars en falta al chico 1ue te acompa&abaB <A!arrenB ;pre)unt$ (te3e, y asinti$<2 (,, echar" a faltar a mis ami)os, sobre todo a !arren2 ero no importa2 ara m, es ms importante ser 3ampiro 1ue mi amistad con ellos2 > si usted no me acepta, 4ir" a la polic,a y cuando sea mayor me har" cazador de 3ampiros5 6,ster +repsley ni si1uiera sonri$, asintiendo con )ra3edad2 <ALo has pensado bienB ;pre)unt$2 <(, ;dijo (te3e2 <AEsts se)uro de 1ue es eso lo 1ue 1uieresB <(, ;fue la respuesta2 6,ster +repsley respir$ hondo2 <?en a1u, ;dijo<2 rimero tendr" 1ue probarte2 (te3e se coloc$ junto a m,ster +repsley2 +on su cuerpo me ocultaba la 3isi$n del 3ampiro, as, 1ue no s" lo 1ue ocurri$ a continuaci$n2 -odo lo 1ue s" es 1ue hablaron entre ellos en 3oz muy baja, y lue)o o, un sonido parecido al de un )ato lamiendo un plato de leche2

?i c$mo (te3e, de espaldas a m,, se con3ulsionaba hasta tal punto 1ue cre, 1ue iba a des3anecerse, pero de al)una manera se las arre)l$ para sostenerse en pie2 *o s" ni c$mo e'plicar lo asustado 1ue yo estaba 3iendo todo a1uello2 (ent, deseos de ponerme en pie de un brinco y )ritar 4*o, (te3e, detente5 ero estaba demasiado asustado para mo3erme, me aterrorizaba la idea de 1ue, si m,ster +repsley descubr,a mi presencia, nada podr,a impedir 1ue nos matara a los dos y nos de3orara2 !e repente, el 3ampiro empez$ a toser2 .part$ a (te3e de un empuj$n y se ir)ui$ tambalendose2 ara mi horror, 3i 1ue ten,a la boca de color rojo, cubierta de san)re, 1ue escupi$ rpidamente2 <ACu" pasaB ;pre)unt$ (te3e, frotndose el brazo sobre el 1ue hab,a ca,do2 <4-u san)re es mala5 ;)rit$ m,ster +repsley2 <ACu" 1uiere decirB ;pre)unt$ (te3e2 Le temblaba la 3oz2 <4Eres mal3ado5 ;chill$ m,ster +repsley<2 (iento el sabor de la amenaza en tu san)re2 Ests rabioso2 <4Eso es mentira5 ;aull$ (te3e<2 4#et,relo5 (te3e se abalanz$ sobre m,ster +repsley e intent$ )olpearle, pero el 3ampiro le tir$ al suelo con una sola mano2 <*o es buena ;)ru&o<2 -u san)re es mala2 4*unca podrs ser un 3ampiro5 <A or 1u" noB ;pre)unt$ (te3e2 Hab,a empezado a llorar2 < or1ue los 3ampiros no son los de)enerados monstruos 1ue cuenta la leyenda ;dijo m,ster +repsley<2 *osotros respetamos la 3ida2 -= tienes instintos asesinos, y nosotros no somos asesinos2 *o har" de ti un 3ampiro ;insisti$ m,ster +repsley<2 @l3,dalo2 ?ete a tu casa y si)ue con tu 3ida2 <4*o5 ;)rit$ (te3e<2 4*o lo ol3idar"5 (e tambale$ y se&al$ con el ,ndice tembloroso al corpulento y siniestro 3ampiro2 <4 a)ar por esto, m,ster +repsley5 ;prometi$<2 *o me importa cunto tiempo necesite2 4.l)=n d,a, ?ur Horston, le se)uir" la pista hasta cazarle y le matar" por haberme rechazado5 (te3e baj$ del escenario de un salto y corri$ hacia la salida2 <4.l)=n d,a5 ;)rit$ por encima del hombro, y o, c$mo se echaba a re,r mientras corr,a7 era una risa enlo1uecida2 (te3e se hab,a ido y yo me 1ued" a solas con el 3ampiro2 6,ster +repsley, sin mo3erse del lu)ar, se 1ued$ sentado mucho rato con la cabeza entre las manos, escupiendo restos de san)re sobre la tarima2 (e limpi$ los dientes con los dedos, y lue)o con un enorme pa&uelo2 <4*i&atos5 ;resopl$ en 3oz alta, y se puso en pie mientras se)u,a limpindose la san)re de los dientes7 ech$ una =ltima mirada al patio de butacas /me a)ach" a=n ms, por miedo a 1ue me descubriera0, dio media 3uelta y desapareci$ entre las bambalinas2 ?i c$mo la san)re )oteaba de sus labios mientras caminaba2 6e 1ued" donde estaba durante mucho, mucho tiempo2 Gue duro2 *unca en mi 3ida hab,a estado tan asustado como entonces en a1uel palco2 ($lo deseaba escapar de all, tan rpido como mis piernas me lo permitieran2 ero me 1ued"2 6e obli)u" a esperar hasta 1ue estu3e se)uro de 1ue nin)uno de los freaks ni de los ayudantes andaban por all,, lue)o me deslic" lentamente por el palco, baj" las escaleras, entr" en el pasillo, y por fin sal, a la noche2 6e 1ued" delante del teatro unos instantes, mirando la luna, obser3ando detenidamente los rboles hasta 1ue estu3e se)uro de 1ue no hab,a 3ampiros al acecho en nin)una de sus ramas2 Lue)o, intentando recuperar la serenidad, corr, a casa2 4. mi

casa, no a la de (te3e5 En a1uel momento no 1uer,a estar cerca de mi ami)o2 (te3e me daba casi tanto miedo como m,ster +repsley, 41uer,a ser un 3ampiro5 ACu" clase de luntico desea realmente ser un 3ampiroB

CAP TULO DIECIS/IS

.1uel domin)o no telefone" a (te3e2 !ije a mis padres 1ue hab,amos medio discutido, y 1ue por eso hab,a 3uelto a casa ms temprano2 *o les )ust$ nada, sobre todo el hecho de 1ue hubiera tenido 1ue 3ol3er solo a casa tan tarde2 ap dijo 1ue me dejaba sin pa)a por un mes2 *o discut,2 -al como yo lo 3e,a, toda3,a sal,a bien parado2 4*o 1uiero ni pensar lo 1ue me hubieran hecho si lle)an a enterarse de lo del +ir1ue du Greak5 . .nnie le encantaron los re)alos2 (e tra)$ los caramelos en un santiam"n y ju)$ con la ara&a durante horas2 Hizo 1ue le e'plicara hasta el =ltimo detalle del espectculo2 Cuer,a saber 1u" aspecto ten,an todos y cada uno de los freaks y lo 1ue hab,an hecho2 uso los ojos como platos cuando le habl" del hombre lobo y de c$mo le hab,a arrancado la mano a una mujer de un mordisco2 <6e ests en)a&ando2 *o puede ser 3erdad ;dijo2 < ues lo es ;jur"2 <E=ramelo2 <-e lo juro2 <A6e lo juras por tu 3idaB <-e lo juro por mi 3ida ;le dije<2 Cue me 1uede cie)o si miento2 <4?aya5 ;)rit$ sofocadamente<2 6e hubiera )ustado estar all,2 (i 3uel3es a ir, Ame lle3ars conti)oB < or supuesto ;dije<, pero no creo 1ue el espectculo freak 3en)a a menudo por a1u,2 (iempre estn de )ira2 *o le dije nada a .nnie de 1ue m,ster +repsley fuera un 3ampiro, ni de 1ue (te3e 1uisiera con3ertirse en uno de ellos, pero no dej" de pensar en ellos todo el d,a2 Cuer,a telefonear a (te3e, pero no sab,a 1u" decirle2 (e empe&ar,a en pre)untarme por 1u" no hab,a 3uelto a su casa, y yo no 1uer,a e'plicarle 1ue me hab,a 1uedado en el teatro y le hab,a espiado2 4Hncre,ble, un 3ampiro de 3erdad5 !e pe1ue&o pensaba 1ue e'ist,an, pero mis padres y profesores me hab,an con3encido de lo contrario2 4Bra3o por la sabidur,a de los adultos5 6e pre)untaba c$mo eran realmente los 3ampiros, si de 3erdad pod,an hacer todo lo 1ue dec,an de ellos los libros y las pel,culas2 Hab,a 3isto c$mo m,ster +repsley hac,a 3olar una silla por los aires, c$mo se dejaba caer desde el techo del teatro y c$mo le chupaba la san)re a (te3e2 ACu" ms era capaz de hacerB A od,a transformarse en un murci"la)o, desaparecer como el humo, con3ertirse en rataB A?e,a su ima)en en el espejoB ALa luz del sol pod,a matarleB ero pensaba tanto en 6adam @cta como en m,ster +repsley2 ?ol3, a sentir deseos de comprar una ara&a como a1u"lla, a la 1ue pudiera dominar2 (i tu3iera una ara&a como 6adam @cta, podr,a unirme a una troupe de freaks, 3iajar por el mundo y 3i3ir a3enturas mara3illosas2 as$ el domin)o2 6ir" la tele3isi$n, ayud" a pap en el jard,n y a mam en la cocina /era parte de mi casti)o por haber 3uelto a casa solo tan tarde0, di un lar)o paseo por la tarde y so&" despierto con 3ampiros y ara&as2

Lle)$ el lunes y hab,a 1ue 3ol3er al cole)io2 !e camino me puse muy ner3ioso pensando en lo 1ue iba a decirle a (te3e o en lo 1ue "l pudiera decirme a m,2 .dems, no hab,a dormido mucho durante el fin de semana /no es fcil conciliar el sue&o cuando uno ha 3isto a un 3ampiro de 3erdad0, as, 1ue estaba cansado y flojo2 +uando lle)u", (te3e estaba en el patio, lo 1ue no era habitual2 or lo )eneral lle)aba yo antes 1ue "l2 (e hab,a apartado de los dems y me esperaba2 #espir" hondo, fui decidido hacia "l y me apoy" en la pared a su lado2 <ACu" hayB ;dije2 <ACu" hayB ;contest$2 -en,a profundas ojeras bajo los ojos7 estoy se)uro de 1ue hab,a dormido incluso mucho menos 1ue yo durante las dos =ltimas noches2 <A. d$nde fuiste despu"s del espectculoB ;me pre)unt$2 <6e fui a mi casa ;dije2 <A or 1u"B ;pre)unt$, mirndome con suspicacia2 <.l salir estaba muy oscuro y no me fij" por d$nde iba2 6e e1ui3o1u" en al)una es1uina y me perd,2 ara cuando 3i al)o 1ue me result$ familiar, estaba ms cerca de mi casa 1ue de la tuya2 Hntent" 1ue la mentira sonara con3incente, y not" 1ue dudaba en si creerme o no2 <(e)uro 1ue tu3iste problemas al lle)ar ;dijo (te3e2 <4!,melo a m,5 ;refunfu&"<2 6e han dejado sin pa)a por un mes, y mi padre dice 1ue 3oy a tener 1ue cuidar del jard,n hasta la prima3era y ayudar a mam en todo lo 1ue me pida2 .=n as, ;a&ad, con una sonrisa<, 3ali$ la pena, AnoB Cuiero decir 1ue el +ir1ue du Greak fue al)o fantstico, Ao noB (te3e fij$ su mirada en mis ojos por un instante y decidi$ 1ue le estaba diciendo la 3erdad2 <(, ;dijo, de3ol3i"ndome la sonrisa<2 Gue )enial2 Lle)aron -ommy y .lan y tu3imos 1ue e'plicrselo todo2 (te3e y yo disimulamos bastante bien2 *adie hubiera dicho 1ue "l hubiera hablado con un 3ampiro el 3iernes ni 1ue yo lo hubiera 3isto2 6e di cuenta, a medida 1ue fue pasando el d,a, de 1ue las cosas hab,an cambiado para siempre entre nosotros2 .un1ue me cre,a, una parte de "l desconfiaba2 Le pill" mirndome de una forma e'tra&a 3arias 3eces, como si le hubiera herido2 or mi parte, ya no me sent,a tan cercano a "l2 6e daba miedo, tanto lo 1ue (te3e le hab,a dicho a m,ster +repsley como lo 1ue el 3ampiro le hab,a contestado2 (e)=n m,ster +repsley, (te3e era mal3ado2 6e preocupaba2 !espu"s de todo (te3e estaba dispuesto a con3ertirse en 3ampiro y a matar para conse)uir san)re2 A+$mo pod,a se)uir siendo ami)o de al)uien as,B (e)u,amos charlando acerca de 6adam @cta a =ltima hora de la tarde2 (te3e y yo hab,amos e3itado hablar demasiado sobre m,ster +repsley y su ara&a2 *os daba miedo mencionar el tema por si se nos escapaba al)o2 -ommy y .lan se)u,an importunando y acabamos por e'plicarles todos los detalles de a1uella actuaci$n2 <A+$mo cre"is 1ue dominaba a la ara&aB ;pre)unt$ -ommy2 < uede 1ue fuera falsa ;dijo .lan2 <*o era falsa ;buf"<2 *in)uno de los freaks era un fraude2 or eso fue tan espectacular2 *o hab,a duda de 1ue todo era aut"ntico2 <A> entonces, c$mo la dominabaB ;3ol3i$ a pre)untar -ommy2 <Cuiz la flauta fuera m)ica ;dije<, o puede 1ue m,ster +repsley sepa hipnotizar ara&as i)ual 1ue los hind=es hacen con las serpientes2 < ero has dicho 1ue m,ster .lto tambi"n fue capaz de controlar a la ara&a ;dijo .lan< cuando m,ster +repsley la ten,a en la boca2

<.h, s,2 Lo hab,a ol3idado ;dije<2 Bueno, supon)o 1ue eso si)nifica 1ue tienen 1ue utilizar flautas m)icas2 <*o usaron nin)una flauta m)ica ;dijo (te3e2 Hab,a estado silencioso la mayor parte del d,a, sin decir casi nada sobre el espectculo, pero (te3e jams pod,a resistir la tentaci$n de destrozar a al)uien con sus ar)umentos2 <A> entonces, 1u" utilizaronB ;pre)unt"2 <-elepat,a ;respondi$ (te3e2 <A-iene eso al)o 1ue 3er con los tel"fonosB ;pre)unt$ .lan2 (te3e sonri$, y -ommy y yo nos echamos a re,r /aun1ue yo no estaba del todo se)uro de lo 1ue si)nificaba telepat,a, y me ju)ar,a al)o a 1ue tampoco -ommy lo sab,a02 <4Hmb"cil5 ;se burl$ (te3e, y )olpe$ a .lan en broma2 <.delante, (te3e ;dije<, cu"ntales lo 1ue si)nifica2 <La telepat,a es cuando uno puede leer la mente de otra persona ;e'plic$ (te3e<, o en3iarle pensamientos sin hablar2 .s, es como controlaban a la ara&a, con el poder de su mente2 <A> 1u" pasa con las flautasB ;pre)unt"2 <@ bien son puro espectculo ;dijo (te3e<, o bien, y es lo ms probable, las necesitan para atraer su atenci$n2 <AEsts diciendo 1ue cual1uiera puede controlarlaB ;pre)unt$ -ommy2 <+ual1uiera 1ue ten)a cerebro, s, ;dijo (te3e<2 > eso te incluye a ti, .lan ;dijo, sonriendo para mostrar 1ue no lo cre,a realmente2 <A*o ser tambi"n necesario utilizar una flauta m)ica, saber c$mo tocarla ni nadaB ;pre)unt$ -ommy2 <*o lo creo ;respondi$ (te3e2 Lue)o cambiamos de tema ;f=tbol, creo<, pero yo no prestaba atenci$n2 or1ue, de repente, un nue3o pensamiento hab,a empezado a darme 3ueltas en la cabeza, haci"ndome bullir de ideas el cerebro2 6e ol3id" de (te3e, de los 3ampiros y de todo lo dems2 <ACuieres decir 1ue cual1uiera puede dominarlaB ;dije2 <+ual1uiera con cerebro, s,2 <A*o necesitas una flauta m)ica, ni saber tocarla, ni nadaB <6e cuesta ima)inarlo, pero creo 1ue es innecesaria2 Las palabras de -ommy y (te3e se me 1uedaron en la cabeza, no pod,a dejar de repetirlas mentalmente, como un +! rayado2 +ual1uiera pod,a controlarla2 > ese cual1uiera podr,a ser yo2 (i lo)raba apoderarme de 6adam @cta y comunicarme con ella podr,a ser mi mascota y la dominar,a y222 *o2 Era una locura2 Cuiz pudiera dominarla, pero nunca la poseer,a2 Era de m,ster +repsley y no hab,a forma humana de separarlos, ni con dinero, ni con joyas ni con222 ?i la soluci$n de repente, como un fo)onazo2 9na manera de arrebatrsela2 9na forma de hacerla m,a2 4+hantaje5 (i amenazaba al 3ampiro con alertar a la polic,a tendr,a 1ue entre)rmela2 ero la sola idea de encontrarme frente a frente con m,ster +repsley me aterrorizaba2 (ab,a 1ue no era capaz de hacer a1uello2 > eso s$lo me dejaba una opci$n: 4ten,a 1ue robarla5

CAP TULO DIECISIETE

El mejor momento para robar la ara&a era por la ma&ana temprano2 Habiendo actuado hasta tan tarde, lo ms probable era 1ue la mayor,a de miembros del +ir1ue du Greak durmieran hasta las ocho o las nue3e2 6e escabullir,a dentro de su campamento, encontrar,a a 6adam @cta, la atrapar,a y echar,a a correr2 (i no lo 3e,a posible, es decir, si hab,a acti3idad, simplemente dar,a media 3uelta, 3ol3er,a a casa y me ol3idar,a del asunto2 Lo ms dif,cil era ele)ir el d,a2 El mi"rcoles era ideal: el =ltimo pase estaba pro)ramado para la noche anterior, as, 1ue con toda probabilidad el circo habr,a le3antado el campamento antes de mediod,a y habr,a emprendido la marcha hacia su si)uiente destino antes de 1ue el 3ampiro pudiera despertar y descubrir el hurto2 A ero 1u" pasar,a si part,an nada ms acabar el espectculo, en mitad de la nocheB En ese caso perder,a mi )ran oportunidad2 -en,a 1ue ser al d,a si)uiente mismo, el martes2 Eso si)nificaba 1ue m,ster +repsley dispondr,a de toda la noche del martes para buscar su ara&a ;es decir, a m,<, pero "se era un ries)o 1ue tendr,a 1ue asumir2 6e acost" un poco ms temprano de lo habitual2 Estaba cansado y me apetec,a dormir, pero sent,a tal e'citaci$n 1ue no sab,a si ser,a capaz2 Le di un beso de buenas noches a mam y estrech" la mano a pap2 Ellos creyeron 1ue estaba intentando )anrmelos para recuperar la pa)a, pero yo lo hice por si me pasaba al)o y no 3ol3,a a 3erlos2 -en)o una radio<despertador, y pro)ram" la alarma para las cinco de la ma&ana, me puse los auriculares y los conect" a la radio2 .s, me despertar,a bien temprano sin molestar a nadie2 6e in3adi$ el sue&o antes de lo 1ue pensaba, y dorm, de un tir$n hasta la ma&ana2 (i hab,a so&ado al)o, no lo recordaba2 Lo primero 1ue recuerdo es 1ue la alarma estaba sonando2 #efunfu&", me di la 3uelta y me sent" en la cama frotndome los ojos2 !ud" unos instantes de d$nde estaba o de por 1u" estaba despierto tan temprano2 Entonces record" la ara&a y mi plan, y sonre, de ale)r,a2 ero la sonrisa pronto se des3aneci$ de mi rostro, por1ue de repente me di cuenta de 1ue la alarma del despertador no sonaba por los auriculares2 4!eb,a de haber tirado del cable mientras dorm,a, desconectndolos5 !i un salto en la cama y desconect" la alarma de un manotazo, lue)o me sent" en la penumbra de primera hora de la ma&ana, con el coraz$n desbocado, escuchando con atenci$n hasta los ruidos ms insi)nificantes2 +uando estu3e se)uro de 1ue mis padres se)u,an dormidos, me deslic" fuera de la cama y me 3est, lo ms silenciosamente 1ue pude2 Gui al la3abo, y a punto estu3e de 3aciar la cisterna7 hasta el =ltimo momento no pens" en el ruido 1ue iba a hacer2 .part" rpidamente la mano del tirador y me se1u" el sudor de la frente2 4.1uello s, 1ue lo hubieran o,do se)uro5 or los pelos2 -endr,a 1ue ser ms cuidadoso en el teatro2 6e deslic" escaleras abajo y sal, a la calle2 Estaba empezando a salir el sol, y promet,a ser un d,a luminoso2

+aminaba deprisa y tarareaba canciones para darme nimo2 Era un amasijo de ner3ios7 casi me 3ol3, atrs una docena de 3eces2 En una ocasi$n lle)u" a dar media 3uelta y empec" a andar hacia casa, pero entonces record" c$mo col)aba la ara&a de la mand,bula de m,ster +repsley y los trucos 1ue hab,a hecho, y acab" de decidirme2 *o sabr,a e'plicar por 1u" 6adam @cta era tan importante para m,, ni 1u" raz$n me impulsaba a poner mi 3ida en peli)ro para conse)uirla2 +uando miro atrs pienso 1ue ya no estoy se)uro de 1u" fue lo 1ue me hizo se)uir adelante2 Era simplemente una imperiosa necesidad 1ue no pod,a eludir2 El ruinoso edificio parec,a a=n ms t"trico a la luz del d,a2 (e 3e,an )rietas en la fachada, a)ujeros ro,dos por las ratas, telara&as en las 3entanas2 +on un estremecimiento, me apresur" a refu)iarme en la parte trasera2 Estaba desierta2 ?iejas casas 3ac,as, solares llenos de chatarra, monta&as de desechos2 6s tarde a lo lar)o del d,a habr,a )ente en mo3imiento por all,, pero a a1uella hora parec,a una ciudad fantasma2 *i si1uiera 3i un solo )ato o un perro2 -al como hab,a ima)inado, hab,a un mont$n de sitios por los 1ue poder colarse al teatro2 -en,a dos puertas y muchas 3entanas entre las 1ue ele)ir2 Hab,a 3arios coches y cara3anas aparcados en el e'terior del edificio2 *o 3i 1ue lle3aran nin)=n cartel o foto)raf,a publicitarios, pero estaba se)uro de 1ue pertenec,an al +ir1ue du Greak2 !e repente ca, en la cuenta de 1ue probablemente los freaks durmieran en las cara3anas2 (i m,ster +repsley ten,a su ho)ar en una de ellas, mi plan se hab,a ido a pi1ue2 6e col" dentro del teatro, donde hac,a a=n ms fr,o 1ue la noche del sbado, y recorr, un lar)o pasillo de puntillas, lue)o otro, 4y otro ms5 La parte trasera parec,a un laberinto, y empez$ a preocuparme la idea de no encontrar el camino de 3uelta2 Cuiz debiera 3ol3er atrs y traer conmi)o un rollo de cuerda con el 1ue marcar el recorrido 1ue hac,a y222 4*o5 Era demasiado tarde para eso2 (i me marchaba ahora, jams conse)uir,a tener el arrojo suficiente para 3ol3er2 -endr,a 1ue confiar en mi memoria para recordar los pasos 1ue daba y decir una oraci$n a la hora de 3ol3er sobre mis huellas2 *o hab,a se&ales de nin)=n freak, y empec" a pensar en 1ue hab,a tomado el camino e1ui3ocado, 1ue 1uiz estaban todos en las cara3anas o en hoteles cercanos2 Lle3aba 3einte minutos buscando y, tras tanto caminar, me pesaban las piernas2 Cuiz lo mejor fuera abandonar mi delirante plan2 Estaba a punto de marcharme cuando encontr" un tramo de escaleras 1ue bajaban hacia el s$tano2 6e 1ued" all, 1uieto durante lo 1ue me pareci$ una eternidad, mordi"ndome los labios, pre)untndome si deb,a o no bajar2 Hab,a 3isto suficientes pel,culas de terror como para saber 1ue el s$tano es el lu)ar ms probable para encontrar a un 3ampiro, pero tambi"n hab,a 3isto muchas en las 1ue el prota)onista bajaba a un s$tano parecido y 4lo =nico 1ue conse)u,a era 1ue le atacaran, le mataran y le descuartizaran5 or fin, respir" hondo y empec" a bajar2 6is zapatos hac,an mucho ruido, as, 1ue me los 1uit" y recorr, el camino en calcetines2 -op" con montones de astillas, pero estaba tan ner3ioso 1ue ni si1uiera not" el dolor2 +erca del pie de la escalera hab,a una enorme jaula2 6e acer1u" a ella y mir" a tra3"s de los barrotes2 .ll, estaba el hombre lobo, tumbado boca arriba, dormido y roncando2 6ientras le obser3aba, se re3ol3i$ y )imi$2 6e apart" de un brinco de la jaula2 4(i se despertaba, sus aullidos atraer,an la atenci$n de todos los freaks 1ue estu3ieran en el se)undo piso5 .l tambalearme hacia atrs, pis" al)o blando y 3iscoso2 ?ol3, la cabeza lentamente y 3i 1ue debajo de mis pies estaba el ni&o serpiente2 Estaba tendido sobre el suelo, y su serpiente con la cola enroscada a mi alrededor y los ojos completamente abiertos2

*o s" c$mo me las arre)l" para no )ritar ni desmayarme, pero de al)una manera me mantu3e en pie con bastante serenidad, y eso me sal3$2 or1ue, a pesar de tener los ojos abiertos, la serpiente estaba profundamente dormida2 Lo supe por la forma en 1ue respiraba: lenta, pesadamente, aspirando y espirando con re)ularidad2 Hntent" no pensar en lo 1ue habr,a pasado si hubiera ca,do encima de "l y la serpiente, despertndolos2 -odo tiene un l,mite2 Ech" una =ltima ojeada al oscuro s$tano, prometi"ndome a mi mismo 1ue me marchar,a si no conse)u,a 3er al 3ampiro2 asaron unos se)undos sin 1ue 3iera nada y me dispon,a a lar)arme cuando not" la presencia de lo 1ue pod,a haber sido una )ran caja junto a una de las paredes2 od,a haber sido una )ran caja, pero no lo era2 (ab,a de sobra lo 1ue realmente era2 4Era un ata=d5 -ra)u" sali3a y me acer1u" cautelosamente2 6ed,a unos dos metros de lar)o y ochenta cent,metros de ancho2 La h=meda madera estaba oscura y sucia2 -en,a )randes manchas de moho donde se mo3,an montones de cucarachas2 6e )ustar,a poder decir 1ue tu3e suficiente 3alor para le3antar la tapa y atisbar, pero naturalmente, no tu3e tanta presencia de nimo2 4La sola idea de tocar a1uel ata=d me produc,a escalofr,os5 Bus1u" la jaula de 6adam @cta2 Estaba se)uro de 1ue no pod,a encontrarse muy lejos de su amo, y en efecto, all, estaba, en el suelo, junto a la cabecera del ata=d, cubierta con un )ran pa&o rojo2 Le3ant" el pa&o, mir" para ase)urarme y s,, era ella, con el 3ientre palpitando, sus ocho patas crispadas2 ?ista tan de cerca, ten,a un aspecto horrible y terror,fico, y por un instante consider" la posibilidad de dejarla2 !e repente, todo a1uello me pareci$ una estupidez, y la idea de tocar sus patas peludas o de dejar 1ue se paseara por encima de mi cara me llen$ de espanto2 ero s$lo un aut"ntico cobarde hubiera dado marcha atrs2 .s, 1ue co), la jaula y la colo1u" en el centro del s$tano2 La lla3e col)aba de la cerradura y una de las flautas estaba atada a los barrotes2 (a1u" la nota 1ue hab,a escrito en casa la noche anterior2 Era muy sencilla, pero escribirla me hab,a costado una eternidad2 La le, mientras la pe)aba a la tapa del ata=d con un poco de pe)amento2
Mster Crepsley: S quin es usted y lo que es. Me he llevado a Madam Octa y pienso conservarla. No se moleste en buscarla. No vuelva nunca a esta ciudad. Si lo hace, le dir a todo el mundo que es un vampiro, le darn ca a y le matarn. No soy Steve. Steve no sabe nada de esto. Cuidar bien de la ara!a.

*aturalmente, no la firm"2 robablemente, mencionar a (te3e no fuera una buena idea, pero estaba se)uro de 1ue el 3ampiro pensar,a ine3itablemente en "l, as, 1ue lo hice simplemente para no in3olucrarle2 9na 3ez colocada la nota, hab,a lle)ado el momento de irse2 +o), la jaula y sub, las escaleras todo lo deprisa 1ue pude /y lo ms silenciosamente posible02 ?ol3, a ponerme los zapatos y encontr" la salida2 Era ms fcil de lo 1ue hab,a ima)inado: los pasillos y 3est,bulos parec,an ms luminosos tras la oscuridad del s$tano2 9na 3ez fuera, camin" lentamente, rodeando el edificio, hasta la puerta principal del teatro, y lue)o ech" a

correr hacia mi casa, sin detenerme, dejando atrs el teatro, el 3ampiro y el miedo2 4!ejndolo todo atrs, e'cepto a 6adam @cta5

CAP TULO DIECIOCHO

Lle)u" a casa unos 3einte minutos antes de 1ue se le3antasen mis padres, ocult" la jaula de la ara&a en el fondo de mi armario bajo un mont$n de ropa, dejando suficientes res1uicios como para 1ue 6adam @cta pudiera respirar2 .ll, estar,a se)ura: mam dejaba en mis manos la limpieza de la habitaci$n, y casi nunca entraba en ella2 6e met, en la cama y fin), dormir2 ap 3ino a despertarme a las ocho menos cuarto2 6e puse la ropa de cole)io y baj", bostezando y estirndome como si realmente me acabara de despertar2 !esayun" rpidamente y 3ol3, a subir a toda prisa para comprobar 1ue 6adam @cta estaba bien2 *o se hab,a mo3ido desde 1ue la robara2 (acud, li)eramente la jaula pero ella ni se inmut$2 6e habr,a )ustado poder 1uedarme en casa para no perderla de 3ista, pero eso era imposible2 6am siempre se da cuenta cuando finjo estar enfermo2 Es demasiado lista como para dejarse en)a&ar2 .1uel d,a me pareci$ ms lar)o 1ue una semana entera2 Los se)undos duraban como horas, 4y hasta el recreo se me hizo pesad,simo5 Hntent" ju)ar al f=tbol, pero sin )anas2 En clase no pude concentrarme y respond, con estupideces a todas las pre)untas, incluso a las ms sencillas2 or fin acab$ y pude correr a casa, donde lo primero 1ue hice fue subir a la habitaci$n2 6adam @cta no se hab,a mo3ido del sitio2 Empec" a tener miedo de 1ue estu3iera muerta, pero la 3e,a respirar2 Entonces se me ocurri$: 4estaba esperando su comida5 >a hab,a 3isto antes a otras ara&as en ese estado2 od,an permanecer inm$3iles durante horas, esperando el momento de su pr$'ima comida2 *o estaba se)uro de c$mo alimentarla, pero ima)inaba 1ue no ser,a muy distinto de lo 1ue com,an las ara&as comunes2 Baj" apresuradamente al jard,n, deteni"ndome s$lo para co)er un tarro de mermelada 3ac,o de la cocina2 *o me cost$ mucho hacerme con un par de moscas muertas, unos cuantos bichos y un lar)o y sinuoso )usano2 Entr" corriendo con el tarro de mermelada oculto bajo la camiseta para 1ue mam no lo 3iera y empezara a hacer pre)untas2 +err" la puerta de mi habitaci$n y encaj" una silla contra ella para 1ue nadie pudiera entrar, lue)o colo1u" la jaula de 6adam @cta sobre mi cama y retir" el pa&o2 *ot" 1ue a la ara&a le molestaba la luz2 Estaba a punto de abrir la jaula y echarle la comida cuando record" 1ue me las 3e,a con una ara&a 3enenosa 1ue pod,a matarme s$lo con una li)era picadura2 Le3ant" el tarro por encima de la jaula, ele), uno de los bichos 3i3os y lo dej" caer entre los barrotes2 .terriz$ sobre el lomo de la ara&a, a)it$ sus patas en el aire y consi)ui$ darse la 3uelta2 Hntent$ escapar, pero no lle)$ demasiado lejos2 En cuanto se mo3i$, 6adam @cta se abalanz$ sobre su 3,ctima2 En cuesti$n de se)undos, pas$ de la inmo3ilidad absoluta, como la de una lar3a, a estar encima del insecto con los 1uel,ceros en ata1ue2 En)ull$ al bicho en un santiam"n2 Habr,a bastado para alimentar a una ara&a com=n durante un par de d,as, pero para 6adam @cta no era ms 1ue un aperiti3o li)ero2

?ol3i$ a su lu)ar en medio de la jaula y me mir$ como diciendo: 6uy bien, no ha estado mal2 ero Ay la comidaB Le ech" todo el contenido del tarro2 El )usano le plant$ cara, retorci"ndose y ele3ndose desesperadamente, pero los 1uel,ceros cayeron sobre "l, lo partieron en dos, y lue)o fue descuartizado2 6e pareci$ 1ue el )usano era lo 1ue ms le hab,a )ustado2 (e me ocurri$ una idea y fui a buscar mi diario, 1ue estaba debajo del colch$n2 Era mi ms preciada posesi$n y )racias a 1ue lo escribo todo en "l, ahora puedo contar esta historia2 !e todas formas la recuerdo casi de memoria, pero siempre 1ue me blo1ueo, no ten)o ms 1ue abrir el diario y comprobar los hechos2 .br, el diario por la =ltima p)ina y escrib, todo lo 1ue sab,a sobre 6adam @cta: lo 1ue m,ster +repsley hab,a dicho de ella durante el espectculo, los trucos 1ue sab,a hacer, la comida 1ue le )ustaba2 (e&al" con una cruz sus alimentos preferidos y con dos los 1ue la apasionaban /por el momento, s$lo el )usano02 .s, ir,a aprendiendo la mejor forma de alimentarla, y 1u" darle como premio cuando 1uisiera 1ue me demostrara sus habilidades2 . continuaci$n, le sub, un poco de comida de la ne3era: 1ueso, jam$n, lechu)a y lomo ahumado2 (e lo comi$ todo2 4.l parecer iba a estar muy ocupado intentando alimentar a a1uella repu)nante se&orita5 La noche del martes fue terrible2 6e pre)untaba 1u" pensar,a m,ster +repsley cuando se despertara y encontrara mi nota en lu)ar de la ara&a2 AHar,a caso de mi ad3ertencia, o 3endr,a en busca de su mascotaB Era posible, puesto 1ue ellos dos se comunicaban telepticamente7 4podr,a se)uirle la pista hasta m,5 as" horas sentado en la cama con los brazos formando una cruz sobre el pecho2 *o estaba se)uro de 1ue a1uella cruz fuera a ser3ir de al)o2 (ab,a 1ue en las pel,culas funcionaba, pero recordaba hab"rselo comentado una 3ez a (te3e, y "l dijo 1ue la cruz por s, misma no era eficaz, 1ue s$lo funcionaba si la persona 1ue la utilizaba era en 3erdad buena2 (obre las dos de la madru)ada me 1ued", por fin, dormido2 (i m,ster +repsley hubiera 3enido, yo habr,a estado completamente indefenso, pero afortunadamente, cuando me despert" por la ma&ana, no hab,a indicios de 1ue "l hubiera estado all,, y 6adam @cta se)u,a en el armario2 6e sent, mucho mejor el mi"rcoles, sobre todo cuando me asom" por el 3iejo teatro y 3i 1ue el +ir1ue du Greak ya no estaba2 Los coches y las cara3anas hab,an desaparecido2 *o 1uedaba ni rastro del espectculo freak2 4Lo hab,a conse)uido5 46adam @cta era m,a5 ara celebrarlo me compr" una pizza2 !e jam$n y pimientos2 6is padres 1uisieron saber 1u" festejaba2 Les dije 1ue simplemente ten,a )anas de comer al)o distinto, les ofrec, compartirla ;tambi"n a .nnie< y se 1uedaron tran1uilos2 Le di los restos a 6adam @cta, 1ue se mostr$ encantada2 +orri$ arriba y abajo por la jaula haciendo desaparecer hasta la =ltima mi)a2 Escrib, una nota en mi diario: 4 remio especial, un trozo de pizza5 as" los dos d,as si)uientes intentando 1ue se habituara a su nue3o ho)ar2 *o la dej" salir de la jaula pero la transport" por toda la habitaci$n para 1ue pudiera 3er todos los rincones y conociera el lu)ar2 *o 1uer,a 1ue se pusiera ner3iosa cuando por fin la soltara2 asaba todo el tiempo hablndole, e'plicndole mi 3ida y c$mo eran mi familia y mi ho)ar2 Le dije lo mucho 1ue la admiraba, el tipo de comida 1ue le iba a dar y los trucos 1ue har,amos juntos2 uede 1ue no entendiera todo lo 1ue le dec,a, pero parec,a comprenderme2

El jue3es y el 3iernes fui a la biblioteca al salir del cole)io y le, todo lo 1ue pude encontrar sobre ara&as2 Hab,a montones de cosas 1ue hasta entonces no sab,a 1ue e'istieran, como 1ue pueden tener hasta ocho ojos y 1ue los hilos de sus telara&as son fluidos pe)ajosos 1ue se endurecen al contacto con el aire2 ero nin)=n libro mencionaba la e'istencia de ara&as con talento art,stico o poderes telepticos2 > tampoco pude encontrar im)enes de ara&as como 6adam @cta2 arec,a 1ue nin)uno de los autores de esos libros hubiera 3isto nunca una i)ual2 4Era =nica5 +uando lle)$ el sbado, decid, 1ue hab,a lle)ado el momento de dejarla salir de la jaula e intentar al)unos trucos2 Hab,a practicado con la flauta y era capaz de tocar bastante bien al)unas melod,as sencillas2 Lo dif,cil era transmitirle pensamientos a 6adam @cta mientras tocaba2 6e iba a resultar muy pelia)udo, pero estaba con3encido de 1ue lo conse)uir,a2 +err" puertas y 3entanas2 Era sbado por la tarde2 ap estaba trabajando y mam se hab,a ido de compras con .nnie2 Estaba completamente solo, as, 1ue si al)o sal,a mal, ser,a s$lo culpa m,a, y yo ser,a el =nico en sufrir las consecuencias2 +olo1u" la jaula en el centro de la habitaci$n2 *o hab,a alimentado a 6adam @cta desde la noche anterior2 Hma)in" 1ue no 1uerr,a colaborar atiborrada de comida2 Los animales tambi"n pueden ser perezosos, i)ual 1ue los humanos2 !estap" la jaula, prepar" la flauta y s$lo entonces me atre3, a )irar la lla3e y abrir lentamente la puertecita2 !i un paso atrs y me a)ach" hasta colocarme a su altura para 1ue pudiera 3erme2 6adam @cta no se mo3i$ durante un tiempo2 .l cabo de un rato empez$ a a3anzar hacia la puerta, se detu3o y pareci$ husmear el aire2 La 3i demasiado )orda como para pasar por la estrecha trampilla y empec" a sospechar 1ue la hab,a alimentado en e'ceso2 ero, de al)una manera, se las arre)l$ para enco)erse y salir con facilidad2 (e sent$ en la alfombra frente a la jaula, su enorme cuerpo rechoncho palpitando2 +re, 1ue 1uiz caminar,a rodeando la jaula para inspeccionar el espacio, pero no mostr$ la menor curiosidad por la habitaci$n2 4-en,a los ojos cla3ados en m,5 -ra)u" sali3a e intent" 1ue no percibiera el miedo 1ue me atenazaba2 Era dif,cil, pero me las arre)l" para no echarme a temblar o a llorar2 La flauta se hab,a deslizado sobre mi barbilla mientras miraba a la ara&a anonadado, pero la se)u,a sujetando2 Hab,a lle)ado el momento de empezar a ju)ar, as, 1ue la colo1u" adecuadamente entre los labios para empezar a soplar2 El sonido de la flauta la hizo reaccionar2 !io un )i)antesco salto2 ?olaba por el aire con las mand,bulas abiertas, los 1uel,ceros en posici$n de ata1ue, a)itando las peludas patas222 4directamente hacia mi cara desprote)ida5

CAP TULO DIECINUE%E

(i lle)a a alcanzarme, me habr,a cla3ado los 1uel,ceros y yo habr,a muerto2 ero ten,a la suerte de mi lado, y en lu)ar de aterrizar sobre la carne, se estrell$ contra el borde de la flauta y sali$ despedida hacia un lado2 Gue a caer encima de una pelota y pareci$ aturdida durante un par de se)undos2 #eaccion" al instante, consciente de 1ue mi 3ida depend,a de la rapidez, y empec" a tocar la flauta como un loco2 -en,a la boca seca, pero a pesar de todo se)u,a soplando, no osaba parar para humedecerme los labios2 6adam @cta lade$ la cabeza al o,r la m=sica2 Hntent$ sostenerse sobre sus patas dando tumbos de un lado a otro, como borracha2 +o), aire en un suspiro y empec" a tocar una melod,a ms sua3e, para 1ue no se me cansaran los pulmones ni los dedos2 Hola, 6adam @cta ;dije mentalmente, cerrando los ojos y concentrndome2 6e llamo !arren (han2 >a te lo hab,a dicho antes, pero no s" si me habrs o,do2 *i si1uiera estoy se)uro de 1ue puedas o,rme ahora2 (oy tu nue3o due&o2 ?oy a tratarte muy bien7 te traer" montones de insectos y carne2 ero s$lo si te portas bien y haces todo lo 1ue te di)a y no 3uel3es a atacarme2 Ella hab,a dejado de tambalearse y parec,a mirarme fijamente2 *o estaba se)uro de si captaba mis pensamientos o bien estaba preparndose para atacar de nue3o2 .hora 1uiero 1ue te le3antes sobre las patas traseras ;dije mentalmente<2 Cuiero 1ue te le3antes sobre tus dos patas traseras y me ha)as una inclinaci$n2 -ard$ unos se)undos en responder2 >o se)u,a tocando y pensando, pidi"ndoselo, ordenndoselo, suplicndoselo2 or fin, cuando ya casi estaba sin aliento, se alz$ sobre sus dos patas como yo 1uer,a2 Lue)o hizo una pe1ue&a inclinaci$n y se relaj$, esperando mi si)uiente orden2 46e obedec,a5 La si)uiente orden 1ue le di fue 1ue 3ol3iera a su jaula2 Hizo lo 1ue le ped,a, y en esta ocasi$n s$lo tu3e 1ue pensarlo una 3ez2 En cuanto estu3o dentro, cerr" la puerta y me ca, de culo, dejando 1ue la flauta se me desprendiera de la boca2 46enudo susto me hab,a dado cuando salt$ sobre m,5 4El coraz$n me lat,a tan deprisa 1ue por un momento pens" 1ue me saldr,a por la boca5 6e 1ued" una eternidad tendido en el suelo, sin poder 1uitar la 3ista de la ara&a, pensando en lo cerca 1ue hab,a estado de la muerte2 .1uello hubiera debido ser3irme de ad3ertencia2 +ual1uier persona sensata habr,a dejado la puerta definiti3amente cerrada y se hubiera ol3idado de la posibilidad de ju)ar con una mascota tan mort,fera2 Era demasiado peli)roso2 ACu" habr,a pasado si no hubiera tenido la flautaB 6am pod,a haberme encontrado muerto al 3ol3er a casa2 A> si entonces la ara&a la atacaba a ella, o a pap, o a .nnieB ($lo la persona ms est=pida del mundo 3ol3er,a a correr un ries)o tan )rande2 4!etente, !arren (han5 Era una locura, pero no pod,a detenerme2 .dems, tal y como lo 3e,a yo, no ten,a sentido haberla robado si era para tenerla encerrada en una est=pida jaula2

Esta 3ez fui un poco ms listo2 .br, el pestillo pero no la puerta2 En lu)ar de eso, le orden" 1ue abriera ella misma mientras tocaba la flauta2 Lo hizo, y cuando sali$ parec,a ms indefensa 1ue un )atito7 hac,a todo lo 1ue le comunicaba mentalmente2 +onse)u, 1ue hiciera montones de trucos2 La hice dar brincos por la habitaci$n como si fuera un can)uro2 Lue)o hice 1ue se col)ara del techo e hiciera dibujos con sus telara&as2 !espu"s, le3antamiento de pesas /un boli, una caja de cerillas, una canica02 . continuaci$n le orden" 1ue se sentara en uno de mis coches telediri)idos2 Lo puse en marcha y, 4parec,a 1ue fuera ella 1uien estaba conduciendo5 Estrell" el coche contra una pila de libros, pero a ella la hice saltar en el =ltimo momento para 1ue no se hiciera da&o2 Eu)u" con ella durante una hora, y habr,a se)uido )ustoso el resto de la tarde, pero o, 1ue mam lle)aba a casa, y sab,a 1ue le parecer,a raro si no sal,a de mi habitaci$n en todo el d,a2 Lo =ltimo 1ue deseaba era 1ue ella o pap se entrometieran en mis asuntos pri3ados2 .s, 1ue 3ol3, a meter a 6adam @cta en el armario y trot" escaleras abajo, intentando actuar con naturalidad2 <AEstabas escuchando un +! arribaB ;pre)unt$ mam2 -en,a cuatro bolsas llenas de ropa y sombreros, 1ue estaba desen3ol3iendo sobre la mesa de la cocina en compa&,a de .nnie2 <*o ;dije2 <6e ha parecido o,r m=sica2 <Estaba tocando la flauta ;e'pli1u", como de pasada2 Ella dej$ lo 1ue estaba haciendo2 <A-=B ;pre)unt$<2 A-= tocando la flautaB <(" tocar ;dije<2 -= misma me ense&aste cuando ten,a cinco a&os, ArecuerdasB <Lo recuerdo ;ri$<2 > tambi"n recuerdo de cuando cumpliste los seis y me dijiste 1ue las flautas eran cosa de chicas2 4Euraste 1ue jams 3ol3er,as a acercarte a una5 6e enco), de hombros como sin darle importancia2 <He cambiado de idea ;dije<2 .yer al 3ol3er del cole)io me encontr" una flauta, y me pre)untaba si a=n me acordar,a de tocar2 <A!$nde la encontrasteB <En la calle2 <Espero 1ue la hayas la3ado antes de met"rtela en la boca2 *o 1uiero ni ima)inarme cunta )ente la habr chupado antes2 <La he la3ado ;ment,2 <Cu" bonita sorpresa2 (onri$, me acarici$ la cabeza y me dio un empala)oso beso en la mejilla2 <4Eh5 4Cuita5 ;protest"2 <-e nos 3as a con3ertir en un 6ozart2 >a lo estoy 3iendo: t= tocando el piano en una enorme sala de conciertos, con un bonito traje blanco, tu padre y yo en primera fila222 <(" un poco realista, mam ;dije con una risita<2 *o es ms 1ue una flauta2 <+osas ms raras se han 3isto2 <En este caso, ser,a demasiado raro ;se burl$ .nnie2 Le sa1u" la len)ua a modo de respuesta2 Los dos d,as 1ue si)uieron fueron fabulosos2 Eu)u" con 6adam @cta siempre 1ue tu3e ocasi$n, le daba de comer todas las tardes /s$lo necesitaba alimentarse una 3ez al d,a, aun1ue abundantemente02 > no ten,a 1ue preocuparme de cerrar la puerta de mi habitaci$n, ya 1ue tanto mam como pap se mostraron de acuerdo en no entrar cuando oyeran 1ue estaba practicando con la flauta2

+onsider" la posibilidad de hablarle a .nnie de 6adam @cta, pero al fin decid, esperar un poco ms2 +ontrolaba bastante bien a la ara&a, pero notaba 1ue toda3,a estaba in1uieta conmi)o2 *o dejar,a entrar a .nnie hasta estar se)uro de 1ue no hab,a nin)=n peli)ro2 . lo lar)o de la semana mi rendimiento en el cole)io mejor$, y tambi"n mi r"cord de )oles2 ara cuando lle)$ el 3iernes, hab,a marcado 3eintiocho2 Hasta el se&or !alton estaba impresionado2 <+on tus buenas notas en clase y tu destreza en el campo ;dijo<, 4podr,as con3ertirte en el primer futbolista profesional cum laude5 49n h,brido entre el" y Einstein5 (ab,a 1ue hablaba por hablar, pero aun as, fue todo un detalle por su parte2 6e cost$ una eternidad reunir el 3alor suficiente para dejar 1ue 6adam @cta trepara por mi cuerpo y paseara por encima de la cara, pero finalmente, el 3iernes por la tarde, lo intent"2 -o1u" la canci$n 1ue mejor sab,a interpretar y no permit, 1ue la ara&a empezara a mo3erse hasta 1ue le hube comunicado 3arias 3eces 1u" era e'actamente lo 1ue 1uer,a 1ue hiciera2 +uando me pareci$ 1ue ambos estbamos preparados, le di la orden y empez$ a trepar por la pernera de los pantalones2 -odo fue bien hasta 1ue lle)$ al cuello2 *otar en la piel a1uellas patas lar)as, del)adas y peludas casi me hizo dejar caer la flauta2 !e haberlo hecho, hubiera podido considerarme !arren muerto, pues ella estaba en el lu)ar perfecto para hundir sus 1uel,ceros2 .fortunadamente, conser3" la serenidad y se)u, tocando2 (i)ui$ trepando por encima de mi oreja iz1uierda hasta lle)ar a la cabeza, donde se detu3o a descansar2 El cuero cabelludo me picaba justo donde estaba ella, pero fui lo bastante sensato como para no intentar rascarme2 6e obser3" en el espejo y sonre,2 arec,a una de esas boinas francesas2 Hice 1ue se deslizara por mi nariz y 1ue se descol)ara se)re)ando el hilo con 1ue forma la telara&a2 *o dej" 1ue se introdujera en la boca, pero s, 1ue se deslizara de un lado a otro como hab,a hecho con m,ster +repsley, y conse)u, 1ue me hiciera cos1uillas en el ment$n con las patas2 ero no permit, 1ue se entretu3iera demasiado, 4no fuera 1ue me echara a re,r y se me cayera la flauta5 +uando la de3ol3, a su jaula a1uel 3iernes por la noche, me sent,a como un rey, como si nada pudiera ir nunca mal, como si mi 3ida entera fuera a ser perfecta2 6e iba bien en el cole)io y con el f=tbol, y ten,a una mascota por la 1ue cual1uier chico lo hubiera dado todo2 *o me habr,a sentido ms feliz si me hubiera tocado la loter,a o hubiera heredado una fbrica de chocolate2 Entonces, naturalmente, fue cuando todo empez$ a ir mal y el mundo entero pareci$ desmoronarse a mi alrededor2

CAP TULO %EINTE

(te3e 3ino a 3erme el sbado por la tarde a =ltima hora2 *o hab,amos hablado mucho durante la semana7 era la =ltima persona a la 1ue esperaba 3er2 6am le fran1ue$ la entrada y me llam$ desde abajo2 .l lle)ar a mitad de la escalera le 3i, me detu3e un instante y le )rit" 1ue subiera2 6erode$ curioseando por mi habitaci$n como si lle3ara meses sin pisarla2 <>a casi hab,a ol3idado el aspecto 1ue ten,a esta habitaci$n2 <*o seas tonto ;dije<2 Estu3iste a1u, hace un par de semanas2 < arece 1ue ha)a ms tiempo ;se sent$ en la cama y me mir$2 La e'presi$n de su rostro era solemne y melanc$lica<2 A or 1u" me has estado e3itandoB ;pre)unt$ en 3oz baja2 <ACu" 1uieres decirB ;pre)unt", fin)iendo 1ue no sab,a de 1u" me estaba hablando2 <*o me has hecho el menor caso en las =ltimas dos semanas ;dijo "l<2 .l principio no era e3idente, pero cada d,a pasabas menos tiempo conmi)o2 *i si1uiera me esco)iste para ju)ar con tu e1uipo el partido de baloncesto del jue3es pasado2 <*o eres muy bueno ju)ando al baloncesto ;dije2 Era una e'cusa muy poco con3incente, pero no se me ocurri$ nada mejor2 <.l principio estaba confuso ;dijo (te3e<, pero lue)o lo 3i todo claro2 La noche del espectculo freak no te perdiste, A3erdadB -e 1uedaste por all,, en el palco probablemente, y 3iste lo 1ue sucedi$ entre ?ur Horston y yo2 <>o no 3i nada de eso ;le espet"2 <A*oB ;pre)unt$2 <*o ;ment,2 <A*o 3iste nadaB <*o2 <A*o me 3iste hablando con ?ur HorstonB <4*o5 <A> tampoco222B <6ira, (te3e ;le interrump,<, sea lo 1ue sea lo 1ue pas$ entre t= y m,ster +repsley, es asunto tuyo2 >o no estaba all,, no 3i nada, no s" de 1u" me ests hablando2 > ahora si222 <*o me mientas, !arren ;dijo2 <4*o estoy mintiendo5 ;ment,2 <AEntonces c$mo sabes 1ue hablaba de m,ster +repsleyB ;pre)unt$2 < or1ue222 ;me mord, la len)ua2 <He dicho 1ue estu3e hablando con ?ur Horston ;sonri$ (te3e<2 (i no estabas all,, Ac$mo sabes 1ue ?ur Horston y m,ster +repsley son la misma personaB 6e derrumb" y me sent" en la cama junto a (te3e2 <!e acuerdo ;dije<2 Lo admito2 Estaba en el palco2 <ACu" lle)aste a 3er y o,r e'actamenteB ;pre)unt$ (te3e2 <-odo2 *o alcanc" a 3er lo 1ue hac,a mientras te chupaba la san)re, ni a o,r lo 1ue te dec,a2 ero aparte de eso222

<222 todo ;concluy$ (te3e con un suspiro<2 Esa es la raz$n por la 1ue has estado e3itndome: por1ue dijo 1ue yo era mal3ado2 <En parte ;dije<2 ero sobre todo por lo 1ue t= dijiste, (te3e2 4Le pediste 1ue te con3irtiera en 3ampiro5 ACu" habr,a pasado si lo hubiera hecho y hubieras 3enido a por m,B La mayor,a de los 3ampiros empiezan atacando a las personas ms cercanas, AnoB <En los libros y las pel,culas s, ;dijo (te3e<2 ero esto es diferente2 Esto es la 3ida real2 >o nunca te hubiera hecho da&o, !arren2 < uede 1ue no ;dije< y puede 1ue s,2 La cuesti$n es 1ue no 1uiero ni saberlo2 *o 1uiero 1ue si)amos siendo ami)os2 odr,a ser peli)roso2 ACu" ocurrir,a si encuentras a otro 3ampiro y "ste accede a concederte lo 1ue pidesB @ si m,ster +repsley ten,a raz$n y eres realmente mal3ado y222 <4*o soy mal3ado5 ;)rit$ (te3e, y me tumb$ en la cama de un empuj$n2 (alt$ sobre mi pecho y me cla3$ los dedos en la cara<2 4#et,ralo5 ;bram$<2 4#et,ralo o me obli)ars a darte la raz$n, te arrancar" la cabeza y2225 <4Lo retiro5 4Lo retir$5 ;chill"2 (te3e se hab,a abalanzado pesadamente sobre mi pecho, el rostro enrojecido y lleno de furia2 Hubiera dicho cual1uier cosa con tal de 1uitrmelo de encima2 ermaneci$ sentado sobre mi pecho toda3,a unos se)undos, lue)o solt$ un )ru&ido y se apart$ hacia un lado2 >o me incorpor", sofocado, frotndome la cara en el lu)ar de la ma)ulladura2 < erdona ;musit$ (te3e<2 6e he pasado de la raya2 ero es 1ue estoy trastornado2 Lo 1ue dijo m,ster +repsley me doli$, y tambi"n 1ue t= me i)norases2 Eres mi mejor ami)o, !arren, la =nica persona con la 1ue realmente puedo hablar2 (i perdemos nuestra amistad, no s" 1u" har"2 (e ech$ a llorar2 6e lo 1ued" mirando unos instantes, des)arrado por el miedo y la compasi$n2 Lue)o, lo ms noble de m, se impuso, y le pas" el brazo por encima del hombro2 <?ale, 3ale, est bien ;dije<2 (e)uir" siendo tu ami)o2 ?amos, (te3e, deja de llorar, Ade acuerdoB Lo intent$, pero necesit$ a=n un buen rato para contener las l)rimas2 <!ebo de tener un aspecto est=pidamente rid,culo ;dijo por fin, sorbiendo por la nariz2 <*o di)as tonter,as ;dije<2 >o s, 1ue soy est=pido2 !eber,a haberme 1uedado conti)o2 Gui un cobarde2 En nin)=n momento me par" a pensar lo 1ue pudiera pasarte2 ($lo pensaba en m, mismo y en 6adam222 use cara de dis)usto y dej" de hablar2 (te3e me mir$ con curiosidad2 <ACu" ibas a decirB ;pre)unt$2 <*ada ;dije<2 ($lo he chas1ueado la len)ua2 :l solt$ un )ru&ido2 <6ientes muy mal, (han2 *unca has sabido mentir2 !ime 1u" era lo 1ue ha estado a punto de escaprsete2 Le mir" a la cara con detenimiento, pre)untndome si pod,a o no e'plicrselo2 (ab,a 1ue no deb,a hacerlo, 1ue s$lo me traer,a problemas, pero sent, pena por "l2 .dems, necesitaba contrselo a al)uien2 Cuer,a mostrar mi mara3illosa mascota y los fantsticos trucos 1ue "ramos capaces de hacer2 <A(abes )uardar un secretoB ;pre)unt"2 < or supuesto ;buf$2 <:ste es importante2 *o puedes contrselo a nadie, Ade acuerdoB -iene 1ue 1uedar entre nosotros2 (i se te ocurre hablar222

<222t= hablars de m, y m,ster +repsley ;dijo (te3e, sonriendo<2 6e tienes co)ido2 *o importa lo 1ue me di)as, sabes 1ue no podr,a delatarte aun1ue 1uisiera2 A+ul es el )ran secretoB <Espera un minuto ;dije2 (alt" de la cama y abr, la puerta de la habitaci$n<2 A6amB ;)rit"2 <A(,B ;me lle)$ su 3oz apa)ada desde abajo2 <Le estoy ense&ando a (te3e mi flauta ;chill"<2 Cuiere aprender a tocarla, pero no nos molest"is, A3aleB <?ale ;respondi$2 +err" la puerta y sonre, a (te3e2 :l estaba perplejo2 <A-u flautaB ;pre)unt$<2 A-u )ran secreto es una flautaB <En parte ;dije<2 Esc=chame, Ate acuerdas de 6adam @cta, la ara&a de m,ster +repsleyB < ues claro ;dijo<2 *o prest" demasiada atenci$n, pero supon)o 1ue nadie podr,a ol3idar a una criatura as,2 +on a1uellas patas peludas, 4brrr5 6ientras "l hablaba, abr, la puerta del armario y sa1u" la jaula2 Los ojos le hicieron chiribitas al 3erla, lue)o los abri$ como platos2 <*o ser lo 1ue estoy pensando, A3erdadB ;pre)unt$2 <Eso depende ;dije destapando la jaula<2 (i lo 1ue ests pensando es 1ue se trata de una ara&a mort,fera con mucho talento222 4entonces aciertas5 <4 or todos los demonios5 ;)rit$ sofocadamente,y casi se cay$ de la cama del susto<2 Es una222 una222 Ade d$nde la has222B 4+aray5 >o estaba encantado ante su reacci$n2 6e colo1u" junto a la jaula como un padre or)ulloso2 6adam @cta reposaba al fondo, inm$3il como siempre, sin hacernos el menor caso ni a m, ni a (te3e2 <4Es imponente5 ;dijo (te3e, acercndose a rastras para 3erla mejor<2 Es id"ntica a la del circo2 Es incre,ble 1ue hayas encontrado una ara&a tan parecida2 A!e d$nde la has sacadoB A!e una tienda de animalesB A!e un zooB 6i sonrisa se des3aneci$2 <6e la lle3" del +ir1ue du Greak, naturalmente ;dije, in1uieto2 <A!el espectculo freakB ;pre)unt$, con el rostro desencajado<2 A-ambi"n 3end,an ara&as 3i3asB >o no las 3i2 A+unto costabanB 6ene" la cabeza y dije: <*o la compr", (te3e2 En realidad la222 Ano lo adi3inasB A-oda3,a no lo entiendesB <AEntender 1u"B ;pre)unt$2 <Cue no es una ara&a parecida ;dije<2 Cue es la misma ara&a2 Es 6adam @cta2 (e me 1ued$ mirando como si no hubiera o,do lo 1ue acababa de decirle2 Estaba a punto de repet,rselo, pero "l se me adelant$2 <ALa222 la mismaB ;pre)unt$ con 3oz temblorosa2 <(, ;dije2 <ACuieres decir 1ue es222 6adam @ctaB ALa aut"ntica 6adam @ctaB <(, ;repet,, ri"ndome de su asombro2 <AEs222 la ara&a de m,ster +repsleyB <(te3e, A1u" te pasaB A+untas 3eces ten)o 1ue dec,rtelo para 1ue lo222B <Espera un momento ;cort$, meneando la cabeza<2 (i realmente es 6adam @cta, Ac$mo conse)uiste hacerte con ellaB ALa encontraste fueraB A-e la 1uisieron 3enderB <*adie 3ender,a una ara&a tan fantstica como "sta ;dije2 <Eso pensaba yo ;con3ino (te3e<2 ero entonces, Ac$mo222B !ej$ la pre)unta en suspenso2

<La rob" ;dije, hinchndome de or)ullo<2 ?ol3, al teatro el martes por la ma&ana, me col", conse)u, encontrarla y escap" con ella2 Le dej" una nota a m,ster +repsley dici"ndole 1ue si intentaba recuperarla le e'plicar,a a la polic,a 1ue era un 3ampiro2 <-=222 t=222 ;balbuc,a (te3e2 (e hab,a puesto plido y parec,a a punto de desmayarse2 <A-e encuentras bienB ;pre)unt"2 <4Eres222 eres222 eres un imb"cil5 ;ru)i$<2 4Ests loco5 4Hdiota5 <4Eh5 ;le )rit", molesto2 <4Est=pido5 4(ubnormal5 4+retino5 ;chill$<2 A-e das cuenta de lo 1ue has hechoB A-ienes la menor idea de lo serio 1ue es el l,o en 1ue te has metidoB A(abes 1ue tienes un problema 3erdaderamente )ra3eB <A+$moB ;pre)unt", aturdido2 <4Le has robado su ara&a a un 3ampiro5 ;)rit$ (te3e<2 4Le has robado a un muerto 3i3iente5 ACu" crees 1ue har cuando te atrape, !arrenB A+rees 1ue te dar unos azotes en el culo y te dir 1ue copies cincuenta 3eces no robar"B A@ 1ue se lo dir a tus padres para 1ue te casti)uen sin salirB 4Estamos hablando de un 3ampiro5 4-e cortar el cuello y alimentar con tu cad3er a la ara&a5 4-e despedazar y2225 <*o, no lo har ;dije tran1uilamente2 <+laro 1ue s, ;replic$ (te3e2 <*o ;dije<, te ase)uro 1ue no lo har2 or1ue no podr encontrarme2 #ob" la ara&a hace dos martes, as, 1ue ya ha tenido casi dos semanas para se)uirme la pista, y sin embar)o no ha dado se&ales de 3ida2 (e march$ con el circo y nunca 3ol3er7 si sabe lo 1ue le con3iene, no 3ol3er2 <*o s" ;dijo (te3e<2 Los 3ampiros tienen muy buena memoria, y paciencia2 uede 1ue 3uel3a cuando t= ya seas adulto y ten)as hijos2 <(i eso lle)ara a suceder, ya me preocupar" en su momento de solucionarlo ;dije<2 or ahora si)o impune2 *o estaba se)uro de conse)uirlo ;cre,a 1ue me dar,a caza hasta matarme<, pero no ha pasado nada2 .s, 1ue deja ya de insultarme, A3aleB < ues a=n eres otra cosa 1ue no te he dicho ;ri$, mo3iendo la cabeza<2 +re,a 1ue yo era el ms lanzado, 4pero robarle a un 3ampiro su ara&a5 Eams lo hubiera pensado de ti2 ACu" te empuj$ a hacerloB <-en,a 1ue ser m,a ;le dije<2 +uando la 3i en el escenario supe 1ue ser,a capaz de cual1uier cosa con tal de conse)uirla2 Lue)o descubr, 1ue m,ster +repsley era un 3ampiro y pens" 1ue pod,a hacerle chantaje2 Est mal, ya lo s", pero al fin y al cabo "l es un 3ampiro, as, 1ue lo 1ue he hecho ya no es tan malo, A3erdadB #obar a una mala persona en cierto modo es una buena acci$n, Ano te pareceB (te3e se ech$ a re,r2 <*o s" si ser bueno o malo ;dijo<2 Lo =nico 1ue s" es 1ue si al)una 3ez 3uel3e a buscarla, no me )ustar,a estar en tu pellejo2 E'amin$ una 3ez ms a la ara&a2 .cerc$ mucho la cara a la jaula /aun1ue no tanto como para estar al alcance de su picadura0, y obser3$ su 3ientre palpitante2 <A>a la has sacado de la jaulaB ;pre)unt$2 <+ada d,a ;dije2 +o), la flauta y to1u" una nota2 6adam @cta salt$ hacia delante un par de cent,metros2 (te3e solt$ un chillido y se cay$ de culo2 >o me mor,a de la risa2 <A uedes dominarlaB ;balbuci$2 < uedo hacer con ella todo lo 1ue 3iste con m,ster +repsley ;dije, intentando no parecer fanfarr$n<2 Es bastante fcil2 *o hay nin)=n peli)ro siempre 1ue seas capaz de concentrarte2 ero si dejas di3a)ar tus pensamientos aun1ue s$lo sea un se)undo222

6e pas" un dedo por la )ar)anta y solt" un lar)o )ru&ido, como si me estu3ieran de)ollando2 <AHas dejado 1ue tejiera una telara&a entre tus labiosB ;pre)unt$ (te3e2 Le brillaban los ojos2 <-oda3,a no ;dije<2 *o me )usta la idea de dejar 1ue se me meta en la boca: el solo hecho de ima)inrmela deslizndose )ar)anta abajo me horroriza2 .dems, necesito un ayudante 1ue la controle mientras teje la telara&a, y hasta ahora he estado solo2 <Hasta ahora ;sonri$ (te3e<, pero ya no2 (e puso en pie y dio una palmada<2 Ha)moslo2 6u"strame c$mo se usa ese precioso pito de lat$n y d"jala a ella conmi)o2 . m, no me da miedo dejarla entrar en mi boca2 ?en)a, 3amos2 4?amos, 3amos, 3amos, ?.6@(5 *o pude sustraerme a la e'citaci$n de a1uella locura2 (ab,a 1ue era una imprudencia permitir el contacto directo entre (te3e y la ara&a tan pronto ;deber,a haberme ase)urado antes de 1ue "l la conociera mejor<, pero no hice caso del sentido com=n y me dej" lle3ar por su 3ehemencia2 Le dije 1ue no pod,a tocar la flauta toda3,a, no hasta 1ue hubiera practicado, pero s, ju)ar con 6adam @cta mientras yo la controlaba2 Le e'pli1u" en cuatro palabras las mara3illas 1ue ,bamos a hacer y me ase)ur" de 1ue lo hubiera entendido todo bien2 <El silencio es 3ital ;dije<2 *o di)as nada2 *o te atre3as si1uiera a silbar2 or1ue si me distraes y pierdo el control sobre ella222 <?ale, 3ale ;suspir$ (te3e<2 >a lo s"2 *o te preocupes2 uedo ser completamente mudo cuando me lo propon)o2 +uando estu3e preparado, abr, la jaula de 6adam @cta y empec" a tocar2 Le di una orden y empec" con los jue)os 1ue ya se hab,an con3ertido en rutina para la ara&a2 !ej" 1ue hiciera un mont$n de cosas por su cuenta antes de permitir 1ue se acercara a (te3e2 !urante la =ltima semana hab,a desarrollado enormemente su capacidad de aprendizaje2 La ara&a se hab,a ido habituando a mi mente y a mi manera de pensar, y hab,a aprendido a obedecer mis $rdenes casi antes de 1ue acabara de transmit,rselas2 or mi parte, me hab,a dado cuenta de 1ue era capaz de reaccionar ante la ms escueta de las instrucciones2 ($lo ten,a 1ue formular unas pocas palabras para 1ue se pusiera en acci$n2 (te3e obser3aba el espectculo en completo silencio2 Estu3o a punto de aplaudir 3arias 3eces, pero se contu3o a tiempo, sin dejar 1ue sus palmadas emitieran el menor sonido2 En lu)ar de aplaudir, me mostraba su entusiasmo le3antando los pul)ares y 3ocalizando en silencio palabras como fantstico, s=per, brillante y otras parecidas2 +uando lle)$ el momento de 1ue (te3e participara, le hice la se&al 1ue hab,amos acordado antes de empezar2 :l tra)$ sali3a, respir$ hondo y asinti$2 (e puso en pie y a3anz$ por un lado, de forma 1ue yo no perdiera de 3ista a 6adam @cta2 Lue)o se puso de rodillas y esper$2 +ambi" de melod,a y transmit, nue3as $rdenes2 6adam @cta se 1ued$ 1uieta, escuchando2 +uando supo lo 1ue le ped,a, empez$ a caminar hacia (te3e2 ?i c$mo "l se estremec,a y se humedec,a los labios2 Hba a suspender el n=mero y en3iar a la ara&a de 3uelta a su jaula, pero entonces mi ami)o dej$ de temblar y pareci$ tran1uilizarse, as, 1ue decid, continuar2 *o pudo reprimir un escalofr,o cuando ella empez$ a trepar por la pernera de sus pantalones, pero a1uello era una reacci$n natural2 >o mismo continuaba estremeci"ndome a 3eces al sentir sus peludas patas en contacto con mi piel2 @rden" a 6adam @cta 1ue trepara por su nuca y le hiciera cos1uillas en las orejas con las patas2 (olt$ una risita inaudible y los =ltimos 3esti)ios de miedo se disiparon2

.hora 1ue le 3e,a ms tran1uilo me sent, del todo se)uro y conduje a la ara&a hasta su cara, donde teji$ pe1ue&as telara&as sobre sus ojos, se desliz$ por el puente de la nariz y se balance$ por las comisuras de sus labios2 -anto (te3e como yo estbamos disfrutando de lo lindo2 .hora 1ue ten,a un ayudante pod,a hacer muchas ms cosas2 La ara&a estaba sobre su hombro derecho, a punto de deslizarse brazo abajo, cuando se abri$ la puerta y entr$ .nnie2 *ormalmente, .nnie no entra nunca en mi habitaci$n sin llamar antes2 Es muy buena, no como otras ni&as de su edad, y casi siempre llama educadamente y espera mi respuesta2 ero a1uella tarde, por pura mala suerte, irrumpi$ en la habitaci$n sin a3isar2 <Eh, !arren, Ad$nde est mi222B ;empez$ a decir, pero se interrumpi$ en el acto2 ?io a (te3e y a la monstruosa ara&a en su hombro, con los 1uel,ceros centelleantes, como si estu3iera a punto de picarle, e hizo lo natural2 %rit$2 El chillido me sobresalt$2 %ir" instinti3amente la cabeza, la flauta se me cay$ de los labios y toda la concentraci$n se des3aneci$2 6i 3,nculo con 6adam @cta se rompi$2 Ella a)it$ la cabeza, dio un par de rapid,simos pasos hacia la )ar)anta de (te3e, sac$ los 1uel,ceros y pareci$ sonre,r2 (te3e solt$ un )rito de espanto y se puso en pie de un salto2 Hntent$ desembarazarse de la ara&a de un manotazo, pero trastabill$ y err$ el )olpe2 (in darme tiempo a intentar recuperar el control sobre ella, 6adam @cta a)ach$ la cabeza, 3eloz como una serpiente, y 4hundi$ profundamente sus en3enenadas armas en el cuello de mi ami)o5

CAP TULO %EINTIUNO

(te3e se puso r,)ido de inmediato cuando la ara&a le pic$2 Los alaridos 1uedaron aho)ados en su )ar)anta, ten,a los labios amoratados y los ojos tan abiertos 1ue parec,an a punto de sal,rsele de las $rbitas2 !urante lo 1ue pareci$ una eternidad /aun1ue en realidad no pudieron haber pasado ms de tres o cuatro se)undos0, se tambale$2 Lue)o se desplom$ contra el suelo como un fardo2 .1uella ca,da le sal3$2 H)ual 1ue con la cabra del espectculo del +ir1ue du Greak, la primera picadura dej$ a (te3e sin sentido, pero no le mato2 Eusto antes de 1ue mi ami)o se derrumbara, 3i a la ara&a recorriendo su cuello en busca del lu)ar precioso, preparndose para asestar la se)unda y mortal picadura2 ero la ca,da la desorient$2 (e desprendi$ del cuello de (te3e y necesit$ uno se)undos para 3ol3er a saltar sobre "l2 .1uellos se)undos eran todo lo 1ue a m, me hac,a falta2 Estaba conmocionado, pero la 3isi$n de a1uel horrible arcnido sur)iendo por encima del hombro de (te3e como un e'tra&o sol emer)iendo tras el horizonte al amanecer me de3ol3i$ instantneamente a la realidad2 6e a)ach" a reco)er la flauta, me la met, en la boca casi hasta la )ar)anta y emit, la nota ms potente de toda mi 3ida2 4!E-E*-E5, )rit" mentalmente, y 6adam @cta dio un brinco de ms de medio metro2 4?uel3e a entrar en la jaula5, orden"2 Ella baj$ de un salto del cuerpo de (te3e y corri$ por el suelo de la habitaci$n2 En cuanto cruz$ los barrotes de la puerta, me abalanc" sobre la jaula y la cerr" de )olpe2 9na 3ez tu3e a 6adam @cta a buen recaudo, concentr" toda mi atenci$n en (te3e2 .nnie se)u,a chillando, pero no pod,a ocuparme de ella antes de e'aminar a mi en3enenado ami)o2 <A(te3eB ;pre)unt", a)achado muy cerca de su oreja, suplicando en mi interior 1ue respondiera de al)una manera<2 AEsts bien, (te3eB *o hubo respuesta2 -oda3,a respiraba, as, 1ue estaba se)uro de 1ue se)u,a con 3ida, pero eso era todo2 Lo =nico 1ue hac,a era eso, respirar2 *o pod,a hablar ni mo3er los brazos2 *i si1uiera era capaz de )ui&ar un ojo2 *ot" la presencia de .nnie detrs de m,2 Hab,a dejado de )ritar, pero se)u,a temblando como una hoja2 <AEst222 est222 muertoB ;pre)unt$ con un hilo de 3oz2 <4+laro 1ue no5 ;rezon)u"<2 A*o 3es 1ue toda3,a respiraB 6,rale el 3ientre y el pecho2 < ero222 Apor 1u" no se mue3eB ;pre)unt$2 <Est paralizado ;le dije<2 La ara&a le ha inoculado un 3eneno 1ue paraliza las e'tremidades2 Es como si se hubiera 1uedado dormido, con la diferencia de 1ue su cerebro si)ue acti3o, as, 1ue puede 3erlo y o,rlo todo2 >o no sab,a si todo eso era cierto2 Esperaba 1ue s,2 (i el 3eneno hab,a respetado los pulmones y el coraz$n, era posible 1ue tampoco hubiera afectado al cerebro2 ero si hab,a lle)ado a entrar en la cabeza222 Era una idea demasiado horrible para pensar si1uiera en ella2

<(te3e, 3oy a ayudarte ;dije<2 +reo 1ue si te mo3emos el efecto del 3eneno se ir disipando2 Le a)arr" del pecho por detrs y conse)u, ponerle en pie2 Era corpulento, pero ni si1uiera not" su peso2 Le arrastr" por la habitaci$n, sacudi"ndole brazos y piernas, sin dejar de hablarle, dici"ndole 1ue todo ir,a bien, 1ue no hab,a suficiente 3eneno en una sola picadura como para matarle, 1ue se recuperar,a2 asaron diez minutos sin 1ue mostrara nin)=n cambio, y empezaba a estar demasiado cansado como para se)uir arrastrndole2 Le dej" caer sobre la cama y lue)o colo1u" su cuerpo en la posici$n 1ue me pareci$ ms c$moda para "l2 -en,a los prpados abiertos2 (us ojos ten,an al)o raro 1ue me asustaba, as, 1ue se los cerr", pero entonces parec,a un cad3er, as, 1ue se los 3ol3, a abrir2 <A(e pondr bienB ;pre)unt$ .nnie2 <!esde lue)o ;dije intentando adoptar un tono positi3o<2 Los efectos del 3eneno desaparecern dentro de un rato, y entonces se sentir como nue3o2 ($lo es cuesti$n de tiempo2 *o creo 1ue ella creyera una sola palabra, pero no dijo nada7 se limit$ a sentarse al borde de la cama y a obser3ar el rostro de (te3e sin 1uitarle ojo, como un halc$n2 Empec" a pre)untarme por 1u" mam no hab,a subido a 3er 1u" pasaba2 Gui hasta la puerta abierta y me par" a escuchar desde las escaleras2 @,a el motor de la la3adora funcionando en la cocina bajo mis pies2 Eso lo e'plicaba todo: nuestra la3adora es 3ieja y ruidosa2 +uando est en funcionamiento, uno no oye absolutamente nada desde la cocina2 +uando 3ol3,, .nnie ya no estaba en la cama2 Estaba tirada en el suelo, obser3ando a 6adam @cta2 <Es la ara&a del espectculo freak, A3erdadB ;pre)unt$2 <(, ;admit,2 <ALa 3enenosaB <(,2 <A+$mo la conse)uisteB ;pre)unt$ ella2 <Eso no importa ;dije, ruborizndome2 <A+$mo es 1ue estaba fuera de su jaulaB ;pre)unt$ .nnie2 <La he dejado salir yo ;dije2 <ACue t= 1u"B <*o era la primera 3ez ;le e'pli1u"<2 Hace ceca de dos semanas 1ue la ten)o2 He ju)ado con ella montones de 3eces2 Es completamente se)uro siempre y cuando no haya ruido2 (i t= no hubieras irrumpido tan de repente, la ara&a estar,a222 <*o, no ha)as eso ;protest$<2 *o me eches a m, la culpa2 A or 1u" no me hab,as hablado de ellaB (i lo hubiera sabido, no habr,a entrado sin llamar2 <Hba a hacerlo ;dije<2 Esperaba s$lo a estar se)uro de 1ue no hab,a peli)ro2 ero 3ino (te3e y222 *o fui capaz de se)uir hablando2 ?ol3, a meter la jaula en el armario para apartar de mi 3ista a 6adam @cta2 6e sent" en la cama junto a .nnie y me 1ued" mirando la fi)ura inm$3il de (te3e2 Estu3imos los dos all, sentados durante casi una hora, sin decir nada, simplemente obser3ando2 <*o creo 1ue se recupere ;dijo ella, finalmente2 <!ale un poco ms de tiempo ;supli1u"2 <*o creo 1ue el tiempo le sea de )ran ayuda ;insisti$<2 (i fuera a recuperarse, ahora ya tendr,a 1ue mo3erse aun1ue s$lo fuera un poco2

<A> t= 1u" sabesB ;pre)unt" con acritud< *o eres ms 1ue una cr,a2 4*o sabes nada de nada5 <-ienes raz$n ;con3ino sin inmutarse< ero t= tampoco sabes mucho ms 1ue yo, Ano es ciertoB .sent, con un mo3imiento de cabeza2 < ues entonces deja de fin)ir 1ue lo sabes todo ;dijo ella2 .poy$ una mano en mi brazo y sonri$ 3alientemente para demostrarme 1ue no pretend,a hacerme sentir mal2 <-enemos 1ue dec,rselo a mam ;dijo<2 -enemos 1ue pedirle 1ue suba a 3er esto2 Cuizs ella sepa 1u" hacer2 <A> si no es as,B ;pre)unt"2 <Entonces tendremos 1ue lle3arle al hospital ;dijo .nnie2 (ab,a 1ue ella ten,a raz$n2 Lo hab,a sabido desde el primer momento2 (implemente me ne)aba a admitirlo2 <Esperemos un cuarto de hora ms ;dije<2 (i para entonces no se ha mo3ido, llamaremos a mam2 <A9n cuarto de horaB ;pre)unt$, indecisa2 <*i un minut$ ms ;le promet,2 <!e acuerdo ;consinti$2 *os sentamos de nue3o en silencio a obser3ar a nuestro ami)o2 >o pensaba en 6adam @cta y en c$mo iba a e'plicrselo a mam2 > a los m"dicos2 4> a la polic,a5 A6e creer,an cuando les dijera 1ue m,ster +repsley era un 3ampiroB Lo dudaba mucho2 ensar,an 1ue estaba mintiendo2 Cuiz me metieran en la crcel2 od,an decir 1ue, puesto 1ue la ara&a era m,a, yo era el =nico culpable2 4Era posible 1ue me acusaran de asesinato y me encarcelaran5 +onsult" el reloj2 Cuedaban tres minutos2 *in)=n cambio en (te3e2 <.nnie, ten)o 1ue pedirte un fa3or ;dije2 6e mir$ con suspicacia2 <A!e 1u" se trataB <*o 1uiero 1ue menciones a 6adam @cta ;dije2 <AEs 1ue te has 3uelto locoB ;)rit$< A+$mo 3as a e'plicar si no lo sucedidoB <*o lo s" ;admit,<2 !ir" 1ue en ese momento yo hab,a salido de la habitaci$n2 Las marcas de la picadura son diminutas2 arecen insi)nificantes picaduras de a3ispa, y cada 3ez se 3en menos2 uede 1ue los m"dicos ni las 3ean2 <*o podemos hacer eso ;dijo .nnie<2 uede 1ue necesiten e'aminar a la ara&a2 Cuiz222 <.nnie, si (te3e muere me echarn la culpa a m, ;dije en 3oz baja<2 Hay ciertas cosas 1ue no puedo e'plicarte, 1ue no puedo e'plicarle a nadie2 Lo =nico 1ue puedo decir es 1ue, si sucede lo peor, yo car)ar" con toda la culpa2 A(abes lo 1ue les hacen a los asesinosB <Eres demasiado jo3en para ser juz)ado por asesinato ;dijo, pero su 3oz no son$ demasiado con3encida2 <*o, eso no es cierto ;le dije<2 (oy demasiado jo3en para 1ue me encierren en la prisi$n normal, pero tienen centros especiales para menores2 6e encerrarn en uno de ellos hasta 1ue cumpla los dieciocho, y entonces222 or fa3or, .nnie222 ;me ech" a llorar< 4*o 1uiero ir a la crcel5 Ella tambi"n empez$ a llorar2 *os echamos uno en brazos del otro, sollozando como beb"s2 <*o 1uiero 1ue te lle3en ;)imote$<2 *o 1uiero perderte2

<Entonces, Aprometes no decir nadaB ;pre)unt"<2 ACuerrs 3ol3er a tu habitaci$n y fin)ir 1ue no has 3isto ni o,do nada de todo estoB .sinti$ con tristeza2 < ero s$lo mientras no me parezca 1ue la 3erdad podr,a sal3arle ;puntualiz$<2 (i los m"dicos dicen 1ue no pueden sal3arle a menos 1ue encuentren al animal 1ue lo ha picado, lo dir" todo, Ade acuerdoB <!e acuerdo ;conced,2 (e puso en pie y se diri)i$ a la puerta2 . mitad de camino se detu3o, 3ol3i$ sobre sus pasos y me bes$ en la frente2 <-e 1uiero, !arren ;dijo<, pero cometiste una estupidez imperdonable trayendo esa ara&a a esta casa, y si (te3e muere, en mi opini$n t= sers el =nico culpable2 (ali$ a toda prisa de la habitaci$n, sollozando2 Esper" unos minutos, con la mano de (te3e entre las m,as, ro)ndole 1ue se recobrara, 1ue mostrara al)una se&al de 3ida2 +uando 3i 1ue mis ple)arias no surt,an efecto, me puse en pie, abr, la 3entana /para 1ue hubiera una e'plicaci$n de c$mo el misterioso atacante hab,a entrado0, respir" hondo y corr, escaleras abajo llamando a mi madre2

CAP TULO %EINTIDS

Las enfermeras de la ambulancia le pre)untaron a mi madre si (te3e era diab"tico o epil"ptico2 Ella no estaba se)ura, pero cre,a 1ue no2 -ambi"n pre)untaron por posibles aler)ias, pero les e'plic$ 1ue ella no era su madre y no lo sab,a2 >o pensaba 1ue nos lle3ar,an con ellos en la ambulancia, pero nos dijeron 1ue no hab,a espacio suficiente2 .puntaron el n=mero de tel"fono de (te3e y el nombre de su madre, pero no la encontraron en casa2 9na de las enfermeras le pidi$ a mi madre 1ue si)uiera a la ambulancia con el coche hasta el hospital, donde tendr,a 1ue rellenar un mont$n de formularios para 1ue pudieran empezar a e'aminarle2 (e mostr$ de acuerdo y nos meti$ a .nnie y a m, en el coche2 ap toda3,a no hab,a lle)ado a casa, as, 1ue le llam$ desde el m$3il para decirle d$nde estbamos2 :l dijo 1ue 3en,a inmediatamente2 Gue un 3iaje lamentable2 >o estaba sentado en la parte de atrs, intentando e3itar la mirada de .nnie, sabiendo 1ue mi obli)aci$n era decir la 3erdad, pero demasiado asustado como para hacerlo2 Lo peor de todo era saber 1ue, si hubiera sido yo 1uien estu3iera en coma, (te3e habr,a confesado de inmediato2 <ACu" ha pasado ah, arribaB< pre)unt$ mam por encima del hombro2 +onduc,a lo ms rpido posible sin superar el l,mite de 3elocidad, as, 1ue no pod,a )irarse a mirarme2 6e pareci$ una suerte: no creo 1ue hubiera sido capaz de mentirle mirndola a la cara2 <*o estoy se)uro ;dije<2 Estbamos charlando2 En al)=n momento tu3e 1ue ir al la3abo2 > al 3ol3er a mi habitaci$n222 <A*o 3iste nadaB ;pre)unt$2 <*o ;ment,, mientras notaba c$mo se me pon,an coloradas las orejas de 3er)Nenza2 <*o lo comprendo ;murmur$<2 Estaba completamente r,)ido, y la piel se le amorataba por momentos2 ens" 1ue estaba muerto2 <. m, me parece 1ue es una picadura de al)=n bicho ;dijo .nnie2 Estu3e a punto de darle un codazo en las costillas, pero en el =ltimo se)undo record" 1ue depend,a de ella si 1uer,a )uardar mi secreto2 <A9na picaduraB ;pre)unt$ mam2 <-en,a un par de marcas en el cuello ;dijo .nnie2 <>a las 3i ;dijo mam<2 ero no creo 1ue sea eso, cari&o2 <A> por 1u" noB ;insisti$ .nnie<2 (i ha entrado al)una serpiente, o una222 ara&a y le ha mordido222 6e mir$ y se ruboriz$ un poco al recordar su promesa2 <A9na ara&aB ;mam ne)$ con la cabeza< *o, cari&o, las picaduras de ara&a no dejan a la )ente en coma, al menos por estos alrededores2 <AEntonces 1u" le pasaB ;pre)unt$ .nnie2 <*o estoy se)ura ;replic$ mam<2 uede 1ue le sentara mal al)o 1ue haya comido, o 1ue haya sufrido un ata1ue al coraz$n2 <Los ni&os no tienen ata1ues al coraz$n ;protest$ .nnie2 <+laro 1ue s, ;dijo mam<2 Es un poco raro, pero puede suceder2 En cual1uier caso, los m"dicos lo aclararn todo2 (aben ms 1ue nosotros de estas cosas2

*o estaba habituado a los hospitales, as, 1ue estu3e curioseando por ah, mientras mam rellenaba los formularios2 Era el lu)ar ms blanco 1ue hubiera 3isto nunca: paredes blancas, suelos blancos, batas blancas2 *o hab,a mucha )ente, pero se o,a un rumor constante, sonido de somieres y toses, el zumbido de las m1uinas, cuchillos cortando, m"dicos hablando en 3oz baja2 *osotros no hablamos mucho mientras estbamos all, sentados2 6am dijo 1ue hab,an admitido a (te3e y 1ue le estaban reconociendo, pero 1ue pod,a pasar bastante tiempo antes de 1ue descubrieran lo 1ue le pasaba2 < arec,an optimistas ;dijo2 .nnie ten,a sed, as, 1ue mam me en3i$ con ella a buscar bebidas a la m1uina del rinc$n2 .nnie mir$ a su alrededor mientras yo echaba las monedas para ase)urarse de 1ue nadie pudiera o,rnos2 <A+unto tiempo ms piensas esperarB ;pre)unt$2 <Hasta 1ue sepa 1u" opinan los m"dicos ;le dije<2 Esperaremos a 1ue le reconozcan2 +on un poco de suerte, descubrirn de 1u" tipo de 3eneno se trata y podrn curarle ellos2 <A> si no es as,B ;pre)unt$ ella2 <Entonces se lo dir" ;promet,2 <A> 1u" pasar si muere antesB ;pre)unt$ en 3oz baja2 <*o morir ;dije2 < ero, Ay si222B <4Eso no pasar5 ;buf"< > no hables as,2 *i si1uiera pienses en esa posibilidad2 -enemos 1ue esperar lo mejor2 -enemos 1ue creer 1ue saldr de "sta2 6am y pap siempre nos han dicho 1ue los pensamientos positi3os ayudan realmente a los enfermos, Ano es 3erdadB *ecesita 1ue creamos en "l2 <Lo 1ue necesita es la 3erdad ;refunfu&$, pero no insisti$ en el tema2 Lle3amos los refrescos al banco y all, bebimos en silencio2 ap no tard$ en lle)ar, ata3iado toda3,a con su ropa de trabajo2 Bes$ a mam y a .nnie y a m, me dio un resuelto apret$n en el hombro2 Lle3aba las manos sucias y me dej$ marcada su se&al en la camiseta, pero eso no me molest$ en absoluto2 <A.l)una no3edadB ;pre)unt$2 <-oda3,a no ;dijo mam<2 Le estn reconociendo2 uede 1ue pasen horas antes de 1ue sepamos al)o2 <ACu" le ha pasado, Kn)elaB ;pre)unt$ pap2 <.=n no lo sabemos ;dijo mam<2 -endremos 1ue esperar2 <@dio esperar ;se 1uej$ pap, pero no ten,a elecci$n, as, 1ue tu3o 1ue hacerlo, i)ual 1ue el resto de nosotros2 asaron dos horas sin 1ue sucediera nada nue3o, hasta 1ue lle)$ la madre de (te3e2 Estaba tan plida como (te3e, y ten,a los labios apretados2 ?ino directa a m,, me a)arr$ por los hombros y me zarande$ con 3iolencia2 <ACu" le has hechoB ;chill$< ALe has hecho da&o a mi chicoB AHas matado a mi (te3eB <4>a basta5 4Basta5 ;inter3ino pap2 La madre de (te3e no le hizo el menor caso2 <ACu" le has hechoB ;3ol3i$ a )ritar, zarandendome a=n con ms fuerza2 >o intentaba decir nada, pero me casta&eteaban los dientes< ACu" le has hechoB ACu" le has hechoB ;repet,a2 !e repente, dej$ de zarandearme, me solt$ y se desplom$ contra el suelo, donde se ech$ a llorar como un ni&o2

6am se le3ant$ del banco y se a)ach$ junto a la se&ora Leonard2 Le acarici$ la cabeza y le susurr$ palabras de consuelo, lue)o la ayud$ a le3antarse y la hizo sentar a su lado2 La se&ora Leonard se)u,a llorando, y ahora murmuraba entre )emido y )emido lo mala madre 1ue hab,a sido y cunto deb,a de odiarla (te3e2 <?osotros dos, id a ju)ar a otro sitio ;nos dijo mam a .nnie y a m,2 Empezamos a retirarnos2 <4!arren5 ;)rit$ mam a mis espaldas< *o ha)as caso de lo 1ue te ha dicho2 *o 1uiere echarte a ti la culpa2 ($lo est asustada2 .sent, tristemente2 ACu" dir,a mam si supiera 1ue la se&ora Leonard ten,a raz$n y yo era el =nico culpableB .nnie y yo encontramos un par de m1uinas recreati3as 1ue nos mantu3ieron entretenidos2 .l principio no me sent,a capaz de ju)ar, pero a los pocos minutos me ol3id" de (te3e y del hospital, concentrando toda mi atenci$n en los jue)os2 Era a)radable sustraerse a las preocupaciones de la 3ida real, aun1ue s$lo fuera por un rato, y lo cierto es 1ue, si no me hubiera 1uedado sin monedas, podr,a haber se)uido ju)ando toda la noche2 +uando 3ol3imos a nuestros asientos, la se&ora Leonard se hab,a tran1uilizado y estaba fuera con mam, rellenando formularios2 .nnie y yo nos sentamos y el tiempo de espera se reanud$2 .nnie empez$ a bostezar hacia las diez de la noche, y a m, tambi"n se me estaba conta)iando el sue&o2 6am nos mir$ y orden$ 1ue nos fu"ramos a casa2 >o empec" a protestar, pero ella me hizo callar sin contemplaciones2 <.1u, ya no pod"is hacer nada ;dijo<2 @s telefonear" en cuanto sepamos al)o, por muy tarde 1ue sea, Ade acuerdoB ?acil"2 Era mi =ltima oportunidad de mencionar a la ara&a2 Estu3e a punto de irme de la len)ua, pero me sent,a cansado y no encontraba las palabras adecuadas2 <!e acuerdo ;dije sombr,amente antes de marcharme2 ap nos lle3$ a casa en coche2 6e pre)untaba 1u" har,a "l si le hablaba de la ara&a, de m,ster +repsley y todo lo dems2 6e habr,a casti)ado, de eso estoy se)uro, pero no fue "sa la raz$n por la 1ue no se lo cont": se)u, callando por1ue sab,a 1ue se sentir,a a3er)onzado por mis mentiras y de 1ue hubiera antepuesto mi propio bienestar al de (te3e2 -en,a miedo de 1ue me odiara2 ara cuando lle)amos a casa .nnie ya estaba dormida2 ap la co)i$ en brazos y la lle3$ a la cama2 >o sub, lentamente a mi habitaci$n y empec" a desnudarme2 *o dejaba de maldecirme a m, mismo interiormente2 ap se asom$ mientras me 1uitaba la ropa2 <AEstars bienB ;pre)unt$2 >o asent,2 <(te3e se recuperar ;dijo<2 Estoy se)uro2 Los m"dicos saben lo 1ue hacen2 Le dejarn como nue3o2 .sent, una 3ez ms, incapaz de responder con palabras2 ap se 1ued$ en el umbral unos instantes, lue)o suspir$, dio media 3uelta y baj$ haciendo resonar los pies en la escalera hasta su estudio2 Estaba col)ando los pantalones en el armario cuando me fij" en la jaula de 6adam @cta2 La sa1u" lentamente2 Ella estaba inm$3il en el centro, respirando con re)ularidad, ms impasible 1ue nunca2 E'amin" a la multicolor ara&a, y no me sent, impresionado por lo 1ue 3e,a2 Era un colorido brillante, es cierto, pero a1uel bicho era feo, peludo y repu)nante2 Empec" a sentir 1ue la odiaba2 Ella era el aut"ntico malo de la historia, ella era 1uien hab,a picado

a (te3e sin una buena raz$n para hacerlo2 La hab,a alimentado y cuidado, y hab,a ju)ado con ella2 > as, era como me lo pa)aba2 <46onstruo san)riento5 ;)ru&,, zarandeando la jaula< 4En)endro in)rato5 !i otra sacudida a la jaula2 Ella se a)arr$ con fuerza a los barrotes2 Esto me enfureci$, y empec" a a)itar 3iolentamente la jaula de un lado a otro, intentando 1ue la soltara, deseando hacerle da&o2 Empec" a correr en c,rculo, haciendo dar 3ueltas a la jaula 1ue lle3aba a)arrada por el asa2 6aldec,a, le )ritaba todos los insultos 1ue se me ocurr,an, deseando 1ue estu3iera muerta, deseando no haberla 3isto nunca, deseando tener los suficientes reda&os para sacarla de la jaula y aplastarla2 Ginalmente, cuando mi rabia alcanz$ su punto culminante, arroj" la jaula lo ms lejos de m, 1ue pude2 *o me par" a pensar hacia d$nde la lanzaba, y me sobresalt" al 3erla salir 3olando por la 3entana a la oscuridad de la noche2 6e 1ued" mirando c$mo desaparec,a por los aires y corr, tras ella2 6e daba miedo 1ue se abriera al chocar contra el suelo, pues sab,a 1ue si los m"dicos no eran capaces de sal3ar a (te3e por sus propios medios, 1uiz lo consi)uieran con la ayuda de 6adam @cta: si ten,an la posibilidad de estudiarla, 1uiz descubrieran c$mo curarle2 ero si se me escapaba222 +orr, a la 3entana2 Era demasiado tarde como para intentar atrapar la jaula, pero al menos 3er,a d$nde ca,a2 @bser3" c$mo daba 3ueltas por los aires, ro)ando por 1ue no se rompiera2 6e pareci$ 1ue tardaba una eternidad en lle)ar al suelo2 Eusto antes de 1ue tocara el suelo, una mano sali$ disparada de entre las sombras de la noche y la atrap$ al 3uelo2 A9na manoB 6e asom" hasta sacar medio cuerpo fuera de la 3entana para 3er mejor2 Era una noche oscura y al principio no pude 3er 1ui"n estaba all abajo2 ero entonces el due&o de la mano dio un paso adelante y se mostr$2 Lo primero 1ue 3i fueron sus arru)adas manos sosteniendo la jaula2 Lue)o sus lar)os ropajes de color rojo2 !espu"s su pelo crespo y anaranjado2 > lue)o su lar)a y fea cicatriz2 or fin, a1uella sonrisa 1ue mostraba sus afilados dientes2 Era m,ster +repsley2 El 3ampiro2 4> estaba mirando hacia arriba, sonri"ndome5

CAP TULO %EINTITR/S

6e 1ued" petrificado en la 3entana, esperando 1ue de un momento a otro se con3irtiera en murci"la)o y subiera 3olando, pero lo =nico 1ue hizo fue a)itar la jaula sua3emente para ase)urarse de 1ue 6adam @cta estaba bien2 Lue)o, sin dejar de sonre,r, dio media 3uelta y desapareci$2 La noche pareci$ en)ullirle en cuesti$n de se)undos2 +err" la 3entana y corr, a refu)iarme en la cama, donde empec" a hacerme confusas pre)untas mentalmente2 A+unto tiempo hab,a estado all abajo esperandoB (i sab,a d$nde estaba 6adam @cta, Apor 1u" no hab,a 3enido a buscarla antesB >o hab,a ima)inado 1ue estar,a furioso, y sin embar)o parec,a di3ertido2 A or 1u" no me hab,a de)ollado como pronostic$ (te3eB Era imposible dormir2 Estaba ms aterrorizado ahora 1ue la noche despu"s de haber robado la ara&a2 or lo menos entonces hab,a podido aferrarme a la idea de 1ue no sab,a 1ui"n era el ladr$n y no podr,a encontrarme2 ens" en la posibilidad de contrselo todo a pap2 !espu"s de todo, hab,a por ah, un 3ampiro 1ue sab,a d$nde 3i3,amos y 1ue ten,a buenas razones para tenernos in1uina2 ap ten,a 1ue saberlo2 -en,a 1ue ponerle sobre a3iso para darle la oportunidad de preparar al)=n tipo de defensa2 ero222 *o me creer,a2 (obre todo ahora 1ue ya no ten,a a 6adam @cta2 6e ima)in" a m, mismo intentando con3encerle de 1ue los 3ampiros e'ist,an realmente, de 1ue uno de ellos hab,a estado en nuestra casa y de 1ue pod,a 3ol3er2 ensar,a 1ue estaba chiflado2 +onse)u, echar una cabezada cuando amaneci$ del todo, pues sab,a 1ue el 3ampiro no podr,a atacar hasta la puesta del sol2 *o dorm, mucho, pero me hizo bien poder descansar un poco, y al despertar ten,a las ideas ms claras2 -ras darle muchas 3ueltas a la cabeza ca, en la cuenta de 1ue no ten,a por 1u" estar asustado2 (i el 3ampiro hubiera 1uerido matarme, lo habr,a hecho la noche anterior, cuando me pill$ despre3enido2 or al)una raz$n, no 1uer,a 3erme muerto, o por lo menos, toda3,a no2 Liberado de esa preocupaci$n, pude concentrarme en (te3e y en mi aut"ntico problema: decidir si dec,a la 3erdad o no2 6am se hab,a 1uedado en el hospital toda la noche, cuidando de la se&ora Leonard y telefoneando a 3ecinos y ami)os para ponerles al corriente de lo 1ue le hab,a sucedido a (te3e2 (i ella hubiera estado en casa, 1uiz se lo habr,a contado todo, pero la sola idea de dec,rselo a mi padre me infund,a pa3or2 *uestra casa estaba muy silenciosa a1uel domin)o2 ap hizo hue3os re3ueltos con salchichas para desayunar, y se le 1uemaron como le pasa siempre 1ue cocina "l, pero a1uel d,a no se puso a maldecir2 >o a duras penas pude saborear la comida mientras la en)ull,a2 *o ten,a apetito2 La =nica raz$n por la 1ue com, fue intentar fin)ir 1ue a1u"l era un domin)o como cual1uier otro2 6am telefone$ cuando estbamos acabando2 Habl$ bastante rato con pap2 :l, por su parte, no dijo mucho7 se limit$ a emitir escuetos )ru&idos de asentimiento2 .nnie y yo permanecimos sentados en silencio, intentando o,r lo 1ue le dec,a mam2 +uando termin$ de hablar 3ol3i$ a la mesa y se sent$2 <A+$mo estB ;pre)unt"2

<*o muy bien ;dijo pap<2 Los m"dicos no saben 1u" hacer2 .l parecer, .nnie ten,a raz$n: se trata de 3eneno2 ero no es nin)=n 3eneno conocido2 Han en3iado muestras a e'pertos de otros hospitales, con la esperanza de 1ue al)uien pueda arrojar al)una luz2 ero222 6ene$ la cabeza2 <A(e morirB ;pre)unt$ en 3oz baja .nnie2 <Es posible ;dijo pap2 6e ale)r$ 1ue fuera sincero2 @curre demasiado a menudo 1ue los adultos mientan a los ni&os cuando se trata de asuntos importantes2 ersonalmente prefiero saber la 3erdad sobre la muerte a 1ue me mientan2 .nnie se ech$ a llorar2 ap la co)i$ en brazos y la acun$ en su re)azo2 <Eh, eh, no hay por 1u" llorar ;dijo<2 .=n no est todo perdido2 -oda3,a est 3i3o2 *i los pulmones ni el cerebro parecen estar afectados2 (i consi)uen descubrir al)una forma de combatir el 3eneno 1ue hay en su cuerpo, se pondr bien2 <A+unto tiempo le 1uedaB ;pre)unt"2 ap se enco)i$ de hombros2 <+on su fortaleza, los m"dicos podr,an mantenerle con 3ida toda una eternidad conectado a diferentes m1uinas2 <ACuieres decir como si estu3iera en comaB ;pre)unt"2 <E'actamente2 <A> cunto tiempo le 1ueda antes de 1ue ten)an 1ue conectarleB <Ellos creen 1ue a=n puede a)uantar unos d,as ;respondi$ pap<2 *o pueden decirlo con se)uridad, puesto 1ue en realidad no saben a 1u" se enfrentan, pero en su opini$n pasarn a=n un par de d,as antes de 1ue le empiece a fallar el aparato cardiorrespiratorio2 <AEl 1u"B ;pre)unt$ .nnie entre sollozos2 <El coraz$n y los pulmones ;le e'plic$ pap<2 6ientras eso funcione, se puede considerar 1ue si)ue 3i3o2 -ienen 1ue utilizar un )ota a )ota para alimentarle, pero por lo dems todo funciona correctamente2 Los 3erdaderos problemas empezarn cuando deje de respirar por s, solo, si es 1ue eso lle)a a suceder2 9n par de d,as2 *o era mucho tiempo2 El d,a anterior ten,a toda la 3ida por delante2 .hora le 1uedaban un par de d,as2 <A odr,a ir a 3erleB ;pre)unt"2 <Esta tarde, si te sientes con nimos ;dijo pap2 <6e sentir" con nimos ;promet,2 8 8 8 Esta 3ez hab,a ms ajetreo en el hospital, lleno de 3isitantes2 *unca hab,a 3isto tantas cajas de bombones y ramos de flores2 -odo el mundo parec,a lle3ar una de las dos cosas2 >o 1uer,a comprar al)o para (te3e en la tienda del hospital, pero no ten,a dinero2 Esperaba encontrar a (te3e en el pabell$n infantil, pero estaba en una habitaci$n indi3idual, por1ue los m"dicos 1uer,an estudiar su caso, y tambi"n por1ue no estaban se)uros de 1ue lo 1ue ten,a no fuera conta)ioso2 -u3imos 1ue ponernos mascarillas y )uantes y lar)as batas 3erdes antes de entrar2 La se&ora Leonard estaba dormida en una silla2 6am nos indic$ por se&as 1ue no hici"ramos ruido2 -ras abrazarnos, se puso a hablar con pap2 <Han lle)ado un par de resultados de otros hospitales ;le dijo, la 3oz apa)ada por la mascarilla<2 -odos ne)ati3os2

<-iene 1ue haber al)uien 1ue sepa de 1u" se trata ;dijo pap<2 A+untos tipos de 3enenos distintos puede haberB <6iles ;dijo ella<2 Han en3iado muestras a hospitales e'tranjeros2 Es de esperar 1ue al)uno de ellos lo conozca, pero pasar al)=n tiempo antes de 1ue respondan2 @bser3" a (te3e mientras ellos hablaban2 Estaba pulcramente tapado en la cama2 -en,a un )otero en un brazo, y un mont$n de cables en el pecho2 Hab,a marcas de a)ujas en los lu)ares en los 1ue los m"dicos le hab,an pinchado para e'traer muestras de san)re2 (u rostro estaba plido y r,)ido2 4-en,a un aspecto horrible5 .floraron las l)rimas a mis ojos y no pod,a parar de llorar2 6am me rode$ con sus brazos y me estrech$ contra ella, pero s$lo consi)ui$ empeorar las cosas2 Hntent" hablarle de la ara&a, pero lloraba demasiado desconsoladamente como para 1ue mis palabras fueran inteli)ibles2 6am si)ui$ abrazndome, besndome e intentando atajar mi llanto, y acab" por abandonar mi empe&o2 Lle)aron ms 3isitas, familiares de (te3e, y mam decidi$ 1ue lo mejor era dejarles solos con (te3e y su madre2 *os lle3$ fuera, me 1uit$ la mascarilla y me sec$ las l)rimas con un pa&uelo de papel2 <.s, ;dijo<2 Eso est mejor2 6e sonri$ y me achuch$ hasta 1ue le de3ol3, la sonrisa2 <(e pondr bien ;prometi$<2 >a s" 1ue tiene muy mal aspecto, pero los m"dicos estn haciendo todo lo 1ue pueden2 -enemos 1ue confiar en ellos y esperar lo mejor, Ade acuerdoB <!e acuerdo ;suspir"2 <. m, me ha parecido 1ue ten,a bastante buen aspecto ;dijo .nnie, estrechndome la mano2 Le sonre, a)radecido2 <A?ienes a casa con nosotrosB ;le pre)unt$ pap a mam2 <*o estoy se)ura ;dijo ella<2 +reo 1ue deber,a 1uedarme un poco ms por si222 <Kn)ela, t= ya has hecho bastante ;dijo pap con firmeza<2 (e)uro 1ue no has dormido en toda la noche, AnoB <*o mucho ;admiti$ mam2 <> si ahora te 1uedas, hoy tampoco dormirs2 ?en)a, .n)ie, 3monos ;pap siempre la llama .n)ie cuando 1uiere mostrarse cari&oso para con3encerla de al)o<2 Hay otras personas 1ue pueden ocuparse de (te3e, aparte de su madre2 *adie te pide 1ue lo ha)as t= todo2 <!e acuerdo ;cedi$ ella<2 ero 3ol3er" esta noche por si me necesitan2 <?ale ;dijo "l, y abri$ la marcha hacia el coche2 *o hab,a sido una 3isita muy lar)a, pero no protest"2 6e ale)raba de poder marcharme de all,2 !e camino a casa no dej" de pensar en (te3e, en su mal aspecto y en lo 1ue lo hab,a pro3ocado2 ens" en el 3eneno 1ue corr,a por sus 3enas y me pareci$ casi se)uro 1ue los m"dicos fracasar,an2 Estaba con3encido de 1ue nin)=n doctor del mundo se hab,a enfrentado nunca con el 3eneno de una ara&a como 6adam @cta2 or muy mal 1ue hubiera 3isto a (te3e, sab,a 1ue estar,a mucho peor al cabo de un par de d,as2 Le ima)in" conectado a una m1uina de respiraci$n asistida, el rostro cubierto por la mascarilla, tubos introduci"ndose en su cuerpo2 Era horrible2 ($lo hab,a una manera de sal3ar a (te3e2 > yo sab,a 1ui"n era la =nica persona 1ue conoc,a a1uel 3eneno y c$mo combatir sus efectos2 6,ster +repsley2 6ientras aparcbamos a la entrada de casa y bajbamos del coche, me decid,: le se)uir,a la pista y le obli)ar,a a hacer lo 1ue pudiera por (te3e2 En cuanto oscureciera, me escapar,a de casa y encontrar,a al 3ampiro donde1uiera 1ue se hubiera ocultado2 >

si no conse)u,a sonsacarle informaci$n 1ue me permitiera 3ol3er con una cura para (te3e222 222en ese caso no 3ol3er,a nunca2

CAP TULO %EINTICUATRO

-u3e 1ue esperar hasta casi las once2 6e hubiera marchado ms temprano, mientras mam estaba en el hospital, pero un par de ami)os de pap pasaron por casa con sus hijos y tu3e 1ue ejercer de anfitri$n2 6am 3ol3i$ sobre las diez2 Estaba cansada, as, 1ue pap se las arre)l$ para deshacerse de las 3isitas lo antes posible2 -omaron una taza de t" y charlaron un rato en la cocina7 lue)o se acostaron2 Esper" a 1ue se durmieran y lue)o me escabull, escaleras abajo y sal, por la puerta trasera2 .tra3es" 3eloz la oscuridad como un cometa2 6e mo3,a tan rpido 1ue nadie me 3io ni oy$2 En un bolsillo, lle3aba un crucifijo 1ue hab,a encontrado en el joyero de mam y, en el otro, una botella de a)ua bendita 1ue uno de los ami)os del cole)io de pap nos hab,a en3iado hac,a a&os2 *o era capaz de hallar una estaca2 ens" en lle3ar un cuchillo afilado en su lu)ar, pero probablemente s$lo hubiera conse)uido cortarme2 (oy un poco torpe con los cuchillos2 El 3iejo teatro estaba desierto y oscuro como boca de lobo2 Esta 3ez entr" por la puerta principal2 *o ten,a la menor idea de lo 1ue iba a hacer si no encontraba al 3ampiro, pero de al)una manera present,a 1ue ah, estar,a2 -en,a una sensaci$n parecida a la de a1uel d,a en 1ue (te3e lanz$ por los aires los pedacitos de papel con la entrada )anadora mezclada entre ellos, yo cerr" los ojos y la atrap" a cie)as2 Era cosa del destino2 6e cost$ un buen rato encontrar el s$tano2 Lle3aba una linterna, pero las pilas estaban casi a)otadas y a los dos minutos empez$ a parpadear hasta apa)arse, dejndome en la ms completa oscuridad, mientras me mo3,a a tientas como un topo2 +uando encontr" los escalones, empec" a bajar sin pensrmelo dos 3eces y as, no darle tiempo al miedo2 +uanto ms descend,a, ms aumentaba la claridad, hasta 1ue lle)u" abajo y 3i cinco )randes cirios encendidos2 Eso me sorprendi$ <Aacaso no se supon,a 1ue los 3ampiros le ten,an pa3or al fue)oB<, pero tambi"n me ale)r$2 6,ster +repsley me esperaba en el otro e'tremo del s$tano2 Estaba sentado frente a una mesita ju)ando un solitario2 <Buenos d,as, se&or (han ;dijo sin le3antar la 3ista2 6e aclar" la )ar)anta antes de replicar2 <*o es por la ma&ana ;dije<2 Estamos en mitad de la noche2 < ara m, es por la ma&ana ;dijo7 lue)o alz$ la mirada y sonri$2 (us dientes eran lar)os y afilados2 *unca hab,a estado tan cerca de "l como entonces, y hab,a alber)ado la esperanza de descubrir todo tipo de detalles ;dientes rojos, orejas lar)as, ojos ses)ados<, pero ten,a el mismo aspecto 1ue cual1uier otro ser humano, aun1ue tremendamente feo2 <6e estaba esperando, AnoB ;pre)unt"2 <(, ;asinti$2 <A+unto tiempo tard$ en descubrir d$nde estaba 6adam @ctaB <La encontr" la misma noche en 1ue la robaste ;dijo2 <A> entonces por 1u" no se la lle3$B

(e enco)i$ de hombros2 <Hba a hacerlo, pero me dio por pensar en 1u" clase de chico se atre3er,a a robarle a un 3ampiro, y decid, 1ue 1uizs ms adelante pudieras serme =til2 <A ara 1u"B ;pre)unt", intentando disimular 1ue me temblaban las rodillas2 <:sa es la cuesti$n, Apara 1u"B ;replic$ burlonamente2 +hasc$ los dedos y las cartas 1ue hab,a sobre la mesa se apilaron y metieron en su caja por s, solas2 :l las dej$ a un lado e hizo crujir los nudillos2 <!ime, !arren (han, Apara 1u" has 3enidoB A ara 3ol3erme a robarB A-oda3,a deseas poseer a 6adam @ctaB *e)u" con la cabeza2 <4*o 1uiero 3ol3er a 3er a ese monstruo jams5 ;buf"2 (e ech$ a re,r2 < obrecita, se 3a a poner muy triste si oye esas palabras2 <*o se burle de m, ;le ad3ert,<2 *o me )usta 1ue me tomen el pelo2 <A.h, noB ;pre)unt$< A> 1u" piensas hacer si contin=oB (a1u" el crucifijo y la botella de a)ua bendita y los alc" en el aire2 <4Le atacar" con esto5 ;bram", esperando 1ue "l cayera hacia atrs paralizado de miedo2 ero no fue as,2 En lu)ar de eso, sonri$, 3ol3i$ a chascar los dedos y, de repente, el crucifijo y la botella de plstico hab,an desaparecido de mis manos2 Estaban en las suyas2 @bser3$ detenidamente el crucifijo, solt$ una risita y lo arru)$ como si fuera de papel de aluminio hasta con3ertirlo en una pelotita2 Lue)o destap$ la botella de a)ua bendita y se la bebi$ de un tra)o2 <A(abes lo 1ue ms me )ustaB ;pre)unt$< 6e encanta la )ente 1ue 3e montones de pel,culas de terror y lee libros de miedo2 or1ue se creen lo 1ue leen y oyen, y aparecen car)ando cosas est=pidas, como crucifijos y a)ua bendita en lu)ar de traer armas capaces de hacer da&o de 3erdad, como pistolas o )ranadas de mano2 <ACuiere decir 1ue222 los crucifijos222 no le hacen nin)=n da&oB ;balbuce"2 <A> por 1u" iban a hac"rmeloB ;pre)unt$2 < or1ue usted es222 el mal ;dije2 <A.h, s,B *o deber,as creer todo lo 1ue te dicen2 Es cierto 1ue nuestros )ustos son un tanto e'$ticos2 ero 1ue nos )uste beber san)re no si)nifica 1ue seamos mal3ados2 A.caso los murci"la)os 3ampiro son mal3ados cuando le chupan la san)re a las 3acas y los caballosB <*o ;dije<2 ero eso es distinto2 (on animales2 <-ambi"n los humanos son animales ;me dijo<2 (i un 3ampiro mata a un ser humano, entonces s, es la personificaci$n del mal2 ero el 1ue se limita a chupar un poco de san)re para llenar su pobre est$ma)o hambriento222 ACu" tiene eso de maloB *o encontr" respuesta2 6e sent,a aturdido y ya no sab,a en 1u" creer2 Estaba a su merced, solo e indefenso2 <>a 3eo 1ue no ests de humor para dis1uisiciones filos$ficas ;dijo<2 6uy bien2 #eser3aremos las discusiones para otro momento2 ero dime, !arren (han, si no se trata de mi ara&a, A1u" es lo 1ue 1uieresB <Le pic$ a (te3e Leonard ;le dije2 <.l 1ue todos conocen por (te3e Leopard ;dijo "l, asintiendo<2 9n asunto feo2 En cual1uier caso, los chicos pe1ue&os 1ue jue)an con cosas 1ue no entienden, dif,cilmente pueden 1uejarse si lue)o222 <4Cuiero 1ue usted le ayude5 ;le interrump,, )ritando2

<A>oB ;pre)unt$, haci"ndose el sorprendido< ero si yo no soy m"dico2 *o soy un especialista2 *o soy ms 1ue un artista de circo2 9n freak2 A#ecuerdasB <*o ;dije<2 9sted es ms 1ue eso2 (" 1ue usted puede sal3arle2 (" 1ue tiene poder suficiente para hacerlo2 <Es posible ;dijo<2 La picadura de 6adam @cta es mortal, pero siempre hay un ant,doto para cada 3eneno2 Cuiz yo ten)a la cura2 Cuiz ten)a un frasco de suero capaz de hacer 1ue tu ami)o recupere sus funciones 3itales2 <4(,5 ;)rit" lleno de j=bilo< 4Lo sab,a5 4Lo sab,a5 4Lo2225 < ero puede 1ue sea un frasco pe1ue&o ;dijo m,ster +repsley, le3antando un lar)o y huesudo dedo para hacerme callar<2 uede 1ue s$lo ten)a una pe1ue&a cantidad de suero2 Cuiz sea un l,1uido precioso2 Cuiz 1uiera )uardarlo para una aut"ntica emer)encia, por si acaso 6adam @cta me pica al)una 3ez a m,2 uede 1ue no 1uiera mal)astarlo con un cr,o2 <*o ;dije en 3oz baja<2 -iene 1ue drmelo2 -iene 1ue utilizarlo con (te3e2 (e est muriendo2 *o puede permitir 1ue muera2 < ues claro 1ue puedo ;ri$ m,ster +repsley<2 ACu" ten)o yo 1ue 3er con tu ami)oB >a o,ste lo 1ue dijo la noche 1ue estu3o a1u,: 4dijo 1ue cuando fuera mayor se har,a cazador de 3ampiros5 <*o hablaba en serio ;balbuce"<2 ($lo lo dijo por1ue estaba enfadado2 <Cuiz ;musit$ m,ster +repsley, acaricindose la barbilla y la cicatriz, pensati3o<2 ero te lo 3ol3er" a pre)untar: Apor 1u" raz$n tendr,a yo 1ue sal3ar a (te3e LeopardB a)u" muy caro el suero y no puedo reponerlo2 <4 a)ar" por "l lo 1ue me pida5 ;)rit"2 > al parecer, eso era lo 1ue hab,a estado esperando o,r2 (e lo not" en los ojos, en la forma en 1ue los entorn$, en c$mo se encor3$ hacia delante, sonriendo2 or eso no hab,a 1uerido recuperar a 6adam @cta a1uella primera noche2 or eso no hab,a abandonado la ciudad2 <A a)arB ;pre)unt$ maliciosamente< ero si no eres ms 1ue un cr,o2 Es imposible 1ue ten)as suficiente dinero para comprar el remedio2 <Le pa)ar" poco a poco ;promet,<2 +ada semana durante cincuenta a&os, o el tiempo 1ue usted me di)a2 +uando sea mayor tendr" trabajo, y le entre)ar" todo mi dinero2 (e lo juro2 *e)$ con la cabeza2 <*o ;dijo sua3emente<2 -u dinero no me interesa2 <A> 1u" es lo 1ue le interesaB ;pre)unt" en 3oz baja< Estoy se)uro de 1ue tiene un precio2 or eso me ha estado esperando, Ano es ciertoB <Eres un jo3encito muy inteli)ente ;dijo<2 Lo supe en cuanto me despert" y 3i tu nota en lu)ar de la ara&a2 6e dije a m, mismo: Larten, este chico es de lo ms notable, un aut"ntico prodi)io2 Lle)ar lejos2 <.h$rrese toda esa mierda y d,)ame cunto 1uiere ;buf"2 (e ech$ a re,r )roseramente, lue)o se puso serio2 <A#ecuerdas de 1u" hablamos (te3e Leopard y yoB ;pre)unt$2 <*aturalmente ;repli1u"<2 :l 1uer,a con3ertirse en 3ampiro2 9sted le dijo 1ue era demasiado jo3en, as, 1ue "l le propuso con3ertirse en su aprendiz2 . usted en principio le pareci$ bien, pero lue)o descubri$ 1ue era una persona mal3ada y se ne)$2 <6s o menos ;con3ino<2 E'cepto, acu"rdate, 1ue no me entusiasmaba la idea de tener un ayudante2 ueden resultar =tiles, pero tambi"n ser una car)a2 <A. d$nde 1uiere lle)arB ;pre)unt"2 <Lo he pensado mejor desde entonces ;dijo<2 He decidido 1ue no es tan mala idea despu"s de todo, especialmente ahora 1ue me he des3inculado del +ir1ue du Greak y

tendr" 1ue arre)lrmelas por mi cuenta2 9n aprendiz de 3ampiro podr,a ser justo lo 1ue me recomendar,a el m"dico hechicero2 (onri$ por el pe1ue&o chiste 1ue acababa de hacer2 >o frunc, el ce&o2 <ACuiere decir 1ue ahora s, permitir,a 1ue (te3e se con3irtiera en su ayudanteB <4 or todos los cielos, no5 ;)rit$< A.1uel monstruoB *o 1uiero ni ima)inar las atrocidades 1ue cometer,a cuando fuera adulto2 *o, !arren (han, no 1uiero 1ue (te3e Leopard sea mi asistente2 6e se&al$ con su lar)o y huesudo dedo una 3ez ms, y supe lo 1ue iba a decir unos instantes antes de 1ue lo dijera2 <46e 1uiere a m,5 ;susurr", adelantndome a sus palabras2 > su oscura, siniestra sonrisa me indic$ 1ue hab,a dado en el cla3o2

CAP TULO %EINTICINCO

<4Est loco5 ;)rit", tambalendome hacia atrs< 4!e nin)una manera me con3ertir" en su ayudante, aprendiz o lo 1ue sea5 4!ebe de estar loco para haber pensado una cosa as,5 6,ster +repsley se enco)i$ de hombros2 <Entonces, (te3e Leopard morir ;dijo, simplemente2 !ej" de retroceder2 < or fa3or ;supli1u" <, tiene 1ue haber al)una otra manera2 <Esto no admite discusi$n ;dijo<2 (i 1uieres sal3ar la 3ida de tu ami)o, tendrs 1ue unirte a m,2 (i te nie)as, no tenemos nada ms 1ue hablar2 <A> si yo222B <4*o me ha)as perder ms tiempo5 ;)rit$, dando un )olpe sobre la mesa<2 Lle3o dos semanas 3i3iendo en este sucio a)ujero lleno de pul)as, cucarachas y piojos2 (i no te interesa mi oferta, dilo y mrchate2 ero no me ha)as perder el tiempo con otras posibilidades, por1ue no las hay2 .sent, lentamente y me acer1u" un poco ms a "l2 <+u"nteme ms detalles de lo 1ue supone ser un aprendiz de 3ampiro ;dije2 :l sonri$2 <(ers mi compa&ero de 3iaje ;me e'plic$<2 ?iajars conmi)o por todo el mundo2 (ers mis ojos y mis manos durante el d,a2 ?i)ilars mientras yo duerma2 Buscars alimento para m, cuando escasee2 6e lle3ars la ropa a la la3ander,a2 Lustrars mis zapatos2 +uidars de 6adam @cta2 En pocas palabras, te ocupars de todas mis necesidades2 . cambio, yo te introducir" en los hbitos de los 3ampiros2 <A-en)o 1ue con3ertirme obli)atoriamente en 3ampiroB ;pre)unt"2 <En su d,a ;respondi$<2 .l principio s$lo tendrs parte de los poderes de los 3ampiros2 -e con3ertir" en un 3ampiro a medias2 Eso si)nifica 1ue podrs mo3erte libremente durante el d,a2 *o necesitars mucha san)re para mantenerte2 !isfrutars de ciertos poderes, pero no de todos2 > en3ejecers a un ritmo una 1uinta parte ms lento 1ue la media, en lu)ar de una d"cima parte como los 3ampiros completos2 <A> 1u" si)nifica esoB ;pre)unt", confuso2 <Los 3ampiros no 3i3imos eternamente ;e'plic$<, pero somos mucho ms lon)e3os 1ue los humanos2 En3ejecemos diez 3eces ms lentamente de lo habitual2 Es decir, cada diez a&os en3ejecemos uno2 (iendo s$lo medio 3ampiro, en3ejecers un a&o de cada cinco2 <ACuiere decir 1ue por cada cinco a&os 1ue pasen yo s$lo crecer" unoB ;pre)unt"2 <E'acto2 <*o s" ;murmur"<2 6e suena peli)roso2 <-= decides ;dijo<2 *o puedo obli)arte a ser mi asistente2 (i decides 1ue no 1uieres hacerlo, eres libre de irte2 <4 ero si me nie)o, (te3e morir5 ;chill"2 <(, ;confirm$<2 (e trata de tu compromiso como ayudante contra su 3ida2 <+asi no me deja elecci$n ;protest"2

<*o ;con3ino<, no tienes mucho donde ele)ir2 ero es la =nica oferta posible2 A.ceptasB 6e par" a pensarlo2 Cuer,a decir 1ue no, escapar de all, para no 3ol3er nunca2 ero s, hac,a eso, (te3e morir,a2 AEra su 3ida lo bastante 3aliosa como para hacer un trato como a1u"lB A6e sent,a yo lo bastante culpable como para ofrecer mi 3ida a cambio de la suyaB La respuesta era222 (,2 <!e acuerdo ;suspir"<2 *o me )usta la idea, pero estoy atado de pies y manos2 ($lo 1uiero 1ue sepa una cosa: si al)una 3ez ten)o ocasi$n de traicionarle, lo har"2 (i sur)e la oportunidad de 3en)arme, no la dejar" pasar2 *unca podr confiar en m,2 <6uy bien ;dijo2 <Hablo en serio ;le ad3ert,2 <Lo s" ;dijo "l<2 or eso te 1uiero a ti2 El ayudante de un 3ampiro debe tener temple2 recisamente tu esp,ritu combati3o fue lo 1ue me hizo ele)irte2 (er peli)roso tenerte cerca, no me cabe duda, pero tampoco me cabe duda de 1ue en una pelea ser,as un buen aliado2 #espir" hondo2 <A+$mo lo hacemosB ;pre)unt"2 (e puso en pie y apart$ la mesa a un lado2 (e me fue acercando hasta detenerse a un medio metro de distancia2 arec,a tan alto como un edificio2 Emanaba un repu)nante olor 1ue yo no hab,a notado hasta entonces2 El olor de la san)re2 .lz$ la mano derecha y me mostr$ el dorso2 *o ten,a las u&as e'a)eradamente lar)as, pero parec,an afiladas2 Le3ant$ la mano iz1uierda y presion$ sobre las carnosas yemas de los dedos con las u&as de la derecha2 Lue)o marc$ los dedos de la mano derecha de la misma forma 1ue lo hab,a hecho con la iz1uierda2 *o pudo reprimir una mueca de dolor2 <Le3anta las manos ;)ru&$2 >o estaba obser3ando fascinado la san)re 1ue )oteaba de sus dedos y no obedec, su orden<2 4.hora5 ;)rit$, a)arrndome las manos y le3antndomelas de un tir$n2 Hundi$ las u&as en las tiernas yemas de mis dedos, las diez al mismo tiempo2 %rit" de dolor y ca, hacia atrs, apretando la manos contra los costados, frotndomelas contra la cha1ueta2 <*o seas tan miedica, pareces un beb" ;se burl$, obli)ndome a dejar libres las manos2 <46e duele5 ;aull"2 < ues claro 1ue duele ;se ri$ "l<2 -ambi"n a m, me hace da&o2 A.caso cre,as 1ue con3ertirse en 3ampiro resulta fcilB ?e acostumbrndote al dolor2 -e 1ueda mucho por delante2 (e lle3$ mis dedos a la boca y chup$ un poco de san)re2 Le obser3" enjua)ndose la boca con ella para comprobar su calidad2 or fin asinti$ y se la tra)$2 <Es san)re buena ;dijo<2 odemos proceder2 .pret$ sus dedos contra los m,os2 !urante unos se)undos sent, 1ue se me adormec,an los e'tremos de los brazos2 Entonces not" 1ue la san)re pasaba de mi cuerpo al suyo a tra3"s de mi mano iz1uierda, mientras 1ue por la derecha me entraba la san)re de "l2 Gue una e'tra&a sensaci$n de hormi)ueo2 *otaba c$mo s san)re me sub,a por el brazo derecho, lue)o bajaba por el costado y 3ol3,a a subir por la iz1uierda2 +uando me lle)$ al coraz$n sent, un lacerante dolor 1ue casi hizo 1ue me desmayara2 Lo mismo le suced,a a m,ster +repsley7 3i c$mo se apretaba los dientes, sudoroso2

El dolor continu$ hasta 1ue la san)re de m,ster +repsley baj$ por mi brazo iz1uierdo y empez$ a fluir de nue3o por su cuerpo2 ermanecimos unidos un par de se)undos ms, hasta 1ue "l se apart$ de un empuj$n2 +a, de espaldas contra el suelo2 6e sent,a mareado y enfermo2 <!ame los dedos ;dijo m,ster +repsley2 @bser3" c$mo se chupaba los suyos<2 6i sali3a curar las heridas2 !e lo contrario se)uir,as perdiendo san)re hasta morir2 Baj" la 3ista hacia mis manos y 3i c$mo se derramaba la san)re2 Estirndolas hacia "l, dej" 1ue el 3ampiro se las metiera en la boca y pasara su spera len)ua por las yemas de los dedos2 +uando las dej$, la hemorra)ia hab,a cesado2 6e se1u" los restos de san)re con un pedazo de tela2 6e e'amin" los dedos y comprob" 1ue ahora ten,a diez diminutas cicatrices2 <.s, es como se reconoce a un 3ampiro ;me dijo m,ster +repsley<2 Hay otras maneras de transformar a un humano, pero los dedos son el m"todo ms sencillo y menos doloroso2 <A>a estB ;pre)unt"< A>a soy medio 3ampiroB <(, ;dijo "l2 <*o noto nin)una diferencia ;le dije2 <-endrn 1ue pasar unos d,as antes de 1ue los efectos se manifiesten ;dijo<2 (iempre hay un periodo de adaptaci$n2 !e lo contrario, el shock podr,a ser e'cesi3o2 <A> c$mo se con3ierte uno en 3ampiro del todoB ;pre)unt"2 <!e la misma manera2 ($lo hay 1ue permanecer unidos ms tiempo, de forma 1ue te entre en el cuerpo ms cantidad de san)re del 3ampiro2 <ACu" podr" hacer con mis nue3os poderesB ;pre)unt"< A odr" transformarme en murci"la)oB (u risotada retumb$ en toda la estancia2 <49n murci"la)o5 ;chill$< *o creers esas est=pidas historias, AnoB A+$mo pod,a transformarse al)uien de tu corpulencia o de la m,a en una diminuta rata 3oladoraB 9sa el cerebro, chico2 4*o podemos transformarnos en murci"la)os, ratas o humo ms de lo 1ue somos capaces de transformarnos en a3iones, barcos o monos5 <Entonces, A1u" podemos hacerB ;pre)unt"2 (e rasc$ la barbilla2 <(on demasiadas cosas para e'plicrtelas todas ahora ;dijo<2 -enemos 1ue atender a tu ami)o2 (i no toma el ant,doto antes de ma&ana por la ma&ana, el suero no funcionar2 .dems, tenemos mucho tiempo para hablar de poderes secretos2 > a&adi$, sonriendo: <(e podr,a decir 1ue tenemos todo el tiempo de mundo2

CAP TULO %EINTIS/IS

6,ster +repsley me condujo escaleras arriba y salimos del edificio2 +aminaba sin titubear en la oscuridad2 6e pareci$ 1ue mi 3isi$n hab,a mejorado, pero puede 1ue simplemente se me hubieran acostumbrado los ojos y a1uella sensaci$n no tu3iera nada 1ue 3er con la san)re de 3ampiro 1ue lle3aba en las 3enas2 9na 3ez fuera, me dijo 1ue me col)ara de sus hombros2 <+$)ete del cuello2 *o te sueltes ni ha)as mo3imientos bruscos2 6ientras me encaramaba a sus hombros, baj" la 3ista y not" 1ue lle3aba zapatillas de deporte2 6e pareci$ e'tra&o pero no dije nada2 +uando me hubo car)ado a la espalda, empez$ a correr2 .l principio no not" nada raro, pero ense)uida empec" a darme cuenta de lo 3eloces 1ue pasaban los edificios a mi lado2 Las piernas de m,ster +repsley no parec,an mo3erse tan deprisa2 or el contrario, 4era como si el mundo se mo3iera ms aprisa y nosotros pasramos de lar)o5 Lle)amos al hospital en un par de minutos2 Lo normal era tardar 3einte minutos, andando a buen paso2 <A+$mo ha hecho esoB ;pre)unt", bajando al suelo2 <La 3elocidad es al)o relati3o ;dijo, ajustndose su capa roja sobre los hombros, apresurndose a arrastrarme de nue3o entre las sombras, donde no pod,amos ser 3istos2 > esa fue su =nica respuesta2 <AEn 1u" habitaci$n est tu ami)oB ;pre)unt$2 Le dije el n=mero de la habitaci$n en 1ue se encontraba (te3e2 :l le3ant$ la 3ista, fue contando 3entanas, asinti$ para sus adentros y me dijo 1ue 3ol3iera a subir a sus espaldas2 +uando estu3e bien acomodado, camin$ hacia la pared e'terior del hospital, se 1uit$ las zapatillas de deporte y apoy$ los dedos de manos y pies en el muro2 > entonces sac$ las u&as222 4y las hundi$ en los ladrillos5 <6mm ;murmur$<, es un poco endeble, pero a)uantar2 *o te dejes lle3ar por el pnico si resbalamos2 uedo caer de pie sin problemas2 Hace falta mucha altura para matar a un 3ampiro2 Empez$ a trepar por el muro, cla3ando las u&as en "l, adelantando una mano, lue)o un pie, despu"s la otra mano y el otro pie, un paso tras otro2 (e mo3,a deprisa y con a)ilidad, y en cuesti$n de se)undos estu3imos en la 3entana de (te3e, a)azapados en el alf"izar, atisbando2 *o estaba muy se)uro de la hora, pero sin duda era muy tarde2 .parte de (te3e, no hab,a nadie en la habitaci$n2 6,ster +repsley tante$ la 3entana2 Estaba cerrada2 .poy$ los dedos de una mano sobre el cristal, a la altura del pestillo, y chas1ue$ los de la otra2 4El pestillo se abri$ con un clic5 Le3ant$ la 3entana y entr$ en la habitaci$n2 6e baj" de su espalda2 6ientras "l comprobaba 1ue la puerta estu3iera bien cerrada, yo e'amin" a (te3e2 (u respiraci$n era ms irre)ular, y lle3aba tubos nue3os por todo el cuerpo, conectados a m1uinas de aspecto amenazador2 <El 3eneno ha hecho su efecto muy rpidamente ;dijo m,ster +repsley, mirndole por encima de mi hombro<2 uede 1ue sea demasiado tarde para sal3arle la 3ida2 .l o,r esas palabras se me hel$ la san)re en las 3enas2

6,ster +repsley se inclin$ sobre (te3e y le le3ant$ un prpado2 !urante unos se)undos 1ue me parecieron lar)u,simos, si)ui$ mirando el )lobo ocular de (te3e mientras con la otra mano sosten,a su mu&eca, tomndole el pulso2 or fin, emiti$ un )ru&ido2 <Hemos lle)ado a tiempo ;dijo, y sent, 1ue se me hench,a el coraz$n<2 ero es una suerte 1ue no hayas esperado2 9nas pocas horas ms y estar,a desahuciado2 <Lim,tese a poner manos a la obra y curarle ;le espet", sin 1uerer enterarme de lo cerca 1ue estaba de la muerte mi mejor ami)o2 6,ster +repsley rebusc$ en uno de sus incontables bolsillos y sac$ un pe1ue&o 3ial de 3idrio2 Encendi$ la lmpara de la mesilla de noche y puso el frasco al trasluz para e'aminar el suero2 <-en)o 1ue tener cuidado ;me dijo<2 Este ant,doto es casi tan letal como el 3eneno2 9n par de )otas ms de la cuenta y222 *o tu3o necesidad de acabar la frase Lade$ la cabeza de (te3e y me dijo 1ue se la sostu3iera en esa posici$n2 .poy$ una de sus u&as en el cuello de (te3e y le hizo un pe1ue&o corte2 Empez$ a brotar san)re de la herida2 La tapon$ con un dedo, mientras con la otra mano le 1uitaba el tap$n de corcho al frasco2 (e lo lle3$ a los labios y se dispuso a beber2 <A ero 1u" haceB ;pre)unt"2 <-en)o 1ue morderle para inoculrselo2 9n m"dico podr,a inyectrselo, pero yo no s" de a)ujas ni cosas parecidas2 <AEs se)uroB ;pre)unt"< A*o le transmitir nin)una enfermedadB 6,ster +repsley sonri$2 <(i 1uieres llamar a un m"dico, eres libre de hacerlo2 !e lo contrario, tendrs 1ue tener un poco de fe en un hombre 1ue ya hac,a esto mucho antes de 1ue tu abuelo naciera2 (e llen$ la boca de l,1uido y lo palade$2 Lue)o se inclin$ hacia delante y cubri$ el corte con los labios2 Hinch$ los carrillos y empez$ a inocularle el suero a (te3e2 .l terminar, 3ol3i$ a sentarse y se sec$ los labios2 Escupi$ los restos del l,1uido2 <(iempre me da miedo tra)arme esta por1uer,a accidentalmente2 +ual1uier noche aprender" a hacerlo de forma menos peli)rosa2 Estaba a punto de contestarle, cuando (te3e se mo3i$2 Gle'ion$ el cuello, enderez$ la cabeza, le3ant$ los hombros2 (us brazos y piernas se con3ulsionaron espasm$dicamente y sin control2 +on el rostro crispado empez$ a )emir2 <ACu" est pasandoB ;pre)unt", temiendo 1ue al)o hubiera ido mal2 <-odo 3a bien ;dijo m,ster +repsley, dejando el frasco a un lado<2 Estaba al borde de la muerte2 El 3iaje de 3uelta nunca es a)radable2 (ufrir un poco, pero sobre3i3ir2 <A-endr efectos secundariosB A*o 1uedar paral,tico o al)o as,B <*o2 (e pondr bien2 (entir cierta ri)idez y se resfriar fcilmente, pero por lo dems, ser el de siempre2 (te3e abri$ los ojos de repente y nos mir$2 9na e'presi$n de perplejidad cruz$ su rostro e intent$ decir al)o2 ero ten,a la boca paralizada7 puso los ojos en blanco y lue)o los 3ol3i$ a cerrar2 <A(te3eB ;)rit", sacudi"ndolo< A(te3eB <Esto le ocurrir con frecuencia ;dijo m,ster +repsley <2 asar toda la noche en un estado semiconsciente, despertndose y durmi"ndose alternati3amente2 ero por la ma&ana ya estar completamente despierto, y cuando lle)ue la tarde se le3antar y pedir la cena2 ?en)a, 3monos2 <Cuiero 1uedarme un rato para ase)urarme de 1ue se recupera ;repli1u"2

<!e lo 1ue 1uieres ase)urarte es de 1ue no te haya en)a&ado2 6a&ana 3ol3eremos y 3ers 1ue se encuentra bien2 .hora tenemos 1ue irnos2 (i nos 1uedamos222 4!e repente se abri$ la puerta y entr$ una enfermera5 <ACu" est pasando a1u,B ;)rit$ sorprendida al 3ernos< ACui"n demonios son222B 6,ster +repsley reaccion$ con rapidez, a)arr$ el cubrecamas de (te3e y se lo lanz$ a la enfermera2 Ella cay$ al suelo, intentando desembarazarse de la tela, 1ue se le enredaba en las manos2 <?amos ;sise$ m,ster +repsley, corriendo hacia la 3entana<2 -enemos 1ue irnos inmediatamente2 6ir" fijamente la mano 1ue me tend,a, lue)o a (te3e, a la enfermera y hacia la puerta abierta2 6,ster +repsley retir$ la mano2 <>a 3eo ;dijo tristemente<2 *o 1uieres se)uir adelante con nuestro pacto2 -itube", abr, la boca para contestar y lue)o ;actuando sin pensar< me di la 3uelta y ech" a correr hacia la puerta2 +re, 1ue me detendr,a, pero no hizo nada, se limit$ a aullar a mis espaldas: <46uy bien5 4+orre, !arren (han5 4*o te ser3ir de nada5 .hora eres una criatura de la noche2 4Eres uno de los nuestros5 ?ol3ers2 ?ol3ers arrastrndote, pidiendo ayuda de rodillas2 4+orre, est=pido, corre5 > se ech$ a re,r siniestramente2 (u risa me persi)ui$ por el pasillo y escaleras abajo hasta 1ue lle)u" a la puerta principal2 6ientras corr,a, miraba continuamente por encima del hombro, esperando 1ue en cual1uier momento se abalanzara sobre m,, pero lle)u" a casa sin notar el menor atisbo de su presencia, ni de su olor, ni de sonido al)uno2 Lo =nico 1ue persist,a era su risa, 1ue resonaba en mi cerebro como la maldici$n de una bruja2

CAP TULO %EINTISIETE

6e hice el sorprendido cuando mam col)$ el tel"fono a1uel lunes por la ma&ana y me dijo 1ue (te3e se hab,a recuperado2 Estaba emocionada y se puso a dar saltos de ale)r,a conmi)o y con .nnie en la cocina2 <A> se ha restablecido "l solitoB ;pre)unt$ pap2 <(, ;dijo ella<2 Los m"dicos no lo entienden, pero lo =nico 1ue importa es 1ue se encuentra bien2 <Hncre,ble ;murmur$ pap2 < uede 1ue sea un mila)ro ;dijo .nnie, y yo tu3e 1ue )irar la cabeza para ocultar una sonrisa2 49n mila)ro5 6ientras mam sal,a para ir a 3isitar a la se&ora Leonard, yo me encaminaba hacia el cole)io2 Estaba medio asustado, pensando 1ue la luz del sol 1uiz me 1uemara, pero naturalmente, no fue as,2 6,ster +repsley me hab,a dicho 1ue podr,a mo3erme libremente durante el d,a2 !e 3ez en cuando me pre)untaba si a1uello no hab,a sido ms 1ue un mal sue&o2 .l recordar lo ocurrido, todo me parec,a una locura2 En el fondo de mi coraz$n sab,a 1ue era real, pero intentaba no cre"rmelo, y a 3eces casi lle)aba a conse)uirlo2 Lo 1ue ms detestaba era la idea de tener 1ue estar atrapado en mi cuerpo durante tant,simo tiempo2 A+$mo podr,a e'plicrselo a mam, a pap y a los demsB En s$lo dos a&os tendr,a un aspecto rid,culo, sobre todo en el cole)io, en una clase rodeado de chicos 1ue parecer,an mucho ms 3iejos 1ue yo2 Gui a 3isitar a (te3e el martes2 >a se hab,a le3antado de la cama y estaba sentado mirando la tele3isi$n mientras se zampaba una caja de bombones2 (e mostr$ encantado de 3erme y me habl$ de su estancia en el hospital, la comida, los jue)os 1ue le dejaban las enfermeras para entretenerse, los re)alos 1ue se amontonaban2 <-endr" 1ue dejar 1ue me pi1uen ara&as 3enenosas ms a menudo ;brome$2 <>o de ti no lo con3ertir,a en costumbre ;le dije<2 uede 1ue la pr$'ima 3ez no te sal)a bien2 (e me 1ued$ mirando fijamente2 <A(abesB Los m"dicos estn desconcertados ;dijo (te3e<2 *o saben 1u" es e'actamente lo 1ue me puso a morir, y tampoco saben c$mo he podido superarlo2 <A*o les has dicho nada de 6adam @ctaB ;pre)unt"2 <*o ;dijo<2 *o me pareci$ 1ue fuera la mejor idea del mundo2 -e habr,a creado problemas a ti2 <%racias, (te3e2 <ACu" pas$ con la ara&aB ;pre)unt$< ACu" hiciste con ella despu"s de 1ue me picaraB <La mat" ;ment,<2 (ent, pnico y la pisote" con todas mis fuerzas hasta 1ue no 1ued$ ni rastro2 <A!e 3erdadB <!e 3erdad2 .sinti$ li)eramente, sin 1uitarme los ojos de encima ni un momento2

<.l despertar ;dijo<, tu3e la sensaci$n de 1ue te 3e,a2 !eb, de e1ui3ocarme, por1ue era una noche muy oscura2 ero fue como so&ar despierto2 Hasta me pareci$ 3er a al)uien conti)o, alto y feo, 3estido de rojo, con el pelo anaranjado y una lar)a cicatriz 1ue le cruzaba la mejilla iz1uierda2 *o dije nada2 *o pod,a2 (in le3antar la 3ista del suelo, empec" a retorcerme las manos2 <@tra cosa curiosa ;dijo<2 La enfermera 1ue me encontr$ ya despierto, jura 1ue hab,a dos personas en la habitaci$n, un hombre y un chico2 Los m"dicos creen 1ue la ima)inaci$n le ju)$ una mala pasada y han dicho 1ue no tiene importancia2 ero es raro, Ano te pareceB <6uy raro ;con3ine, incapaz de mirarle a los ojos2 8 8 8 Empec" a notar cambios en mi cuerpo durante los dos d,as si)uientes2 6e costaba conciliar el sue&o, me pasaba la noche andando arriba y abajo2 (e me a)udiz$ el o,do7 era capaz de o,r con3ersaciones desde muy lejos2 En el cole)io, o,a las 3oces 1ue lle)aban desde dos aulas ms all, casi como si no hubiera paredes entre ellas2 6i cuerpo se hizo ms atl"tico2 od,a correr por el patio durante el recreo sin sudar ni una )ota2 *adie a)uantaba mi ritmo2 -ambi"n me ms sent,a consciente de mi f,sico y perfectamente capaz de controlarlo2 Era mucho ms hbil con la pelota de f=tbol, hac,a con ella lo 1ue me daba la )ana, driblaba a mis contrincantes a 3oluntad2 ($lo el jue3es mar1u" diecis"is )oles2 -ambi"n aument$ mi fortaleza2 Era capaz de hacer tantas fle'iones como 1uisiera2 La musculatura era la misma ;por lo menos yo no notaba nin)=n m=sculo nue3o<, pero una e'tra&a fuerza 1ue nunca antes hab,a e'perimentado recorr,a todo mi cuerpo2 -oda3,a ten,a 1ue ponerla a prueba, pero estaba con3encido de 1ue pod,a ser inmensa2 Hntentaba ocultar mis nue3as facultades, pero era dif,cil2 Eustifi1u" el hecho de 1ue alcanzara mayor 3elocidad y ju)ara mejor al f=tbol e'plicando 1ue entrenaba el doble, pero hab,a otras cosas ms dif,ciles de esconder2 +omo ocurri$ el jue3es, cuando son$ el timbre despu"s del recreo2 El portero al 1ue le acababa de meter diecis"is )oles acababa de sacar de puerta2 La pelota 3en,a hacia m,, as, 1ue le3ant" la mano derecha para atraparla2 La co),, pero al apretar, 4hund, sin darme cuenta las u&as y la re3ent"5 > una noche, mientras estaba cenando en mi casa, era incapaz de concentrarme en lo 1ue hac,a2 @,a discutir a los 3ecinos y ten,a toda mi atenci$n puesta en sus ar)umentaciones2 Estaba comiendo patatas fritas y salchichas, y de )olpe not" 1ue la comida estaba ms dura de lo normal2 Baj" la mirada y me di cuenta de 1ue222 4estaba triturando el tenedor hasta con3ertirlo en a&icos5 or fortuna nadie lo 3io, y me las arre)l" para tirarlo disimuladamente a la basura mientras la3aba los platos2 (te3e llam$ el jue3es por la noche2 Le hab,an dado de alta en el hospital2 Le hab,an ordenado reposo por unos d,as y no ten,a por 1u" 3ol3er al cole)io hasta pasado el fin de semana, pero me e'plic$ 1ue hab,a con3encido a su madre de 1ue ten,a 1ue dejarle ir al d,a si)uiente mismo si no 1uer,a 1ue se 3ol3iera loco de aburrimiento2 <A6e ests diciendo 1ue tienes )anas de 3enir al cole)ioB ;le pre)unt", perplejo2 <(uena raro, A3erdadB ;ri$< (iempre estoy buscando e'cusas para 1uedarme en casa2 4> ahora 1ue ten)o una aut"ntica, 1uiero ir5 ero no sabes lo t"trico 1ue resulta estar solo y encerrado todo el d,a2 Ha sido di3ertido para un par de d,as, pero una semana entera222 4brrr5

ens" en decirle a (te3e la 3erdad, pero no estaba se)uro de c$mo iba a tomrselo2 :l hab,a deseado con3ertirse en 3ampiro2 *o me parec,a 1ue fuera a )ustarle la idea de 1ue m,ster +repsley me hubiera ele)ido a m, en lu)ar de a "l2 > contrselo a .nnie era impensable2 Ella no hab,a 3uelto a mencionar a 6adam @cta desde la recuperaci$n de (te3e, pero a menudo la sorprend,a mirndome2 *o s" 1u" le pasaba por la cabeza, pero ima)ino 1ue deb,a ser al)o as,: (te3e est mejor, pero no )racias a ti2 -u3iste la oportunidad de sal3arle la 3ida y no lo hiciste2 Has mentido y puesto en peli)ro su 3ida s$lo por no meterte en l,os2 AHabr,as hecho lo mismo si se hubiera tratado de m,B2 (te3e fue el centro de atenci$n a1uel 3iernes2 -oda la clase se api&$ a su alrededor suplicndole 1ue e'plicase lo 1ue le hab,a pasado2 Cuer,an saber 1u" le hab,a en3enenado, c$mo hab,a conse)uido sobre3i3ir, 1u" tal le hab,a ido en el hospital, si ten,a al)una cicatriz y todo ese tipo de cosas2 <*o s" 1u" era lo 1ue me pic$ o mordi$ ;dec,a "l<2 Gue en casa de !arren2 >o estaba sentado junto a la 3entana2 @, un ruido, pero no tu3e tiempo de 3er 1u" era antes de sentir la mordedura y desmayarme2 *os hab,amos puesto de acuerdo en e'plicar los dos lo mismo cuando lo 3isit" en el hospital2 *unca me hab,a sentido tan e'tra&o como a1uel 3iernes2 as" toda la ma&ana con la mirada errtica, sinti"ndome fuera de lu)ar2 6e parec,a un sin sentido2 >o no tendr,a 1ue estar a1u, ;me repet,a para mis adentros<2 >a no soy un chico normal y corriente2 !eber,a estar )anndome la 3ida como aprendiz de 3ampiro2 A!e 1u" 3an a ser3irme ahora el in)l"s, la historia y la )eo)raf,aB :ste ya no es mi medio natural2 -ommy y .lan le hablaron de mis mara3illas en el campo de f=tbol2 <Sltimamente corre como el 3iento ;dijo .lan2 <> jue)a como el" ;a&adi$ -ommy2 <A!e 3erasB ;pre)unt$ (te3e, mirndome de una forma e'tra&a< A> a 1u" se debe ese cambio tan espectacular, !arrenB <*o ha cambiado nada ;ment,<2 Es s$lo 1ue ten)o una buena racha2 La suerte me sonr,e2 <4?aya con el (e&or 6odestia5 ;ri$ -ommy< El se&or !alton ha dicho 1ue 1uiz le promocione para 1ue le fichen en el e1uipo de los sub<diecisiete2 4Hma),nate5 49no de nosotros ju)ando con los sub<diecisiete5 *adie de nuestra edad ha ju)ado nunca en ese e1uipo2 <*o ;musit$ (te3e<, es 3erdad2 <4Bah5 Lo ha dicho por decir ;inter3ine, intentando cambiar de tema2 <Es posible ;dijo (te3e<2 Cuiz2 .1uel d,a, durante el recreo, ju)u" mal e' profeso2 6e daba perfecta cuenta de 1ue (te3e estaba muy suspicaz2 *o creo 1ue supiera lo 1ue estaba pasando, pero me notaba distinto2 *o corr, e'a)eradamente y dej" pasar ocasiones en las 1ue por re)la )eneral habr,a metido )ol sin necesidad si1uiera de los poderes especiales2 6i tctica funcion$2 ara cuando acab$ el partido, hab,a dejado de estudiar cada mo3imiento 1ue yo hiciera y 3ol3,a a bromear conmi)o como siempre2 ero al d,a si)uiente sucedi$ al)o 1ue lo ech$ todo a perder2 .lan y yo corr,amos tras la pelota2 :l no ten,a por 1u" ir a buscarla, puesto 1ue yo estaba ms cerca2 ero .lan era un poco ms jo3en 1ue el resto de nosotros y a 3eces actuaba como un est=pido2 ens" en retirarme, pero estaba harto de ju)ar mal2 El final del recreo se acercaba y 1uer,a marcar por lo menos un )ol2 .s, 1ue decid, 1ue si de m, depend,a, .lan 6orris pod,a irse al infierno2 .1uella pelota era m,a, y si se interpon,a en mi camino222 4duro con "l5

-u3imos un encontronazo justo antes de lle)ar a la pelota2 .lan solt$ un )rito y sali$ 3olando por los aires2 (onre, de satisfacci$n, control" la pelota con un pie y me )ir" hacia la porter,a2 La 3isi$n de la san)re me hizo parar en seco2 .lan hab,a ca,do mal y se hab,a hecho un corte en la rodilla iz1uierda2 Era una fea herida, y no dejaba de san)rar a chorro2 :l se hab,a echado a llorar y ni si1uiera intentaba taparla con un pa&uelo o un pedazo de tela2 .l)uien chut$ la pelota por debajo de mi pie y se la lle3$2 *o hice caso2 -en,a la mirada fija en .lan2 6s concretamente, en la rodilla de .lan2 6s concretamente toda3,a: en la san)re de .lan2 !i un paso hacia "l2 > otro2 .hora estaba encima de "l, cubri"ndole con mi sombra2 Le3ant$ la mirada y debi$ 3er al)o e'tra&o en mi rostro, por1ue dej$ de llorar y se me 1ued$ mirando con in1uietud2 +a, de rodillas y, sin tiempo a darme cuenta de lo 1ue estaba haciendo, cubr, la herida de su pierna con la boca y222 4empec" a chuparle la san)re y a tra)rmela5 ($lo dur$ unos se)undos2 >o ten,a los ojos cerrados y la boca ane)ada de san)re2 -en,a un sabor delicioso2 *o estoy se)uro de cunto hubiera chupado ni hasta 1u" punto hubiera podido hacerle da&o a .lan2 .fortunadamente no tu3e ocasi$n de descubrirlo2 -u3e conciencia de estar rodeado de )ente y abr, los ojos2 +asi todos hab,an dejado de ju)ar y me miraban horrorizados2 .part" los labios de la rodilla de .lan y mir" alrededor a mis ami)os, pre)untndome c$mo iba a e'plicarles a1uello2 !e repente se me ocurri$ la soluci$n: me puse en pie de un brinco y abr, los brazos2 <4(oy el se&or de los 3ampiros5 ;chill"< 4El rey de los inmortales5 4@s chupar" la san)re a todos5 (e me 1uedaron mirando perplejos7 lue)o, se echaron a re,r2 4+reyeron 1ue era un chiste5 ensaron 1ue s$lo simulaba ser un 3ampiro2 <Ests chiflado, (han ;dijo al)uien2 <4Cu" as1ueroso5 ;chill$ una chica, al 3er 1ue la san)re me resbalaba )oteando por el ment$n< 4!eber,an encerrarte5 (on$ el timbre con el 1ue hab,a 1ue 3ol3er a clase2 6e sent, satisfecho de m, mismo2 +re, 1ue hab,a conse)uido en)a&ar a todo el mundo2 ero entonces 3i a al)uien al fondo del corrillo y me puse plido2 Era (te3e, y la e'presi$n sombr,a de su rostro me hizo comprender e'actamente lo 1ue acababa de suceder2 *o se hab,a dejado en)a&ar en absoluto2 :l lo sab,a2

CAP TULO %EINTIOCHO

.1uella tarde e3it" a (te3e y corr, directamente a casa2 Estaba confuso2 A or 1u" hab,a atacado a .lanB >o no 1uer,a beberme la san)re de nadie2 *o hab,a estado buscando nin)una 3,ctima2 A+$mo hab,a podido abalanzarme sobre "l como un animal sal3ajeB A> 1u" pasar,a si eso 3ol3,a a sucedermeB A> si la pr$'ima 3ez no hab,a nadie cerca 1ue pudiera detenerme y yo empezaba a chupar hasta222B *o, a1uella idea era una locura2 La 3isi$n de la san)re me hab,a co)ido por sorpresa, eso era todo2 *o me lo esperaba2 Esa e'periencia me ser3ir,a de aprendizaje y la si)uiente 3ez ser,a capaz de contenerme2 -oda3,a ten,a sabor a san)re en la boca, as, 1ue fui al cuarto de ba&o y me la enjua)u" con 3arios 3asos de a)ua, y lue)o me la3" los dientes2 6e estudi" a m, mismo en el espejo2 -en,a la misma cara de siempre2 *o ten,a ni los dientes ms lar)os ni ms afilados2 Los ojos y las orejas eran los de siempre2 -en,a el mismo cuerpo de siempre2 *ada de m=sculos adicionales, nada de peso a&adido, nin)=n nue3o mech$n de pelo2 La =nica diferencia 3isible eran las u&as, 1ue se hab,an endurecido y estaban ms oscuras2 ero entonces, Apor 1u" actuaba de a1uella forma tan raraB !eslic" una u&a sobre el cristal del espejo e hice una lar)a y profunda rayada2 ?oy a tener 1ue ir con cuidado con estas u&as, pens" para mis adentros2 .parte de haber atacado a .lan no cre,a estar )ra3emente des1uiciado2 !e hecho, cuanto ms pensaba en ello, menos espantoso me parec,a2 !e acuerdo, me costar,a mucho tiempo madurar, y tendr,a 1ue estar alerta ante la san)re fresca2 Esa idea me intran1uilizaba2 ero aparte de eso, la 3ida pod,a ser a)radable2 Era ms fuerte 1ue nadie de mi edad, ms rpido y ms )il2 od,a ser atleta, bo'eador o futbolista2 uede 1ue mi edad fuera un factor en contra, pero si ten,a suficiente talento, eso no tendr,a importancia2 4Hma),nate: un 3ampiro futbolista5 %anar,a millones2 .parecer,a en shoTs tele3isi3os, la )ente escribir,a libros acerca de m,, har,a una pel,cula sobre mi 3ida, y hasta era posible 1ue al)una banda famosa me pidiera 1ue cantara con ellos2 Cuiz encontrara trabajo en el mundo del cine como especialista haciendo de doble de otros ni&os2 @ incluso222 9n )olpe en la puerta interrumpi$ el hilo de mis pensamientos2 <ACui"n esB ;pre)unt"2 <.nnie ;contestaron<2 A.=n no ests listoB Lle3o una eternidad esperando para utilizar el ba&o2 <Entra ;le dije<2 >a estoy2 Entr$2 <A@tra 3ez admirando tu belleza delante del espejoB ;pre)unt$2 < or supuesto ;sonre,<2 A or 1u" noB <(i yo tu3iera una cara como la tuya me mantendr,a bien alejada de los espejos ; cacare$2 Hba en3uelta en una toalla2 .bri$ los )rifos de la ba&era y puso la mano debajo del a)ua para comprobar 1ue no estaba demasiado caliente2 Lue)o se sent$ en el borde y se me 1ued$ mirando con detenimiento2 <-ienes un aspecto un poco raro ;dijo2 <*o es 3erdad ;dije2 Entonces, mirndome al espejo, pre)unt": <AEn serioB

<(, ;dijo ella<2 *o s" 1u" es, pero te 3eo al)o distinto2 <(on ima)inaciones tuyas ;le dije yo<2 (oy el mismo de siempre2 <*o ;dijo, meneando la cabeza<2 Ests claramente222 La ba&era empez$ a desbordarse, as, 1ue dej$ de hablar un instante, se )ir$ y cerr$ los )rifos2 +uando se inclin$ sobre ellos, se me cla3aron los ojos en la cur3a de su cuello y se me sec$ la boca de repente2 <+omo te dec,a, tienes un aspecto222 ;empez$ a decir, incorporndose2 (e interrumpi$ al percibir mi mirada2 <A!arrenB ;pre)unt$ in1uieta< !arren, Apero 1u"222B .lc" la mano derecha y ella permaneci$ en silencio2 .bri$ los ojos como platos y se 1ued$ mirando fijamente y muda mis dedos, mientras yo los mo3,a lentamente, primero de un lado a otro y lue)o en pe1ue&os c,rculos2 *o estaba muy se)uro de c$mo lo hac,a, pero 4la estaba hipnotizando5 <?en a1u, ;)ru&,, con un profundo tono de 3oz2 .nnie se puso en pie y obedeci$2 (e mo3,a como una sonmbula, con los ojos en blanco, los brazos y la piernas r,)idos2 +uando se detu3o ante m,, rese)u, el perfil de su cuello con los dedos2 #espiraba pesadamente y la 3e,a como entre niebla2 6e pas" la len)ua por los labios lentamente y o, el fra)or de mis tripas2 En el cuarto de ba&o hac,a tanto calor 1ue parec,a un horno7 3e,a )otas de sudor deslizndose por el rostro de .nnie2 !i un rodeo hasta ponerme detrs de ella, sin apartar en nin)=n momento las manos de su carne2 *otaba sus 3enas palpitantes mientras las acariciaba, y cuando presion" en la base del cuello, una de ellas se hinch$, hermosa y azul, como pidiendo 1ue la sajaran hasta 3aciarla2 (a1u" los dientes y me inclin" sobre ella, con las mand,bulas completamente abiertas2 En el =ltimo momento, cuando mis labios rozaban su cuello, 3i mi propio reflejo en el espejo, y afortunadamente eso bast$ para detenerme2 6i rostro en el espejo era una mscara retorcida, un rostro irreconocible, en el 1ue s$lo se 3e,an mis ojos enrojecidos 1ue parec,an cubrirlo por completo, lleno de profundas arru)as y con una mueca per3ersa2 Le3ant" la cabeza para mirar ms de cerca2 Era y no era yo2 Era como si dos personas distintas compartieran un solo cuerpo: un chico normal, un ser humano, y un animal sal3aje de la noche, un ser sobrenatural2 6ientras obser3aba, a1uella horrible mscara se des3aneci$ junto con la necesidad de beber san)re2 6e 1ued" mirando a .nnie, horrorizado2 4Hab,a estado a punto de morderla5 46e habr,a alimentado de mi propia hermana5 6e alej" de ella tambalendome con un sollozo y me cubr, la cara con las manos, aterrorizado por el espejo y por lo 1ue pudiera 3er en "l2 .nnie retrocedi$ trastabillando y recorri$ con la mirada e'tra3iada el techo del cuarto de ba&o2 <ACu" me est pasandoB ;pre)unt$< 6e siento rara2 Hab,a entrado para darme un ba&o, AnoB A>a est listoB <(, ;dije en 3oz baja<2 >a est preparado2 >o tambi"n estaba preparado2 4 reparado para con3ertirme en 3ampiro5 <-e dejar" sola ;dije, y sal,2 En el 3est,bulo me dej" caer contra la pared, y ah, pas" un par de minutos respirando hondo e intentando tran1uilizarme2 *o podr,a controlarme2 La sed de san)re era al)o 1ue no ser,a capaz de 3encer2 .hora ya ni si1uiera podr,a permitirme la 3ista de la san)re derramada2 El mero hecho de pensar en ella hab,a bastado para despertar el monstruo 1ue hab,a en m,2

Lle)u" tambalendome hasta mi habitaci$n y me derrumb" sobre la cama, y llor", pues sab,a 1ue mi 3ida como ser humano hab,a terminado2 >a no podr,a se)uir 3i3iendo sin ms como el !arren (han de siempre2 El 3ampiro 1ue hab,a en m, era incontrolable2 -arde o temprano me obli)ar,a a hacer al)o horrible y acabar,a por asesinar a mam, a pap o a .nnie2 *o pod,a permitir 1ue eso sucediera2 4*o pod,a5 6i 3ida hab,a dejado de tener importancia, pero no la de mis ami)os y la de mi familia2 (i 1uer,a prote)erlos tendr,a 1ue irme muy lejos, a al)=n lu)ar en el 1ue no pudiera causar da&o2 Esper" a 1ue cayera la noche y lue)o sal,2 Esta 3ez no 1uer,a marcharme por ah, hasta 1ue mis padres estu3ieran dormidos2 *o me atre3,a, por1ue sab,a 1ue uno de ellos 3endr,a a mi habitaci$n antes de acostarse2 >a me lo estaba ima)inando, mam inclinndose sobre m, para darme un beso de buenas noches y lle3ndose un susto de muerte cuando la mordiera en el cuello2 *o dej" nin)una nota ni me lle3" nada2 *o me sent,a capaz de pensar en esas cosas2 Lo =nico 1ue sab,a era 1ue ten,a 1ue marcharme, y cuanto antes mejor2 +ual1uier cosa 1ue retrasara mi huida empeorar,a la situaci$n2 +amin" a buen paso y pronto alcanc" la entrada del teatro2 >a no me parec,a tenebroso2 6e hab,a acostumbrado a 3erlo2 .dems, los 3ampiros no tienen nada 1ue temer de los edificios sombr,os y malditos2 6,ster +repsley me estaba esperando tras la puerta principal2 <-e he o,do lle)ar ;dijo<2 -e has entretenido ms de lo 1ue yo pensaba en el mundo de los humanos2 <Le he chupado la san)re a uno de mis mejores ami)os ;le dije<2 > he estado a punto de morder a mi hermana pe1ue&a2 < ues t= has salido bien parado ;dijo<2 6uchos 3ampiros matan a al)uien cercano antes incluso de darse cuenta de 1ue estn condenados2 <*o hay 3uelta atrs, AnoB ;pre)unt" con tristeza< A*o e'iste nin)una p$cima capaz de de3ol3er la naturaleza humana o de e3itar 1ue ata1ue a la )enteB <Lo =nico 1ue puede detenerte ahora ;dijo "l< es la consabida estaca atra3esndote el coraz$n2 < ues 1u" bien ;suspir"<2 *o me entusiasma, pero supon)o 1ue no ten)o elecci$n2 (oy suyo2 *o 3ol3er" a escaparme2 Ha)a conmi)o lo 1ue 1uiera2 +repsley asinti$ lentamente2 <Es probable 1ue no creas lo 1ue 3oy a decirte ;dijo<, pero s" por lo 1ue ests pasando y lo siento por ti ;mene$ la cabeza apesadumbrado<2 ero no hay nada 1ue hacer2 -enemos mucho trabajo por delante y no nos podemos permitir el lujo de perder el tiempo2 ?amos, !arren (han ;me dijo, co)i"ndome de la mano<2 -ienes 1ue trabajar muy duro hasta 1ue asumas tu cometido y consi)as demostrar 1ue me sir3es como aprendiz2 <A> 1u" ten)o 1ue hacerB ;pre)unt", desconcertado2 <Lo primero 1ue hay 1ue hacer ;dijo, con una sonrisa taimada<, es222 4matarte5

CAP TULO %EINTINUE%E

as" mi =ltimo fin de semana despidi"ndome en silencio2 ?isit" todos y cada uno de mis lu)ares fa3oritos: la biblioteca, la piscina, el cine, los par1ues, el estadio de f=tbol2 . al)unos sitios fui con mam o con pap, a otros con .lan 6orris o -ommy Eones2 6e hubiera )ustado pasar un rato con (te3e, pero no pod,a soportar la idea de enfrentarme a "l2 -u3e la sensaci$n, con bastante frecuencia, de 1ue al)uien me se)u,a7 notaba 1ue se me erizaban los pelos de la nuca2 ero nin)una de las 3eces 1ue me )ir" para comprobarlo conse)u, 3er a nadie2 Ginalmente, lo atribu, al ner3iosismo y acab" por no hacer caso2 +ada minuto pasado con mi familia o mis ami)os me parec,a especial2 restaba mucha atenci$n a sus rostros y sus 3oces, para no ol3idarlos2 (ab,a 1ue nunca 3ol3er,a a 3er a a1uellas personas, y eso me des)arraba las entra&as, pero no hab,a otro remedio2 >a no hab,a 3uelta atrs2 *ada de lo 1ue hicieran pod,a parecerme mal a1uel fin de semana2 Los besos de mam no me abochornaban, las $rdenes de pap no me molestaban, los est=pidos chistes de .lan ya no me incordiaban2 as" ms tiempo con .nnie 1ue con nadie2 Era la persona a 1uien ms iba a echar en falta2 La lle3" a caballito y la co), en brazos para columpiarla, y la lle3" al estadio de f=tbol conmi)o y con -ommy2 4Hasta ju)u" con sus mu&ecas5 . 3eces ten,a )anas de llorar2 6iraba a mam o a pap, o a .nnie, y me daba cuenta de hasta 1u" punto los 1uer,a, de lo 3ac,a 1ue estar,a mi 3ida sin ellos2 En esos momentos, ten,a 1ue )irarme y respirar bien hondo2 Hubo un par de 3eces en 1ue eso no fue suficiente y tu3e 1ue marcharme a toda prisa para poder llorar en pri3ado2 +reo 1ue intu,an 1ue al)o no iba bien2 9n sbado por la noche mam 3ino a mi habitaci$n y se 1ued$ conmi)o una eternidad, arropndome en la cama, contndome cosas, escuchndome hablar2 Hac,a a&os 1ue no pasbamos tanto tiempo juntos de esa forma2 +uando se march$, lament" no haber disfrutado con ella de ms noches como a1uella2 or la ma&ana, pap me pre)unt$ si hab,a al)una cosa de la 1ue 1uisiera hablar con "l2 6e dijo 1ue era un chico en edad de crecimiento y 1ue iba a e'perimentar muchos cambios en mi 3ida, 1ue "l sabr,a comprender bruscas alteraciones en mi estado de nimo o el hecho de 1ue 1uisiera independizarme si era el caso2 ero "l siempre estar,a all, dispuesto a escucharme2 4-= s,, pero ser" yo 1uien no estar52 (ent, )anas de llorar, pero permanec, en silencio, asent, con la cabeza y le di las )racias2 6e comportaba lo mejor 1ue pod,a2 Cuer,a 1ue, por lo menos, al final, les 1uedara una buena impresi$n de m,, 1ue me recordaran como a un buen hijo, un buen hermano, un buen ami)o2 *o 1uer,a 1ue nadie me tu3iera en mal concepto una 3ez me hubiera ido2 .1uel domin)o pap iba a lle3arnos a cenar a un restaurante, pero yo les ped, 1ue nos 1uedramos en casa2 .1uella iba a ser nuestra =ltima comida juntos, y 1uer,a 1ue

fuera al)o especial2 +uando mirara atrs al cabo de los a&os, 1uer,a poder recordarnos a todos juntos, en casa, una familia feliz2 6am cocin$ mi plato fa3orito: pollo, patatas asadas, mazorca de ma,z2 .nnie y yo tomamos zumo de naranja natural2 6am y pap compartieron una botella de 3ino2 !e postre tomamos pastel de 1ueso con fresas2 -odo el mundo estaba de e'celente humor2 Entonamos juntos al)unas canciones2 ap cont$ unos chistes horribles2 6am toc$ una melod,a con un par de cucharas2 .nnie recit$ unos poemas2 Eu)amos a mil cosas e hicimos payasadas entre todos2 Hubiera deseado 1ue a1uel d,a no acabara nunca2 ero, naturalmente, todos los d,as tienen 1ue acabarse, y finalmente, como sucede siempre, se puso el sol y la oscuridad de la noche cubri$ el cielo2 .l poco rato, pap le3ant$ la 3ista, lue)o consult$ su reloj2 <Hora de irse a la cama ;dijo<2 6a&ana ten"is 1ue ir al cole)io, los dos2 *o ;pens"<, yo no2 >o ya no tendr" 1ue ir al cole)io nunca ms2 Esa idea hubiera debido ale)rarme222 pero lo =nico 1ue pod,a pensar era: *o ir al cole)io si)nifica 1ue ya no habr nunca ms ni se&or !alton, ni ami)os, ni f=tbol, ni e'cursiones2 #etras" el momento de irme a la cama todo lo 1ue pude2 -ard" si)los en 1uitarme la ropa y ponerme el pijama7 y a=n necesit" ms tiempo para la3arme las manos, la cara y los dientes2 Lue)o, cuando ya no pod,a entretenerme ms, baj" a la sala, donde mam y pap estaban charlando2 Le3antaron la 3ista, sorprendidos de 3erme2 <AEsts bien, !arrenB ;pre)unt$ mam2 <6uy bien ;dije2 <A*o te encuentras malB <Estoy bien ;le ase)ur"<2 ($lo 1uer,a daros las buenas noches2 .brac" a pap y le bes" en la mejilla2 Lue)o hice lo mismo con mam2 <Buenas noches ;les dije a ambos2 <Esto es di)no de pasar a la historia ;ri$ pap, frotndose la mejilla en el punto en el 1ue le hab,a besado<2 A+unto tiempo hac,a 1ue no 3en,a a darme un beso de buenas noches, .n)ieB <!emasiado ;sonri$ mam, acaricindome la cabeza2 <@s 1uiero ;les dije<2 (" 1ue no os lo he dicho con mucha frecuencia, pero es 3erdad2 @s 1uiero a los dos, y siempre os 1uerr"2 <-ambi"n nosotros te 1ueremos ;dijo mam<2 A*o es as,, !ermontB <+laro 1ue s, ;dijo pap2 <Bueno, pues d,selo ;insisti$ ella2 ap suspir$2 <-e 1uiero, !arren ;dijo, poniendo los ojos en blanco de una forma 1ue sab,a 1ue me har,a re,r2 Lue)o me dio un abrazo<2 !e 3erdad ;3ol3i$ a decir, esta 3ez muy serio2 Les dej" solos2 6e detu3e un momento detrs de la puerta, para escucharles hablar, me resist,a a marcharme2 <A. 1u" crees 1ue ha 3enido esoB ;pre)unt$ mam2 <+r,os ;buf$ pap<2 ACui"n sabe lo 1ue tienen en la cabezaB <.l)o le pasa ;dijo mam<2 >a hace al)=n tiempo 1ue est raro7 se comporta de una forma e'tra&a2 < uede 1ue ten)a una no3ia ;su)iri$ pap2 <Cuiz ;dijo mam, aun1ue sin mucha con3icci$n2 >a me hab,a entretenido bastante2 (i continuaba all,, corr,a el ries)o de irrumpir corriendo en la habitaci$n y e'plicrselo todo2 > si lo hac,a, ellos me impedir,an se)uir

adelante con el plan de m,ster +repsley2 !ir,an 1ue los 3ampiros no e'isten y har,an todo lo posible por mantenerme a su lado, a pesar del peli)ro2 ens" en .nnie y en lo cerca 1ue hab,a estado de morderla, y supe 1ue no pod,a permitir 1ue me detu3ieran2 (ub, penosamente las escaleras camino de mi habitaci$n2 La noche era clida y la 3entana estaba abierta2 Eso era importante2 6,ster +repsley me esperaba en el armario2 (ali$ de "l cuando me oy$ cerrar la puerta2 <6e estaba asfi'iando ah, dentro ;se 1uej$<2 (iento 1ue 6adam @cta haya tenido 1ue pasar tanto tiempo en222 <+llese ;le espet"2 <*o tienes por 1u" ser )rosero ;dijo con desd"n<2 *o era ms 1ue un comentario2 <Bueno, pues no ha)a comentarios ;dije<2 uede 1ue para usted no sea importante este lu)ar, pero para m, s, lo es2 -odo esto ha sido mi ho)ar, mi habitaci$n, mi armario, incluso desde antes de lo 1ue puedo recordar2 > esta noche ser la =ltima 3ez 1ue lo 3ea2 (on mis =ltimos momentos a1u,2 .s, 1ue no me ofenda, A3aleB <Lo siento ;dijo "l2 Ech" una =ltima, prolon)ada mirada a la habitaci$n2 or fin sonre, tristemente2 (a1u" una bolsa de debajo de la cama y se la pas" a m,ster +repsley2 <ACu" es estoB ;pre)unt$, receloso2 <9nas cuantas cosas personales ;le dije<2 6i diario, una foto de mi familia2 > un par de tonter,as ms2 *ada 1ue 3ayan a echar en falta2 ACuiere )uardrmeloB <(, ;dijo2 < ero s$lo si me promete 1ue no husmear ;repuse yo2 <Los 3ampiros no tienen secretos entre ellos ;dijo2 ero cuando 3io la cara 1ue pon,a, titube$ li)eramente, se enco)i$ de hombros y prometi$: <*o lo abrir"2 <!e acuerdo ;dije, respirando hondo<2 A-iene la p$cimaB .sinti$ y me entre)$ un pe1ue&o frasco de color oscuro2 E'amin" su contenido2 Era un l,1uido oscuro, denso y maloliente2 6,ster +repsley se coloc$ detrs de m, y me puso las manos en el cuello2 <AEst se)uro de 1ue funcionarB ;le pre)unt", ner3iosamente2 <+onf,a en m, ;dijo2 <siempre hab,a pensado 1ue cuando se le rompe el cuello a al)uien no puede 3ol3er a andar ni a mo3erse ;dije2 <*o ;replic$<2 Los huesos del cuello no importan2 La parlisis s$lo aparece cuando est afectada la m"dula espinal, un lar)o tronco ner3ioso 1ue pasa por el centro del cuello2 -endr" cuidado de no da&arla2 <A*o les parecer raro a los m"dicosB ;pre)unt"2 <*o lo comprobarn ;dijo<2 La p$cima reducir tanto el ritmo card,aco, 1ue no tendrn la menor duda de 1ue est muerto2 ?ern 1ue tienes el cuello roto y la conclusi$n les parecer ob3ia2 (i fueras ms 3iejo 1uiz se plantearan practicarte una autopsia2 ero a nin)=n m"dico le )usta abrir a un ni&o2 Bueno, Atienes perfectamente claro lo 1ue 3a a suceder y c$mo tienes 1ue actuarB ; pre)unt$2 <(, ;dije2 <*o puede haber errores ;me ad3irti$<2 .l menor fallo por tu parte, todos nuestros planes se irn al traste2 <4*o soy est=pido5 4(" lo 1ue ten)o 1ue hacer5 ;le espet"2

<Entonces hazlo ;dijo "l2 > lo hice2 +on un )esto de irritaci$n, me tra)u" el contenido del frasco2 Hice una mueca de dis)usto al sentir su sabor, lue)o me estremec, mientras el cuerpo se me empezaba a poner r,)ido2 *o me doli$ mucho, pero una )"lida sensaci$n recorri$ mis huesos y 3enas2 6e empezaron a casta&etear los dientes2 asaron diez minutos hasta 1ue el 3eneno dej$ de sentir sus mort,feros hechizos2 asado ese tiempo, no pod,a mo3er nin)una de mis e'tremidades, los pulmones hab,an dejado de funcionar /bueno, s, funcionaban, pero muy, muy lentamente0 y se me hab,a parado el coraz$n /no del todo, pero s, lo bastante como para 1ue su latido fuera indetectable02 <.hora 3oy a romperte el cuello ;dijo m,ster +repsley2 +on una rpida sacudida me )ir$ la cabeza hacia un lado y o, un seco chas1uido2 *o notaba nin)una sensaci$n, mis sentidos estaban muertos2 <Eso es ;dijo<2 +on esto ser suficiente2 .hora te tirar" por la 3entana2 6e arrastr$ hasta la 3entana y se detu3o un instante, respirando el aire de la noche2 <-en)o 1ue tirarte lo bastante fuerte para 1ue parezca aut"ntico ;dijo<2 uede 1ue te rompas al)=n hueso en la ca,da2 Empezar a dolerte cuando los efectos de la p$cima desaparezcan, dentro de unos d,as, pero lue)o ya te curar"2 4?amos all5 6e co)i$ en 3olandas, se 1ued$ 1uieto un momento y me arroj$ al e'terior2 +a, rpidamente, 3i la fachada de la casa pasar borrosa ante m, con un zumbido y aterric" pesadamente sobre la espalda2 -en,a los ojos abiertos y me 1ued" mirando un desa)Ne a los pies de la casa2 as$ un rato antes de 1ue descubrieran mi cuerpo, as, 1ue permanec, all, tendido, escuchando los sonidos de la noche2 .l fin, un 3ecino me 3io y se acerc$ a 3er 1u" pasaba2 *o pude 3erle la cara, pero o, su )rito sofocado cuando me dio la 3uelta y 3io mi cuerpo sin 3ida2 +orri$ hasta la entrada principal de la casa y llam$ a la puerta2 Le o, llamar a )ritos a mi madre y a mi padre2 Lue)o sus 3oces mientras "l les conduc,a hasta la parte trasera2 +re,an 1ue les estaba tomando el pelo o 1ue se hab,a e1ui3ocado2 6i padre caminaba aprisa, airado y murmurando para sus adentros2 Los pasos se detu3ieron cuando )iraron la es1uina y me 3ieron2 !urante un eterno, terrible minuto, se hizo un silencio absoluto2 Lue)o pap y mam corrieron hacia m, y me co)ieron en sus brazos2 <4!arren5 ;chill$ mam, apretndome contra su pecho2 <(u"ltale, .n)ie ;dijo bruscamente pap, liberndome de su abrazo y recostndome sobre la hierba2 <ACu" le pasa, !ermontB ;)imi$ mam2 <*o lo s"2 !ebe haberse ca,do2 ap se puso en pie y mir$ hacia la 3entana abierta de mi habitaci$n2 ?i c$mo cerraba los pu&os2 <*o se mue3e ;dijo mam, conser3ando la serenidad2 Lue)o se a)arr$ a m, con sa&a<2 4*o se mue3e5 ;)rit$< *o se mue3e2 Est222 9na 3ez ms, pap le apart$ las manos2 Llam$ por se&as a nuestro 3ecino y puso a mam en sus manos2 <Ll"3ela dentro ;dijo en 3oz baja<2 Llame a una ambulancia2 >o me 1uedar" a1u, y me ocupar" de !arren2 <AEst222 muertoB ;pre)unt$ el 3ecino2 .l o,r esas palabras, mam )imi$ y enterr$ la cara entre las manos2 ap ne)$ sua3emente con la cabeza2

<*o ;dijo, dndole a mam un li)ero apret$n en el hombro<2 ($lo est paralizado, i)ual 1ue su ami)o2 6am dej$ caer las manos2 <A+$mo (te3eB ;pre)unt$ medio esperanzada2 <(, ;sonri$ pap<2 > saldr de "sta i)ual 1ue (te3e2 > ahora id a buscar ayuda, Ade acuerdoB 6am asinti$ y se march$ a toda prisa acompa&ada del 3ecino2 ap mantu3o la sonrisa hasta 1ue ella estu3o fuera del alcance de su 3ista, lue)o se inclin$ sobre m,, me e'amin$ los ojos y me busc$ el pulso2 .l no encontrar si)nos de 3ida, 3ol3i$ a tenderme en el suelo, me apart$ un mech$n de pelo de los ojos y lue)o hizo al)o 1ue yo nunca habr,a ima)inado 1ue 3er,a2 (e ech$ a llorar2 > as, es como se inici$ una nue3a, desdichada etapa de mi 3ida222 La de la muerte2

CAP TULO TREINTA

Los m"dicos no tardaron mucho en pronunciarse2 *o respiraba ni hab,a pulso, ni mo3imiento2 En su opini$n era un caso clar,simo2 Lo peor era ser consciente de lo 1ue suced,a a mi alrededor2 !ese" haber perdido a m,ster +repsley 1ue me diera otra p$cima para dormir2 Era terrible o,r a mam y pap llorando, a .nnie chillando 1ue 3ol3iera en m,2 .l cabo de un par de horas empezaron a lle)ar los ami)os de la familia, pro3ocando con su presencia un nue3o estallido de sollozos y )emidos2 6e habr,a )ustado e3itarlo2 Hubiera preferido escapar con m,ster +repsley en mitad de la noche, pero "l me hab,a dicho 1ue eso era imposible2 <(i huyes ;hab,a dicho<, nos se)uirn2 +ol)arn p$sters por todas partes, proporcionarn foto)raf,as tuyas a la polic,a y las publicarn en los peri$dicos2 *o tendremos ni un instante de paz2 La =nica manera era fin)ir mi muerte2 (i me cre,an muerto, ser,a libre2 *adie se pone a buscar a una persona muerta2 .hora, al o,r la tristeza 1ue hab,a pro3ocado, maldec,a tanto a m,ster +repsley como a m, mismo2 *o hubiera debido hacerlo2 *o ten,a 1ue haberles hecho pasar por todo a1uello2 !e todas formas, si uno lo miraba por el lado positi3o, a1uello si)nificar,a una especie de punto y final2 Estaban tristes, y se)uir,an estndolo durante al)=n tiempo, pero acabar,an superndolo /eso esperaba02 (i hubiera huido, su aflicci$n podr,a haber durado para siempre: 1uizs hubieran 3i3ido el resto de sus 3idas esperando mi 3uelta, buscndome, creyendo 1ue al)=n d,a 3ol3er,a2 .pareci$ el encar)ado de pompas f=nebres e hizo salir de la habitaci$n a todas las 3isitas2 Entre "l y una enfermera, me desnudaron y e'aminaron mi cuerpo2 Estaba recuperando en parte mis sentidos7 not" sus fr,as manos palpando y pellizcando2 <Est en e'celentes condiciones ;dijo en 3oz baja la enfermera<2 -erso, fresco, sin marcas, ileso2 :ste me 3a a dar muy poco trabajo2 ($lo un poco de colorete rojo en las mejillas y ya est2 6e le3ant$ los prpados2 Era un hombre rechoncho y de aspecto ale)re2 -em, 1ue detectara rastros de 3ida en mis ojos, pero no fue as,2 (e limit$ a )irarme la cabeza sua3emente de un lado a otro, lo 1ue hizo crujir los huesos rotos del cuello2 <Cu" criatura tan fr)il es el hombre ;suspir$, y continu$ con su e'ploraci$n2 .1uella misma noche me lle3aron de 3uelta a casa y me tendieron sobre una lar)a mesa cubierta con una enorme tela, de modo 1ue la )ente pudiera pasar a darme el =ltimo adi$s2 Era e'tra&o, o,r a toda a1uella )ente hablando de m, como si yo no estu3iera presente, especulando acerca de mi 3ida y de c$mo hab,a sido de beb", de lo buen chico 1ue era y del buen hombre en 1ue me habr,a con3ertido de haber 3i3ido lo bastante2 6enudo susto se habr,an lle3ado si me hubiera incorporado )ritando: 4Buuu52 El tiempo iba pasando lentamente2 +reo 1ue no soy capaz de e'plicar lo tedioso 1ue fue permanecer all, tendido y en silencio hora tras hora, sin poder mo3erme, ni re,r, ni

rascarme la nariz2 4*i si1uiera pod,a mirar fijamente al techo por1ue ten,a los ojos cerrados5 -en,a 1ue tener cuidado, puesto 1ue poco a poco iba recuperando los sentidos2 6,ster +repsley me hab,a a3isado de 1ue eso pasar,a, de 1ue empezar,a a sentir picores y hormi)ueo mucho antes de recobrarme del todo2 *o pod,a mo3erme, pero el menor esfuerzo por mi parte pod,a pro3ocar una sacudida o un espasmo, con lo 1ue corr,a el ries)o de dar al traste con toda a1uella farsa2 La picaz$n casi me 3ol3i$ loco2 >o intentaba no pensar en ello, pero era imposible2 -en,a picores por todas partes, recorriendo mi cuerpo de arriba abajo como diminutas ara&as2 Lo peor era en la cabeza y el cuello, donde ten,a los huesos rotos2 La )ente empez$ por fin a marcharse2 !eb,a de ser bastante tarde, por1ue la estancia pronto 1ued$ 3ac,a y completamente silenciosa2 6e 1ued" un rato all, tumbado, solo, disfrutando del silencio2 > entonces o, un ruido2 .l)uien estaba abriendo la puerta de la habitaci$n, muy lenta y cautelosamente2 @, pasos 1ue a3anzaban por la estancia hasta detenerse junto a la mesa2 (e me hel$ la san)re en las 3enas, y no precisamente a causa de la p$cima2 ACui"n andaba all,B or un momento pens" 1ue podr,a tratarse de m,ster +repsley, pero "l no ten,a por 1u" merodear por el interior de la casa2 Hab,amos establecido una cita para ms adelante2 Guera 1uien fuese, hombre o mujer, manten,a un silencio absoluto2 asaron dos minutos sin 1ue se oyera el menor sonido2 Lue)o sent, unas manos en mi cara2 6e le3ant$ los prpados y enfoc$ mis pupilas con una pe1ue&a linterna2 La habitaci$n estaba demasiado oscura como para 1ue pudiera 3er 1ui"n era2 Emiti$ un )ru&ido, me cerr$ los prpados y, abri"ndome la boca con esfuerzo, deposit$ al)o en la len)ua: por la te'tura parec,a un pedazo de papel muy fino, pero ten,a un e'tra&o sabor amar)o2 -ras retirar a1uello de mi boca, me co)i$ las manos y e'amin$ las yemas de los dedos2 . continuaci$n o, el sonido de una cmara tomando foto)raf,as2 Ginalmente, me cla3$ un objeto afilado 1ue me pareci$ una a)uja2 -u3o cuidado de no pincharme en lu)ares en los 1ue pudiera san)rar y no se acerc$ a nin)uno de mis $r)anos 3itales2 Hab,a recobrado parcialmente la sensibilidad, aun1ue no del todo, as, 1ue la a)uja no me doli$ mucho2 Hecho esto, se march$2 @, sus pasos cruzar la habitaci$n, tan cautelosamente como antes, despu"s c$mo se abr,a y 3ol3,a a cerrar la puerta, y eso fue todo2 El 3isitante, 1uien1uiera 1ue fuese, se hab,a ido, dejndome perplejo y un poco asustado2 . primera hora de la ma&ana si)uiente apareci$ pap y se sent$ conmi)o2 Habl$ lar)o y tendido, e'plicndome todo lo 1ue hab,a proyectado con respecto a m,, el cole)io al 1ue habr,a ido, el trabajo 1ue hubiera 1uerido para m,2 Llor$ un mont$n2 +asi al final, entr$ mam y se sent$ con "l2 Lloraron uno en brazos del otro intentando consolarse mutuamente2 !ijeron 1ue toda3,a ten,an a .nnie y 1ue 1uiz podr,an tener otro hijo o adoptarlo2 or lo menos hab,a sido una muerte rpida y sin dolor2 > siempre les 1uedar,an sus recuerdos2 !etest" ser la causa de tanto dolor2 Hubiera dado cual1uier cosa por ahorrrselo2 .1uel d,a, ms tarde, hubo un mont$n de acti3idad2 -rajeron un ata=d y me colocaron dentro2 ?ino un sacerdote y se sent$ con la familia y sus ami)os2 *o paraba de entrar y salir )ente de la habitaci$n2 @, )ritar a .nnie 1ue dejara de hacer el tonto y me incorporara de una 3ez2 Habr,a sido mucho mejor 1ue se la hubieran lle3ado de all,, pero supon)o 1ue no 1uer,an 1ue creciera pensando 1ue le hab,an ne)ado la oportunidad de despedirse de su hermano2

Ginalmente, pusieron la tapa al ata=d y la fijaron con tornillos2 6e le3antaron de la mesa y me sacaron hasta el coche f=nebre2 *os diri)imos lentamente hacia la i)lesia, don de no pude o,r casi nada de lo 1ue se dec,a2 !espu"s, acabada la misa, me lle3aron al cementerio, y all, s, escuch" hasta la =ltima palabra de la pr"dica del sacerdote, mezclada con los sollozos y )emidos de los deudos2 > lue)o me enterraron2

CAP TULO TREINTA ' UNO

-odos los sonidos se fueron apa)ando a medida 1ue me iban bajando por a1uel oscuro y h=medo a)ujero2 *ot" una sacudida cuando el ata=d )olpe$ contra el fondo, lue)o el sonido, parecido al de la llu3ia, de los primeros pu&ados de tierra arrojados sobre la tapa2 !espu"s hubo un lar)o silencio, hasta 1ue los sepultureros empezaron a echar paladas de tierra en la tumba2 Los primeros terrones sonaron como ladrillos2 Eran )olpes sordos, lo bastante fuertes como para hacer 1ue el sarc$fa)o 3ibrara2 . medida 1ue la fosa se fue llenando de tierra 1ue se iba apilando entre m, y el mundo de la superficie, los sonidos de los 3i3os se fueron amorti)uando hasta con3ertirse en lejanos, remotos murmullos2 .l final eran s$lo d"biles ruidos de )olpes, cuando aplanaban el mont,culo de tierra2 > lue)o, silencio absoluto2 >ac,a en la silenciosa oscuridad, escuchando c$mo se asentaba la tierra, ima)inando el ruido 1ue hac,an los )usanos reptando hacia m, por entre el lodo2 Hab,a ima)inado 1ue ser,a espantoso, pero en realidad resultaba bastante apacible2 .ll, abajo me sent,a prote)ido, a sal3o del mundo2 ara pasar el rato, me puse a pensar en las =ltimas semanas, el cartel anunciador del espectculo freak, la e'tra&a fuerza 1ue me empuj$ a conse)uir una entrada con los ojos cerrados, mi primera ima)en del oscuro teatro, la fresca y tran1uila )aler,a en la 1ue hab,a 3isto a (te3e hablando con m,ster +repsley2 Hab,a demasiados momentos decisi3os2 (i me hubiera 1uedado sin entrada, ahora no estar,a a1u,2 (i no hubiera ido al espectculo, ahora no estar,a a1u,2 (i no hubiera remoloneado por ah, para enterarme de 1u" tramaba (te3e, ahora no estar,a a1u,2 (i no hubiera robado a 6adam @cta, ahora no estar,a a1u,2 (i no hubiera aceptado la oferta de m,ster +repsley, ahora no estar,a a1u,2 -odos los si222, si222, si222 del mundo, pero eso no cambiaba nada2 Lo hecho, hecho estaba2 (i pudiera retroceder en el tiempo222 ero no pod,a2 El pasado hab,a 1uedado atrs2 Lo mejor 1ue pod,a hacer ahora era dejar de pensar en lo ocurrido2 Hab,a lle)ado el momento de ol3idar el pasado y pensar en el presente y el futuro2 . medida 1ue iban pasando las horas, recobraba el mo3imiento2 rimero en los dedos, 1ue se cerraron en un pu&o y se separaron del pecho, donde me los hab,a colocado entrecruzados el encar)ado de pompas f=nebres2 Los fle'ion" 3arias 3eces, lentamente, rascndome para ali3iar el picor 1ue sent,a en las palmas de las manos2 . continuaci$n abr, los ojos, pero no fue de )ran ayuda2 .biertos o cerrados, all, abajo daba i)ual: todo era absoluta oscuridad2 +on la recuperaci$n de la sensibilidad 3ino el dolor2 6e hac,a da&o la espalda en el punto en 1ue me hab,a )olpeado al caer por la 3entana2 Los pulmones y el coraz$n ;tras haber permanecido un tiempo sin respirar y latir< dol,an2 -en,a las piernas a)arrotadas, el cuello r,)ido2 4Lo =nico 1ue no me dol,a era el dedo )ordo del pie derecho5 Gue al recuperar la respiraci$n cuando empec" a preocuparme por el aire del ata=d2 6,ster +repsley hab,a dicho 1ue podr,a sobre3i3ir ms de una semana en a1uel estado parecido al coma2 *o necesitaba comer, ni ir al la3abo, ni respirar2 ero ahora 1ue hab,a

recuperado la respiraci$n, fui consciente de la escasa cantidad de aire de 1ue dispon,a y de lo rpidamente 1ue iba a consumirla2 *o me dej" lle3ar por el pnico2 Eso me habr,a hecho jadear y )astar ms aire2 6antu3e la calma y respir" lentamente2 ermanec, all, tendido lo ms 1uieto posible7 el mo3imiento le obli)a a uno a respirar ms aire2 *o ten,a forma de calcular el tiempo2 Hntent" contarlo mentalmente, pero me perd,a una y otra 3ez, y ten,a 1ue empezar de nue3o2 +ant" en silencio y me e'pli1u" historias entre dientes2 @jal me hubieran enterrado con una tele o una radio, pero supon)o 1ue no hay mucha demanda de ese tipo de cosas entre los muertos2 .l fin, tras lo 1ue me parecieron si)los y si)los, lle)aron a mis o,dos ruidos indicadores de 1ue al)uien estaba ca3ando2 E'ca3aba ms deprisa 1ue cual1uier ser humano, tan rpido 1ue ni si1uiera parec,a 1ue estu3iese ca3ando, sino ms bien succionando la tierra2 Lle)$ hasta m, en lo 1ue debi$ de ser un tiempo r"cord, menos de un cuarto de hora2 or lo 1ue a m, concern,a, no era ni una d"cima de se)undo demasiado pronto2 !io tres )olpes en la tapa del ata=d, lue)o empez$ a destornillar2 -ard$ un par de minutos, tras lo cual abri$ la tapa por completo y yo me encontr" admirando el cielo nocturno ms bello 1ue hubiera 3isto nunca2 #espir" hondo y me sent", tosiendo2 Era una noche realmente oscura, pero despu"s de haber pasado tanto tiempo bajo tierra, a m, me parec,a luminosa como el d,a2 <AEsts bienB ;pre)unt$ m,ster +repsley2 <6uerto de cansancio ;sonre, d"bilmente2 (e ri$ del chiste2 < onte de pie, 1ue pueda e'aminarte ;dijo2 Hice una mueca de dolor al le3antarme: ten,a a)ujetas por todo el cuerpo2 6e pas$ los dedos sua3emente por la espalda, lue)o por la frente2 <Has tenido suerte ;dijo<2 *in)=n hueso roto2 ($lo unas cuantas contusiones 1ue estarn curadas en un par de d,as2 (e aup$ fuera de la tumba, lue)o se a)ach$ y me tendi$ la mano2 >o toda3,a estaba bastante r,)ido y dolorido2 <6e siento como un alfiletero aplastado ;me 1uej"2 <Las secuelas tardarn unos cuantos d,as en desaparecer ;dijo<2 ero no te preocupes: ests en buena forma2 -enemos suerte de 1ue te hayan enterrado hoy2 (i hubieran tardado un d,a ms en meterte bajo tierra te encontrar,as mucho peor2 (alt$ de nue3o al interior de la fosa y cerr$ la tapa del ata=d2 +uando sali$, co)i$ su pala y empez$ a echar tierra dentro2 <ACuiere 1ue le ayudeB ;pre)unt"2 <*o ;dijo "l<2 ($lo me har,a ir ms despacio2 !ate un paseo e intenta desentumecer los huesos2 -e llamar" cuando todo est" listo para marcharnos2 <AHa tra,do mi bolsaB ;pre)unt"2 .sinti$ indicndome con la cabeza una lpida cercana de la 1ue col)aba la bolsa2 La co), y comprob" 1ue no hubiera hur)ado en ella2 *o hab,a indicios de 1ue hubiera 3ulnerado mi intimidad, aun1ue no pod,a estar se)uro2 *o me 1uedaba otro remedio 1ue confiar en su palabra2 En cual1uier caso, tampoco importaba demasiado: no hab,a nada en mi diario 1ue "l no supiera ya2 Gui a dar un paseo por entre las tumbas, ejercitando las e'tremidades, a)itando brazos y piernas, disfrutndolo2 +ual1uier sensaci$n, aun1ue fueran a)ujetas, era mejor 1ue la ausencia total de sensaciones2

La 3ista se me hab,a a)udizado como nunca antes en mi 3ida2 Era capaz de leer los nombres y las fechas de las lpidas desde 3arios metros de distancia2 Lle3aba la san)re del 3ampiro2 !espu"s de todo, Aacaso no pasan los 3ampiros su 3ida entera en la oscuridadB (ab,a 1ue yo toda3,a era 3ampiro s$lo a medias, pero todo lo 1ue222 4!e repente, mientras pensaba en mis nue3os poderes, sur)i$ una mano de detrs de una de las tumbas, me tap$ la boca y me arrastr$ hacia el suelo, fuera del alcance de la 3ista de m,ster +repsley5 (acud, la cabeza y abr, la boca para )ritar, pero entonces 3i al)o 1ue me hizo parar en seco2 6i atacante, fuera 1uien fuese, ten,a un martillo y una enorme estaca de madera, cuyo afilado e'tremo apuntaba 4directamente a mi coraz$n5

CAP TULO TREINTA ' DOS

<(i te mue3es un solo mil,metro ;me ad3irti$ mi atacante<, te atra3esar" con esto sin pesta&ear2 Esas palabras no me sobreco)ieron tanto como constatar a 1ui"n pertenec,a la familiar 3oz 1ue las hab,a pronunciado2 <4(te3e5 ;balbuce", recorriendo con la mirada desde la punta de la estaca hasta el rostro de (te3e2 Era "l, sin duda, intentando parecer 3aliente, pero en realidad bastante aterrorizado2 <(te3e, Apero 1u"222B ;empec" a decir, pero me atac$ a)uijonendome con la estaca2 <4*i una palabra5 ;sise$, a)azapado tras la columna de piedra<2 *o 1uiero 1ue nos oi)a tu ami)o2 <A6i222B 4.h5, te refieres a m,ster +repsley ;dije2 <Larten +repsley, ?ur Horston ;dijo con desprecio (te3e<2 !a i)ual c$mo le llames2 Es un 3ampiro2 Eso es lo =nico 1ue me preocupa2 <ACu" ests haciendo a1u,B ;susurr"2 <+aza de 3ampiros ;mascull$, pinchndome de nue3o con la estaca<2 >, 4mira5: parece 1ue he encontrado dos2 <Escucha ;dije, ms molesto 1ue preocupado /si hubiera 1uerido matarme, lo habr,a hecho de inmediato, no sentndose primero a charlar un rato, como pasa en las pel,culas0<, si 3as a cla3arme esa cosa, hazlo2 (i lo 1ue 1uieres es hablar, su"ltala2 >a ten)o bastantes heridas como para 1ue encima ten)as 1ue 3enir t= a hacerme ms a)ujeros2 6e mir$ atentamente, lue)o apart$ la estaca unos cent,metros2 <ACu" haces a1u,B ;pre)unt"<2 A+$mo has a3eri)uado el caminoB <-e he se)uido ;dijo "l<2 -e se)u, todo el fin de semana, despu"s de 3er lo 1ue le hiciste a .lan2 ?i a +repsley entrando en tu casa2 ?i c$mo te tiraba por la 3entana2 <4Entonces el 1ue entr$ a hurtadillas en el sal$n eras t=5 ;dije con 3oz entrecortada, recordando al misterioso 3isitante de la noche anterior2 <(, ;asinti$<2 Los m"dicos se dieron demasiada prisa en firmar tu certificado de defunci$n2 Cuer,a comprobarlo personalmente, para 3er si el coraz$n toda3,a te hac,a tictac2 <AEl pedazo de papel 1ue me pusiste en la bocaB ;pre)unt"2 < apel de tornasol ;dijo<2 +ambia de color cuando lo colocas sobre una superficie h=meda2 +uando lo colocas sobre un cuerpo 3i3o2 Eso y las marcas en los dedos me dieron la cla3e2 <A(abes lo de las marcas en los dedosB ;pre)unt", asombrado2 <He le,do al)o en un libro muy anti)uo ;dijo<2 !e hecho en el mismo libro en 1ue encontr" el retrato de ?ur Horston2 *o mencionaban el tema en nin)=n otro sitio, as, 1ue pens" 1ue no se trataba ms 1ue de otra leyenda relacionada con los 3ampiros2 ero entonces e'amin" tus dedos y222 (e interrumpi$ y lade$ la cabeza2 *ot" 1ue ya no se o,a ca3ar2 or un instante se hizo el silencio2 Entonces la 3oz de m,ster +repsley sise$ desde el otro lado del cementerio2

<!arren, Ad$nde estsB ;llam$< A!arrenB (te3e palideci$ de miedo2 @,a el latido de su coraz$n y 3e,a las )otas de sudor 1ue le rodaban por las mejillas2 *o sab,a 1u" hacer2 *o se hab,a parado a pensarlo2 <4Estoy bien5 ;)rit", haci"ndole dar a (te3e un brinco2 <A!$nde estsB ;pre)unt$ m,ster +repsley2 <.1u, ;repli1u" mientras me le3antaba, sin hacer caso de la estaca de (te3e<2 -en,a las piernas cansadas y me he tumbado a reposar un momento2 <AEsts bienB ;pre)unt$2 < erfectamente ;dije<2 !escansar" un poco ms y lue)o probar" 1u" tal las piernas2 !eme un )rito cuando 1uiera se)uir2 ?ol3, a a)acharme, de manera 1ue 1ued" cara a cara frente a (te3e2 >a no parec,a tan 3aliente2 La punta de la estaca apuntaba hacia el suelo, hab,a dejado de ser una amenaza, y todo su cuerpo temblaba miserablemente2 6e dio pena2 <A or 1u" has 3enido a1u,, (te3eB ;le pre)unt"2 < ara matarte ;dijo2 <A ara matarme222 a m,B or amor de !ios, y Apor 1u"B ;pre)unt"2 <Eres un 3ampiro ;dijo<2 A*o es raz$n suficienteB < ero si t= no tienes nada contra los 3ampiros ;le record"<2 Eras t= 1uien 1uer,a con3ertirse en uno de ellos2 <(, ;)ru&$<, yo 1uer,a, pero t= eres el 1ue lo ha conse)uido2 Lo ten,as todo planeado desde el principio, AnoB Le dijiste 1ue yo era mal3ado2 Hiciste 1ue me rechazara para as, t= poder222 <*o dices ms 1ue tonter,as ;suspir"<2 >o nunca he 1uerido con3ertirme en 3ampiro2 .cced, a unirme a "l s$lo para sal3arte la 3ida2 Habr,as muerto si yo no me hubiera con3ertido en su aprendiz2 <9na historia de lo ms in3eros,mil ;buf$<2 > pensar 1ue te cre,a ami)o m,o24Ea5 <4(oy ami)o tuyo5 ;chill"< (te3e, t= no lo entiendes2 >o nunca har,a nada para herirte2 !etesto lo 1ue me ha pasado2 ($lo lo hice para222 <.h$rrame el cuento lacrim$)eno ;dijo sorbiendo por las narices<2 A!urante cunto tiempo has estado planeando estoB !ebes de haber ido en su busca a1uella noche del espectculo freak2 .s, es como lle)aste hasta 6adam @cta, Ano es ciertoB -e la entre)$ a cambio de 1ue te con3irtieras en su aprendiz2 <*o, (te3e, eso no es 3erdad2 *o es posible 1ue creas eso2 ero "l s, lo cre,a2 (e lo notaba en los ojos2 *ada 1ue yo pudiera decir iba a hacerle cambiar de opini$n2 or lo 1ue a "l respectaba, yo le hab,a traicionado2 Hab,a robado la 3ida 1ue en su fuero interno consideraba hubiera debido ser la suya2 *unca me perdonar,a2 <6e 3oy ;dijo, empezando a recular<2 +re, 1ue esta noche ser,a capaz de matarte, pero me e1ui3ocaba2 (oy demasiado jo3en2 *o soy lo bastante fuerte ni lo bastante 3aliente2 ero presta atenci$n a lo 1ue 3oy a decirte, !arren (han ;prosi)ui$<2 +recer"2 6e har" mayor y ms fuerte y ms 3aliente2 ienso dedicarme en cuerpo y alma, mi 3ida entera, a desarrollar mi f,sico y mi mente, y cuando lle)ue el momento222 cuando est" listo222 cuando est" perfectamente entrenado y preparado como es debido222 -e dar" caza y te matar" ;jur$<2 6e con3ertir" en el mejor cazador de 3ampiros 1ue haya e'istido nunca, y no encontrars un solo a)ujero donde ocultarte en el 1ue yo no te encuentre2 *i un a)ujero, ni un pe&asco, ni un s$tano2 (e)uir" tu rastro hasta los =ltimos confines de la -ierra, si es necesario ;dijo, con la cara resplandeciente de una furia demencial<2 El tuyo y el de tu mentor2 > cuando te encuentre, ensartar" 3uestros corazones con estacas de punta de acero, lue)o os

decapitar" y llenar" 3uestras cabezas de ajos2 . continuaci$n os 1uemar" hasta 1ue 1ued"is reducidos a cenizas y os esparcir" sobre las a)uas de un r,o2 *o 1uiero correr nin)=n ries)o2 46e ase)urar" de 1ue jams 3ol3is a salir de 3uestras tumbas5 Hizo una pausa, sac$ un cuchillo y se hizo dos cortes en forma de cruz en la palma de la mano iz1uierda2 La le3ant$ para 1ue yo 3iera la san)re )oteando de la herida2 <4(ello este juramento con san)re5 ;declar$2 Lue)o dio media 3uelta y ech$ a correr7 en cuesti$n de se)undos desapareci$ en las sombras de la noche2 Habr,a podido correr tras "l, si)uiendo su rastro de san)re2 (i hubiera llamado a m,ster +repsley, le habr,amos podido se)uir la pista fcilmente y poner fin tanto a la 3ida de (te3e Leopard como a sus amenazas2 Hacer eso hubiera sido lo ms sensato2 ero no lo hice2 *o fui capaz2 Era mi ami)o222

CAP TULO TREINTA ' TRES

6,ster +repsley estaba aplanando el mont,culo de tierra cuando 3ol3,2 Le obser3" trabajar2 La pala era )rande y pesada, pero "l la manejaba como si fuera de papel2 ens" en lo fuerte 1ue deb,a de ser y en lo fuerte 1ue tambi"n yo lle)ar,a a ser al)=n d,a2 +onsider" la posibilidad de e'plicarle lo de (te3e, pero ten,a miedo de 1ue fuera tras "l2 (te3e ya hab,a sufrido bastante2 .dems, su amenaza era inofensi3a2 En unas pocas semanas se habr,a ol3idado de m, y de m,ster +repsley, en cuanto 3ol3iera a entusiasmarse con al)una otra cosa2 Eso esperaba yo2 6,ster +repsley le3ant$ la 3ista y frunci$ el ce&o2 <AEsts se)uro de 1ue te encuentras bienB ;pre)unt$< areces muy tenso2 <-ambi"n lo estar,a usted si se hubiera pasado todo el d,a metido en un ata=d ; repli1u"2 :l se ech$ a re,r a carcajadas2 <(e&or (han, 4he pasado en ata=des ms tiempo del 1ue lle3an muchos de los 1ue estn realmente muertos5 %olpe$ con fuerza la tierra una =ltima 3ez, lue)o rompi$ la pala en mil pedazos y los lanz$ por los aires2 <A(e te 3a pasando la ri)idezB ;me pre)unt$2 <Estoy al)o mejor ;dije, mientras me estiraba para desentumecer los brazos y la cintura<2 ero no me )ustar,a tener 1ue fin)irme muerto demasiado a menudo2 <*o ;musit$ pensati3o<2 Bueno, esperemos 1ue no 3uel3a a ser necesario2 Es una treta peli)rosa2 6uchas cosas pueden salir mal2 Le mir" fijamente2 <9sted me dijo 1ue estar,a totalmente a sal3o ;le recrimin"2 <-e ment,2 . 3eces la p$cima se lle3a demasiado lejos a 1uienes la toman, demasiado cerca de la muerte, y nunca 3uel3en en s,2 > tampoco pod,a estar se)uro de 1ue no decidir,an hacerte una autopsia2 >222 A1uieres o,r todo estoB ;pre)unt$2 <*o ;dije, sintiendo nuseas<2 *o 1uiero2 Enfadado, le lanc" un )olpe a la cara con todas mis fuerzas, pero lo es1ui3$ fcilmente, riendo de a1uella forma tan inconfundiblemente suya2 <46e dijo 1ue era se)uro5 ;)rit"< 46e ha mentido5 <-u3e 1ue hacerlo ;dijo "l<2 Era la =nica alternati3a2 <A> 1u" pasa si me lle)o a morirB ;le espet"2 (e enco)i$ de hombros2 <-endr,a un aprendiz menos2 *o es una )ran p"rdida2 Estoy se)uro de 1ue habr,a encontrado otro2 <6aldito222 maldito2224@h5 !i una patada al suelo, furioso2 odr,a haberle llamado montones de cosas, pero no me )ustaba decir palabrotas con muertos de cuerpo presente2 >a le e'plicar,a ms tarde 1u" opinaba yo de sus artima&as2 <AEsts preparadoB A odemos marcharnosB ;pre)unt$2 <!eme un minuto ;dije2

(ub, de un salto a una de las lpidas ms altas y me 1ued" mirando la ciudad2 *o 3e,a )ran cosa desde all,, pero a1u"lla iba a ser la =ltima 3ez 1ue pudiera echarle un 3istazo al lu)ar en el 1ue hab,a nacido y 3i3ido, as, 1ue me tom" mi tiempo, con la sensaci$n de 1ue hasta el =ltimo callej$n oscuro era como un lujoso cul-de sac, todos los destartalados bun)aloTs como el palacio de un je1ue, cada edificio de dos pisos como un rascacielos2 <-e acostumbrars a la idea de haberte marchado con el tiempo ;dijo m,ster +repsley2 Estaba de pie sobre otra lpida detrs de m,, encaramado a poco ms 1ue un hilo de aire2 (u e'presi$n era l=)ubre2 <Los 3ampiros siempre estn diciendo adi$s2 *unca se 1uedan demasiado tiempo en nin)=n sitio2 +ontinuamente debemos desarrai)arnos y cambiar de 3ida2 Es nuestro destino2 <La primera 3ez, Aes la ms duraB ;pre)unt"2 <(, ;dijo, asintiendo<2 ero nunca resulta fcil2 <A> cunto tiempo pasar hasta 1ue me acostumbreB ;1uise saber2 <Cuiz unas pocas d"cadas ;dijo<2 Cuiz ms2 4!"cadas5 Lo dec,a como si estu3iera hablando de meses2 <A*unca podemos hacer ami)osB ;pre)unt"< A*unca podemos tener casa, ni esposa, ni familiaB <*o ;suspir$<2 *unca2 <A*o es una 3ida un poco solitariaB ;pre)unt"2 <-erriblemente solitaria ;admiti$2 >o asent, tristemente2 or lo menos estaba siendo honesto2 +omo ya he dicho, siempre prefiero la 3erdad ;por desa)radable 1ue "sta pueda ser< a una mentira2 +on la 3erdad, uno sabe el terreno 1ue pisa2 <?ale ;dije, bajando de un salto<, estoy listo2 +o), mi bolsa y le sacud, el pol3o del camposanto2 < uedes montar detrs de m, si 1uieres ;se ofreci$ m,ster +repsley2 <*o, )racias ;repli1u" educadamente<2 Cuiz ms tarde, pero de momento prefiero andar, a 3er si consi)o desentumecer antes las piernas2 <6uy bien ;dijo2 6e frot" el est$ma)o y o, c$mo me sonaban las tripas2 <*o he comido nada desde el domin)o ;le dije<2 -en)o hambre2 <>o tambi"n ;dijo "l2 Lue)o me co)i$ de la mano y sonri$ san)uinariamente<2 ?amos a comer2 #espir" hondo e intent" no pensar en 1u" consistir,a el men=2 .sent, ner3iosamente y le apret" la mano2 !imos media 3uelta y dejamos atrs las tumbas2 Lue)o, uno junto al otro, el 3ampiro y su aprendiz, echamos a andar222 222adentrndonos en la oscuridad2 CONTINUAR-000